Зверь: Профессиональный оборотень (Часть первая)

Посвящается моей абрис Евгении.
Спасибо, что ты есть…

Выражаю благодарность Игорю
(твой образ помог создать Джада) и
Yuuki, чья чрезмерная фантазия способствовала созданию конфузных ситуаций.

Огромное спасибо моим немецким друзьям из «Обмена».
Стефан, Патрик и Шульдих! Несмотря на все ваши попытки мне помешать, я - таки закончила писать эту книгу ^_~

Особая благодарность «Группе Обмена №3»,
в частности Суо Тамаки, Отори Кёе, Хитайчин Хикару и Каору,
Моринодзуке Такаши и Ханинодзуке Мицукуни,
а также Касаноде Рицу и Сендо Тецуо,
и, конечно же, моей вечной спутнице Фудзиоке Харухи!
Ребята, вы молодцы! Так держать!
Спасибо за столь приятное время препровождения.
Это был лучший семестр в моей жизни!



ГЛАВА 1

Вечер был довольно холодный. Да оно и закономерно – январь месяц. Темнело по-прежнему рано, и возвращаться пришлось уже во мраке позднего вечера. Один раз в задумчивости чуть было не налетела на фонарный столб с соответственно разбитыми плафонами.
– Вот черт! Понаставили тут... прямо на дороге.
Со злости не удержалась и пнула столб ногой. Нога нещадно заныла. От этого захотелось пнуть его еще раз, но было в лом. Настроение и так было никакое, теперь еще и ногу ушибла. Полчаса назад в университете я умудрилась завалила зачет по специальности, после чего вспылила и наговорила преподу много чего лишнего. Из-за этой дурацкой вспыльчивости страдаю в первую очередь я сама, но поделать с ней ничего не могу. Мама говорит, во всем виноваты гены... Мои предки по отцовской линии были рослыми казаками, их древняя кровь вечно кипела и искрилась. Так что в синяках я ходила с самого детства, хотя и уважали меня как ни одну девчонку. Короче, в результате мои шансы пересдать зачет значительно снизились. И не то чтобы учеба слишком претила. Нет, лекции не всегда бывали скучными. Учиться, в общем, даже интересно. Но все-таки порой, особенно во время сессий, хотелось бросить все и уехать куда-нибудь подальше из этого города, подальше от университета, от бесконечной зубрежки, зачетов и курсовых. А было как раз то самое время – начало зимней сессии.
Улочка, куда я завернула и где в тот вечер впервые встретила этого
самовлюбленного типа, сплошь состояла из старых неухоженных одно и
двухэтажных домиков, построенных еще в прошлом тысячелетии, а точнее – лет пятьдесят назад. Прохожих почти не было, поэтому я сразу обратила внимание на одинокого кота, расположившегося за деревом. Здоровенный такой серый котяра с белыми полосами на шкуре сидел на перевернутой консервной банке в позе роденовского мыслителя и вроде кого-то ждал. В иное время я бы точно заинтересовалась столь откормленным экземпляром, но настроение, как я уже говорила, было... не ах. Поэтому я ускорила шаг и не сразу обратила внимание на вынырнувшую из-за угла и несущуюся в мою сторону тень. Хотя сразу же стало ясно, что это и не тень вовсе, а странное двуногое существо с хвостом, с темной лоснящейся кожей, заостренными ушами и оскаленными клыками, здорово напоминающее персонаж кино-ужастика. Сначала я не поверила, что все это
всерьез, но зверюшка улыбнулась и вроде бы даже сглотнула слюну...
– Хорошенькое дельце, – пробормотала я, лихорадочно пытаясь найти в
сумочке газовый баллончик. Нельзя сказать, чтобы подобные существа частенько разгуливали по улицам моего родного города. Поэтому-то я не столько испугалась, сколько удивилась. Ничего подобного этому индивиду мне еще не приходилось встречать в жизни. Разве что вид моего пьяницы-соседа в дикое полнолуние мог бы конкурировать с этим монстром. Который, кстати говоря, и не собирался оставлять мне время на бесцеремонное разглядывание себя. В общем, даже не останавливаясь перед прыжком, наглое чудовище бросилось с разбегу прямо на меня. В деталях описать, что конкретно произошло в этот момент, трудно.
Помню только, что, зажмурившись, я попятилась назад, повалилась на
кого-то спиной. И упала, естественно, вместе с ним. Тут же грохнул выстрел!
И только в этот момент я вспомнила, что сложилась ситуация,
предусматривающая с моей стороны визг, ну там, дикие вопли, истерию и тому подобное, и от души пронзительно заорала. Но зверь, видимо, не убежал в ужасе, потому что теперь я слышала его рык прямо над ухом и на мгновение даже ощутила скользнувшую по шее когтистую лапу. Для бодрости духа не переставая вопить и зажмурившись еще сильнее, я выкинула вперед руку с газовым баллончиком и пустила из него длинную струю прямо в чью-то морду. С чего это я решила, что в морду? Ведь глаза-то были закрыты... Не знаю, но то, что попала в цель, легко можно было определить по чьей-то тихой, сквозь зубы короткой, но выразительной ругани. Монстры так не ругаются, однако об этом потом... Глаз я благоразумно не раскрывала, а потому продолжала лихо разбрызгивать вокруг себя все содержимое баллончика. Через минуту он захрипел и сдох... Баллончик, разумеется.
И тут я услышала уже не рык, а просто рев какой-то и почувствовала
зловонное дыхание. В ту же минуту меня толкнули в бок с такой силой, что я откатилась на пару метров от дороги. Опять выстрелы, слабое поскуливание и тишина. Знаете, фронтовая такая тишина, когда в любой момент ждешь продолжения канонады, а немцы все не палят. Я полежала еще пару секунд, старательно не шевелясь. Но больше уже не смогла сдерживать все сильнее разгоравшееся внутри любопытство и открыла один глаз. Этим глазом я смогла увидеть только грязный снег и серую щебенку под щекой, на этой щебенке, видимо, и приходилось лежать, больше ничего интересного разглядеть не удалось. Еще через пару мгновений я решилась открыть второй глаз и увидела в нескольких метрах какого-то мужчину в длинном черном пальто и шляпе. В опущенной правой руке он сжимал здоровенную пушку, в левой – носовой платок. Спаситель старательно отирал слезы, а у его ног лежала какая-то темная масса.
"Сдохший монстрик", – радостно сообразила я, но, увидев, что
незнакомец повернулся в мою сторону, спрятал оружие и направляется ко мне, тут же закрыла оба глаза. На шум, крики и выстрелы никто, естественно, и не подумал набежать. Иногда мне кажется, что милиция у нас появляются только на праздных гуляньях. А так можно орать хоть до полуночи, никто и не почешется...
Я лежала без малейшего движения. Черт его знает, что можно ожидать от
вооруженного амбала, незнакомого к тому же. Нет, конечно, меня не оставило равнодушной то, как легко он расправился с антиобщественным элементом, чей хладный труп валялся сейчас в нескольких метрах от меня. Ну, по крайней мере, я хотела верить, что труп. Хотя, с другой стороны, он же вроде даже рыдал над убиенным? Боже, с чего вообще все это? Шла себе тихо - мирно, никого не трогала. И нате вам... Тут мои мысленные жалобы были прерваны подошедшим гражданином, который довольно бесцеремонно потормошил меня за плечо. После нулевой реакции с моей стороны этот заботливый тип сообразительно попытался определить у меня пульс по руке.
– Вы меня слышите? - довольно прочувствованным тоном спросил он.
