Dragoste, G?se?te-M?

Dragoste, G?se?te-M? Dawn Brower Dup? o ?nt?lnire ?nt?mpl?toare la unul din meciurile de scrim? al Dianei, Luther decide s? o curteze. Personalitatea ei puternic? ?i nevoia lui de a o proteja creeaz? tensiune – numai timpul va decide dac? vor fi capabili de a g?si o cale s? ??i rezolve diferen?ele ?i s? aib? o iubire trainic?. De mic? Diana a decis c? ?i place scrima mai mult dec?t s? fie o doamn?, dar, uneori, regulile societ??ii sunt un r?u necesar. Salonul Fortune ?i ofer? posibilitatea de a-?i exersa dragostea pentru scrim?, ?i participa la meciuri clandestine. Comportamentul rebel, jocurile de noroc, ?i coniacurile scumpe sunt viciile preferate ale lui Luther Wright ?i Earl de Northesk. Fiecare are un rol ?n ?ngroparea demonilor care-l b?ntuie. ?ntr-o noapte totul se schimb? ?i el este for?at s? pun? la ?ndoial? fiecare decizie luat?. Dup? o ?nt?lnire ?nt?mpl?toare la unul din meciurile Dianei, Luther decide s? o curtezi. Caracterul ei puternic ?i nevoia lui de a o proteja creeaz? conflict – numai timpul va decide dac? vor fi capabili de a g?si o cale s? ??i rezolve diferen?ele ?i s? aib? o iubire trainic?. Dragoste, g?se?te-m? Contents Nota AUTOAREI (#ufeab4755-28ed-5ae6-b454-3a5cc8b150df) MUL?UMIRI (#u1bc2c8f3-e8f3-5015-8fe3-1627c7f4765d) PROLOG (#u7e44b708-edde-56e5-95a6-4328b7bfc54a) CAPITOLUL UNU (#ue6a18485-0c14-5863-9511-9c4120586a5c) CAPITOLUL DOI (#u98b87c8a-18ff-5913-be60-0faec5784691) CAPITOLUL TREI (#u5c532531-f164-5443-a9ff-a662e4ee6491) CAPITOLUL PATRU (#u22d7dd96-dd11-5186-98dc-7b38541137a0) CAPITOLUL CINCI (#uabbcedfc-6699-5088-9544-42ec7de95003) CAPITOLUL ?ASE (#ua68dadad-039a-54c2-913e-fcb5de6a8f36) CAPITOLUL ?APTE (#u917d8c48-0e40-5623-9138-e218b2ed6742) CAPITOLUL OPT (#u7b65e54b-bb29-5e6c-997b-3cd32f5db335) CAPITOLUL NOU? (#u11a85dd4-b1f2-50c1-baca-23f5cd4bd659) CAPITOLUL ZECE (#ud9ab7b5f-e10e-5dac-9b4a-c07db52f06be) CAPITOLUL UNSPREZECE (#u310b6176-e6fc-5e5c-95a7-805c13e86c64) DESPRE AUTOARE (#u1d3df65b-9349-5328-80bc-0499507b4163) Aceasta este o oper? de fic?iune. Numele, personajele, locurile ?i evenimentele sunt produs al imagina?iei autoarei sau fictive ?i nu pot fi considerate reale. Orice asem?nare cu locuri reale, organiza?ii, sau persoane, ?n via?? sau decedate este ?n ?ntregime ?nt?mpl?toare. Find Me Love Copyright © 2018 Dawn Brower Dragoste, g?se?te-m? © drepturi de autor 2020 Ilustrarea coper?ii de Victoria Miller Publicat de Tektime Toate drepturile rezervate. Nici o parte din aceast? carte nu poate fi utilizat? sau reprodus? electronic sau imprimat? f?r? permisiune scris?, cu excep?ia citatelor ?ncorporate ?n recenzii. Aceast? carte este pentru cei care cred ?n dragoste ?i sper? s? o g?seasc? ?ntr-o zi. Uneori, trebuie doar s? continui s? speri ?i, alteori, ??i dai seama c? a fost chiar ?n fa?a ta de un timp. Continu? s? speri ?i ?ntr-o zi dragostea te va g?si. Nota AUTOAREI Aceasta este a doua carte dintr-o serie scris? cu Amanda Mariel. Este de fapt surprinz?tor c? nu am ?nceput s? colabor?m de mai de mult timp av?nd ?n vedere c? am f?cut at?t de multe ?mpreun? deja. Sper s? v? delecteze fiecare carte ?n parte ?i s? continua?i s? citi?i seria. ?n continuare un fragment din Povestea Luliei: A Gypsy’s Christmas Kiss (https://www.books2read.com/GypsysKiss) MUL?UMIRI Ca ?ntotdeauna mul?umesc artistei coper?ii, Victoria Miller. E?ti fantastic? ?ntotdeauna. De asemenea, vreau s? ?i mul?umesc lui Elizabeth Evans-tu faci scrisul o pl?cere. ??i mul?umesc pentru ajutor ?i pentru reviziuni. Mul?umiri speciale Amanda Mariel pentru colaborarea cu mine. Este frumos s? lucrez cu o persoan? care va face ?ntotdeauna parte din via?a mea. A fost o pl?cere ?i a?tept cu ner?bdare s? scriem aceast? serie ?mpreun?. PROLOG Norfolk, Anglia 1806 Soarele de var? timpurie str?lucea ?n acea dup?