Маджис. Источник мироздания

Маджис. Источник мироздания Натан Пирс Источник мироздания – история из жизни подростка Вэла, который был вынужден, переехав из Москвы в Страсбург, влиться в новое для него общество. Волею судеб он открыл в себе поразительные способности и окунулся в невероятные приключения, в процессе которых познакомился с неординарными и загадочными личностями, познал крепкую дружбу и любовь, а также вступил в рискованные схватки с порождениями зла. Натан Пирс Маджис. Источник мироздания ПРЕДИСЛОВИЕ Живя в наш стремительный век высоких технологий сложно быть излишне суеверным и верить в магию, древние пророчества и сверхъестественных существ, однако люди по-прежнему проявляют интерес ко всему потустороннему. Стремящимся окунуться в сказку и умеющим мечтать волшебный мир Натана Пирса представляет на страницах «Маджис. Источник мироздания» множество мистических событий и явлений, в полной мере удивляя и приглашая совершить невероятные путешествия вместе с главными героями. Книга адресована самому широкому кругу читателей, и автор уверен, что она понравится как детям, так и взрослым. Упоминание в «Маджис» реальных исторических событий, мест или людей сделано с целью придания большего реализма сюжету. Все остальные имена, персонажи, места и события являются плодом воображения автора, и любое сходство с реальными событиями, местами или людьми совершенно случайно. ПРОЛОГ – Долго мы не продержимся! – на бегу прокричал Вэл. – Кристаллы закончились. Наших сил может не хватить! – Если монстр достанет нас хотя бы раз своими когтями – нам конец! – запыхавшись воскликнул Лазиз. – И броня не спасёт. Друзья пробивались сквозь поражённые болезнью оранжевые заросли, прорубая себе путь клеймором и Мелдироном, либо просто выжигая магическим огнём. Чувство тревоги, что тварь уже близко, не покидало их. – Вы уверены, что Древо в этом направлении? – спросила Камилла, когда ребята остановились, забравшись в самую гущу непроходимых джунглей. – Туман становится плотнее… Мы уже близко, – ответил Вэл, уже слабо видя, что находилось впереди в десяти шагах. Густое непроницаемое облако словно просачивалось из земли и, растворяясь в пространстве, поднималось высоко в небо. Смешиваясь со страхом быть разорванными в клочья неведомым чудовищем, оно как будто подчиняло разум, превращая чувства и мысли в хаотичный хоровод колючих мурашек по коже. – Жуть какая! – нахмурилась Николь, оглянувшись через плечо. – Изначально мы прибыли сюда с другой целью. Давайте вернёмся во дворец к королеве… Вэл, открой портал! Пусть они сами разбираются с этой напастью. Нам незачем жертвовать собой! – Они сами не справятся! Мы их единственная надежда, – решительно возразила Камилла. – Если станет совсем жарко, мы тут же уберёмся отсюда, – предложил Вэл, перешагнув небольшую яму, наступив в которую можно было бы легко подвернуть ногу. – Я уверен, что мы способны избавиться от этой твари. Как только окажемся у Древа, мы соберём кристаллы и скроемся в тумане. Затем переместимся монстру за спину и все вместе ударим Молнией. – Похоже на план. Действуем! – Лазиз сжал рукоять клеймора и вместе со всеми ускорил шаг несмотря на то, что ношение тяжёлой брони отнимало у него много сил. Неожиданно над их головами пронеслась стая каких-то истошно кричащих птиц, что ввело ребят в секундное остолбенение, выйдя из которого, они стали ещё чаще озираться по сторонам. Наконец четвёрка выбежала на мёртвое поле вокруг Древа, а монстр уже их нагнал… Глава 1 Переезд Месье? Орлов отклонился на спинку кожаного стула и прикрыл глаза. Стоял тёплый августовский вечер, и рабочий день в Генконсульстве Российской Федерации подходил к концу. Уже позади обращения граждан по поводу потерянных документов, оформление виз иностранцам, решение ситуации с очередными российскими болельщиками, загулявшими после матча на стадионе Ла Мено и впоследствии задержанными местной полицией. Но Христофор Викторович знал, что завтра будет тоже самое, и послезавтра, и каждый день. Совсем недавно он был назначен генконсулом России в Страсбурге, а уже казалось, что прошла на этой должности целая вечность. Тем не менее он любил свою работу и твёрдо знал, что находится на своём месте. Более того, через несколько дней приедет его семья, чему он был бесконечно рад. *** – Ма, как мы поедем со всеми этими вещами? – спросил Валера, смотря на аккуратно сложенные стопки одежды и выставленные стройными рядами пары обуви в холле квартиры, и озадаченно почесал затылок. – Как? Нам придётся лететь до Парижа, а потом добираться до Страсбурга на автомобиле или на поезде. Видите ли, МИД[1 - Министерство иностранных дел Российской Федерации] предоставляет наиболее «доступные» варианты передвижения для семей дипломатов, – с недовольной миной на лице ответила ему мать, Лидия Николаевна. Мадам Орлова была невысокой стройной женщиной с каштановыми волосами и серыми глазами. Хлебом не корми, дай ей посплетничать с кем-нибудь. Чаще всего она жаловалась на любой пустяк и по любым поводам. Но её болтливость не была недостатком, а скорее положительной чертой, по крайней мере для её мужа, которого она спасала на приёмах, занимая разговором ту или иную особу. Во время учёбы в МГИМО[2 - Московский государственный институт международных отношений (университет) МИД Российской Федерации], будучи перспективным переводчиком и самой привлекательной девушкой на курсе, она сразу очаровала своего будущего мужа. Месье? Орлов не был многословным человеком, но мог слушать людей часами, или по крайней мере делать вид, что слушает их. Таким образом, они были идеальной парой. Переезд в другую страну, тем более на длительный и неопределенный срок – трудное решение для семьи. Но мадам Орлову это не смущало. Она любила перемены, а больше всего путешествия. Более того, она прекрасно владела немецким и английским языками, и освоить азы французского для неё не составило бы труда. Для Валеры же переезд был неоднозначным. С одной стороны, в Москве все его друзья, всё то, к чему он привык. С другой стороны, Страсбург – красивейший европейский город с богатой культурной историей, а также новая атмосфера и новые знакомства. Хотя он мог бы остаться со своей старшей сестрой, доучиться десятый и одиннадцатый классы и поступить в московский институт, но никакого желания мозолить глаза девушке, которая давно мечтала начать самостоятельную жизнь, не было. К тому же многие бы позавидовали выпавшей ему возможности. Поэтому долго Валера не раздумывал и согласился на переезд. – Валер, ты собрался? Ничего не забыл? – спросила мать, зайдя к нему в комнату и судорожно перебирая в голове сотни вещей, без которых жить за рубежом было бы для неё невозможно. – Завтра утром вылет. – Да-а-а, всё! – скользнув глазами бирюзового цвета по объёмистому чемодану в углу, уверенно протянул мальчик. Ему трудно было понять, зачем матери сдалось столько предметов гардероба в другой стране, но вмешиваться в её план переезда он не желал, иначе бы пришлось слушать подробный рассказ о важности той или иной безделушки. Лёжа на своей кровати, Валера продолжил переписываться с другом по телефону, улыбнувшись очередному забавному сообщению от него. – А вот мне нужно всё десять раз проверить… Приехать сюда удастся не скоро, – нахмурив тонкие брови, задумчиво покачала головой мадам Орлова. – Кстати, звонил отец, пожелал нам хорошего перелёта и предупредил, чтобы мы выезжали завтра заранее, иначе можем не успеть на рейс из-за пробок на дорогах. Ещё он сказал, что во Франции в ближайшие дни будет прекрасная солнечная погода. – Что ж, тем лучше! – не отрывая взгляда от экрана, произнёс Валера. – Поставлю будильник себе пораньше. На следующее утро в коридоре их трехкомнатной квартиры стояли пять больших чемоданов. Причём четыре Лидия Николаевна наполнила лишь своими вещами. Путешествие для женщины и подростка обещало стать запоминающимся. У них дома было много сувениров из различных стран, привезённых как самим Христофором Викторовичем, так и его женой, либо друзьями и родственниками. Любому, кто приходил в гости к семье Орловых, сразу бросалась в глаза довольно большая золотистого цвета статуя Будды, привезённая из командировки в Китай. Стояла она на столике напротив входной двери в квартиру. Там же на стене висел необычный медальон Майя с символом Кан, обозначающий зарытое зерно и олицетворяющий изобилие. Валерина сестра, Оксана, училась на последнем курсе магистратуры там же, где и когда-то её родители, и мечтала пойти по стопам отца. Месье? Орлов души в ней не чаял, а вот мадам Орлова всегда была строга к дочери. Они постоянно спорили по любому поводу, например, чья очередь мыть посуду, или в какое время Оксана должна возвращаться домой… А выбор того, какое платье надеть девушке на школьный выпускной, в своё время истощил всё терпение матери. Но им удалось найти компромисс, хотя не без помощи отца. Раньше, когда семья жила в небольшой квартире, Валера и Оксана трудно уживались друг с другом. Они были словно кошка с собакой, и родителям никак не удавалось их примирить. Однако после переезда в трёхкомнатную квартиру их отношения стали по-настоящему дружескими. Практически… – Хорошо вам долететь! – воскликнула Оксана, обняв маму. – Хотела бы я поехать с вами… – девушка попыталась изобразить грусть, но в её глазах отчётливо блистало торжество. Больше ей не придётся выслушивать критику мадам Орловой, и, отныне, все решения она будет принимать самостоятельно. – Помни обо всём, что я тебе сказала вчера! – отпустив дочь, строго наказала мать. – Особо-то не расслабляйся и будь всегда на телефоне. Я позвоню, как прибудем к отцу… Будь осторожна и готовься к экзаменам и сдаче диплома. – Хорошо, Ма! – хитро улыбнулась девушка и перевела взгляд на Валеру, вяло топтавшегося на месте. – А ты, братец, будь молодцом! Я очень рада за тебя и буду скучать! – притянув к себе мальчика, прошептала ему на ухо Оксана. – Как же! Скорее, ты рада за себя! – закатив глаза, усмехнулся Валера, но обнял её крепче. Несмотря на все разногласия между ними, он считал сестру самым родным человеком, готовым всегда прийти на помощь, когда это действительно было необходимо. – Я тоже буду скучать, сестрёнка. Весь багаж Орловы не осилили бы перевезти сами, не приди к ним на помощь друг отца, Владимир, который помог спустить весь груз на первый этаж и едва распределил его в своём стареньком седане. – Владимир, вы просто чудо! Так аккуратно разложили багаж, – поблагодарила мадам Орлова, садясь на переднее сидение машины. – Не за что! – немного запыхавшись, произнёс мужчина. – Давайте выдвигаться. Скорее всего, попадём в пробку на МКАДе[3 - Московская кольцевая автомобильная дорога]. Двигались они медленно и долго – трафик на дороге был крайне плотным. Автомобили, сигналя друг другу, как множество текучих потоков, переливались из одной полосы в другую, то замедляя, то ускоряя свой ход. Российская столица казалась каким-то ярким, огромным, живым существом, которое вошло в симбиоз с миллионами людей, поселившихся и выстроивших на нём широкие красивые улицы, поразительный метрополитен, монументальные здания и высокоразвитую инфраструктуру, и грелось под лучами янтарного августовского солнца. – Интересно, а в Страсбурге знают, что такое пробки и когда «шоссе стоит»? – задал себе вопрос Валера, зажатый чемоданами на заднем сидении и слушающий музыку со смартфона, и сам же ответил: – Скорее всего, нет. Европейские дороги считаются лучшими, да и людей там живёт не так много. В Интернет-энциклопедии было написано что-то около трёх сотен тысяч человек. Лидия Николаевна всю поездку разговаривала с добродушным Владимиром, который был либо тоже любителем поболтать, либо он просто хотел спать и, чтобы не уснуть за рулём, поддерживал разговор. Наконец, они добрались до аэропорта. Владимир помог сдать вещи в багаж и попрощался. Через какое-то время, пройдя все проверки, мадам Орлова и Валера сели в самолет. Перелёт из Москвы до Парижа составлял около четырёх часов. Это время мальчик решил провести не в раздумьях о том, что будет дальше и как он будет вливаться в новую среду, а смотря недавно вышедший молодёжный сериал на своём смартфоне. Мадам Орлова, утомившись от манипуляций с багажом, быстро уснула. Спящая женщина выглядела иначе, чем обычно, словно обнажала свою добрую, тёплую и заботливую душу. Да и со стороны она казалась всё ещё миловидной дамой, всегда носящей красивую одежду и ухоженную причёску, что привлекало внимание проходящих мимо мужчин, которые, замечая кольцо на безымянном пальце и мальчика рядом, тут же отводили взгляд в сторону, словно не желая покушаться на чужое сокровище. Спустя какое-то время Валере надоело пялиться в экран, и он, опустив немного спинку кресла и усевшись поудобнее, начал слушать музыку, смотря в иллюминатор. Уже почти засыпая, он заметил облако, отчётливо напоминающее морду волка. Конечно, люди иногда видят в небе что-нибудь, что вызывает ассоциации со знакомыми вещами, но мальчик не посчитал это совпадением. Облако внушало опасения, словно предупреждало о чём-то, казалось своего рода предзнаменованием. От этих мыслей становилось не по себе, ведь ему иногда, после назначения отца в Страсбург, слышался вой этого хищника во снах. Мадам Орлова была слегка суеверной и, как только узнала об этом, перед отъездом отвела Валеру к знакомой шаманке с Алтая, но та не рассказала ничего конкретного. Только то, что всё сложится благополучно. А волк или его вой – к неожиданным событиям. Однако в Интернете писали и про беды, и про заговоры, вплоть до преследования кредиторами. Протерев глаза, Валера убедился, что действительно облако приняло такую форму, и сфотографировал его на смартфон, чтобы потом показать матери, хотя и сомневался стоило ли её волновать лишний раз. За полчаса до приземления Лидия Николаевна проснулась и выглядела вполне отдохнувшей. – Ма, смотри, что я сфоткал! – не удержался Валера и передал ей свой мобильный телефон. – Что я должна увидеть? – удивилась мадам Орлова, сощуренными глазами всматриваясь в экран. – Разве ты не видишь волка? – озадаченно спросил Валера и, посмотрев на изображение, осознал, что там действительно нет ничего необычного. – Наверное, ты переутомился от долгого сидения. Пойди разомнись… хотя скоро посадка. Потом настоишься! Это всё твоё богатое воображение: то слышишь вой, то тебя сопровождает белый волк вдоль какой-то лесной тропы, теперь это… – недовольно пробурчала женщина, по-детски шмыгнув носом. – А ты знаешь, что существует одно предсказание в германо-скандинавской мифологии, что перед наступлением конца света волк Фенрир разорвет оковы, вырвется на свободу и проглотит солнце, а в последней битве Рагнарёк все боги падут, и Фенрир проглотит верховного бога Одина? – с нарочито пугающим взглядом спросил Валера. – Похоже, ты пересмотрел фильмов и сериалов… – неодобрительно покачала головой мадам Орлова, состроив серьёзную мину. – Возможно, – пожал плечами мальчик. – В последнее время очень много про это снимают, да и видеоигр тоже полно. Хотела бы мадам Орлова не придавать этому значения, но подобные аномалии в поведении сына всё же вызывали некоторые опасения. Женщина пока что отогнала эти мысли, настроившись на посадку и поиск пяти чемоданов. После приземления в аэропорту Шарль-де-Голль и успешного получения багажа, им стоило немалых усилий переместить все чемоданы до зала ожидания. Однако месье? Орлова видно не было. – Наверное, снова застрял в консульстве! – огорчённо произнесла мадам Орлова и достала из кожаной сумочки мобильный телефон. – Ведь обещал приехать… Попробую позвонить ему. – А я пока можно пройдусь? – спросил Валера, скользнув взглядом по галерее магазинчиков. – Давай, только недолго, – кивнула мать, слушая длинные гудки в трубке. – Будь аккуратнее и следи за своими вещами. Я наберу тебе, если за нами приедут. На улице стояла совсем иная погода, нежели та, которую обещал месье? Орлов, – порывами шёл ливень, и о приветливом, ласкающим своим теплом солнце речи быть не могло, как минимум, до следующего дня. «Конечно, дожди летом в Париже не редкость, но в прогнозе на сегодня ничего об этом не говорили… Видимо, это всё глобальное потепление», – подумал Валера, огорчённо посмотрев в большие окна, выходившие на улицу. В зале ожидания находились различные закусочные, кофейни и киоски, а также небольшой продуктовый магазин, в который первым делом зашёл мальчик, но ничего вызывающего желание съесть не нашёл. Да и продукты ничем не отличались от тех, что продавались в Москве. Он решил купить только три бутылки воды: себе и родителям. Погуляв ещё какое-то время по залу ожидания, Валера направился к месту, где ждала его мать. Неожиданно, проходя мимо рядов сидений для ожидающих пассажиров, юноша услышал, как к нему обратился старик с неухоженной седой бородой и в поношенной одежде. – Gamin[4 - Парень], подсоби старику, деньги все ушли на билет. Я вижу, ты несёшь воду, поделись одной бутылочкой, а я взамен тебе эту безделушку дам, – мужчина достал из кармана коричневых брюк небольшой медальон, серебристый металл которого красиво блестел в свете ламп. Мальчик стоял не двигаясь, задумчиво глядя на занимательную вещицу в руке незнакомца, приветливое выражение лица которого совершенно не свидетельствовало о каких-либо злых намерениях. В конце концов любопытство взяло вверх, и он протянул старику одну бутылку воды, взамен получив таинственный медальон, представляющий собой шестиконечную звезду, в которой перекрещивались равносторонние треугольники, а в центре символа находился круг. – Спасибо тебе, bonhomme[5 - Добряк]! Избавил от жажды старика, – поблагодарил незнакомец и, открутив крышку, жадно принялся пить воду. – Для чего он? – поинтересовался мальчик, внимательно рассматривая странный предмет, от которого как будто веяло непонятной силой. – Стыдно не знать… Это амулет с символом Ключ Варнё – оградит тебя от зла, – заявил мужчина и продолжил высасывать жидкость из бутылки. Валера, вернувшись к матери, отдал ей воду и показал медальон, но не стал говорить про бородатого старика и их сделку, иначе бы мадам Орлова начала читать лекцию о том, что нельзя разговаривать с незнакомцами. Он лишь сказал, что купил медальон как сувенир в киоске. Однако женщине до этого дела не было: ей хотелось поскорее добраться до нового дома и увидеть мужа, который, как она думала, в очередной раз поставил работу выше интересов семьи. Лидия Николаевна не держала на него обиды, осознавая, какую ответственную должность он занимал, но иногда ей хотелось, чтобы не было этих бесчисленных командировок, а Христофор находился всегда рядом с ней. *** – Алексей, здравствуй! – поздоровался месье? Орлов по телефону. – Насколько сильно ты занят сегодня? Есть срочное поручение. Зайди ко мне. Только-только начался рабочий день. Алексей, молодой дипломат, прибыл в свою первую командировку вместе с месье? Орловым несколько месяцев назад. Его сверстники нервно завидовали его назначению в Страсбург. Со знанием французского языка кого-то отправили в африканские страны, кого-то на острова, кого-то в Канаду, а Алексею больше всех повезло. Но работой, как и положено молодому сотруднику, его не обделяли. Как раз её было так много, что приходилось работать без выходных. – Разрешите войти? Здравствуйте, месье? Орлов, – поздоровался Алексей, приоткрыв дверь. – Вы просили зайти к вам. – Да, заходи. И ради Бога, не обращайся ко мне месье? Орлов, – смутился Христофор Викторович. – Это для французов я Месье?. По имени отчеству будет нормально. В кабинете у генконсула находилось не так много предметов: пара шкафов с книгами, большой железный сейф, диван, рядом с ним столик, а напротив на стене висел телевизор. На полу был постелен большой ковёр с абстрактными узорами. Сам же Христофор Викторович сидел за огромным столом, на котором кроме монитора компьютера, пары телефонов, канцелярского набора и стопки документов ничего не было. Месье? Орлов производил впечатление организованного человека, который любил порядок. – У меня к тебе важное поручение личного характера. Уверен, что работы у тебя сейчас много, в том числе и в визовом центре, но я распоряжусь, чтобы тебе сегодня предоставили отгул. Съезди, пожалуйста, прямо сейчас в Париж, забери мою семью из аэропорта. Все данные о прилёте и контакты жены я сейчас напишу, – генконсул достал из шкафчика блокнот и зафиксировал всю необходимую информацию. Затем вырвал листок и передал его подчинённому. – Затраты на поездку будут возмещены бухгалтерией, квитанции только сохрани. – Будет сделано! – ответил Алексей, понимая, что его работу никто за него делать не будет и снова придётся в выходные уделять этому время, но в то же время очень хотелось отвлечься и съездить куда-нибудь. – Извини, что так внезапно. Сам хотел забрать семью, но появились срочные дела. К тому же ты слышал, что, а точнее кого, нашли сегодня на шпиле Страсбургского собора? – нахмурив брови, спросил месье? Орлов. – Да, слухи быстро разносятся. Уверен, что скоро в новостях что-нибудь сообщат. Для небольшого города это событие вселенского масштаба. И как этого беднягу насадили на шпиль Собора? Какой мерзавец мог сотворить такое? – Алексей недоуменно развёл руками. – Как и ты, я задаюсь тем же, – задумчиво произнёс месье? Орлов. – Сейчас мне нужно разобраться с ситуацией с болельщиками, а затем выясню у властей, что случилось в Соборе. Вдруг в городе появился маньяк или сумасшедший! Как неудачно это совпало с приездом моей семьи. Ещё этот внезапный дождь… Не говори ничего об этом инциденте жене и сыну, чтобы не пугать их лишний раз. Месье? Орлов поблагодарил молодого дипломата и попрощался с ним. Алексей сразу же забронировал в Интернете билет на поезд, а также три билета на обратный путь. Прибыв на вокзал Страсбурга и дождавшись своего поезда, он отправился в Париж. Глава 2 Страсбург – Я разговаривала с Христофором: скоро за нами приедет его подчинённый. Сам он как всегда занят, – с расстроенным выражением лица сообщила сыну мадам Орлова, и спустя некоторое время к ним подошёл молодой человек в костюме. – Добрый день, вы же Лидия Николаевна? Валера? Я Алексей… – слегка запыхавшись, быстро протараторил дипломат. – Извините за опоздание, об этом поручении я узнал только утром. В противном случае подготовился бы заранее. Хорошо, что сегодня не было забастовок сотрудников TGV[6 - Французская сеть скоростных электропоездов]. Видимо, Христофор Викторович планировал приехать сюда на машине и забрать вас обоих, но внезапно у него появились срочные дела. Но есть и хорошая новость: мне удалось приобрести нам билеты в Страсбург в первый класс. Доедем с комфортом! – Алексей, спасибо, что хоть вы приехали, – устало вздохнула мадам Орлова. – Куда нам сейчас? Надеюсь, не на улицу, под дождь? – Сейчас, пройдёмте на поезд парижского метро, – ответил молодой человек. – Это здесь, прямо в аэропорту, мокнуть не придётся. Потом из метро сразу же на Восточный вокзал Парижа и оттуда в Страсбург. Доберёмся отсюда где-то часа за три. – Скажите, а правда, что станции парижского метро ничем не примечательны и похожи друг на друга? – спросила Лидия Николаевна, когда они сели на поезд. – Не совсем так… – задумчиво улыбнулся Алексей. – Если сравнивать с московскими, которые были построены в советский период и сами по себе являются достопримечательностями города, то парижское метро в этом плане действительно ничем не выделяется. Тем не менее оно является одним из самых старых в Европе, а некоторые павильоны превратили в выставочные залы с живописными работами и историческими фотоснимками. – Жаль у нас нет времени посетить их… – посетовала мадам Орлова. – Было бы гораздо интереснее пробраться на станции-призраки или в парижские катакомбы с оссусариями[7 - Место для хранения скелетированных останков]! – влился в разговор Валера. – Говорят, что там проводятся мистические обряды, водятся приведения и ходят живые мертвецы. – Ты случаем не катафил[8 - Человек, увлеченный историей подземного Парижа], юный искатель приключений? Может быть, Призрака Оперы в катакомбах ты бы и встретил! – усмехнулся Алексей. – На самом деле, кроме разрисованных граффити стен, спящих бродяг и стоянок беженцев, на заброшенных станциях ты ничего не найдешь. К тому же проникновение туда незаконно, а некрополь можно посетить официально в рамках экскурсии. – А как же бесследные исчезновения людей в подземельях Парижа? Как же легенда о существе, обитающем в галереях под парком Монсури, встреча с которым означает неминуемую гибель? Эти места таят много загадок и тайн… – с некоторой издёвкой и иронией произнёс мальчик. – А ещё обладают чудовищной тёмной энергией! – широко улыбнувшись, добавил Алексей. – Зачем ты этим интересуешься? – возмущенно спросила сына мадам Орлова. – Лучше бы не захламлял свою голову этим вздором! Сделав пересадку на станции «Северный вокзал» и добравшись до Восточного вокзала, они сели на скоростной поезд[9 - Развивает скорость до 320 километров в час], сложив чемоданы у входной двери вагона. Мадам Орлова сразу же заняла Алексея разговорами про его службу, погоду, жизнь в Страсбурге. Валера в это время, смотря в окно на меняющиеся пасторальные пейзажи, привычные поля и леса, задремал. Спустя ровно два часа и двадцать одну минуту поезд прибыл в Страсбург. Дождь всё ещё шёл, но был гораздо слабее. Погрузив чемоданы на тележку для багажа и пройдя в центральный зал вокзала, мадам Орлова и Алексей решили подождать немного и выпить кофе у ближайшего киоска. Валера же направился в книжный магазинчик, который находился в том же зале. В лавке продавались книги как на французском, так и на английском языках, которые юноша оба хорошо знал и в понимании литературных произведений трудностей не испытывал. При входе в магазин на центральном стенде были выставлены бестселлеры и последние поступления, а по мотивам некоторых книг уже были сняты фильмы. Чуть дальше Валера увидел секцию, посвященную жанрам фэнтези и детектив. Эта литература всегда пользовалась популярностью у широкого круга читателей. Пройдя вглубь, Валеру привлёк стеллаж со старыми, потрёпанными изданиями, которые, вероятно, оставляли пассажиры вокзала. Внезапно возникло чувство, что его словно что-то звало и тянуло к себе, словно маленькая птица просила помочь ей вырваться из тесной клетки. Неосознанно он присел и, вытащив с самой нижней полки небольшую книгу в кожаном переплёте, принялся её листать. «Она на французском, но не очень понятном… Скорее всего, написана в классический период… Возможно, в семнадцатом веке», – вспомнив первые уроки по истории языка, подумал Валера и продолжил изучать находку. Символы, знаки и описания к ним – почти на каждой странице. В середине книги находились рисунки с различными животными. Всё было расписано черными, красными, либо зелёными чернилами. Выглядело впечатляюще и даже от бумаги веяло определённого рода энергией. Валера сразу не обратил внимание на узор на обложке, но, присмотревшись, понял, что это волк. «Второй раз уже… Наверняка Фенрир уже освободился и готовится к Рагнарёку!» – мрачно усмехнулся Валера. На книге не было ценника или других указаний, что она предназначена для продажи, и, уточнив у продавца, что все старые издания являются бесплатными, Валера убрал её в свой рюкзак. Он ещё немного полистал другие произведения и, подойдя к стойке с путеводителями по городам, посмотрел на обложки с красивыми пейзажами, но справочник по Страсбургу покупать не стал, так как довольно много статей про этот город уже успел прочитать в Интернете. «Странный артефакт я раздобыл… Наверное, хватит здесь торчать», – подумал мальчик и вернулся к матери. – Нашёл что-нибудь любопытное? – поинтересовалась Лидия Николаевна, сидя за столиком и допивая кофе. – Набрался сил для финального рывка с чемоданами? – Нет, ничего стоящего твоего внимания, – ответил Валера, не став говорить о своей находке. Вдруг мать подумает, что сын помешался на волках и древних мифах. Она и так волновалась по поводу его снов и внезапного видения, связанного с облаком в иллюминаторе самолёта. Поэтому не стоило её ещё больше тревожить. – Пора, наверное, выдвигаться? Ливень прекратился, но солнце всё ещё пряталось за тучами. Мадам Орлова, Валера и Алексей вышли на площадь. За ними вытянулся впечатляющий стеклянный купол, накрывающий весь вокзал Страсбурга, словно огромная прозрачная капля воды. Справа от фасада здания находилась велосипедная стоянка. Такого большого количества велосипедов, стоящих в одном месте, Валера в жизни не видел. Правда, они были все мокрые от дождя, и вряд ли их владельцы в тот момент рискнули бы сесть на них. Путешественники, дойдя до автомобильной стоянки и погрузив багаж в машину Алексея, отправились в резиденцию, апартаменты в которой генконсульство арендовало для своих сотрудников. Валера всю поездку сидел молча на заднем сидении, глядя в смартфон и пытаясь найти в Интернете хоть какую-нибудь информацию о загадочной книге. Но безуспешно. Лишь то, что образ волка мог таить в себе что-то потустороннее, демоническое, кровожадное, или же мудрое и невероятно сильное. *** – Бонжур, месье? Орлов! – поздоровался комиссар полиции Страсбурга Франсуа Ньеманс. Высокий мужчина атлетичного телосложения с лысиной на голове и густыми усами встал из-за стола и подошёл к генконсулу, протянув руку. – Вы по поводу четверых ваших сограждан, которых задержали сегодня утром? – Бонжур, месье? Ньеманс! Да, по какой причине сотрудниками полиции были задержаны граждане Российской Федерации и когда вы их отпустите? – спросил месье? Орлов, пожав тому крепкую руку. – Присаживайтесь… – комиссар кивнул в сторону дивана, стоящего у стены, а сам вернулся на своё рабочее место. – К чему такой интерес к ним? Сами пожаловали, а не послали кого-нибудь? – поинтересовался месье? Ньеманс, но ответа не получил, встретив серьёзный взгляд генконсула. – Думаю, вам известно, что ранним утром в городе случилось происшествие. На камерах наблюдения вчера вечером были замечены эти четыре человека, которые длительное время находились рядом с Собором. Они много фотографировали. После задержания в отеле они делали вид, что не понимают французского языка. Даже когда пришёл переводчик, они ничего конкретного не сказали. – Фотографировать уже преступление? Когда они будут освобождены? – снова настойчиво спросил месье? Орлов. – Они освобождены… – комиссар, помедлив несколько секунд с ответом, задумчиво повертел пальцами перьевую ручку, а затем продолжил: – Считайте, сейчас, но будут взяты под особый контроль. – Хорошо. Скажите, пожалуйста, вам что-нибудь уже известно об этом происшествии? Кто мог сотворить такое и кто жертва? – спросил месье? Орлов, понизив голос, словно их могли подслушивать. – Ведётся расследование. Никаких конкретных деталей мы сейчас не разглашаем, – в полный голос ответил комиссар. – Учитывая серьёзный уровень безопасности и расставленные повсюду в городе камеры наблюдения, вы должны были бы уже найти подозреваемого, но этого не произошло. Задержаны гуляющие российские туристы, – осуждающе покачал головой генконсул. – У меня семья сегодня приезжает. Может, стоит отправить их назад в Москву? Есть ли причины для волнения? – Как только будем готовы что-либо сообщить, мы созовём пресс-конференцию. На этом всё. До свидания, – месье? Ньеманс указал