Летопись Перемирия

Летопись Перемирия Артур Край Откройте для себя новую Вселенную, полную чудес и приключений! Невероятные события, тайны и чувства захватят вас и унесут в мир, где всесильные боги в жажде власти схватились в вечном поединке Тьмы и Света. Круговорот событий вовлечет вас в череду конфликтов, побед и поражений и откроет новые горизонты Вселенной, даст познать её тайны. Жестокая правда о Вселенной и Человечестве откроется вам… На пороге жуткого вторжения… Артур Край Летопись Перемирия Книга 1. На краю Перемирия Единственный способ определить пределы возможного – это набраться смелости и проникнуть на ту сторону – в невозможное. Часть 1. Героями не рождаются. Будь у героев время подумать, героизма вовсе не было бы. Серый смрадный дым тянулся низко над поверхностью по грудам битого камня, вывороченной земли, остовам искореженных боевых машин… Он ласково огибал останки стен зданий и торчащие кое-где столбы и расщепленные стволы деревьев. Дым был как живой, будто впитав в себя души сгоревших в пламени войны людей. Он насыщал атмосферу, скрывая своим покрывалом от взора Божьего, то что сделали с Его творением неразумные дети Его. Лейтенант Артемьев напряженно всматривался в серую пелену, которая растворяла в себе весь окружающий мир буквально за десять шагов вперед. Тени руин, как надгробия, вырастали из месива обломков, обильно политых кровушкой атакующих интервентов. После двух суток сумасшедшей гонки, которую называли наступлением, они просто потерялись. Ни сигнала со спутников, ни радиопеленга. Командование будто тоже растворилось в этом вездесущем дыму, смешанном с радиоактивной пылью. Даже Солнце не решалось взглянуть на этот позор человечества, укрывшись стыдливо и скорбно в сером небе. Пять дней назад, после долгой обороны Белогорода, поступил приказ о начале операции «Меч Вседержителя». Полковые дьяконы завопили о великом предназначении священных воинов Руси и фронт двинулся на запад, полоща хоругвями и «триколорами», в дыму и пламени освобождать исконно славянские вотчины Восточной Ойкумены, неся на штыках истинную веру и сея вокруг вечные ценности из стволов орудий и минометов, попирая гусеницами танков развращенных безнравственных захватчиков. Ярослав Артемьев не выбирал себе судьбу на этой войне. Конечно, он рвался на фронт, какой бы то ни было. Переживал за «наших» на Ближнем Востоке и в Ойкумене, видя, что Мировой Жандарм, прикрываясь кризисами и эпидемиями, сеет по всей планете раздоры и смуту. Он понимал, что настает время, о котором он тайно мечтал и которое ждал, возможно, всю свою сознательную жизнь. Их, студентов пятого курса военной академии, срочно, под покровом ночи, прямо из общежития собрали и вывезли, не дав даже собрать вещи. Без объяснений и возможности связаться с близкими их эвакуировали и поместили в какой-то подземный бункер… Ярослав отлично помнил те тревожные чувства, терзавшие его. Но была и радость, ожидание приключений. Все ждали. Полевых учений… Но грянула мировая война! Она пришла незаметно. Не было в начале войны для Ярослава ни величественных атомных грибов, разрывающих небеса, ни кромешных кровавых атак или геройской обороны от вероломного противника. После суток тревог и волнений к ним в секцию бункера вошел майор и произнес усталым негромким голосом первые за долгое время слова, прозвучавшие из уст военного: – Господа офицеры. Приветствую вас. И новости у меня печальные… Ярославу каждое произнесенное им слово врезалось в память, как раскаленные осколки разорванной старой жизни. Он понял тогда, что пора забыть про родных и близких, оставшихся там, в несуществующем уже мире. Надо отдать всего себя, все свои навыки, умения и силы для возмездия врагу, для восстановления справедливости. И он готов был к этому. Как ни прискорбно осознавать, но только беды рождают героев. Именно в катастрофах люди становятся сами собой, обретая либо великую благородную силу, либо жуткую постыдную слабость. Неисчерпаемый генератор адреналина. Время проверки на прочность тел и душ. Разрушение, горе и боль вместе со смертью неразлучно следуют вслед за войной. Потери неизбежны. И, как бы ни была велика радость побед, она никогда не будет сильнее горечи потерь. Ни один триумф, ни одна достигнутая цель не стоит слез и крови, пролитых на пути к ним. Лейтенант встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Похоже, задремал. Они там, в пелене дыма. Он представляет их, сидящих в своих укреплениях. Их глаза, полные страха, напряженно всматриваются в серую мглу, ожидая возмездия. Глаза крыс, загнанных в угол… Сражение надвигалось. Ярослав чувствовал это, как приближающуюся благодатную очистительную грозу. Позади нарастал гул артиллерии и трубный глас ракетных установок. Наконец-то! Вот оно! Еще вчера батальон лейтенанта Артемьева стремительным и внезапным броском, исполненным силы и ловкости, захватил этот населенный пункт и приспособил к обороне. Они слились с развалинами, вошли в камень и в землю, создали классическое произведение обороны. Незримые для противника ходы сообщения и траншеи связали боевые порядки батальона в единый железный организм. Огневые точки, насаженные на концы траншей, как смертоносные наконечники, уставились в самую грудь противника. Померк, а затем исчез дневной свет, словно вернулась ночь. Дым и пыль поднялись над полем боя так высоко и густо, что осветительные ракеты не могли прорвать эту мощную черную стену, сомкнувшуюся с облаками и разогнавшую вездесущую серую мглу. Но в этом аду существовала жизнь, чудесная и неповторимая. Пехота поднялась над своими окопами. Сняв каски, бойцы радостно кричали небесам, черные от дыма и гари их лица сияли счастьем. Прижимаясь к огневому валу артиллерии, в дыму и пыли, батальон рванулся в долгожданную атаку. Несметная сила росская поднялась по всему фронту и хлынула вослед с тысячеголосым «ура!». Рык боевых машин огласил все многокилометровое протяжение линии фронта. Как в стародавние былинные времена, единым духом поднялась святая рать, ломая все стратегии и законы войны, всё сметающим, полным праведной ярости, валом двинулась на врага, очищая землю-матушку от черного змеиного племени. Реальность стушевалась, обретая очертания полусна, какой-то сверхреальной игры. Ярослав бежал в дыму и пыли окруженный яростью боя. Бесчисленные трассы пуль рассекали пространство, ухали взрывы, стучали по земле падающие обломки, ревело пламя. Но все это будто обтекало бегущего навстречу смерти героя, не касалось его, служа лишь декорациями его жизни. Вот впереди засверкали размытые завесой мрака вспышки вражеских выстрелов. Он перебежками, от укрытия к укрытию, стал аккуратно пробираться вперед. Осталось уже два десятка метров до вспышек, когда шквальный огонь пулеметов прижал лейтенанта к осколку стены, до которого тот дотянул. Рядом упал, переводя дыхание, какой-то молодой конопатый сержант и громко надрывно закашлял. Сплюнув изо рта черный сгусток, он беззвучно выругался одними губами. В дыму, застилавшем все вокруг, не видно было наступления, но чувствовалось, что пехота залегла под мощным огнем уцелевших укреплений. Сквозь гул боя пробивался усиливающийся рокот наступающей бронетехники. Вой летящих снарядов схлестнулся с шипением ракет и пулеметные гнезда захлебнулись в огромных цветках яростного пламени. Ярослав, крикнув сержанту, бросился в этот адский хаос. От едкой гари и пыли он надвинул на лицо респиратор шлема. Осколки забрала, разбитые еще вчера, только мешали обзору, поэтому их пришлось убрать вручную. Его оглушило накрывающим все грохотом, несколько раз подкинуло и бросило на земь. Горло и грудь удушающе забило гарью. Не помог даже респиратор. Сплевывая, кашляя, он сорвал с лица ненужную маску, испытывая отвратительное чувство своего бессилия, со слезами, застилающими глаза, Артемьев едва поднял налитую звоном голову, и как будто в лицо ему ударило низким, давящим, захлебывающимся клекотом пулеметных очередей. Что это? Неужели смерть? Не может быть! Я не хочу! Нет, нет! Это стучит сердце? Нет, это стучат пули вокруг меня… И сердце… Я еще думаю – значит не убит. Ох, как я не хочу умирать!.. Столько всего еще надо сделать! – В атаку-у-у-у! Кто это кричит? Чей-то знакомый голос. Или просто показалось? – В атаку-у-у-у! – кричал он сам… * * * Анарх сидел за круглым столом в центре библиотечного зала Цитадели Лимба. Вокруг во все стороны и вверх разбегались бесконечные этажи книжных полок со светящимися указателями, теряясь в сумраке древних стен. Здесь всегда было прохладно, потому что система естественной вентиляции, устроенная в незапамятные времена, поддерживала благоприятную для хранения книг и рукописей атмосферу. Руки Анарха лежали на открытой перед ним книге. Страницы ее испускали слабый желтый свет, освещая им кружащуюся в воздухе пыль. Длинное узкое лицо вечного странника, как всегда, было бледно и наполнено печалью, отражая всю мудрость бесчисленных веков, тяготящую сознание. Ноздри прямого носа изредка трепетали синхронно с узкой скорбно искривленной чертой темно-синих губ. Тени и сполохи под его пальцами оживали на страницах, складываясь в замысловатые узоры из тьмы и света. Из темноты вдруг раздался чарующий женский голос. Слова звучали столь нежно и певуче, что Анарх замер, прислушиваясь. – Великий Безликий снизошел до нашей скромной обители. Давненько ты не появлялся. Как ты попал сюда, в ее сердце? Колдун, не отрывая взгляда от книги, произнес с презрительной усмешкой: – Вы все уже позабыли, кто создал Лимб и его Цитадель. Что есть время и пространство для того, кто стерся даже из памяти ныне живущих? Во тьме шевельнулась тень. На свет вышла девушка в кожаной куртке и короткой клетчатой юбке. Сапоги из мягкой кожи, как чулки облегающие ее стройные ноги, чуть поскрипывали при ходьбе. Овал лица, высокие скулы, разрез раскосых черных глаз и маленький рот с безупречными, как будто лакированными, алыми губками – все источало энергию очарования и неземной красоты. Черные, отливающие в свете страниц книги, волосы собраны в тугую косу, опускающуюся на спину между двумя короткими мечами, рукояти которых торчали из-за хрупких на вид плеч. Она подошла к столу и присела на край его, слева от колдуна. Головокружительный аромат достиг ноздрей Анарха и тот невольно поморщился. Нежные пальчики правой руки девушки легли на его плечо, покрытое лоснящейся тканью мантии, а голова ее наклонилась, чтобы видеть опущенные глаза собеседника. – Ой, – сказала девушка. – А что такое? Великому Безликому вдруг стало стыдно? Голос Анарха звучал глухо и равнодушно: – Тебя изгнали из Склепуса и теперь ты ошиваешься в Лимбе? – с презрением выдавил тот, почти не разжимая губ. Негромкий звонкий смех вознесся к невидимому своду библиотеки. – Да-а-а… Меня отвергли мои учителя, меня отвергли мои хозяева. Теперь я свободна! – Ее голос звучал, как удары клинков. – Меня использовали и выбросили, как мусор, когда я сломалась. И ты знаешь причину, почему. Анарх нервно сжал губы и задвигал желваками. Появление гостьи явно пробудило в нем давно забытые и изгнанные чувства. Это было неприятно, что кто-то может манипулировать им, и, в то же время, он желал продолжения. Что может быть слаще божественного дыхания этой прекрасной женщины. Нет, не женщины – божества! Создания непознанного даже им, забывшим, сколько существует. – Я пришла к тебе. Я знаю, что ты ищешь их и теперь тебе нужна помощь. Анарх резко повернул голову и их взгляды встретились. – Даже против богов я могу выступать в одиночку! – резко сказал он в ответ. – Ну, ищу и нашел… Сам разберусь. Девушка улыбнулась и лизнула бледную щеку колдуна. Того будто парализовало. В глазах его заплясали язычки неведомого пламени, а кожа слегка порозовела. Он пытался что-то сказать, но не смог разомкнуть губ. Она заговорила. Голос ее звучал столь же нежно, как и жестко. Каждый звук, каждое слово как будто вбивались в разум Анарха против его воли. И это напугало его впервые за прошедшие бесчисленные годы его существования. – Я уже не та девочка, которую ты бросил много лет назад в лапы колдунов Склепуса. Я нашла себя, выбрала себе имя и путь. Ты дурак, если думаешь, что можешь скрыть от меня свои чувства. Насквозь тебя вижу! Ты боишься! Да-а, ты забыл, что такое страх, но он пришел даже к богу. Кто-то сильный и злой на всех пробудил Пожирателя Миров и большинство грешат на тебя, милый. Миры Преисподней уже содрогаются от его поступи. Средние миры слишком мало знают, чтобы опасаться, но и там уже вовсю сеют семена смуты пророки-зургеры. Высшие миры самонадеянно полагают, что Пожиратель Миров до них не доберется. Анарх смотрел в глаза собеседнице и наслаждался ее красотой. Да, она прекрасна всеобъемлющей совершенной гармонией и в этом ее сила. Теперь он не сомневался, что любит до сих пор это создание и не может отрицать, что она управляет им. Девушка, будто прочитав его мысли, улыбнулась, озарив колдуна светом. Потом ласково сказала: – Ани, милый, я все понимаю. Поверь, я не злюсь на тебя, я хочу помочь. Главная битва уже близко и мы должны ее выиграть. Но без Сердцемира Гонителя Тьмы не справимся. Только ты сможешь его вернуть, о мое божество. Анарх улыбнулся. Это было настолько странно и непривычно, что лицо даже испытало боль, растянув губы в гримасе. Но он не мог не ответить на улыбку той, о ком мечтал много-много лет, даже не подозревая об этом. – Какое ты выбрала имя? – Асни. – Солнце. Дающее жизнь и отбирающее. Ласковое и беспощадное. Но я нашел пока только одну частицу силы Гонителя Тьмы. – Ты будешь искать их, а я соберу частицы там, где ты решишь. Анарх вновь обратил лицо к страницам книги и печально произнес: – В мире, где я нашел ее, бушует жестокая бессмысленная война. В мирах других, где есть частицы силы, не сомневаюсь – тоже жарко. Асни обошла его и сзади обняла за шею. Ее взгляд устремился в желтую муть движущихся узоров. Ее голос стал тихим и задумчивым. – Я буду осторожна. Знаю, что боги не клянутся, но ты можешь мне обещать? Анарху нравилось, что она постоянно называет его богом, хоть он сам к себе этот титул никогда не примерял. Эта хитрая тварь обладает многими способностями и одна из них – обольщение. Но она единственная, кто пробуждает в нем чувства. Она убила его и возродила вновь. Поэтому он ответил: – Я сделаю для тебя невозможное. Мое слово крепче планетных орбит. – М-м-м. Когда завершим дело, я хочу, чтобы ты сделал мне… ребенка. Хохот Безликого, подобно раскатам веселого весеннего грома, разразился под древними сводами и заплясал многоголосым эхом среди тысяч книжных полок. Асни, довольная результатом, скрестила на груди руки и деловым тоном добавила: – Надо спешить. Зургеры уже хозяйничают в Средних мирах и тоже ищут остатки Силы их главного врага. Знаешь, – ее голос зазвучал слегка печально, – я уже думала, что никому не нужна. И мне придется, как другим сталкерам, остаток вечности провести в одиночестве. Спасибо, что оправдал мои надежды. – Все только начинается… Стройная фигура растворилась в темноте, и вечный странник снова остался наедине с волшебной книгой. Но в воздухе еще долго витал пьянящий аромат неожиданной гостьи. Хорошо это или плохо, но его втянули таки в это противоборство. Величайший из живущих бесчисленное время оставался в тени, не вмешиваясь в дела миров. Великий Безликий, которого уже не помнили, снова вышел на арену вселенской схватки. Дааа! Были времена, когда он решал судьбы Света и Тьмы! Внутри затаилось какое-то волнение и чувство, похожее на радость. Да уж! Эта демоница сотворила с ним невозможное. Это она, будто вернула его к жизни, выдернув из темной бездны беспамятства и небытия. Ладно, он поможет смертным, потому что без них во Вселенной станет скучно… * * * Звуки боя, приглушенные пеленой дыма и пыли, окружали его. Кое-где время от времени вспыхивали блики взрывов. Почему не видно наступающих? Ни одного солдата, как будто они специально обходили его стороной. Хотя не странно. При такой видимости потерять направление легче легкого. Единственным ориентиром остался захваченный окоп, из которого он только что выбрался. И надо двигаться, пока волна наступления не ушла вперед, позорно оставив его в тылу. Справа клубы дыма скрывали бесформенные кучи обломков. Прямо – нагромождение арматуры, перевитой колючей проволокой. Слева, в стене дома с пустыми оконными проемами, Ярославу привиделось какое-то движение. Как будто серая пыль шевелилась на полу. Первое мгновение толпа мурашек, пробежав по спине, ударила в затылок. Он передернул затвор автомата и медленно двинулся в том направлении. В едва уцелевшем слабо освещенном помещении, бывшем когда-то домом, и вправду на полу пыль шла волнами, как одеяло, из-под которого кто-то пытается выбраться. Жуть какая! – подумал Ярослав. Сглотнул горькую слюну, протер глаза… еще пара шагов и картина прояснилась. Под плотным слоем пыли и мелких обломков шевелились человеческие тела… Пыль черной тучей взвилась и бросилась на опешившего солдата. – А-а-а-а! Господи! Твою ж мать!.. Ярослав кричал от ужаса и всаживал пулю за пулей в гниющую плоть восставших трупов. С глухими чавкающими звуками отлетали во все стороны ошметки зловонной плоти и брызги разноцветной слизи. Одна за другой в окно помещения полетели две гранаты. Ярослав присел на одно колено, отвернувшись, и сменил магазин автомата. Два взрыва бухнули почти одновременно и бурчание лезущих трупов прекратилось. Назад хода не было. Война толкала солдата только вперед. А единственный путь пролегал через комнату с зомби. Творилось что-то невообразимое. Мертвые восстали и напали на него. Что это? Побочная реакция ядерных бомбардировок или биологическое оружие? Колдовство, может быть?.. Лейтенант пробежал через комнату, задержав дыхание от нестерпимого смрада гнилой горелой плоти, перепрыгивая через шевелящиеся оторванные конечности. Перебрался через завал и замер в ужасе. Вокруг, насколько позволяла видеть висящая в воздухе пелена, груды обломков шевелились, исторгая из своих недр сонмы изуродованных обожженных полуразложившихся человеческих трупов. Они, кое-как шевеля конечностями, исторгая зловоние и бульканье, целенаправленно двигались в сторону оторопевшего лейтенанта. Конечно он растерялся. Как в кошмарном сне происходят невероятные вещи. А сколько фильмов про зомби он посмотрел. Казалось, что при встрече с ними, будет знать, как расправиться с напастью… Но в реальности!.. Хотя, черт с ними! Один раз живем! Какая разница, каких врагов валить. Этих, пожалуй, посложнее, но поинтересней. Ярослав передернул затвор автомата, достал гранату и приготовился сокрушать вдруг ожившие бренные останки. Он чувствовал новое необычное приключение. С ним оружие, сила, ловкость и смелость. С ним Божья воля, которая ведет и направляет его, а еще три гранаты и шесть зарядов для подствольного гранатомета… Лейтенант уже наметил, как проложить путь среди толпы мерзких порождений Ада, как сверху донесся усиливающийся шум реактивного самолета. Он кое-как успел укрыться за кучей обломков, через которую только что перебрался, и море огня обрушилось с небес, будто сам Архангел Господень излил свою ярость на нерадивого заигравшегося Сатану. Напалм ударил жаром, пожирая кислород, и человек захлебнулся, пытаясь вдохнуть, уползая ослепший и оглохший в нагромождение плит и кирпича. Когда жар отступил, навалился тяжелый смрадный дух горелого мяса. Скорее отсюда, пока Бог на его стороне. Путь свободен. Он бежал. Вокруг снова грохотала атака. Музыка боя отогнала непонятную тревогу, вернула спокойную уверенность. Сзади нагнал танк. Он несся, весело подпрыгивая на кучах обломков, но, поравнявшись с лейтенантом, остановился. На башне открылся люк и показалась голова в танкистском шлеме. Глаза блестели задором, а рот расплылся в улыбке. – Привет, пехота! – радостно прокричал танкист. – Я не пехота, артиллерия… был. Голова повертелась, озираясь. – Ты один что ли? Видал, какая чертовщина творится? Как в ужастике. Ярослав всем естеством своим, каким-то подсознательным чувством, ощутил набухание злой энергии. Значит снова полезет нечисть. Он обратился к танковой голове: – Место есть у вас? А то одному что-то стремно. – В танке нет, а на броню возьмем с удовольствием. Нам лишний ствол не помешает. Залазь и хватайся за пулемет. Лейтенант Артемьев долго думать не стал. Забрался на плоскую башню танка и ухватился за рукояти зенитного пулемета. Вот и отлично! Крестовый поход на Запад продолжается. Праведные воины света идут против сил зла. Вот и зомби тому подтверждение. Здесь и погибнуть не страшно – место на небесах уже обеспечено. Боевая машина рванула с места. А вокруг уже мельтешило множество неясных фигур однажды уже погибших людей. Танк взбирался на кучи обломков, разгребал бронированным носом преграды, переваливал через воронки от взрывов. Дым и пыль сменились похожей на туман белесой дымкой. И жутко пахло гниющей плотью. Встречный ветер приносил не свежесть, а смрад, от которого даже дышать не хотелось. Звуки боя понемногу редели и затихали. Но, почему-то, никто из наступающих больше не попадался. Не было и врагов. А вот бродячих тел становилось все больше. В разной степени разложения, кто без руки, кто без ноги, а кое-где и половины, с ворчанием упорно сжимали танк в тисках своей многоликой толпы. Здесь были не только солдаты, но и мирные жители, погибшие здесь при бомбежках. Они разлетались разноцветными кусками и яркими брызгами в разные стороны, перемолотые гусеницами, которые, как живые, с чавканьем поглощали мертвечину. Ярослав садил из пулемета по надвигающейся орде и ясно видел, как разрывает и разбрасывает кадавры женщин и детей от попаданий крупнокалиберных пуль. Думмм! Выстрелила танковая пушка и впереди расцвел конус взрыва. Толпа наступающих становилась все гуще, затрудняя движение мощной машины. Непрерывно работали курсовые пулеметы, расчищая путь. Дуууммм! Дуууммм! Била танковая пушка. Взрывы стали похожи на кровавые пузыри, вспухающие на движущейся массе плоти. Люк на башне открылся. Голова командира танка с распахнутыми в ужасе глазами показалась из него. Он крикнул Ярославу: – Братан, давай к нам, внутрь. Прячься, а то скоро не сможем двигаться, и они полезут! – Я не пойду. Если спрячусь, завалят – задохнемся все в танке. А так, я хоть в бою погибну. – Ну, как знаешь. Удачи и вечной жизни тебе, брат! Люк захлопнулся и снова выстрел пушки, и треск пулеметов, а русский солдат наедине с дьявольской ордой, несломленный и решительный, готовый к любому концу с именем Бога на устах! И вот, наконец, танк увяз в месиве тел и остановился. Гусеницы месят разноцветное болото из перемолотой плоти, а они неуклюже лезут к нему, царапая обрубками конечностей залитую гноем и кровью броню. Пулемет бьет непрерывно. Зомби скользят на исторгаемой ими жиже, все плотнее и плотнее сбивая свою шевелящуюся кучу мертвечины вокруг манящего огонька живой души. Ярослав приготовил гранату. Он, не переставая водить раскаленным стволом пулемета, зажал чеку в зубах, готовый умереть в пламени своего праведного гнева. И пусть это самоубийством сочтут на Суде Божьем, но оправданий и скидок у него хватит… Будто огненная молния ударила сверху. Раздался протяжный вибрирующий визг, как по металлу, потом оглушительный хлопок. Уши заложило…. Массу мертвецов разбросало вокруг как будто сильным ураганом. При этом большинство из них просто превратились в хлопья черного пепла. Ярослав перестал стрелять и обернулся. Рядом с ним на броне оказалась сказочно красивая азиатка. Крепкие округлые бедра облегает клетчатая юбка, спускающаяся из-под кожаной куртки, а за плечами торчат рукояти двух мечей. Что за наваждение? Необыкновенная тишина повисла над полем боя. Как будто само время остановилось, увязнув в одном мгновении. Только потрескивал пулемет, остывая, да звякнула выпавшая изо рта граната, благо – с чекой на месте. Солдат тихо проговорил: – Так вот ты какая, моя смертушка! И стало ему спокойно и радостно от того, что смерть его оказалась такой прекрасной, будто он ждал ее всю свою жизнь и дождался, в бою встретил, там, где искал… Девушка улыбнулась и ряды жемчужин сверкнули среди алых кораллов губ. – Я не смерть твоя, а жизнь. Рот закрой, милый, а то слюни вытекут. Ярослав не мог оторвать от нее взгляда. Он бы вечно наслаждался ее образом, но таинственная гостья сделала шаг к нему и легонько шлепнула ладошкой по щеке. – Пора уходить, а то Шайхулуд уже здесь… Она молча кивнула подбородком куда-то за спину солдата, и тишину разорвал отвратительный низкий вой, похожий на сирену. Тот обернулся и увидел в тумане огромную фигуру рогатого волка. Клыки его светились красным, как раскаленное железо, испаряя слюну, из глаз слезами вытекала ярко-желтая лава, а на загривке торчали грязно-белые костяные шипы с обрывками плоти и человеческими головами. – Чур меня!.. – только и смог выдавить Ярослав, не моргая уставившись на демона. – За тобой пришел, – с тенью печали проговорила девушка. – Не самый высший демон, но беспокойство доставит. Станковый пулемет уже вовсю накидывает в жуткую зверюгу. Лейтенант не понимает, куда делись все зомби и почему танк не стреляет, но не может все бросить и постыдно бежать от зла. Священный долг воина – погибнуть в бою во славу Родины и веры! Тогда, в любом случае, место в раю обеспечено. Немного боли, и ты вечно наслаждаешься дарами Всевышнего… Шайхулуд затрясся от попаданий, и одним прыжком преодолел расстояние до танка. Пули в упор впивались в его тело, увязая в густой черной шерсти, и не причиняли вреда. Ярослав схватил висящий на ремне автомат и в мгновение ока саданул из подствольника прямо в нос чудовища. Грохнул взрыв и человека отбросило назад. Он скатился с брони на землю и крикнул: – Слышь, подруга! Беги, пока я его занял!.. Демон с громогласным рыком поддел мордой многотонную боевую машину и перевернул ее. Сам размером больше танка, он внушал благоговейный ужас и безысходность. Бездонные, пышущие жаром глаза его уставились в лежащего на спине солдата. Тот перезарядил гранатомет и снова выстрелил. Волчья морда скрылась в вихре огня, рядом свистнули осколки, не задев, и, зверюга вынырнула из серого облака дыма даже не подпалённая, тихо насмешливо урча. Ярослав просто оторопел. Он замер в нерешительности, перебирая варианты своей смерти, и ему все меньше это нравилось. Осталось только молится, потому что такого черта и снарядом не проймешь, да и ракетой – навряд ли. Порождение адского пекла само явилось за ним. А это еще раз доказывает, что война идет священная и он на ней солдат не последний… Господи, святой воды бы сейчас литров двести… Он не успел завершить свои предсмертные размышления, как в бой вступило нечто. Размытое черное веретено, окруженное сверкающей металлом каймой, обрушилось сверху на демона. Собачий визг ударил по ушам. Тело чудовища мгновенно рассекло на две части, разбросав во все стороны мелкие клочья плоти вперемежку с шерстью. Веретено отскочило в сторону и превратилось в ту самую девушку с двумя мечами в руках. Она встала на чуть согнутых в коленях ногах, устремленно пригнувшись, с раскинутыми в стороны руками, в которых сверкали переливами раскаленные до свечения неземного металла клинки, похожие на самурайские. Веселый прищур ее черных глаз и азартная улыбка никак не вязались с самой ситуацией, делая все творящееся вокруг похожим на сон. Боже Всевышний! Да это же ангел Твой, посланный на помощь праведному воину Твоему православному! Теперь отпали все сомнения в том, что странная гостья – благословение свыше. Но насколько