И насупила Тьма (продолжение)

Кокетничающая Евфера - зрелище не для слабонервных. Еще недавно голыми руками монстров рвала, а теперь так миленько улыбается и теребит свои лохмотья как школьница на первом свидании.
- Я те пойду, потом догоню и еще раз пойду, Фера, - разозлился вдруг Драт.
- Меня зовут Евфера! - она стукнула кулаком в стену, пошла трещина.
- Драт, да она только за Илона пойдет, - заявил Канк.
Похоже, в этой компании они никак не могли поделить девушку.
- Это почему? - возразил Илон, - Я к ней в очереди не стою.
Евфера звонко треснула Илона ладонью, однако тот далеко отлетел. Повезло, что не кулаком.
- Убью гада! - завопила оскорбленная женщина.
Однако преступлению не дано было свершиться. Дверь распахнулась и вошедший охранник произнес:
- Госпожа, принц Колханы прибыл за Вами.
И в комнате появился он. Это было нечто особенное. Я бы сказала, что он не человек, но он скорее был очень красив, чем уродлив. Но его отличие от людей более вызывало страх, чем симпатию. А вот режиссер фильма ужасов наверняка смог бы оценить его по достоинству. Его кожа имела светло-голубой оттенок и блестела как лакированная да к тому же отдавала перламутром. У него были тонкие черты лица, немного женственные, но в то же время в нем чувствовалась сила. Его хитросплетенные черные прямые волосы доходили почти до пояса. А его синие огромные глаза вдруг замелькали калейдоскопом цветных огоньков. Он улыбнулся, показав свои острые клыки и змеиный язык, а потом протянул мне свою изящную руку с тонкими пальцами и длинными черными когтями.
- Меня зовут Аргент, - представился мой демон, - Правитель Колханы.
- А мое имя Элеонора. А разве ты не наследник Колханы.
- Рано или поздно наследник престола становится правителем. Отец мой скончался намедни и я принял Империю. Но ты не обязана обращаться ко мне как к Императору, для тебя я всегда буду просто Аргентом. Идем со мной.
- Со мной моя свита, - произнесла я, жестом указав на своих сокамерников.
- Они больше похожи на отряд наемников.
- Внешность обманчива.
- Будь то твоя свита или армия, они непременно последуют за тобой.
Аргент взял меня за руку и провел через дверь...
И наступила тьма...


Мы все оказались в какой-то готической гостиной. Наверное, это бы замок. Собственно, замок как замок. Я не заметила ничего такого странного, о чем говорил Кей. Наконец-то земля пришла в нормальное горизонтальное положение. Но от появления нормальной гравитации неприятно заломило суставы. Конечно, здесь возможно и было что-то не так, однако ничего шокирующего я не заметила.
В этом помещении мы не задержались надолго, а прошли дальше по коридору в большую комнату синего цвета. Вот только в момент прохода в дверь я заметила, что все вокруг вдруг потеряло естественные очертания, и мир стал похож на детский рисунок. Но ощущение это длилось долю секунды, так что вполне возможно, что мне показалось.
- Элеонора, - обратился ко мне жених, - Это твоя комната. До свадьбы. Твои люди будут размещены в таких же. А кот...
- Кот пусть останется со мной, - сказала я.
- Как будет угодно. Я прошу тебя отдохнуть, привести себя в порядок и переодеться. Я еще зайду за тобой.
Аргент удалился вместе с моей свитой. Мы остались с котом наедине. Но поговорить нам не удалось, поскольку в комнату вошла женщина, видимо служанка. Вид у нее был вполне человеческий. Она представилась как Этрисса.
Этрисса с хозяйским видом подошла к гардеробной и молча вынула для меня темно-синие длинное платье. Помешались они на этом синем что ли. Здесь все синее. Я хотела уже примерить обновку, но в комнату внесли чан с водой, где меня предварительно помыли и провели какие-то процедуры.
Когда экзекуция была завершена, меня нарядили и причесали.
А кот, эта мохнатая бяка, в наглую сидел и пялился на меня. У него видимо не хватило совести отвести хотя бы взгляд, мерзкий звереныш.
А когда я была приготовлена, ко мне пожаловал Аргент.
- Элеонора, я хотел бы пригласить тебя на прогулку.
- С удовольствием, - сказала я, подумав, что меня кажется забыли покормить.
Кот вздыбился и недовольно забурчал.
Аргент провел рукой, и в пространстве образовалась дыра с оплавленными краями. В дыре виднелся красивый ночной сад. Аргент шагнул в дыру и провел меня за собой.
Место было красивое и необычное. Здесь росли на равнее с деревьями гигантские грибы. Интересно, а эти грибы съедобные? Еще здесь были крупные красивые цветы. Они осторожно переползали с места на место. А трава под ногами не приминалась, а приятно пружинила.
- Тебе здесь нравится? - спросил Аргент.
- Да, все так необычно.
Он вдруг высоко подпрыгнул, потом медленно, как в невесомости сделал сальто и перышком опустился вниз. Он протянул мне маленький, кажется металлический предмет, который очень ярко светился.
- Я добыл для тебя звездочку.
- То есть здесь реально можно снимать звезды с неба? Или это фокус такой?
