Десять дней из истории Аквамарина

Десять дней из истории Аквамарина Мария Сергеевна Морозова Прекрасной и удивительной оказывается планета Аквамарин, на которую прибыл корабль с Земли с целью добычи нового энергоносителя. Экипаж пребывает в расслабленном состоянии, находясь в условиях, очень напоминающих тропический пляж. Но на этой прекрасной необитаемой планете оказывается не так уж безлюдно, неожиданно исчезают огромные запасы ценного энергоносителя, пропадают животные, да и внутри корабля оказывается совсем небезопасно. Читайте продолжение повести автора «Десять дней одного полета». Мария Морозова Десять дней из истории Аквамарина День первый Сон был довольно четкий. Рита видела себя на корабле у большого витража, в котором отражалось космическое пространство. Приглушенное освещение позади нее в коридорах говорило о ночном времени, корабль спал. Вокруг большого круглого иллюминатора тихо разливалось голубоватое свечение. Она стояла и смотрела в темный мерцающий звездами космос. Вдруг откуда-то снизу появилось гигантское металлическое тело другого космического корабля. Он поднимался пока не поравнялся с бортом, на котором находилась Рита. Большой круглый глаз чужого иллюминатора оказался напротив витража, где стояла Рита. На фоне освещенного пространства в этом чужом корабле спиной к стеклу стоял мужчина в форменном коричневом костюме с надписью на спине. Его фигура казалась Рите смутно знакомой. Словно почувствовав взгляд, мужчина обернулся и посмотрел в окно перед собой. – «Марк», – прошептала Рита. Мужчина смотрел в пространство, но не видел Риту. – «Марк!» – крикнула Рита, энергично помахав рукой. Чужой корабль начал быстро удаляться, увеличивая расстояние. – «Марк!!!» – в отчаянии закричала Рита, прильнув к холодному стеклу и, барабаня что есть мочи по его гладкой поверхности. Сон мгновенно прервался, выбросив ее в ночную реальность. В каюте было темно, только на дальней стене синими и зелеными огоньками мерцали точки на карте корабля. Рита села и, дотянувшись рукой до полотенца, вытерла лицо, мокрое от слез. До подъема осталось совсем немного времени. – «Я схожу с ума. Этот сон уже в шестой раз. Так больше продолжаться не может», – подумала она. – «Нужно прекратить это… как можно скорее. Сегодня! Сегодня же я пойду к врачу». Рита встала и включила электронную кофеварку, задала на табло «кофе без кофеина» и занялась обычными утренними делами, установив минимальное освещение в каюте. Когда она стояла с чашкой у карты, розовым светом заморгал электронный бармен, которым она не пользовалась уже, наверное, дней десять. Мона! Они практически не виделись в последние дни. Здесь, на Аквамарине, ее жизнь, как и жизнь всего экипажа, значительно изменилась: и ощущения, и распорядок дня, и темп. Розовое небо с двумя звездами, причудливая зелень, прозрачная голубая вода и белый песок так разительно отличались от черноты космоса, в которой пришлось существовать несколько недель, что после прилета рабочие будни окрасились оттенком какого-то непрерывного праздника. Благодаря энергичной работе архитекторов и строителей, большая часть экипажа с разрешения командира переселилась в небольшие домики на побережье океана. Поселок довольно быстро разрастался. Активно работали геологи и биологи, находящиеся в постоянных разъездах по планете, в океане на незначительном удалении от берега выросла башня-вышка по добыче кармия. Кроме того, работы прибавилось всем инженерам, техникам и механикам, так как перед приземлением антенны корабля были повреждены неожиданно возникшим из космических глубин метеором. Мягкий климат и отсутствие крупных хищников делали жизнь и работу здесь максимально комфортной. Пожалуй, единственным неудобством была соленая, гораздо сильнее, чем на Земле, океанская вода Аквамарина. У людей она в зависимости от индивидуальной чувствительности вызывала покраснения, шелушения и зуд. Так что с купаниями дело обстояло неважно. Мона дни напролет пропадала в маленькой бухте на берегу океана. Аквалиты, наконец, оказались в природной среде и в первые дни не покидали бухту. Мона, как наседка, старалась не оставлять их без присмотра, забывая о сне и приемах пищи. Но через несколько дней количество подопечных уменьшилось: сначала из бухты уплыл Фактор, издав прощальный трубный звук, затем, кувыркаясь в воздухе – Казус, а потом и Мартин с Юпитером. Рита медленно дошла по пустому коридору в пустую столовую. В последние недели столовая на корабле выглядела сиротливо, в центре поселка открылся новый пункт питания. Большинство членов экипажа предпочитало принимать пищу на воздухе, в непосредственной близости от океана к тому же рядом с жильем. Рита относилась к меньшей части экипажа, которая осталась на корабле. Во-первых, на всех домиков не хватало, и нужно было селиться по двое и по трое, кроме Моны кандидатур не было, а Мона предпочитала хотя бы ночь проводить на корабле. Во-вторых, при переселении ей пришлось бы оказаться в непосредственной близости от Семена и Снежаны, которые после бурно отпразднованной свадьбы поселились вместе. А в-третьих, при осмотре домиков Рита почувствовала какую-то смутную тревогу, которую тут же прогнала, но переселяться не стала. Она намеренно затянула завтрак, но время все равно шло медленно, а Рита надеялась застать Инну Михайловну одну, без Глуста, который около половины десятого делал моцион вокруг поселка. Ковыряясь в остывшей каше, Рита старалась вспомнить, что же было написано на коричневом комбинезоне мужчины из сна. Но как она ни силилась, вспомнить не удавалось. Это было тем более странно, что Рита видела этот сон несколько раз, и все другие детали вырисовывались до мельчайших подробностей. Она бросила это пустое занятие и поднялась. Марка давно нет, не все ли равно, на чем он летает в ее снах. – Что вы так нервничаете, Эдвард? Это вредно… в любом возрасте. Попейте кофе, – Цернер хитро улыбнулся, поднося чашку к носу. – Какой