Игра в квадрате

Игра в квадрате Юлия Камилова Одна трагедия может перевернуть жизнь так же стремительно, как щелкает секундная стрелка. Кажется, время вспять уже не повернуть, но героям дают шанс всё исправить. Не слишком ли высока цена за столь эгоистичное желание? Четверо героев, трое из них в борьбе с личной трагедией, и один взял на себя ответственность быть связующим звеном для таких разных людей. Казалось бы, для них исход ясен и понятен, но если обстоятельства поставят под сомнение всё то, что раньше считалось истиной? Героям придется найти ответы на множество вопросов, но самый главный: «Быть или казаться?» Юлия Камилова Игра в квадрате Благодарным ушам моей матери, впитавших новую историю и поверивших в неясный образ 2.0 Гробовая тишина и марево пыли. На зубах скрипело так, словно он медленно с неким извращенным наслаждением пережевывал яичную скорлупу. Хруст становился все громче. Хотелось выплюнуть всю грязь, попавшую в рот, но, проведя языком по зубам, юноша ничего не обнаружил. И лишь острая жажда неприятно царапала горло, будто он не видел источника воды как минимум неделю. А может все так и было. Мотнув головой, он тут же пожалел о содеянном. Виски опалила нестерпимая боль, а мир вокруг обагрился ярко-алой завесой, пульсировавшей синхронно с мигренью. Крик облегчения не смог преодолеть грудную клетку, затерявшись под ребрами. Черепная коробка теперь казалось такой же податливой и мягкой, как пластилин. Чуть надави посильнее, и кость проломилась бы под сильными пальцами. Но юноша зарылся ладонями в каштановые волосы и, ища спасения, уперся лицом в колени. Сон. Пусть это будет тот самый кошмар, от которого просыпаешься посреди ночи с испариной на лбу и колотящимся от ужаса сердцем. Тогда он накрыл бы рукой глаза и выдохнул с облегчением, прошептав: «Это всего лишь сон. Безумная дрема». Однако это была не она. Юноша четко осознал это, когда прокусил язык, и металлический привкус заполонил рот. Он не спал. Он не дома. Он не в безопасности. Безмолвие давило, не позволяя расслабиться хоть на мгновение. Капля воды внезапно сорвалась и разбилась о ступеньку, чем вырвала из сенсорной ловушки юношу. Держась одной рукой за голову, а второй за стену, он как можно быстрее спустился по винтовой лестнице. Пальцы терлись о шершавую стену, но юноша даже не почувствовал соприкосновения. Однако стоило ему содрать кожу на костяшках, он пусть и отдаленно, но все же ощутил пульсацию. Нестерпимое желание вдохнуть свежего воздуха, столкнуло его с дверью, которая не желала открываться. Удар. Еще удар. Несмотря на сильную боль в голове, юноша не бросал искренних попыток выбраться отсюда, продолжив воевать с крепкой преградой. Толчки прекратились. Обессиленно он прижался лбом к деревянной поверхности, мерзко хихикавшей над провалом. Он уже было отклонился назад, как сверху до него донесся глубокий женский голос: – Если ты собрался использовать собственный лоб, как таран, то идея, – она многозначительно хмыкнула и продолжила: – мягко говоря, глупая. Медленно развернувшись, он обнаружил девушку, наблюдавшую за ним склонив голову. Она невозмутимо сидела на корточках у самого края лестницы, подперев щеку ладонью. Бровь незнакомки слабо изогнулась, но дальнейших расспросов не последовало. – Не соглашусь. Уж лучше размозжить себе череп, чем мучится от головной боли. Она выпрямилась и преодолела несколько ступеней. – Пройдет. Уверенность в голосе не показалось напускной, и парень с определенной долей облегчения съехал по двери и сел на пол, не заботясь о пыли и грязи вокруг. Выдохнув, он протянул руку незнакомке и легко произнес: – Илья. – Женя, – наклонившись, она крепко пожала его ладонь, а затем поспешно убрала белокурые, слегка вьющиеся, пряди за уши. – Ты лучше пока не вставай, а то хуже лишь станет. – Куда уж хуже, – слабо дернулся Илья, прикрыв один глаз. – Я вот никак не планировал, очнувшись, найти себя… Эм, а где мы кстати? Женя неопределенно двинула плечом, а затем обвела рукой круглые стены. Подобно язвам на них чернела плесень, а плотью стал неприкрытый больше грунтовкой темно-красный кирпич. Винтовая лестница без ограждения плотно прилегала к стенам, образуя идеально округлую полость в центре. – Я могу ошибаться, но это похоже на водонапорную башню. Заброшенную, конечно, но все же, – осторожно произнесла Женя, украдкой коснувшись пальцами белого шрама над верхней губой. – Да-а-а, очень похоже, – без особого энтузиазма ответил Илья, запрокинув голову. Лестница уходила далеко ввысь, и парню даже думать не хотелось, сколько времени у них займет восхождение. Увлекшись изучением местной архитектуры, юноша упустил момент, когда девушка отошла в центр помещения. Она принялась разгребать кучу мусора, которую явно не трогали ни один год, и все же она упорно искала там нечто. Евгения отложила в сторону пару досок и, отряхнув руки еще раз, просмотрела груду. Довольно кивнув самой себе, она оттащила находки к лестнице и оставила крепкие деревяшки на ступенях. – Теперь, кажется, появилась хотя бы иллюзорная надежда. – Что? – Илья чертыхнулся и, взглянув на Женю, осознал: он слишком глубоко ушел в себя. Однако и у этого отыскался плюс – виски больше не горели огнем. – Прости, я прослушал. Что ты сказала? Она лишь отмахнулась и поправила темно-зеленую футболку без рисунка, еле доходившую до колена. Бросив взгляд на босые ноги девушки, Илья ухмыльнулся. – Похоже на сходку клуба анонимных лунатиков, – хлопнув ладонями по ногам, обтянутым пижамными штанами, он встал и бодро подошел к Евгении. – Не такие мы уж и анонимные, – выдохнула она, схватив одну из досок. – Но лучше нам поторопиться, чтобы не стать безымянными жертвами. – Так оптимистично, – отметил юноша, но прихватил оставшиеся две узкие перекладины и двинулся вслед за Евгенией. – Это называется реализмом, Илья. В таких ситуациях помогает только здравый смысл, а слишком оптимистичный взгляд может все усложнить. – Интересная мысль, пожалуй, запомню ее, – тихо сказал он, стараясь как можно аккуратнее ступать по холодному бетону, – на случай нового приступа лунатизма. Женя тихо фыркнула, но комментировать слова Ильи не стала. Она вообще довольно осторожно вела себя, озираясь так, словно кожей чувствовала слежку. Ей не нравилась тишина, которую разрушали одиночные капли, звучавшие в пустом окружении подобно выстрелам. Она каждый раз слабо вздрагивала и все же, плотно сжав зубы, продолжала путь. – Я очнулась на несколько пролетов выше тебя, – вдруг заговорила она, и Илья весь обратился в слух, не упуская ни одной крупицы информации. – Я как раз поднималась дальше по ступеням, когда услышала странный шорох. Тогда я заметила тебя, но… – взяв доску в другую руку, она продолжила: – не рискнула сразу дать о себе знать. Пока ты более-менее приходил в себя, я преодолела еще несколько пролетов и наткнулась на пропасть. – Так вот почему ты спустилась, – понимающе кивнув, он остановился на мгновение, чтобы перевести дух. – Погоди, так ты не проверяла дверь до меня? – Проверяла. Именно поэтому я очень удивилась, когда увидела тебя на ступенях. Я не слышала, чтобы дверь в принципе открывалась, но откуда-то ты же взялся. – Верно. Откуда-то взялся, непорочным зачатием даже в двадцать втором веке не балуют, – иронично ответил он, тряхнув головой. – Но если серьезно, то я без понятия каким таким мистическим образом мы оба здесь оказались. Ничего не могу вспомнить до пробуждения. – Как и я, – кратко пояснила Евгения, отрешенно заглянув в пропасть. Новых гостей там не оказалось, и они двинулись выше, пока не достигли разрушенных ступенек. До следующих было жалких два метра, и не без удовольствия Илья заметил, что их спасительные деревяшки были длиннее. – Ты идешь первой, Женя, – начал инструктаж он, положив свои перекладины на бетон. – Ты легче меня, а значит велик шанс, что ты дойдешь до конца. – Да я смотрю, ты и сам не так уж оптимистичен, – она присела на корточки и вместе с Ильей медленно закинула другой конец доски на ближайшие ступени. – Как видишь это заразно, – уголки губ чуть дернулись в подобие улыбки. Он поспешно кивнул девушке, напомнив: – Вперед. Я придержу с этой стороны на всякий случай, а ты не смотри вниз. Говорят, отвлекает. – Спасибо учту, – буркнула Евгения, ступив на плотное деревянное покрытие. Доска была достаточно широка, чтобы идти, не опасаясь падения. И все же ей было немного не по себе. Почти не дыша, она преодолела бесконечные два метра и шумно выдохнула, когда уже привычный бетон принял ее босые ступни. Илья, не теряя бесценное время, немедленно передал оставшиеся перекладины Жене, и лишь тогда ступил на шаткий путь на противоположную сторону. – Когда все это закончится, пойду к циркачам, – выпалил он, спрыгнув на ступеньки. Поклонившись невидимой публике, он никак не ожидал аплодисментов, но Евгения все же подарила ему несколько тихих хлопков. – Благодарю. А вот и первый зритель, – усмехнулся он и, закинув доску на плечо, в свободную руку взял одну из перекладин. – Если ты собрался идти в клоуны, то тебя и без предварительных испытаний возьмут. – Очень лестны такие суждения, но я все же подумывал о месте гимнаста. – Удачи, – не без иронии произнесла она, однако не скрывая того, что настроение ее стало значительно лучше. – Тогда вышлешь бесплатный билет на свое первое выступление в память о наших приключениях? – Да хоть пожизненный свободный вход, – весело отметил он, перешагнув сразу три ступени. – Адрес свой черкани, и я его пришлю в самой лучшей подарочной упаковке с громадным бантом… а какого цвета он должен быть? Евгения