Мой смелый бельчонок

Первые невесомые капли дождя плавно спустились на деревянную кровлю домишки. Он стоял в самом сердце густого леса, в который не рисковал зайти ни один человек, дороживший своей жизнью. Страшные, необъяснимые слухи ходили про эту чащу. О жутких чудовищах, злобных оборотнях, взбесившихся упырях... но, пожалуй, самый большой страх на людей наводила ведьма, обитавшая в этих краях. «Страшна, как смерть, сильна, как черт», - говорили про нее местные мужики, не видевшие последнюю ни разу. Была ли она реальностью или местным мифом — никто определенно сказать не решался. Но к лесу никто не приближался.
Сквозь густую листву были заметны сгущавшиеся на небе тучи. Из обветшалой двери вышла симпатичная девушка лет девятнадцати, тащившая за собой бочонок для дождевой воды и напевавшая себе под нос. Из леса выскочила рыжая белка и подбежала к девушке. Та ласково погладила ее и посадила в кормушку, стоявшую у самого окна. Тут же выскочили еще парочка таких же белок и присоединились к первой.
Мирную идиллию нарушил громкий животный рык, донесшийся из чащи прямо рядом с домиком. Белки моментально пропали в ветвях. На поляну перед домом выскочил огромный волк. Хотя волком его было сложно назвать из-за размеров, пожалуй, превосходивших человеческие. А также горящие глаза и огромные торчащие клыки, перепачканные кровью врядли могли принадлежать обычному среднестатистическому хищнику. Кто-нибудь мог бы сказать, что у страха глаза велики и данное описание слишком преувеличено. Но тогда сразу стало бы ясно, что этот самый «кто-нибудь» ни разу не сталкивался с вышеописанным чудищем. А ведь последний был никто иной, как оборотень, которым местные запугивали всех непослушных детишек.
Горящие глаза, наполненные животной жаждой столкнулись с испуганным взглядом девушки. И в тот же миг они потухли и приобрели разумный оттенок. Рыкнув напоследок что-то неразборчивое, оборотень пару раз кувырнулся в воздухе через лежащий у дерева серебряный нож и потихоньку начал приобретать человеческий облик. Через несколько секунд на этом месте уже стоял голый мужчина, довольно недурной собой. Но что-то волчье все же оставалось в его внешности, повадках, манере поведения. Несомненно это придавало ему шарма в глазах противоположного пола, но сведущему человеку не составило бы труда его раскрыть.
Он быстро прикрылся первой попавшейся под ноги тряпкой и направился к дому.
- Мая, ты все еще меня боишься? Зачем ты тогда пошла со мной в этот проклятый лес? Ты же знаешь, здесь тебе не место, это не безопасно, - хладнокровно бросил он по дороге.
- Прости, просто твой взгляд... У тебя кровь на боку! - испуганно вскрикнула девушка.
- А, ерунда. Местные упыри не любят конкуренцию. Но они больше никогда не сунутся к этому дому, - самодовольно хмыкнул оборотень и скрылся за порогом. - Пошли в дом, скоро гроза.
И как по мановению руки резко и без предупреждения закапал сильный ливень.
- Прости, Ворс - снова повторила Мая, входя в дом. - Я больше не буду тебя пугаться. А этот лес вполне нормален, мне здесь нравится. Ты же знаешь, что я никуда без тебя не уйду.
- Да, знаю. Но ты все равно зря... твое дело. А что на ужин? С этими разборками я жутко проголодался.
И именно в этот момент раздался первый оглушительный удар грома. Ворс быстрым прыжком приблизился к потрепанному дивану, стоящему в противоположном от окна уголке избы, и трусливо, по-щенячьи опустился на него. Потом, опомнившись, он попытался снова встать и начать казаться хладнокровным и мужественным, как обычно, но вспышка молнии, осветившая всю комнату заставила его отказаться от этих планов. Ведь иногда детский страх проявляется и во взрослых волках.
Мая ласково улыбнулась и села рядом со свернувшимся калачиком от очередного удара грома оборотнем. Она стала нежно поглаживать его по голове. В эту минуту он казался беззащитным, как никогда прежде.
Вскоре оба мирно задремали под стук дождя об обветшалую кровлю и врядли в этот момент по их спокойному виду можно было сказать, что они смогли выжить в самом непроходимом и зловещем лесу королевства уже пару месяцев.