-amiaz?. Nori mari, pufo?i ?i albi pluteau pe cerul albastru. Totul indica o zi minunat? ?i pl?cut? ?i Lady Diana Thomas spera c? vremea va contribui. Tat?l ei contele de Bristol ?mpreun? cu contele de Northesk organizau un t?rg ?n ora?. Aproape c? t?rgul se crezuse anulat. Contele de Northesk murise subit ?i fiul s?u era ?n doliu; dar, insistase c? s?tenii nu trebuie s? fie dezam?gi?i. Lordul Bristol ?i-a asumat cea mai mare parte a preg?tirilor pentru a elibera noul conte de sarcin?. Ceea ce ?nsemna de fapt c? Diana avea mai multe de f?cut. Dar nu o deranja. T?rgul era ceva care ?i pl?cea ?i ?i va place ?ntotdeauna. Evenimentul anual se ?inea de c?teva genera?ii ?i toat? lumea din zon? ?l a?tepta cu ner?bdare. De-a lungul anilor t?rgul se schimbase. Se ad?ugaser? lucruri noi ?i se f?cuser? ?mbun?t??iri. Anul acesta era o abordare diferit? a unei piese a lui Shakespeare. Diana de abia a?tepta s? o vad?. ?iganii angaja?i s? se ocupe de jocuri ?i spectacole se ?ntorceau ?n fiecare an. Ea ?ncepuse s? le ?tie numele la mul?i din ei ?i ?ntr-un fel ?i considera prieteni. Diana mergea printre standuri pentru a se asigura c? totul era preg?tit. S?tenii ?ncepuser? deja s? soseasc? ?i ?n cur?nd urma s? vin? nobilimea. Era una dintre singurele zile ?n care toate clasele se amestecau. Erau cu to?ii membri comunit??ii ?i aceast? zi era destinat? amuzamentului. ? Lady Diana, o strig? un b?rbat. Se ?ntoarse ?n direc?ia sunetului ?i se ?ncrunt?. Luther Wright, noul conte de Northesk era ?n spatele ei. Ce f?cea la t?rg? Tat?l ei ?i spusese c? nu se a?tepta ca el s? participe. Con?ii organizau t?rgul, dar de obicei nu participau prea mult la activit??ile propriu-zise. ??i f?ceau apari?ia ?i st?teau o or?, apoi se ?ntorceau la mo?iile lor. Cu toate acestea, ?n acest caz, nimeni nu se a?tepta s?-l vad? pe contele de Northesk. ? Domnul meu, spuse ea. ? Cu ce v? pot ajuta? El se ?ncrunt? ?i f?cu semn cu m?na ?nspre t?rg. ? Nu mi-l amintesc s? fie at?t de mare. Ad?ugaser? c?teva standuri ?i construiser? o scen? pentru unele din spectacole. Ea nu ?n?elegea de ce p?rea at?t de confuz. Fuseser?, probabil, c?teva spectacole ad?ugate. Dar, nu ar trebui s?-l uimeasc? ... ? T?rgul este la fel cum mi-l amintesc dintotdeauna. Diana alese s? reac?ioneze ca ?i cum nu ?n?elegea ce voia s? spun?. ? Nu-mi amintesc s? v? fi v?zut aici ?n ultimii ani. Nu era?i plecat? Ea ?l ?tia plecat la Oxford ?i apoi c?l?torind prin Italia pentru un an. Doar ce se ?ntorsese. Diana nu ?i-l amintea s? fi fost a?a de frumos. P?rul lui negru i se ondula ?n jurul urechilor ?i al g?tului ?i str?lucea puternic sub razele soarelui. Ochii lui verzi ca jadul p?reau aproape la fel de tari ca ?i piatra. El oft?, apoi ??i frec? fa?a cu m?inile. ? A?a este. Am c?l?torit. Ceea ce acum regret. Am pierdut timp pe care l-a? fi putut petrece cu tat?l meu, dac? ?tiam ... Firar. Trebuia s? o fac? s? se simt? prost. ? ?mi cer scuze. A fost nepoliticos din partea mea s? v? reamintesc de pierderea dumneavoastr?. ? Nu, spuse el, scutur?ndu-?i capul. ? Vina este a mea. Nu ar fi trebuit s? vin. Se ?ntoarse ?i se ?ndrept? ?n direc?ia opus? a t?rgului. Diana oft? ?i se ?ntreb? ce ar fi trebuit s? fac? ?n aceast? situa?ie. Noul conte fusese vecinul ei toat? via?a. P?rin?ii ei nu ascunseser? faptul c? sperau ca el s? o curteze. Sperau c? se va c?s?tori cu el ?i va r?m?ne aproape. Ar fi fost culmea dac? chiar s-ar fi ?nt?mplat. Diana avea alte idei pentru viitorul ei. Nu era sigur? c? voia s? se c?s?toreasc? ?i nu prezenta nici un semn c? va cre?te vreo mare frumuse?e. P?rul ei blond era sp?l?cit iar ochii ei alba?tri erau at?t de deschi?i ?nc?t nu inspirau pe nimeni s? scrie poezii despre ei. Avea ?aisprezece ani ?i ?n cur?nd va trebui s? ias? ?n Londra. Avea pu?ine speran?e c? vreun gentleman o va curta. Avea o zestre ?i leg?turi decente, dar nimic altceva. Lordul nici nu ar putea s? o curteze p?n? ie?ea din doliu, nu cum c? ar conta prea mult. Lord Northesk nu era pentru ea ?i nu va fi niciodat?. Va ajunge, probabil, s? fie singur?, ?i apoi fat? b?tr?n?. O soart? pe care deja o acceptase ?i cu care decisese s? nu se lupte. Avea alte calit??i de oferit societ??ii ?i ??i va tr?i via?a folosindu-le. Poate c? ?ntr-o bun? zi, va putea fi acompaniant? sau va avea fonduri suficiente s? c?l?toreasc? la fel de mult ca Lord Northesk. Oft? ?i fugii dup? Earl. ? Nu pleca?i, strig? ea. Se opri ?i se uit? la ea. ? De ce? Chiar avea nevoie de un motiv? Pufni. C?nd devenise responsabilitatea ei s?