Видимо, пульс был. Я бы посимулировала еще с полчасика, но он вздумал перевернуть меня на спину и, отложив пистолет, полез открывать мне веки. Чтобы посмотреть зрачки, видимо. Этого я уже стерпеть не могла.
– Что произошло? - слабым голосом выдохнула я, одновременно мягко, но настойчиво отодвигая его огромные лапищи от моего лица. Я медленно открыла глаза, боясь, что увижу что-то страшное. Может, этот тип и не человек вовсе, и веселенький вечер с монстриками в подтанцовке еще не закончен. Но на самом деле все оказалось не так интересно, хотя и вдвойне более неожиданно. Передо мной на корточках сидел еврей с пейсами, черной бородкой, в очках и национальной касторовой шляпе. Под расстегнутым пальто виднелась жилетка поверх белой сорочки. Так как я лежала под единственным светящимся фонарем на этой улице, детали удалось засечь в две секунды.
– Лежи, пока я не обработаю царапину, - проговорил он, быстро
доставая из-за пазухи какие-то лекарства. – Ну ты и вляпалась, подруга.
– Куда это я вляпалась? – глухо буркнула я, но ответа не дождалась.
– И что это за покровительственный тон?
Звякнула металлическая коробочка, компактный одноразовый шприц тускло блеснул иголкой.
– И не надо со своими ампулами соваться, – запротестовала я, но
парень уже разбил одну и отсчитывал кубики. Видимо, он собирался сделать мне укол. – Если это просто царапина, то я обойдусь без вашей анестезии.
– Сними куртку и закатай рукав свитера. Быстрее! – тоном, не терпящим
возражений, скомандовал этот тип. Пришлось подчиниться. После укола он обработал мне рану какой-то страшно щиплющей кожу жидкостью.
– Да, формальности соблюдены. Но вряд ли это поможет, – как-то
неоптимистично пробормотал себе под нос этот бодрый «практик», убрав шприцы и ампулы. Потом философски поцокал языком и сделал похоронное лицо. В его глазах все еще стояли слезы, видимо, с баллончиком я не очень промахнулась.
– Вы меня так утешили, так утешили, слов нет! Что все это значит?
Неужели вон тот ушастенький болел СПИДом, и, значит, мы умрем?! В чем, вообще, дело? Откуда тут монстры, как будто выпрыгнувшие из дешевого ужастика? Воинствующие евреи с большущими пистолетами?! Что за идиотский маскарад? – залпом сердито выдала я. Увы, безымянный спаситель в который раз проигнорировал все мои вопросы. Только сделал вид, что думает о чем-то важном, поэтому имеет полное право меня не слышать. Подобный вид мужчин всегда бесил меня до крайности.
– Ладно, не хочешь отвечать – не надо! Привет братьям-евреям –
борцам со всякой нечистью. Пока, пока... Выживу как-нибудь сама. Ничего, оклемаюсь. – Пока я говорила, этот тип молча поднялся и уставился на меня, видимо ожидая, когда я закончу.
– И что ты хочешь этим сказать? – не выдержав, дрогнула я, глядя на
него снизу вверх.
– Встать можешь? – осведомился он странно смягчившимся голосом. Так обычно разговаривают с безнадежно больными.
– Попробую, но мне кажется, что я подвернула ногу.
Он подал мне руку и помог подняться.
– Большое мерси, – язвительно произнесла я. И только тут заметила,
что у него довольно красивые серые глаза. Он посмотрел на меня задумчиво и улыбнулся.
– Ладно, мне пора, – промямлила я, поняв, что он и дальше собирается
молчать. И, почему-то потупив взгляд, еще тише произнесла:
– Пойду я. Темно уже. Извини, что я тебе попала в глаз из баллончика.
– Да ничего, сам виноват.
– И я о том же...
Конечно, было понятно, что меня никто и не держит, но почему-то
хотелось оттянуть свой уход. Парень продолжал молчать, я покачалась
туда-сюда на каблуках, нет, вроде ничего не подвернула. Царапина на шее уже не саднила, туша зверя лежала без движения, но, будь моя воля, я бы напомнила умнику о контрольном выстреле в голову. Хотя, может, он его уже сделал...
– Итак, что мы тут имеем? Ева С, студентка третьего курса
факультета «Дизайн» университета EUK, – четко и раздельно, но одновременно каким-то мурлыкающим голосом произнесли у меня за спиной. Я чуть не подпрыгнула на месте и резко обернулась. Да, неожиданности сегодняшнего вечера еще не закончились. На тротуаре в паре метров от нас валялась моя сумка, вероятно отлетевшая, когда я падала. А рядом сидел тот самый толстый котяра серо-белой масти, самым наглым образом листающий мои документы. Сейчас он держал в лапах мой студенческий, рядом валялся паспорт. Не успела я возмущенно распахнуть рот, как еврей опередил меня:
– Слушай, агент 013, она ведь не объект охоты, поэтому довольно
невежливо рыться в ее сумке, – и, повернувшись ко мне, добавил: – извини,
Ева, чрезмерное любопытство моего напарника, но его не переделаешь.
Я все еще была в шоке и не могла произнести ни слова, как вдруг кот,
выслушав эти слова с самым скептическим выражением на морде, произнес:
– В общем и целом ты прав, коллега, но я должен возразить, что...
Я не могла больше молчать:
– Все! Хватит! Отдавай мои документы, толстяк! – Схватив свою сумочку
и запихав все ее содержимое обратно, включая и обидчиво протянутый котом студенческий, я, переводя взгляд с незнакомца на кота, продолжала справедливо возмущаться. – Откуда вы взялись на мою голову?! Сначала нападает ваш монстр. Молчать! – рявкнула я, увидев, что кот собирается вставить слово. – Я не оговорилась. Ваше появление и появление монстра естественным образом взаимосвязаны. Я еще ни разу не видела подобную тварь на улице, так же как и еврея с пистолетом и говорящим котом. К тому же все трое появляются один за другим в течение каких-то пяти минут!
– И что тут странного? – с умным видом возразил хвостатый тип. – Мы
с агентом Джадом являем собой специальное подразделение по борьбе с
представителями антиобщественных «темных» масс…
Видимо у меня было настолько обалделое выражение лица, что еврей, смущенно кашлянув, тихо пояснил:
– Подразделение по борьбе с нечистью…
Кота аж передернуло:
– Так только гражданские говорят. Потрудитесь выражаться более цивилизованным языком, майор Джад!
Ха! Значит, уничтожителя монстров зовут Джад. Замечательно! А фамилия наверняка Киллер? Носит кипу, ест мацу и рыбу-фиш, празднует шабат и не любит арабских террористов. Тьфу ты, дура, ну какое тебе дело до еврея со странностями и его драного кота, пусть хоть дважды говорящего?!
– Джад... Какое-то неподходящее для иудея имя, не правда ли, ребе? –
съязвила я.
– Я не иудей, с чего ты взяла? – скуксился парень и, задрав
подбородок, отвернулся. Похоже, задело. Ну наконец-то!
– А костюм?
– Это для конспирации, милочка! – пояснил за обидчивого агента его
кот. – Я читал, что в вашем времени многие так одеваются. И вообще, что за
допрос? Джад, может, нам пора? На Базе уже ждут, а девочка пусть
отправляется домой. Ее никто не тронет. Чудовищ тут больше нет, дорогуша, благодаря удачно проведенной операции, мозговым центром которой был ваш покорный слуга. Адьос, крошка!
