И наступила Тьма...

Дождь. Холодно, блин. И вся я мокрая насквозь. Вот такое хреновое лето. Наконец захожу в подъезд, добегаю до квартиры, а тут меня еще один сюрприз поджидает: здоровый такой черный котяра, настоящий булгаковский "Бегемот". Сидит и такими печальными зелеными глазищами смотрит на меня. Ему бы милостыню просить, да пузо больно выдающееся.
Я открываю дверь, а эта зверюга тут же забегает в квартиру и прямиком на кухню.
Я это наглое животное накормить было решила, так он колбасу даже не понюхал.
- А теперь сядь и слушай, - раздался мужской голос.
- Кто здесь? - вскрикнула я.
- Да ты не боись, тут я.
Я опустила глаза к полу. Голос однозначно принадлежал коту.
- Кот? - уточнила я.
- Да, кот, и что?
- Говорящий кот! - взвизгнула я.
- Как тебя зовут? - спросило животное.
- Элеонора, можно Эля.
- Приятно познакомиться, я - Кей.
- Взаимно, - промямлила я.
- Короче, за тобой идет охота. Я пришел тебя защищать.
- И как же ты меня защитишь, страшно зашипишь и расцарапаешь врагов? - рассмеялась я.
- В том то и дело, что никак.
- От кого меня защищать? Разве что от декана? - снова нервно хихикаю, - И очень мудро было прислать кота. Хоть бы собаку выделили.
- В том-то и дело, что я не кот. Просто при переходе произошла ошибка, и я стал котом.
- Ужасно глупо. И кто же за мной охотится?
- Твой жених.
- Жених? - с интересом сказала я, - А он симпатичный?
- Не знаю. Я вообще ничего не знаю. Я просто охранник.
- С ума сойти! Сторожевой кот!
- Говорю же, это случайно вышло. Просто во время путешествия сквозь искривления в пространстве-времени тело распадается на атомы, а потом воссоздается. Знаешь, малейшие переставления атомов влекут за собой колоссальные изменения в ДНК, а, следовательно, и во всем организме.
- Дело ясно, что дело темное. Это как в фильме про муху? Только я ни фига не понимаю в этом. Бред какой-то.
- Не знаю, о какой мухе ты говоришь, но ты хоть что-то об устройстве мира знаешь?
- Ну о генетике я слышала, но чтоб людей котами делали... Да еще с какими-то искривлениями...
- Еще хорошо, что я разговаривать могу. Я ведь мог и мозги кошачьи иметь. Дыры так ненадежны.
- Что еще ха дыры?
- Ну, есть черные дыры, некоторые из них очень быстро вращаются. Образуется круг. Плотность таких штук очень велика, так что материя изгибается и рвется в центре. И если пройти в такой круг, то попадешь в другой мир. А у нас есть люди, которые умеют управлять такими дырами.
- Так ты из космоса?
- Я из другого мира. В космосе я никогда не был, слава богу. Просто таки дыры можно создавать где угодно, в том числе и на твоей планете.
- Подожди, так ты все-таки инопланетянин?
- Ну, наверное... Понимаешь, есть так называемые параллельные миры. Нельзя сказать, где во Вселенной по отношению к твоей планете находится моя планета. Мой мир в другом времени и пространственно-физической форме. Время в моем мире течет под углом к твоему миру. Он для тебя существует как бы в сослагательном наклонении. Просто представь, что произошло бы, если бы мы попытались сопоставить твое и мое время линейно.
- Я себе такого ни в жисть не представлю. И вообще все то, что ты мне наговорил. Хорош меня грузить своими закосмическими понятиями, я все равно ни черта не пойму.
- Да я сам в теории не силен.
- Ты мне лучше расскажи, зачем мой жених за мной охотится?
- Не знаю, может убить хочет, может еще чего.
- А может, хочет жениться?
- Да какая разница?
- А может, я тоже захочу за него замуж?
- Не захочешь.
- Почему?
- Потому что я так сказал.
- Теперь кот еще будет указывать мне за кого замуж выходить, мало мне мамы было. Ну, кто он такой хоть?
- Наследный принц Колханы.
- Ух ты! Я стану принцессой!
- Нет!
- Ну почему?
- Скажем так, он тебе не пара.
- Ты точно как моя мама. Тебе откуда знать?
- У меня приказ, тебя ему не отдавать.
Раздался звонок в дверь.
- Пойду открою, - сказала я.
- Не стоит.
- Да что ты говоришь! Я котам подчиняться не собираюсь!
- Я предупредил.
- Кто там? - спросила я через дверь.
- Соседка.
Я открыла. Женщина была одна. Никто не спешил врываться в квартиру. Она была незнакома мне, хотя я не особо-то водила дружбу с соседями, так что ничего необычного в том не было.
- Вам чего? - спросила я, а кошак зашипел на тетку.
- Вы - Элеонора?
- Я.
- Мы проводим анкетирование по этому дому. Могу я пройти?
- Ну да, - ответила я и пнула кота.
Мы прошли в кухню. Кот не спускал с нее глаз.
- Какой необычный взгляд у Вашего кота, такой пронзительный и понимающий...
- Да, это точно, - сказала я слегка наступив ему на хвост.
Анкета состояла из не совсем обычных вопросов: любимый цвет, любимые цветы, напитки и прочее, будто бы статистику так интересовали мои вкусы. Тетка что-то отмечала в своем блокноте. Потом она стала спрашивать меня о привидениях, пришельцах, колдунах. И финалом этого представления стал вопрос о том, обладаю ли я сверхъестественными способностями. Я ответила, что нет.
- Странно, - пробормотала она, - А был ли у Вас опыт клинической смерти?
- Да, ответила я.
- Отлично. Вы прошли анкетирование, и за Ваше содействие мне полагается вручить вам подарок.
- Ой, а какой?
- DVD-плейер. Только он не здесь. Вам придется по адресу и назвать свои имя и фамилию, - она протянула мне бумажку: ул. Апельсиновая, 22-44 с 10:00 до 22:00, офис.
- Круто! И это только за анкету? А Вам больше не надо ничего ответить, а то я с удовольствием.
- К сожалению, нет. Мне пора, до свидания.
Тетка покинула мою резиденцию.
- Ну что? - обратилась я к коту, - Это и был страшный кошмарный монстр, который за мной охотится? Трус.
- Я буду тебе очень признателен, если у тебя хватит ума никуда не ходить.
- Еще чего. Я пойду. Еще как пойду! Не хватало мне еще, чтоб всякие мурзики указывали мне, что делать. Это же халява! ХАЛЯВА! Понимаешь? Мне первый раз в жизни что-то на халяву досталось. Ни хрена ты не понимаешь! Вам, котам, этого не дано. Я DVD-юк просто так получу!
- Ага, получишь просто так промеж рогов!
- Да тебе просто завидно! Ты же кот!
- Ну до чего же ты глупая. Сама подумай, зачем она такие странные вопросы задавала?
- А мне какое дело? Я все равно хочу пойти! Ты меня не остановишь!
- Только я пойду с тобой, - категорично заявил кот.
- Извини, не получится. У меня кошачьего ошейника нет, - я рассмеялась.
- Может прекратишь издеваться?
- Ладно, понесу тебя на руках, киса.
- Я вообще-то голоден, - попытался перевести тему котик.
- Ага, я только за кошачьим кормом сгоняю в магазин.
- Эля! Перестань! - кота я похоже достала, - Я такой же человек как и ты, и если я хожу на четырех лапах, это ничего не говорит о моем интеллектуальном уровне.
- Лично я еще ни одного гения шипящего на незнакомых женщин не встречала.
- Я, между прочим, уважаемый человек, я диссертацию пишу.
- Ой, наверное на тему мяу-мяу? - я снова нервно хихикаю.
- Моя тема: "Этика и психология межличностных отношений". Закончу, дам почитать.
- Ладно, покажешь, что ты там нацарапал. Ты если что будешь?
- Все равно что, только не из миски. Это унизительно даже для кота.
Кот сидел за столом как человек, держал котлету передними лапами и кушал. Я еле сдерживала смех, наверное, это действительно нервное, обычно я не такая ехидная да и котик мне все-таки нравился. Хорошо, что он не пользовался ножом и вилкой, я бы умерла от смеха.
- Ой, а можно я тебя хоть сфотографирую, - спросила я.
- Ладно, делай свое грязное дело.