уже собиралась ответить, как вдруг им встретилась на пути очередной лестничный провал, но с одним маленьким отличием. На другой стороне без сознания лежала девушка так близко к краю, что ее русая коса висела в воздухе. – Вот же… – выматерившись одними губами, Илья повернулся к Жене и задал волнующий его вопрос: – Что делать-то будем? – Думать. Ни в коем разе нельзя ее будить, – шепотом ответила она, бегло высматривая существующий варианты. – Спросонья она может упасть, а это нам нужно в самую последнюю очередь. Кивнув, Илья поставил у стены деревяшки и принялся разминать плечи. Легкое напряжение в мышцах довольно быстро прошло, а вот боль в ключице, как ни странно, не желала его покидать. Благо она была недостаточно сильна, чтобы его отвлекать, и все же это оказалось не очень приятно. – Итак, здесь нам придется действовать вдвойне аккуратнее, – заговорил он, отыскав выход из наинеприятнейшей ситуации. – Видишь у стены остался небольшой выступ? – Евгения согласно кивнула, и он уверенно продолжил: – Так вот… доска слишком широкая для него. Ровно лежать не будет. Для наглядности Илья аккуратно продемонстрировал результат. – Поэтому нам необходимы перекладины, но они слишком узкие. Идти по одной будет опасно, так что я предлагаю использовать обе. – И снова первой иду я? – предположила Женя, на что получила положительный ответ. – А что насчет доски? Оставим ее здесь? – Конечно же нет. Неизвестно, какая дальше жопа нас ждет, – буркнул себе под нос Илья, но девушка отлично его расслышала. – В общем так. Идешь на выступ первая и отходишь к самому краю, затем – я. А дальше проворачиваем тоже самое. Неуверенный шаг. Еще один крошечный. В этот раз задержка дыхания нисколько не помогла. Раскинув руки в стороны, Евгения осторожно балансировала, надеявшись, что перекладины не разъедутся прямо у нее под ногами. Когда она повернулась, Илья показал ей в знак одобрения большой палец. Мгновение – и тот же путь начал и он. Казалось, что ему это давалось в разы легче. Однако стоило ему добраться до выступа, Женя заметила, как подрагивали его пальцы. – Ты молодец, – шепнула она, забрав у него доску. – Отдохни немного. Я сама их переставлю, – сказав это, она мигом приступила за дело, пока Илья переводил дух. В этот раз первым шел он. Когда же все деревяшки и люди оказались по другую сторону, незнакомка зашевелилась. Евгения осторожно сдвинула ее подальше от края, а Илья помог перевести девушку в сидячее положение. У них не было времени дожидаться, пока та очнется, а потому они решили немного ускорить процесс. Встряхнув за плечи, они наблюдали за реакцией и скоро на них непонимающе уставились зеленые глаза. – Сразу хотим предупредить, мы здесь, чтобы помочь тебе, а не наоборот. Так что давай без истерик, – поспешно заговорил Илья, мирно подняв руки. – Как зовут тебя помнишь? – Алиса, – хрипло выдала она, коснувшись рукой горла. Но вскоре ее пальцы взметнулись к вискам, а на лице появилась гримаса боли. – Знакомое состояние. Мы уже через это прошли, – встав сообщил юноша, снова размяв плечи. – Сиди и без резких движений. Тогда быстрее все пройдет. А мы проверим заодно, что там дальше. – Женя, – указав на себя, представилась она, а затем, кинув в сторону парня, добавила: – Илья. Не бойся мы скоро вернемся. Хорошо? Девушка только кивнула и подтянула колени к груди, словно защищаясь. Перед уходом Евгения заметила фиолетовые носки с желтыми бананами, и это почему-то ее несколько позабавило. Ровно настолько, чтобы поделиться заметкой с Ильей. – Ну хоть кто-то из нас не босиком, – подмигнул он и резко остановился. – Не понял. Евгения выглянула из-за его спины и не нашлась, что сказать. Лестница закончилась у стены, больше никуда не ведя. Хотя, судя по высоте башни, они почти дошли. Разозлившись, Илья ударил стену рядом, мрачно рыкнув. – Должен же быть другой ход, – потерянно сказала Женя, не веря собственным глазам. С усилием потерев веки, она только убедилась в том, что лестница действительно кончилась здесь вместе с их иллюзорной надеждой. – Пока возвращаемся к Алисе, а после… – закрыв глаза, Илья положил руку на затылок, – а после, надеюсь, мы придумаем что-нибудь. Девушку они нашли в той же самой позе, в которой и оставили пять минут назад. Подбородок уперся в колени, а русые волосы, выбившиеся из косы, прикрыли остальную часть лица. Алиса сидела недвижимо, и только редкие вдохи и выдохи свидетельствовали о жизни, теплившейся за грудным каркасом. Женя села напротив девушки, и, словно почувствовав чужое присутствие, та подняла голову и посмотрела ровно в ее карие глаза. От такого пустого взгляда ей стало жутко, и в неловкости она повернула голову к Илье. – Перерыв? – Определенно. Мне нужно привести разум в порядок, – честно сказал он и лег на спину. Запрокинув руки за голову, он молчаливо охранял покой девушек. – Я не понимаю, – прошелестела Алиса, облизнув пересохшие губы. – Неужели вам не страшно? – Обняв себя за плечи, она лишь сильнее вжалась спиной в жесткую стенку. Замешкавшись, Евгения не знала, что ответить на озвученный вопрос. Она только и смогла, что неловко развести руками, как неожиданно размеренно заговорил Илья: – Боятся все. Просто мы чуть лучше это скрываем. – Я было подумала, что я одна такая трусиха, – Алиса шумно втянула воздух в легкие и на одном дыхании выпалила: – вы кажетесь такими спокойными и уверенными, и мне стало так неловко. Простите. – Не стоит извиняться, – сдержанно улыбнулась Женя, аккуратно хлопнув по плечу. – Давай я лучше тебе косу переплету, а то она у тебя совсем растрепалась. Чуть расслабившись, девушка повернулась спиной, вскинув подбородок вверх. Русые волосы даже в растрепанном виде смотрелись восхитительно. Доходя почти до талии, они струились вдоль позвоночника, и этот легкий хаос казался весьма гармоничным. Евгения ловким движением распустила косу и затянула крепкую резинку на свое запястье. Пальцы легко перекидывали тонкие пряди, словно играли на небольшой арфе, так все аккуратно выглядело со стороны. Илья, приподнявшись на локтях, на мгновение залюбовался процессом, а лицо Евгении впервые показалось по-настоящему умиротворенным. – Готово, – явно довольная проделанной работой произнесла Женя, перекинув косу вперед. – Теперь можем продолжить наше восхождение. Может быть ты увидишь то, что мы упустили, Алиса. – А вот и первые оптимистичные нотки, – ухмыльнулся Илья, встав с места. – Тебе показалось, – лишь отмахнулась Евгения, пропустив Алису вперед. На Алисе была самая классическая пижама: мягкая и удобная, темно-лилового цвета. Натянув рукава к кончикам пальцев, она вся съежилась, однако ни одной жалобы с ее уст не слетело. Добравшись до края лестницы, она чуть оступилась, но Илья вовремя ухватил ее за локоть. – Осторожнее, Алиса. Падать будет больно. – Да, – на выдохе ответила она, будто привыкнув к таким ситуациям. – Нам нужно туда? – задав риторический вопрос, она махнула рукой на круглый диск, находившийся над их головами. – Хм… Прищурившись, она всматривалась в окружение. Илья и Женя не мешали ей и старались дышать, как можно тише. Алиса вдруг подошла вплотную к стене и занесла ногу над пропастью. Не успели ребята отреагировать и оттащить ее от края, как ее ступня уперлась во что-то. – Кажется, я нашла способ, но что-то мне подсказывает, что он вам не сильно понравится. 2.1 Пробираться вдоль стены оказалось куда сложнее, чем виделось ребятам изначально. Слишком узкий карниз постоянно уходил вверх, и шагать приходилось с крайней осторожностью. Илья шел в начале цепочки, помогая себе деревянной перекладиной, словно тростью. Выстукивая небольшое пространство, он становился все увереннее и увереннее в своих движениях, а Алисе и Евгении было уже не так жутко следовать за ним. Вожделенная платформа становилась все ближе и ближе, как вдруг Алиса оступилась, но ее вовремя придержала рукой Женя. Маленький камешек упал вниз, и эхо от удара достигло их через пару мгновений. Зажмурившись, Алиса часто задышала, осознав тот факт, что этим камешком могла стать и она. – Мы можем немного постоять вместе, Алиса, но путь все равно надо продолжить, – размеренно заговорила Евгения, повернув голову вправо настолько, насколько вообще позволяло их положение. – Сделай пару вдохов и иди за мной. – Х-хорошо, – еле выдавила из себя она, окаменев. Она словно срасталась с шершавым бетоном, превращаясь в его неотъемлемую часть. – Я могу взять тебя за руку, если так тебе станет легче, – мягко сказала Женя, опустив ладонь вниз и повернув ее в сторону девушки. – Что думаешь? В сумраке Алиса еле заметно кивнула, и больше ничего для Евгении и не нужно было. Она крепко сжала кончики пальцев девушки и повела ее дальше, внимательно прислушиваясь к дыханию позади. Илье оставалось буквально несколько метров до платформы, как вдруг он снизил скорость. Одним жестом он призвал девушек сохранять тишину, а сам почти беззвучно прошел остаток пути. Глухой звук удара заставил Алису вздрогнуть всем телом, но Женя тихо отчеканила: – Тише. Мы не торопимся. Идем в том же темпе. Они успели сделать буквально пару шагов, как сверху донесся бодрый голос Ильи: – Не волнуйтесь! Я в порядке! – Боюсь спрашивать, кто тогда не в порядке, – фыркнула Евгения, слабо ускорившись. – Вот и не спрашивай, – порекомендовал он, а затем послышался странный шорох и непонятная девушкам возня. Спрыгнув на платформу, Женя помогла Алисе ступить на устойчивую поверхность. Девушка с облегчением выдохнула и отошла в сторонку, а вот внимание блондинки привлекло странное поведение Ильи. Он ходил туда-сюда, нервно щелкая