Дочь огня

Дочь огня Виктория Царева Королевство Андалия… Джейрис – единственный дракон, рожденный с даром за последние пятьдесят лет. Истинное пламя течёт в её крови. Но если есть сила, значит и есть те, кто хочет ею управлять. Три могущественных принца жаждут, чтобы она служила им. Джейрис попадает в водоворот дворцовых интриг. Но она не желает подчиняться и ради своей свободы готова на всё, что угодно. Даже на свержение короля. Королевство Сария… Айлан сбежала из своей страны, чтобы начать новую жизнь. Но пока её окружает только нищета. Всё меняется, когда на пороге её дома появляется таинственный незнакомец и предлагает работу. Девушка соглашается, совсем не догадываясь, во что ввязывается. Виктория Царева Дочь огня Пролог Король Андалии сидел в своем кабинете и тихо постукивал пальцами по большому дубовому столу. Была глубокая ночь, но он еще не ложился. Множество мыслей терзали его ум. Грандиозные планы, о которых раньше он смел лишь мечтать, теперь обретали надежду. Дар предвидения вот уже десять лет помогал ему с успехом управлять государством. Но то, что он увидел сегодня… В дверь постучали, и стражник доложил о том, что Рэм Тапим пришел. Король кивнул. Молодой воин зашел и поклонился. Черные волосы касались его впалых щёк, а хмурые широкие брови придавали и без того суровому лицу грозное выражение. –Мой самый преданный слуга, – начал король, и Рэм снова молча поклонился. – Из скольких бед ты меня выручал. –И из скольких еще выручу, ваше величество, – произнес Рэм. Король вздохнул, собираясь с мыслями. –Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня. Никому другому поручить такое дело я не могу, – сказал король и снова замолчал, словно взвешивая правильность своего решения. –Всё что угодно, ваше величество, – бесстрастно ответил Рэм. –Это будет трудно. И весьма небезопасно. – король откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на своего подданного. Сможет ли он? –Мне было видение. Вот уже больше года боги не даровали мне ни одного намека на будущее, но сегодня… – король немного помолчал. Он уже успел забыть, как утомительно получать видения. Слабость до сих пор не покидала его. – Драконы возвращаются. – наконец произнес он, – Скоро родится ребенок. В нём будет непросто искра, а настоящее пламя. Мне нужен этот ребенок. Лицо Рэма исказилось. –Но… зачем? Не лучше ли уничтожить его, как только родится, и избавить нас от большой беды? Король хмуро взглянул на него. Он понимал его опасения. Несколько десятилетий о драконах ничего не было слышно, а последний известный случай с человеком с драконьим даром был пятьдесят лет назад, да и то, он едва был в состоянии зажечь свечу. Но драконы с настоящей силой были детьми самой преисподней. Жестокие, злобные и безумные. Ужас перед ними тянулся сквозь века. –Принесешь младенца мне. И эта сила будет служить нам. Рэм неодобрительно покачал головой. –Не мне вам рассказывать об угрозе…вдруг мы не сможем его контролировать? Король продолжал в упор смотреть на своего воина. –Найди. И принеси. Глава 1 Она горела в огне. Все они горели. Полыхал весь мир. Запах дыма и пепла заполнял её ноздри. Она наблюдала, как они корчатся от боли, не в силах противостоять смертоносному пламени. Их некогда ровная гладкая кожа пузырилась и слезала, обнажая кости. Джейрис моргнула, отгоняя жуткое видение. Вместо гари в нос ударил запах духов, стоящей рядом придворной. Ох уж эта коварная сила драконов. То и дело подкидывает «сюрпризы», норовя вырваться из-под контроля. Она стояла в тронном зале вместе со всеми, стараясь не зевать. Торжественная встреча двух прибывших принцев, организованная королем была настоящей скукой. Но Джейрис, как и остальные, вынуждена была там присутствовать и изображать радость. С последним были проблемы. Все силы уходили на то, чтобы не уснуть. Вот и разыгралось воображение. Чтобы хоть чем-то себя занять, слушая нудную речь короля, Джейрис начала оглядывать зал. Светлые мраморные стены тоже наводили тоску. А вот резьбой с позолотой на некоторых участках стены можно было себя на время занять. Канделябры со свечами были отдельным видом искусства. Джейрис не была уверена, что когда-либо видела хоть что-то, выполненное с подобным изяществом. Очень тонкая работа. Каждый подсвечник был украшен золотом и уникальной резьбой. Кто и зачем тратил столько усилий и времени, казалось бы, на такую не особо примечательную деталь как канделябры, Джейрис не знала. Но получилось очень эффектно. Прямо перед ней стоял трон короля Андалии. В отличии от тех же канделябров он был довольно-таки простой. Никакого золота, резьбы и прочего замысловатого убранства. Но от этого он не терял своего великолепия. Высеченный из цельного куска белого мрамора, он был громадных размеров. Король Долмар величественно сидел на троне, увенчанный золотой короной, и произносил торжественную речь. Всё как обычно, принцы вернулись из своих дипломатических поездок, как важны новые установленные контакты и так далее и так далее.... Джейрис еле сдержалась, чтоб не фыркнуть. Всегда одно и тоже. Она перевела взгляд на принцев. У короля было четверо детей: три сына и дочь. И все они владели магией, как и другие королевские семьи на континенте Астерон. Сейчас они стояли возле правителя и внимательно его слушали. Будучи воспитанницей короля, Джейрис часто с ними общалась, но отношения их были…непростыми. Вот и сейчас никто из королевских отпрысков даже не взглянул на нее. Ближе всех к королю стоял, конечно же, Эмиль. Старший сын, самый мрачный, холодный и сдержанный. Возможно, это следствие его ледяной магической силы, но в любом случае, он главный наследник, поэтому позволяется ему больше, чем остальным. И ненавидит он ее тоже больше, чем остальные. Большую часть времени он игнорирует сам факт ее существования. В целом, Джейрис это не особо волновало. Также как и не волновали мнения остальных людей. А сталкиваться с негативными мнениями ей не привыкать. Такая уж непростая участь рожденных с даром дракона. Джейрис осторожно по переминалась с ноги на ногу, у нее уже начинало затекать тело. Конца и края не видно. Еще и на утренней тренировке Рэм ее гонял так, словно за ними гнались черти из ада. Теперь все мышцы неприятно ныли. В следующий раз надо придумать, как избежать подобных «торжеств». Может наколдовать свою проекцию? Хотя за такие фокусы король мог и высечь. Отвлекшись на свои мысли, Джейрис не сразу заметила, что Джос внимательно смотрит на нее. Принц Джос – средний сын короля, из всех остальных, относился к ней лучше всего. Кажется, она даже нравилась ему. Они часто проводили время за беседами и танцами, когда принц находился во дворце. А танцевать Джейрис любила. Джос – веселый принц с вечной милой улыбкой, готовый пускаться в пляс со смехом везде и всегда, как и все дети короля очень привлекательный. Светлые волосы были слегка растрепаны, что придавало ему еще больше очарования. Вот и сейчас легкая улыбка не сходила с его лица. Джейрис спокойно ответила на его взгляд, пряча свою ответную лукавую улыбку, и он едва заметно подмигнул ей. Несмотря на то, что принц Джос только что вернулся из длительной поездки, он казался свежим и отдохнувшим. В отличии от своего младшего брата, который оставался во дворце. Анхель выглядел так, словно проснулся только перед церемонией. Ничего удивительного. Младший принц славился своим пристрастием к выпивке и развлечениям, чем он и занимался днями напролет. Понятное дело, его никто не брал на важные встречи. Он был непохож на Джоса также, как ночь непохожа на день. Темные кудри падали на лоб, скрывая такие же черные глаза. Бесконечная скука и надменность отражались на его лице. Принцесса Джосин стояла немного в стороне от братьев. Она была близняшкой принца Джоса, но у нее не было и следа веселости брата. Ее бледное лицо скорее напоминало застывшую маску. В этом она удивительно походила на Анхеля. Джейрис почувствовала, как ногу стало сводить судорогой. Громадным усилием воли она подавила все эмоции, сохраняя лицо бесстрастным. Ну сколько можно… Пафоса столько как будто не принцы вернулись домой, а все королевские семьи континента пожаловали. Подумав об этом, Джейрис мысленно усмехнулась. Хотела бы она посмотреть на это зрелище. Интересно, сколько минут пройдет, прежде чем кто-то из этого высокородного сброда сцепится? Периодически кто-то наносил визиты соседям, но, чтобы собираться всем вместе…Такого уже лет сто небывало, после того как последняя такая встреча окончилась объявлением войны между Сарией и Даганом. Слишком уж разные взгляды и интересы. С тех пор короли и королевы предпочтительно общались письменно или встречались с главами государств поочерёдно. Наконец, король произнес завершающие слова, которые Джейрис едва слышала, и разрешил покинуть тронный зал. *** Джейрис быстро шла по коридору, перекинув рыжую косу через плечо. Встречающиеся на пути слуги в панике кланялись, пытаясь не попадаться к ней на глаза, словно опасаясь, что от этого они тут же превратятся в кучку пепла. Девушка даже не взглянула на них, на лице ее была привычная маска безразличия. Драконов всегда боялись и ненавидели. И для этого были основания. Помимо могущественной магии огня, эти люди обладали магией крови: самой опасной силой в мире. В прежние времена каждый рождающийся дракон был обречен на безумие и, обладая огромной мощью, они уничтожали империи. Магия накладывала определенный отпечаток на характер. Вспыльчивый и крутой нрав приводил к тому, что людей сжигали заживо просто так. Но хуже того, дракона тяжело остановить. Большинство видов магии на них не действует, она, словно отскакивает от их кожи, как отскакивает от грубой чешуи настоящего дракона. Древние волшебники, осознав всю опасность рожденных существ, создали оружие. Серебро, закаленное в пламени настоящего дракона. Было выковано множество мечей, кандалов и других различных предметов, которые в дальнейшем могли переплавляться в другие изделия для защиты. Страх, который до сих пор испытывали перед драконом, был результатом многовекового ужаса, который сеяли эти безумные и бездушные люди. Особенно после нескольких десятилетий, известными в истории как Темный век. Тогда драконы в попытке захватить власть убили тысячи людей, сожгли десятки деревень и городов. Говорят, крови было столько, что вода в реках покраснела, а запах гари въелся в землю. Бойню удалось остановить. Большинство драконов пленили и приговорили к смерти. Джейрис читала старые записи с протоколами заседаний тех лет. Всё это было жутко. Сплошные списки и строки «виновен, виновен, виновен…». А далее перечень преступлений. Джей и сама была импульсивной и вспыльчивой, как и все драконы, но король с детства муштровал ее, закаляя характер и приучая сдерживать свой гнев. Многие не понимали и не принимали решение короля взять себе на воспитание такое существо. Гораздо благоразумней было убить ее еще во младенчестве, так они считали. Но у короля были свои мысли на этот счет. О которых никто не знал. Джейрис решительно пересекла очередной коридор и поднялась по лестнице. Решение короля удивляло не только придворных, но и ее саму. На протяжении всей своей жизни она привыкла сталкиваться только с недоверием и страхом людей. Люди не любили ее, но ее не особо заботило это. Наконец, она добралась до интересующей ее двери. После церемонии она решила посетить одно из своих любимых мест во дворце, где проводила добрую половину свободного времени. Вход в библиотеку украшали огромные распахнутые дубовые двери с позолотой. Девушка вошла внутрь и прошла к нужному ей стеллажу. Практически любую известную информацию о драконах можно было найти здесь. Джейрис нравилось читать о своих предках. Если ты не знаешь своего прошлого, у тебя нет будущего. Она внимательно посмотрела на корешки и выбрала книгу, которую читала с детства. «Мифы и сказания драконов». Книга начинала свое повествование с мифического периода, когда жили настоящие драконы. Они летали над землей и выжигали гектары плодородных земель, превращая их в пустыни. Они нападали на животных и людей. Находились смельчаки, которые пытались их убить. Сначала почти никто из них не возвращался, но потом, когда люди поняли, что в одиночку не победить, стали объединять свои усилия. Придумывая ловушки, они загоняли этих существ в угол и расправлялись с ними. Постепенно драконов истребили. В эти тяжелые и непростые для драконов времена на свет появился