рукой в сторону двери. Генконсул, неудовлетворённый ответом, встал и собрался уходить, но комиссар вдруг окликнул его, смягчив тон: – По поводу семьи не беспокойтесь. У полиции всё под контролем. Похоже, это политический заказ. Скоро мы найдем и вероятного организатора, и исполнителя этого преступления. «Значит, был убит или местный политик, или из Европарламента. Но зачем было насаживать его на шпиль Собора, чтобы все это видели?» – подумал Месье? Орлов, выйдя из кабинета комиссара, и, отгоняя неприятные мысли, отправился в свои апартаменты встречать семью. *** Как только машина Алексея подъехала к дому, в котором находились консульские апартаменты, месье? Орлов тут же спустился и радостно поприветствовал всех. Подняв багаж на последний, седьмой этаж относительно недавно построенного здания и попрощавшись с Алексеем, семья Орловых зашла в просторную квартиру с панорамным остеклением, большой гостиной и тремя комнатами. Теперь, когда рядом не было посторонних, мадам Орлова бросилась на шею мужа. Валера тоже ужасно соскучился по отцу, но решил им не мешать и пошёл посмотреть вид из окна. К сожалению, оно выходило во двор, в котором ютились лишь деревья с пышной листвой, скрывающей под собой припаркованные автомобили. Напротив, находились одинаковые жилые дома – ничего примечательного. – Валера, иди выбирай одну из тех двух комнат, какая тебе больше понравится! – окликнул мальчика отец, не выпуская из крепких объятий жену. – Ты почему опять работал? Обещал ведь приехать? Что-то случилось? – настороженно спросила мадам Орлова. – Прости, навалились заботы. Давай завтра всё обсудим, а сейчас вам, да и мне тоже, стоит отдохнуть, – коротко поцеловав в губы жену, ответил месье? Орлов, и они вместе принялись осматривать апартаменты. Комнату Валера выбрал по принципу «какая больше». В то же время она была в два раза больше, чем его комнатушка в Москве. Быстро разложив часть вещей по шкафам, он принялся изучать свою книгу, о которой не мог перестать думать, словно его сознание полностью поглотили таинственные записи и символы. Этот артефакт неудержимо манил своими мрачными секретами, скрывающими сущность чего-то потустороннего. Спустя пару часов, уже поздно вечером, ему удалось разобрать лишь несколько предложений, но смысла он всё равно пока не улавливал. «Может быть, эта книга связана с древними знаниями, магией, или даже некромантией! – подумал мальчик и задумчиво осмотрелся вокруг. – Где бы лучше её спрятать? Ведь родители её точно выбросят». Валера снял цокольную панель платяного шкафа и спрятал загадочную находку в небольшом пространстве под ним. Находясь в своей комнате, он постоянно чувствовал к книге необъяснимое притяжение и ещё долго не мог заснуть, размышляя над её природой, а также над тем, кто мог бы быть её автором и почему она оказалась в книжной лавке. На следующее утро за завтраком семья собралась вместе и принялась обсуждать актуальные вопросы о том, какие памятники культуры стоит посетить в Страсбурге, какой работой Лидия Николаевна может заниматься в генконсульстве и готов ли Валера к началу учебного года, который начинался в лицее[10 - Финальная ступень школьного образования во Франции (три учебных года), соответствующая среднему общему образованию в России, то есть окончанию одиннадцатого класса] уже через неделю. Конечно же, мальчику не терпелось влиться в абсолютно новую атмосферу и познакомиться со сверстниками из разных стран, однако в то же время его изредка одолевало волнение или даже некоторый страх перед неизвестностью. *** Последние дни лета мадам Орлова и Валера решили посвятить осмотру городских достопримечательностей, которые являлись продуктом смешения немецкой и французской культур из-за частых переходов этой территории от одной страны к другой. Стояла отличная погода, и дождя не предвиделось. Сначала они хотели посетить знаменитый готический собор Страсбурга и увидеть уникальные астрономические часы[11 - Часы, показывающие орбиты планет Солнечной системы и вычисляющие точные даты международных праздников]. Однако Собор был огорожен полицией, которая никого не пропускала внутрь. У Валеры возникло сильное ощущение того, что с этим местом связано что-то тёмное и гнетущее. В то же время, глядя со стороны на изящный кружевной фасад, зловещие горгульи и 142-метровый шпиль, он не смог не восхититься этим старинным сооружением. Тем не менее им удалось посетить «Версаль в миниатюре[12 - Дворец Рогана]», где находились Археологический музей и Музей изящных искусств, пройтись по Большому острову и кварталу «Маленькая Франция» с их береговыми парками и фахверковыми домами, погулять по кварталу «Новый город» со зданиями, построенными в конце девятнадцатого века, когда город принадлежал кайзеровской Германии. Лидия Николаевна с сыном побывали на площади Гутенберга, названной в честь изобретателя Иоганна Гутенберга, который жил в Страсбурге и в середине 1440-х годов создал способ книгопечатания подвижными литерами. «Вряд ли Гутенберг является автором той странной книги… К тому же он был немцем, а книга напечатана на французском языке и, скорее всего, не раньше семнадцатого века», – заключил Валера, не переставая думать о мистическом артефакте. Лишь одно фахверковое здание, Дом Каммерцеля, построенное в 1427 году, вызывало у мальчика невероятное притяжение и интерес, но ничего необычного во время посещения Дома он не обнаружил. Это был ресторан с очаровательным интерьером и несколькими непохожими друг на друга залами, которые располагались на четырёх этажах здания и были оформлены фресками с разнообразными сюжетами. В один из дней мадам Орлова и Валера не преминули посетить Европейский квартал города, где находились известные всем институты[13 - Законодательный и представительный орган Европейского союза – Европейский парламент, который также заседает в Брюсселе и Люксембурге; Дворец Европы, где заседает международная организация Совет Европы; Европейский суд по правам человека.] Евросоюза. Самое восторженное впечатление на них произвело футуристическое великолепие гигантского стеклянного крыла здания Европарламента, причудливо отражающегося в водах реки Иль. В Страсбурге ещё оставалось столько сто?ящих для посещения достопримечательностей: музеи, старинные кварталы и крытые мосты, парки, церкви и Большая мечеть, но целой недели оказалось мало, чтобы обойти все эти чудеса, созданные в своё время талантливыми людьми. У Валеры сложилось впечатление, что в каждом уголке города веяло тайной какого-то параллельного неуловимого мира, далекого от привычной реальности, где каждый мог почувствовать себя настоящим героем древней легенды, который борется со страшными чудовищами и защищает прекрасных дам. Вечером за ужином супруги Орловы принялись, по своему обыкновению, обсуждать вопросы политики. Лидия Николаевна под впечатлением от посещения Европарламента восхищалась тем, какой труд проделали европейцы на пути достижения политической, правовой, экономической и производственной интеграции. Её муж же настаивал на незавершённости проекта Евросоюза, о которой говорила сама архитектура здания Европарламента, шестидесятиметровая башня которого напоминала библейскую Вавилонскую башню[14 - Люди строили Вавилонскую башню, чтобы дотянуться до небес и сравнятся с Богом, на что Господь, усмиряя их гордыню, смешал языки строителей, которые перестали понимать друг друга и рассеялись по всему миру, не завершив своё строительство.]. Валера с детства присутствовал при подобных разговорах и, наверное, уже неплохо разбирался в международных отношениях. Его же сестра была завсегдатаем таких посиделок и не упускала случая высказать свое мнение. Но в данный момент мальчика интересовали не столько проблемы Евросоюза и начало учёбы во французской школе, сколько книга в кожаном переплёте и секреты, таящиеся в ней. Все эти рисунки, символы будоражили воображение мальчика. Перед сном он достал книгу и попытался перевести то, что там было написано. И у него начало получаться – различные символы представляли собой руны, но не совсем те, что использовали древние германцы с первого века нашей эры, хотя и имели общие черты. Книга явно была написана оккультистом и, скорее всего, являлась переводом на французский язык. Оригинал же, предположил Валера, мог быть ещё более древним. Пока из книги он понял одно: выраженные в символах словоформы каким-то образом позволяли управлять энергией человека и окружающего мира, но для этого необходимы определенные условия, как например врожденная чувствительность к энергетическим потокам и чистое, свободное от предрассудков мира сознание, способное изменять материю, в том числе пространство и время. Анализ книги незаметно забирал много сил, и Валера всё же решил её отложить и выспаться, так как завтра его ждал новый учебный год в абсолютно незнакомой среде. Глава 3 Вэл Вдоль коридора по красному ковру шла женщина средних лет. Её путь тускло освещали средневековые бра, висящие на каменных стенах. Дойдя до двери и открыв её, она вошла в просторную комнату, которая была наполнена тёплым светом от лампад и светильников. Вдоль стен располагались стеллажи с книгами, а в дальнем конце помещения напротив входной двери находилось окно, которое было плотно закрыто портьерой. В центре комнаты стоял большой круглый стол и тринадцать стульев вокруг него. Шесть человек, которые сидели за этим столом встали и поприветствовали госпожу Председателя совета. – Добрый вечер. Садитесь. Совет в полном составе. Начнём, – строго заявила Председатель и заняла своё место. Это была худая женщина лет пятидесяти с короткими чёрными, как смоль, волосами, одетая в того же цвета брючный костюм. – Глава Клана Гамда Ин, доложите, каковы результаты расследования происшествия в Страсбургском соборе? – Председатель обратилась к мужчине, сидящему в чёрном плаще и красной маске, которая имела вырезы для глаз и повторяла форму лица. – Жертвой является один из четырнадцати вице-президентов Европейского парламента, не маг. Вероятность того, что жертва совершила самоубийство, спрыгнув с какого-либо летательного аппарата, и оказалась на шпиле, невозможна. Скорее всего, это убийство магического характера, но после доскональной проверки никаких следов использования заклинаний не было обнаружено, иначе бы мы мгновенно выследили убийцу. Местная полиция во внешнем мире также ничего не выявила, – ответил таинственный мужчина. – В рамках расследования вы воздействовали на погодные условия сразу после происшествия? – уточнила Председатель, постукивая пальцами по столешнице. – Да, мы вызвали дождь, чтобы скрыть своё присутствие. Члены Клана сейчас ищут в наших архивах, а также в архивах полиции и других организаций внешнего мира, случаи, схожие с этим, – доложил Глава Клана. – Продолжайте работу, но старайтесь реже прибегать к изменению погоды, так как в этот раз целый регион был накрыт дождём. Такие аномальные изменения могут не только раскрыть вас перед людьми из внешнего мира, но и привести к временному дисбалансу климата. Что по поводу ограбления хранилища банка Зенобии, а также ограблений во внешнем мире предприятий членов Совета и других магов? Вы смогли найти хоть какой-нибудь след, ведущий к неуловимой банде воров, и как им удается всё время скрываться? – сгибая и разгибая лист бумаги в руках, спросила Председатель. – Нет, госпожа, – холодно ответил Глава Клана. – Если вы не справляетесь со своими задачами, может быть, пришло время вас распустить? – внезапно прикрикнула Председатель, грозно глянув на мугамдина. – Позвольте напомнить вам, госпожа Председатель, что ни у кого нет полномочий распустить Клан. Мы самостоятельная и автономная организация. Если мы прекратим существовать, некому будет следить за порядком, искать преступников и беглых магов. Наступит хаос, как в Средние века, – не повышая голос, заявил Глава Клана и неодобрительно покачал головой. Сверкающие аквамариновые глаза, виднеющиеся в прорезях маски, говорили о его непоколебимости, уверенности и жёсткости, что не могло не восхищать и в тоже время пугать других присутствующих в комнате. – Работайте! – воскликнула Председатель и, сменив тон на более мягкий, обратилась к другому члену Совета, сидящему напротив неё, – статному мужчине с ухоженной причёской и усами, который был одет в тёмно-голубой костюм и такого же цвета галстук. – Месье? Лайет, вы как главный промышленник Страсбурга, доложите о нововведениях, изменениях и событиях за месяц. – Конечно, ваше сиятельство! – мужчина неторопливо поднялся со стула и начал свой доклад: – На данный момент просматриваются положительные тенденции. Прежде всего, производство оргтехники увеличилось на пять процентов благодаря внедрению в процесс разработки новых программ и технологий. В химической промышленности были сокращены издержки на восемь процентов в связи с сокращением должностей и оптимизацией рабочего процесса. Продолжается поиск инвесторов для финансирования «зелёных технологий». Производство речных судов, железнодорожных вагонов на том же уровне. К сожалению, напасть не обошла и меня стороной… – Неужели акции упали? – усмехнулся другой член Совета, основной акционер транспортной компании Страсбурга, чрезмерно полный небритый тип, месье? Рищар. – Совсем нет… – месье? Лайет демонстративно закатил глаза. – Плохой новостью можно считать налёт на фармацевтическую фирму, принадлежащую мне. Предположительно преступниками является ранее упомянутая банда грабителей, но этот факт ещё не подтвержден. Происшествие расследуют как мои особые сотрудники, так и Клан Гамда Ин. В полицию мы не обращались, так как налёт был совершен на секретный отдел компании, который применяет в своих исследованиях магию и алхимические знания. Были украдены некоторые редкие материалы, а также уже разработанные вещества. Смею предположить, что преступление было совершено с целью дальнейшей перепродажи украденного на чёрных рынках магического сообщества. – Спасибо, месье? Лайет. Надеюсь, на следующем заседании экономические показатели будут ещё лучше, и вы разберётесь со своими временными трудностями, – поблагодарила Председатель и направила свой взгляд на месье? Рищара. – О чём вы могли бы нам поведать? – Госпожа Председатель, вы, как и каждый день, прекрасно выглядите! – польстил месье? Рищар, широко улыбнувшись. – У меня нет волшебных цифр, как у Лайета, но они не нужны, так как деньги льются рекой, туристов в Страсбурге немерено, торговля процветает. Также были открыты новые маршруты автобусного и речного транспорта. Логистика на железнодорожном вокзале и в порту Страсбурга на высшем уровне. – Месье? Рищар, уже не первый раз Совет настоятельно обращается к вам с тем, чтобы вы готовились к заседаниям и представляли не поэтические обобщения, а конкретные данные, отражающие положение дел в отрасли. Ваша семья всегда вносила огромный вклад в наше сообщество и благосостояние Зенобии, чем заслужила постоянное место в Совете, но мы должны двигаться вперёд и планировать, а без понимания ваших достижений в отрасли это будет проблематично, – постаралась его убедить Председатель. – У меня орава экономистов, юристов и других экспертов внешнего мира, которые работают в компании. Если они совершат ошибку где-либо, то поплатятся. Не волнуйтесь по этому поводу. Но так и быть, я постараюсь к следующему заседанию принести какие-нибудь отчёты, – зевая, произнёс месье? Рищар. Председатель выслушала короткие доклады других членов и подвела итоги. Затем встала из-за стола и заключила: – Заседание окончено! Два члена Совета остались на своих местах и, когда все остальные покинули комнату, начали беседовать. – Эти Гамда Ин… Мне до сих пор о них толком ничего не известно. А вам? Никто и понятия не имеет, где они живут, где их штаб-квартира. Можно понять, почему их глава носит красную маску, но почему одни мугамдины ходят в белых, а другие в чёрных? – спросил месье? Рищар мужчину в строгом сером костюме, сидящего напротив него. – Я также мало что о них знаю. Наверное, к лучшему. Ещё говорят, что мугамдины никогда не снимают маски. Или то, что они похищают детей, чтобы воспитывать в своём Клане, а родителям магическими или другими методами внушают, что у них никогда не было ребёнка. Мне кажется, что правды в этих слухах нет, но кто знает… – пожал плечами месье? Дакан, регулярно переизбираемый депутат Европейского парламента. – А вот в чём я уверен, так в том, что они нанимают охотников за головами среди храмовников и других лиц вне Клана, чтобы искать людей, на которых нет желания тратить время или лишний раз рисковать. Оба члена совета ещё какое-то время обсуждали итоги прошедшего заседания, последние новости, а затем покинули комнату. *** Начало сентября в Страсбурге ещё не предвещало наступление осени, и множество предстоящих солнечных дней позволят насладиться жителям и туристам изумительными пейзажами этого города. Месье? Орлов всегда просыпался рано, не торопясь умывался, завтракал, сидя в своём домашнем халате и съедая заурядный французский завтрак – омлет и кофе с круассаном. Параллельно он смотрел прогноз погоды на день, а затем новости. Взволнованная мадам Орлова рано разбудила Валеру, чтобы он успел подготовиться к первому дню в лицее. – Ма, зачем? Мне, чтобы собраться и поесть, хватит и получаса. Дай поспать, – с закрытыми глазами недовольно взвыл юноша. – Там будут не только французы, но и другие иностранцы. Ты должен привести себя в порядок, чтобы не выставить себя разгильдяем. К тому же ты сын высокопоставленного дипломата – нужно держать марку, – с упрёком проговорила мать, не переставая теребить его за плечо. Мальчик был вынужден её послушаться, так как Лидия Николаевна всё равно бы продолжила настаивать на своём. Он лениво поднялся с кровати, умылся и, съев тот же французский завтрак, принялся выбирать одежду. Ношение школьной формы не было принято во Франции, кроме некоторых частных учебных заведений, и Валера мог не задумываться об этом, но по наставлению матери, чтобы выглядеть прилично, надел тёмные брюки и синюю водолазку. Юноша как угодно воображал себе этот день, но точно знал, что не станет белой вороной, так как все поступали в это учебное заведение одновременно с ним и, вероятнее всего, не были знакомы друг с другом. Выбранный Христофором Викторовичем лицей находился в пешей доступности как от генконсульства России, так и от дома, где проживала семья Орловых, и не выделялся чем-то особенным: был огорожен забором, вход осуществлялся через пропускной пункт, планировка здания была современной с большим количеством окон. Столовая, спортзал, спортивная площадка, медпункт, компьютерные классы с новым оборудованием – всё, что необходимо учащимся, было в наличии. Зайдя в здание, Валера сразу же подошёл к стойке информации, находящейся напротив входа, где были вывешены списки учащихся. Вокруг суетились, словно муравьи, новоиспечённые и продолжающие учёбу лицеисты, стремящиеся поскорее осесть в каком-нибудь классе. Скользнув взглядом через сотню имён, он нашёл свою фамилию и рядом с ней номер аудитории, в которой должно было пройти его первое занятие. Мальчик поднялся на четвёртый этаж и, найдя нужный кабинет, взялся за ручку двери, но сзади его вдруг кто-то окликнул. – Salut [15 - Привет], тебе тоже сюда? – весело спросил девичий голосок. – Salut, видимо, да… – развернувшись, растерянно произнёс юноша. Перед ним стояла улыбающаяся девушка с чёрными, собранными в длинный хвост волосами и немного смуглой кожей, в джинсах и красной свободной майке с эмблемой какого-то спортивного клуба. Глаза её были карими, а ростом она почти на голову была ниже его. Смотря снизу вверх, она будто ждала от него каких-то действий. – Меня зовут Валера Орлов. – Меня – Камилла Брель. Очень приятно, – девушка протянула руку с кистью со слегка набитыми костяшками, и юноша, чуть-чуть приподняв уголки губ, пожал её довольно крепкие пальчики. – Давай, заходи уже! Зачем торчать в коридоре… Валера кивнул, и вместе они вошли в класс, где ещё не собрались все ученики группы, как и преподаватель. Сын дипломата почувствовал себя несколько неловко, так как те, кто там находился, были одеты по-разному: кто в джинсах и майках, кто частично в спортивной форме, но точно не в костюмах. «Ну, мама! – про себя возмутился мальчик, крепко зажмурив глаза. – Теперь все подумают, что я мажор, который пришёл в брюках и кофте! Ладно, это не самое страшное… Хорошо хоть пиджак, галстук и рубашку с запонками не заставила надеть». – Ты чего? Не бойся ты так! – усмехнулась кареглазая девушка, глянув на кислую физиономию парня. – Я тоже здесь никого не знаю… Все мои друзья, с которыми я училась в коллеже[16 - Промежуточная ступень школьного образования во Франции, соответствующая основному общему образованию в России, то есть окончанию девятого класса] и которые поступили тоже сюда, находятся в других параллельных группах. Рано или поздно я с ними пересекусь при ротации классов, но досадно, что не сейчас. – Что? Не боюсь я! – Валера, опомнившись, отрицательно завертел головой. – Неважно… Я, кстати, из России и кроме тебя никого здесь не знаю. Давай, пока время есть, познакомимся с остальными. В класс ещё приходили ученики до тех пор, пока их число не достигло двадцати двух. Среди них были не только французы, но и иностранцы из Великобритании, Испании и некоторых арабских стран. Когда явился преподаватель по математике и начал проводить перекличку присутствующих по журналу, он не смог выговорить в полном русском имени Валерий букву «й», из-за чего слышалось женское европейское имя Валери, что, конечно, вызывало ехидную улыбку у присутствующих. Валерий хотел было попросить называть его короче – Валера, но, подумав, что они и это имя плохо будут выговаривать, делая ударение на последний слог, сказал, чтобы к нему обращались просто – Вэл. В середине дня наступил длинный перерыв около двух часов, во время которого все шли обедать. Еда была разнообразной, качественной и аппетитной. Однако, чтобы получить свою порцию, потребовалось отстоять длинную очередь в столовой, что только сильнее вызывало желание поесть. В шесть часов вечера занятия закончились, и Вэл направился домой, спеша рассказать родителям о проведённом дне. И хотя он сильно устал от восприятия большого количества информации и новой обстановки, впечатления от французской школы у него остались положительные: не нужно носить сменную обувь и одежду, при этом везде в помещениях чисто, все приветливы и добродушны, домашних заданий не так много, тем не менее учебный день довольно интенсивный. На всех занятиях и на обеде он сидел рядом с Камиллой, которая оказалась гиперактивной девушкой и многократно более разговорчивой, чем его мать. Хотя о себе Вэл рассказал совсем немного, например, что он из семьи дипломата, то о ней он не узнал, наверное, только, кем являлась школьная подруга её прабабушки. Камилла была наполовину цыганкой по отцу, наполовину француженкой по матери. Её отец всю жизнь занимался боевыми искусствами, а в настоящее время работал тренером и постоянно находился в разъездах со своими подопечными. Девушка же жила с дедушкой и бабушкой в Страсбурге. Однако она практически ничего не сказала о матери и не стала отвечать на вопрос, по какой причине её отец перестал выступать на боях. На следующий день после занятий по истории и географии Вэл и Камилла направились в столовую и, получив свои порции пищи, заняли стол. – Значит, ты благодаря отцу с детства занимаешься боевыми искусствами? Наверное, выросла на китайских и американских фильмах восьмидесятых? – поинтересовался Вэл, похлёбывая грибной суп. – Именно, тхэквондо, дзюдо, каратэ… Обожаю фильмы о мордобое! – восторженно произнесла девушка, яростно блеснув глазами, а затем, лукаво улыбнувшись, сказала вскользь: – Ты высокий крепкий парень! Занимался ведь чем-нибудь? – Эм… Ну да! – Вэл, покраснев, отвёл взгляд в сторону. – Мою старшую сестру с раннего детства отдали на художественную гимнастику, а я долгое время посещал бассейн и бросил чуть больше года назад. Потом ходил в спортзал и на бокс. – На бокс ходил! – Камилла хитро прищурилась, прожигая парня взглядом. – Отлично, я планирую скоро записаться на тайский бокс, и мне понадобится партнёр для спарринга. – Я понял, к чему ты ведёшь, – Вэл отрицательно завертел головой. – Хочешь, чтобы я стал твоей личной грушей, чтобы стоял в стойке и терпел твои удары. Не буду же я тебя бить. К тому же весовая категория и другие аспекты не делают нас равными противниками. – Как раз мне нужно лупить кого-нибудь побольше! Ты не бойся, со мной ничего не будет. И травмы, и синяки на соревнованиях были, – кивая с важным видом, похвасталась Камилла. – Ага, до тех пор, пока твой отец не приедет и не начнет разбираться с обидчиком своей дочери, – криво ухмыльнулся Вэл, приподняв правую бровь. – Ну… – девушка вдруг поникла головой, словно упоминание об отце застало её врасплох. – Я редко его вижу в последние годы. Он много работает… – Камилла перевела взгляд на уже чистую тарелку юноши. – Ты доел? Пошли на следующий урок? *** После первой учебной недели Вэл был рад наконец отдохнуть. Несмотря на выходные дни, отец всё равно находился в генконсульстве и, в зависимости от количества работы, мог там пробыть и один час, и целый день. Мать занималась делами по дому, учила французский язык по школьным учебникам и тетрадям Вэла, смотрела новости, либо ходила болтать в соседние апартаменты с женами дипломатов. Анализировать и переводить книгу с рунами Вэл был не в состоянии, как бы его не тянуло к ней. Какое-то время он переписывался в соцсетях со своими друзьями из России, а потом написал Камилле, спросив, чем можно было бы заняться в субботу в Страсбурге. – Все достопримечательности ты уже обошёл в городе, а что-то новое я вряд ли тебе покажу, поэтому лучший способ отдохнуть от учёбы – это заняться какой-нибудь физической активностью! – ответила в чате Камилла. – Значит, драться с парнем опять хочешь? – написал в чате Вэл, поставив смайлик «Радость до холодного пота». – Да! У меня абонемент в центральный спортзал есть. Приходи в два часа. Хотя бы раз, просто попробуешь. В любом случае там занимаются и другими видами спорта. Те же тренажёры есть. Только нужно письменное разрешение у родителей взять. Адрес скину. Весь необходимый инвентарь в зале есть, либо можешь в магазинчике там же купить новый. Готовься к бою! Ахаха, – Камилла после сообщения оставила кучу грозных смайликов. – Так и быть… – Вэл с умилённой улыбкой убрал телефон в карман и, закинув в сумку спортивную форму, пошёл брать разрешение и деньги на абонемент у матери, которая всегда поощряла увлечение сына физкультурой. Центральный спортзал Страсбурга был огромным и имел три этажа, на которых располагалось практически всё, что нужно для фитнеса, бодибилдинга, кроссфита, танцев и боевых искусств. «Да… Круто! Это не спортзал в подвале и даже не районный московский спортзальчик!», – восхищенно подумал Вэл, зайдя в здание через большие стеклянные двери. Всё вокруг было оформлено в роскошных золотистых тонах, а за углом виднелись десятки тренажёров. У стойки информации его встретила Камилла и помогла оформить абонемент. Затем они поднялись на второй этаж и переоделись. Занятие по тайскому боксу было серьёзным, тренер не давал передохнуть и все взмокли от пота, а на отработке приёмов юноша сразу ощутил на себе многолетний опыт Камиллы по занятию боевыми искусствами. На спарринге она била ногами и руками гораздо сильнее, чем многие парни, но Вэл так и не смог заставить себя вложиться хоть в один удар и сильно ударить девушку. Эти занятия посещали только парни и взрослые мужчины. Вряд ли кто-то из них решился бы тренироваться со школьницей. Поэтому для Камиллы Вэл стал настоящей находкой. – Ну что, будешь ходить? – довольно ухмыляясь, поинтересовалась Камилла в конце занятия. Она не выглядела хоть сколько-нибудь уставшей и, вероятно, могла ещё до ночи лупить мальчика. – Да… – пытаясь успокоить дыхание и обливаясь потом, протянул Вэл, усевшись на скамью у стены. – Не только же учебой в лицее заниматься и переводом кн… – юноша запнулся, осознав, что лучше про странный артефакт ничего не говорить. – В общем… Может быть, научусь у тебя и у этого тренера чему-нибудь. – Шикарненько! – нарочито злобно улыбнулась девушка. – Ещё как научишься! Когда они привели себя в порядок и направились к выходу, Вэл заметил знакомое лицо в тренажёрном зале и спросил Камиллу, кто это. – Тот блондин? Да… На него трудно не обратить внимание! – девушка ехидно захихикала. – Это ученик из параллельного класса. Лазиз Хаддад, кажется. У меня подруга с ним учится. Хороший парень… Пойдём поздороваемся! Лазиз носил короткую бородку, был небольшого роста, того же, что и Камилла, немного полным, тем не менее казался коренастым и в очень хорошей физической форме. Видно было, что давно и много тренировался с большими весами. – Salut, ?a va[17 - Привет, как дела?]? Мы учимся в одном лицее, – поздоровались Камилла и Вэл. – ?a va bien, merci[18 - Всё хорошо, спасибо!]