В ДВУХ ШАГАХ ОТ РАЯ

Фрагмент 1: Тетрадный листок

С детства меня учили всегда смотреть под ноги. Просто чтобы не наступать на то, на
что лучше не наступать. С мыслью об этой усвоенной в далёком моём прошлом привычке я
в буквальном смысле слова пробирался по оттаявшим дорожкам городского парка, успевая
на ходу и краем глаза наслаждаться наступившей весной, солнцем, хорошей погодой. И
вот среди грязи и мусора я заметил белое пятно, выделяющеся на фоне черно-бурой
слякоти. Чистенький, аккуратно сложенный листок тетрадной, в клеточку бумаги.
Подошел с внезапно проснувшимся любопытством, нагнулся. Кончиками пальцев взял
листок, осторожно развернул, прочитал нечто очень красивое, похожее на стих, стон, и
плач одновременно. Красные, вышедшие из-под гелевой ручки буквы плясали перед
глазами, деформировались, постепенно обесцвечиваясь и, наконец, таяли на глазах. В
моих руках остался просто тетрадный листок в клеточку...
Итак, общий смысл написанного я уловил. Если бы, к примеру, со мной поработал
гипнотизер, то, наверное, содержание удалось бы воссоздать полностью. Такая глупая
мысль мелькнула в моей голове. Да нет, вполне возможно, что и не глупая. Давно я уже
заметил, что в моей голове не бывает случайных мыслей. Я извиняюсь за свое кажущееся
высокомерие и разрешите наконец представиться. Меня зовут... Впрочем, это-то как раз
не важно. Важно то, что вот уже почти двадцать лет (едва ли не всю свою
совершеннолетнюю жизнь) я занимаюсь изучением паранормальных явлений, собираю разные
древние и не очень тексты с заклинаниями. Так сказать, ищу знания, утраченные для
широких кругов масс, которые об утрате этих самых знаниий, говоря между нами, не
особенно-то и жалеют. А зря. Что до меня, то, найдя что-нибудь действительно
стоящее, я спешу уединиться с текстом в своей лаборатории, где все уже давно готово
для проведения эксперимента. Там меня ждет волшебное Зеркало...


Фрагмент 2: Гость

Я начал было потихоньку собираться домой. Взял со стола тяжелый замок от двери,
когда в эту самую дверь вдруг постучали. Я обернулся, и увидел, что в помещении я
уже не не один...
Лицом к лицу передо мной стоял ОН. Когда-то я наивно считал ЕГО своим конкурентом в
нелегком, а порой и небезопасном деле собирания магических рукописей. Однажды ОН
опередил меня в приобретении у какого-то деревенского пьяницы очень редкого варианта
заговора на власть, доставшегося тому по наследству от родной бабки, прожившей
больше ста лет и видевшей, как говорили, самого Григория Распутина. Другой раз ОН
встал на моём пути, когда я торговался с одним антикваром по поводу англоязычной
рукописи с интригующим названием The Black Book. Я просто нутром чувствовал, что
кто-то предложил этому профану больше. Никаких сомнений, что этим «кто-то» был ОН.
Итак, я считал его конкурентом, а ОН просто издевался надо мной, - поскольку, если
ОН когда-то что-то и собирал, то уже давным-давно все собрал. Более того, разместил
все это в своей голове по полочкам и составил надежную картотеку. Если бы ОН
захотел, то, наверное, запросто превратил бы меня в крысу или во что-нибудь еще
более неприглядное. А так... А так я ЕМУ был зачем-то нужен. ОН искал со мной
контакт. И вот, понимаешь, явился...
«Не запылился», - прочитал ОН мои мысли, и тут же, с ходу спросил: «Так ты не забыл
содержание той записки, которую подобрал сегодня в парке?»
Зеркало краснело, быстро меняя наивную недосказанность нежно-розовых тонов на
ядовитую конкретность киновари...