пальцами, и скоро она поняла источник его беспокойства. Прямо за ним без сознания лежал парень, и, казалось, он совсем не подавал признаков жизни. – Ты зачем его оглушил? – только и смогла вопросить Евгения, опустившись на колени рядом с неподвижным телом. – Да не знаю я. На тот момент мне думалось, что это довольно неплохая идея, – он резко остановился и пнул деревяшку так сильно, что она вылетела за пределы диска. Мгновение – и снизу донесся оглушительный грохот. – Извините, – машинально буркнул он без всякого сожаления. Пропустив большую часть мимо ушей, Женя аккуратно приложила тонкие пальцы к шее незнакомца, нащупывая пульс. Она не смогла сдержать облегченного выдоха, почувствовав ровный четкий ритм. – Живой? Она молча кивнула и продолжила осмотр. Деликатно взяв за подбородок, она медленно приподняла голову юноши. Кроме небольшой свежей ссадины на щеке, серьезных повреждений не было найдено. Рыжие волосы полностью закрывали глаза, и Евгения, не сдержавшись, откинула их в сторону. – Любуешься? – ехидно спросил Илья, оказавшись по левое плечо от девушки. – Нет. Это всего лишь осмотр, – шумно выдохнув, пояснила она. – Я понимаю, что все это очень подозрительно, но от трупа мы вряд ли что смогли бы узнать. Ты же ведь не некромант? – Это что? Задатки юмора? – съязвил он, пока Женя проверяла затылок. – Не думал я, что он проявится у тебя в такой ситуации. – Слушай, придержи свой гнев при себе. Ты поступил необдуманно, и теперь с последствиями придется столкнуться нам троим, а не только тебе одному, – повернувшись, она прожгла Илью взглядом, наполненным укором. – Так что будь добр, не мешай. Парень было что-то хотел добавить, но его за локоть схватила Алиса и оттащила подальше. Она не сказала ему ни слова и даже головы не подняла, но этого хватило, чтобы пристыдить. Илья скрестил руки на груди, словно уйдя в глухую защиту, а Евгения только закончила осмотр. Безмолвно она отошла на несколько шагов, не выпуская из поля зрения потенциальную угрозу. Алиса покачивалась с носка на пятку, будто и вовсе не заботясь о том, что происходило. Однако это впечатление было безумно обманчиво. Словно изваянии, троица стояла на посту, ожидая любого движения. Однако кроме размеренно вздымающейся грудной клетки, ничего не было. Скука грозила поглотить их одного за одним, как вдруг их спасение возникло со стороны юноши. Он поднял голову и бегло осмотрел всех троих. В темно-синих глазах читался слишком явный упрек, который через миг приобрел словесную форму: – Сначала думать, а потом бить – вас никто не учил? – Парень уперся ладонями в пол и резво привел себя в сидячее положение. Илья было нагнулся, чтобы подобрать ближайший камень, но его остановил обреченный вдох. – О, Создатель, мы только теряем со всем этим время. Драгоценное время. Им не нужна помощь, – запрокинув голову, произнес незнакомец. – С кем ты говоришь? Кроме нас, здесь никого нет, – фыркнув, Илья махнул рукой на потолок. – Или я так здорово тебя приложил, что ты разумом повредился? Юноша накрыл рукой лицо и приглушенно ответил: – С моим разумом все в порядке, спасибо за беспокойство, Илья, но с тво… – Погоди-ка, – он молниеносно вскинул руку вперед, вынудив незнакомца умолкнуть на полуслове. – Повтори, как ты меня назвал? – Градус его подозрительности рос с каждым мгновением, но он все еще надеялся, что ему просто-напросто показалось. – Илья. А девушки рядом с тобой: Алиса и Евгения, – усевшись на полу поудобнее и приготовившись к обстоятельному разговору, легко ответил он. – Следующий вопрос. – А это шутка… – заговорила было Алиса, как ее моментально поправил Илья: – Ловушка. – Кхм… – девушка все же вернула себе право говорить и продолжила: – все это твоих рук дело? – Не совсем, – признался юноша, запустив пятерню в рыжие волосы. – А если по конкретнее? – Женя, молчавшая до этого, вышла чуть вперед. Она не даже не пыталась спрятать подальше свой скепсис, однако готова была выслушать человека напротив. – Вы должны были сами прийти ко мне. Сюда, – слабо поморщился он и потер ушибленную часть головы. – На самый верх. Можно сказать, что это проверка воли и искренности в стремлении исправить фатальную ошибку. Алиса громко чихнула, и все неожиданно отвлеклись на пожелания ей здоровья, на мгновение позабыв о теме разговора. Илья быстрее всех взял себя в руки и продолжил импровизированный допрос, который больше походил на дискуссию. – А сейчас ты скажешь, что все это на самом деле лунатизм и нас увезут всех троих в больничку. – Это зов крови, а не лунатизм, – как само собой разумеющееся сказал парень, вытащив за цепочку небольшой прозрачный медальон из ворота худи. В неизвестном растворе хаотично плавали три бордовых капли крови, не смешиваясь и не пересекаясь. Юноша толкнул ногтем диск, заставив его вращаться внутри медальона. Оси еле слышно потрескивали, и четкий ритм все сильнее звучал в ушах ребят. Застыв на месте, все трое не моргали и смотрели в центр вращающегося диска. Щелчок пальцев – и они вышли из легкого приступа самозабвения, однако никто не спешил задавать новые вопросы. – Надеюсь, мне не нужно доказывать, что это действительно ваша кровь? – Нет, не надо, – шепнула Алиса, задумчиво перебирая косу. – Только откуда я в этом так уверена? – Вы чувствуете частичку себя в этом сосуде. Частичку, с которой вы добровольно расстались, не заботясь о дальнейших последствиях. – Ты сатанист? – спрятав руки в карманы пижамных штанов, одним корпусом наклонился Илья. – Нет, я ангел. – Так-то Люцифер тоже ангел. Падший только, но какая разница. – Я не падший. Иначе я с вами не возился бы, – утомленно заговорил юноша и, легко поднявшись на ноги, размял шею. – Игра в слова, конечно, занятная, но у нас мало времени. Давайте перейдем к сути. – О чем ты? Ангел? – окончательно сбившись с толку, переспросила Евгения, затерявшись в лабиринтах неясной беседы. – Я совсем не понимаю… – Ваша сделка с дьяволом. Припоминаете такое? – Нет, – дрожащим голосом ответила Алиса, и словно в бреду принялась шептать лишь одно слово: – нет… Илья протянул было руку, но она увернулась от него, как от огня. В темной зелени глаз затаился животных страх, нараставший с каждым мгновением. Женя неожиданно шумно выдохнула, чем привлекла внимание окружающих. – Предположим, это так? Откуда тебе это известно, Ангел? – Мне поручили ваши души, пока они не отошли в лапы дьявола. Моя задача спасти их с вашей помощью, но если вы откажитесь, то я окажусь бессилен. У вас есть право выбора, которое силы Небес нарушать не вправе. Алиса нервно сжала предплечье, нисколько не успокоившись от слов ангела. Она крутила головой в поисках выхода, но ничего кроме пропасти ее взгляд не нашел. Сгорбившись, она словно хотела исчезнуть отсюда, и все же она оставалась здесь. – Нельзя проснутся наяву, Алиса. Я понимаю, что свои ошибки признавать тяжело, но попытайтесь. Я вас прошу. Неважно, верили вы в эту сделку или нет. Есть определенные действия и соответствующие последствия. Имейте же мужество столкнуться с ними. – Хорошо, – неохотно сдалась Евгения. – Тогда последний вопрос. Как мы заключили сделку? – Вот так, – безрадостно ответил юноша, отступив на один шаг назад. Он звучно щелкнул пальцами, отчего эхо разнеслось по всей водонапорной башне. В воздухе зависли три одинаковых черных конверта с алым теснением по краям. Одним движением руки ангел развернул конверты, продемонстрировав пятно крови на месте печати. Илья одними губами высказал все, что думал по этому поводу. Алиса наоборот закрыла глаза, до последнего отрицая увиденное. И лишь Евгения сказала вслух правду: – Да. Мы заключили сделку с дьяволом. Тогда почему ты перед нами, а не он? Неужели он так легко передал это тебе? – она махнула рукой на конверты, как те вдруг развеялись дымкой в воздухе. – Сделки не у нас, – честно признался юноша, выходя к центру платформы. – Мы лишь оттянули время, забрав ваши печати, – он постучал указательным пальцем по медальону, в котором неизменно плавали три капли. – Пока они хранятся здесь, мы можем изменить ход событий и отменить сделку. Но сосуд не сможет удерживать вашу кровь вечно. Рано или поздно она вернется к письмам, и тогда ваши души будут потеряны безвозвратно. – Складно говоришь, – хмыкнул Илья, подозрительно сощурившись. – Да вот меня смущает один факт, – размеренно заговорил он, вышагивая полукругом напротив ангела. – Что нас выдернули из постелей в хрен знает куда! А сейчас у нас просто не остается выбора, как верить тебе, если мы хотим выбраться отсюда. Как удобно, – ехидно закончил он, оскалившись. – Вы можете не верить мне. Выбор ваш священен, и я не праве ему мешать. Ангел бесстрастно развел руками, и мягкий свет, пробившийся сквозь прорехи в крыше, осветил его лицо. Кожа будто засияла изнутри, но этот обман зрения быстро исчез, оставив после себя неясные чувства. – Давай без причудливых фокусов. Это еще не доказывает твое небесное, – Илья поморщился на этом слове, – происхождение. – И как же он должен его доказать? – нахмурившись, спросила Алиса, изрядно устав от разговоров, шедших по кругу. – Нимб показать или полетать перед твоим носом? – Слушай, это и в твоих интересах тоже. А если это просто искусно расставленная ловушка, в которую мы как послушное стадо так легко зайдем? Что тогда? – Я хоть сейчас могу открыть вам дверь к внешней лестнице башни. Только скажите, и вы свободны. Силой я вас не держу, – он махнул рукой направо, где красовалась бежевая, оставшаяся никем незамеченная, дверь. Женя подошла к выходу и нерешительно коснулась гладкой деревянной поверхности. Между бровями залегла глубокая складка – все казалось ей таким странным. Ощущение витало совсем близко, и она почти хватало его пальцами, как оно мгновенно исчезало. Разочарованный выдох. – Хочешь уйти? Она лишь мотнула головой, не поворачиваясь. Ладонь скользнула по круглой ручке, а затем безвольно упала вдоль тела. Молча три пары глаз наблюдали за ней, ожидая, сами не зная, чего. Тягучее мгновение – и она оказалась у самого края платформы. – Ты же знаешь, на слово верить сложно. Нам нужны поступки, – она завела руки за спину и принялась раскачиваться из стороны в сторону, будто змея, гипнотизирующая свою жертву. – Какого рода поступки? – сощурившись, уточнил ангел, как ответ скоро пришел сам. Евгения оттолкнулась ступнями, исчезнув в пропасти без единого крика. И прежде чем Алиса и Илья смогли сказать хоть слов, юноша прыгнул следом, с шумом рассекая воздух. На первом вдохе он поймал девушку в крепкие объятия, на втором – за его спиной раскрылись крылья. На третьем – падение остановилось, и Женя, открыв глаза, выдохнула в плечо юноши. – Все-таки ангел. Не соврал. 