- Наш мир, он другой, понимаешь? Это не фокус.
Аргент прицепил звездочку к моим волосам. Она уже не сияла так ярко, но ее вполне можно было использовать в качестве фонарика.
- Расскажи мне о своем мире, - сказала я.
- Тебе, наверное, здесь все кажется странным, для меня же тут нет ничего необычного. Даже не знаю с чего начать. Здесь нельзя попасть из одной точки в другую, если просто идти пешком. Мы пользуемся дырами в пространстве. Можно сказать, что твоя комната и этот сад находятся в разных пространствах, субмирах. Этих подпространств почти бесконечное число, потому что мы сами создаем их. И в каждом из них свои физические законы. Здесь пространство многомерно, а, следовательно, и время. Получаются сотни вариантов настоящего, прошлого и будущего. И последовательность событий тоже не линейна. Вчерашний день может наступить завтра. Я к этому привык, но вот как это объяснить, сам не знаю. Есть еще и упраздненное время. О времени лучше специалисты расскажут, если тебе это интересно. Любой из нас может создавать свои варианты развития событии, свои субмиры. Только те, кого мы называем селянами, не обладают этими качествами, они живут в отдельных субмирах и не могут сами перемещаться в другие. Селяне появляются сами по себе в созданных нами субмирах случайно. Мы используем их в качестве слуг, рабочих. И выглядят они... как ты...
- То есть, ты считаешь меня селянкой?
- Нет, скажем так, ты внешне похожа на селянку. Но в тебе совершенно иная сущность. Я пока сам толком не понимаю какая.
- И ты, конечно же, не можешь ответить, почему ты выбрал меня?
- Наши Колдуны смотрели во все миры и лишь в старой заброшенной резервации нашли тебя. Ты подошла по всем параметрам.
- По каким параметрам?
- Я и сам не знаю, я ведь не Колдун. Но, как мне сказали, такие как ты рождаются в одном из миллиардов миров среди несчетного количества планет. И происходит это ни то всего один раз за все время существования Хаоса, ни то когда время бесконечности на исходе, короче очень-очень редко.
- Как все запущено... А у вас так принято, что невесту выбирают какие-то Колдуны?
- Я же правитель. Я не должен потакать своим желаниям. Моя жизнь - это жизнь Колханы. А я не могу распоряжаться судьбой мира исходя из своих прихотей.
- А если бы я тебе отказала?
- Значит, я должен был бы сделать так, чтобы ты передумала.
- Заставишь?
- Прости, не я это затеял. Но, скажем так, уговорю. Я против грубого принуждения. А иначе все равно быть не может. Ты предназначена мне судьбой, а с ней спорить практически бесполезно.
- Я считаю иначе. Человек сам творит свою судьбу. Наше будущее нигде не записано. Нет судьбы, кроме той, которую мы творим, - процитировала я "Терминатора", а потом вдруг спросила, - А я тебе нравлюсь.
- Пока ты не сделала ничего такого, чтобы мне не нравиться. Но я бы хотел узнать тебя поближе.
Надо же какая рациональная откровенность. А я уже ожидала признания в любви и все такое. А тут никаких тебе розовых соплей.
- Научи меня перемещаться самой, - сменила я тему.
- Просто проведи рукой так, будто рассекаешь материю.
- А как выбрать место, куда я хочу попасть?
- Придумай его.
Я представила свою комнату в замке и совершила эту самую процедуру. И как ни странно, у меня получилось.
- Вот видишь, ты не селянка, они так не могут. Колдуны оказались правы. Это дано лишь тем, в ком течет кровь Хаоса. Увидимся завтра.
Аргент не проводил меня, не стал совершать никаких галантных жестов, дабы произвести впечатление, а просто развернулся и исчез. Однако этим он возбудил во мне еще больший интерес. Мне ничего не оставалось, как пройти в свою комнату.
- Ну что? Как мы будем его убивать? - набросился на меня кошак.
- Позже, - сказала я, - Хочу собрать побольше информации, - я соврала, я могла убить его сегодня, но мне почему-то не хотелось, - И еще я умираю с голоду. И курить хочу.
Оказывается, Этрисса принесла все, что мне так было необходимо. Кажется, я еще никогда не поглощала пищу в таком количестве и на таких скоростях. Обожравшись, я с удовольствием закурила.
- А где вы были? - продолжил допрос кот.
- В саду. Он мне звездочку подарил, - я указала на прическу, - А еще я научилась перемещаться между субпространствами.
- Невозможно, - пробурчал котик, - Так могут только колханцы. Они устроены по-другому.
- Смотри!
Я повторила фокус и мы оказались в том же самом саду. Кот что-то забурчал, кажется, ему было завидно.
- А ты случаем не передумала? - подозрительно спросил кот.
- На счет чего?
- Ну, убивать принца.
- Хватит во мне сомневаться! - разозлилась я, хотя на самом деле я очень даже засомневалась, - Пока что, все в силе.
- Просто взгляд у тебя какой-то мутный. Да и что значит, пока что?
- Ничего. И к глазам моим не цепляйся, я их не для тебя строю, мохнатое чудовище.
- А для Аргента своего, - закончил за меня пушистый.