Фрагмент 3: Шапочка

На нем была странная шапочка - маленькая такая черная шапочка, которую иногда
надевают священники. Забыл, как называется. ОН держал ее в руках и улыбался...
- Ну, в общем и целом, там идет признание в любви. Стих, стон, плач одновременно...
- А если без поэзии?
- Без поэзии... Какой вы однако любопытный! А ведь нас друг другу не представляли. С
какой стати я должен делиться с вами чужими секретами?
- Должны.
- Должен.
«Гипнотизирует», - успел подумать я: «Ну и ладно!» ЕГО забавная шапочка каким-то
образом оказалась у меня в руках. Да и не шапочка это никакая! Кошечка! Черная!
Хорошее начало!
- Я вам потом как-нибудь расскажу про этот простой фокус. А может и не расскажу.
Сейчас же не будем отвлекаться от главного. Да, я гипнотизирую вас. Я
гип-но-ти-зи-ру-ю вас, поскольку всего-навсего хочу, чтобы вы воспроизвели в
точности содержание того послания... Того послания, которое...
- Угу.
- Итак...


Фрагмент 4: Стихи

«Я притворяюсь сном - сном в двух шагах от Рая.
Строки читаешь ты, - может, меня уже нет.
Сколько тебя люблю я, - ты уж прости, не знаю.
Может быть, день один. Может быть, тысячу лет.
Свидеться нам не дано - время уже былое.
Время стирает грань, грани стирает сон.
Встретились мы во сне. Здесь мы вдвоем с тобою -
Может быть, миг один. Сколько продлится он?»


Фрагмент 5: Предстоятель

- Спасибо, молодой человек. Поверьте, вы сейчас сообщили по-настоящему бесценную для
меня информацию.
Я медленно отходил от гипноза и, пока не поздно, пытался сохранить в памяти то, что
ОН выудил из моего подсознания.
- А скуфеечку-то вы мне отдайте.
Я посмотрел на свои руки. Вместо кошки в моих руках опять была эта поповская
шапочка. Я протянул ЕМУ скуфейку и при этом внимательно посмотрел на ЕГО лицо.
Подумал о том, что скуфейка эта, наверное, ему к лицу, поскольку это последнее
соответствовало типу лица стереотипного, с моей точки зрения, православного
священника... Да нет же, ОН был попросту похож на нынешнего патриарха! То же широкое
лицо в обрамлении бороды, та же улыбка «себе на уме», глаза с лукавым прищуром... Я
поспешил спросить ЕГО:
- Вы так и не представились. Кто вы, мэтр?
- У меня много имен, молодой человек... Одно из них - Предстоятель.
Предстоятель натянул на лоб скуфейку - на обнажившемся запястье левой руки блеснул
металл Ролекса. Не попрощавшись, ОН открыл дверь моего подвала и вышел. Просто
вышел. Не прошел сквозь стену, не испарился в дымке. Я был немного разочарован.
Посмотрел в Зеркало - там уже не было клубов красного цвета, а было только моё
отражение...


Фрагмент 6: Видение

В общем, ничего особенного. Трудовые будни практикующего мага. Просто познакомился с
НИМ, с Предстоятелем. Наконец-то... Только вот красное Зеркало не давало покоя. О
чем оно мне сообщало? Что-то предвещало?
Еще в раннем детстве приснилась мне красная-красная горка с бегущей за мной
красной-красной Бабой-Ягой. Все было красным-красным: трава, деревья, воздух.
Красным-красным был я сам. Я бежал по крутому склону на верхушку холма, а Баба-Яга,
хоть и старадала старческой одышкой, но всё-таки неизбежно должна была догнать меня.
Я проснулся от собственного крика в тот самый момент, когда она, изловчившись,
схватила меня жилистой старческой клешней за ногу...
А что там было в Зеркале, по ту сторону ядовитой киновари? Что же там варилось?
Против своей воли погружаясь в липкое красное месиво надвигающихся образов, я
поспешил покинуть «лабораторию». Замок казался раза в два тяжелее своего веса. Я
всё-таки ухитрился просунуть его в петельку и защелкнуть. Потом начал очень медленно
- подошвы ботинок буквально присасывались к бетонированым ступенькам, - начал очень
медленно подниматься наверх по крутому склону, по крутой лестнице подвала. Вперед.
На воздух...