Уже под конец грозы Ворс приоткрыл глаза и нежно, как говорил очень редко, произнес:
- Май, спасибо, что ты со мной.
- Я тебя люблю, - тихо в ответ прошептала девушка.
Он промолчал. Ворс терпеть не мог сентиментальности, а запас на ближайший месяц он только что исчерпал.

Девушка проснулась когда отблеск последнего луча заката погасал в углу маленького окошка. Дождь уже давно закончился. Она лежала на диване, укрытая небрежно накинутым шерстяным покрывалом, в полном одиночестве.
Грустно вздохнув, она направилась к незаконченной пряже. Волк снова на охоте.
Самый зловещий лес королевства… Вспоминая последние несколько месяцев, этот лес казался Мае одним из самых безопасных мест на земле. Конечно, он кишел всевозможными тварями и каждый его выход на охоту заставлял ее дико волноваться, хотя она и не говорила ему об этом. Но это все же лучший вариант. Когда-то в этом маленьком домике жила дальняя родственница Маи, которую она видела всего пару раз. Милая бабушка, хотя немного с причудами. Она давно умерла, но про нее до сих пор ходили странные слухи, поэтому искать их в этом доме никто бы не стал. После побега из родного поселка, они долго искали где остановиться, но им не везло. Или люди распознавали в Ворсе оборотня, и они ели успевали уносить пятки от сельских вил и ножен, или же волчья натура брала верх, но им снова приходилось бежать. Саму Маю за ее обращения с оборотнем, считали ведьмой, проклятой. В родной деревне ее заклеймили позором, но она не отказалась от Ворса, и, несмотря на все уговоры, ушла за ним.
Поначалу сам Ворс противился ее присутствию, даже прогнать хотел. Но все же свыкся. Он редко одарял ее ласковым словом, но даже в его холодном взгляде она чувствовала что-то нежное, глубоко внутри него. Ей не обязательно было слышать красивые слова, главное просто быть рядом…
Мая вспомнила их первое знакомство и улыбнулась. Она была еще ребенком, ей было лет двенадцать. Тогда она с подругой собирала грибы в лесу и, конечно, заблудилась. На ее испуганные крики отвечали только дикие лесные птицы. И вдруг из леса вышел высокий мужчина с холодной, насмешливой улыбкой.
- Что, заплутала, мелкая? - спросил он, ухмыляясь.
- Да, и хорошо, что вас встретила, а то не видать бы мне больше родной деревни, - обрадовалась она тогда.
- А ты уверена, что стоит радоваться? Может я тебя еще дальше в чащу уведу и к волкам брошу, а? - еще сильнее ухмыльнулся он.
Мая прищурилась и взглянула на него.
- Нет, не уведете. Вы добрый.
В ответ мужчина громко расхохотался.
- Да с чего ж ты это решила, мелочь? Мож я оборотень злой?
- Значит, вы добрый оборотень, - улыбнулась Мая.
- Ну ты смела! В твоем возрасте в сказки уже не верят. Как же тебя звать? А, малая?
- Я уже не маленькая, мне двенадцать. А зовут меня Маей.
- Ну чтож, Мая, за твою смелость покажу я тебе дорогу из чащи, но больше сюда не забредай. Здесь не так безопасно, как ты думаешь, - он указал ей нужную сторону.
- А не проводите? Вдруг я снова заблужусь? И там же волки!
- Поверь, малая, тебе с волками будет безопасней, чем со мной. А в село твое мне дороги нет. Иди одна.
- А вдруг со мной что приключится по дороге? - не унималась она.
- Ну а мне какое дело до этого? - мужчина сверкнул глазами и скрылся в чаще.
Но всю дорогу до выхода из леса она слышала шелест листьев за спиной. Он провожал.
Прошло много лет, но не забыла Мая ту встречу в лесу. И когда пришло время хороводы с парнями водить и к суженым будущим присматриваться, она снова оказалась в лесу. Но на этот раз ей повезло уже меньше. Вместо симпатичного мужчины она встретила настоящего волка. Злого, с горящими желтыми глазами, голодного. Заметив девушку, он оскалился и зарычал. Из кустов выглядывал второй - волки не охотятся поодиночке.