- Я в доверие втираюсь.
- Ладно, поверю, пока что, - он сделал акцент на последних словах.
Мы вернулись в комнату. Подозрения кота, конечно, были вполне оправданы. Аргент мне действительно нравился. И я не могла придумать причину, чтобы убить его. Он притягивал меня чрезвычайно. Его странное обаяние действовало на меня одурманивающим образом. В то же время он подкупал простотой и искренностью общения.
Я провела в обществе Аргента несколько дней, постепенно отгоняя от себя мысль об убийстве. Мы гуляли вечерами в саду. Я практиковалась в перемещениях. Аргент помогал мне создавать маленькие мирки. Он становился все более внимательным. Являлся ко мне по утрам и интересовался, чего бы мне хотелось на завтрак. Когда я просыпалась, в комнате всегда стояли свежие цветы, каждый раз разные, но непременно синие. Я как-то спросила Аргента о странном отношении к синему цвету. И он напомнил мне об анкете, которую я заполняла еще в день знакомства с котом. А я ведь действительно указала любимый цвет - синий. И как же по-дурацки они пытаются мне угодить, смешно ведь.
Однако Аргент нравился мне все больше и больше, и я вполне могла бы влюбиться в него, несмотря на несусветный облик, если бы кот не компостировал мне мозги по теме: "Аргент - враг!".
Кей наверняка чуял неладное во мне, а, может быть, попросту ревновал. Кажется он даже похудел. Кошарик пытался организовать наш отряд и призывал к действию. Но действий ждали от меня, а я бездействовала по сути.
А еще мне очень понравилась Колхана. Днем я убегала от кота и исследовала замок. Пользоваться порталами оказалось так легко, будто я всю жизнь только этим и занималась. Можно ходить чужими путями по следам, можно прокладывать свои. А если я не хотела, чтоб меня видели, можно зависнуть между мирами и глядеть в дырку.
Как-то раз я оказалась у закрытой двери. За дверью шел спор на повышенных тонах. И мне было прекрасно слышно, что один из голосов принадлежит Аргенту.
- Не стоит брать в жены селянку, - произнес некто.
- Она не селянка! - возразил Аргент.
- Выглядит как селянка. К тому же очень опасна. Она принесет беду Вам и всей Колхане.
- Но Колдуны говорили, что она определена мне.
- Колдуны... - усмехнулся голос, - Определена, еще не означает, что это на пользу Колхане. Она определена как гибель Колханы.
- Но колдуны сказали, что она нужна Колхане.
- Колдуны, не Совет. А у Совета есть информации, что Вы примете смерть от ее рук. А если уж Вы не хотите, перечить колдунам, то Вы вполне можете жениться на ней. Ведь Колдуны говорили лишь о свадьбе. А после Вы вызовете ее на бой и...
- Убить ее?! - в голосе Аргента зазвучал ужас.
- Именно.
- Но я не могу! Не могу и не хочу!
- Неужели Вы пожертвуете Вселенной и Империей ради этой дикарки?
- Да я не встречал женщин умнее и красивее Элеоноры! Неужели Вы хотите уничтожить столь редкий цветок? Она так похожа на капли дождя. Ее голос напоминает дуновение морского ветра, а в глазах можно утонуть.
- Глядите, чтобы она Вас там не утопила. Мессир, она принесет погибель всем нам. Да еще ее свора наемников. Они не оставят и следа от Колханы. Равновесие будет нарушено. К тому же селяне боятся ее зверя.
- А Вам не кажется глупым, бояться кота?
- Этот кот следит за всеми, шастает по замку. Он опасен. Может это ее глаза.
- По-Вашему, все опасны. Элеонора нужна Колхане, судьба мира связана с ней, так сказали Колдуны.
- Осмелюсь поправить Вас, Мессир, Колдуны говорили, что судьба мира окажется в ее руках. Как бы Колхана не оказалась в звериных лапах.
- Вы извращаете пророчества.
- Мессир, предсказания всегда туманны, допускаются различные толкования.
- Я сам разберусь, какое толкование верно.
- Мессир, подумайте...
- Я подумал.
Дверь рывком распахнулась. Я так увлеклась их беседой, что не успела спрятаться или сбежать. Аргент засек меня. Его глаза округлились, и он спросил:
- Что ты здесь делаешь? - спросил он прямо.
- Я упражнялась с порталами и забрела сюда.
- Следишь за мной?
- Я ж говорю, случайно я тут, - я надула губки.
- Тебе... не следует быть здесь.
- Твоей невесте запрещено гулять по замку?
- Нет конечно, просто... - он отктрыл портал в сад, - Идем.
Аргент втолкнул меня в дыру.
- Да в чем дело? - вскрикнула я.
- Прости. Понимаешь, просто не всем нравится, что я собираюсь сделать Императрицей девушку не колханского происхождения.
- Я думала, что ты действуешь как раз в интересах Империи. Ты ведь сам говорил о Колдунах.
- Пророчества всегда неоднозначны. И толкования могут различаться настолько, что порою оказываются противоположны. И не все придерживаются одной версии. У Колдунов свои идеи, у Совета - другие. А у нас с тобой могут быть третьи.
- Тогда зачем вообще эти пророчества?