-l fac? s? se simt? bine? Probabil c?nd tat?l ei i-a dat sarcina de a planifica t?rgul ... ? Suferi?i ?i probabil aceasta este ultimul loc unde dori?i s? fi?i, dar cred c? s-ar putea s? fie exact ceea ce ave?i nevoie. Aceast? zi este menit? s? fie o zi fericit? ?i dac? v? bucura?i de ea s-ar putea s? v? sim?i?i mai bine, chiar dac? doar pentru c?teva momente. ? Fericire nu este ceea ce merit. ? Toat? lumea trebuie s? aib? pu?in? ?n via?a lor, domnul meu, chiar ?i dumneavoastr?. ? R?m?ne?i. Ea ?i z?mbi. ? Tat?l dumneavoastr? a avut un rol important pentru t?rg. Dac? nu pentru dumneavoastr?, atunci sta?i pentru el. Poate o va asculta ?i va ?ncerca s? g?seasc? ceva bun la t?rg. Oricum ea ?i-a f?cut datoria ?i a ?ncercat s?-l conving? s? r?m?n?. ?n final era decizia lui. Nu ?ndr?znea s? ?ncerce s? deslu?easc? mintea b?rbatului. ? Poate m? ?ntorc mai t?rziu, a r?spuns el. ? Pentru moment, m? scuza?i, trebuie s? plec. Era at?t de rece, dar nu ?l putea ?nvinov??i. ?n locul lui, probabil c? ar reac?iona ?ntr-un mod similar. Diana nu ??i putea imagina cum ar fi dac? ?i-ar pierde unul din p?rin?i. Din fericire, ambii erau ?n via??. ? Sper c? v? ve?i ?ntoarce, spuse ea. ? At?ta timp c?t vremea r?m?ne frumoas? restul festivit??ilor ar trebui s? se desf??oare f?r? probleme. O zi bun?, domnul meu. A dat din cap ?i apoi a continuat s? mearg? p?n? c?nd a ajuns la un cal. Apoi, s-a urcat pe el ?i a plecat galop?nd. Cur?nd a devenit o figur? mic? ?n dep?rtare ?i apoi a disp?rut complet. Diana se ?ndrept? ?napoi c?tre t?rg. Standurile erau ?nconjurate de s?teni ?i r?sete pluteau ?n aer. Un b?ie?el arunca o minge spre o serie de g?le?i ?i suspina c?nd nu intrau. Merse ?ncet spre zona unde scena fusese pus?. Un grup de s?teni se formase ?n jurul ei ?n a?teptarea primei piese. A?teptarea nu a fost lung?. La scurt timp doi b?rba?i cu m??ti au ap?rut. Primul ?i-a strigat linia. ? Te rog, Mercutio, s? ne retragem. Era o scen? din Romeo ?i Julieta. Diana se entuziesm? ?i mai mult. Era o scen? de lupt? ?i ea fusese dintotdeauna interesat? de scrim?. De abia a?tepta s? vad? cum se va derula. Cur?nd familia Capulet se va lupta cu familia Montague, iar Tybalt va muri de m?na lui Romeo. Cel pu?in a?a era ?n piesa lui Shakespeare. Diana nu ?tia dac? vor schimba ceva. Era ceea ce f?cea piesele incitante. Al?i b?rba?i masca?i au ie?it pe scen?. ?i-au spus liniile impecabil ?i au scos floretele. Erau un stil vechi de florete. Actorii ?ncepur? o lupt? intens?. Floretele se loveau ?ntre ele ?ntr-un dans pe c?t de periculos pe at?t de frumos. Era pironit? ?n loc hipnotizat? de scen?. Unul dintre b?rba?i a s?rit ?ntre doi dintre combatan?i ?ntr-o ?ncercare de a opri lupta, dar f?r? succes. Unul a fost lovit ?i a c?zut la p?m?nt dramatic. Omul c?zut muri ?i actorul care ?l juca pe Romeo lu? o sabie ?i ?ncepu s? se lupte cu cel care ?l ucisese pe Mercutio. O alt? scen? intens? ?ncepu l?s?ndu-l pe Tybalt mort al?turi de Mercutio. Diana b?tu s?lbatic din palme la sf?r?itul scenei. ??i dorea s? ?nve?e s? gardeze a?a-dac? i-ar g?si tat?l ei un instructor dispus s? o ?nve?e. Actorii ??i d?dur? m??tile jos ?i f?cur? o plec?ciune pentru public. ? Bis, strig? cineva. Diana nu ??i putea lua ochii de la actori. Presupusese c? erau to?i b?rba?i, dar nu era a?a. Era ?i o femeie printre ei. Minunat?. Corpul ei musculos, suplu, ?i se mi?ca cu o fluiditate ?i gra?ie cum Diana nu ??i imagina c? ar putea vreodat?. P?rul ei negru ?ntr-o coad? ?mpletit? groas? ?i c?dea p?n? la talie. Cum de nu observase asta? Avusese p?rul ascuns ?n timpul luptei? Trebuia s? o cunoasc?. F?cur? ?nc? o plec?ciune ?i apoi ie?ir? de pe scen?. Reveneau mai t?rziu pentru o alt? scen? ?i, probabil, o nou? audien??. Diana se va ?ntoarce s?