На следующий день я все-таки отправилась на Апельсиновую улицу, несмотря на все протесты кота. Не знаю, какое чувство больше двигало мной, любопытство или жажда халявы. Меня так и тянула найти приключений на свою пятую точку и встретится с представителями иных миров. Да и получить DVD-юк тоже было бы неплохо.
Кошак всю дорогу нервничал и вилял хвостом, хорошо хоть молчал.
Наконец мы добрались до нужного дома. Дверь была очень старой, обшарпанной и ничего не говорило о том, что за ней будет какой-нибудь офис. Мелькнула мысль, что прав кошак, и мне надо бы бежать отсюда со всех ног. Но я быстренько похерила эту мысль и мы вошли в темный коридор. Офисом и не пахло. Пахло плесенью.
- Я говорил, зря ты это затеяла, - начал ныть кот.
- Помолчи.
Мы шли вперед. Коридор был очень темный и длинный. Я пыталась светить себе зажигалкой, но конца коридора разглядеть не могла. Халявой тут и не пахло, пахло подвалом.
И тут я заметила, что кота рядом нет. Я запаниковала.
- Кей! - закричала я, - Где ты?
Тишина. Его похитили? Но тут никого нет. Черт, почему он даже не мявкнул? Не могу же я его тут бросить. Я пообжала вперед. В конце коридора меня ожидала дверь.
Я вошла. За столом сидела дистрофичная женщина в белом платье.
- День добрый, - сказала она каким-то сонным голосом. Люди так не разговаривают.
- Здрассьте, - сказала я, - А я тут за DVD-плейером пришла.
- Да, конечно, это чуть позже.
- А еще у меня был кот, но я его потеряла. Вы его не видели?
- Кот? - удивилась она, - Нам говорили о нем.
- А где он?
- Я не знаю. Дайте мне Вашу руку.
- Зачем?
- Дайте руку, - настойчиво повторила она.
Я попыталась бежать. Дверь, в которую я вошла, открылась, но за ней была кирпичная стена. Мне стало страшно. Женщина подошла ко мне и с неестественной для нее силой схватила меня за руку и чем-то прикоснулась к моей ладони. Я почувствовала укол.
- Простите, это новый способ считывать информацию, вместо паспорта.
Я попыталась сопротивляться, но силы внезапно покинули меня.
- Кот был с ней, - услышала я чей-то голос сквозь сон.
И наступила тьма...


Очнулась я в белой комнате на полу. Рядом сидел недовольный кот.
- Котик! Как я рада тебя видеть! - завизжала я.
- Ну, получила свой подарок?
- А сам как думаешь?
- Думаю, что я был прав.
- Не нуди. Где мы?
- А чего ты у меня спрашиваешь? Я очнулся уже здесь. Сваливать надо.
- Как?
- Через дверь. Замок сможешь открыть? Кажется, он не сложный.
- Я тебе что, медвежатник? - возмутилась я
- Ладно, есть проволочка?
Я порылась в сумочке.
- Скрепка есть.
Кот заглянул в замочную скважину и нацарапал на стене какую-то закорючку.
- Согни ее таким образом, - сказал котик указывая на рисунок.
И замок в двери заскрипел сам. Мы с котом снова легли на пол и прикинулись спящими.
- Это она и есть? - спросил женский голос.
- Да, - ответил мужчина.
- Невзрачная какая-то, - прокомментировала женщина, - А что это за кот.
- Ее кот, пока оставим при ней.
- Как ее имя?
- Элеонора.
- Элеонора Колханская. Она испытания прошла?
- Пока нет. Есть только анкета.
- Ее нужно переместить в подходящие апартаменты. Все должно соответствовать с нашими данными по анкете, - сказали женщина.
- Эти подойдут.
- Вполне. Ей должно понравиться.
Я не почувствовала, чтобы меня куда-то несли, но пол подо мной вдруг стал мягким, но открыть глаза я решилась, только когда эти двое ушли.
Все вокруг радикально изменилось. Я лежала уже не на полу, а на кровати. Это была вполне приличная комната. Все вокруг было синим. Синяя постель, синие стены, синяя мебель, даже меня каким-то образом переодели в синюю пижаму. Я вспомнила, что в анкете я действительно указала, что мой любимый цвет синий, но, кажется, они перестарались. На синей тумбочке стояла бутылка Pepsi и синий стакан. А в вазе стоял синие лилии. Здорово конечно, что они так пытаются мне угодить, но вот отсутствие моих вещей меня разочаровало.
- У тебя есть план? - спросил кот.
- Конечно, нет.
- Надо бежать.
- Логично.
- Ну, я серьезно, что будем делать? - заныл кот.
- Это ты у меня спрашиваешь? Мне кажется, это ты должен был меня охранять.
- А какого черта ты вообще сюда приперлась?
- Откуда я могла знать?
- Я тебя предупреждал.
Я глотнула пепси из бутылочки.
- Ты что, сдурела? - подпрыгнул кот.
- Если бы меня хотели убить, убили бы уже.
- А если это какой-нибудь галлюциноген?
- Они хотят, чтобы мне тут понравилось. Я люблю пепси. Ты ведь сам слышал их разговор.
- Здесь есть окно, - заявил кот.
Я отдернула штору и выглянула на улицу. Высота приличная. А внизу река. Конечно можно попытаться остаться в живых прыгнув воду, но мне такой вариант не слишком нравился.
И тут отворилась дверь.
- Госпожа, - обратился видимо ко мне вошедший мужик, - Прошу прощение, но мои люди оказались столь нелюбезны, что не нашли способа оказать вам подобающей почести. Они будут наказаны.
- Ты кто? - спросила я.
- Ваш покорный слуга.
- А от меня чего надо?
- Придет время, и Вы непременно узнаете.
Он так гаденько улыбнулся. И тут котик подпрыгнул и вцепился ему в лицо.
- Чего стоишь, помоги, - закричал кошарик.
Я не придумала ничего лучше, как ударить мужика промеж ног. Он упал. Котик продолжал царапать его, кровь хлестала, а я пинала ногами своего покорного слугу. А потом он затих.
- Ой, мы кажется его убили, - пробормотала я, - Черт, я боюсь. Меня теперь посадят. Я никогда и никого...
- Да какая разница, поверь, он вряд ли был хорошим человеком, да и вообще человеком.
- Нельзя же оставлять на своем пути трупы. Тюрьма будет. Это у вас там может и можно такое делать, а тут...
- Ничего нам не будет. Ты еще не поняла? Мы уже не в твоем мире.
Кот выудил у мужика связку ключиков. Ключики были такие маленькие, какие-то игрушечные. Неужели нас заперли на такой маленький замочек? Как выяснилось, да.
- Пошли отсюда, - сказал котик.
Мы вышли в дверь.
И наступила тьма...


Когда в голове прояснилось, оказалось, что мы уже на улице. Самое интересное, что, то место, откуда мы вышли, уже отсутствовало. Место было незнакомым, я, по крайней мере, в этой части города, видимо, никогда не была. Вокруг возвышались серые безликие пятиэтажки.
- Здесь что-то не так, - заявил кошак.
- Чего тебе не так?
- Пока не знаю, но мне здесь не нравится.
Я пожала плечами, кошачьим чутьем я не обладаю. Мы двинулись через квартал. Вскоре и до меня дошло, что здесь не так. Таблички с названиями улиц на домах отсутствовали. А самое главное, меня насторожила неестественная тишина. Город был абсолютно пуст. Здесь не было ни одного человека, даже кошек и птиц не было. Бабушки не сидели на скамейках, дети не играли в песочницах. Ни одного существа, ни живого, ни мертвого.
- Кей, мне страшно.
- С чего бы вдруг? - издевательски спросил кот.
- Здесь нет людей. И так тихо.
- Это лучше, чем, к примеру, город населенный монстрами-людоедами.
Еще меня пугало то, что этот пустынный город снился мне в детстве. Это был один из самых страшных моих ночных кошмаров. Я знала, что люди не просто ушли или умерли, их вообще никогда не было и быть не должно.
А потом город внезапно кончился. Асфальт безо всякого предупреждения стал песком, а сам город оказался далеко позади. Да и не город это был, а кучка домов посреди пустыни.
Хорошо, что было не слишком жарко и пить пока не слишком хотелось. Возвращаться в город не было ни малейшего желания.
