Nepofti?ii

Nepofti?ii Owen Jones Heng Lee ?ncepe s? se simt? foarte ciudat dintr-o dat?, a?a c? apeleaz? la vraciul locului, care nu e nimeni altcineva dec?t m?tu?a sa. Ea ?l supune la c?teva teste ?i ajunge la concluzia c? Heng nu are s?nge, dar cum le va spune asta familiei lui, ?i ce vor spune ei c?nd vor afla a?a ceva? Heng Lee are o turm? de capre ?ntr-o zon? montan?, izolat?, din nord estul regiunii Chang Rai din nordul Thailandei, foarte aproape de grani?a cu Laos. Era o foarte str?ns? comunitate unde toat? lumea se cuno?tea cu toat? lumea. Heng se ?mboln?ve?te dintr-o dat?, dar nu ?ntr-at?t ?nc?t s? nu-?i poat? duce caprele la p?scut, p?n? c?nd, ?ntr-o bun? zi, se duce la Vraciul locului pentru c? ?ncepe s? le?ine des. Nu exist? doctori ?n partea locului, iar Vraciul ?i-a f?cut datoria bine fa?? de oameni de-a lungul vremurilor. Vraciul ?i ia c?teva probe ?i ajunge la concluzia c? rinichii lui Heng nu mai func?ioneaz? ?i c? mai are foarte pu?in de tr?it. B?t?lia se d? acum s? ?i salveze  via?a lui Heng, dar mai sunt ?i alte for?e de luat ?n calcul. Ce se va ?nt?mpla cu Heng, cu familia lui ?i cu restul comunit??ii dac? el va respecta sfatul Vraciului? 1 NEPOFTI?II O povestire amuzant? a unei familii de vampiri ?n zilele noastre de 1 Owen Jones Traduc?tor: 1 Mihaela Stanciu ©2021 toate drepturile de autor sunt rezervate lui Owen Jones conform art77 ?i 78 din Legea Dreptului de autor, designului ?i inven?iilor din 1988. ?n acest roman de fic?iune, caracterele ?i evenimentele sunt produsul imagina?iei autorului sau sunt folosite fictiv. Unele loca?ii pot fi identificate, dar evenimentele sunt fictive. ©Publicat de Megan Publishing Services http://meganthemisconception.com (http://meganthemisconception.com/) 1 DEDICA?IE Aceast? carte este dedicat? prietenilor mei Lord David Prosser ?i Murray Bromley care, ?n 2013, m-au ajutat at?t pe mine, c?t ?i pe familia mea thailandez? mai mult dec?t vor realiza vreodat?. Karma ?i va r?spl?ti pe m?sur?. 1  CUPRINS 1 ?ncerc?rile Domnului Lee 2 Suferin?ele Familiei Lee 3 Pee Pob Heng 4 Convalescen?a 5 E om? E pas?re? E Pee Pob Heng 6 Heng se ?ntoarce la munc? 7 Heng ??i diversific? dieta 8 Experimentele lui Heng 9 Casa de oaspe?i 10 O nou? afacere de familie 11 Pe urmele hipio?ilor 12 Un respiro 13 Omul liliac. Femeia liliac 14 Comunitatea liliecilor se m?re?te 15 Primul Consiliu al Liliecilor Glosar Tiger Lily din Bangkok Despre autor 1 Contact autor: http://facebook.com/angunjones (http://facebook.com/angunjones) http://twitter.com/lekwilliams (http://twitter.com/lekwilliams) [email protected] (mailto:[email protected]) http://owencerijones.com (http://owencerijones.com/) Accesa?i newsletter-ul nostru pentru a avea acces la informa?ii despre c?r?ile lui Owen Jones ad?ug?nd e-mailul dumneavoastr? la http://meganthemisconception.com (http://meganthemisconception.com/) 1 1 ?ncerc?rile Domnului Lee Domnul Lee, sau, mai bine zis, B?tr?nul Lee, a?a cum era cunoscut ?n zon?, se sim?ea straniu de s?pt?m?ni ?i, pentru c? f?cea parte dintr-o comunitate at?t de mic? ?i de izolat?, bine?n?eles c? to?i cei din aproprierea sa erau la curent. Ceruse opinia unei doctori?e din sat, una de tip vechi, nu practicant? a medicinei moderne, ?i ea i-a spus c? temperatura corpului s?u a luat-o razna din cauza unei afec?iuni a s?ngelui. Femeia, vraciul locului, nimeni alta dec?t m?tu?a Domnului Lee, nu era sigur? care ar putea fi cauza, dar i-a promis c?-i d? de cap ?n 24 de ore dac? ?i las? c?teva probe pe care ea s? le studieze; el urm?nd s? o viziteze c?nd ?l va chema ea. Vraciul ?i ?nm?n? o bucat? de mu?chi de p?m?nt ?i o piatr?. Domnul Lee ?tiu ce avea de f?cut, nu era prima oar?. A?adar urin? pe bucata de mu?chi ?i, dup? ce horc?i cu putere, scuip? pe piatr?. I le ?nm?n? solemn, iar ea, atent? fiind s? nu le ating? cu m?inile ei ca nu cumva s? le contamineze, le ?nveli separat cu mare grij? ?n frunze de banan ca s?-?i p?streze umiditatea pe c?t de mult posibil. “Las?-le o zi s? fie st?tute ?i uscate, apoi am s? le cercetez s? v?d de ce suferi.” “Mul?umesc, m?tu?? Da, adic? vraci Da. Am s? a?tept s? trimi?i dup? mine ?i voi veni ?ntr-o clip?.” “A?teapt? aici, fl?c?ul meu, nu am terminat cu tine ?nc?.” Da s-a ?ntins spre raftul din spatele ei ?i a ridicat un vas de lut. I-a scos dopul, a luat dou? guri pline ?i a scuipat ultima peste B?tr?nul Lee. ?n timp ce Da incanta o rug?ciune c?tre zeii ei, Domnul Lee se g?ndea c? poate uitase de “purificare” — ura s? fie scuipat, mai ales de babe cu din?ii strica?i. “Alcoolul ?i rug?ciunea te vor p?zi p?n? ?i d?m de cap”, l-a asigurat ea. Vraci Da se ridic? din pozi?ia Lotus pe podeaua de lut a templului, ??i cuprinse nepotul de dup? umeri ?i ?l conduse afar?, rul?nd o ?igar? ?ntre timp. Afar? aprinse ?igara si trase ad?nc p?n? sim?i cum fumul ?i umple pl?m?nii. “Ce mai face nevast?-ta ?i dr?g?la?ii t?i copii?” “Sunt bine, tu?? Da, pu?in ?ngrijora?i din cauza st?rii mele de s?n?tate. Nu sunt ?n apele mele de ceva timp, iar eu nu am fost bolnav niciodat? dup? cum bine ?tii.” “Da, noi, din neamul lui Lee suntem puternici. Tat?l t?u, fratele meu drag ar fi fost s?n?tos ?i acum dac? nu l-ar fi r?pus gripa. Puternic ca un bivol era. Tu, te arunci ?n partea lui, doar c? el nu a fost niciodat? ?mpu?cat. Cred c? asta te-a ajuns din urm?, glon?ul americanului.” Domnul Lee purtase discu?ia asta de sute de ori, dar nu reu?ise s? o conving? niciodat?, a?a c? doar cl?tin? din cap ?i ?ntinz?ndu-i o h?rtie de 50 de Baht porni spre cas? la ferma lui care se afla la doar c?teva sute de yarzi ?nafara satului. Deja se sim?ea mai bine a?a c? porni cu pas hot?r?t s?-l vad? toat? lumea. B?tr?nul Lee avea ?ncredere total? ?n ?i mai b?tr?na lui m?tu?? Da, ca oricine altcineva din comunitatea lor, ce consista ?ntr-un mic sat cu numai cinci sute de case ?i c?teva duzini de ferme aflate la periferie. M?tu?a Da preluase rolul de Vraci al satului c?nd el era ?nc? copil, ?i nu erau mai mult de o duzin? cei care-?i aminteau de cel ce fusese ?naintea ei. Ei nu avuseser? niciodat? un doctor al lor, calificat, cu studii medicale universitare. Asta nu ?nsemna c? nu aveau acces la medic, doar c? ace?tia erau pu?ini ?i departe – cel mai aproape se afla “?n ora?”, la 75 de kilometri dep?rtare, iar ei nu aveau autobuze, taxiuri sau trenuri acolo ?n mun?i, ?n cel mai ?nalt punct din nord-estul Tailandei. ?n afar? de asta, doctorii erau scumpi ?i prescriau medicamente scumpe din care se presupune c? ??i tr?geau comisioane mari. De altfel, se afla ?i o clinic? la c?teva sate distan??, dar angaja?ii erau o asistent? permanent? ?i un doctor care era de serviciu o zi la fiecare dou? s?pt?m?ni. S?tenii precum domnul Lee credeau c? era perfect pentru or??eni, dar nu prea de folos pentru cei ca ei. Cum ar fi putut un fermier s?-?i ia o zi liber? de la munc?, s? g?seasc? pe cineva cu ma?in? care s? fac? la fel ca s? fie v?zut de doctorul ora?ului? Asta dac? ai fi putut g?si pe cineva cu ma?in?, de?i erau c?teva tractoare vechi ?n mai pu?in de 10 kilometri. Nu, g?ndi el, b?tr?na lui m?tu?? era suficient de bun? pentru restul satului c?t ?i pentru el, plus c? nu l?sase niciodat? pe nimeni s? moar? dac? nu-i sosise timpul, ?i nici nu omor?se vreodat? pe careva, oricine putea jura asta. Oricine. Domnul Lee era foarte m?ndru de tu?ica lui, ?i oricum, nu exista alt? alternativ? pe kilometri ?ntregi ?n jurul lui, ?i categoric nu era nimeni cu at??ia ani de experien?? ?n spate… Bine, nimeni nu ?tia c?t de b?tr?n? era ?n realitate, nici chiar ea, dar probabil nu avea mai mult de o zi peste 90. Domnul Lee ajunse ?n fa?a casei cu toate g?ndurile astea roindu-i ?n minte. Dorea s? discute situa?ia cu so?ia sa pentru c?, de?i ?n ochii lumii el p?rea s? fie ?eful, toate deciziile erau luate de ?ntreaga familie, sau, cel pu?in, de to?i adul?ii din familie. ?i asta se ?nt?mpla de fapt cu toate familiile, restul era doar de fa?ad?. Asta avea s? fie o zi de neuitat, c?ci domnul Lee nu mai trecuse prin nicio “criz?” p?n? acum, iar cei doi copii ai familiei, care nu mai erau deloc copii, aveau dreptul s?-?i spun? p?rerea. Istoria era pe cale s? se scrie ?i domnul Lee ?tia asta. “Mud!” o strig? pe numele de alint pe care i-l d?duse primul n?scut pe c?nd nu putea s? pronun?e corect “mama”. “Mud, e?ti acolo? ” “Da, sunt ?n spatele casei.” Lee o a?tept? c?teva momente s? vin? de la toalet?, dar era at?t de cald ?i a?a o n?du?eal? ?n?untru, ?nc?t ie?i ?n curte ?i se a?ez? la masa mare a familiei umbrit? de acoperi?ul cu iarb? unde m?ncau cu to?ii sau ??i petreceau ?mpreun? timpul liber. Adev?ratul nume al doamnei Lee era Wan, ?i, de?i so?ul o alinta Mud de c?nd cel mai mare dintre copii o striga a?a, nimeni altcineva nu i se adresa pe numele acesta. Wan provenea din satul Baan Noi, ca ?i Lee de altfel. Familia ei nu cunoscuse alt? via??, pe c?nd cea a domnului Lee venise din China cu dou? genera?ii ?n urm?, de?i ora?ul respectiv nu era at?t de ?ndep?rtat pe c?t s-ar crede. Ea era tipul obi?nuit de femeie a locului. ?n zilele ei, fusese o fat? foarte frumu?ic?, dar fetele nu aveau prea multe oportunit??i pe atunci, nici nu erau ?ncurajate s? fie ambi?ioase, nu c? lucrurile s-ar fi schimbat prea mult pentru fiica ei, chiar dou?zeci de ani mai t?rziu. Doamna Lee s-a mul?umit s?