Игра

Макс устало опустил лоб на прохладный обод кожаного руля. Из-за окон мерным гулом раздавались крики толпы, беснующейся всего в нескольких метрах от выезда из гаража. Из безликого, словно звуки прибоя, шума иногда выскакивали отдельные громкие возгласы, глубоко вонзаясь в воспаленный мозг.

Он посмотрел на часы. Его новенькая БМВ уже пятнадцать минут не могла выехать из гаража. Все из-за проклятой эмблемы «Цифровых иллюзий». Корпорация подарила ему автомобиль за то, что в ходе ревизии программного кода для нового игрового движка дополненной реальности Макс нашел серьезную ошибку, которая могла бы просто поджарить мозги некоторым из геймеров. Но толпе это было безразлично.

«Родители за приличия», или как там это движение называется. Непонятно откуда взявшаяся организация без видимой причины уже несколько дней бойкотировала все офисы «ЦИ» - одного из ведущих мировых производителей цифровых развлечений. В Париже, Дели, Нью-Йорке, здесь, в Москве. Круглосуточно здания окружали сотни озлобленных родителей, чьи дети вместо учебы, работы и даже банального подросткового пьянства сутками напролет зависали в игровых клубах «ЦИ». Служба безопасности сбилась с ног в поисках источника волнений, полиция устала каждый день присылать людей для разгона этих демонстраций. А люди все приходили и приходили.

-Уроды! – злобно прошипел Макс – Сами же всю жизнь: «Пойди, сынок, поиграй на компьютере, не мешай маме с папой делать тебе братика», а теперь мы, значит, виноваты, что ваши детки сели на игру, как последние торчки на героин.

За дверями гаража взвыла полицейская сирена. Профессионально неразборчивый голос прогнусавил что-то угрожающее в мегафон, после чего послышался шелест бьющей из водомета струи, рассекающей толпу, и хлопки газовых гранат. В считанные минуты за стеной все стихло. К машине подбежал сотрудник охраны и, подобострастно взглянув в глаза Макса, сказал:
- Там все свободно. Можете ехать. Только окошки закройте: газ еще не весь выветрился, наглотаетесь.

Макс кивком поблагодарил служащего и выкатил в Большой денежный переулок, где и располагался офис «ЦИ» - в здании бывшего посольства в тени величавой сталинской высотки. На часах была половина двенадцатого. Сегодня он ушел с работы относительно рано.

***
- Оль, ну прости! – Макс виновато смотрел на жену снизу вверх (хотя на самом деле он стоял, а она лежала на их двуспальной кровати, уткнувшись лицом в подушку и не видя раскаивающегося взгляда супруга).

- Я же все помнил про годовщину – неумело пытался врать он – но у нас там такой аврал. Новый движок доделываем.

-Хватит! – резко, глотая слезы, отрезала супруга.

- Как маленький возишься там со своими игрушками. Когда ты уже повзрослеешь, наконец. Перестань врать хотя бы! Я знаю, ты себе просто кого-то завел! – она вскочила с кровати и кинулась в ванную. Дверь захлопнулась перед самым носом Максима – он лишь успел неловко царапнуть по ней ногтями.

Пожав плечами, он медленно вышел на кухню, сел за стол и начал механически жевать давно остывший праздничный ужин. Задумчиво он чиркнул зажигалкой возле стоявшей между тарелок свечки. Затем, словно передумав, с размаху швырнул свечку об стену, встал и, не раздеваясь, пошел укладываться на ночь в гостиную. Он часто так делал, когда семейные ссоры мешали спать, а назавтра общался тяжелый день. Часы в гостиной показывали час ночи.

***
После бессонной ночи и мрачного утра голова упорно отказывалась соображать, но Макс из последних сил заставлял себя работать. Ему пришла в голову гениальная мысль, как усовершенствовать новый движок таким образом, чтобы он получал образы для игры прямо из сознания игрока. Кто же не захочет увидеть в качестве главного босса уровня своего вечно придирающегося начальника или бывшую, оставившую после себя только битую посуду и горькие воспоминания?