- Черт, куда мы все-таки идем?! - взвизгнула я.
- Вперед, - уверенно ответил кот.
Мы долго шли молча, и каждый предавался своим мыслям. Прошел час или два и я очень устала. Ноги вязли в песке, с каждым шагом наш путь становился все тяжелее. Я в своих мыслях возвращалась домой и мечтала о ванне полной прохладной воды. Мне казалось, что становилось жарче. Моя шелковая пижама была мокрой насквозь. Я стала немного отставать. А мой котик топал по барханам как ни в чем не бывало. Тоже мне, верблюд хренов.
Наконец вдали показалась какая-то растительность. Я постаралась прибавить шагу, но кот уже порядочно опередил меня. Кричать ему не хотелось, потому что горло пересохло, и, казалось, что с криком улетучатся последние капельки влаги. Догнать его мне удалось только на подходе к оазису. Я уже еле передвигала ноги. Наконец котик обратил на меня внимание.
- Ты что, устала? - поинтересовался издевательски котик.
- Да нет, что ты, - пропела я, - Издеваешься?!
- Элечка, и в мыслях не было, - и кот заулыбался, хотя я уверенна была, что ему это не под силу чисто физиологически.
У оазиса были люди в тюрбанах и расписных халатах. По-видимому, они разбили здесь лагерь. Были видны цветные шатры.
Ко мне подошел один из этих людей:
- Кем будешь? - спросил он.
- Я странница. Немного запутала. Вы не подскажите, что это за место?
- Пустыня. Как можно заплутать в пустыне?
- Я прибыла издалека. В пустыне впервые...
- У вас нет пустыни? - оборвал меня мужик, - Как же вы живете?
- Я из города
- Из города? - удивился он.
- А что тут странного?
- Не шутите так. Этого не может быть! Многие уходили искать большие серые камни, которые мы называем городом, но никто не вернулся. Город - это легенда. В городе люди не живут. Люди живут только в пустыне.
- Полный абсурд, - заявила я.
- На тебе странная одежда, ты не похожа на наших женщин, но даже ты не могла жить в городе.
- Почему?
- Потому что люди живут только в пустыне. Мы можем продать тебе воду. Мое имя Эльхан, а твое?
- Элеонора. А какова цена воды в здешних местах?
- Сорок кремней.
- Сорок чего?
- Кремней. Это такие камешки, которыми можно разжечь огонь.
Я порылась в карманах своей пижамы. Мои ожидания оправдались, мне удалось выудить зажигалку. Даже пачка сигарет отыскалась. Позаботились обо мне мои похитители. Я чиркнула зажигалкой и закурила.
- О Боги! - вскрикнул Эльхан, - Ручной огонь! Я дам тебе за него три фляги чистой воды.
Я посмотрела на зажигалку. Надеюсь, он даст мне при случае подкурить.
- Хорошо, давай сюда воду.
Меня и кота напоили водой и дали передохнуть в тени низкорослых пальм. Фляги, вырученные за зажигалку, оказались куда меньше, чем я ожидала. Кажется, я прогадала.
- Тебе нужно поговорить с нашим мудрецом, если ты и впрямь была в городе, - сказал Эльхан.
- Ладно, а что мне ему сказать?
- Расскажи ему о городе.
Местный мудрец жил слегка поодаль от лагеря этих бедуинов. Под пальмой меня разморило, и идти по песку было совсем невмоготу.
- Ждите здесь, - сказал Эльхан и вошел в шатер.
- У тебя есть план? - спросил меня кот.
- Черт возьми, нет у меня никакого плана! И травки нет! Ничего у меня нет!
- Ты о чем? - не врубился котяра.
- А ты о чем?
- Я о том, что надо выбираться из этой пустыни.
Спустя несколько минут, нас пригласили внутрь.
Мудрец был не стар, но его длинные волосы были абсолютно белыми. Вообще он не был похож на старца, а больше напоминал хиппи.
- Так ты и есть девушка из города? - спросил он.
- Да.
- Многие считают, что в город попадают после смерти. На самом деле, в город не попадают никогда. И уж тем более, из города не приходят к нам. Там нет входов и выходов, а, следовательно, туда нельзя войти и оттуда нельзя выйти. Идущие в город погибали в зыбучих песках на востоке.
- Но я же пришла. И никаких зыбучих песков не видела, - возразила я, - Или Вы мне не верите?
- Ты странно одета. С тобой невиданный зверь. И ты шла с востока, люди тебя видели. К тому же Эльхан показал мне ручной огонь. Скорее всего, ты говоришь правду.
- Мне нужно назад, в город.
- Я вряд ли смогу тебе помочь, Элеонора. А вот ты нам - вполне.
- В смысле?
- У нас есть легенда о том, что придет женщина из города со зверем. И мир уже не будет прежним. Она спасет нас.
- От чего спасет?
- От неминуемой гибели.
- Вам грозит гибель?
- Скоро Солнце начнет жечь так жарко, что песок расплавится и превратится в жидкое стекло. И все мы погибнем, если женщина из города нас не спасет.
- А откуда такая информация, что катастрофа непременно настанет? Может, я пойду отсюда, а вы живите, как раньше жили. Может бред все это?
- Если ты вышла из города, то гибель непременно придет. Ты ведь действительно из города?
- Ага, получается, что, если б я не пришла, то конца света и не было бы?
- Да.
- Я, короче, не знаю, что тут у вас происходит, но, по-моему, у вас тут полный дурдом.
- Песок все равно расплавится, а ты нас спасешь, - настаивал мудрец.
- А у вас в легенде не сказано, что будет, если я не захочу вас спасать?
- Тогда ты умрешь вместе со всеми.
- Ладно, а там случайно не сказано, как я буду вас спасать?
- Ты укроешь нас в безопасном месте на востоке. После чего покинешь нас навеки.
- И куда я пойду?
- Наверное, в город. Я не знаю.
- Ладно, идем все на восток.
- Завтра на закате караван будет готов к отбытию. Эльхан, выдели для принцессы Колханы лучший шатер.
- Как Вы меня назвали? - удивилась я.
- В легенде сказано, что принцесса Колханы придет из города и спасет нас.
- Совсем дурдом, - пробубнила я себе под нос.
Солнце уже село, когда Эльхан отвел нас в шатер на ночлег. Я бы не сказала, что в пустыне было очень жарко, ночью дул холодный воздух, и я мерзла.
Наконец, мы с котом остались наедине.
- Кей, а откуда эти бедуины про Колхану знают? - спросила я.
- Когда-то было принятым считать, что миры параллельны. Но на самом деле они перпендикулярны. Существует множество пересечений одного мира с другими. Миры составляют как бы сетку. Поэтому и встречаются такие совпадения: названия, имена, легенды. Информация, путешествуя по сетке, может искажаться. В каком-то мире была информация, что ты могла бы быть принцессой Колханы, а сюда попала информация о том, что ты уже принцесса. Это как бы общие места нескольких миров. Я вообще сомневаюсь, что они хотя бы малейшие представления имеют о Колхане.
- Ясненько. Расскажи мне про Колхану.
- Сам я там никогда не был. Это очень странный мир. Он отличается от твоего, моего и этого миров вместе взятых. Я только читал о Колхане. Знаю только, что тот мир находится под властью первозданного Хаоса. Там даже время течет по-другому. События очень пластичны, можно изменять и прошлое и будущее. И новое прошлое или будущее будут существовать вместе с предыдущими версиями одновременно. Это постоянно приводит к парадоксам. И тогда реальность сходит с ума.
- Интересно было бы взглянуть.
- Чтобы жить в Колхане, там надо родиться. Тебе там не место, поверь, впрочем, как и мне.
- Да я верю, просто любопытно. Так представить сложно, кошарик.
- Пожалуйста, зови меня просто Кей.
- Прости, я все время забываю, что ты не кот. А сам ты откуда?
- Из Темериса. Там не так, как в твоем мире, но тебе бы там понравилось. Там изумрудно-зеленое небо и растут каштаны, море каштанов, - котик мечтательно прикрыл глаза, - Я там родился. У нас был большой дом с серебристыми башенками, фонтан с фруктовой водой, а темно-синие цветы оплетали изгородь. Я давно там не был. С тех пор, как поступил в академию Конгломерата.
- Конгломерата?