2.2 На платформе Евгению и ангела встретили ошарашенные лица Ильи и Алисы. Они молчали, словно воды в рот набрали. Зато юноше, который не успел спрятать белые с золотым отливом крылья, нашлось, что сказать. – Совсем из ума выжила? А если бы я не успел тебя поймать? Думать же надо, прежде чем творить такое сумасбродство. Вы на грани потери души, и вовсе не бессмертные, как тебе могло вдруг показаться. Вовсе нет. Сейчас вы в большей опасности, чем кто-либо. Когда до вас дойдет, что я не шучу? Волосы ангела, казалось, пылали огнем, но, когда искра попала на кожу Алисы, она удивленно пискнула. Илья бережно отодвинул девушку в сторону, ведь юноша буквально горел праведным гневом. Воздух поплыл от сильного жара, а Женя стояла напротив ангела, не испытывая ни капельки стыда за свой поступок. И только белые локоны прилипли ко лбу, но она даже не потрудилась их убрать, как и пот, стекавший по вискам. – Эй, приятель. Тебе не кажется, что стало немного жарковато? – окликнул ангела Илья, но, встретив лишь молчание, он твердо хлопнул его по плечу. – Прекращай нас превращать в стейки с кровью, еще немного и спасать тебе будет некого. Медленный поворот головы, вихрь пламени в волосах стал угасать. И через миг юноша выдохнул прохладным бризом, освежая всех присутствующих. Алиса жадно глотнула воздуха, а Евгения обессиленно осела на пол. Ей досталось куда сильнее остальных, и ее слабое чуть хриплое дыхание было тому весомым доказательством. – Создатель… – ужаснулся ангел, осознав наконец, что он чуть не натворил. – Прощу прощения за то, что вышел из себя. Мне очень жаль. Я не должен был… Женя только вскинула руку и, прервав его самобичевания, отрицательно мотнула головой. Она быстро соединила большой и указательный палец, лишь убеждая, что с ней все в порядке. Илья же решил помочь девушке и отвлечь юношу разговором: – Как зовут-то тебя, пернатый? Встрепенувшись, он только прикрыл глаза, сосредоточившись. Оперение растворилось в черном худи, словно его и не было, не оставив после себя ни следа. – Ким. – Отлично, крылатый Ким. Вот теперь можно считать наше знакомство в полной мере состоявшимся. Не сказал бы, что опыт приятный, – подмигнув, отметил он, качаясь на носках, – однако как-то уже свыкаюсь с мыслью, что сопровождать нас теперь будет ангел. – Просто Ким, – без особого энтузиазма поправил он, опустившись на колени перед Евгенией. – Жар спадает? – Да. Не волнуйся. Нужно лишь пару минут подождать, и я приду в норму. Несмотря на ее заверения, Ким осторожно коснулся светлой макушки. Прохлада нежно обволакивала девушку, вбирая в себя весь излишний жар и даря невообразимое ни с чем блаженство. Казалось, будто невидимые руки приложили кубики льда с мятой, и Евгения не могла не признать, как приятно было это ощущение. – Спасибо, – одними губами произнесла она, а затем протянула руки Киму. – Поможешь? Уголки губ слабо дернулись, и юноша, ухватив запястья девушки, легко потянул ее на себя. Только она встала крепко на ноги, он ослабил хватку, но не опустил руки. Взглянув в карие глаза, он кивнул одному ему понятным мыслям и лишь тогда отступил назад. – А теперь было бы неплохо покинуть водонапорную башню и переговорить в более уютной атмосфере, – заявил он, направившись к двери. – Вместе мы спустимся, но решать только вам: следуете вы за мной или же спешите домой. Хорошо взвесьте свое решение. Приложив ладонь к ручке, Ким без поворота открыл дверь. Бесшумно толкнув ее, он отошел влево, продемонстрировав реальный и долгожданный для ребят выход. Илья бодро поспешил выйти первым, за ним увязались Алиса и Женя, а замыкал импровизированную цепочку ангел. «Так даже лучше», – подумал он, заперев дверь жестом. – Так хватит показывать неприличные жесты башне. Мы знаешь ли тоже от нее не в восторге были, но, чтобы настолько, – Илья неодобрительно покачал головой, хотя пляшущие искорки на дне голубых глазах выдавали его веселый нрав. – Ай, перестань уже, Илья, – грубо ткнула его в ребра Алиса, чем сильно удивила парня. – Не тяни время и отправляйся уже к лестнице, иначе я пойду. – Понял, понял, – в примирительном жесте он поднял руки, – не дурак в конце концов. – Иногда так не кажется, – буркнула себе под нос она, чем вызвала короткий смешок со стороны Кима и Евгении. – Что? – Ничего-ничего, – поспешил уверить ее ангел, опасаясь, что придирки Алисы могли коснуться и их с Женей. – Тебе показалось. Это ветер в крыше шумит. Девушка недоверчиво фыркнула, но спорить не стала. Наоборот, она резво достигла лестницы и, дождавшись, когда Илья спустится на достаточный уровень, поспешила начать спуск. Железо, покрытое ржавчиной, не сильно располагало к улучшению настроения. Однако Алиса только сжала челюсти, стараясь передвигать руки крайне осторожно. Меньше всего ей хотелось пораниться или сорваться вниз. Когда русая макушка скрылась из поля зрения, Женя запрокинула голову и подставила лицо свежим порывам ветра. – Так странно. Я чувствую прохладу, а вот запах – нет. – А разве воздух имеет свой аромат? – удивленно вскинув брови, переспросил Ким, наблюдая за девушкой. – Конечно же имеет. Легкие еле уловимые цветочные нотки, разогретый полуденным солнцем асфальт и аромат свежей выпечки, пробившийся сквозь окна домов. В воздухе всегда тысяча и один запах, но здесь, – она опустила голову и недовольно дернула курносым носиком, – здесь словно вакуум. – Не понимаю, – Ким помог Евгении ступить на первую ступеньку лестницы, а она не торопилась спускаться, ожидая продолжения. – Ты так любишь жизнь, так почему же ты пошла на сделку с темными силами? Грустная полуулыбка мелькнула и скрылась за крепкой маской серьезности. – Видимо, я банально утратила смысл. Юноше показалась тихая нотка фальши, но расспрашивать сейчас он не был намерен. Проигнорировав лестницу, он легко спрыгнул и без особого труда приземлился на обе ноги. Скрестив руки на груди, он встретил Илью, только успевшего сойти с последней ступени. Если он и удивился присутствию Кима на земле, то виду он не подал. Отряхнув ладони, он принялся разминать левое плечо, которое после нагрузки снова неприятно засвербело. Илья выдохнул и, поморщившись, буркнул себе под нос: – Черт побери эту лестницу… – Следи за языком! – пригрозил Ким, напряженно всматриваясь в девичьи фигуры, не успевшие еще спуститься. – Да что я такого сказал? Подумаешь… – но не успел Илья договорить, как последствия явились наконец перед ним. Опоры лестницы распадались алой крошкой, которая тут же серела, обращаясь в пепел. Странный треск сопровождал каждое движение Алисы и Жени, но стоило девушкам прибавить ходу, как распад ступеней также ускорился. – Твою же ма-а-а-ать, – с чувством растянул Илья, осознав до чего довел его длинный язык. Мысленно рассчитав оставшиеся расстояние и время, он ужаснулся. Евгения не успеет спуститься, она была слишком высоко. И пока он думал, как поступить, Ким решил проблему одним щелчком пальцев. Крошка и пепел застыли, словно невидимая рука нажала на кнопку стоп. Однако реальные усилия шли от ангела, который, сосредоточившись, держал распад в неизменной точке. Лоб покрылся испариной, но он ни на секунду не отвлекся, пока обе девушки не ступили на землю. Тихий щелчок – и без удержания Кима лестница исчезла в пучинах небытия. Он промокнул лоб рукавом и, рвано дыша, уперся плечом в ближайшее дерево. – Теперь, я надеюсь, у вас не осталось сомнений в моей необходимости, – безнадежно произнес он, пряча дрожь в руках. – Да, но, – Женя сделала неопределенный полукруг в воздухе, – кто-нибудь потрудится объяснить, что это было че… – не успела она договорить фразу, как Илья поспешно накрыл ладонью ее рот. – Тихо-тихо, слово на букву «ч» у нас под запретом. Это из-за него лестница прахом пошла, – быстро пояснил юноша, убрав руку лишь тогда, когда девушка понимающе кивнула. – Ким, – Алиса неловко переминалась с ноги на ногу, но все же решилась на вопрос. – Можешь объяснить, почему так? Оттолкнувшись от дерева, он тряхнул рыжей шевелюрой и растянул губы в мягкой и располагающей к себе улыбке. – Могу. Собственно, для этого я и здесь. Из-за сделки ваша связь с темными силами крепчает день изо дня, и вам достаточно лишь упоминания Ч, дабы призвать часть его сил. Он жаждет вашей скорейшей гибели, и он будет делать все, чтобы поскорее отправить вас в мир иной и заполучить обещанные души. Моя лучшая рекомендация для вас следить за языком и не призывать его лишний раз. – Ох, мне жаль, – виновато потупился Илья, сцепив за спиной руки в замок. – В этот