! – ответил Лазиз, сев на скамью для жима штанги и приготовившись к очередному подходу. – Видел вас в столовой… Тоже спортсмены? Камилла, утвердительно кивнув, рассказала про своё увлечение боевыми искусствами, а Вэл про то, что его ангажировала одна бойкая девушка посещать занятия по боксу. Лазиз, в свою очередь, во время коротких промежутков для отдыха поведал о себе. Много лет назад его отец и мать переехали из Марокко и обосновались во Франции, что упорным и тяжёлым трудом они добились успеха в семейном бизнесе, что он самый младший в семье и у него есть четыре брата и две сестры. Кто-то из них ещё учился в университетах, кто-то работал, кто-то помогал родителям. Лазиз признался, что всегда был полным, но после поступления в коллеж и пары лет усиленных тренировок в тренажёрном зале, он кардинально изменился. – Кстати, Лазиз, хочу спросить одну вещь, – девушка стеснительно улыбнулась. – Ты блондин, а борода у тебя чёрная. Сделал мелирование, да? Зачем? – Ага, мелирование, – юноша не преминул бросить самовлюблённый взгляд в зеркало, находящееся за тренажёром, и напрячь мышцы. – Видели певца, который сейчас в топ-пять музыкального чарта? Я решил сделать такую же прическу, да и, вообще, мне говорят, что я немного похож на него. В любом случае мне нравится мой нынешний вид, – ответил Лазиз и без капли смущения бросил: – А вы вдвоём… Ну… пара? А то в лицее вместе, да и здесь тоже. – Что? Нет! – в растерянности посмотрев на Вэла, который тоже был в недоумении от щекотливого вопроса, возразила Камилла и быстро завертела головой. – А… Ок. Не парьтесь. Интересно ведь, – крашенный блондин весело рассмеялся и, встав с тренажёра, поднял свою сумку с пола. – Я закончил. Пойдём поедим? Юные боксёры, не раздумывая, согласились, и втроём они пошли восстанавливать силы в ближайшее кафе. Вэл рассказал новым французским друзьям о своей жизни в России, о том, как рад был разъехаться со своей старшей сестрой и чаще видеть отца, насколько для него всё в Страсбурге оказалось непривычно и интересно. Камилла же вспоминала, как, будучи ещё маленькой девочкой, смотрела бои своего папы по телевизору, как боялась за него, а мама закрывала ей глаза, когда ему сильно доставалось. Лицо девушки озаряла радость и в то же время какая-то глубокая печаль, которая не смогла ускользнуть от внимания Вэла, но расспрашивать Камиллу про её родителей он снова не решился. Уставшие, наевшиеся и с хорошим настроением они попрощались друг с другом и разошлись по домам. *** В выходные дни и в будние, когда оставались силы после учебы, Вэл ходил на тайский бокс, либо посещал спортзал вместе с Лазизом. Камилла также периодически присоединялась к парням. Более того, в лицее они начали обедать втроем. Вэлу за несколько недель школьная пища успела приесться, несмотря на её разнообразие, и хотелось узнать какие-нибудь новые вкусовые сочетания. Как-то, во время перерыва они сидели в столовой и общались на разные темы: спорт, фитнес-блогеры, популярные профессии во Франции, предстоящие мероприятия и активности в Страсбурге… Вэл потянулся, широко зевнул и бросил ненароком взгляд в дальний угол зала. Его внимание привлекла девушка, окружённая вальяжно рассевшимися за столом парнями. Юноша тут же спросил у друзей, кто она. – Блондинка учится со мной. Зовут Николетт, – равнодушно ответил Лазиз, словно девушка была ему неприятна. – Она из одной известной и влиятельной семьи Страсбурга – де Лоррен, владеющей спортзалом, в который мы ходим, сетью салонов красоты, маркой одежды и ещё кучей всего. Я долго не мог понять, почему она посещает именно этот лицей, ведь есть элитные частные заведения, а потом мне кое-кто указал на один из гербов, висящих в главном холле лицея. Это был фамильный герб де Лоррен, где изображен рыцарский шлем и два ангелочка со светлыми волосами. В общем, её семья связана с этим учебным заведением… – Лазиз, посмотрев на Вэла, ехидно ухмыльнулся. – Симпатичная, да? Если ты на неё запал, то забудь, – своим скверным характером она даже святого ёжика отпугнёт. – Ты всегда такой прямолинейный? – прыснул со смеху Вэл, на что Лазиз задумчиво пожал плечами. – А голубоглазый блондин, сидящий рядом с ней, – её брат Оскар, который учится в выпускном классе. Воистину красавец… – Камилла смущенно захлопала чёрными длинными ресницами. – Я веду к тому, что у всей их семьи ангельская внешность. – Тебе, бой-девочка, тоже не стоит обольщаться. Он сам и его дружки – те ещё мажоры и гады. Бычат на пустом месте! – возмутился Лазиз, недовольно посмотрев в сторону Оскара. – В спортзале несколько раз я не поделил с ними тренажёры, а они даже не тренировались, а просто тусовались и выкладывали фотки в соцсети. Так как семья де Лоррен владеет этим заведением, меня могли бы лишить абонемента, если бы дошло до драки, сказав, что я нарушил правила зала. Так что пришлось отступить. – Лазиз, а ведь ты тоже блондин! Может быть, дальний родственник де Лоррен? – ехидно прищурился Вэл, смотря на его светлые волосы с чёрными корнями. – Чётко подметил, но нет! – Лазиз демонстративно закатил глаза. – Я родился во Франции и ощущаю себя французом, но меня никогда не покидает чувство, что мои арабские корни где-то на северо-западе Африки… либо у меня дома. *** Как обычно за ужином месье? Орлов обсуждал со своей женой последние новости в мире, в частности в Европе и России. Горячих дебатов у них никогда не случалось, так как Лидия Николаевна почти всегда принимала точку зрения мужа, который был подкован в международных отношениях гораздо лучше неё, хотя иногда ей удавалось навести его на какие-нибудь глубокие мысли по сложным вопросам. Очевидно было лишь одно – они любили вечерами общаться друг с другом, пусть даже обо всём и ни о чём. – Я начинаю понимать уже немного французский, – с важным видом кивнула мадам Орлова. – Сегодня смотрела местные новости, и корреспондент рассказывала про происшествие в Соборе. Там было совершено убийство, а жертвой оказался один из четырнадцати вице-президентов Европейского парламента. Я разговаривала сегодня с Людмилой, женой советника нашего генконсульства, и она мне поведала, что жертва была найдена насаженной на шпиль здания. Это ужасно! Если бы я об этом знала заранее, то хорошенько бы подумала, переезжать в Страсбург или нет. Почему ты мне ничего не рассказал? – Ну… Чтобы ты лишний раз не волновалась! – растерянно развёл руками генконсул. – Уверен, полиция поймает преступника. Но какой же мотив был у убийцы? Может быть, замешены деньги или власть… – предположил месье? Орлов, а его жена лишь настороженно покачала головой. Вэлу уже были известны некоторые подробности происшествия в Соборе, так как в лицее это обсуждали абсолютно все: ученики, преподаватели, охранники и уборщики. Несмотря на всю серьёзность и загадочность этого дела, по большей части оно его не волновало. Вэл вернулся к анализу мистической книги и впоследствии каждый день перед сном уделял ей время. Он узнал из текста, что для воздействия на материю человек может использовать свою энергию и энергию окружающей среды. Чем выше врождённая чувствительность к энергетическим потокам или, проще говоря к магии, а также, чем чище сознание и выше способность к концентрации, тем сильнее сила заклинаний. Например, для первого заклинания из книги, психокинетического толчка, магу достаточно было сосредоточить энергию в сжатой руке, а потом выплеснуть её во вне, разжав ладонь. Но основной задачей мага была полная концентрация на заклинании, которое основывалось на сочетании тех или иных рун. Опытным магам для успешного заклинания требовалось лишь представить нужные руны в своём воображении. Существовали также легенды, что древние мудрецы могли творить магию лишь одним взглядом без использования рук. Новички же могли проговаривать название рун про себя или произносить их вслух, но в случае опасности для мага это резко снижало фактор неожиданности и позволяло противнику предугадать его действия. Также руны наносились на различные предметы для их усиления или придания им особых характеристик. Это могли быть мечи и любые другие виды оружия, ожерелья и кольца. Некоторые маги даже наносили зачарованные татуировки на свое тело. «Как эти оккультисты смогли всё это выдумать? Теперь понятно откуда писатели фэнтези черпали вдохновение», – скептически отметил Вэл, но его интерес к этой потусторонней сфере лишь возрастал. Глава 4 Хэллоуин В начале октября Вэл узнал две новости: первая, что приближаются контрольные работы по всем предметам, а вторая, что после этого наступят каникулы, которые продлятся две недели, – на последней неделе октября и первой неделе ноября. Помимо того, что во Франции и во множестве других стран первого ноября празднуют День всех святых[19 - День всех святых, помимо Рождества, занимает высший ранг в иерархии католических праздников, когда посещение мессы для верующих обязательно.], а второго ноября – День всех усопших верных[20 - В День всех усопших верных католики поминают покойных членов семьи и родственников, посещают их могилы на кладбищах.], несколько активистов среди учеников взяли на себя задачу подготовить в лицее мероприятие по празднованию Хэллоуина. Одним из них оказался Лазиз. – Лазиз, а когда ты будешь готовиться к тестам? Подписался помогать организовывать Хэллоуин… Так ещё и в спортзал не перестанешь ходить, – поинтересовался Вэл, встретив блондина в коридоре лицея во время перерыва. Лазиз выглядел, как всегда, спокойно и уверенно, но, вероятно, ему просто не было особого дела до учёбы. – Более того, я буду проводить конкурсы и игры в этот день. У меня очень много идей! Тесты… – лицо Лазиза скривилось, словно от сильной зубной боли. – Как-нибудь прорвусь. К парням подошла взволнованная Камилла и сразу же ворвалась в разговор, задавая один вопрос за другим: – Вы уже знаете про контрольные? А что там будет? Сколько вариантов ответов? Вы уже готовитесь? – Камилла, ты прям как в первый раз, – Вэл несколько удивлённо посмотрел на девушку и похлопал её по плечу, отчего она слегка вздрогнула. – Слишком сильное значение придаешь этому. Начни повторять всё, что мы прошли за месяц. Вон, Лазиз вообще о тестах не задумывается. – Да, надо успокоиться… – Камилла вдохнула полной грудью в надежде, что гнетущие мысли сами собой улетучатся. – Лазизу думать не нужно – за него бицепсы думают! – А это было обидно, – недовольно нахмурился блондин. Все последующие вечера Вэл старался посвящать подготовке к грядущим контрольным. При своих одноклассниках он не подавал виду, но часто из-за пробелов либо в знаниях, либо во французском языке, он просто не понимал, о чём говорит преподаватель. Если с математикой, физикой, географией было всё более-менее ясно, то с историей, экономическими и социальными науками возникали трудности. От непрерывного потока информации из разных сфер на другом языке голова у мальчика пульсировала, словно аудиоколонка на низких частотах. Хотелось поскорее всё сдать и потушить искорку сознания в блаженном забвении. Друзья, встречаясь во время обеда, периодически спрашивали друг друга о возможных вопросах в тестах и вспоминали моменты, на которые обращали внимание преподаватели. – Великая французская революция началась со штурма крепости-тюрьмы Бастилия 14 июля 1789 года… – Камилла томно прочитала вслух первые строчки параграфа из учебника. – Занимательно, – сквозь зубы процедил Лазиз. – Вот бы существовал способ узнать все ответы к контрольным… Магия там какая-нибудь. «Магия бы упростила дело… Интересно, а в той странной книге есть что-то подобное?» – спросил себя Вэл, а затем обратился к друзьям: – А вы знаете почему у Сфинкса, который находится рядом с пирамидами в Египте, нет носа? У статуи нет носа не из-за двух галлов[21 - Сцена из французской комедии «Астерикс и Обеликс: Миссия Клеопатра»], которые пытались на неё взобраться, и не из-за пушечного ядра[22 - Ядро, выпущенное в Сфинкса в ходе главного сражения Египетского похода Наполеона Бонапарта в 1798 году] Наполеона. Хотя человеческий фактор, возможно, и имел место, но более вероятными причинами являются землетрясения и эрозионные процессы. – По мне так, версия с галлами – каноническая! – саркастически усмехнулся блондин. Когда наступила неделя проведения контрольных работ в лицее, Вэл чувствовал себя уверенно, чего нельзя было сказать о Камилле, судорожно пытавшейся читать учебники, искать в своих тетрадях информацию, которую могла забыть, спрашивать у всех, кто какие ответы выбрал в прошедших тестах. Лазиз же после каждой контрольной с недовольной миной на лице выходил из кабинета и сразу же отправлялся помогать с подготовкой к празднику. Довольно напряжённые дни пролетели, словно одно мгновенье. Выдающихся результатов у Вэла не было, но все предметы он сдал более-менее хорошо. У Камиллы возникли трудности с химией, но в остальном всё тоже было нормально, хотя она и переживала больше всех. Лазиз же обладал врождённой способностью к изучению языков, и по этим предметам он почти всегда получал двадцать из двадцати баллов, а вот по остальным – кое-как «прорывался». С наступлением заслуженного отдыха Вэлу нужно было придумать, что надеть на Хэллоуин. В интернет-магазине он заказал с доставкой костюм пирата, который, судя по изображениям, выглядел более-менее сносно, но вряд ли удивил бы любителей косплея. Теперь, освободив сознание от огромного объёма школьных знаний, мальчик мог позволить себе полностью отдаться желанию вернуться к изучению магической книги. Чем больше времени Вэл уделял мистическому тексту, тем легче становилось его разбирать. Первое заклинание из книги, психокинетический толчок Оss Hagol[23 - Ас Хагол], состояло из двух рун. Второе заклинание, вспышка Sоl D?g Kaun[24 - Сол Даг Кауна], состояло из трёх рун. Пока родители были на работе, Вэл совершил множество попыток произнести первое заклинание, но ни одна не увенчалась успехом. Он пробовал делать это стоя и сидя, говоря про себя и вслух название рун, пытаясь сосредоточиться на своём сжатом кулаке и высвободить энергию или складывая причудливые знаки пальцами рук – ничего не давало обещанного в книге результата. Он даже нарисовал маркером на своей ладони эти руны, но и это не помогло. В конечном итоге мальчик сдался, осознав, что занимается полнейшей ерундой. Если бы об этом узнали родители или друзья, его бы точно отправили к психологу, а, может быть, и к психиатру. Через пару дней приехал курьер и привёз костюм пирата, который оказался совсем не таким, как на картинках с сайта, и выглядел как дешёвая подделка, – шляпа, жилетка, штаны и пояс были сшиты из невыразительной синтетики. Вэл решил доработать костюм из подручных материалов и тканей. Он взял одну из своих рубашек, которую почти не надевал, смял её, отрезал воротник и оторвал несколько верхних пуговиц. Затем юноша разрезал старую красную футболку и сделал из неё бандану, а к жилетке пришил всякую мелочёвку. В качестве обуви лучше всего подходили его кожаные осенние сапоги. «Три тысячи чертей! Если грим добавить, то получится отъявленный пират», – надевая шляпу и смотрясь в зеркало, подумал Вэл. *** В Страсбурге уже холодало и нужно было одеваться теплее. Листья на деревьях пожелтели, было практически постоянно пасмурно. Но даже в такую погоду магия города никуда не исчезла. Как и в солнечные дни, было приятно гулять по береговым паркам и кварталам с фахверковыми домами, сидеть на террасах какого-нибудь ресторанчика, пить горячий чай или кофе и разговаривать о чём-нибудь с близким человеком. Вечером 31 октября на празднование Хэллоуина в главном холле лицея собралось много молодёжи. Лазизу и другим организаторам удалось впечатляюще всё украсить: тыквы, ленточки, плакаты. На столах были подготовлены сладости, закуски и напитки. Играли музыкальные композиции из фильмов ужасов. Все пришли в нарядах: кто-то в скромных, кто-то постарался максимально аутентично представить своего избранного героя. Камилла надела костюм женщины-кошки, который неплохо подчёркивал её спортивную фигуру. Лазиз же был в толстовке и хоккейной маске, собирал людей и играл с ними в развлекательные игры. Ближе к окончанию мероприятия организаторы объявили о конкурсе костюмов. Вэл не стал участвовать. Его «доработанный пират» был хорош, но ему, возможно, не хватало для полного образа парика с длинными волосами. Камилла же одна из первых решила принять участие. Каждый конкурсант выходил на небольшой подиум и показывал свой костюм с разных ракурсов. Там были ведьмы, оборотни, вампиры, герои комиксов. Среди юношей выиграл доспех некроманта, а среди девушек победу одержала Николетт де Лоррен с её образом суперзлодейки в костюме арлекина, который действительно был достоверным до мелочей. – Камилла, не расстраивайся, что Николетт выиграла. У тебя отличный костюм! – посочувствовал Лазиз, когда троица собралась вместе в почти опустевшем зале. – В следующий раз точно победишь! По крайней мере, один на один ты её точно отделаешь! – весело подмигнул Вэл. – Всё супер. У неё великолепный костюм. Но… Спасибо, парни! – девушка обняла обоих, а затем бегло осмотрелась вокруг: – Вечер был великолепный, но кто будет убирать весь этот хаос? Здесь кучи мусора: фантики, бутылки, стаканчики. – Кто-кто… Я и ещё пара человек, – тяжело вздохнул блондин. – Это моя самая нелюбимая часть подобных праздников. Пират и женщина-кошка помогли другу убрать инвентарь, выбросить мусор, а затем все разошлись по домам ближе к полуночи. Вэл шёл по тротуару. Улица была пустынна, только ветер раздувал сухие шуршащие листья по дороге, словно плеск прибоя. Вскоре он услышал, как кто-то впереди громко разговаривает, нарушая ночную тишину и сон местных жителей. Ускорив шаг, он увидел ведущих себя вызывающе молодых людей. Один парень прижал к себе за плечи девушку, два других шумели и жадно пили из горла стеклянных бутылок какие-то напитки. Вэл приблизился к ним ещё ближе и узнал Николетт, а также друзей её брата. – Ты королева бала, как всегда, Николь! – польстил один из парней, подмигнув девушке. – Пойдём продолжим праздник у меня? Выпьем, потанцуем… Я живу здесь – за углом. – Нет, уже поздно. Я возвращаюсь домой! – серьёзно ответила девушка и спихнула с себя руку другого юноши. – Мне нужно вызвать такси. – Да ладно тебе ломаться! Твой брат одобрит, – парень крепко схватил её за руку и потянул девушку за собой во двор. «Почти ведь до дома дошёл… Оно мне надо? – начал спрашивать себя Вэл, озадаченно нахмурив брови. – В историю вляпаться? Она с ними постоянно общается… Что они ей сделают? Как говорят: невмешательство спасает от греха». – Отпусти, придурок! Мне больно, – раздался гневный девичий голосок. Вэл не успел даже хорошенько подумать: ноги сами понесли его за чересчур разгулявшимися молодыми людьми. – Salut! Как вечер, парни? Может быть, пора заканчивать его? – не дойдя до них десятка метров, бросил Вэл. В подобной ситуации он оказался впервые и не имел понятия, что говорить, как вести себя, звонить ли в полицию или кричать на всю округу, как угорелый. – Ты ещё что за чучело? – огрызнулся парень и ещё сильнее сжал руку Николетт так, что та взвизгнула. – Свали отсюда! – Пират он, – усмехнулся третий, сделав глоток из стекляшки. – Решил прийти сюда и свои порядки навести? – А девушка с вашими порядками согласна? Думаю, что нет, – ответил Вэл и понял, что договориться с этими невменяемыми не выйдет, а сам он крупно вляпался. – Баран, у тебя был шанс убежать… Теперь же мы отвадим тебя думать! – рявкнул второй и поставил свою бутылку на землю. Парень, держащий Николетт за руку, толкнул её к стене и направился к Вэлу, а за ним и двое других. Юноша скинул свою шляпу, встал в стойку и решил, что одного он свалит прямым ударом ногой в грудь, от второго увернется и ударит его апперкотом в челюсть, а вот с третьим будет сложнее, да и первый может опомниться к этому времени. А они старше и побольше будут. Адреналин у Вэла подскочил до предела и, неосознанно сжав левый кулак, юноша представил, как эти трое отлетают от него в стороны, сказал Оss Hagol и раскрыл ладонь… Все трое подлетели на метр. Девушку прижало к стене. Самый агрессивный парень влетел в стену и сразу вырубился. Другой приземлился на мусорные баки, а третий, отлетев метров на пять в переулок, остался лежать, корчась от боли. Вэл был ошеломлён. Сердце билось как сумасшедшее, а на лице проступила испарина. Время как будто остановилось. Понять было трудно: сон ли это или реальность. Может быть, он уже лежит без сознания в больничной палате с сильным сотрясением мозга, или его так и бросили валяться на асфальте в этом злополучном дворе. Через несколько секунд потрясение прошло, а ощущение окружающего мира вернулось в норму. Он не мог поверить… Это была магия. Но ведь её существование невозможно. Вэл подошёл к Николетт, которая растерянно вертела головой по сторонам, и спросил: «Ты как? Нормально?». – Ты… Что натворил? Я бы сама разобралась! Гамда Ин… Нужно убираться отсюда! – дрожащим голосом произнесла девушка и, не оглядываясь, рванула прочь. «Я рисковал быть избитым, а в итоге ни спасибо, ничего… Камилла может и разобралась бы, а эта блондинка как бы это сделала? Что она сказала? Гамда? Что за бред только что произошёл? В любом случае лучше и правда уходить», – решил Вэл и, подняв свою шляпу, скользнул взглядом по трём скрючившимся идиотам. Затем быстрым шагом направился домой. *** В комнате с круглым столом госпожа Председатель открыла очередное собрание: – Добрый вечер. Совет в полном составе. Начнём. Месье? Дакан, есть ли новости в Европейском парламенте? – Были подведены итоги последних выборов депутатов в Европарламент. По моим подсчетам интересы магов могут продвигать уже двадцать девять процентов депутатов, – с довольным видом доложил месье? Дакан. – Это на семь процентов больше, чем пять лет назад при предыдущем созыве! Продолжайте работу по продвижению магов в парламент и вербовке простолюдов среди депутатов, – похвалила его Председатель и обратилась к владельцу транспортной компании Страсбурга, который отстранённо смотрел в окно. – Месье? Рищар, в прошлый раз вы обещали предоставить отчеты о вашей деятельности в Страсбурге. – А? Да, мадам Председатель. Мои люди всё подготовили, – очнувшись от глубоких раздумий, месье? Рищар достал стопку бумаг и начал подробно докладывать о деятельности его организации, вплоть до того, сколько пассажиров за день осуществило посадку на один автобус… – Довольно, месье? Рищар! – воскликнула Председатель и, остановив его доклад после первой страницы, разочарованно покачала головой. – В следующий раз сделайте обобщения, иначе мы тут все уснём! – Какой же объём доклада должен быть? – ухмыльнулся месье? Рищар, небрежно бросив на стол стопку бумаг. – Одной страницы должно быть достаточно! – сдерживая раздражение, произнесла Председатель и обратилась к главе Клана Гамда Ин. – Вы нас чем-нибудь порадуете сегодня? – Работа по основным делам продолжается, в том числе расследование убийства в Страсбургском соборе. Также за последнее время было поймано пять человек, которые применили магию в общественных местах в Страсбурге и округе. Они понесли соответствующие наказания. Был казнен маг-убийца, которого мы задержали несколько месяцев назад. Четырнадцать воров понесли наказания, – проговорил, как всегда, невозмутимым тоном Глава Клана Гамда Ин. – Вы ещё не раскрыли убийство в Соборе? – Председатель недовольно вскинула брови. – Если так будет продолжаться, я буду вынуждена создать отряд храмовников Зенобии, который точно справится с вашими задачами! – Это ваше право, но зря вы ставите под сомнение проделанную работу Клана. Мы всегда были лояльны Зенобии, Совету и всему магическому миру, при этом жертвуя своими жизнями. Я должен вас предупредить, если вы создадите свой отряд, и он будет мешать, лезть в дела Клана – бойцы этого отряда, которые перейдут нам дорогу, могут неожиданно исчезнуть, – предупредил Глава Клана и, зловеще сверкнув глазами, поправил свою маску, отчего другие члены Совета нервно поёжились, сидя на своих местах. – Не оставляйте нераскрытых дел, – смягчив тон, сказала Председатель и обратилась к другому члену Совета, мужчине за сорок со светлыми волосами: – Месье? де Лоррен, я слышала дела в последнее время у вас не задаются. Вы обратились в банк Страсбурга за крупным кредитом. Зачем? Ведь наше сообщество всегда протянет руку помощи. – Госпожа Председатель, спасибо за ваше беспокойство, но я столкнулся лишь с временными трудностями, которые не стоят внимания Совета. Компании, принадлежащие нашей семье, приносят стабильный доход. Имела место неудачная попытка вложиться в стартап в сфере парфюмерии. Но в этом деле без рисков никуда, – посетовал месье? де Лоррен с наигранной улыбкой. – Знайте, члены Совета всегда поддержат друг друга. Кстати, как ваши дети? Оскар уже заканчивает школу, ведь так? А Николетт? Как дела у прекрасной Николетт? – заискивая, поинтересовалась Председатель. – Моему сыну бы было интересно с ней пообщаться. Обязательно заходите к нам в гости при случае. – Спасибо, мадам Аведит. У моих детей всё хорошо. При первой возможности обязательно посетим вас, – поблагодарил месье? де Лоррен, кисло улыбнувшись. Председатель выслушала оставшихся членов и, завершая собрание Совета, сообщила: – Зенобия превращается в настоящий коммерческий центр магического мира. Оборот денежных средств за последние полгода увеличился на двадцать пять процентов, а за последние пять лет на двести семьдесят процентов. Сюда съезжаются со всех уголков мира для торговли магическими товарами и зачарованными предметами. Наш госпиталь, которым заведует мать месье? де Лоррена, разрабатывает всё больше способов лечения различных заболеваний благодаря магическим заклинаниям и алхимическим снадобьям. Огромный вклад вносят новые лекарства из лабораторий месье? Лайета, которые он постепенно внедряет в фармакологию внешнего мира… После окончания собрания месье? Рищар, догнав в коридоре месье? де Лоррена и порядком запыхавшись, тихо ему проговорил: – Филипп… я хотел бы с вами поговорить… наедине. – Что вам угодно? – удивлённо спросил месье? де Лоррен, и они оба отошли в сторону, встав рядом с окном, выходящим во двор. – Сегодняшнее заседание, да и многие предыдущие, на мой взгляд, показывают несостоятельность мадам Аведит как Председателя. Вот скажите, месье?, как должны помочь Зенобии эти подробные доклады о нашей деятельности во внешнем мире? Как можно терпеть её постоянные нападки на членов Совета? Её семья всегда была властолюбива, но именно мадам Аведит смогла сконцентрировать в своих руках огромную власть как в Зенобии, так и во внешнем мире. И хотя она делает вид, что отдает все свои силы на поддержание благосостояния нашего мира, я считаю, что за этой фальшивой маской скрывается настоящая бестия, которая приведёт нас всех к раздору и хаосу. – Месье? Рищар, я понимаю вашу озабоченность, – кивнул месье? де Лоррен и настороженно нахмурился. – Однако её семья уже многие десятилетия председательствует в Совете. Вы хотите предложить свергнуть Франсуазу, но на каком основании? Это ведь измена, которая сурово карается. – Мой дорогой друг, чтобы расширить горизонты своего влияния, она вышла замуж за простолюда, тем не менее перспективного политика во внешнем мире, родила ему сына, но при этом она не проводит ни минуты своего времени в семье, а заигрывает с Лайетом. Я против него ничего не имею. Иногда наши семьи конкурировали в плане бизнеса «вовне», да и в Совете тоже, но несмотря на это я его уважаю. Тем не менее я провёл небольшое расследование и оказалось, что мадам Аведит очень часто посещает поместье Лайета во внешнем мире. А он – её покои в управе, либо дом в Большой Зенобии. И скажу, что они встречаются далеко не по деловым или интимным вопросам. И у меня есть доказательства, которые, естественно, бросят тень в большей степени на карьеру её мужа, на неё и Лайета. Что я имею ввиду, спросите вы? – Люсиан Рищар многозначительно подмигнул. – Коррупция и хищения из фондов Зенобии! Не говоря уже о любопытных делах в Страсбурге. – Всем ведь наплевать, что мы делаем во внешнем мире, лишь бы не вредили магическому сообществу и не выдавали себя. Да и на коррупцию здесь многие закроют глаза, учитывая положение Франсуазы… Но раз есть неопровержимые доказательства… – месье? де Лоррен отбросил выбившуюся прядь золотистых волос со лба. – А что потом? – Ультиматум – моё решение. Она покинет должность Председателя, но её семья сохранит своё место в Совете. Мы проведём голосование о назначении нового Председателя, как делали это наши предшественники лет сто назад. Но вы сами понимаете, мне нужна поддержка влиятельного члена Совета, то есть ваша, – почесав свой щетинистый подбородок, месье? Рищар настойчиво посмотрел на собеседника. – Вы сильно рискуете, но без мёртвой хватки мадам Аведит дышать будет легче. С какими бы трудностями я не столкнулся, к ней я не обращусь за помощью ни при каких условиях, а свою дочь я не отдам в жёны, как вещь, её несносному сынку. Дерзайте мой друг, я вас поддержу, и будьте осторожны, – Филипп уверенно пожал пухлую руку месье? Рищара. – Я основной бенефициар[25 - Лицо, которому предназначен денежный платёж; получатель денег, выгоды, прибыли, доходов] Зенобии. Меня никто не тронет. И если у вас действительно возникли финансовые проблемы, обращайтесь лично ко мне. Любой бизнес, если он не на самом дне, можно поставить на ноги. Представьте, Председателем выберут не меня или вас, а главу Клана Гамда Ин! Даже трудно предугадать, как будут в таком случае проходить собрания. Наверное, по их уставу строем будем ходить, да ещё и в масках! – широко улыбнулся месье? Рищар, округлив отвислые небритые щеки. Глава 5 Клубок загадок Во Франции наступили праздники. Утро Дня всех святых начиналось в семье Орловых как обычно. Христофор Викторович не спеша просыпался и завтракал вместе с супругой. Вэл ещё спал после бурной, сумасшедшей ночи. По телевизору шёл прогноз погоды – ведущая пессимистично обещала дождь на весь предстоящий день. Затем начались утренние новости, сразу же ошеломившие сообщением о чрезвычайном происшествии. – В своём особняке был найден мёртвым Люсиан Рищар, один из самых богатых и влиятельных людей Страсбурга. Полиция оцепила его дом, но уже стало известно, что ни свидетелей, ни следов взлома обнаружено не было. Тело нашла домработница, которая заявила, что месье? Рищара как будто разрубили пополам. Ноги лежали в одной части комнаты, а туловище в другой, – сообщил репортёр в прямом эфире, стоя под дождём рядом с домом жертвы. – Вот зачем в новостях говорят эти подробности! – с негодованием воскликнула мадам Орлова, загружая грязные тарелки в посудомоечную машину. – Чтобы нам кошмары снились, и мы просыпались посреди ночи? – Ни следов, ни свидетелей, и снова погиб влиятельный человек. Скорее всего, замешан тот же самый убийца, – предположил месье? Орлов и повысил громкость телевизора, когда комиссар Ньеманс стал давать интервью. – Сегодня, первого ноября, домработницей рано утром было обнаружено тело Люсиана Рищара. Полицией возбуждено уголовное дело по факту убийства. Пока ведётся расследование, мы настоятельно просим общественность не спекулировать на данном деле. Как только следствие завершит работу, будет созвана пресс-конференция, – заявил комиссар Ньеманс, и ведущий новостной программы перешёл к другим событиям. – Ты должен осторожнее себя вести, когда будешь общаться с людьми из высших кругов, – предупредила мужа мадам Орлова. – Вдруг один из них окажется убийцей или тем, кто его нанял! – О чём ты говоришь? Какие высшие круги? Я в основном посещаю наших непутёвых граждан в следственных изоляторах. Да и кому я тут сдался? – усмехнулся месье? Орлов и сделал глоток ароматного латте с корицей. – А ты вспомни про относительно недавнее убийство нашего посла, благослови, Господи, его душу! – упрекнула мужа Лидия Николаевна, и тот сразу же посерьёзнел. От громкого разговора родителей и бормотания телевизора Вэл проснулся. Ему впервые за долгое время приснился белый волк, сопровождающий его по лесной тропе. Мальчик сел на край кровати и положил голову на руки, пытаясь разобраться в том, что произошло вчера, применил ли он магию на самом деле и к чему был этот сон. Но все мысли путались, не давая ухватиться хоть за какую-нибудь ниточку, которая могла бы привести к истине. Присоединившись к завтраку, Вэл поинтересовался, о чём говорили родители, и, узнав, что в Страсбурге ночью снова произошло убийство, он начал задаваться вопросами: что стало с теми парнями, мог ли он их серьёзно покалечить, были ли свидетели, кроме Николетт, или камеры наблюдения в том переулке. Родители собирались на празднование Дня всех святых к французскому другу отца. Вэл же сказался сильно уставшим после Хэллоуина и, когда они ушли, решил тут же проверить, есть ли у него в действительности способности к магии. В гостиной, по центру стола, он вертикально расположил учебник по истории, который был довольно толстым и стоял устойчиво. Юноша попробовал один раз, сжав кулак, произнести заклинание и раскрыть ладонь. Второй, третий… После шестой попытки он стал вспоминать, каким образом ему удалось прошлой ночью сотворить магию. Он стоял в бойцовской стойке, был максимально сосредоточен на противниках, дальше всё произошло моментально. Мальчик начал убеждать себя, что седьмая попытка будет иметь успех. Он встал напротив своего «противника», представил, как тот слетает со стола, сконцентрировал внимание на сжатом кулаке, прошептал Оss Hagol и раскрыл ладонь… Все, что было на столе отлетело в стороны, учебник по прямой полетел в окно, стеклопакет