-i vad?, dar momentan avea alt obiectiv. ??i croi drum prin mul?ime spre cortul ?n care actorii luau pauz? ?ntre spectacole. Femeia tocmai intra c?nd Diana a ajuns la cort. ? Scuza?i-m?, spuse ea. ? Ave?i o secund?? De aproape nu p?rea s? fie mult mai mare dec?t Diana. Poate cu trei sau patru ani, dar nu cu mult mai mult de at?t. P?rul ei p?rea mai ?nchis de aproape ?i ochii ei erau de un violet asem?n?tor cerului ?nainte de furtun?. ? Sunt ocupat?, r?spunse fata destul de nepoliticos. ? ?i tat?l meu ??i pl?te?te salariul pe ziua de azi. Po?i s?-mi acorzi un minut din timpul t?u. Ar folosi orice avantaj s? c??tige aten?ia ?ig?ncii. ? Feti??, spuse fata ?ntr-un accent similar ?iganilor pe care ?i cunoscuse de-a lungul anilor. F?cu ochii mici. Vocea ei emana dispre?. ? Ar trebui s? ?nve?i c?nd s? insi?ti ?i c?nd s? renun?i. ? ?sta nu este unul dintre momentele ?n care s? renun?, insist? Diana. Ar fi implorat, dac? ajuta, dar spera s? nu se ajung? at?t de departe. ? V? rog s?-mi acorda?i un moment din timpul dumneavoastr?. Fata oft? ?i apoi d?du din cap. ? De ce are nevoie alte?a dumneavoastr?? ? Nu sunt ... Diana d?du din cap. Nu conta ce credea despre ea, at?ta timp c?t ?iganca o va ajuta. ? Care e numele dumneavoastr?? Ridic? o spr?ncean?. ? Asta este tot ceea ce vre?i s? ?ti?i? ? Nu, r?spunse Diana. Dac? va ob?ine ceea ce ??i dorea ??i vor cunoa?te mai mult dec?t numele. ? Dar este politicos s? ?tii cu cine vorbe?ti. Eu sunt Lady Diana. Tat?l meu este Earlul de Bristol. ? Da, spuse ea f?r? prea mult? convingere. ? Lady Di, prin?esa teritoriului. Am auzit de tine. Diana ?ncepea s? o displac? dar ?iganca avea ceva ce ??i dorea ?i ??i va l?sa m?ndria la o parte pentru a ob?ine ce ??i dorea. Se uita la ea f?r? a-?i ascunde dispre?ul. ?i, ?n cele din urm?, r?spunse: ? Sunt Lulia Vasile. ? ?nc?ntat? de cuno?tin?? domni?oara Vasile, spuse Diana prietenoas?. ? Acum, c? ne-am cunoscut ai vrea s? m? ?nve?i scrim?? R?sul fetei o ?nv?lui pe Diana. ?i, a continuat s? r?d? pentru ceea ce a p?rut o eternitate. Apoi, s-a oprit ?i ?i-a ?ters lacrimile. ? Vorbe?ti serios nu? Dr?gu?a mea, scrima nu este pentru tine. ??i ridic? b?rbia hot?r?t?. ? Pot ?nv??a dac? am un profesor. Pot ?nv??a orice. Lulia d?du din cap. ? Foarte bine. Dup? ce se termin? t?rgul vino s? m? vezi. Discut?m posibilitatea. Trebuie s? m? odihnesc acum. Spun?nd asta Lulia intr? ?n cort. Diana era convins? c? va avea o profesoar? de scrim?, ?n sf?r?it. ?iganca o va ?nv??a ?i va putea s? ?nve?e ?i alte lucruri. Diana era ?nsetat? de cunoa?tere ?i presim?ea c? Lulia era ?n m?sur? s? o ?nve?e mult mai multe dec?t scrim?. Posibilitatea de a se c?s?tori fusese uitat? ?i o via?? cu totul diferit? i se prezenta. Era un lucru bun c? decisese s? renun?e la fericirea domestic?. Nu va implora pentru dragoste, ?i era convins? c? nu o va g?si vreodat?. Scrima era un lucru mult mai bun ?i mai tangibil dec?t un sentiment mitic. Luther nu a ajuns prea departe ?nainte de a decide s? se ?ntoarc? la t?rg. Pe c?t de mult ura s? recunoasc? Lady Diana avea dreptate. T?rgul ?l va distrage de la durerea ce ?l ?mpov?ra ?i ar onora dorin?a tat?lui s?u. Lady Diana crescuse ?n anii c?t fusese plecat. Era ?nc? o feti?? ?n ochii lui, ?i a?a va r?m?ne. Era cu cinci ani mai mare dec?t ea ?i nu putea uita c?t de r?sf??at? fusese. Cel pu?in crescuse suficient s? ?n?eleag? c? lucrurile nu pot fi ?ntotdeauna cum ?i le dore?te. Fusese politicoas? ?i ?ncurajatoare mai devreme. O aprecia pentru asta. Ceea ce nu voia era s? se c?s?toreasc? cu ea, chiar dac? fusese ultima dorin?? a tat?lui s?u. Luther nu voia s? se c?s?toreasc? din datorie, cel pu?in nu ?nc?. Va considera posibilitatea ?n c??iva ani. Inima lui era prea grea s? se g?ndeasc? la c?s?torie. Odat? ajuns la marginea t?rgului g?si un post unde s?-?i lege calul. Un b?iat din apropiere se ?ngrijea de animale. ?i arunc? un ?iling ?i ?i spuse: ? Asigur?