раз обошлось, – честно признал Ким, бросив мимолетный взгляд на водонапорную башню, – но в следующий раз может так и не повезти. – Следующего раза не будет, – поспешила его уверить Алиса, задумчиво коснувшись переносицы. – Мы постараемся. Удовлетворенно хмыкнув, ангел встал боком и призвал троицу следовать за ним. Тишина, которая сопровождала их всю дорогу, не была тягостной или напряженной. Она превратилась в спасительную соломинку, подарив ребятам время на осознание и переработку всего, что с ними успело случится. Ким уверенно шагал впереди, легко петляя сквозь небольшие группы людей. Алиса шла почти вровень с ним, лишь иногда проигрывая ему в скорости. А вот Илья и Евгения вовсе не торопились, уйдя куда-то слишком далеко в чертоги разума. Выдох – и одна из мыслей Ильи была озвучена вслух: – Забавно, но Ким совсем не ангельское имя. – Верно, – легко согласился юноша, не оборачиваясь. – Оно человеческое. – А ангельское нам не скажешь? – подала голос Алиса, не скрывая искреннего любопытства. – Нет. – Почему? – уже хором уточнили Илья и Алиса, как и моментально прилетел краткий ответ: – Не положено. Коснувшись указательным пальцем подбородка, Илья сделал себе мысленную заметку, как вдруг он резко остановился. Боковая стенка остановки неприятно зарябила, напрягая зрение парня. Но как только помехи исчезли, юноша и вовсе пожалел, что остановился. «Илья Гавриленко: Да здравствует герой!» Ему не было нужды читать дальше, ведь он прекрасно знал, о чем пошла бы речь в данной газетной сводке. Слишком хорошо он выучил журналистские нападки, сопровождавшие его последние месяцы. – Подающий надежды… – начала читать Евгения, ведь ее привлекло фото, на котором был изображен Илья с неподдельно счастливым выражением лица. – Твари! – с чистой злобой выплюнул он, ударив кулаком по голографической панели. – Оставьте же вы меня в покое! Но, как назло, печатные заголовки стали сменяться, вызывая лишь больше гнева со стороны Гавриленко. Серые глаза застлала красная вуаль ярости, и скоро он уже колотил обеими руками панель остановки. «Конец карьеры Гавриленко. Кто же займет его место на пьедестале?» «Исчезновение медалиста Гавриленко. Депрессия или пиар ход?» «Фикция или реальная травма? Почему Илья Гавриленко не зашел в реабилитационный центр?» – Хватит! Довольно! – кричал он с каждым новым ударом, пока из-под руки не исчезли насмехающеюся над ним статьи, как собственно и остановка. Осмотревшись, он заметил, что Ким, Алиса и Женя никуда не делись, а вот окружение сильно изменилось. Все четверо оказались в бассейне с высокими потолками и начищенной до блеска лазурной плиткой. Гавриленко не без удовольствия втянул в легкие такой родной аромат, как, резко мотнув головой, он отчеканил: – Мы не должны здесь быть. Это мои галлюцинации? – он с надеждой взглянул на свою компанию, но в их глазах он не увидел подтверждение его теории. – Ч… – он чуть снова не произнес непозволительное слово, но вовремя прикусил язык. – Илья, мы видим то же, что и ты, – деликатно начала Евгения, приблизившись к нему. – Расскажешь, почему мы здесь? – Все просто. Я провел здесь бесчисленные часы тренировок. С пятилетнего возраста я буквально жил здесь, – усмехнулся Илья своим воспоминаниям, отправившись вдоль бассейна. Стоило ему сделать шаг, как в одной из дорожек появился ребенок. Он плыл резво, словно родился с плавниками. На середине дистанции он превратился в четырнадцатилетнего подростка, а из воды уже вышел такой же Илья. Единственное его отличие было в том, что он был куда веселее того, что шел перед ребятами. – А, впрочем, что-то мне подсказывает, увидите все сами, – его слова прозвучали как приговор, но останавливаться он не стал. Его более живая копия сняла очки и, покручивая их на пальцах, отправилась в сторону душевых. Вдруг послышался треск, и вода сменилась ожесточенным пламенем, чьи языки голодно поедали все вокруг. Алиса в страхе отпрыгнула, но огонь не причинял им никакого вреда. Он оказался лишь тенью прошлого, которое никак не могло повлиять на их настоящее. Стены вокруг также изменились, теперь все четверо были в неизвестном доме, горевшем слишком быстро. – Не бойся, – заботливо шептал Гавриленко, прижимая к себе маленькую девочку. – Мы почти вышли. Все хорошо. Илья печально выдохнул, когда этот призрак легко прошел сквозь него. Он хорошо знал, что должно было произойти дальше. Юноша хотел зажмуриться, но он словно окаменел. И вот балка упала на Гавриленко, который успел все же откинуть девчушку в безопасную зону. Зашипел от боли тот, но дернулась рука к ключице у настоящего юноши. И будто кто-то быстро щелкал каналы, молниеносно сменялись разные люди вокруг юноши, давя на него лишь сильнее. Врачи, тренер, журналисты с яркими вспышками. От этого болезненного разнообразия Илья накрыл ладонью глаза, но это не спасло его от своей же гневной тирады. – Да кто дал им право лезть в мою жизнь? Нажиться они решили на Моей личной трагедии? Да какого хрена? Возомнили себя вершителями судеб. Жалкие пародии на журналистов. Ненавижу каждого из них и все эти чертовы газетенки. Он услышал, как что-то с грохотом рухнуло на пол. Он хорошо помнил, как разбил все тонкие газетные экраны, которые заботливые журналисты исправно слали домой. – Илья… Как давно он не слышал ее голоса. Гавриленко взглянул на свою подругу детства, которая так хотела ему помочь, а он оттолкнул ее. Марина. Даже в мыслях он давно не называл ее имени. – Илья, ты не должен… – Вот именно! Я никому ничего не должен. И тебе тоже. Хочешь поиграть в спасителя? Так знаешь что? Не выйдет у тебя ничего. Я потерян настолько, что я не вижу себя в зеркале. Так чем ты можешь мне помочь? Спасешь меня от журналистского буллинга или же от самого себя? – Я не знаю… – потерянно ответила она и все же твердым шепотом добавила: – я хочу тебе помочь. – А я не желаю твоей помощи. Уходи. В слезах девушка прошла сквозь Илью, и все вокруг поглотило безмолвие. Остановка снова появилась рядом, люди вокруг торопливо шагали, словно ничего не произошло. А Гавриленко не знал, что делать с раной, вскрытой на живую и без анестезии. Он хотел кричать, но вместо этого он лишь удрученно уткнулся лбом в панель, на которой теперь красовалась реклама незабываемого отпуска на фарерских островах. 2.3 – Я догадалась, к чему все эти воспоминания, – первая заговорила Евгения, раньше всех справившаяся с потрясением, – но как? – она обращалась только к Киму, и он не стал медлить с ответом. – Это первый этап испытания. Вам нужно снова пройти через все то, что привело вас к сделке и, скажем так, отпустить те события. Илья, скажи, пожалуйста, что ты хотел получить от сделки? – Его голос проникал глубоко под кожу, отметая все возможные шансы на вранье. Все же Гавриленко не сдержался и увильнул от вопроса в своей привычной манере: – А что, в небесной канцелярии тебе не выдали на каждого из нас по толстенному досье? Там явно нашелся бы ответ. – Это работает не так, как ты думаешь. Я не буду вдаваться в пространные объяснения, это нам ни к чему сейчас. Но давай ты еще раз попробуешь честно ответить на мой вопрос, – вежливо попросил Ким, проявляя удивительное и в тоже время не напускное терпение. И юноше пришлось сдаться. – Месть журналистам, которые воспользовались моей травмой ради наживы. Для них это были лишь кричащие заголовки, но им было плевать на то, сколько гвоздей они забили в мой гроб своими беспощадными статьями. Жалость, какое же это мерзкое чувство, – Гавриленко эмоционально всплеснул руками, как резко опустил их, словно они одним глотком испили всю энергию юноши. Неожиданно Алиса заключила Илью в крепкие объятия, от чего он ошеломленно взглянул на Кима и Женю, но они лишь молча пожали плечами. Девушка уткнулась лицом в грудь парня, и тогда до него дошло, что она делала. Она поддерживала его без ядовитой жалости и приторного сочувствия. Гавриленко так отвык от проявления чувств и весьма скованно приобнял Алису в ответ, но она, казалось, даже не обратила на это внимание. – Несмотря на все твои колючки, тебе нужна забота, – шепнула она и вдруг шаловливо растрепала каштановые волосы Ильи, задорно смеясь. – Эй, – напустив на себя строгость, заговорил он, угрожающе надвигаясь на девушку. – Не боишься моей мести? – А что ты сделаешь? Еще одну сделку не заключишь, душа то у тебя одна, – показав язык, Алиса спряталась за широкими плечами Кима, на что тот лишь вздернул бровь. – Удар прямо в сердце, да еще и с поворотом. А ты жестока, Алиса, вот от тебя я не ожидал такого. Только не от тебя. – Какой же ты корома, – выглянув из-за плеча, огласила вердикт она. – Может быть корова? – уточнив, нахмурилась Евгения, отчего Алиса разразилась новым приступом смеха. – Правда, Илья на нее не похож. – И нам том спасибо, – отвесив шутливый поклон, ухмыльнулся он. – Нет-нет, именно корома. Так у нас в театральном называли короля драмы. Ким прыснул в кулак, а Гавриленко только насупился, отчего ситуация становилась лишь смешнее. Женя переводила взгляд то на Алису, то на Илью, то на Кима, начиная круг заново. И скоро даже у нее заиграла на лице слабая улыбка. – Вот так лучше. А то такие кислые рожи у всех были. Теперь хоть на людей похожи, – довольно подвела итог Алиса, толкая ладонями ангела в спину. – А теперь давай. Веди нас в свое ангельское убежище. Мне кажется, мы и так задержались. – Пернатый, а может подбросишь нас на своих, – Гавриленко, громко цокая, пару раз махнул руками, – крыльях. – Вот и прежний Илья, – он устало выдохнул, запустив руку в шевелюру, – и нет. Идем ножками, потому что мне банально не