которого тут же треснул, горшки с растениями, стоящие на подоконнике, упали на пол, а земля из них рассыпалась по всей гостиной. Мальчик неподвижно стоял, не опуская руки и раскрыв рот. Пульс участился вдвое, а дыхание перехватило. Сознание металось в догадках, как такое могло быть возможно. Он только что ощутил чистую мощь, накрывшую его волной эйфории и выплеснувшуюся на несчастную книгу. Как? Откуда эта сила? Где обитают другие маги? Ведь кто-то же написал ту книгу… Клубок загадок и вопросов лишь сильнее запутывался. Выйдя из ледяного оцепенения, у Вэла возникли смешанные чувства: с одной стороны, он маг – это здорово, хотя вероятность, что он сошёл с ума, ещё была довольно высока, с другой – как ему придётся объяснять весь хаос, который он натворил. Тут же схватив совок с щёткой, он принялся собирать землю и засыпать её обратно в горшки. Затем юноша протёр полы и вернул все вещи на место. Учебник находился в плачевном состоянии – учительница по истории не поняла бы такого отношения к предмету. Но самой большой проблемой был стеклопакет, у которого от центра шли трещины во все стороны. Мальчик вспомнил, что его отец со своими коллегами несколько раз в месяц выбирается поиграть в большой теннис, и ему пришло в голову объяснение случившемуся, хоть и не особо правдоподобное. Вечером, когда родители вернулись, Вэл частично рассказал им всю правду, что играл с теннисным мячом и, случайно, не рассчитав силы, кинул мяч в пол, а тот отлетел в окно. Месье? Орлов был крайне недоволен свалившейся на него заботе – заменить стеклопакет выйдет довольно затратно, а пускать в квартиру генконсула иностранного государства неизвестно каких рабочих – недопустимо. Придётся обращаться в технические службы российской дипмиссии или, на край, самим менять стеклопакет. Мать же целый час читала нравоучения сыну, прежде чем они сели ужинать, и она успокоилась. Перед сном Вэл открыл магическую книгу, просмотрел всё, что он уже разобрал, и попытался продвинуться дальше. В тексте он наконец обнаружил отсылку к названию самой книги – гримуар Вальдабук, а также то, что первоисточником её авторства было множество поколений древних скандинавских колдунов. Среди почти полусотни заклинаний Вэл начал разбирать случайные из разных частей книги. Одним можно было несмертельно отравить еду, другим вылечить недомогания, боли и залечить несерьёзные раны, третьим наслать на человека дикий приступ метеоризма. Мальчик вдруг вообразил, что отныне невероятное могущество сосредоточено в его руках, он сможет спасать людей, предотвращать катастрофы и даже, возможно, летать, словно какой-нибудь супергерой! Утром Вэл решил, что ему потребуется какое-нибудь место, чтобы тренировать новые навыки. Пробовать колдовать дома оказалось изначально плохой идеей, а разбитое окно родители ещё долго будут ему припоминать. На улице тем более нельзя – вдруг появятся свидетели. Мальчик перебирал в голове всевозможные места в Страсбурге, но ни одно не могло обеспечить должную приватность и возможность метать заклинанием предметы. Абсурдное решение пришло неожиданно: позвонить Камилле и посоветоваться с ней, но так, чтобы девушка не подумала, что у него поехала крыша. – Salut, ты знаешь какое-нибудь место, где можно было бы отработать бойцовские навыки, но так, чтобы никто не мешал? – спросил Вэл, сидя на своей кровати в позе лотоса и приготовившись к куче наводящих вопросов. – Ты что собрался отрабатывать? Грязные приёмы? – Камилла прыснула смехом в телефон. – Отец повесил грушу в подвале моего дома и иногда там занимался. Приходи, покажу. – Приходи в подвал моего дома… Я тебе кое-что покажу, – повторил её слова Вэл устрашающим тоном. – Звучит как заманчивое предложение от серийного убийцы! – Если боишься, то запрись в своей комнате и никуда не выходи! – весело захихикала девушка. – Но других мест я не знаю. – Всё нормально, это то, что нужно! – радостно воскликнул Вэл и, накинув ветровку, отправился к девушке. «Что же сказать Камилле, чтобы она мне не мешала и случайно всё не узнала? Особые приёмы? Глупее отговорки я в жизни не придумывал… Хотя нет, есть хуже – теннисный мяч! Интересно, что видела тогда в переулке Николетт? И поняла ли она, что произошло?» – спрашивал себя Вэл, идя пешком вдоль бульвара с всё ещё пушистыми золотистыми деревьями. Мальчик подошёл к пятиэтажному жилому выкрашенному в бежевый цвет дому, где Камилла жила с бабушкой и дедушкой, и позвонил ей. Через пять минут она спустилась и проводила его в подвал, где вдоль стен шли трубы, а в дальнем углу был небольшой свободный участок, где висела одна лишь большая боксёрская груша. Лампочка без плафона, мерцающая слабым светом и свисающая с потолка посередине подвала на коротком проводе, была единственным источником света. – Ну и что ты задумал? – ехидно улыбаясь, спросила Камилла. – Показывай! – Я же говорил: так, чтобы никто не мешал, – взволновано произнёс Вэл. – Я буду отвлекаться, стесняться… – Ладно, ладно – ухожу! Оставлю тебя с грушей наедине, – брюнетка, равнодушно пожав плечами, вышла из подвала и закрыла за собой дверь. Вэл встал в стойку, повторил все действия для совершения психокинетического толчка, но ничего не получилось. Что-то мешало сосредоточиться. «Вдруг Камилла подсматривает? Вдруг кто-то зайдёт сюда? Зачем я всё это затеял?» – спрашивал себя мальчик, сделав ещё несколько неудачных попыток. Вэл снова постарался освободить голову от тревожных мыслей и сконцентрировать внимание лишь на груше и заклинании. В этот раз он ощутил, как мурашки побежали по коже, как энергия, собравшись в левой, крепко сжатой в кулак руке, после произнесения заклинания вся высвободилась вовне. Груша от удара резко отскочила к стене, но её крепление в потолке удержалось на месте. Вэл, меняя руки, успешно применил заклинание ещё несколько раз, как вдруг сзади послышался голос: – Прости, я услышала шум, не смогла удержаться и приоткрыла дверь, – виновато, опустив взгляд в пол, проговорила Камилла и вдруг взвизгнула, словно подверглась наплыву противоречивых эмоций от восторга и ликования до непонимания и замешательства: – Ты отбрасывал грушу до потолка, даже не касаясь её! Как такое возможно? – Блин, я же просил оставить меня! – возмутился Вэл, всплеснув руками, а затем сделал глубокий вдох. – Извини… Ты помогла найти место, где можно было бы тренироваться. Я, конечно, могу тебе сказать, что это техника бесконтактного боя шаолинских монахов, но ты вряд ли поверишь. Лучше, пускай ты будешь знать, но только ты, и никому ни слова! – Обещаю! – девушка сделала движение пальцами вдоль губ, словно застегнула молнию. – А что это было? – Оss Hagol… Психокинетический толчок, – смущенно сказал Вэл, ожидая, что брюнетка покатится со смеху. – Это как? – непонимающе уставилась на него Камилла. – Это управление материей. Магия. Оккультизм. Как хочешь называй. Смысл в том, что через использование магических словоформ, символов, рун человек преобразует окружающую энергию и энергию внутри себя, – максимально просто постарался объяснить Вэл, хотя у него самого ушло на понимание основ гримуара пара месяцев. – Вы в России все оккультисты? – удивлённо приподняв брови, улыбнулась Камилла. – Я пока не встречал других магов. Сам недавно открыл в себе способности. Дай я ещё раз попробую. Встань позади меня. Уже по опыту скажу, что заклинание толкает примерно семьдесят килограмм на несколько метров в сторону, – предупредил Вэл и успешно ударил грушу заклинанием. – Обалдеть! Шикарненько! Я тоже так хочу! Научи! – радостно воскликнула Камилла, на секунду схватив юношу за предплечье. Сколько бы Вэл не объяснял, сколько бы Камилла не делала попыток, ни одна не увенчалась успехом. Она пыхтела, злилась, смотрела на него щенячьими глазами, словно умоляя подарить ей способность творить чудеса. – Мы ещё попробуем завтра и позже! Однако у меня у самого вышло далеко не с первого раза. А сейчас, пожалуйста, отойди и, наверное, не смотри в мою сторону. Я хочу попробовать другое заклинание, – попросил Вэл, и девушка встала у входной двери, слегка зажмурившись, тем не менее внимательно наблюдая за действиями юноши. Вэл по тому же принципу произнёс заклинание Sоl D?g Kaun, и вспышка белого света озарила весь подвал, исходя несколько секунд из его ладони. – Это невероятно! И сколько ты знаешь заклинаний? – вернувшись к нему, ошеломлённо спросила Камилла. – Пока два, – почесав затылок, признался Вэл. – Хотя, нет. Могу ещё небольшую рану залечить. – А я смогу так? Расскажи мне всё! – Камилла жадно сверкнула глазами так, что Вэл отшатнулся. Мальчик поведал лишь, что нашёл своего рода старый учебник по германо-скандинавскому оккультизму в книжном магазине по приезде в Страсбург и с тех пор его изучал. Затем Вэл сказался уставшим, попрощался с девушкой и ещё раз попросил, чтобы она никому не говорила про его секрет. На улице стоял уже вечер, и, когда Вэл подходил к своему дому, он услышал за спиной незнакомый женский голос: «Валерий Орлов, позволь с тобой поговорить?» Юноша обернулся. Перед ним стояла очень старая женщина, одетая во всё чёрное: жакет, длинная юбка, туфли и пушистый берет. – Ты догадываешься, кто я? – спросила старуха, томно разглядывая мальчика. – Вы смерть? – не сдержавшись, прыснул Вэл. – Почти, но нет. Думаю, с этой дамой рано или поздно я столкнусь, – криво ухмыльнулась старуха. – Мне было любопытно, как же у тебя, мальчишка, получается творить магию в городе при простолюдах и не быть схваченным мугамдинами, но, кажется, теперь я знаю. Ты с собой носишь зачарованный предмет, ведь так? – Как вы узнали про магию? Кто вы? Ничего я не ношу! Хотя… – Вэл достал из-под футболки амулет, который получил от старика в аэропорту, и надел на шею для образа пирата на Хэллоуин, забыв снять. – Кто я? – задумчиво покачала головой таинственная женщина. – Скажем, ты вступился за мою праправнучку. И хотя она могла бы с этими идиотами сделать вещи похуже, благодаря тебе Клан не стал беспокоить нашу семью за использование магии при простолюдах. Тем не менее раз ты решил взять её судьбу в свои руки, теперь ты несёшь за неё ответственность. – Значит, члены семьи де Лоррен – маги? – мальчик изумлённо выпучил глаза. – Что это всё значит? Я не хотел ничью судьбу брать в свои руки! Просто решил в трудную минуту помочь девушке. – Твоя логика тебя не подводит. Де Лоррен – потомственные маги, – старуха приблизилась к мальчику и ткнула костлявым пальцем ему в грудь. – Запомни, каждое твоё решение повлечёт за собой последствия как для тебя, так и для окружающих людей. На твоей шее висит Ключ Варнё. Осознавал бы ты насколько ценную вещь носишь. Ты знаешь, зачем он нужен, и кто тебе его дал? – Амулет мне дал старик в аэропорту и сказал, что он защитит меня от зла, – Вэл от её неприятного прикосновения резко отшатнулся назад. – Этот амулет не просто побрякушка с известным символом! Он зачарован очень сильной магией и защищает от любого влияния и воздействия на разум, а также именно он скрыл твои способности от Клана и от меня в том числе. А старик, который тебе его дал – друид, возможно очень древний, из Средних веков. Живут они долго, питаются корешками и ведут своеобразный образ жизни, кочуя по миру. Однако, с чего вдруг такая щедрость с его стороны… – на секунд десять старуха замолчала, сделав задумчивый вид, а затем спросила: – Он ведь был похож на клошара[26 - Clochard – бродяга] с длинной бородой? – Бородач был растрёпан и неаккуратно одет. Он просто попросил бутылку воды в обмен на амулет… – пожав плечами, протянул мальчик. – Расскажите, что за Гамда Ин? – Тебе несказанно повезло! Каким-то образом ты привлёк его внимание. Не свети Ключом где попало, а о Клане Гамда Ин ты от кого-нибудь другого узнаешь… – старуха прищурилась, сверля взглядом юношу. – Твоя чувствительность к магии впечатляет. При этом, судя по твоим родителям, ты не из семьи магов. А эти способности передаются только по наследству от древних родов. Очень любопытно… – Вы виделись с моими родителями? Намекаете, что я приёмный? – Вэл в ужасе попятился и скрестил руки на груди, почувствовав себя неуютно от пристального взора её бледных глаз. – Нет! – тихо рассмеялась старуха. – Здесь что-то другое, но на этот вопрос у меня нет ответа. Всё, что с тобой случилось, произошло не просто так. Твоё чутье постоянно вело тебя в нужном направлении. Отныне высшие силы в этом мире и за его пределами будут служить тебе. Я пришла сказать тебе следующее… Маги скрытно пытаются властвовать над внешним миром. При этом они не стесняются оставлять за собой гору трупов, даже из рядов своих товарищей. Если так продолжится дальше, всё живое поглотит безжалостный огонь! Возможно, и ты сгниёшь вместе со всеми или умрёшь в сточной канаве, но есть небольшой шанс, что человечек, прибывший сюда издалека, сможет изменить что-то. Но один ты не справишься с теми трудностями, с которыми столкнёшься в будущем. Ты должен найти Портал, а также Метку. Запомни эти два слова и следуй своему чутью. Больше мы не увидимся, прощай, – старуха развернулась и медленно стала удаляться от юноши. – Подождите… Вы за зло или добро? – Вэл неожиданно для себя крикнул ей вслед. – Если доживёшь до моих лет, то поймешь, что этих крайностей не существует! – бросила через плечо старуха де Лоррен. Глава 6 Портал С самого утра Вэл десятки раз прокручивал в своей голове то, что сказала загадочная старуха де Лоррен. Откуда она взялась? Что хотела? Зачем ему помогла разобраться в происходящем? И помогала ли вообще? С какими трудностями он может столкнутся в будущем? Что обычный лицеист может изменить? Всё, что произошло за последние дни, казалось чем-то совершенно ненормальным, словно его затянуло в какую-то безумную сказку. Единственно, что было ясно, – использовать магию где попало будет неразумно до тех пор, пока он не узнает что-нибудь о Клане Гамда Ин. «Нужно сосредоточиться на Портале и Метке… Раз уж старуха заявила, что один я со всем не справлюсь, мне поможет в поисках Камилла, которая от меня точно теперь не отстанет после того, что увидела и узнала… Но стоит ли рассказывать обо всём Лазизу? Будет ли это правильным решением, и не причиню ли я вред своим друзьям? Да и стоит поговорить с Николетт, но я не знаю ни где она живет, ни как с ней связаться», – задумался Вэл и всё же решился позвонить Камилле, чтобы встретиться с ней в Подвале. Однако по приходе туда его ждало разочарование: помимо девушки, там находился крашенный блондин. – Salut tout le monde[27 - Привет всем]! Лазиз, ты тоже сюда грушу побить пришёл? – настороженно спросил Вэл, закрывая за собой дверь. – Не совсем! – блондин с ехидным выражением лица не спускал глаз с друга. – Одна птичка начирикала про твои сверхчеловеческие способности, что меня сильно позабавило… Ни за что не поверю! Вы, видимо, засиделись в вашем подвале до галлюцинаций! – Ты прав, mon ami[28 - Мой друг]! Камилла приболела… У неё бред! – Вэл неодобрительно посмотрел на девушку. – Ты чего? – девушка возмущённо нахмурила брови, на мгновение замешкалась, затем сердито заявила: – Со мной всё в порядке! – Могла бы и подыграть… Хорошо… – обречённо вздохнул Вэл. – Рано или поздно тебя, Лазиз, посетили бы какие-нибудь мысли, и ты бы стал задавать вопросы. Хотя я не предполагал, что это так быстро произойдёт. – Извини! – разведя руками и постаравшись сделать виноватый вид, воскликнула тоненьким голоском Камилла. – Мы были в спортзале и… Это случайно вырвалось. Больше точно никому не расскажу! Так ты введешь его в курс дела? – Смотрите тогда… – Вэл вытянул перед собой руку и уже без затруднений применил заклинание Sоl D?g Kaun, осветив весь подвал. От увиденного Лазиз широко распахнул глаза и разинул рот, уставившись на человека-лампочку восторженными и в то же время испуганными глазами. В Подвале повисла гробовая тишина. Лишь вода капала со старых труб, разбиваясь с не очень приятным звуком о серый бетонный пол. Вэл первым прервал молчание и пересказал блондину всё то, что поведал Камилле днём ранее. Тем не менее попытки Лазиза освоить Вспышку и психокинетический толчок не увенчались успехом. Друзья ещё долго обсуждали вопросы бытия и истоков зарождения магии, но не смогли прийти к каким-либо конкретным выводам. – Простите, но думаю, что у вас ничего не выйдет. Я не знаю, почему я так могу, но эти способности передаются по наследству от древних магов, – заключил Вэл, облокотившись на грушу. – Вчера я впервые встретил женщину-мага, и она пролила свет на многое, но прежде всего на то, что я должен найти какой-то Портал и Метку. – Наверное, Метку ты найдешь, когда пройдёшь через Портал, ведь именно в таком порядке тебе об этом сказала та незнакомка, – предположил Лазиз. – Что она ещё сказала? Возможно, ты что-то упустил? – Следуй своему чутью. Больше мы не увидимся, прощай, – скрипучим старушечьим голосом процитировал женщину Вэл, не став упоминать о её родстве с Николетт. – Значит, с помощью своего чутья ты должен отыскать Портал. Скорее всего, он где-то в Страсбурге, – допустил Лазиз. – А если мы говорим про древние рода магов, то портал будет находиться в старинном месте, – продолжила идею блондина Камилла. – Древнее центра города здесь ничего нет. Может быть, Страсбургский собор? – Вряд ли. Поначалу меня это место настораживало, а когда я его посетил, то ничего не почувствовал. Просто красивый собор, – нахмурился Вэл, в очередной раз представив, что на шпиль сооружения был насажен человек. – Что же тогда тебя притягивало? – развела руками девушка. – Помню в Доме Каммерцеля была как будто сильная энергетика. Сложно это описать… – задумчиво протянул Вэл. – Ещё в этом ресторане еда вкусная! – воскликнул Лазиз, потерев ладони друг о друга. – Пойдём из этого унылого подвала и поедим там. Вдруг ты найдешь свой Портал. Придя в Дом Каммерцеля и дождавшись свободного столика, троица сделала заказ, а Вэл решил пройтись по всем этажам здания. Несомненно, что-то там было, мальчик чувствовал это, но кроме впечатляющих фресок ничего сверхъестественного не обнаружил. Вернувшись к друзьям как раз, когда официант принёс фирменные блюда ресторана, Вэл сел за стол и принялся уминать за обе щеки шукрут с рыбой. К его удивлению, аппетит после активного применения магии сильно разгулялся. Закончив с изысканными кушаниями, троица решила отправиться искать неведомый портал в другое место, но, прежде чем выдвинуться, Вэл спустился в туалет, который находился на цокольном этаже. В узком, освещённом потолочными светильниками и красиво оформленном в красных тонах коридоре вдоль стены слева висели картины и зеркала, справа находились две двери – мужского и женского туалетов. Противоположный конец коридора заканчивался заходящим на пару метров за угол тупиком, на стене которого была изображена фреска с сюжетом – сжигание ведьмы на костре, а сверху надпись на французском: «Только зрячий от рождения познает суть». Фреска казалась гораздо старше тех, что находились на верхних этажах. Вэл стал пристально её рассматривать и заметил неизвестные ему символы на столбе, к которому была привязана женщина. Мальчик решил попробовать произнести фразу над фреской вслух, но ничего не произошло. Тогда он по аналогии со Вспышкой и психокинетическим толчком вытянул руку в направлении символов и повторил фразу. Изображение фрески вдруг помутнело. Вэл дотронулся пальцами до искажённой поверхности, и они прошли сквозь стену, а затем и всё предплечье. Казалось, что часть руки очутилась где-то за стеной в пустом пространстве. Отпрянув назад, через несколько секунд он увидел, что фреска снова стала чёткой. – Ты где пропадал так долго? – спросил Лазиз, когда Вэл вернулся. – Неужели ты нашёл портал в здешнем унитазе? – Почти! Я нашёл его во фреске! – восторженно прошептал Вэл, облокотившись на стол обеими руками. – Пошли скорее! Ребята оплатили счёт и направились в туалет. Повторив все манипуляции с изображением и первым пройдя сквозь стену, Вэл очутился в том же коридоре, но интерьер разительно отличался: не было роскошно оформленных стен, цвета выглядели более мрачными, а освещало всё это дюжина настенных бра со свечами, горящими тусклым зелёным светом. В помещении возникли Камилла и Лазиз, за которыми портал тотчас закрылся, а на стене позади них оказалась та же самая фреска. Вэл чувствовал себя как ни в чем не бывало, а вот его друзьям было немного дурно от стремительного перемещения в пространстве, которое по ощущениям было похоже на многократно ускоренное падение с высоты. Лазиз даже сморщился от нахлынувших рвотных позывов, тем не менее сумел сдержать только что съеденный обед в желудке. Троица поднялась в тот же самый ресторан, но с более простым и мрачноватым оформлением: на месте фресок висели картины с причудливыми сюжетами, многие из которых напоминали работы Сальвадора Дали. Люди так же сидели за столами, в центре каждого из которых стояли светильники, освещающие помещение зелёным огнём. Ребята увидели, как один из посетителей ел экзотическое морское блюдо: то ли осьминога, то ли какого-то головоногого моллюска. Выйдя на улицу, им открылось необычайно ясное голубое небо, на котором не было ни облачка, зато высоко над городом летал огромный, тяжёлый линейный корабль первого ранга XVII – XIX веков с множеством, торчащих из пушечных портов, орудиями. Над дорогой на высоте полуметра парили кареты. На них не было колес, они не были запряжены лошадьми, лишь кучера управляли ими каким-то магическим способом. Улицы так же напоминали Страсбург, но выглядели по-иному: без каких-либо современных построек, одни лишь фахверковые здания. На Доме Каммерцеля отсутствовал тот богатый резной фасад, который Дом приобрел после своей перестройки в конце шестнадцатого века. Местные жители носили одежду начала двадцатого века, характеризующуюся высокими жёсткими воротниками, широкими женскими шляпами, приталенными костюмами и платьями. Однако кто-то был в современных майках и толстовках, а кто-то вообще в средневековых доспехах. С широко открытыми глазами ребята стояли молча с минуту, созерцая волшебный, непостижимый мир, в котором очутились. Бросив взгляд на ближайшие торговые ряды, Камилла подбежала к одному со сладостями и принялась их рассматривать. Там продавались разноцветные конфеты на палочке, леденцы в бумажной обертке, ирис, суфле, пралине, трюфели и множество других видов сладкого. – Сколько стоят эти конфеты? А эти? – поинтересовалась Камилла, а её карие глаза жадно метались между рядами кондитерских изделий. – Нет! Вот эти мне больше нравятся. – Десять евро за полкило, – ответила круглолицая продавщица. – Вы принимаете евро? – удивился Лазиз. – Не гульденами же! Хотя я бы и от бронзовой монеты не отказалась, как в старину, –продавщица слегка улыбнулась, приподняв уголки губ, словно вспомнила что-то приятное. – Дайте сто грамм, – попросила Камилла и, расплатившись, сразу же съела зеленую конфету. Через несколько секунд её кожа вся позеленела, волосы и цвет глаз тоже. – Теперь ты настоящая ведьма! – Лазиз прыснул со смеха, схватившись за живот. – В смысле теперь? На что ты намекаешь? – возмутилась девушка, скривив брови и картинно надув губы. – А сколько продлится эффект от конфеты? – спросил у продавщицы Вэл, настороженно поглядывая на позеленевшую подругу. – Зависит от того сколько было съедено. С одной конфеты она будет такой, наверное, около пяти минут, – предположила продавщица, слегка пожав плечами. – Скажите, пожалуйста, мы здесь туристы. Где можно узнать что-нибудь о городе? – поинтересовался Вэл. – Может быть, какое-нибудь информационное бюро или библиотека? – Знаете, где находится Национальная и университетская библиотека Страсбурга? На том же месте ищите библиотеку Зенобии. Там много информации… – ответила продавщица и переключила внимание на нового покупателя. – Видимо, этот город называется Зенобия, – сообщил Вэл друзьям. – Он точная копия Страсбурга! Только здесь всё летает, здания – словно мы попали в Средневековье, еда очень странная… Как бы не превратиться в жабу! – нахмурился блондин, озираясь по сторонам. Вэл попробовал красную конфету, а Лазиз опасливо закинул в рот белую. Соответственно, их кожа окрасилась в эти цвета. Камилла съела ещё синюю, и её кожа стала бирюзового оттенка. По вкусовым же качествам конфеты никак не отличались друг от друга и были довольно сладкими. Разноцветная троица, хихикая друг над другом, пошла к указанному продавщицей месту, но здания Национальной и университетской библиотеки Страсбурга там не было, а на его месте стоял небольшой фахверковый домик. При входе на табличке на французском, немецком и английском языках было написано: «Центральная библиотека Зенобии». Внутри, слева от входа, за стойкой сидел библиотекарь, мужчина в вельветовых брюках и коричневой рубашке с расстёгнутым воротником. К этому моменту у Вэла и Лазиза кожа приняла нормальный цвет, а Камилла всё ещё была цвета бледной бирюзы. – Бонжур. Что вам угодно? – спросил библиотекарь, осмотрев с интересом троицу. – Бонжур. Мы хотели бы узнать поподробнее о городе, о его истории и достопримечательностях, – ответил Вэл, скользнув взглядом по рядам внушительных стеллажей с книгами. – Редко к нам заходят посетители с такими интересами. Обычно ищут какое-нибудь заклинание или информацию о конкретном растении, – библиотекарь встал со стула и, облокотившись на стойку, скептически прищурился. – Но вы явно нездешние. Наверное, из внешнего мира? Недавно открыли в себе предрасположенность к магии? – Всё так. Мы из Страсбурга… – включилась в разговор Камилла. – Ещё нас интересует Метка. Вы что-нибудь знаете про неё? – Меток бывает великое множество как обычных, так и магических. Поищите в секции на букву «М». Касательно истории города, я рекомендую к прочтению известную книгу писателя немецкого происхождения Г. Липсиуса «Восход Зенобии и её эволюция», которая датирована 1927 годом, – мужчина кивнул в сторону стеллажей. – Если она на французском, покажите её нам, пожалуйста, – произнесла девушка, вопрошающе подняв брови. – Конечно, юная волшебница! – радостно воскликнул библиотекарь. Камилла от подобного обращения к ней боязливо поёжилась, не зная, какой могла бы быть реакция мага, узнай, что она обычный человек. – Следуйте за мной. У нас все тексты на разных языках. Просто произнесите нужное заклинание, и язык изменится. Например, Брейт Франсэ, – мужчина проводил ребят до секции «В» и указал на позолоченный корешок старого фолианта, о котором он ранее упоминал. – И, чуть не забыл: книги выносить из библиотеки запрещено. Они предназначены к прочтению в читательском зале, который находится на втором этаже. Не став уточнять, какие последствия могли ожидать нарушителей правил, и взяв книгу, троица поднялась наверх и села за лакированный деревянный стол тёмно-бордового цвета. В помещении находилось всего несколько посетителей, внимание которых было полностью поглощено изучаемыми ими текстами. Вэл изменил с помощью заклинания язык книги с немецкого на французский, и каждый по очереди начал негромко читать её вслух: «С древнейших времен существовали люди, способные творить магию, которая служила как на благо всему человечеству, так и для разжигания придворных интриг и конфликтов. Магия была одной из важнейших отраслей знания в древней Вавилонии и Ассирии. Халдеи внесли вклад в становление колдовской теории, а также математики, астрологии и астрономии, философии и теософии. В Древней Греции наибольшее влияние имел Дельфийский оракул при храме Аполлона, где во главе жрецов храма стояла жрица-прорицательница пифия. В Персии маги занимались не только предсказаниями, но и играли большую роль в политической жизни, поддерживая царскую власть в борьбе против родовой знати. У Египтян маги занимались главным образом изучением представлявшихся их наблюдению сверхъестественных явлений. Друиды – маги древних кельтских народов проводили магические обряды, выполняли также функции судей, занимались врачеванием и астрономией. Именно им приписывается сооружение всех британских мегалитов, в том числе Стоунхенджа. Маги Китая смогли достичь невероятного могущества. Существует легенда про Юаня, который овладел всеми приёмами единоборств, заживлял раны, мог вызывать грозу и изменять погоду, ходить по воде и даже летать. Но когда всё могущество наскучило великому магу, он поселился отшельником в горах. Через много лет к нему пришёл мудрый философ, который задал вопрос: «Что стоит вся твоя магия, если она не обращена на пользу людям?» С того момента Юань посвятил остаток своей жизни помощи нуждающимся. В Индии и во множестве других стран существовали странствующие маги-аскеты – шаманы, которые излечивали болезни, а также видели множество иных реальностей и могли в них путешествовать. В Южной Америке маги исчезли вместе со своими племенами, и не осталось никаких сведений о том, что произошло с ними. Лишь опустевшие города, брошенные предметы быта и развитая пиктография на камнях указывают на то, что прежде там существовала могущественная цивилизация, знакомая с магией. К халдеям прислушивались при дворе римских царей и императоров. Во многих домах римской аристократии маги состояли на жаловании. Однако одни правители покровительствовали магам, а другие же их преследовали. В Кодексе Восточной Римской империи шестого века нашей эры магия была уголовно наказуема. Положение магов окончательно ухудшилось, когда началась охота на ведьм в конце XV – середине XVII веков. В те времена церковь достигла небывалого могущества и не терпела никакого инакомыслия. Влияние магов на правителей и население государств резко падало. В государствах, исповедующих католицизм, лютеранство и кальвинизм, появлялись суровые законы против колдовства. Католической церковью была учреждена инквизиция, которая вела нещадную борьбу с колдунами. Маги, учёные и обычные простолюды, обвинённые в колдовстве, поголовно истреблялись. Были распространены случаи самосуда народа над подозреваемыми в колдовстве. Значительную роль в преследовании магов оказала «информационная революция», выразившаяся в изобретении книгопечатанья и издании антиведовских памфлетов. Неурожаи, войны, эпидемии чумы и сифилиса порождали панику и отчаяние, а церковь весь гнев народа перенаправляла на магическое сообщество, которое, как ни странно, пыталось решить нахлынувшие на людей проблемы. Некоторые маги объединялись в сопротивления, но были слишком малочисленны, и инквизиция их уничтожала. Один из последних лидеров магической оппозиции Джордано Бруно был сожжён на костре в Риме в 1600 году. Другие же искали способ спастись и создать такие места, где маги могли бы не опасаться преследований, где можно было сохранить и накапливать магические знания. Лидером этого движения считался польский маг и учёный Николай Коперник. Длительное время он путешествовал по всему миру со своими соратниками, а в 1512 году ими были созданы три магических города, доступ в которые могли получить только маги. Там они были вольны творить магию, создавать заклинания и заниматься алхимией. Города магов по факту являлись отдельными измерениями с копиями реальных городов, существовавших в тот момент. Рубеум – Флоренция, Зенобия – Страсбург, Осталарус – Уинчестер. Его ближайшим товарищам и последователям позже удалось основать в 1567 году в Китае Мелда Сандир – Сиань, а в 1620 году в Северной Америке Либертатис – Массачусетс. Таким