Последняя Война Эрвинда

За помощь в написании благодарю следующих замечательных людей:
-Иванова Олега Игоревича
-Таш вер Алорию
-Менухова Максима Викторовича
Спасибо вам огромное!!!



***
Стены храма танцующих клинков казалось, излучали сумрак. Полуосвещенный тронный зал был увенчан мраморными колоннами по периметру, а в центре зала стоял, священный для каждого убийцы, трон Матери Ночи, именно ее воля являлась движущей силой существования адептов храма. Благодаря безграничной преданности и слепой платонической любви к полубогине тени, из храма выходили отлично обученные, смертельно опасные для любого смертного и даже для некоторых бессмертных, наемные убийцы. Их мастерство было, непонаслышке, известно всем более-менее важным фигурам этого мира, от мелкого барона, все владения которого можно было увидеть с высокого дерева, до главы Империи Кей - самого сильного, на данный момент, государства. И вот сейчас лучший адепт храма - Варсан, стоял перед первой и единственной любимой им женщиной на коленях, уперев взгляд в пол, всем своим видом показывая безграничную преданность.
-На окраине Темного Леса, под открытым небом, примерно в половине дневного перехода к востоку от границы с владениями тафидов, существует тайная секта некромантов - заговорила она после краткой вступительной речи, о том, какая же великая честь выпала жалкому рабу тени выполнить этот заказ. - Они владеют очень сильным артефактом, назначения которого эти глупцы не знают сами и хранят его лишь потому, что от него исходит Сила. Он выглядит как большие песочные часы с черепами по бокам. Задача очень проста: найти его, украсть и принести сюда. Великая Паучиха поможет тебе в этом, благословление получено. Ступай Мастер Ночи и пусть тени охраняют тебя.
Впервые в жизни он был счастлив. Выполнить задание самой Матери Ночи, а значит и самой Великой Паучихи, было огромной честью, которая выпадает не всякому убийце за всю его недолгую жизнь. Некоторые проводили ее, мотаясь по миру выполняя мелкие поручения, а то и годами не вылазия из тренировочных залов, звеня клинками и воскуривая кровавую траву, чтобы постичь тайны магии школы теней. Таких послушников, заматывали в кокон и приносили в жертву Великой Паучихе, пока их кровь еще молода и сладка для нее. Несмотря на то что Варсан поклонялся Богине Тени, прервать свою жизнь, таким образом, он не желал, поэтому старался быть ордену максимально полезен, компенсируя отсутствие у него магического дара упорным овладением теневыми дисциплинами боя, вот уже на протяжении 10 лет. Эти усилия не прошли даром, безупречно выполненные три контракта на заказные убийства высокопоставленных лиц сделали его любимцем Матери. И вот здесь и сейчас ему поручили задание, которому бы позавидовал любой другой послушник храма. И он шел в свою келью, горделиво приподняв голову, походкой только что коронованного императора.
Единственное чем можно было заняться в келье, интерьер которой состоял из кровати, стойки для личного оружия, вешалки и окна - это спать. Надо было набраться сил. Три дневных перехода по глуши Темного Леса - путь неблизкий, а тренировки его изрядно измотали. Послушник разделся, лег и мгновенно погрузился в глубокий восстанавливающий сон.
Каждое утро в храме начиналось с тренировки. Около часа танцевали свой утренний танец смерти, адепты тени прежде чем заслужить первую за день молитву. После нее Варсан подошел к тронному залу, где в середине восседала на троне глава этого храма, специально для него прервав свою обычную медитацию в расположенном под троном склепе. Сегодня все послушники были здесь. Они сидели на коленях слева и справа от трона, не смея поднять глаза на мать и только ему - лучшему воину храма на данный момент, высокому статному юноше с черными как сажа волосами и никогда не выражающим эмоций лицом, на котором сидел горбатый нос, что характерно для уроженцев Туманных Островов, глаза с миндалевидным разрезом глубокого зеленого цвета, полные губы - почти как у выходцев из далекой тропической Арбики, с волевым подбородком, выдававшим характер бойца, представлялась честь подойти к ней так, чтобы богиня смогла коснуться его руками.
- Тебя благословляет сама Великая Паучиха, праматерь наша, властительница мира этого - зловещим могильным шепотом разлетелся по залу голос Матери - Ее именем ты можешь сделать все что хочешь, не нарушая кодекс чести асассина, она защитит тебя, иди и да пребудет с тобой тень.
Поклонившись в ноги матери убийца, сопровождаемый завистливыми взглядами других адептов, решительным шагом пошел на выход из храма. Получив на выходе заранее приготовленные ему припасы, кое-какие зелья и порошки он отправился в путь.
***
Темный Лес был суров и прекрасен. Варсан каждый раз восхищался мрачной красотой этого смертельно опасного и потому никогда не знавшего людей извне, леса. Густые еловые заросли не давали солнечному свету, добраться до земли. Лес был начисто лишен другой растительности. Только, будто выжженная, иссушенная, проклятая земля с многочисленными природными источниками магии тьмы и тени: капища древних, всеми забытых богов, не до конца еще разложившейся кости драконов. Бывшие гнезда и пещеры повелителей неба, идолы мертвых богов, хранили в себе отголоски мощнейших древних заклятии и представляли собой источники дармовой силы. А ведь раньше этот лес назывался драконьим. Здесь гнездились прекрасные, притягивающие восхищенные взгляды лесного народа – эльфов, живших бок о бок с этими чудесными созданиями - белые драконы. Под сенью Мирового древа в густой лесной чащобе жила довольно большая популяция зеленых драконов, а в глубоких пещерах, богатых сокровищами, награбленными за многочисленные налеты на поселения и маленькие города, жили черные, и душой, и телом драконы. Но потом с неба прилетело огромное нечто и из него посыпались непонятного вида человекообразные создания. Их огромные головы, с такими же огромными глазами, нелепо смотрелась на тонких шеях, плавно переходящих в тщедушные тела. Несмотря на их жалкий вид, они были вооружены, оружием способным уничтожить до 5 воинов-эльфов в секунду и это только самые легкие из них. Правда остальному что написано в летописях он не верил, ну не бывает такой машины которая стреляла бы стрелами разрывавшимися при попадании ,да так лихо, что две-три таких стрелы убивали дракона, а про машины против наземных воинов вообще был бред какой-то... Если верить летописи, победить ее можно было только с воздуха или с помощью очень сильной магии, вон гномы в Подгорном пределе такие чудеса вытворяют, а до такой машины как в летописи им вовек не додуматься. А еще у них была очень сильная магия тьмы, правда они использовали ее всего один раз, в летописи говорится что сперва мощная вспышка выжгла глаза всем кто смотрел в тот момент в сторону железной птицы, которая колдовала заклятие, затем был просто очень сильный удар, от которого даже драконы, находящиеся в зоне действия заклинания либо погибли либо получили очень серьезные ранения, такие, что оставалось только добить беспомощного летающего ящера. А затем они ушли, так и не добравшись до мирового дерева, истребив подчистую весь народ эльфов и почти всех драконов, но и они потеряли чуть меньше чем все свои машины, да и тварей погибло очень много. А уж сколько силы тьмы разлилось в воздухе после их заклинания, можно было творить любое заклинание без помощи темных богов не опасаясь последствии для своего здоровья. Шли даже ливни темной силы, капли падавшие с небес были заряжены темной силой словно специальные амулеты с заранее вплетенными туда заклятиями. Тот кто собирал достаточно такой воды становился сильным магом тьмы до конца дней своих, правда дней этих такому колдуну оставалось немного, тело не выдерживало слишком уж плотного соприкосновения с тьмой.