хватит сейчас энергии перебросить вас всех разом в одно место. – А ну да, – почесав затылок, Илья скривился, вспомнив о своем фиаско. – Так куда там дальше? Ким сдержанно махнул рукой в нужную сторону, но никто не осмелился пойти вперед. Тогда он отправился первым и запетлял только ему знакомой дорогой, и через пару кварталов четверка оказалась перед высокими деревянными створками часовни. С усилием нажав на одну из них, ангел отодвинул ее ровно настолько, чтобы мог пройти за раз лишь один. – Петли заржавели, так что, извините, но придется лезть так, – он отошел в сторону, пропуская вперед любого желающего. – Я застрять не боюсь, – сказала Евгения, откинув волосы со лба. – А вот Илью надо будет подтолкнуть, – весело подмигнула она и, не дожидаясь возражений от Гавриленко, быстро прошмыгнула внутрь. – Эй! Чтобы ты знала, у всех пловцов широкие плечи! – Да-да, – Ким ободряюще улыбнулся, а затем подтолкнул локтем к двери. – Добро пожаловать. Не став пререкаться, Гавриленко вдохнул, и уже на выдохе он оказался в светлом помещении, заполненном аскетичными скамьями. В нише стоял аккуратный алтарь, который сейчас пустовал, а по бокам черные плотные занавески скрывали небольшие кельи. Дышалось здесь вполне свободно, никакого запаха ладана или воска нос Ильи не учуял. И это было приятно. Заняв скамью слева от прохода, он проводил взглядом Кима до алтаря, а в то время девушки расположились в противоположном от Гавриленко ряду скамей. Каждый из них держал комфортную для себя дистанцию, но дальше всех казался ангел. Он рассматривал серо-белую кладку, и о чем он думал, сложно было понять по его спине. Никто не торопил его с речью, наоборот они будто страшились услышать худшее из возможного. Силуэт Кима плавно рассеивался, но стоило приглядеться, как обман зрения бесследно исчезал. Юноша встал в пол оборота и, глядя, казалось, на всех сразу, размеренно заговорил: – Ваш второй шанс ограничен во времени. Как только в медальоне растворятся три капли крови, сделка обретет полное влияние, и души перейдут к дьяволу. И судя по всему, – он вытащил за цепочку аккуратный диск и всмотрелся в его содержимое, – из-за недавнего инцидента времени у нас стало меньше. Гавриленко тихо буркнул себе под нос неразборчивое слово и нервно коснулся переносицы. – А чем мы заслужили второй шанс? – спросила Алиса, сцепив руки в замок и положив их на холодную спинку скамьи. – Раскаяние. Все вы действовали под сильными эмоциями, однако, когда к вам пришло осознание, что вы натворили, – ангел полностью развернулся, не выпуская при этом из пальцев медальон, – вы раскаялись. Однако то, что написано кровью, не так легко отменить. Именно поэтому я призван вам помочь. – Кровью, – задумчиво повторила Женя и, резко вскинув голову, уточнила: – мы написали сделку кровью? А разве мы не использовали ее только как печать? Сжав челюсти, он моргнул и неопределенно взмахнул рукой. – Хорошо. Вспомните о начале. Пробуждение в водонапорной башне. Сильная головная боль, напряжение в висках и слабость – знакомые чувства, – не дожидаясь ответа, Ким безжалостно продолжил, никоим образом не смягчая произнесенные слова. – Помните чернильную ручку, появившуюся вдруг из ниоткуда? А красные чернила вам не смутили? Как думаете, откуда они взялись? – Не может быть, – только и выдохнула Алиса, чувствуя подбирающуюся с новой силой тревогу. – Для дьявола нет ничего невозможного, и все же мы обязаны сделать все необходимое и одолеть его в схватке. Душа слишком ценный ресурс, чтобы просто дарить ее темным силам. Ангел поморщился от собственных слов, будто ему физически неприятно было это говорить. Он отвернулся к алтарю, задумавшись над странными ощущениями. Его спина напряглась. – Тогда что дальше? – спросил Илья, удержавшись от зевоты с большим трудом. – Сначала отдых, – легко ответил Ким, выйдя из некоего подобия транса. – Слишком много всего произошло для одного дня, а дальше будет лишь хуже. Гавриленко переглянулся с девушками, и его губы растянулись в широкой усмешке. – Кажется, в нашей компании титул главного «оптимиста», – игриво двигая бровями, он показал кавычки в воздухе, – переходит к другому человеку. Ой, простите, Не-человеку. Как-то не очень толерантно прозвучало с моей стороны. Ангел лишь отмахнулся и скрылся за черной занавеской в одной из келий. Вернулся он с одеялами в руках, а подушки медленно летели вслед за ним. Гавриленко мог бы вернуть тройку-другую шуток, но усталость брала свое. Сил не осталось ни на разговоры, ни на шутки, а потому все трое устроились на скамьях. Лучший друг сна: утомленность, и Алиса первая же крепко уснула, как только голова погрузилась в мягкую подушку. Вслед за ней ворочаться перестал и Илья, мерно задышав. А вот Евгении пришлось совсем туго, и дело было совсем не в жесткости импровизированной постели. Зажмурившись, она была уже готова считать овечек, да и вообще кого угодно, но только это не увенчалось успехом. Перегруженный разум совершенно не желал отключаться, и, сдавшись, девушка приподнялась на локтях. Она заметила бодрствующего Кима, охранявшего их сон, по-видимому. Издалека ей показалось, что юноша и вовсе не моргал. Женя думала уже опуститься обратно на подушку, как вдруг ангел столкнулся с ней взглядом. Темно-синие глаза смотрели крайне внимательно, но не пугающе. И вот он одним кивком пригласил девушку к ночному дозору. Евгения схватила одеяло и тихо прошла к Киму. Он подвинулся, освободив место рядом с собой. – Можешь составить мне компанию, только разговаривай тише. Пусть хоть Илья и Алиса поспят, – прошептал ангел, глядя в узкое окошко. Напряжение в мышцах было так сильно, что расслабиться Киму не представлялось возможным. – Хорошо… – согласилась Женя на столь плевое условие. Она села рядом, укутавшись в одеяло, словно в кокон. Однако стоило ей заметить, что юноша так и сидел без утепления на полу, она выпуталась из приятного и мягкого покрывала. Накинув половину на Кима, она села поближе, прижав другой край полотна к груди. Ангел молниеносно повернулся, и девушка успела словить легкое удивление, быстро сменившееся подозрением. – Так ведь теплее… – слабо улыбнувшись, пояснила Евгения, уткнувшись носом в перину. – Ангелы не чувствуют холода, – тихо буркнул себе под нос Ким, надеясь, что она не услышала его слов. Евгения еле заметно дрожала. Внизу прохлада часовни ощущалась сильнее, но девушка не жаловалась и не отбирала у парня одеяло обратно. Она лишь шумно втянула воздух в легкие, пытаясь абстрагироваться холода каменных стен. Выходило слишком плохо, чего не мог не заметить ангел. Одной рукой Ким притянул Женю к себе, деликатно заключив в объятия. Крепкие ладони расположились на лопатках девушки, которая почти мгновенно перестала дрожать и прижалась лишь сильнее к жаркому телу. Уткнувшись подбородком в его плечо, она тихо заговорила: – Алису и меня ждет тоже, что и Илью? Внезапно нас накроет болезненной волной воспоминаний и не отпустит пока мы не захлебнемся в ней? – Не так сурово, но да. К сожалению, ваша боль – часть испытаний. Очевидно, я избрал бы другой способ, более щадящий для вашего и без того шаткого метального здоровья, но… –…его нет, – догадалась Евгения и, сжавшись, уцепилась пальцами в худи парня, как за спасительную соломинку. – А если я не хочу видеть это снова? Если я закрою глаза, в конце концов? – Воспоминание будет прокручиваться раз за разом, пока ты примешь его как свершившийся факт. Не я устанавливал правила, и не в моих полномочиях их нарушать. И все же, – он выдохнул в макушку, – мы все будем рядом, а нас ты можешь положиться. Мы пройдем через твой персональный ад вместе. – Это слишком эгоистично с моей стороны… – Позволь себе хоть малую долю эгоизма. Не загоняй себя еще глубже в ловушку. – Я… – Женя отстранилась и рваным движением убрала за волосы назад, – постараюсь. – Тогда может ты еще раз попробуешь уснуть? – заботливо спросил Ким, снимая с себя одеяло. – Если ты позволишь, то я могу тебе помочь. Можно? – И лишь дождавшись уверенного кивка от Евгении, он взял ее за руку, закрыв глаза. Поглаживая тыльную сторону ладони большим пальцем, ангел распространял умиротворяющие вибрации по коже, и очень скоро девушку стало клонить в сторону. Она быстро опомнилась, но мягкий взгляд синих глаз успокоил ее. Ким закутал Женю в остаток полотна и, одной рукой приобняв, разрешил использовать себя в качестве подушки. Девушка не воспротивилась и поудобнее устроилась на плече, окончательно отдаваясь на волю дремы. И лишь он один не спал всю ночь. Алиса заворочалась, недовольно кряхтя. Все тело ломило так, словно она не спала, а таскала на себе увесистые мешки неделю, если не меньше. С трудом сев, девушка тряхнула головой, пытаясь вспомнить, где она, когда и зачем. Спросонья общая картина не хотела складываться, но затем, словно по щелчку, воспоминания пришли и по-хозяйски расположились в сознании. Растерев глаза и сладко зевнув, Алиса встала со скамьи. Она решила немного размяться и пройтись от двери часовни к алтарю. С каждым шагом напряженность в теле уменьшалась, но приблизившись к Киму с Женей, она остановилась. Ее внимание привлек солнечный луч, так причудливо скользнувший по черной занавеске, напомнив ей нечто другое. Нахмурившись, она никак не могла понять, что именно, а ведь догадка была так близка! Вот-вот она поняла бы, но она ускользала от ее пальцев снова и снова. Как вдруг по всей часовне разнеслись оглушительные аплодисменты. 