-?i caute un so? la ie?irea de pe b?ncile ?colii, a?a c? atunci c?nd Heng Lee i-a cerut m?na ?i le-a ar?tat p?rin?ilor ei banii din cont, ea a fost ?ncredin?at? c? a g?sit o partid? bun?, ca orice alt? partid? pe care ar fi putut-o g?si ?n sat. Chiar nu a avut nici cea mai mic? inten?ie s? se aventureze departe de prietenii ?i cuno?tin?ele ei ?ntr-un ora? mare doar ca s?-?i ?mbun?t??easc? ?ansele. Ajunsese s?-l iubeasc? pe Heng ?n felul ei, de?i pasiunea se stinsese de mult din scurta ei via?? amoroas? ?i acum era mai degrab? partener de afaceri dec?t nevast?, dedicat? fiind supravie?uirii lor ?i a copiilor lor. Wan nu c?utase niciodat? un iubit, de?i mai fusese cerut? de nevast? ?i ?nainte ?i dup? c?s?toria lor. La momentul respectiv fusese furioas?, dar acum ??i amintea de momentele acelea cu un fel de duio?ie. Lee a fost primul ?i singurul, iar acum, categoric ?i ultimul, ?i ea nu avea niciun regret. Singurul ei vis era s?-?i vad? nepo?ii mari, de?i nu-?i dorea ca proprii copii s? se c?s?toreasc? prea timpuriu, mai ales fiica ei, a?a cum a f?cut ea. ?tia c? vor avea copii a?a cum ?tia c? albul e alb ?i negrul e negru, pentru c? ?sta era singurul mod ?n care puteau s?-?i asigure siguran?a financiar? la b?tr?ne?e, si s? duc? mai departe numele. Doamnei Lee ?i p?sa de familie, statut ?i onoare, dar nu-?i dorea mai multe lucruri materiale dec?t cele pe care deja le avea. Se descurcase f?r? at?ta timp ?nc?t nu mai aveau nicio importan?? pentru ea. Avea deja un telefon mobil ?i un televizor, dar semnalul era at?t de slab ?nc?t nu putea face altceva dec?t s? stea ?i s? a?tepte ca guvernul s? modernizeze re?eaua, lucru ce avea s? se ?nt?mple ?ntr-o bun? zi c?t de cur?nd. Nu-?i dorea o ma?in? pentru c? nu voia s? se duc? nic?ieri, plus c? drumurile erau foarte proaste. Oricum, nu era doar asta, cei de v?rsta ?i statutul ei au considerat o ma?in? at?t de greu de ob?inut at?t de mult timp, ?nc?t au ?ncetat s?-?i mai doreasc? una cu decenii ?n urm?. Cu alte cuvinte, era mul?umit? cu o biciclet? ?i o motociclet? veche ce constituiau flota mobil? a familiei. Nici domnul Lee nu era avid dup? aur sau haine scumpe, realitatea de zi cu zi precum cre?terea a doi copii din venitul de fermier gonise ?i ultima dorin?? de genul ?sta cu mult timp ?n urm?. Cu toate astea, doamna Lee era o femeie fericit? care-?i iubea familia ?i care se resemnase s? r?m?n? a?a ?i ?n locul acela p?n? c?nd Budha o va chema ?napoi acas?. Domnul Lee privi cum nevasta-sa se ?ndrept? spre el, ea ??i aranj? ceva pe sub sarong, dar din exterior ceva nu p?rea ?n regul?, ?ns? el nu ar fi ?ndr?znit s? ?ntrebe. Doamna Lee se a?ez? la cap?tul mesei ?i ??i arunc? picioarele ?ntr-o parte ?ntocmai ca o siren? pe st?nc?. “Ce r?spuns ?i-a dat zgrip?uroaica? ” “Hai, Mud nu fi a?a, c? nu-i chiar a?a de rea! Bine, voi dou? nu v-a?i suportat niciodat?, dar asta se ?nt?mpl?, nu-i a?a? Nu a spus niciodat? vreun cuv?nt r?u despre tine, chiar nici treizeci de minute nu au trecut c?nd m? ?ntreba despre s?n?tatea ta ?i… a copiilor ” “E?ti at?t de fraier c?teodat?, Heng. Ea vorbe?te frumos cu mine ?i despre mine c?nd are cine s? o aud?, dar cum r?m?nem singure m? trateaz? ca pe un gunoi de fiecare dat?. M? ur??te, dar e suficient de pref?cut? ca s? nu te lase s? vezi asta, pentru c? ?tie c? ?mi vei lua partea. Voi b?rba?ii v? crede?i foarte ?n?elep?i, dar nu sunte?i ?n stare s? ?n?elege?i ce se ?nt?mpl? sub nasul vostru. Ea m-a acuzat de tot soiul de lucruri de-a lungul anilor, cum c? nu ?in casa curat?, c? nu-mi sp?l copiii, odat? chiar mi-a zis c? m?ncarea mea miroase a rahat de capr?… Nu ai aflat nici jum?tate din ce zice, dar tu nu m? crezi, nu-i a?a, propria ta nevast?? Da, po?i z?mbi, dar nu a fost amuzant deloc pentru mine ?n ultimii treizeci de ani, d?-mi voie s?-?i spun. Oricum, ce ?i-a spus? ” “Nu prea multe, doar m-a consultat, ?tii tu, ca de obicei. Urineaz? pe mu?chi de p?m?nt, scuip? pe piatr? ?i pe urm? las-o s? te scuipe cu alcool din gura ei ?tirb?. M? cutremur ?i acum c?nd m? g?ndesc. A spus c? ?mi trimite vorb? m?ine c?nd va ?ti ce am. Unde sunt copii? Nu ar fi trebuit s? fie aici, s? ia parte la discu?ie?” “Nu, nu cred c? ar trebui. La urma urmei nu ?tim nimic clar deocamdat?. Sau ai alte idei?” “Nu, nu am. M? g?ndeam c? poate un masaj f?cut de chinezoaica t?n?r? m-ar ajuta, dac? o rog s?-l fac? u?or. A ?nv??at masajul ?n nordul Tailandei ?i poate fi brutal? c?teodat?… spun ei. ?tii mai ales cu p?r?ile mele sensibile. Poate vor beneficia ?n urma unui masaj mai bl?nd… ce zici, draga mea? ” “Da, ?tiu ce vrei sa zici prin masaj gentil. Dar dac?-i pe a?a, de ce nu-l rogi pe unchiul t?u s? te maseze? La ce-?i trebuie o fat? t?n?r??” “?tii foarte bine de ce, nu-mi place c?nd m? ating m?inile unui b?rbat. ?i-am mai explicat o dat?, dar e ?n regul?, dac? te deranjeaz? nu o s? fac masaj.” “Uite, nu zic c? nu te po?i duce! Ceruri, eu nu a? putea s? te opresc dac? tu chiar ai vrea s? te duci! Dar a?a cum spuneai chiar tu, ei zic c? ea e un pic mai dur?, ?i ar putea s? fac? mai mult r?u dec?t bine. Cred c? ar fi mai ?n?elept s? nu te duci p?n? nu ai ve?ti de la m?tu?a ta, at?t.” “Da, probabil c? ai dreptate. Tot n-ai spus unde sunt copiii.” “Nu sunt sigur?, credeam c? s-au ?ntors p?n? acum… Au plecat s? vad? de o petrecere de ziua cuiva ?n weekend sau cam a?a ceva.” Familia Lee avea doi copii, c?te unul din fiecare, ?i se considerau foarte noroco?i s?-i aib?, pentru c? se chinuiser? s? fac? un copil timp de zece ani ?nainte s? aib? b?iatul. Copiii aveau dou?zeci ?i, respectiv, ?aisprezece ani acum, a?a c? domnul ?i doamna Lee ??i luaser? demult g?ndul de a mai avea ?i al?ii. De altfel nici de ?ncercat nu mai ?ncercaser? de mult timp. Copiii erau buni, respectuo?i ?i ascult?tori ?i ??i f?ceau p?rin?ii s? fie m?ndrii de ei, ori cel pu?in a?a ?tiau p?rin?ii lor pentru c? erau ca orice al?i copiii: nou?zeci la sut? cumin?i, dar puteau s? fac? ?i n?zb?tii ?i aveau g?nduri secrete cu care p?rin?ii lor nu ar fi fost de acord. Domni?orul Lee, Den, sau t?n?rul Lee, abia ?mplinise dou?zeci de ani ?i terminase ?coala de aproape doi ani. El, ca ?i sora sa de altfel, a avut o copil?rie fericit?, dar ?ncepuse s?-l nelini?teasc? g?ndul c? taic?-su ?i planificase deja o via?? de munc? grea de acum ?nainte, nu c? n-ar fi muncit din greu p?n? acum, ?n fiecare zi, ?nainte de ?coal? ?i dup? ?coal?. Avusese timp totu?i de fotbal, de tenis ?i de fetele de la ?coala de dans ?n acele vremuri. Totul s-a terminat acum odat? cu ?ansa de a avea o via?? sexuala activ?, nu ca ar fi avut cu ce s? se laude p?n? acum – un s?rut fugar, o ?i mai rar? atingere, dar acum nu mai avusese parte de niciun fel de ac?iune de vreo doi ani. Den ar fi p?r?sit ora?ul ?ntr-o clip? dac? ar fi ?tiut ce s? fac? odat? ajuns acolo, dar nu avea niciun fel de ambi?ie, cu excep?ia celei de a face sex c?t mai des. Hormonii ?l chinuiau at?t de tare ?nc?t ajunsese de g?sea c? ?i unele dintre capre erau atr?g?toare, fapt ce ?l ?nsp?im?nta de-a dreptul. Nu ?i lu? mult p?n? c?nd realiz? c? dac? voia s? aib? o rela?ie cu o femeie va trebui s? se c?s?toreasc?. C?s?toria, cu riscul de a avea copii, ?ncepuse s? ii par? o solu?ie foarte atractiv?. Domni?oara Lee, mai cunoscut? ca Din, era o fat? foarte frumu?ic? de ?aisprezece ani care abia ce p?r?sise ?coala ?n var?. Studiase cu doi ani mai pu?in dec?t fratele ei, lucru destul de obi?nuit ?n zona lor. Dar nu pentru c? ar fi fost mai pu?in ?nzestrat?, ci pentru c?, at?t fetele, c?t ?i p?rin?ii lor, erau de p?rere c? cu c?t fetele ??i ?ncepeau mai devreme via?a de familie cu at?t era mai bine. De altfel era mult mai simplu s? g?seasc? un so? c?nd fata era mai t?n?r? de dou?zeci de ani, dec?t dac? ar fi fost trecut? de dou?zeci. Din acceptase aceast? “?n?elepciune” tradi?ional? f?r? prea multe ?ntreb?ri ?n ciuda ?ndoielii mamei ei. ?i ea muncise toat? ziua, ?nainte ?i dup? ?coal?, poate chiar mai mult dec?t fratele ei, de?i el nu a fost niciodat? ?n stare s? observe asta pentru ca fetele erau roabele muncii peste tot. Din, totu?i, avea fanteziile ei. Visase intrigi romantice ?n care iubitul ei o ducea ?n Bangkok, unde el ar fi devenit doctor, iar ea ar fi petrecut ziua ?ntreag? la cump?r?turi cu prietenele. ?i hormonii ei ?i jucau feste, dar cultura locului ?i interziceau s? li se lase ?n voie ?i chiar s?-?i admit? sie?i. Taic?-su, frate-su ?i chiar mam?-sa i-ar fi tras o mama de b?taie bun? dac? ar fi v?zut-o z?mbind numai unui b?iat din afara familiei lor. Din ?tia asta ?i acceptase f?r? s? cr?cneasc?. Planul ei era s?