Серый задавака демонстративно поклонился, положив правую лапу на грудь и привстав на задних лапах. При этом на его морде читалось столько собственного достоинства и уверенности в своих индивидуальных заслугах перед человечеством, что я, не удержавшись, прыснула со смеху.
Кот, казалось, был огорошен таким внезапным приступом веселья,
нарушившим всю торжественность момента. Джад тоже не удержался и пару раз усмехнулся, встретившись со мной взглядом. Но только, дабы не задеть самолюбие коллеги, постарался, чтобы кот этого не заметил. Теперь пришло время дуться разумному зверьку. По-моему, слишком уж разумному...
– Тут некоторые проблемы, приятель. Ее оцарапал наш объект.
Кот вытаращил глаза, похоже забыв об обиде, и на меня таким же
сочувственным взглядом, каким одарил в свое время и Джад. Пока они не сообщили мне самого страшного, я поспешила ретироваться. Почему-то не люблю неприятных известий. Когда ничего не знаешь, спокойнее спишь. Черт его знает, проснусь завтра утром и окажется, что все произошедшее со мной сегодняшним вечером и во что я уже постепенно начинала верить, как в реальность, было сном. Эти два субъекта сейчас здорово напоминали картинку из "Мастера и Маргариты". И были похожи скорее на плод больного воображения, чем на суровую действительность. Нет, нет, скорее домой и баиньки...
– Пока-пока, ребята, приятно было познакомиться, спасибо за все, но мне действительно пора. – Я быстро перекинула сумку через плечо и чуть ли не рысью побежала прочь.
Услышав недоуменный вопль кота с упоминанием моего имени, пришлось пригнуться и закрыть уши, не сбавляя хода. Понеслись какие-то крики вслед, но я старалась не слушать.
– Минуточку. – Это произнесли так громко за моей спиной, что я встала
как вкопанная. А обернувшись, увидела стоящих рядом кота и Джад, который с улыбкой продолжил: – Не могла бы ты назвать свой точный адрес, где будешь находиться ближайший месяц-полтора?
В руках у него были блокнот и ручка. Кот тоже смотрел на меня, с
интересом ожидая ответа.
– А зачем это вам? – распахнула я глаза. – Я вас не приглашала в
гости.
– Это для того, чтобы не затруднять себя дополнительными поисками. При нашей работе время очень дорого, а через месяц, когда ты превратишься в монстра, нам придется вернуться в ваш временной отрезок и найти конкретно тебя. Надеюсь, ты понимаешь зачем. – Закончив эту тираду, парень довольно ехидно подмигнул.
Кажется, я начинала понимать. И мне это совершенно не нравилось... В
поисках спасения я посмотрела на кота в последней надежде услышать
опровержение фактам. Но кот, встретившись со мной взглядом, неумолимо кивнул и с самым мрачным видом принялся поглаживать лапой усы.
Я побледнела и, похоже, начала падать, так как почувствовала, что под
спину меня поддерживают.
– Извини, мы вовсе не хотели так тебя шокировать. Но обстоятельств не
изменишь. Тебя поцарапал Зверь, через пять-шесть недель ты превратишься точно в такого же, ну, может, чуть более обаятельного. Но это не меняет сути вещей, – ровно пояснил охотник на монстров.
Он развернул меня к себе и, держа за плечи, строгим взглядом посмотрел
мне в глаза. Только тут я заметила, что он наконец удосужился снять свой
дурацкий головной убор. Оказалось, что на самом деле он коротко подстрижен.
Да, без еврейской шляпы и парика с пейсами парень выглядел вполне современно и во сто крат привлекательнее. И где их таких берут в агенты...
– Ты меня слушаешь? – прервал он мои размышления.
– Да, и не надо меня так трясти! – возмутилась я.
– Извини, – искренне покаялся он. – Но мне показалось, что ты снова
начала терять сознание – у тебя глаза стали мутными.
– Ничего подобного! Все, проехали, валяй дальше, – любезно напомнила
я в ожидании продолжения сказки.
– Ну вот. Теперь самое главное. У тебя все-таки есть шанс.
– Да? – наивным тоном вопросила я. – В каком смысле?
– При одном определенном условии тебя все же можно спасти, ты
останешься человеком, – вмешался кот, он и так слишком долго молчал, что явно для него нехарактерно.
– А кто вам сказал, что я хочу остаться человеком? – притворно
удивилась я.
Это уже походило на игру. Похоже, у меня начался сдвиг по фазе. Появись сейчас в небе огромный дракон в потертых джинсах и спроси, как быстрее пролететь отсюда к аэропорту, я бы ничуть не удивилась.
– Это же так прикольно, – продолжала я с самой обаятельной улыбкой на
лице, фамильярно почесав кота за ухом. Толстун возмущенно шарахнулся, чем я вполне удовлетворилась, позлорадствовав в душе. Пинок под хвост я решила оставить на потом, пусть котик пока живет. – Представьте себе – бегать по улицам, тряся мускулами и громыхая огромным, мощным хвостом. О, хвост! Не об этом ли мечтаешь всю жизнь, даже зная, что такое великое достояние тебе и не светит. А теперь у меня будет свой хвост, свой собственный! Ты, толстячок, понимаешь, о чем я, верно? – Я подмигнула обалдело вылупившемуся на меня коту. На Джада, похоже, тоже нашел столбняк, но я возбужденно продолжала:
– А какая у меня будет челюсть – громобойная просто, иначе не скажешь. А
эти заостренные ушки! И если кое-где по телу, да пусть хоть сплошь, будет
расти мех, я не против. На шубу зимой не нужно будет тратиться, к тому же я давно мечтала о шубе из натурального меха. Это же так изысканно. А эти красные глаза! Ни у одной моей знакомой нет таких и не будет. Разве что мне взбредет кого-нибудь из них покусать. Парни так и попадают все без исключения, когда я в таком виде появлюсь на улицах. Веселенькая жизнь! В магазинах и на рынке все бесплатно. Голодать явно не придется.
А с вами мы договоримся, мальчики. Мы, похоже, уже добрые знакомые, поэтому я вас не трогаю и вы меня тоже. Ну как?
Ребята, судя по их мрачным лицам, не разделяли моего энтузиазма. Кот с
хмурым выражением на морде почесывал брюхо. Джад с жалостью смотрел на меня, потом напарники обменялись понимающими взглядами и, извинившись, отошли в сторону, – похоже, посовещаться. Я вся превратилась в слух.
– Знаешь, тут есть два варианта, – волнуясь, говорил кот. – Или она
свихнулась, а тут я должен согласиться, что, испытав такое потрясение,
девушка вполне имеет на это право. – Я фыркнула. Ни один из них даже не
обернулся в мою сторону. А кот продолжал: – Если это так, то тут мы ничем
не можем помочь. Как известно, психические заболевания плохо лечатся. Мы с тобой никакого отношения к психиатрии не имеем, поэтому наша совесть останется чиста. Второй вариант: девушка действительно очень рада так кстати подвернувшейся перспективе стать монстром. Это ее право! Как ни верти, она свободный человек и к тому же совершеннолетняя. По паспорту ей уже двадцать один год, значит, она вполне осознанно отвечает за свои поступки. Так что вне зависимости от того, какой из названных мной моментов имеет место быть, мы можем только извиниться и уйти. От нас уже ничего не зависит. Наша миссия в этом случае полностью выполнена. Что скажешь, напарник? – Он посмотрел на Джада в ожидании ответа.
Я, естественно, тоже, не скрывая любопытства, уставилась на парня. Тот
почесал затылок, подумал и согласно кивнул:
– Ты прав, дружище, пошли. Уберем труп, сдадим рапорт – и на боковую.
