Лекарь

"Лекарь"

Что ж... С чего начать? Может, с имени. Нет, это вам точно не нужно. Сейчас я живу под другим именем, а тогда меня чаще всего звали просто Док. Люди шли мимо и говорили «привет, Док». Я был врачом в том городе, о котором пойдёт речь, а имя моё было созвучно со словом «доктор». Ладно... Оставим моё имя дальше гнить в прошлом, и двинемся дальше.
Хм... Да, я лечил людей. А потом пришёл этот странный человек. Я всё же буду называть его человеком, ибо не исключаю, что это была его истинная личина. Он пришёл в город в тот день, когда с небес полил ледяной дождь. Его силуэт словно соединился из воздуха и капель, падающих на землю из тёмных облаков. Я видел его из окна, он шёл сквозь пелену воды, и казалось, что стена из множества мелких капель расступается перед ним. Незнакомец медленно двигался по пустынной улице, следуя одному ему известному маршруту. В своём плаще цвета ночи, он напоминал мне большую чёрную птицу. Возможно, я был первый, кто его видел, и первый, кто подумал о столько странном и пугающем человеке, в этом маленьком тихом городишке.
Дождь шёл весь день. Ко мне должен был зайти м-р ДеЛэйни, я обещал посмотреть его больную ногу, но дождь, видимо, разубедил его. Вода продолжала заливать город и всю ночь, но на утро долгожданное солнце порадовало нас своим появлением. Оно быстро начало высушивать лужи, и возвращать жизнь в городе в прежнее русло. Не было ещё и восьми, когда я проснулся. Дневное светило заливало лучами всё, до чего могло достать. Я оделся, спустился вниз и вышёл из дома. На веранде сидела моя жена. Лучи солнца падали ей на лицо, причудливо переливаясь на её белоснежной коже. Это придавало ей некое особенное очарование. Оно, услышав, что я подошел, посмотрела в мою сторону. У неё было выражение лица, которое всегда появлялось, когда её что-то беспокоило.
- Что-то странное творится в городе.
- Ты о чём?
- Миссис Прайс только что проходила мимо. Я спросила, не тебе ли она идёт, ведь, насколько я помню, у неё были головные боли, и ты обещал их вылечить. Так вот, я спросила, а она сказала, что не сегодня. Сказала, что в городе появилась аптека, что торгует чудными снадобьями, якобы они вылечивают любого от всех недугов.
- Вот как. Схожу и я взгляну на эту аптеку. Что-то мне всё это не нравится. Совсем не нравится. Вчера я сидел у окна, пока шёл дождь и видел, как мимо нашёго дома проходил человек в чёрном плаще. Мне он не понравился. Какой-то он не правильный, словно его нарисовали, а он сошёл с холста в наш мир.
- Всё может быть. Я только что вернулась из магазина, никто не приходит. Все пошли в эту чудо-аптеку.
На этих словах мы с ней и расстались. Если бы мне кто-нибудь тогда намекнул, что случится после, то я не ушёл бы от неё в тот день. Я провёл максимальное количество времени, которое было бы возможно. Может я бы смог уберечь её. Но я ушёл, оставив её сидеть на ярко освещённой солнцем веранде.
Издалека были видны люди, толпившиеся возле аптеки. Некоторые, уже приобретя себе что-либо, счастливые шли домой. Сзади меня окликнули.
- Эй, Док!
Я обернулся. Это был местный пьяница – Дрункард . Это было не настоящее его имя, но настоящего никто не знал и все звали его именно так.
- Здравствуй, Дрункард.
- Уже видели, - он указал пальцем.
- Вот. Иду туда.
- А я уже был. Теперь у Вас клиентов, то поубавится, - он засмеялся, - Представляешь. Он дал мне какой-то пузырёк с жидкостью, совсем бесплатно, и сказал, что поможет. Я выпил это и вот трезв, и, главное, что абсолютно не хочется пить.