Фрагмент 7: Летчик-герой

Улица, носящая имя знаменитого советского летчика, встретила меня чистейшим весенним
небом, из прозрачной голубизны которого на мое обессилевшие сознание щедро полилась
исцеляющая прохлада. То, что надо. Помимо красного, есть в мире и другие цвета. На
некоторо время я забыл о Предстоятеле, о записке из парка, о красной Бабе-Яге.
«Спокойно, спокойно, спокойно», - повторял я самую глупую мантру на свете. Ее
особенная ценность состояла в том, что она и вправду помогала. Если не думать о ее
глупости. Так как там в записке? «Я притворяюсь сном»... «Я притворяюсь сном»...
«Сном в двух верстах»... «В двух шагах»... «Сном в двух шагах от Рая»...
Я не понимал, почему эти строчки должны были быть для Предстоятеля «по-настоящему
бесценной информацией», - как соизволило выразиться само ЕГО колдовское
святейшество. А между тем, кто-то просто потерял свой листочек с любовными стишками,
уже давно забыв про них. Я спускался к реке. На противоположной стороне
лениво-сонного потока возвышалась краснокирпичная громада Фабрики. Нет, тут что-то
не так... Сон... Два шага от Рая... Бред какой-то... Или нет...
Озарение пришло, как и полагается, в виде вспышки и без навязчивых предупреждений. Я
вдруг почувствовал себя тем самым лётчиком-героем, совершившим героический перелет
через северные моря и благополучно приземлившимся на Американском континенте. Надо
сесть за компьютер... Всё записать... Но сначала надо сделать звонок... Это в самую
первую очередь!


Фрагмент 8: Меня нет

Озарение пришло, когда я стоял рядом с автомобилем, в тонированные стекла которого
посмотрел автоматически и обнаружил, что меня нет! Моего отражения в стеклах не
было. Слишком долго общался с Зеркалом.
«Бог с ним!» - махнул я неотраженной рукой: «Никуда не денется, еще вернется, назад
попросится».
Вынул из кармана пальто мобильный телефон. Он, кстати, тоже не отражался.


Фрагмент 9: Добрая Фея и Юный Волшебник

- Здравствуй, Добрая Фея!
- Здравствуй, Юный Волшебник!
- Извини, что без предисловий, но ответь мне, пожалуйста, вот на какой вопрос...
Скажем, если тебе приходится притворяться сном...
- Да-а...
- Если тебе приходится притворяться сном, то значит ли это, что ты оказываешьсяв
двух шагах от Рая?
Я был готов к тому, что она поднимет меня на смех и предложит обратиться к
психиатру. Но не мог же я ошибиться!
- Хммм... Откуда ты это узнал?
- Да так. Птичка в парке напела...
- Понятно. В кои-то веки, Юный Волшебник, ты не беспокоишь меня из-за ерунды... Мне
нужен полный текст послания. Приезжай...


Фрагмент 10: АРТЕФАКТ

- Теперь-то ты, надеюсь, понял, что этот листок не стоило выбрасывать? Ни при каких
обстоятельствах... Это ведь АРТЕФАКТ, мой Юный Волшебник. АРТЕФАКТ, АРТЕФАКТ...
Добрая Фея (в лучшие для меня времена просто Света) жадно затянулась сигаретой и,
медленно выпуская дым из сложенных в идеальную трубочку губ, посмотрела на меня с
лёгким упрёком и даже покачала головой. По-доброму. Я изобразил смущение и даже
сделал вид, что оправдываюсь:
- Ты знаешь... Это был просто листок в клеточку. Возможно, из школьной тетрадки.
Весь текст исчез, как только я прочитал его до конца. Но ты не волнуйся - я его
запомнил! Вот, слушай...
Я прочитал ей стихотворение про сон и Рай — все, что извлёк из моей черепной коробки
своим чертовым гипнозом Предстоятель.
- Ну! Не ты ли, Добрейшая Фея, говорила мне, что сон - это не среда обитания души, а
сама душа. Вернее, один из ее модусов. Сколько душ - столько и снов... А Рай! Разве
это не иносказательное обозначение чего-то очень конкретного, известного нам -
посвященным!
Последние слова я едва ли не прокричал. Чувствовал приближение нового озарения.
- Остановись!
Света выпрыгнула из своего кресла, затушила сигарету в переполненной окурками
пепельнице и, подойдя к окну, поспешила занавесить его, несмотря на светлое время
суток. "Нам - посвященным", - передразнила она меня: "Ты не будешь считаться
посвящённым до тех пор, пока не научишься беречь доверенные тебе секреты. Для
начала, говори чуть потише".