Увидев, что они собираются уходить, я не смогла больше молчать.
– Эй, вы чего? Неужели хотите меня бросить? Эй, эй, эй... Ребята, это
была шутка! Я не хочу становиться монстром, я пошутила, – впадая в панику, заголосила я с тоской глядя вслед уходящим агентам. Надо признать, Джад тут же оглянулся.
– Ладно, подурачились, и хватит. – Он подошел ко мне. – В общем,
дела обстоят так, что, хочешь не хочешь – нам придется взять тебя с собой.
Если ты согласна, конечно. Это единственный шанс. – Я поспешно кивнула. – Тебе нужно будет несколько раз ввести сыворотку, сделанную из крови различных монстров, на которых мы охотимся между делом. Вернее, это и есть наше основное дело. Может быть, и удастся тебя вылечить... Но честно предупреждаю: стопроцентных гарантий нет!
– Хм, значит, мне нужно будет бросить учебу, квартиру и что-то наврать
родителям? – нахмурила я лоб, размышляя. – Ладно, придумаю что-нибудь.
– Это всего на месяц.
– Понятно.
– Я имел в виду, что уже через месяц будет ясно, получилось у нас или
нет.
– Угу, вдвойне утешительно... А у меня есть время до завтра? То есть я
хотела спросить, когда мы трогаемся?
– Ну, я думаю, до утра мы с тобой свободны, агент 013? – Джад
посмотрел на кота.
– Отлично, тогда переночуете у меня, а я как раз соберу вещи, позвоню
родителям. Попрошу их связаться с университетом, – хмуро размышляла я вслух.
– Ладно, но при условии, что ты нас накормишь и не будешь беспокоить
меня до утра. В смысле, не знаю, как насчет Джада, но меня не будить.
Мр-р-м. – Кот потянулся и, фривольно подмигнув, выгнулся дугой.
"Вот жирный нахал! Сарделька фрисованая! Что он вообще о себе вообразил?!" – фыркнула я.
Спецагенты позвонили куда-то по сотовому телефону, и почти в ту же
минуту в звездном небе мелькнуло темное пятно овальной формы. Матовый синий луч, ударив сверху, в считанные доли секунды "растворил" тело убитого монстра. Да, если бы и наши дворничихи работали так же оперативно, город блестел бы чистотой...
– А далеко ли еще до твоего дома? – спросил охотник, когда мы прошли
пару километров. Кот уже спал, здоровенным воротником улегшись у него на загривке.
– Да нет, еще десять минут, и мы на месте, – успокоила его я. За то
время, пока мы топали, я успела узнать некоторые интересные вещи о жизни спецагентов и пару историй из профессиональной практики Джада и его четвероногого консультанта. Это была совершенно не перевариваемая смесь мистики, хоррора, экшена и фэнтези. К концу его рассказа у меня все мурашки в обморок попадали. Кентервильское привидение рядом цепями не гремело... Склизкие вампиры, ожившие мертвецы, оборотни-людоеды – все это реальные персонажи, с которыми в скором времени и мне придется столкнуться. У каждого из них нам потребуется взять по кубику крови для сыворотки, иначе меня не спасти... Так выходило по его словам. По крайней мере, в этом меня пытались убедить.
– Не надо собак вешать, – произнесла я.
– Где собаки? – удивился Джад.
– Я говорю, ты заливаешь. Не может все это быть правдой, – сказала я
самым мрачным тоном, глядя ему в глаза. Без толку... Они у Джада были
сейчас такие чистые и ясные, как у трехлетнего ребенка. Наконец до него
дошло...
– Зачем мне врать? – гордо возмутился он. – Сама увидишь, какие они
живые. Таких живых и среди людей не часто встретишь. Наша задача как раз и состоит в том, чтобы...
– Мр-м, я же просил не будить, – примиряюще проворчал кот. – Не
ссорьтесь, голубки...


***



Мои родители живут у судостроительной корпорации, на другом конце города. Добираться оттуда в университет неудобно, и во время сессии я обычно переезжаю в маленькую двухкомнатную квартирку моей покойной бабушки. Это и ближе, и не достает никто... Отперев дверь, я заскочила в прихожую, зажгла свет и, отойдя от прохода, любезно произнесла:
– Проходите. Вон гостевые тапочки. Сейчас я что-нибудь, приготовлю на
ужин. А вы пока располагайтесь. Туалет там, в конце коридора. Ванная рядом. Пользуйтесь. Но... – добавила я, глядя на окончательно проснувшегося котика, – ты не подумай, что я так вот могу запросто пригласить к себе домой первых встречных. Такое у меня впервые, усек?
– Как скажешь, подруга, буду считать себя избранным, – успокоил меня
кот. Он спрыгнул с плеча своего товарища и, переваливаясь, побрел прямиком в гостиную, наверное, в поисках дивана. Джада я отправила в ванную мыть руки, а сама принялась готовить ужин. Отварила макароны, вылила туда остатки аджики, в холодильнике нашла кусок зачерствелого сыра (он тоже пошел в ход) и, на счастье моих дорогих гостей, три магазинные котлеты, которые оставалось только поджарить. В принципе я могла неделю не покупать продукты, один раз затарившись в маркете. Вопрос, что есть, меня никогда не беспокоил. Я вообще неприхотлива в еде, часто обхожусь парой бутербродов на ужин, не затрудняя себя готовкой. Но другое дело гости! У нас это святое.
Котлеты не слишком сильно подгорели, поэтому я надеялась, что
голодные агенты будут удовлетворены моей стряпней и не заметят мелких недостатков, в частности угольков. Закипел чайник, я полезла в шкаф за чашками. Вода в ванной перестала шуметь, и через пару минут в кухню заглянул агент Джад с мокрыми волосами и встревоженно горящими глазами. Усы и борода также исчезли, наверняка были приклеенными.
– Что-то случилось?
–– Нет, я хотел только спросить, то есть сказать, – замялся он. – В
общем, кушать очень хочется. О, котлетки, сто лет не ел! – Он покосился на
плиту, радостно облизнувшись.
– Правда? А сколько тебе тогда лет? – простодушно и с искренним
любопытством осведомилась я, отпихивая его от плиты. – На вид не больше тридцати, но, может быть, и все двести?
Он удивленно посмотрел на меня, явно недопонимая...
– Ну, я думала, у вас, в будущем, вполне могли придумать какую-нибудь
вакцину против старения, – пояснила я.
– А-а... это образное выражение, просто давно не ел мясных котлет, –
уклонился он от ответа.
Конечно, не мешало бы дать ему что-нибудь переодеть после душа вместо еврейского костюмчика. Да у меня не было ни одного сарафана его размера. Но, похоже, парень и так был доволен. Просто не стал надевать жилетку и пиджак и сразу стал похож на человека, в смысле на современного человека. Ореол таинственности с него сошел вместе с уличной пылью, поэтому я даже испытала некоторое разочарование. Хотя агент все равно оставался очень симпатичным.
Я быстро накрыла стол на кухне. Ну, решила, что к рангу почетных гостей
агенты из будущего не относятся, поэтому сойдет и на кухне. Мы с Джадом принялись за ужин, но не подумайте, что я забыла о втором герое.
– Кота будем звать? – поинтересовалась я. – Просто он велел не
беспокоить, а в итоге останется голодным. Хотя я не рискну обращать на себя его гнев – буди его ты, если хочешь.