ребенок, особенный ребенок. Легенда гласила: женщина по имени Нархиль, будучи беременной, утверждала, что дите, которое она носит – сын дракона. Новорожденный внешне был совсем, как человек, но обладал особым огненным даром. Уже при рождении он сжег свою мать, и в дальнейшем кто бы ни брал его к себе на воспитание, погибали в пожаре. Ребенок вырос и… стал королем. Огромная сила, решительность, ум и уже начавшее проявляться безумие привели его к власти. Свергнув короля, он очутился на троне. Эта магия, как и власть, стали передаваться по наследству. Но все это было лишь интригующей легендой. На самом деле волшебники сами создали людей-драконов, в качестве оружия, чтоб выигрывать свои сомнительные войны. Не учли они только того, что драконы выйдут из-под их контроля и захотят править. Так и случилось. Но недолго драконы сидели на троне. За их деспотизм и жестокость, они были свергнуты. Как и в былые времена, люди объединились, чтоб уничтожить очередного дракона. Создалось оружие. Но справиться со всеми не удалось, и эта сила так и продолжила передаваться из поколения в поколение. Чтобы наконец восстановить мир, люди разделили континент на пять королевств, а во главе поставили древних волшебников, так появились Андалия, Вестор, Даган, Сария и Мадор. Также установились некоторые правила, касающиеся драконов, дабы больше никогда не допускать их к власти. Любому члену королевской или знатной семьи запрещалось жениться или выходить замуж за человека, имеющего хоть каплю драконьей крови. За нарушение запрета сурово наказывали, отрубая головы и тому и другому. Драконам также было запрещено занимать ключевые посты на службе у государства. Да и любую другую должность тоже. Их лишили домов, предназначения. Допускалось только слепая служба королям. Дракон – меч очередного правителя. Грозное оружие, но лишенное воли, влияния и права выбора. Правда не каждый решался им владеть. Джейрис задумчиво пролистала дальше. Ей были хорошо знакомы все эти истории. Дальше шли уже более исторические факты, написанные в художественном стиле, о периодических возвышениях и падениях драконов. Были времена, когда драконов не рождалось вовсе и считалось, что опасность миновала, но проходило столетие и очередное дитя огня рождалось вновь. Она читала эти легенды тысячу раз, но каждый раз испытывала щемящее чувство тоски и обиды. Джейрис наткнулась на главу о восхождении на трон Таргана Ваалара. Десятый на очереди к трону, являясь наследником лишь по материнской линии, он обошёл всех принцев из правящего тогда рода Богдаров, призвав к себе на службу дракона. Они устроили настоящее побоище. А после Тризанд был предан Таргану до конца жизни. Он даровал своему королю рубиновое кольцо Верховного дракона, которое считалось знаком власти. Что не могло не удивлять. Драконы не отличаются верностью каким-либо королям, кроме тех, кто принадлежит к их силе. Род Вааларов правил Андалией уже пятьсот лет, а может и больше. И это был единственный род на континенте, который имел родственные связи, пусть и далекие, со всеми остальными королевствами. Этим объяснялось разнообразие магических сил в роду. Вспомнив про магию принцев, Джей нахмурилась и отодвинула книгу от себя. Подошедшая служанка отвлекла от мыслей о предках. –Его величество желает вас видеть. Джейрис вздохнула и вышла из библиотеки. Она и так знала, что король хочет ей сказать, она слышала это десятки раз. Завтра состоится праздник, она обязана там присутствовать, быть милой и, конечно же, танцевать с принцами. Последний пункт был самым удручающим. Глава 2 -Я тебя уже заждался, – лениво улыбаясь, произнес принц Джос, стоя у стены. Только к вечеру Джейрис решила вернуться в свои покои, но у входа её ждал сюрприз. Она слегка поклонилась внезапному гостю. –Очень неожиданно, ваше высочество, – вообще-то она могла обращаться к принцам менее официально, но она не видела Джоса почти год. Мало ли, что у него в голове теперь. Она росла вместе с детьми короля, которые были немногим старше ее. Но они были гораздо старше её по положению. Однажды в детстве она забыла поклониться принцу Эмилю, и он приказал на два дня запереть её в комнате. Но Джос всегда был с ней добр. Однажды после того, как Рэм избил её серебряным кнутом за какую-то дерзость, он сидел рядом с ней, помогал стирать кровь и промывать раны, которые освобождаясь от серебряных частиц, начинали исцеляться быстрее, но всё же местами оставляя шрамы. Узнай об этом король, то остался бы весьма недоволен. Наказание есть наказание. И оно для «её же блага». И всех остальных. –Я принес тебе подарок, – сказал Джос, – заодно хотел поболтать и узнать новости. Что происходило во дворце, пока нас не было. –Я плохой источник дворцовых сплетен, – усмехнулась Джейрис, расслабившись от его неформального тона, – поэтому давай начнем с подарка. Джос тепло улыбнулся и протянул ей книгу. –Я стащил её из библиотеки в Мадоре. Джейрис недоуменно посмотрела на него. Принц и.… «стащил»?! Джос пожал плечами. –Ну а что? Она валялась на пыльной полке, никому не нужная и неинтересная. Вряд ли они вообще заметят. А между прочим, книга очень древняя и редкая. Уверен, ты найдешь её занимательной. В нашей библиотеке такой нет. Джейрис осторожно коснулась ветхого переплёта. «Хроники перворожденного дракона» – было выведено тусклыми чернилами на обложке. От книги веяло историей. Её пальцы слегка дрогнули. Это потрясающе. –Спасибо, – искренне поблагодарила Джей, не скрывая своего восхищения. Джос снова улыбнулся. Кажется, он был доволен, что подарок понравился. Они всё еще стояли возле дверей, ведущие в её покои. Но пригласить его внутрь Джейрис не могла. Только сплетен об её интимной связи с принцем ей не хватало. –Пройдемся? – предложил Джос. –Только положу книгу, – ответила Джейрис и зашла в свою комнату. Покои встретили её хаосом. Обычно слуги тщательно убирались, но сегодня утром служанка разбила вазу с цветами, залив при этом книги на столе, которые Джейрис тайком принесла из библиотеки. Она так разозлилась, что сказала, если та еще раз прикоснется к её вещам, то Джейрис вырвет её сердце и заставит смотреть, как оно горит. Кажется, она вообще распугала всех слуг. Надо будет извиниться. Конечно, она не собиралась вырывать ничье сердце, но и этим клушам надо быть аккуратнее. Джейрис ловко обогнула кучи раскиданной одежды, которые она вывалила с утра, решая, что надеть на церемонию, и положила подаренную книгу на кровать. Она обязательно начнет её читать перед сном. Быстро окинув взглядом своё парчовое платье серебристого цвета, которое удивительно сочеталось с ее серыми глазами, надетое для церемонии, девушка вышла обратно. Принц Джос стоял, всё также прислонившись к стене. Джейрис кивнула ему, и они пошли по коридору. Их ноги утопали в дорогих коврах, скрадывая шаги. –Как жизнь во дворце? – снова спросил Джос. Мимо мелькали вазы и статуи, которые украшали пустующие стены. Джейрис они не нравились. Лучше бы повесили побольше картин. Она ничего не имела против искусства, даже интересовалась им. Некоторые произведения вызывали в ней истинный восторг. Но она считала, что количество этого великолепия здесь превышало допустимые рамки хорошего вкуса. К тому же, часто после изнуряющих тренировок она еле волочила ноги, натыкаясь на все эти предметы и сбивая их на пол. На её счету уже были десятки разбитых ваз и неменьшее количество побитых скульптур. –По мне так ничего нового. – ответила Джейрис. –Анхель? –Пфф… всё по-старому. Выпил целый океан вина, переспал, наверное, почти со всеми придворными дамами, не посетил ни одного заседания короля с советниками, не упускал возможности нахамить придворным и послам. – Джейрис даже слегка передернуло от воспоминания о младшем принце. –Обычный день из жизни моего брата, – усмехнулся Джос, нисколько не удивлённый. Они дошли до огромных деревянных золоченных дверей, которые вели в дворцовый сад, и вышли. Уже стемнело, но факелы, расставленные вдоль всех дорожек, хорошо освещали путь. Откуда-то доносились слабые звуки музыки. Видимо из города. Там любили повеселиться по поводу и без. Джос внезапно прижал её к себе и закружил в танце. Джейрис засмеялась. Хорошо, что принц вернулся. Она соскучилась по танцам. –Ну а ты как, Джейрис? – тоже со смехом спросил Джос. Джейрис задумалась. А как она? Годы идут, а её жизнь не меняется. Лишь официально она значилась воспитанницей короля. А на деле всего лишь его слуга. Её обучали, тренировали, готовя к битвам и завоеваниям. Джейрис знала: она создана для этого, но что-то внутри упорно противилось. Она так хотела быть свободной и ни от кого не зависеть. Разве это плохо, желать жизни только для себя? Пусть древние волшебники создали драконов как оружие, но она не просила об этом. Ей нравилась её сила, но она ненавидела правила, которыми была окружена. –Нормально, -наконец ответила Джейрис, стараясь не смотреть принцу в глаза. Магическим даром Джоса была власть над разумом. Он мог заглядывать в души людей, видеть их помыслы и желания, а мог и заставить что-нибудь сделать. – Живу во дворце, ни в чем не нуждаюсь. Что мне еще желать? Джос хмыкнул, продолжая танцевать. Если он и услышал её вранье, то ничего не сказал. –Ну, это просто до невозможности мило! – насмешливо крикнул кто-то. Джос остановился. Джейрис оглянулась. На балконе второго этажа стоял принц Анхель с бутылкой вина, облокотившись на перила. Он помахал им рукой. Джейрис почувствовала нарастающее раздражение. –Интересно, во дворце остался хоть какой-нибудь алкоголь? – скрестив руки на груди, в тон ему спросил Джос, – или завтра на празднике мы будем пить только воду? Анхель вздохнул. –Боюсь, эту бутылку уже не спасти, – он развел руками, – и если она последняя, то завтра я не приду на это унылое сборище. –Ну кто бы сомневался, – пробормотала Джейрис. Словно услышав её, Анхель продолжил: –Джос, неужели, во дворце не осталось больше ни одной женщины, с который бы ты не спал, раз ты коротаешь вечер с нашим… – он замолчал, подбирая слова, – дракончиком? Джейрис скрипнула зубами. Дракончиком? Что-то новое. Кажется, у Анхеля было одним из развлечений – каждый раз придумывать для нее новое сравнение. Уже были ведьма, рыжий бес, огненная зверушка, злобное нечто, пустое место… –Почему бы и не провести вечер с интересным собеседником, – мягко произнес Джос. –А где он? – хохотнул Анхель. –Ну точно не на балконе, – не выдержав, парировала Джейрис. Улыбка сошла с его лица, он сверкнул глазами. –Не помню, чтоб разрешал тебе говорить. –Ну хватит, – холодно оборвал их Джос. – Следи за своим языком, братец. Твое поведение не достойно принца. Анхель скривился и, молча, отпил из своей бутылки. Джос развернулся и пошел в сторону дворца. Джейрис последовала за ним, всё еще кипя от гнева. Будь у нее хоть малейшая возможность, она бы даже пепла не оставила от заносчивого принца. Кажется, Джос тоже был зол, он больше не улыбался, хмурился и был погружен в свои мысли. В таком молчании они вернулись к покоям Джейрис. –Извини за поведение моего брата, – наконец хмуро произнес Джос, – он с детства такой. Наглый, дерзкий, невоспитанный. –Я знаю, – сдержанно ответила Джейрис. –Спокойной ночи, – Джос поцеловал её руку и быстро скрылся в коридоре. Джейрис вернулась в свою комнату, всё еще негодуя. И почему она должна всё это терпеть. Несколько лет назад она думала о побеге. Но идти ей было некуда. К тому же доверие короля к ней не безгранично. Если он её поймает, а он, наверняка, поймает, так как его кладовые были полны серебра, наказание будет более чем суровым. Настолько суровым, что насмешки принцев покажутся ей милыми дружескими шуточками. Поэтому она так и не решилась на этот отчаянный шаг. Но эти мысли она так и не отбросила. Когда-нибудь всё изменится. Она всё для этого сделает. Глава 3 На следующий день Джейрис проснулась с ужасной головной болью. К счастью, Рэм отменил утреннюю тренировку, сославшись на занятость с новобранцами. Пол ночи она не могла уснуть. Сначала она злилась из-за Анхеля, а потом начала читать «Хроники первородного дракона». Было очень приятно, что принц подумал о ней и привез эту книгу. Во внимательности Джосу не откажешь. Книга оказалась дневником первого созданного дракона. Действительно ли он вел дневник или это была лишь чья-то задумка, чтобы изложить события того времени, Джейрис не знала, но не могла оторваться. Читать было тяжело. Местами чернила давно выцвели, к тому же написано было на древнем