Фрагмент 11: За дверью

Дверь квартиры закрылась за мной так, как полагается закрываться всем нормальным
дверям - просто прозвучал уверенный щелчок металлического замка...
Я стоял на лестничной площадке и переваривал полученную от Доброй Феи информацию...
Посмотрел на выключенный дисплей телефона - мое потерянное отражение уже было на
месте... "Здравствуй!" - поприветствовал я себя любимого. Потом... Нет, я просто не
мог удержаться.... Залез во внутренний карман пальто и достал оттуда злополучный
листок в клеточку, он же АРТЕФАКТ...


Фрагмент 12: Теоретическое отступление

Любой АРТЕФАКТ изначально создается человеком, а потом существуют вполне себе
самостоятельно. Независимо от воли его создателя. Можно сказать, обретает свою душу
и свой неповторимый характер. Открывается, кому хочет. Когда хочет, скрывает свое
содержание. Однако самое интересное, - то, что АРТЕФАКТ всегда влечет к АРТЕФАКТУ.
Это - аксиома, хорошо известная настоящему магу, который всегда найдет способ
правильно распорядиться этим обстоятельством. Эффект от соединения двух АРТЕФАКТОВ
непредсказуем только для новичков в этом деле. На самом деле, все можно просчитать.
Сейчас мои мысли — о Зеркале. Как сказал один умный человек, если долго
всматриваться в бездну, бездна начинает всматриваться в тебя. Перефразируем. Если
долго смотреть в Зеркало, то можно увидеть не только свое отражение, но и свое
истинное лицо. Итак, вы всматриваетесь в Зеркало, а Зеркало начинает всматриваться
в вас. Вы смотрите на себя минуту, пять минут, десять... Уже начинаете отвлекаться
на родинку у переносицы или же оценивать форму своего подбородка... Вдруг — красная
вспышка! Вашего лица с родинкой у переносицы уже нет. Вот она, бездна...
Что дальше? Говорят, что вновь появившееся лицо в Зеркале, - если это именно
Зеркало, АРТЕФАКТ - уже как бы и не ваше... Иногда совсем не ваше. По идее, это и
есть ваше истинное лицо. Допустим, вы — совсем юная девушка, а тут на вас из зеркала
смотрит какая-то седая старушка или даже ребенок. Причем, ребенок этот может
оказаться как девочкой, так и мальчиком. Без паники! Это просто ваше истинное лицо,
лицо вашей души. Уж какое есть.
«А какое лицо у моей души?» - спросил я самого себя (едва ли не вслух). «Узнаю,
немного уже осталось», - сам же и ответил (про себя, оглянувшись по сторонам).
«АРТЕФАКТ при мне - это раз. Текст послания-заклинания знаю наизусть - это два.
Волшебное Зеркало в «лаборатории» есть - это три. Все! Только бы Предстоятель не
заявился. Это было бы некстати. Ох как некстати! Спасибо конечно за услуги
гипнотизера, но дальше я уж как-нибудь сам... Как-нибудь сам...»