– Он продрыхнет до утра, – ответил Джад, заедая котлеты большим количеством хлеба, видно, они подгорели сильнее, чем я предполагала. Поэтому свою котлету я не стала есть, предложив ее гостю. Парень энергично замотал головой, отказываясь и убеждая, что он и так уже сыт, а ужин был очень вкусным.
– Ну, если вкусным, – сказала я, улыбаясь, – зачем мяться, ведь я
вижу, что тебе и вправду понравилось. Кушай на здоровье! – И все-таки
заставила съесть мою котлету. Приятно было наблюдать за его мучениями, но вскоре я почувствовала укоры совести, с которой примирилась, отпоив спасителя большим количеством чая и кофе.
Когда Джад немного пришел в себя, мне захотелось поболтать.
– Скажи, а почему ты называешь своего напарника агент 013? У него что,
нет своего имени, как у тебя, допустим?
– Напротив, имен у него слишком много, хоть отбавляй, – ответил
Джад, пытаясь держать глаза открытыми. Видимо, его уже сморил сон.
– Что ты имеешь в виду? Какие же это имена, и почему ты не можешь
выбрать среди них что-то более достойное? Агент 013 – это как номер машины, совершенно безликое прозвище.
– Не подумай, что я его не уважаю. Просто когда ты узнаешь, КАКИЕ у
него есть имена, сама поймешь, что лучше называть его так, по-простому. Он сам торжественно продиктует тебе весь список...
– А как это получилось, что он стал твоим напарником? – продолжала
любопытствовать я. – У вас что, в будущем все животные образованные?
– Нет, пока он единственный в своем роде говорящий кот, – усмехнулся
Джад. – Но он гораздо охотнее сам расскажет тебе свою биографию. Не лишай его этого удовольствия.
– Ладно, – согласилась я и, видя, что Джад вовсю зевает, задала
последний на этот вечер вопрос: – А какая у тебя фамилия?
– Громовой, – почему-то страшно смутился он.
– Д-джад Громовой? – я от неожиданности поперхнулась.
– Увы, сослуживцы удружили... – Судя по его красной физиономии, никаких вразумительных разъяснений мне не видать. Пришлось встать и прикинуть, где его можно уложить. Котик мирно сопел в кресле. Замечательно. Я боялась, что он уснул на диване, а это было единственное место, которое оставалось для Джада. Агент 013 был слишком больших размеров для кота и любил спать
"раскидисто", чтобы они уместились там вдвоем. И пушистого агента пришлось бы переносить на руках. Это его больное самолюбие вряд ли бы пережило спокойно. Когда господин Джад наконец смог лечь спать, я выключила в гостиной свет и унесла телефон в прихожую, звонить родителям.
Похоже, они не очень обрадовались, ведь было уже два часа ночи. Наскоро придумала и выложила им историю о том, что предложили вакантное место на курсах с перспективой на аспирантуру. Но это в другом городе, курсы престижные, стипендия приличная, все прочее – за счет приглашающих, поэтому выезжать нужно срочно, иначе место будет занято. Спросонья вроде бы поверили. Институт, видимо, придется просто бросить, временно. Если бы не выпало на эту проклятую сессию, моего отсутствия там могли бы и не заметить. Ничего, восстановиться будет не так трудно.
Немножко пугал завтрашний день. Честно говоря, даже очень пугал, хотя в глубине души я была уверена, что тысячи девчонок моих лет отдали бы все на свете, лишь бы их взяли в спецотряд Афатера по ликвидации монстров прошлого. Да плюс еще в компании такого мужественного красавчика. Джад Громовой... Интересно, почему он не любит свою фамилию? В то, что в крови опаснейший вирус, верилось не очень. По крайней мере, я тешила себя надеждой, что просто понравилась этому сероглазому "еврею". Боже, ну кто додумался убедить его, будто бы в наше время так одеваются очень многие?! Ладно, будем работать вместе, я лично прослежу, куда и как он одевается, – коту такие вещи доверять нельзя. Хотя особенного страха все-таки, видимо, не было. Ни
слез, да скулежа, ни попыток звать маму...
Разумеется, я понимала, что борьба с нечистью не может быть
односторонним делом. Представители этой самой нечисти тоже не дожидаются покорно своей участи, а, наоборот, применяя все подручные средства, пытаются выжить (а в идеальном варианте – первыми уничтожить охотников), и кто их за это осудит? О мое парадоксальное везение! И почему я не пошла в этот вечер домой другой дорогой? В обход, зайдя к подруге, в магазин и вообще другим маршрутом...
Хотя зачем теперь себе мозги парить, когда ничего уже не изменишь. Тьфу ты, пора спать! Похоже, это действительно реальность.

x x x



Я проснулась ранним утром от приглушенных звуков спора, доносящихся из
комнаты, где спали напарники. Похоже, они старались говорить тише, но кот, порой увлекаясь, резко переходил на повышенные тона.
– Говорю тебе – начальству это не понравится, – наставительно давил
он.
– Сам знаю, – отвечал Джад, – но что делать?
– Я предлагаю пока оставить ее здесь. Сдадим рапорт, посоветуемся,
проконсультируемся, получим новое задание, а там по ходу вернемся за ней.
– Если не опоздаем...
Тут я поняла, о чем речь, вскочила с кровати и пулей вылетела из
спальни. Когда я влетела в гостиную, кот, увидев меня, выгнул спину и
зашипел. А Джад, сделав круглые глаза, свалился с дивана.
–– Что такое? – спросила я полуудивленно - полурассерженно. И тут
увидела свое отражение в зеркале на дверце шкафа. Черные волосы всклочены, брови сдвинутые, глаза горящие, лицо без косметики, бледная, в мятой мужской рубашке и лосинах. Короче, Баба Яга в молодости и с похмелюги! Хотя обычно я красивая...
– Все нормально. Это я, – успокоила я ребят, приглаживая волосы. --
Доброе утро. Как спалось?
– Замечательно, – нервно откашлялся спецагент, поднимаясь с пола. --
Я не... просто ты как-то резко очень... вбежала.
Так, с этими ребятками лучше сразу переходить к делу.
– Я тут вас услышала случайно. А потому официально объявляю – никаких "оставим ее здесь" и "вернемся потом"! – Мое заявление звучало решительно и бесповоротно, как доклад президента. – Не хочу рисковать. Вдруг за делами вы спохватитесь и вернетесь за мной только через месяц, когда перевоспитывать будет уже поздно. Ну уж нет! У меня еще есть дела на этом свете и долги перед ближними. Отправляемся вместе и сейчас!
Но тут ввязался кот.
– Ты не знакома с нашим начальством, деточка, – с чувством
превосходства заметил он. – Оно нас по шерстке не погладит за то, что мы
подобрали на последнем задании постороннего человека, которого собираемся таскать по всем своим секретным операциям. Да и решение вешать на шею вздорную девчонку нам с Джадом далось с трудом. А скоропалительные решения иногда стоит и пересматривать, пока они не...
– И что, такие речи я должна выслушивать все то время, пока буду
шляться с вами невесть где, частенько подвергаясь смертельной опасности? – внятно и раздельно произнесла я, обращаясь непосредственно к Джаду. – Может быть, я так и не успею вылечиться, а погибну смертью храбрых гораздо раньше, за что меня похоронят с почестями?! Так неужели и до могилы мне придется терпеть попреки этого хвостатого выскочки? Спасибо большое, но тогда я лучше останусь дома.
– Это справедливо, – вынужденно согласился Джад и, глянув на
обиженного кота, добавил: – Ева права, дружище. Она ведь не виновата в
том, что произошло, поэтому нам лучше принять ее как нового члена команды.