аромат… – А кофе это полезно, – тихо усмехнулся начальник службы безопасности. Он расхаживал по отсеку, равномерно отмеряя расстояние, как маятник. – Я еще раз заявляю об опасности и о том, что силами вверенной мне службы не могу контролировать и перемещения экипажа по планете, и жизнедеятельность поселка, который разрастается с каждым днем, – твердо сказал он. – Не вы ли убеждали меня, Эдвард, что численность службы безопасности на «Фантоме» оптимальна? – Улыбнулся Феликс Иванович и потеребил ус. – Я и сейчас в этом убежден, но при ее расчете не учитывалось ваше самонадеянное решение разрешить экипажу селиться на побережье, – едко заметил Эдвард. – Люди устали жить в каютах, их можно понять. К тому же гораздо удобнее жить рядом с работой, а работа сейчас перенесена на побережье, – мягко сказал командир, отставляя чашку. – И Снежана Денисовна, конечно, просила об этом, – заметил Эдвард. – Конечно, – улыбнулся командир. – Просила. Они помолчали. При этом командир подошел к дальней стене нажал на кнопку. На месте карты вспыхнул яркий панорамный вид поселка и прибрежной полосы. В помещении стало значительно светлее. – Красота, – констатировал Феликс Иванович. – Что скажете? Эдвард поморщился. – Чего вы боитесь? Это уже третий полет на Аквамарин, следовательно, у нас достаточно данных о планете. Атмосфера схожа с земной, притяжение тоже, две звезды: Альфа светит днем и ярко, Омега – ночью и тускло, как Луна. Крупных хищников не обнаружено. Есть, конечно, определенный фактор риска, но все члены экипажа привиты самой современной вакциной. А потом дайте людям отдохнуть, через считанные дни мы загрузимся кармием и в обратный путь. Командир снова нажал на кнопку, и карта вернулась на место. Он подошел к небольшому столику и, открыв футляр, начал медленно собирать какой-то диковинный прибор из прозрачных трубок. – Вы еще что-то хотели? – Спросил он у Эдварда. – Как начальник службы безопасности я обязан знать, почему мы приземлились позже запланированного срока, – сказал тот. – И я уже спрашивал об этом, но никакого внятного ответа не получил. – Срок изменился, таков был приказ с Земли. А приказы, как известно, не обсуждаются, – сказал командир, разглядывая получившийся угольник. Он подошел к карте во всю стену и стал внимательно вглядываться в нее, повернувшись к Эдварду спиной, словно давая понять, что разговор окончен. Прозрачные трубки он поднес почти вплотную к карте, и на них проступили бледно-зеленые символы. Однако, человек в черном не собирался успокаиваться. – Но задержка на орбите планеты стоила нам двух основных антенн. Могло быть и хуже… – Мы не знаем, что могло бы быть, – прервал его командир. – История не знает сослагательного наклонения, как говорили наши предки. Мы выполняли приказ. Что вы от меня хотите? – Я хочу знать, что за корабль прошел в непосредственной близости от «Фантома» ночью перед аварией. Феликс Иванович повернулся и с удивлением взглянул на собеседника. – Ах вон вы про что. С чего вы взяли, что мне это известно? – Осмелился предположить. – Зря. Если уж вы не знаете, значит у корабля не было опознавательных знаков, и он не выходил на связь. Откуда же знать мне… Повисло молчание. – А что Эдвард, может вам стоит, наконец, расслабиться и погулять, подышать воздухом океана, насладиться красотами природы? – Спросил командир полушутливо-полусерьезно. В это время собеседник был уже у потайной двери. – Я, кстати, был и до сих пор остаюсь противником этого вашего необоснованного решения о переселении экипажа на побережье. И предупреждаю, это может плохо закончиться, – сказал он веско. – А вот для этого есть компетентная служба безопасности, – назидательно заметил командир. – Бдительная и эффективная. Не соскучились по работе за время полета? – Вы все что-то скрываете от меня, Феликс Иванович, а зря. Очень зря, – тихо сказал Эдвард, улыбнувшись краешками губ. При этом глаза его блеснули металлически блеском. Цернеру стало не по себе, но исправить положение было уже невозможно, начальник службы безопасности исчез за бесшумной дверью. Рите повезло не встретиться с Глустом. Инна Михайловна сказала, что Аркадий Павлович лично пошел проведать геолога Сидорчука, который вчера разбередил ногу в джунглях, а сегодня, не смотря на предписанный постельный режим, собирается ехать с группой вглубь этой загадочной суши снова. Женщины расположились в небольшом отсеке стационара, который пустовал из-за отсутствия пациентов. – Инна Михайловна, – начала Рита, передвинувшись на краешек кресла. – Помните я вам говорила про сны… про свои виденья… Вы советовали какое-то лекарство… – Да, помню. Это менталаний М6. Но… даже не знаю, стоит ли вам его принимать. Сны это же … интуиция, это же хорошо. Вот я совсем не вижу снов или не помню их. – Инна Михайловна, поверьте, это не сны, это кошмары, – с мольбой сказала Рита. – И такая интуиция тоже не нужна… Мне кажется, что я схожу с ума. – Ну хорошо, если вы так хотите… Просто это ведь тяжелая химия, она влияет на мозг, а вы еще такая молодая, – растерянно проговорила пожилая женщина. – Знаете, Риточка, после всего, что случилось, я верю в вашу интуицию… – А я нет, – тихо сказала Рита, глядя в пространство. Инна Михайловна с состраданием посмотрела на ее опущенные плечи, потухший взгляд и, подойдя к стеллажу, выдвинула узкий металлический ящик, из которого вынула серебристый пластиковый контейнер. – Это на месяц, – сказала она, со вздохом передавая пластиковый пузырек Рите. – По одной дважды в день, утром и вечером. – Спасибо, – искренне поблагодарила Рита. – Большое вам спасибо, Инна Михайловна. Я бы не хотела беседовать с Аркадием Павловичем… – Хотелось бы сказать «на здоровье»… Но тут есть побочные эффекты, – предупредила пожилая женщина, машинально пробегая пальцами по стеллажу и поправляя невидимые недостатки. Рита была уже у двери. Она обернулась, пряча препарат в карман форменной куртки. – Тошнота, рвота, сыпь? – Бодро