-?i caute un so? imediat, sarcin? cu care maica-sa deja se oferise s? o ajute deoarece am?ndou? ?tiau c? cu c?t rezolvau mai repede cu at?t erau mai ferite de ru?ine ?n ochii lumii. F?r? doar ?i poate, familia Lee era una tipic? comunit??ii din care f?ceau parte ?i erau ferici?i a?a. ??i vedeau lini?ti?i de vie?ile lor ?ncorseta?i ?n regulile ?i dup? standardele locului, chiar dac? cei doi copii visau cu ochii deschi?i s? fug? la ora?. Problema era c? lipsa de ambi?ie se transmisese de la o genera?ie la alta printre ??rani ?i ?i ?inea ?intui?i de glie, ceea ce era un lucru bun pentru guvern care altfel s-ar fi confruntat cu lipsa for?ei de munc?, tinerii ar fi disp?rut din zonele rurale ?i ?n Bangkok, ?i de acolo ar fi emigrat ?n ??ri ca Taiwan sau Oman unde salariile erau mai bune. Totu?i, eliberarea de sub presiunea rigid? a celor de-o v?rst? era destul de atractiv?. Multe tinere fete luaser? drumul Bangkokului. Unele ??i g?siser? slujbe decente, dar multe dintre ele sf?r?iser? ?n industria sexului din ora?ele mari, c?teva dintre ele c?l?toriser? peste grani?? ?i chiar ?n afara Asiei. Circulau multe pove?ti horror menite s? descurajeze fetele ?n a apuca pe acela?i drum, pove?ti cu efect puternic asupra lui Din ?i a mamei ei. Domnului Lee ?i pl?cea via?a pe care o ducea ?i ??i iubea familia, de?i nu era normal s? admit? lucrul ?sta ?n afara casei sale ?i nu dorea s?-i piard? din cauza unei boli ce ?ncepuse s? ?i invadeze corpul ?nc? de c?nd era fl?c?u. B?tr?nul domn Lee (de?i ?tia c? unele din mai pu?in respectabile fete din sat ?l porecliser? B?tr?na Capr? Lee) fusese un idealist ?n tinere?e ?i se ?nrolase s? lupte pentru Vietnamul de Nord imediat cum terminase ?coala. Locuiau exact la grani?a cu Laos, a?adar Vietnamul de Nord nu era foarte departe, ?i ?tia de bombele pe care americanii le lansaser? acolo ?i ?n Laos si ??i dorea s? aib? ?i el partea sa ?n oprirea bombardamentelor. A aderat cauzei comuniste ?i a plecat ?n Vietnam s? se antreneze pentru lupt?. Mul?i din cei care se antrenau cu el erau, ca ?i el, ?n parte chinezi s?tui s?-i vad? pe str?ini amestec?ndu-se ?n crearea viitorului ??rii sale. Nu putea ?n?elege cum americanilor, care locuiau la mii de mile dep?rtare, le p?sa cine era la putere in aceast? uitat? parte a lumii. Pe el, de exemplu, nu l-a ?ngrijorat niciodat? ce pre?edinte au votat americanii. Cu toate astea, soarta a f?cut ca domnul Lee s? nu aib? ocazia s? trag? nici m?car un foc de arm? pentru c? un ?rapnel de la o bomb? american? l-a nimerit ?n timp ce erau transporta?i de la antrenament pe c?mpul de lupt? ?n chiar prima zi c?nd a p?r?sit baza militar?. R?nile lui fuseser? foarte dureroase, dar nu ?i puseser? ?n pericol via?a, de?i au fost suficient de periculoase ca s? fie l?sat la vatr? de cum p?r?si spitalul. O bucat? mai mare de ?rapnel ?l lovise ?n coapsa st?ng?, iar restul, mai mici, ?i ciuruiser? abdomenul, care acum, credea el, erau sursa disconfortului s?u. Tot ?sta a fost ?i motivul pentru care s-a ?mpr??tiat vestea c? ar fi fost ?mpu?cat. Se ?ntorsese acas? cu un ?chiop?tat vizibil ?i cu suficiente compensa?ii financiare c?t s? cumpere o mic? ferm?, dar pentru c? piciorul s?u era foarte afectat, a cump?rat ?n schimb o ferm?, o turm? de capre pe care le-a ?nmul?it ?i le-a v?ndut. Un an mai t?rziu, piciorul era aproape vindecat, iar el era ?nsurat cu o fat? foarte frumu?ic? din partea locului pe care o cuno?tea ?i pe care o pl?cuse dintotdeauna. Nici ei nu-i era str?in? via?a la ferm? a?a c? se stabilir? ferici?i ?n noua ipostaz? de famili?ti chiar dac? duceau o existen?? precar?. ?n fiecare zi a s?pt?m?nii de atunci ?ncep?nd, cu excep?ia duminicii, domnul Lee ??i ducea turma pe plaiurile ?nalte la p??unat, iar vara, adese ori r?m?nea peste noapte ?n unul din bivuacurile pe care le avea din loc ?n loc, ?i pe care ?nv??ase sa le construiasc? ?n armat?. ??i amintea cu nostalgie de acele zile vesele, de?i atunci nu le-ar fi catalogat ca fiind vesele. Nu mai existau pr?d?tori pe munte, cu excep?ia oamenilor. Tigrii fuseser? extermina?i cu mult timp ?nainte din cauza medicinii tradi?ionale chineze ce folosea diferite p?r?i ale animalului despre care se credea c? ar avea propriet??i magice. Sentimentele domnului Lee legate de asta erau amestecate. Pe de o parte ?tia c? era p?cat, dar pe de alta nu avea chef s? apere caprele de rapacele tigru ?n fiecare noapte. C?nd l-a lovit boala cu o s?pt?m?n? ?n urm? se ?mpliniser? treizeci de ani de c?nd era cioban la capre, a?a c? ?tia muntele la fel de bine cum ??i cunosc majoritatea oamenilor parcul din cartier. ?tia ce zone s? evite din cauza minelor de teren ?i a pachetelor cu stricnin? aruncate de americani ?n `70, ?i ?tia ?i ce zone fuseser? cur??ate, de?i c?teva fuseser? omise a?a cum avea s? afle pe propria piele una din caprele lui doar cu o lun? ?n urm?. Era p?cat de ea, de?i carnea ei nu a fost aruncat? la gunoi. Sf?r?itul ei a venit rapid c?nd o piatr? desprins? din st?nc? a declan?at explozia, a azv?rlit-o spre cer, decapit?nd biata capr? pe loc. Era prea lung drumul ca s? ?i care carcasa p?n? acas?, a?a c? domnul Lee petrecu c?teva zile pe munte osp?t?ndu-se rege?te ?n timp ce familia lui era ?ngrijorat? de moarte din cauza lui. Domnul Lee era un om mul?umit. ?i pl?cea munca pe care o f?cea ?i via?a ?n natur?, ?i se ?mp?case de mult cu ideea c? nu va fi niciodat? bogat sau c? nu va mai merge ?n str?in?tate vreodat?. Din acest motiv ?i el ?i nevast?-sa erau bucuro?i doar cu doi copii. ?i iubea pe am?ndoi ?n egal? m?sur? ?i ??i dorea tot ce-i mai bun pentru ei, dar era ?nc?ntat c? terminaser? ?coala pentru c? acum puteau munci toat? ziua la ferm?, unde nevast?-sa cultiva legume, verde?uri ?i cre?tea trei porci ?i c?teva duzini de g?ini. Domnul Lee se g?ndea c?t de mult poate s?-?i extind? ferma acum c? avea ajutor ?n plus. Poate c? s-ar fi descurcat cu ?nc? o duzin? de g?ini, cu mai mul?i porci ?i o tarla cu porumb. Se trezi brusc din visare, “Dar dac? e grav, Mud? Nu ?i-am spus asta p?n? acum, dar am le?inat de dou? ori s?pt?m?na asta ?i aproape era s? le?in de alte c?teva ori.” “P?i, ?i de ce nu mi-ai spus nimic p?n? acum?” “Nu am vrut s? te ?ngrijorezi ?i oricum nu puteai face mare lucru, nu-i a?a?” “Eu personal, nu. Dar a? fi avut grij? s? te duci la m?tu??-ta mai devreme ?i poate a? fi insistat s? te vad? un doctor adev?rat” “Doar m? ?tii, Mud. ?i-a? fi spus s? stai s? vedem ce are m?tu?a de zis ?nainte s? ne repezim s? cheltuim at??ia bani; trebuie s? admit c? m? simt foarte sl?bit c?teodat? ?i sunt un pic speriat de ce-o s?-mi zic? m?tu?a m?ine.” “Da, ?i eu. Chiar te sim?i at?t de r?u?” “C?teodat? nu am deloc energie. Eram capabil s? alerg, s? sar cu caprele, dar acum obosesc doar dac? m? uit la ele!” “Clar ceva se ?nt?mpl?, ?tiu asta cu certitudine.” “Uite, Paw” care era numele total lipsit de inspira?ie cu care-l alinta, si care ?nseamn? ‘tata’ ?n thailandez?, “Copii sunt la poart?. Vrei s?-i implici ?i pe ei?” “Nu, ai dreptate, de ce s? se ?ngrijoreze acum? Cred c? m?tu?a va trimite m?ine un mesaj, a?a c? spune-le c? m?ine la cin? avem ?ntrunire de familie ?i c? trebuie s? fie prezen?i.” “Cred c? m? duc s? m? culc acum, m? simt din nou obosit. Scuipatul m?tu?ii m-a ?ntremat pentru un timp, dar acum ?i-a pierdut efectul. Spune-le c? sunt bine, dar roag?-l pe Den s? scoat? el caprele m?ine diminea?? la p??unat, vrei? Nu trebuie s? le duc? departe, numai p?n? la izvor unde pot m?nca buruian? ?i se pot ad?pa… Nu vor p??i nimic o zi, dou?. ?i c?nd ai dou? minute libere, po?i s?-mi faci ceaiul t?u special, te rog? Cel cu ghimbir, anason ?i restul… asta m-ar ?nveseli pu?in… Ah, ?i ni?te pepene ?i ni?te semin?e de floarea-soarelui… poate o rogi pe Din s? le crape pentru mine?” “Ce zici mai bine de o can? cu sup?? E m?ncarea ta preferat?…” “Da, sigur, dar dac? am adormit deja, pune-o pe mas? ?i o s-o m?n?nc mai t?rziu rece.” “Bun?, copii, m? duc la culcare mai devreme ?n seara asta. Nu vreau s? v? ?ngrijora?i, sunt bine. Mama o s? v? dea mai multe detalii. Cred c? am un fel de infec?ie. Noapte bun?!” “Noapte bun?, Paw!” i-au r?spuns to?i. Din p?rea ?n special preocupat? uit?ndu-se cu ?ngrijorare ?nt?i la domnul Lee care se retr?gea, ?i apoi unul la altul. A?a cum st?tea ?ntins ?n t?cerea deplin? a nop?ii, sim?i cum p?r?ile laterale ale corpului pulseaz? din ce ?n ce mai tare, exact cum o carie e mai sup?r?toare ?n timpul nop?ii, dar era el era at?t de obosit ?nc?t adormi rapid ?nainte s? ?i fie aduse ceaiul, semin?ele sau supa. Afar?, la masa mare ?n lumina fad? a ?nser?rii, restul familiei discuta ?optit despre ?ncerc?rile domnului Lee, ?n ciuda faptului c? ?i dac? ar fi strigat nu ar fi avut cine s?-i aud?. “Paw o s? moar?, mam??” ?ntreb? Din cu ochii ?n lacrimi. “Bine?n?eles c? nu, draga mea”, replic? ea “cel pu?in… a?a cred.” 1 2 Suferin?ele familiei Lee Obiceiul locului era ca ?ntreaga familie s? doarm? laolalt? ?n, de altfel, singura camer? a casei: mama ?i tata aveau o saltea dubl?, copiii c?te o saltea de o singur? persoan?, iar fiecare din cele trei paturi erau protejate de o plas? ?mpotriva ??n?arilor. C?nd se trezir? la ivirea zorilor mergeau aten?i ?n v?rful picioarelor ca s? nu-l trezeasc? pe Heng. ?tiau c? ceva nu e regul? pentru c?, de obicei, el era primul ?n picioare ?i ie?it pe u?? chiar ?i ?n cea mai friguroas? diminea??. ?i privir? ?ngrijora?i, ?ndelung, prin plasa de ??n?ari fa?a palid? ca de mort p?n? fur? alunga?i de mam?. “Din, f?