-te c? nimeni nu-l deranjeaz?. Luther semnal? c?tre cal. ? Da, domnul meu. Cu calul asigurat, Luther se pierdu ?n mul?ime. Un grup de actori era pe scen? ?ntr-o lupt? de scrim?. P?rea s? fie la sf?r?it. Mul?imea era adunat? ?n jur vizion?nd cu venera?ie. Floretele erau reale ?i z?ng?nitul metalului acoperea zgomotul constant al spectatorilor. Luther era la fel de entuziasmat ca ?i s?tenii. Actorii erau foarte ?ndem?nateci cu floretele ?i se vedea c? avuseser? profesori excelen?i. El ?nv??ase scrim? de la cei mai buni instructori ?i nu credea c? ar putea ?ine pasul cu ei. La sf?r?itul b?t?liei mul?imea a izbucnit ?n aplauze. Luther r?mase cu gura deschis? c?nd ?i-au dat m??tile jos. Cum fusese capabil? o femeie s? gardeze cu o a?a ?ndem?nare? Nu ar fi crezut c? se poate dar, totu?i a?a era. Voia s? o cunoasc?, dar nu era sigur c? era o mi?care ?n?eleapt?. Ar putea-o ?ncuraja s? abordeze o rela?ie mai informal?. Tat?l s?u nu credea c? e bine ca angajatul s? se amestece cu angajatorul-nici m?car la t?rg. Luther se ?ndrept? spre cortul actorilor. V?zu ni?te ?uvi?e blonde ?i se ?ncrunt?. De ce mergea Lady Diana ?nspre cort? Nu ar fi trebuit s? se apropie de ?igani. Dac? avea nevoie de un motiv s? caute ?iganca, Diana tocmai i-a dat unul. ?iganca se opri ?n fa?a cortului ?i Diana o prinse din urm?. Discutau ceva, dar nu le putea auzi. Dup? c?teva momente, ?iganca a intrat ?n cort ?i Diana a plecat cu un z?mbet imens pe fa??. Luther se ?ndrept? ?nspre Diana. ? Lady Diana, o strig? pentru a doua oar? ?n acea zi, dar ea nu-l auzi. Ea a continuat s? mearg? spre un stand care vindea pl?cinte cu carne. Vorbi z?mb?rea?? cu omul care le vindea ?i cump?r? una. ? La naiba, ?njur? ?i ?mpinse ni?te s?teni ?ncerc?nd s? ajung? l?ng? ea. Erau prea mul?i oameni la t?rg ?i nu se putea mi?ca mai rapid. Diana continu? vorbind cu s?tenii pe l?ng? care trecea. Unde era escorta ei? Cum a putut-o l?sa tat?l ei a?a f?r? ?nso?itor la t?rg? Nu le pas? de siguran?a ei? Se opri s? priveasc? un b?iat arunc?nd mingii ?ntr-un co? la unul din jocuri. Dac? c??tiga primea ceva dulce pentru fiecare co? iar marele premiu erau patru tarte cu gem. Era la doar c??iva pa?i de ea c?nd ea a decis s? se mi?te din nou. Frustrarea lui cre?tea cu fiecare secund? ce trecea. Se ?ntinse ?i reu?i s? o apuce de bra?. Ea se smuci ?i aproape c?zu. ? ?mi cer scuze, spuse el cu r?suflarea t?iat?. ? Te-am strigat. Nu am vrut s? te sperii. Ea se uit? la el ?i se ?ncrunt?. Tarta ei cu carne se rostogolise la p?m?nt ?i era acum acoperit? de p?m?nt. ? Ce e at?t de urgent s? m? apuci a?a? Era un m?gar ... ? Voiam s? vorbesc cu tine despre ?iganc?. Nu a sunat cum ??i dorise. ?l f?cea s? par? moroc?nos ?i nepoliticos. ? ?i de ce e?ti singur?. Nu-?i pas? de reputa?ia ta? ?i-a ?nchis ochii ?i ?i-a ?ncle?tat m?inile ?n pumni. Dup? c?teva b?t?i de inima a deschis ochii ?i s-a uitat ur?t la el. ?nainte fusese mai ?n?eleg?toare dar acum era furioas?. ? Permite?i-mi s? ?n?eleg mai bine. Ridic? degetul la el. ? M-a?i apucat de bra? ?i m-a?i f?cut s? scap m?ncarea pentru a m? mustra c? nu am grij? de reputa?ia mea? ? Acesta ar trebui s? fie un exemplu de ce nu ar trebui s? fi singur?. I se poate ?nt?mpla orice unei tinere dac? nu are grij? de siguran?a ei. ??i ridic? pieptul. Asta ar trebui s? o ?nve?e s? nu se certe cu cineva care ?tia mai bine dec?t ea. ? Tat?l t?u nu ar fi trebuit s?-?i permit? s? p?r?se?ti Bristol Manor f?r? o servitoare, cel pu?in, de?i ar trebui s? ai un ?nso?itor cu tine. Mul?imea este periculoas?. ? Tu e?ti singura persoan? periculoas? l?ng? mine, aproape c? a ?ipat. ? Totul era ?n regul? ?nainte s? m? acostezi tu. Particip la acest t?rg de c?nd eram o feti??. ? ?nc? e?ti o feti??, ?ntrerupse el. ? Unii b?rba?i ?i-ar putea vedea inocen?a prea ispititoare s? o ignore. ? Dar tu nu e?ti unul dintre ei? Ridic? o spr?ncean?. ? Nu este nevoie s? explici, domnul meu. ?mi dau seama c? nu sunt vreo-o mare frumuse?e. Dac? ai terminat s? m? cer?i pentru lipsa mea de acompaniament, m? duc s?-mi iau ceva de m?ncare din nou. Se ?ntoarse s? plece, dar el nu putu permite acest lucru. De ce nu putea s? ?n?eleag? c? nu trebuia s? fie singur?? De ce nu ?l lua ?n serios? ? A?teapt?, strig? el. ? Nu ar trebui s? ... Ea se ?ntoarse ?i se uit? la el. ? Nu am nevoie s? ai grij? de mine Lord Northesk. Pleac?. ? Se pare c? domni?oara nu te place. R?sun? accentul feminin al ?ig?ncii ?n urechile lui. ? F? cum spune ea. Nu avea o zi prea bun?. Nu ar fi trebuit s? se ?ntoarc? la t?rg. Se uit? peste um?r ?i ?nt?lni ochii viole?i ai ?ig?ncii care fusese pe scen? mai devreme. Avea floreta la br?u ?i chiar ?tia s? o foloseasc?. ? Lady Di nu are nevoie de un b?rbat care s?