перечислила она. – Вижу, вас это не пугает, – улыбнулась Инна Михайловна. – Но нет. При приеме препарата снижается уровень чувствительности к опасности, болевой порог, притупляются эмоции… – По-моему, это прекрасно, – Рита улыбнулась, сделав глубокий вдох полной грудью. – В моем случае это не побочные эффекты, а какие-то суперспособности, спасибо огромное! – Да еще, если пропустите прием, могут начаться видения… – Хуже моих снов? – Улыбнулась Рита. – Начнете ходить во сне, а это может быть опасно, – предупредила Инна Михайловна. – Но это только на фоне нервного истощения и голода… – Голода? – Переспросила Рита. – Но это так, обязана предупредить… – Пожала плечами женщина. – Спасибо огромное, я все поняла. Первую серебристую треугольную таблетку она приняла в каюте сразу по возвращении к себе, потом доделала аналитику по второму отсеку и отправила отчет. Теперь, наконец, она почувствовала себя свободной и двинулась к выходу из корабля. Яркий свет резанул по глазам, едва только открылись ворота, звуки бурной деятельности ворвались в сознание. Люди, как муравьи, копошились на побережье, занятые своими делами. Рита не удержалась и потянулась, широко раскинув руки. Потом направилась в сторону бухты, которую окрестили бухтой Аквалитов, увидеться с Моной. Она шла и наслаждалась розовым небом, безбрежным океаном, раскинувшимся до горизонта, удивительным белым песком, в котором утопали ноги в форменных ботинках. Почти как на Земле… – «Признайся себе», – подумала она. – «Ведь ты соскучилась по Земле. Надоела форменная серость коридоров и строгий распорядок дня? Что ж, это хороший знак». – Маргарита Вячеславовна! – услышала она голос Моны, едва завернув за тридцатиметровую скалу, отделявшую бухту от пляжа, на котором раскинулся поселок. – Идемте скорее сюда! – Добрый день, Мона! – помахала она рукой в ответ и перешла на быстрый шаг. Мона стояла возле стола, на котором громоздилась различная аппаратура, и смотрела на океан в бинокль. Рядом находилась полосатая палатка и большой зонт с двумя стульями. – «Смотрите!» – Мона указала рукой вдаль. На расстоянии метров триста от берега аквалиты синхронно выписывали неимоверные фигуры. Электрические разряды пробегали вдоль мокрых тел голубыми волнами. – Нет, так далеко. Садитесь, – Мона подвинула стул к столу и нажала на кнопку справа от небольшого экрана. – Так лучше видно. На экране зрелище выглядело не менее впечатляющим. Рита с удовольствием смотрела на захватывающее действо. – И долго они так могут? – Спросила она. – Пока не устанут. Вчера часов шесть резвились. – Где ваши девушки? – Ли ушла кровь сдавать, а Катя в палатке, формирует отчетность по пятерке оставшихся, – ответила Мона. – Не скучаете по четверым вольным? – Улыбнулась Рита. – Скучаю. Еще как скучаю, – вздохнув, ответила Мона. – Если они вернутся к отлету, мы возьмем их с собой. – Таков был план? – В общем да. Если они сами захотят, то вернутся. Хотя вряд ли… – Почему? – Аквалиты ответственные родители, возможно они успели отложить яйца, но потомство появиться не успеет, – Мона снова грустно вздохнула. – Хотя бы попрощаться. – Вы отслеживаете их по маячкам? – Конечно. Вот смотрите, – Мона пододвинула себе стул и села рядом с Ритой. Небольшие манипуляции с клавишами, и на экране возникла карта побережья. Мона укрупнила ее, и стали видны пять светящихся точек. – Вот наша бухта, а вот наши питомцы. Теперь двигаемся вдоль побережья, – Мона быстро передвигала палец по экрану. – Они в другой бухте. Вот. Видите, это примерно десять километров отсюда. Все вместе. – Тут три точки, – заметила Рита. – Точно, – обмерла Мона. – Что это? Почему три? Час назад было четыре. – Может быть маячок вышел из строя? – Спросила Рита. – Это сомнительно. Сейчас-сейчас мы тебя поищем, – Мона начала лихорадочно водить пальцем по экрану. – Где же ты? Но четвертая точка никак не находилась. Десять минут манипуляций не дали никакого эффекта. – Можно определить, какого конкретно аквалита нет? – Спросила Рита. – Да, это Фактор. Катя! – Встревоженно позвала Мона и быстро скрылась в палатке. Рита стала внимательно изучать карту на экране, но четвертой точки не было. Из палатки вышли девушки. – … не знаю, в восемь утра были все, – растерянно проговорила Катя, теребя кнопку полифона. – Связь в бухте плохая. Сама поищу техника, может дело в маячке… – Маргарита Вячеславовна, не видно? – С надеждой спросила Мона, приближаясь к экрану. – Нет, Мона, вашего Фактора не видно. – Катя, пусть проверят по всем фильтрам. Если маячок вышел из строя, на аварийном питании он еще час передавал сигнал, что неисправен. – Хорошо, – сказала девушка и побежала по направлению к поселку, неловко переставляя ноги на песке. Мона села за стол и закрыла глаза ладонями. – Послушайте, Мона, возможно ничего страшного не случилось, а дело в неисправном маячке. – Хоть бы так и было, – тихо согласилась девушка. – Но у меня какое-то нехорошее предчувствие. – Да уж, опять пропал Фактор. Какое-то дежа-вю, – проговорила Рита. – Может вы рано волнуетесь, в прошлый раз все закончилось хорошо… Они помолчали. – Мона, а вы видели здесь других аквалитов?