-mi o favoare, te rog. Nu-mi place deloc cum arat? tat?l t?u, a?a c?, repede, spal?-te ?i du-te ?i vezi dac? m?tu?a poate s? ne l?mureasc?. E?ti o fat? foarte bun?! Dac? nu e ?nc? gata, ?i ai ajuns prea devreme, ?ntreab-o dac? poate s? ?i fac? o favoare nepotului ei preferat p?n? nu e prea t?rziu, da?” Din izbucni ?n pl?ns ?i alerg? s? se spele. “Iart?-m?, draga mea! Nu am vrut s? te sup?r”, strig? dup? ea. Un sfert de or? mai t?rziu c?nd ajunse ?n fa?a casei m?tu?ii, b?tr?na deja ?mbr?cat? m?nca sup? de orez la masa mare din fa?a casei. “Bun? diminea?a, Din! M? bucur mult s? te v?d. Vrei un farfurie de sup?? E delicioas?! Da ??i alinta nepoatele, iar pe Din ?n mod special, dar c?nd auzi ce dorea de la ea nu se putu ab?ine s? nu comenteze c? maic?-sa avea preten?ii destul de mari s? cear? at?t de mult ?ntr-un timp at?t de scurt. “Maic?-ta aia a ta… Bine o s? v?d ce pot face… Paw arat? r?u de tot, nu-i a?a?” “Da, m?tu?? Da. E alb ca un cadavru, dar nu credem c? a murit ?nc?… Mama se preg?tea s? ?nfig? un bold ?n pielea lui ca s? vad? dac? reac?ioneaz?, dar n-am mai a?teptat s? v?d. Nu vreau ca Paw s? moar?, m?tu?? Da, te rog salveaz?-l!” “Am sa fac tot ce-mi st? ?n putin??, copila mea, dar dac? Budha ?l cheam?, nimeni ?n lumea asta nu-l poate refuza, dar hai s? vedem ce putem face. Vino cu mine!” Da o ?ndrum? spre sanctuarul ei, aprinse o candel? ?i ?nchise u?a ?n urma lor. Ea spera c? Din va ar?ta interes fa?? de ‘metodele vechi’ at?ta timp c?t era suficient de t?n?r? ca s? o ?nve?e pentru c? era con?tient? c? va avea nevoie de un succesor la un moment dat, mai ales dac? voia ca tradi?ia s? fie continuat? ?n familia Lee. Arat? spre covorul C?ut?torului de pe podea ?i Din se a?ez?. ?nainte s? se a?eze ?i ea, Da d?du ocolul colibei murmur?nd rug?ciuni ?i incanta?ii, aprinz?nd c?teva lum?n?ri, apoi ??i ocup? pozi?ia ?n fa?a lui Din care-?i privea intens m?inile ?inute c?u? ?n poal?. Da ??i privi nepoata, sim?i cum un fior ?i trece prin tot corpul, se uit? pierdut la c?u?ul propriilor m?ini pentru c?teva secunde apoi se uit? din nou la Din. “Ai venit s? cau?i sprijin pentru altcineva? Te rog adreseaz? ?ntrebarea!”, spuse Da, dar cu o voce tun?toare, grea pe care nu o auzise nimeni p?n? acum ?n afara colibei. Transformarea o ?oc? pe Din ca de fiecare dat? c?nd m?tu?a intra ?n trans? ?i permitea unei alte entit??i s?-i preia controlul asupra propriului corp. Nu doar c? fa?a i se schimb?, dar ?ntregul corp i se modific? subtil a?a cum un actor ??i schimb? ?nf??i?area ca s? impersoneze mai u?or personajul pe care ?l joac?. Era parc? Da fusese ?nlocuit? cu cineva pe din?untru ceea ce o f?cea nu doar s? arate diferit, dar s? ?i arate diferit. Din privi pe b?tr?na Vraci care nu mai avea nimic din m?tu?a ei. “T?m?duitoareo, tat?l meu este foarte bolnav. Vreau s? ?tiu ce are ?i ce este de f?cut.” “Da, tat?l t?u, cel pe care ?l nume?ti Paw.” Persoana (m?tu??-sa suna ca un b?rbat ?n acest moment) puse c?te o m?n? pe c?te una din cele dou? leg?turi pe care Heng le l?sase cu o zi ?nainte ?i ?nchise ochii. Urm? o pauz? lung? ?nso?it? de o t?cere ad?nc?, ?nc?t lui Din i se p?ru c? aude furnicile deplas?ndu-se pe podeaua de lut. Din participase la o duzin? de astfel de sesiuni ?nainte, de?i niciuna nu fusese pentru ceva at?t de serios. ?ntrebase despre o durere de stomac, ?i despre menstrua?ie cu ceva ani in urm?, ?ntrebase dac? avea s? se m?rite cur?nd. Nu ?i era fric? de locul respectiv, ci mai degrab? de rezultatul ?ntrunirii, ?ns? tot ce putea face era s? a?tepte ?i s? observe, iar ce observa i se p?rea fascinant. Vraciul desf?cu cu aten?ie prima leg?tur? ce con?inea piatra, o examin? cu aten?ie, o mirosi ?i o a?ez? ?napoi ?n frunza de banan, apoi lu? a doua leg?tur? con?in?nd mu?chiul de p?m?nt ?i-l mirosi ?i pe acesta ?nainte s?-l a?eze pe covora?ul din fa?a ei. Da se uit? solemn la Din ?i, dup? c?teva minute, vorbi. “Cel din cauza c?ruia e?ti ?ngrijorat? este foarte bolnav. De fapt era aproape s? moar? c?nd mi-a l?sat mostrele astea, dar nu e mort … ?nc?. O parte din organele sale interne sunt ?ntr-o stare foarte precar?, ?n special cele care se ocup? de cur??area s?ngelui… Cei pe care ?i numi?i ‘renichi’ sunt cei mai afecta?i, nu mai func?ioneaz? deloc, iar ficatul e pe cale s? cedeze ?i el. Asta ?nseamn? c? moartea este iminent?. Nu exist? niciun tratament medical care s?-l poat? ajuta.” Vraciul se scutur? ca de un fior din nou ?i relu? forma ini?ial? a m?tu?ii Da, care clipi, se scutur? ?i se frec? la ochi. “Nu sunt ve?ti bune, nu-i a?a copila mea? ?tii, atunci c?nd sunt posedat? de spirit nu aud ?ntotdeauna totul, dar am prins c?teva fr?nturi ?i pot spune dup? expresia fe?ei tale c? e de r?u pentru tat?l t?u.” “Spiritul a spus c? Paw va muri cur?nd pentru c? nu exist? tratament pentru rinichi ?i ficat care au cedat deja…” “?mi pare foarte r?u, Din, ?tii c?t de mult ?in la tat?l t?u… Uite, am mai ?nv??at c?te ceva de-a lungul timpului, ?n afar? de posedare. Hai s? ne uit?m acum… Da, piatra… vezi unde a scuipat taic?-tu? Nicio urm?! Asta ?nseamn? c? nu sunt niciun fel de s?ruri ?n saliv?, nici minerale, nici vitamine, nimic, doar ap?.” “Acum mu?chiul de p?m?nt,” ?l mirosi de la distan??, apoi ?l apropie de nas. “La fel! Miroase ?i tu!”, spuse ?in?nd bucata de mu?chi suspendat? ?n aer, dar Din avea o re?inere ?n a mirosi urina tat?lui ei. “Haide, nu o s? te mu?te”, spuse Da. Din f?cu ce fusese rugat?. “Niciun fel de miros, doar cea natural? a mu?chiului de p?m?nt” “Exact!” Urina b?rbatului miroase ca cea de pisic? dac? o ?ii ?nvelit?, dar a lui taic?-tu, nu. De asta, nu e niciun fel de carne care s? putrezeasc?. ?i tot de asta, s?ngele lui e apos. “Nu po?i tr?i mult cu ap? ?n loc de s?nge, nu-i a?a? E ?mpotriva firii, nu? S?ngele transport? toate bun?t??ile ?n corp, dar taic?-tu nu mai are nimic ?n el de asta e at?t de sl?bit tot timpul. Du-te acas? acum ?i dac? e ?nc? cu noi, vino cu scuterul ?i ia-m? ?i pe mine. Du-te acum, gr?be?te-te!” Din zbur? pe u?? ?i fugi acas?. C?t Din era plecat? s? verifice cum se sim?ea taic?-su, Da se preg?ti de drum pentru c? ?n inima ei ?tia c? Heng al ei nu era mort ?nc?, nu de tot. Alese c?teva ierburi ?i le puse ?n geant?, se stropi cu ap? pe fa?? ?i ??i prinse p?rul cu o e?arf? s? o apere de apa ?mpro?cat? de motocicletele de pe cel?lalt sens. Apoi ie?i afar? s?-?i a?tepte nepoata. Din sosi c?teva minute mai t?rziu ?nso?it? de un nor de praf. “Repede, m?tu??, mama a zis s? vii repede, tata mai are pu?in ?i moare!” Da se urc? ?n ata?ul motocicletei, a?a cum se c?dea unei doamne ?i pornir? cu p?rul lui Din biciuindu-i fa?a ridat?, iar ea ?ncerc?nd s? se fereasc?. De cum sosir?, Da s?ri destul de sprinten pentru o femeie de v?rsta ei, din ata?ul motocicletei ?i se repezir? am?ndou? ?n cas?. “Mul?umesc c? ai venit at?t de repede m?tu?? Da, el e ?n dormitor.” “Da, presupun c? e ?n pat ?i nu cu dragele lui capre!”. Ridic? plasa de ??n?ari ?i se a?ez? pe podeaua de lemn la capul lui. Prima dat? se uit? la pielea lui, apoi la p?r ?i la buze, iar la final ?i deschise ochii ?i se uita ?n ei. “Hmm, da… vreau s?-i v?d picioarele!” Wan se gr?bi s?-i dezveleasc? picioarele b?rbatului ei, iar Da se repezi s? le str?ng? ?i s? le observe mai de aproape. “Hmm, niciodat? n-am v?zut un caz at?t de grav de lips? a c?rnii ?n s?nge. ?mi dai voie s? le spun copiilor ce au de f?cut pentru o perioad? de timp? Bine, m? ?ntorc degrab?, ridic?-i capul pe pern?. O trimit pe Din s? te ajute, iar Den o s? m? ajute pe mine afar?.” “Da, m?tu??, bine?n?eles. Absolut orice ca s?-l ajut pe dragul meu Heng.” “Bine, hai s? vedem ce putem face, da?” ?i cu asta cobor? ?n fa?a casei. “Din du-te ?i ajut-o pe maic?-ta, Den vino cu mine, trebuie s? ac?ion?m cu to?ii rapid ?i precis.” Din plec? ?n vitez?, iar Den ?ntreb? cum poate ajuta. “Fugi ?i ad?-mi cel mai cel mai puternic coco? din ograd?! Repede, fl?c?ule!” C?nd s-a ?ntors cu pas?rea sub bra?, Da o lu?. “Acum du-te ?i leag? cel mai puternic ?ap de un st?lp, dar leag?-l bine s? nu se poat? mi?ca un centimetru - st?nd sau ?ez?nd mi-e totuna.” C?t Den fugi s? aduc? ?apul, Da se a?ez? la marginea mesei, t?ie g?tul coco?ului, ?i scurse s?ngele ?ntr-un castron, ?i arunca corpul f?r? via?? ?ntr-un cos de legume de pe mas? ?i apoi se gr?bi pe sc?ri. “Din, spuse ea la sosire, ave?i lapte de capr?, sau orice alt fel de lapte ?n frigider? Dac? nu ia repede un ulcior ?i fugi ?i ad? proasp?t, te rog, fat?!” N-avu nevoie s? i se spun? de dou? ori c? trebuie s? se gr?beasc? c? disp?ru ?ntr-o clip?. “Wan, s-a trezit?” “Nu chiar, m?tu??, pe jum?tate.” “Bine, tu str?nge-l de nas c?t sa deschid? gura ?i eu ?i torn pe g?t s?ngele ?sta.” ?i str?nse maxilarul ?ntre degetul mare ?i ar?t?tor ca s?