Временного! В конце концов, если мы избавим ее от этой напасти, это ведь
тоже будет своего рода победа над демоном.
– Ладно, напарник, принципиально я возражать не стану. Но попомни мои
слова, мы еще с ней намучаемся, как говорится, женщина на корабле... –
задумчиво добавил этот толстый зануда и протянул мне лапу: – Ладно,
подруга, дай пять! Теперь мы повязаны одной веревкой. Извини, если порой я
излишне строг, придирчив и педантичен, но иначе в нашей профессии не выжить.
И потом, годы профессорства и преподавания в университете бесследно не
проходят... – важно закончил он.
Мы ударили по рукам. И я примирительно (но больше, чтобы утолить любопытство) спросила:
– Так ты что, еще и профессор? Не могу поверить. Когда же ты успел?
Ведь, насколько мне известно...
Я собиралась ляпнуть, что в среднем коты живут двенадцать лет, но
вовремя остановилась. Иногда мне полезно сдерживать мой неконтролируемый
язык...
Кот хмуро смотрел на меня, справедливо ожидая шпильку. Однако на этот
раз я решила не вступать в конфронтацию.
– ... что для этого нужны основательные знания, годы писанины
диссертаций и всяких там научных трудов. Приятно находиться в обществе
такого умного и образованного джентльмена, – польстила я ему и, видя по
расплывшейся физиономии усатого агента, что попала в точку, добавила: –
Теперь я буду просто лапочкой и постараюсь пореже с тобой спорить!
– Рад слышать разумные слова, тем более от человека, от которого я
меньше всего ожидал услышать что-либо подобное, – довольно проурчал этот
самовлюбленный тип и еще раз подал мне лапу для пожатия.
Агент Громовой бесцеремонно прервал нашу идиллию:
– Очень рад за вас, но у нас остается каких-нибудь пять минут на
сборы. Мы и так сильно опаздываем. Перемещаться будем прямо отсюда, поэтому, Ева, запри дверь квартиры изнутри и не забудь ключи. А из вещей бери
только самое-самое необходимое. У нас на Базе полное комплектование.
– Есть, командор, – проворчала я. Не привыкла, чтобы мне указывали,
пусть даже в таком заботливо-дружеском тоне, но котик поднял лапу:
– Не торопись, Джад. По дороге я скончаюсь от голода, если сейчас же
не поем. Девочка моя, насколько я помню, ты обещала стол с чем-то съедобным.
– Съедобного у нее нет, – трагическим шепотом предупредил кота Джад,
думая, что я не слышу.
– Как это нет? Мы просто не стали тебя будить вчера. Но оставили
котлету там, на кухне, на сковороде, – громко возвестила я, торжествуя при
виде радостного зрелища, когда котик впервые прислушался к моим словам,
игнорируя бескорыстное предупреждение напарника, и со всех лап бросился на
кухню. Это был его первый шаг к катару желудка.
Когда он вернулся, я стояла собранная, причесанная, упакованная для
долгой дороги, с паспортом в руках и рюкзачком за плечами. Джад опять
достал свой сотовый и набрал какой-то номер. Теперь оставалось дождаться,
как этот супермен начнет юлить и выкручиваться, объясняя, что забыл машину
времени на работе, что перенос будет только завтра, что... ой!

x x x



– Здорово! Как ты это сделал? – не скрывая своего восхищения,
воскликнула я, когда мы очутились черт-те где, притом что пару секунд назад стояли в походном облачении в моей квартире. Я назвала это место черт-те где по той простой причине, что оно находилось на инородной территории, куда, я уверена, сама не смогла бы попасть, даже изъездив весь земной шар, только со слов моих спутников зная, что это конкретное место называется "База". Но, по-моему, это было обычное фойе обычного административного здания. По крайней мере, очень похоже. Правда, без окон, без указателей, с гладкими стенами стального цвета. Несколько стульев в спартанском стиле, одинаково черные двери через каждые пять шагов, и все – больше ничего. Правда, туда-сюда изредка пробегали какие-то люди с военной выправкой и в строгой форме благородно-серого цвета с желтыми эмблемами. Они, проходя мимо, здоровались с Джадом и агентом 013., но эти двое страшно спешили и в долгие разговоры не ввязывались. По ходу дела мне выдали короткие инструкции:
– Слушай, Ева, садись вот тут, на стульчик, и никуда ни шагу, пока
мы с напарником не вернемся за тобой. Нам нужно переодеться, чтобы предстать перед командованием по всей форме с рапортом. Доложим о тебе, выясним обстановку, потом пообедаем. Если все хорошо, получим новое задание, и вперед.
– А сколько это займет времени? – без энтузиазма спросила я, нехотя
усаживаясь на жесткий стул. – Сколько мне тут скучать?
– Минут сорок. Но уверяю, скучать тебе не придется, – ответил за
Джада кот, скорчив морду, – у него болел живот. Но в полной мере оценить
его туманный намек я смогла лишь после того, как они исчезли в конце
коридора.
С другого конца фойе из-за угла вышел угрожающего вида бугай,
разительно отличающийся по внешнему виду от тех немногочисленных мужчин, которых я тут видела. Более всего он напоминал ходячую рекламу многофункционального рыцаря. Что-то вроде горы доспехов, состоящих из широких пластин: налокотники, наколенники, шипы, шпоры, весь обвешан боевым арсеналом космического масштаба. Как я это определила? Ну просто видела почти такое же в каком-то фантастическом боевике про звездные войны. Среди прочего, совсем непонятного для меня оружия радостно узнала двухуровневый бластер.
"Какая я умная, – довольная собой, подумала я, – могу отличить
бластер от... от... ну, не важно от чего!" На боку у парня висел широкий
стальной меч - двуручник. Как известно, в космических сражениях без него, ясен пень, не обойтись! В руках амбал держал стальной шлем.
"Ага, понятно, чтобы уши не отрубили", – сообразила я.
Воин шел, улыбаясь очень доброжелательно, а когда я поняла, что мне, очень даже обрадовалась. Во-первых, потому что, если он начнет знакомиться, я смогу утолить свое любопытство и расспросить его о том, с кем он идет воевать (с подробностями) и для чего нужны разные штуковины, которыми он обвешался. А во-вторых, похоже, у него мирные намерения и мне не придется прятаться под стул, что было моим первым порывом, когда я только увидела его. Но едва здоровяк подошел и начал заливать на тему неплохой погоды, а я, благосклонно улыбаясь, стала поддерживать разговор... Тут же рядом как из-под земли вырос Джад, одарив моего собеседника хмурым взглядом.
– Ты что так быстро? – разочарованно протянула я. – По-моему, ты еще
не со всеми делами разобрался.
– Нет, просто беспокоился за тебя. Привет, Арей, что, снова туда, где
космос гудит? – сухо произнес Джад.
– Громовик, здорово, дружище! Да, как обычно, туда же. Подвиги во благо человечества – это моя специальность, – весело ответил Стив, но тут же улыбка сошла у него с лица, парень счел за правильное своевременно попрощаться и отчалить. Видимо, что-то во взгляде моего товарища подсказало ему это решение.
– Что это значит? – резонно вопросила я, глядя да Джада. – Я требую
ответа. Только-только начала завязывать интересное знакомство, как
появляешься ты и все портишь.
– Я подумал и решил, что тебе, во-первых, лучше посидеть в приемной,
чем тут у всех на виду. Там ты хотя бы будешь под присмотром, – мягко
сказал он. – А во-вторых...
– Мне не нужна нянька! – Я топнула ногой. – Я вообще-то
совершеннолетняя и, как помнится, полноправный партнер, нет?