В тот момент, когда девушка уже пожалела о своем приходе, второй волк протяжно завыл. Первый покосился на него, затем на кусты за спиной Маи, сверкнул последний раз глазами и трусцой убежал в лес. Девушка облегченно вздохнула и даже не удивилась, когда, обернувшись, узнала знакомую усмешку холодных глаз.
- Мая? - а вот он, кажется, был очень удивлен. - Мелкая, откуда у тебя такая тяга к острым зубам на горле?
- Я уже не мелкая, - улыбнулась девушка.
- Да я вижу, - он нагло оглядел ее. - И что же привело тебя на этот раз?
- Я искала тебя…
Мужчина мгновенно посерьезнел, глаза сузились в маленькие злые щелочки.
- Что тебе нужно? - сурово спросил он.
- Я в прошлый раз забыла спросить, как твое имя, - просто улыбнулась в ответ девушка.
- И поэтому вернулась? - он все еще не верил, в голосе чувствовалась сталь.
- Ворс мое имя. А теперь убирайся отсюда! - бросил он и развернулся.
Но тогда она не ушла. В ответ на его злость она просто ласково улыбалась. Ее улыбка могла подкупить, прельстить любого парня, но Ворс не поддавался, хотя и сменил ярость на прежнюю холодную усмешку.
Тогда целыми днями пропадала Мая в лесу. Никто из деревни не знал о ее увлечении, кроме лучших подруг, изнывающих от любопытства. Поначалу она просто ходила за ним, болтала о разных вещах. Он слушал как бы с неохотой, вставляя язвительные остроты, но привыкал к девушке, начинал доверять. Однажды он открыл ей свое лесное убежище. В тот день Мая была поражена, работы по уборке ей хватило на неделю.
Но беззаботная жизнь не длится долго. Опасаясь за Маю, подруга рассказала о ее тайном друге отцу-лесничему. Тем же вечером она прибежала к Мае в слезах.
- Мая, он же оборотень! - орала она на подругу. - Как ты могла не заметить! Ты была в такой опасности!
- Свет, что за чушь? С чего ты это решила?
- Мне отец рассказал. Они сейчас собираются с деревенскими, пойдут в лес жечь эту тварь!
Глаза девушки округлились. Не сказав ни слова, не накинув даже платка, она бросилась в темноте к лесу.
- Стой! Куда ты?! - крикнула в след подруга.
Но Мая даже не оглянулась. Сломя голову она неслась по знакомой дороге к его убежищу, налетая в темноте на кочки, падая, но не останавливаясь. Собиралась гроза. Первые капли дождя стекали по ее лицу вместе со слезами.
Дверь избы была открыта, Ворса еще не было. Тяжело дыша, она опустилась на крыльцо. Вскоре из леса послышался шум. Только сейчас Мая поняла, что еще ни разу не приходила сюда так поздно. Она покосилась на чащу, почти вплотную напиравшую на избу. И именно в этот момент оттуда выбежало огромное чудовище, чем-то похожее на волка, но размеров почти с человека, с окровавленной тушкой какого-то животного в клыках. От страха Мая не смогла даже закричать, горло как сдавило. В темноте светились только яростные глаза чудища. Эти глаза…
Выпустив тушку изо рта, огромный зверь кувыркнулся в воздухе через какой-то блестящий предмет, лежащий перед домиком и начал трансформироваться. Через пару-тройку секунд перед Маей стоял Ворс во всей красе.
- Какого лешего ты тут делаешь? - зловещим шепотом спросил он, даже не думая о том, чтобы прикрыться. Дождь уже вовсю струился по его телу.
- Тебе нужно спрятаться, - еле нашла слова Мая. Так подруга была права… Она вкратце рассказала о случившемся. И он все же накинул валявшееся рядом покрывало.
- Чертова дура! Что ты наделала!! - в его голосе звучала нескрываемая звериная ярость. Девушка бы испугалась этого тона, так он с ней никогда не разговаривал, но она и без этого была напугана до полусмерти. - Сматывай отсюда!
- Нет… - прошептала Мая.
- Вали к своим, я сказал!! Ты же видишь, я оборотень!
- Нам нужно уходить отсюда, - еще тише прошептала девушка.
- НАМ?! Я же, черт возьми, говорил тебе не ходить за мной! Это ты во всем виновата. Иди, беги к своим родителям, спасайся пока не поздно! Я не тот, за кого ты меня считаешь!