образом, на сегодняшний день существует пять магических городов. Доподлинно неизвестно, каким образом Копернику это удалось, а также какие силы поддерживают эту магию вот уже больше четырёх столетий. Достижения Коперника невозможно переоценить. Фактически он спас сотни магов и дал им пристанище. До тех пор, пока существовала инквизиция, пока колдовство было под запретом, маги спокойно жили в этих городах…» – Это всё просто невероятно! Пять магических городов! Это практически меняет устоявшуюся систему мироздания. Но давайте завтра продолжим? – спросил Лазиз, глянув на время на своём смартфоне. – Я есть хочу, да и надо бы сходить в спортзал потренироваться. Ребята решили отложить на завтра теоретический курс истории магии. Отдали библиотекарю книгу и направились к порталу. Уже вечерело, и на улицах были зажжены огни синего цвета. Зенобия жила своей особенной жизнью: люди шли по делам, кареты парили над дорогами, в одном из магазинов женщина разговаривала с продавцом, желая приобрести необходимые ей товары, в ресторане-двойнике Дома Каммерцеля всё также было битком народу. При свете зелёного огня люди разговаривали о насущных вопросах, кто-то обсуждал последние слухи, а кто-то просто смеялся. – Интересно, кто все эти люди? Чем маги занимаются каждый день? – спросила парней Камилла, спускаясь на цокольный этаж ресторана. – Скорее всего, вряд ли чем-то невероятным, и профессии у них тоже обычные, но с магическим уклоном: торговцы, ремесленники, врачи, – предположил Вэл, и троица прошла через портал. – Не знаю, смогу ли я привыкнуть к этим перемещениям в пространстве… – Лазиз неприятно поёжился, а затем, когда ребята выходили из Дома Каммерцеля, уставился в экран своего телефона. – Вы, кстати, заметили, что мобильной связи в Зенобии нет, а сейчас она появилась? – Было бы совсем странно, если бы маги смотрели в Интернете инструкцию, как применять те или иные заклинания, – усмехнулся Вэл и увидел, что на его смартфоне высветилось несколько пропущенных звонков и сообщений от матери. – Давайте договоримся, что мы весь день провели у Камиллы в её уютном подвальчике, где не ловит сеть? Эх… Мама будет недовольна тем, что я не отвечал ей на звонки, и устроит разнос. – Договорились! – кивнула Камилла. – Как думаете, это единственный портал в Зенобию? – Уверен, что есть ещё, иначе в Доме Каммерцеля были бы очереди в туалет, – усмехнулся Лазиз. Друзья ещё минут десять гуляли по центру Страсбурга, делясь друг с другом восторженными впечатлениями и обсуждая невероятное путешествие в другое измерение, а также факт того, что история человечества была испокон веков пронизана магическими тайнами и зачастую складывалась под влиянием сверхъестественных сил. Затем, попрощавшись и договорившись пораньше встретиться на следующий день, они разошлись по своим делам. Глава 7 О дивный мир! В совещательной комнате собрались все члены Совета. В стороне стоял высокий широкоплечий человек с мечом в руках и в доспехах, которые были покрыты и зачарованы разнообразными символами и рунами. Присутствующие, недоверчиво поглядывая на него, перешёптывались друг с другом, обсуждая последние неутешительные новости. – Я созвала внеочередное собрание ввиду прискорбного события: Люсиан Рищар был жестоко убит в своём особняке в Страсбурге! – слегка приподняв подбородок, сообщила Председатель. – В связи с этим на повестке три вопроса: первый – организация похорон нашего товарища, второй – проведение расследования и розыск убийцы, третий – кто станет преемником и займёт место месье? Рищара в Совете. Касательно первого вопроса, я уже связалась с его дочерью, Лилит, и обсудила все детали. По воле семьи он будет кремирован на кладбище Страсбурга в эту субботу. Все друзья и коллеги Люсиана приглашены. Сразу перейдем к третьему вопросу. Старший сын месье? Рищара не желает иметь ничего общего с миром магии, однако место в Совете готова занять Лилит. Надеюсь, возражений относительно её кандидатуры нет? – мадам Аведит скользнула взглядом по присутствующим, с некоторой долей равнодушия отрицательно качающим головами, а затем продолжила: – Теперь самый острый вопрос: кто повинен в смерти нашего дорогого друга. Глава Клана, есть ли какие-нибудь новости? – Госпожа Председатель, смею предположить, что убийство в соборе Страсбурга и убийство Люсиана Рищара неразрывно связаны. Тем не менее жертвы никогда не пересекались и не знали друг о друге. Ясно лишь одно: никаких следов на месте преступления оставлено не было, но магическая природа злодеяния очевидна. Все силы Клана брошены на раскрытие этих двух дел, – спокойно доложил Глава Клана Гамда Ин, держа руки сложенными в замок перед собой на столе. – Что ж, раз уж все силы Клана на это уже брошены, и убийце всё равно удалось ускользнуть, мною было принято решение создать отряд храмовников. Знакомьтесь, Гомес Сантана, – Председатель указала рукой на рыцаря в доспехах. – Он будет руководить отрядом, моей личной охраной, а также присутствовать на каждом совещании Совета, но являться его членом и принимать участие в нашей работе не будет. Его подчинённые одновременно с Кланом возьмутся расследовать эти два убийства. Глава Клана, не беспокойтесь – вам они мешать не станут. Если вопросов не осталось, внеочередное собрание объявляю закрытым. Председатель с храмовником поспешно покинули комнату, а месье? де Лоррен проследовал за Главой Клана Гамда Ин до его кабинета. – Разрешите обратиться к вам? – смиренно спросил Филипп, подойдя к мугамдину в чёрном плаще, когда тот снимал запирающую магическую печать с двери. – Что вам угодно? – прозвучал из-под красной маски строгий голос Главы Клана. – Я считаю своим долгом рассказать о своём разговоре с месье? Рищаром перед его смертью, – глубоко выдохнул месье? де Лоррен и пересказал мугамдину весь разговор с покойным членом Совета. – Вы осознаете, что за измену и попытку свергнуть Председателя вы оба могли бы быть повешены на центральной площади Зенобии? – грозно рыкнул мугамдин, а затем, сбавив тон, добавил: – Тем не менее события сложились в ином ключе. Спасибо, что сообщили мне. Что-нибудь ещё? – Я могу лишь делать предположения и никого не обвиняю, но не кажется ли вам странным, что внезапно у Председателя появилась охрана, а место в Совете займет Лилит Рищар, которая считается давней подругой мадам Аведит? – многозначительно покачал головой месье? де Лоррен. – Не делайте поспешных выводов. Если на этом всё, вы свободны, – Глава Клана резко развернулся и скрылся в своём кабинете, оставив Филиппа в недоумении и сомнениях. *** До окончания школьных каникул у ребят оставалось ещё шесть дней. Утром они встретились на соборной площади, и решили позавтракать не в какой-нибудь закусочной Страсбурга, а в магическом антиподе Дома Каммерцеля. Пройдя через портал, они заняли свободный столик и принялись выбирать блюда из меню разных магических кухонь. Вэл взял себе Нетопыря бескрылого, Лазиз – Уху из Глубоководного дракона, а Камилла – Небесного червя. Из напитков все заказали по кружке сока из цитротуса, который по вкусу напоминал апельсин и сладкий лимон. Несмотря на необычные названия блюд, еда оказалась не только съедобной, но и довольно сытной. После получения новых вкусовых впечатлений, троица направилась в библиотеку и продолжила читать книгу об истории магии: «…В 1735 году Великобритания стала первой страной, в которой было отменено уголовное наказание за колдовство, а к середине девятнадцатого века почти во всем мире государства прекратили преследование магов. За несколько веков гонений, истребления и изоляции, внешний мир забыл про их существование, а упоминания о магии остались лишь в учебниках по истории. В 1738 году группе магов во главе со швейцарским ученым Даниилом Бернулли удалось связать все пять магических городов порталами для быстроты и удобства перемещения. Постепенно маги начали реинтегрироваться во внешний мир, но скрытно, так, чтобы повторения охоты на ведьм не произошло снова. Творить магию при простолюдах стало категорически запрещено – за это Клан Гамда Ин начал жестоко наказывать. В каждом из городов управленческие функции осуществляет Совет во главе с председателем, формирование и принципы работы которого определяются местными обычаями. За охраной порядка в магическом мире с одиннадцатого века следили особые кланы. Предположительно, изначально это были военизированные магические формирования, базировавшиеся на горной территории Ближнего Востока. Позже они интегрировались во все магические города. В восемнадцатом веке произошло их объединение в единый Клан Гамда Ин. Личность их членов, принципы работы и обучения до сих пор держатся в строжайшем секрете. Известно, что они практикуют жестокие наказания за любые правонарушения. Вместе с тем в магическом мире всегда был порядок и относительное спокойствие, в отличие от внешнего мира, где бушевали войны, эпидемии и голод. В каждом магическом городе представитель Клана в обязательном порядке был введен в состав Совета». – Жаль, слишком мало информации о Клане, которого все так боятся, но хотя бы что-то… – заключил Вэл. – Наконец-то начались главы, посвящённые самому городу! «Один из первых трёх магических городов был назван в память о Зенобии Септимии, царицы Пальмиры, которая в третьем веке нашей эры после гибели мужа, царя Одената II, взяла власть в свои руки, ввиду малолетства её сына Вабаллата. В то время маги в Риме находились в немилости у императоров – их ловили и отправляли на казнь или в рабство. Многим удалось бежать на Восток и осесть в Пальмире, а некоторым из них даже приблизиться к трону, оказывая большое влияние на царицу Зенобию, побуждая её к провозглашению независимости от Римской империи и захвату Сирии, Египта и восточной части Малой Азии. Однако впоследствии её войска были разбиты римскими легионами, а сама царица попала в плен. В XVI-XVII веках Зенобия переживала строительный бум, но с течением времени этот процесс замедлялся и достиг своего максимума к концу девятнадцатого века, так как границы созданного Коперником пространства были ограничены. Совет города пытался найти магические способы расширения площади для возведения новых сооружений. Были созваны конференции магов, но рабочего решения так и не было найдено. В итоге все магические города перестали принимать новых переселенцев и безвозмездно предоставлять им жилье. Совет также предложил населению за денежную компенсацию покинуть Зенобию и отправиться во внешний мир. На это согласилась треть жителей, в основном бедные слои. Это привело к укреплению власти городской элиты и захвату ею освободившихся земель и зданий. При этом количество членов Совета уменьшилось с тринадцати до семи. К 1927 году Зенобия стала процветающим городом благодаря торговле между магическими городами. Основной валютой с семнадцатого века и по сегодняшний день являются монеты: золотая – Мунгус и бронзовая – Гринт. С девятнадцатого века была введена третья самая дорогая монета из чистого родия – Чента. Серебро не стали использовать для чеканки монет, так как оно требовалось в больших количествах алхимикам и оружейникам. Сюда съезжаются для коллаборации со всех уголков мира мудрецы различных магических учений, эксперты по врачевательству, алхимики, маги-эксперты по различным наукам, в том числе внешнего мира. Основными достопримечательностями города являются: квартал Центральная Зенобия, где расположились общественные здания, магазины и лавки, городской госпиталь и управа; квартал Большая Зенобия – здесь маги занимались и продолжают заниматься алхимией и теоретической магией; квартал Малая Зенобия, где живут и трудятся маги-ремесленники со времен основания города; собор Зенобии – антипод Страсбургского собора, площадь перед которым стала местом общественных собраний; рынок Зенобии, где посетители могут приобрести магические товары со всего мира: от сладостей до зачарованных алебард; ресторан Дом Егеря – антипод Дома Каммерцеля в Страсбурге, ставший отправной точкой создания города. Назван в честь первого хозяина здания в Страсбурге, который был магом и помог Копернику и его товарищам создать портал в Зенобию. За это потомки семьи Егеря имеют пожизненное право входить в состав Совета города; линейный корабль первого ранга с тремя мачтами с полным парусным и артиллерийским вооружением (сто пушек) в конце семнадцатого века был уменьшен во внешнем мире до игрушечных размеров магом-мореплавателем Дампиром, пронесён через портал и, будучи вновь увеличен до реальных размеров, спущен на воду на набережной Зенобии. Страсбургская река Иль уже не являлась рекой, а скорее водоёмом, тем не менее здесь её называют рекой Имь. Почти сто лет спустя другой колдун-мореплаватель Лаперуз с помощью особой магии смог зачаровать не только кареты города, но и это судно, заставив его парить в воздухе. Чтобы получить доступ к нему, был создан специальный портал, который находится в здании управы Зенобии. Таким образом, линейный корабль стал символом города и его главным достоянием, а жители его называют «Летучий Лаперуз». Зенобия переживала как взлёты, так и падения. Город наблюдал рост благосостояния магов-торговцев, местной элиты и в то же время бедность низших слоев. Он становился для многих магов пристанищем во время множества войн во внешнем мире, в том числе Первой мировой войны. Сейчас и в будущем Зенобия остаётся экономическим центром магического мира». – По крайней мере, теперь пазл сложился, – подвела итог Камилла. – Сказки, мифы и легенды – всё это правда. Хотя бы их часть. – Это дивный новый мир! Жаль, что вы не имеете способности использовать магию, – вздохнул Вэл, сочувственно глянув на друзей. – Это не самое главное. Кто в своей жизни имел шанс попробовать Уху из Глубоководного дракона? – весело улыбнулся Лазиз. – Осталось только побывать на «Летучем Лаперузе». К тому же мы так и не нашли Метку, про которую говорила та женщина. Троица принялась искать в библиотеке книги, которые могли бы им дать подсказку, в каком направлении двигаться, чтобы отыскать таинственную Метку. Они безуспешно потратили в поисках ещё два дня, тем не менее их знания о магическом мире с каждой просмотренной книгой только полнились. – Я заметила, что людей в читательском зале немного. Некоторые, видимо, здесь завсегдатаи, но один часто смотрит в нашу сторону, – насторожено прошептала Камилла, скользнув взглядом по мужчине в строгом сером костюме с короткой причёской, сидящему в дальнем углу помещения. – Не бери в голову. Мы вслух читаем, хоть и тихо, да и, вообще, постоянно разговариваем. Вот и привлекаем чьё-то внимание, – постарался успокоить её Вэл. Через какое-то время незнакомец, про которого говорила девушка, встал из-за стола и подошёл к ребятам. – Бонжур, молодежь! Вы на этой неделе появлялись в библиотеке каждый день, что похвально, но тем не менее это не свойственно лицам вашего возраста. Интересно… У одного энергетические потоки очень мощные, а у других… пусто, как в животе у скелета. Не бойтесь, я никому не скажу, что два простолюда роются в магических секретах. Лишь десятки магов Зенобии могут ощущать уровень магических способностей других людей. Не трудно догадаться – я один из них. Прошу прощения, но я ненароком подслушал, о чём вы говорите и то, что вы ищите Метку. Я могу помочь, но за это мне кое-что потребуется от вас, – с вальяжным видом произнёс незнакомец, сложив руки за спиной. – Простите, с кем имеем честь? – опасливо спросила Камилла. – Неважно, кто я и как меня зовут, – поправил галстук мужчина. – Важно, что мы можем помочь друг другу. – Что же вам нужно? – Вэл удивлённо приподнял брови. – Я что-то вроде уголовного следователя, – мужчина, не церемонясь, присел за стол к ребятам. – Сейчас занимаюсь порученным мне серьёзным делом, но в нём играет большую роль исследовательский фактор и, пока я не докопаюсь до истины, уйти отсюда не могу. До этого я расследовал убийства трёх девушек в Малой Зенобии. С одной свидетельницей мне не удалось пообщаться. Я хочу, чтобы вы втроём туда сходили и узнали у неё всё, что можно. Согласны? – С чего нам верить вам? Может быть, это ловушка для простолюдов, – бросил Лазиз, скрестив руки на груди. – Вы вольны делать, что захотите: гуляйте по Зенобии, вкушайте местную стряпню и дивитесь чудесам этого мира, – восторженно всплеснул руками незнакомец. – Сдавать двух детей-простолюдов мне нет нужды, но не рекомендую тут делать фотографии и распространять их в ваших Сетях, иначе сразу вычислят… Верьте или нет, но Метку просто так вам не удастся заполучить. Её придётся заслужить. Вы можете несколько лет тут провести и ничего не найти, а даже если и найдете, всё равно окажитесь в тупике. Да и вряд ли разговор со старухой-свидетельницей будет опасным. – Мы сходим туда, но ничего не обещаем, – протяжно выдохнул Вэл. – Какой адрес? – Квартал Малая Зенобия, улица Тойнбурга, дом двенадцать, третий этаж, квартира номер девять. Скажите, что знали жертву, что она играла с вами в детстве, хотите, чтобы справедливость восторжествовала… Придумайте что-нибудь. На меня не ссылайтесь. Жертву звали – Ивона Вуйчик. Было ей двадцать семь лет, работала лекарем в Больнице Зенобии. Ищите меня здесь, когда выполните задачу, – мужчина резко встал из-за стола и вернулся на своё место в углу читательского зала. – Куда он нас отправил? Как можно верить загадочникам? – возмутилась Камилла, провожая взглядом незнакомца в костюме. – Через три дня заканчиваются каникулы. Вернуться сюда мы сможем, скорее всего, только в выходные через неделю. Возможно, он прав, и мы проторчим здесь годы, чтобы хоть что-то найти. Мы не знаем, будет ли он здесь через неделю. Какой-никакой шанс. И потом, мы же будем вместе! – постарался убедить друзей Вэл. – Да, но я и Камилла в этом мире беспомощны, – Лазиз развёл руками. – Почему Клан Гамда Ин не расследует эти убийства? – Может быть, вот он и есть Клан. Таким образом они и ведут расследования, сидя в библиотеке и посылая старшеклассников делать их работу, – предположил Вэл, и троица, единогласно приняв решение, направилась к свидетельнице, но прежде взяла у библиотекаря современную карту города, которую он любезно им подарил. Глава 8 Достойный стать магом Квартал Малая Зенобия находился на юге от Центральной Зенобии и начинался после моста через реку Имь. Сначала их встретили красивые трёх и пятиэтажные фахверковые здания, где обосновались мастерские магов-ремесленников. Но чем дальше они углублялись на юг, тем больше квартал походил на трущобы: облезлые стены зданий, забитые досками окна, повсюду разбросанный мусор, светящиеся граффити на стенах с надписью: «Долой Совет». Не все черты истинного лица города оказались приятными, даже скорее отталкивающими. Ребята почувствовали себя неуютно и, приблизившись друг к другу, сбились в кучку. – Видимо, следователь просто побрезговал спускаться на это дно. В книге про Зенобию было, конечно, написано про бедность, но трудно представить, что маги могут здесь жить настолько плохо, – с сожалением произнесла Камилла. Вскоре они нашли нужный дом и, поднявшись на третий этаж, постучали в дверь. Потом ещё раз и ещё. Через минуту им открыла дверь слепая старая женщина и сквозь зубы зло процедила: – Что надо, шпана? – Мы хотели бы узнать, известно ли вам что-нибудь о смерти нашей хорошей подруги Ивоны Вуйчик, – ответил Вэл, отпрянув назад от грозного вида пожилой женщины. – Убирайтесь, шпана. Я ничего не знаю! – рявкнула бабка, закрывая дверь. – Пожалуйста, мадам! – чуть ли не со слезами на глазах, выкрикнула Камилла. – Ивона была очень хорошей девушкой, с самого нашего детства играла с нами, а ещё лечила нас, когда мы разной хворью заболевали. Мы должны знать, чтобы справедливость восторжествовала. – А что вы можете, детки? В этом мире на таких, как мы всем наплевать, – бабка слегка приоткрыла дверь. – Нам не наплевать, – включился Лазиз, удивившись от того, как Камилла вжилась в роль. – Ивона нам помогала, и мы хотим помочь ей, в память о ней. Мы не можем искоренить неравенство и бедность, но в наших силах добиться справедливости. – Ладно, заходите. Дверь только за собой заприте, а то падаль всякая заползёт, – пробубнила слепая старуха и направилась в глубь своей маленькой квартирки. – Вот при моей бабушке все были равны. Никто не жаловался. Труд каждого высоко оценивался и достойно поощрялся. А сейчас? Мы работаем на магов, которые лишь смотрят на всех свысока, платят нам гроши, а сами набивают карманы. Я всю жизнь была ткачихой – изготавливала магическую ткань высшего сорта. Ни разу за всю жизнь не жаловалась ни на что, а как только ослепла – сразу выперли. – Разве маги не могут вылечить вам слепоту? – невольно поморщилась Камилла, когда все расселись на стульях в крохотной, тесной гостиной, набитой каким-то барахлом. – С нами из Малого квартала обращаются как с отбросами. В госпитале Зенобии мне сказали, чтобы я не рассчитывала ни на что. Только Ивона была добра ко мне и лечила мои глаза, как могла. Вернуть зрение у неё не вышло, зато теперь я вижу, что из себя представляют люди. Например, вы двое – простолюды, – бабка перевела взгляд абсолютно белых глаз без зрачков с Камиллы и Лазиза на Вэла так, что ребятам стало не по себе, – а в тебе сокрыт большой потенциал. – Скажите, пожалуйста, что вы видели или слышали? Нам есть у кого попросить помощи, – кивнув, уверенно произнёс Вэл. – Так и быть, но вам не справиться с сильными мира сего, даже с поддержкой, – бабка грустно поникла головой. – Я выхожу из дома раз в неделю в одно и тоже время, чтобы купить на ту мелочь, которую мне шлёт Совет, немного продуктов. Ивона жила неподалёку – на запад в квартале от моего. Проходя мимо её дома, я услышала во дворе сдавленный крик. Я не могу видеть лица, предметы, стены, но замечаю, как энергия кружится вокруг меня, как она обволакивает всё окружающее и как она струится внутри каждого человека. В тот момент, я видела, как маг высасывал жизнь из Ивоны в какой-то предмет, а затем сразу же испарился, вызвав портал. Такие заклинания применяют только очень могущественные маги… Ещё могу сказать, что это был именно мужчина, так как у женщин по-другому в теле течёт энергия. Даже в вас – двух простолюдах она есть, но пустая, полая. Тогда я произнесла заклинание, которое используют обычно в случае беды, чтобы позвать на помощь, и запустила в небо святящийся шар. Сюда сбежались соседи и почти мгновенно прибыл мугамдин. Я слышала, как они говорили, что из бедняжки как будто все соки вытянули. Также я знаю, что это не первый случай в Малой Зенобии. – Но почему вы не рассказали всё мугамдину? – осторожно уточнил Лазиз. – Я стояла там долго… Он ни у кого ничего не стал спрашивать, а просто забрал тело и исчез. Всем наплевать на нас. Клан здесь редко бывает, если только массовый бунт не начнётся. В таком случае они тут как тут – мгновенно всех вразумляют. Ивона, девочка… Не заслужила такой судьбы, – бабка попыталась проронить слезу, но, видимо, больше не была способна плакать, а от её печального вида и глубокой жалости у ребят защемило сердца. – У тебя остались те разноцветные конфеты? – тихо спросил Вэл у Камиллы. – Подари их ей. – Всё это так ужасно! Мы приложим все силы, чтобы преступника поймали. Спасибо вам большое. Вы многое прояснили… Можно вас отблагодарить? – произнесла Камилла, слегка прослезившись и отдав бабке пакет с конфетами, который лежал со вчерашнего дня у девушки в кармане кожаной куртки. – Спасибо тебе, простолюдка! Знаешь, как подсластить никчёмную жизнь! – старуха взяла пакет и положила его на комод, стоящий подле неё. – Скажите, пожалуйста, ещё кое-что. То заклинание вызова на помощь… Как оно звучит? – встав со стула и собравшись уходить, спросил Вэл. – Звучит – Тилксилиум. Не знаю, как вы собираетесь восстановить справедливость, но… Не падите жертвами того упыря, глупые ребятишки! – бабка проводила их до двери напутственным словом. – Уже второй раз сталкиваемся с человеком, который сразу же раскусил нас, увидев эту чудную энергию… Или не увидев… Не важно! С таким везением можно нарваться на того, кто действительно презирает простолюдов, – недовольно забурчал Лазиз, спускаясь по лестнице. – Пророк, не накаркай нам тут! Давайте лучше осмотрим тот двор, про который говорила старушка, – предложил Вэл, и друзья последовали за ним. Место, где было совершено преступление, ничем не выделялось кроме того, что повсюду валялся мусор, бутылки и доски. – Вэл, ты чувствуешь что-нибудь? – спросила Камилла, внимательно смотря на зажмурившегося мальчика. – Ощущение схожее с тем, что было у меня рядом с Собором Страсбурга, после того как там убили человека, но здесь оно более притупленное. Вероятно, злодеяние было совершено уже давно. Вряд ли мы что-то найдём здесь. Единственного свидетеля мы уже опросили. Жаль нельзя отследить, куда вёл портал, который вызвал тот маг-убийца. Нужно вернуться в библиотеку и рассказать нашему новому знакомому, что мы узнали, – заключил Вэл, неосознанно потерев виски пальцами. Обратный путь в Центральную Зенобию проходил по той же дороге вдоль трущоб. После рассказа старухи о непростой жизни в этом месте ребятам стало искренне жаль местных обывателей, которые в свою очередь смотрели на проходящих мимо юных пришельцев с какой-то недоброжелательностью и злобой. Добравшись до библиотеки без приключений и порядком устав от длительной пешей прогулки, друзья зашли внутрь и не спеша поднялись на второй этаж. Загадочный следователь сидел на том же месте и листал книгу. – Что ж, пришли. Неужели удалось разговорить сумасшедшую старуху? Когда я к ней приходил, она искру запустила в меня, – мужчина брезгливо скривил лицо, словно кто-то нечаянно испачкал рукав его пиджака. – Как вам не стыдно? – возмутилась Камилла, отчего её чёрные брови грозно сошлись на переносице. – Старушка живёт в ужасном месте, одна и слепая. – Что узнали? – строго спросил незнакомец, всем своим видом давая понять, что его не интересуют проблемы тамошних жителей. – Хорошо… – девушка, сокрушённо выдохнув, пересказала ему весь разговор со старухой. – Ясно. Значит, замешан сильный некромант. Мне нужно подумать. Спасибо, – мужчина отклонился на спинку стула и закрыл глаза пальцами. – Теперь ваша очередь! – настойчиво воскликнул Вэл. – Что вы знаете про Метку? И как к вам обращаться в конце концов? – Обращайтесь ко мне Ланселот, – мужчина недовольно вздохнул и убрал руку от лица, широко распахнув глаза. – Раз обещал: ищите в библиотеке имя – Галилео Галилей. – Ланселот? Имя как у рыцаря круглого стола? – саркастически усмехнулся Лазиз. – И это всё? Галилео Галилей? – Ланселот – хорошее имя, и легенды про рыцарей круглого стола мне всегда нравились. А что вы хотели ещё получить? Метку? Я считаю, что это равноценный обмен – информация за информацию, – ответил Ланселот и продолжил листать свою книгу, перестав обращать внимание на подростков, находящихся в замешательстве от весьма неопределённой подсказки. В то время как Вэл и Лазиз уже искали информацию об известном итальянском учёном XVI- XVII веков, Камилла вернулась назад и тихо обратилась к Ланселоту: – Скажите, это вы тот мугамдин, который прибыл на место преступления, пренебрежительно отнёсся к убийству Ивоны и просто забрал тело девушки? Почему всем наплевать на Малую Зенобию? Разве её жители не заслужили полноценное расследование? Та девушка не заслужила быть отомщённой? А две другие? – Девочка, не строй поспешных выводов. Ты многого не знаешь. И нет, это был не я. Но ты и так уже слишком много услышала для простолюдки, – Ланселот снова сконцентрировался на книге, и девушка, сердито фыркнув, вернулась к парням. Вэл довольно быстро отыскал целую биографию, посвящённую Галилею, и начал бегло просматривать текст, ища хоть какое-нибудь упоминание Метки: «Галилео Галилей внёс огромный вклад во множество научных направлений, таких как физика, астрономия, механика, математика и философия. Ему приписывается основание экспериментальной физики, создание в 1609 году первого телескопа и множество астрономических открытий, сделанных с помощью него. Галилей стал настолько известным и влиятельным учёным, что инквизиция не могла к нему подобраться. Более того, в 1611 году им была предпринята попытка убедить Папу Римского Павла V в том, что идея о гелиоцентрической системе мира не идет в разрез с католическим учением. Тем не менее все его попытки не увенчались успехом, а отношения с церковью у Галилея оставались напряженными. Галилей был простолюдом, но за свои заслуги перед наукой его пригласили в Рубеум, где он узнал о существовании магии. Совет города собрал специальное совещание и вынес решение – наделить Галилея с помощью древней магии друидов способностью творить заклинания. Для этого требовался источник, который бы поделился частью своих магических сил. Им вызвался быть французский колдун и учёный Рене Декарт из Зенобии. С помощью метки Эрлендум Галлией стал практически полноценным магом. Он продолжил работать на благо науки, но также сделал множество магических открытий. Однако католическая церковь перешла в наступление. На теории Коперника было наложено табу, а неповиновение каралось сожжением на костре. В 1630 году Галилей издал свой труд «Диалог о двух главнейших системах мира – птолемеевой и коперниковой», за что предстал перед судом инквизиции по подозрению в ереси. Чтобы избежать казни, Галилей отрёкся от своих идей, а после тюремного заключения провёл остаток жизни под домашним арестом в Арчетри в Италии под неусыпным надзором инквизиции». – Вот оно! Я нашёл! – радостно воскликнул Вэл, ткнув пальцем в книгу. – Существует способ наделить вас способностью творить заклинания! Для этого нужен источник. Им буду я. А также метка Эрлендум, но здесь снова возникают трудности. – Опять трудности? И где нам её найти?