Но сероглазый грубиян без лишних слов схватил меня за руку и потащил за собой. Сначала я вырывалась и приседала на корточки, упираясь в пол ногами, царапалась и кусалась, в общем, пыталась вырваться всеми средствами. Но проходящий мимо народ уже стал коситься в нашу сторону, а спецагент и не думал меня отпускать, так что пришлось смириться и отложить свои попытки обрести свободу. Тем паче что спасти "бедную жертву мужского шовинизма" никто почему-то не спешил... Я шла, опустив голову и надув губы. Джад несколько раз бросал на меня взгляды (весьма насмешливые – в этом я уверена) и наконец не выдержал:
– Хорошо, я был неправ. Извини, если я в чем-то слишком резок, но
просто теперь я в ответе за тебя и больше не собираюсь оставлять одну. Это,
знаешь ли, чревато... Хоть мы практически не знаем друг друга, но мне
кажется, что ты легко попадаешь в неприятные истории. Особенно если судить по тому, как мы с тобой познакомились.
– Ты – моя самая неприятная история! В остальном я чиста, как снег
зимой... – сквозь зубы произнесла я, еще не до конца простив обиду. – А
потому не надо переводить стрелки. Какая угроза могла исходить от Арея?
Джад замялся.
– Вообще-то Арей - хороший парень, – наконец произнес он, – но модель
уже устаревшая, и его частенько заклинивает.
– Что?! – Я выпучила глаза. – Что ты имеешь в виду?
– Он биоробот, а заклинивает его чаще всего во время общения с
хорошенькими девушками. Он чрезмерно возбуждается и перестает себя контролировать. Технари замучились менять ему платы... горит как свечка!
Вспомнив, что парень, о котором говорил Джад, на две головы выше меня
и раза в два тяжелее, я сглотнула. Перевозбужденные роботы-маньяки таких впечатляющих габаритов мне еще не встречались. Увидев выражение моего лица и ужас в глазах, мой товарищ удовлетворенно крякнул и добавил:
– Да, и тогда тебе никуда уже не деться... Еще никто не смог удрать, когда Арей начинает грузить нудными историями о своих бесконечных подвигах на стезе борьбы с инопланетными монстрами! Часа на три без перерыва...
Я остолбенела. Да надо мной тут просто издеваются! Я уставилась на
него, густо покраснев и не в силах произнести ни одного слова, а этот нахал
весело рассмеялся:
– Шутка! Успокойся, пожалуйста, – заботливо добавил он, видя, что я
уже вскипаю. – Да, этот парень действительно робот, по внешности и
характеру идентичный человеку. Для нас это нормально, я ни капли не
выдумывал, просто не ожидал, что ты примешь так близко к сердцу проблемы Арея. Кроме того, тебе нужно пройти обследование.
В это время мы уже стояли на пороге, похоже, той самой приемной, о
которой говорилось раньше.
– Что за обследование? – Я вцепилась ему в руку, позабыв обо всех
обидах. – Это не больно?
– Нет, там, скорее, тесты разные будут. Дело ведь не столько в
здоровье, сколько в психологической предрасположенности к нашей работе. Не каждый может спустить курок и выстрелить даже во врага человечества. Так что подобная проверка совершенно необходима для твоего официального зачисления в наш спецотряд. Надеюсь, ты эпилепсией не страдаешь? – с нескрываемым любопытством осведомился он и, не дожидаясь ответа, добавил: – Надеюсь, что нет, просто, глядя на тебя, у меня иногда появляются сомнения насчет душевных заболеваний... – Это он уже произнес в сторону, как бы самому себе.
У меня появилось страстное желание пнуть его по коленке, но огромным
усилием воли я подавила сей недостойный порыв. Чтобы отвлечься и
успокоиться, я стала обозревать комнату, в которую мы вошли. Рядом с дверью столик, очевидно, для секретарши. На нем компьютер, цветочки в вазе, стопки бумаг. На стене картина с марсианскими ландшафтами. Может, на самом деле и не марсианскими, просто я так называю картины, где непонятно что изображено, хоть ты ее вверх ногами перевесь, никто разницы и не заметит. Громовой куда-то испарился. А вместо него из разъезжающейся в стороны овальной двери появилось шокирующее создание: огромное зеленое существо с гренадерскими плечами, судя по ярко накрашенным губам – женского рода. Одето в строгий костюм, на бугристых ногах тонкие колготки. Абсолютно круглая голова с
заостренными ушками. На ней явно парик с длинными блондинистыми локонами. Обезоруживающая улыбка щербатых зубов, ласковый взгляд свинячьих глаз... и я уже готова сбежать куда угодно, если бы не ставшие вдруг ватными ноги.
– Здравствуйте, вы и есть та самая... – она сверилась с бумагой,
которую держала в руках, – Ева С? Вас должны зачислить в спецгруппу по поимке и обезвреживанию демонов во всех временных отрезках, измерениях и географических широтах планеты Земля. Так сказать, в связи с чрезвычайными обстоятельствами...
– Вэк, – выдавила я. Не знаю, что это значит, но членораздельно
говорить я в тот момент еще не могла "Женщина", похоже, действительно работавшая здесь секретаршей, приняла это за утвердительный ответ.
– Тогда прошу вас следовать за мной. Вам будет задано несколько
вопросов.
В сущности, на самом деле ничего страшного и не было. Положила руку на какой-то стеклянный экран, забегали циферки, заиграли огоньки, чуточку кольнуло в кончиках пальцев, и все. Из щели сбоку выползла лента с диагнозом состояния моего здоровья Ну там, группа крови, давление, пульс и вообще все подряд, вплоть до коэффициента умственного развития и уровня физической подготовки. Чудо за столиком сравнила полученные данные с типовой схемой и, причудливо улыбаясь, поздравила меня с зачислением в штат на испытательный срок. Выходило, что вроде бы стандартам я, хвала небесам, соответствую. О том, что в моей крови сидит бацилла монстра, пока никто тактично не напоминал. Но, может быть, здесь это никого и не волнует? Тут,
кажется, сами все чуточку такие...
Спустя полчаса, уже покончив со всеми росписями и бумажками, я сидела за столиком в огромной с куполообразной полупрозрачной крышей столовой и попивала чай из пластикового стаканчика. Напротив меня сидел агент 013, толстячок (как я его про себя называла), и, аккуратно разрезая бифштекс с помощью вилки и ножа, отправлял куски в рот. В первый раз видела кота, так ловко орудующего столовыми приборами. Да что там, я даже никогда не встречала кота, хоть как-то владеющего культурой поведения за столом.
– Слушай, детка, если ты так и будешь сидеть и таращиться на меня,
твоя курица окончательно остынет, – сделал справедливое замечание мой
теперь уже сослуживец и, взяв салфетку, деликатнейшим образом вытер усы. Выглядел он как никогда важно, полагаю, потому, что был одет в форму. На нем был строгий жилет из той же ткани, что и военного покроя костюм Джада, с желтой эмблемой непонятного значения на груди. В таких здесь ходили очень многие.
Чтобы выглядеть послушной (знаю, коту это приятно), я принялась за
курицу и тут же поняла, что страшно проголодалась. Толстяк, увидев мой
энтузиазм, одобрительно кивнул.
– Ну как тебе у нас на Базе? – горделиво спросил он, делая глоток
минералки.