А мировое древо удалось отстоять, ценой гибели почти всех драконов, теперь их осталось лишь трое и они охраняют мировое древо по очереди, оберегая этот исток мироздания от возможных опасностей. Мировое древо в первые дни после нашествия усохло и практически зачахло, однако(и говорят тут не обошлось без богов) в скором времени оно восстановило былое прекрасное величие, как и все деревья в мире. Вот только подножная растительность напрочь исчезла из бывшего Драконьего Леса, осталась только кровавая трава, да хищный Ильмариун, что в перевода с древнеэльфийского, означало Смертельный Сон. Растение стреляло в незадачливого путника ядовитыми щипами а затем дней десять-пятнадцать поедало его тело и еще дней пять переваривало, именно поэтому опасен был только голодный Ильмариун, сытый он представлял собой безвольно обвисшие лианы на елях. В лесу расплодилось множество новых, доселе невиданных тварей: от морлоков, живущих большими стаями на болотах и близ озер, в которых они добывали камни силы теней, они-то и являлись основным предметом торговли и средством существования полуразумных и ужасно агрессивных тварей, до огромных бессмертных костяных воинов, оживленные еще древними магами, они намного пережили своих создателей. Это место было пристанищем изгоев и отшельников из различных государств, магов-одиночек, тайных орденов и сект. Путешествие по этой земле было очень опасным: никогда не знаешь кто поджидает тебя за ближайшим деревом, то ли оживленный каким-нибудь некромантом гуль, то ли порожденная магией тьмы мантикора, а может быть ставший личем и обезумевший от своей силы некромант.
Под конец дня уставшему от бесконечно прятанья в спасительных тенях и уже думающему об обустройстве ночлега воину тени встретился темный эльф. Раса перворожденных вымерла не полностью выживших эльфов тьма переделала в разумных, но вечно жаждущих крови, темных эльфов. Из за вечной жажды крови они даже друг с другом ужиться не могли и бродили по проклятым землям в одиночестве, изредка встречаясь на перекрестках своих тайных троп для случек, а ребенок потом оставался и выкармливался матерью. Темные с детства привыкли к опасностям леса и доживший хотя бы до двадцати эльф, представлял собой умелого, очень ловкого и сильного война. Варсан заметил прячущегося в поросли кровавой травы воина по отблеску безумных красных глаз и тут же резко отпрыгнул влево, стрела прошла через точку где находился его глаз мгновение назад. Эльф правильно рассудив что если тебя обнаружил воин тени, то дела плохи и единственный призрачный шанс остаться в живых это вступить с ним в ближний бой и вынув ядовитый клинок из ножен стремительно бросился на асассина. Противник Варсана, ошибочно рассчитывал на то, что его атакующие рефлексы быстрее оборонительных воина. У наемника было достаточно времени чтобы подготовить и исполнить выбивающий удар по клинку темного, после чего его вооруженную руку вместе со всем корпусом повело резко назад и Варсану не осталось ничего кроме как перерезать горло незадачливому противнику.
"Тоже мне нашел на кого охотится, тут же кобольды живут неподалеку в пещере"-вытирая клинок от крови подумал Варсан.
В целом оставшихся два дневных перехода прошли без особенных происшествий, ведомый праматерью тени, убийца не встречал на своем пути особых преград и практически носом наткнулся на обитель искомой секты некромантов. Адепты тьмы колдовали что-то мерзкое усевшись по-турецки на концах демонической шестиконечной звезды каждый перед собой поставил напитанную рунической черной магией чашу с дымящимися, на медленном магическом огне, варевом из ингредиентов заклинания. Некромантия - пожалуй один из самых мощных видов магии школы Тьмы. Однако этот вид имел существенный недостаток - он требовал долгой и кропотливой работы прежде чем дать результат. Во-первых: необходимо было вычертить на земле ту или иную ритуальную фигуру. Во-вторых: собрать и приготовить определенным образом ингредиенты, причем для мощных заклинаний они были довольно редкими, например для вызова вампира из мира мертвых, нужно было с пол-литра крови летучей мыши, собранной в полнолуние, в радиусе меньше пятидесяти метров от природного источника магии тьмы. В-третьих: для вызова того же вампира требовалось как минимум три мага и полчаса фанатичных молитв Безмясой богине. Но если средней силы некромант заранее подготовился к бою например с сильным магом воздуха, то последний в лучшем случае сбежит с поля боя истекая кровью. А уж если собралось шестеро магов тьмы то замышляется что-то воистину гадкое. Минимум они пытались вызвать гнилостного змея, одна из редких тварей мира мертвых, ладить с которой было так же трудно, как с ополчившемся против тебя мировым драконом. Не дожидаясь окончания этого ритуала Варсан быстро, очень тихо и незаметно подкрался к одному из них и быстрым привычным движением перерезал глотку, для страховки сыпанув в чашу высасывающего силу порошка, прерывая заклинание. Не успел умирающий издать первый предсмертный хрип, а асассин, стремительной и бесшумной тенью спрятался в тени ближайшего к опушке дерева. Двое бросилось на помощь к фонтанирующему кровью колдуну, как будто ему можно было чем-то помочь. Трое же, выкрикнули короткую формулу заклинания теплового зрения, доступную магам абсолютно любой школы. В храме с помощью долгих многолетних тренировок воинов тени учили менять температуру тела, чтобы она была ниже порога срабатывания этого заклинания. Господа маги похоже об этом не догадывались, подумав что убийца ушел дальше в лес разделились и каждый пошел в свою сторону а те двое что бросились на помощь убитому, похоже владели зачатками целительной магии, это было видно по синему свечению исходящему от их рук.
"Какие же они глупые"-подумал Варсан истекая холодным потом и перебегая от дерева к дереву.
Он почти добрался до небольшого храма, где наверняка и находились часы, ведь они слишком громоздкие чтобы кто-то носил их постоянно с собой. Даже он, абсолютно не владеющий никакой магией воин знал, что в арсенале некромантии есть заклинание поиска мертвых тел, не требующее предварительной подготовки. Воспользовавшись им они наверняка нашли бы что искали, ведь температура его тела сейчас была близка к температуре остывающего трупа. Отвлекши от себя внимание пятерых оставшихся в живых колдунов ему удалось незамеченным пробраться в храм, так как страж у ворот спал сном младенца.
"Спать на посту нехорошо, можно так и не проснуться никогда"-подумал Варсан прикладывая к лицу стража тряпку со смертельно опасным ядом который умели готовить только в храме танцующих клинков, стоило его только вдохнуть…
В любом случае в храме был еще кто-то, жилая часть насчитывала восемь келий(их окна выходили именно на ту сторону с которой подошел наемник). Властелина у этого храма не было, центральный храм некромантии находился в Аселане - единственное в мире государство в котором некромантия была официально разрешена, там наместником безмясой богини сидел тюремщик грешных душ Тиккондрус, с которым даже вся гильдия убийц не справилась бы. Пробежав от входа двадцать метров, воин тени достиг главного зала, он имел круглую форму и был бы абсолютно пуст если бы не внушительный постамент из слоновой кости в центре. Наверху постамента лежала раскрытая книга, а возле нее стояли заветные часы. И все бы хорошо, если бы не полулич – получеловек, читавший эту книгу и мгновенно обернувшийся, несмотря на то что, Варсан вошел в зал как всегда максимально бесшумно. Этот некогда человек уже начал необратимый процесс превращения в творение безмясой богини, обрекая себя на вечное служение ей, но взамен получая недюжую магическую силу и вечную жизнь в облике богомерзкой твари. Если бы процесс превращения уже было закончен, убийца точно не смог бы выполнить задание. Но здесь шансы еще были. Порождение Тьмы не мудрствуя лукаво сразу же атаковало Варсана шипом бездны, довольно мощное заклинание с маленьким радиусом действия но высокой пробивной способностью. Только завидев вылезающее из под земли мерзкое щупальце демона нижнего мира, Варсан мгновенно отпрыгнул назад, однако получеловек-полутруп заранее предвидел такой маневр противника и одновременно с щупальцем вызвал за спину убийцы облака мертвых. В отличие от обычных облаков, эти не давали воду земле, а высасывали ее из всего с чем соприкасались. Человек попавший под такое облако высыхал, всего за пару секунд. Асассин мгновенно сгруппировавшись, резким прыжком влево ушел за пределы облака, однако даже его скорости тут не хватило и облака успели выкачать из ступни правой ноги всю кровь, подчистую. Его опять спасло умение манипулировать внутренними процессами происходящими в организме. Он направил свободную капиллярную кровь в поврежденную ступню отчего та мгновенно пришла в норму и у Варсана появилось время пока тварь справляется с мучительной, разрывающей на части болью в теле, именуемой откатом. После одного мощного, а другого практически невозможного для исполнения заклинания он, должно быть, был не невыносим.