- Я никуда не пойду без тебя, - слезы снова покатились по ее лицу. Это еще больше разозлило Ворса. Из его рта вновь показались волчьи зубы.
- Последний раз предупреждаю, иди отсюда. Будет хуже, если не послушаешь. Я не твой добрый щенок и не буду с тобой нянчиться!
- Я не уйду! - твердо сказала девушка, даже не вставая с крыльца. Но в ее глазах читался страх, она уже готовилась к обещанному «хуже».
- Ну и дура, - неожиданно спокойно произнес оборотень и прошел мимо нее в дом. Удивленная, девушка встала и направилась за ним в след.
Ворс собирал свои немногочисленные вещи, сложил немного денег, заработанных на продаже шкур, в маленький мешочек на поясе. Затем, будто не замечая девушку, доел какую-то еду, оставшуюся с утра, разложил постель и лег.
- Что ты делаешь? - поразилась Мая.
- Сейчас начнется гроза, я ее не люблю.
- А как же охотники??
- Они не пойдут на оборотня ночью. А к рассвету меня тут уже не будет.
И тут разразился первый гром, а окно озарилось вспышкой молнии. Ворс резко натянул одеяло до головы, но Мая успела заметить испуг в его глазах. Первый раз в жизни она видела его таким.
Девушка села на уголок кровати и обняла его, тоже впервые. Он молча приоткрыл одеяло и затянул под него Маю, нежно прильнул к ней. Так они пролежали весь недолгий ливень. А потом он медленно повернул к себе ее лицо и поцеловал.
Это была первая ночь Маи, проведенная в лесу. На рассвете, когда пришли охотники, домик уже пустовал.

Намного позже полуночи Ворс вернулся, устало повалился на диван и почти сразу уснул. Мая аккуратно приподняла край одеяла и осмотрела бок. Рана была неглубокой, она осторожно обработала ее. Ворс даже не проснулся.
На следующий день ей пришлось отправиться в ближайший городок, пополнить запасы. Планы нарушил внезапный стук в дверь. От неожиданности она замерла на месте. Ворс никогда не стучался. Мая осторожно выглянула в окно так, чтобы ее не было видно снаружи.
У двери стояли трое рослых мужчин, одетые в королевские одежды. Стук повторился.
- Похоже, нету никого, - раздалось снаружи.
- А ты чтож, Грен, хотел ведьму старую дома застать аль духа ее? - рассмеялись двое других.
- Ну оно всяко ж надо было проверить, - смущенно ответил первый и постучал еще раз. - Откройте, королевская служба!
- Да нету там никого!
- А я слышал, что поселилась здесь новая ведьма, молодая, девка еще. Симпатичная! Мож она там прячется, нас испугалась? Выходи, косуля, не обидим!
Мая сильнее вжалась в угол и почти перестала дышать.
- Ну, это уж слухи глупые, - снова заговорил Грен. - Однако ж перед королевской то охотой проверить надобно было б. Пошли, ребяты.
Уже позже, в городе Мая узнала про охоту. Она бегом кинулась домой, хотела успеть предупредить Ворса, пока не стало поздно.
- Благоуважаемые жители нашего государства! - вещали королевские посланцы на каждой крупной улице. - Благоверные христиане! Наш Священный долг защищать наших жен и детей от сил зла, проклятых выводков дьявола и прочей нечисти. Так возьмите же оружие ваше, косы да вилы, и присоединитесь к королевскому походу священному в лес проклятый. Святая церковь наша осветит и благословит путь во имя спасения душ наших!
Когда она вбежала в избу, его еще не было. А от кромки леса уже звучали зазывные охотничьи рожки. Нахлобучив старый платок на голову, Мая бросилась в лес. Найти. И снова убежать, как они делали всегда.


Из соседних кустов выглянули очередные стражи. Очистка леса, охотники работали хорошо. Испуганную девушку окружили не меньше десятка людей с копьями и луками на плечах.
- Так Чтож, это и есть ваша ведьма? – насмешливо произнес один из них.
- Дык говорят, та страшна была, что твой черт. А эта вроде ничего…
- А мож она подружка того нечестивца, оборотня, мать его за ногу, чтоб в земле перевернулась!