-l deschid?, ?i ?mpinse capul pe spate ?i ?i turn? c?teva guri din s?ngele de g?in? pe g?t. Da ghici din felul ?n care Heng se ?nec? ca o ma?in? pe motorin?, c? m?car jum?tate se dusese unde trebuia. Heng miji ochii. “Ce-mi face?i, vr?jitoarelor b?tr?ne?” ?opti el, “A fost oribil!” “Ah, m-am g?ndit eu”, spuse Da, turn?nd mai mult, “e prea bogat, trebuie s?-l obi?nuiesc cu el.” “Lapte proasp?t, ?nc? cald, de la Floarea, cea mai bun? capr? a noastr?”, spuse Din de cum intr? ?n camer?. Da ?l lu?, ?l amestec? jumi-juma cu s?ngele r?mas ?i-l turn? pe g?t lui Heng cu acela?i rezultat, dar cu mai mult? rezisten?? din partea lui. “Ai v?zut!”, exclam? ea, “devine deja din ce ?n ce mai puternic! ?ncearc? s? ne opun? rezisten??. Poate c? nu e cu totul sortit pieirii!” “Acum, Wan, tu continu? cu laptele, dar p?streaz? jum?tate din cea r?mas. M? ?ntorc ?n c?teva minute.” Cobor? ?i ?l strig? pe Den. “Ai preg?tit ?apul?” “Da, m?tu??, e acolo” “Bine, acum vino cu mine!” Da f?cu o t?ietur? mic? la g?tul ?apului cu briceagul ei foarte ascu?it ?i scurse printr-un pai c?teva sute de mililitri de s?nge. “Ai v?zut cum am f?cut, b?iete? ?ncearc? s?-?i aminte?ti c? am impresia c? va trebui s? faci asta ?n fiecare zi de-acum ?ncolo.” Urcar? am?ndoi ?n dormitor unde spre uimirea lor, Heng st?tea de vorb? cu so?ia ?i fiica lor a?a cum un pacient de spital ar face dup? o anestezie general? - ame?it, sl?bit ?i ezitant, dar coerent. Da amestec? s?ngele de capr? cu restul de lapte, dar ?nt?i i-l d?du s? ?ncerce nediluat. “Vai, m?tu??, dar e dezgust?tor! Vai mie… ” “Atunci ?ncearc? asta”, spuse ea, ?nm?n?ndu-i un pahar cu lichid roziu. “Da… ?sta chiar e bun…Ce e asta? Simt c?-mi face bine deja.” Heng ?l b?u pe ner?suflate. “E un amestec de lapte cu… ierburi. E bun, nu-i a?a?” “Da, m?tu??, e foarte bun… foarte revigorant. Mai este?” Wan se uit? la b?tr?na Vraci care ?ncuviin?? din cap. Wan umplu ?nc? un pahar ?i ??i ajut? b?rbatul s?-l bea. “M? bucur, Heng”, spuse Da. “Cred c? acest amestec este r?spunsul la suferin?ele tale, de?i sunt convins? c? putem ?mbun?t??i re?eta. Poate vom g?si alte ingrediente ca s?-i modific?m gustul din c?nd ?n c?nd, nu de alta, dar s? nu devin? plictisitor, ?tii tu.” “Da, m?tu??, eram sigur c? ai s? m? aju?i s? ?nving boala.” “Orice pentru familia mea, m? bucur c? am putut ajuta”, ?i r?spunse ea ?i chiar ?i z?mbi c?lduros, lucru mai rar v?zut la Da. Puse restul amestecului cu ierburi ?i un sfert de litru de lapte ?i spuse: “Heng, cred c? trebuie s? te odihne?ti acum. Uite, ai aici mai mult din amestec pentru mai t?rziu ?i am s? ar?t ?i celorlal?i cum s?-l prepare pentru tine, da? Ai grij? ?i cheam?-m? dac? ai nevoie de mine. La revedere ?i f?-te bine repede.” Odat? ce toat? lumea se a?ez? la masa mare ?i Wan termin? de servit fructe ?i ap? rece, Da ?ncepu consiliul de familie. “A?a cum am mai spus, nu am mai v?zut un caz at?t de grav p?n? acum, dar experien?a mea ?i Spiritele C?l?uzitoare m-au ghidat s? g?sesc solu?ia corect?. Cu toate astea, p?n? acum am folosit doar metode de urgen??. Pe ?leau spus, am folosit doar s?nge de la animale care nu m?n?nc? ce m?nc?m noi oamenii, a?a c? lui Heng ?i lipsesc lucruri esen?iale din diet?. Ceea ce trebuie s? facem acum este s?-i d?m constant s?nge de la animale care consum? ceea ce noi oamenii consum?m. Cu c?t se potrive?te mai bine dieta animalului cu a lui Heng, cu at?t mai bine pentru el. Acum, cu to?ii ?tim c? nu toat? lumea m?n?nc? ?n fiecare zi ce ?i cere organismul, deci putem u?or presupune c? nici Heng nu face excep?ie, dar dac? va consuma doar s?nge de g?in?, multe alte ingrediente vor lipsi din dieta lui ?i doar g?ina din el va supravie?ui ?i va ?nflori. La fel se va ?nt?mpla ?i dac? va bea doar s?nge de capr?, pentru c? iarba nu e suficient de hr?nitoare pe termen lung.” “Deci, ce spui, m?tu?? Da, c? trebuie s? g?sim s?nge de maimu???”, ?ntreb? Den. “Cam asta e direc?ia ?n care ne ?ndrept?m, Den, doar c? maimu?ele nu m?n?nc? ce m?nc?m noi, nu?” L?s? un moment s? treac? tocmai ca ceea ce afirmase s? se a?eze ?i s? aib? un nou sens. “Vrei s? spui, m?tu??, c? tata va avea nevoie regulat de s?nge uman?” “Da, Din, asta ar fi calea cea mai u?oar? de urmat ?i, poate, singura pe termen lung. Dac? nu ?i pute?i asigura o surs? regulat? de s?nge uman, va trebui s?-i da?i cantit??i mari de s?nge de la diverse animale ca s?-i suplini?i dieta uman?. De exemplu, porcii m?n?nc? cam la fel cu ce m?nc?m noi, dar nu consum? suficiente fructe ?i categoric nu m?n?nc?… porc. Presupun c? pute?i p?stra c??iva ‘porci donatori’ doar pentru Heng, ?i s?-i hr?ni?i special ca s? ob?ine?i exact s?ngele de care are el nevoie ?i s? suplimenta?i cu s?nge de la alte animale, dar asta presupune un mare efort. A?i putea face un cocktail din s?nge de g?in?, capr?, porc, c?ine ?i pisic? ?i s?-l p?stra?i ?n frigider, dar nimeni nu a mai f?cut asta din ceea ce ?tiu eu… rezultatele ar putea fi nea?teptate ?n cel mai bun caz. Solu?ia este mai limpede ca lacrima: s?nge uman. Am verificat probele luate de la taic?-tu cel pu?in ?apte ore mai devreme ?i totu?i dovada era clar?. Tat?l vostru nu are s?nge. Deloc! Nici m?car un strop! Am s? v? ar?t.” Da b?g? m?na ?n geanta ei de um?r ?i scoase de acolo mu?chiul de p?m?nt ?nvelit ?n frunza de banan. “Asta este mostra de urin? a tat?lui vostru. Privi?i!” Da ?i d?du foc. “Focul e un pic p?lp?it din cauza umezelii, dar, uite, nu are nici culoare, a?a c? nu sunt vitamine, nici s?ruri, nici nimic altceva ?n s?nge. Tot ceea ce are e ap? ?n venele sale, chiar dac? e ro?iatic?. ?i putem l?sa s?nge pu?in mai t?rziu dac? vre?i ?i atunci verific?m, dac? vre?i. Dar dac? ar fi avut s?nge adev?rat, mu?chiul s-ar fi uscat de tot p?n? acum ?i ar fi ar?tat culoare c?nd a ars. La fel cu piatra, uite! Heng a scuipat pe ea, dar nicio urm? l?sat? de sare, nimic, iar??i doar ap?. Tat?l vostru nu are niciun pic de s?nge ?n el. Nici m?car o pic?tur?!” “ Si asta e un lucru r?u, m?tu?? Vraci?”, ?ntreb? Den. “R?u? R?u? B?iete, un om nu poate tr?i f?r? s?nge! Te iubesc foarte mult, Den, dar e?ti tare prost c?teodat?! Sex ?n creier, presupun, ca to?i b?ie?ii de v?rsta ta! ?i po?i sa m? strigi doar m?tu?? ?n afara sanctuarului. Taic?-tu s-a transformat ?ntr-un vampir… a mu?cat pe vreunul dintre voi ?n ultima vreme?” “Nu, m?tu??, dar poate a mu?cat caprele, n-avem de unde s? ?tim asta”, replic? Den. “Ah, este foarte grav, foarte foarte grav. Am auzit de cazuri ca ?sta, dar nu am v?zut niciunul ?n toat? … ???… vasta mea … experien??.” “O ho”, spuse Den, “tata s-a transformat ?ntr-un Pee Pob, un vampir? Stai s? vezi c?nd vor afla prietenii mei! Heng – Pee Pob! Este foarte tare!” “Poate s? moar? cur?nd?”, ?ntreb? Din. “?ncerc?m s?-l salv?m, Din, vom face tot ce ne st? ?n putin??, dar nu trebuie s? afle nimeni. Den! Tu ?n?elegi? NIMENI, NI –ME –NI, copil f?r? minte! E?ti sigur? c? b?iatul ?sta e din neamul lui Lee, Wan?” ?i ?i arunc? o privire sc?p?r?toare lui Wan, care i-o ?ntoarse ?napoi cu suficient de mult afront c?t ?i permitea faptul c? baba tocmai ?i salvase via?a b?rbatului ei. “Deci, asta-i. Astea sunt op?iunile voastre. ?n ultim? instan?? este decizia voastr? -a tuspatru –din moment ce voi va trebui s? procura?i ‘remediul’, iar Heng va trebui s?-l consume toat? via?a lui c?ci vindecare pentru condi?ia lui nu exist?.” Da ??i permise s? se odihneasc? sprijinit? de unul din st?lpii acoperi?ului ?i ?nchise ochii ca ?i cum ?nchise o carte ?i terminase ?ntrunirea. Familia se uita la ea, pe urm? unul la altul ?ntreb?ndu-se cum vor ie?i din ?ncurc?tura asta. ?n timp ce m?tu?a Da p?rea sa fie ?n trans? sau adormit?, ceilal?i trei dezb?teau care va fi pasul urm?tor. “A?adar, nu prea putem lua s?nge de la localnici, nu-i a?a?”, spuse Wan. “Mul?i dintre ei nu ?i-ar da nici pojghi?a de deasupra unei budinci reci de orez, d-ap?i o jum?tate de litru de s?nge ?i de pl?tit, clar, nu ne permitem” “Am putea prinde turi?ti s? le scurgem s?ngele ?n sticle ?i sticlele la frigider…”, spuse Den. “Nu vin prea mul?i turi?ti pe aici, Den”, ?i replic? maica-sa cu un plesc?it u?or iritat. “Am putea ?ncerca un cocktail din s?nge de la diferite animale si am putea dona fiecare jum?tate de litru de s?nge pe lun?”, s?ri si Din. “Hmm, nu ?tiu c?t de mult s?nge poate dona o persoan? ?ntr-un an, dar ?ase litri ?mi pare foarte mult – totu?i, bine g?ndit draga mea. Poate unii membrii de familie ar fi preg?ti?i s? doneze s?nge din c?nd ?n c?nd, tat?l t?u e foarte ?ndr?git pe aici…” “Am putea cump?ra s?ngele persoanelor decedate deja”, s?ri Den. “Trebuie scos s?ngele din corp ?nainte s? moar?, cred, dragule, altfel inima s-a oprit ?i nu mai are cine s? pompeze s?ngele afar?.” “Am putea s?-i ?inem at?rna?i de picioare ?i s? le punem un robinet la jugular? sau la inim?, sau la am?ndou??” “Am ?n?eles, deci c?nd moare, s? zicem, iubita b?tr?n? mam? a cuiva ?i toat? lumea pl?nge, tu propui s? te gr?be?ti s? ajungi acolo p?n? se r?ce?te ?i s? ?ntrebi dac? po?i s? o legi de picioare ?i s?-i scurgi s?ngele ?ntr-o c?ldare pentru ca tat?l t?u s?