– нарушила молчание Рита. – Только издалека. Они не приближались к берегу. – А к вашим аквалитам? – Нет. Кажется, Гром пытался приблизиться к ним, но вдруг передумал и резко вернулся. Вообще-то чтобы общаться, им не надо находиться близко, они передают сигналы на большом расстоянии. – Они могут быть опасны, эти аквалиты-аборигены? – Не думаю, аквалиты очень дружелюбны. А давайте еще посмотрим, – Мона начала быстро водить рукой по экрану. Однако, усилия по-прежнему не дали результата. Мона казалась совсем потерянной. – Почему Кати нет так долго? – Повторила она в который раз. – Мона, мне, пожалуй, пора, – сказала Рита. – Давайте пообедаем в поселке, возможно, что-то решится до этого времени. Не расстраивайтесь заранее. Рита оставила Мону на попечение вернувшейся Ли, которая с удвоенной силой начала изучать карту, а сама отправилась в поселок проверять резервуар. На окраине разраставшегося населенного пункта возвышался резервуар с водой в форме серебристого расплющенного в стороны мяча. От резервуара отходили в разные стороны три широкие в диаметре трубы длиной около метра, остальная часть была заглублена, и отводы присоединялись к каждому дому. Рита быстро открыла на задней стенке резервуара окно с датчиками, просмотрела и осталась довольна. Вернувшись на корабль, она пошла к себе самым коротким путем, и, задумавшись о пропаже аквалита, буквально столкнулась с вывернувшей из-за угла медсестрой Ниночкой. – Ой! Как вы меня напугали! Я чуть не уронила вот это все, – она кивнула на ящик с какими-то цветными колбочками и пузырьками. – Извините, задумалась, – просто сказала Рита. – Аркадий Павлович занудствовал бы до конца полета, если б хоть что-то повредилось. Тем более тут такое… – Скороговоркой выпалила Ниночка. – А что случилось, Нина? – полюбопытствовала Рита. – У Сидорчука, похоже, серьезные проблемы с ногой, – неохотно ответила девушка. – Неужели? Но ведь всем были сделаны прививки… – В том-то и дело. А у него что-то непонятное, – сказала Ниночка шепотом. – Инопланетное. Только никому! Аркадий Павлович боится паники. – А группа все-таки уехала в джунгли? – Спросила Рита. – Ну да, – Ниночка взглянула на наручные часы. – Уже уехала. Расставшись с девушкой, Рита медленно пошла к себе, обдумывая услышанное. Не прошла она и двадцати шагов, как навстречу ей из открывшейся двери вышел первый помощник командира. Она хотела, как обычно, быстро поздороваться и прошмыгнуть мимо. Но на этот раз не получилось. Смирнов преградил путь так, что мимо него пришлось бы протискиваться. – Добрый день, Маргарита Вячеславовна, – громко и как-то церемонно поздоровался он. – Здравствуйте, Александр Иванович, – ответила Рита, опуская глаза. Смирнов всегда внушал ей невнятное чувство тревоги, какого-то беспричинного беспокойства. – Вы торопитесь? – Спросил он. – Да, я работаю, – не очень уверенно сказала Рита. – Тогда я вас провожу, – сказал Александр Иванович и пошел рядом с ней по коридору. – Вы не подчиняетесь мне непосредственно, и у меня нет оснований сомневаться в вашей компетенции, я просто хотел кое-что узнать, так сказать… для общего понимания. – Спрашивайте, – насторожилась Рита. – Если я смогу, то, конечно отвечу… – Маргарита Вячеславовна, это насчет резервуара с водой на побережье. С ним ведь пришлось повозиться… Я был в нескольких экспедициях, где возводилось временное жилье, но вода всегда поступала к нему непосредственно из корабля. Почему вы решили сделать отдельный резервуар? – Я убеждена, что он нужен. В данном случае на корабле остался определенный объем воды. Это стратегический запас на обратный полет. Даже если мы каким-то образом потеряем всю воду резервуара, его гарантированно хватит на… Рита мысленно пыталась подобрать слова, но Смирнов посмотрел на нее с каким-то отсутствующим выражением, словно решал в уме задачу с несколькими неизвестными, а от ее ответа уже ничего не зависело. – Ага, хорошо. Спасибо, – он быстро свернул в боковой коридор и исчез из вида. – «А проводить?» – Шутливо-разочарованно спросил внутренний голос. На самом деле Смирнов озадачил Риту, его въедливость и проницательность были хорошо известны. Не мог же он задать вопрос из праздного любопытства. Тогда что не так с резервуаром? Еще одна загадка. В этот день Рита впервые обедала на побережье и отметила, что зря пряталась столько времени в скучном помещении столовой корабля. Легкий ветерок, пахнущий соленой водой, волновал волосы, ласково касаясь лица. Моны не было довольно долго, и у Риты было время насладиться этой волшебной атмосферой: зонтики, столики, веселые энергичные люди, прекрасный пейзаж. Она заметила появление Моны, когда та уже устало упала в плетеное кресло напротив. – А где поднос? – Спросила Рита. – Его так и нет, – упавшим голосом сообщила Мона. – Точка исчезла с карты. – Техники ничего не сказали? – Сказали, – Мона сокрушенно вздохнула. – Сказали, что, если маячок не посылает сигнал, то он полностью выведен из строя, то есть раздроблен, раздавлен, не знаю, что там еще может быть… Плохое предчувствие… Фактор… Мона тихо всхлипнула. – Мона, послушайте, можно … можно же что-то сделать… – горячо произнесла Рита, видя отчаяние девушки. – Да? – Мона подняла голову. – Ну да. Можно полететь завтра с геологами в экспедицию… – предложила Рита. – Как? – На аэробоксе, конечно. Сделают крюк, потом заберут нас на обратном пути. – Да! Точно! – Обрадовалась Мона. – Это же так просто. Надо… надо записаться, попроситься… Где?! – Надо подойти к Петрову – начальнику геологов, Евгению Ивановичу. Стойте, они еще не вернулись. – Не вернулись? – Упавшим голосом спросила Мона, опускаясь в кресло, с которого успела вскочить. – Часа через три наверняка, – подтвердила Рита. – Это долго, – страдальчески выдавила Мона. – Не так уж долго. Думаю, он нам не откажет… – Нам? – Ну не отпущу же я вас одну. Слетаем, посмотрим на месте, – бодро проговорила Рита. – Правда? Спасибо! – Обрадовалась Мона. – Пока незачто. Поешьте чего-нибудь. – Не хочется совсем. – Морепродукты сегодня очень… – Нет, я не хочу… Бедный Фактор, – Мона с обреченным видом встала и, как сомнабула, направилась к выходу. – Мона, вы в бухту? – Поспешно спросила Рита. – Да, – тихо сказала девушка. – Тогда я поговорю с Евгением Ивановичем и позвоню вам. Мона кивнула и побрела прочь от столовой. С Петровым – старшим геологом – удалось встретиться только в восьмом часу вечера. Бодрый спортивного телосложения мужчина чуть старше шестидесяти Евгений Иванович был примером собранности и неиссякаемой энергии. Рита застала его возле домика в поселке, где он вытаскивал из кофра какие-то приборы и, разглядывая их с разных сторон, бережно опускал на скамейку. – Маргарита Вячеславовна, если не ошибаюсь? Нет? Конечно, вечер добрый. Чудный, замечательный