2.4 Яркий свет ослепил Алису и, закрывшись руками, она пыталась найти укрытие. Софиты, казалось, сжигали ее заживо, но мираж быстро исчез, а рядом с девушкой нашлись Ким, Илья и Женя. Сдавленно выдохнув, она виновато опустила голову. Она затянула их в свой единоличный кошмар. – Алиса, мы рядом, – приглушенно зазвучал Илья, ведь девушка уже смотрела сквозь ребят. За их спинами в полной тьме выросла сцена, на которой появились девушки, окруженные темными силуэтами. Алисе не нужно было даже внимательнее присматриваться, она до сих пор хорошо помнила черты лица Ванды – лучшей подруги. – Не волнуйся ты так. Первое место твое, – без сомнений говорила Алиса, буквально плывя рядом с девушкой. – В беге тебе нет равных. – В нашем университете да, а сегодня все-таки межуниверситетские соревнования, – Ванда остановилась, начав очередную разминку, чем сильно повеселила Алису. – Давай поторопимся, а то не успеем к забегу. Вот это будет действительно обидно. Прислушавшись, девушка поторопилась, как обе фигуры скрылись за кулисами. Сцена пустовала, но не долго. Ванда, нервничая на дорожке, ожидала сигнала, и вот десяток хорошо сложенных спортивных девушек побежали вперед. – Ей чуть-чуть не хватило, – грустно сказала Алиса, повернувшись к ребятам, – смотрите почему. Илья, Ким и Евгения повиновались и внимательно следили за забегом, как вдруг чуть поодаль на подмостках возникла из ниоткуда Алиса. Она так судорожно болела за Ванду, кричала, свистела, не заботясь о том, как она выглядела с растрепанными волосами. Однако ее сияющая улыбка затмевала все вокруг и буквально притягивала к себе внимание. Мгновение – и рядом оказался парень, который завел с ней простую непринужденную беседу. И в этот самый момент Ванда бросила взгляд на подругу и, увидев ее с парнем, отвлеклась. Одной доли секунды хватило, чтобы соперница обогнала и ухватила у нее из-под носа желанное первое место. Ванда подошла к Алисе именно в тот момент, когда парень решился задать волнующий его вопрос: – Алиса, а можно пригласить тебя на свидание? Как насчет этих выходных? Девушка явно смутилась, и порозовевшие щеки лишь подтверждали этот факт. Она стала перебирать косу, явно пытаясь успокоиться и трезво подойти к теме разговора. – Не уверена, что стоит… да и я не знаю, запланировал ли мой отец на них что-нибудь… – Алисе тяжело давались отговорки, и она надеялась на помощь Ванды, но та сказала весьма неожиданную вещь: – Соглашайся, – грубовато заявила она, двумя руками указав на парня. – Миша же у нас завидный жених, а ты непонятно почему мнешься. Кулисы опустились, скрыв от наблюдавших три фигуры. Алиса не стала комментировать произошедшее, а только обняла себя за плечи и с готовностью полностью отвернулась к сцене. А там уже за столиком Ванда и Алиса поедали мороженое в огромных креманках. – Что ты ответила Мише? – облизав ложку, поинтересовалась девушка, удерживая маску безразличия на лице. Алиса только покачала головой, но Ванда никак не могла отпустить эту ситуацию. – Ты отказалась? – Молчание не устроило девушку и, нервно сжав кулаки, она продолжила допрос. – Тогда что? Я тебя не понимаю. Ты не отказала ему, но вроде и не согласилась. Как такое возможно? Она пожала плечами, отведя взгляд в сторону. Ее спокойное лицо все больше раздражало Ванду, но каким-то чудом она смогла нацепить фальшивую маску сдержанности. – И как же я раньше этого не замечала… – прошептала наблюдавшая со стороны Алисы. – Это же так очевидно было. А вторая Алиса на сцене ответила: – Возможно. Я просто решила проигнорировать его предложение и ничего ему не писать. Я… понимаешь… я не готова была ко всему этому, – она многозначительно махнула рукой, а потом подперла ею щеку. – К отношениям, свиданиям. Не знаю, может быть это вообще не для меня. Понимаешь? Ванда задумалась на пару мгновений, как вдруг искреннее счастье засияло в ее глазах. – Понимаю-понимаю, Лис. Не переживай ты так. Наверно, просто не наступило твое время. Пустяки! Стол и девушки исчезли, а новые образы все не появлялись. Евгения подошла поближе и осторожно, чтобы не напугать Алису, спросила: – Это же не все? Так почему больше ничего не появляется? Выдохнув, Алиса опустила руки, безвольно повисшие вдоль тела. Она молча повела компанию к подмосткам, а затем легко запрыгнула на сцену таким отточенным движением, словно делала это тысячу и тысячу раз. Ребята последовали за ней, как вдруг она махнула за кулисы. Счастливая Алиса, кружась, повторяла слова, ожидая своего выхода на сцену. Воодушевление было так сильно, что казалось приобрело некую физическое обрамление. Девушка блистала и даже не подозревала, насколько она была хороша. И вот ее уединение прервал Миша, тихо наблюдавший за актрисой некоторое время. – Привет, Алиса, – он так быстро подошел и сунул в ее ладонь цветную фенечку, что она на секунду растерялась. – Это подарок от моей сестры. Как она сказала, на удачу. – Спасибо, Миш… – Алиса крепко обняла его, прошептав: – большое спасибо. Парень расслабленно выдохнул, уткнувшись в русые волосы. Он и не рассчитывал на столь быструю эмоциональную реакцию, но она умела удивлять своими душевными порывами, которые она не прятала за масками. Слишком искренняя девушка для такого лживого мира. Алиса с улыбкой проводила Мишу к залу, но стоило ей обернуться к сцене, она увидела перекошенное от злобы лицо Ванды. – Как ты могла?! Ты!.. Ты же сказала, что не готова к отношениям! Так что же ты творишь! Прямо за моей спиной! Подруга жестко напирала, и Алисе приходилось быстро отступать, но это не могло продолжаться вечно. Остановившись, она чуть столкнулась носом с девушкой, которая, часто дыша и почти не моргая, продолжала тираду. – Я! Не ты. Я первая в него влюбилась, и что же? Тебе плевать на него, а он души в тебе не чает. Разве это честно? Я тебя спрашиваю! – Ванда… я ведь не знала. Ты никогда не говорила… – потерянно заговорила Алиса, сжимаясь от необоснованного гнева подруги. – О, как удобно! Вся такая распрекрасная Алиса, которая не замечает ничего вокруг. Не то, как на нее сморит пол университета, не то, как лучшая подруга уже год сохнет по сокурснику. Ты всегда была так слепа или очень умело притворяешься? Скажи мне, Волкова. Правду скажи. – Ванда… я не притворялась… я правда не знала… выслушай же меня… Она отчаянно схватила ее за запястье, но та резко вырвала руку, с брезгливостью взглянув на Алису. – Даже не прикасайся ко мне. Мерзкая, какая же ты мерзкая. Жаль потраченного времени на эту… – она сморщилась, – дружбу. – Ванда, да погоди же ты… – предприняла очередную попытку достучаться до разума подруги Алиса, но вместо этого она получила сильный толчок в грудную клетку. Затем еще и еще, пока сильный удар не повалил ее на пол. Ударившись затылком об звуковую установку, она потеряла сознание. Женя и Илья чуть не дернулись помогать ей, но Ким остановил их одним движением руки и махнул головой в противоположную сторону. Четверо почти синхронно обернулись к сцене, в центре которой уже стояла больничная койка. Рядом в кресле сидел мужчина с осунувшимся лицом, а бледная Алиса потерянно смотрела наверх и не двигалась, словно была неживой. Молчание царило в палате, как звук хлопающей двери заставил мужчину вскочить с места. Врач сжимал в руках планшет и сухо поприветствовал: – Добрый день, Валерий. Не буду долго вас мучить и скажу, как есть… Однако Алиса не дала мужчине в белом халате сказать вслух неутешительный вердикт и озвучила сама: – Стремительное падение зрения из-за черепно-мозговой травмы. В лучшем случае врачи обещали мне полгода до окончательной слепоты. Люди, сцена медленно стали таять, а Волкова закончила рассказ на горькой ноте: – И Ванда не пришла. Не извинилась и даже не проведала. Она словно похоронила меня в тот день и… если честно, я тоже хочу о ней забыть с такой же легкостью, но не могу. Часовня снова оказалась перед ребятами, и Алиса поспешила сесть на скамью, чтобы не рухнуть прямо напротив алтаря. Сгорбившись, она погрузилась в себя, не желая пока говорить. Ей просто нужно было время, чтобы затолкать непрошенные мысли в самый дальний угол сознания и не трогать их как можно дольше. И может быть тогда ее грудная клетка перестала бы так болеть при каждом сокращении сердечной мышцы. Ким ненадолго отошел во вторую келью и по возвращению, поставив на скамью большую сумку, заговорил: – Здесь одежда. Переоденьтесь, и, чтобы не терять время зря, расскажу о наших дальнейших планах. Разобрав одежду, Алиса, Евгения и Илья начала переодеваться, внимательно слушая ангела. – Испытание условно делится на три этапа: принятие, очищение и смирение. Первый этап мы почти успешно завершили, так что мы идем весьма бодро к вашему спасению. И как только мы закончим, время отмотается назад, до заключения договора. Души получат свободу, как собственно и вы. Запрыгивая в штаны, Женя осторожно уточнила: – То есть мы просто-напросто не напишем этих… кхм… писем? – Да. Жизнь пойдет своим чередом, будто ничего и не было. – Погоди, другие не будут знать, что с нами произошло. А будем ли мы помнить о наших испытаниях? – зашнуровав ботинки, обеспокоенно спросил Илья. – Безусловно, вы будете помнить все, чтобы в дальнейшем не повторить ту же ошибку, – без промедления ответил Ким, словно ему за это зачислили бы несколько дополнительных баллов. – А так вообще бывает? – подала голос Волкова, ловко переплетая косу, растрепавшуюся во время сна. – Я имею в виду, повторение той же ошибки. – Уже нет. Так было раньше, и я не застал того смутного времени, но древние ангелы рассказывали мне… – Ким приоткрыл дверь часовни, а затем, обернувшись, с сомнением взглянул на троицу. – Неужели вам это интересно? – Да! – хором ответили они и удивленно