- Это организация нескольких миров, между которыми налажены стабильные порталы. Твой мир не входит в Конгломерат, извини, но он как бы в резервации. Конгломерат следит за равновесием, чтобы миры не разрушались. Контроль идет, главным образом, за пространством и временем.
- А зачем тебя послали ко мне? Что все же такого плохого в том, что я стану женой этого принца?
- Я ж говорил, точно не знаю. Но, видимо, это серьезно нарушит равновесие миров. Внутри Конгломерата еще возможны переселения из мира в мир, но вот что произойдет, если сделать это между столь разными мирами, я боюсь даже предположить.
- А почему мой мир в резервации? Обидно как-то.
- Я в это не вникал, но я слышал, что в вашем мире хорошие условия для рождения демиургов. А демиург на свободе способен таких бед натворить, что потом ни один бог не разберет. А ваш мир сдерживает ваши желания от реализации. Вы ведь видите странные сны?
- Я иногда во сне в одном и том же парке гуляю. А разве ты не видишь снов?
- Вижу, но не такие. Я вижу только то, что происходило в действительности, или будет происходить. Я сам не создаю свои сны. Хотя, я не знаю очень многого.
- Ничего-то ты не знаешь.
- Если честно, это мое первое задание. Я только закончил учиться. А специальность у меня вообще психология. Ничего общего с теорией Вселенной не имеет.
- Блин, я думала, мне крутого охранника прислали, студент.
- Я практикант, - гордо заявил кот, - и вообще хочу спать.
Кошарик свернулся калачиком и захрапел. Не знала, что коты еще и храпеть умеют.
Кажется, мы проспали до полудня. Проснулась я от жары. Солнце, видимо, действительно решило сварить нас заживо. Я выглянула на улицу. Люди сновали туда-сюда с баулами. Верблюдов или аналогичных животных я так и не увидела, хотя считала, что караван - это не что иное, как сборище верблюдов. Однако, все оказалось совсем не так.
Караван был скорее похож на поезд. Несколько сооружений были полностью закрыты брезентом и представляли собой нечто напоминающее вагоны. Эти вагоны соединяли тросами, колес не было, за то с боков торчало что-то напоминающее весла. Откуда взялся этот брезентовый поезд, я так и не поняла. Ночью что ли они его собрали? Вот уже точно, корабль пустыни.
- Скоро станет невыносимо жарко, - произнес подошедший к нам Эльхан, - Наступает лето.
Ближе к закату мы погрузились в транспорт. Нам с котом выделили отдельную и довольно уютную каюту. Как ни странно, внутри было не очень жарко.
Непостижимым образом машина пришла в движение. Мы плыли на восток. Поезд двигался довольно быстро. Глядя в небольшую щель, я считала барханы.
Когда стемнело, стало даже прохладно.
- А ты хоть представляешь себе, куда мы едем? - спросил недовольный кот.
- Понятия не имею.
- А ты всегда сначала делаешь, а потом думаешь? Или ты совсем не думаешь?
- Если тебе не нравится, как я думаю, то думай сам!
Кот надулся, сначала было отвернулся, но потом, видимо, решил, что ехать всю дорогу обиженным будет скучно, и решил сменить тему:
- А ты раньше была в пустыне?
- Конечно, нет.
- Но в твоем мире ведь есть пустыни.
- В моем мире много чего есть, только это не значит, что я все это видела.
- А ты у себя, там, чем вообще занималась?
- В институте училась.
- Чему училась-то?
- Программировать.
- Что программировать?
- Компьютеры. Знаешь такое слово?
- Знаю, представь себе, - котик опять надулся.
- Да не злись ты, Мурзик, - я почесала его за ухом.
- Почему ты считаешь меня идиотом?
- Ну, извини, мне раньше не приходилось общаться с говорящими котами.
- Я не кот, я видоизмененный человек.
- Ладно, Кей, ты не кот.
- Наконец-то, ты назвала меня по имени, - котик заулыбался, тоже мне чеширский кот, - Расскажи мне еще о себе.
- Чего рассказывать-то?
- Ну, как ты там жила?
- Да как все. Училась, как я уже говорила, с друзьями общалась. Все как у всех. Ничем я особенным не выделялась. Потом, пошла бы работать, наверное. Ну, замуж, наверное, вышла бы, все же выходят, а я чем хуже?
- А было за кого? - кошак как-то странно на меня посмотрел.
- А тебе-то что?
- Ну, интересно, - блин я почувствовала себя кошкой.
- Ничего интересного. Нет, ты чего, запал на меня что ли?
- Ничего я не западал никуда.
- Ладно, да не было у меня никого такого, чтоб прям замуж. А у тебя?
- Я - замуж? Нет, я бы замуж не вышел.
- Тупое ты животное. Кошка у тебя там была? Ну, девушка то есть?
- А тебе-то что? Я тебе понравился? - издевается кот.
- Ну, если честно, животных я люблю, но зоофилией не страдаю.
- Я с женой развелся. Женился так спонтанно, а потом понял, что зря. Да и она, наверное, поняла. Ничего между нами общего не было. Сидели по разным углам как придурки.
- Ага, и шипели друг на друга!
- Эль, ну я ж котом тогда не был.
- А, извини, все время забываю.
- Я уже привык. Знаешь, а я ведь, наверное, навсегда котом останусь. Сдадут меня в приют как профнепригодного. Если, конечно, вообще домой доберусь.
- А назад человеком стать совсем никак?
- Есть шанс, но маленький. Нужно в дыре запустить программу атомарного изменения. Но тогда вообще неизвестно во что я могу превратиться. Это случайный процесс. Мне еще повезло, что мозги у меня не кошачьи. Говорят, можно в таком случае обратиться к Хаосу. Что-то тогда со временем происходит. Но это только слухи. Никого не знаю, чтоб у кого-нибудь такое получилось. Вообще, переход - это всегда риск.
- А когда мы сюда попали, мы тоже могли трансформироваться?
- Нет. Есть особые, естественные пути между мирами. Слишком много факторов должно совпасть, чтоб такая система сработала. Скорее всего, мы переместились в моменте перпендикуляра. Смоделировать такое практически невозможно. Но колханцы как-то умеют это свойство использовать. Дыры проще, но опаснее. К тому же, не слишком полезны для Вселенной. Небольшая ошибка может разрушить целый мир.
- А как же устроены эти естественные переходы?
- Я не знаю. Лучше спроси об этом колханцев. Они хранят многие тайны. Тут переносится не информация, а физическое тело. Здесь замешан Хаос. Его преимущество в том, что в Хаосе возможно все, он не подчиняется никаким законам.
- А то, что случилось с тобой, часто происходит?
- Эта информация засекречена. Тем, кого готовят к переходу, говорят, что ошибка практически исключена. Внутри Конгломерата это действительно так. Но я сам видел странных существ в специальном приюте. И их там не мало. Видимо, мы одноразовые специалисты.
- Кей, надо найти мир, где смогут сделать из тебя человека.
- А ты представляешь, насколько далеко это может оказаться? Возможно в Колхане или еще дальше. Где-то в пределах Хаоса. Там мы можем сойти с ума. Да и как туда добраться?
- Я пока не придумала.
- А никто не придумал. Вероятность забрести туда равна даже не нулю, а немыслимому отрицательному числу.
- Будем искать, - оптимистично заявила я.
- Элечка, давай лучше спать, так время быстрее пройдет.
Мы ехали ни день и ни два, да хрен знает, сколько мы ехали пока не увидели на горизонте нечто похожее на полоску леса. Я не была уверена, что это именно лес, но какая-то зеленая полоска там точно была.
- Принцесса, там наш новый дом? - закричал вбежавший в каюту Эльхан.
- Конечно, - уверенно заявила я.
- Я сообщу остальным, - Эльхан откланялся.
- Здорово, конечно, что ты вывела этих пустынников к лесу, но куда мы с тобой дальше двинемся? - произнес кот.
- А почему ты у меня спрашиваешь? Знаешь, я до встречи с тобой даже не подозревала о возможности путешествовать по разным мирам. Я не знаю, что делать.
- Совсем никаких идей?
- Ну, у меня есть слабая надежда, что все произойдет как в компьютерной игре. Выполнил миссию - перешел на новый уровень. Или Game Over.
- Чего? - переспросил котик.
- Конец игры.
- Короче, у тебя какие-то игрушки в голове. И думать придется мне.
- Строишь ты из себя супер-кота. Задание у него, блин.