- Так было испокон веков.
- И все? Это единственное объяснение?
- Я не вправе менять что-либо в этих делах. К тому же я не могу допустить войны между Колдунами и Советом.
- А ты мне можешь прочитать это пророчество?
- "Правитель Колханы протянет руки иным мирам и вложит в ладони женщины Вселенную, даже ценой всего, чтобы сохранить сущность мысли".
- И о чем спор?
- Говорят, что ты убьешь меня, но сохранишь Колхану, как мою идею (мысль). Или же ты разрушишь Вселенную, чтобы сохранить свою мысль. Или же я отойду от дел, а ты единовластно будешь править. Совет считает, что я могу "не вкладывать в твои ладони Вселенную". Колдуны говорят, что с миром все будет правильно в твоих руках. И Колдуны вывели идеальную женщину для этого. Теперь они привели тебя ко мне. И я бы не хотел ссориться с Колдунами, потому что они вполне могут разрушить Вселенную, чтобы начать все сначала.
- Бред какой-то.
- Не волнуйся, все у нас будет хорошо.
- Хотелось бы верить.
На следующий день я тупо лежала и пялилась в потолок. Я запуталась. Окончательно. На недовольные мявки кота я вообще не реагировала. Мне было ясно одно, я не хочу убивать Аргента. А пять человек, возглавляемые котом, хотят, чтобы я это сделала. И я же сама привела их на эту бессмысленную войну.
- Ну что с тобой? - приставал кот.
- Я жду Аргента, а его все нет.
- Припрется еще. Ну что происходит?
- Не знаю Ничего не знаю и знать не хочу!
Кот фыркнул и убежал. Я пролежала так еще какое-то время, а потом решила сама найти Аргента.
Я еще не слишком хорошо ориентировалась в системе пространств и частенько оказывалась замурованной в стене. Причем самостоятельно выбраться я из нее не могла. Тогда мне приходилось орать дурным голосом и звать на помощь. Именно так и вышло на этот раз. Хотя орать пришлось мне не долго. Аргент сам нашел меня и вызволил через пару минут.
Первая его фраза отправила меня в аут.
- Как ты смотришь на то, - начал Аргент, - Чтобы вернуть Кею его облик?
- Коту? - удивленно переспросила я.
- Брось, я же понимаю, что он совсем не кот. И я знаю как помочь ему.
- Как ты догадался?
- Я же не слепой. Такие вещи бросаются в глаза. Мне прекрасно известно, что в Темерисе это невозможно. Может, если я помогу ему, мы нашли бы с ним общий язык.
- Наверное, это было бы здорово, - хотя на счет общего языка я сомневалась.
- Надеюсь, он не станет втягивать в наши дела Конгломерат.
- Мне кажется, не станет. Да и что нужно Конгломерату здесь?
- Они вечно лезут во все дыры. Боятся, что люди из резервации наплодят много миров. В своем мире вы мало на что способна, а вот за его пределами...
- И что страшного в том, что мы наплодим много миров?
- Я так думаю, что ничего. Просто, такие как ты, могли бы стать богами в своих мирах. Конгломерат боится, что появится вторая Колхана. А это мир Хаоса. И Хаос создаст свой Конгломерат и объявит войну. Вот только они не понимают, что Хаосу никакой Конгломерат не нужен. И никто не собирается поглощать другие миры. Пусть плодятся сколько угодно, это не имеет значения. Кстати, из-за того, что ваш мир в резервации, твой друг и стал котом.
- Как все запущено... А к чему такое противопоставление Хаоса и Конгломерата? Чем вообще миры Хаоса отличаются от прочих?
- Ну, во-первых, у нас есть субмиры. И все мы можем создавать мир в мире. А во-вторых, мы в этом не связаны физическими законами, мы можем их нарушать. Планеты не обязаны вращаться вокруг звезд, земля может быть над головой, а солнце можно потрогать рукой. И как все это происходит, как наши миры существуют, совершенно невозможно объяснить. Нет никаких законов, кроме нашей фантазии. Ведь, когда я создаю свой кусочек пространства, я не думаю о том, на какой планете он находится, какова сила притяжения и прочее. И, в-третьих, время у нас нелинейно. Ты легко можешь исправить вчерашние ошибки и прожить завтрашний день в нескольких вариантах.
- Действительно, отличия серьезные. Теперь хоть это понятно.
- Ты попробуй убедить кота не возвращаться в Темерис.
- Попытаюсь.
Вернувшись в свои покои, я рассказала Кею новость. Сначала он обрадовался, замурлыкал, но потом вдруг надулся и заявил:
- Мне не нужны колханские подачки!
- Тупое животное! Это не подачки, это я их на это развожу, как лохов, - плела я по ходу, - Надо пользоваться врагом. Когда ты станешь человеком, мы захватим Колхану. Этим они сами подпишут себе приговор.
- Лучше мяукать, чем подлизываться колханцам.
- Лучше человеком быть, а не мяукать!
- Значит, как кот я тебя уже не устраиваю?
- Кей, ты мне нужен как человек, а не как домашнее животное.
- У тебя Аргент есть, - заявил кошарик.
Кажется настал неприятный момент обсуждения личных отношений.