«Еще одно мало-мальски мощное заклинание и тварь просто разорвет на части, главное в ближайшие секунды успеть его спровоцировать на магический удар»- эта мысль разрезала острым кинжалом голову.
Десяток миниатюрных ядовитых клинков вылетели из запястий адепта тени, в походе они всегда находились там по пять под каждым запястьем и выпускались сильным нажатием на тыльную сторону ладони. Два удара сердца спустя, в полулича полетел кинжал из дорожного сапога Варсана. К боли внутри твари прибавилась боль извне, голова закружилась, в глазах помутнело, тварь цеплялась за краешек подобия жизни одной рукой, а навстречу любимой им безмясой богине мага уносил мощный ураган смерти. Он наверняка вскоре бы стих, а Варсану было больше нечего противопоставить твари на дальней дистанции, сблизится с ней он бы не успел. Однако часть мозга твари отвечающая за инстинкт самосохранения, наверное, не прошла еще трансформацию. Наверняка трупу показалось что если он не защитит себя сейчас, каким-нибудь мощным заклинанием, то противник добьет его дротиком(которого Варсан обычно с собой не брал из за неудобства) и страх перед сильным противником заставил колдуна призвать к себе на помощь души предков, однако они даже не успели долететь до Варсана, погибнув вместе с призвавшим. Полутруп просто разорвало на две почти ровных части, с криком плавно переходящим в визг такой громкости, что те двое "целителей" у тела погибшего товарища наверняка услышали и поняли глупость тех троих, что отправились на поиски наемного убийцы в его родную обитель-лес полный теней. Надо было уходить и как можно скорее. С пятью магами сразу ему было не справиться. Быстро ухватив песочные часы и книгу, на досуге почитать, он стрелой вылетел через черный ход храма и скрылся в лесу. Теперь некромантам уже точно его будет не найти.
А лес жил своей жизнью. Где-то в отдалении мрачновато ухал филин, рассказывая всем где его гнездо, неподалеку прошла стая белых волков, движимая урчанием в желудках. Чисто из интереса, следуя за ними след в след, Варсан увидел как они завязали бой с группой молодых гидр, живущих возле небольшого озерца. Ничего не подозревающие гидры ужинали в это время тушей, пойманного в озерце, змеевика, в желудке которого находились недавно проглоченные им мелкие рыбешки с икринками в чреве. Коротка и опасна была жизнь обитателей Темного Леса и только владение теневыми искусствами позволяло чувствовать себя в лесу более или менее комфортно. Настолько комфортно чтобы можно было называть лес своим родным домом. Немного понаблюдав, за тем как практически беспомощные против сильных и быстрых, закаленных в многочисленных стычках, белых волков, гидры двухлетки из одного выводка теряют свои многочисленные головы, Варсан ушел в ближайшую тень и пройдя пятьдесят метров обнаружил подходящее для ночлега дерево. Огромная ветка на достаточной, чтобы ночные охотники не достали его в прыжке высоте, могла послужить неплохой лежанкой, а для умеющих лазить по деревьям обитателей леса, он установил по окружности дерева ловушку с ядовитыми шипами, на которые адепты храма были большие мастера. Ловушка при срабатывании издаст громкий щелчок который разбудит Варсана. Только так у него были все шансы проснуться, уснув в лесу теней. Нужно было полностью восстановиться, наутро предстояло использовать свиток портала в храм, у него лишенного магического дара, уходили на это все силы. Варсану не спалось, неспокойно было в лесу, в пятидесяти метрах выла на луну остановившаяся на ночлег волчья стая, где-то неподалеку бродил, обхаживая свои владения огромный черный медведь, порыкивая самому себе под нос, одному ему известную медвежью песню. Он знал что в случае чего ловушка изрешетит медведя, а яд обречет короля леса на долгую и мучительную смерть, но развитое даже сверх меры чувство опасности не давало ему сомкнуть веки. А потому надо было отвлечься и Варсан достал из за пазухи украденную в храме книгу. На ощупь фолиант был очень приятен, немного шероховат и груб, но было в нем что-то притягательно-теплое, будто весь фолиант был пропитан ностальгией по давно ушедшим временам. Активировав "светлячок", так в храме любовно называли маленький шарик с зарядом магического света внутри, он увидел, что переплет был сделан из кожи дракона.
«Интересно, где эти изверги ее достали? Мирового дракона ошкурили что ли?» - подумал Варсан.
Дальше его ждал неприятный сюрприз: страницы были сделаны из удивительно мягкой дубленой кожи - такой мягкостью может обладать шкура только одного зверя – человека. Борясь с клокочущей в крови ненавистью к богопротивным темным магам, Мать Ночи резко осуждала бессмысленное, убийство, адепт тени стал вчитываться в написанные человеческой же кровью буквы знакомого ему алфавита - всеобщего языка народностей Темного Леса.
"Трактат сей посвящен воинам извне, под знаменами Безмясой богини к нам в мир спустившимся, верой и правдой к мировому древу путь прокладывавшим." - Краткая аннотация мгновенно забросила Варсана в мир книги, пока что загадочный и непонятный, а оттого весьма интересный. По мере того, как он читал, тревожные мысли и догадки маленькими молоточками били по черепной коробке, маленькими вспышками света на мгновение освящая такой загадочный и непонятный предмет книги. И огромный колокол в его голове застучал в резонанс, заставив захлопнуть книгу, когда он прочитал строки содержание которых было таково: «И улетели Равные, натиска драконов не выдержав. Но оставили они после, океан силы темной меньшим братьям своим, чтобы могли они притворять волю Падших из чертогов мертвых ими правящих мощью Безмясой богини пользуясь. И оставили после себя они артефакт могучий, и придет время и силу свою явит миру он. И пробьет тогда час мертвых, и водрузится в мире царствие Безмясой богини вовеки веков. Дальше страницы были пусты. Судя по тому что кровь на исписанных листах была относительно свежая, книга начала писаться не так уж давно. Воин Тени захлопнул фолиант и долго не смыкал глаз. У него было слишком много вопросов. Даже если предположить что именно этот артефакт Падших находился сейчас у воина тени за пазухой, то зачем он понадобился Матери Ночи? И что такое час мертвых, и что будет когда он пробьет? Как Безмясая богиня одержит победу над воистину колоссальными по мощи силами света?
***
Трон Безмясой богини возвышался над всем миром мертвых так ,чтобы она могла видеть все его круги, от первого, где нагнетали силу тьмы, добыванием Камней Смерти, которые затем исчезали в синем пламени бездны посредством безмозглых, но неутомимых зомби, до седьмого - где парила под самым ее троном, присматривая за порядком, главная полицейская и военная сила чертогов - костяные драконы. И сегодня на такой твари, к Величайшей для каждого завершившего жизненный путь, прилетел ее наместник в мире Эрвинд - бывший тюремщик грешных душ – Тиккондрус. Отпуская разумную тварь порезвиться с товарищами, наместник ловким прыжком опустился на силовое поле, поддерживающее трон. Тяжелой поступью, одного из самых физически сильных демонов загробного мира, он приблизился на строго установленное расстояние к Королеве. По уставу нужно было замереть по стойке смирно, но Тиккондрус ненавидел какие бы то ни было правила и всегда назло шел против них, а потому он просто встал опершись обеими руками на рукоять поставленного перед собой боевого молота. Демон выглядел бы жутким, если бы не его глаза - зеркало души демона придавало тому поистине угнетающий вид. От их зеленого, безумного свечения магических огней в пустых глазницах настолько сильно веяло смертью, что простому смертному достаточно было лишь посмотреть в них чтобы отправится в Чертоги Королевы мертвых. Четырехметровая высота при двух метровой ширине и мощные рельефные мышцы, которыми не мог похвастаться ни один смертный, сверхпрочная шкура которую даже магическим образом могли пробить минимум полубоги, плюс боевой опыт в несколько тысяч лет, делали его одним из самых сильных существ во Вселенной. Полюбовавшись совершенной тварью которую подарил ей в прислуги властелин, Безмясая начала.