сегодня вечер. А что за просьба? – Просьба взять нас с Моной Васильчиковой завтра с собой до одной бухты. – Какой бухты? – Сейчас покажу. Рита нажала на кнопку полифона, легко выбрала карту из голографического меню, проступившего в воздухе, и увеличила небольшой сегмент. – Вот она эта бухта. – Хм… Далековато от нашего маршрута… А время дорого… Замечательная бухта, да. Хотя для нас совсем неинтересная, – геолог почесал рукой затылок. – Зато очень интересная для нас, Евгений Павлович, – просительно сказала Рита. Геолог внимательно посмотрел на нее и отложил очередной прибор в сторону. – Вопрос жизни и смерти? – Именно так. Но это долго объяснять. – Интересно. А давайте пройдемся до моря. Люблю прибой на закате. Они обогнули домик геолога и по тропинке из крупной гальки направились к воде. – Мона Васильчикова это молодая дама, которая прославилась благодаря этим страшным зверям, аквалитам? – Прославилась значит… – тихо сказала Рита, улыбнувшись. – Что? – Наклонился к ней Евгений Иванович. – Аквалиты не страшные, уверяю вас, – искренне сказала Рита. – Страшными были опыты, которым они подверглись, и люди, которые пытались их использовать в корыстных целях. – Основная часть экипажа об этом только догадывается, – лукаво прищурился Евгений Иванович. – Я, к сожалению, не могу многого рассказать, подписала протокол о неразглашении. Но моя просьба непосредственно связана с этими животными. Возрастные аквалиты отделились от юных и уплыли осваивать историческую родину. Им вживили маячки, чтобы отслеживать миграцию и адаптацию к другой среде. Так вот, один маячок пропал со всех дисплеев. А для Моны ее воспитанники как дети… – Понятно. Вы хотите выяснить, что случилось с этим пропавшим аквалитом, – резюмировал геолог. – Да, это важно… для всех. Мы ведь до сих пор уверены, что на Аквамарине нет крупных хищников. А нужно знать наверняка и…, – Рита остановилась, обдумывая, какие еще весомые аргументы стоит привести. – Вы привиты? – Неожиданно спросил Евгений Иванович. – Конечно. – Ну тогда завтра в семь утра будьте на площадке у красного камня, без опозданий, – сказал Евгений Иванович. – Спасибо! Спасибо, для Моны это очень важно… – Пока я вижу, что это важно для вас, – улыбнулся геолог. Он остановился и начал разуваться. – Что вы делаете? – Спросила Рита. – Хочу пройтись по воде, – просто ответил Евгений Иванович. – Но ведь… это не вода… в полном смысле слова. – Ничего страшного, – Евгений Иванович с удовольствием вошел в набежавшую ласковую волну. – А как же аллергия, сыпь, прочие кожные неприятности? – Спросила Рита растерянно. – Ведь предупреждали… – Не поверите, но вечером вода меняет состав. Незначительно, конечно, – со знанием дела заверил Евгений Иванович. – А ночью можно даже купаться. – Без специального костюма? – Уточнила Рита. – Я уже пробовал и не раз. Очень бодрит. – Надо будет попробовать, – тихо сказала Рита, поворачивая в строну поселка. – Спасибо вам большое, мы будем без опозданий. – Рад был знакомству, до свидания. – До завтра. Рита пошла обратно к поселку. Почувствовав пристальный взгляд, она непроизвольно взглянула налево: возле деревьев стояло несколько шезлонгов, в одном из которых лежала Снежана, Семен стоял рядом, разглядывая что-то в небольшой бинокль. Рита быстро преодолела расстояние до домиков, и, свернув в улочку, пошла по направлению к кораблю. Семен догнал ее возле резервуара. – Рита, подожди, – позвал бывший муж. – А стоит? – Рита обернулась. – Привет, – Семен подошел ближе. – Привет. – Тебя давно не видно, – неловко продолжил Семен. – Я в основном на корабле, ты – в поселке. Ничего удивительного. Можно я пойду, тебя Снежана потеряет… – Рита, один вопрос. О чем ты говорила с Петровым? – Семен, ты меня удивляешь, – в голосе Риты послышались холодные нотки. – Я просто волнуюсь. Ведь ты наверняка собралась в джунгли. С Моной. Я прав? – Служаков, я уже достаточно взрослая. Не волнуйся. Пока, – безапелляционным тоном проговорила Рита и быстро пошла к кораблю. – Семен, – услышала она знакомый женский голос за спиной. – Ты ушел за мороженым. Что ты здесь делаешь? Рита со вздохом очутилась под сводами корабля и быстро пошла по пустым коридорам. По твердому полу коридора шагать было гораздо легче, чем по песку. Недалеко от каюты она услышала звук шагов в соседнем коридоре – Глуст. Рита остановилась и притихла. Шаги приближались, она осторожно вернулась на несколько метров назад и спряталась за поворот ближайшего коридора. Что-то смутило ее… Звук. Кроме шагов доктора, в коридоре присутствовал еще какой-то монотонный жужжащий звук. Выглянув из укрытия, Рита увидела, что в коридор, воровато озираясь, вошел Аркадий Павлович. Его круглая фигура остановилась и замерла, раскачиваясь на носках, Рита тоже замерла за поворотом. Что у него в руках? Нужно увидеть, что у него в руках. Послышались шаркающие шажки, они удалялись. Рита решилась выглянуть и увидела спину доктора. Руки согнуты в локтях. Он что-то несет двумя руками, что-то, что производит этот странный звук, но что? Глуст скрылся за углом. – «Шанс упущен, не успела», – думала Рита по дороге в свою каюту. – «Что же он нес? Чего боялся? Наверное, надо было выйти. Зачем я спряталась? Хотя это все неважно, нельзя знать всего и про всех, да и не стоит к этому стремиться». В каюте Рита быстро переоделась и легла на диван, блаженно растянувшись. Полежав несколько минут, она позвонила Моне, но ответа не было. Рита подождала еще пару минут и позвонила снова, потом начала расхаживать по каюте. Через полчаса она оделась в форменный комбинезон и пошла в бухту Аквалитов. Уже стемнело, на небе россыпью зажглись звезды. В поселке было весело: шум, музыка, подсветка из гирлянд с цветными лампочками. Рита постаралась как можно дальше обогнуть поселок, осторожно ступая в потемках. Шум постепенно стихал по мере приближения к бухте. Она повернула за скалу, в палатке горел свет, видна была расплывчатая тень. – Мона? – позвала