диалекте их языка. Но Джейрис с раннего возраста была закопана в старинные книги, поэтому сносно умела читать и на нем. Похоже, этому дневнику не менее тысячи лет. Как она могла оказаться на полках библиотеки Мадора? Мадор находился на окраине континента, и их территория даже до образования нынешних королевств оставалась в стороне от событий древних войн. Джейрис взяла книгу и открыла. Читать было тяжело не только из-за языка или качества, хрупкие страницы были насквозь пропитаны болью и страданием. Этот мужчина (Джейрис решила, что это всё-таки мужчина, несмотря на то что в древнем диалекте по словам невозможно определить род) добровольно решился на этот эксперимент. Изначально он был рабом, но невероятно сильным, из-за чего волшебники с радостью согласились его забрать, так как они не особо верили в успех, и его смерть ни на что не повлияла бы. Процесс плохо описывался. Кажется, они скрещивали его кровь с драконьей, сопровождая это странным магическим ритуалом. И в конце они просто швырнули его в логово к настоящему дракону, который тут же исторг волну пламени из себя. И он выжил. Джейрис холодела от ужаса, когда читала про дикую, нереальную боль, которую он испытывал. Эта боль сопровождала его и после, но он учился не обращать на нее внимание, учился двигаться и сражаться, не думая о том, что его тело словно разрывается на куски. Тело пыталось отторгнуть чужеродную магию. В комнату осторожно просунулась голова служанки. Похоже она надеялась, что Джейрис еще спит, поскольку её глаза тут же округлись от страха, и она попыталась скрыться. –Вернись, – позвала Джейрис, захлопывая книгу. Служанка обреченно зашла в комнату. Покои Джейрис были далеко не королевскими, но вполне комфортными. Кровать стояла у стены, занимая большую часть комнаты, два больших окна пропускали много света, возле одного окна был её письменный стол и кресло, а у противоположной стены шкаф для одежды, рядом с ним простая дверь, ведущая в умывальную. Дракон несколько мгновений рассматривала худенькую девушку в скромном длинном сером платье, поверх которого сверкал своей белизной фартук. Русые волосы были плотно собраны на затылке. Явственно ощущалось насколько неуютно она себя чувствовала, её лицо приобрело цвет фартука. –Я вчера погорячилась, извини, – сказала Джейрис, – но, если ты еще раз испортишь мои книги, я точно что-нибудь с тобой сотворю, – пригрозила она, стараясь не смотреть на опущенную голову девушки, – а теперь займись своими делами. Сама она при этих словах выскользнула из постели, решив принять ванну. Купель была заполнена водой, приготовленной еще вчера. Джейрис окунула руку и поморщилась от холода. Надеясь, что никто не узнает, она выпустила пару искр, и вода тут же нагрелась. Вообще-то ей было запрещено применять магию во дворце, но когда она была одна, то постоянно нарушала этот запрет. Джейрис с наслаждением погрузилась в обжигающе горячую воду, окунувшись с головой. Затем она блаженно растянулась, откинувшись назад. Её умывальная была совсем крошечной. Купель, с трудом втиснутая в комнату, напротив мутного маленького окна, куда пробивался тусклый свет, и таз с кувшином на полу – вот и всё что сюда помещалось. Вдоволь нагревшись, Джейрис стала отмывать себя, начиная с длинных рыжих волос, готовясь к вечернему празднику. Когда она покинула умывальную, завернутая в огромное полотенце, служанка уже ушла, всё еще опасаясь долго находиться с ней в одном помещении. Но работала она видимо со сверхскоростью, поскольку нигде не было ни пылинки, и все вещи были идеально разложены по местам. Жаль, что уже через несколько минут она опять устроит разруху. Пора было собираться к завтраку. *** Завтраки проходили в общем обеденном зале. Просторный зал был заставлен длинными столами, идущими от главного королевского стола в другом конце помещения. Самые дальние от королевского были предназначены для стражи, лакеев и прочих незнатных жителей дворца. За остальными сидела придворная знать. Джейрис плюхнулась, не глядя, на первое попавшееся свободное место. Ей было неважно, где сидеть. Король позволял ей находиться среди дворян, так как она имела статус его воспитанницы. Потянувшись за омлетом, Джейрис мельком взглянула на королевский стол. Вся семья была в сборе. Кроме Анхеля. Ничего удивительного, младший принц редко посещал совместные завтраки, обычно отсыпаясь после своих попоек. Король о чем-то серьезно переговаривался с Эмилем, а к Джосу, кажется, вернулась его прежняя веселость. Он разговаривал с принцессой Джосин, чем-то веселя её. Внезапно он со смехом схватил несколько яблок и принялся жонглировать прямо за столом. Джосин громко рассмеялась. Король неодобрительно посмотрел на них. Яблоки со стуком упали на пол, чем вызвали смех обоих близнецов. Эмиль тоже хмуро глянул на них и тут же отвернулся. Джейрис спохватилась, что уже несколько минут пялится на королевский стол, и приступила к еде. Напротив нее сидели три дочери из дома Авар. Один из самых влиятельных домов Андалии. Несмотря на разный возраст, они были очень похожи. Каштановые волосы, зеленые глаза, фарфоровая кожа, красивые. Одетые в изящные светлые платья, напоминающие трёх фей. Джейрис не помнила, как их зовут, кроме старшей – Фэла. Арэс Авар отослал дочерей ко двору, с очевидной целью, чтобы они охмурили и женили на себе принцев. Судя по слухам, в первом они преуспели, а вот во втором не особо. Джейрис поймала на себе взгляд средней сестры. У них еще было два брата, но они уже давно не показывались во дворце. Джейрис вопросительно ответила на взгляд, но девушка лишь слегка улыбнулась и продолжила трапезу. Возможно, её «заинтересовал» внешний вид дракона. Она решила не заморачиваться и натянула штаны со свободной светлой блузой, что отличалось от изысканных нарядов большинства знатных дам. Фэла недовольно сдвинула брови, заметив их немой «разговор». Джейрис одарила её насмешливым взглядом и позволила пламени на секунду вспыхнуть на волосах. Пусть не воображает здесь. Хорошо, что король слишком занят разговором со своим старшим сыном. Фэла тоже отвернулась. Друзей у Джейрис не было. Придворные слишком опасались её силы и всячески старались избегать её общества. А она и не стремилась к ним. Их размеренные жизни были слишком скучными и далекими от её. Что она может с ними обсудить? Какая сегодня прически у леди Крадс? Или видны ли волосы лорда Самиле из-под парика или нет? Бррр… От одной мысли она скривилась. Принца Джоса тоже едва ли можно было назвать другом. Да, он обращался с ней хорошо. Но Джейрис этим сильно не обольщалась, хоть ей и было приятно его общество. Когда люди заводят собаку, они тоже относятся к ней хорошо. Но это не меняет того факта, что она для них всего лишь собака. Собака, которую можно наказать в случае провинности. Собака, цель которой защищать своего хозяина. Джейрис решительно поводила вилкой в тарелке с омлетом. Нужно быстрее поесть и до вечера погрузиться в книгу. Человеческие взаимоотношения давались ей не просто и не вызывали особого интереса, а вот книги и танцы – две её истинные страсти. Этим она могла заниматься бесконечно. Также она очень любила петь, но после одного случая делала это крайне редко. Еще предстояло выбрать платье для бала и подобрать прическу… Джейрис подавила вздох, находя это утомительным тратить крохи своего свободного времени на такие вещи. Глава 4 Айлан резко вжалась в стену, судорожно прижимая к себе булку хлеба и кусок мяса. Добыча, которую ей только что удалось стащить, давала рукам приятную тяжесть, обещая сытый вечер. Разъяренный торговец носился по улице в попытках отыскать воровку, но тщетно. Девушка позаботилась о том, чтобы тени надежно скрывали её. Она прикрыла глаза на секунду. Да простит её Лунная богиня. Она хотела бы не воровать, но есть хотелось сильнее. Улицу заливал ослепительный свет жаркого солнца Сарии. Но проулок, который стал для неё укрытием, был в полумраке. Айлан осторожно выглянула, жмурясь от неожиданно яркого света. Гневные крики торговца раздавались где-то в стороне, поэтому она бесшумно выскользнула на улицу, и тенью поплыла, смешиваясь с толпой. Хлеб и мясо она засунула под легкую грязную накидку, которая висела на её худых плечах и заставляла её изнывать от жары. Весна в Сарии выдалась очень теплой. Хвала богине, сегодня у неё будет ужин. Айлан не ела уже несколько дней. Вот уже четыре года с тех пор, как она сбежала из Дагана, она так и жила. Воровала деньги, чтобы была возможность снимать комнату, а когда они заканчивались воровала еду. Вот уже четыре года она ела раз в несколько дней и уже забыла, что значит, хороший горячий обед и мягкая теплая постель. Она могла себе позволить снимать только крошечную каморку с тюфяком вместо кровати. Но даже эта жалкая жизнь для неё всё еще оставалась предпочтительнее её жизни в Дагане. Здесь Айлан была вольной птицей, несмотря на нищету, она сама распоряжалась своей жизнью. А в Дагане всё решала её семья. Семья – главнее всего, высшая ценность. И никому и дела нет, что без позволения этой семьи, ты и шага ступить не можешь. Рынок, через который Айлан пробиралась, был огромен. Самый большой в Реенике, столице Сарии, и самый крупный во всей стране. Здесь можно было найти товар на любой вкус и кошелек. Всё что угодно. Даже рабов. Сария оставалась единственной страной на континенте, где еще существовал рабовладельческий строй. Когда Айлан только прибыла в эту страну, то и сама чуть не угодила в лапы работорговцев. Только удача помогла ей избежать печальной участи. Она проскользнула мимо ларька с зеркалами, и на секунду задержалась, поймав свое отражение в одном из них. Высокая, худая, грязная одежда, состоящая из накидки, старой туники и порванных мужских штанов, висела мешком. Темные волосы были заплетены в две тугие косы, а черные глаза поблескивали на смуглом лице. Некогда сочные губы цвета спелой вишни, теперь были сухими и бледными. Ей было всего восемнадцать, но выглядела она гораздо старше. Айлан сокрушенно дернула плечами. Ей нравилось быть красивой. Одеваться в изысканную одежду, ухаживать за собой. Конечно, это всё не главное. Но всё же хорошо, что в её комнате нет зеркал. Девушка поспешила покинуть рынок. Прекрасный город Рееник. Самый красивый город Астерона. Повсюду храмы, здания удивительной архитектуры. И всё утопало в зелени. Дворец короля Охтара был отдельным видом великолепия. Белоснежный камень, на который постоянно падали солнечные лучи, заставляя его сиять, изящные башенки, отчаянно тянущиеся к небу, открытые террасы, которые обещали долгожданную прохладу и потрясающие виды на город. Кругом множество фонтанов. И всё это за высоченным ограждением, железные прутья которого позволяли увидеть кусочек королевской роскоши. Как же ей хотелось хоть на мгновение заглянуть туда. Хоть на один единственный миг понять, как живут те, кому повезло родиться по другую сторону забора. Какая их жизнь? Веселая и беззаботная? Или спокойная, но скучная? А может полна тревог и беспокойства за свою страну? Кто знает. Девушка продолжила свой путь. Жила она далеко, почти на окраине города, одно из немногих мест, где она могла позволить себе снимать жилье. Воровать приходилось на другом конце Рееника, чтобы не попасться. Солнце уже потихоньку клонилось к закату, когда она наконец добралась. Её комната располагалась в старом ветхом доме, который давно бы уже пора снести, на первом этаже. Жить здесь было небезопасно, но на большее денег не хватало. К тому же хозяин терпеливо относился к оплате, прощая задержки. Так что проще однажды проснуться погребенной под обломками, чем искать что-то другое. Айлан быстро направилась к своей комнате в конце обшарпанного коридора, попутно приветливо кивая полной женщине, которая жила с ребенком за соседней дверью. –Айлан, дорогая, постой, – остановила она её. Девушка замерла. Женщину звали Париста, низенькая с широким лицом и маленьким носом. Она едва дотягивала Айлан до плеча. –Что-то случилось? –Тебя сегодня искал один мужчина, – её узкие глаза засветились от любопытства. –Мужчина? – удивленно переспросила Айлан. Странно… У неё не было никаких знакомых мужчин, которые могли бы её разыскивать в этом месте. –Ага, – кивнула она, – спрашивал, где ты и когда вернешься. –Как он выглядел? – Айлан напряглась. Неужели кто-то из тех, кого она обокрала. Париста задумалась, перебирая складки своего невзрачного давно полинявшего синего платья. –Нууу… – протянула