-Я позвала тебя слуга Длани чтобы узнать как идет подготовка к штурму Эрвинда.
От голоса безмясой у демона от шеи и до кончика хвоста пробежал холодок, ее ледяное дыхание обволакивало разум, обретая над ним контроль.
-Мероприятия по пропаганде выполнены в полной мере королева, среди черни и знати, орков, гномов и людей набраны послушники нового культа - церкви Падших, многие из них завещают душу вам повелительница, даже не подозревая что вся сила Тьмы накопленная ими за всю жизнь идет в артефакт, изготовленный жителями Мелира и успешно внедренный в Эрвинд, как только он накопит достаточно силы, пробьет час мертвых, великая.
-Здесь не нужно спешить, время еще терпит наместник, но помни если ты промедлишь растущему с каждым днем неживому народу станет негде жить, и тогда будет из кого выбрать нового наместника, можешь не сомневаться.
-Будьте уверены Королева, Эрвинд падет от длани Властелина не позже чем это будет нужно.
В каждой нотке низкого и громкого, слегка резонирующего эхом голоса слуги Длани чувствовалась невероятная сила и непоколебимая уверенность. Поэтому Королева ответила.
-Хорошо Тиккондрус, ты можешь идти, тьма благословляет тебя на дальнейшие деяния.
-Королева, а почему именно Эрвинд?
-А ты не догадываешься демон? Разумные этого мира давно погрязли в пороках, лжи, ненависти друг к другу. Они затевают глупые распри ради жалкого куска земли, которую сами потом и губят. Сильные мира сего пьют вместе вино на пирах, обнявшись поют веселые песни, а тем временем их гонцы вместе стоят у ворот храма теней чтобы заказать убийство друг друга. Они говорят что любят, смотря в кошелек, они боятся сильных и бьют слабых объединив свои и без того превосходящие силы против них, а потом затевают резню между собой, деля добычу. Такой мир все равно вскоре развалит сам себя. Ведь их магия, как и наука не стоит на месте. Пусть он лучше достанется мертвым, чем просто никому.
-Воистину велика ваша мудрость, Королева, с вашего позволения я убываю на Эрвинд, там среди множества последователей придуманного мной культа, я и буду служить вам.
-Спутай демон, тьма хранит тебя.
Прежде чем послать ментальный зов своему жуткому питомцу, демон подошел к одному из четырех огромных камней душ, стоящих по углам импровизированного тронного зала. Этот был наименьшим, всего полтора метра в диаметре. Блеск многих сотен огоньков плененных в камень душ завораживал. В этом камне были собраны все души пророков, которые некогда присягнули тьме, став после смерти темными тамплиерами. Из них можно было дослужиться, по пути воина- до рыцаря смерти, а в магических изысканиях дойти до собирателя душ. Сильны были темные рыцари, даже опытному паладину, такое порождение тьмы, было едва ли по силам, а против собирателя душ нужно было собирать целое подразделение адептов магии небесного отца. Но как и у всякой нежити не было у них души. Хозяйкой их духа, была Безмясая Богиня, которая хранила все отданные ей души в четырех огромных камнях. А души, как и тела проклятых светом могли сослужить неплохую службу королевству мертвых. Когда Тиккондрус прикоснулся к камню в его разум начал течь поток мыслей - ощущении проклятых душ. Слабому разумом не следовало касаться камня душ, поток мог просто унести его навсегда впитать все его эмоции и мысли в камень. Прерывая поток эманаций, демон мощным ментальным голосом, который заставлял подчинятся даже самых непокорных и свободолюбивых, прокричал всего лишь одно слово: «Кто?» Через пару минут прослушивания шепота, совещающихся пророков, он наконец получил простой и незамысловатый, но сбивающий с толку ответ: «Мать Ночи».
Демон в смятении убрал руку от камня.
«Странно, почему именно она - думал наместник, ну а в сущности большая ли разница?»
***
Цветные круги перед глазами, затуманенное усталостью сознание - так выглядел мир Варсана после пользования свитком портала. Как только воин вышел из портала он сразу же отправился к целительнице храма, чтобы та сняла с него дикую усталость. Он знал что Мать почувствовав его присутствие, даст ему час на восстановление, а затем вызовет на беседу. Недопустимо было идти на нее со слипающимися глазами. Целительница не стала тратить магическую силу на такой пустяк, она просто нацедила воину большую кружку, диковинного горячего напитка, секрет которого очень дорого продал храму один из вождей теплых южных стран. Вроде бы он назывался коротким заморским словом – «Кохе» и здорово помогал быстро восстановить силы. Варсан любил попивать кохе с утра вместо утренней медитации, пока никто не видит, в компании с целительницей, приятной молодой девушкой, на которую Варсан давно уже положил глаз. Лекарша, которую звали Аэлин, как прекрасный весенний цветок, пока что просто принимала его ухаживания и не более того. А вообще романтические и даже просто межполовые отношения в храме были запрещены, под страхом принесения в жертву Паучихе незадачливых влюбленных. Но Мать Ночи довольно лояльно относилась к нарушению этого запрета, так как сама была влюблена в лорда тени Арикона - одного из величайших убийц во Вселенной. Правда виделись они очень редко, Арикон мотался по мирам выполняя различные заказы повышенной сложности, которые нередко решали судьбу самого мира. И заглядывал в скромный маленький Эрвинд примерно раз в десятилетие на неделю. Говорят в эту неделю Мать расцветала, превращаясь из старой, усыхающей уже, женщины в прекрасную юную эльфийку, от которой было не возможно оторвать взгляд.
Вот и сейчас Мать Ночи почувствовала разум Варсана в лаборатории, почувствовала что две молодых души тянутся друг к другу и не стала вырывать из них слабенький еще росток зарождающегося чувства.
"Я чувствую сегодня она позволит ему остаться, -думала Мать - но если я сейчас его позову...Нет, нет пусть это будет ему наградой, мои дела пусть подождут, ведь что может быть важнее для смертного чем любовь, для нее они и рождены, ради нее они и живут. Как жаль что многие смертные за всю жизнь так этого и не поймут, заменяя истинную суть своей жизни на какие-то никчемные иллюзии"
Мать Ночи все не звала и не звала Варсана, а зеленые глаза затягивали все глубже и глубже, они не заметили как стемнело, как зажглись в лаборатории свечи погружая ее в приятный полумрак. Вместо кохе в бокалы полилось вино, он не заметил как поцеловал ее и она ответила на поцелуй, а проснувшись наутро и увидев как она раскидав свои золотистые волосы спит щекой прижавшись к его груди, он почувствовал себя самым счастливым существом во Вселенной.
«И почему многие женщины, даже заносчивые эльфийки думают что с утра они некрасивы? По-моему ничто так не умиляет как невинное лицо спящей миловидной девушки, а если она любима, то зрелища прекраснее просто не сыскать» - думал Варсан пятую минуту глядя в лицо любимой.
И только он собрался коснуться ее губ, как услышал мощный и требовательный зов матери ночи, требующий быть у ее трона максимум через пять минут. Быстренько записав в хрустальный шар послание содержание которого сводилось к фразе"С добрым утром любимая, извини я у Матери Ночи по неотложным делам", Варсан положил его на свою подушку и бегом бросился к выходу одеваясь на ходу. Голову будто проткнули раскаленным копьем, в ней болезненно пульсировала всего лишь одна мысль"Только бы не догадалась, только бы не догадалась", она смешивалась со стыдом оттого что теперь далеко не кристально чист перед матерью ночи. Он нарушил третье золотое правило устава тени: "Первая, любимая и единственная женщина для мужчин – адептов - Мать Ночи".
Прыгая с третьего яруса храма на первый, минуя лестницы он думал как бы не превратиться в обед для Великой Паучихи, после беседы с Матерью. Наместница ждала лучшего воина храма восседая на своем троне. Она не могла сдержать улыбки, на казалось бы, разучившемся улыбаться лице.
«Как же смешон этот смертный, думает я ничего не знаю, неужто не понял что по долгу службы мне известно абсолютно все об адептах тени в Эрвинде, ну да ладно, притворюсь слепой дурой, иначе он от страха умрет, если я хотя бы намекну.» - думала полубогиня.