Он рассмеялся и пошёл прочь. Я продолжил свой путь к аптеке, а по дороге думал, как он так быстро смог открыть своё заведение, разве что, дал мэру одно из своих чудо снадобий. Хотя для нашего мэра лучшим снадобьем всегда были деньги. Тебе что-то нужно было от мэра, ты мог быть трижды туп, нем, глух, и даже мёртв, но если у тебя были деньги, то он на всё закрывал глаза. И умело закрывал их остальным. К счастью, отец, умирая, оставил мне в наследство большие деньги и землю в придачу. Продав выгодно участок, я купил тот дом, где и жил с женой, и на все остальные деньги смог открыть небольшую клинику прямо на дому, в одной из комнат первого этажа. Обошлось мне это так, словно я купил второй дом, но, как я уже писал, мэр любил деньги, а я уже устал ездить с место на место. И я встретил ту, на ком после женился. Она была из местных, и наотрез отказалась уехать. Так я и остался в этом городишке, отрезанном от внешнего мира цепью гор и большой рекой, другого берега которой видно не было. Те, кто плавал по реке, рассказывали чудные истории про мёртвые пустыни или же про горные цепи, где горы поднимаются в самую космическую бездну. Кто-то же говорил, что другого берега у реки не было вовсе, и что она является заливом большого моря, уходящего дальше горизонта. Но мне всегда казалось, что эта река. Жена говорила, что мать ей рассказывала, как однажды из вод выбралось нечто большое и прозрачное и утащило в воду двух детей. Но больше я ни от кого этой истории не слышал. Сам же я никогда не отрицал подобных событий, я допускал, что в озере живёт существо, которое однажды ворвалось в привычный уклад этого города, как сейчас это сделал незнакомец, открыв свою аптеку.
Я подошёл ближе. Люди почти все разбрелись по своим делам, и внутри лекарственной лавки было человек пять. Они просто ходили и разглядывали различные заспиртованные в больших колбах растения и части животных.
Я поискал хозяина аптеки, и нашёл его, стоящего за прилавком. И в тот момент он был одет во всё чёрное, а вороний его плащ висел на гвозде позади.
Он увидел меня и расплылся в улыбке. Я не ожидал, что этот человек способен улыбаться. Но, как сказал один мой знакомый: «улыбаться может и смерть, если счастлива». А он, конечно же, был счастлив, но не буду забегать вперёд. В описании этих событий важна правильная последовательность. Итак, он заметил меня, и я решился на разговор с этим человеком.
- Здравствуйте, - начал я разговор.
- О, здравствуйте. Вы видимо местный эскулап? - его голос лился весёлой музыкой мне в уши, заставляя верить своему обладателю.
- Да. А Вы тот, кто решил заменить меня? – спросил я его.
Он широко улыбнулся, и ответил всё тем же приветливым веселым голосом. Узнай я тогда всю правду, я бы отверг её.
- Ну что Вы? Я продаю. Я только могу посоветовать. А Вы поможете им это применить, если кто не поймёт.
Я осмотрелся и убедился, что магазин его полон различных колб и склянок, а перед ним лежали горы порошков.
- Из чего вы их только делаете, если они отбили у Дрункард охоту от пьянства?
- А я их и не делаю. Мне их привозят из-за гор, а я продаю. Но я знаю, что к чему применить. Так что, если понадобится что-то от желудка или от зубной боли, заходите. Всегда жду.
-Рад был нашей беседе, - ответил я ему.
Выйдя из его аптеки, я побрёл домой. Всё дорогу я размышлял о разных вещах. Думал даже о переезде, но, сразу откидывал эту мысль, ведь знал, что жена не согласится. Но чем я ближе приближался к дому, тем больше увеличивалась и крепла эта мысль в моей голове. И я всё же решил поговорить со своей женой об этом. На веранде я не застал её, в доме её тоже не было. И я понял, что она вернулась в свой магазин. Да. Она тоже занималась торговлей, ей достался магазин от матери. Не удивлюсь если её матери, этот магазин также достался от матери.
День прошёл как обычно, вопреки веем моим ожиданиям. Пациенты приходили и жаловались. Вобщем я занимался своим обычным делом. И вот подкрался вечер.
И этот день, а вернее его финал, стал началом страшных событий. Именно вечером этого дня случилось несчастье, что стало первым в череде ужасных случаев. С первыми сумерками отварилась дверь. Жена вернулась раньше, чем обычно. Она подошла ко мне, и коснулась моей шеи пальцами, они были холодны как тот дождь, в котором брёл аптекарь.
- Мне что-то нехорошо, наверно переутомилась. Пойду, лягу, - сказала она.
- Тебе точно ничего не нужно, - у меня появилось беспокойство на её счёт.
- Нет. Я просто много работала сегодня.
Она ушла наверх, в спальню. Я запер дверь, и тоже начал подниматься, и вдруг услышал глухой стук, заставивший меня содрогнуться. Я взбежал по ступеням наверх и отпер дверь спальни.
Она лежала на полу. Свет свечи осветил её лицо, она была ещё бледнее, чем всегда. У меня перехватило дыхание. Я бросился к ней, готовый к худшему. Я дотронулся до её кожи, и моё прикосновение отозвалось её стоном. Она была жива.