-l bea mai t?rziu, da? Cam c?t de bine crezi c? ar func?iona treaba asta?” “Am putea s? suger?m s? lu?m ceva s?nge ?nainte…” “Nici nu te g?ndi la un lucru at?t de cretin ?i de cumplit!” “Ce zici de bebelu?i… Mai bine nu…” spuse Den ?i t?cu, toate sugestiile lui fur? respinse p?n? acum. “Pe scurt, p?n? acum avem op?iunea de a colecta s?nge de la membrii de familie sau s? facem un amestec din s?ngele animalelor, ne?tiind dac? m?car una dintre ele va func?iona. Altceva?” “Am putea… nu, mai bine nu…” spuse Den. “Hai, spune, prostie sau nu, suntem dispera?i ?i iau ?n considerare orice opinie” spuse mama. “Ei, bine, a? putea s? m? convertesc musulman… a? putea avea patru neveste ?i asta ar ?nsemna al?i patru donatori… ?i dac? a? avea, s? zicem, patru copii cu fiecare, atunci am avea al?i ?aisprezece donatori ?i…” “Da, bine Den, mul?umesc pentru ideile tale! Acum ?mi doresc s? nu fi ?ntrebat… Urm?torul lucru pe care ?l vei sugera e ca sor?-ta s? intre ?i ea ?n joc ?i s? taxeze un litru de s?nge pentru o tur?.” Din se ?nro?i violent numai la g?ndul acesta ?ocat? fiind c? maic?-sa putuse spune a?a ceva, Den d?dea afirmativ din cap p?n? c?nd Wan ?i d?du un ?ut. “A?a cum v?d eu lucrurile, avem alte dou? probleme pe care nu le-am luat ?n considerare ?nc?.” spuse Din. “M?tu?a Da a spus-o de fapt c? tata trebuie s? fie de acord cu planul nostru pentru c? el e cel care trebuie s? bea chestia asta ?i avem nevoie de ceva pe m?ine.” “Poate c? putem folosi amestec cu s?nge de capr? pentru m?ine, tata oricum o prefer? celui cu s?nge de g?in?, ?i da trebuie s? g?sim o solu?ie permanent? c?t mai cur?nd. Putem s-o ?ntreb?m pe m?tu?a despre asta mai t?rziu. C?t despre tat?l t?u, va trebui s? m?n?nce ce ?i d?m ?i s? se mul?umeasc? cu asta p?n? va fi destul de ?n putere ca s? se ocupe personal de propriile necesit??i culinare, dar sunt convins? c? va fi recunosc?tor c? v-a?i g?ndit la el.” C?nd cei trei se ad?ncir? ?n propriile g?nduri pentru c?teva minute, m?tu?a Da se trezi. “A?i reu?it s? veni?i cu vreo idee nou? sau s? ?ndr?znesc s? spun solu?ii noi?” “Nu, m?tu??”, admise Wan. “Den avu c?teva idei foarte ‘originale’, dar nu foarte practice. Din p?cate nu ne-a r?mas dec?t s? continu?m cu propunerile pe care le-ai f?cut tu acum c?teva ore.” “Da, m-am g?ndit c? asta o s? spui, dar ca s? fiu sincer?, asta nu este o problema u?or de rezolvat. ?i eu m-am izbit de problema asta ?n timpul medita?iei mele. Se face t?rziu ?i eu sunt obosit?, ar putea unul din copii s? m? duc? acas? ?i r?m?ne s? ne g?ndim cu to?ii alte solu?ii?” ?l a?teptar? pe Den s? se ?ntoarc? ?nainte s? se a?eze la cin?, preg?tir? animalele pentru noapte, se sp?lar? cu r?ndul ?i ??i petrecur? ultimele momente ale serii ?mpreun? ?nainte de a se duce la culcare mai devreme c?ci erau cu to?ii stor?i psihic. Adev?rul gol-golu? era c? niciunul dintre ei nu voia s? se duc? singur sus cu un vampir a?a c? preferar? s? se duc? ?mpreun?. Wan nici nu voia s? se g?ndeasc? s? doarm? ?n acela?i pat cu el, dar sim?ul datoriei o oblig?, ?i faptul c? era singurul adult o f?cur? s? ia lum?narea ?n m?ini ?i cu am?ndoi copiii ascunz?ndu-se ?n spatele ei intr? ?n cas?. S-au oprit ?n fa?a patului matrimonial ?i se holbar?. Heng st?tea ridicat ?n fund, ?eap?n, cu pielea foarte palid? ?i ochii de culoarea coralilor str?lucind ?n ?ntuneric. “Bun? seara, familie!” spuse el cu voce joas? ?i grav?. Cei trei se urcar? fiecare ?n patul lui f?r? s?-?i poat? lua ochii de la el, care nici nu se clinti, ci doar se uita ?n gol. 1 3 Pee Pob Heng C?nd se trezir? a doua zi diminea??, c?ci p?n? la urm? somnul ?i r?puse pe to?i trei, Heng era acoperit complet de p?turi cu perna a?ezat? peste cap. Se ridicar? ?i cobor?r? c?t de repede putur?, trec?nd c?t mai neobserva?i pe l?ng? patul lui. “Hei, mam?, l-ai v?zut pe tata asear??” ?ntreb? Den. “Ochii ?i pielea lui luminau ?nc?perea, dar ochii erau totu?i cei mai cei, nu? Tata avea ochii ca ai no?tri cu negru pe alb, dar acum erau cu ro?u pe roz… Cred c? de la tot s?ngele ?la!” “Nu ?tiu, dragul meu, dar cred c? ai dreptate. Mai bine te-ai duce s? aduci mai mult s?nge ?i ia-o pe sor?-ta s? aduc? ?i lapte. ??i aminte?ti cum a luat m?tu??-ta s?ngele?” “Da, mam?, dar de data asta am s? iau de la alt ?ap ca ?sta sa aib? timp s? se vindece, nu crezi?” “Sigur, e o idee foarte bun?. Folose?te o alt? capr? ?n fiecare zi pentru s?nge, iar Din poate s? mulg? caprele a?a cum face de obicei. Pentru moment tot laptele de la capre e doar pentru taic?-tu, da? Are nevoie de el mai mult dec?t avem noi nevoie ?i chiar nu vrem s? i se fac? foame ?n miezul nop?ii, nu?” “Categoric nu vrem asta, mam?! Foarte greu am adormit azi-noapte. Am fost terorizat de g?ndul c? tata ar putea s? se ridice din pat ?i s? ?nceap? sa se plimbe prin cas? c?ut?nd ceva de m?ncare sau poate pe cineva…” “Nu te g?ndi la a?a ceva, Den. Oricum eu sunt mai aproape de el dec?t tine a?a c? pe mine o s? m? ia prima dat?, dar dac? vezi un sac de piele f?r? s?nge, smochinit, ?n pat l?ng? el, fugi. La fel dac? vezi dou? perechi de ochi ro?ii privindu-te de dup? plasa de ??n?ari a doua zi diminea?a.” “Po?i s? fii sigur? de asta, mam?! M? duc s? m? ocup de s?ngele ?la imediat. Unde-i Din?” “Nu ?tiu, poate s-a apucat de treab? deja. Du-te ?i apuc?-te de ce ai de f?cut, iar eu iau scuterul ?i m? duc dup? m?tu?a Da – cred c? ?nc? avem nevoie de ajutorul ei deocamdat?. Tu ?i sor?-ta a?tepta?i-m? ?nainte s? v? duce?i la el, bine?” “Crede-m? mam? c? nu trebuie s?-mi spui de dou? ori s? te a?tept, dar ce facem dac? vine el aici?” “Nu cred c? va veni… dormea bu?tean c?nd m-am dat eu jos din pat ?i oricum nu lipsesc foarte mult. Dac? se d? totu?i jos, nu-l l?sa s? te pupe de bun? diminea?a.” Wan se ?ntoarse zece minute mai t?rziu cu Da, care se a?teptase ?nc? de foarte diminea?? la inevitabila vizit? a unui membru din familia Lee. C?nd se ?ntoarser?, Heng nu se d?duse jos din pat, Din mulsese caprele, iar Den era aproape gata. “Bine, pentru acum recomand 50/50 lapte de capr? ?i s?nge, o linguri?? de busuioc, jum?tate de coriandru ?i un praf din asta. Amestec?-l bine ?i gata. D?-i jum?tate de litru diminea?a ?i jum?tate seara. Asta ar trebui s? fie suficient pentru moment. ?i s? nu uit! Nu-i da?i usturoi deloc! E foarte toxic pentru vampiri! Haide?i s? mergem sus s?-l vedem!” “?nainte s? mergem la el, m?tu?? Da, trebuie s?-?i spun c? a stat mai toat? noaptea ridicat ?n fund, lumin?nd ca un far cu pielea lui palid? ?i ochii roz cu pupilele ro?ii. Vai, ?i, pe numele lui Budha, a vorbit cu noi! N-am auzit niciodat? nimic ca asta p?n? acum. A spus ‘Bun? seara, familie’ cu o voce stranie foarte joas?… a fost de-a dreptul ?nfrico??tor.” “Las? asta acum… hai s?-l vedem.” Urcar? ?n dormitor cu ulciorul cu amestecul de lapte ?n m?n? ?i intrar? ?n camer?. Toate obloanele erau trase a?a c? era ?ntuneric bezn? ?n?untru. Wan ie?i din nou c?t s? se ?ntoarc? cu o lum?nare aprins?. Da se aventurase mai aproape de patul ?n care dormea Heng. Lumina lum?n?rii nu revel? nicio schimbare, a?a c? femeile ridicar? plasa de ??n?ari ?i o legar? ca s? nu-le ?ncurce. Se a?ezar? de fiecare parte a patului, iar Wan trase cuvertura ?i acolo ?l descoperir? ?ntins pe spate, gol, cu bra?ele ?ntinse ca Hristos pe cruce, cu ochii deschi?i, dou? cercuri ro?ii ad?nci, dou? migdale roz pe o masc? de strigoi, o stan? de piatr?, neexpresiv?, buzele lui, dou? linii scurte ?n jurul gurii. Wan se uit? ?ntreb?tor la Da, care studia pacientul. ?i puse m?na pe frunte acestuia din urm? ?i nu fu surprins? s? constate c? e la temperatura camerei. “Cum te sim?i ast?zi, Heng?” ?ntreb? nevast?-sa. “Mi-e foame… ba nu, mi-e sete” spuse el, cuvintele pr?v?lindu-se din gura lui ca ni?te st?nci venind la vale de pe peretele versantului. “Nicio problem?, dragul meu, ridic?-te aici. Am adus amestecul de lapte care ?i-a pl?cut.” Femeile aranjar? pernele pentru el ?i ?l ajutar? sa se ridice ?n ?ezut, apoi ?l ?nvelir? cu o p?tur?. “Bea asta, dragul meu, e cu aroma care ?i-a pl?cut cel mai mult ieri” spuse Wan. Da ?i turn? amestecul ?ntr-un pahar ?i ?i d?du ?i un pai cu care s? bea. Heng d?du pe g?t dou? pahare din lichidul roz cu spum? verde de la ierburi ?i p?ru mai ?nviorat. Se ?ndrept? singur ?i se uit? ?n jurul lui ca ?i cum vedea pentru ?nt?ia dat?. “??i place asta, nu-i a?a, Heng?” ?ntreb? Da. “V?d c? e?ti mult mai vioi dec?t atunci c?nd am venit. Crezi c? e?ti ?n stare s? vii cu noi jos, ast?zi? Cred c? soarele ?i-ar prinde bine… e?ti un pic cam palid… nu e?ti obi?nuit s? stai at?t de mult ?n cas?, nu?” Heng se uit? la ea ca ?i cum i-ar fi vorbit ?n limbi str?ine ?i apoi se uit? la nevast?-sa. “Vrei s? mergi la toalet?, Heng? Nu ai fost de ceva timp, totul e ?n regul? acolo sub buric? Vrei s? mergi la toalet? acum sau ai prefera s? aducem o c?ldare aici la ?ndem?n??” “Da, uite o idee bun?, vreau s? merg la toaleta de jos, dar mai ?nt?i a? mai bea ni?te amestec cu lapte.” Pentru c? nici una dintre femei nu ?tia c?t de mult era bine s?