она, – он такой… – она недоуменно замолчала. Айлан вопросительно подняла брови. –Если честно, то я не запомнила, – наконец, ответила Париста. Она казалась озадаченной этим фактом. –Спасибо, Париста, – поблагодарила Айлан, недоумевая. Неужели придется всё-таки съезжать? Как не вовремя…Денег совсем нет. Глава 5 Пиршество было роскошным. Настолько роскошным, насколько это вообще возможно при королевском дворе. Светлые стены просторного зала украшали множество цветов самых разных расцветок, форм и размеров, а между ними виднелись светильники с уже зажженными свечами. Повсюду были развешаны гербы Андалии на светло серых полотнах: два золотых скрещенных меча, символизирующих силу, в круге короны, обозначающая нерушимую власть. Аромат цветов смешивался с запахом еды, веселая музыка и смех разносились по залу. Джейрис стояла возле окна, стараясь пока держаться подальше от всеобщего веселья. Она бы вообще сюда не приходила, если бы это не было ее обязанностью. Но она воспитанница короля и должна подчиняться. Хотя и не понимала для чего этого нужно, если большая часть людей при дворе в лучшем случае не обращали на нее внимания. Она осторожно поправила свое красное платье с узкими рукавами и с напряжением ждала самую неприятную часть вечера. Она должна станцевать с тремя принцами. Приказ короля, мол пусть все посмотрят, мы как одна семья. Можно подумать, в это кто-то верит. Что за нелепица! Принцы едва ее выносят, также как и она их, впрочем. Кроме принца Джоса, конечно. Он и подошел первым. Как всегда – само очарование. Небрежно уложенные волосы, идеально сидящий светлый костюм, состоящий из камзола, белой рубашки и бежевых штанов. Но самым завораживающим в его внешности были глаза, один светло-голубой, а другой темно-карий. Из-за этого создавалось впечатление, словно смотришь на свет и тьму одновременно. Джейрис подала руку в ответ на приглашение принца потанцевать, и он тут же увлек ее в центр зала. –Нравится? – спросил он с легкой улыбкой. –Скука. Как и обычно, – ответила Джей. –Конечно, скука, – согласился принц. – Ты просто не умеешь веселиться. –Я? – притворно удивилась Джейрис и саркастически добавила, – да я просто королева веселья. –Королева? – вкрадчиво переспросил он. Джейрис смело встретилась с ним взглядом. Подумаешь, примерила себе королевский титул. Ну и что ты мне сделаешь? Она с вызовом улыбнулась. Джос усмехнулся. Он знает, дракону не просто при дворе. Хотя кому здесь бывает просто. Он продолжал кружить ее в танце, крепко прижимая к себе. –Боюсь, самая приятная часть близится к концу, -произнес он, имея в виду танец с ним. Джейрис вздохнула. –Неужели Эмиль тоже настроен сегодня танцевать со мной? –Сомневаюсь. Он с утра не в духе, как и все остальные дни его жизни. Поэтому даже если отец его заставит, будь готова, что он обморозит тебя не только своими манерами. Джейрис нахмурилась. Последний раз, когда они танцевали с принцем Эмилем, он безжалостно нагрубил ей, из-за чего Джей была вынуждена немедленно прекратить танец и уйти. Она еле сдержалась, чтоб не убить его на месте. –А вот Анхель, наверняка, не откажет себе в удовольствие, – добавил Джос. Даже сейчас принц продолжал улыбаться. На самом деле Джейрис обожала веселиться. Музыка, танцы – это то, что уравновешивало ее неистовую огненную силу. Только в танце можно было оставаться собой, не сдерживать свои порывы. Но тяжело веселиться, когда ты не более чем пленница, хоть и в прекрасной, но клетке. Музыка закончилась. Джос галантно поклонился, поцеловал ей руку и отошел. Джейрис подошла к столу, размышляя стоит или не стоит выпить бокал вина перед встречей с остальными наследниками. Она чувствовала усталость, хотя вечер был в самом разгаре. Ей нестерпимо хотелось уйти. Но если она покинет праздник, королю это не понравится. А она не планировала с ним ссориться, по крайней мере пока. Джей оглядела глазами зал. Приглашенные танцевали без устали. Девушки были одеты в платья всевозможных цветов, их головы украшали разнообразные прически, и с головы до ног они были усыпаны украшениями. Элегантные мужчины восхищались их красотой и кружили в танце. Джей перевела взгляд на трон. Король Долмар сидел и разговаривал с придворными. Он был уже немолод, некогда привлекательный мужчина, сейчас же утратил свою былую красоту: редкие светлые волосы покрывали лысеющую голову, а светло-голубые глаза поблескивали на морщинистом лице. Но он всё еще оставался могущественным королем с суровым нравом. Мать принцев, королеву Англику, Джейрис не помнила. Та умерла, когда она и младший принц были совсем маленькими. Но она видела её портрет. Невероятной красоты женщина с темными глазами и черными вьющимися волосами. Надменное лицо и гордая осанка – настоящая королева. А ещё она слышала, что Англика обладала весьма незаурядными магическими способностями. Поэтому и принцы оказались не обделенными магическими силами. Взгляд ее сместился вправо и наткнулся на стоящего рядом с королем старшего принца. Лицо мрачнее самой темной ночи, глаза точно две льдинки – таков был принц Эмиль. Она даже не была уверена, видела ли она когда-нибудь его улыбку. Словно почувствовав чужой взгляд, он посмотрел на нее. Сквозь толпу, как будто и не существовало вокруг всех этих людей. И взгляд этот предвещал ни больше ни меньше, а самую мучительную смерть, если она только посмеет приблизиться к нему. Джей резко отвела глаза, передернув плечами от отвращения. «Ненавижу! Ненавижу…это всё». Всё-таки решив не туманить голову вином в такой вечер, она отошла от стола. По углам зала те, кто не танцевал, сбились в кучки и разговаривали. Подходить ни к кому не хотелось, так как подруг у Джейрис всё равно не было. Конечно, тяжело дружить с человеком, если ты боишься быть зажаренным заживо. Но в целом ей было наплевать на то, что они думают. В конце концов она и правда их может сжечь, если они ей досадят. Ехидно усмехнувшись своим мыслям, Джейрис стала пробираться через толпу, чтоб попасть на балкон и немного подышать свежим воздухом. Внезапно где-то неподалеку раздался взрыв смеха. Джей быстро бросила взгляд туда. Ну конечно, кто же еще это мог быть. Принц Анхель в окружении своих дружков. Но от ангельского у него было только имя. Она язвительно подумала, что черный камзол, надетый на нем, подчеркивает темноту его души. Придворные говорили про него: самый непутевый сын короля. Вечно насмехающийся и вечно пьяный. Никто не воспринимал его всерьез, в конце концов он всего лишь третий на очереди к трону, пусть забавляется. Вот и сейчас, с помощью своей воздушной силы он поднял несколько бутылок с вином, разливая его по бокалам всех, кто хочет и не хочет, проливая большую часть на пол. Джейрис постаралась быстрее пройти мимо, пока он ее не заметил. –Я думал прислуге запрещено приходить на бал, – лениво крикнул Анхель. Не смотря на окружающий шум, Джей его услышала и резко обернулась, жалея, что ей запрещено использовать магию во дворце. –Упс… не узнал. Я думал, так только служанки одеваются, – с ехидной улыбкой оправдался Анхель. Джейрис закипела от злости. Всё он врет. Он с самого начала узнал ее. Ему просто хотелось задеть ее. Как всегда. Но, разумеется, вслух такое она сказать не могла. Поэтому, быстро присев в реверансе и посылая взгляд полный ненависти, попыталась уйти. –Стой, – сказал Анхель, теперь уже приближаясь к ней. Бутылки упали на пол за его спиной, с грохотом разбиваясь и брызгая стеклом с остатками вина под ноги танцующим. Но едва ли это озаботило принца хоть на секунду, – ты мне танец задолжала, – и небрежно протянул ладонь. Скрипя зубами, Джейрис подала руку в ответ. Больше всего на свете ей хотелось врезать по его наглому лицу, но за это ее казнят. «Ничего, всего один танец и конец…» – успокаивала она себя, – «когда-нибудь я выберусь из этого дворца. И тогда они заплатят за то, что сделали». По-прежнему усмехаясь, он прижал ее к себе, и они начали двигаться. –Наслаждаешься? – спросил Анхель. –Чем? – Джейрис старалась никак не выражать своих эмоций. –Ну как же, принцы танцуют с тобой, такая честь не каждому выпадает. Твой звездный час. Джейрис едва сдержалась, чтоб не закатить глаза. –Для меня это обязанность, а не честь. Анхель прижал ее крепче и наклонился к самому уху. –Лгунья, – тихо произнес он, – ты мечтаешь, чтобы всё изменилось. Ты мечтаешь, чтобы все эти люди вокруг кланялись тебе. Ты мечтаешь поставить их на колени. И только делаешь вид, что тебе всё равно. Джейрис дернулась, не желая больше это слушать, но Анхель прижал ее еще крепче и рассмеялся. «Еще немного…еще чуть-чуть, и ты отделаешься от него». Мысленно она уже десятки раз превратила его в кучку пепла. Вместе с этим дворцом. Их взаимная вражда началась с самого детства. Джейрис любила музыку, любила танцевать и любила петь. Король, желая ее порадовать или же считая, что горячему нраву не повредит успокаивающая музыкальная магия, подарил гитару и нанял учителя. Джейрис быстро научилась играть. Целыми вечерами она сидела на окне, занимаясь музыкой. Однажды, сидя в коридоре на подоконнике, она как обычно играла и напевала. –Дай посмотреть! – потребовал внезапно появившийся Анхель, капризный маленький принц. Джейрис вцепилась в гитару, она очень ценила этот музыкальный инструмент. –Не дам, это подарок. –Да как ты смеешь так разговаривать с принцем! Дай! Я приказываю! – закричал Анхель. Не решаясь больше перечить, она протянула гитару. Он схватил и несколько секунд с интересом рассматривал. –Это какая-то ерунда, – наконец произнес он, – и поешь ты ужасно. Не хочу, чтоб ты больше играла. – И побежал с гитарой в руке прочь, смеясь. –Стой! – Джейрис бросилась за ним. –Попробуй забери, – принц добежал до открытого окна и высунул туда руку с гитарой. –Не надо, – просила Джейрис, – отдай, пожалуйста. –Попроси лучше, – потребовал Анхель. –Пожалуйста, умоляю. Анхель засмеялся, и внезапно, не в силах больше удерживать инструмент, его рука разжалась, и гитара полетела вниз. –Нет! – крикнула Джей и бросилась к окну. Гитара разбилась вдребезги. – Что ты наделал! – огонь заплясал на ее волосах, перебираясь на плечи и руки. –Ничего! – крикнул Анхель, – это ты виновата! И гитара твоя уродская! И поешь ты ужасно! – убежал. Она вспоминала этот случай чуть ли не каждый раз, когда видела его. Рэм её потом выпорол: она якобы угрожала принцу своей огненной силой. Она не посмела жаловаться королю, решив просто сказать, что ей это больше не интересно. Никто после не спрашивал, почему она бросила свои музыкальные занятия. Наконец танец закончился, и Джейрис с облегчением высвободилась из объятий Анхеля. Он отвесил ей насмешливый поклон и скрылся в толпе. «Ну что ж, большая часть позади… скоро можно будет уйти». Эмиль всё еще находился рядом с королем и, кажется, намеревался проигнорировать распоряжение отца о танцах. Джей возобновила попытку добраться до балкона. Теперь ей точно необходим свежий воздух. Вечерняя прохлада приятно охлаждала кожу, после удушающего воздуха бального зала, это было похоже на рай. Она была здесь одна. Вдыхая напоенный цветочным ароматом воздух, Джей постепенно расслаблялась. Ранняя и теплая весна в этом году продолжала радовать, а этот утомительный вечер подходил к концу, и скоро она сможет вернуться в свои покои. А завтра на утренней тренировке оторвется за все неприятные моменты сегодняшнего вечера. Мысль о тренировке заставила ее улыбнуться, вот уж где она может не сдерживать себя, свою силу, огненную магию, бурлящую в ней как в кипящем котле. Она медленно провела ладонью по перилам, ощущая пальцами замысловатую резьбу и приятный холод металла. Она единственный дракон с даром рожденный за последние пол века. Что стало с ее предшественником, она не знала. Ей было бы интересно познакомиться с кем-то, кто понимал хоть толику того, что она ощущала. Говорят, он был очень слаб, едва зажигал свечу. Джейрис же могла зажечь не только свечу. Она могла заставить полыхать тысячи костров. Но только если того пожелает король. Каждый свой шаг она могла делать только, если того пожелает король. Ей позволялось использовать магию на тренировках, потому что она должна была уметь с ней обращаться и контролировать. Но только в допустимых пределах. Если она выходила за границы дозволенного, то Рэм, увешенный серебром с головы до ног, жестоко её наказывал. Внезапно за спиной раздался шум. Кто-то тоже вошел на балкон. Джейрис обернулась и обнаружила Анхеля с двумя бокалами вина. Неприятное