Всю ночь я провёл у её постели. Я боялся сомкнуть веки, потому что считал, что пропущу что-то важное.
Рассвело. Первые лучи солнца принесли мне некоторую надежду. Моя дорогая открыла глаза, но продолжалось лишь несколько секунд, затем, с глухим стоном, она вновь ушла от меня.
В тот день я решил, что никого принимать не буду. Но никто и не шёл. Весь город накупил себе снадобий и вылечил все свои недуги. Это было мне на руку. Я не мог посветить весь день попыткам помочь своей благоверной. Но все попытки были пусты. День медленно полз к своему завершению, а она так и не открыла глаз. И вот опять ночь, а я ничего не могу сделать. В одну страшную минуту я решил, что потеряю её, она вдруг начала хрипло и прерывисто дышать, а лицо приобрело желтоватый оттенок. Но, пока я пытался что-то предпринять, всё кончилось. Она снова затихла. Лицо её было по-прежнему желтоватое, но дыхание восстановилось. И снова бессонная ночь. К счастью за ночь, ничего подобного не повторилось. Она лежала не подвижно, и лишь тихий звук дыхания давал мне понять, что она ещё жива. И новый день. В дыхании снова появился хрип, но приступов, что минувшим вечером, больше не было. Ей явно становилось хуже, и я боялся, что потеряю её. Но я ничего не мог сделать, все принятые мною меры, ни к чему не приводили.
Но, может, лучше ей было умереть тогда.
К счастью или, к сожалению, но в мою дверь постучался именно тот, кого я меньше всего сейчас хотел видеть. Не нужно было мне открывать ему дверь. Но я, спустился вниз и впустил его. Новый городской аптекарь вошёл ко мне в дом.
- Здравствуйте, - поприветствовал он.
Я кивнул.
- Вас не видно в городе. С Вами ничего не случилось? Может Вы заболели, - спросил он с беспокойством.
Я тогда различил какой-то странный акцент, будто бы этот человек прожил долгое время в восточной Азии.
- Моя жена. Она больна.
- А что с ней?
Я вкратце описал ему ситуацию.
- Можно мне взглянуть?
Мы с ним поднялись наверх. Он даже не стал подходить, что бы осмотреть её. Взглянув издалека, он протянул мне коробочку с порошком.
- Вот. Растворите грамм двадцать этого порошка в воде и дайте ей. Должно помочь.
- Вы уверены? - спросил я его.
- Да. Я уже видел подобное. Через пару дней, она излечится.
Мы с ним попрощались, и он ушёл. А я остался стоять, глядя на коробочку, где хранилось неизвестное снадобье. Мысль о том, что я могу мою горячо любимую жену, подтолкнула меня. Я сделал всё как сказал аптекарь. Видимых изменений не наблюдалось, и я начал думать, что человек, принесший мне порошок, лишь шарлатан.
Но, на следующий день, моя дорогая открыла глаза и позвала меня. Я подбежал к ней, и увидел, что её лицо вновь приобрело свой обычный цвет. Дыхание её тоже стало чистым.
- Что со мной случилось? – спросила она.
- Тебе сейчас нужен покой. Лежи и не о чём не беспокойся.
Она ещё что-то пробормотала и погрузилась в здоровый сон. Я спустился вниз и вышел на веранду. Моё беспокойство улетучилось, как табачный дым. Как же я был слеп. Хотя... В тот момент я уже ничего не мог исправить, даже если бы продолжал сидеть у её постели.
В тот день у меня было всего два посетителя. А ближе к вечеру зашёл Дрункард. Он был на себя не похож, пришёл ко мне в новом костюме, и нацепил неподходящий к этому костюму галстук.
- Здравствуйте, Док, - крикнул он
Я ответил ему и предложил войти. Он кивнул и зашёл. Даже походка стала другая, словно он вырабатывал её все эти дни. У нас завязался разговор, я предложил ему виски, но он отрицательно помотал головой.
- Я вообще не пью. Даже смотреть на это не могу. И не хочу. Тот аптекарь мне что-то такое дал, что я теперь не притрагиваюсь к этому.
- А он ещё кому-нибудь помог?
- Да всему городу. Помните, сумасшедшую старуху, что живёт на окраине? Так к ней вернулся рассудок. Она вычистила свой дом, посадила цветы возле входа, и наняла кого-то, что бы ей починили крышу. Только случился странный эффект, Док. После этих лекарств. У неё лицо как-то изменилось странно. Но, может, она такая и была...
Он хохотнул.