-i spun? ce s? fac?. Se uit? la el de sus ?n jos, ca ?i cum ?i lipsea ceva. ? Mai ales, unul care prefer? s?-i dea ordine ?n loc s? o aprecieze. ? Cine e?ti tu s? m? judeci? El se uit? ur?t. ? O ?iganc? care nici m?car nu are propria-i cas?. ? Cel pu?in am onoare, spuse ea. ? Tu e?ti lipsit de ceva mai fundamental dec?t mine. Lady Diana p??i ?ntre ei. ? V? rog s? pleca?i, Lord Northesk. Am de discutat cu Lulia lucruri care nu v? privesc. Luther a plecat, dar nu pentru c? femeile ?i cerur? asta. Lady Diana era ?n siguran?? ?n grija Luliei. Putea sc?pa de orice bandit cu o simpl? mi?care de spad?. Poate c? nu ?i pl?cea ?iganca, dar avea talent. Dar totu?i nu putea s? nu-?i fac? griji pentru Lady Diana Thomas. Avea ceva care ?l f?cea s?-?i doreasc? s? o protejeze ?i s? se asigure c? nimic nu o va r?ni vreodat?. Nu voia s? se g?ndeasc? prea mult la ce ?l motiva. Avea deja suficiente responsabilit??i dup? moartea tat?lui s?u. S? g?seasc? dragoste sau s? construiasc? rela?ii? P?rea imposibil ... Domni?oare de calibrul Dianei nu erau la ?ndem?na lui ?i nici nu prevedea s? fie pe viitor. Era cel mai bine s? p?streze distan?a ?i s? o lase s?-?i g?seasc? propriul ei drum. Oricum, nu avea nimic s?-i ofere. CAPITOLUL UNU Londra, 1812 Cerul se ?ntuneca c?nd Diana a ie?it din cas?. Trebuia s? se gr?beasc? s? nu o prind? ploaia care amenin?a s? vin?. Era ziua ei ?i acum avea dou?zeci ?i doi de ani. Cu timp ?n urm? era ?nc?ntat? s? s?rb?toreasc? aceast? zi special?, dar aceast? bucurie murise de mult. Cu fiecare an ce trecuse ??i acceptase soarta, mai ?nt?i de femeie retras?, iar acum de celibatar?. Practic nu era ?nc?, dar de ce s? nege realitatea? Era tot ceea ce orice domni?oar? temea-femeie nem?ritat?, femeie savant? ?i o fat? b?tr?n? ?n devenire. Dar exista o diferen?? semnificativ?, totu?i. Diana lua toate aceste titluri ?i le folosea ?n avantajul ei. Iubea persoana care devenise. Nu, nu va s?rb?tori ziua ?n care venise pe lume. Comemora ceva mult mai important-ziua ?n care preluase controlul asupra viitorul ei. Acea zi fusese ?n urm? cu ?ase ani, c?nd a ?nt?lnit-o pe Lulia. Se uit? din nou ?n sus ?i ?njur?. Diana a avea o ?ntreag? gam? de obiceiuri proaste care ?n mod normal o femeie bine crescut? nu le avea. ?njuratul era doar unul dintre lucrurile pentru care nu se sim?ea vinovat?. Dar, ?tia c?nd s? se ab?in?. Acum nu era cazul. Nu era nimeni din ?nalta societate ?n jur s? o vad? sau judece. Majoritatea timpului f?cea ce avea chef-cu anumite limite. Societatea nu uita cu u?urin?? gre?elile scandaloase. ?i pl?cea s? se afle la marginea incorectitudinii, dar nu ??i putea permite s? fie exclus? din gra?iile ?naltei societ??i. Finan?ele ei depindeau de participarea la balurile societ??ii. Diana coti pe strada ce ducea la magazinul croitoresei Madame Debroux. Odat? ajuns? la magazin s-a uitat ?n jur ?nainte de a intra pe u?a din spate ?n Salonul Fortuna. La aceast? or? din zi nu a vrut s? foloseasc? intrarea secret? din interior ?i s? perturbe clien?ii croitoresei. Nu putea folosi scuza c? avea nevoie de mai multe rochii ?i nu voia s? se prefac?. Odat? ajuns? la etajul al doilea cioc?ni la u?a biroului ?nainte de a intra. Narissa studia c?r?ile clubului ?i ??i mu?ca buzele. ? E?ti ocupat?? Se uit? ?n sus ?i puf?i. ? Deloc. Narissa ?nchise cartea. ? Doar verificam numerele. Este totul preg?tit pentru meciul de scrim? de la balul Silverton din seara asta? ? M? ?nt?lnesc cu Lulia ?n camera din spate ?n scurt timp s? discut?m ultimele detalii. Are o ultim? sesiune de antrenament cu Bessie ast?zi ?nainte de meci. C?r?ile de pariuri merg bine cu cote ?n favoarea ei. Dac? nu c??tig? va fi o pierdere. Narissa d?du din cap. ? Spune-mi dac? vrei s? fac ceva. Nu voi participa ?n seara asta. Trebuie s? supraveghez clubul. Diana z?mbi. ? Voi fi bine, spuse ea. Lulia va fi acolo ?i este viteaz?. ? ?iganca ta este mai mult dec?t viteaz?