– устало закатил глаза Лазиз. – Галилея наделил магией Совет Рубеума. Скорее всего, информация об этой Метке имеется только у властей магических городов. Моё предположение – в управе Зенобии. И вряд ли они просто так предоставят её нам, – неопределённо пожал плечами Вэл. – Нужно поговорить с Ланселотом, – предложила Камилла. – Не просто так, он нам про Галилея рассказал. Значит, знает ещё что-то. – Да, но уже поздно, и он ушёл, – сказал Лазиз, бросив взгляд в противоположный угол читательского зала. – Придётся сюда вернуться завтра. Может, откопаем ещё что-нибудь. Троица вышла на улицу, где уже стемнело. Фонари светились синим огнем, а небо было настолько ясным, что отчетливо виднелись звёзды на небосводе. Луна была полной и огромной, как будто до неё можно было дотянуться рукой, а Млечный Путь простирался из одного горизонта в другой. – Вряд ли Коперник смог вместить в свой магический город звёзды, планеты и галактики, – предположил Лазиз, устремив взгляд ввысь. – Это всего лишь магическая иллюзия, но настолько правдоподобная и настолько красивая! Глава 9 Метка На следующий день ребята продолжили поиски Метки Эрлендум, но больше никакой информации им не удалось найти, а библиотекарь ничего о ней не знал или не хотел говорить. В полдень пришёл Ланселот и сел на своё обычное место. Вид у него был какой-то поблёкший, замученный, словно ночью он устроил марафон по всему городу, гоняясь за преступниками. Троица тут же подошла к таинственному следователю. – Так и знал, что прибежите с вопросами, – устало вздохнул Ланселот, слегка приподняв уголки губ в попытке улыбнуться. – Разузнали, значит, про Галилея? – Расскажите, пожалуйста, про метку Эрлендум, – попросил Вэл, скрестив на груди руки. От не стираемой строгой гримасы на лице мужчины мальчику, да и его друзьям тоже, становилось не по себе, учитывая, что Ланселоту был известен их секрет, а вот, что было у него на уме ребятам лишь предстояло узнать. – Ведь Совет имеет доступ к этому знанию? Как нам её заполучить? – Этот обряд проводился только при наличии источника и только, если кто-нибудь из Совета признал заслуги человека перед магическим миром, – ответил Ланселот, облокотившись рукой на стол и подперев голову. – Кое-что я могу вам подсказать. Но, опять же, мне потребуется что-то взамен. – Снова выяснять информацию у свидетеля? На это мы готовы! – уверенно заявил Лазиз. – После того, что вы мне вчера рассказали, я немного поразмыслил над этим делом… Вызывать порталы могут далеко немногие – около четверти населения Зенобии. Предмет, всасывающий в себя энергию человека, может быть только кристаллом. Некромантия сама по себе не запрещена, до тех пор, пока её пользователь не переходит рамки дозволенного, а тут, видимо, появился пионер-экспериментатор. Единственный человек, который подпадает, так сказать, под все подозрения – владелец ювелирного магазина Иссур Ландау в Центральной Зенобии. Однако он уже очень старый дедушка, причём уважаемый. Иссур занимался некромантией в молодости, но не выходил за дозволенные рамки. Я хочу, чтобы ты один, – Ланселот указал пальцем свободной руки на Вэла, – сходил к нему в лавку и сыграл роль покупателя, но интересоваться ты должен очень сильными амулетами, даже запрещёнными. Поводи у него перед носом деньгами – я тебе дам три тысячи евро, потом вернёшь! Если он поведётся и покажет тебе свой тайник, сразу дуй сюда. А если нет… Других вариантов больше нет, да и улик тоже. Я и мои коллеги сейчас заняты, чтобы заниматься этим, да и я буду выглядеть подозрительно в отличие от тебя. Что касается вас двоих, – Ланселот перевел взгляд на Камиллу и Лазиза. – От вас толку ноль. Стойте в стороне. – Насколько это задание будет опасным? – уточнил Вэл, взяв банкноты. – Вдруг старичок сделает с нами тоже самое, что и с несчастными жертвами из Малой Зенобии? – Всё будет нормально. Вы детишки смышлёные. Да и вряд ли это он… Но вдруг что-нибудь знает, – Ланселот пожал плечами и взял в руки одну из книг, лежавших на столе. – А почему здесь в ходу евро? Мы читали, что финансовая система Городов основана на монетах из драгоценных металлов. Почему они были заменены на бумажные деньги? – спросила Камилла, уставившись на купюры, которые Вэл держал в руке. – Прочитали бы лучше что-нибудь посовременнее… – сердито процедил мужчина и лениво перевёл взгляд со своей книги на девушку. – Изначально, существовал лишь товарооборот между магическими городами. В двадцатом веке многократно возросло взаимодействие Зенобии с внешним миром, и требовалось производить в больших масштабах обмен в местных валютах. Появилось множество спекулянтов и мошенников. Наша финансовая система с середины того века начала давать сбои. В то же время европейские страны стремились к объединению и единой валюте. Советы Зенобии и Рубеума приняли решение интегрироваться в финансовую систему внешнего мира, и с 2002 года у нас в обращении евро. Монеты продолжают неофициально использоваться, но сейчас обменять их довольно проблематично, а курс будет завышенным. Раньше этим занималась управа, но лишь несколько лет после введения банкнот. Тем не менее в Зенобии многие доверяют больше драгоценным металлам, чем евро. – Спасибо за справку, наверное… С вас тогда информация про Метку, а, если что-то случится, я использую заклинание Тилксилиум, – добавил Вэл, но Ланселот, уже не обращая на ребят внимание, продолжил читать книгу. Троица направилась к ювелирному магазину, попутно обсуждая план действий. – Так, я пойду в магазин, а вы встаньте напротив входа в него и следите за моими передвижениями. Если я куда-то пойду, следуйте за мной, но держитесь на расстоянии. Надеюсь, из меня не высосут все соки, – немного дрожащим голосом произнёс Вэл. – Вряд ли что-то случится. К тому же сейчас день: в магазине должны быть хоть какие-то клиенты, – Камилла обнадёживающее похлопала по плечу друга. Трое друзей дошли до ювелирной лавки. Камилла и Лазиз встали напротив через дорогу, делая вид, что о чём-то разговаривают, а Вэл зашёл внутрь. – Здравствуйте, чем могу служить? Вас интересует что-то конкретное? – спросил черноволосый молодой человек в белой рубашке и коричневой бабочке, стоящий за стойкой. – Да, я хотел бы посоветоваться с Иссуром Ландау по одному вопросу. Мне его рекомендовали знакомые из Большой Зенобии, – с важным видом заявил Вэл и скрестил руки за спиной с тем, чтобы не было заметно, что они дрожали. – Он сейчас в мастерской, но, может быть, не занят… Я посмотрю. Подождите пару минут, – молодой человек вышел из-за стойки и направился к чёрному выходу из магазина. Вэл принялся рассматривать всякие магические побрякушки: ожерелья, амулеты, кольца, драгоценные камни, кристаллы. Через пару минут молодой продавец вернулся со стариком с абсолютно лысой головой, кожа которой была покрыта многочисленными пигментными пятнами. – Чем я могу вам помочь? – тихо спросил старик, с любопытством рассматривая через очки молодого человека. – Мои знакомые из Большой Зенобии рекомендовали вас как выдающегося эксперта в своем деле. Меня интересуют амулеты с мощными чарами, – почувствовав себя немного увереннее, Вэл достал банкноты, которые ему дал Ланселот, но добавил к ним ещё свои мелкие деньги, чтобы пачка выглядела более крупной. – Я могу оплатить даже самые дорогие. У старика и его помощника глаза загорелись алчным огнём. – Пройдёмте вот к этой стойке. Здесь мои лучшие работы: кольцо и амулет из… – начал рекламировать свой ассортимент старик. – Боюсь вы меня не поняли. Мне нужны самые мощные амулеты, может быть, даже с запрещённой магией, – прошептал Вэл и убрал в карман джинсов деньги. – О чём вы говорите, молодой человек? – возмутился старик, нахмурив густые седые брови. – Это мои лучшие работы. Никакой запрещённой магии. Что вы себе вздумали? – Скорее всего, вы забыли что-то, и это не весь ваш ассортимент? – переспросил Вэл, заискивающе глянув на продавцов. – Кто вы такой? Я законопослушный гражданин Зенобии! Раз вы не уважаете мой труд, уходите отсюда! – воскликнул Иссур и указал рукой на дверь. – Жаль, мне про это место другие вещи рассказывали, – Вэл развернулся и вышел из магазина. Раздосадованный, юноша пошёл по улице, а параллельно ему через дорогу начали движение Камилла с Лазизом. Вдруг Вэла сзади кто-то окликнул. – Парень, постой! – Вэла догнал молодой продавец ювелирного. – Думаю, я знаю какой ассортимент нужен именно тебе. Старик ничего не понимает. Маразм съел его мозг. Пойдем, у меня свой магазин в квартале отсюда. Вэл молча последовал за ним, периодически оглядываясь на своих друзей. Было очевидно, что его ведут куда-то, чтобы показать запрещённые магические изделия. Также, вполне вероятно, перед ним шёл тот самый убийца девушек. Сердцебиение мальчика ускорилось, возник плохо сдерживаемый тремор мышц. Чтобы обуздать нахлынувшее волнение, он стиснул зубы и постарался продумать план дальнейших действий. Они подошли к двухэтажному дому, обошли его вокруг и во дворе поднялись по железной лестнице на второй этаж, где находилось крохотное помещение, заполненное ящиками и коробками. Молодой человек попросил Вэла подождать минуту снаружи, а затем пригласил его внутрь. Произнеся какое-то хитроумное заклинание, продавец открыл сундучок, который держал в руках. Там лежали ожерелья, кольца с инкрустированными кристаллами разных цветов. Всего восемь штук украшений. – Мои лучшие работы! – похвастался молодой продавец, восхищённо рассматривая блестящие камни. – Самые мощные аксессуары, каких свет не видывал. – То есть они уравняют меня даже с могущественными магами? – поинтересовался Вэл и заметил похожее кольцо на пальце у продавца. – Продемонстрируйте, пожалуйста. – Ты будешь даже более могущественным, чем они! Продемонстрировать? Да пожалуйста! – воскликнул продавец и поднял в направлении стены руку, на палец которой было надето кольцо с фиолетовым кристаллом. Через мгновенье поток энергии того же цвета, что и кристалл, высвободился из него и прожёг в стене небольшую, но глубокую дыру. – Как же вам удалось вместить такую мощь в крохотное колечко? Вы явно мастер, – польстил Вэл, слегка прикусив губу и начав медленно двигаться назад к выходу. – Я слышал, что для этого требуются души живых людей. – Да уж… – самодовольно бросил молодой человек. – Я гораздо дальше продвинулся, чем этот старый доходяга за всю жизнь! Не хочу раскрывать всех секретов, но для этого никакие души не нужны. Что за вздор? Нужно лишь живое тело, которое, правда, потом становится просто пустой оболочкой, но для реального могущества требуются жертвы. Этих тел на юге полно – бери не хочу! – Значит, вы можете создать больше таких работ? – уточнил Вэл, находясь в метре от выхода. – У меня есть друзья, которые точно заинтересуются вашим искусством. Я должен сообщить им, и мы к вам вернёмся. – Стоп, парень! Решил меня одурачить? Если бы ты действительно хотел приобрести мои творения, то уже бы набил ими карманы. Ты здесь для другого! – крикнул продавец и поднял руку с кольцом в направлении мальчика. Выход из такого исхода событий Вэл заранее продумал. И сразу же использовал заклинание Вспышка, направив пучок света прямо в глаза убийце. Тот схватился за лицо и крикнул: «Урод! Тебе не жить!» Вэл, подстёгнутый всплеском адреналина, стремительно выбежал на лестничную площадку, вскинул руку вверх и, использовав заклинание Тилксилиум, запустил в небо святящийся шар красного цвета, в то время как молодой ювелир пытался прийти в себя. Ринувшись вниз по лестнице, мальчик забежал за угол здания. Злодей же, опомнившись, в припадке ярости начал выжигать всё подряд энергией из своего кольца, затем сбежал на первый этаж, но под лестницей, спрятавшись, его поджидали Лазиз и Камилла. Пробегая мимо, ни Вэл, ни убийца их не заметили. – Шармута! Чёртов некромант! – Лазиз резко выпрыгнул из-под лестницы и, оказавшись сзади негодяя, схватил его сзади, сдавив горло предплечьем. – Камилла, бей его! Атаки подростков злодей никак не ожидал. Брюнетка тут же ударила его коленом в грудь, затем нанесла серию молниеносных ударов в голову, завершив её правым локтем в переносицу. Этого было бы достаточно, чтобы отправить в нокаут такого худощавого парня, но молодой ювелир смог применить неизвестное ребятам заклинание, и они оба отлетели в стороны. Лазиз, падая, ударился затылком об лестницу и ненадолго потерял сознание. Камилла, рухнув на землю, попыталась отползти в сторону. – Целых три новых тела, вот это мне повезло! – согнувшись от боли и сплевывая кровь, выкрикнул в истерике убийца, а затем направил своё кольцо в сторону девушки. – Не позволю! – закричал Вэл, которому до этого оставалось только наблюдать за отвагой друзей, и применил Оss Hagol, но ювелир отразил атаку защитным заклинанием и сразу же пустил в него луч фиолетовой энергии. Однако промазал – Вэл успел запрыгнуть за стоящие у стены дома мусорные контейнеры. К счастью, помощь не заставила себя долго ждать. Откуда ни возьмись появились два мугамдина. Один в белой, другой в чёрной маске. Под их плащами были видны легкие доспехи чёрного цвета. Некромант тут же вызвал портал, но Вэл будучи ближе всех к нему, не раздумывая применил заклинание из своего гримуара, которое совсем недавно выучил. Через мгновенье злодея обильно стошнило прямо в открытый перед ним портал, но нескольких секунд его замешательства хватило, чтобы бойцы Клана успели оглушить продавца. Лазиз, придя в себя, схватился за затылок и зажмурился от жгучей боли. Казалось, что голову от удара пробило насквозь, но на деле она была цела. Камилла тут же подбежала к нему и помогла встать на ноги. Мугамдин в белой маске открыл портал и забрал находящегося без сознания убийцу, закинув его себе на плечо. Боец же в чёрной маске подошел к Вэлу и строго спросил: – Где его вещи? – Вон там, в сундучке на втором этаже, – Вэл, всё ещё учащённо дыша, указал на распахнутую дверь на лестничной площадке. – Ты меня удивил парень: использовал детское заклинание! Но благодаря тебе он не ускользнул, – похвалил его боец Клана Гамда Ин и поднялся в хранилище некроманта. Приглушённый маской голос мугамдина мальчику показался знакомым, но из-за этой мрачной униформы трудно было утверждать наверняка, кому он принадлежал. – Это кто? Клан? Значит, вот они какие… Тебя он поблагодарил, а нас? Мы, кстати, больше всех жизнью рисковали! – возмутилась Камилла, придерживая за локоть Лазиза, у которого слегка кружилась голова. – А мне больше всех досталось! Здоровая шишка на затылке теперь! – досадливо поморщился Лазиз. – Какие же вы крутые и храбрые! Поймали жестокого убийцу! Если бы не вы, он бы меня догнал… – похвалил друзей Вэл, ободряюще положив руки каждому на плечо. – Вот это сцена была! Старшеклассник взрослого парня душит, а девчонка его дубасит. Про вас будут слагать легенды! – Никогда бы не подумала, что буду в действительности кого-то бить… Но он нас чуть не прикончил! Поход в ювелирный магазин оказался очень опасным… – протерев рукавом куртки испарину со лба, выдохнула Камилла. – Пошли назад к Ланселоту. Он нам кое-что должен! Троица направилась в библиотеку, по дороге купив в местной лавке жареных игуан на палочке. – По вкусу как жареная курица, но хрустит гораздо круче! – радостно воскликнул Лазиз, позабыв на время о ноющем затылке. – У нас такого не продают… Узнать бы, как это готовить и где брать игуан в таком количестве, и можно было открыть закусочную в Страсбурге. Конкуренции ноль! – Да в тебе есть жилка предпринимателя! – усмехнулся Вэл и откусил голову жареного чешуйчатого существа. Поднявшись в читательский зал, ребята не нашли Ланселота и стали его ждать, взяв два тома собрания книг о выдающихся волшебниках Э. Гильдебранда, а также «Алфавитный каталог древних магических амулетов за 1990 год». – Вылечите мне шишку на затылке! Болит ужасно! – снова начал жаловаться Лазиз. – Не ной! Я знаю одно простое заклинание против мелких ран Nau? Wynn Ma?r[29 - Наудиз Вуньо Манназ], – Вэл поднялся со стула и подошёл к ворчливому другу. – Ты уже пробовал его на ком-нибудь? Если нет, то не нужна мне твоя помощь. Вдруг в лягушку превращусь, – Лазиз отрицательно завертел головой. – Хорошо… – Вэл томно закатил глаза и применил заклинание на себе. Тёплое слабое свечение окутало его левую руку, на которой красовалась большая ссадина. Через мгновенье всё зажило. – Вот, смотри! Не думал, что получится с первого раза, – Вэл показал свою руку скептически настроенному другу, а затем, получив его согласие, применил лечебное заклинание на его затылке. – Боль утихла! Но шишка не исчезла! Дурацкая магия… Всё равно придётся идти ко врачу, – сокрушённо произнёс Лазиз, ощупывая голову. Спустя два часа Ланселот так и не явился, а ребята узнали из книг несколько историй о колдунах древности и современности. Более того, Вэл наткнулся в Каталоге на графу, посвящённую его амулету и символу Ключ Варнё. Ничего нового он не узнал, кроме одного любопытного факта – символ можно нанести на стены помещения, как минимум, в четырех параллельных друг другу местах. Даже без специальных чар это обеспечило бы минимальный уровень защиты от нежелательного наблюдения или враждебного воздействия. Самого символа в книге не было изображено, но ведь у Вэла он висел на шее. Несмотря на всю его замысловатость, перерисовать Ключ не составило бы большого труда. Ребята решили, что стоило бы обезопасить Подвал на случай, если клан Гамда Ин случайно обнаружит магические изменения в пространстве, создаваемые Вэлом. – Задачу мы выполнили, а Ланселот нас кинул… – гневно прорычала девушка. – Завтра ещё есть день. У меня остались его деньги. Вернётся! – с уверенностью заявил Вэл. Друзья направились к Камилле в подвал. Ушло около часа, прежде чем им удалось подобрать между труб неприметные места для нанесения рисунков, а также разобраться, каким образом нужно этот Ключ Варнё воссоздавать. Девушка принесла из дома белый мел, который отлично подходил для того, чтобы рисовать на бетонной поверхности. Ей же и пришлось этим заниматься, потому что у Вэла вместо символа получалось скорее солнышко, да и Лазиз далеко от него не ушёл. Аккуратно закончив работу, состоящую аж из восьми Ключей, Камилла с чувством превосходства посмотрела на парней, которые одновременно закатывали глаза и поощряли её аплодисментами. Однако какого-то волшебства не произошло: ни свечения, ни взрывов. Оставалось лишь надеяться, что они верно всё поняли, а юная художница правильно перерисовала символ. *** Почти в полдень друзья явились в библиотеку. Как ни в чём не бывало в читательском зале сидел со спокойной совестью Ланселот и листал очередную книгу. По правую руку от него стояла целая стопка фолиантов, которую, вероятно, он собирался изучить до вечера. – Мы пришли, чтобы вернуть ваши деньги и получить нашу награду. Вчера всё пошло вверх дном. Мы сильно рисковали! – опершись руками на стол и серьёзно глянув на Ланселота, заявил Вэл. – Надеюсь, вы выполните своё обещание? – Действительно, всё пошло не так, как я предполагал. Но вы справились! Оставьте деньги себе, – Ланселот, не поднимая взгляда, продолжил рассматривать книгу. – Мы отсюда не уйдем, пока вы не выполните свою часть сделки! – прикрикнула Камилла, стукнув кулаком по столу. – Не забывайтесь и не повышайте на меня голос! – предупредил их Ланселот, резко вскочив со стула так, что ребята попятились. – Я держу своё слово. Отправляйтесь в управу Зенобии и ожидайте в приёмной – вас вызовут. – Спасибо! – воскликнула троица и спешно направилась к выходу. – Девчонка, подожди! – крикнул Камилле Ланселот и достал из кармана зачарованный предмет. – Подойди сюда. Лично тебе хочу кое-что сказать… Эта подвеска… С жизненной силой Ивоны Вуйчик. Пускай она останется у тебя. Научишься пользоваться, и в момент опасности Ивона тебе поможет. – То, что с ней произошло – ужасно, но почему вы отдаёте это оружие мне? Я ведь даже не маг, – Камилла, не в состоянии оторвать глаз от искусно сделанного украшения, взяла в руки голубой кристалл на цепочке. – А что с остальными ювелирными изделиями некроманта? – Потому что Ивона… – Ланселот резко повернул голову, отбросив взгляд в сторону. – Бери и всё! Скажем, его достижения будут применяться в работе. Нам нельзя думать о морали, иначе всякие упыри и нас могут убить, обладая более сильным оружием. – Вот только… никому нет дела до Малой Зенобии, но мне кажется, вам была интересна именно Ивона. Вы любили её! – прожигая взглядом мужчину, девушка не сводила с него глаз. – Я уже говорил: ты многого не знаешь! Но в проницательности тебе не откажешь… Когда я лежал в госпитале… Ивона… Я хотел… В общем, прошлого не вернуть. Иди к своим друзьям! Ты и так слишком много услышала для простолюдки! – Ланселот снисходительно улыбнулся Камилле, и девушка, развернувшись, побежала догонять парней. Управа Зенобии находилась в центре города и выглядела, как огромная средневековая французская крепость. В Страсбурге этого сооружения не существовало, так как оно было построено уже после создания Зенобии по образу и подобию французских замков внешнего мира. Его фасад был выдержан в готическом стиле, а стены укреплены девятью башнями. Входные ворота были оборудованы пропускным пунктом, где мугамдины проверяли служащих управы и посетителей на наличие запрещённых предметов, например, оружия, алхимических снадобий и взрывчатых веществ. Над входом висел круглый герб, на котором была изображена женщина, в одной руке держащая посох, а в другой излучающую лучи сферу. Круг огибала надпись: «Во имя мира, свободного от тирании и распрей». Внутренние строения являлись образцом Бретонского Возрождения и по сравнению с французскими были выполнены гораздо в более грубом, грозном и мощном архитектурном стиле. Перед замком – непосредственно управой, над крышей которого возвышались круглые башни, расположился французский сад с аккуратно подстриженными тисовыми аллеями, обширными лужайками, великолепными секвойями и величественными кедрами, а в центре стоял памятник Копернику. Друзья беспрепятственно прошли пропускной пункт и, зайдя внутрь управы, присели на деревянную скамейку с причудливыми узорами, напоминающими птицу-феникса. Вокруг толпилось множество людей. Все желали попасть на приём к тем или иным служащим и попытаться решить свои житейские и деловые вопросы. Кто-то добивался проведения арбитражного суда, чтобы решить торговый спор, кто-то кричал на служащую, что Совет ворует у него пенсионные деньги… Наконец в приёмной появился мугамдин в чёрной маске и пригласил ребят проследовать за ним. Судя по его голосу и телосложению, Вэл был готов поспорить, что их встретил Ланселот в форме Клана, но спрашивать об этом сурового бойца мальчик не решился. Пройдя мрачные своды подземных коридоров, переплетённых в замысловатом лабиринте, троица оказалась в большом пустом зале, по кругу от которого поднимались ряды сидячих мест. Лишь какой-то член Клана в красной маске сидел в дальнем углу, слабо освещённом зеленоватым светом, и внимательно рассматривал юных гостей. Мугамдин, остановившись в центре помещения, указал рукой на Лазиза и сказал: «Ты первый. Встань передо мной. Ты готов к обряду наделения магическими способностями с помощью метки Эрлендум?» – Да… – растерянно подтвердил Лазиз и подошёл к бойцу Клана. – Источник, ко мне! – кивнув в сторону Вэла, приказал маг. – Вы оба, возьмите друг друга за предплечье левыми руками. Вэл и Лазиз выполнили все указания, и маг, держа в руке раскрытую книгу с потрёпанной временем обложкой, начал читать длинное заклинание на кельтском языке. В процессе прочтения парни почувствовали сильную жгучую боль на своих предплечьях с внутренней стороны. Когда всё закончилось, у обоих ближе к сгибу в левой руке возник ожог в форме круга, в котором находилось два треугольника, один внутри другого, с рваными сторонами, а в самом центре символа была точка. – Вот, значит, какая эта Метка! – дрожащим голосом восторженно воскликнул Лазиз и отошёл в сторону. – Мне кажется, я уже чувствую прилив сил и могущества! – Теперь ты! – мугамдин указал на Камиллу. – Готова? Делайте всё тоже самое. Второй раз показался Вэлу гораздо более болезненным, словно из него высасывали невосполнимую часть жизненных сил. Он ощутил неприятное покалывание по всему телу, которое затем переросло в острую режущую боль, пронзившую все органы. Камилла же терпела жжение в руке, но под конец взвизгнула. После первого ритуала в основе Метки Вэла была лишь одна точка, после второго их стало две. Мальчик почувствовал себя дурно и присел на ближайшую скамейку. – Обряд окончен, – спустя минуту заявил мугамдин, не сводя глаз с измотанного мальчика. – Следуйте за мной к выходу! – Ланселот, спасибо! – сделав над собой усилие, Вэл поднялся на ноги и вместе с новоиспечёнными магами поплёлся за бойцом в чёрной маске, но тот на слова благодарности никак не отреагировал. Троица вернулась в Страсбург и поужинала в закусочной. Они распределили внезапную награду – каждому досталось от Ланселота по тысяче евро. Затем все пошли в Подвал, где Лазиз и Камилла попытались отработать на боксёрской груше новоприобретённые способности. К их изумлению, кое-что получилось. Вэл же большую часть времени дремал, откинувшись на спинку стула, который принесла из дома Камилла. Глава 10 Четвёрка Первый день в лицее после каникул показался Вэлу, Камилле и Лазизу слишком обыденным, на учебе было трудно сосредоточиться в особенности из-за того, что они узнали, увидели и успели пережить в магическом городе. Как только начался большой перерыв, все трое устремились в столовую. Отстояв очередь и заняв самый отдалённый стол, ребята начали обсуждать события прошедшей недели и свои планы на будущее. – Ана Маджусий Альан[30 - Я теперь маг], – похвастался по-арабски Лазиз. – Как ты сказал? Маджис? – переспросила его Камилла, уплетая картофельное пюре. – Ты коверкаешь язык! Правильно: Ма-джу-сий, – по слогам проговорил блондин. – Хорошо… великий Маджис Лазиз! – передразнила его девушка, отчего тот резко поник головой. Вдруг Вэл услышал за спиной знакомый голос, который на удивление смог чётко проговорить его имя: – Валерий Орлов, хочу с тобой поговорить! Наедине. – А… – Вэл обернулся и увидел, что за ним стояла Николетт, отчего он на секунду раскрыл рот от неожиданности. Юноша планировал как-нибудь отыскать в лицее на перерыве златовласую любительницу гулять по ночам, но никак не рассчитывал, что она сама придёт к нему. – Да… хорошо. Вэл и Николетт прошли несколько рядов столов и сели за свободный друг напротив друга. В глазах же его друзей отразилось удивление, и они тут же начали строить догадки, откуда блондинка могла знать сына генконсула. – Тебе, наверное, интересно, рассказывал ли я кому-нибудь про тот случай после Хэллоуина? – после секундного молчания начал Вэл. – Нет, никому. – Это хорошо, но я хотела сказать спасибо за то, что ты вмешался тогда, – тихо проговорила девушка, отведя взгляд куда-то в сторону. Мальчик недоумённо распахнул глаза, так как не ожидал слов благодарности от девушки, которая, согласно Лазизу, была напыщенной, самодовольной королевой бала. – Я даже не предполагала, что в нашем лицее есть ещё люди, обладающие магическими способностями. В ту ночь я была больше напугана не от ситуации, в которой оказалась из-за тех придурков, а от того, что ты использовал магию при простолюдах, что, как тебе должно быть известно, жестоко наказывается. – До сих пор эта участь меня обходила стороной… – чтобы не сглазить, мальчик постучал по столу, а затем спросил: – Ты знаешь, каким образом Клан Гамда Ин наказывает за такие проступки? – Нет, но меня приучали не использовать магию при простолюдах и пугали рассказами о том, что Клан забирает к себе непослушных детей так, что их больше никто и никогда не увидит. Тебе повезло, что всё обошлось, – девушка укоризненно посмотрела на юношу. – Сложно сказать, везение это или нет… – Вэл неопределённо пожал плечами, не желая рассказывать про друида и амулет, подаренный им. – Я встретил как-то вечером твою прапрабабушку. Загадочная старушка. Сколько ей? Сто пятьдесят, двести лет? – Без понятия… Но точно больше ста! – Николь слегка улыбнулась уголками губ. – Я её очень редко вижу. Знаю лишь то, что давным-давно она была могущественной колдуньей, а сейчас ведёт аскетический образ жизни. Иногда приходит к моему отцу и делится с ним своей мудростью. – Я заметил. Она за один разговор всю мудрость мира мне поведала… Например, что раз я решил взять твою судьбу в свои руки, теперь я несу за тебя ответственность, – ехидно ухмыльнулся юноша. – Она не во всём мудра! – смущённо покраснев, Николетт опустила глаза и начала постукивать пальцами по столу. – Я не вижу твоих дружков, – Вэл бегло осмотрелся вокруг. – Где они? – Это друзья моего старшего брата – не мои! Здесь они больше не появятся. Вряд ли ты их увидишь ещё раз. Скажем, с ними разобрались, – зловеще произнесла девушка, сверкнув глазами цвета драгоценного сапфира. – Уже страшно! Не завидую я им… – почесав затылок, сморщил лицо Вэл. – А твой брат? – А что он? – разочарованно покачала головой девушка. – Сейчас мне с ним не о чем говорить. Какой человек, такие и друзья. – Тогда зачем было проводить с ними время? – резко бросил юноша, стараясь скрыть недоумение. – Как будто ты сам не понимаешь… – Николь нахмурила тонкие брови и поджала ярко очерченные алые губы. – Они крутые и популярные! – Раз у тебя больше нет таких классных друзей, присоединяйся к нам – в наш маленький магический клуб! – Вэл кивнул в сторону Лазиза и Камиллы. – Ты хочешь сказать, что эти двое тоже маги? Это невозможно! – девушка отрицательно завертела головой, не веря в услышанное. – Всё возможно! Я начал открывать в себе способности с того момента, как переехал сюда. А вот они… Только вчера! – широко улыбнулся Вэл, и оба, встав из-за стола, направились к Лазизу и Камилле. – Привет, Лазизи[31 - Мой сладкий]! – поздоровалась Николь, подмигнув ему. – Я же тебя просил не называть меня так! – недовольно процедил сквозь зубы блондин. – Хорошо… Лазизи, – ответила Николь, не сдерживая злорадную ухмылку. – А ты Камилла, кажется? Та, что в костюме женщины-кошки пришла на Хэллоуин? – Именно! У тебя, кстати, был крутой костюм! – дружелюбно улыбнулась брюнетка. – Да, я знаю, – с самодовольным видом Николь села за стол рядом с Вэлом. – Как же так вышло, что вы вчера стали магами? – Ты что? Тоже? – в недоумении спросила Камилла, а Лазиз чуть не подавился яблоком. – Я из семьи потомственных магов, – гордо приподняв подбородок, заявила блондинка. – Наша семья специализируется уже много веков на врачевании в Зенобии, а в Страсбурге основала целую бизнес-империю! Так, а вам случайно достались силы от каких-нибудь дальних родственников-магов? – С помощью древней магии друидов, когда один маг передает часть своих сил простолюдам, – уточнил Вэл, и все трое показали Метку на предплечье. – Впервые слышу о таком! Но тогда этот маг должен быть очень сильным! Как это возможно, что один волшебник отдал часть своей энергии сразу двум людям? Он бы очень сильно ослаб и, возможно, уже не смог бы творить заклинания, – Николь озадаченно посмотрела на Вэла. – Вчера я был сильно утомлён… Еле стоял на ногах, но сегодня почти всё как обычно, – Вэл, задумавшись на секунду, зажмурил слегка глаза. – Хотя есть какое-то чувство, словно во мне чего-то не хватает. В любом случае колдовать всё ещё могу. Расскажи нам, где учатся магии? У вас существуют школы для подготовки чародеев? – Нет никаких школ. Дети магов обучаются в своих семьях, в которых знания передаются из поколения в поколение. Если такой возможности нет, человека может взять к себе подмастерьем какой-нибудь мудрец. Однако тому придётся служить весь срок обучения своему господину, – пояснила Николь. – Таким образом, существуют могущественные семьи магов, накопившие большое количество знаний за многие поколения, семьи алхимиков, ткачей, но по большей части обычные маги Зенобии знают всего несколько заклинаний, как вы, я полагаю, и работают, например, торговцами или служащими управы. – Вариант с подмастерьем – это, видимо, тот самый случай с мастером-ювелиром и его учеником-убийцей, – Камилла горько вздохнула, надув щёчки. – Ученик-убийца? – настороженно переспросила Николь. – Это длинная история. Потом как-нибудь расскажем… Перерыв подходит к концу. Сегодня вечером мы пойдём тренировать заклинания в наше особое уютное местечко. Пошли с нами? – предложил Вэл, мило улыбнувшись блондинке. – У меня планы, хотя… Вы в Страсбурге применяете заклинания? Не боитесь? – Николь вопросительно посмотрела на каждого из них. – Там нет ни души! Это в доме, где я живу, – гордо заявила Камилла. – К тому же мы недавно его защитили Ключом Варнё. – Каким Ключом? Ладно, так и быть! Только ненадолго – может быть, на полчаса. Посмотрю, что это за особое местечко… Пошли, Лазизи, на занятие! – приказным тоном распорядилась девушка. Блондин сильно зажмурился, и, поникнув