она свята и опасна в невероятной силе своей, настолько же и соблазнительна. Все клетки тела тянутся к ней, все фибры души… Передняя часть демона, пытаясь встать на лапы, с визгом ворочалась около перевернутого танка. Девушка осторожно обходила боевую машину, чтобы оказаться под ее защитой. Шайхулуд вдруг выдохнул струю пламени, ударившую в танк. Воспользовавшись заминкой при вдохе, воительница подпрыгнула и мгновенно оказалась на голове зверя между его рогов. Громогласный рык бессилия и непомерной злобы потряс пространство вокруг, когда она, убрав мечи в ножны, схватила руками за рога и с силой принялась бить демона обеими ногами в затылок. Она била и била не переставая, а тот ревел и ворочался, пытаясь сбросить эту напасть. Наконец, рычание резко оборвалось и голова рогатого волка с громким треском отделилась от туловища. Девушка ловко спрыгнула на землю, перекатилась вбок и бросила что-то в агонизирующую гору шерсти и шипов. Сверкнул яркий голубой свет и останки демона взорвались тучей пепла. Послышался гул, как от множества пропеллеров. Это туча обратилась сонмищем ядовитых ос, роем заходящих на врага. Огненный шар распух мгновенно на месте девушки и поглотил нечистую силу. В наступившей тишине раздался стук падающего тела. Ярослав все это время находился будто под гипнозом и, лежа, наблюдал за всем происходящим. Теперь он вскочил на ноги и подбежал к прекрасной гостье, упавшей без сил. Он поднял ее на руки и отнес в сторону от пышущего жаром горящего танка. Потом аккуратно положил на землю, а под голову ей сунул свою свернутую куртку. Слезы счастья и горя катились по закопчённым щекам солдата. Вот оно – его счастье. И найдя его, неужели сразу утратит? Она открыла глаза и улыбнулась, глядя на обеспокоенное лицо. – У меня все в порядке, мой рыцарь. Просто захотелось почувствовать чью-то заботу, чтоб на руках носил и переживал кто-нибудь за меня. Ярослав, задыхаясь от радости и возбуждения, проговорил: – Да я всю жизнь свою готов тебя на руках нести! Ты, чистый ангел, прекрасней всех небес вместе взятых, желанней всех богатств Вселенной, и дороже своей собственной души! Девушка звонко рассмеялась. – Ах, милый мальчик, как бы ты не ошибся, в меня влюбившись. Но я знаю, что другого выбора у тебя не было и уже никуда не деться. – Ты же мне жизнь спасла только что, и я теперь тебе обязан. – Мое имя Асни. Мне кое-что нужно от тебя… * * * Он лежал на спине, наслаждаясь остатками ощущений, совсем недавно произошедших с ним впервые в жизни. Конечно, это грех, но не совершить его он не мог. Ведь Асни – это ангел. Других вариантов он не хотел даже допускать. Она желала этого и грехом было бы отказать ей. Он извергся в нее, как вулкан, опустошая саму душу свою, отдавая ей что-то важное и сильное, частицу себя. Это Ярослав явственно почувствовал, но нисколько ни о чем не жалел. Он счастлив, а это главное. Девушка лежащая рядом приподнялась на локте и посмотрела в глаза Ярослава. Потом сказала, как будто с печалью в голосе: – Тебе надо пойти со мной. Но ты должен забыть то, что сейчас произошло. Никто не должен узнать про это. – Как я могу забыть самое лучшее, что случалось со мной за всю жизнь? Но я клянусь, что это останется тайной. Клянусь святой душой своей, бессмертием ее! Она улыбнулась печально. – Если бы ты знал, куда мы пойдем. Я верю, что ты умрешь, но не раскроешь тайны. Этого мало. Ее надо забыть… Асни провела горячей ладошкой по лицу солдата и его глаза закрылись. Казалось, что он всего лишь моргнул, но, видимо, вырубился. Последнее, что помнил лейтенант Артемьев, это взрыв танка, разрубленное чудовище и… Асни! Сквозь опущенные веки пробивался свет и он осторожно приоткрыл их. Серое небо без светила, затянутое дымкой. Свет падает непонятно откуда. На фоне неба появилась голова. Свисающие пряди волос щекотали, и пахли чем-то необъяснимо восхитительным. Что-то еще было?.. Возможно, лишь мечты. Ярослав медленно сел и огляделся. Местность вокруг совсем не походила на поле боя. Она вообще не походила на что-то ему известное. Слева холмистая равнина, кое-где утыканная одинокими деревьями, уходила в голубую дымку. Справа, чуть поодаль, на холме возвышался двухэтажный каменный дом в средневековом стиле. Сами они с девушкой сидели на обочине дороги, выложенной гранитными плитами, которая вела от дома, теряясь в нагромождении холмов. Асни заговорила: – Мы сейчас находимся не в твоем мире. Это Лимб – реальность, созданная вне Древа Миров, но соприкасающаяся с большинством из них. Я направила тебя сюда, потому что ты очень важен для будущего всех. Это сразу сложно понять, а еще сложнее объяснить. Лучше поговоришь с Анархом. Он ждет нас в этом доме. Хотя я даже не знаю, чье это жилище. Ярослав молча поднялся и они двинулись вверх по дороге к дому. Стены из крупных каменных блоков возвышались прямо из растущей вокруг серой травы. Прямоугольные окна с открытыми ставнями тускло отражали серое небо пыльными стеклами. Ни ограды, ни каких-либо обозначений не было нигде видно. Из монолита выделялась только труба камина в боковой стене. Воздух неподвижен, нет запахов, трава серо-зеленая, сухая. Все вокруг какое-то тусклое, будто у художника, создавшего этот пейзаж, не хватало красок и он разбавил их все серой пылью. Ярослав признал про себя, что сильно удивлен произошедшим с ним. Объяснений разумных искал по привычке. Но они не находились. Оставалось уповать на Бога и его руководство. И, если бы не Асни рядом, он, наверное, сейчас запаниковал бы и, скорее всего, испугался, как ни крепка была его вера. Просто в одночасье перевернулось все мироздание. Он дал себе установку не волноваться сильно по этому поводу, а воспринимать все происходящее, как должное. Ведь читал же он множество фантастических произведений про другие миры и реальности, про колдовство и разных волшебных тварей. И от этого воспринять случившееся получалось осмысленнее и спокойнее. Возможно, это бред и он лежит сейчас без памяти где-нибудь под обломками и предсмертное мгновение растянулось в угасающем разуме на долгое время. Ну, что ж… Эти приключения на грани сна и реальности он ждал всю свою жизнь. И чувствовал от этого уверенность, как будто бывал уже в таких переделках. Да и бравада перед красавицей Асни придала ему сил и смелости. Подъем оказался на удивление долгим. Будто пространство удлинялось, отдаляя цель пути, благо, что ступать по гранитным плитам было легко. Они шли молча, иногда одновременно поглядывая друг на дружку. Спутница каждый раз улыбалась, заставляя сердце лейтенанта трепетать от счастья. И он улыбался ей в ответ. Вопросов было много, но она же сказала, что кто-то вскоре объяснит ему все, или самое важное. Главное, что они вместе… Массивная деревянная дверь отворилась, как только они подошли к дому. На пороге в полумраке тускло освещенной прихожей стоял высокий мужчина в длинном шелковом одеянии глубокого черного цвета с синеватым отливом. Его удлиненное бледное лицо с острым подбородком и прямым носом было подернуто маской скорби. Но в ярко-оранжевых, почти золотых, зрачках глаз плясало веселое пламя. И направлены эти глаза только на Асни. Девушка обратилась к нему: – Анарх, это Ярослав. Носитель силы, на которого ты указал. Если честно, я удивлена тому, что он там выделывал, в своём мире. Голос Анарха, будто отдаваясь эхом в его груди, обратился к гостю, хотя глаза продолжали видеть только Асни: – Долгие приветствия излишни. Я ждал вас будто вечность. Будь гостем в этом доме архивариуса Лимба, одного из моих старых поклонников. Странному не удивляйся, а принимай, как должное. Если не знаешь, как поступить, лучше сначала спроси, а если не у кого, то не делай ничего. Проходите, стол накрыт. Он отступил в сторону, пропуская гостей. Асни, проходя мимо, пристально взглянула ему в глаза и улыбнулась. Лёгкий еле заметный румянец тронул щёки цвета снега, как будто огонь пылающих глаз проступил сквозь кожу. Ярослав вообще чувствовал себя неуютно в присутствии колдуна. А что это именно колдун, он не сомневался. В его мире таких, как он, предавали анафеме, изгоняли из общества либо изолировали. Самым буйным отрубали головы и сжигали прилюдно. Но здесь другое. И придётся смириться с этим высокомерным магом. Возможно, это и добрый волшебник, но как он смотрит на Асни! После простенькой тесноватой прихожей, за двустворчатыми дверьми, открылся обширный зал, торжественно расцвеченный гобеленами на мраморных с позолотой стенах, освещённый яркой звездой под потолком, плывущей среди облаков на голубом небе. В центре этого огромного помещения стоял относительно небольшой квадратный стол с четырьмя стульями, на котором высились блюда с мясом, фруктами, кувшины и бутыли с напитками. Вот оно – волшебство! Гостью из другого мира скрыть свой восторг помогла только солдатская выдержка и немного стыд перед подругой. У стола их встретил невысокий толстячок с редкой седой бородкой и абсолютно лысый. Только две мохнатые брови, как серые тучки двигались в такт его словам, когда он говорил. Вообще он постоянно двигался, суетился и забавно покряхтывал, постоянно поправляя свой цветастый камзол и теребя толстую золотую цепь на шее. – Я архивариус Лимба и очень-очень давно знаю Великого Безликого, – заговорил толстячок. – Ой, извините! Для меня величайшая честь приветствовать в своем скромном жилище несравненную и неописуемо прекрасную Асни и её спутника обладателя уникального дара! Моё имя Лабеан, к вашим услугам. Они, следуя приглашающим жестам радушного хозяина, расселись за столом. Анарх сел напротив Ярослава, давая понять о важности предстоящего разговора. – После тяжёлых испытаний вам следует подкрепиться, – сказал он. Асни встала со своего места и бросила на стол перед колдуном клок черной шерсти жёсткой, как проволока. – Я билась с Шайхулудом. Он был послан за тем же, зачем и я… Анарх брезгливо взял трофей и тот исчез в бесчисленных складках его мантии. Его голос, как и прежде, не выражал никаких чувств: – Ты молодец, дорогая моя. Вовремя поспела. Асни возмущенно плюхнулась обратно на резной стул и сказала: – Ярослав громил там нежить направо и налево. Даже не смутился ни разу и не отступил! В нём явно есть-то, что мы ищем. – Поешьте, а то разговора не получится. Когда, наевшись и напившись, Ярослав откинулся на спинку стула, тот вдруг обратился в глубокое мягкое кресло. Велюровые подлокотники бережно приняли на себя усталые руки, и по всему телу разлилось приятное чувство комфорта. Но на душе осталось до комфорта далеко, адреналин боя еще гулял в крови. Внимание обострено, слух и зрение на пределе. Анарх остался сидеть также прямо. Асни зевнула и откинулась в своём кресле. Лабеан достал трубку и стал набивать её табаком. Яства и напитки со стола в мгновение ока исчезли, и в его глянцевой медового цвета поверхности отразился небесный потолок. Спокойствие и тишина повисли в помещении. Хозяин, попыхивая трубкой, поглядывал на гостей. Анарх кашлянул и обратился к Ярославу: – Не опасайся, путник, нашего общества. В жертву тебя приносить не станем и обращать в свою веру ни к чему нам. Внимай и спрашивай. Но учти, что изменить ты ничего уже не сможешь, цепь событий запущена и мы вместе пойдём до конца теперь. Он замолчал, пронзая собеседника взглядом. Тот проговорил: – Колдун ли, маг ли, кем бы ты ни был. Я ждал чего-то подобного всю свою осознанную жизнь. Я готов ко всему. Я внимательно тебя буду слушать, понимая всю важность произнесенного. Хотя мне до сих пор неуютно в этом мире, я пойду с вами дальше, ни о чём не жалея! Солдат посмотрел на Асни, которая уже спала. Анарх продолжил: – Асни не то, что ты видишь и думаешь о ней. Она проводник, сталкер миров. Это очень-очень редкий дар. Я, к примеру, знаю о шести подобных ей существах. Они способны путешествовать между реальностями, в каждой из них чувствуя себя, как дома. Иногда они меняют обличье и свойства, но не естество своё и разум, а внутри это создание охотник и обманщик. Так что, я советую тебе быть с ней осторожным. Даже не заметишь, как станешь пешкой в её играх… – Что такое миры, Лимб, реальности, как ты их называешь? – спросил Ярослав. – Не буду вдаваться в подробности. Постараюсь объяснить образно и покороче. Необъятна Вселенная и непостижима. Покрыты тайной истоки ее рождения и причины существования. В раскаленной духовке Большого взрыва родилось все, что есть в ней и чудесным образом преобразовалось. Обычный наблюдатель располагает лишь ограниченными возможностями для наблюдений. Они охватывают только события, лежащие в его конусе восприятия прошлого. Даже настоящее он воспринимать не в состоянии в силу того, что обработка информации, дошедшей до наблюдателя, тоже занимает время. Поэтому он может ошибочно подумать, что Вселенная статична и однородна. Именно на таких наблюдениях и строится восприятие и соответствующие выводы. Но, если взглянуть шире, то можно разглядеть много больше. А для этого и нужен разум. Чтобы мечтать и стремиться к познанию, чтобы пробивать стены догм и непонимания, побеждая логику чудом. Ярослав подался вперед и с интересом слушал Анарха. – Ты говоришь, будто песню поешь, или проповедуешь, – удивленно заметил он. – О, друг мой. У меня давние отношения с людьми. Не буду вдаваться в высшую астрофизику, а постараюсь проще и доступнее представить тебе строение Вселенной. Я не претендую на истинность утверждений, ибо подтвердить тебе правильность выводов на сей момент невозможно. Но, надеюсь, позже ты сам поймешь и осознаешь хотя бы крупицу этих знаний. И твое личное право: принимать или не принимать теорию Великого Древа Миров. Как бы то ни было, так оно и есть… Попробуй представить себе, что планеты во Вселенной взаимосвязаны подпространственными путями, как почки и листья на невероятно огромном дереве. Эти пути и есть ветви, а почки и листья на них – обитаемые или умершие миры. Появляясь в физическом космосе, планета подходящих параметров обретает душу в Чреве Миров и начинает свой путь развития, двигаясь по стволу и ветвям вверх через Преисподнюю, где зарождается жизнь, в средние миры и далее – к высшим мирам. При этом изначально закладывается эталонный код развития, как ДНК планетного масштаба, а дальше эволюцией управляет лишь цепь событий. Оттого и схожи многие миры друг с другом и названы они параллельными. Но часто происходит сбой в программе развития. Это может быть любое внешнее воздействие на планету физическую. И тогда эволюция, а нередко и само время, идут по особому пути, порождая невероятные формы бытия. Естественно, вмешательство может быть и искусственным. Какая-нибудь высокоразвитая цивилизация по праву сильного вносит коррективы в развивающуюся жизнь. И уж тогда: кто во что горазд, и никакая Вселенская справедливость не сможет выправить положение. – Это так круто! – восторженно сказал Ярослав. – Кажется, я всю свою жизнь об этом догадывался, но не мог сформулировать. – Именно поэтому ты приспособлен к великим делам, – вмешался Лабиан. – Твой разум готов к пониманию процессов Вселенной. Анарх продолжил с тем же равнодушием: – А, вот, насчет так называемой гармонии и равновесия мнения сильно расходятся. Кто-то утверждает, что Вселенная контролирует события, выдерживая баланс добра и зла, тьмы и света с помощью некоего механизма наподобие иммунитета. А кто-то уверен, что в физическом и духовном планах работает только случайность и все пущено на самотек. Они все по-своему правы. Я лично считаю, что существующие теории могли бы ловко друг друга дополнить, заделывая дыры друг в дружке. Но на то они и споры, чтобы греть кровь и будоражить разум, двигая прогресс в будущее. Лишь в сфере высших миров царит спокойствие и взаимопонимание. А скорее – возвышенное равнодушие. До этого уровня «доживают» немногие. В основном, это те, кому помогли, перетянули другие высшие из жалости или в целях эксперимента. Самостоятельно перейти огненный кровавый рубеж способны немногие. И обычная участь средних миров – погибнуть в пламени войн или сгнить в болоте эпидемий, а то и стать жертвой какого-нибудь катаклизма. Асни дремала в своем кресле, склонив голову и тихо посапывая. Лабиан незаметно удалился. Ярослав остался со странным собеседником один на один. – А как же перемещаться по Вселенной, если она такая необъятная? Есть же какие-то способы. – Соответствуя модели, есть возможности перемещения для физического пространства Вселенной и для духовного – так называемого подпространства. Один из самых распространенных – гравитационный подпространственный сдвиг. При помощи специальных устройств использующих гравитационные поля, пространство искривляется и сжимается, за счет чего значительно сокращается расстояние. Но переходы такие могут быть только по прямой, а расстояние ограничено мощностью устройств. Поэтому такие перемещения происходят короткими скачками с постоянной корректировкой курса. Удобный, но трудоемкий способ – гравитационные ворота. Это портал, поддерживающий стабильную связь с одной из точек пространства на любом отдалении и обеспечивающий мгновенный переход. Но на другом конце пути необходим такой же портал. К тому же, затраты энергии для сжатия могут быть очень велики, поэтому такой способ обычно используется на стационарных носителях, способных обеспечить питание. Естественно, энергозатраты зависят и от размеров прохода. Но все эти способы не идут ни в какое сравнение с силой мысли. Избранные существа, подобные богам, способны перемещаться, телепортироваться, в пространстве без дополнительных приспособлений, используя лишь навыки собственного разума. Единственным ограничением для них является то, что передвигаться они могут лишь по «ветвям» Великого Древа Миров, либо в пределах самих обитаемых планет, объединенных подпространственными связями. Причины этого явления остаются тайной и пользоваться такими навыками могут лишь их обладатели. Но доподлинно известно, что разум, достигший совершенства, может приобрести способности невероятные. В том числе и возможность телепортации. Но, как мы уже знаем, вместе с совершенством приходит равнодушие… Ярослав смотрел, не моргая, на говорящего. Поразительная картина Мироздания постепенно открывалась ему. Анарх будто передавал образы в его сознание вместе со словами. Человек спросил: – Как мы с вами общаемся? Я вас понимаю и вы меня… – Всего лишь обмен мысленными импульсами. Ты воспринимаешь информацию непосредственно мозгом. Это особенность Лимба. Здесь все друг друга понимают. Только вот обитателей в Цитадели почти не осталось. Прошли те времена, когда здесь кипела жизнь. Этот мир забыт, как и его создатели. И хорошо… пути в Лимб тоже забыты. Росский солдат глубоко вздохнул, потянулся в кресле и произнес: – Сколько удивительного со мной случилось за этот день. Я просто счастлив такому приключению. Только вот роль свою в вашей миссии никак не пойму. Анарх нахмурил брови и склонил голову, глядя в поверхность стола. Он заговорил, будто бы со скорбью в голосе: – Злая кромешная Тьма грядет. Она хочет поглотить Вселенную. Захватить миры, уничтожить свободу воли и разума. И несет ее на своих крыльях Пожиратель Миров. Ярослав даже заерзал в кресле от волнения. Анарх продолжал: – До начала Времени Свет и Тьма постоянно друг с другом конкурировали в бесконечности. Конечно, никто не знает, что там было на самом деле, и мы можем строить только теории, основанные на добытых фактах и домыслах. Свет рождал материю, а Тьма ее поглощала. И, наконец, они схватились в яростном поединке в безвременье и пустоте. Накал достиг такого уровня, что они смешались и взорвались, не удержав в самих себе свои силы. Из этого взрыва родилась Вселенная и Чрево Миров, из которого выросло Великое Древо. А частицы Сил Тьмы и Света разбросало в пространстве, воплотив их в живые существа. Ты – один из носителей частицы Света. Такие есть в разных реальностях. Они могут тихо прожить свой век и не вспыхнуть ни разу, а могут зажечься и осветить свой мир либо ввергнуть его во мрак. Именно тогда я могу вычислить эту вспышку… Могу ее засечь и выдернуть к себе такого героя. Анарх замолчал, но его мысли продолжали греметь под сводами небесного потолка дома архивариуса Лимба. Грядущее пугает. Неизвестный враг возродил древнее зло. Он поднял Тьму из забвения и ведет ее на покорение Вселенной. И надо успеть собрать воедино необходимое количество частиц Света, чтобы возродить Гонителя Тьмы, канувшего в безвременье тысячи лет назад, пожертвовавшего собой ради победы над Тьмой. Тогда у всего живого еще будет шанс. А иначе… И, кто знает, какую еще неизвестную беду приведет за собой Пожиратель Миров… * * * В эти дни на юге Европы снова развернулись жестокие бои. Советско-китайские войска напирали с бешеной мощью и напором, не жалея ни людские ресурсы не технику. Вторая мировая война покатилась на запад после падения Рима. Орды китайских безрассудных вояк, оседлав советскую технику, под руководством русских командиров вторглись в Старый свет, неся с собой красную напасть, перекраивая и перекрашивая умы и души людские. Несколько раз рейнджеры полковника Химли врывались в небольшую деревушку на побережье Средиземного моря и опять вынуждены были отходить под ответными ударами противника. Из рук в руки переходил этот клочок каменистого побережья, с высоких утесов которого удобно было обстреливать проходящие караваны судов, а в местной бухте можно было бы спрятать приличной авианосец с эскортом. Русские подтянули к деревушке много артиллерии, покрыли пулеметными гнездами командную высоту, усилили обороняющийся здесь полк, набив траншеи союзниками китайцами. И когда одна из частей полковника атаковала село, стрелкам не удалось пробиться сквозь густой огонь. В разгар боя сюда подошли норвежские танкисты генерала Кемифорта, но первая атака танков также захлебнулась. Пушки противника, точно пристрелявшие местность, подбили несколько машин. Полковая разведка доложила, что на подходе к русским с северо-востока бригада гвардейских ракетных минометов. Если они обрушат свой огонь на позиции сил Альянса, придётся тогда точно уж забыть о взятие высоты. Приходится действовать быстро и принимать смелые решения. Ни один офицер в части не пользовался такой любовью рейнджеров, как этот приземистый, плотный сорокалетний человек с крупными чертами широкого, открытого лица, с густыми светлыми волосами и крепкой, перевалистой походкой бывалого кавалериста. Полковник Химли, направляясь в сопровождении ординарца на командный пункт, заметил в небольшой лощине средний танк, около которого хлопотал экипаж. Это был один из новых норвежских танков, поддерживавших рейнджеров во время недавней атаки. Сейчас танкисты, отъехав в укрытие, осматривали свою машину. Он, широко шагая, подошёл к ним. Четверо солдат вытянулись по струнке, заметив его. Молодой рыжеволосый конопатый сержант бойко отрапортовал: – Здравия и силы полковнику! Экипаж королевских танковых войск построен. Занимаемся осмотром вверенной нам машины. Докладывал командир сержант Вонемсен, сэр! Хотя тот выглядел бодро, но в голубых глазах читалась усталость предыдущего боя. Там еще догорали огни подбитых товарищей и досада отступления. – Ты из Норвегии родом? – Мои предки были с севера, сэр. – Сегодня, сынок, было тяжело. Но будет еще тяжелее, когда к русским подойдут ракетные минометы. Ты видел сам, какая у них оборона. Пушки замаскированы и у нашей артиллерии нет ориентиров. А корректировщикам не подойти… Усталость сержанта сменилась решительностью. Он глубоко судорожно вдохнул воздух и от волнения не сразу смог произнести: – Я готов, сэр! Наш танк быстр, крепок. Мы сможем вызвать огонь пушек на себя, демаскировать их. Да и засиделись, что-то, у врага перед носом. Я сюда воевать приехал, а не броню тряпочкой протирать! У полковника перехватило дыхание от восторга. Он схватил говорившего руками за плечи и громко восторженно прокричал: – Сынок! Да какая мать тебя родила? Святая мать! А отец твой настоящий герой, что вырастил такого сына! – Отец мой погиб в Нормандии, и мама там же попала в плен, когда спасала раненых. И была казнена. Мне нечего и некого терять, кроме своей чести и совести. Как я могу остаться в стороне, сэр? Командир рейнджеров посмотрел в сторону вражеских позиций и сказал: – Задача ясна? Я на КП, подготовлю артиллерийский удар. Через 30 минут начинайте. – Так точно! Сделаем всё в лучшем виде. Надеюсь, наш манёвр позволит сбросить вражью силу с этих благословенных берегов. – Да пребудет с тобой Бог! И полковник быстро зашагал в сторону командного пункта. * * * Курт Вонемсен, командир экипажа норвежского танка, приник лицом к резиновой обкладки приборов наблюдения. Его левая нога уперлась в спину мехвода. Ей он будет регулировать скорость движения и маневры боевой машины, когда в пылу боя будет не до команд. Ровный рокот двигателя пронизывал каждый винтик бронированного чуда технической мысли инженеров, и проникал в душу успокоительной песней. Этот бой будет последним. Но он запомнится всем – и врагам, и друзьям. А разве не ради этого стоит жить, чтобы умереть в славе и остаться в веках. Внутри тела начинает закипать древняя кровь викингов, которая толкала их на великие чудеса отваги и мужества, открывала им дальние страны и несметные богатства. А после славной смерти он будет вечно пировать с героями всех времён в чертогах Валгаллы! Вот он, момент начала. Машина напряглась, как живая, сгруппировалась и бросилась вниз с пригорка, набирая скорость. Для противника эти действия стали настолько неожиданными, что первые выстрелы пушек раздались лишь, когда танк был уже вплотную к передней линии окопов. Прилично разогнавшись, он перемахнул через насыпь бруствера и просто перелетел через железные ежи заграждений. Грохот падения, надсадный рев двигателя, стрекот пулеметов и крики бегущих врассыпную китайцев слились вместе в одно прекрасное мгновение боя. А танк уже несся вверх, рассыпая веера пуль, стреляя из пушки. Хорошо было видно, как он маневрировал среди домиков из белого камня. Замаскированные пушки били по нему, не успевая прицелиться, а орудие танка то тут, то там взметало снопы огня и обломков, разгоняя вражеские расчёты. Вот он резко свернул вправо и скрылся за одним из домов. С другой стороны высыпали разнопогонные офицеры вперемежку с автоматчиками. За ними в туче серого дыма и искр выскочил норвежский гусеничный рыцарь и, набирая скорость, рванулся обратно к окопам. Вокруг него вздымались черные столбы взрывов, но пока судьба благоволила смелому экипажу. Вспышка взрыва на башне, потом ещё одна на корпусе. Машина резко повернула и ринулась теперь параллельно линии укреплений. Полковник Химли, наблюдая за маневрами отважного сержанта, скрежетал зубами от досады. – Господи Иисусе! Смилуйся над ними, проведи и защити праведных воинов твоих! Огонь, мать вашу! Огонь всеми орудиями! Звук как будто выключили, а затем через мгновение грянули одновременно все стволы дальнобойной артиллерии из тыла. В стане противника земля смешалась с небом. Сплошная черная завеса вперемежку с клубами пламени, казалось, бросилась ввысь наперегонки сама с собой. Полковник дико закричал: – Сыны! В атаку! В атаку, ради Бога! Мы уничтожим их всех до одного! Он сам встал во весь рост и с поднятым пистолетом рванулся вперёд. Как будто сама земля подбросила его рейнджеров и стрелков и они, как один, хлынули в это месиво огня и дыма. Сержант Вонемсен всего этого уже не видел. После двух попаданий живым в машине остался он один и каким-то чудом даже не раненым. Тело мехвода пришлось убрать и теперь сам командир, сидя