Несмотря на общую усталость, работа спорилась. Уже к обеду примерный код был готов. Есть еще не хотелось, поэтому Макс поставил таймер на два часа и нацепил на голову шлем с электродами. После того, как будет запущен движок, эти электроды заменят ему все внешние органы чувств. Они же будут принимать команды мозга, адресованные мышцам. Именно это изобретение вывело «ЦИ» на новый уровень, позволило затмить и уничтожить всех конкурентов, которые по старинке заставляли своих клиентов пялиться во вредный для глаз монитор.

Минутный ступор – и Макс уже был в знакомом виртуальном коридоре, сжимая привычный шотган. Он машинально пошел многократно пройденным маршрутом, не задумываясь паля по появляющимся цифровым монстрам (наладочную игру специально не усложняли, чтобы можно было сосредоточить внимание испытателя именно на тестировании нововведений, а не на сложности игрового процесса).

Макс изо всех сил пытался разглядеть хоть какой-нибудь признак работы своего нового кода, но тщетно. Коридоры и монстры ни на процент не изменились. Похоже, сознание отказывалось снабжать программу необходимой информацией. Макс разочарованно стянул шлем, не дожидаясь срабатывания таймера, и понуро пошел обедать.

После неудачи весь день прошел как в тумане. Вечером на удивление легко удалось выехать из гаража, ставшей уже привычной толпы почему-то не было. Макс вырулил на Садовое кольцо и, повинуясь какой-то неведомой силе, нажал акселератор в пол. Взвизгнув резиной, иномарка послушно начала набирать скорость. Стрелка быстро пробежала отметку в сто, сто двадцать, сто пятьдесят. Когда спидометр показал почти сто восемьдесят, Макс увидел сзади красочные огни полицейской машины, а шипящий голос, усиленный динамиками, приказал ему немедленно остановиться.

- Вот только этого мне не хватало, – устало ругнулся он, но вместо тормоза нога еще сильнее вдавила газ. Тоннели, эстакады пролетали мимо с бешеной все нарастающей скоростью, но огни сзади не отставали. И вот, в какой-то момент резина в повороте не выдержала колоссальных нагрузок и лопнула. Машину повело – Макс крутанул руль в другую сторону, но автомобиль только сильнее закрутило и, как показалось Максиму, медленно понесло в столб. Он даже успел заметить как мелкими шажками, словно на покадровой съемке, деформируется под железобетонным напором кузов, как осыпаются стекла. Свет выключился.

***
-Максим! Ты как? Что случилось? – голос звал из глубины темноты. Чьи-то руки сорвали с головы покрывало шлема, и перед помутневшим взором Макса предстало его рабочее место. Несколько человек озабоченно склонились над ним.

- Ты так кричал. Неполадки в программе? Может тебе отдохнуть пока?

Макс отмахнулся от вороха вопросов и пожеланий и побрел в туалет.

Открыв холодную воду, он засунул под струю затылок и стоял так несколько минут, пока не прошла нервная дрожь. Затем Максим зашел в кабинку, сел на опущенную крышку унитаза, закурил и задумался. Он вспомнил момент, когда снимал шлем. КОГДА ЕМУ КАЗАЛОСЬ, ЧТО ОН СНИМАЕТ ШЛЕМ. До боли яркая мысль ударила в голову, словно дернув током: пока не сработал таймер, или пока игрок сам не подаст необходимую команду компьютеру, шлем снять нельзя. Руки просто не получат сигнала от мозга. Но никакой команды не было – Макс просто протянул руки и снял электроды. Он сегодня играл в свою собственную жизнь! Значит, программа действительно работает.

Но работает неправильно. Кому захочется просто идти домой в виртуальной реальности, когда все то же самое надо будет проделать в реальной жизни. Необходимо изменить соотношение сценария игры и воспоминаний. Макс бегом рванул на рабочее место, роняя капли воды с волос на рубашку и собирая недоуменные взгляды коллег.

Через два часа он дрожащими от нетерпения руками снова схватился за шлем. На сей раз лабиринт до боли напомнил ему родную работу. Хотя монстры были прежние. Коридоры тоже были похожи на знакомые ему помещения «ЦИ» только чуть-чуть. Надо что-то поменять в программе. Еще пару маленьких изменений. Руки тянутся к шлему, но что-то успевает выхватить его из тьмы раньше.