головой, послушно последовал за Николь. *** – Это ваше уютное место? Здесь темно, грязно и мерзко! – кисло поморщившись, ахнула Николь с порога. – Мы заменили лампочку в светильнике, раздобыли плафон к нему, убрались, принесли сюда три стула, а на той груше отрабатываем заклинания и обычные удары. По-моему, отличное место, если хочешь скрыть от внешнего мира, чем ты занимаешься, – возразил Лазиз и продемонстрировал Оss Hagol на груше, хотя сила заклинания была гораздо слабее, чем у Вэла. – Я знаю только защитные заклинания… Научите меня этому! – восторженно воскликнула Николь, подойдя к уже изрядно потрёпанному боксёрскому мешку. Вэл в третий раз стал объяснять основы древнескандинавской магии. Николь очень быстро освоила все заклинания, которые знал Вэл, словно это были какие-то примитивные фокусы, а вот Лазизу и Камилле они гораздо труднее давались. Николь же показала им заклинание Прайзидио, которое могло защитить от большинства чар. Вэл с первого раза отразил психокинетический толчок Лазиза, который, в свою очередь, не смог отразить удар Камиллы и влетел в грушу. Поглаживая ещё побаливающий затылок, блондин с недовольным видом уселся на стул. Сама же Камилла отказалась работать над защитой до тех пор, пока не будет уверена в своей стопроцентной готовности. – Ну что? Ты решила остаться и продолжить тренироваться с нами? – чванливо спросил Лазиз у Николь. – Или пойдёшь развлекаться со своими подружками? – Для развлечений я найду время. Лазизи, не беспокойся… Но в Страсбурге я магов больше не знаю, кроме моих родственников и их знакомых. Так что останусь! – уверенно кивнув, заявила Николь. – Но это убогое помещение нужно хоть как-то обустроить, чтобы оно действительно стало уютным. Теперь уже вчетвером компания друзей начала периодически собираться в Уютном подвальчике и отрабатывать заклинания. Николь принесла светильники с магическими свечами, воск которых мог выгорать годами, а огонь от них пылал красным цветом. Лазиз и Вэл затащили из антикварной лавки хорошо сохранившееся кожаное кресло с «ушами», купленное Николь, в котором она чаще всего сама и сидела. Как-то Вэл вернулся домой после учёбы, а на пороге его ждала мать, которая, вероятно, давно готовилась к серьёзному разговору, судя по её напряжённому лицу. – Пора тебе мне кое-что объяснить! – возмущённо воскликнула мадам Орлова, дождавшись, когда сын снимет верхнюю одежду и обувь. – Ты пропадаешь постоянно со своими друзьями. Это хорошо, что они у тебя есть. Но чем вы занимаетесь? До тебя не дозвониться, когда нужно! Возвращаешься домой чуть ли не в полночь. Часто весь в ссадинах и синяках. Но хуже всего этот ожог на руке! Откуда он? – Мам… – протянул мальчик, дойдя до кухни и сев за стол. – Я же говорил: хожу в спортзал и усиленно тренируюсь. Бокс, помнишь? Телефон в это время у меня не с собой. Также мы собираемся часто у Камиллы в подвале её дома, где мобильная связь не работает. Там мы болтаем, делаем вместе домашние задания и отрабатываем боевые приёмы на боксёрской груше. – А ожог? Это прям символ какой-то… – продолжила допрос мать, взяв руку сына и указав на Метку пальцем. – Отстань ты от него. Девушка у него появилась. Вот тебе и ответ, – издалека, вероятно из гостиной, послышался насмешливый голос месье? Орлова. – У меня девушка появилась? – недоумённо поднял брови Вэл. – Нет, мы все – просто друзья… А Метк… Ожог я случайно получил, когда на лабораторной работе по химии немного щелочи пролил на руку. Потом пытался растереть это место, долго держал под водой руку, потом обрабатывал борной кислотой. В итоге такой узор получился. Сам виноват, технику безопасности не соблюдал. – Сколько раз я тебе говорила – будь аккуратнее! – громко вздохнула мать. – Нужно сходить к хирургу и попробовать убрать это. Лазером, наверное. – Ма, не нужно! – мальчик тут же спрятал руку под стол, боясь, что даже мысль об удалении Метки может нарушить магическую связь с друзьями, учитывая, насколько было трудно и больно её заполучить. – Пускай ожог останется – выглядит круто и брутально! – Иди тогда, брутал, мой руки и возвращайся ужинать! – мадам Орлова кивнула в сторону ванной комнаты и направилась к духовке вытаскивать курицу. За ужином родители, как всегда, обсуждали новости, касающиеся международной обстановки в мире, в том числе вооруженных конфликтов в странах Ближнего Востока, а между слов месье? Орлов поинтересовался у Вэла: «Ну а у тебя, сын, как дела?» – Всё отлично… – слегка пожал плечами мальчик. – Сами знаете. Неделя контрольных прошла хорошо. Хэллоуин в школе был супер. Тренировки дают свои плоды. Друзья у меня классные. Кстати, совсем недавно с нами начала общаться и проводить время Николетт де Лоррен. – Де Лоррен? Из той самой семьи? – отец положил столовые приборы на тарелку и внимательно посмотрел на сына. – Конечно, не династия Рищар, но тоже довольно влиятельная в страсбургских кругах, хотя… я недавно слышал, что Филипп де Лоррен влез в долги и может потерять весь свой бизнес. А что его дочь рассказывает? – Да, из той самой семьи, но про то, чем занимается её отец, Николь ничего не говорила, да и не подавала виду, что у них какие-то финансовые проблемы. – Вэл отрицательно повёл головой, а затем его губы дрогнули в лёгкой улыбке. – Внезапно она спустилась с небес, где тусуются «классные люди», к нам в Уютный подвальчик. – Что же её могло привлечь в этом подвале? – поинтересовалась мать, разрезая картофелину на несколько ломтиков у себя на тарелке. – Вопрос иначе ставить нужно: что могло её отвлечь от того окружения, в котором она каждый день пребывала, – уточнил Вэл. – Пускай твои друзья заходят в гости как-нибудь, – предложила мадам Орлова. – Заодно мы узнаем наконец, с кем ты проводишь столько времени. *** В воскресный день друзья собрались вместе в Зенобии в Доме Егеря. – Почему ты предложила встретиться здесь, а не в Страсбурге? – поинтересовался Вэл у Николь, ожидающей троицу за столиком и попивающей какой-то оранжевый напиток. – Я часто провожу время в Большой Зенобии. У де Лоррен там особняк, где живут предки моих родителей и брат моего отца со своей семьей, – ответила Николь, похлопав своими длинными ресницами. – У вас прямо целая династия! – Камилла изумлённо покачала головой. – Куда направимся? – спросил у всех Лазиз, уставившись на огромного кальмара, лежащего на тарелке на соседнем столике. – Я хочу узнать, что стало с тем стариком-ювелиром после поимки его умалишённого подмастерья. Тут всё равно недалеко, – предложил Вэл, и все единогласно кивнули. Магазин, где продавали магические аксессуары, был открыт и принимал посетителей. Четвёрка зашла внутрь и принялась рассматривать украшения. У стойки стояла девушка и разговаривала с клиентом. Вэл подождал, пока она освободится, подошёл к ней и спросил: – Как дела у Иссура Ландау? Я сюда часто заходил, а мои друзья считают его мастером своего дела и являются постоянными клиентами вашей лавки. – Ой… Честно говоря, меня сюда направила управа Зенобии, и я здесь работаю недавно. Самого Иссура Ландау я не знаю, но наслышана о его мастерстве. К сожалению, здесь случилось какое-то неприятное происшествие, из-за чего его лишили прав обучать подмастерьев и заниматься какой-либо деятельностью, а так как у него нет наследников, его дело перешло под управление города. Сейчас, наверное, он просто сидит дома, – с сожалением ответила продавец. – Жаль это слышать. Всего вам хорошего, – нахмурился Вэл и вернулся к своим друзьям. – Как ты думаешь, мне это ожерелье к лицу? – спросила Николь у Камиллы. – А это? Хотя оно очень дорогое. – Да, наверное. Тебе оба подойдут, – без особого энтузиазма ответила брюнетка. – А тебе здесь ничего не нравится? Или девушки-боксеры не носят украшений? – ехидно подмигнула ей Николь. – Как раз наоборот! – Камилла достала из-под кофты подвеску, которую ей отдал Ланселот. – Я таких ещё ни разу не видела! Какой красивый голубой кристалл! Это работа настоящего мастера! Где ты её взяла? – чёткие завораживающие линии драгоценности приковали к себе взор блондинки. – Может, уступишь мне её? Она бы идеально подошла к моим глазам! – Она не продается! Подвеска связана с горькой судьбой одного человека. К тому же её творца, наверное, уже нет на свете. Так что тебе остаётся только слюнки пускать! – злорадно усмехнулась Камилла в ответ. – Ну и ладно! – фыркнула Николь, и обратилась к парням: – В этой лавке мне ничего не приглянулось! Пошли отсюда. Четвёрка вышла на улицу, и Камилла спросила у Вэла: – Что ты смог выяснить о хозяине лавки? – Ничего хорошего, – протяжно вздохнул мальчик. – Да, мы нашли убийцу, но в то же время сломали жизнь невинному старику. Всё его дело перешло к городу. Ему даже запретили вести обучение. Поскольку он очень старый дедушка, думаю, что жить ему осталось вряд ли долго. – Но это несправедливо! – воскликнул Лазиз, остановившись у фонарного столба. – Когда вы мне уже расскажете, что с вами произошло? – настойчиво спросила Николь. – Из того, что я поняла: был наказан невиновный, но косвенно причастный к преступлению старик. Законы в магическом мире очень суровы и карают всех без исключения. Благодаря этому, в отличие от внешнего мира, вы не увидите здесь грабежей, убийств и любых других правонарушений средь бела дня. – Здесь, в центре – не увидим, – поморщившись, уточнила Камилла, – а вот на окраине, на юге – вполне. Кстати, может быть, сходим проведаем слепую старуху? Расскажем ей обо всём. – Я думаю, пока не стоит посещать Малую Зенобию. Николь вряд ли готова к такому потрясению, – предположил Вэл, умилённо созерцая, как девушка растерянно поправляет локоны золотистых волос. – Давайте подумаем, куда можно ещё сходить? – Можно поесть нетопырей у Егеря! – отозвался Лазиз, плотоядно улыбнувшись. – Не, есть пока не охота. Можно просто погулять, – произнесла Камилла, не сводя ревнивого взгляда с того, как Вэл пялился на блондинку. – Мы ещё не были в Большой Зенобии. – А что там смотреть? – удивилась Николь, медленно покачав головой. – Особняки городской элиты и других богатых магов? Хотя… Есть один дом. Он заброшен уже лет пять. Говорят, что там водятся призраки! – Шикарненько! Пошли туда! – радостно бросила Камилла. – Да ладно, я пошутила. Это просто забытый всеми дом. Местные дети слухи распустили – вот все и считают, что там водятся призраки. Но их не существует! – уверенно заявила блондинка. – Вот мы и проверим лично, раз уж местные дети осмеливаются туда залезать. Пошли! – с энтузиазмом кивнула Камилла и развернулась лицом к проезжей части. – Только куда? – Пошли? Туда идти почти час. Нет… Мы поедем на карете! Вы всё это время пешком передвигались по городу? – изумленно глянула на каждого из ребят Николь. – Но, когда идёшь пешком, лучше чувствуется атмосфера города, воспринимаются все красоты и достопримечательности, – возразил Лазиз. – Пешие прогулки – одна из самых полезных привычек, улучшающих настроение и подходящих для дружеского общения! – Словно процитировал рекламный слоган… Лазизи, ты сейчас изменишь свою точку зрения! – подмигнула ему Николь и щёлкнула пальцем. Через минуту прибыл парящий над землей экипаж без колес и лошадей. – День добрый! Куда желаете отправиться? – спросил кучер, одетый в чёрный фрак. Управлял он старинным, но в то же время необычным транспортным средством, по-видимому, с помощью какого-то рычага, встроенного в пол перед его сидением. – Большая Зенобия, улица Падающих звёзд, владение сорок, – ответила Николь, и четвёрка села в карету. – Вы ощущаете вибрацию? – спросила всех Камилла, расслабленно откинувшись на спинку кресла, обтянутую бордовой натуральной кожей. – Я ничего не чувствую! Сидения очень удобные, а как плавно и мягко движется карета! Николь, как это возможно? – Это магия! – всплеснула руками Николь. – Я знаю только, что маг-мореплаватель Лаперуз долго путешествовал и бывал в самых отдаленных странах. Видимо, там он научился особым заклинаниям и, вернувшись в Зенобию, смог зачаровать кареты и «Летучего Лаперуза». – А как попасть на этот корабль? Портал к нему находится ведь в здании управы? – поинтересовался Вэл, выглядывая в окошко как раз в тот момент, когда на небе показался линейный корабль. – Туда сложно попасть. На палубе проводятся встречи высокопоставленных магов, праздники, свадьбы и много чего ещё. Все расписано на год вперёд. Я сама была там совсем маленькой лишь однажды, но впечатления остались невероятные. Вид там ошеломительный! – восторженно заявила блондинка. Пока карета медленно парила до точки назначения, ребята рассказали Николетт в мельчайших подробностях об их первых приключениях в городе, об ужасном положении Малой Зенобии, о загадочном Ланселоте, о слепой, но видящей окружающую энергию старухе, о ювелире-убийце и о схватке с ним. – Я здесь живу столько времени, а вы за неделю пережили больше событий, чем я! – изумилась Николь, капризно надув губы. – Что-то мне подсказывает, ты вовремя присоединилась к нам… – протянул Вэл, увидев в окошке выделяющийся своей запущенностью особняк. Глава 11 Проклятие Карета остановилась у нужного адреса, и четвёрка вышла, расплатившись за проезд с кучером. Все чувствовали себя довольными после необычайно комфортной поездки, словно их вознесли на небо и прокатили на пушистом облачке. По краям улицы выстроились особняки, построенные в стиле эпохи Позднего Возрождения. Друзья оказались перед заброшенным домом, ворота во двор которого были распахнуты настежь, а высокий забор полностью зарос плющом. Первым встретил ребят фонтан, который всем своим видом вызывал эстетическое отвращение: некогда белая центральная чаша облезла, покрывшись жёлтыми разводами, и была забита камнями и ветками, а сам он был заполнен тухлой зелёной водой, в которой плавала ряска и какой-то мусор. Двухэтажный дом с мраморными колоннами, скульптурами на фасаде и пилястрами по бокам окон выглядел масштабно и помпезно, но оказался в ещё худшем состоянии, чем фонтан перед ним: почти все окна были разбиты, а фасад местами полностью зарос плющом. Четвёрка вошла в дом через приоткрытую объёмную входную дверь, декорированную резьбой, витражами и позолотой. В главном зале всё было перевёрнуто вверх дном. Некогда прекрасное оформление помещения покрылось пылью, а пол грязью. Всё это безобразие довершала паутина, которой были затянуты углы в комнатах, некоторые дверные проёмы и мебель. Ползучая масса пауков распространилась по всему пространству зала. Картины, которые висели на стенах, были либо испорчены, либо полностью вырезаны из рам. – Я же говорила, что всё это слухи и приведений не существует. Просто заброшенный дом, – заявила Николь и, подняв руки в стороны, обвела своим настороженным взором запущенное помещение. – Здесь мерзко, грязно и противно! Пошли отсюда! – Тсс… Какой-то шорох… Хотя, нет. Послышалось! – ехидно рассмеялся Лазиз. – Да ладно… Интересно ведь! Давайте ещё посмотрим здесь что-нибудь. Друзья, не став подниматься по лестнице на второй этаж, прошли дальше и, зайдя на кухню, увидели протухшие продукты, в которых ползали опарыши, и гору грязной посуды: глиняные горшки, плошки, целые и разбитые тарелки… Вдруг что-то тяжелое упало на пол на втором этаже. – Вы слышали это? – вскрикнула Николь и, испуганно попятившись назад, задела локтем глиняную чашу так, что та, упав на пол, звонко раскололась, и из неё выползли сотни каких-то личинок. – Какая гадость! – глядя на расползающихся по полу насекомых, Камилла отшатнулась и неосознанно схватилась за рукав куртки Вэла. – Ветер, наверное, дунул на втором этаже, – брезгливо поморщившись, предположил Лазиз. – Слишком сильно грохнуло для ветра… – прокомментировал Вэл и вместе с остальными стремительно направился к следующей двери. – Здесь явно что-то готовили. Не так, чтобы давно. Возможно, бродяги. Откуда им взяться, если у вас всё так прекрасно и тихо в магическом мире? Почему в богатом квартале есть такой дом? – спросил Лазиз у Николь, а та лишь пожала плечами в ответ. Пройдя обеденный зал, в котором стол был разломан пополам, а стулья отсутствовали, ребята услышали, что кто-то клацает когтями по полу, и, зайдя в ещё одну просторную комнату с лестницей, ведущей на второй этаж, они увидели двух собак породы доберман. За ними явно никто не ухаживал, и они выглядели одичалыми и крайне истощёнными. Как только собаки заметили непрошенных гостей, они тут же стали медленно приближаться к ребятам, грозно скалясь и рыча. – Призраки всё-таки здесь водятся – злые собаки! Вэл, сделай какую-нибудь штуку, пока они нас не загрызли! – прошипела Камилла, медленно пятясь назад. – Это мы к ним вторглись. Не хочу их калечить, но… кажется, у меня есть идея! Если не сработает, то примените на них Оss Hagol, – предложил Вэл и неспешно двинулся на встречу собакам, слегка вздрагивая от их яростного рыка и вида жаждущих плоти зубов. Совсем недавно Вэл изучал свой гримуар и проанализировал страницы с изображениями животных: медведь, волк, рысь, лось, росомаха. Однако там содержалось описание и мифических существ, как например, Хульдра, Мара, Гарм, Драугр, Кракен, Хафгуфа, но юноша посчитал, что, если они и существовали на самом деле, то, скорее всего, являлись аномалиями, мутациями среди животных и людей, либо плодом воображения древних скандинавов. Хотя, учитывая, что магия оказалась не какой-то сказкой, а реальным явлением, то всё могло быть возможно. Так или иначе, для себя он выделил одно сложное заклинание, с помощью которого можно воздействовать на поведение некоторых животных и недоразвитых человекоподобных существ, вплоть до их полного подчинения магу. Вэл, не останавливаясь, направил подрагивающие руки на собак и вслух стал произносить: – Tawol Athodu. Aldrnari. Nau?. Ma?r, – собаки остановились. – Tawol Athodu. Aldrnari. Nau?. Ma?r, – собаки перестали рычать и разошлись в стороны. – Tawol Athodu. Aldrnari. Nau?. Ma?r, – собаки спокойно легли у лестницы. – Маджис научился чему-то новому! – тихо воскликнула Камилла, и четвёрка не торопясь прошла мимо собак, не спуская с них глаз. На втором этаже находились спальные и игровые комнаты. Как и во всём доме, зеркала кто-то разбил, а мебель пребывала в самом плачевном состоянии. Вокруг были разбросаны различные вещи: предметы интерьера, порванная одежда, фарфоровые осколки от ваз и цветочных горшков. Вдруг четвёрка услышала отдалённое эхо: «У-Б-БИР-Р-РАЙТ-Т-ТЕСЬ!» – Все это слышали? – с тревогой спросила ребят Камилла. – Это призрак! – Не говори ерунды. Может быть, действительно, бродяга с собаками здесь поселился? Звук там, в глубине, – Николь указала рукой на конец коридора. Эхо периодически повторялось, но его источник постоянно возникал в разных местах. Вэл протёр поверхность стены от пыли рукавом и, приложив к ней ухо, ощутил, что голос доносился из внутреннего пространства за стеной. Следуя за глухим шумом, четвёрка вошла в самую большую спальную комнату, которая выглядела более-менее прилично: на полу ничего не валялось, мебель аккуратно стояла на положенных ей местах, даже кровать была заправлена. Однако и здесь друзья не нашли ни единого целого зеркала, и пыль явно давно никто не вытирал. – Кажется, источник где-то здесь. Давайте обследуем комнату, может быть, найдём что-нибудь, – предложил Вэл и подошёл к висящей на стене картине. – Интересно, почему только здесь остался портрет какого-то мужчины с женщиной и маленьким мальчиком? – задался вопросом Лазиз. – Возможно, бывшие хозяева дома, – предположила Николь, и снова все услышали зловещее эхо. – Может, пойдём отсюда? Нам явно здесь не рады! – боязливо шмыгнула носом Камилла. – Если бы на нас хотели напасть, то уже бы это сделали… Мы ведь так близко к разгадке тайны этого дома! Голос точно где-то за стеной. Нужно найти что-нибудь… Может быть, секретную дверь? – Вэл начал простукивать стену до тех пор, пока в отдалённом конце комнаты звук не стал другим, более полым. – Это здесь! Лазиз, помоги мне! Скорее всего, получится сдвинуть стену. Пока парни давили всем своим весом на стену, девушки, открыв огромный платяной шкаф, интуитивно потянули за вешалку, и перед ними внезапно распахнулась задняя стенка, открыв проём, ведущий в ещё одну комнату. – Прекращайте! Стену вы не сдвинете с места. Секретный проход здесь! – крикнула мальчикам Камилла и первой забралась внутрь шкафа. – А раньше нельзя было его найти? – возмутился Лазиз, дёргая воротник футболки под расстёгнутой курткой. – Я аж взмок от натуги. На небольшом круглом столе, стоящем посреди скрытой комнаты, неровным красным светом горела свеча, освещая толстую книгу в кожаном переплёте и тарелку с остатками какой-то похлёбки. На полу у стены аккуратно в ряд было расставлено много других книг, а в углу находилась широкая щель, через которую можно было пролезть между стенами. – По крайней мере, я был прав, что эхо доносилось из-за стен и.... – Вэл не успел договорить, как вдруг из проёма в потолке на него кто-то спрыгнул. Остальные же резко отпрянули от неожиданности, чуть не повалившись с ног, а девушки вскрикнули от испуга. Резко сбросив с себя нападающего, Вэл применил заклинание Вспышка, ослепив его. Тот поспешно отполз в угол комнаты и съёжился. Его голову полностью скрывал капюшон, а всё тело – большой плащ. – Ты кто? Зачем пугаешь? – закричала Николь, сделав шаг вперёд. – Живёшь здесь? Почему скрываешься? – У меня чуть сердце не остановилось! Отвечай! – процедил сквозь зубы Лазиз. – Я ж-ж-живу з-з-здесь! – с трудом проговорил незнакомец. – Значит… это ты знаменитый призрак дома? – спросил Вэл, учащённо дыша от резкого выброса адреналина. – Мы пришли с миром. – Я – бар-р-рон-н Кон-н-нрад Вит-т-тельсбах-х-хский, – всё также тяжело произнёс незнакомец, забившись в угол. – Он еле выговаривает слова, – заключила Камилла, жалостливо глядя на запуганного человека в плаще. – Написать можете? Может быть, мы сможем как-нибудь вам помочь, барон? – Д-д-дневник, – Конрад махнул рукой в сторону книги, лежащей на столе. – Здесь на немецком всё! – заявила Камилла, пролистывая страницы. – Дай мне! Я знаю немного этот язык, – Николь, выхватив из рук брюнетки дневник, принялась читать и переводить записи. Датировано пятнадцатью годами ранее: «Я, барон Конрад Вительсбахский, в своё восемнадцатилетние начинаю сей дневник, дабы мои потомки знали и восторгались моими подвигами. К моему дню рождения на меня сшили богато украшенный Трахтен[32 - Традиционный мужской костюм баварцев, состоящий из кожаных штанов, рубашки, жилета, сюртука, шляпы с перьями, гетров, а также ботинок на толстой подошве]. В таком-то одеянии я предвкушаю, что все прекрасные девицы будут веселиться со мной до глубокой ночи, а, вероятно, и до утра. Дражайший дневник, после первого дня восемнадцатилетия голова раскалывается, как грецкий орех, но ядро в целости и сохранности. Многого не помню, перебрал наливочки. Утром проснулся на траве вблизи проезжей дороги в Малой Зенобии среди челяди. Костюм на выброс. Не беда – сошьют ещё. Главное, барышням я позадирал юбки и…» – Дальше я читать не буду! – смутилась Николь и перелистнула часть дневника. Датировано десятью годами ранее: «Дневник, сообщаю, что умер барон Вительсбахский, отец. Словами не передать всю скорбь, бушующую в моём сердце. Напьюсь и буду гулять, а дамы высосут из меня всю горечь». Датировано семью годами ранее: «Выгнали из приличного места в Большой Зенобии. Не пускают больше. Накуролесил изрядно. Пошёл к черни в Малую. Забрёл в паб «У зеленого Нила». Там было веселее и люди попроще, но деревенщина – говорить мне с ними было не о чем. Однако наливочка решает эту проблему враз. Во время десятой попойки с этими плебеями, когда мы пили зенобийскую наливку, я услышал голос ангела. О как она пела! А как выглядела! Длинные рыжие огненные волосы, стан как у Афродиты, тонкие виртуозные пальцы – тогда я даже не представлял, что она могла ими ещё делать помимо игры на мандолине. Девушка-мечта! Дражайший дневник, я вышел из запоя. Каждый день посещаю места, где поёт Джун. Вчера танцевал с ней. Сказала, что лучшего танцора от Зенобии до Либертатиса не видывала. Не даром я барон Вительсбахский. Дала себя поцеловать. Пишу стихи ей. Мечтаю о ней и люблю только её». Датировано пятью годами ранее: «Дневник, я решился. Несмотря на матушкины предостережения, что дворянская порода не совместима с простолюдинами, что мы не просто чистокровные баварцы, но и древний род магов, я предложил ей руку, сердце и все остальные части тела. Она согласилась! Готовимся к свадьбе. Мне кажется, что кто-то следит за мной, прожигает своим взором мне спину. Пианист, который играет вместе с Джун, постоянно смотрит на меня как-то не по-человечески. Ещё раз поймаю такой взгляд, пальцы его не смогут больше нажимать на клавиши. Джун же… с каждым днём моя любовь к ней становится только крепче. Пианист продолжает на меня смотреть искоса. Мне не по себе. Чувствую себя уставшим и истощённым. Перетёр с ним. Против черни лучше магии и кулаков, только лом. Он обещал исправиться. Пальцы не стал калечить – Джун расстроится. Постоянно не везет – падаю, спотыкаюсь, опаздываю на встречи. Болит то голова, то живот. Снадобья не помогают. Как будто сглазили. Джун говорит, что во мне что-то изменилось не в лучшую сторону. Пианист всё время крутится вокруг неё». – Дальше почерк неразборчивый, – предупредила Николь. «Мемя прокляр эттт пианист. Он украр Джун. Я урот. Она мемя ме полюбит дагого микогда». «Умерна матушка – не выдержана моедо вида. Разпил зеркала». «Пыдался убиться – ме выжло». «Прижла кусина Катрина. Покормиала. Прогнан». «Маротеры пришли – спрядался. Фсе расфорофани». «Сопаки вернунись – покорним». «Сопаки охраняюд мемя – кормлю иг». «Месдные дети захотят – шугаю, гонию». «Пытафся упится – снофа не высло». «Присла кусина. Остафила ету». «Читаю гниги». «Читаю гниги…». Датировано полугодом назад: «Уснан, што Джун помомвлена и выгодит зануж за пианиста черес полгота в декапри». «Пыдался убиться – ме понучается…». – Из того, что я разобрала и поняла, – его проклял какой-то пианист, – заключила Николь, а барон попытался подтвердить, простонав. – Также выходит, что возлюбленная барона выходит за этого гада через месяц, – добавила Камилла и сокрушённо вздохнула, смотря на сидящего на полу человека, боящегося показать ребятам своё лицо. – Бедный… Как же мне жаль его. – Всё ясно! Значит, будем расколдовывать. Нам ведь совсем нечего делать… – обречённо закатил глаза Лазиз. – Итак… Кто-нибудь знает, как снимать проклятья? – ребята отрицательно покачали головой. – А ты, барон, знаешь? – Н-н-нет, – через силу протянул барон. – Хорошо, сейчас уже поздно. Следующие выходные давайте посвятим поиску решения – пойдем в библиотеку, поищем специалистов, – предложил Вэл, и все утвердительно кивнули. – Барон, не отчаивайся, ещё есть месяц до свадьбы Джун. Может быть, удастся всё переиграть. Видишь? Не все люди злые. Конрад ничего не ответил, так и оставшись сидеть в том углу. Ребята попрощались с новым знакомым, осторожно обошли собак, которые всё ещё мирно лежали у лестницы, и вышли из особняка Вительсбахских. Вернувшись в Страсбург и обсудив всевозможные способы спасения некогда жизнерадостного человека, друзья разошлись по своим домам. Глава 12 Барон Вительсбахский С понедельника по пятницу во время обеда или после учёбы ребята собирались и обсуждали праздную и в тоже время несчастную судьбу барона, а также возможные способы его возвращения к нормальной жизни, но сколько бы они не устраивали мозговой штурм, найти очевидное решение им не удавалось, ведь знаний и опыта снятия проклятий у четвёрки совершенно не было. Тем не менее останавливаться они не собирались и, чтобы вызволить из заточения мучающегося человека, готовы были на что угодно, в том числе прочитать десяток книг про разнообразные сглазы. В субботу они направились в библиотеку Зенобии, где решили спросить совета у библиотекаря или Ланселота, в случае если последний всё ещё изучал какие-нибудь фолианты. – Всё та же любознательная троица! Теперь вас четверо! Какая тяга к знаниям! – воскликнул библиотекарь, окинув Николь оценивающим взглядом, отчего ей стало не по себе. – Чем могу помочь в этот раз? – Скажите, пожалуйста, есть ли у вас в библиотеке книга о снятии проклятий? – спросил Вэл, слегка облокотившись на стойку. – С каждым разом ваши запросы становятся всё более необычными! – добродушно рассмеялся библиотекарь, прикрыв глаза. – Нужно поразмыслить… «Энциклопедия проклятий. Их формы, уровни и методы снятия», Диего Кальдарас, 2002 года. – А вы знаете кого-нибудь, кто специализируется в этой области? – спросила Камилла, но библиотекарь отрицательно покачал головой и порекомендовал обратиться в алхимический магазин. Взяв книгу и поднявшись в читательский зал, друзья принялись искать в ней хоть что-нибудь, что могло напоминать случай барона. «Проклятия – магический негатив, особый тип заклинаний, которые вызывают несчастные случаи, болезни, наносят вред людям или приводят к их смерти. Проклятия накладывают в качестве злого умысла, мести или оказания влияния, но также и в целях защиты предметов, жилищ, могил». – Согласно дальнейшему описанию, уже можно определить формы проклятия барона, – предположил Вэл и принялся сопоставлять факты: – Оно вредоносное – барон был изуродован. Многоуровневое, так как, согласно его дневнику, финальному проклятию поэтапно предшествовали сглазы, неудачи, проблемы со здоровьем. Направлено на конкретного человека. Вряд ли пианист хотел наслать проклятье на целую семью Вительсбахских, ведь он питал неприязнь только к Конраду и хотел расстроить его свадьбу с Джун. Отец барона умер задолго до этого, а мать, скорее всего, от горя. – Да, но всё равно не понятно, какое конкретное проклятие или проклятия применил пианист, – сказала Камилла и осмотрелась вокруг, но таинственного Ланселота в читательском зале не было видно. – «Видимо, нашёл что искал… Жаль, нам бы его совет сейчас пригодился», – подумала Камилла, в то время как Вэл продолжил читать книгу. «Виды проклятий: сглаз – пристальный негативный взгляд, часто сопровождающийся магической формулой и приводящий к болезням и неудачам; проклятия с использованием фигурки, куклы или портрета жертвы. Их раскрашивают, обвешивают какими-либо предметами, имеющими связь с жертвой: кусочком одежды, прядью волос или кровью. Эти предметы растапливают, сжигают, прокалывают с тем, чтобы жертва страдала, вплоть до её смерти; проклятия, накладываемые на предмет при помощи чар, рун, знаков, с целью защиты предмета или чтобы предмет, попав в руки к жертве, принёс ей несчастья; проклятия, текст которых писался на бумаге или высекался на табличках, дереве, либо камнях. Текст включал имя жертвы и подробности того, что должно произойти с ней. После этого проклятое писание прикрепляли к месту, где жила жертва, либо на стене какого-либо храма; нидстанг – древнее скандинавское проклятие, заключающееся в насаживании черепа лошади на деревянный шест, который, в свою очередь, покрывался рунами и оскорблениями. Шест втыкали в землю таким образом, чтобы череп смотрел в направлении места обитания жертвы». – Что-то мне подсказывает, что мы столкнулись с очень сложным случаем… – тяжело вздохнул Лазиз, схватившись за затылок обеими руками. – Не думаю, что пианист – сильный маг. Скорее всего, он использовал наобум все виды проклятий и ждал, что какое-нибудь сработает. Он точно