Странно что Мать Ночи встала с трона когда воин приблизился, это пугало Варсана, более того она не дожидаясь положенного доклада о прибытии сразу же начала:
-Тебе выпала огромная честь адепт, какая не выпадала ни одному обитателя храма, ни живущему ни ушедшему в чертоги мертвых, -страх и волнение Варсана ушли электрическим зарядом в землю, похоже не догадалась - Заказ с тобой? - спросила Мать.
-Конечно, богиня не извольте сомневаться. - Все еще дрожащим от волнения голосом отвечал адепт, доставая из за пазухи часы.
-Воин, здесь и сейчас ты прервешь мой жизненный путь, похоронив меня в склепе под троном и дашь мне клятву, что до скончания дней твоих никто не будет туда заглядывать. После моей смерти ты станешь первым смертным королем храма, выбери себе достойную королеву воин, чтобы положить начало династии.
Она протянула заговоренный ритуальный кинжал застывшему от удивления Варсану. Даже удар обухом гномьего топора по голове, не так сильно выбил бы его из колеи, как эти слова матери. Как будто тролль попал ему прямо в лоб огромным булыжником.
-Богиня....я....
-Это приказ воин. Выполнять!
Рев Матери Ночи разнесся по храму разбудив еще спавших адептов тени. Варсан дрожащей рукой взял кинжал и спустился вместе с наместницей в склеп. Богиня легла в открытый саркофаг исписанный рунами магии тени.
-Положи в изголовье часы воин и с силой вонзи кинжал прямо в сердце, не заставляй меня мучиться.
Даже в такой ситуации рефлексы воина не подвели его, мощный сильный удар прямо в центр жизни положил конец пребывания Матери Ночи в этом мире. Короткий вскрик был последним ее звуком. Варсан сел на колени перед саркофагом и обхватил руками голову. Он даже не обратил внимание на зашедших в склеп адептов, которых разбудило ощущение очень мощного источника силы тени постепенно уходящего в землю. Так душа любимой ими матери покидала ее тело, тоненькая струйка сизо-черного дыма уходящего в землю была видна даже обычным зрением. Самообладание и психологическая устойчивость, была одной из дисциплин школы тени ,поэтому зашедший в храм адепт не стал учинять расправу без суда и следствия, а всего лишь впился сильной рукой Варсану в плечо.
- Либо вы дадите правдивое объяснение тому что здесь произошло, либо вы медленно умирая ,будете умолять отрубить вам голову. - только и сказал адепт имени которого Варсан не знал.
-Пойдемте - ответил он - соберите всех в тронном зале, я всем все объясню.
Через час все адепты храма стояли столпившись у трона, возле которого стоял Варсан. Они ловили каждое слово нового вождя, пробуя его на вкус и чувствуя на языке лишь горечь правды, без сладостного привкуса лжи. Все прекрасно понимали что ни один смертный не мог бы лишить Мать Ночи жизни, если бы она сама того не захотела
-Да Здравствует новый наместник, назначенный самой Великой Матерью – выкрикнул кто-то. Толпа поддержала неизвестного гвалтом и овациями. Даже толпа, отлично физически и психологически подготовленных профессиональных убийц, лучших в своем роде, представляла собой безмозглую и от этого страшную силу.
После трехдневного траура по гибели Великой Матери, адепты праздновали восхождение на трон короля тени Варсана и королевы ночи Аэлин. Первым что они сделали в свое правление - убрали третье золотое правило из устава теней.


Глава 2
Опасна и таинственна была Шеирская тайга - единственная в мире незаселенная территория таких огромных размеров. Воинская часть у Мирового Древа численностью в полторы тысячи существ, вот и вся разумная жизнь, что здесь была. В 1999 году от падения мировых драконов, бум на различного рода древности привлек сюда множество поисковых отрядов. Если отряду везло, то за год пребывания в тайге его члены могли сколотить целое состояние. В тайге можно было встретить и ученых - археологов, работающих под эгидой государства с конвоями неплохо вооруженной охраны и находящихся вне закона отчаянных сорвиголов - вольных искателей сокровищ древних.
Одному такому отряду крупно повезло, он нашел довольно большой храм древних, который мог стать источником процветания и богатства для двух выживших в отряде искателей на всю жизнь. Братья Койли были бывшими офицерами внутренних войск Талании, боевой опыт полученный в уличных стычках в большой и неспокойной стране помог им выжить во время нападения на отряд древоящеров. Остальных четверых огромные рептилии просто смели с пути жизни мощными хвостами так же легко, как щетка сметает крошки с грязного стола. Подобрав часть вооружения погибших и быстренько схоронив их по правилам военного времени братья решили продолжать поход. И были вознаграждены на смелость и решительность. Сейчас они стояли у ворот храма танцующих клинков, если верить тому, что написано в учебниках истории.
-Пойдем Дойл посмотрим что там для нас древние оставили - сказал старший перехватывая автомат в руки.
-Может завтра Кайл, уже ночь, кто знает что там внутри сейчас творится. Это ведь храм убийц был? Они ритуалы всякие проводили, да и ловушек в темноте не увидим. - Младший брат застыл перед, входом в его глазах читался страх.
-Ты как всегда трусишь, даже сейчас, когда мы в одном шаге от сокровищ. Эхх. Ну насчет ловушек ты прав. Ладно. Отходим вон в тот ельник и там ночуем, ну а завтра... - старший мечтательно заулыбался.
Установив палатку и генератор силового поля, которое должно было защитить их от ночных нападений неведомых зверей, отряд развел костер на котором аппетитно шкворча жарил мясо древоящеров.
-Помнишь, что я тебе сказал по поводу страха, когда подавляли восстание октябристов? – сказал Кайл, подбрасывая поленья в огонь.
-Помню, помню!
-А я еще раз повторю: страх сам тебя боится, загляни ему в глаза и первый сделай шаг навстречу и тогда он развернется и убежит, просто найди в себе силу воли...
-Я знаю брат, кстати, как там эти октябристы? Все еще трепыхаются?
-Эх ты, дубина - он отвесил младшему шутливую затрещину. - Совсем газет не читаешь, из сети, наверное, только дурацкие фильмы скачиваешь. По балам все, да по балам, что ты хоть на этих балах поймать пытаешься, расскажи хоть мне старику.
-Ну, мне женится уже пора...
-Что? И это я от родного брата слышу? Да ты скорее золото в унитазе найдешь, чем достойную спутницу жизни среди светских львиц. И что есть уже кто на примете?
-Ну, есть там одна...
-Странно, что одна... В высшем обществе же как у ушанов, свободные отношения и никаких обязательств.
-Ну я бы так не сказал... Мы верны друг другу. Нас связывают чувства...
-Чувства? Помяни мое слово брат: все ее чувства к тебе основываются на том, что ты потомственный дворянин раз, а два - ты офицер царской армии. А уж император своих верных псов не забывает, это всем известно.
-Ну во-первых начнем с того что офицер я бывший, а во-вторых у папеньки дела в поместье сейчас не очень обстоят это всем известно. Не думаю, что она ищет выгоду.
-А сколько у тебя пенсия по увольнению дружок?
-Ну как и у тебя двадцать целковых.
-Двадцать целковых... Подумать только... Ты в курсе, что ты можешь не работать до конца дней и вполне безбедно существовать, да еще и содержать семью, в общем-то, ни в чем себе не отказывая? А она, кстати, кто по происхождению?
-Да бывшая крестьянка она, из временнобязанных, недавно выкупилась... - смущенно ответил Кайл.
-Даа, брат в Талании всегда были две извечных проблемы, дураки и дороги. Ладно... тебе решать твоя жизнь. Подумать только...крепостное право отменили сто с лишним лет назад, а многие до сих пор выкупиться не могут...Наше правительство знало как отхватить кусок пожирнее во все времена. От принятия Таланией религии Солнцеликого и по сей день.
-А что там с октябристами?- решил резко сменить тему разгромленный тяжелой артиллерией логических доводов младший брат.