- А может быть, я хочу, чтобы на его месте был ты.
- А ты меня любишь? - жалобно спросил котик.
- Люблю. Я вообще люблю животных, даже тупых.
- Ну чего ты глумишься! Я серьезно!
- Кей, я люблю тебя как кота, маленького пушистого зверька. Но могла бы любить как человека, если бы ты был им. Как... мужчину, - я замялась, покраснела, потому что это было признание не только Кею, но и себе.
- У тебя будет такой шанс.
Время шло быстро и незаметно, как я и люблю. Я так увлеклась прогулками по замку, созданием этих туннелей, переходов, маленьких мирков и изучением мироустройства Колханы, что совсем забыла о коте. Голова моя была легка и пуста, а фантазия парила где-то очень далеко. И потому моему удивлению не было предела, когда я вошла в свои покои и обнаружила на своей кровати парня лет двадцати с растрепанными волосами и в такой обыденной и в то же время необычной одежде, как футболка и джинсы. Что-то в нем было такое до боли знакомое, родное что ли. Он так напомнил мне мою прошлую жизнь, мой мир.
- Привет, Эль, не узнала? - спросил он.
- К-Кей? - неуверенно спросила я.
- Мур-мяу! - ответил он.
Я подошла ближе, взяла его за руку и сказала:
- Жалко, что ты не будешь теперь мурлыкать у меня на коленях, Мурзик.
- Ну, я теперь многое другое могу, - загадочно произнес он.
- И что же?
- А что ты хочешь? - игриво произнес Кей.
- А ты ничуть не изменился.
- Конечно, все те же лапы и хвост.
- А я думала, что ты старше.
- Ой, ну давай мой возраст не будем выяснять.
- Ты кокетничаешь, как стареющая девственница.
На этой веселой ноте в комнату влетел Аргент. Он был весь растрепанный и какой-то нервный.
- Элеонора, завтра наша свадьба, - заявил он.
- Завтра? Уже? А заранее нельзя было сообщить?
- Так решил Совет. Свадьба должна состояться до прилива.
- Какого прилива?
- Сплошная метафизика. Просто бывают приливы.
- Ладно, завтра значит завтра. С тобой все хорошо?
- Вполне, - ответил Аргент исчезая.
- Это неспроста, - процедил Кей.
- Точно. Он такой взвинченный был.
- По-моему, он сам не рад этой свадьбе.
- Фигня какая-то.
Обстоятельства требовали действий. Каких именно? Идей у меня по-прежнему не было, но после такого визита Аргента мне было не по себе. Вопрос о моей свадьбе было решено обсудить всем вместе. У них свой Совет, у нас свой. Инициатором был кот, то есть уже не кот, ну да ладно.
Я давно уже толком не общалась со своей свитой. По правде, я избегала их, поскольку сама же привела их на войну, которая до сих пор не состоялась.
- Я от этого Аргента подвоха не ждал бы. Он сам жертва обстоятельств, - заявил Драт.
- А мне он нравится... - мечтательно произнесла Евфера.
- Завтра необходимо что-то предпринять, - сказал Илон.
- Убить его? - спросила я.
- Не думаю, - сказал Драт, - Посмотрим на его поведение. Такой вариант тоже нельзя исключать.
- Жалко... - заныла Евфера, - Такой красавец пропадет.
- Ну так забери его себе, - высказался Кей.
- Да я б с удовольствием!
- Значит, поступим так. Пусть Эля проследит за Аргентом, может, что услышит, а дальше видно будет, - скомандовал Драт.
На том и порешили. Заседание продолжилось, но я покинула своих друзей и отправилась на поиски Аргента. Мне и самой хотелось поскорее свалить.
Присутствие Аргента я почувствовала за той самой дверью, где уже однажды подслушивала. Но на этот раз людей там собралось больше.
- Она опаснее сотни конгломератов, - заявил кто-то, и мне было ясно, что речь обо мне.
- Это конец Колханы? - спросил Аргент.
- Тебе не совладать с таким демиургом, - ответили ему.
- Ее пребывание здесь, да и существование вообще - катастрофа для всех миров. Колдуны вырастили ее специально для тебя, но все вышло из-под контроля. Никто ведь и не предполагал, что она создаст Конгломерат и множество других миров. Причем некоторые из них ей удалось посетить лично. Только представьте, какой мощью обладают теперь миры, в которых побывал бог! А ведь она продолжает видеть сны.
- Может быть, Колдуны хотели таким образом объединить Колхану и Конгломерат?
- Я бы подумал бы также, если бы не знал наверняка, что Конгломерат дело рук Элеоноры. Колдуны не предвидели, что она породит столько миров. А, оказавшись здесь, она может уничтожить не только Колхану, но и всю систему. Даже сам Хаос, если такое вообще возможно.
- Может просто отправить ее обратно в резервацию? - предложил Аргент.
- Вряд ли Колдуны признают свою ошибку и позволят нам сделать это. Они скорее начнут все заново.
- Я не могу понять мысли Колдунов, - говорил Аргент, - Зачем они создали ее и закрыли резервацию? И создали ли они резервацию сами? И если да, то зачем? И к чему эта свадьба? Ведь она получит всю власть став Императрицей. Может, стоит отложить эту процедуру. Мы ведь не знаем, что она сама хочет сделать. Может быть, она не желает уничтожать Колхану?