Фрагмент 13: Все готово

Наверное, часа не прошло с того момента, как, окруженный кроваво-красными видениями,
я в спешке покидал свой подвал в старой трёхэтажке на улице имени летчика-героя. И
вот я снова спускаюсь по крутой лестнице в Ад. Может быть, подниматься буду уже в
Рай. Может быть, я уже в двух шагах от Рая...
Как чувствовал! Когда я снял замок и осторожно открыл дверь в темноту, ОН уже ждал
меня. На этот раз в каком-то парадном облачении. Вместо дурацкой скуфейки на ЕГО
голове теперь блестела драгоценными камнями великолепная тиара. Как у папы Римского.
Сияние колдовских самоцветов было настолько сильным, что почти заменяло тусклое
искусственное освещение моей «лаборатории».
- Входите, молодой человек. Я слишком рано ушел от вас сегодня. Это было невежливо с
моей стороны. Уж извините старика.
ОН зачем-то хлопнул в ладоши. Вроде бы ничего вокруг не изменилось. Но через
какое-то время... Было такое впечатление, что сверкание драгоценных камней в тиаре
стало еще сильнее, - и теперь все подвальное помещение словно бы превратилось в
съемочную площадку, утонувшую в перекрестных потоках софитов. Я инстинктивно
зажмурился и даже заслонил лицо руками. «Фабрика грез», - констатировал я: «Какую
роль ОН приготовил для меня?».
«Я для тебя ничего не готовил», - прочитал мои мысли Предстоятель: «Ты сам уже все,
что надо, приготовил. Все готово. Открывай глаза. Впрочем, подожди... Запомни:
Красной Бабы-Яги нет. Теперь открывай».
Открыл. Та же съемочная площадка. Моя роль — роль декламатора.


Фрагмент 14: Истинное лицо

Приступим? Или, скорее уж, так: приступим! Постепенно я переставал отличать знак
вопроса от восклицательного знака. Так бывает при гипнозе. Так бывает во сне, где
нет места для сомнения, но и акцентированно настаивать на чем-то - тоже вроде бы нет
никакого смысла...
Итак, все было как во сне. Все происходило как бы само собою. Я вдруг оказался у
Зеркала — у АРТЕФАКТА… Я вдруг развернул и поднёс к глазам тетрадный листок — еще
один АРТЕФАКТ… Строки... Они то ли понеслись сами собою в голове, то ли начали
быстро-быстро проступать на листке... Прилежный ученический почерк без завитушек, с
наклоном вправо… Пятерка за чистописание...
«Я притворяюсь сном - сном в двух шагах от Рая.
Строки читаешь ты, - может, меня уже нет».
Красная вспышка. Меня уже не было. Во всяком случае, отражения моего лица в Зеркале
не было точно. Предстоятель все в той же тиаре стоял лицом ко мне, с полузакрытыми
глазами. Кивал. Как бы в знак согласия. Как бы в знак одобрения. Был сейчас похож на
учителя. ЕГО губы шевелились. На самом деле, строки читал не я, а ОН:
«Сколько тебя люблю я, - ты уж прости, не знаю.
Может быть, день один. Может быть, тысячу лет.
Свидеться нам не дано - время уже былое.
Время стирает грань, грани стирает сон.
Встретились мы во сне. Здесь мы вдвоем с тобою -
Может быть, миг один. Сколько продлится он?»»
Все. Прочитал. ОН или я. Тишина. В Зеркале наконец-то начало проступать мое лицо:
лицо повидавшего жизнь человека, в морщинках вокруг глаз, с окладистой бородой, с
улыбкой «себе на уме». На голове сияла драгоценными камнями тиара. Оглянулся по
сторонам: я был один! Отошёл от Зеркала. Снял тиару и осторожно положил ее на стол.
Одел скуфейку, к которой уже давно привыкла моя лысеющая голова. Оглянувшись (ничего
не забыл?), пошёл к выходу. Как всегда, повесил на дверь тяжелый замок. Не спеша,
зашагал по крутой лестнице наверх. Там, впереди с каждым моим шагом становилось все
светлее и светлее. Сделать еще два, только два шага… Один, два… Рай…