-Да что- что, растут и крепчают их ряды с каждым днем, потому что очень у них идеология для серой массы удобная. Хотят они, значит, равенства всех народов и рас. У них даже символ подходящий - гномий молот, и людской серп держит в руках мускулистый орк. Землю, значит, крестьянам отдать фабрики рабочим и еще хотят они рабоче-крестьянскую армию создать. Чтоб офицеры не дворянами были потомственными, а чтоб из рабочих и крестьян их тоже можно было набирать. Это что же это получится, если крестьяне, которые по большей части орки безмозглые до власти в армии дорвутся, они знают что с этой властью делать-то? А еще хотят они у всех народов новое мировоззрение воспитать. Приходит значит в магазин до ужаса жадный гном и берет этот гном только то что ему необходимо, ничего за это не платит и уходит вон не набив все мешки что у него в коттедже есть под завязку, потому что другим мол тоже надо.
-Да это же чистой воды бред, у всех разумных существ руки так устроены, что ими под себя удобнее грести. И когда первый человек поймал бивенщика до того три дня не евши, он сперва себе живот до упора набил, ну максимум с женой и лучшим другом разделил, а уж то что осталось другим отдал, все равно ведь испортится.
-А теперь иди и объясни это миллионам людей орков и гномов, которым пообещали, что освободят от гнета, они не разобравшись и поверили. Так что конец скоро придет вашим всем балам. Грязным танцам в дешевых масках.
-Я вот вообще танцевать не люблю - возмущенно ответил младший откусывая от ноги пожаренного уже древоящера здоровый шмат - вот на последнем балу Кереновке я и не танцевал почти, все в кикер играли. Проигрался кстати в пух и прах.
-Ты прям как поручик Ланевский из анекдотов, в рояль хоть не нагадил?
-Ну что ты, провинция не поймут же!
-А помнишь, как он канарейку в чай выдавил?
-Ага, а потом утверждал что у княгини Аулеутской, дома в чай лимоны с ножками кладут.
-Да уж поручик просто гениален порой.
Они болтали ни о чем, ели мясо запивая гномьим элем, а ночь все плотнее и плотнее сжимала свое темное кольцо вокруг них. Стало холодать и братья полезли в палатку. Закутавшись в теплые и такие родные, напоминающие о доме, спальные мешки из шерсти горных крэйлей и немного захмелевшие от добротного эля братья уснули с одной и той же мыслью о замечательном завтрашнем дне.
Утром пришлось подняться намного раньше запланированного. Гарпии со всех окрестностей слетелись на недоеденное мясо. И рвали своими стальными когтями относительно слабенькое мобильное силовое поле. Они разбудили братьев своими мерзкими криками частотой граничащей с ультразвуком, некоторые уже разбились в кровь об энергетическую стену, но гарпий были много, а своими жизнями они не дорожили. У них просто была цель, которую они старались достигнуть любой ценой, словом идеальные солдаты. А индикатор на генераторе силового поля тем временем показывал 20 процентов мощности. Нужно было срочно отступать в храм, на открытом месте два человека с отрядом быстрых и ловких гарпий не справится. Перекинув всю мощность силового щита на подвергшийся атаке передний край, братья собрали пожитки, какие успели ухватить за две минуты, и спешно отошли к храму, держа крылатых бестий на прицеле. Вскоре они разобьют щит и примутся за мясо, а потом и за них самих, но у братьев есть минут двадцать времени, чтоб обыскать храм и выйти через черный ход.
-Кайл охраняй вход - я быстренько порыщу в тронном зале, остальное потом посмотрим, отходим через черный ход по моей команде.
Не совсем мудрые с точки зрения Кайла приказы старшего брата в бою выполнялись мгновенно, потому, что чаще всего он в итоге оказывался прав. Вот и сейчас две небольших молодых гарпии подлетали ко входу в храм, очевидно это был передовой разведотряд. Если сейчас открыть по ним огонь, то сюда слетится полстаи, поэтому Кайл чуть вошел в храм и спрятался за ближайшим углом, активируя энергетический щит и шокер - штатное вооружение внутренних войск.
Он просто ждал, слушая шум своего дыхания и каждой секундой учащающиеся удары сердца. Их долго не было, если б они летели с прежней скоростью, то две минуты назад были бы уже здесь. Может, собираются перед входом? И его ждет неприятный сюрприз в виде пяти-шести крупных тварей? Сюрприз пришел в виде двух перепачканных кровью и перьями самингов -рогатых вепрей. Очень сильных и опасных, с разгону они могли пробить рогами легкую броню насквозь. А клыки были неплохим оружием в ближнем бою.
"Странно ничего интересного"-думал Дойл осматривая тронный зал, какой-то ритуальный кинжал брошенный прямо посреди был единственной находкой,-"если что-то и есть, то наверное, в склепе, остальное в кельях, где мы побывать не успеем, черт, и откуда эти гарпии взялись, они ж у подножий гор в основном гнездятся"- Первое и единственное что увидел Дойл спустившись в склеп, проглядывающий сквозь заросли кровавой травы гроб, стоящий на постаменте. Видимо от гроба фонило радиацией, кровавая трава росла только в местах с повышенным радиоактивным фоном. С волнением и трепетом Дойл не спеша открыл крышку. Внутри лежал высохший, но почти идеальный скелет, странно что кости не разрушились за такое долгое время, скелету, должно быть пару тысяч лет.
В изголовье скелета лежали странного вида песочные часы, на них места живого не было от разных непонятных иероглифов.
"Вот на эту шутку, наверное можно целое поместье купить, наконец-то мы с братом разжились, выглядит ужасно, эти иероглифы на черных черепах в пустые глазницы зеленый песок видно, ни за что бы не стал за такое деньги платить" - подумал старший убирая часы в мешок.
«Нельзя было давать саммингам пространство для разгона ,иначе никакой щит не спасет» - С этой мыслью Кайл воткнул в бок одного вепря шокер одновременно оттесняя второго в угол щитом.
Пораженное животное злобно рычало, катаясь на спине, запахло паленой шерстью. Второй попытался атаковать человека клыком, однако попал в щит и тихонько запищал от боли. Щит пока держится, пока, до первого удара рогами с разгона. Он увидел что раненный вепрь начинает вставать и не дожидаясь развития событий прикрываясь щитом от второго добил животное ударом максимальной мощности в голову, вскипевшие глаза вепря вылетели из орбит, но на шокере села батарейка, теперь он был просто бесполезным куском полимера. А животное было взбешено смертью друга и непрерывно долбилось клыками в щит. Самминг выигрывал решающее в этом бою пространство и постепенно оттеснял Кайла к тронному залу. Ему ведь совсем немного нужно было для прямого удара в прыжке, развитые мышцы шеи обеспечат силу удара достаточную для того чтобы щит перестал существовать. Самминг был в ярости, боец едва удерживал в руке щит, настолько мощны были встряски при ударе клыками. Он ничего не мог противопоставить, чтобы достать пистолет, нужно было приоткрыться, чем животное незамедлительно воспользуется. На этот раз ситуация, кажется, действительно безвыходная.
«Нужно возвращаться к младшему братцу, опять наверное что-нибудь учудил.» - Дойл поспешил выйти из склепа, но вдруг почувствовал на себе чью-то руку и мгновенно обернулся одновременно приседая на колено и вскидывая пистолет.
Дуло смотрело на красивую девушку с бледным не выражающим ничего лицом и выглядывающей в верхней части лба костью. А в гробу было пусто. Липкий страх парализовал бывшего офицера внутренних войск, привыкшего, не боятся невероятно агрессивной и необузданной, готовой разорвать его на части толпы. Обжигающий холод во всей руке заставил выронить ствол.
"Ну вот и все, доигрались" - подумал Дойл.