в его кресле, давил на педали и дергал рычаги управления, уводя израненный танк подальше от кошмара сражения. Грохота боя и хаоса огня и дыма для него не существовало. Весь мир сошелся на трех бронированных красавцах, несущихся ему наперерез. Тяжелый приземистый ИС-3 и две «тридцатьчетверки» пытались перехватить дерзкого счастливчика. Вокруг вскипала земля. Танк Вонемсена то и дело подбрасывало, и как будто сама судьба отводила в сторону снаряды, отгоняла смерть, тоннами падавшую с почерневших небес. Танки противника скрылись в облаке взрывов. Из пелены черно-рыжего хаоса выкатился только один средний танк. Но у него было орудие и экипаж, а это значит – жертвой станет юный викинг. Курт чувствовал под подошвами ботинок рвущуюся вперед мощь стальной машины. Она пела ему песнь победы, она звала его лететь навстречу смерти, пока кто-нибудь не занял его место. Через рычаги в его руки вливалась сила танка, его уверенность и непоколебимость. Звоном и болью отозвался в теле и в душе удар снаряда, выпущенного Т-34. Жар горящего двигателя ударил в затылок. Едкий дым ворвался в нос и в глаза. Но времени хватит! Ему надо лишь задержать дыхание, а шлем спасет голову от ожогов. Спина? Спина пусть горит, главное, чтобы работали руки и ноги. Жуткий скрежет металла о металл взорвал голову сержанта, когда его танк протаранил в бок врага. Гордого викинга задрало носом кверху, а «тридцатьчетверка» перевернулась на бок и завалилась кверху гусеницами. Боже! Он еще жив! Скорее из горящей машины. Люк механика распахнут прямо перед ним. Тело само опередило мозг и выбросилось из чуть не ставшего бронированным гробом погибшего боевого товарища. Что за чертовщина? Он не ранен даже! Обожжена спина и кровь идет из носа и ушей, но руки и ноги целы. Голова ясна и трезва. Куча царапин по всему телу, но адреналин отключает боль. Вокруг дым, пыль, грохот. Он почти полностью оглох и звон в голове перекрывает все звуки. Справа, где три атаковавших его танка попали под огонь, медленно задом пятился русский Т-34. Недолго думая, Курт бросился к нему в надежде продать свою жизнь подороже. На ходу он сбросил тлеющую куртку и осмотрелся. Справа бушевала атака на высоту. Рейнджеры уже захватили первую линию окопов, за ними подтягивались танки. Слева из леса за небольшой речкой показалась колонная вражеских грузовиков с пехотой и пушками. Мостов через водную преграду не было, но чуть выше по течению явно выделялся брод. Если подкрепление противника переправится, то сможет ударить в тыл наступающим. Боже! Это катастрофа, и он один на один с ней. Сержант забрался на движущийся танк. Тело командира свисает из люка. Долой его. Внутри еще три трупа. Освободив кресло механика-водителя, Вонемсен поставил рычаг на нейтральную передачу. Педали, рукоятки, рычаги – все то же, что и в его танке, только выглядит немного по-другому. Скорее к орудию. Фугасный снаряд в стволе. Лязгнул казенник и сержант приник к прицелу. Вот они! Не спеша, стараясь выбрать цель поудачнее, он стал наводить. Головной тентованый грузовик, по-любому, с пехотой. Выстрел! Под автомобилем вздыбилась земля и он перевернулся на бок в вихре взвившегося пламени. К снарядам, потом опять к орудию. Зарядил. Приник к прицелу. Враги отцепили пушку и уже наводят на него. Быстро и четко работают, – отметил про себя Курт. Кто первый? Выстрел! Взрыв расцвел рядом с орудием, забросав его землей. На фоне зеленого щита блеснул огонек и в башню ударил снаряд. Танк содрогнулся, запахло раскаленным железом и сквозь звон в ушах слышно стало, как пощелкивает, отлетая, краска на вогнутой левой стенке башни. Курт притащил еще один снаряд и вогнал его в ствол. Срочно к прицелу! Но в нем лишь белесый туман из мелких трещинок. Горизонтальное наведение тоже заклинило. Он будто ждал этого и готовился. Не долго думая, дернул затвор и выпустил на волю снаряд. Потом, как можно быстрее, принес новый, но заряжать не стал, а заглянул в открытый ствол орудия. Восьмидесятипятимиллиметровая труба уходила в бесконечность и на конце ее светился маленький кружочек внешнего мира, в котором видна была перевернутая вражеская пушка. Все таки попал! Радость охватила молодого воина, а тем временем пехота из грузовиков рассредоточилась и двинулась в атаку, серо-зелеными тенями приближаясь к берегу. Курт Вонемсен осознал вдруг, что там человек двести, а он здесь один. И нет способа сообщить своим, кроме как лично. Но тогда придется покинуть рубеж и он может просто не успеть… или погибнуть. Какая мотивация рождает в человеке героя? Что движет им в минуты опасности? Вот он здесь – потомок великих воинов, готов один выступить против двух сотен и, скорее всего, погибнуть. Что это? Ответственность за собратьев и чувство долга? Ненависть к врагу? Или жажда славы? Если он погибнет, как он узнает: зря или нет? Что там – после смерти? Звуки стали гулкими, как в пустом каменном зале. Тело охватила неприятная дрожь, а в голову стал прокрадываться холод страха. В любом случае, деваться некуда. Останется в танке – погибнет. Выйдет – тоже. Только продать подороже свою жизнь! Семи смертям не бывать, а одной – не миновать! Курсовой пулемет пришлось снять с крепления, потому что заклинившая башня не давала нужного сектора обстрела. Танкист выбрался через люк в днище корпуса и переполз в одну из многочисленных воронок, оставшихся от взрывов крупнокалиберных снарядов. Отличное естественное укрепление позволило ему взять под обстрел весь сектор, по которому продвигались враги. Загрохотал пулемет и бегущие цепи наступающих припали к земле. Вниз к воде ползли уже осторожно, но стараясь как можно быстрее преодолеть страшный отрезок. Курт бил короткими очередями, прицельно укладывая пули по движущимся в траве далеким телам. Каждый смертоносный снаряд, впившийся в чужую плоть, вызывал необъяснимый восторг азартного охотника. Эти умирающие вдалеке люди, как пораженные мишени замирали на склоне берега. Вот они добрались до реки. Стараясь спешить, преодолевали водную преграду, падали и умирали. Сгруппировались под берегом и, когда добралось большинство наступающих, разом бросились в атаку. Они все ближе. Падают сраженные один за другим, но уже ясно, что через пару минут они достигнут лежащего в воронке солдата. Несколько гранат упали за спиной Курта. Потянулось бесконечное мгновение боя, когда звуки вдруг становятся долгими и низкими, а сердце будто останавливается между ударами, замирая то ли от страха то ли от восторга. Вонемсен вскочил на ноги и, зажав курок пулемета, бросился в атаку. За спиной из покинутой воронки взвился темный занавес взрыва. Враг бежал прямо на него. Здоровенный высокий русский офицер. Вот он – вдохновитель этой бойни. Один из тех, кто породил этот смертельный карнавал. Как долго и упорно весь мир боролся с фашизмом. И как незаметно и неожиданно ему на смену пришел коммунизм. Пули рвут его тело, а он бежит, как заведенный автомат, захлебываясь в крови. Ствол пулемета с шипением проткнул его в области живота. Запахло горелым мясом и мочой. На мгновение норвежец увидел в глазах противника угасающую искру жизни… И ни проблеска страха или сожаления. Вот это воины! Они достойны славной смерти… И уважения. Надеюсь, брат, мы встретимся с тобой в Валгалле… Мертвое тело повалило его на земь, прижав и обливая кровью. Сейчас он умрет. Пожалуй, неплохо повоевал. Бился геройски. Повеселился от души… он цел и боеспособен, многое смог бы еще сделать, но когда-нибудь все заканчивается. Лишь бы в плен не взяли… Вокруг загрохотало. Свет померк. Сверху густо посыпалась земля. Курта несколько раз подбросило, ударило в затылок мягкой твердью, и он провалился в спокойную тьму беспамятства. * * * Солнечные лучи теплыми прикосновениями щекотали лицо. Сквозь прищуренные веки он смотрел на милый и такой родной образ. Мама гладила его по волосам, выбирала соринки из них и слегка улыбалась. Лицо ее осунувшееся, усталое, с тенями вокруг глаз тем не менее было самым прекрасным на земле. – Ну, что ты, сынок? Ты молодец! Смелый… Славно повоевал – просто герой! А для меня-то ни одной, даже маленькой не оставил… Может быть, он умер? Курт попытался спросить, чего не оставил, но губы будто клеем слепило. Только мычание вырвалось. – Как же ты, родной, не приберег для меня? Всем раздал, а маме не хватило. Солдат силился крикнуть ей хоть что-нибудь в ответ, но лишь натужное «ммммм» рождалось и глохло где-то в груди. Небо за спиной матери стало темнеть. Курт вдруг содрогнулся, разглядев то, что вначале принял за ожерелье на шее. Жуткая безысходность, удвоенная бессилием, охватила его. Тело матери висело на толстой грубой веревке и раскачивалось на ветру перед его глазами. Губы трупа шевелились и беззвучно молили: – Хоть одну пулю бы мне, сынок. Дышать не могу. Как же я так? Хоть маленькую… Он вырвался из небытия и судорожно с хрипом вдохнул воздух. Под ним носилки, стоящие на земле. Слева вздымается захваченный им танк. Справа, чуть поодаль, стоят на коленях десяток пленных со связанными за спиной руками. Рядом никого нет. Двое из них – русские, остальные – китайцы. Откуда-то сбоку появился полковник Химли. Мундир его весь в пыли, сапоги грязны, а на левой штанине большое темное пятно запекшейся крови. Курт обрадовался, что этот старый вояка выжил. Ведь, несомненно, именно он поднял в атаку потерявшие надежду войска, и именно он совершил то чудо, которое случилось в этом бою. Это его кумир! Даже то, что полковник послал его на верную смерть, не смутило молодого сержанта. Это война, и солдат на ней – разменная монета. Таких, как он множество. И еще Курта не покидает радостное чувство свершенного. Он, только он, стал ключом к победе. Остался жив и боеспособен, а, значит, впереди новые подвиги. Просто чудо какое-то! Полковник подошел к пленным, не спеша достал пистолет из кобуры и, приставив его ко лбу первого из них, выстрелил. Затем методично стал убивать остальных. Это было именно убийство. Не казнь, а бессмысленная расправа. Он с явным удовольствием вздергивал руку после каждого выстрела и сдувал дымок, струящийся из ствола. Его жертвы недвижно замерли, как парализованные, с безысходной безропотностью выкатывая глаза в ожидании гибели. Полковник сменил обойму и добил оставшихся. Он со свистом втянул воздух и издал жуткий нутряной рык. Курт с нарастающим беспокойством наблюдал за всем происходящим. Когда Химли двинулся в его сторону, беспокойство стало перерастать в страх, холодный и дурно пахнущий, как в детстве, в темноте, когда представляешь вокруг разные ужасы и они становятся все реальнее, а тебе – все страшнее. Командир полка подошел, убрал пистолет в кобуру и опустился на одно колено подле лежащего сержанта. Того охватила странная болезненная вялость, делающая каждое движение почти невозможным. Даже мысли потекли, как сквозь вату. Полковник чуть растянул губы в улыбке и заговорил: – Вот он – наш герой! Дорогой мой Курт, сегодня ты подтвердил мои догадки о тебе. Огромную силу в себе скрываешь. Великие дела вершить должен. Иди вместе со мной к победе, и мы приведем этот мир к порядку. Эти слова подтвердили страх молодого человека. Нечто злое, демоническое чувствовалось в сидящем рядом человеке. Или не человеке вовсе? Как будто, еле заметные щупальца темной ауры исходили от всего его тела. Словно прочитав его мысли, Химли продолжил: – Ты пойми, дитя, что все вокруг создано, чтобы исчезнуть. Нет ничего. А свобода – это хаос. Порядок может существовать только под тотальным железным контролем и при беспрекословном поклонении и подчинении. Ты можешь помочь мне установить в этом мире порядок… Эта война лишь жертвенник всевышнему вселенскому благоденствию и процветанию! Сержант зашевелил губами, пытаясь что-то произнести, но из них выходил лишь невнятный шепот. Ослабший организм не мог даже шевельнуть голосовыми связками. Полковник склонился к самому его лицу и прислушался. Молодой человек хрипло втянул воздух и изо всех сил выкрикнул прямо в ухо старого вояки: – Гори в адском пламени, тварь! Тот отстранился и злобно зарычал: – Идиот! Шелудивый тупой щенок! – Его рот искривился в гримасе злобы, а глаза превратились в темные щели. Он подался вперед, схватил лежащего за горло и стал сжимать тиски. – Я все равно получу твою силу или искореню ее из этой реальности! Необыкновенное вдохновение вдруг воспылало в душе Курта. Его тело напряглось. Руки обхватили голову противника и резким движением повернули ее. Сухой треск ломающейся кости розгой ударил по ушам. Хватка на шее сразу ослабла. Лицо агрессора стало чернеть и распухать. Из каждой поры, из ноздрей, изо рта, ушей и глаз начала медленно выползать густая глянцево-черная смердящая жижа. Курт оттолкнул от себя кадавр, отполз в сторону и обернулся. На месте тела полковника вспухал огромный черный пузырь. Ужас охватил молодого воина. Внутри все сжалось, а душа, казалось, рухнула в пятки. Напрягая все силы, на подгибающихся ногах он попытался удалиться от чудовищного явления. – Это бред! – твердил он. – Я в коме, и все это мне кажется. Позади грохнул лопнувший пузырь и волна желтого смрадного тумана окутала все вокруг, скрыв даже стоящий рядом танк. Курт не мог вдохнуть, организм противился, не принимал ядовитые пары. Он вслепую бежал куда-то, задыхаясь, теряя силы и сознание, пока перед глазами не заплясали радужные пятна. Тогда он почувствовал на коже свежий воздух и рухнул на колени, судорожно вгоняя в себя благословенную атмосферу, захлебываясь слюной и слезами. Рык?.. Нет – рокот камнепада – раздался за спиной. Человек замер, ощущая движение чего-то огромного. Он медленно обернулся, готовый ко всему, и оцепенел от ужаса. По телу пробежала волна смертельного холода, а волосы на всем теле зашевелились. На месте черного пузыря высился трехметровый огненно-красный демон с кривыми козлиными рогами, тупым рылом кабана, опирающийся на массивные парные копыта из раскаленного металла, под которыми клокотала черная жижа, из которой он появился. Чувство реальности происходящего полностью покинуло Курта. Сомнений нет – это кошмар. Он ощупал себя, осмотрелся вокруг и решил отдаться на волю Бога, потому что бежать от такого чудовища, а тем более биться с ним, было бесполезно. Демон раскрыл свою пасть полную грязно-желтых клыков и низким рычащим голосом произнес: – Мелкий червь! Ты решил, что можешь противиться мне, Рантеготу, слуге всемогущего Пожирателя Миров. Узри мою мощь!.. Он выдохнул облако зеленого тумана в сторону стоящего рядом танка и тот стал постепенно оседать, оплывать, будто воск в горячей печи, превращаясь все в ту же черную массу. – Видишь, смертный, все исчезает. И ты сейчас растворишься… Рантегот расставил руки с длинными изогнутыми когтями на пальцах и стал неспеша приближаться к замершему Курту. Интересно, – подумал тот, – быстро ли умирать в пасти чудовища? Надо было оставить для себя хоть патрон в пистолете. Да, кто же знал-то, что такое случится. Он осмотрелся. Вокруг все застилал разноцветный дым. Даже реки не было видно. Точно – сон. Или смерть. Но обожжённая спина болит по-настоящему, да и остальные повреждения дают о себе знать. В дыму замелькали, задвигались смутные тени. Через пару секунд они превратились в человеческие фигуры. Десяток стрелков и санитарка появились из мглы. Они шли к месту, где, видимо, оставили раненого героя под присмотром полковника, весело переговаривались, обсуждая прошедшее сражение. Курт собрался крикнуть им, предупредить об опасности, но обожженное ядом горло издало лишь хрип. Демон тоже заметил их и, обернувшись в сторону людей, издал громогласный рык. Мгновение замешательства и бывалые вояки открыли огонь по чудовищу. Девушка упала на колени и закрыла уши руками. Пули с разноголосым визгом отскакивали от шкуры демона. Он гоготал, упиваясь своей неуязвимостью. Рядом с ним упала граната и взорвалась. Огромная туша пошатнулась и недовольно фыркнула. Потом Рантегот втянул воздух и выдохнул в сторону обидчиков струю желтого газа. Сразу же выстрелы прекратились, а солдаты закричали от боли, стали падать и биться в судорогах нестерпимых мучений. Кожа их пузырилась, испаряясь вместе с одеждой, мышцы и внутренности стекали по костям зловонной черной жижей. Девушка, оказавшаяся чуть в стороне от облака, с отваливающейся лоскутами кожей, бежала, не видя куда, а потом упала. Ее пронзительный визг перешел в хрип, бульканье и вскоре затих. В голове Курта раздался чистый ясный голос полковника Химли: – Видишь? Что эти твари могут сделать со мной? Ты еще не передумал? – Неееет! – выдохнул человек, скручиваясь в комок ужаса и боли. – Тогда умри в муках!.. Откуда-то справа раздался громоподобный раскат и демона, как ветром, сдуло сверкающей болванкой снаряда. Слева грохнул взрыв, и тут же еще один снаряд сверкнул в том направлении. Взрыв! Курт посмотрел туда, откуда грохали выстрелы. Со стороны захваченной высоты быстро приближалась советская штурмовая самоходка. Ствол ее орудия, которое называли в армиях Альянса «контрабасом» за огромный калибр, вновь выплюнул облако огня и снова раздался взрыв уже где-то в реке. Зеленая гробоподобная машина со скрипом и лязгом подкатила к стоящему на коленях бойцу и остановилась. На крыше открылся люк и из него высунулась голова девушки азиатки в танковом шлеме. Курта охватили смешанные чувства при виде ее. Прекрасное лицо обрамляли черные волосы, выбивающиеся из-под шлема. Белозубая улыбка сверкала между кораллово-красных губ, а немного раскосые, но огромные, глаза искрились весельем и добротой. Но она была азиаткой… Китай, Корея, Япония? В любом случае враждебная сторона. Но это лучше, чем демон. – Привет, – раздался ее звонкий певучий голос. – Я Асни. А ты, наверное, Курт? Неплохая машина, но видала я и повеселее. Не желаешь прокатиться со мной? Место водителя свободно. Она говорила так легко и непринужденно, как будто не было вокруг горящего мира, не было трупов, огня и черной жижи. Не было демона… И это вселило в растерянного напуганного сержанта странную уверенность и даже радость. Враждебных намерений она не проявляет, а дальше – видно будет. Он прокашлялся и сказал: – Да, я Курт Вонемсен, сержант Альянса. Похоже, ты обо мне что-то знаешь, а я о тебе – ничего. Только имя, которое ты назвала. – Короче, милый, запрыгивай в мою карету, потом поговорим. А то сейчас вонючка Рани очухается и снова начнет испускать свои отрыжки. А у меня здесь автомат заряжания пустой. Эти слова настолько поразили Курта, что он беспрекословно подчинился и, забравшись внутрь боевой машины, уселся на сиденье механика-водителя. Кроме его и девушки внутри никого не было. Как же она успевала вести самоходку, заряжать, наводить и стрелять одновременно? Он обернулся к своей новой знакомой. Та сидела в кресле командира, которое находилось выше, и из-под ее короткой юбки виднелись розовые кружевные трусики. Слова застряли в горле, а все тело прошиб горячий пот от поднявшейся волны какого-то непонятного чувства. Девушка строго на него посмотрела и сказала: – Газуй, дружище! Правь на север, подальше от моря и этого места. Двигатель взревел, лязгая гусеницами и разгоняясь, боевая машина поползла прочь от места сражения. * * * После двух часов грохота и тряски по лесам и холмам горючее закончилось и самоходку пришлось оставить. Еще пару часов до наступления темноты они быстро шли в северном направлении. За это время Асни объяснила Курту, кто она и зачем пришла. Трудно было бы поверить во все это, но после того, что произошло, другого объяснения не было. Эта девушка, находясь рядом, постепенно и бесповоротно влюбляла в себя сержанта. Ее простота, раскованность и в то же время какая-то почти детская серьезность, вместе с ее идеальными формами и прекрасным лицом, не оставили другого варианта… Она поведала про демонов, которые охотятся за подобными Курту людьми. Сказала, что пока он занят, надо идти к месту, где проще будет совершить переход между мирами. Все равно, рано или поздно Рантегот найдет их. Рассвет разбудил Курта. Они с Асни лежали, тесно прижавшись в спальном мешке, взятом из боевой машины. Он нежно поцеловал ее в чуть приоткрытые губы. Большие карие глаза распахнулись, пощекотав длинными ресницами его щеку. Эта ночь была самой прекрасной из всех ночей в его недолгой жизни. Да и дни все меркли перед яркой вспышкой страсти, которую испытал молодой человек. Асни слегка зевнула и потянулась всем своим обнаженным телом. – Вонючка Рани уже движется к нам. Он почувствовал всплеск твоей энергии этой ночью, – спокойно сказала она. – Надо спешить? – Не стоит. Потому что с севера движется навстречу нам другая сила. Я еще не поняла, какая, но она столкнется с Рантеготом и я хочу посмотреть, что будет. Спокойствие ее голоса искренне и глубоко удивило Курта. Но он, почему-то, полностью доверился своей подруге. Что ты за личность и откуда ты, раз так обыденны для тебя столкновения невероятных жутких демонов. Из какого места ты пришла, девочка, где приобретают навыки боя, сверхъестественные и непостижимые? Валькирия? Из чертогов Валгаллы! Она пришла за ним… Наконец-то. Видимо, он все-таки погиб в том бою… – Может быть, это лишний авантюризм? – спросил он. – Или так надо сделать? Она прижала к его губам свой горячий пальчик. – Доверься мне, милый. Это зрелище нельзя упускать. Они искупались в близлежащей речушке, не спеша поели консервов у костра. Размеренность и обыденность этих действий навеяли мысли о каком-то конце Света. Будто ничего уже нельзя изменить и торопиться уже некуда. Все выглядело так, что нет ни войны, ни опасности, а они лишь двое во всем это мире, принадлежащем только им. На самом деле, Курт понимал, почему он не боится. Потому что счастлив, достигнув высшей цели своего бытия. Лишь тень беспокойства шевелилась где-то в глубине, порожденная опасением потерять Асни. Прекрасная путешественница остановилась на вершине холма. Она таинственно улыбнулась, подняла вверх указательный палец и сказала: – Вот он, момент истины. Прислушайся к голосу ветра, почувствуй, как земля говорит с тобой. И человек вдруг замер пораженный. Он видел и слышал на многие километры вокруг. Он чувствовал даже малейшие колебания энергий. Его разум, как будто вознесся в небеса, и сверху озирал все вокруг. С северо-востока надвигалась темная масса грозового фронта. с юга тоже двигались тучи зеленоватого оттенка. Разум человека начал воспринимать детали. Он ощутил потоки горячего ветра, гонимые надвигающимися фронтами. Услышал раскаты грома и непрерывный рокот взаимодействующих масс. Грохот постепенно превратился в монолитное многоголосье рычащих двигателей, гремящего металла и воя винтов самолетов. Тучи небесные слились с землей испещренные вспышками молний. Одна на другую надвигались две могучие армии, два стальных огненных кулака, оставляя после себя лишь серую мертвую пустыню. В небесах, испещренных телами самолетов, забитых ватой пыли и испарений, проступили два демонических лика, изрыгающий потоки черной энергии друг на друга. Голос Асни звучал со всех сторон: – Рантегот нагнал нас. Но здесь же Терваол, его конкурент. Зургеры взялись за этот мир всерьез. – Если честно, я сейчас просто в шоке от напора этих флюидов!.. – Ты оказался прав. Нам нечего здесь делать. Я не смогу помочь твоему миру и он разорвет сам себя изнутри. Это методы Пожирателя Миров – губителя человечества. Отчаянная растерянность охватила Курта при виде жуткой давящей картины. – Пора уходить… Они вновь стояли в лесу на холме. По щекам молодого человека текли слезы. Он оплакивал свой мир. Асни подошла к нему, утерла влагу на его лице тыльной стороной ладоней. – Я понимаю, милый. Тяжело терять все, что было у тебя. Но очень мало цивилизаций выживает. Это воля Вселенной, какой бы она ни была, и неизбежность. Естественный отбор. Ты должен помочь нам победить Пожирателя Миров, чтобы дать больше шансов другим мирам выжить. – Я готов! Девушка ласково улыбнулась и обняла его. * * * Необыкновенно то чувство потери, когда гибнет все, что знал, к чему привык, как к единственно реальному, что было в жизни. Отчего не ходить в походы, И на подвиги не пускаться, И не странствовать года за годом, Если есть, куда возвращаться? Отчего не поставить парус, Открывая дальние страны, Если есть великая малость – Берег Родины за туманом? Отчего не греметь оружием, Выясняя вопросы чести, Если знаешь – кому-то нужен, Кто-то ждет о тебе известий? А когда заросла тропинка, И не будет конца разлуке. Вдруг потянет холодом в спину, Для чего?.. И опустишь руки… Лабеан замолчал, а многострунный музыкальный инструмент на его коленях продолжал звучать все тише и тише. Курт сидел за столом из медового дерева под небесным сводом потолка и беззвучно рыдал. Остальные молчали. Асни, Анарх, Ярослав. Позади были тяжкие испытания, но впереди – еще страшнее пугало будущее, и от этого крупицы неуверенности закрадывались в души воинов. Неопределенность внушала беспокойство. Враг столь силен, что способы совладать с ним уменьшались с каждой встречей. Анарх заговорил: – Еще несколько средних миров пали, растерзанные Пожирателем. Он мстит за свое изгнание, устроив эту бессмысленную резню. В Лимбе нарастает беспокойство, которое может сыграть нам злую службу. Командиры портальных крепостей, подстрекаемые неизвестным злодеем, затеяли возню. Я чувствую, что и в Лимбе скоро будет жарко. – Ты знаешь что-нибудь о других сталкерах? – спросила Асни. – Мы все делаем очень медленно, потому что нас мало. – Я постараюсь решить этот вопрос, – колдун говорил неуверенно. – В любом случае, не питайте иллюзий относительно успеха… – Да уж, – заметил Ярослав. – Обнадеживает. Лабеан прокашлялся и сказал: – У меня есть сведения о мирах, где мы сможем найти поддержку. На них, мой господин, можно будет опереться в случае нападения на Лимб. – Любая помощь нам необходима. Лаби, друг мой, идем сейчас же. Они вышли из гостиной и в ее стенах на пару минут повисла тишина. Асни переводила взгляд с Курта на Ярослава и обратно. Мужчины сидели за столом молча и пристально разглядывали друг друга. Росский солдат в белой шелковой рубашке и замшевых серых брюках скрестил пальцы перед собой, опершись на локти. Норвежец в пестром камзоле и просторных шароварах, сжав кулаки на коленях, сидел прямо. – Ярослав, значит… – тон Курта был сух и безжизнен. – Курт, значит… – Ярослав криво усмехнулся. Девушка поднялась, протяжно потянулась всем телом, скрипя кожей куртки, оперлась ладонями на стол, нависая над ними, и неожиданно строго и грубо проговорила: – Я иду на новую охоту. Медлить нельзя. Оставляя вас здесь, надеюсь, что вы будете хорошими мальчиками и не покалечите друг друга. Оба парня посмотрели на нее и лица их смягчились. – Вижу, что услышали, – коротко сказала Асни и вышла в сторону прихожей. Их взгляды снова перекрестились, будто шпаги над столом. – Любишь ее, я вижу, – с досадой промолвил Курт. – И ты, смотрю, неравнодушен. – Понимаешь же, что ни тебе, ни мне ее не удержать. – Наслаждайся моментом. Бери от жизни все – она слишком коротка, чтобы лишать себя чего-то. Норвежец откинулся на спинку стула. – Вы, русские, хитрые, – сказал он. – Всю историю ваш народ надеется на везение и, самое удивительное, что оно вас не подводит. Ярослав тоже принял расслабленную позу и всплеснул руками. – Ах, эти западные пересуды. Как бабки старые, сплетни собираете, а больше сочиняете. Ты не представляешь даже, какое тяжкое бремя – быть росом. Этот ваш Мировой Жандарм лезет везде, сует нос свой во все дела мировые. Война – это его жизнь. Пока где-то на планете идет война, он