предчувствие змеем шевельнулось в ней, но она не показала этого. –Уже соскучился? – довольно дерзко спросила она. Анхель усмехнулся. –Вина? – он протянул ей один бокал. –Пожалуй, нет, – отказалась Джей. Странно. Никак не отреагировал на дерзость. –Невежливо отказывать принцу, – он настойчиво продолжал протягивать вино, на этот раз не улыбаясь. С неохотой Джей взяла бокал. Анхель чокнулся с ней и отпил. Джейрис сделала тоже самое. Уже проглатывая, она поняла: что-то не так. Странный вкус, запах, но, прежде чем она успела среагировать, Анхель подскочил к ней, запрокинул ее голову и с силой влил остатки вина из бокала. Она попыталась выплюнуть, но принц крепко держал ее, содержимое пролилось на платье, но большую часть она проглотила. «Нет! Нет! Что это?! Он отравил меня?! Мерзкий ублюдок!..». Отрава моментально расползлась по телу, обдавая приятным жаром. Глава 6 По телу продолжало разливаться тепло и…счастье. Джейрис начала глупо улыбаться. Убедившись, что она проглотила полностью, Анхель отпустил ее и просто внимательно смотрел. Джейрис чувствовала себя невероятно счастливой. Никогда еще ей не было так хорошо. Ведьминский фрукт…он добавил этот фрукт ей в вино. Такое название этот фрукт получил за его «интересные» свойства. Но сколько же его там было. Интересно, а есть ли еще…? Продолжая улыбаться, она протянула руки к Анхелю. Какой же он прекрасный! Черные кудри, темные глаза, улыбка, на обычно бледных скулах проступил легкий румянец… Она прыснула от смеха. –Джей? – Анхель улыбался, – пойдем со мной. – Он взял ее за руку. Его тёплые пальцы приятно согревали её успевшую заметно охладиться кожу. Конечно, пойдем! Куда ты только захочешь. Хихикая Джейрис послушно следовала за ним. Огненный бог! Как же здесь красиво! Какие прекрасные люди, вот бы с ними подружиться. Она то и дело норовила пуститься в пляс, пытаясь нырнуть в толпу танцующих, но принц крепко сжимал её ладонь, не позволяя никуда увильнуть от него. Джейрис шла с открытым ртом и детским восторгом. Было ли в целом мире место прекраснее, ярче и веселее? Словно сами боги спустились с небес и устроили этот фестиваль радости. Минуя веселящихся, Анхель вывел ее в коридор, завернул за угол и сел возле окна, Джейрис приблизилась к нему вплотную. Анхель продолжал улыбаться. –Тебе нравится? Она не понимала, о чем он спрашивает, но это было неважно, ей нравилось всё. –Очень! –А я тебе нравлюсь? –Конечно! – и почему она раньше этого не говорила. Он ведь такой привлекательный. Ох, как же ей сейчас хорошо. –Сделаешь кое-что для меня? – спросил Анхель. –Конечно, всё что угодно! – воскликнула Джей. Тепло и невероятная эйфория полностью заполняли ее. –Принесешь мне клятву на крови? Ого, какая замечательная идея! И почему она сама не додумалась предложить? Это же такая честь. –Конечно! В коридоре было пусто, все были на празднике. Анхель осторожно вынул из кармана своего чёрного камзола маленький нож. Джейрис опустилась на колени. –Повторяй за мной: я – Джейрис Мирасс – клянусь принцу Анхелю из дома Ваалар служить верой и правдой до последнего вздоха, – Джейрис эхом повторяла его слова, – отныне моя жизнь принадлежит тебе. Он сделал аккуратный надрез на руке. Появилась кровь. Как только Джейрис закончила, она припала к его ладони, пробуя кровь на вкус. Она почувствовала волну магической силы, которая ударила по ней, отрезвляя, но мысли продолжали путаться. –Благодарю. – произнес Анхель, усмехаясь. Жестом он поднял ее с колен и придвинул к себе, – ну как самочувствие? Джейрис чувствовала: случилось что-то ужасное, непоправимое, но еще не до конца понимала что. Но она осознавала: виноват человек, сидящий перед ней. Ненависть начинала зажигаться в ней, уничтожая яд в ее теле. Принц продолжал изучать ее своими бездонными глазами цвета горького шоколада. –Поцелуй меня, – внезапно потребовал он. Чувствуя, как нити клятвы натянулись, Джейрис была не в силах противиться. Она наклонилась и поцеловала его. Его губы мягкие и приятные. Но она не хочет этого. Она отшатнулась. –А теперь поцелуй так, словно желаешь меня. – снова приказал Анхель. И этому она не в силах противиться. На этот раз она страстно целует его и не может остановиться. Анхель отстранился и улыбнулся. –Ступай к себе в покои. И никому не рассказывай о том, что сегодня произошло, – он ласково провел по ее руке. Джейрис послушно повернулась и побрела в свою комнату, ощущая, как ненависть сжигает ее изнутри. Она с трудом дошла до покоев, пытаясь осмыслить всё, что с ней произошло. Она испытывала невероятную усталость, хотелось просто упасть на кровать и забыть обо всем. «Этого просто не может быть…не может…». Клятва на крови. Теперь она навеки связана с этим монстром, который ее обманул. Только если он сам не решит отпустить ее. Она не сможет ослушаться, она обязана выполнять любой его приказ, даже если это противоречит ее желаниям. Медленно Джейрис подошла к кровати, сняла заляпанное проклятым вином платье и легла. Это всё на что ей хватило сил, прежде чем провалиться в сон. *** Проснулась она далеко за полдень. Джей почувствовала себя отдохнувшей, но невероятно голодной. Черт! Тренировка! Рэм убьёт ее. Но следующем мгновением на нее обрушились воспоминания вчерашнего дня, и пропущенная тренировка стало последним, что ее заволновало. Быстро вскочив с кровати, она стала одеваться. Черные штаны и черная туника, так она предпочитала одеваться большую часть времени. Взгляд ее упал на всё еще валяющееся на полу платье и яростный огонь заполнил каждую клеточку ее тела. Наспех пригладив огненно-рыжие волосы, Джейрис выскочила из комнаты и тут же натолкнулась на служанку. Служанка сделала легкий реверанс и сказала: –Наконец-то вы проснулись! Принц Анхель просил, чтоб вы зашли к нему, как только встанете, а еще… – Джейрис резко обошла служанку, не став слушать дальше, и, кипя от злости, побежала в покои принца. Джейрис громко постучала, принц открыл сам. На нем были только штаны и расстёгнутая на груди свободная белая рубашка, которую он даже не потрудился заправить. В руке бокал с вином. Джейрис вздрогнула от взгляда на бокал. Она еще долго не сможет спокойно смотреть на этот напиток. –Проходи, – властно сказал он. Джейрис быстро проскочила в комнату, стараясь не думать, что кто-то мог увидеть и пустить слухи о ее отношениях с младшим принцем, хотя это наименьшая из проблем сейчас. Комната оказалась на удивление простой и просторной. Темные шторы придавали ей немного мрачный вид. Посредине стоял большой стол из светлого дерева, окруженный несколькими простыми деревянными стульями, абсолютно пустой в отличие от небольшого резного столика возле окна, на котором стояло несколько графинов, наполненные различными жидкостями. Возле дальней стены находилась большая кровать на высоких ножках, а рядом с ней стояли кушетка, обтянутая темной тканью, и два кресла, на полу же лежал толстый коричневый ковер. Джейрис невольно оглянулась, но быстро вспомнила зачем она здесь. –Исправь всё! – потребовала она, пренебрегая всеми правилами дворцового этикета. –Еще что? – пренебрежительно спросил Анхель, разваливаясь в одном из кресел. Он поставил бокал прямо на стоящую рядом кушетку и теперь внимательно смотрел на нее, скрестив пальцы рук между собой. –Ты не имел права так поступать! – гневно воскликнула Джей. Она продолжала стоять на расстоянии от него, опасаясь оказаться в той же близости, что и вчера. Но это не мешало ей сверлить его взглядом. –Я с тобой советоваться должен? – высокомерно спросил принц. –Ты обманул меня! Нельзя заставлять приносить клятву на крови таким способом! Ты не… – Анхель взмахнул рукой, прерывая этот поток. Джейрис почувствовала, как горло сдавило, и она не в силах больше выдавить ни слова. Огонь, который еще мгновение назад грозил вырваться наружу, теперь послушно скрылся в глубине. Так действует его власть над ней. Она задохнулась от гнева и бессилия. –Можешь кричать сколько угодно, но теперь ты служишь мне. Нравится тебе это или нет. Я сделал то, что посчитал нужным. И я не собираюсь спрашивать твоего мнения, мне это неинтересно, – спокойно произнес Анхель, опуская руку. Горло перестало сдавливать, и теперь она снова могла говорить. О, как много ей хотелось сказать, но она лишь прошипела: –Зачем?! –Не твое дело, – просто ответил принц. Естественно. Ярость закипела с новой силой. –Ты превратил меня в свою рабыню и считаешь, это не мое дело! Это мое дело! Анхель молчал и лишь с любопытством наблюдал за ней. Казалось, он следит за диковинным зверем и ему интересно знать, насколько далеко простирается его власть над ним. Джейрис замолчала, понимая, что ему просто наплевать на ее возмущение. –Поцелуй меня, – приказ прозвучал неожиданно. Джейрис вздрогнула, вспомнив, что целовала его вчера. Но не подчиниться не могла. Чувствуя, как натянулись невидимые нити клятвы, она подошла к нему. –Поцелуй так, словно желаешь меня, – тихо сказал он, когда она наклонилась. Джейрис подчинилась. Ее губы встретились с его, он с готовностью ответил на ее поцелуй. Она запустила пальцы в его темные кудри, страстно целуя его снова и снова. –Я хочу, чтоб ты наблюдала за Джосом, – внезапно произнес Анхель, отстраняясь. Его глаза блестели. –Что? – Джейрис выпрямилась, немного ошеломленная таким быстрым переходом. Он скользнул равнодушным взглядом по её лицу и телу, вызвав этим бурю возмущения внутри дракона. –Я хочу знать, куда он ходит, что делает, с кем переписывается и с кем спит. –Это невозможно, – решительно отрезала девушка. –Я не спрашивал возможно или нет. Я сказал, ты сделаешь это, – нити снова натянулись. –Но… мы даже не друзья. Как мне это узнать? – уже спрашивая, Джейрис осознавала: у нее нет выбора. –Разве? – удивился Анхель, – мне так не показалось. –Это не… –Не моя проблема. – перебил её он, – Сделай. Сблизься с ним. Подкупи кого нужно. Убей кого нужно. Мне всё равно. –Но для чего это тебе? – Джейрис постаралась подавить подступающую тошноту. –Тебя это не касается, – также пренебрежительно сказал Анхель, снова берясь за бокал и отпивая вино. Ну разумеется! Джейрис едва сдерживалась, чтоб не спалить всю эту комнату вместе с высокомерным принцем. Он заставляет ее служить ему, целовать его, словно она всего лишь обычная девушка для его утех! Но она не могла… она ничего не могла ему сделать. Теперь она связана с ним древней силой. Анхель, казалось, с наслаждением, рассматривал ее перекошенное гневом лицо. –Можешь идти, – принц махнул рукой на дверь, – и помни: никому ни слова, – и немного помолчав, добавил, – я жду новостей. Поклонившись, Джейрис быстро покинула комнату. Ее раздирали чувства ненависти и злости. Как она могла так глупо попасться! Она настолько оторопела от действий принца ночью, что это напрочь отключило её инстинкты самообороны. Хотя если бы она хоть пальцем тронула его, ей бы уже снесли голову. Пересекая одним за одним коридоры, Джей внезапно поняла. Это не было спонтанным решением, Анхель рассчитал и спланировал всё заранее. Он раздобыл ведьминский фрукт (и где он только взял его?), добавил в вино (сколько же сока он влил, чтоб она не смогла сопротивляться?) и, конечно же, опьяненная она добровольно принесла клятву. Ведьминский фрукт – очень редкий и ядовитый. Он парализует твою волю, и ты сделаешь всё, что угодно. Потому он и называется ведьминским, давая отсылку на странную магию ведьм, которые читали заклинания и варили зелья, с чьей помощью могли околдовывать человека. Должно быть дозировка была огромная, чтоб пробить ее защиту. Возможно, в этом бокале вообще не было вина, только сок из фрукта. Нельзя заставить принести клятву на крови, иначе магия не сработает. Но она всё сделала добровольно. Кто бы мог подумать, пьяница Анхель, которого никто не воспринимал всерьез, оказался коварным и расчётливым. Вот только зачем ему это? Смысл делать это только для того, чтобы потешить свое самолюбие. Чем дольше Джейрис рассуждала об этом, тем больше понимала: даже для безрассудного принца это чересчур. Он преследует какую-то цель. Но какую? Глава 7 На ужин Джейрис решила пойти в общий зал. Она была ужасно голодна, так как проспала завтрак, а обед пришлось пропустить из-за того, что после встречи с принцем ее тошнило. Музыканты в углу тихо наигрывали разные мелодии. Королю нравилось трапезничать под музыку. Джейрис выбрала место поближе к входу среди стражников и подальше от королевского стола, не желая сегодня приближаться к царственным особам и знати. Она тут