Осталось половина энергии щита, когда случилось то, чего Кайл давно ждал, вепрь ударил рогами в прыжке, яркая вспышка сообщила воину о трагической гибели щита, а сам Кайл отлетел на пару метров и при падении неловко вывернул руку. У него было пару секунд, пока вепрь не набрал скорость и просто не затоптал его. Рука молниеносно потянулась к кобуре с пистолетом, но движение застопорилось, Кайл был не в силах продолжить его, похоже он выбил руку. Это был конец. Из последних сил он перекатился, уходя с линии атаки саминга, тот еле успел затормозить перед стенкой, разворачиваясь одновременно в сторону ушедшего человека. Вдруг вепря что-то резко подбросило вверх, от неожиданности бедное животное больно ударилось боком при падении и недовольно захрюкало. Кайл не поверил глазам своим, это что-то было ожившим скелетом, который прямо на глазах, обрастал клочками мяса, превращаясь в зомби. Вепрь не раздумывая атаковал мертвяка своим коронным ударом рогами проломив тому грудную клетку, единственной реакцией зомби на сей досадный факт было полное философского подтекста мычание. Дальше он просто начал рвать вепря, молча и не спеша, схватив несчастное животное за клыки, он тянул половинки огромного мускулистого тела в разные стороны. Две части самминга упали к ногам мертвого война так быстро, что животное даже не успела звука перед смертью издать. Кайл кинул рядом с ногами мертвяка противопехотную мину, а здоровой рукой отцепил от разгрузки отбойный молот – любимый гномами десятизарядный дробовик способный выстреливать все десять зарядов за три секунды, превращая все живое в радиусе двадцати метров в кровавые клочья. Оружие было достаточно легким, однако давало сильный разброс, но с пяти метров можно было стрелять и с одной руки. Не успел живой труп повернуться к человеку подобием лица как восемь из десяти зарядов дроби оказалось у него в теле, причем три попали в голову, отчего ту разнесло в костяные осколки. Но мертвяк продолжал двигаться, все также задумчиво мыча. Центр его жизни находился не в голове и не в сердце, его попросту не было. Чтобы уничтожить неподатливую мертвую плоть, подпитанную магией тьмы нужно было буквально расщепить ее на атомы. Мина не особо помешала планам мертвяка на вторую жизнь, просто теперь вместо того чтобы не спеша шагать он примерно с той же скоростью прыгал на одной ноге. Зомби продолжал наступать медленно и неумолимо, как третье пришествие Падших. Одной рукой перезарядить дробовик было просто не реально. Кайл начал судорожно перебирать ногами отползая к выходу из храма. Возвращенный не поспевал за переполненным адреналина человеком, да и не старался особо, как говорится, кто понял жизнь, тот не спешит. Дистанция между противниками увеличивалась, можно было метать гранату. Легкое ранение осколками лишь украсит парой шрамов. Но тут он почувствовал, что спина уперлась во что-то мягкое, холодное и ужасно мерзкое. Глаза заслезились от резкого запаха, изо рта вырвался кашель. Он понял, что конец пришел и упал на спину, зажав в руке готовую разорваться гранату. Последнее что он увидел была тварь на ужасно коротких ногах, но в высоту метра три, она была будто бы слеплена из кусков разных тел, четырехрукое абсолютно несимметричное создание, две верхних руки которого представляли собой огромные и острые мечи, а нижние нечто похожее на рельстрон, только гораздо больше и видимо мощнее. Причинила ли хоть какой-нибудь вред ему граната, узнать Кайлу, было уже не суждено.
Дойл уставился в глаза восставшей из гроба девушки, высокая, с черными как смоль длинными густыми волосами, полными губками, правда чуть синеватого цвета и точеной фигурой, она была просто неотразима, единственное что выдавало в ней не совсем обычное происхождение огромные, с пол-лица, глаза отливающие ярко-желтым светом полной луны. Будто бы гибкие лианы окутали тело девушки, черные древесные канаты плотно обволакивали заманчивый стан.
Перебарывая липкий страх и инстинкт самосохранения он не отводил взгляд от глаз в которых читалось всего лишь одно слово - смерть.
-Здравствуй смертный - заговорила, наконец она. От девушки ощутимо веяло загробным холодком.
-Знаешь, ты, наверное, единственный живой который может так долго выдерживать взгляд Королевы Мертвых. А еще ты первый живой, которого я увидела в своем новом обличье. Поэтому я не стану отнимать у тебя того жалкого гроша, которым ты так дорожишь.
Дойл молчал, покрываясь холодным потом. Он абсолютно ничего не понимал, но у него было очень плохое предчувствие.
-Ты хочешь знать кто я такая и что происходит? Что ж, пока моя армия собирается и пополняется, я расскажу тебе свою историю. Давным-давно, когда мир был еще юн и прекрасен, когда галеанты летали на грифонах пить нектар к богам, когда под сенями великих многовековых деревьев уживались и эльфы и орки и даже огры, тролли и минотавры никогда не враждовали друг с другом, я была такой же юной и прекрасной как Эрвинд тогда...
-Эрвинд? По-моему, нашу планету всю жизнь называли Земля...
-Вы до конца дней останетесь наивными, смертный - циничная улыбка чуть затронула совершенство ее лица - неужели вы думаете, что путь вашей цивилизации так уж уникален и неповторим? Неужто вы думаете, что то что называете словом "Вселенная"существует в единственном экземпляре? Не слишком много на себя берете? Только в вашей Вселенной таких земель восемь штук. Они не копии, но очень похожи, просто в одной из них единственной разумной формой является человек, в другой фундаментальной наукой является не физика, а биология и так далее. Но я не об этом, а о том, что мы с богом лета Лагеоном полюбили друг друга и он меня позвал жить на небеса. Чтобы вечно быть со мной он даровал мне бессмертие. Шли годы и даже века, и мы не охладевали друг другу. Наши дети жили теперь по всему Эрвинду, они были первыми разумными смертными существами которые были сотворены, их так и назвали - Перворожденные или как их стали называть позже - эльфы. Но однажды один из моих детей донес мне, что видел Лагеона с богиней любви в эльфийской столице. Это меня насторожило, мои дети не могли мне лгать. А в результате магического эксперимента я установила что мой возлюбленный, еще триста лет до того сделал своего собственного клона и оставил его подле меня. А сам праздно проводил время, вел разгульный образ жизни, соблазнял всех богинь по очереди. А я уже триста лет жила с бездушной копией Лагеона. Обозлилась я тогда на возлюбленного и в своей злобе дошла до ненависти к нему. Стала ненавидеть я все что он сделал. Солнце обжигало меня яростью, день был темней глубокой ночи. Я любила посидеть одна под полной луной, строя планы мести Лагеону. И однажды во время этих сладостных раздумий, явился ко мне Мастер Тени, он сказал, что я была выбрана его помощником в Эрвинде, отказаться от такого титула означало попасть в немилость Верховного Храма Теней в Междумирье, который специализируется на убийстве Богов. Но я даже и не пыталась отвернуть предложение, я тогда уже настолько сроднилась с ночью что хотела бы никогда больше не видеть ненавистный для меня свет дня. Храм исправно функционировал долгие годы, сильнейшие войны обитали в нем.Но в основном они занимались тем что резали хорошо охраняемых мелких царьков за хорошие суммы или же мелкими отрядами участвовали в междоусобных войнах а еще осуществляли магическую поддержку воюющим подразделениям используя магию школы тени. А длинные ушастые твари жили себе припеваючи и многие из них даже не слышали ни о каком храме убийц. Потом пришли Падшие и наши дети совместно с драконами остановили намечавшиеся падение Мирового Древа. Но были почти целиком уничтожены. А сила тьмы океан которой разлился после отступления Падших изменила души и тела тех кто выжил до неузнаваемости. А пока наших детей съедала изнутри тьма превратив их в мерзких враждебных ко всему живому тварей их папаша беспечно пил нектар с нимфами в небесном саду.
За тысячи лет существования своей цивилизации Падшие научились обращать своё поражение в победу. Поэтому они оставили после себя артефакт огромной мощи, который ты пытался похитить из гробницы. Он превращает все эманации боли, страха, ненависти и злобы в силу Тьмы. При помощи этой силы я подниму все, что когда-либо умерло в Эрвинде, собрав из останков мертвых таких тварей, какие и богам то не снились. И поведу эту армию в последний для детей Лагеона бой. Сильны и могучи творения падших из нескольких лежащих рядом тел, артефакт сплетает более могущественное создание, чем зомби. Их почти невозможно уничтожить вашим оружием. Поскольку он отдал своим детям часть самого себя, то после их полного уничтожения он ослабнет и Безмясая Богиня нанесет по нему удар, который, он уже не сможет отразить. А я спокойно погружусь в вечный сон, мне нечего больше желать в этой жизни. Как видишь, час мертвых пробил смертный, Эрвинд теперь станет миром мертвых, в нем не будет места для творений ваших богов.