живет… – Да вы своей красно-коричневой заразой половине мира мозги запудрили. И вечный бой, покой нам только снится, кричите. Ваша свобода не лучше рабства. А репрессивная машина людей перемалывает не хуже любой войны. Ярослав рассмеялся и с облегчением проговорил: – Курт, братишка, прости меня. Мы с тобой из разных миров, зачем нам спорить. У тебя одна реальность, а у меня другая. Курт улыбнулся. Он тоже был против конфликта. Хватит им враждовать. Потом заговорил: – Ты пойми меня правильно. Много лет мы сражались бок о бок с русскими против мирового зла – Итальянской Инквизиции. И вот, когда тьма над Европой рассеялась, все готовы были начать новую жизнь. Мир был истощен многолетним кошмаром. Но социалисты, накопив огромное количество войск, обретя несметный опыт боев, решили, что момент для мировой революции настал. За ними пошли Китай и Индия, возродив ненависть колониальных времен на старушку Европу. Планета вновь раскололась и запылала в мировом конфликте. У стран Альянса было ядерное оружие, а у Советов – стальные армады боевых машин. Господи, что люди сделали сами с собой?! Он обхватил голову руками, закрыв лицо ладонями. Перед глазами вновь плясали вспышки выстрелов и падали сраженные люди. Заговорил Ярослав: – Всю историю свою Рось со всех сторон отражала напасти. Изнутри ее разрывали не единожды враги. Выстояла, сбереглась, победила. Тогда, в конце двадцатого века, весь мир ждал Апокалипсиса… и конца России. Годы анархии и беспредела вели народ в рабство к Мировому Жандарму. Но явился Пророк. Он пришел на стыке тысячелетий и объединил росских людей. Потому что нет нации, а есть душа, склад ума, менталитет. Он поднял страну с колен, возродил Государство, веру. За ним пошло полмира. Тогда агонизирующий Престол Запада развязал новую войну. Они думали, что это будет последняя война человечества. Самоубийство цивилизации! Но что-то пошло не так. Россия стала побеждать и несла веру и свет всему миру… Он замолчал, взгляд его затуманился. Тяжкие думы и переживания покрыли тенью молодое лицо. Курт встрепенулся и сказал: – В любом случае, пути назад нет. Мы в одной команде и должны привыкать к новой жизни. – Ты прав. Если нас избрали в герои, то надо подтвердить свое звание. Предлагаю соревнование: кто круче совершит подвиг, тот и будет добиваться Асни. Ярослав протянул руку над столом и Курт с усмешкой ее пожал. – Наивные мы с тобой – произнес он. – Чувствую, что не до флирта будет… Росс посмотрел на него с хитрой улыбкой. – У Лабеана в подвале по любому есть вино покрепче того, что он выставляет. Ты побудь здесь, а я схожу на разведку. – Без трофеев не возвращайся. Ярослав не был ни разу в подвале, но знал, как туда попасть. В общем, дом архивариуса Лимба делился на три этажа. Верхний полностью занимали библиотека и лаборатория хозяина. Ниже располагался жилой этаж с небольшими спальнями, кухней, гостиной и холлом с прихожей. Под землей располагался еще один этаж – хозяйственный. Там хранились продукты, запасы топлива и многое другое, в том числе вино. Молодой человек прошел через кухню, спустился по лестнице к подвальной двери, но она оказалась запертой. Отступать было поздно. Он вернулся на кухню и осмотрелся. Вообще, еда в этом странном доме готовилась непонятным образом. Потому что стол накрывался сам собой без участия кого-либо. Ярослав пробыл здесь три дня и ни разу не видел какой бы то ни было прислуги. Тем не менее, еда готовилась, белье стиралось, пыль вытиралась… скорее всего, секрет всего этого волшебства скрывается в подвале. Он выбрал нож из набора и вернулся к подвальной двери. Про возможно наложенные на нее заклятия Ярослав, конечно, не подумал, а, просунув лезвие в щель между дверью и косяком, отжал ригель. На обратном пути можно будет просто защелкнуть его обратно. Свет в подвальном помещении тусклый и серый, казалось, лился со всех сторон. Пахло горелой бумагой, старым деревом и пряными травами. Ряды массивных бочек, лежащих штабелями, завершились стеллажами с винными бутылками, банками с консервированными продуктами, затем стояли дощатые ящики, а дальше огромная печь с открытой чугунной дверцей. Ярослава охватило радостное предчувствие. Сейчас он раздобудет вина, возьмет пару банок с чем-нибудь вкусным и они с Куртом забухают на всю ночь. У них есть, о чем поговорить, что обсудить, рассказать друг другу о своих мирах. Но непонятная сила, как будто вела его, направляла мысли и действия. Ярослав приблизился к зеву топки и опустился на корточки рядом с печью. Потом протянул руку, разгреб пепел и вытащил обгоревшую книгу. Переплет слетел на пол черной шелухой, но страницы остались целы. Хвала Лимбу, знаки неизвестного письма складывались в привычные слова и фразы. Мурашки побежали по спине человека. В груди похолодело. Кто-то пытался скрыть от всех эту книгу, уничтожить ее, а, может быть и не только эту… просто сжечь, чтобы никто не прочитал их. Теперь он держит в руках разгадку, улику, ключ… Взять с собой или прочесть прямо здесь? Страницы сделаны из материала похожего на пластик, вероятно, огнеупорный. Таинственный заметатель следов просчитался. Надо показать ее Анарху… – Ой, беда-беда, огорчение, – раздался за спиной голос. Ярослав вздрогнул, резко встал на ноги и обернулся. Лабеан, сложив руки на груди, сердито смотрел на него снизу вверх. – Нехорошо таки себя вести, будто вы воришка какой, – строго сказал он. Молодой человек даже не мог найти, что ответить. Только невнятно произнес: – Книга, вот, нужная… А ее в печь… Лабеан сочувственно покачал головой, потом взмахнул рукой и Ярослав провалился во тьму беспамятства. Последнее, что он увидел, это алые от злобы глаза архивариуса и блестящая пыль, висящая в воздухе. * * * Сегодня она ушла с работы на час раньше, потому что ей исполнилось восемнадцать. День рождения – единственный повод для радости в году. Дома ее ждет десятилетняя сестренка Иша. Она и только она осталась в этом мире, кто ждет ее. Сейчас она обрадуется приходу старшей сестры, обнимет, и разольется по телу тепло и спокойствие семьи. Мэдал шла и улыбалась. Сумрак тесных захламленных улиц привычно проплывал мимо. Узкая полоска вечернего неба текла над головой, разрываемая пучками проводов или бельевыми веревками, перекинутыми между стен многоэтажных домов. Ей восемнадцать. Теперь она сможет работать официально. Получит паспорт, оформит опекунство над младшей сестрой и будет получать на нее пособие. В любом случае, жить станет легче. Найти бы еще хорошего парня. Мэдал, девушка красивая, с густыми русыми волосами, волнами спадающими на плечи, роста среднего, плотная, фигуристая. Она идет и радуется будущему, светлому и такому близкому. Как немного надо для счастья человеку в этом жестоком мире, где правят деньги и сила. Мэдал подошла к двери своего подъезда и уже достала из кармана ключи, как услышала позади приближающиеся шаги. Она резко обернулась, выставив перед собой руку с зажатым в кулаке ножом «бабочкой». Она не умела им пользоваться – только ловко открывать – но носила с собой на всякий случай. Из сумрака вынырнул молодой симпатичный парень, слегка смуглый, черноволосый. Его лицо искажено гримасой боли, а левой рукой он зажимает рану на плече. Он, задыхаясь, припал на одно колено перед испуганной девушкой и взмолился: – О, прекрасная звезда вечернего неба, помоги мне! Всего лишь, промыть и перевязать рану и я снова смогу жить!.. На парне надета темно-синяя замшевая куртка измазанная в крови, джинсы на ремне с бляхой, похоже золотой, с эмблемой клана «Красные коты». Оружия не видно, но это не значит, что его нет. Оценив пришельца, Мэдал сложила и убрала нож в карман плаща, открыла двери подъезда и помогла раненому гостю подняться. Потом они вместе добрались до третьего этажа, где жила девушка, и осторожно, чтобы не шуметь и не привлекать внимания соседей, вошли в квартиру. Когда за спиной щелкнул замок закрывшейся двери, в прихожую выбежала Иша и огромными глазами полными удивления уставилась на гостя. – Очень быстро, Иша, – начала давать указания Мэдал, – приготовь кипяченую воду, бинты… А вообще-то неси всю аптечку в ванную… Она помогла ослабленному юноше добраться до тесной комнатенки и усадила его на край ванны. Тот чуть улыбнулся и тихо сказал: – Ты мой ангел, как твое имя? – Я Мэдал, – ответила та, стыдливо отводя взгляд. Краска залила ее лицо и губы сами собой растянули уголки в смущенной улыбке. Прикосновения к мужчине порождали в Мэдал новые необъяснимые чувства. – Я Арман. Понимаешь, кто я? – Конечно. «Красные коты» управляют нашим районом. Он застонал, когда она сняла с него куртку. Потом ножницами срезала рубашку, пропитанную кровью. Одна рана в бицепсе – пуля прошла навылет, а вторая – в плече. Вот здесь кусочек смерти, пройдя сквозь какое-то препятствие, потерял свою силу и остался внутри тела причинять боль и страдания. Вот же подлец! Но мы и не с такими трудностями справлялись. Мэдал судорожно сглотнула комок в горле и тихо сказала, пристально глядя на дырку в плече: – Послушай, Арман, необходимо достать пулю. Она неглубоко, но тебе придется потерпеть. Он закивал головой, кривясь от боли. Зажал зубами край полотенца и отвернулся. Девушка осторожно ввела свой указательный палец в отверстие раны и нащупала пулю, затаившуюся там. Гость при этом слегка застонал. Адреналин, бьющий в голову Мэдал, не дал сознанию юной девушки помутиться, а ответственность перед живым человеком толкала ее вперед – к этому подвигу выдержки и умения. Ногтем она достала пулю и бросила ее в унитаз. Потом промыла рану, прижгла спиртом и перевязала. Со второй раной все оказалось проще и через десяток минут они сидели рядом на ее кровати, а Иша стучала ложкой, размешивая кофе для Армана в бокале. Она с усмешкой поглядывала то на сестру, то на таинственного гостя и украдкой вздыхала, представляя их будущее с этим человеком. Арман погладил плотные бинты повязки, потом перевел взгляд на лицо своей спасительницы и их глаза встретились. Она улыбнулась, а он проговорил: – Ты и в самом деле ангел, Мэдал. Я тебе благодарен, какие бы обстоятельства и намерения ни побудили тебя помочь мне, буду тебе обязан теперь до конца дней своих. Она почувствовала, как жар из сердца переместился в лицо и склонила голову, спрятав лицо в водопаде локонов. Арман раздвинул ей волосы и нежно поцеловал в лоб. – Знаешь, недалеко отсюда заброшенный элеватор. Найдешь меня там. В любой момент проси любой помощи… Она кивнула, не поднимая взгляда. – Я ухожу сейчас, но скоро вернусь к тебе с благодарностью. Таинственный гость встал, отхлебнул глоток кофе прямо из рук Ишы и тоже поцеловал ее в лоб. Потом открыл окно, с подоконника перебрался на пожарную лестницу и скрылся в темноте. Мэдал сидела на кровати в своей однокомнатной квартире, смотрела ему вслед, а на лбу до сих пор горел его поцелуй, отпечатавшись в самой душе и в сердце молодой девушки. Иша села рядом и обняла сестру за плечи. – Поздравляю с Днем рождения, Мэди! – Вот это приключение мне в подарок сегодня! К хорошему или к плохому – не пойму… – Это судьба, сестренка. Я испекла апельсиновый пирог… Мэдал посмотрела на сестру и слезы навернулись у нее на глаза при воспоминании о маме. Девчонки обнялись и замерли, наслаждаясь любовью друг к дружке, слушая сердца и дыхание. Через несколько минут Мэдал скривила лицо и прижала ладонь к щеке, набитой пирогом. Пальцы другой руки она засунула в рот и там, в мешанине апельсиновых крошек, ухватила что-то и вынула. – Оооо! – радостно захлопала в ладоши сестра. – Из всего пирога эта монетка попалась именно тебе. Конечно, у тебя же сегодня День рождения и тебе везет. Мэдал, глядя на желтый кругляшек в своих пальцах, улыбнулась и проговорила с деланным недовольством: – Конечно, я везучая. Особенно, повезло бы сломать зуб… Они обе засмеялись так, что крошки изо ртов полетели им в лица и от этого стало еще смешнее. И они были счастливы… * * * Мэдал не поняла сначала, что вырвало ее из сна. Сердце отчаянно колотится, а по всему телу выступил холодный пот. Настойчивый стук в дверь повторился. На часах полночь с небольшим. Кто бы это мог быть? О, всевышняя Судьба! Проведи и защити! Всеблагая богиня, не оставь милостью рабу твою! Девушка села в постели, рядом уселась Иша. – Может, это Арман вернулся? – шепотом проговорила девочка. Нет. Это точно не он. Снова стук, потом мощный удар, от которого деревянная дверь содрогнулась, скрипнув петлями. Мэдал соскочила с кровати, нащупала на столе большой нож для мяса и дрожащим голосом, пытаясь преодолеть волнение, сказала сестре: – Лезь под кровать. При первой же возможности – убегай! – А ты? – завыла та. Мэдал так гневно глянула на нее, что, казалось, ее глаза сверкнули внутренним огнем. Ребенка, как ветром сдуло под кровать. От следующего удара дверь распахнулась и в комнату ввалились трое громил. Первый сразу перехватил руку с занесенным ножом и выбил его из слабого девичьего кулачка. Потом толкнул девушку и она распласталась спиной на кровати. В уличном свете, проникающем из окна, видны стали большие черные усы, торчащие из-под носа того самого, который вел себя здесь, как хозяин и явно являлся главным в этой шайке. Он наставил на свою жертву винтовочный обрез и низким рычащим голосом произнес: – У тебя сегодня был гость. Расскажи мне об этом… Мэдал, задыхаясь, пыталась что-то сказать: – Он ушел через окно. Сказал, что нам с ним не по пути… – Врешь, сучка! Он был ранен. Мастер клана не может оставить долг крови не уплаченным. Что он тебе обещал? Это проверка, это проверка, – твердила про себя перепуганная девушка. Это Арман ее проверяет. Не может быть, чтобы чужой клан хозяйничал на этой территории. Ведь тогда войны не избежать. А беспредел пресекается на уровне крестных пап. Усатый махнул рукой своим подельникам и указал пальцем под кровать. Тут же они с двух сторон кинулись на пол и один вытащил визжащую и вырывающуюся Ишу. Он сильно сдавил ей шею и девочка захрипела, выкатив глаза. Старшая сестра бросилась было к ней на помощь, но отлетела обратно от сильного удара. – Он сказал, что его надо искать на заброшенном элеваторе! – в истерике, обливаясь слезами, закричала Мэдал. – Что мы вам сделали? Я сирота, налоги плачу, слова плохого никогда не сказала против власти!.. Все трое расхохотались. Главный довольным тоном сказал своим товарищам: – Чего базарить с этой дурочкой. Забирайте девчушку. Киркару сгодится на раз позабавиться. А этот цветочек я сорву лично. Один из них зажал рот Ише, обхватил ее покрепче и в сопровождении другого покинул квартиру. Дверь за ними захлопнулась. Воздух разорвал жуткий женский вой. Мэдал бросилась на усатого детину в отчаянии готовая умереть в бою. Полученный сильный удар в голову снова отбросил ее назад и слегка оглушил. Пришелец прижал ее левой рукой к кровати. Положив обрез рядом, он правой рукой разорвал на девушке поясок халата и распахнул его. Быстрым сильным движением сорвал с нее трусики, послюнил пальцы и стал водить ими между ног жертвы. Мэдал лежала ни жива ни мертва. Она осознавала, что сопротивление принесет ей только лишние увечья и отберет силы для борьбы. Надо дождаться удобного момента и ужалить врага… Смертельно ужалить! Наверняка! Тот расстегнул и приспустил штаны. В полутьме его фигура казалась поистине огромной и давила своей массой, искореняя любое желание сопротивляться. Жгучая боль пронзила низ живота Мэдал, когда упругое горячее тело вошло в нее и начало двигаться внутри. В лицо ударил смрад дыхания насильника, который водил своим склизким языком по ее груди, шее, потом стал подниматься выше, ища ее губы. Девушка схватила зубами мясистый соленый от пота нос и почувствовала, как хрустнули хрящи и рот наполнился кровью противника. Тот с ревом выпрямился и обхватил лицо ладонями. Пары секунд замешательства хватило для того, чтобы несчастная жертва превратилась в охотницу. Она схватила обрез с кровати и, направив в сердце громилы, без колебаний нажала на курок. О, счастье! Грохнул выстрел и тело повалилось на спину. В комнате повисла неожиданная тишина. Мэдал выдохнула и положила обрез рядом на постель. Потом села и пару секунд тупо смотрела перед собой. Вдруг ее согнуло пополам и вырвало на пол. Слезы, сопли, слюни лезли из ее содрогающегося тела. Вылетели остатки апельсинового пирога, потом пошла желчь. Без сил девушка добралась до ванной, скинула с себя халат и залезла под струю воды. Она ожесточенно терла свое тело щеткой с мылом, смывая следы прикосновений насильника. Потом одела на кран резиновый шланг и пустила струю себе между ног, пытаясь избавиться от ощущения присутствия грязного потного члена внутри себя. Мир переменился в одно мгновение. Странное чувство эйфории и освобождения посетило Мэдал, когда она вышла из ванной. Она понимала краешком сознания, что это граничит с сумасшествием, но богиня Судьба уготовила ей испытание, пройдя которое, она получит достойную награду. Возможно, сбудется даже то, о чем она и мечтать не смеет. Теперь она готова пройти его, несмотря ни на что. Она сможет найти оправдание и перед высшими силами и перед законом людей. В ее руках возможность восстановить справедливость. В эту квартиру она больше не вернется в любом случае. Поэтому Мэдал одела свои лучшие туфли, доставшиеся еще от мамы, лучшие брюки, блузку и жакет. Причесала и собрала в хвост на затылке свои прекрасные пышные волосы. Потом взяла в руки оружие с кровати и осмотрела его. Интуитивно она подняла ручку затвора и сдвинула назад. С приятным уверенным щелчком вылетела пустая гильза, блеснув боком в тусклом свете. Новый патрон встал наготове расстаться с пулей – выполнить свой яркий долг и умереть, выбросив всю душу свою из тела. Девушке понравилось, как работает ее винтовка. Она поднесла открытый затвор к губам и легонько поцеловала патрон в нем, понимая его стремление помочь ей в деле мщения и восстановления справедливости. * * * Кирус пристально наблюдал за движением ярких желтых нитей в пространстве метасферы. Он будто висел в центре обозримого Космоса и созерцал перемещение и взаимодействие бесчисленных судеб и путей, событий и следствий. И он видел, что грядет возмущение, равного которому не было со времен Большого Взрыва. Он видел будущее… Но вероятное будущее. Не свершенное и не окрепшее. Вот Великая Тьма, ведомая новым Пожирателем Миров, подбирается, охватывая гроздья ветвей Великого Древа. Свет то тут, то там вспыхивает, пытаясь одолеть своего вечного врага. Но он слаб. Стаи лихих ангелов уже не та сила, которая способна разогнать Тьму. Их времена ушли вместе с Гонителем Тьмы, канув в Безвременье. Новая сила выходит на арену – люди. Эти существа стали основой всего… Они основали сонмы империй и государств по всему Обозримому. Они изведали знания, доступные до того лишь Вселенским богам. В них Великое неокрепшее Будущее видит свою основу… И основу Вселенной… Новые неведомые силы грядут из-за грани познанного. От них веет мраком и холодом умирающей реальности. Непостижимы они и потому страшны… Кирус содрогнулся. Будущее пока еще можно исправить. Еще возможно уберечь Вселенную от гибели, восстановив равновесие. Кого оставить, а кого убрать – решать только ему… И только Вечный Аномал, беспристрастный и всеведущий, может указывать ему. Ибо только Он способен претендовать на первенство в Мироздании! * * * Никто, по сути, не виноват в случившемся. Даже Арман – всего лишь фишка в руках Судьбы. Он – лишь причина, запустившая цепь событий. Решение приняла она, Мэдал. И повлияло на него не то, что молодой человек истекал кровью, не то, что он просто красавчик и мечта любой девушки… А азарт. Желание, нет – жажда приключений, адреналина, опасности и тайн. Бедная маленькая Иша стала жертвой богине Судьбе, которую необходимо теперь спасать… или списать… Арман поможет – он обещал! Страха нет. Только волнение. Да еще где-то в глубине скребется горечь утраты. Она может получить любовь взамен любви… Мастера клана или родную сестру? Но назад пути уже нет, выбор сделан. Остается лишь уповать на саму Судьбу. Автомобиль, визжа покрышками, вылетел из-за угла. Немедленно раздались выстрелы. Мэдал бежала к элеватору, петляя в свете фар, а смерть приближалась, ревя мотором. Дружки усатого насильника гнали жертву, гогоча и наслаждаясь забавой. Девушка чуть сбавила бег и, не глядя, пальнула из обреза назад в сторону погони. Мистическим мановением высших сил пуля пробила лобовое стекло и впилась водителю ровно между глаз. Машина надсадно взревела, когда труп, упав на руль, вдавил в пол педаль газа, и со скрежетом и грохотом врезалась в бетонный фонарный столб. Мэдал обернулась. Ее распирал восторг. – Грязные тупые демоны! Я покажу вам силу Судьбы! – крикнула она и побежала дальше в сторону своей цели. Из автомобиля, кряхтя, выбрался пассажир, сменил магазин автомата и продолжил преследование. Вот уже видны на фоне ночного неба огромные строения старого элеватора. Вот стена из бетонных блоков с воротами. Но справа и слева из переулков выскочили несколько бойцов, гнавшихся за девушкой, и сзади нагонял, хромая, еще один. – Стой, сучка! Бросай оружие! Ей ничего не осталось, как остановиться, поднять руки и бросить в сторону винтовочный обрез. Мозг обрабатывал информацию, перебирал варианты событий. Все исходы были трагичны. Все пути вели к смерти. При виде стольких жерл автоматов, готовых выплюнуть в нее потоки смерти, Мэдал растерялась. – Арма-а-а-а-ан!.. – в отчаянии крикнула она и ночь взорвалась грохотом выстрелов. Девушка зажмурилась, закрыла уши руками и упала на колени. Вокруг правила свой смертельный бал старушка Смерть. Пули проносились совсем рядом, обдавая ее своим дыханием, с воплями и визгом рикошетили от всего и с удовольствием впивались в мягкую сочную плоть, купаясь в крови. Стрельба прекратилась неожиданно. Последний нападающий упал на усыпанный гильзами асфальт. Мэдал открыла глаза и огляделась. Все враги лежали мертвые вокруг. Со стороны стены элеватора донеслись удивленные возгласы. Потом одна створка железных ворот открылась и к замершей в ужасе девушке двинулась стройная фигура молодого человека. Арман! Это он. Он спас ее, убив негодяев. Мэдал поднялась и на подкашивающихся ногах пошла ему навстречу. Когда до идущего оставалось несколько метров, она ускорила шаг. Подбежав к мужчине, она бросилась вперед и обняла его. Губы их слились в страстном поцелуе. Брови Армана удивленно поднялись и он в ответ обнял несчастную жертву. Ее сейчас не волновало, что происходит вокруг, ее сестра, бандиты, охотящиеся за ней, люди, окружившие их и с удивлением обсуждающие происходящее – все растворилось, оставив только любимого человека и стук сердец в пустоте Вселенной. Наконец она отпустила его из своих объятий. Отстранившись, Мэдал заглянула в глаза молодого человека и увидела в них тепло ответного чувства. Вот оно – счастье! Награда, которой она добилась. – Они забрали Ишу, – тихо проговорила она. – Я не хотел, чтобы так случилось, – сказал Арман, убирая с ее вспотевшего лба непослушные локоны. – Ты убила их всех! Но как? – Я думала, что это ты их перебил… – Нет, Мэди. Мы не успели сделать ни единого выстрела. Как только ты закричала, там такое началось – не разобрать было, где свои, а где чужие. Получается, что они друг друга перестреляли. В воздухе повисло молчание. Вокруг собрались соратники Армана, бойцы клана «Красные коты». К ним подошла пожилая полная женщина в черном шелковом платье и вязаной шерстяной жилетке. Она положила руку на плечо Мэдал и высоким ровным голосом проговорила: – То, что свершилось – чудо. Детка, крыло Судьбы укрывает тебя. Ты воистину уникальна. Твоя покровительница отводит в сторону смерть. От нее так и веяло добротой и светлой теплой энергией. – Кто ты, милая женщина? – спросила Мэдал, невольно потянувшись к собеседнице. – Я жрица Судьбы Идема. Заговорил мастер клана: – Мэдал, ты подарок Судьбы. Я уверен, что наша встреча была неслучайной. Но чтобы спасти твою сестру, нужна поддержка крестного папы нашего города. – Я пойду к нему и он не сможет мне отказать. – На щеках девушки появились слезы, а в голосе заскрежетала сталь. Арман повел ее к воротам и остальные, озираясь пошли за ними. – Это не так просто, – сказал он. – Против нас сильный клан «Черный передел». Они враждовали со мной, а теперь ты – их главный враг. Даже не знаю, сколько везения надо, чтобы их победить. Мэдал в отчаянии заглянула в глаза парню. – Помоги мне, Арман. Во всем мире не осталось у меня никого. Я люблю тебя, но сестру бросить не могу, не попытавшись даже… – Хорошо, Мэдал. Я, честно говоря, сам не ожидал, что ты мне в сердце западешь. Если бы ты не пришла сегодня, завтра бы я не выдержал и сам к тебе явился. Они вошли в ворота и створка с глухим щелчком захлопнулась за ними. Во дворе импровизированной крепости «Красных котов» собралось, наверное, все население. Люди: мужчины, женщины, дети – собрались поглазеть на девушку, совершившую чудо. Слух о нем быстро облетел округу. Арман обратился к собравшимся: – Братья мои и сестры, я, ваш мастер, обращаюсь к вам не с приказом, а с призывом! – Он обнял за плечо свою новую подругу. – Эта девушка, Мэдал, не задумываясь, помогла мне не как именитому человеку, а просто, как нуждающемуся. У нее огромное доброе сердце и светлая душа. Вы все стали свидетелями того, что произошло. «Черный передел» хочет вернуть свою территорию и продолжить творить на ней бесчинства. Но сегодня свершилась воля Судьбы. Ее же божественной волей мы обязаны помочь Мэдал. Но, прежде всего, взываю к вашей человечности и сознательности. Я с девушкой иду к крестному папе Идолу, чтобы искать справедливости. Вы со мной, братья и сестры? Над толпой разнесся, как свежий ветер перемен, восторженный ответ. Через полчаса Мэдал сидела за столом в одной из комнат крепости «Красных котов». Перед ней стояла тарелка с недоеденными макаронами и остатками курицы и пустой бокал из-под кофе. Вошла Идема. Она опустилась на стул рядом с девушкой и пристально посмотрела на нее. – Ты же ведьма, – неожиданно произнесла жрица Судьбы. Мэдал с испугом подняла голову и их взгляды встретились. – Почему ты так уверена в этом? – Отражение в твоих зрачках перевернуто, а внутри горит огонь, порожденный силами неведомыми и древними, как сама история. Но ты не бойся, детка. Я сама такая же, как ты. Только силы у меня меньше намного. Я много чудес повидала в своей жизни, но то, что произошло с тобой сегодня, просто нереально круто!.. Женщина взяла в свои ладони руку несчастной беглянки. Тепло их немного успокоило ее. Прошло всего два часа с того ужасного стука в дверь, а казалось – целая жизнь. Идема снова заговорила добрым вкрадчивым голосом, будто мать с дочерью: – Огромное бремя легло на тебя. Никто вокруг не осознает даже половины тяжести его. Бремя власти, бремя силы, бремя выбора… Мэдал вздрогнула, будто эти слова коснулись ее разума. Жрица продолжила: – Ты сама еще не понимаешь, какая борьба идет внутри тебя. Чувство к Арману поможет тебе не погаснуть, утонув во тьме. И он тебе поможет. Конечно, мастер клана будет стараться использовать твою силу для своей выгоды, но ты должна жить своим умом и поступать по своей совести. Он неплохой человек. Но не верь ему до конца. Появившись из ниоткуда два года назад, Арман сколотил отряд и выбил «Черный передел» из этого района. Потом как-то быстро и гладко уладил вопросы с крестным папой города. Мне кажется, что он как-то связан с судьями. Возможно, один из близких, но разжалованный и скрытый от позора… Он стремиться к власти и иногда его поступки… – Я