– Нормально, только меня смущают разные непонятные существа, которые все время мелькают вокруг, – доверительно сообщила я, наклонившись к его
пушистому уху. – Например, этот странный тип без головы, который убирает посуду. Он ведь делает это на ощупь, а как ловко получается... Или вон тот с синим лицом, петлей на шее и вываленным изо рта языком, который стоит на раздаче и отпускает добавку.
– А-а, так это наши местные демоны. Не обращай внимания... Понимаешь, девочка, просто у них был выбор: или безвозвратно в могилку, ну, то есть на тот свет, или оставаться здесь на Базе и приносить какую-то пользу обществу. Те двое как раз и выбрали второе. Служба человечеству – гораздо интереснее процесса кормления червей собственным телом. А этот синий с языком – моя с Джадом работа, – гордо произнес он, с ухмылкой подмигнув, типа, знай наших.
– Вэк... – кажется, это слово становится моим любимым. Я осторожно
отодвинулась от самодовольной морды этого представителя семейства кошачьих, если не сказать больше, и вспомнила, что мне с самого начала не понравился странный блеск в его зеленых глазах. – Вы что, повесили беднягу, кто бы он ни был, и теперь ты этим так цинично хвастаешься? Профессор, похоже, удивился:
– Как ты могла такое обо мне подумать?! Наоборот, мы освободили его от
проклятия! Когда-то, несколько веков тому назад, парнишка покончил жизнь самоубийством. С тех пор его дух не мог обрести покоя, полуразложившийся труп метался и душил, как он полагал, виновников своей смерти, а в дальнейшем их потомков, родственников, друзей и случайных знакомых.
Я жалостливо посмотрела на синелицего, в этот момент бьющего половником по рукам лезущего за добавкой без очереди. Увидев нас, самоубийца радостно улыбнулся, обнажив два идеально ровных ряда черных гнилых зубов. И помахал рукой. Агент 013 в ответ отсалютовал ему лапой.
– Но в чем же причина? Что толкнуло этого несчастного на такой крайний
шаг, как сведение счетов с жизнью? – спросила я, испытывая искреннее
сочувствие и смахнула украдкой слезу.
– А, банальность. Карточные долги, – отмахнулся кот. – Должники
наседали, вот он и решил, когда деваться было уже некуда, попробовать
скрыться от них на том свете.
Висельник в этот момент уже бил половником по голове какого-то
коротышку, пытавшегося стащить кекс у него из-под носа. Недомерок, видимо, не обижался, потому что, легко увертываясь от ударов, уверенно делал свое черное дело. Через пару секунд он уже пробежал с добычей мимо нас, сверкнув в воздухе грязными пятками.
– Никогда не мог понять, отчего хоббиты не носят обувь? – задумчиво
проговорил кот, ковыряясь зубочисткой во рту.
– Но ты ведь тоже не носишь! – заступилась я, победно глядя на пузана
сверху вниз. Но, честно признаться, меня саму давно интересовал этот вопрос: почему хоббиты всегда ходят босиком? И зимой и летом, причем ухитряются проходить огромные расстояния, как в этой всемирно известной истории с Кольцом. Да еще ни разу не простужаясь и не страдая от заноз... Уж на лаптях могли бы и не экономить.
– У меня на лапах подушечки, -- резонно напомнил толстопуз, заодно
проверяя маникюр. И, увидев в моих глазах немой вопрос, спокойно ответил:
– Кстати, это один из зараженных Кольцом. Ведь когда его у бедняги с угрозами отнимают, бесследно для психики это не проходит. Кольцо, разумеется, фальшивое – так доктор рекомендовал. А ты ведь хотела спросить: что тут делает хоббит? Так вот, он проходит реабилитацию в нашей клинике.
– У вас что, есть клиника для хоббитов? – наивно распахнув глаза,
ахнула я.
– Ну, не только, хотя сумасшедших хоббитов там полно. Конечно, не все
из них бывшие "счастливые обладатели" Кольца Всевластья. Какие у них тогда проблемы, спрашиваешь? Ну, как бы тебе объяснить. Я знаю, что в вашем времени бытовало такое выражение, как "чеченский синдром", так вот у них "сауренский синдром", понятно?
– Ага, – кивнула я. Почему-то больше не хотелось расспрашивать о
бедных жителях Хоббитании. Вот об эльфах я, пожалуй, полюбопытствовала бы, но кот был не в настроении.
Я уже доела свою курицу, допила чай. Хотелось компота, я знала, что он
есть, потому что Мурзик притащил один стакан и сам же его выпил. А я не решалась идти к синелицему, боясь попасть ему под горячую руку, несмотря на все уверения толстяка, что теперь, когда синелицый увидел меня с ним, дополнительный паек и стакан компота в любое время мне гарантированы. Я попросила кота принести мне один стакан, но этот несчастный лентяй жлобился до тех пор, пока я, не выдержав, не дернула его за хвост. От такой фамильярности он до того обалдел, что стал изображать немого. Тут как раз подошел Джад, узнал о моем страстном желании и, увидев состояние товарища, тут же сбегал за компотом. Оно и правильно, ведь если б только отказал – последствия были бы для него непредсказуемыми...
Потом командор выступил третейским судьей между мной и Васькой и объявил военное перемирие. Мы кивнули, но жать лапу этому жирному упрямцу я не стала, демонстративно сложив руки на груди. Кот поступил точно так же.
– Эй, если вы будете глядеть в разные стороны, мы не сможем быть
единой командой, – пытаясь быть серьезным, заметил Джад, но в конце концов махнул рукой. – Черт с вами, слушайте сюда. В общем, нам дали новое задание. Отправляемся в Японию, век – шестнадцатый, место – леса на острове Хоккайдо, объект – Рокуро - Акума.
– Вэк, вэк? То есть как, как? – не удержавшись, переспросила я.
– Рокуро - Акума – Безголовые демоны! Человекоподобные
твари, терроризирующие местное население. Днем ходят, как обычные люди, безголовыми становятся ближе к вечеру. Но нам, полагаю, придется иметь дело как раз таки с головами, поскольку они-то и выходят по ночам на охоту. В это время тела находятся в горизонтальном положении и в обездвиженном состоянии. Питаются человечиной. Подробнее в этом досье, – он хлопнул рукой по папке, которую притащил с собой, и кинул ее на стол. – Изучим по дороге. Сейчас я только пообедаю, потом на склад, подберем прикид по фейсу, в смысле, одежду по времени. Но главное, – его глаза блеснули, и он потер ладони, – двойной
паек!
– А потом? – нетерпеливо спросила я.
– На задание. После пайка всегда задание, – доверительно сообщил мне кот, похоже делая первый шаг к примирению. – Поверь опытному специалисту, Евочка, где паек, там и задание, а если паек двойной, значит и задание особо сложное. Будем под пулями ходить, под обстрелами ползать, под бомбежкой зигзагами перемещаться. Эх, где наша не пропадала...
Я некоторое время добросовестно думала, в какую часть тела отвесить ему пинок за столь нахальное коверканье моего имени (согласитесь, что гордое Ева звучит куда лучше, чем смазливое Евочка! Уси-пуси, тьфу, слушать противно! Пусть только попробует еще раз меня так назвать…), но неожиданно смекнула, что кот, несмотря на свою отходчивость, в жизни мне этого не простит. А ведь впереди еще задание, где блохастый всезнайка наверняка еще понадобится.
– Ты можешь обойтись без патетики? – поинтересовался Джад (серый
костюм был ему очень даже к лицу – это просто мое наблюдение, к делу не
относится). – Лучше скажи, насколько хорошо ты владеешь самурайским мечом?
– Вэк… – кто это сказал – я или наш жирненький, я так и не поняла...

(см. Часть 2)