Рита, остановившись у входа. – Ой! – Послышался испуганный голос. – Магарита Вячеславовна! Девушка выглянула из палатки. – Заработалась что-то, испугалась. Входите. Рита вошла в просторную палатку и огляделась: стол, стульчики, аппаратура и даже кровать. Все компактное и функциональное. – Где ваш полифон, Мона? Я вам звонила… – Где-то здесь… – Мона стала озираться в поисках кнопки полифона. – Не знаю, вроде был здесь. – Сейчас позвоню, – сказала Рита и быстро набрала знакомый номер. Но звонка не последовало. – Кажется, я его потеряла, – растерянно проговорила Мона. – Сегодня такой день, могла потерять. – А когда последний раз его видели? – спросила Рита. – Вчера или нет, позовчера, а может… Не помню. – Восстановим. Что с Фактором? Рита присела на один из стульчиков. – Все плохо, – вздохнула Мона. – Его нет на карте. Но это еще не все… Казус тоже пропал. Она присела к столу и активизировала дисплей компьютера. – Вот, две точки… – Мона, может лучше пока не смотреть на карту и не расстраиваться лишний раз. Завтра в семь мы вылетаем с геологами в эту бухту, – сказала Рита. – Правда? – Невесело отозвалась Мона. – Это хорошо… Они помолчали. – Поэтому я звонила вам, хотела сказать. А где ваши девушки? – Спросила Рита. – В поселке. Поздно уже. – У вас нет полифона, вас не видно и не слышно ни из поселка, ни из корабля. Не боитесь? – Спросила Рита. – Нет, – просто ответила Мона и тут же обратилась в слух. – Что это?! Слышите? Рита прислушалась, но ничего не услышала. Они посидели в абсолютной тишине. – Это был звук с воды? – Тихо спросила Рита. – Кажется, да, – неуверенно ответила Мона. – А где ваши подопечные? – Под тентом на воде. Мы им спальню сделали. – Так может это они? – Рита встала и откинула дверцу палатки. Они вышли в темноту, которая после светлого пространства казалась просто чернильной, немного отошли от палатки к воде и остановились. Глаза свыклись с темнотой и тусклым светом звезд. – Вон там спальня аквалитов, – Мона показала рукой вправо. Там действительно надутой крышей и боками белел широкий тент. – А они все на месте? – Спросила Рита. – Уверена, что да. Датчик бы сообщил, если кто-то из аквалитов отдалился на двадцать и более метров от спальни. – Мона, вы собираетесь здесь ночевать? Пойдемте на корабль… Неожиданно раздался всплеск воды. – Вот опять, слышите? – Спросила Мона. – Да. Это в воде, – ответила Рита. – Смотрите, что-то плывет. – Это надувная лодка, – сказала Мона. – Мы слышали звук мотора… далеко. Мотор снова включился и в неярком свете выглянувшего из-за облаков ночного светила женщины увидели лодку, которая быстро приближалась к берегу. Через пару минут на мелководье спрыгнул высокий стройный мужчина и, подняв лодку из воды, понес к берегу. Он был в черном водолазном костюме, мокрые волосы чуть блестели в тусклом свете. Когда он подошел довольно близко, Рита увидела совсем молодое веснушчатое почти мальчишеское лицо. Она подумала, что на вид ему не больше двадцати трех. – Добрый вечер! – Приветствовал незнакомец женщин. – Добрый вечер, – отозвалась Мона. – Скорее уж ночь, – тихо сказала Рита. – Точно, уже ночь, – парень оглянулся по сторонам. – Так заработался, что потерял счет времени. – Вы работали на воде? – Спросила Мона. – Скорее в воде, – парень пригладил мокрые волосы. – Я Саймон, метеоролог. Рита взглянула на Мону, та растерянно смотрела на молодого человека. – Я Маргарита – гидроинженер, это Мона – зоолог, – сказала она. – Очень приятно, – произнес метеоролог. Саймон профессионально выверенными движениями складывал лодку. Наблюдать за ним было одно удовольствие. Через минуту вся лодка уместилась в небольшой рюкзак, который метеоролог приладил за спину. – Да, я с аквалитами… работаю, – вдруг невпопад сказала девушка. – А идемте в палатку, у меня чай есть… – С удовольствием, – согласился Саймон. За чаем завязался разговор. – Что делал? Устанавливал под водой прибор собственной разработки, надо кое-что проверить. Пришлось нырять, – объяснял Саймон. – А этот ваш прибор не помешает аквалитам? – Спросила Мона. – Думаю, нет. Он на расстоянии около километра от берега. Они так далеко заплывают? – Пока нет, – сказала Мона. – Даже если заплывут, ничего страшного, это обычный погодный датчик, немного усовершенствованный, – заверил метеоролог. – Я почему-то думала, что наблюдения за погодой сейчас полностью электронные, – произнесла Рита. – Да, Маргарита, в основном, да. Но это на Земле и наиболее изученных территориях. Аквамарин к таким пока не относится. Кстати, вы знаете, какое сейчас время года? – Нет, – ответила Мона. – Сейчас осень. Через несколько дней наступит сезон дождей, а через три недели начнется зима. Впрочем, климат здесь довольно мягкий. Температура ниже минус двух вряд ли опустится. Завтра я намерен поставить еще один датчик южнее… – Южнее? – Спросила Рита. – Как вы туда доберетесь? – На аэробоксе с геологами, – пожал плечами Саймон. – Мы тоже летим! – Обрадовалась Мона. – Дайте угадаю. Это, конечно, связано с аквалитами? – Спросил Саймон. – Да, – кивнула Мона. – Датчики двух аквалитов пропали с экрана. – Интересно почему, – сказал Саймон. Когда они в темноте шли к кораблю Рита спросила: – Саймон, у вас такое редкое имя, вы американец? – В моей родословной кого только нет, – улыбнулся метеоролог. – И американцы, и французы, и немцы, при этом я считаю себя русским. А имя это отец так захотел… – Извините, что спрашиваю, но я совсем не видела вас на корабле… – Это неудивительно. Моя каюта была на нижнем уровне, рядом с техническими помещениями, – ответил Саймон. – Но в столовой… я тоже вас ни разу не видела, – не отставала Рита. – Я столовался в основном в малом пищеблоке для спецперсонала, – сказал Саймон. – Ах да, там же служба безопасности и помощники… У вас важная должность, – заметила Рита. – Дело в расположении каюты, там просто очень близко к пищеблоку… – Ой! – Мона споткнулась и припала на одно колено. Саймон