- Я не кот.
- Мурзик, не кипятись, я люблю животных.
- Меня зовут Кей! И я не животное!
- Человек тоже животное, примат, знаешь ли.
- Ты этот как его там, программист или зоофил?
- Ты, наверное, имел в виду зоолога? Зоофил - это несколько другое.
- А разница в чем? Я в ваших терминах не разбираюсь.
- Зоофил - это тот, кто, как бы выразиться, любит животных. А зоолог их изучает, - я начала ржать.
- А ты не любишь?
- Блин, ну в другом плане любит. Я, прошу заметить, с животными не сплю.
- Врешь! Мы сегодня спали с тобой одновременно!
- Блин, ну какой ты тупой. Кошачьи у тебя мозги. Мы ж ничем таким не занимаемся. Ну, как тебе объяснить? Котят у меня от тебя не будет.
- А, понял, ты про секс? Извращенка! Я даже не знал, что у вас так принято.
- Да не принято у нас! У меня такого не было, поверь. Что за дурацкий разговор ты затеял?
- А попробовать не хочешь? - игриво спросил котик и заулыбался.
- Да пошел ты!
- Шучу я.
- Могу тебе пузо почесать.
- Обойдусь. Я ж не извращенец, приматка.
- Ах ты, кошадла, еще и обзываешься!
- Элечка, а я тебе совсем не нравлюсь? - жалобно пропел котик.
- Ну, я кошек люблю, но не до такой же степени.
- А если б я человеком был?
- Если бы, да кабы, да во рту росли грибы.
- А зачем тебе во рту грибы? - удивился кот.
- Чтоб всегда сытой быть.
- Иногда я тебя совсем не понимаю.
- Забудь. Слушай, я тебя давно хотела спросить. А почему в этом мире люди говорят по-русски?
- Не знаю. Просто повезло, наверное. Мне этот язык тоже знаком. Наверное, все объясняется перпендикулярностью миров.
Я стояла на палубе и курила. Жара была неимоверная. Казалось, Солнце настолько приблизилось к земле, что его можно потрогать руками. Оно медленно ползло к закату, но жара не стихала, а только усиливалась. И тут я заметила, что песок стал как-то изменяться, местами он становился жидким и кипел. Моя кожа, кажется, потрескивала, а пот высыхал мгновенно.
- Вниз! Быстро! - скомандовал кто-то и рванул меня за руку.
Я оказалась в маленьком, но как мне тогда показалось, прохладном помещении.
- Совсем сдурела?! - орал на меня незнакомый бедуинский пацан.
- Ты видел? Песок плавится! - визжала я.
- Ну и что? Так бывает каждое лето. Просто на палубу в самую жару не надо выходить. А в караване безопасно. Он и создан, чтобы плыть по расплавленному песку.
- Так это не конец света?
- Мы каждый год так плаваем. Мудрец просто соврал тебе, чтоб ты не отказалась выводить нас из пустыни. Он говорит, что человеку проще выполнять свою миссию, если альтернативы он не видит.
- А как же город? Тоже вранье?
- Да нет никакого города. Ушедшие искать его не смогли пройти зыбучие пески, вот и все.
- Но я пришла из города!
- Считай, что я верю. А знаешь, ты не первая. Многие приходили и говорили, что они из города. Беглые каторжане и прочая шелупонь. И летом мы собирали караван и плыли на восток. Все знают правило, если назовешь себя пришедшим из города, тебя не убьют сразу. Кстати, я так и прибился к этому племени.
- Но я, правда, из города!
- Ты еще расскажи мне, что вода с неба льется.
- Льется! А еще снег падает! И другие города бывают!
- Я ж говорю, считай, что я тебе верю, хотя про воду уже слишком. Только сама-то ты знаешь, что врешь.
- Я тебе зуб даю!
- Зачем мне твой зуб? Просто выведи нас, тогда я поверю.
- А чего ты такой скептик?
- Я не представился, меня зовут Фархад, я был учеником мудреца.
- Я тебе гарантирую, что выведу вас из этой пустыни. И город существует.
- На восток идет не первое поколение, пока ничего не находили.
- А зеленую полосу на горизонте видели?
- Мы видели много миражей, но... - я не услышала его слов, кажется, закружилась голова.
И наступила тьма...


- Смотрите! - кричал кто-то сверху, - Смотрите!
Фархад рванул наверх, я побежала следом.
Наш корабль стоял среди городской улицы, прямо на асфальте. Но это был не тот город, откуда пришла я. Это была какая-то урбанистическая фантасмагория. Небоскребы закручивались спиралью и терялись в облаках. Машины перемещались с такой скоростью, что их невозможно было разглядеть. Всюду сияли неоновые огни, будто мы попали в Лас-Вегас. И еще вокруг было много женщин. Все они были похожи на моделей эротических журналов и, видимо, отличались легким поведением.
Наш транспорт выглядел более чем неуместно на этой улице. Девушки тут же обступили нас. Они что-то говорили, но слов я разобрать не могла.
- Что это? - спросил у меня Фархад.
- Город.
- Но здесь совсем нет песка. И так много женщин. Что делать?
- Поинтересуйся у местных.
- Ты кто? - обратилась ко мне одна из девиц.
- Я здесь проездом, - отмахнулась я.
- Приветствую тебя, леди Здесьпроездом! А меня зовут Кзара.
- Рада знакомству, - ответила я.
Кзара отнюдь не глумилась, она, видимо, действительно решила, что меня так зовут.
Пока бедуины налаживали контакты с местным населением, мы с котом поспешили свалить.
Мы завернули за угол какого-то строения и обнаружили вполне человеческую скамейку.
- Интеллект местной фауны не превышает уровень городской канализации, - сумничал кот, - Прикольно она тебя назвала - леди Здесьпроездом. Давно я так не смеялся, - и кот хохоча стал кататься по скамейке.
- Хорош ржать, лучше бы придумал, что делать дальше, кошарик.
- Хорошо, что мы из пустыни все-таки выбрались. Правда, леди Здесьпроездом?
- Прекрати издеваться! А то я тебе хвост откручу!
- Крутилку обломаешь.
- Не, ты чего такой наглый?
- Да надоело мне все. Таскаюсь тут с тобой в виде кота. Домой мне вернуться не светит, все равно в приют определят. Да зачем мне это надо?
- Мурзик, ты перегрелся? Я думала мы с тобой команда.
- Команда? Не смеши моих блох. Вот если разобраться, зачем ты мне вообще нужна? Миссия? Так Конгломерат меня и подставил, а я ради их все это терпеть должен? Отдам тебя этому принцу, и катись оно все. Может денег заработаю, а может они меня человеком сделают.
- Блин, какая же ты маленькая мохнатая тварь!
- Ну, согласись, ради чего мне тебя спасать? Ты мне вообще кто, жена, сестра или мать родная?
- Да пошел ты!
Эта сволочь меня вывела, и я пнула его под наглый толстый зад. Он взвизгнул, а я встала и ушла. Некоторое время бродила по улицам.
Мне стало так обидно. Я села на бордюр и заплакала. Какая же это скотина, оказывается. Пушистая мелкая тварюга. Ненавижу!
Я просидела на бордюре около часа, потом все-таки встала и пошла в наугад выбранном направлении. Мозги плавали в тумане. Все думала о коте. Теперь я осталась одна в незнакомом мире, в черт знает какой Вселенной, ужасно далеко от дома.
Я и не заметила, как вышла на ту же улицу, где стоял наш караван, которого уже здесь не было, как и бедуинов.
- Эй, Здесьпроездом! - окликнула меня видимо Кзара.
- Чего тебе? - обернулась я, это она и была.
- А ты чего тут колобродишь?
- Да вот, не знаю куда идти.
- А куда тебе надо?
- Да, собственно, никуда, - честно ответила я.
- Работать пойдешь?
- Кем? - я окинула ее недоверчивым взглядом.
- Ну, не специалисткой, конечно, извини. А разнарядку писать сможешь?
- Смогу. И сколько платят?
- Десять процентов от выручки. Это хорошие деньги получаются.
- Идет.
- А где ты живешь?
- Пока нигде.
- Значит, у нас в общаге поселим.
- Хорошо.
Мне в голову пришла мысль, что этот мир не так уж и плох. Вряд ли на моей исторической родине так быстро могли бы решиться вопросы жилья и трудоустройства. И хорошо, что я не застряла таким образом в пустыне. Нужно как-то обживаться здесь. И забыть это мерзкое животное, да и путешествия между мирами.