- Аргент, она может разрушить все и не желая этого. Я полагаю, будет лучшим исполнить пророчество и покончить с ней ради сохранения миров.
- Не хотел бы я, чтобы она сейчас слышала нас, но мне кажется, она повсюду, - заявил Аргент.
- Это невозможно. Вряд ли она найдет кабинет. А даже если найдет, то все равно не увидит дверь и не услышит нас.
- Я встретил ее однажды, выходя из кабинета. Я боюсь недооценить ее.
- Согласен с принцем, Элеонора равновелика богам.
- Я попрошу все-таки объяснить мне, - снова заговорил Аргент, - Как именно Совет желает избавиться от Элеоноры?
- Она не должна пройти ритуал. Нужно сделать так, чтобы она оказалась не той.
- А что будет с ее свитой?
- А что бывает с мыслями мертвеца?
- Я не хочу ее убивать! - закричал Аргент.
- Аргент, твои чувства не первостепенны. Тебе нужно больше беспокоиться об Империи.
- Для меня это очень трудный выбор.
- У тебя нет выбора.
- Я прошу Совет разрешить мне уйти вместе с ней в резервацию.
- Аргент, тебе не стоит давать волю эмоциям. К тому же, у Совета нет таких полномочий. Колдуны не позволят.
- Значит, у Элеоноры нет шансов выйти живой из вашей игры? - спросил Аргент.
- Твоя прихоть, Аргент, ставит под удар Вселенную.
- Я не желаю принимать участие в ваших играх! - Аргент срывался на крик, - А может, без нее мир перестанет существовать?! Вы этого не знаете!
- Императору не следует вести себя таким образом. Ты ничего не смыслишь в этом.
- Я не намерен оставаться здесь без нее! - кричал мой жених, - Ваша воля!
Я поспешила испариться, потому что Аргент должен был тот час же вылететь из кабинета.
Оказавшись в своей комнате, я долго не могла придти в себя. Никогда я так не встревала. Жопа.
Я не успела даже переговорить с котом, который куда-то запропастился, как в моих апартаментах возник Аргент. Он не пытался скрыть своих эмоций.
- Элеонора, все плохо. Нет, все просто ужасно!
- Я знаю.
- Как?
- Я все знаю, я ведь равна богам.
- Ты должна убить меня. Сейчас.
- Я не могу.
- В чем дело? Ты ведь все знаешь?
- Не могу!
- Тебя убьют завтра! Трофей забирает победитель! Сделай это!
- Я не могу убить тебя.
- Почему же?!
- Я люблю тебя, - я сама не ожидала от себя такого признания.
Он присел на кровать и прикрыл лицо руками.
- В иное время я был бы рад этому... Если бы я был не я, а ты не ты...
- Давай сбежим.
- Даже я понимаю, что это невозможно. Они уничтожат тот мир, куда мы отправимся. Нет, не получится.
- И что же делать?
- Я все устрою.
Он обнял меня и прошептал:
- Ты будешь править Колханой.
А потом исчез.
Я лежала на кровати и пыталась придумать что-нибудь. Но мыслительный процесс мне не удавался. Ничего разумного в голове не было. Меня обуревало лишь желания перемочить к черту всех этих Колдунов и дурацкий Совет. Но воплотить это желание вряд ли мне удастся.
- Эль, ну чего ты грузишься, завязывай, - сказал неизвестно откуда взявшийся Кей.
- Я не хочу убивать его.
- Ну у нас нет выбора. Мы ведь за этим сюда пришли. Так надо.
- Хватить грузить меня своей кошачьей чушью! - разозлилась я.
- Я не кот!
- Для меня ты был и всегда останешься тупым животным!
- Вижу, ты не в настроении.
- Ты зря пришел.
- Хочешь сходить с ума в одиночестве?
- У нас же нет выбора!
- Иногда я не понимаю, кто твой враг. Я или принц?
- Император. Он уже Император. Аргент не желает мне ничего плохого. Он не хотел, чтобы так вышло. Он сам здесь жертва.
- Тоже мне жертва, - бесился кот.
- Он зависит от Колдунов и Совета, которые играют в свои игры.
- Если он Император, он здесь самый главный.
- А ни фига. Твои кошачьи мозги не знают, что Император - всего лишь марионетка на троне. А ниточки держат совсем другие люди.
- А ты со своими человеческими мозгами придумала, что делать?
- Нет. Совет хочет, чтобы я не прошла ритуал какой-то. Там все подстроено будет, чтобы я не прошла.
- А вдруг ты пройдешь этот ритуал?
- Вряд ли. Там же тоже не совсем идиоты в Совете. Хотя, судя по пророчеству, может и пройду. И буду править Колханой или разрушу ее. Из-за этого вся заваруха.
- Да это же глупость. Пророчества какие-то. Нет судьбы, мы сами творим свою судьбу сообразно деяниям своим.
- Говоришь, как проповедник. Иди и объясни это Совету.
- Не пойду. Не хочу, чтоб из меня наделали пирожков... с котятами.