- ...Я не почти видел её уже пару лет. Ладно, Док. Мне пора. Я теперь на фабрике работаю. Не могу долго с Вами тут сидеть.
Он ушёл. А я стал думать. Думать. Думать о старухе, о своей жене, об этом бывшем пьянице. Об аптекаре.
Остаток дня пролетел незаметно. Пару раз моя жена просыпалась и просила воды. Но она явно шла на поправку. Свет луны, падая сквозь окно, на её бледное лицо, создавал видимость синеватого свечения. В ту ночь я смог уснуть спокойно.
А на утро она пропала. Моя дорогая исчезла, её ложе было пустым. Я был в шоке, ведь она ещё вчера даже не вставала. Тут было что-то странное. Но я решил узнать, может быть, её кто-то видел. Я спустился вниз и тут в дверь громко постучали. Я отпер её, и в дом вбежал человек по имени Кристиан. Он работал на фабрике, как и Дрункард. В тот момент на него было страшно смотреть.
- Что с тобой, Кристиан – спросил я его.
- Мой отец пропал. У него были сильные головные боли, и он сидела дома. Я ночью шум услышал и пошёл посмотреть. Вижу, что его кровать перевёрнута, а его нет. Я выбежал искать, но ночью где его найдёшь. Он так и не вернулся.
Услышав, это я осел в кресло.
- У меня жена пропала. Она вообще с постели не поднималась.
- В городе творится что-то неладное. Сегодня половина рабочих не вышли на работу. Беда пришла в наш город.
Он ушёл. А я вновь остался со своими мыслями.
Я пытался сам поискать мою супругу, но никто не видел её. Во время моих поисков, я выяснил, что пропало довольно много людей, и в дело уже вступили стражи порядка. Как мне сказала миссис Прайс, даже кто-то из-за гор приехал.
Но я не мог успокоиться, и продолжал поиски, пока не стемнело.
На следующий день я решил пойти на службу в церковь. Вообще-то я туда не заглядываю, но что-то подтолкнуло меня к этому. Когда началась служба, то меня поразило то малое, количество народу, что пришло. Обычно люди со всего города шли в церковь, а сейчас почти никого не было.
Когда всё кончилось, я поспешил на свежий воздух. Меня мутило. В голове рождались мысли одна страшнее другой, но я и предположить не мог, того, что случилось на самом деле.
Так прошёл ещё день. Началась новая неделя, которая встретила очередным пугающим и крайне мерзким случаем. В тот день холодное священника вынули из петли. Он висел в своей церкви, видимо с ночи. Люди тогда бормотали о каких-то его проблемах, и никто не заметил кровоподтёки на его лице и теле. Это было убийство, я знал это, но стражи закона не захотели меня слушать. Как же слепы бывают люди.
К середине дня небо потемнело, и из облаков полился дождь, похожий на тот, что приветствовал странного аптекаря, когда он вступил в город. Не один из пропавших не был найден к тому времени.
Сквозь шум дождя раздался громкий стук в мою дверь. На пороге, под крупными холодными каплями, падающими на них с высоты, стояли Кристиан и ещё один человек, живущий у реки. Его звали Рихард.
- Док, тёмные дела творятся в городе, начал он с порога, - Люди исчезают каждый день, и я знаю, кто виноват!
- И в чём же причина исчезновений? – спросил я его.
- Это всё этот аптекарь со своими снадобьями! Да, я точно знаю. Всё, кто принимал его лекарства, исчезли. Сегодня пропал Дрункард. И та старуха, что...
- Которую он вылечил от безумия? Но как он это сделал. Он же не мог поиграть на дудочке, что бы они побежали за ним.
- Я не знаю, но это он. А Рихард слышал какие-то странные звуки на улице.
Рихард, до этого остававшийся в тени, подошёл ближе и заговорил хриплым голосом.
- Да. Вчера, что-то ходило мимо моего дома. Это был не человек. Звуки были такие, словно кто ступает по вязкой трясине, с чавканьем выдирая из неё ноги. В нашем городе поселилось зло. А потом...
Он смол. Кристиан разъяснил произошедшее.
- У него пропала дочь. Он пошёл посмотреть всё ли с ней в порядке, но её не было. Она исчезла.
Я не знал, что им ответить.

- Слушай, Док. Сейчас уже поздно, ложись спать, а завтра сам всё увидишь. Мы придём к тебе, закройся и никого кроме нас не впускай. Но, если сочтёшь нужным, можешь и нас не впускать.