готова отдать ему и тело свое и душу. Жрица погладила девушку по волосам, улыбнулась и в уголках ее глаз появились слезы. – Я уж и не надеялась при жизни увидеть новую жрицу Судьбы, да еще и такую сильную. Я помогу тебе, девочка моя. Постараюсь стать тебе хотя бы не матерью, но лучшей подругой. Она поднялась со стула и добавила: – Время поджимает. Минут через пять приходи ко мне в часовню. Она прямо по коридору. У меня есть кое-что для тебя. Идема вышла и в комнате снова повисла тишина, нарушаемая только шелестом дождя за окном. Долгая осенняя ночь все никак не желала заканчиваться. Мэдал чувствовала, что вокруг сгущается напряжение. В этом мире что-то произойдет в ближайшее время. Она встала, вышла в коридор и медленно двинулась к двери в часовню. Как странно. Будто весь этот дом, улица, город замерли в ожидании чего-то. События, которое спустит курок… Дверь в часовню оказалась приоткрытой. Толкнув ее, Мэдал оказалась в просторной зале. Ряды скамей уходили к алтарю, за которым возвышалась бронзовая статуя Судьбы с завязанными глазами. Она держала в правой руке колесо рулетки, а в левой весы с двумя чашами, в которых перо перевешивало груду монет. Под левой рукой в петле висела Идема с вывалившимся языком из распахнутого в беззвучном вопле рта и выпученными в ужасе глазами на раздутом еще красном лице. * * * («Торжество разума». Под редакцией Архимага Тубульдуса. Введение.) Во Вселенной необъятной и непостижимой все взаимосвязано в вечном движении. Энергия и материя постоянно взаимодействуют и существовать друг без друга не могут. Зародившийся во Вселенной разум, в жажде своей познания и покорения всего сущего, принялся изменять окружающее пространство, подстраивая его под свои нужды и удобства. Сначала разуму покорилась материя, как наиболее примитивная составляющая содержания Вселенной. Со временем, вместе с развитием интеллекта, духа и памяти, как компонентов разума, он открывал все больше возможностей и, наконец, покорил энергию. Изначально это была энергия, напрямую зависящая от материи, энергия заряженных частиц. Но в дальнейшем развитии разум, открывая более совершенные виды энергий, искал пути их покорения и использования. Многое изменилось, когда носители разума открыли и изучили биополе. До этого все действия с тонкими энергиями и полями Вселенной проводились методом случайных совпадений. Это все равно, что в темную ночь закидывать невод неизвестно куда в попытках поймать рыбу. И не факт, что невод попадает в море, уж не говоря о рыбных местах. Так и жили носители разума, в потемках пытаясь найти чудо. Ведь тяга к мечте, к управлению судьбой, желание чего-то сверхъестественного и удивительного всегда двигало мыслящее существо на пути его развития. Магия, как занятие, никогда не считалась наукой. Сколь бы серьезно к ней ни относились, она всегда была уделом мечтателей и изгоев. Почти всегда магов и эзотериков считали сумасшедшими, ненормальными, в лучшем случае – странными. Но во все времена к ним обращались в последней надежде на чудо… Открытие биополя, а главное – его изучение, позволили магии воплотиться в официальную науку. Теперь мыслящие существа, объединенные общей идеей совершенствования, стали совсем по-другому воспринимать Вселенную и взаимодействовать с ней. Что есть искусство магии. Наборы определенных действий, звуков, символов позволяющие использовать тонкие энергии и поля для изменения пространства. Самая простая – стихийная магия. Самая сложная – духовная. Если раньше волшба производилась по строго регламентированным комбинациям ритуальных действий, от правильности которых зависел результат, то в новой магии достаточно стало с помощью разума управлять материей и пространством. Разум – совокупность энергий, содержащаяся в нервной системе мыслящего существа. Эти энергии генерируются, хранятся и используются вне зависимости от обстоятельств. То есть, нет нужды в каких-либо дополнительных приспособлениях для творения магии. Слова и пассы, а также культовые предметы, необходимы лишь для концентрации внимания и удобства использования. Разум состоит из интеллекта, души, духа и интуиции. Интеллект – это все, что связано с информацией. Душа – эмоциональная составляющая. Дух – способности и побуждения, настроение, движущее разумом. Естественно, искусственный интеллект несовершенен и бесперспективен. Он всегда будет проигрывать разуму живому. У него нет души, которая позволяет мыслить абстрактно и использовать интуицию. Нет духа, побуждающего совершать подвиги, превозмогая законы природы и логику. Именно поэтому во Вселенной всегда будет властвовать живой разум, управляющий реальностью. Стоит также прояснить зарождение и эволюцию разума. То есть не истину, как она есть, а как воспринимается нами жизнь физическая и духовная – именно так мы привыкли называть эти две ипостаси существования мыслящего существа. Основная цель разума – выжить. Для этого он снабжен множеством скрытых способностей, которые не всегда даже приходится использовать. По закону сохранения энергии во Вселенной, разум тоже не может пропасть бесследно. Есть несколько путей движения и развития этой самой удивительной и великой сущности. Обычному разуму изначально необходим носитель с подходящей централизованной нервной системой. К примеру, родившийся ребенок, вбирая в себя часть информационного поля Вселенной, становится носителем компонентов разума. Лишь взрослея и совершенствуясь, он сможет объединить их и использовать с подобающей развитию полноценностью. Но, рождаясь, чистый мозг может и вместить уже готовый разум более высокого уровня. Это уже зависит именно от развития этого разума. Необходимо, чтобы в момент смерти кадавра, находящийся в нем сгусток энергий в то же мгновение без каких-либо поправок на время, поместился в нового носителя, в котором и продолжит дальнейшее существование. Если такая операцию не удалась, то придется ему раствориться в информационном поле Вселенной, вернувшись туда, откуда и появился. Но развитию нет пределов, также, как нет границ у Вселенной. Совершенный разум способен существовать без физического носителя, формируя свободный сгусток энергий, способный на невероятные вещи. Именно эта эволюционная теория лежит в основе многих, как древних религий, так и высокоразвитых цивилизаций. Проходя через серию перевоплощений, разум достигает совершенства и ему остается лишь витать в вечном блаженстве до скончания времен. Но не так-то просто осознанно перевоплотиться. Одного жизненного цикла для достижения этого недостаточно. Поэтому необходимо жизненный цикл удлинять всевозможными способами, то есть продлевать физическое функционирование кадавра-носителя. При этом надо осознавать, что совершенствование возможно лишь при наличии полного набора эмоций и ощущений, дабы не нарушать полноты восприятия. Именно поэтому развитие разума возможно лишь в полноценном физическом облике со всеми его плюсами и минусами. Наконец, претерпев череду перерождений, пройдя все ступени развития, высший разум сможет обеспечить стабильно свое бытие без физического носителя. Вот тогда он становиться поистине величественен и совершенен, непостижим и всемогущ… * * * Анарх медленно шел между высоченных книжных полок библиотеки Цитадели Лимба. Как бы ни совершенствовались способы хранения информации, книги, во всем своем многообразии, оставались самым надежным. И пусть они громоздки и неудобны, но зато любая из этих страниц – далеко уже не бумажных – переживет любой электронный носитель и, пожалуй, после гибели Вселенной книги так и будут витать в пустоте, напоминая об ушедших своих создателях, впитав в себя частицы их разумов и душ. В Цитадели Лимба царит тишина и покой. Запустение печали и небытия. Когда-то в годы великих экспансий, когда Вселенная была молода и наивна, а вселенские боги сильны и амбициозны, здесь царило торжество разума. После создания Цитадели Склепуса Лимб опустел. Анарх, отчасти, даже рад был этому, потому что теперь это место стало тайным и его личным убежищем. Вселенские боги канули в Безвременье. А он остался. Кто-то появился в библиотеке. Он почувствовал волнение полей и услышал шум раздвигаемого появлением воздуха. Это сталкер… Анарх напрягся, пытаясь прощупать незваного гостя, но ничего не обнаружил. Только один объект во Вселенной мог так себя вести. Асни. – Наш великолепный наиумнейший Анарх! – раздался певучий нежный голосок. – Заскучал здесь в одиночестве… – Ты же знаешь, что великому разуму не ведома скука. Он вышел к центральному круглому столу библиотечного зала. На его краю, свесив ноги, сидела прекрасная странница. Она широко улыбнулась, увидев Анарха, и соскочила на пол. Тот замер в нерешительности, не зная, чего ожидать от этой хитрой бестии. Асни подошла к нему и, обойдя вокруг, посмотрела снизу вверх своими огромными глазами цвета звездного неба. – Ани, это очень важно… – Что? – Мне от тебя кое-что нужно. А, для начала, скажи, как ты собираешься извлекать частицы Света из наших носителей? Анарх вдруг озадачился. А ведь и вправду – как? Этот вопрос он, почему-то, постоянно откладывал на потом, видимо, боясь, что не сможет его решить. Девушка, будто прочитав его мысли, сказала: – Я знаю, как. Но теперь нужно твое участие. – Мое участие и так во всем сейчас, что происходит, – он не мог злиться на нее, но нотки раздражения проскользнули в речи. – Я знаю, что ты переживаешь за всю Вселенную, и Обозримое, как бремя висит на твоем разуме. Но вспомни про чувство, которое ты испытал при нашей первой встрече. Великий Безликий растерялся. Он понял, о чем идет речь и ему стало стыдно. Такое чуждое чувство. Оно неприятно, но восторг от его ощущения охватил древнего странника. Асни ловко сбросила мечи со спины, скинула куртку и, оставшись в тонкой белой блузке и своей неизменной короткой юбке, незаметным движением расстегнула мантию Анарха. Черная матовая ткань волной опала к его ногам, оставив обнаженное божество в замешательстве стоять перед прекрасной обольстительницей. Его мощное тело бугрилось нагромождениями мышц под белой мраморной кожей. Само естество Анарха не понимало суть происходящего, настолько ново это оказалось для него, а плоть и дух уже отреагировали: из паха торжественно вздымалось нечто, похожее на струю сверкающего звездного огня, протуберанец, выплеснутый солнечной бурей, раскаленный поток магмы, застывший в полете… Девушка удивленно распахнула глаза. Ее рот раскрылся в крайней степени восторга. Одежда Асни полетела в стороны, а сама она взяла обеими руками представшее пред ней великолепие и стала нежно ласкать. Анарх блаженно застонал и стал нежно гладить тело своей возлюбленной. Она ловко обхватила его голый торс ногами и со стоном опустилась на сверкающий поток пламени… Тела обоих засветились и само пространство вокруг них деформировалось от обилия энергии, выплеснувшейся будто при взрыве сверхновой. Волны пошли по континууму, разгоняя само время, а два тела слились в одно и в кульминации взорвались пылающей звездой… Книжные полки во всем зале повалились радиально от центра, влекомые потоками сил. В Лимбе вспыхнуло новое светило, а Цитадель затрясло и каждый камень ее, каждая песчинка пыли будто почувствовали свершившееся грандиозное событие. Асни отбросило мощным всплеском огня, и она распласталась на круглом обугленном столе, блаженно постанывая и зажимая руками между своих ног. Анарх подошел к столу и присел рядом. Он молча смотрел на Асни, поглощая взглядом каждую частицу ее прекрасного обнаженного тела. Его рука ласкала ее живот, грудь, шею. Он склонился над возлюбленной и приник губами к ее губам. Та ответила на поцелуй и привлекла его к себе. В паху Великого Безликого вновь начало разгораться пламя… * * * Вокруг одни предатели! Даже в братстве клана есть крыса, которая гадит тайком. Арман сказал, что разберется со смертью Идемы, что сейчас важнее спасти Ишу. Но, почему он раньше не смог выследить предателя? Может этот гад, ждал ее появления? Жуть какая! Жрица судьбы хотела что-то передать ей. Но что, уже никто не узнает… Мэдал чувствовала злость на этих тупых ублюдков, взирающих на нее, как на чудо. Одев пояс с пистолетом и кинжалом, она поняла, что ее стихия – война. Как она жила раньше, как долго бродила в тумане? Теперь пришло ее время! Она покажет всему миру свою силу!.. … Они тайком пробрались по канализационным коллекторам во двор дома крестного папы Идола. Трехэтажный особняк, увитый плющом, с резными статуями, красивыми барельефами на стенах, окруженный высокой каменной стеной со сторожевыми вышками на углах, напоминал крепость. Во дворе, среди великолепных коллекционных машин, возвышался броневик – бронированный грузовик с будкой, на крыше которой торчала башенка с автоматической зенитной пушкой и спаренным четырехствольным пулеметом. – Вот сейчас движуха начнется, – прошептал Арман, сидя рядом с подругой в кустах у стены. Они потратили почти час, чтобы добраться сюда. Шли по подземным туннелям, проложенным еще до Великой Задницы, через проломы и ржавые решетки, разгоняя полчища крыс и огромных черных тараканов. Наконец, они здесь и до цели какие-то метры. – Охране на глаза нельзя попадаться, – снова заговорил Арман. – Тебе надо добраться до спальни Идола. Она на втором этаже. Вон те окна. Он указал пальцем на ряд высоких распахнутых окон второго этажа. – Я заберусь туда по стене в два счета, – сказала девушка. – Тебе необходимо лично с ним решить вопрос помощи. Иным путем ты будешь ждать очереди не меньше месяца. Удиви его, а что сказать, я уверен, у тебя найдется. Мэдал поцеловала Армана в губы и двинулась в сторону дома. Полосу травы она перескочила в два прыжка. Затем нырнула в кусты под стеной дома почти на глазах у охраны. Выждав минуту, она, цепляясь за выступы, начала подниматься к окнам спальни крестного папы. Здесь на стороне отважной девушки оказалась сама Судьба, потому что ни один охранник на вышках или во дворе не заметил ее передвижения. В это время у ворот начался переполох. Это сработал отвлекающий маневр, устроенный «Красными котами». Пока все шло по плану. Вот, она уже готова шагнуть в открытое окно, но девушка замерла в ужасе, увидев происходящее внутри… Грузное тело ворочалось на широкой кровати, а из-под него, содрогаясь в судорогах, торчали тонкие ножки… ее сестры. … Точный молниеносный прыжок в окно. Занавески разлетелись в стороны, когда девушка с яростным криком ворвалась в комнату. Клинок кинжала воткнулся в затылок толстяка и тот издал жалобный сиплый писк, издыхая. Он не успел даже осознать, что произошло. Только струя зловонного газа с бульканьем вырвалась из его заднего прохода. Мэдал оттащила в сторону тушу незнакомца и бросилась трясти сестру. Но та уже не подавала признаков жизни. Обрезав веревки, удерживающие ее руки и ноги, девушка перевернула Ишу на спину и стала бить по ее груди, пытаясь запустить сердце. Она припала к раскрытому в застывшем предсмертном крике рту, чтобы вдохнуть воздух, но тут случилось что-то невероятное… Стоило Мэдал коснуться губ сестры, как струя жара ударила ей в горло, наполняя все тело, распирая его до нестерпимой боли. Ни крикнуть, ни вздохнуть, ни оторваться от источника неведомой силы, льющейся в самую душу! Через мгновение все закончилось. Жар превратился в тепло и растворился во всем теле. Почему-то Мэдал осознала, что сестру уже не вернуть, что маленькая Иша отдала ей что-то хранимое в ней, возможно, ту же силу, что дала богиня Судьба ей самой. За дверью послышались приближающиеся шаги множества ног и взволнованные голоса. За окном раздались выстрелы. Похоже, Арман попал в беду. Среди криков за дверью выделялся властный голос: – Возьмите ее живой! Я сам разорву эту тварь на клочки. Она убила судью Киркара… У отважной девушки от этих слов внутри все похолодело и сжалось от безысходного страха. После Мировой Задницы человечество было отброшено в средневековье. Но бандитские кланы взяли власть в свои руки. Эти крысы выбрались из своих щелей и убежищ, распространились по пригодным для жизни территориям и основали новую цивилизацию. Кланы управляли районами, над кланами городов стояли крестные отцы, объединяя их, а судьи управляли сходками крестных пап. Судьи – ставленники Судьбы. И нет большего греха, чем навредить им… Но она теперь круче любого судьи! Богиня помазала ее на земное царство и даровала бессмертие! Иссия стала бесценной жертвой Судьбе и теперь ничто не остановит новую Бурю! – Мэ-э-э-да-а-ал! – выкрикнула девушка в сторону наступающих. Дверь сорвало мощным ударом воздуха. Она разлетелась в щепки. Четверых людей в коридоре за дверью разорвало в клочья, окрасив стены в красный цвет. Ее распирало от силы, бурлящей внутри… и ярости. И от восторга упоения властью. Пусть все сгорит! И комнату охватило пламя. Вспыхнула кровать, мебель, обои, шторы. Мэдал выпрыгнула в окно и мягко приземлилась на согнутые ноги. Вот это да! Что она еще может? Арман, скрываясь в кустах у входа в очистной коллектор, отстреливался от автоматчиков на вышках. Броневик уже урчал двигателем, а башенка на его крыше вращалась в поисках цели. Не долго думая, девушка преодолела расстояние до своего возлюбленного, обняла его и сказала коротко и резко: – Теперь я Мэдал Буря. Смотри, что сейчас начнется. Зарокотала пушка и ревом выстрелов ее подхватил пулемет. Она вжалась в Армана и они как будто вросли в стену. Вселенная вокруг взорвалась. Пули и снаряды в яростном хаосе вгрызались в бетон стены, урча и воя. Тучи мелких и крупных осколков разлетались во все стороны, скрывая в белой пыли двоих влюбленных. Внезапно все прекратилось. В воздухе повисла невероятная тишина, какая бывает только после чего-то грандиозного, будто сама природа замирает, ожидая чего-то. Тишину нарушил благоговейный вздох. – Твою ж мать! Святые небеса! – послышался сзади удивленный голос. Мэдал открыла глаза, отпустила Армана и сделала шаг назад. Парень смотрел на нее, не моргая. В глазах его читались восторг и удовольствие. Стена на метр вокруг превратилась в решето и только контур тела был не тронут. Арман с опаской посмотрел вправо, влево и расплылся в улыбке. Избранница Судьбы повернулась лицом к бронированному грузовику, из которого вели огонь. Стволы орудий еще дымились. Из бойниц в стенках будки и из люка башенки на нее взирали влюбленными глазами те, кто мгновения назад пытался уничтожить. Из-за машины вышли еще трое. Они опустились перед ней на колени и склонили головы. – Избранница Судьбы, прости нас за злые мысли к тебе, – заговорил один из них. – Ибо мы были в неведении, – добавил другой. – Возьми наши жизни и делай с ними, что угодно тебе, – завершил третий. Мэдал победно улыбнулась, уперла руки в бока и громко торжественно сказала: – Я принимаю ваши жизни. И приглашаю в свою новую семью, в свой клан всех, кто присягнет на верность мне, руке Судьбы, Мэдал Буре! Как будто молнией пронзило болью левую сторону груди. Стальное холодное лезвие вошло сзади, и кончик вышел спереди. Дыхание сперло, а боль пульсирующей лавиной поглотила разум. Ее новые слуги кинулись было на помощь, но были отброшены невидимой силой. Тела с хрустом ударились о бронированный борт грузовика и безвольно упали на землю. Мэдал повернулась и увидела спокойное лицо Армана. Его губы тронула зловещая усмешка. Он тихо проговорил: – Мэди, детка, я долго искал тебя и не могу позволить растрачивать дарованную тебе силу на пустяки. Ты отдашь мне ее для более важных дел… Он не успел договорить. Голова предателя отлетела в сторону, а тело схватилось руками за обрубок шеи и закружилось на месте. Потом упало на четвереньки и принялось на ощупь искать потерю. В тумане перед Мэдал появилась девушка азиатка. Она вложила меч в ножны за спиной и взволнованно проговорила: – Проклятье! Это девушка. Как перенять частицу у девушки? Она вопросительно посмотрела в глаза умирающей и вдруг что-то поняла. Асни впилась своими губами в пухлые губы Мэдал и струя жара ударила страннице внутрь. Она вдруг подумала, что сейчас взорвется от напряжения, но оторваться не могла. Через пару мгновений поток прекратился, и она отскочила назад… Мертвая Мэдал рухнула пластом на спину и острие кинжала с хрустом вышло из ее груди… Асни некогда было жалеть несчастную жертву. Она отдышалась и осмотрелась. Переход произошел очень вовремя. Она поспела как раз в разгар заварушки. Но пора уходить, потому что она не бессмертна, а сейчас слуги новой избранницы сбегутся на шум, те, кто в машине, придут в себя, да и демон уже нашел свою голову и приладил на место. – Стой, слуга хаоса! – проревел Арман. – Отдай мне то, что взяла, и уходи с миром. А не то я, Хуммер, уничтожу даже память о тебе во Вселенной! – Вот насмешил! Да я таких, как ты на пространство намазываю и ем перед завтраком! Асни со звоном извлекла оба своих меча и встала в боевую стойку. Хуммер удовлетворительно заурчал и стал отступать. Он постепенно раздувался и вскоре его тело с треском разошлось на насколько частей. Из щелей горы плоти посыпались небольшие серые шары, которые, упав на землю, раскрывались, превращаясь в личинок. Те, в свою очередь, шевеля щупальцами на овальных телах из сегментов, покрытых хитином и шипами, принялись очень быстро расти, пожирая все вокруг. Железо, бетон, асфальт – все исчезало в их бешено работающих жвалах на уродливых головах брызжущих кислотой. Сам Хуммер принял прежний облик и отскочил в сторону понаблюдать за разворачивающимся действом. Асни растерялась. Личинок было полтора десятка. Они увеличивались с огромной скоростью, поглощая материю вокруг себя. Надо как-то пробиться к демону, а то это может затянуться до бесконечности. Ох, как же она устала! Жаль, что поглощенные силы никак на ней не отразились. Да и ладно! Своими справлюсь! Личинки удлинялись, превращаясь в толстых кольчатых червей. Звингостреллорусы – вспыхнуло в памяти путешественницы по мирам. Поглотители материи и мощное оружие Пожирателя Миров. Эти создания имеют головы на обоих концах тела, растут, пока едят, а есть они могут все, растворяя самые твердые вещества кислотой, которая у них вместо слюны. Пожрав планету полностью вместе с ядром и атмосферой, гигантские черви съедают друг друга, а последний оставшийся съедает сам себя, и, необъяснимым чудом на его месте образуется коллапсар – черная дыра, продолжающая поглощать материю Вселенной. Асни разрубила нескольких червей, достигших уже размеров бревен, но у частей отрастали сразу новые головы и продолжали жрать. Из броневика раздались выстрелы, но вскоре они сменились криками ужаса и паники. Придется прибегнуть к силе Солнца. Но это отнимет много энергии. Демон посмеивается в сторонке, глядя на растерянную противницу. А вот на тебе! Асни обернулась большим плазменным шаром, осветившим округу ярким желтым светом, рассыпающим вокруг яростные языки пламени, и набросилась на звингостреллорусов. Пожиратели вмиг превращались в пепел стоило им только соприкоснуться с мощнейшим тепловым излучением сгустка разъяренного звездного пламени. Несколько минут понадобилось ей, чтобы разобраться со всеми монстрами. Девушка вновь обрела человеческий облик и припала на одно колено, тяжело дыша. От нее шел легкий дымок, а на лицо легла тень усталости, будто она постарела на десяток лет. Сверхъестественные способности сталкеров с начала времен будоражат умы ученых Вселенной. Тайна появления этих сущностей в человеческом обличье не раскрыта и остается самой приоритетной научной проблемой. Откуда они черпают свою силу? Как перемещаются по Древу Миров? Что они такое: энергия или материя? И при всех своих способностях остаются смертными людьми со всеми их потребностями и чувствами… Как будто выждав момент, в Асни из ниоткуда ударила толстая голубая молния. Ее отбросило на несколько метров и она кубарем покатилась в кусты сада при особняке, но остановилась и поднялась на ноги. В центре площадки двора, загораживая собой Хуммера-Армана, стояла девушка с длинными белыми волосами и прекрасным бледным лицом греческой статуи. На ней, поверх светло-голубой легкой туники, был одет синий замшевый жилет, простеганный цельными алмазами и с алмазными же пуговицами. В руках она держала длинное алмазное копье, направив острие в сторону Асни. – Чилит Молния, – выкрикнула она. – Приветствую тебя, сестренка! Та в ответ сплюнула сгусток крови себе под ноги и утерла губы рукавом. – Асни Солнце перед тобой, сестренка, – коротко ответила она. – Как видишь, я приняла сторону порядка. А ты всегда была пустоголовой баламуткой, потому и выбрала хаос. – Я на своей собственной стороне. А у нас могла бы появиться еще одна сестра Мэдал Буря, но этот урод, – Асни указала острием меча на Армана, – убил ее ножом в спину. Чилит обернулась к Хуммеру. Тот развел руками и с ухмылкой проговорил: – А ты что хотела? Или знаешь какой-нибудь другой способ забрать силу? – С тобой я позже разберусь, – крикнула она ему и ударом копья опрокинула на спину. Яркая вспышка на какое-то время обездвижила тело демона. Чилит повернулась к Асни: – Все равно придется тебя убить. Извини, сестра, но у меня тоже есть цель. – Я понимаю. Поэтому приготовься к смерти. А вместе мы смогли бы сделать так много… – Не судьба!.. Молния ударила в то место, где стояла Асни, но оплавила лишь камни и воспламенила кусты. В свете разгорающегося особняка, на глазах подоспевших пожарных и собравшихся со всей округи зрителей разразился фантастический поединок двух ангелоподобных созданий. Удары следовали один за другим. Раскаленные добела лезвия мечей сталкивались с искрящимся алмазным копьем, разбрасывая снопы огненных языков и тучи молний и искр. Финты, как светящиеся веера, озаряли сумерки зарождающегося утра, вспышками и грохотом повергая в ужас свидетелей. Хуммер-Арман очухался от шока и выбрался из своей человеческой оболочки огромным трехметровым звингостреллорусом. Но не успел он вступить в поединок, как со всех сторон в него посыпались десятки пуль, как пчелы жаля его. Большинство из них отскакивало от хитина панцирей колец червя, но некоторые находили лазейки и с чавканьем вгрызались в мерзкую плоть, разбрасывая вокруг брызги кислоты. Хуммер с булькающим рычанием выплюнул в толпу нападающих струю разъедающей слюны. Раздались крики и люди стали разбегаться, прячась и не прекращая стрельбу. В воздухе завис вертолет и выпустил в монстра несколько ракет, подогрев их огнем пулеметов. Отважное безбашенное племя городов-кланов трудно было удивить, а еще труднее – напугать. Поэтому пожирателю пришлось основательно отвлечься от борьбы двух сталкеров, чтобы разобраться с атакующими его людьми. К тому же на подходе в переулках урчали моторами броневики, вооруженные калибрами покрупнее. Асни отбросило мощным электрическим разрядом и она, упав на спину, почувствовала острие алмазного копья у себя на шее. Если бы был день, родное солнце давало бы ей сил, питало бы ее своим живительным теплом и светом. Но рассвет только брезжил за горизонтом и, похоже, она до него не доживет. Тяжело дыша, израненная обожженная Чилит поставила ногу на грудь поверженной противнице, которая выглядела еще хуже, и чуть надавила на свое сверкающее оружие. По шее Асни, щекоча ее, побежала струйка алой крови. – Все мы смертны, – сказала Чилит. – Но ты можешь все изменить. Я вижу внутри тебя зарождение новой жизни. Я знаю, кто это. Грядет второе пришествие Гонителя Тьмы. Но я его остановлю сейчас одним движением. Как печально… Она захохотала, закинув голову. Неведомая сила вдруг подхватила ее и, подняв в воздух, так сильно тряхнула, что алмазное копье вылетело из рук воительницы