Кзара привела меня в общежитие, где меня и на работу сразу оформили. Никаких документов не потребовалось, только имя. Я не стала говорить, что меня зовут не Здесьпроездом. Все равно сокращенно обозвали меня тут Десси.
Как я и предположила с самого начала, девчонки, в том числе и Кзара, оказались попросту проститутками. Только назывались они специалистками. Эта работа считалась очень престижной. В мои же обязанности вменялось назначать девочкам места их дислокации. До специалистки я недотягивала. И, слава Богу!
Комната в общаге меня вполне устроила. Стол, стул, диван и телевизор.
А что меня обрадовало еще больше, так это зарплата. Платили ежедневно. И уже после первого рабочего дня я смогла купить себе нормальную одежду и избавиться от дурацкой синей пижамы.


Прошла почти неделя, как я стала работать. В целом, все было хорошо. Я неплохо освоилась и узнала много нового об этом мире. Во-первых, кажется, здесь царил матриархат. Во-вторых, секс не за деньги, здесь был запрещен. В квартале, где я работала, жили самые красивые девушки города. Все они были очень уважаемы и сдавались только в аренду. Купить себе жену здесь было нереально дорого. Поэтому, в жены, то есть в единоличное пользование за абонентскую плату, окупали некрасивых девушек. Но даже самая страшная лохушка обходилась не дешево. Соответственно, женщины в данной ситуации выигрывали, поскольку ценились они высоко, и даже купленная жена могла в любой момент уйти от мужа не вернув ему ни копейки. Мужчины же являлись низшей кастой. Если кто-то из них не мог заплатить, то его сажали в тюрьму или вообще кастрировали.
Да, это был странный, но интересный мир. Вот только кота очень не хватало. Кажется, я начала скучать.
Я сидела на скамейке и курила, когда вдруг почувствовала, что об мои ноги трется что-то мягкое и пушистое. Конечно же, это был Кей. Меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось взять его и погладить, с другой стороны пнуть. Все-таки он был в выигрышном положении, а именно в образе кота, а на мягкое пушистое существо сложнее злиться, чем на человека.
- Тебе чего надо? - жестко спросила я.
- Элечка, прости меня, - промурлыкал он.
- Уходи.
- Я сам не знаю, что на меня нашло, ты мне очень нужна. Прости.
- Ага. В пустыне перегрелся?
- Да! - взвизгнул кот, - Я такой дурак! Перепад температуры, смена климата, мозг расплавился.
- Тупое животное, - пробубнила я.
- Тупое. Прости, пожалуйста, свое тупое животное.
- Да ту не кот, ты козел! Я уже неделю тут живу. Работаю, между прочим, распределителем проституток.
- Элечка, я тебя никогда не брошу, обещаю, только возьми меня к себе.
- Знаешь, если б ты был человеком, хрен бы я тебя простила, но так как ты кот, а я люблю животных, то на тебя я не умею злиться.
- Эля! Я так тебя люблю!
- И я тебя!
Я взяла его на руки и прижала к себе провинившегося зверька.
- У тебя есть план? - сразу спросил кот и тут же добавил, - Сам знаю, что нет.
- Ну вот, ты сам и ответил.
- Но ты ведь не хочешь застрять тут?
- Ну... - замялась я, - Тут неплохо, я уже привыкла почти. Но... дома все же лучше.
- Я тут кое-что разузнал.
- У кошек что ли?
- Неважно. Короче, в этом мире часто бывают случайные переходы, то есть этот мир нестабилен. Он как бы на перекрестке, поэтому нашему появлению здесь никто особо и не удивился.
- И как же попасть в этот самый переход?
- Есть способ спровоцировать скачок, но куда нас выбросит, я не знаю.
- Слушай, кошарик, а долго мы вообще так скакать будем? И куда мы скачем?
- Не знаю. Я уже давно не знаю, что делать. С тех пор, как стал котом. Знаю, что нужно прятаться от людей Колханы. А разве у тебя есть идеи?
- Я считаю, что лучшая защита - это нападение.
- Поясни.
- Я думаю, пора бы разбомбить ту Колхану со всеми принцами, и спать спокойно.
- Вдвоем? Да ни одна армия... - я не дала коту договорить.
- А скакать вся жизнь и скрываться - это выход? Проблему нужно решить раз и навсегда. Выбора у нас нет. Пойдем на Колхану.
- Ну, предположим, мы туда попадем. А дальше что?
- А там по обстоятельствам.
- Сделаем пока так. Я создам мощное энергетическое поле, которое вызовет диссонанс потоков, а они в свою очередь разорвут материю. И, если ты хочешь, я могу задать направление к пределам Хаоса, чтоб нас выбросило поближе к Колхане.
- Ничего не понятно, ну да хрен с ним, делай!
- Только учти, следующий мир может оказаться не таким тихим местом, как этот. Чем ближе к Хаосу, тем сильнее миры ходят с ума.
- Другого выхода я не вижу, - умно сказала я.
- Здесь есть электричество?
- Есть. У меня дома, в общежитии.
- Тогда проблем нет, идем к тебе.
В общаге мы с котом разломали телевизор, телефон, вентилятор, короче, все электроприборы. Потом кот смастерил огромную спираль из проводов, диодов, триодов и прочей радиотехнической хрени. Мурзик долго возился, что-то считал и бормотал себе под нос. Когда все было готово, мы с котом встали в центр спирали и он надавил лапой на большую красную кнопку с коряво нацарапанной надписью "Пуск". Свет замигал. Кажется меня ударило током.
И наступила тьма...


Я падаю. Падаю между двух небоскребов из серого стекла. Причем один из них как бы лежал на земле, а земля была слева. Потом мне показалось, что я лечу. И летела я параллельно земле. Потом до меня дошло, что лететь можно в любом направлении, вверх или вниз, но земля не оказывалась под ногами, а небо над головой. По земле ходили люди, хотя нет, не ходили, а практически ползли лежа по земле, периодически отталкиваясь и улетая к небоскребам. Все мои ощущения говорили мне, что ориентируюсь я правильно, и земля здесь действительно не внизу, а почему-то слева. Такое устройство не укладывалось у меня в голове.
Небоскребы казались бесконечными. В одном месте мы увидели выступ типа скамейки, там мы с котом и разместились.
- Идиотский мир, - выразила я свое мнение.
- Чем ближе к Колхане, тем необычнее миры.
- Мне и пустыни хватило. А как мы перейдем дальше?
- Слушай, а чего ты меня все время спрашиваешь? Я всего лишь кот и ничего не знаю.
- А говорил, что человек.
- Я им был. Когда-то. И не собираюсь тешить себя надеждами, что когда-нибудь вновь стану им. Я прекрасно знаю, что мне предстоит роль твоего зверя.
- А ты чего бы хотел?
- Я тебе скажу, если стану человеком. А пока я кот да и только.
- Наверно, в следующей жизни, когда я стану кошкой... - запела я.
- Ты решила посвятить мне песню. Спасибо, - кот расплылся в улыбке, - И что бы ты сделала, если бы стала кошкой?
- Нашла бы себе кота попушистей и окатилась бы десятком котят. А еще бы по помойкам лазила в поисках еды, наверное.
- А по помойкам-то зачем?
- У наших кошек так принято.
- Эль, не бросай меня, я не хочу по помойкам, - жалобно промяукал котик.
- Тебе повезло, я вообще кошек люблю и тебя в частности.
- Приятно слышать. Пойдем, с местным населением пообщаемся.
Мы долго летали среди небоскребов. Я окончательно сбилась с курса, да и курса особого-то не было. У меня голова кружилась от этого перевернутого мира. Мы залетали далеко в облака и опускались глубоко влево к земле. От чувства невесомости стали болеть суставы. Мы летали вверх и вниз, но конца небоскребам не предвиделось. Затем мы вылетели на оживленную улицу. Люди сновали во всех возможных, хотя скорее невозможных, направлениях. И тут к нам подлетел человек как мне показалось в форме. Он был очень похож на мента. Впрочем, я не ошиблась.
- У Вас есть документы? - спросил он.
- Ой, - замялась я, - А мы тут недавно. Только что прилетели...
- А санкция у Вас есть?
- На что?