переглянулись. На их лицах залегли тени улыбки, смешанные с неподдельным интересом. – Расскажи! Гавриленко кашлянул в кулак, маскируя смех. Это уже становилось забавным. С учетом того, что они были знакомы друг с другом всего лишь какой-то жалкий один день. – Итак, – ангел пропустил ребят, и они быстро прошмыгнули наружу. – В общем… душу дьяволу продавали испокон веков. Не вы первые и не вы последние. Ангелы как орудия Создателя вставали на защиту заплутавших душ, но… – Ким остановился на крае территории часовни, словно припоминая детали, – память об испытаниях исчезала практически бесследно. Итог – плачевен. Сделка с дьяволом заключалась снова уже в новой жизни. Вдохнув полной грудью, юноша вышел на улицу, все еще пустовавшей. Обычно люди не покидали своих домов так рано. – И тогда было решено оставлять память о грех… ошибке людей во избежание повторного договора. Евгения встрепенулась и, не скрывая скепсиса, повернулась к Киму. – Неужели, утратив память, все люди наступали на те же грабли? – девушка внимательно искала ответ в профиле юноши, но он ничем себя не выдал. – Кхм… не все. Такое случалось пятьдесят на пятьдесят. Но столь низкий уровень спасенных древних ангелов это не устроило, и, собрав совет, они выбрали одного представителя. Он отправился к Создателю, дабы спросить разрешения чуть видоизменить его замысел. Только не подумайте, что ангелы возгордились и поставили под сомнение волю Создателя. Нет. Просто им хотелось посеять больше добра, чем было. Все настолько увлеклись рассказом, что никому даже в голову не пришло спросить, куда их вел ангел. – Представитель совета предстал пред Создателем и, получив благословение, вернулся к древним. Таким образом память об испытаниях больше не стиралась из сознания людского. Женя задумчиво коснулась шрама. История казалась довольно складной, но ее волновало нечто. Она уже давно заметила это, но осознание пришло лишь сейчас. Некоторые фразы Кима звучали не слишком естественно, но возможно это было проявлением его ангельской сути. Кто знал, как долго он не общался с живыми людьми? – Древний, рассказавший мне эту историю, был слеп. И тогда я спросил его: «Не получил ли он увечья в битве с темными силами» на что он мне ответил, что это не увечье, а благословение – дар. Создатель лично улыбнулся ему и, не выдержав столь яркого света, очи его помутнели и погрузились во мрак. – А вот это уже не сильно похоже на правду, – без сомнений заявил Илья, мгновенно раскусив ложь. – Зачем так жестоко поступать со своими воинами или орудиями, как тебе угодно их называть, но… – он шумно выдохнул и, запрокинув голову, невольно обратил свой взор в небо, – слишком уж сурово. Ким согласно кивнул. – Как ни странно, я тоже в это не верю. Слишком уж противоречит всем постулатам Создателя. Древние ангелы только подтвердили мои сомнения, от старости его разум помутился, и то, что он говорил, не всегда было истинно. – История, конечно, безумно интересная, но… – Алиса потерла глаза и осмотрелась, – куда ты нас ведешь, Ким? – В кафе. Не мешало бы вам перекусить. День будет длинным и насыщенным, силы вам необходимы. – Что-то мы долго идем, может на такси? – разумно предложил Илья, как его резко осекла Евгения. – Нет. Никаких такси. Карие глаза потемнели, а плотно сжатые губы отбили все желание расспрашивать девушку о причинах такой категоричности. Гавриленко спрятал руки в карманы, сделав вид, что ничего не предлагал. И бирюзовое такси с тремя черными полосами на боку проехало мимо них и остановилось в пару метрах от компании. – Нет-нет-нет, – Женя сильно замотала головой и принялась медленно шагать назад. – Я туда не пойду. Нет-нет. Вы не заставите меня… Отступление скорее походило на бегство, но ей было глубоко плевать, кто и что о ней подумает. Она оказалась не готова, она это чувствовала, а все ее тело взывало к разуму. Бежать прочь от психотравмы. И все же Евгения не могла найти в себе силы отвернуться, продолжив пяться назад, словно загнанный зверь. Но собственные ноги подвели ее и, запнувшись, она рухнула на землю. – Жень, нужно идти вперед, – сочувственно произнес Ким, протянув ей руку. – Ты же знаешь, от этого не скрыться. Пережить все снова – так нужно. – Я… знаю и понимаю, но… – она с опаской взглянула на такси, но не спешила вставать. – Не раскисай, боец, – не церемонясь, Илья схватил девушку за плечи и одним рывком поставил на ноги. – Я видел, на что ты способна, и трусливо бежать – это не про тебя. Ты умеешь не терять рассудок в самых кошмарных обстоятельствах, и я ни капли не сомневаюсь в тебе. Давай шагай, но не забывай, что мы – твой тыл. Ты не одна. Моргнув, Евгения сжала кулаки, и лишь тогда Гавриленко отпустил ее. Она шумно выдохнула и в несколько шагов преодолела расстояние до такси, решив, что лучше окунуться в это все сразу, а не растягивать хождение по мукам. И только она оказалась напротив, как дверь открылась и оттуда выскочила радостная девчушка. – Диана, ну что за спешка? – послышался голос из такси, как оттуда показалось лицо Евгении. Более мягкое и округлое, чем сейчас. – Ой, будто ты не знаешь? Родители устроили сюрприз, пока ты меня развлекала, и мне уже не терпится его увидеть. Давай быстрее, – нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, тараторила она, будто это ускорило бы ее старшую сестру. – Все ты знаешь, – напустив серьезность, Женя вышла из такси. – Вот и как тебе делать сюрпризы, если все ты замечаешь. – Не выдавай меня. Прошу, – Диана состроила умилительные глаза, сложив ладони вместе. – А я сделаю самое удивленное лицо в мире. Обещаю-обещаю. – Ага. Пошли тогда. – Стой! Жень, я же кактусенка забыла, – девочка сразу осунулась, и Евгения спокойно погладила по светлой макушке. – Подожди меня здесь, я быстро. Она замахала руками такси, которое еще не успело тронуться. Извиняясь, она забралась на заднее сидение, схватила зеленую мягкую игрушку и, поблагодарив, водителя отпустила его. Улыбаясь, она весело подняла кактусенка, демонстрируя его не только сестре, но и всему миру. Диана заливисто рассмеялась, как вдруг машина, выскочив на встречную полосу, резко свернуло и заехала на тротуар. Не успела Женя крикнуть, как сестру отбросило от мощного толчка в сторону, а визг тормозов навсегда отпечатался в разуме девушки. – Она скончалась на месте, – холодно озвучила Евгения, в то время как прошлая она кричала о помощи, удерживая на коленях окровавленное тело. – Я настолько была в шоке, что даже пульс не проверила. Диана не забыла бы. Она грезила о поступлении в медицинский. Боже… – она запрокинула голову, явно сдерживая слезы. – Давайте уже дальше… И будто по ее велению картинка сменилась. Женя сидела в кресле напротив сотрудника правопорядка, который быстро заполнял форму на планшете. Он даже головы не поднимал, а девушка нервно терла руки, будто на них еще осталось кровь, хотя они были идеально чистыми. – Объясните мне, как автоматизированный автомобиль мог сбить человека в пешеходной зоне? Это даже не проезжая часть была, – поинтересовалась Евгения, сделав попытку отвлечься от собственных рук. – Неисправность или? – Машина полностью исправна, однако злоумышленник взломал софт автоматизированного управления и отключил все протоколы безопасности. – Погодите, вы же говорили, что водитель был пьян. – Был. Именно поэтому алгоритмы автомобиля не могли скорректировать траекторию и не допустить несчастного случая, – мужчина наконец-то взглянул на девушку, и в его глазах не было ничего: ни участия, ни заинтересованности. Совершенно пустой взгляд. – Это не несчастный случай. Это убийство, мать вашу! – Понимаю, Летова, вы расстроены и… – Ни хрена вы не понимаете! Для вас это всего лишь рутинное заполнение бумажек, но за ними стоит жизнь Моей сестры. У нее есть имя, и она не несчастный случай. Диана, ее звали Диана Летова! – громко стукнув ладонями по столу и вынудив правоохранителя вздрогнуть, Женя вскочила с места, прожигая взглядом полным ненависти. – И передайте автомеханикам, что дерьмо их софт. Вместе с хлопком двери помещение ушло во тьму, по которой Евгения вдруг очень уверена пошла. Ребятам ничего не оставалось как проследовать за ней, и надеяться, что тьма вокруг не поглотит их. Наконец-то они добрались. В маленьком клочке света на полу сидела Женя, не произнося ни слова. Лишь короткие ногти врезались в запястье, сдирая кожные покровы. Она не кричала, не плакала, молча причиняя себе боль. Словно пелена безумия захватила ее своими цепкими лапами, не желая отпускать на свободу. Красные полосы на предплечьях медленно стали заполняться кровью и прежде чем первая капля упала на пол, Евгения твердо сказала: – Хватит. Возвращаемся. Мгновение – и все схлопнулось. Тишина сменилась суетой и шумом улицы, а ребята, быстро моргая, пытались заново привыкнуть к свету. И лишь Ким, схватив девушку за локоть, развернул ее к себе и серьезно спросил: – Как ты это сделала? – он всматривался в ее глаза, будто надеясь отыскать в них ответ. – Оно не должно было прерываться раньше времени. Воспоминание должно прокрутиться от начала до конца. – Слушай, я просто сильно этого захотела и вот… – Летова развела руками, отвечая максимально осторожно и тихо. Ей не хотелось бы привлекать излишнее внимание толпы. – Да, я снова пережила утрату Дианы. Да, этот че… не самый лучший разговор с сотрудником правопорядка я тоже пережила. Но видеть тревожные лица родителей, которые застали меня в таком виде? Их тоска и ужас… это слишком больно. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=63321951&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.