и воткнулось в землю рядом с лежащей Асни. Потом раздался визг такой громкий, что перекрыл грохот выстрелов и взрывов. Тело Чилит Молнии стало корежить и выворачивать какой-то титанической силой. Она визжала от боли, пытаясь пересилить воздействие, но ничего не могла поделать. Асни, не моргая, смотрела на все это, ничего не понимая. Ее разум, затуманенный болью и усталостью, не совсем четко воспринимал реальность. С громким отвратительным хрустом Чилит сжалась в кровавый комок плоти, который вертелся, брызжа кровью во все стороны, становился все меньше и плотнее. Наконец, он стал размером с горошину и исчез, оставив после себя лишь облачко белого пара. Звингостреллорус лютовал среди домов. Он уже вырос до пятого этажа и размахивал жвалами и щупальцами, разрушая стены окружающих домов. Вокруг все дымилось, растворяясь в кислоте слюны демона и, казалось, ничто не сможет его остановить. Та же неведомая сила вскинула Хуммера вверх и скрутила его в немыслимый узел. Кислотный дождь брызнул во все стороны, а тело монстра становилось все меньше и плотнее. Когда оно достигло размеров горошины, сила толкнула его в небеса и высоко среди светлеющих облаков расцвел цветок небольшого атомного взрыва. Асни лежала на спине и смотрела на расплывающееся в небе пятно. Верхние этажи домов уже озарились лучами восходящего солнца и от этого на душе ее стало спокойно и радостно. И еще она чувствовала внутри себя новую жизнь. Она росла не по дням, не по часам, а по минутам. Еще примерно пара суток и она может выпустить на волю своего сына. Кем бы он ни был, кем бы ни явился в эту Вселенную, он будет ее ребенком и от осознания этого Асни охватил необъяснимый восторг. Анарх опустился на колени рядом с девушкой. Он положил левую ладонь ей на грудь, а правой стал гладить по волосам. Обессиленная Асни почувствовала, как энергия вливается в нее. Древний странник улыбался, глядя на свою возлюбленную. Его лицо уже не было бледно и видно было, что Великий Безликий, наконец-то, нашел то, что искал бесчисленные годы. Пожарные принялись тушить догорающий особняк, а вокруг героев засверкали вспышки фотокамер и стал нарастать гомон собравшейся толпы. Анарх обратился к Асни: – Милая, я знаю, что ты потеряла. Но война требует жертв. Сегодня мы победили и, чтоб победить завтра, ты должна бороться. Я чувствую стремительное нарастание напряжения в Обозримом. Пожиратель Миров уже близко. – Ах, Ани. Зургеры все сильнее и хитрее становятся. Я утратила сразу двух сестер. Но ты не думай – я теперь ведь за двоих сражаюсь, так что не подведу. Колдун осмотрелся и сказал: – Пора уходить отсюда. Хороший мир со смелыми людьми. У него есть шанс выжить, если мы победим грядущую Тьму. Воздух схлопнулся в том месте, где они находились, а солнце заиграло лучами в гранях торчащего из оплавленной земли алмазного копья. * * * Лимб – особое место. Оно создано было вне Великого Древа Миров и в тоже время в центре его. Это мир внутри себя, как в гигантском пузыре. Глядя вдаль на горизонт, можно в ясную погоду увидеть, как поверхность изгибается вверх и теряется в дымке. В Лимбе нет светила, но есть день и ночь, равные по времени. А еще здесь есть свои законы. Ведь создавался этот мир среди миров для накопления, сохранения и распределения знаний о Великом Древе и о каждом доступном измерении в нем. Здесь есть четыре уникальных портала, через которые можно получить доступ в любой из известных миров. Но из вне тоже есть доступ случайный или намеренный. Поэтому входы и выходы из Лимба охраняют четыре крепости с мощными гарнизонами сверхъестественных воинов, управляемые колдунами. Безопасность требуется для охраны Цитадели Лимба. Серые с золотым шпили ее пронзают небеса, теряясь в дымке облаков. Здесь творились самые мощные заклинания, создавались самые действенные и уникальные эликсиры. Именно здесь хранятся древние знания Вселенских богов. Цитадель это центр силы и информации. Создана она была в незапамятные времена. А кем, уже никто не помнит… И, чем дальше растет Вселенная, чем глубже река времени и полноводней, тем меньше помнят о них, теряя древние знания, теряя силы и возможности. Огромный зал с овальным потолком, подпираемым угловатыми каменными колоннами, с выложенным гранитными плитами полом, то и дело оглашался гневными воплями. Трехметровый гигант в черной мантии из матового материала, которая, казалось, поглощает свет, нервно ходил широкими шагами взад-вперед вдоль стены зала. Неподалеку, ближе к центру, возвышались два столба с подвешенными на них изуродованными трупами мужчин. У подножия столбов стояли ярко сверкающие в свете огненного шара, висящего под потолком, золотые чаши, богато украшенные драгоценными камнями. Они были наполнены кровью двух жертв. Здесь же стоял на коленях, уткнувшись головой в пол, небольшой пухлый человек. Его капюшон был испачкан кровью, а волосы на голове слиплись. Человечек вопил заунывным голосом: – Оооо! Величайший из великих! Милостивейший из благороднейших! Откуда же мне было знать?.. Властный громоподобный голос прервал восклицания: – Это пустышки, Лозрус. В них ничего не оказалось. Кто-то, какая-то наглая крыса, похитила у меня из-под носа мою добычу! Мантия распахнулась, капюшон опал на спину. Великан явил свой прекрасный лик. Великолепные совершенные черты лица с мраморно-белой кожей, как будто выточенные из слоновой кости, короткая черная курчавая борода и такие же беспредельно черные усы аккуратно обрамляющие темно-синие губы. Огромные глаза без зрачков, как два окна в черную бездну смотрят из-под густых бровей на презренную реальность. За спиной этого величественного создания распахнулись два крыла обсидиановых перьев, сверкающие и переливающиеся в беспримерном великолепии. Маленький человечек затрясся еще сильнее. Он закричал: – Господииин мой! Это дрянная мерзкая девчонка. Она забрала их силу. Не сомневаюсь в этом. – Где остальные бездельники? Где эти тухлые дармоеды? – Сталкерша убила несколько зургеров. Ей помогает Великий Безликий. Крылатый великан замер на мгновение, потом громко выдохнул и проговорил печально: – Анарх, братишка, как бы мы были сильны вместе. Как жаль, что он мой враг. Коротышка поднял голову. Это Лабеан собственной персоной. Невозмутимый глаз комара, сидящего под сводом зала, точно передал картинку в мозг Анарха, его контролирующего. – Лозрус, надо срочно собирать силы и атаковать Цитадель, пока девчонка не поняла, чем владеет. Я вырву частицы Света из ее подлой душонки и непобедимый порядок Тьмы воцарится над хаосом Света. – Гарнизоны крепостей поддержат нас, господин. Но сможете ли вы уничтожить то, что создавали. – Я не собираюсь уничтожать Цитадель. Захватим ее аккуратно. Потери меня не волнуют. Нас было пятеро. Остались двое: я и Анарх. Этот изворотливый ублюдок постоянно выходит победителем из любой ситуации. Но, чувствую, что мое время вернулось… Глаза великана устремились в бесконечность. В повисшей тишине послышался писк летящего комара. Огненный шар расцвел под потолком, убив насекомое. Крылатый гигант повел носом и сказал с усмешкой: – Анарх следил за нами. Надо спешить. Лозрус, веселье начинается! * * * Великого Безликого трясло. Он стоял, опершись на круглый стол из отполированного мрамора в центральной башне Цитадели Лимба. Рядом стояла Асни и поддерживала руками свой большой округлившийся живот. Анарх обхватил голову руками и обреченно произнес: – Я видел его! Это Визарх – первый бог, Несущий Тьму, Пожиратель Миров… Это он уничтожил трех богов Вселенной, с которыми мы создавали Лимб. Это он ведет теперь силы диких миров Преисподней и шайки своих демонов. Самое страшное, что Визарх в Лимбе. Он атакует, а Цитадель пуста и ее некому защищать. – Милый, послушай, – заговорила Асни. – Бежим отсюда. Бросим это место. – Нельзя. Если он захватит власть в Лимбе, то для его приспешников откроются все пути Древа Миров. Через порталы он сможет править им и устанавливать свой гиблый порядок. – Так призови кого-нибудь. Ты же знаешь, что есть те, кто тебя поддержит. Те, кто помнит тебя… Анарх посмотрел на девушку, потом на ее живот. Лицо его смягчилось. – Как ты догадалась сделать это? Невероятно! Асни, ты вобрала в себя частицы Света, а потом запустила процесс создания с моей помощью. Я поражен и счастлив, что ты это сделала! – Еще бы… Девушка улыбнулась, подошла к своему возлюбленному и, взяв за ворот мантии, наклонила его лицо к своему. Потом тихо проговорила: – Я пронесла это чувство через тысячи лет, сквозь тысячи миров… Неужели могло быть по-другому, Ани? Их губы слились в поцелуе, и зал башни озарился неведомым светом, пульсирующим и теплым. С тех пор, как они вернулись в лимб, после встречи с Хуммером и Чилит, Асни изменилась. Она стала задумчивой, немногословной. Чуть заметная тень печали на ее лице отражала душевную борьбу тонкой и чувствительной натуры с виду бойкой и деловой девушки. Да и древний колдун теперь не походил на Великого Безликого. У него теперь в душе пылало чувство, таившееся там множество веков, ради которого он готов был погибнуть, прекратить свое существование. И это ему нравилось. Бесчисленные времена прошли даром и озарились светом лишь в самое темное время. – Да, все хорошо будет, – ласково сказал он девушке. – Ты иди в свои покои. Тебе надо отдыхать, я чувствую, что скоро тебе предстоит невероятное испытание. Использую свой личный портал в Цитадели. У нас будут защитники. Все, иди. Асни не стала ничего говорить, лишь печально улыбнулась и вышла из зала. Она направилась по гулким пустым коридорам в одну из многочисленных шикарных спален крепости, которую выбрала для себя. Сейчас уже ничего не имело значения. Только ее ребенок. Безрассудная и страстная раньше, она вдруг повзрослела. Как странно говорить это о существе, прожившем тысячи лет… После того, как бессмысленно и жестоко погибли сразу две ее сестры, в Асни что-то перегорело. Что за времена настали? Вселенная, разрываемая на части непонятными силами, стонет. И голос этот слышат лишь избранные… Но растущая внутри нее жизнь, возможно, станет ключом к спасению. Как это будет? Сможет ли она выжить? Увидит ли свое дитя? Анарх вошел в зал Путей. Тяжелые створки дверей остались распахнутыми, и в них то и дело врывался холодный ветер каменных коридоров. Он быстро идет к вратам портала, его мантия развевается, лицо решительно и строго. За высокими стрельчатыми окнами зала в небесах уже сгущаются зловещие тяжелые тучи. Иногда сверкают молнии и гремит далекий гром. Началось нагнетание сил. Напряжение висит в воздухе, делая окружающий мир размытым и темным. Великий Безликий остановился у подножия врат портала. Арка из вороненного металла трех метров в высоту и ширину тускло мерцает скрытыми в ней силами. Портал таких размеров уникален. Его питают квазинуклеарные реакторы из подземелий крепости. Он создал этот проход между мирами много позже остальных. Подобных программируемых порталов лишь пять в Обозримой Вселенной. И все они здесь, в Лимбе. Анарх знал, что в любое время понадобиться переместить что-нибудь в Цитадель или из нее. Врата только его. Только Анарх может использовать их. Колдун воздел руки. Пространство внутри арки замерцало и засветилось. Потом как будто ртутная радужная пленка натянулась между границами портала. Она переливалась всевозможными цветами и слегка волновалась. Те, кто ждал его призыва, уже готовы были войти, и раздался низкий гулкий голос: – Придите, воины келемиты! Отдайте долг крови и плоти отцу своему! Души ваши проданы и теперь вы можете выкупить их своими подвигами! Поверхность портала заволновалась и Анарх отступил в сторону. Сверкающая гладь вспучилась, выпуская ряды огромных закованных в сталь четырехруких воинов. Отборные солдаты Склепуса, колдовского мира, по двое выбегали непрерывным сверкающим потоком. Они сразу спешили занять места на стенах и в башнях около множества метательных и огнеметных устройств. Одной из особенностей Лимба оказалось то, что в нем не срабатывали взрывчатые вещества. Эта тонкость оказалась на руку обороняющимся, потому что стены и башни Цитадели были напичканы механическими и электрическими боевыми машинами и орудиями, которые прекрасно функционировали. Огромные катапульты взводились с помощью электромоторов и каждый снаряд, стрела, болт были заряжены какой-либо магической силой. Анарх с гордостью взирал на непрерывные ряды бесстрашных солдат. Это он создал Склепус в незапамятные времена и смог построить в этом удивительном мире центр науки и магии Великого Древа. Он не единожды помогал защищать его от посягательств и теперь этот мир платил ему той же монетой. Великий Безликий снова воздел руки, когда поток стального воинства иссяк. – Драконы Вечности, внемлите мне, – возопил он громогласно. – Ибо настало время исполнить клятву, данную вами! Много тысяч лет назад Анарх путешествовал по Великому Древу Миров и в одном из миров нашел вымирающую и деградирующую расу крылатых змеев. У них оказался огромный потенциал для развития, отменная живучесть и магические способности. Но они не ведали ничего об этом и предавались распрям из-за пищи, которой, в силу прожорливости огромных рептилий, постоянно не хватало. Колдун смог научить их жить в гармонии. Урегулировал воспроизводство, научил драконов использовать свои способности управления временем и пространством, чтобы обрести практически бессмертие. Драконы Вечности прекратили размножаться, познали свое совершенство, забыли о междоусобицах, превратившись в мудрых созданий, питающихся энергией окружающего мира. Установилось равновесие, которое позволило цивилизации сохранить себя и перешагнуть рубеж в Высшие Миры. Драконы тогда дали клятву Великому Безликому по первому зову явиться на помощь. Сверкающая поверхность прохода заволновалась, вспучилась и из него выбрался огромный зеленый дракон. Он протиснулся через железную арку, которая с жалобным скрипом пропустила чешуйчатое чудовище. Его шкура сверкала, как мириады изумрудов, шипы и наросты на голове, теле и хвосте излучали зеленоватый свет. Он молча проследовал к выходу из зала и скрылся за дверью. Следом за ним из портала выбрался небесно-голубой дракон, от которого шел морозный пар. Он ловко взлетел под своды зала, сделал круг и, выбив одно из окон, вылетел наружу. Третий дракон – черный, как ночь. Длинное змееподобное тело с шестью парами крыльев, множество коротких когтистых лап и раскаленный гребень вдоль всего тела от него веет жаром, как от раздутого кузнечного горна. Дракон выскочил за дверь и скрылся в коридорах. Имена их древний странник помнил. Зеленый зовется Аагарх, голубой ледяной – Звинго, а черный огнедышащий но сит имя Клодон… Радость и восторг наполнили сердце его, когда старые друзья пришли на помощь. Наконец, Анарх воззвал к сильнейшим своим союзникам – Ледяной Сотне. Хотя они перестали быть его союзниками… когда погибли. Теперь они всего лишь жуткое сильное оружие в его руках. История этой армии трагична и великолепна в ее героизме. В одном из миров существовала благородная цивилизация. Руководили ей рыцарство и высокие моральные устои. Но однажды в одной из шахт рабочие обнаружили подземное озеро, в котором таилось древнее зло. Кошмарный вирус вырвался на волю. Зараженные обезумевшие шахтеры появились из своих подземелий и набросились на окружающих. Вирус уничтожал мозг людей, давая им невероятную силу и скорость. Взамен кадаврам требовалось непрерывное питание. Мозг умирал через пару дней и тело попадало полностью под контроль вируса. Уничтожалась вся окружающая органика. Поедался даже плодородный слой почвы. Тела за десять-двенадцать суток высыхали и изнашивались будто за сто лет работы. Еще через сутки бродячие голодные трупы самоуничтожались, взрываясь течами зараженного пепла, а ветер разносил вирус все дальше и дальше. И не было спасения от напасти. Но пришел Анарх. Он явился в этот мир, как Бог-Спаситель и собрал оставшихся здоровых людей. На всей планете их насчиталось всего с десяток тысяч из разных народов. Он повел их к одному из необитаемых архипелагов в океане. Полчища бешеных трупов преследовали их по пятам. Сильнейшие воины гибли один за другим, прикрывая отход своего народа, и сами присоединялись к армии мертвых, когда их мозг отключался. Но пару суток они все-таки могли использовать способности, даруемые коварным вирусом, чтобы биться вдесятеро лучше. И вот беглецы на берегу. Спасительные острова в дымке у горизонта, но нет ни лодок ни кораблей, а вплавь преодолеть водное пространство смогут лишь единицы. Великий Безликий решил, что истратит все свои силы, но доведет начатое до конца. Он раздвинул воды морские, образовав проход по дну и люди устремились в него. Но армия мертвых наступала. Тогда сотня оставшихся в живых воинов встала в проходе, чтобы погибнуть, но дать возможность остальным спастись. Солдаты эти самые тренированные, сильные духом и телом, встретили лавину обезумевших чудовищ. Вирус придал им еще сил и скорости, а Бог-Спаситель постоянно подпитывал энергией и держал под защитой из мозги, чтобы вирус не причинил им вреда. Два дня и две ночи воины сдерживали натиск дьявольской орды, пока последний из выживших не выбрался с морского дна на сушу одного из островов. Тогда обессиленный Анарх захлопнул водные врата, перенес эту сотню воинов на северный полюс планеты и заморозил их там в огромном ледяном кубе. Оставшиеся мертвецы начали самоуничтожаться, и через несколько часов последний из них с громким хлопком превратился в облако пепла. С четырех сторон от четырех порталов текли черные потоки диких орд из миров Преисподней. Большинство из них состояло из дикарей, мохнатых обезьяноподобных с дубинами и каменными топорами. Среди лавины тел в атаку шли бронированные быки, носороги, закованные в сталь, мастодонты, одетые в шипастые доспехи. В туманной дали показались тысячи разноцветных дымов колдунов и шаманов-вдохновителей. Их повозки вместе с тысячами осадных орудий медленно, но верно приближались к Цитадели, сжимали черное кольцо вокруг стен, ощерившись бесчисленным множеством шипов, клыков, копий и рогов. В зале Путей от пола отделился каменный квадратный кусок три на три метра. Он поднялся на уровень пояса и в центре появилась проекция Цитадели. Кольца ее стен кишели мизерными человечками келемитами, а вокруг, как море, шли волнами войска наступающих. – Самое время занять вас чем-нибудь, – произнес Анарх. Взмахом руки он извлек из воздуха маленький кубик льда и аккуратно поставил его прямо в гущу шевелящегося моря. Над полем, заполненным массой наступающих, сгустилось облако белого тумана, которое, уплотняясь, обрело форму огромного ледяного куба. Глыба льда рухнула в гущу существ и рассыпалась на мириады осколков, раздавив и разогнав толпы дикарей. Из обломков в клубах морозного пара поднялись сто высоких закованных в латы воинов с огромными двуручными мечами. Сталь доспехов покрывала черная копоть, глаза в разрезах шлемов горели неутолимым жутким голодом. Волна разношерстных дикарей нахлынула на них, но тут же во все стороны взвилась туча разорванных и раздробленных тел. Ледяная Сотня взялась за дело, но теперь ничто не сдерживало их безумной ярости. Как размытые облака, сто воинов, двигаясь с невероятной скоростью, вклинились в черно-серую орущую и рычащую массу. Как трава под косами, десятки и сотни солдат Преисподней разлетались во все стороны, брызжа кровью. Оттаявшие воины крушили врагов, не разбирая их по весу, силе и вооружению. Толстые лапы мастодонтов с хрустом ломались от ударов легендарных солдат, туши боевых быков и носорогов с ревом ужаса, разбрасывая внутренности, валились под ноги убийцам поверженные неостановимыми ударами двуручных мечей из неведомой стали. Воины Ледяной Сотни с невероятной скоростью разили своими клинками, как в мясорубке перемалывая любую плоть, и в то же время успевали поглощать кровавые струи и куски мяса, утоляя свой бесконечный голод. Мастодонт все таки сумел растоптать одного из непобедимых и тот взорвался облаком черного пепла. Те, кто оказался накрыт темной завесой, принялись с безумной злобой набрасываться друг на друга. Они рвали плоть, с рычанием поглощали оторванные куски и с вожделением пили кровь тех, кто минуту назад шел рядом с ними в атаку. Еще несколько черных облаков взвились над поверженными Ледяными солдатами и хаос усилился в разы. Анарх наблюдал за тем, как западный фланг войск в геометрической прогрессии убывал. Что они смогут противопоставить безумной жажде, овладевающей всеми, кто попадал под влияние вируса. Будь, что будет, но он не мог позволить захватить плод его трудов… Пусть даже придется уничтожить все живое в этом мире. Небо над кровавым хаосом, в который превратилось поле боя на западе, мгновенно окрасилось в багровый цвет. Раздался громогласный гул, от которого в крепости повылетали все стекла в окнах. Всех зараженных, а их оказалось уже немерено, в мгновение ока накрыл дождь из жидкой раскаленной лавы. Он пролился из алых туч и превратил холмистую равнину в пышущее адским жаром озеро расплавленного камня и металла. Анарх ликовал. Враг наносит удары сам себе. Это сам Визарх вмешался в бой. Но как он силен. И что готов предпринять для своей победы? Великий Безликий бросил на восточный фланг горсть песка. Над полем боя разверзлись небеса тысячами огненных сполохов и, пробивая серые низкие тучи, к поверхности устремилась лавина раскаленных камней. В колоннах вражеских войск разразился кроваво-огненный хаос. Весь восточный фланг покрыл черный дым, разрываемый кое-где алыми языками пламени. Тем временем лавина наступающих подкатила на дистанцию выстрелов. Тучи стрел, копий, снарядов и камней врезались в нестройные ряды вопящих и рычащих дикарей. Снаряды катапульт прочертили дымные следы в небе и залили жидким огнем центр черного воинства. Стрелометы на стенах и башнях непрерывно выпускали сотни тяжелых металлических дротиков, пробивающих сразу по несколько тел. боевые носороги и мастодонты падали, утыканные, как ежи, сгорали в пламени, но приближались к стенам Цитадели. Три дракона сорвались с башен крепости и бросились в атаку. Зеленый Аагарх кружил над полем боя, изрыгая на врага потоки кислоты. Голубой Звинго замораживал дыханием плоть настолько, что она разлеталась хлопьями кровавого снега, вселяя ужас в окружающих. Черный Клодон вздымал в небеса вихри пепла сожженных врагов. Среди шума битвы раздались пронзительные вопли гарпий, свалившихся из-за туч. Их поддержал рык десятков крылатых львов. Драконам пришлось сразу же отвлечься на них и наземные войска возобновили темп наступления, преодолевая горы перемолотой плоти. Анарх понимал, что вот сейчас надо поднажать. Он порядком утомился, но чувствовал, что способен переломить ход сражения в свою пользу. Если враг не припас какой-нибудь неизвестной гадости… По тылам орды Преисподней стали одна за другой бить молнии. Повозки колдунов разлетались на мелкие обломки, а сами некроманты и шаманы стремительно отступали. С неба сыпался снег вперемежку с хлопьями пепла, то и дело в поверхность земли врезались изувеченные тела воздушных бойцов, возомнивших себя способными побороть драконов. Осадные орудия нападавших пылали, подожженные молниями. Армия дрогнула, увязнув в полях, заваленных грудами тел, захлебнувшись в лавине смерти, обрушенной на них со стен крепости. Трубный глас раздался с четырех сторон. Это костяные трубы демонов энцилордов возвестили о прибытии главных сил Темного Бога. Множество алых мускулистых тел демонов энци, невероятных и гротескных терминусов и хомозавров двигалось к Цитадели. Их вели четыре зургера. С востока шел одноглазый каменный великан Гаромус. С юга – десятиглавый змей Нинихус. С запада сотрясал твердь шагами Дрихс, огромный бык, закованный в сверкающую хитиновую броню. С севера в клубах пыли и дыма двигался крабоподобный Авонасах. Гул с небес перекрыл остальные звуки боя. Из-за туч вынырнула стая гигантских ос и атаковала драконов. Анарх тяжело вздохнул и устало произнес: – Будь ты проклят, проклятый Пожиратель! Какую цену ты готов заплатить за обладание Лимбом? Он повернулся к вратам портала и воздел руки. – О, великие маги Склепуса! Пришлите мне помощь на защиту наших общих интересов… Из мерцающего портала выкатился небольшой шарик, как будто слепленный из хлебного мякиша. Анарх улыбнулся. Он осторожно взял его двумя пальцами, вернулся к проекции поля боя и, размяв, раскрошил над Цитаделью. С неба нед крепостью посыпал крупный белый град. Он стучал по черепице крыш, по металлу доспехов, скапливаясь на мостовых и площадках стен и башен, покрывая их белым слоем. Когда градины перестали падать, каждая из них с хлопком раскрылась, являя на свет больших черных мух. Они роем поднялись в воздух и образовали над укреплениями плотную тучу. Несколько гарпий, уйдя от драконов, занятых осами, попытались проникнуть в окна одной из башен. От черного облака роя отделилась часть в виде щупальца и поглотила несчастные жертвы. Анарх немного успокоился, но усталость брала свое, а главные силы врага были уже на подходе. Слишком много энергии потратил он на пушечное мясо, которое бросили в атаку первым. Но зато ни один из них не дошел даже до рва крепости, а перед ним еще обширное пространство магических ловушек, которые только и ждут свои жертвы. Не-е-ет! Цитадель Лимба не сдастся так просто. Победа или полное уничтожение всего. – Брат! Анарх замер. Больше всего во Вселенной он боялся вновь услышать этот голос, затерявшийся в глубине веков. Он медленно обернулся. В раскрытых дверях зала стоял Визарх. Его величественная фигура излучала мощные потоки силы, от которых даже волновался воздух. Моментально сработали рефлексы и вокруг Анарха засветился еле заметный ореол защитного поля. Великий Безликий растерялся, увидев того, кого меньше всего ожидал здесь встретить. Защитные поля крепости, бесконечные годы блокирующие любую враждебную энергию извне, пропустили его. Пусть даже он один из творцов Лимба, но Анарх же перекодировал всю защиту Цитадели, изменил ее за тысячи лет. Визарх, будто читая его мысли, произнес: – Анарх, братишка, ты забыл, что я – это ты. Ты просто все забыл, бедняга. Мне кажется, что со своими крыльями ты потерял и рассудок. Ха, неплохой каламбур, а? – Как ты вообще посмел вернуться? – Анарх пришел в себя, и злость вскипела в нем. – Ты продался Тьме. Посмотри на себя. Она в тебе и управляет тобой, брат! Прекрати этот цирк, пока я не явил свое божественное присутствие! – Нет! Я управляю Тьмой! И это единственно верный выбор, который я сделал. Каждому свое. Я же не убеждаю тебя принять Ее сторону. Но только с помощью такой силы мы сможем привести Вселенную к великой гармонии. Вспомни, глупец, к чему мы стремились с самого начала. Глаза Великого Безликого сверкнули алым пламенем. – Я все прекрасно помню. Каждое мгновение с начала Вселенной отпечатано в моей многострадальной памяти. Каждая погубленная тобой душа взывает к справедливости. Они все здесь! Анарх ударил себя по голове. Визарх распахнул свои великолепные черные крылья и по стенам зала заплясали сполохи и тени. Он медленно двинулся в сторону брата. – Ты понимаешь, что наша война бесконечна, как наше существование? Я в тупике, брат. Что мне с тобой делать? Кодагдаг пал жертвой своих принципов. Вокандар пытался меня провести, но я поглотил его. Ты ведь можешь чувствовать то же, что и я, верно? Ведь ты самый мудрый из нас. – Я другой теперь, я изменился. – Что же изменило тебя? – Я полюбил… Черный ангел замер. Потом захохотал. Когда смех утих, он с мягкостью