- На прибытие.
- Да мы тут проездом, мы скоро уедем...
- Все тут проездом, - пробурчал мент.
- Мы едем в Колхану.
- Я так и понял. Документы.
- Я вообще-то скоро стану принцессой Колханы! - гордо заявила я.
- А я королем, - он злобно рассмеялся.
- Вы бы лучше сказали, как нам отсюда уехать поскорее.
- А никак! Раз документов нет, санкции нет, я Вас задерживаю с Вашим зверем.
- И что нам грозит?
- А у нас для таких приезжих одна кара - варка на медленном огне. Будет из Вас суп с котом, - он опять засмеялся, но мне показалось, что он не шутит.
Окружили нас очень быстро и со всех сторон, пытаться бежать было бесполезно. Нас быстро погрузили в транспорт, местный аналог "Бобика" и куда-то повезли.
- Вот и пообщались с населением, - пробурчал кот.
Выбросили нас прямо в камере. Здесь было пятеро грязных и побитых людей. Четверо мужчин и женщина, похожая на универсального солдата.
- Новенькая, - произнес один из них.
- Я здесь проездом, - заявила я.
- Мы все тоже. Меня зовут Драт, я тут дольше всех. Тот лысый - Гилл, а этот лохматый - Канк, то тело на шконке - Илон, и наша красавица Фера. А тебя и твоего зверя как звать.
- Меня зовут Элеонора, - сказала я.
- А меня Кей, - подал голос кот.
- Ух ты, говорящий кошак.
- Драт, дебил, меня зовут Евфера! Запомни наконец! - закричала девушка, ударив кулаком по табуретке, та треснула.
- Умолкни, мне пофигу как тебя звать. Не видишь, я людей принимаю.
- И что, вас всех должны сварить? - поинтересовалась я.
- Не, варят только приезжих, - ответил Драт, - Для местного населения более разнообразные казни, колесование, четвертование, да много чего еще есть.
- А сбежать никто не пробовал? - спросил кот.
- Бесполезно, мохнатый, - сказал Канк, - Все равно поймают и отдадут кошкам. По сравнению с этими тварями, варка - просто райское наслаждение. Мне рассказывали те, кто это видел.
- Что ж это за кошки? - испугался Кей.
- Ну уж не такие как ты, а большие и полосатые.
- Лично я собираюсь выйти отсюда живой, - заявила Евфера.
- Ага, - рассмеялся проснувшийся Илон, - Думаешь продержишься еще шесть боев?
- Каких боев? - спросила я.
- Если хочешь помучиться подольше, то становись гладиатором, - ответил Илон.
- Тот, кто продержится десять боев, получит так называемую свободу. Выбросят в дальних мирах. Если повезет, там будет воздух. Фера уже четыре прошла, - сказал Драт.
- Евфера! Черт возьми, меня зовут Евфера! - она сломала ножку от табуретки.
- Все десять не удалось пройти никому, - продолжил Драт, не обращая внимние на крики женщины.
- А с кем драться-то? - спросила я.
- Со специальными тварями. Жуткие монстры. Сначала с одним, с каждым боем их на одного больше, - пояснила Евфера, - В конце их десять.
- А поподробнее монстрах? - продолжала интересоваться я.
- А ты никак в гладиаторы намылилась? - усмехнулся Драт.
- Все же лучше, чем быть сразу сваренной.
- Вряд ли ты и бой продержишься, не обижайся, - сказал Драт, - Если проиграешь, то чудовище сначала тебя парализует. Ты все будешь чувствовать, но ничего не сможешь сделать. Потом он тебя проглотит. И ты почувствуешь как желудочный сок медленно переваривает тебя.
- А ты откуда знаешь?
- Рассказывали в тюрьме.
- Значит, кто-то после этого выжил? - спросила я.
- Нет, конечно, - ответил Драт.
- Тогда откуда это известно?
- Не знаю. Я об этом не думал.
- А трудно убивать монстров?
- Одного - нет. Трудно, когда их много, - сказал Драт, - Я победил семерых.
- Кончайте базар! - скомандовала Евфера, - Отбой. Завтра у каждого из нас может быть бой.
Свет погасили. На голых досках лежать, а тем более спать, не слишком удобно. Я долго вертелась и не могла заснуть. А вот котяра захрапел в момент. Мне же было ужасно холодно и жестко. Я положила на себя спящего кота и пыталась согреться об него. В конце концов, я все-таки заснула. Видимо под утро.
Проснулась я от страшной боли в спинет. Все тело окоченело. Мне потребовалось невероятный усилий, чтобы разогнуть непослушные ноги. Поясница противно ныла. Вот он какой, радикулит, видимо. Больше всего мне хотелось залезть в горячую ванну, а потом оказаться в мягкой постели. Я совершила над собой насилие и встала. У меня закружилась голова. Я упала и стукнулась головой об стену. Кажется, я совсем забыла о местном устройстве пространства. Интересно, как я буду драться, если я тут еще толком ходить не умею? Еще мне очень хотелось есть. Мне еще не приходилось испытывать столь сильное чувство голода. Даже в пустыне у меня не было проблем с пропитанием, все как-то само собой устраивалось с максимально возможным комфортом. И все эти путешествия между мирами поначалу мне напоминали весьма экзотическую, но безопасную экскурсию. Здесь же удача повернулась ко мне своей неприглядной задницей.
Я достала заныканую пачку сигарет и закурила.
- Долго же ты дрыхнешь, - сказала Евфера в мой адрес.
- У меня все болит, - проныла я.
- Через месяц-другой пройдет. Привыкнешь, - успокоила она меня.
- Месяц-другой? - ужаснулась я.
- Тут можно и несколько лет просидеть. Сегодня Илон в бою. Что-то долго он.
- А ты давно здесь?
- Почти год. А Илон всего четыре месяца.
- И сколько же тут надо сидеть?
- Все зависит от того, как ты быстро залечиваешь раны. Драт уже три года здесь, он дольше всех из нас тут.
- Блин, я думала, что через пару недель освобожусь...
- Ха! Я после первого боя два месяца на больничке отдыхала. Почти после каждого боя бывают тяжелые ранения.
- Эль, надо срочно рвать когти, - сделал важное замечание кот.
- Без пушистых знаю, - ответила я.
- За тобой сегодня придут. Сварят или в бой, - сообщила Евфера.
- Да, учитывая мои навыки единоборств, бой будет коротким. И победитель, к сожалению, известен.
- А ты совсем драться не умеешь? - спросил Канк с жалостью в голосе.
- Ну, как сказать, - мялась я, - Короче, совсем.
- Тогда тебе можно смело готовиться не к бою, а к собственным похоронам, - поддержала меня Евфера.
- Мне тебя жаль, но все же Фера права. Мы все были воинами, наемниками, - сказал Канк.
- Евфера! Меня зовут Евфера! Когда ж вы все запомните! - кажется, она опять что-то сломала
Дверь в камеру распахнулась. Человек в форме впихнул побитого Илона и скомандовала:
- Девка с тварью на выход!
Я так поняла, что эта нелестная фраза относилась ко мне. Мне ничего не оставалось, как подхватить кота и выйти.
Охранник привел меня в просторный зал, где на подобиях тронов восседали три человека. Один из них заговорил:
- Суд посовещался и постановил: признать девку с тварью виновной в совершении покушения на жизнь государственного лица, а также хищении имущества государства в крупном размере и приговорить за совершенные преступления к смертной казни.
- Что?!!! - взвизгнула я, - Я ничего такого не делала! А как же доказательства?! Презумпция невиновности?!
- Слова виновного есть не что иное, как попытка уйти от наказания. Так гласит закон.
- Я требую адвоката!
- Авокадо? Будут еще заявления?
- Да! Я хочу стать гладиатором! Вместе с котом!
- Имя?
- Меня зовут Элеонора, а кота - Кей.
Эти гады на тронах стали перешептываться. Потом тот же мужик заговорил:
- Суд постановил: разрешить девке с тварью участвовать в боях. Первый бой назначить после обеда. А также постановил удовлетворить последнее желание приговоренного к смерти. Принесите для девки с тварью авокадо. Заседание окончено.
- А...
Охрана пресекла мои попытки продолжить дискуссию болезненным ударом под зад. Я заткнулась и была возвращена в камеру. Однако по пути мне все же вручили обещанное авокадо. Это был довольно крупный плод зеленого цвета. Не знаю, отличался ли этот фрукт (или овощ?) от произрастающих в моем мире, так как раньше мне пробовать его не приходилось.