***
Взгляд Максима медленно фокусируется на группе склонившихся над ним людей. Коллеги. Макс пытается встать, но кто-то крепко держит его за плечи. Одно из лиц пододвигается ближе. Белый халат, колпак на голове, в руках шприц. Врач. На работе? Откуда? Врач тем временем тянет шприц ближе к Максиму.

Понимание приходит мгновенно. Врач в игре. И Максим в игре. Врач – воспоминание из детства, когда добрый доктор неудачно поставил ему укол, и два месяца Макс спал стоя из-за травмы нерва. Добрая программа подсунула ему левел-босса.

Невесть откуда взявшиеся силы позволили резким рывком вырваться из державших Макса объятий. Бросок рукой, и шприц уже у него. Он, конечно, не спецназовец, но недели игры в шлеме натренировали нужные рефлексы. Хлестким ударом руки шприц вбивается в шею лжеврачу.

Разворот – еще один упырь в белом халате, побледнев, отстраняется. Как-то слишком натурально для компьютерного персонажа. Ай да Максим! Какую программу написал! Удар по кадыку – и белая фигура оседает на пол. Виртуальные коллеги в ужасе разбегаются. Одного или двух Максим успевает поймать и отправить в глубокий нокаут четкими тычками по болевым точкам. Остальные успевают уйти.

«За подмогой бегут», подумал Максим, и точно: из-за угла показался охранник, расстегивая кобуру. Но Максим быстрее. Резкий удар под кисть – и пистолет уже у него. Шлепок рукояткой по виску – охранник со стоном оседает.

Не уставая восторгаться гениальности своей программы, которая идеально воссоздала рабочие помещения московского офиса «ЦИ», Макс с боем пробился в гараж. Там ждала его БМВ. Один в один как в жизни. Даже запах в салоне. Снеся шлагбаум, он вылетел в переулок. Москва в представлении программы оказалась такой же, как и в его собственной памяти. За спиной в Большом денежном был слышен вой сирены, но машину Макса никто не преследовал. Он не спеша катился по Москве ко входу на следующий уровень. Где он? Макс не сомневался: дома.

***
Дом оказался уже оцеплен несколькими нарядами полиции. Богатый опыт геймера легко позволил найти слабое место. В течение нескольких минут одного за другим Макс снял шестерых полицейских. Последний, правда, оказался слишком проворен – и его пришлось пристрелить. Зато теперь у Макса появился дробовик.

Лаская трофей руками, он вспорхнул по лестнице на пятый этаж, походя сняв дежурившего на лестничной клетке участкового. Дверь оказалась не заперта. Рывок в комнату, где на стуле сидела она. Двое полицейских по сторонам двигаются слишком медленно. Один, тот что возле двери, получив прикладом в челюсть, тут же падает мешком в проходе. Второму – порцию из дробовика.

Оля.

Она вся дрожит. Начинает отступать к окну. Она безоружна. Точно – заложник! Не мог же собственный мозг сделать жену главным врагом уровня!

Максим раскидывает руки, бросаясь к жене, чтобы обнять ее. И в этот момент у нее в руке вспыхивает маленькое облачко пламени.

«Сука!», Макс недоуменно смотрит на пистолет в руках супруги. Все-таки враг. Гениально! Весь этот сюжет родился из его подсознания, обработанного программой. Его программой! Со смесью боли и гордости Макс вскинул дробовик и разрядил его в сторону родной фигуры.

В груди гулко стучало. Изнутри накатывала жгучая парализующая боль. Никогда еще программа не передавала боль так. Колени подгибались, и он оперся на подоконник. Из маленькой дырочки на рубашке толчками выбрасывалась кровь, растекаясь красными пятнами по новому тюлю, купленному женой всего месяц назад.

Макс увидел крохотный алый солнечный зайчик, бегущий по красным пятнам крови. Зайчик перескочил к нему на рубашку в районе пуза, поднялся на грудь, прыгнул на шею. Затем забрался еще выше. Замер на секунду между глаз. Свет выключился.