- Трус.
- За то живой.
- Котик, ну неужели ты еще не придумал, что делать?
- А что я могу? Я даже по замку толком ходить не могу с этими дурацкими подпространствами.
- Тупое животное.
- Если ты до сих пор не заметила, я уже не животное!
- Значит, в словосочетании "тупое животное" ты не согласен только с утверждением "животное"?
- Эль, ну давай не будем ссориться снова.
- Ладно, уговорил.
- Элечка, тебе следует определиться, кто тебе больше нужен, я или Аргент?
- Знаешь, если честно, я сама боюсь задавать себе этот вопрос. С тобой я вполне могла бы провести остаток вечности. Несмотря ни на что, мне с тобой хорошо и спокойно. Даже в тюрьме было хорошо. Я тебя знаю настолько близко, что могу доверять как самой себе. Пусть мы бесконечно ругаемся и спорим, но ты все равно для меня самый близкий человек. Аргент - это совсем другое, что-то неведомое, даже пугающее. Хотя бы его внешность вспомни. Но в то же время он притягивает меня. Я никогда не смогу с ним общаться также как с тобой. И вряд ли смогла бы жить с ним. Но я уже не могу без него. Улавливаешь разницу? Ты мой друг, а он - иллюзия, тайная фантазия или ночной кошмар.
- А я даже представить не могу, что тебя могла не быть со мной.
- Блин, не жизнь, а абсурд какой-то...


События следующего дня как-то странно отразились на моей памяти. Мне трудно отличить то, что было, от того, чего не было. Все было как во сне.
Меня готовили к свадьбе. Расчесывали, мыли, одевали, что-то еще проделывали. Кея нигде не было. Вообще ни одного знакомого лица я не увидела. А в голове крутилась какая-то мелодия. Кажется, это песенка заполнила весь мой мозг, и ничего другого в нем не осталось. А перед глазами плыл фиолетовый туман.
Потом передо мной появился Аргент. Его я видела четко, а вот вокруг... Кажется, мы были на сцене. Он прикоснулся ко мне. Его руки обжигали холодом. Он что-то говорил, но не мне. Я не могла разобрать слов. Я слышала его, но человеческая речь перестала быть для меня понятной. Или он говорил на чужом языке.
Потом я услышала громкий посторонний голос. Кажется, кто-то крикнул:
- Ар гентяв ызыв аюте бянаб ой!
В мыслях крутилась эта фраза до тех пор, пока до меня не стал доходить смысл услышанного: "Аргент, я вызываю тебя на бой!" Кажется, я даже вспомнила, кому принадлежит этот голос. Это был Кей. Я повторила каждое его слово, но слова снова потеряли для меня всякое значение. Мне вдруг захотелось кричать, но я не могла вспомнить, как это делается. И что такое "кричать"? Мир стал рваться на части.
Кри-чать.
Звон. Боль. Смерть.
Все замелькало, как в калейдоскопе. Что-то холодное коснулось моей ладони, а рука сжалась в кулак. Мир вокруг меня вращался, как взбесившийся.
Я не знаю, сколько по времени продолжалось это сумасшествие: секунду или целую вечность. Первое, что я увидела - рукоятку кинжала, зажатую в моей руке. А потом я поняла, что кинжал воткнут в сердце Аргента.
Постепенно ко мне возвращалась возможность понимать. И тогда я дико закричала.
- Трофей забирает победитель, - сказал кто-то режущим слух голосом.
Я стояла на коленях и держалась за кинжал. Мне было обидно до боли в желудке. Туман рассеялся, но было уже поздно. Он умер.
Кей и кто-то еще подняли меня с пола.
- Трофей забирает победитель, - снова услышала я.
Кто-то набросил мне на плечи плащ Аргента. Я продолжала молча стоять на сцене, а подо мной была ликующая от чего-то толпа. Я возненавидела их всех до единого.
"Ты будешь править Колханой" - говорил он мне. До меня, наконец, стало доходить, что все это представление спланировал сам Аргент. Колхана досталась мне, как он и обещал. Он знал обо всем заранее.
Будь проклят Совет и эти чертовы Колдуны! Это они убили Аргента! Ненавижу!


Я открыла портал и удалилась к себе. Легла на кровать, курила и пускала дым в потолок. Ко мне вошел Кей.
- Предатель, - прошипела я, не глядя на него.
- Прости. Иначе быть не могло. Аргент заботился о тебе, - виновато сказал он, а потом добавил, - И я тоже.
- Ты убил его.
- Ошибаешься. Это ты убила его. Колхана теперь твоя, Императрица.
- На кой она мне сдалась?! - прокричала я, затем, запинаясь, пробормотала, - Что? Я... я не могла! Я что? Как? Убила, ты сказал?
- Это был выбор Аргента. Один из вас должен был умереть. Иначе тебя уничтожил бы Совет. Теперь они...
- Да пошли они все в жопу! Чертова страна Советов! Какое вообще они право имеют решать судьбу Императора?! Ненавижу их!
- Они боялись Колдунов.
- А этих я вообще на костре бы сожгла, как во времена инквизиции!
- Твое право.
- Раз эти уроды так боялись, что я разрушу Колхану, я сделаю это! Я от этого мира кирпичика не оставлю!