начал со сглаза, но к чему он перешёл потом? – Необходимо проверить все варианты, – заявила Николь, неопределённо разведя руками. – Если это было словесное проклятие, то нужно узнать, как оно дословно звучало. Если предмет, то найти его. Но прежде всего постараться поговорить с самим бароном. Вдруг он что-нибудь вспомнит, что приблизит нас к разгадке. Что по поводу снятия проклятий? Там что-нибудь написано? Вэл принялся листать страницу за страницей и в конечном итоге обнаружил нужную главу. «Способы противодействия и снятия проклятий: случайные, бытовые проклятия снимаются обычным умыванием водой; если словесное проклятие произнесено сильным магом, то только равный по силе маг может его снять, либо группа магов, проводящих специальный ритуал; особые амулеты, алхимические снадобья, масла с содержанием определённых трав отвращают проклятия; сжигание фигурки, куклы или портрета проклинающего прекращает действие проклятия, но только в том случае, если использовался этот же способ наложения проклятия; уничтожение, сожжение или передача другому лицу проклятого предмета; выполнение действий обратных проклятию, например, посмотреть на человека, если ему было обещано, что на него никто больше не посмотрит; в самых сложных случаях, проклятие можно снять, перенеся его на животное или другого человека». – Давайте сейчас зайдём в лавку к ювелиру и узнаем, есть ли у них какой-нибудь амулет против проклятий, а завтра с утра наведаемся к барону, – предложил Вэл, встав из-за стола. – Также стоит посетить алхимический магазин и спросить про аналогичное снадобье, – добавила Николь, лёгким движением поправив пряди волос. Четвёрка отправилась в ювелирный магазин, где продавец помогла им подобрать зачарованный амулет. Он был недорогой, стоил десять евро и представлял из себя недрагоценный камень синего цвета, закрепленный на обычной верёвочке, но считался довольно эффективным против большинства сглазов и обычных проклятий. Однако в лавке алхимиков нужное снадобье стоило в десять раз дороже. Ребята всё же решили скинуться, чтобы наверняка испробовать все варианты. На следующий день друзья прибыли к барону. В доме было всё также тихо и мерзко. Собаки уже не обращали внимания на юных гостей и спокойно гуляли по первому этажу дома, что всё равно не позволяло ребятам чувствовать себя в безопасности. Вэл открыл потайную дверь в шкафу и крикнул: – Барон Конрад, ты тут? Мы пришли снимать с тебя проклятье! Барон спустился из проёма в потолке и, как и прежде, был полностью скрыт плащом. Вэл вытащил из кармана амулет и предложил Конраду надеть его. Из-под левого рукава плаща барона вылезла рука с десятью пальцами и юноша, ужаснувшись, брезгливо передал ему зачарованное ювелирное изделие. Тот отвернулся так, чтобы никто не увидел его лица, и, слегка приподняв капюшон, натянул на шею верёвку с камнем, но ничего не произошло. – Тогда попробуй выпить это алхимическое снадобье, – Лазиз положил на стол сосуд с бирюзовой жидкостью. Барон, колеблясь, всё же взял его, также отвернулся и выпил, но эффекта не последовало. – Вот и сотня евро ушла в никуда… – протяжно простонал блондин и крепко зажмурился. – Раз это не помогло, расскажи, барон, вот что… – Вэл начал задавать вопросы один за другим, но барон в ответ каждый раз отрицательно качал головой: – Помнишь ли ты, что с тобой происходило перед тем, как ты превратился в уродца? Принимал ли ты от пианиста или незнакомых тебе людей какой-либо предмет? Слышал ли ты, как звучало проклятие? Видел ли ты где-нибудь куклу или фигурку, похожую на тебя? Ты в своём доме видел какие-нибудь предметы, которых прежде не было? Во дворе особняка ты не находил череп лошади, закреплённый на шесте? – Ты посещал кладбища? Сакральные места? – вмешалась Камилла, но барон неопределённо пожал плечами. – Неужели придётся вламываться в дом к пианисту и искать доказательства там? – Лазиз, плюхнувшись на стул, облокотился на стол локтем и уныло подпёр голову рукой. – Это может плохо закончиться для нас, – с неодобрением произнесла Николь. – Остался лишь один вариант… – резко выдохнул Вэл. – Кто-то из нас должен поцеловать монстра, чтобы он превратился в прекрасного принца. – Я не буду этого делать. Пускай Лазиз покрывает его поцелуями! – усмехнулась Николь, скрестив руки на груди. – С чего я должен его лобзать? Это вы девушки, а он мужчина! – возмутился Лазиз и, развернувшись к Николь, грозно стрельнул на неё взглядом. – Не надо никого целовать! – Камилла насмешливо закатила глаза. – По крайней мере пока… Я вспомнила, что в книге про проклятия упоминались зачарованные зеркала. Барон, ты разбил здесь все зеркала, потому что не мог вынести своего отражения. Ведь так? Но, может быть, остались целые? Барон задумался, попытался что-то проговорить, а потом сел за стол и начал писать в дневнике своей левой рукой с десятью пальцами. Правый рукав также натянулся и показалась конечность, покрытая толстой коростой, но абсолютно нефункциональная. Конрад писал очень медленно и было видно, что каждая буква давалась ему с большим трудом. Минут через пять он пододвинул Николь дневник, и та начала разбирать его слова: «Разпил фсе серкала, кроне одмого. Потарог от Джун на машу сфатьпу. Храню. На шердаке. Мне оно борого». – Скорее всего, оно проклято. Не знаешь, где его взяла Джун? – спросила Камилла у барона, но тот отрицательно покачал головой. – Тогда нужно будет попробовать его уничтожить! – Но почему Джун не пострадала от чар проклятого зеркала? – спросил всех Лазиз, задумчиво барабаня пальцами по столу. – Она же должна была в него хоть раз посмотреться. – Потому что проклятие направлено всегда на конкретного человека или группу лиц. В любом случае это первая и единственная зацепка, – слегка развёл руками Вэл. – Конрад, принеси нам его! Барон, колеблясь, тяжело проговорил: «Н-н-нем-мог-г-гу». – Тебе дорога Джун или предмет? Если мы правы, у тебя появится шанс вернуть её! – воскликнула Николь, нарочито громко бросив дневник на стол. Конрад, поразмышляв несколько секунд, забрался через проём в потолке на чердак и через несколько минут вернулся с небольшим ручным зеркальцем в серебряной оправе. – Как мы будем его уничтожать? Я его разбивать не стану! – заявил Лазиз, категорически замотав головой. – Это вроде как плохая примета. Ребята опасливо переглянулись между собой, не решаясь что-либо предпринять. Через минуту барон взвыл, нарушив затянувшееся молчание, и, бросив зеркальце на пол, наступил на него. Под осколками показался вложенный в оправу листок бумаги с написанным чем-то красным текстом: «Барон Конрад Вительсбахский, проклинаю тебя! Страдай до конца жизни! Пусть твоё внутреннее уродство отразится на твоём внешнем виде! Ты всегда будешь один, а Джун про тебя забудет! Ты никогда больше не услышишь её голос!» Вэл вытащил листок из оправы и, поднеся к пламени свечи, тут же сжёг его. – Дело раскрыто! – радостно захлопала в ладоши Камилла. – Теперь ясно, почему девушка без угрызений совести легко позабыла Конрада и не попыталась его отыскать! Но почему барон всё такой же хромающий и сгорбившийся? – Проклятия ведь сами по себе не мгновенно действуют, – неуверенно предположила Николь, пристально смотря на человека в плаще и пытаясь разглядеть хоть какие-то изменения. – Наверное, единственное, что сейчас мы можем, – ждать. Ребята решили, что навестят барона через неделю, а, если он останется таким же, будут пытаться найти другое средство или лекарство. *** Когда наступил долгожданный выходной день, и карета прибыла к воротам особняка Вительсбахских, друзья увидели, что по забору больше не вился плющ, фонтан был очищен и восстановлен, а дому возвращено былое величие. Стало ясно, что их труды не прошли даром и состояние барона улучшилось. Внутри особняк также преобразился: в помещениях царил порядок, даже самая привередливая домработница не смогла бы найти и пылинки. Однако не хватало мебели, которую растащили мародеры, а также места на стенах, отведённые для картин, пустовали. Двери зала внезапно открылись и четвёрку встретила женщина в шикарном зелёном платье, подол которого волочился по полу. – День добрый, я Катрина Улихская – кузина барона Конрада. Он мне про вас многое рассказал. Вы сумели вернуть его к жизни! – воскликнула женщина, присев в коротком реверансе. – Рады это слышать! – Вэл галантно поприветствовал её коротким поклоном головы. – Где он сейчас? – Скоро подойдет! – широко и радостно улыбнулась Катрина, подойдя ближе к ребятам. – Вначале его мать, потом я пытались снять с него проклятье. Ни одно средство не помогло. Много денег было потрачено на шарлатанов. Всё впустую. После смерти баронессы, мы опустили руки. Кто бы мог подумать, что причина была в маленьком зеркальце, которое было самой дорогой вещицей для брата! – Как быстро вы навели здесь порядок! – удивилась Камилла, скользнув взглядом по вернувшим свой ярко-бронзовый оттенок стенам, до блеска натёртому полу, напольным вазам с крупными пахучими цветами. – Это было нетрудно… – женщина глубоко и протяжно вздохнула. – Жаль, что множество фамильных вещей, скорее всего, уже не вернуть, но хотя бы город не посмел прибрать себе дом благодаря тому, что всё имущество в случае смерти Конрада наследовалось мной. Он ведь официально считался без вести пропавшим. Через пару минут в зал спустился мужчина в чёрном фраке, белой рубашке с пышными пластронами, застёгнутой на серебряные пуговицы с чёрным ониксом, и с широкой чёрной бабочкой. Барон с венгерскими усами вразлет выглядел прекрасно и ухоженно. За ним следовали два добермана, которые уже не выглядели такими дикими и исхудавшими, тем не менее их оскал не стал менее устрашающим. В то же время тёмные глаза собак сияли искренней радостью за хозяина, принявшего своё прежнее обличие. – Гости дорогие! Приветствую, покорнейше! Моей благодарности предела нет! О, дамы! Чего бы вы желали? – барон подошёл к Николетт и Камилле и поцеловал их руки. – Девушка со светлыми волосами, Николь, я вспоминаю, вы явно породистая дама из высшего сословия. Ну а вы, Камилла, смуглянка, простой деви?чей красоте мой дом открыт всегда! – Прекращайте вы с пафосом своим! Читала ваш дневник, и с вами всё понятно сразу! Нарцисс и бабник, сударь вы! – поддержала в рифму Николь и смутилась, одновременно отведя взгляд в сторону. – Пост я соблюдал лет пять и ждать уж больше точно не намерен. Однако не вы являетесь объектом притязаний, увольте! Вернуть свою любовь желаю я теперь! – продолжил вдохновенно барон и обратился в Вэлу: – Я поражен был тем, как ты усмирил собак моих заклятьем странным, чтобы добраться до комнаты моей. В тебе есть явно потенциал магический… Теперь к делу – мне снова понадобится ваша помощь. Долгие годы я жаждал освободиться из плена моего чудовищного тела, мечтая о мести… К несчастью, единственное доказательство преступления пианиста было уничтожено в огне пылающей свечи. Однако вы – свидетели и сможете всё подтвердить. Но даже этого, возможно, будет мало. Необходимо публичное признание злодея. Мы с кузиной всё решили. Через две недели двенадцатого декабря в полдень состоится свадьба Джун и пианиста-Коилина на «Летучем Лаперузе». И откуда только у этой черни имеются средства для такого празднества? Но не суть… Присутствовать обязаны мы там. Кузина добудет пропуск нам, заплатит кому надо, но проблема возникает – моя личность всем знакома, мне нужно новое обличие, чтоб незнакомец снова смог покорить сердце барышни своей. – Не проще нам сейчас всем пойти к Джун? Обо всём рассказать? Доложить Клану о преступлении, что ты был проклят? – непонимающе развёл руками Лазиз. – Мы всё подтвердим. – Цыц, мальчуган! Романтике тебе ещё учиться и учиться, – с пафосным видом выдал барон, вызвав недоумение на лице блондина. – В салоне моей семьи специализируются на коррекции внешности. Какое-нибудь временное изменение лица удастся сотворить, – предложила Николь, неуверенно пожав плечами. – Я так и знал, что в тебе есть обширный потенциал, а будет восемнадцать лет тебе… – Конрад театрально отвернул голову в сторону, закрыв глаза. – Нет, не приходи сюда, не стоит! – Не собиралась я! – недовольно воскликнула Николь, скрестив руки на груди. – Вы все так говорите, пока настоящий мужчина не сразит вас на повал. Но не суть… – барон начал задумчиво ходить туда-сюда по залу, сложив руки за спиной, а затем резко остановился. – Не могу я по городу гулять сейчас как безмятежный франт. Я должен скрытность соблюдать. Пусть сюда придут слуги твоего салона! – Это будет стоить дороже, да и процедура вряд ли простая, – с самодовольной ухмылкой на губах предупредила Николь. – Мне совершенно сейчас это не важно! Пусть приходят – заплачу. Кстати, вам каждому награда полагается за помощь в снятии проклятья и за сопровождение на свадьбу в декабре! Уверен, что у нас всё получится! – заявил барон, достав из кармана фрака четыре монеты из родия и выдав каждому по одной. – И что нам с этим делать? – Лазиз постучал пальцем по металлической поверхности круглой монеты, размером почти с ладонь, на которой был изображён замок городской управы. – Они, как я помню, уже давно вышли из денежного оборота в Зенобии. – Молчи, Лазизи! – цыкнула Николь сквозь зубы и обратилась к двум представителям семьи Вительсбахских: – Это очень щедро с вашей стороны. Спасибо! – Желал бы я вас пригласить на званый ужин, друзья мои. Однако нынче не могу. Жизнь свою я должен шаг за шагом восстанавливать. Дом ещё в разрухе. Воров моего имущества я должен отыскать. Стыдно принимать гостей в таком убогом доме. Я буду ждать вас здесь ранним утром двенадцатого декабря, – Конрад учтиво поклонился и, развернувшись, стремительно удалился из зала, направившись по лестнице на второй этаж. Собаки, которые всё это время сидели в углу, тут же вскочили и последовали за хозяином. – Спасибо вам за всё, что вы сделали и ещё сделаете, – Катрина подошла к каждому из ребят и крепко обняла. – Мой кузен – своеобразный человек, но у него добрая душа, хоть его сердце и разбито на мелкие осколки. Думаю, вместе мы поможем ему вспомнить радость жизни! – Это было странно… – протянул Вэл после того, как друзья попрощались с кузиной барона и вышли из особняка. – Но я рад, что мы вернули ему человеческий облик. К тому же появится возможность побывать на «Летучем Лаперузе»! – Да уж… Было необычно! Кстати, двенадцатого декабря будет будний день – придётся прогулять лицей, – напомнила Камилла и задумчиво нахмурила брови, ещё не осознавая, радоваться ли этой новости или печалиться. – Невелика беда. Меня больше мучает вопрос: где нам обменять эти монеты? – глянув на Николь, спросил Лазиз и принялся с озабоченным видом вертеть в руке одну Ченту. – Лазизи, спрячь пока где-нибудь. В Зенобии ещё есть те, кто признает только монеты из драгоценных металлов, а евро они считают фикцией. Может пригодится в будущем, – ответила блондинка, щёлкнув пальцем, тем самым вызвав карету. – Николь, а твою внешность корректировали в салоне твоей семьи? – ехидно прищурилась Камилла. – Я не стану отвечать на этот вопрос. Но, если тебе нужно, твой нос мы можем исправить в два счёта! – уколола Николь в ответ. – А что не так с ним? – ужаснулась Камилла, схватившись пальцами за нос. – Мне он нравится! А у тебя, значит, всё искусственное? – Что? У меня все в семье красивые от природы! – возмутилась Николь, грозно стрельнув своими небесными глазами. – И при этом вы владеете салонами в Зенобии и косметическими центрами в Страсбурге. Совпадение? Не думаю… – протянула брюнетка и первой запрыгнула в только что прибывшую парящую карету. *** Очередное собрание было созвано в совещательной комнате управы Зенобии. Все были в сборе, лишь место месье? Рищара теперь занимала его дочь Лилит. В стороне, как и в прошлый раз, стоял храмовник Сантана. – Приветствую всех! – заявила Председатель, обойдя сосредоточенным взглядом каждого из присутствующих. – Прежде всего, хотелось бы ещё раз выразить соболезнования мадам Рищар по поводу кончины её отца. – Спасибо, госпожа председатель! – произнесла Лилит Рищар – полная женщина, чуть младше мадам Аведит, привстав со своего места. – И спасибо всем, кто присутствовал на похоронах и простился с моим отцом. Для нашей семьи это многое значит. – Мы рады, что вы теперь с нами… – мадам Аведит перевела взгляд с плюхнувшейся на стул Лилит на старушку, сидящую подле неё через два стула. – Госпожа Егерь, как поживает ваше многовековое дело? Ещё не пришло время для реставрации главного портала? – Дом Егеря стоит, как Ангкор-Ват в Камбодже, – никуда не денется, – отстранённо проговорила старушка. – Новое блюдо появилось в меню – свиные бородавочники. Заходите – попробуйте. Портал в отличном состоянии, а вот состояние фрески, находящейся в Доме Каммерцеля и открывающей портал в Зенобию, оставляет желать лучшего. Эти простолюды что? Вместо туалета ходят мочиться на неё? – Мы обязательно займемся этим вопросом, – кивнула Председатель и оставила заметку в журнале, лежащем под её рукой на столе. – Теперь о наболевшем. Глава Клана Гамда Ин, доложите, пожалуйста, о состоянии дел. – Госпожа председатель, нет никаких следов и зацепок, которые могли бы привести к лицу, совершившему два убийства в Страсбурге за последние месяцы. Все, что было возможно и невозможно проверить, мы досконально проанализировали. От нашего Клана прежде никто не мог скрыться. Остается лишь ждать дальнейших шагов преступника, – глухо выдохнул мугамдин сквозь красную маску. – Прискорбно это слышать. И скольких он ещё убьет? Двоих, пятерых, сотню? Сколько вам нужно, чтобы его поймать? – Председатель гулко ударила своим небольшим кулачком по столу и бросила разочарованный взгляд на рыцаря Сантану. – К сожалению, храмовникам также не удалось ничего найти. «И как же храмовники должны были найти убийцу? – про себя задался вопросом месье? де Лоррен. – Когда они занимаются охраной наидражайшей мадам Аведит, а по вечерам гуляют по барам и пабам… Только деньги города впустую тратятся». – Так или иначе, будем надеяться, что защитники мира магии выследят мерзавца, – продолжила Председатель. – Глава Клана, я не знаю подробностей того, что случилось у семьи Варверини в Страсбурге, но ходят слухи, что банда воров снова взялась за своё. – Так точно, имел место взлом дома во время отсутствия хозяев. Сигнализация и камеры наблюдения были выключены. Даже магическая защита не сработала. Банда украла всё содержимое хранилища в доме: банкноты, слитки из драгоценных металлов, ценные бумаги. После этого успешно замела все следы и скрылась задолго до возвращения членов семьи Варверини. Действовали профессионалы, но в отличие от предыдущего нами обсуждаемого дела, небольшие следы всё же оставили, также есть и описания некоторых подозреваемых. Ещё пара ошибок с их стороны – и они будут схвачены, – с уверенностью заявил мугамдин. – Лишь обещания, – недовольно фыркнула Председатель. – Вы же сказали, что от вашего Клана прежде никто не мог скрыться. Получается, это не так, и вы уже довольно долго гоняетесь за этими ворами. Скоро ваша репутация может лопнуть как мыльный пузырь. – Глава Клана Гамда Ин не стал отвечать на нападки, а Председатель, улыбнувшись, обратилась к мужчине в дорогом синем костюме. – Месье? Лайет, поделитесь со всеми вашими успехами в научной области. – Что вы, мадам Аведит! – смущённо повёл головой брюнет. – Нужно благодарить алхимиков и магов, которые работают в моей компании. Как вам известно, раньше потерянные человеческие конечности восстанавливали с помощью зачарованной глины в сочетании с другими алхимическими веществами. Например, подобные искусственные руки никогда не были достаточно функциональными по сравнению с настоящими, а также нельзя было восстановить глаза. Однако сейчас мы разработали вещества, полностью восстанавливающие те или иные органы и даже конечности! Потеряли глаз или почку – не беда. Снадобья решат подобные недоразумения. Достаточно сделать укол. К сожалению, эффект от лекарств длится чуть больше года и пациентам придётся всю жизнь их принимать ежегодно. В противном случае новые ткани отмирают, выбрасывая в организм токсичный яд. Также производство пока находится на начальном этапе – ингредиенты являются редкими, а лекарство, соответственно, дорогим. Но с госпожой Председателем мы договорились, и госпиталь Зенобии получит партию лекарств уже сейчас и по сходной цене. Исследования будут продолжаться, длительность действия снадобий увеличится, а их стоимость снизится. – Сомневаться не приходится, что слово «недорого» вам не знакомо! – возмутился месье? де Лоррен, наклонив корпус слегка вперёд и облокотившись на стол локтями. – Сколько же богачей вы посадите на эту иглу? А что с работящим населением? – Месье? де Лоррен, зачем же вы так! – мадам Аведит неодобрительно завертела головой. – Наука требует затрат. Сразу всё не происходит. Это ради нашего светлого будущего. «Мадам Аведит тоже требует затрат… Да и убийц ловят не сразу! Интересно, если я начну качать лодку, закончу ли я как месье? Рищар?» – подумал Филипп де Лоррен, но оставил свои мысли при себе. Председатель, дослушав остальных членов Совета, поблагодарила всех и закрыла заседание. Глава 13 Летучий корабль – Зачем тебе отпрашиваться завтра от занятий? – спросила Лидия Николаевна, не опуская скептического взора с сына, когда они вдвоём ужинали дома. Месье? Орлов в это время, далеко не в сотый раз, задерживался на работе и разгребал накопившиеся стопки документов у себя в кабинете. – Завтра всё равно ничего важного рассказывать на уроках не будут. Меня пригласили… Мне очень нужно поехать на праздник! – умоляющими глазами посмотрел на мать Вэл, словно это был вопрос жизни и смерти. – Окно разбил, на руке ожог, постоянно тебя нет дома! – возмущённо фыркнула мадам Орлова. – Теперь какой-то праздник? Где? У кого? – Это свадьба у подруги Николетт. За городом. Нас всех четверых пригласили. Будет здорово! – как можно убедительнее произнёс Вэл, стараясь верить в то, что говорит почти правду. – Николетт, значит… Ладно! Хорошо… – сдалась мать, устало вздохнув. – Раз ты на свадьбу идёшь, нужно поприличнее одеться. – Я надену тоже самое, что и в первый день в лицее. Только брюки и рубашка, а то опять буду выглядеть белой вороной, – обвиняющим тоном заявил мальчик. – А вдруг там все будут в костюмах? – обеспокоенно спросила мадам Орлова. – Уверен, что нет, – Вэл встал из-за стола и отнёс грязную посуду к мойке. – По большей части все гости – молодые люди. – Уже декабрь – оденься потеплее, – Лидия Николаевна искоса бросила взгляд на окно, за которым виднелось серое холодное небо, низко висящее над крышами соседних домов. – Мам, мы же не в Москве! Здесь температура не падает ниже нуля и снега нет, по крайней мере сейчас, – Вэл направился в свою комнату, а затем вернулся с листком и ручкой в руках. – Подпиши, пожалуйста, объяснительную в лицей. – Будь тогда аккуратнее и на связи! – мадам Орлова расписалась на подготовленной заранее сыном записке. – Есть! *** На следующее утро четвёрка встретилась у Дома Егеря. Небо в Зенобии в это раннее время было окрашено ясной рассветной зарей, обещая яркий солнечный день, собственно, привычный для магического города. Окна старинных фахверковых домов сверкали розовыми бликами, а большие листья деревьев, выстроенных аккуратными рядами вдоль тротуаров, постепенно начали обретать свой ярко-зелёный окрас. Лазиз не стал проявлять воображение и оделся точно также, как и Вэл: тёмные брюки и белая рубашка с расстёгнутым воротником. А вот девушки расстарались: нанесли макияж и сделали красивые причёски. Николетт была в тёмно-голубом платье, а Камилла в платье цвета хаки. – Девушки, вы сногсшибательны, но… – Вэл зажмурился, боясь продолжить фразу и ощутить ярость вылощенных подруг. – Что не так? – ошарашенно произнесла Камилла и, испугавшись за внешний вид, тут же начала осматривать себя и поправлять свой наряд. – Он хочет сказать… – продолжил за Вэла Лазиз. – Мы идем не праздновать свадьбу, а её расстраивать для одного мстительного пижона. Просто нужно ли было вкладывать столько усилий, чтобы навести красоту? – Конечно же! – воскликнула Николь, горделиво приподняв подбородок. – Свадьба – есть свадьба. – В нашем случае это будет выглядеть как план «Б» – соблазнить жениха, чтобы он забыл про свою невесту, – снисходительно усмехнулся Лазиз. – Я боюсь больше реакции Конрада – любителя женственности… – многозначительно вскинув брови, протянул Вэл. – Расслабьтесь! Давайте уберём нашу верхнюю одежду и уже отправимся к барону, – предложила Николь, щелчком пальцев вызвав карету. В Зенобии каждый день одна и та же погода – летняя, но не жаркая, лишь изредка её изменяют определенные служащие управы с помощью магии, которые также ответственны за смену дня и ночи. Посетителям же из зимнего Страсбурга приходится верхнюю одежду носить с собой, либо сдавать её в открывшийся много лет назад сервис одного ушлого мага, который предлагает за три евро не только содержать одежду сколько угодно времени, но также услуги по её чистке и глажке. Однако более опытные маги, которые постоянно перемещаются между Страсбургом и Зенобией, зачаровывают свою одежду, что позволяет им уменьшать её до игрушечных размеров и класть в сумку или карман, а затем возвращать ей нормальный вид, как только возникает необходимость. Николь заклинанию Decrementum научила мама совсем недавно, и перед тем, как отправиться на свадьбу, она зачаровала всем троим их одежду. У входа в дом Вительсбахских четверку встретил мужчина с рыжей пышной бородой и того же цвета волосами, одетый в белую рубашку с зелёной бабочкой, зелёный килт[33 - Кусок ткани, обёрнутый вокруг талии, собранный складками сзади и закреплённый с помощью двух-трех пряжек и ремешков] со спорраном[34 - Сумочка для мелких вещей], белые гетры и туфли. – Узнаёте меня? Похож на настоящего ирландца? – спросил незнакомец, широко разведя руки в стороны. – Барон? – на губах Лазиза заиграла насмешливая полуулыбка. – Юбка что надо! – О, Николь! Ваши слуги поработали на славу! Я сам на себя не похож! – барон бросился к блондинке и начал целовать её руку, потом брюнетки. – Камилла, Николь вы божественны! Как будто ангелы спустились с небес! – Так барон, заканчивай с любезностями! – вмешался Вэл, неодобрительно покосившись на рыжеволосого. – Каков твой план? – Какие у вас, фройляйн, нудные ухажёры! – воскликнул барон, отпустив руки девушек и сделав шаг назад. Ребята, переглянувшись, невольно смутились и потупили взор. – Прежде всего, вы – мои младшие братья и сестры. Меня зовут Раян Бирн. Я настоящий ирландец благородных кровей. – Кто бы мог подумать, что ты не из благородных… Скорее Страсбург с Зенобией местами поменяются, – утомлённо закатил глаза Лазиз. – Цыц, пухлячок! Мы придём туда и будем веселиться, пить, танцевать и обжиматься. Хотя вино вам рано пить. Как старший брат за этим прослежу, – подмигнул всем Конрад с двусмысленным намёком. – Мне кажется, или ты, барон, уже не сильно в рифму говоришь? – съязвил Вэл. – Я должен соблюдать инкогнито, иначе раскроют. Да и, по правде говоря, у меня не настолько сейчас приподнятое настроение для рифм, но скоро мы это исправим! – воодушевлённо заявил Конрад. – А когда молодожёны скрепят свои узы, когда все будут настолько полны радости и пьяны, я вступлю в игру в самый счастливый момент для пианиста и отберу у него всё! Точно так же, как он у меня. – Может быть, имеет смысл вмешаться до церемонии бракосочетания? – на всякий случай уточнила Камилла. – Или месть важнее, чем Джун? – Ты не только блистательна, краса моя, но и прозорлива! Не беспокойся, я и месть совершу, и невесту уведу, ибо не был бы я бароном Вительсбахским, то есть сэром Раяном Бирном! – самоуверенно заявил Конрад, призывно махнув рукой. Компания направилась к карете, как только та прибыла к особняку, и барон открыл дверь перед девушками, позволив им первыми занять места. – Пожалуй, сидеть между барышнями заслуживает лишь истинный джентльмен! То есть я, – заявил парням Конрад, когда блондин уже закинул ногу в карету. – Прости, барон, не в этот раз, ведь ты должен думать только о Джун. С ними сядет Лазиз, а я с тобой! – настоял Вэл, фамильярно похлопав рыжеволосого по плечу. – Раз тебе настолько приятно моё общество, да будет так! – недовольно пробурчал Конрад. Над сказочным городом парил «Летучий Лаперуз», на котором веселье было в самом разгаре. С мачт корабля свисали зелёные и оранжевые ленты, а также запускались при помощи заклинаний фейерверки. Даже на земле оттуда были слышны весёлые возгласы и играющая задорная музыка. Друзья прибыли к управе Зенобии, где на входе безмятежно стояли мугамдины и проверяли посетителей, неравномерными волнами осаждающих крепость. Когда все вышли из кареты, Лазиз обратился к барону: «Зачем ты надел эту юбку? Всю поездку я был вынужден наблюдать твои коленки!» Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=65104377&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом. notes Примечания 1 Министерство иностранных дел Российской Федерации 2 Московский государственный институт международных отношений (университет) МИД Российской Федерации 3 Московская кольцевая автомобильная дорога 4 Парень 5 Добряк 6 Французская сеть скоростных электропоездов 7 Место для хранения скелетированных останков 8 Человек, увлеченный историей подземного Парижа 9 Развивает скорость до 320 километров в час 10 Финальная ступень школьного образования во Франции (три учебных года), соответствующая среднему общему образованию в России, то есть окончанию одиннадцатого класса 11 Часы, показывающие орбиты планет Солнечной системы и вычисляющие точные даты международных праздников 12 Дворец Рогана 13 Законодательный и представительный орган Европейского союза – Европейский парламент, который также заседает в Брюсселе и Люксембурге; Дворец Европы, где заседает международная организация Совет Европы; Европейский суд по правам человека. 14 Люди строили Вавилонскую башню, чтобы дотянуться до небес и сравнятся с Богом, на что Господь, усмиряя их гордыню, смешал языки строителей, которые перестали понимать друг друга и рассеялись по всему миру, не завершив своё строительство. 15 Привет 16 Промежуточная ступень школьного образования во Франции, соответствующая основному общему образованию в России, то есть окончанию девятого класса 17 Привет, как дела? 18 Всё хорошо, спасибо! 19 День всех святых, помимо Рождества, занимает высший ранг в иерархии католических праздников, когда посещение мессы для верующих обязательно. 20 В День всех усопших верных католики поминают покойных членов семьи и родственников, посещают их могилы на кладбищах. 21 Сцена из французской комедии «Астерикс и Обеликс: Миссия Клеопатра» 22 Ядро, выпущенное в Сфинкса в ходе главного сражения Египетского похода Наполеона Бонапарта в 1798 году 23 Ас Хагол 24 Сол Даг Кауна 25 Лицо, которому предназначен денежный платёж; получатель денег, выгоды, прибыли, доходов 26 Clochard – бродяга 27 Привет всем 28 Мой друг 29 Наудиз Вуньо Манназ 30 Я теперь маг 31 Мой сладкий 32 Традиционный мужской костюм баварцев, состоящий из кожаных штанов, рубашки, жилета, сюртука, шляпы с перьями, гетров, а также ботинок на толстой подошве 33 Кусок ткани, обёрнутый вокруг талии, собранный складками сзади и закреплённый с помощью двух-трех пряжек и ремешков 34 Сумочка для мелких вещей