-От меня тебе что нужно? - спросил не переваривший еще информацию Дойл - если всем нам суждено погибнуть я бы хотел встретить смерть со своей семьей, если ты сама не хочешь меня убивать, отправь меня к ним, пожалуйста.
-Я хочу чтоб ты стал моим слугой смертный, моей правой рукой - боевым личем и тогда твоя семья и ты будете направлены в мир населенный живыми.
-А если нет?
-Ну тогда вы будете вечно трудиться на рудниках, добывая камни тьмы вместе с остальными убийцами насильниками и ворами при жизни.
Он колебался, не мог сделать выбор между всем человечеством и одним-единственным его любимым человеком умереть вместе со всеми ложась в одну большую братскую могилу или спасти жену, а самому стать тварью которой пугают не послушных детей и которой боятся служители небесного отца и молятся, чтоб такое никогда не спустилось на землю. О боевых личах он читал в сказках, которыми кстати говоря увлекался на досуге. Но не зря говорят что сказочники на самом деле ничего не придумывают. Не способен мозг смертного что-либо придумать, они приоткрывают нам дверь в параллельный мир, но сами того не понимают, потому что не способен мозг смертного это осознать. Обернувшись в лича, смертный нуждается в питании энергией камней тьмы, поэтому не мог, надолго покидать мир мертвых. Они одержимы жаждой крови поэтому при виде живого у них возникает только одна мысль - "убить любой ценой", только опытные некроманты могли с ним договориться. Это если верить сказкам. Зато, хоть она будет жива, со временем оправится от шока, другого себе найдет, заживут, детей заведут.
-Хорошо я согласен.
-Я знала что ты не откажешь - полная цинизма улыбка опять разрезала на миг совершенную картину ее лица - тем более что при желании все твои мысли я могла бы прочитать.
-Когда начнем превращение?
-Да прямо сейчас - ответила королева погружая Дойла в блаженный сон.
***

Все случилось так быстро, что никто и не успел понять что произошло, по мобилизационным планам абсолютно любого государства Эрвинда, для приведения одной дивизии в состояние максимальной боеспособности и доукомплектование в соответствии со штатом военного времени уходит минимум четверо суток. Если рассматривать сложившуюся обстановку с точки зрения теории ведения боевых действий то"появление численно и качественно превосходящего противника повсеместно, без всякой линии фронта и прочих общепринятых для каждого конфликта вещей" даже близко не предусматривал подобных вещей. Поэтому в вооруженных силах была паника, не говоря уж о гражданском населении. Нежить вламывалась в дома, за секунды полностью очищая их от всего живого, им было все равно дома ли это людей или семейка гномов построила в холме коттедж, или в пещере поселилось одно из многочисленных племен жестоких, кровожадных, туповатых, но сильных орков и даже стойла полуразумных троллей познали на себе мощь армии мертвых. Насильно возвращенная душа ненавидела всех кто еще пока являлся хозяином своего духа настолько, что желала смерти всему живому, не делая различий между расами. Не считаясь с родственными связями, возвращенный не узнавал некогда хоронивших его детей, при встрече с ними, впрочем, как и они его.
Все встречи нежити с успевшими хоть как-то собраться в единый кулак разрозненными дивизиями и корпусами живых, заканчивались неизменным поражением последних. У слуг Безмясой были аналоги всех видов войск. Зомби были отличной пехотой - неутомимые, невероятно живучие, жестокие и сильные - они составляли костяк армии мертвых. Остальные в силу их относительной малочисленности лишь поддерживали боем полчища зомби и обеспечивали их продвижение вперед. Костяные драконы подавляли волю живых инфразвуковыми волнами, которые они изрыгали вместо пламени. Огромные-с половину средней скалы, костяные гончие оказались очень эффективны против танков и бронированной техники. Когда они лбом на всей скорости влетали в танк, тот просто переворачивался, теряя боеспособность. Были и белиаты- против живой силы, огнороллы с их лассо старения, мгновенно приводящим любую технику, в груду ржавчины оказались отличной тактической ПВО. Лорды подземелий отлично заменяли артиллерию, ведь их щупальца усиленные магией могли растягиваться до 30Км под землей. И на удивление живым выскакивать шипом вверх в самый неподходящий для тех момент. Потопленные некогда корабли пиратов вновь показались из морских пучин, и на попутном ветре шли победоносным рейдом по морям Эрвинда. Премьер-министр Соединенного Королевства, некогда самой великой и могучей державы, сидел в своем кабинете и курил сигару, тупо уставившись в стену. Сегодня уцелевшим остаткам сил Северного Союза предстоит дать последний бой заполонившей все армии нежити. Коренные жители Эрвинда обязаны были сопротивляться чуть дольше, чем нужно на эвакуацию чудом спасшегося гражданского населения в секретный подземный бункер. Там разумные посадят росток новой цивилизации - исключительно подземной. Нежить была много сильнее это нельзя было не признать, даже нейтронные ракеты не спасут Эрвинд, радиация только придает силы этим выродкам бездны. Что же будет дальше? Освоится ли цивилизация Эрвинда под землей? От этих размышлений его прервал доклад разведки:
-Обнаружен стремительно наступающий противник бон - премьер, численность группировки не определена.
"Черт, войсковая разведка, как же мало она дает...эти твари не пользуются связью как жаль...если бы работала радиоразведка мы бы знали на порядок больше" - подумал премьер, а вслух сказал:
-Отступайте на максимальной скорости. Потери есть?
-Так точно бон, двое разуров попали под излучение драконов.
"Разуры это ведь элита, секретное оружие и гордость королевства, людской разум, способности и внешность огромной прямоходящей кошки, бегут сейчас позорно поджав хвосты так, что грузовик едва догонит, кто бы мог подумать, что придет такой день".
-Всем подразделениям приготовиться к отражению атаки. Артиллерийским частям огонь по квадратам 2350-2472. - Голос премьера дрожал.
Он не привык командовать войсками. Не привык распоряжаться жизнями прямо здесь и сейчас, от решений командующего на поле боя зависело не меньше чем от решения кабинета министров в мирное время, только вот в политике находится место раздумьям и совещаниям, здесь же нужно было мгновенно принимать верные решения. Но тем не менее, он сумел организовать из спасшегося сброда из разных частей усиленный армейский корпус, что придавало министру уверенности в себе.
Артиллерия пыталась попасть пальцем в небо, Северный Союз не знал о группировке нежити абсолютно ничего, только лишь примерное местоположение. К тому же даже простой зомби отдавал подобие жизни только после прямого попадания, взрывная волна лишь отбрасывала их, после чего воины Безмясой благополучно поднимались на ноги. Лорды подземелий были значительно точнее, ведь они чувствовали жизнь, находясь на расстоянии тридцати километров. Лорды видели каждого орка-пехотинца на переднем краю обороны в кроваво-красном спектре как на ладони. Бесполезно было прятаться в окопы и блиндажи единственным спасением было подложить под тело мифриловый лист - единственный материал который щупальце не прошило бы. Конечно же, таких средств защиты не предусматривалось. Практически целиком уничтожив первую роту передового пехотного батальона, лорды продвинулись чуть вперед и приступили ко второй. Орки держались мужественно, ни один из них не предпринял попытки к бегству. Они умирали, почти молча с едва слышным предсмертным рыком. Лорды Подземелий были наиболее уязвимыми для оружия смертных. По сути, они не были боевыми юнитами - они были предназначены для общения с ужасом из глубин, только они знали, что именно ждет незадачливого путника на глубине шестидесяти километров под землей. Щупальца выполняли роль устройства дистанционной связи. Необходимо было только узнать их местонахождение с точностью до километра.
-Эти лорды нас скоро в клочки разорвут бон - орал в рацию не считаясь с субординацией, командир орочьего батальона - предлагаю сделать вылазку. Контратакующая группа должна дойти до тварей, чтобы артиллерии бить прямой наводкой.
-Но группа погибнет, вождь и они могут не прорваться.
-Да, бон - хрипловатость орочьего голо