-este de neclintit. Aproape ?mi e mil? de b?rbatul care ?ndr?zne?te s? o iubeasc?. Diana era de acord. Lulia nu avea nici o jen? s? spun? oricui ce g?ndea despre ei ?i nu se d?dea deoparte de la orice provocare. Le separau doar c??iva ani, dar Lulia era mult mai ?n?eleapt? pentru v?rsta ei. Uneori, Diana invidia libertatea pe care o avea prietena ei. Putea fi orice ?i merge oriunde. Lulia nu d?dea socoteal? nim?nui; dar, Diana avea o mul?ime de oameni care ?i controlau via?a. ?ntr-o bun? zi, va avea tot ce ??i dorea. Trebuia doar s? aib? r?bdare ?i s? se concentreze la planul ei. Odat? ce avea suficien?i bani salva?i va deschide o ?coal? pentru fete. Una ?n care s? se ?nve?e mai mult dec?t cusut ?i bune maniere-o doamn? are nevoie ?n via?? de mai multe abilit??i dec?t acestea. ? A?a este. Lulia nu se va mul?umi cu orice b?rbat. Va trebui s? fie la fel de puternic ca ?i ea. Asta dac? are de g?nd s? se stabileasc?. Nu cred c? este ?n nici o grab? s? g?seasc? un so?. Uneori Diana ??i dorea s? fi g?sit pe cineva. Nu doar pentru ea s?-l iubeasc?, dar ?i el s? o iubeasc? ?n schimb. Nu voia s? se c?s?toreasc? doar de dragul de a avea un so?. Dac? ar jura pentru totdeauna ar trebuit s? ?nsemne ceva. C?utarea unui lucru at?t de iluzoriu p?rea imposibil?. Dac? l-ar g?si vreodat? ... Alung? g?ndul. Doar dorin?a nu va face acest lucru o realitate, iar ea ?ncetase s? se mai am?geasc? cu mult timp ?n urm?. ? Nu dai peste un b?rbat bun ?n fiecare zi, spuse Narissa melancolic. ? Cred c? l-am g?sit pe ultimul decent din societatea noastr?. ? S-ar putea s? ai dreptate. Narissa se c?s?torise cu ducele de Blackmore ?i erau fost ferici?i. ? M? scuzi. Trebuie s? m? ?nt?lnesc cu Lulia acum. ? Foarte bine, spuse Narissa ?i o goni cu m?na. ? ?tii unde m? g?se?ti dac? ai nevoie de mine. Diana plec? din birou ?i se duse ?n camera din spate, unde practicau. Lulia ?i Bessie erau deja acolo. Lulia avea pletele ei negre ?mpletite ?ntr-o coad? lunga, care ?i ajungea la mijlocul spatelui. Nu purta nici un echipament de protec?ie ?n timp ce o antrena pe Bessie. Bessie nu va avea nici o ?mbr?c?minte de protec?ie mai t?rziu, la meci, dar acum o avea. Nu voia nici o leziuni care ar putea preveni meciul mai t?rziu. Toat? lumea din programul de scrim? lua lec?iile ?n serios. Scrima nu era ceva care aveau posibilitatea de a ?nv??a de obicei. Nu era un sport pentru care o femeie s? poat? g?si cu u?urin?? un instructor, ?i era o pasiune care o consumase pe Diana ?nc? de la ?aisprezece ani. Lulia ?i Bessie barar?-lamele alunec?nd una contra celeilalte. Metalul z?ng?ni ?i ecoul r?sun? ?n ?ntreaga camer?. Diana oft? ?n timp ce ele continuar? s? pluteasc? ?n jurul camerei ?ntr-un dans de bra?e, picioare, ?i florete. Poate dup? acest meci va garda ?i ea cu Lulia. Era un sport pe care ?l iubea foarte mult ?i la care participa ori de c?te ori i se oferea ocazia. ?n cele din urm?, dup? c?teva momente meciul se termin?. Bessie ?i Lulia g?f?iau, dar z?mbetele lor erau largi ?i emanau bucurie. ? E?ti destul de bun?, ?i spuse Lulia lui Bessie. ? S-ar putea s? c??tigi. Diana b?tu din palme. ? Este foarte bun?. Nu exist? nici o ?ndoial? c? o va bate pe Lady Mary. Lady Mary Addington miza frecvent la Salonul Fortuna. Tat?l ei o r?sf??ase ?i fusese antrenat? de un maestru de scrim?. Se l?udase c? poate bate pe oricine la scrim?, ?i Bessie a acceptat provocarea. Nu era primul meci aranjat de Diana, dar era unul dintre cele mai semnificative. Bessie era fata ?n cas? a doamnei Mary. Dac? Bessie c??tiga Lady Mary ?i va da o mic? avere ?i se va putea retrage la ?ar?. Dac? pierdea ??i pierdea serviciul f?r? referin?e. Nu mai fusese nici un meci at?t de important de c?nd Diana ?ncepuse s? le aranjeze. Bessie ??i asuma un risc imens ?i dac? ?i reu?ea-recompensa ar fi fost monumental?. ? Sunt gata, declar? Bessie. ? Chiar dac? pierd, se merit?. Diana a vrut s?