- Так ей чтож, с волком лучше, чем с людьми? – снова усмехнулся первый.
Мая стояла как вкопанная, бежать было некуда.
- А вдруг у него того, в волчьем обличье, больше, чем у честных людей?
- Братцы, так давайте покажем ей, что с людьми-то не хуже, - донесся хрипловатый смешок из-за спины. – Ну что, девка, повеселимся?
Стражи мерзко загоготали, и по спине девушки прошелся панический холодок.
Но они даже не успели приблизиться, когда из леса вынырнула серая тень. Сразу двое повалились на землю, из их распоротых глоток фонтаном била кровь. А огромный волк набросился еще на двоих. Остальные оторопело кинулись на нечисть с копьями. Но оборотень был быстрее.
Драка длилась недолго. Вскоре одного из раненных солдат осенило, и он потянулся за топором. Мелькнуло посеребренное острие. Но метатель, боясь задеть товарищей, целил отнюдь не в оборотня. Реакция Ворса во много раз превосходила людскую. Поэтому топор, направленный в Маю, так и не достиг цели. И меньше чем через секунду с хрустом вошел между лопаток оборотня, ломая кости.
Ворс мгновенно развоплотился и рухнул на колени. На лице его отражался страх вперемешку с тревогой.
- Любимая, беги… - прошептал он и упал лицом в листву.
Глаза девушки широко раскрылись, она не издала ни звука. Но и не убежала…
А четверка выживших тем временем начала понемногу отходить и усмехаться.
- Здорово ты этого сволочного гада приложил, Мих, - уже радостно усмехнулся один. По деревенскому акценту было видно, что он всего лишь крестьянин, да и драться толком не умеет, а пошел за обещанной наградой. И просто не лез в заварушку. Солдаты загоготали.
Внезапно глаза девушки поменялись.
- Уничтожу, - негромко прошептала она. – Уничтожу.
Что-то было в ее взгляде, или голосе… И стражам мгновенно перехотелось веселиться.

С дерева оторвался листок и медленно опустился на Маю. Она лежала на холодной земле и не двигалась, взгляд был устремлен в одну точку. По лицу текли слезы. А вокруг не было ни одной живой души. И четверка оставшихся стражей больше не дышали.
В голове кружились воспоминания…

Как-то ночью Мая проснулась от холода. Ворс сидел около ее постели и вертел небольшой нож в руках. На рукояти был красивый рубин.
- Знаешь, я ухожу на охоту, а ты остаешься здесь одна, - начал он неловко. – Я хочу, чтобы смогла защититься в случае чего… - по лицу оборотня скользнула тревога. – Возьми это.
Девушка испуганно отодвинулась от холодного оружия.
- Ворс, я не смогу никогда им воспользоваться. Я не могу убить!
- Мой смелый бельчонок, - неожиданно ласково сказал он. – Я знаю, ты очень храбрая, но умеешь только любить. А чтобы убивать, нужно уметь ненавидеть… Но, все же, возьми, так мне будет спокойней.
Он некоторое время молчал и крутил нож в руках.
- Я обещаю, что сделаю все, чтобы тебе не пришлось им пользоваться. Когда нужен, я всегда буду рядом.

В сознание ее привели голоса. Сам король со свитой подъехал посмотреть на сдохшего монстра.
- Присвоить геройские ордена им всем… посмертно и выслать их семьям, - деловито говорил он, спускаясь с коня.
- Ваше величество, девушка еще жива!
- А кто она? Ведьма, оборотниха? – презрительно спросил он.
- Нет, кажется, просто крестьянка.
Король неопределенно хмыкнул и подошел к трупу оборотня.
- Всей вшивой нечисти гореть в аду. Паршивой собаке поганая смерть, - все также презрительно изрек король и плюнул на тело.
Мая медленно поднялась и с отрешенным выражением лица тоже подошла к останкам любимого.
- Вы все ничтожество по сравнению с ним, - отчетливо произнесла она и неожиданно ловко совершила молниеносное движение рукой. Король, хрипя, медленно опустился на землю. Из его горла торчал нож с рубином на рукоятке.
* * * * *
Никто не знает, была ли Мая жива, когда ее изуродованное тело, привязанное за ноги к лошади, дотащили до города. Впрочем, никому и не было до этого дела, когда ее несли к костру.