- Значит, пророчество верно.
- Из-за дурацких пророчеств погиб Аргент!
- Но кто мог знать...
- Да все они могли знать, если б мозги вообще включали! Если б меня не довели, я бы никого не трогала бы. Какого черта они вообще влезли в мою жизнь?!
- Эля, тебе нужно придти в себя. Аргент сам пожелал, чтобы ты правила Колханой. Это его воля.
- Не говори о нем. Вообще! Никогда! И пошел вон!
Я швырнула в Кея зажигалку. Он ушел, я почувствовала себя совсем одной. И это только моя вина. Я своими руками убила Аргента и только что прогнала Кея. Я уже забыла, что мы с самого начала планировали это убийство. Вот только я не думала, что с врагом сложатся отношения совсем не вражеские.
Я понимала, что напрасно срываюсь на коте. Он все сделал правильно. Но голос разума совсем был не слышен за бурей моих эмоций.


На следующий день я отдала свой первый приказ. Это был не самый гуманный поступок, но я ни капельки не жалею об этом. Я велела казнить Совет и Колдунов.
Желания наблюдать за этим действием у меня не возникло. Весь день я просидела в комнате. Мне хотелось, чтобы вернулся Кей. Но его не было.
В моей комнате появился человек. Внешне он напомнил мне Аргента, только моложе, почти мальчик, потому я немного растерялась. Не родственник ли?
- Меня зовут Этан, - сказал он.
- И что? Мы знакомы?
- Я - доверенное лицо Аргента. Я могу помочь тебе.
- Спасибо, обойдусь.
- Вряд ли. Ты ведь ничего не знаешь о Колхане.
- Я знаю все, что надо знать.
- Сомневаюсь. Аргент верил мне, я знал о нем все. И о том, как он планировал свою смерть.
- И что с того? Что ты такого знаешь.
- Я знаю многое о государственных делах.
- Метил на трон?
- Аргент хотел, чтобы Колхана стала твоей.
- Она мне не нужна, могу подарить.
- Ты была нужна Аргенту.
- Без тебя знаю.
- Тебе придется быть Императрицей. Зачем ты казнила все правительство? Не все были против тебя.
- Мне некогда было разбираться, кто за, а кто против. Колдунов я не понимаю, а потому - боюсь. А Совет хотел избавиться от меня. Тем более, могла начаться война.
- Война уже началась. Люди ищут пристанище в других мирах. Сторонники были как у Совета, так и у Колдунов. Ты ведь не могла убить всех. А вот у тебя сторонников маловато.
- И ты можешь все исправить?
- Ты можешь.
- Как?
- Колхана должна быть разрушена.
- Мной?
- У тебя есть сила. Здесь ты способна на все. А потом ты создашь Новую Колхану.
- Сомневаюсь. Я только дырами пользоваться научилась.
- Ты сможешь, иначе Колдуны бы не относились к тебе так серьезно. Но если ты уничтожишь Колхану, то сама тоже исчезнешь. А вместе с тобой исчезнет и Темерис, и Конгломерат, и множество других миров. Хаос поглотит Вселенную и наступит Тьма. И тогда ты, как чистая мысль, возродишь Колхану. И Время замкнется в кольцо.
- Я ничего не понимаю. Почему, если рухнет Колхана, я исчезну? Ведь когда закрывается булочная, купленный там хлеб не исчезает?
- Это линейная логика. Но Время - не линия, а пространство, множество пространств. Вселенная живет намного более, чем в четырех измерениях. А если вдруг окажется, что булочная, в которой ты купила хлеб, вообще никогда не существовала, что станет с хлебом? Прошлое
настоящее и будущее возможны мгновенно, а иногда и в ином порядке. Поняла?
- Колхана исчезнет до того, как создали тебя, просто потому, что ее никогда не было. И ты ничего не создашь.
- Я никак не могу привыкнуть к таким вещам.
Этан вдруг потерял самообладание и закричал:
- Ну и гори оно все огнем! Колхана и так падет с тобой или без тебя! Это вопрос времени!
Я так и не поняла, чем же я его так вывела. Этан исчез внезапно, я даже не успела придумать, что ему ответить. В голове такая метафизика плохо укладывалась.
Но вскоре пришел Кей. Я была так рада его возвращению, что старалась не напоминать ему о минувшей ссоре и поспешила поделиться новостями Однако эта информация, кажется, расстроила его.
- Значит, можно считать, что Темериса больше нет, - выдал Кей.
- И что мне делать?
- Уж я точно не знаю ответа на этот вопрос.
- Кей, я не умею рушить миры. И тем более не умею их создавать. Я всего лишь человек, а из меня тут пытаются сделать чуть ли не бога.
- Да черт со всеми этими мирами! Будь что будет, даже если ничего не будет. Я хотел только быть с тобой здесь и сейчас!
- Кей, прости меня. И пусть все исчезнет!


И Колхана была разрушена. А вместе с ней и вся Вселенная. Круг замкнулся. И не стало ничего. А в этом ничто парила мысль. Но незачем стало создавать новые миры, когда можно просто мыслить.
И наступила Тьма...
Да будет Тьма.