Когда я возвратилась в камеру, как раз подали обед. Меня здешней тюрьмы не отличалось изысканностью. Жутковатого вида кусок хлеба и вонючая вода.
- Это у тебя откуда? - поинтересовался Драт, указывая на бережно прижимаемый мною к груди авокадо.
- Это мое последнее желание. Если то, что я вижу, и есть обед, то сегодня у нас пир.
- Какое еще последнее желание? - удивился Драт.
- Ну, меня судьи немного неверно поняли и подарили авокадо. Я бы и рада чего получше попросить, но...
- А тебе везет, - прервал меня Драт, - Нам никакого последнего желания не исполняли.
Мы поделили авокадо на всех и сожрали в мгновении ока. Очень уж маленький оказался подарочек. Я так и не поняла фрукт это или овощ, потому что по вкусу эта штука напоминала какой-то орех. Однако ни кот, ни я не были удовлетворены авокадо, и нам все-таки пришлось притронуться к обеду. Хлеб ко всему оказался еще и неимоверно жестким, наверное он лет сто пролежал. Мои попытки съесть его, чуть было не стоили мне зуба. А вода воняла не то болотом, не то сортиром, но все же утоляла жажду. Котик тоже привередничал. Он попытался размочить сухарь водой, от чего тот приобрел еще и сортирный аромат. Укусь кусок кошак так и не решился, а отшвырнул лапами.
- Эля, чего это твой кот едой разбрасывается? - недоуменно спросил Гилл.
- Это не еда, а помои, - пробурчал котик, - Лучше голодать, чем что попало есть.
- Это с непривычки, - снисходительно улыбнулся Канк.
- Кошарик, извини, вискаса тут нет, - сказала я так, будто бы мне самой хотелось это есть.
- Не знаю, что такое вискас, но, наверное, и то лучше, чем это сухарище. А чем пить такую воду, лучше уж пить собственную мочу, - высказался кот.
- А хочешь, я тебя своей мочой угощу? - издевательски произнесла я.
- Эля, я тебя щас покусаю. И поцарапаю.
- Вот вернемся домой, я тебя ветеринару отдам.
- Ты б лучше не цеплялась ко мне, а думала как нам бой вести, - заявил кот.
- Не умничай, киса, все равно нам нереально убить монстра.
- А их легко убивать, - сказал Гилл, - Нужно просто оторвать ему башку. Она без усилий отрывается. Да они вообще какие-то мягкие, как желе. Главное успеть. Они передвигаются быстро. И ядом плюются, которой парализует. Если б можно было остановить их или хотя бы замедлить, было бы куда проще их мочить.
- Остановить. А это мысль, - пробубнил себе под нос кот.
- Можно подумать, ты знаешь, как, - сказала я.
- Может и знаю, - загадочно проговорил кот.
- И как? - спросила я.
- Потом придумаю, - стушевался кот.
- Ну. думай, чудище мохнатое. - сказала я.
Придумать никто из нас ничего не успел. Дверь вновь распахнулась и нас с котом вывели. Мои коленки от страха тряслись так, будто к ним моторчики приделали. На арену меня вывели уже в предынфарктном состоянии. Кот же был на удивление спокоен. Бедное мое тупое животное.
И тут я увидела врага. Он шел на меня медленно, но набирал скорость. Чудище напоминало дитя порочной любви гориллы и бегемота. И еще он сам был такой мерзкий, будто в говне купается. Это существо разогналось так, что я уже не могла его разглядеть. Я только металась вдоль стены от края к краю. Хорошо еще, что арена была достаточно большой, с футбольное поле, и время на метания у меня было. Потом монстр резко остановился и набрал в легкие воздух. И тут я поняла, что он сейчас плюнет ядом. Я тоже замерла, зажмурила глаза и приготовилась к смерти.
Но ничего не произошло. И я решилась открыть глаза.
Кей стоял на задних лапах, а передние поднял вверх на манер "сдаюсь". Зеленая слизь, я тогда не сразу поняла, что это плевок, висела в воздухе, переливалась на солнце, меняла форму и норовила соскользнуть вниз. Монстр стоял в ожидании, по-видимому, не понимал, что происходит. Я, впрочем, тоже ни фига не понимала. Тем временем котик сделал неуловимое движение, и слизь полетела в монстра. Чудище качнулось и упало с хрустом и шлепком. Точно кусок какашки.
До меня наконец-то дошло, что умирать мне не придется, да и опасность уже миновала.
Я подошла к неподвижному телу монстра и легким движением руки отделила голову от туши. Это было удивительно легко, будто голова у него крепилась пластилином.
Зрители загудели. На арене появилась охрана, и нас повели в камеру не дав насладиться славой победителя.
- Мурзичек, а ты всегда так умел делать? - поинтересовалась я у кота по пути к камере.
- Да, - лаконично ответил котик.
- А почему раньше такие фокусы не показывал?
- Не знаю, забыл как-то, а тут с перепугу вспомнил вдруг.
- Ну, неужели? - удивился Канка, когда нас впихнули в камеру, - Даже кот живой. А мы уж думали, схавала вас зверушка. Ну, хоть на что-то годитесь.
- Я, может, и гожусь, - гордо ответил кот.
- А голову, между прочим, я отрывала, - ответила я.
- Быстро же вы управились, - сказала Евфера не дав съязвить коту.
Договорить мы не успели, дверь открылась и охранник прокричал:
- Девка с тварью на выход!
Мы снова оказались в суде. Наверное, это называется допрос.
- И так, - сказал один из судей, - почему вы скрыли, что владеете колдовством?
- Я не знала, что это имеет значение.
- По закону вы оба не имеете больше права участвовать в боях.
- Почему? - спросила я.
- Потому что, вы все равно победите. Мы не допускаем колдунов на арену.
- Значит, теперь нас сварят?
- Нет, мы не казним колдунов, потому что это может быть опасно.
- И что дальше?
- Вы получите гражданство и останетесь на службе. Вы оба станете весьма уважаемы при дворе.
- А если мы не хотим, - почувствовав в себе силы, я обнаглела, а кот зашипел на меня.
- А чего же вы хотели бы?
- Я - невеста принца Колханы! Знаете такого? - вдруг заявила я.
Судьи стали перешептываться, а потом выдали:
- Ваше Высочество, мы просим прощение за наше неведение. Принц будет немедленно уведомлен и тот час же прибудет за вами. А пока вы можете занять лучшие покои. Будут какие-нибудь пожелания?
- Пожалуй. В камере, где я находилась, есть еще пять человек. Теперь они являются моей свитой. Я настоятельно прошу освободить их, поскольку они должны последовать со мной в Колхану. Да, и накормите нас. Едой.
- Будет исполнено, Ваше Высочество.
В камеру мы больше не вернулись. Нас сопроводили в большую комнату с большими окнами и двуспальной кроватью. Радовал взор деревянный стол уставленный едой. Вообще-то, я представляла лучшую комнату пошикарней, ну, будем считать, что это лучшая камера. Хотя, мне пофиг на степень шикарности помещения.
- Может, сбежим? - спросил кот.
- А смысл? Мы же сами хотели попасть в Колхану. Вот и попадем. Там я и принца грохну. Тем более, у нас теперь свой вооруженный отряд есть.
Мы с котом не успели преступить к трапезе, как в апартаменты ворвалась моя новоиспеченная свита.
- Эля, я что-то не понял, ты - кто? - поинтересовался Драт.
- Я невеста принца Колханы.
- А зачем ты нас вытащила? - удивился Илон.
- А кто-то недоволен? - зашипел кот.
- Не-не, я так интересуюсь, все довольны, - Илон ретировался.
- Короче так, вы все теперь моя свита, - пояснила я, - Угощайтесь, отдыхайте, только не спрашивайте, что будет дальше, сама не знаю.
- Вы должны помочь нам убить принца Колханы, - заявил кот.
- А зачем? - спросила Евфера.
- А не хочу я замуж, - вступила я.
- Зато я хочу! - воскликнула Евфера.
- Ну и дура, - ответил ей Гилл.
- А за меня пойдешь? - спросил вдруг Канк Евферу.
- Пойду, - она кокетливо заулыбалась.
Кокетничающая Евфера - зрелище не для