-i dea, ?l l?sar? s? bea c?t vrea, iar Heng termin? litrul de lichid. Da se retrase ?i observa ?n timp ce Wan ?l ajut? s? se ?mbrace. C?nd b?utura ??i f?cu efectul, Heng deveni mai activ. “Hai, drag?, s? te ?mbr?c?m ?i s? te ducem jos.” Femeile ?l apucar? de c?te o m?n? fiecare ?i ?l ajutar? pe b?rbatul tremur?nd s? se ridice pe propriile picioare. Era ca o biciclet? cu o roat? stricat?. C?nd ajunser? afar?, ?n pridvor, clipi repede ?n lumina str?lucitoare, dar a?a ar p??i oricine ?i-ar petrece ziua ?ntr-o camer? ?ntunecat?. Den ?i Din ??i privir? tat?l cum cobora sc?rile ca un alcoolic asistat de nevasta ?i m?tu?a lui. Erau ?nsp?im?nta?i de faptul c? ar?ta at?t de fragil ?i diferit. Heng fusese din totdeauna slab, dar acum era sfrijit, alb ca z?pada ?i cu dou? migdale ro?ii ?n loc de ochi. Se apropiar? c?nd acesta se l?s? pe col?ul mesei ca s?-?i trag? sufletul. “Den, mai ai cumva ochelarii vechi de soare? Cred c? tat?l t?u are nevoie de ei ast?zi, ochii lui sunt pu?in sensibili.” Da o ?ntreb? pe Wan “crezi c? te descurci s?-l duci singur? pe Heng la toalet? sau vrei s? te ajute Den?” “Cred c? m? descurc” r?spunse ea. ?i ?l conduse mai departe pe Heng care acum ??i ferea ochii de lumina soarelui cu m?na r?mas? liber?. C?nd l-au adus ?napoi la mas? cincisprezece minute mai t?rziu, p?ru extenuat din cauza efortului. “Din, repede-te p?n? sus ?i adu un cear?af ?i c?teva perne, te rog! Taic?-tu se va odihni aici ast?zi la aer curat ?i lumin?. N-a petrecut at?t de mult timp ?n?untru ?n via?a lui a?a c? organismul lui nu e obi?nuit cu asta. Uit?-te ?n ce hal e…” ?n acest timp, Heng se uit? c?nd la unul c?nd la altul p?r?nd a nu ?n?elege o iot?. ?i crear? pu?in confort cu ajutorul pernelor, iar Den aduse vechii lui ochelari de soare cu lentile fumurii cu efect de oglind? de care fusese at?t de m?ndru cu zece ani ?n urm? c?nd erau la mod?. Rezultatul fu c? Heng ar?ta ca o pas?re ciudat? sprijinit de st?lpul care ?inea acoperi?ul, cu ochelarii de soare pe nas ?i ?nf??urat ?n cear?aful alb. “Copii, cred c? ar fi bine s? v? duce?i s? mai preg?ti?i amestec de lapte pentru tat?l vostru. Pare foarte fl?m?nd ast?zi si ?sta e semn bun, ?nseamn? c? facem ceva corect!” “Te sim?i mult mai bine ast?zi, nu-i a?a, Paw?” Cu to?ii a?teptar? s? r?spund?, iar el d?du din cap, ceea ce ?l f?cu s? semene ?ntocmai cu o bufni??. Den ?i Din plecar? chicotind fiindu-le foarte greu s? asemene creatura de la mas? cu cel care le era tat? cu doar 24 de ore ?n urm?. “Crezi c? a? putea s? g?tesc ceva pentru Heng ?n seara asta, m?tu?? Da?” “Sigur, nu are ce r?u s?-i fac? dac? va m?nca, dar asta nu poate s? ?nlocuiasc? amestecul de lapte.” “Heng ?i-ar pl?cea s? m?n?nci ceva cu noi mai t?rziu?” Heng ??i ridic? capul dintr-o parte ?n alta ?i se uit? st?ruitor la nevast?-sa. “Ce g?te?ti ?n seara asta, Wan?” ?ntreb? Da. “G?in? sau porc… ce dore?te el” Heng continua s? se uite la cele dou? femei ca un str?in ce nu vorbe?te limba locului. “De ce nu-l ?ntrebi pe el? Nu s-a prostit de tot sau cel pu?in a?a cred.” “Ce vrei la cin?, Heng? Porc sau g?in??” El se uit? la ea pre? de c?teva secunde ?i apoi zise: “Pui de…” “Care dintre ei? Oricum, Heng, nu po?i s? m?n?nci pe niciunul din copiii no?tri… nu e normal” “Nu pui de om… pui de capr?. Avem sau nu?” spuse Heng. “Da, avem c??iva, dar credeam c? ?i ?inem ca s? m?rim turma.” “Doar un ied” “Da, sigur, Heng acum c? ?i-e r?u am s?-?i g?tesc o ciozv?rt? de ied, iar noi vom m?nca porc.” “Friptura mea s? fie f?cut? pe gr?tar, mai nep?truns?, Wan. Am a?a o poft? de carne ro?ie, dar ro?ie de-adev?ratelea.” Copiii au r?suflat u?ura?i c?nd au aflat c? tat?l lor nu avea nicio inten?ie s?-i m?n?nce, cel pu?in nu ?nc?. C?nd deveni clar c? tat?l lor se duse s? se culce p?n? la masa de sear?, Den o ?ntreb? pe maic?-sa dac? ea consider? c? el i-ar putea m?nca ?ntr-o bun? zi. “Ah, nu cred, Den! Cel pu?in c?t avem grij? s? aib? poftele satisf?cute, nu c? am ?ti care sunt acelea!” “M?tu?? Da, ce p?rere ai de boala lui Heng?” “Cred c? este foarte interesant… foarte interesant ?ntr-adev?r. Ieri b?tea la por?ile mor?ii, dar acum devine pe or? ce trece mai activ, de?i pare s? nu mai fie acela?i Heng pe care ?l cuno?team ?i ?ndr?geam cu to?ii. Va trebui sa a?tept?m s? vedem cum este acest nou Heng sau poate c? ??i va reveni complet ?n fire odat? ce se obi?nuie?te cu noua diet? ?i ??i revine ca atunci c?nd nu a avut niciun strop de s?nge ?n el.” “Predic?ia ta poate nu e at?t de bun? ca a mea, dar am s? admit c? e un teritoriu nou ?i pentru mine ?i c? am s? o tratez dup? cum bate v?ntul, doar cu c?teva sugestii de la prietenele mele spiritele, de?i unul dintre ele a spus, ?ntr-adev?r c? poate e mai uman s?-l ucidem pur ?i simplu ?i s?-l l?s?m s? ?nceap? o alt? via??” “Ce zici despre asta, Wan?” “Cred c? e m?sur? prea drastic?, nu crezi, m?tu?? Da?” “Da, a?a cred ?i eu de asta nu am sugerat-o p?n? acum, dar e o op?iune ?n caz de lucrurile scap? complet de sub control.” ?n timpul discu?iei lor, Heng p?rea c? doarme, dar femeile nu verificar? s? vad? dac? chiar a?a este. “Crezi c? sufer?, m?tu?? Da?” “Pare destul de lini?tit, nu? Vorbe?te din c?nd ?n c?nd ?i p?n? acum nu a men?ionat niciun fel de disconfort, a?a c? eu nu m-a? ?ngrijora prea tare de condi?ia lui fizic?, dac? a? fi ?n locul t?u m-a? ?ngrijora mai mult de starea lui mental?, dar tu ?l cuno?ti cel mai bine a?a c? de tine depinde s? identifici semnele schimb?rii ?i s? m? anun?i c?t de repede ca s? le putem discuta.” “”Bine, m?tu?? Da, a?a voi face. Uite dac? ai alte lucruri de f?cut nu vrem s? te re?inem. Copiii sunt extraordinari – au preluat complet treburile gospod?riei – a?a c? eu m? pot ocupa ?n lini?te doar de Heng, dar dac? vrei sa te reped acas?, se rezolv? imediat. Suntem cu to?ii foarte recunosc?tori pentru ajutorul t?u, dac? nu erai tu, Heng ar fi murit ?i suntem cu to?ii con?tien?i de asta. Dac? te vom putea ajuta vreodat? cu ceva trebuie doar s? spui.” “Da, mul?umesc, Wan, cred c? m? voi duce acas? pentru c?teva ore, dar a? vrea s?-l v?d pe Heng cum m?n?nc? carnea de ied, a?a c? ar fi grozav dac? a? putea lua cina cu voi ?n seara asta. C?t despre plat?, nu-?i f? griji acum. Heng e nepotul meu preferat ?i nu a? vrea sa v?d c? i se ?nt?mpl? ceva r?u, dac? st? ?n puterile mele s? ?mpiedic asta. Pot s? m? duc pe jos p?n? acas? ?i pot s? m? ?ntorc tot pe jos. La ce or? propui s? m?nc?m?” “Pe la ?apte chiar ?apte ?i jum?tate ca de obicei ?i e?ti mai mult dec?t binevenit?.” “Bine, plec acum ?i ne vedem ?n jur de ora ?apte. La revedere pentru acum!” “La revedere, m?tu??, ?i mul?umesc din nou pentru ajutor.” Dup? ce plec? Da, Wan se sim?i nelalocul ei singur? cu so?ul ei. Era prima dat? de c?nd Heng c?zuse bolnav, mai ales c? Den duse caprele la p??unat l?ng? izvor, iar Din plivea parcela de legume a familiei. Wan trebuia s?-i dea de ?tire lui Den ca trebuie s? sacrifice un ied pentru disear?, dar nu ?ndr?znea s?-l lase singur pe Heng. Din era singura care se putea duce s?-l anun?e pe Den, a?a c? tot ce putea face era s? spere c? Din va veni acas? s? m?n?nce la pr?nz a?a cum f?cea de obicei. Wan era convins? c? Heng va avea parte de ciozv?rta de ied ?n seara aceea. ?ncerc? s? vorbeasc? cu el ?i cum nu era nimeni prin preajm?, ?l alint? cum ?tiu ea mai bine: “Dragul meu, Heng, e?ti treaz? Cu to?ii… eu am fost at?t de ?ngrijorat? pentru tine… Te rog s?-mi r?spunzi daca m? auzi.” “Bine?n?eles c? te aud c?nd sunt treaz, dar am a?ipit pu?in, Mud”, r?spunse el cu noua lui voce grav?, “?i cred c? am ratat c?teva lucruri. ?n general, m? simt mult mai bine, chiar dac? pu?in ciudat. De-abia a?tept cina!” “C?t e ceasul acum?” “Acum e 11:45, o s? lu?m pr?nzul c?t de cur?nd. ?i-ar pl?cea?” “Ce este pentru masa de pr?nz?” “Ni?te salat?” “M?ncare pentru iepuri” “Dar ?ie obi?nuia s?-?i plac? salata verde, Heng!” “Serios? Nu-mi amintesc s?-mi fi pl?cut vreodat?” “Ce zici de o omlet??” “Da, asta sun? mult mai bine. Po?i s? pui ?n ea ?i din amestecul cu lapte?” “Sigur c? da, dragul meu, nu v?d de ce nu, avem din cel preg?tit pentru cin?. Trebuie s?-i mai d?m 30 de minute lui Din s? vedem dac? se ?ntoarce. Trebuie s?-i transmit? lui Den s? sacrifice un ied pentru tine.” Dup? pr?nz, Din lu? c?teva cu?ite, o geant? pentru carne ?i un ulcior pentru s?nge s? le duc? fratelui ei ca el s? poat? duce la cap?t macabra misiune, apoi Din se ?ntoarse la tarlaua de legume. “Se pare c? chiar ?i-a pl?cut omleta, Heng, nu-i a?a?” “Da, a fost foarte s??ioas?, destul? carne, destule proteine.” Wan treb?lui ?n jurul lui Heng ziua ?ntreag?, t?ind legume ?i g?tind sosul naam pik cu cili, dar Heng nu mai scoase un cuv?nt. P?rea c? ??i f?cea siesta sau un posibil somn de recuperare dup? prima mas? cu m?ncare solid? din ultimele c?teva zile. Din fu prima care se ?ntoarse dup?-amiaza t?rziu cu un co? plin de legume s? le ajung? pentru urm?toarele 24 de ore. Den sosi pu?in mai t?rziu ?i-i d?du mamei geanta cu carne de ied perfect cur??at? ?i gata de pus pe foc, ?i un ulcior cu s?ngele iedului. “M? duc s?