же наложила себе побольше картошки с мясом, стараясь не смотреть на семью короля. А вот кубок с соком она предусмотрительно отставила в сторону. Мало ли, может и в него уже тоже что-то добавили. Король сидел в самом центре, как всегда, в великолепных дорогих одеждах и с суровым выражением лица. По правую руку от него расположился Эмиль, мрачный и молчаливый, а по левую Джос, который переговаривался со своей сестрой близняшкой Джосин. Джосин, как и Джос, была очаровательна. Белокурая, но в отличии от брата с двумя одинаково карими глазами. Она звонко смеялась и кажется, поддразнивала Джоса. Рядом с Эмилем сидел Анхель, развалившись на стуле, с глубоким безразличием на лице. В её сторону он даже не смотрел, как и обычно. Джейрис уже приготовилась наброситься на аппетитное блюдо, когда кто-то громко хлопнул по столу рядом с ней. –Джейрис! – гневно прорычал высокий мужчина, заставляя вздрогнуть всех, кто сидел неподалеку, – я что, похож на твоего лакея?! Рэм. Рэм – ее ментор. Солдат до мозга костей. Каждое утро он гонял ее, вынуждая сражаться все возможными способами, а также учиться контролировать свою магию. Безжалостный и не терпящий ошибок. Именно Рэм забрал ее от матери двадцать один год назад, едва она только родилась. Королю было видение: в мир явится новый дракон. И он отправил своего верного слугу на поиски. Он хотел растить его сам, чтобы вся сила и могущество принадлежали только ему. Неизвестно каким образом Рэм разыскал ее, но он забрал Джейрис, как только женщина разрешилась родами. Что с ней стало, ей естественно никто не рассказывал, но не трудно догадаться. Все эти годы она старалась не думать о том, что у неё по идее были (или может есть) родители. Так было проще. Детям обычно говорили, что их нашли в капусте, а Джейрис полагала, что её обнаружили в ведьминой роще, прямо посреди проклятых фруктов. –Нет, – спокойно ответила она. –Тогда почему я должен был всё утро ждать, когда ты соизволишь явиться! Я – твой наставник, а не служанка! –Рэм, извини, так получилось, – начала оправдываться Джей за то, что пропустила тренировку, – вчера был тяжелый день. –Ах, да, – язвительно произнес Рэм, глаза недобро засверкали, – леди изволила танцы танцевать весь вечер! Какие уж тут тренировки! –Рэм… –Если завтра ты не явишься, пеняй на себя. Я шкуру с тебя спущу. – с этими слова Рэм решительно ушел. Джейрис тихо выругалась. Еще легко отделалась. Рэм и плетью мог высечь. Она быстро начала есть, пока еще что-нибудь не произошло. Ужин подходил к концу, и люди потихоньку покидали зал. Джейрис тоже собиралась уходить, когда к ней подошел принц Джос с привычной веселой улыбкой. –Выглядишь не в духе сегодня. Не понравился вчерашний праздник? – спросил он. –Нет, всё было отлично, – сухо ответила Джейрис. Джос рассмеялся и подал ей руку. –Я видел, что ты танцевала с Анхелем. Ты и сама знаешь, он не всегда бывает приятным собеседником, – он привлек ее к себе и закружил в танце. Он часто принимался танцевать с ней ни с того ни с сего. Это было что-то вроде их веселой традиции. – Не обращай на него внимания. Джейрис улыбнулась. Она не могла никому рассказать, что на самом деле произошло, так как клятва крепко держала ее. Джос докружил ее до самого выхода и выпустил. *** Утренняя тренировка выдалась на редкость паршивой. Рэм, всё еще злясь за прогул, гонял ее так, что у нее было желание выплюнуть свои легкие, и заодно умереть, чтоб он наверняка до нее больше не добрался. Шел уже четвертый час как Джейрис бегала по лесу и отражала атаки неожиданно выпрыгивающих солдат, которых Рэм заставил участвовать в этой экзекуции. Несмотря на чудовищную усталость, останавливаться было нельзя, иначе Рэм придумает что-нибудь похуже. Она выпустила небольшую огненную волну в сторону бойца, который неожиданно выскочил из-за дерева прямо перед ней, просто чтоб немного отпугнуть его. Да и вряд ли она могла бы всерьез навредить ему, все, кто тренировался с ней, были увешаны серебром. Поэтому молодой солдат нисколько не испугался, а отважно бросился к ней, размахивая мечом. Джейрис не успела увернуться и получила удар по плечу. Хорошо хоть меч был плашмя, а то осталась бы без руки. Плечо обожгло, появилась кровь, но было терпимо. Джейрис сделала резкий обманный выпад, а когда он купился, наотмашь врезала солдату по лицу. Не ожидавший такого парень свалился на землю. –Ну хватит, – раздался рядом голос Рэма. Джейрис облегченно прислонилась к дереву, мечтая только о том, чтобы лечь здесь и лежать до скончания веков. Поверженный солдат быстро поднялся и вытянулся по стойке смирно. Рэм был старше ее раза в два и давно уже успел заполучить славу в боях. Он стоял неподалеку и презрительно рассматривал ее. –Нам надо больше тренироваться. Что это? Еще полудня нет, а ты уже еле стоишь на ногах. С завтрашнего дня начнем. Джейрис застонала. Куда еще больше? –Тебя растили для сражений, а не для вылёживания на пуховых подушках, – сердито отрезал Рэм. Широкие брови были нахмурены. – Жизнь во дворце не идет тебе на пользу. Возможно, стоит обсудить с королем твоё переселение в казармы. Джейрис сердито посмотрела на него, но решила промолчать, дабы не усугублять свое положение. –Идите, – махнул рукой Рэм, отпуская всех участников. Пока Джейрис шла через лес, прилегающий к саду, во дворец, она раздумывала над тем, как ей подобраться к Джосу, чтоб выяснить хоть что-нибудь. Сама мысль о таком шпионаже вызывала противную тошноту, но выбора у нее было. Она попробовала развлечь себя мыслями о том, как прикончить принца Анхеля, но клятва болью отозвалась во всем теле. Конечно, она, отныне связанная с ним узами, не могла причинить ему никакого вреда, но что, теперь даже думать об этом нельзя?! Пришлось вернуться к раздумьям о Джосе. Можно попробовать пробраться в покои тайно и найти письма. Но если Джос ее поймает, ей конец. И никакое хорошее отношение не поможет. Внезапная мысль заставила ее слегка смутиться. Что если соблазнить его? И тогда у нее будет основание для нахождения в его комнате. Нет… чушь какая-то. Вообще-то Джейрис была довольно красива и знала об этом. Длинные рыжие волосы, большие серые глаза, пухлые губы – всё это делало ее очень привлекательной для противоположного пола. Да и Джос был известен своим неравнодушием к женщинам. Однако… Джей передернула плечами. Нет, этот способ явно не для нее. По характеру она была довольно прямолинейной и резкой, поэтому вряд ли у нее получится мило щебетать, очаровывая принца. За этими мыслями она незаметно дошла до дворца. Глава 8 Нож вошел легко, как будто она опустила его в слегка подтаявшее масло. Теплая кровь брызнула на пальцы, которые продолжали сжимать кинжал. Она сама не поняла, как так вышло. Айлан наблюдала, как мужчина беззвучно сползает на землю. Нет, не мужчина. Он был младше её. Совсем еще мальчик. Она попала точно в сердце. Он умер почти мгновенно. Айлан начала задыхаться от ужаса. Её тут же стошнило. Она опустилась на колени и потянулась к нему дрожащими руками, всё еще не веря. Темно-русые волосы, зачесанные назад, растрепались, карие глаза смотрели в никуда, кровь запеклась в уголках большого рта. Лицо, такое молодое, с легким темным пушком на щеках. Она лишила его жизни. Просто забрала её. Как будто имела на это право. Внезапно голова убитого повернулась к ней, и его окровавленные губы зашевелились: –Зачем ты убила меня? Айлан закричала и стремительно села, вырываясь из душных объятий жуткого сна. Она была в своей комнате на жестком тюфяке. Вокруг никого. Только четыре грязных стены. Один и тот же сон. Вот уже тринадцать месяцев. Сон мучил её и не давал успокоения. Девушка спрятала лицо в ладонях и заплакала. Она не хотела его убивать. Не хотела. Кое-как успокоившись, она встала и начала собираться. Сначала она натянула всё те же рваные штаны и единственную тунику. Затем расплела косы, расчесала волосы пальцами, так как не имела гребня, и заплела обратно. Айлан вышла на улицу, с наслаждением глотнув утреннего воздуха, и подошла к ржавой бочке, которая собирала дождевую воду, а потом они умывались из неё всем домом. Она щедро зачерпнула не успевшей остыть теплой ночью воды и плеснула в лицо, смывая кошмары ночи. Айлан всё-таки решила не торопиться с переездом. Во-первых, для этого надо было сначала украсть денег. Проще всего это делать на рынке, а она и так там недавно засветилась, грязно сработав с хлебом и мясом. Да и в целом девушке не нравилось лишний раз воровать, поэтому занималась она этим редко, по возможности избегая этот нечестный труд. Во-вторых, еще нужно подыскать место, где примут одинокую молодую девушку, без попытки получить от неё что-то кроме денег. А то еще и работорговцам продадут, как произошло в самом начале её жизни в Сарии. Девушка не думала, что приходивший ее искать мужчина, это кто-то из тех, кого она обокрала. Даже если её кто и выследил, то расправа бы последовала немедленно, никто не стал бы ждать непонятно чего и приходить сюда в её отсутствие. Оставался другой вариант, который радовал еще меньше. Что если ее семья разведала наконец-то, где она, и прислала за ней этого человека, чтобы вернуть домой. Но и здесь была нестыковка. Почему мужчина? В ее семье были одни женщины, которые не доверяли людям мужского пола, считая их пригодными только для продолжения рода. Нет, ее семья никогда бы не доверилась мужчине. Даже если бы выбор стоял между жизнью и смертью. Весь день Айлан слонялась без дела и покинула свое жилище только поздно вечером, планируя вернуться на рассвете. Ей пришлось потомиться еще какое-то время в ожидании на улице, и затем они с Паристой отправились в таверну. Женщина там готовила еду и мыла полы, получая за это гроши. Айлан иногда помогала ей, разносила блюда и напитки, а утром отмывала столы, выпроваживала засидевшихся посетителей и убирала за ними. За работу ей тоже перепадало несколько монет. Хозяин таверны не очень-то жаловал Айлан. Когда она работала вечно возникали какие-то разборки от желающих провести с ней ночь. Но рабочих рук ему не хватало, поэтому, скрипя зубами, он разрешал ей подзаработать. Вообще, оказавшись без покровительства своей семьи, Айлан осознала неприятную истину: одинокой молодой женщине практически нереально заработать денег, чтобы комфортно жить. Либо платили такие копейки, что едва хватало снимать жилье, либо предлагали работать в борделе. Оба варианта ее не устраивали, поэтому приходилось воровать. Хоть это и не вызывало восторга, этот навык она отточила блестяще. Даже если невнимательные жертвы обнаруживали пропажу раньше времени, она мастерски исчезала из их поля зрения. В таверне уже было очень шумно. А ведь солнце едва закатилось. Айлан вздохнула, глядя на начинающийся разгул, натянула замызганный фартук и приступила к работе. Уже к полуночи девушка сбилась с ног, подавая еду и напитки. Несколько раз она получала недвусмысленные предложения, но она лишь мило улыбалась, а после исчезала. Сказывался воровской навык. К моменту, когда она снова появлялась в зоне доступа, их мозг, затуманенный алкоголем, уже не помнил об озвученных ранее желаниях. Солнце лениво оторвалось от горизонта, когда Айлан на коленях ползала по опустевшей таверне, оттирая грязь и рвоту. Да уж, её семья сгорела бы со стыда, узнай, чем она занимается. Но работа есть работа. Нет здесь ничего такого. Закончив уборку, она подошла к прилавку за оплатой, где всё это время стоял хозяин таверны, наблюдая за её стараниями. Это был бородатый плохо пахнущий мужчина, он небрежно швырнул ей несколько монет, рассыпав их по столу. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: здесь было меньше, чем обычно. Хотя куда еще меньше. –У тебя совесть есть?! – негодующе воскликнула Айлан, – сегодня ты неплохо подзаработал. А я всю ночь пахала как проклятая! Хозяин мрачно поднял на неё свои блеклые глаза, блестевшие под кустистыми бровями. –Не нравится что-то, проваливай, – только и сказал он. Айлан недовольно поджала губы, сгребла мелочь себе в карман и пошла прочь. А что тут скажешь. Выбор действительно невелик. Даже, если он будет платить ей одну медную монету, другой работы всё равно нет. Париста привычно болтала обо всем и ни о чем на обратном пути. Периодически Айлан прислушивалась, улавливая рассказ про десятилетнего сына, который недавно болел, или про жениха, которого она встретила в таверне, обещавший жениться и забрать их из трущоб. Айлан хотелось вздохнуть и сказать: Париста, ну какой жених, ему от тебя нужно только…Мужчинам верить нельзя. Но она молчала. В конце концов это не ее дело. Четыре года назад, сбежав из дома и оказавшись наконец-то полностью самостоятельной, Айлан была неприятно удивлена неприглядной реальностью, обрушившейся на неё. Оказалось, этим миром правят мужчины, а слово женщины ничего не стоит. Они считают, что могут унижать, бить и подчинять себе женщину. А каждый второй только и желает, чтобы использовать ее тело для своего удовольствия. Это было дико. Как женщины могли допустить такое. В ее семье всё было по-другому. Ни одна женщина даже не позволила бы мужчине посмотреть на неё без разрешения, не то, что сделать с ней что-то. А Айлан не просто позволяла смотреть, но и разговаривать с ней. А что она могла сделать? Ее сил не хватит, чтобы исправить этот мир. Лучше не привлекать к себе излишнее внимание. Айлан попрощалась с Паристой, устало подошла к двери и повернула ключ. Дверь привычно с неохотой поддалась и, скрипнув, открылась. Она зашла и тут же в ужасе застыла. У дальней стены стоял незнакомец, прислонившись к ветхой опоре. –Айлан, – медленно протянул он, – из клана даганских ведьм. Я ждал тебя. Глава 9 Айлан стояла, окаменев. Кто это? Откуда он ее знает? И что самое ужасное откуда он знает про нее? Неужели всё-таки ее семья отправила его… Она пыталась рассмотреть незнакомца, но в полумраке это плохо получалось. Но она видела его силуэт, чувствовала силу, которая слегка потрескивала. Дар ведьмы помогал ей ощутить, что он обладает магией, но какой было непонятно. На нем лежали маскирующие чары, которые блокировали ее чутье. Она продолжала смотреть. –Кто ты такой? – наконец выдавила она, отчаянно пытаясь сохранить хладнокровие. Дверь за ее спиной тихо прикрылась, но если постараться, то она сможет успеть выскочить и позвать на помощь. Большинство жильцов уже скорее всего ушли на работу, но Париста здесь и вряд ли успела уснуть. Она хоть и невысокого роста, но может задать жару. Однажды в таверне она избила одного идиота котелком, посмевшего приставать к Айлан. Под рубашкой у нее был нож, если не получится защититься от него магией, можно будет пустить его в ход. Главное, не паниковать… Айлан сделала едва заметное движение назад к двери, когда мужчина шагнул вперед, и свет лампы упал на его лицо, давая возможность рассмотреть его внимательнее. Айлан удивленно моргнула. Она смотрела на него, видела, как он выглядит, но стоило ей хоть на секунду отвести взгляд, и она тут же забывала, всё, что касалось его внешности. Ее глаза расширились. Вот он стоит перед ней, у него…волосы и глаза, но какого цвета она не могла сказать даже приблизительно. Она не могла сказать ничего о том, как он выглядел. Единственное, что она чувствовала это силу и опасность, которая явственно разлилась в воздухе. Айлан с трудом оторвалась от его лица, гадая, что это за магия, и скользнула взглядом по его телу. Он был одет в кожаную тунику без рукавов, плотно прилегающую к корпусу, которая демонстрировала рельеф мышц, и кожаные штаны. Всё черного цвета. Это она смогла запомнить. Видимо чары распространялись только на его лицо. Незнакомец лениво обвел взглядом ее скромное жилище, которое больше напоминало кладовку. Здесь даже не было окон. Только стены, тюфяк на полу и зажжённая лампа, висящая на обшарпанной стене. Очевидно, он зажег ее, так как Айлан всегда гасила свет перед уходом для экономии. Девушка сделала еще один крошечный шаг назад. Так, хорошо…Только без резких движений. Затем мужчина повернулся к ней и буквально впился в ее лицо. От столь пронизывающего взгляда ей стало неуютно. Казалось, он не просто изучает ее, он заглядывает в самую глубину. Она не могла сказать, сколько ему лет, потому что не понимала, как он выглядит, но его пристальный взгляд подсказывал, что перед ней вовсе не юнец. –Я тот, кто пришел предложить тебе работу, ведьма Айлан, – ответил он после затянувшегося молчания. Голос его звучал жестко. Этот голос привык отдавать приказы и не терпел возражений. Что? Работу? У него был странный акцент. Все на континенте говорили на едином языке, но каждая страна отличалась произношением. Даганцы грубо выплевывали согласные, в Сарии их, наоборот, излишне смягчали, андалийцы славились своей мелодичной речью, слегка растягивая гласные, мадорцы говорили очень быстро, проглатывая половину звуков, а в Весторе кичились своим идеальным произношением, они гармонично выговаривали и гласные и согласные звуки. Здесь же слова звучали сухо, словно безликие силуэты. Звуки холодные и пустые, лишенные красок и, как и всё остальное, скрывающие малейший намек на личность говорившего. –Откуда ты знаешь меня? – с опаской спросила она. Вокруг невольно закружились тени, готовые в любой момент защитить ее. Мужчина заметил это и довольно улыбнулся, словно он того и ждал. –Я учуял запах ведьмы, едва ступил в этот город несколько лет назад. Выяснить, кто ты не составило труда. Я наблюдал за твоими жалкими попытками существовать и решил, что танцующей с тенями можно найти более подходящее применение, чем кража хлеба на рынке. Мысли в голове у Айлан спутались в тугой ком. Кто это? Что значит учуял? Откуда он всё знает о ней? Она сделала еще один шаг. Тени сгустились чуть сильнее. Это был личный дар Айлан. Танцующая с тенями. Так называли таких как она среди ведьм. Подобная сила не была уникальным явлением, но всё же дар был достаточно редким. Если обычная ведьма способна лишь творить заклинания и варить зелья, то Айлан подчиняла тьму и заставляла себе служить. –У меня есть к тебе предложение, – продолжал незнакомец, – интересно? Или ты так и будешь пятиться к двери, надеясь, что окажешься быстрее меня? Айлан вздрогнула от его замечания. Спокойно. Есть еще нож, о котором он ничего не знает. Она глубоко вздохнула, стряхивая оцепенение. Тени слегка расступились. –Для начала неплохо было бы познакомиться. Ты знаешь меня. Так представься же сам. Мужчина усмехнулся. –Ты можешь называть меня, как угодно. Выбери любое понравившееся имя. Она потрясенно вытаращила глаза. Он не хочет быть замеченным. Или узнанным. Скрывает внешность, имя. Кто, кто ты? –Хорошо, допустим… Рей. И что тебе нужно от меня, Рей? Выбранное имя вызвало у него непонятную удивленную усмешку, но он только сказал: –Ты. Повисло молчание. –Мне нужна ты, – продолжил он, – твоя сила, твои навыки, способности. Всё полностью должно принадлежать мне. Будешь работать на меня и получать щедрую плату. И жить в более… – он презрительно окинул взглядом комнату, – подобающих условиях. –Ты что какой-то извращенец? Хочешь затащить меня работать в бордель? Для особо взыскательных клиентов, которые хотят ведьму?! Тени угрожающе зашипели. Мужчины! Их только одно и интересует. Но Рей лишь закатил глаза. –Меня не интересует интим. Ни с кем спать не придется. Я обещаю. Айлан в очередной раз попыталась разглядеть его лицо. Но тщетно. Она лишь замечала тусклые отсветы, которые блуждали по нему. –Расскажи, как ты узнал обо мне. А потом уже обсудим остальное. Она не собирается тут же бросаться к какому-то незнакомцу, ведясь на его обещания о хорошей жизни. По крайней мере, до тех пор, пока хоть что-то не поймет об этой ситуации. Рей раздраженно вздохнул. –Я знаю о тебе всё, Айлан. Я знаю, что в шесть лет ты упала с дерева и чуть не лишилась ноги, и теперь на правом бедре у тебя до сих пор едва заметный шрам, который не смогли свести даже опытные целительницы. Я знаю, что в десять лет ты боялась темноты, а твоя бабушка в наказание запирала тебя на всю ночь в темном сарае. Я знаю, что ты долгие часы стояла коленями на острых камнях за то, что плохо слушалась. С каждым его словом Айлан всё больше бледнела. Как такое возможно? Об этом не мог знать никто посторонний. Неужели его сила власть над разумом? Это бы всё объясняло: и то, почему она никак не может запомнить его внешность и то, откуда он столько знает про неё. –Я знаю, что ты убила парня в переулке, чтобы он не выдал тебя городской страже. Ведьма отшатнулась. –Его звали…Лори. Ты знала об этом? Её дыхание участилось. Слезы навернулись на глаза. Зачем он это говорит? –Он был единственным мужчиной в семье. Он должен был обеспечивать и содержать ее. Без него они голодают, так как женщинам почти ничего не платят за ту работу, которую они выполняют. Айлан почувствовала теплую влагу на щеках. Она не хотела… –Но ты не просто убила его. Ты еще и обокрала несчастного. Забрала деньги, которые были при нём, и ткани, которые он нёс, чтобы его сестра сшила новые платья для себя и мамы… –Прекрати! – Айлан больше не могла это слушать, – хватит, хватит! Тени окружили ее плотным кольцом. Она была уверена, что он больше ее не видит. Слезы потоком хлынули из глаз. Да, она убила того мальчика. Он видел, как она сняла несколько кошельков с поясов ни о чем не подозревающих горожан. Он зажал ее между домов, пригрозив сдать стражникам. Прежде чем она успела обдумать свои действия, руки уже выхватили спрятанный за поясом кинжал и отправили его ему в грудь. Она попала в сердце. Это оказалось так легко – убить человека. Легче чем воровать. Тонкая плоть не смогла остановить холодное оружие. И да, она забрала у мертвого тела всё, что представляло хоть какую-то ценность. Она сказала себе, что иного выбора не было. Или его жизнь, или ее бы арестовали. В лучшем случае, ей бы отрубили руку. В худшем, казнили. Но в тот момент ее душа раскололась. Она отняла жизнь. Еще одна ступень ее падения. Тени исчезли вместе со слезами. Не время предаваться страданиям. –Мне продолжать? – вкрадчиво спросил Рей. Айлан лишь отрицательно покачала головой. Она не могла выдавить ни слова. –Такая уж меня работа, знать всё и обо всём. И для этой же работы мне и нужна ты. Я хочу, чтобы ты стала моим шпионом на Астероне. Моими глазами и ушами. Если где-то готовится переворот, я хочу об этом знать. Если враждующие лорды встречаются друг с другом, я хочу об этом знать. Если принц чихнул, я хочу об этом знать, – его голос стал еще жестче. Девушка невольно сделала шаг назад, на этот раз не скрывая этого. –Не уверена, что я именно та, кто вам нужен. Я не шпионка, – а затем тихо добавила, – я всего лишь воровка неудачница. Рей в очередной раз усмехнулся, соглашаясь с её словами. –К сожалению, похоже, что это действительно так. Но ты – танцующая с тенями. Природа дала тебе все возможности, чтобы добиться успеха на шпионском поприще. Но решать тебе. Что ты хочешь: убивать невинных мальчиков за кусок хлеба, как животное, или стать участницей большой игры. Я не буду тебя принуждать. Я могу лишь дать шанс взять свою жизнь под свой контроль и чего-то добиться в этом мире. Но я не могу заставить тебя изменить ее в лучшую сторону. Этот выбор ты должна сделать сама. Мысли понеслись галопом. Всю жизнь ее учили никогда не верить мужчинам, но при этом никто не учил ее жить на гроши. Перед глазами снова встало лицо убитого. «Что это? Рай? Ад? Чистилище? Перепутье. Но какой дорогой пойти и не ошибиться?». –Я не хочу больше никого убивать. –Мне нужен шпион, а не убийца, – он сделал шаг навстречу к ней, предчувствуя свою победу. У Айлан было тысяча вопросов, начиная от неизвестности личности Рея и заканчивая условиями этой работы, но, прежде чем хоть один успел сорваться с её губ, она выпалила: –Я согласна. Главное, она уже узнала. Шпионить, никакого интима, не надо убивать, щедрая оплата. С остальным позже разберется. Губы Рея растянулись в торжествующей улыбке, которая говорила о том, что она оправдала его ожидания. Он медленно протянул ей руку. Айлан, замешкавшись на секунду, обхватила ее и почувствовала обжигающее прикосновение. –Твоя магия теперь принадлежит мне, танцующая с тенями Айлан, – проговорил он, не отрывая взгляда, – и ты никогда не обратишь ее против меня. Я требую от тебя безоговорочного исполнения приказов и преданности. В остальном, ты вольна оставить службу, когда пожелаешь. Я не стану удерживать тебя силой. Ее ладонь всё еще находилась в его руке. Она чувствовала его жгучую магию, но так и не могла уловить ее суть. Озвученные требования были справедливы, и она согласно кивнула. Глава 10 Рей привел ее в какой-то дом, который находился на одной из богатых улиц Рееника. Это был район состоятельных горожан, где Айлан иногда промышляла воровством. На деньги из украденных здесь кошельков она могла позволить себе относительно спокойную жизнь пару месяцев. Но приходила она сюда крайне редко из-за усиленной охраны богатых