и заботой заговорил: – Ах, братишка! Ты всегда стремился познать непознанное. Вот и доигрался. Анарх чувствовал, что не сможет сделать что-то плохое этому существу. Ведь Визарх его брат не по крови, а по духу, по мыслям, по чему-то необъяснимому. Такому же необъяснимому, как вообще их появление в этой Вселенной. Теперь они соперники. Не враги, нет. Всего лишь заигравшиеся могущественные существа. Интересно. Он стал мыслить подобно Светлому Богу. Неужели любовь так изменяет сущность? Даже богов… Гость снова двинулся к Анарху. Тот пошел ему навстречу. Чем больше они сближались, тем сильнее между ними нарастало напряжение. Воздух волновался от каждого движения. Снопы искр разлетались от этих волн. Каждый шаг, сближающий братьев, отдавался в вечности, как удары грома. Подойдя вплотную, они встретились взглядами и обнялись. В одно мгновение по Мирозданию прокатилась волна энергии невероятной мощи и во всем Лимбе наступила кромешная тьма. Родился Сердцемир Гонитель Тьмы… * * * Яркое солнце, выглянув из-за облаков, на мгновение ослепило его. То ли от этой вспышки, то ли еще от чего-то он проснулся. Или нет, не проснулся – родился… Нет термина, объясняющего это пробуждение. И нет чувства, подобного… Он отвернулся от слепящего света, и перед взором вперемешку с солнечными зайчиками открылась великолепная картина сверкающего стеклом и металлом города из ажурных конструкций, будто невесомо парящих над зеленым морем леса. Воздух был наполнен теплыми ароматами лета. Легкий ветерок щекотал кожу, наполняя сердце радостью и спокойствием. Да, он знает этот мир. И более того – он здесь главный… Позади раздались низкие голоса о он обернулся на звуки. Мохнатые человекоподобные гиганты со щупальцами вместо пальцев, с большими глазами-бусинами и широкими улыбчивыми ртами с рядами белых квадратных зубов, тянули к нему лапы, пытаясь дотронуться, с благоговением ухая и ахая, забавно кривясь в добродушных улыбках на кочкообразных головах. На заднем плане возвышалась огромная шестигранная башня. «Звездолет» – всплыло в разуме незнакомое и одновременно какое-то родное слово. «Хеи» – так называют себя эти существа. Это означает «высшие» на их языке, хоть и общаются они больше ментально. Они все пытаются прикоснуться к нему, радостно гомоня что-то. Потом их раздвинул в стороны один самый высокий и массивный хей, и в голове раздался ясный добрый его голос: – Мы знаем, что ты вернулся. Мы найдем тебя… * * * Асни очнулась. Выброс энергии почти убил ее. Но тот, кто был внутри нее, помог, спас от гибели. Все таки она оклемалась. Ради своего сына, кем бы он ни был. Она резко села на кровати. Вокруг царила тьма, хоть глаз выколи. Ребенок шевелился и кряхтел между ее ног. Взволнованная мать ощупала его. Цел, невредим. Пуповины нет, да и ни к чему она. Только духовная связь позволила выносить этот плод. Асни трепетно взяла дите на руки и прижала к груди. Сквозь тонкую ткань ночной рубашки она чувствовала его всего, как будто они до сих пор были единым целым. Что делать дальше? Сколько еще продлится эта тьма? Возможно, Лимбу конец. У нее с собой на шее пузырек с величайшей редкостью во Вселенной – одноразовым порталом, который дал ей Анарх. Уйти, бежать, скрыться! Двери комнаты распахнулись и в проеме появились несколько пар горящих алым пламенем злобы глаз. Ей нельзя уходить! Ребенка можно спасти, но придется удерживать демонов, пока портал не закроется. Долго раздумывать – смерти подобно. Она моментально соскочила на пол, сорвала с шеи бутылек и вылила позади себя его содержимое. На ковре образовалось голубое светящееся пятно. Его свет озарил малыша и Асни. Она наполненным печалью голосом быстро прошептала ему: – Сынок, кем бы ты ни был и кем бы ни стал, помни меня! Я буду с тобой в каждом луче солнца любого из миров, давая тебе силу, освещая твой путь. Где бы ты ни был, в каком бы мире ни оказался, я буду всегда с тобой!.. Слеза упала с ее ресниц на грудь ребенка, и на этом месте появилось родимое пятно в форме солнца, расплескавшего свои лучи. Асни завернула сына в покрывало и бросила в портал. Демоны осторожно приближались. – Сейчас я вам подсвечу! – со злобной радостью выкрикнула она. Обратившись огненным шаром, странница по мирам набросилась на врагов. * * * – Ну что, коллега? Вот мы и потеряли объект С… – Я уверен, что это небольшая проблема. Найдется рано или поздно. – Да ты всегда так говоришь: не проблема, а потом я все разгребаю. Вот теперь что-то надо делать с объектами А и В. Там темень такая, что их энергетические сигнатуры с трудом можно различить. – Появление объекта С внесло разлад в установившуюся за сотни полураспадов урана стабильность энтропии. Ты же сам видел, какая волна энергии прокатилась по Вселенной. Я опасаюсь, что Орден Энтропии вмешается. Эти ребята лезут во все процессы… И после них остается пустота.. – Ты Архиструктурус и займись ка восстановлением равновесия, пока этот пресловутый Аномал не вмешался. – Уважаемый Эвриджениус, как будто я сам не знаю, что мне делать!.. – Опять эта неопределенность. Хорошо, что я тебя удерживаю от вмешательства в цепь событий. – Да, если я захочу, ты меня не удержишь при всем желании. Даже не узнаешь про это. – Все тайное когда-нибудь становится явным. Это справедливо. – Что есть справедливость, как не миф для наивных мечтателей. У мухи своя справедливость, у мухобойки – своя. И ничего мы с этим не поделаем, потому что мы – НАБЛЮДАТЕЛИ!.. Девчонка мне нравилась, у нее был потенциал все изменить. Но пришлось ее потерять. – Тебе вообще нравится много чего лишнего. – Мне нравится все, что интересно. А впереди у нас самое интересное… Часть 2. Вихри враждебные Нет конца жизни, конца разуму и совершенствованию человека. Прогресс его бесконечен. Никто не помнит уже, когда и как все началось. У разумных существ порядок такой: для любого сущего необходимо начало. Вот и для Вселенной надо было начаться и продолжаться, а когда окончиться – поглядим, если доживем. И сколько раз эта Вселенная начиналась и заканчивалась – кто знает. Нет в ней еще такого разума – плотного или бесплотного – чтобы понять и осознать события столь масштабные. Вот и существует Вселенная не понятая и не постижимая. Несчитанное число миров живых и мертвых наполняют ее и идут по путям своим в пространстве и времени, объединенные Великим Древом Миров, связующим их путями тайными, опасными и не всем доступными. Большой Взрыв, из которого появилось Всё, как символ рождения. Как цветок, распустившийся и плоды дающий. Для того, чтобы во Вселенной возникли подходящие для жизни условия, необходимы были десятки «случайностей», чудесных совпадений, имеющих отношение ко всеобщим константам. Очевидно, наша Вселенная по многим параметрам находится в «зоне жизни», очень многое в ней точно подобрано для того, чтобы эта самая жизнь смогла зародится и процветать. Тонкой настройки требует такое количество моментов, что это не может быть случайностью. Слабый антропный принцип предполагает, что существование жизни вынуждает физические параметры Вселенной лежать в очень узком и точно определенном диапазоне. Сильный антропный принцип заходит еще дальше и утверждает, что Бог или какой-то другой Творец создал Вселенную именно такой намеренно, чтобы жизнь в ней была возможна. Поэтому приходится делать вывод либо о существовании некоего Творца, который намеренно позаботился о том, чтобы наша Вселенная получилась такая, какая надо, либо о существовании миллиардов параллельных вселенных, большинство из которых мертвы. Жизнь драгоценна – это настоящее чудо! Большой Взрыв встряхнул не только нашу Вселенную, но и те еще, которые соприкасались с ней в бесконечности Мироздания. Предположим, что от встряски этой частицы других вселенных, облеченные в энергетические сущности, попали в новорожденную. И, обладая неисчерпаемыми знаниями, они не имели опыта. Не было у них ни целей, ни побуждений, ни мотивов. Только огромная сила и возможности. Хоть они и разные были по всем своим бытиям и происхождению, нашлись они в тогда еще бурной, расширяющейся каше новорожденной Вселенной. Встретились и, как единственные обладатели разума, стали общаться и взаимодействовать. Так появился Лимб. Но тогда он еще не был именно им, а всего лишь пространством среди переплетения только зарождающихся миров, среди бурной поросли Великого Древа. И осознали себя сущности эти, и свойства свои и силы. Но не было цели их бытия… И тогда отправились они в разные стороны пространства, познавать его и совершенствоваться. А Вселенная наша все росла и развивалась, наполняясь жизнью и событиями… * * * Визарх пронзал пустоту, купаясь в переплетениях полей и потоках энергий. Все было видно ему, все постижимо. Но не нашел он пока того, что заинтересовало бы его пытливый разум. Новое бытие радовало его. Но чего-то не хватало. Визарха постоянно терзало странное чувство недостаточности, неполноценности, которое влекло его сквозь вакуум. Время не имело значения, расстояния поглощались, как встречный ветер, минуя его и не влияя на что-то. В растущем новом доме становилось все больше и больше места, все больше и больше событий… Однажды Визарх почувствовал что-то. Это было необъяснимо, едва уловимо на грани восприятия… Но это было приятно. Сущность остановила свой невероятный полет и стала приближаться к планете, с поверхности которой едва уловимо исходили эти чувства. Назвать их энергией было бы неправильно. Это было нечто непонятное даже совершенному разуму. Оно усиливалось по мере продвижения. И вот, наконец, поверхность этого мира. Органика, песок, скалы, азотно-кислородная атмосфера. Что же испускает эти великолепные флюиды? Где их источник? Визарх различил среди высокой травы на берегу водоема группу живых существ. Строение универсальное с потенциалом на развитие. Довольно объемная нервная система для вмещения разума. Умелые конечности и способность к самостоятельному обучению дополняли картину. И самое главное – благоговение и страх, которые испускали существа, придавал Визарху силы, погружая его в чувства новые и неизведанные: торжество, превосходство, радость. Вот то, что искал он в межзвездной пустыне. То, чего ему не хватало. Поклонение, благоговение, трепет. Визарх принял форму человека и стал их божеством. Под его покровительством племя обрело невероятные преимущества. Новоявленный бог понимал, что резкий скачок в развитии невозможен и стал аккуратно, но быстро развивать людей, населявших этот мир. Попутно с развитием постепенно все народы, населяющие планету, объединились в единую структуру под управлением его ставленников – жрецов. Бог давал им многие блага, в том числе и продление жизней, чтобы они развивались более полноценно, чем остальные их сородичи. Именно тогда установились догмы и цели Визарха. Только под единым правлением возможен порядок и гармония. Только беспрекословное подчинение и соблюдение правил приведет Вселенную к светлому будущему. А взамен он получал все больше страха от поклонников… Сами же его приближенные, желая выслужиться перед своим кумиром и благодетелем, предложили приносить ему человеческие жертвы. Ведь так порции страха получатся намного больше. А то, что операция это одноразовая, компенсировать повышением рождаемости и более жесткими правилами, нарушение которых карается смертью на алтаре. И новые порции наркотика потекли по жилам Визарха. Это были особые флюиды, приправленные ароматом смерти… Его разум ликовал, но дух его желал большего. Для этого необходимо было больше миров, населенных людьми. Значит, надо их искать и захватывать, а прежде развить своих верных слуг до такой степени, чтобы им ничто не могло противостоять. И люди получили технологии, безмерно усилившие их власть над природой. Они получили оружие, которому не было равных до этого. Человечество с помощью Визарха вышло в космос и стало рассылать экспедиции во все концы Галактики в поисках пригодных для жизни планет. Мощнейшие телескопы просеивали пространство сквозь свои линзы, вычисляя возможные цели для колонизации. Те времена не сохранились даже в мифах. Высокотехнологичные воины Визарха с его именем на устах захватывали и заселяли десятки миров, принося на своих черных стягах Великую Тьму. Те, кто сопротивлялся, уничтожались беспрекословно вместе со своими планетами. В безбрежной Вселенной миров хватит, а тратить время на уговоры – роскошь непозволительная. Миллионы жертв стекались в Сердце Тьмы – центральный мир владений Визарха. Ежесекундно уничтожались в муках сотни несчастных, наполняя суть Темного Бога блаженством, а инкубаторы – биомассой. Визарх упивался властью и могуществом. И в этот период триумфа он сделал для себя то самое важнейшее открытие, которое перевернуло судьбу человечества и Вселенной. При массовых жертвоприношениях сотен человек одновременно он уловил в пространстве странные колебания еле уловимые его божественным взглядом. Как будто тени гравитации колебались среди потоков энергий и полей. Он попробовал уловить своим разумом одно из колебаний… Это оказался совершенно новый вид энергии – темная субстанция. И производили его души умирающих в муках людей, но столь мало, что эта энергия не могла влиять на что-либо. Но когда божество поняло суть ее и причины, оно осознало, что это и есть то, что так будоражило его разум с начала времен. Жрецы изобретали все новые изощренные способы причинения смерти. Они вычислили, что простой скот, масса, приносит меньше эмоциональной энергии, чем умирающие не только в физических, но и в душевных муках индивидуумы. Жестокость жертвенного конвейера превзошла самое себя. Убивали одновременно детей и родителей на глазах друг друга, в страшных муках расщепляя их тела на атомы, находили влюбленные пары и перемалывали их в мясорубке порочной религии. Люди творческие перемалывались в корм для новых поколений воинов Визарха. В Темных мирах начались восстания. Но они жестоко подавлялись, давая повод для новых жертв. Кровавый бог собирал темную субстанцию. Он нашел способ хранения ее в магнитных полях, накопления и концентрации. Ее получалось очень мало, но это была поистине божественная сила, которая позволяла не только получать наслаждение, но и гасить звезды, разрывать целые миры. Превозмогая гнет Темного Бога, сразу десятки развитых миров восстали. Они действовали настолько слаженно, продуманно, смело, что смогли уничтожить гарнизоны на своих планетах и захватить крепости и технику оккупантов. Восстание породило новую веху в истории, о которой тоже знают немногие. Прошло так много времени, что следы тех сражений исчезли. Звезды, в свете которых бились древние герои, потускнели, а космическая пыль замела из следы в Вечности. Пожалуй, люди, жаждавшие свободы, не смогли бы действовать так успешно и проиграли бы даже первые битвы, если бы Визарх вмешался. Он и планировал это сделать, но не смог, потому что отвлекся на другое несравненно более важное дело – захват уникальной планеты Равокзар. Когда он нашел ее, Визарх уже называл себя Пожиратель Миров. Но этот мир встал в его горле, как кость, не давая покоя. Удивительное творение вселенной – планета Равокзар. Она сплошь покрыта лесами, кроме полюсов, с огромными запасами пресной воды и полезных ископаемых. Но ценность ее в особых деревьях, которые живут в симбиозе с местными гуманоидами – хеями. Эти деревья – эмонары – обладают уникальными способностями. Прочнейшая кора защищает их от внешних воздействий. Внутри стволов есть обширные полости и, учитывая их диаметр до тридцати метров, они служат для обитания хеев. Чтобы попасть внутрь дерева, хей дает мысленный сигнал, кора раздвигается и пропускает его. То же самое и для выхода. Огромные плоды служат основным источником пищи. Но самое главное – хеи размножаются только с помощью эмонаров. У мохнатых гигантов нет различия полов. Есть духовные «плюсы» и «минусы». Когда один находит другого, как мужчина и женщина, они уединяются в стволе эмонара и в течение нескольких суток занимаются медитацией, соединяя свои разумы. Это духовное совокупление порождает в дереве новый элемент – бутон. Он вырастает внутри полости и в течение трех лет созревает, достигая метра в диаметре. Все это время он питается соками дерева, а родители периодически «вливают» ему порции знаний с помощью телепатии. После трех лет ожидания бутон раскрывается и маленький хей, окрепший и самостоятельный, сталкивается с первым и главным в его жизни препятствием – выходом из эмонара. В этом случае срабатывает закон естественного отбора. Новорожденному необходимо соединить свой разум с душой дерева и только тогда оно выпустит нового члена общества, даст ему жизнь. Иногда это не получается в силу каких-либо причин, из-за редчайшего явления ущербности ребенка. И приходится маленькому пушистому созданию медленно умирать в чреве, породившем его. Но это только начало череды трагических преображений. Дерево растворяет мертвое тело и впитывает в себя. Никто ничего уже не может сделать в этом скорбном процессе… Листья эмонара чернеют, а ствол его покрывается темными полосами. Добрый лесной гигант становится безжалостным хищником. Он начинает охотиться на любую живность, хватая жертвы ветвями или корнями. Те соки, которые хищник добывает из плоти, преобразуются им в питательные вещества, а побочным продуктом выделяется из листьев… темная субстанция. Та самая энергия, так вожделенно собираемая Визархом. Ее количество настолько велико, что она окутывает планету, как покрывало в верхних слоях атмосферы, защищая от внешних воздействий. Хеи, как обладатели множества уникальных способностей, приспособились использовать темную субстанцию для своих целей. Они научились ей управлять и самые опытные из них изредка эксплуатируют ее, как тяговую силу для перемещения тяжестей или регулирования погоды… * * * Далекие кроны эмонаров медленно проплывают вверху, играя на ветру своими большими угловатыми листьями. Сквозь щели проблескивает ярко-голубое небо, залитое сполохами энергии Ресэй. Михей, лежа на спине, смотрит на затейливый рисунок из разноцветных линий и вспышек смешанных с яркой зеленью леса и поглаживает правой лапой упругий гладкий бок шигарылгана, на котором не спеша объезжает своих еще не созревших детей. Большой мощный зверь постоянно сопит и булькает своими хоботами, а его длинный шипастый хвост то и дело с треском вырывает какой-нибудь куст, попавшийся по пути, и отправляет в широкую пасть, после чего раздается смачное чавканье с хрустом. Поляну акатава – хищного эмонара – пришлось миновать поодаль. Эти деревья не разбирают, кого хватать своими длинными корнями. Если с пищей становится совсем туго, то они, бывает, даже впиваются в своих зеленых собратьев и тянут из них соки. Поэтому рядом с акатавами со временем образуется чистое место, которое привлекает разнообразную живность, ищущую солнечного света в сплошном занавесе лесов. Идеальная ловушка совершенных всеядных хищников. И, вроде бы, ни к чему они, эти выродки местной флоры, но без них у Равокзара не было бы щита из энергии Ресэй. Именно она позволяет стабилизировать климат планеты, защищает от воздействий из космоса, да и в хозяйстве она иногда незаменима, если надо что-то тяжелое передвинуть. Хеи, несмотря на свой первобытный стиль жизни, обладают множеством уникальных способностей. В том числе видеть различные энергии и управлять ими силой разума. Тюсэй – энергия разума, которую хеи используют для воздействия на окружающий мир, помогает им беззаботно жить в своих лесах и бесконечно развиваться духовно. Чем меньше букв в имени хея, выбранном им самим при первом выходе из родного эмонара, тем выше его уровень. Совсем недавно, пару сотен оборотов назад, всеведущий Ухей перешел в новую форму существования – энергетическую. Теперь он изредка выходит на ментальную связь со своим другом Михеем и, как раньше, нудит своими наставлениями. Да и ладно, он это заслужил. Как хорошо стать чистым разумом и не зависеть от физиологии. В конечном итоге переход на энергетическую стадию существования – удел всех мыслящих существ. Ведь разум есть энергия, хранящаяся в нервной системе. Он управляет телом, душой и духом. А что есть душа, как не совокупность эмоций, опять же, зависящая от разума. А дух – энергия жизни, вливающая в тело осознанность и способности. Естественно, что после прекращения физического бытия, все эти энергии, объединенные разумом, вливаются в общее информационное поле Вселенной. И вот тогда все зависит от силы разума, тренируемой при физической жизни. Будет ли тебя носить по энергетическим стремнинам, либо ты в них растворишься, став частью общего, или разум твой сохранит уникальность и станет жить дальше по своим правилам. Маленькие хеи устроили на пути Михея заварушку. Они натаскали большую кучу плодов и кидались ими, гоняясь друг за дружкой. Несколько круглых фиолетовых плюх прилетели и в Михея. Маленькие хулиганы специально старались попасть в него, спрятавшись за кучей. Шигарылган весело заклокотал и принялся поглощать сочные шары, брызжа во все стороны фиолетовой мякотью и семенами. Михей грозно загудел, зарычал наигранно и бросился догонять ребятишек. Мохнатые комочки с веселым визгом бросились врассыпную и стали носиться с криками вокруг взрослого. Тот изловчился схватить одного и стал подбрасывать высоко вверх. Остальные с удивленным уханьем сбежались к своему большому другу и повисли на его толстых лапах, бесстрашно теребя шерсть и вопрошая. Михей схватил еще двоих и стал ими жонглировать. Потом добавил четвертого и вся орава с веселым визгом и хохотом подлетела в воздух. Вдруг Михей замер, будто услышав что-то. Ребятишки попадали в траву и, смеясь, разбежались. Тот постоял немного, тряхнул головой и мысленно вызвал подлиз. Маленькие юркие зелено-оранжевые ящерицы тут же сбежались и быстро вылизали шерсть хозяина планеты своими юркими язычками и расчесали ее коготками. Михей снова прислушался. Что-то случилось. Что-то недоброе. Вот – снова… будто тревожный зов разносится в психополе планеты. Еле ощутимые боль и страх сквозят в этом зове. Что может случиться? Против хеев в этом мире не рискнет выступить ни один даже самый страшный хищник. Даже акатавы не смеют хватать хозяев Равокзара. Михей бросил клич по округе и зацепил ближайшего катогатора, мысленно подчинив его себе. Огромное крылатое тело ящера с шумом рассекло воздух и, пробив свод леса, сверзилось на землю рядом с хеем. Тот вскочил к нему на загривок и шесть мощных крыльев бросили чудовище вверх. Наездник вцепился своими гибкими пальцами-щупальцами в костяные наросты и прижался к его спине. Напор воздуха зашумел в ушах и Михей обеспокоенным взглядом окинул окрестности. Катогатор не смог подняться на большую высоту, но и этого хватило, чтобы разглядеть на горизонте темное пятно дыма. В шевелящемся мареве растворялись далекие горы, а где-то перед ними вздымалось из леса серое облако. Пожары во влажных лесах Равокзара – редкость невероятная. Изредка случайный огонь вспыхивал на сухих ветвях или листьях, но быстро устранялся ближайшими хеями. Удивительная планета, управляемая этими сверхразумными существами с помощью энергии Ресэй, почти полностью покрывается лесным пологом. Равномерный климат, как в теплице, позволяет процветать невероятному многообразию флоры и фауны на суше и в глубинах вод. В небе параллельно Михею появились еще несколько наездников. Они все направились вместе с ним к странному облаку. Это не пожар. Это что-то необычное и опасное своей неизвестностью. Зов становится все четче по мере приближения и беспокойство нарастает. Ментальная сеть содрогнулась от тревожного удара. Будто удар током поразил окружающих хеев. Михей почувствовал почти физическую боль. Да что там происходит? Издалека слышатся чуждые звуки. Грохот и лязг металла, урчание и гудение. Вот, среди леса исчезают кроны величественных деревьев, будто опускаясь на дно зеленого моря. Вверх вздымаются столбы черного дыма. Вновь удар боли. Михей отключился от ментальной сети. Теперь он видел все своими глазами. Посреди огромной выжженной площади возвышается черный продолговатый холм. Он похож на гигантского таракана, из которого выплескиваются в разные стороны вспышки желтого пламени и стволы эмонаров разлетаются в щепки, почерневшей трухой устилая горящую почву. Там же их дети! Ментальные удары могли означать лишь то, что двое из них, а может и больше, уже погибли. Но что за безумные чудовища способны на столь бессмысленные разрушения? А вот и они. Металлический холм оказался лишь вместилищем, транспортом для истинных врагов. Они во множестве копошились на выгоревшей поляне, устанавливая заграждения из стальных сетей по периметру. Две ноги, две руки, голова. Так же, как у хеев. Но тело покрыто черной глянцевой броней, похожей на хитин насекомых, холодной и бесчувственной. Этим с виду слабым и хрупким существам помогали несколько больших созданий из металла. Михей кружил над поляной и пытался проникнуть в их головы, коснуться их разумов, почувствовать души. Ведь в любом живом существе есть душа. Нет разума, но та часть, которая отвечает за эмоции всегда должна быть… Иначе нет смысла существовать. И он отшатнулся, встретив внутри этих пришельцев кромешную злую всепоголощающую своим ледяным дыханием силу… Великую Тьму. Он чуть не свалился со своего летуна, когда ее незримые когти впились в его разум, пытаясь постичь и поработить его. Из чащи леса выскочили несколько хеев. Они потрясали сжатыми кулаками и громко выкрикивали слова угроз вторгшимся в их мир иноземцам. Видимо, в уничтоженных эмонарах были их дети. И тут разразилось что-то невероятное, неподвластное пониманию. Роботы развернулись в их сторону и выплеснули из своих конечностей желтые вспышки. Одного хея разорвало на части, второй упал с пробитой головой. Остальные бросились обратно в лес опаленные жаром инопланетного оружия. Хлыст серого дыма бросился на катогатора под Михеем. Серебристое веретено впилось в брюхо животного и страшный грохот потряс, казалось, весь мир. Наездник только успел заметить в падении, как в небесах расцветают алые с черным цветки взрывов, разрывая крылатых чудовищ с хеями на спинах. Пережить падение с высоты сто, или даже двести, локтей для хея – раз плюнуть. Встал, отряхнулся, пошел дальше… Их кости не разрушимы, шкура невероятно плотна, а мышцы, как стальные канаты. Михей, кувыркаясь, врезался в крону дерева, потом, падая с ветки на ветку, достиг поверхности земли. Он тот час вскочил на ноги и вошел в ментальную сеть планеты. Разум чуть не взорвался от тревожного шума. По всему миру в разных местах творилось бесчинство жестоких пришельцев. Множество хеев погибли, пытаясь установить контакт и объясниться. Все они столкнулись с жуткой Тьмой в разумах людей. И жаль стало Михею этих существ, управляемых страшной силой, пропитавшей их души, но иного выхода, кроме агрессии, у него не осталось. Все хеи Равокзара в едином порыве бросились в атаку на непрошеных гостей. Михей в несколько прыжков достиг поляны и перемахнул через заграждение. Он упал сверху в группу из нескольких человек и разбросал их, как кукол из высушенного дерева. Странное чувство стало нарастать внутри мохнатого гиганта. На глаза опустилась алая пелена, тело налилось невероятной силой, требующей выхода. Мир вокруг будто замер. О, великие Вселенские пути! Что со мной? Михея охватила эйфория. Он жаждал боя… И ринулся в атаку. Удар, еще удар. Враги с хрустом разлетаются во все стороны. Ни к чему дубины или камни. Он – самое совершенное орудие уничтожения! Жуткое хлюпанье и треск ломаемой