-i s?rez pielea, mam?! Deja am cur??at-o a?a cum mi-a ar?tat tata. M? ?ntorc ?n dou?zeci de minute.” “Nu e nevoie s? te gr?be?ti, avem destul timp la dispozi?ie. Ai grij? s? faci un du? ?nainte s? vii la mas?, mai ales acum c? ai m?cel?rit iedul.” “Da, mam?…” “Hmm, amestec de lapte, simt mirosul amestecului de lapte… Heng se foia ?i morm?ia.” “Da, Heng, amestec cu lapte… Mud o s? ?i-l preg?teasc? pentru mai t?rziu, mai ?nt?i vom servi cina c?nd ajunge ?i m?tu?a ta aici.” Wan ?i ?opti lui Dn, “cred c? simte mirosul s?ngelui de ied sau al c?rnii. Uite cum ??i mi?c? nasul ca o vr?jitoare. Cine ar fi crezut acum o s?pt?m?n? c? o s? ajung? s? tr?iasc? a?a?” Wan puse surplusul de carne ?n congelator, apoi lu? ciozv?rta preg?tit? pentru Heng ?i o duse suficient de departe ?nc?t mirosul s? nu-l mai deranjeze ?i-?i continu? treburile. Heng se culc? la loc ca o juc?rie cu chei?? care ?i-a ?ncheiat runda. La ?ase ?i patruzeci ?i cinci de minute, Wan lu? legumele tocate din ap? sa se scurg?, f?cu focul ?ntr-o c?ldare de metal ?n care g?teau de obicei a?ezat? pe o veche c?r?mid? de ciment de pe mas?, ?n care mai ad?ug? c?teva buc??i de c?rbune. ?n seara asta m?ncau felul preferat al copiilor: porc la gr?tar. Aparatul pentru f?cut gr?tarul era foarte simplu ?i eficient. Era o farfurie de metal sem?n?nd cu un foarte vechi storc?tor de portocale. Jgheabul era umplut cu ap? ca s? fiarb? legumele ?i spaghetele din f?in? de orez, iar partea de deasupra reprezenta gr?tarul propriu-zis pe care se frigea carnea. De fapt fiecare ??i g?tea propriul meniu, dar pentru c? ‘jgheabul’ era umplut pentru toat? lumea, se considera o mas? ‘la comun’. C?nd ajunse Da, nici prea devreme, nici prea t?rziu, la ora ?apte ?i zece minute, Wan o trimise pe Din s? scoat? carnea din frigiderul din beciul casei. C?nd ajunse cu carnea la nici 10 metri de mas?, Heng ?ncepu s? se foiasc? iar ?i adulmec? aerul. “Mmmm, lapte” “Nu, Heng, lapte mai t?rziu, acum vei primi ciozv?rt? de ied” “Mmmm, ciozv?rt? de ied, superb, rar?” Da era fascinat? ?i lua noti?e mental. C?nd Wan puse carnea pe gr?tar, Heng ??i d?du jos ochelarii de soare ca s? vad? mai bine ?n lumina palid? a serii. Ochii s?i sc?p?rar? ca ni?te faruri ro?ii arz?nd f?c?ndu-i pe copii s? se cutremure. Oricine ar fi zis c? legumele fierte ?i carnea la gr?tar miroseau minunat, dar Heng fu cel care vorbi primul. “Iedul miroase grozav acum! Ai grij? s? nu arzi s?ngele. Heng vrea carnea rar?… f?r? legume, miros oribil.” “Da, Heng, ?tiu, rar?, dar nu crud?. Asta e ?nc? crud?, trebuie s-o mai las c?teva minute.” “Nu, Mud, o s-o m?n?nc a?a. Miroase at?t de bine acum, dar cu fiecare minut mirosul e din ce ?n ce mai fad. Vreau friptura mea acum!” “Bine, Heng, cum vrei tu. Vrei vreo legum? sau, poate, spaghete?” “Nu, doar carne, vreau iepurele, nu m?ncarea de iepure.” Wan lu? cele dou? buc??i de pe foc, le puse pe o farfurie pentru Heng ?i i le ?nm?n?. “Poftim, Paw, dar s? ?tii c? arat? prea ?n s?nge, aproape crude dac? m? ?ntrebi pe mine. Tu ?ntotdeauna preferai carnea bine f?cut? ca noi to?i de altfel.” Heng lu? farfuria, o puse sub nas ?i o adulmec?, nasul i se mi?ca precum cel al iepurelui. Apoi puse farfuria ?n poal?, lu? bucata mai mic? cu am?ndou? m?inile ?i o ridic? din nou ?n dreptul nasului. “Minunat” spuse el, “pu?in prea f?cut?, dar foarte bun?.” Heng nu observ? c? toat? lumea ?i observa fiecare mi?care ?n timp ce mu?c? o bucat? minuscul? de carne pe care o mestec? cu din?ii din fa??. Wan se a?teptase c? o s? ?nfulece o bucata mare pe ner?suflate. El, ?n schimb, ?inea friptura cu o m?n?, iar cu cealalt? smulgea buc??ele mici de tot. C?nd d?dea peste por?iuni mai ?ns?ngerate le ducea la buze ?i le sugea cu nesa?. Se uitau unii la al?ii ului?i ?n timp ce ochii lui ro?ii cu roz urm?reau carnea ca un uliu. “E vreo problem??” ?ntreb? cu o mi?care scurt? a capului spre nevast?-sa. “Nu Heng, nu-i nicio problem?. E at?t de bine s? te vedem m?nc?nd m?ncare solid? din nou, at?t. Ne bucur?m pentru tine, nu-i a?a?” “Da, aprobar? cu to?ii ?n cor”, dar Da avea re?inerile ei, de?i nu ?inea mor?i? s? le ?mp?rt??easc? ?n chiar acel moment. “Bun, atunci e ?n regul?”, spuse Heng ?i se ?ntoarse la ciugulit carnea cu evident? pl?cere. ?i lu? lui Heng exact treizeci de minute s? m?n?nce o bucat? de carne c?t palma de mare ?i apoi se apuc? de os pe care ?l cur??? perfect de carne ?i-l supse de m?duv? p?n? ?l usca de tot. Ceilal?i g?siser? c? era imposibil s? se concentreze la propria farfurie, iar ?n consecin?? ‘jgheabul’ fierse p?n? r?mase f?r? ap?, iar carnea se arse de nenum?rate ori, a?a c? cina lor fusese ruinat? de?i l?saser? farfuriile goale, pentru c? ei nu erau genul s? risipeasc? m?ncare. C?nd termin? prima ciozv?rt?, Heng se ?terse la gur? cu dosul m?inii pe care o linse ?i o supse p?n? r?mase curat?. Cine l-ar fi v?zut din afar?, ar fi crezut c? sigur abia fusese eliberat dintr-un lag?r de concentrare unde fusese ?inut ?n izolare ?i pe ra?ii de p?ine ?i ap?. Nimeni nu v?zuse niciodat? pe cineva care s? pre?uiasc? m?ncarea at?t de mult. “O vrei ?i pe cealalt? acum, Paw?” ?ntreb? Din. Heng ??i ridic? cear?aful de pe umeri ?i ?l str?nse mai bine ?n ?ncercarea de a se face mai confortabil ?i Den reu?i s? prind? la timp farfuria care zbur? din poala lui. “A?tept?m ?nt?i s? se a?eze asta” spuse Heng, “?i pe urm? mai m?nc?m. Foarte bun? m?ncare. Heng place foarte mult.” Den se uit? la mama lui, iar ea ?tiu ce vrea s? ?nsemne. Heng vorbea o thailandez? - p?s?reasc? ?i nimeni nu-l auzise exprim?ndu-se at?t de r?u p?n? acum, chiar dac? thailandeza lui nu fusese niciodat? grozav? pentru ca p?rin?ii lui erau chinezi. Chiar c?nd ceilal?i ?ncepur? s? se concentreze la propriile farfurii ?i Heng deveni imobil din nou, un p?r?it camuflat veni din direc?ia lui. To?i ?tiur? exact ce se ?nt?mplase, dar fiind politico?i se pref?cur? c? n-au auzit nimic. Apoi veni ?nc? una, urmata de un miros groaznic. Numai Da ?i Wan ?ndr?znir? s? se uite la Heng care afi?a un z?mbet larg sub ochelarii lui de soare ?ntuneca?i. Den ?ncepu s? chicoteasc?. La ?nceput ?n lini?te, dar apoi nu se mai putu ab?ine ?i ?n cur?nd r?dea ?n hohote. “Lini?te, copii! Tat?l vostru nu se poate ab?ine, este bolnav” spuse Wan. “Hrana solid? a trecut direct prin el probabil”. Cu toate astea, Den ?i Din nu se mai putur? ab?ine. Heng st?tea acolo cu un z?mbet larg pe fa??. C?teva minute mai t?rziu, c?nd mirosul ?nc? persista cu aceea?i intensitate, Wan ?i spuse lui Den “ du-l pe tat?l t?u la toalet? ca s? se cure?e! Dac? sunt probleme strig?-m? ?i ?ndat? vin s?-l ajut. Heng pune-?i chilo?ii ?n co?ul de rufe, am s? m? ocup de ei m?ine.” C?nd se ?ndep?rtar?, Wan spuse: “Vai mie! Vai mie, ce zici de asta, m?tu?? Da?” “Ciudat, nu-i a?a? Comportamentul lui Heng ?mi aminte?te de cel al unei p?s?ri. Nu a? putea spune exact despre ce pas?re e vorba, dar cum st?tea acolo coco?at parc? ?i cum a m?ncat ?i cum s-a r?h??it imediat dup?… P?s?rile fac asta – multe alte animale de asemenea – dac? urm?re?ti cu aten?ie g?inu?ele ?n ograd?. Nu-mi iese din minte cum s-a cuib?rit ?n cear?af cu ochelarii pe ochi dup? ce-a terminat ciozv?rta.” “Deci nu crezi c?-i incontinent? Sunt un pic ?ngrijorata cu patul nostru, abia am cump?rat salteaua acum c?teva s?pt?m?ni… ar fi p?cat, nu-i a?a? Crezi c? l-am putea l?sa s? doarm? ?n hambar p?n? ne l?murim?” “Nu, nu te ?ngrijora! Nici m?car p?s?rile nu-?i fac nevoile ?n locul ?n care dorm, de?i cred c? ai putea s?-i pui scutece p?n? ne d?m seama ce se petrece… sau scutece speciale pentru incontinen?? dac? persist?, dar va trebui s? te duci ?n ora? s? le cumperi.” C?nd Heng ?i Den se ?ntoarser?, tat?l p?rea trist ?i chiar ru?inat. “E?ti bine, Heng?”, ?ntreb? nevast?-sa. “Da, un accident. Nu-?i f? griji. Nicio problem?. Nu ast?zi. La culcare acum.” “Da, e o idee bun?. M?tu?? Da, dar amestecul de lapte?” “Cred c? ar trebui s? bea pu?in ?nainte de culcare. Nu-?i f? griji pentru patul t?u cel nou, nu l-a murd?rit p?n? acum, nu-l va murd?ri nici ?n seara asta, dar eu n-a? vrea s?-l v?d c? se treze?te ?n mijlocul nop?ii c?ut?nd ceva de m?ncare, dac? a? locui ?n aceea?i cas? cu el.” “Cred c? ai dreptate. Den, a?az?-l pe taic?-tu la marginea mesei pentru un minut. Din, adu repede un pahar din amestecul ?la cu lapte, te rog.” Dup? ce d?du pe g?t laptele ?i se asigurar? cu nu se auzir? sunete nelalocul lor sau mirosuri ur?te, Wan ?i rug? pe copii sa-l duc? la culcare pe tat?l lor. “M? duc acu?i s? verific dac? e totul ?n regul?, dar sunt convins? c? va dormi acum”. “Ei, ei, ei, m?tu?? Da, ce e de f?cut? Acum avem un b?rbat-pas?re ?n gospod?rie! Ce zici de asta?” “?nc? nu sunt sigur?, Wan, dar s-ar putea s-o fi nimerit de data asta. Va trebui s? a?tept?m ?i s? vedem.” “Poate va dori s? migreze ?n sud la iarn?.” Wan nu era sigura dac? Da glumea sau nu, a?a c? z?mbi sper?nd c? nimeni nu va descoperi de ce, de?i m?tu?a Da, Vraciul ?tia. Era ?ngrijorat?, dar cine nu ar fi fost ?n condi?iile astea. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=65164716&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.