Они ушли, а я поднялся наверх и забылся беспокойным сном. Проснулся я от странных хлюпающих звуков. Уже был светло, но тишина была страшная. Город будто вымер. Я посмотрел в окно. По улицам ходили несколько перепуганных горожан. Многие, скорее всего, просто боялись покидать жилища, как они были глупы, ведь некоторые исчезли, пока были в своих постелях. Раздался тук в дверь. Хлюпающие звуки затихли, и забыл про них. Сейчас я с содроганием думаю, кто это мог быть. Спустившись вниз, я, немного поколебавшись, открыл дверь. На пороге был стоял ДеЛэйни. Он тяжело опирался на палку, но уже не так как раньше.
- Док, ты не знаешь, почему закрылась аптека?
У меня тогда в голове что-то звякнуло.
- Нет, - ответил я ему.
- Я пошёл купить ещё немного того средства, которым лечу мою ногу. Оно так хорошо помогает. Так вот. Я пришёл, а аптека пуста. Даже вывески нет.
- Нет, я не знаю.
- Ну, ладно. Я тогда пойду.
Он, прихрамывая, начал удаляться. Я запер дверь
Остаток дня прошёл для меня как в тумане. Я валялся в полном забытье прямо на полу. И когда ночь пришла в город, раздался громкий стук в дверь. Это отрезвило меня. Я открыл пришедшим, зная, кого я увижу. За дверью стояли Кристиан, Рихард и ещё несколько человек. Они были вооружены и держали в руках фонари.
- Здравствуй, Док, - он протянул мне старую винтовку, - Она понадобится тебе. Ты ведь идёшь? Решай. Рихард говорит, что слышал, как у реки кто-то поёт дикими голосами. Мы должны выгнать их, ты с нами?
Я взял у него винтовку.
- Кто это ни был, - заговорил один пришедших, - Они не из этих мест, и, скорее всего, как-то связаны с этим аптекарем, что виновен в исчезновениях. Пока он не пришёл, всё было хорошо. А с его появлением город накрыла пелена мрака. Эти песни, что поют у реки, они не человеческом языке.
И вот мы вышли. В городе было тихо, но я чётко слышал вопли в отдалении, там, где была река, там, где виднелись языки костра, вздымающиеся к небу. Мы подошли как можно ближе, и Кристиан дал знак остановиться. Мы спрятались за деревьями, плотно обступавшими место, где и разворачивалось действие, поражающее рассудок. Сотни существ. Они корчились в каком-то адском танце, вокруг костра, пламя которого было зелёным. И вопреки словам, я понял страшную истину. Ведь они не были чужаками. Они не несли зло. Кто зашептал мне на ухо, что эти твари посланники Дьявола, но эти люди не знали страшной правды. А существа широко раскрыв большие глаза, размахивали руками и извивались вокруг высоченного костра. О, несчастные! Я видел перепонки на их пальцах. Воистину ужасное преображение. А некто читал страшные слова, он стоял на возвышении, к востоку от костра. И сотня нечеловеческих голосов вторил ему. Пламя стало ярко-красным и осветило нечто такое, что я не могу описать. Тогда я не мог дать имени увиденному, но я не уверен и сейчас. Это было древнее зло, возвышающееся над водами таинственной реки, а чуть ниже были иные существа, вышедшие вместе с ним из вод, послушать ужасные молитвы. Он что-то невнятно забормотал, и эти ужасные звуки смешались с какофонией остальных голосов. Они ждали чего-то.
Кто закричал рядом со мной, выйдя из оцепенения. Раздался выстрел, и все побежали. Я думал, что встретил свою смерть, но я избежал её. Тогда мне казалось, что за мной гонится вся тьма, воплотившаяся в своих пугающих образах. Те звуки, что звучали у меня за спиной, что звучали вокруг меня, они и сейчас преследуют меня в кошмарах.
Я очнулся в нескольких километрах от города. Совсем один. Перед глазами у меня всё ещё стояла повергающая в трепет картина. Такое, как мне всегда казалось, могло привидеться лишь людям, употребляющим различные средства для помутнения сознания. Но, оно явилось мне, когда я был в здравом уме. Я оказался в каком-то лесу, очень далеко от своего огорода. Никого из участников тех событий рядом не было. Я так больше их никогда и не видел.
Сейчас я снова лечу людей, женился. Я лишь изредка вспоминаю те события, как правило, они мне являются лишь в опиумных фантазиях или когда луна становится похожа формой на дневного брата. И мне кажется, что в ночи я вновь слышу те мерзкие слова.
Sa Ozkchottoar Ne Alain
Sa Akae Nimmlu Snar Azkev
Saddu Atar!

(Памяти Говарда Ф. Лавкрафта)