схватил ее за руку и мгновенно поставил на ноги. – Ушиблись? – поинтересовался Саймон и, включив фонарик, посветил на колено Моны. – Смотрите, здесь корень из песка торчит. Мона приподняла край форменных брюк, обнажив глубокую царапину, из которой сочилась кровь. – Очень больно? Идти можете? – Участливо спросила Рита. – Все нормально, могу, – ответила Мона и тут же поморщилась. – Я вас понесу, – заявил Саймон и легко поднял девушку на руки. – Не надо… я… сама, – пыталась возразить Мона. – Не спорьте, мне не сложно, – сказал Саймон. И они снова двинулись к кораблю. В поселке было уже не так многолюдно, звучала тихая музыка. Рита заметила, что Мона как-то расслабилась на руках Саймона и чуть приникла к его груди. Войдя на корабль, метеоролог спросил, сможет ли Мона дойти до каюты, и, получив утвердительный ответ, поспешил распрощаться. Женщины медленно пошли по пустому коридору. Рита заметила, что Мона идет, задумчиво улыбаясь своим мыслям. – Надо обработать рану, – нарушила молчание Рита. – Я сама, ничего страшного. И зачем меня понадобилось нести, – сказала Мона ворчливо. – Я зайду завтра за вами в начале седьмого, нужно будет что-нибудь перекусить в буфете, хорошо? – А? – Мона непонимающе посмотрела на Риту. – Я завтра зайду за вами, – повторила Рита. – Соберите все, что нужно. Не забудьте обработать царапину. Мне направо, спокойной ночи. – Да, – рассеянно отозвалась Мона. Рита на автомате дошла до каюты, установила будильник, приняла душ и легла. В голове крутились события прошедшего дня: пропажа аквалитов, вопрос Смирнова, Ниночка, разговор с Петровым, Глуст и Саймон. Какой длинный день… Она встала, нашла в кармане форменной одежды серебристый контейнер и приняла треугольную таблетку. Едва коснувшись подушки, Рита провалилась в темноту без сновидений. День второй Она проснулась по звонку будильника. Совершая каждодневный ритуал с водными процедурами и кофе, думала как же это хорошо: спать крепко, не видеть, ну или, по крайней мере, не помнить своих снов, а утром чувствовать себя отдохнувшей. Спасибо чудо-таблеткам. Рита запила водой еще одну целебную пилюлю и спохватилась, что не собрала ничего в предстоящее путешествие. Она быстро достала из нижнего отделения шкафа форменный рюкзак, которым еще ни разу не пользовалась, положила туда кое-какие вещи, которые могли бы пригодиться в дороге, и вышла из каюты. Мона уже ждала ее на перекрестке коридоров. – Доброе утро, – вяло поздоровалась она. – Доброе. У вас какой-то бледный и усталый вид, – констатировала Рита на ходу. – Не выспались? – Да я вообще почти не спала… Плохое предчувствие… – Не надо волноваться заранее. Что с ногой? – Ничего серьезного и не болит. – Пойдемте в буфет, съедим по бутерброду и пойдем искать красный камень. – Это через лес? – Да, метров двести от корабля, там поляна и этот самый красный камень, как говорят. Вы, смотрю, подготовились основательно, – Рита кивнула на тяжелую сумку Моны. – Собрала все что можно… на всякий случай, – тихо отозвалась девушка. – Давайте помогу, – предложила Рита и взялась за одну ручку сумки. – Ох, ничего себе… В буфете уже работали роботы. За столиками в разных местах сидели пять человек, которые тоже, видимо, собирались в экспедицию. Рита с аппетитом съела даже два бутерброда, а Мона едва отхлебнула горячий шоколад. – А как же клубничный мусс? – Спросила она шутливо. – Что-то не хочется… Скорее бы уж оказаться на месте. – Вы нашли свой полифон? – Сменила тему Рита. – Представляете, нет. Где я могла его оставить? И девочки искали… – Не отвечает? – Нет. Рита сочувствовала Моне, но не могла не наслаждаться, когда они тропинкой проходили через лес. Так здорово слышать пение мелких птичек, стрекотание насекомых, наслаждаться специфическим свежим запахом зелени. Деревья, конечно, отличались от земных своей причудливой формой, но это все же были деревья. Неожиданно они вышли на большую поляну, на которой у внушительного красного камня собралось человек двадцать с рюкзаками и какими-то инструментами. Женщины поздоровались и стали рядом с группой. В воздухе была разлита здоровая кипучая энергия, гул голосов, смех. Практически белое небо становилось нежно-розовым, ласково начало припекать здешнее Солнце – Альфа. Рита разглядывала поляну. Камень причудливой формы стоял сбоку, он был выше человеческого роста и пористый, как губка. Кто-то поставил на его выступы рюкзаки и сумки. Поляна имела почти правильную круглую форму, посередине угадывалось круглое пятно выжженной травы. – Доброе утро! – Послышался знакомый мужской голос. – Доброе утро, – радостно ответил голос Моны. Рита обернулась. Возле Моны стоял Саймон и белозубо улыбался. В сером форменном комбинезоне он уже не казался таким высоким и худым как вчера ночью в черном водолазном костюме, зато отчетливее проступили веснушки, рыжиной отливали светлые волосы. За спиной метеоролога был объемный рюкзак, который, казалось, не причиняет ему никакого беспокойства своей тяжестью. – Здравствуйте, Саймон, – поздоровалась Рита. – Хорошая погода, – кивнул Саймон. – Как ваша нога, Мона? – Нога? – Растерялась Мона. – Я даже про нее забыла… – Волнуетесь за подопечных? – Спросил метеоролог. – Волнуюсь, – согласилась Мона и покраснела. В это время над поляной послышался шум, люди непроизвольно задрали головы. Большой круглый темно-синий диск завис в воздухе и начал плавно снижаться. Потом открылись небольшие металлические ворота, и толпа нестройно потянулась ко входу. Рита заметила Петрова, который с увлеченным видом объяснял что-то молодому бородачу, энергично указывая на шкалу прибора, который держал в руках. Он тоже заметил Риту и приветливо кивнул. Салон аэробокса оказался круглым: свободное пространство в центре и синие кресла в три ряда, свободно отстоящие друг от друга. Троица разместилась в первом ряду от входа. Мона с любопытством озиралась по сторонам. Казалось, присутствие молодого человека оживило ее. Рита повернулась к