-i spun? c? ea se va asigura s? g?seasc? alt? pozi?ie ?n cazul ?n care pierdea, dar se ab?inu. ??i va da silin?a mai mult dac? crede c? va pierde tot. Dac? pierdea, Diana ?i va asigura o pozi?ie nou?. Era mai bine s? p?streze oferta p?n? c?nd era nevoie. ? M? bucur s? aud asta, spuse Diana. Se ?ntoarse spre Lulia. ? Este totul preg?tit pentru meciul din seara asta? ? Am o servitoare care se va asigura ca echipamentele noastre s? fie ?n mijlocul gr?dinii Silverton. Ea z?mbi. ? ?i un ?nso?itor care a fost de acord s? o ajute, dac? este necesar. Lulia probabil flirtase cu el ca s?-l conving?. Era destul de frumoas? ?i cei mai mul?i b?rba?i o g?seau irezistibil?. ? Minunat. Ne vedem acolo. Plec? ?i le l?s? s?-?i continue practica. Pentru prima dat? de c?nd ?ncepuse s? organizeze meciurile avea un gol ?n stomac. Ar fi trebuit s? fie entuziasmat?, ?i totu?i, sim?ea c? lipsea ceva. Diana nu ??i regreta alegerile. Cum ar fi putut, c?nd realizase at?t de multe? ? Diana, strig? Lulia. ? A?teapt?. Vreau s? discut ceva cu tine. Se opri ?i se ?ntoarse spre prietena ei. ?n unele privin?e Lulia avea totul. Nu ar fi trebui s? fie geloas? pe prietena ei; cu toate acestea, nu putea s? nu fie. Uneori nu conteaz? dac? ceva are sens sau nu-pur ?i simplu a?a este. ? Da? Lulia veni ?i o trase ?ntr-o ?mbr??i?are. ? Pari trist?, micu?o. Ce te deranjeaz?? Poate c? p?n? la urm? conta c? era ziua ei. Poate c? de aceea se sim?ea at?t de melancolic?. Nimeni nu ??i d?duse seama nici m?car c?t s?-i doreasc? o zi bun?. ? Nu. Nimic. Nu voia s?-?i ?mpov?reze prietena. Nu avea nici un motiv s? reaminteasc? nim?nui c? ast?zi era o zi ?n vreun fel special?. Era o prostie din partea ei s? vrea ca cineva s?-?i aminteasc?. ? M? ?ndoiesc, Lulia z?mbi. ? Dar o l?s?m deoparte deocamdat?. Am ceva pentru tine. Lulia se ?ndrept? spre col?ul unde pelerina ei era pe un scaun. ??i puse m?na sub ea ?i scoase o cutie mic?, apoi i-o duse Dianei. ? Nu e mare lucru, dar am vrut s? ai ceva dulce de ziua ta. ? Nu credeam c? ??i va aminti cineva ... ? Eu nu uit nimic. Lulia ?i d?du cu m?na ?n cap ?n joac?. ? Nimic nu ??i scap? odat? ce ??i intr? aici. Sunt dulciuri de la magazinul care ??i place at?t de mult. Nu le m?nca pe toate odat? c? vei sf?r?i cu durere de stomac. ? E?ti o prieten? bun?. Nu avusese niciodat? una mai bun?. Singura alt? femeie cu care era apropriat? era Lady Katherine Wilson. Se cunoscuser? ?n ?coal? ?i erau ambele femei singure. Merse cu ea la Salonul Fortuna ?i devenise parte din grup. ? ??i mul?umesc pentru cadou. Cutia de dulciuri ?n m?n?. ? Nu ?tiu ce altceva s?-?i spun... ? Hai. Lulia ??i flutur? m?na. ? Nu ?mi mul?umi. Nu-i nimic. ? Nu este. Familia ei nici m?car nu o mai s?rb?torea. P?rin?ii ei nici m?car nu veniser? la Londra. Preferau s? r?m?n? la ?ar? ?i o trimiteau cu o ?nso?itoare. Dar nu o deranja. ?n felul acesta avea libertatea de a organiza meciurile ei de scrim?, dar uneori se sim?ea singur?. ? Du-te ?i f? ce face?i voi femeile ?nainte de bal. Trebuie s? mai practic cu Bessie. Are nevoie de tot ajutorul pe care ?l poate primi. Diana z?mbi. Nu va mai spune mul?umesc ?nc? odat?. Lulia era con?tient? c?t de mult o aprecia Diana. Nu ar mai accepta mult? recuno?tin??. ? Foarte bine. Te las s? te duci la practic?. Nu o obosi prea mult. Avem nevoie de ea ?n form? ?n seara asta. Lulia se aplec? ?i ?i ?opti: ? Va fi excelent?, dar nu-i spune c? am spus asta. Nu vrem s? i se urce la cap. Trebuie s? fie umil? pentru ?nc? un timp. O va face o lupt?toare mai bun?. Diana r?se. ? Sst. ??i puse degetul la buze. ? Secretul t?u e ?n siguran?? cu mine. Cu aceste cuvinte Diana p?r?si camera ?i intr? ?n sala de jocuri a doamnelor. Salonul Fortuna era o explozie de activitate, plin cu femei din toate clasele. Salonul secret de jocuri era refugiul ei ?i nu avea nici un regret c? devenise parte din el. Acum, trebuia s? se ?ntoarc? acas? ?i s? se preg?teasc? pentru activit??ile de sear?. Meciul de scrim? trebuia s? fie perfect. Viitorul lui Bessie depindea de asta. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=63375838&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.