брони… Хруст костей и разрываемой плоти… разряды и смертоносные пули будто в замедленном темпе проносятся мимо, не доставляя беспокойства. Стальной гигант ринулся наперерез Михею, когда тот попытался достичь главного транспорта пришельцев. Он, непрерывно стреляя, схватил мохнатого туземца двумя своими клешнями с жужжащими бегущими зубьями, но лишь успел содрать клочья меха перед тем, как тот вывернулся и запрыгнул на кабину противника. Робот завертелся на месте, пытаясь сбросить нерадивого седока, но Михей крепко вцепился в выступы брони и быстро осмотрелся. Люки транспорта начали закрываться. Внутрь уже не проникнуть. Несомненно, что хеи не смогут сломить преграду, преодолевшую пустоту космоса. Желтые всплески из труб в бортах и вращающихся башенках так и разносят смерть и уничтожение. Яркий взрыв полыхнул прямо под роботом, которого оседлал Михей. Боевую машину перевернуло и из щелей в броне повалил черный дым. Пора заканчивать это представление. Михей отскочил в сторону, в несколько прыжков преодолел расстояние до опушки леса, в вихре огня и дыма влетел в гудящую пламенем чащу. Он бежал вперед и вперед, пока не достиг места, куда не достигали выстрелы. Михей сосредоточился и перенес свой разум в небо, туда, где клубилась и вспухала в вечном танце энергия Ресэй. Он схватил сверкающие сполохи и протянул их к ближайшим горам. Там он свил энергию в толстый упругий жгут, из которого создал невероятной мощи пружину. Субстанция обволокла одну из больших скал, торчащих, как персты, из леса перед горной грядой, сжалась, напряглась… распрямилась. Тысячетонный монолит взмыл в небо влекомый невидимой силой и, с шумом рассекая воздух, устремился в сторону корабля интервентов. Михей то и дело подправлял его траекторию с помощью все тех же жгутов энергии и через пару минут махина сверзилась точно на взлетающий вражеский транспорт. С невероятным грохотом и стоном металла тот опустился на выжженную поверхность сминаемый и разрываемый непосильной ношей. Михей вышел из транса. Красная пелена ушла. Сердце колотится, как бешеное, дыхание густое и глубокое гоняет кислород, литрами поглощаемый усталым могучим организмом. Вот это да! Он сам еще не полностью осознал свершенное им чудо. Но то, что произошло стоило ожидать. Это триумф разума над материей. Это величайшее открытие в истории Равокзара. Как жаль, что оно свершилось в такое темное время, под гнетом злобы и во благо разрушения. Но, видно, так угодно Вселенной… Михей поднялся на ноги и побрел не спеша в сторону мест высадки. В одночасье жизнь всего их народа изменилась. Жестокость породила жестокость, а злость придала сил. Впервые за всю историю цивилизации хеи вступили в бой… и победили. Но эти миролюбивые гиганты не станут уже прежними. Теперь их планета в опасности. В их дом вошли наглые и беспринципные разбойники, готовые уничтожить все чуждое их пониманию. Ментальная сеть Равокзара гудела потоками информации. Мыслеимпульсы группировались и обрабатывались коллективным психоядром этого чудесного мира. Повсеместно высокоуровневые хеи судорожно анализировали информационный водопад, на них обрушившийся. Михей подобрал оружие человеческого солдата и осмотрел его. Потом просканировал энергетическую и механическую структуру. Тут же совершенный мозг воспринял и осознал это смертоносное устройство. Мохнатый гигант нажал на спусковой крючок и ствол выплюнул сгусток плазмы. Сразу нашлась пара недочетов в системе энергоснабжения. Новый пользователь перенаправил несколько потоков, мощными, но умелыми пальцами-щупальцами передвинул некоторые детали и снова надавил на спуск. Конденсаторы выдали тройную мощность выстрела при тех же затратах. Теперь можно пользоваться. Из смятого и изломанного корпуса десантного корабля вытащили уцелевших людей. Оказалось, что броня на их телах искусственная. Без нее это всего лишь жалкие слабые существа. Михей шел вдоль строя стоящих на коленях захватчиков, всматривался в их лица. Как они смогли достичь таких высот? Как они вообще стали доминировать? В чем секрет человека? Все они бесстрашно смотрят ему в глаза, не отворачивают головы. Одежда одинаковая, возможно, это коллективные существа, вроде насекомых. Но есть различия. Они сразу выдают лидеров. Даже в глазах горит другой огонь. Михей вспомнил, как пытался прочитать мысли человека и как на него набросилась Тьма. Его передернуло, но необходимо попробовать снова. Он выбрал одного явного лидера и опустился перед ним на колени. Общаться звуками бесполезно. Для начала надо поговорить с ним через мыслеимпульсы. – Зачем вы пришли? Человек шевелил губами и издавал звуки, но Михей считывал его мысли. – Во имя Темного Бога, этот мир подарен нам Великой Тьмой во славу ее и во благо равновесия и гармонии во Вселенной. – Складно говоришь. Красиво. И, главное, что веришь сказанному. Как странно… ведь у тебя есть разум, душа и дух, ног ты отдал их кому-то… – Вам, нелюдям, не понять истинной веры. Но великий бог – самое сильное существо во Вселенной. И только он должен ей управлять. А мы – слуги его – будем пользоваться его благословениями. Михей задумался. Слова – одно. А мысли лгать не могут. Человек и вправду верит, что какая-то высшая сила поможет ему стать совершенней. Ведь изначально,с момента творения во всех разумах заложено самосовершенствование… Ох, беда-беда! Кто-то просто использует их, вводя в заблуждение. Продает им то, что они уже имеют. Эти выводы настолько глубоко удивили Михея, что он даже слегка растерялся. А человек продолжил говорить, все громче и громче произнося звуки: – Как бы вы не старались, не получить мою душу нелюдям! Братья, не поддавайтесь на уговоры. Погибните во славе и вознеситесь в чертоги Великой Тьмы! Он вдруг схватил лежащий рядом острый осколок и вонзил его себе в шею. Алая кровь забурлила и запенилась, когда солдат выдернул свое орудие. Он снова и снова вонзал его себе в горло, пока осколок не выпал из ослабевших рук и тело свалилось наземь, дергаясь в предсмертных судорогах. Михей замер пораженный. Его мех пропитался кровью только что живого человека, труп которого теперь остывал перед ним. Он сам убил себя! Это уж слишком! Что за существа эти люди? Как они могут вообще существовать, имея такое отношение к жизни? Это просто невозможно. Либо есть что-то иное… Более глубокое, чем кажется. Настолько интересное и чуждое, что нестерпимо хочется изучить и постичь, ведь, возможно, в этом знании скрыт смысл всего бытия, который неисчислимые периоды ищут хеи, исследуя структуру Вселенной. Он встал на ноги. Протянул к оставшимся людям свою обагренную кровью руку и безмолвно вопросил у них: – Зачем? Что движет вами? Ведь вы живете и мыслите, чувствуете и переживаете… Ответил один из людей: – Тебе не понять нас, иномирянин. Бытие наше наполнено борьбой за выживание. А лучшее средство защиты – нападение. Мы хотим обезопасить свое будущее, оградить наших потомков от бед, окружающих нас. – Но ведь мы ничего вам не сделали. Ни плохого, ни хорошего. Зачем вы стали убивать нас? – Причина в страхе. То, что нам неведомо, внушает опасение. Уж лучше ударить первыми и перехватить инициативу, чем стать жертвами вероломного удара в спину. – Нам, хеям, дано понимать других существ, но вас, людей, я понять не могу. Тьма внутри ваших разумов не пускает меня. Она не дает вам правильно мыслить. Кто заразил вас этой злой напастью? – Не заразил, а благословил. Темный Бог дал нам наши жизни и указал цель пути. Он и Великая Тьма ведут нас от победы к победе, от звезды к звезде, от мира к миру. Да уж! Сложно будет общаться с такими экземплярами. Но эти, хотя бы, пытаются говорить и не тычут в себя острыми предметами. Михей, даже не проникая в их мозги, видел, что сомнения терзают пленников. Скорее всего, зло по разному влияет на души и разумы, да и сами люди оказались не единой массой, а индивидуальностями со своими особенностями и структурой мышления. Он обратился к своим собратьям, которые анализировали ситуацию в разных частях планеты. Ментальная сеть намного упростила общение и через минуту Михей обратился к людям: – Вы намного сложнее, чем кажетесь. Вы нам очень интересны. Я говорю от лица всех хеев, так же, как в разных местах этого мира к вашим собратьям обращаются мои соплеменники. Останьтесь на Равокзаре. Обратно мы вас все равно не отпустим. Но нам необходимы ваши знания и опыт. Взамен мы предлагаем нашу дружбу и защиту. Учтите, что любая попытка диверсии будет пресечена и отразится на всех людях. Я понимаю, что связывает вас, и уповаю на эти узы и на вашу сознательность. Со временем вы, люди, поймете и нас, хеев. Это я обещаю. Уверен, что взаимное общение принесет нашим цивилизациям лишь пользу. Михей смотрел на этих слабых, но таких сильных существ и видел, что их согласие обусловлено не страхом, а интересом. И это первый и главный шаг обоих народов навстречу друг другу. Теперь хеям придется стать воинами. Но принесут ли они во Вселенную хаос или порядок – еще неизвестно. Ведь ни они, ни сам Визарх, не предполагают даже, какую силу выпустило это вторжение и какой перелом свершен в течении времен. Пожиратель Миров, знай он о последствиях, предпочел бы и дальше качать темную субстанцию из людей, чем получить таких универсальных и сверхразумных врагов, как хеи. * * * Увидев Равокзар, Пожиратель Миров узрел и слой темной субстанции в ее атмосфере. Конечно, этот мир должен рано или поздно стать его. Только вот одно препятствие – местное население. Десанты, которые пытались высадиться, встретили сильное умелое сопротивление. Орбитальные бомбардировки бесполезны из-за все той же темной субстанции, которая поглощает импульсы и вносит разлад в боевые системы бомб и ракет. За ценой стоять Визарх не привык. По всем Темным Мирам стали собираться несметные армии отборных войск. Миллионы черных гвардейцев под руководством тысяч жрецов со всех планет необъятной территории Космоса потянулись к одной точке – Равокзару, чтобы бросить его к ногам своего всесильного властелина. Это дало повод для начала волны восстаний в подчиненных мирах. Но Визарх был поглощен новой целью. Она и только она – благословенная планета эмонаров – затмила собой всю остальную реальность… * * * Жесткий грохот музыки вырвал его из глубокого сна. Арк распахнул глаза и уселся в постели, вовремя пригнув голову, чтоб не задеть верхний ярус кровати. Оттуда свесились волосатые ноги Гатольда, а следом за ними сверзилось и остальное тело. Он растерянно смотрел на торопливо заправляющих свои постели мужчин, движущихся, казалось, в ритме грохочущей из динамиков музыки. Что за спешка? Сирены не слышно, значит, не тревога… – Эй, братишка! – крикнул ему в лицо согнувшийся Гатольд. – Ты забыл что ли? Сегодня наступление. О, Великая Тьма! Точно. Как неожиданно подкрался этот знаменательный день. Наступление. И он будет в нем участвовать. Эта мысль подняла в груди волну радости. Арк вскочил на ноги и принялся быстро и умело заправлять свою постель. Жилой отсек десантного корабля состоит из множества трубообразных помещений квадратного сечения, внутри которых размещаются солдаты. По сторонам такой «трубы» из стен выступают полки в два яруса, где отдыхают во время полета. Полки разделены шкафами: два полки – два шкафа, где хранится амуниция и личные вещи. Во время полета солдаты, в основном, спят, набираясь сил перед высадкой. Арк открыл дверцу своего шкафа. Вот они – его сокровища, дарованные ему Темным Богом. Парень торопливо натянул термокомбинезон, нацепил в нужное место памперс, затем застегнул магнитную застежку. Прохладный терморегулируемый материал нежно обволок его тело до самой головы. Теперь скафандр. Штурмовой скаф Черной гвардии позволяет вести бой в любых условиях. Химическое заражение, экстремальные температуры, физическое воздействие давления или ударов – все нипочем. Есть встроенный экзоскелет и гравиприводы для перемещения в невесомости. Арк, любуясь своим отражением в черной глянцевой поверхности, осматривал себя будто в новом теле. Он достал из шкафа салфетку и протер свою броню там, где его пальцы оставили отпечатки при одевании. Вот теперь идеально. Враги падут при виде этого великолепия. Музыка утихла и по громкой связи приятный женский голос объявил: – Внимание, герои! В одиннадцать четырнадцать начнется высадка. Необходимо до этой отметки получить в амунариуме оружие и дополнительные тактические блоки. Поспешите, пожалуйста, но будьте аккуратны. Хвала Великой Тьме! Арк направился в сторону выхода из секции. Он в толпе таких же, как он молодых людей из разных миров, подчиненных Темному Богу, прошел в двери и спустился по короткому коридору в амунариум. В боевом костюме двигаться оказалось слегка непривычно. Сервоприводы экзоскелета, не активные без шлема, слегка притормаживали движения и, казалось, что солдаты двигаются сквозь толщу воды. Здесь уже царил шум и гвалд. Со всех сторон слышался гул разноязыкого многоголосья. Арк встал в очередь к одному из окошек выдачи, над которым светился интервал цифр, куда входил его личный номер. Гатольд уже тусовался почти рядом с окном и горячо что-то обсуждал со своими товарищами, такими же черноволосыми и коренастыми жителями Спегмы. Общались вокруг, в основном, на общем языке, введенном в обиход в Темных мирах, но часто слышались и слова на местных наречиях разных народов. По мере приближения к окну выдачи волнение нарастает. Персонал четко и быстро работает, отчего очередь тает на глазах. Все упорядочено, подчинено единой совершенной схеме. Помимо людей, все контролируется искусственным интеллектом, от которого не скроется ни одна, даже малейшая, оплошность, которая может повлечь за собой цепь событий, приводящих к неоправданным потерям, а то и к сбою операции. Круглолицая девушка с узкими глазами утерла пот со лба рукавом зеленой форменной блузки и, взглянув на грудь Арка, выкрикнула куда-то назад его личный номер. Буквально через ару секунд ей в голову прилетел объемный черный пакет, но та успела его перехватить и сунула в руки парня. – Спасибо, – уверенно выпалил тот. – Вали-вали, не задерживай… Арк отошел в сторону и не спеша направился в ангар для десанта. На ходу он доставал амуницию и прилаживал на свои места. Вот блок концентратов. Он идет на пояс сзади и обеспечит воину рацион на трое суток. Блок со стимуляторами он прикрепил на спине. Скаф в нужные моменты будет впрыскивать в кровь лекарства или стимулирующие препараты. Пистолет-бластер, стреляющий сгустками высокотемпературной плазмы, вместе с кобурой справа на пояс. Нож с длинным титано-никелевым лезвием – слева. И, наконец, вот он – боевой тактический шлем. Черный, глянцевый, яйцевидной формы. Главный элемент чудо-костюма, начиненный электроникой последнего поколения, со вспомогательным интеллектом и комфортной системой вентиляции. Арк скомкал ненужный уже пакет и воткнул его в ближайшую урну. Потом остановился и одел на голову черную сферу. Шейный клапан соединился с ободом шлема, запуская все цепи боевого скафандра. Мир вокруг Арка засверкал разноцветьем указателей и информационных подсказок. Сервоприводы экзоскелета заработали и каждое движение, будто обгоняя импульсы мозга, стало резким и четким. Хоть он и много раз тренировался в скафандре, но каждый раз тело заново привыкало к особенностям движения. Ликование охватило Арка. Он быстрым шагом, аккуратно маневрируя в толпе, достиг одного из десантных ангаров звездолета и вошел в помещение плотно заполненное стоящими боевыми роботами. Он – пилот боевой машины. Робот носит его личный номер и имя «Кайдур», так в его мире называют большого дикого вепря. Пилоты сами дают имена технике и впоследствии эти звучные слова становятся их позывными. Если, конечно, они выживают в своем первом бою… Арк подошел к своему боевому другу и окинул его восхищенным взглядом. На полигонах в учебных боях использовались старые потрепанные машины. А этот сверкает новым черным воронением. Огромный бронированный корпус на двух массивных лапах, по бокам два манипулятора: один с шестинитевым лучеметом, второй с автоматической пушкой. На плечах ракетные установки «земля-земля» и «земля-воздух». Да с таким красавцем он пройдет хоть всю Вселенную и положит ее к ногам Темного Бога во славу Великой Тьмы. Пора занять свое место в кабине. Другие пилоты уже забираются внутрь боевых машин. Арк наступил на опущенный манипулятор и нащупал потайную кнопку открытия. Верхняя часть угловатого корпуса поднялась, открывая нутро. Станина, на которой закрепляется пилот, отделана серой губчатой прослойкой. Управление сенситивное через мозг и нервные окончания. То есть импульсы мозга пилота приводят в движение робота, подключаясь через интерфейс скафандра. Как бы ни был хорош в управлении искусственный интеллект, человек на шаг впереди него, потому что у него есть интуиция и абстрактное мышление, на которые в бою зачастую приходится полагаться. И вот он на месте. Робот готов к бою. Сенсоры подключены к Арку и ждут, когда по ним побегут разряды, толкая стального воина вперед к победе… От подвигов его отделяет только время. Пожалуй, пока можно расслабиться и осмотреться. Пилот скомандовал «Кайдуру» дать общий обзор и еле сдержал возглас восхищения, когда перед ним распахнулась бездна космоса. Эта тьма, заполненная россыпями звезд, всегда манила его. Еще в детстве, когда он выбирал профессию, Арк решил, что она будет связана с космосом. Но в пилоты он не тянул, а вот космодесант пришелся как раз кстати. Темные миры постоянно расширяют сферу влияния и под руководством Темного Бога колонизируют пригодные для жизни людей планеты, насаждая благо порядка. Ведь порядок – верный путь к гармонии. А достичь его можно лишь жестким контролем и поклонением, обеспечиваемыми, в основном, страхом. Страх – единственное, что может подчинить людей и привести их к порядку. Ничто больше не способно дать результат. А, чтобы поддерживать страх, нужно постоянно напоминать глупым людям о том, что они смертны и несовершенны. Лишь слуги Темного Бога – верные и беспрекословные – достойны обретать его благословения и возрастать в силе и праведной жестокости, получая в награду бессмертие. Именно таким хочет стать Арк. Он любит своего бога, благоговеет перед его силой, уважает жрецов и подчиняется им. Он готов убивать и умереть с кличем Великой Тьмы на устах и получить за это вечную жизнь. По внутренней связи объявили начало высадки. Наступление началось. Цель – Равокзар, планета лесов. Самая ценная и желанная, потому что необходима их богу, а значит и его слугам. Неисчислимые махины десантных кораблей двинулись к орбите зелено-голубого шара. Указания даны предельно ясные: уничтожать все, что будет препятствовать высадке. Пусть даже это будет куст на месте приземления – выжечь все! Коварные аборигены – хеи – уничтожили разведывательную экспедицию. Ребят заманили в ловушку и истребили, вероломно и безжалостно. Планета приближается. Уже первые звездолеты входят в атмосферу. Их мощь поражает. Как черные пальцы великого божества, они вонзились в сверкающий нимб Равокзара, разрывая его в вихрях пламени. А-а-а-а! Что это? Один за другим они содрогаются от жестоких ударов. Огромные осколки скал летят им навстречу от поверхности планеты. Но как? Там внизу ни пусковых установок, ни ракетных шахт, ни каких-нибудь метательных механизмов. Неужели аборигены обладают волшебными силами. Тем хуже для них! Тела космических кораблей распались на части и кошмарный дождь из огня и дыма с металлом вперемежку устремился к зеленой поверхности. Беспилотники, сопровождающие высадку, ринулись вперед, стараясь прикрыть своими телами десантные махины. Они десятками разбивались о летящие камни, осыпая их ливнями огня и стали. Это не очень помогло и каменные глыбы вновь и вновь устремлялись в небо навстречу силам вторжения, поражая атакующих и приводя их в замешательство. Лазурный ореол цветущего девственного мира окрасился в цвета войны. Пепел, дым, пламя, изломанная сталь, горящий пластик и мириады трупов… Адский дождь снизошел на головы ненавистных хеев. Звездолет, на котором находится Арк, вошел в атмосферу. Вот он – его черед победить или умереть! Общий обзор дает возможность видеть через камеры звездолета. Арк будто сам всем телом и разумом почувствовал, как мелкие обломки камня дробью ударили в корпус, окутанный пламенем трения об атмосферу. Что происходит? Это невообразимо! Огромные суперсовременные космические корабли обломками осыпают поверхность атакуемой планеты. Уцелевшие от столкновений с камнями, не успев снизить скорость, врезаются в зеленую кашу ненавистного мира, разваливаясь на части и погребая в огненных вихрях взрывов двигателей людей и технику. Еще несколько крупных обломков ударили в корпус, звездный исполин содрогнулся и застонал. Арка бросило в сторону вместе с роботом, но стальной воин удержался в креплениях. Команда десантного звездолета заложила крутой вираж, чтобы уйти от хейского снаряда и перегрузка вдавила Арка в станину. Боевые машины в ангаре закачались и стали биться друг о дружку с грохотом и звоном. Но ничего… Прорвались. На высоте нескольких сот метров побитый звездолет наконец-то начал снижать скорость. Взвыли все двигатели, пытаясь замедлить стремительное падение, но где уж там… Секунды тянуться, как вязкая патока, перерастая в вечность. Зеленая поверхность планеты все ближе и ближе… Уже пора бы врезаться в нее, но все никак не долетим… Камеры обзора мгновенно погасли, когда корпус сотряс жуткой силы удар… У Арка чуть глаза не выскочили от внезапного сотрясения. С грохотом и стоном обшивка лопнула и он, не теряя ориентации, мгновенно освободил робота от креплений и одним точным выверенным броском вытолкнул его из гибнущей груды металла. Бронированный корпус вылетел в светлое пятно огромной трещины и вознесся не несколько секунд над полем боя. Жуткая картина запечатлелась в сознании молодого бойца, как преддверие Ада. На сколько хватало глаз простирающийся по равнине лес, зеленым морем укрывающий поверхность, разрывали сотни черных столбов дыма, упирающиеся в голубое небо. В частых проплешинах поваленных гигантских деревьев копошились, как черные муравьи, уцелевшие солдаты Темных миров, пробираясь через кошмарный хаос обломков лесных исполинов вперемешку с кусками звездолетов. Эфир гремел многоголосьем и неразберихой. Выжившие при высадке пытались сгруппироваться и занять позиции, чтобы хоть как-то обезопасить себя. Кое-где в воздухе кружили уцелевшие беспилотники, сражаясь с крылатыми крокодилоподобными бестиями. «Кайдур» сверзился сверху прямо в переплетение толстых ветвей. Громогласный треск ломающегося дерева ударил по ушам, но Арк не растерялся. Он дал круговой залп из лучемета, очищая пространство. Из обоих манипуляторов выдвинулись локтевые пилы и бегущие зубья завизжали, вгрызаясь в крепкую, как сталь древесину. Он слышал, как неподалеку работают его товарищи и от этого становилось спокойнее. «Кайдур» выпустил ракету и взорвал летящего к нему крокодилуса. Переплетение ветвей взорвалось вихрем щепок и листьев и из него выскочили два огромных зверя с множеством хоботов на мордах и длинными шипастыми хвостами. Шквал огня мгновенно обрушил на них боевой робот Арка. Волна черного дыма и ошметков захлестнула бронированное тело. Специальные шторы очистили обзорные камеры и он продолжил путь среди зеленого хаоса. Через десяток метров «Кайдур» выбрался на поляну. В уши через динамики ударил чей-то жуткий крик. На глазах Арка разыгралась настоящая трагедия, осознать которую его мозг смог не сразу. Невероятных размеров дерево, черное с красными полосами на коре, схватило другого боевого робота своими мощными корнями и с громогласным хрустом затолкало в открывшуюся в стволе огромную пасть. Еще один робот попытался ударить по врагу, но лесной гигант, превозмогая огонь, схватил его, сжал, смял, отчего изнутри брызнуло масло вперемешку с кровью пилота, и затолкал в свое бездонное чрево… Святая Великая Тьма! Что здесь твориться? Арк интуитивно выпустил весь свой боезапас ракет во врага. Толстенный ствол окутался волной пламени. Не дожидаясь результата, «Кайдур» стал поливать из лучемета и пушки невероятного противника. Дерево будто застонало и ствол его переломился надвое. Огромная крона, разбрасывая красные листья, величественно опустилась на поверхность, погребая под собой половину поляны. Огонь и дым взрывов рассеялись и пылающий обрубок десятиметровой толщины ствола остался посреди нее безмолвным надгробием. Он победил дерево!.. Мать вашу межпланетную!.. А сколько еще таких здесь? Земля разверзлась под «Кайдуром». Трещина быстро расширилась, затягивая в себя робота. Арк попытался вытащить своего боевого друга, барахтаясь изо всех его механических сил, но рыхлая почва держала крепко. Вдобавок еще длинные гибкие корни будто оплели его и тащили вниз, все глубже затягивая чуждое создание. Молодой пилот мысленно попрощался с «Кайдуром» и активировал катапульту. Жесткий толчок снизу и звон в голове… Его подбросило метров на сорок, открывая обзор на творящуюся в этом мире трагедию. Над головой распахнулся оранжевый купол парашюта и пилотская станина вместе с распятым на ней Арком стала опускаться. Небо из голубого превратилось в серое от затмивших его гари и дыма. Сквозь пелену пробиваются оставшиеся корабли десантной флотилии. Им повезло – скалы уже не летят навстречу. Но это жалкие остатки величайшего воинства. Арк отстегнул крепления и мягко приземлился на полусогнутые ноги. Экзоскелет компенсировал удар при падении и молодой воин длинными прыжками достиг границы поляны, где происходил бой. Теперь необходимо перевести дух и осмотреться. Он забрался в широкое отверстие, проделанное взрывом в стволе одного из деревьев, и оказался внутри куполообразной полости. Он так и думал, что у этих толстенных деревьев стволы внутри полые. Кора, как броня, затем мягкая древесина пропитанная вязким соком, а после – уютное подобие круглого зала с бархатистыми стенами. Арк сел и прислонился спиной к мягкой поверхности. Он активировал на левой руке терминал связи и запросил тактическую обстановку. Вся информация и схема местности в радиусе пятидесяти километров вокруг высветились на забрале шлема прямо перед глазами. Жуть какая! Основные штурмовые силы уничтожены при высадке. Осталось от силы двадцать процентов личного состава и всего четыре процента техники. Из десантных звездолетов его сектора уцелело лишь два. Солдаты сгруппировались и заняли оборону. К северу от него две стратурии и несколько роботов, к югу – четыре стратурии и две тактурии, техники нет… Десятники стали сотниками, а несколько уцелевших сотников приняли командование заново сформированными соединениями. Стратурия – подразделение численностью в десять тысяч, состоит из десяти тактурий. Те, в свою очередь, делятся на сотни и десятки. По сути, особых талантов командирам даже тактурий не требовалось. Все было спланировано заранее, все получили четкие указания и команды поступали из центра. Но в любой войне есть фактор неожиданности. Это как раз и случилось на Равокзаре. И теперь ошалевшие от такого горячего приема солдаты, ожидая приказов, смотрят на своих командиров, которые двух слов связать не могут… А командный центр молчит, потому что тоже в шоке… Конечно, нельзя сказать, что все Черные гвардейцы поголовно дураки. Но приучены они и вымуштрованы исполнять приказы, а не задумываться над происходящим. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/artur-kray/letopis-peremiriya/?lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.