людей, которые несколько раз чуть не сцапали ее. А теперь она сама будет жить в этом месте. Словно обеспеченная жительница столицы. Рей сказал, что теперь это и ее дом тоже и в свободное от работы время, она обязана находиться здесь. В любой момент он должен знать, где она. Тут же будут происходить встречи с ним или с его людьми. В первое мгновение Айлан завороженно застыла в прихожей, разглядывая чистые стены, расписанные причудливыми узорами, дорогие ковры, которыми был устлан пол, огромные стеклянные люстры со свечами, которые, кажется, стоили целое состояние. Продай одну такую и можно купить небольшой дом. В Дагане Айлан ни в чем не нуждалась, но жили они в более сдержанной обстановке, отвергая ненужное излишество внешнего мира. Рей завел ее в столовую. Нежно голубые стены приятно успокаивали. В ней практически отсутствовала мебель, кроме длинного стеклянного стола, который тянулся через всю комнату, и деревянных стульев, расставленных по периметру. Айлан никогда не видела стеклянных столов, и потому не могла оторвать от него взгляд. Настолько изящно и гармонично он вписывался в эту обстановку. Но больше ее заинтересовала еда, которая соблазнительно манила с тарелок, стоящих на прозрачной поверхности. –Ешь, – только и сказал Рей, махнув на стол, и тут же вышел. Айлан не надо было уговаривать. Украденная ранее еда уже давно была съедена и забыта желудком. От предвкушения наконец-то нормального обеда живот свело судорогой. Она уселась на стул и начала накладывать всё подряд. Кто знает, когда она будет есть в следующий раз. Мало ли что. Девушка с наслаждением проглотила первую ложку картофельного пюре, которое тут же растаяло во рту, оставляя восхитительный вкус. Она повернула голову влево и её взгляд уперся в окно, завешенное тонкой дорогой занавеской. Занавеска была настолько прозрачной, что Айлан без труда открылся вид на внутренний двор дома. Он был засажен яблоневыми и вишневыми деревьями, которые сейчас вовсю цвели, а в центре возвышался большой фонтан с огромной золоченой скульптурой ястреба по середине – символ Сарии. Она отвернулась и тут же набросилась на еду, не желая оттягивать этот момент. До чего же вкусно! –Ого, какая она голодная! Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-нибудь с такой жадностью поглощал еду, Каси? Айлан вздрогнула и с набитым ртом обернулась. Она так увлеклась, что не заметила, как кто-то вошел. Говоривший мужчина, насмешливо глядя на неё, обогнул стол с другой стороны и уселся напротив, беззастенчиво разглядывая её своим самоуверенным взглядом. В отличие от Рея, его внешность Айлан могла рассмотреть без проблем. На нём тоже были какие-то маскирующие чары, которые она тут же ощутила, но они не скрывали его лицо. Это был, пожалуй, самый красивый мужчина, которого Айлан когда-либо видела. Светлые волосы удачно гармонировали с золотистой кожей, а глаза сверкали как два изумруда. Чувственные губы были как будто созданы для поцелуев, притягивая внимание. Единственное, что портило его идеальную внешность, белый шрам, который тянулся ровной линией от лба до переносицы. И даже небрежно падающие на лоб волосы не могли скрыть его. Но, судя по уверенности, которую излучал мужчина, кажется, он нисколько не беспокоил его владельца. Одет он был также, как и Рей, в кожаную черную тунику и такие же штаны. Но сбоку был прикреплен меч. Его спутник, которого он назвал Каси, сел рядом с ним, сдержанно улыбаясь. Но от девушки не укрылась залегшая печаль в глубине его больших глаз. –Я же просил меня так не называть, – равнодушно бросил он. Светловолосый мужчина пропустил замечание мимо ушей. –Ну и грязная же ты, – очевидно он абсолютно не был знаком с чувством такта. Айлан сглотнула и отложила ложку. Ей стало неловко есть в их присутствии, да еще и под пристальным взглядом зеленых глаз. Аппетит резко пропал. –Здравствуйте, меня зовут Айлан, – тем не менее решила представиться она. Это явно люди Рея, и ей теперь работать с ними. Светловолосый расхохотался. –Меня зовут Айлан, – передразнил он, – слышал? Можно подумать, мы не знаем. Каси взглянул на нее, продолжая улыбаться. –Не обращай на него внимания. Не все из нас знакомы с правилами вежливого общения. Приятно познакомиться, Айлан. Меня зовут Касимус, но можно просто Кас, – он бросил выразительный взгляд на своего спутника, – Только никому не говори, что я сказал свое имя, – и заговорщики ей подмигнул. Айлан ответила ему вежливой улыбкой. Светловолосый громко фыркнул. В следующее мгновение в столовую вошел Рей в сопровождении голубоглазой девушки, которая была одета точно также как и мужчины, а ее русые волосы были убраны в высокий хвост. Внешне они все были разными (только насчет Рея нельзя было сказать наверняка), но в то же время очень похожими. Одинаковый дерзкий взгляд, уверенная осанка, одежда. Айлан мысленно прощупала их, но наткнулась на магический барьер. Рей встал во главе стола, уперевшись на него руками, а девушка села возле светловолосого мужчины, который тут же одарил её ухмылкой. Она в ответ скорчила ему рожицу. Несмотря на повисшую в воздухе угрозу от магии, скопившейся в воздух от их появления, Айлан почувствовала: они все здесь очень близки. Это была настолько глубокая связь, которую ей было легко понять. Ведь так было и в ее семье. Ведьмы клана жили одной общиной на выделенной им территории в Дагане, как одно целое, под руководством Верховной ведьмы. –Айлан, – обратился к ней Рей, – посмотри внимательно на тех, кто сидит перед тобой. Получать приказы и отчитываться в их выполнении ты будешь либо передо мной, либо перед кем-то из них. Ни перед кем больше. Советую хорошо это запомнить и не ошибиться, – сталь зазвенела в его голосе при последних словах. Ведьма молча кивнула, переводя взгляд с одного на другого. Кас выглядел отстраненным, слегка постукивая пальцами по стулу. Судя по скучающему лицу светловолосого, он находил собрание утомительным. И только голубоглазая девушка, чье лицо было усыпано веснушками, оценивающе смотрела на Айлан. –Я бы всё-таки хотела знать, кто вы такие и чем занимаетесь, – внезапно сказала она, прерывая Рея, даже не услышав, о чем он говорил. В висках стучало: «Не верь, не верь, не верь…». Светловолосый встрепенулся и поддался вперед, с нескрываемым интересом. Девушка нахмурилась, а в уголках губ Каса притаилась едва заметная улыбка. –Тебе полагается знать ровно столько, сколько я тебе говорю, – невозмутимо ответил Рей, – ни больше, ни меньше. Айлан не понравился этот ответ, но она поняла, что иного не получит, поэтому молча приготовилась слушать дальше. –Я бы тоже хотел кое-что знать, – продолжил Рей, убедившись, что новых вопросов не последует, – на что же ты способна. Поэтому твое первое задание. Проникни во дворец короля Охтара. –Что я должна узнать? – тут же спросила Айлан, тени заклубились вокруг. Она пришла в ужас от этого задания. Это не шутка вторгнуться в дом короля и шпионить за ним. Сила тут же отреагировала, желая скрыть ее от других глаз. –Всё, – Рей внимательно посмотрел на нее, его губы искривились в холодной улыбке, – всё, что сможешь. Глава 11 Прошла неделя. Джейрис много тренировалась, а свободное время проводила в библиотеке. Постоянное обучение составляло неотъемлемую часть ее жизни. Больше всего ей нравились старые книги с древними символами. Магия крови. Величайший дар драконов. Изображая нужный символ своей кровью, она могла делать невероятные вещи. Потому эти книги Джейрис изучала с особенной тщательностью. Не забывала она и про «Хроники первородного дракона». Книга впечатляла ее своей реалистичностью и невероятными фактами. Первый дракон обладал такой громадной силой, что в голове не укладывалось. Некоторые ритуалы он подробно описывал. Джейрис старалась их запомнить, на всякий случай. Но слабо верилось, что такое вообще возможно. За это время Анхель ни разу не вызывал ее и, когда они случайно встречались в обеденном зале, делал вид, что она пустое место. Джейрис отвечала тем же. В любом случае ей нечего было ему рассказать. Она так и не придумала, как подобраться к принцу поближе, да и не особо старалась если уж по-честному, несмотря на то что власть клятвы постоянно пыталась ее как-то подстегнуть, подкидывая мысли о Джосе. Ближе к вечеру Джейрис пришла в библиотеку и с удивлением обнаружила, что она здесь не одна. За столом у окна сидела красивая молодая девушка. Средняя дочь Арэса Авара. Как же ее имя… Джейрис попыталась вспомнить, но вполне вероятно она изначально даже не запоминала его. –Добрый день, – вежливо поздоровалась она, отрываясь от книги. –Добрый день, – ей в тон ответила Джейрис, огибая столы и приближаясь к стеллажам с книгами. Придворные редко посещали библиотеку. Для них это была одна сплошная пыль и скука. Глупцы. Даже слуги не утруждали себя тщательной уборкой этого места, а потому в воздухе стоял запах старых книг, делая его плотным и тяжелым. При этом площадь, отведенная этому помещению, была значительной. Стеллажи уходили длинными рядами куда-то в глубь, настолько далеко, что возможностей глаз не хватало, чтобы охватить всё пространство. Хотя этому еще и способствовал полумрак, царящий в дальней части библиотеки. Туда редко, кто забредал (кроме Джейрис, разумеется), поэтому дворец не тратился на освещение той половины, оставляя огромные люстры с канделябрами тосковать без дела. –Как у вас дела? – продолжила разговор неожиданная соседка. –Чудесно, – равнодушно ответила Джейрис, – а у вас? –Тоже хорошо. Джейрис мельком взглянула на книгу в её руках. Кажется, стихи. –Не ожидала, что здесь кто-то будет, – Джей пробежалась пальцами по корешкам книг на ближайшей полке. Здесь ей уже всё знакомо. –Мне хотелось побыть в тишине, – девушка откинулась на спинку кресла и стала наблюдать за Джейрис. Элая! Ее зовут Элая. Имя вспышкой пронеслось в голове. –Понятно. –Я слышала, вы проводите здесь много времени, – сказала Элая, видимо настроенная поговорить. –Вас это удивляет? – спросила Джейрис, садясь за стол с книгой, взятой наобум. Кажется, она ее тоже читала. –Немного, – улыбнулась Элая, – я думала, таких как вы интересуют только оружие и сражения. Таких как вы. –Книги – тоже оружие. Если знать, как им пользоваться. – сказала Джейрис, не обращая внимания на ее слова. –Мой отец говорит тоже самое, – Элая с интересом смотрела на дракона, – вы бы ему понравились. Джейрис не удержалась от смешка. –Сомневаюсь. – она принялась листать книгу. –Не сомневайтесь, – Элая тоже усмехнулась, – он ценит силу. Любую силу. –Видимо поэтому ваш Дом – самый влиятельный в Андалии, – заметила Джейрис. –Наверное, – она мельком взглянула на фолиант, который схватила девушка, – Легенды о сотворении мира. Звучит любопытно. Вы уже читали? Джейрис рассеяно бросила взгляд на обложку. Сложно найти здесь книгу, которую она не читала. Особенно всё что связано с легендами и сказаниями. –Эм…кажется, да. –Тогда позвольте мне проверить свои знания? – глаза Элаи загорелись, и она подалась вперед, – Тысячи лет назад боги поспорили между собой, кто же самый сильный и могущественный среди них. Каждый кричал, что это именно он. Споры не утихали. И тогда было решено: каждый продемонстрирует свои способности, сделав что-то выдающееся. Водный бог залил всё синей соленой водой, показывая, насколько велика и прекрасна его сила. И там зародилась жизнь. Богиня плодородия создала континенты, покрытые зеленью, демонстрируя, сколь сильна и она. И там зародилась жизнь. Огненный бог, увидев людей, даровал им пламя и показал сколь полезен и страшен этот дар. Бог Ветра обрушил ураганы, в насмешку над тремя предыдущими богами, тем самым говоря, что хоть и легко была создана новая жизнь, столь же просто он может ее уничтожить. Так, постепенно другие боги стали тоже отправлять свои дары в неожиданно получившийся мир, забыв про прежние споры о могуществе. Например, металлы для создания оружия от бога войны, лук и стрелы и кажется еще какой-то волшебный артефакт от богини охоты, книги от бога знаний, виноград для вина от богини веселья, всего и не вспомнить. А после они почему-то решили покинуть это место и наблюдать за всем издалека. Чтобы ни у кого из сторон не было соблазна пересекать границы, боги создали трёх духов для охраны врат между мирами. Их звали… – Элая наморщила лоб, сдвинув изящные брови, – как же, как же…нет. Не помню. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=65251641&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.