стене и посмотрела в прозрачное окно, которое узкой полосой тянулось вдоль всей стены по кругу. В аэробокс с противоположной стороны от их входа двигались квадратные скутеры-вездеходы – погрузка. Через десять минут послышалось тихое шипение, воздушное судно мгновенно взмыло в воздух и зависло на расстоянии метров двести над землей. – Ой! – Вскрикнула Мона довольно громко. – Пол прозрачный. Вскрик произвел впечатление, люди стали оглядываться. А Мона сильно побледнела, закрыла глаза и обмякла на сиденье. – Мона! – Одновременно вскрикнули Рита и Саймон. – Что с ней? – Спросил метеоролог у Риты, которая осторожно нащупав пульс, приподняла веко девушки. – У нее обморок, – констатировала Рита. Возле них собралось несколько человек. Люди взволнованно гудели, давая советы. – Я медсестра, – протиснулась к ним молодая женщина. – Училась на медсестру. Пожалуйста, расступитесь. Все быстро расступились, освободив проход специалисту. – Молодой человек, – обратилась она к Саймону. – С вашим ростом нетрудно будет достать аптечку. Она находится над окном… – Здесь? – Саймон попытался дотянуться до встроенного шкафчика. – Да, дерните за рычаг. Нет, на себя и в сторону. Да! Саймон извлек небольшой чемоданчик с традиционным красным крестом. – Дайте сюда, – требовательно распорядилась медсестра. – Так, вы, женщина… – Я? – Уточнила Рита. – Вы-вы. Расстегните комбинезон девушке. Да, достаточно. Медсестра энергично возилась в ящике, убирая в сторону все ненужное. Наконец она нашла какой-то желтый пузырек, открыла его и придирчиво осмотрела шариковую поверхность, потом потерла влажной поверхностью виски Моны, осторожно приоткрыла девушке рот и брызнула на язык какой-то жидкостью из прозрачного пузырька. – Ну вот и все, – сказала она. – Все? – Спросила Рита. Ресницы Моны вздрогнули, глаза открылись. Она обвела взглядом склонившихся над ней людей, и к щекам густо прилила краска. Она порывисто выпрямилась в кресле. – Мона, осторожно, – предупредила Рита. – Что со мной? – Растерянно спросила она. – Уже все нормально, – ответила медсестра. – Не смотрите вниз, лучше разложить кресло и лежать, глядя вверх. – Спасибо вам большое, – искренне поблагодарила Рита. – Вы нам так помогли! Раздался резкий неприятный звук. Рита вздрогнула и посмотрела на источник звука. Над входом горел красный диск. – Нам на выход, – сказал Саймон, берясь за ручки рюкзака. – Нам? Вы с нами? – Удивилась Рита. – Да, на всякий случай. Мона, вы можете идти? – Могу, – довольно бодро отозвалась девушка, поднимаясь и неуверенно направляясь к выходу на негнущихся ногах. Она изо всех сил старалась не смотреть вниз. Аэробокс приземлялся, вскоре шум прекратился, и двери плавно разъехались. Саймон закинул рюкзак на спину и помог Рите с сумкой. На выходе стоял Петров. – Если будет плохо или еще что, сразу вызывайте аэробокс, он все равно будет ждать нас без дела. Вот рация, с полифоном могут быть проблемы, – Евгений Иванович протянул Рите черную коробку. – Спасибо. Надеюсь не пригодится, – ответила та с облегчением вдыхая теплый воздух, ворвавшийся снаружи. – Тогда мы заберем вас часов через семь, не раньше. Удачи! – Пожелал геолог на прощанье и скрылся за плавно закрывающимися дверями. Бухта сразу же покорила своей красотой, справа и слева раскинулись живописные скалы, поросшие кустарником изумрудного цвета. На скале слева виднелась буйная растительность, а скала справа своей причудливой формой напоминала сломанный зуб. Чтобы подойти к воде, необходимо было преодолеть метров двести пологого спуска, покрытого мелкой и крупной галькой. – Я могу нести сумку, – предложила Мона бодрым голосом. – Не стоит, – сказала Рита. – Она не слишком тяжелая. Мы с Саймоном и сами справимся, правда? – Маргарита, я вполне могу справиться и один, – ответил метеоролог. – Я все-таки вам помогу, – настаивала Рита. Троица, не торопясь, направилась к воде. – Мона, вы боитесь высоты? – Спросил молодой человек. – Видимо, да, – смутилась Мона. – Я не знала об этом… А тут так резко и этот шум… Чем ближе они приближались к полосе прибоя, тем все более беспокойно вела себя Мона: она теребила рукав комбинезона и, кусая губу, изо всех сил вглядывалась в морскую даль. – Их здесь нет, – сказала она упавшим голосом. – Или не видно, – предположила Рита. – Могли заплыть за скалу… А утром вы смотрели? – Да, утром приборы показывали, что они здесь, трое, без Фактора. Сейчас достану из сумки энергомонитор и начну сканирование. Мона торопливо вынула из сумки толстый экран с клубком проводов и пультом. Разложив все это на складном столике, она приступила к сборке оборудования. В это время Саймон стянул с себя форменный комбинезон и остался в тонком черном плавательном костюме, он достал из рюкзака небольшую моторную лодку и стал быстро собирать ее. Молодые люди были увлеченно заняты каждый своим делом, и Рита, разувшись, прошлась по песку бухты, с удовольствием утопив ступни в его сыпучей массе. Розовое небо стало более насыщенного, чем утром, цвета, по нему плыли мелкие белые облака, тело обдувал теплый бриз. Она подняла голову, взгляд скользнул по скале, находящейся слева от входа в бухту. Внимание привлек слабый зеркальный отблеск среди изумрудно-зеленого кустарника. Рита приставила руку козырьком и отошла на пару шагов вправо, блеска не было видно, затем сместилась левее, правее. «Показалось», – подумала она и снова подставила лицо свету и ветру, испытывая настоящее блаженство и тут же, устыдившись этого внезапного чувства, подошла к Моне. – Получается? – Спросила она. – Нет, – коротко ответила Мона, продолжая возиться с проводками. Рита обернулась к Саймону. Тот уже собрал свое легкое судно и возился с каким-то ярко оранжевым поплавком, соединенным с металлической коробкой. Он заметил ее взгляд. – Нужна помощь? – Спросил он, поочередно взглянув на женщин. – Нет, спасибо, – не отвлекаясь от своего занятия, ответила Мона. – Вы уже хотите плыть? – поинтересовалась Рита у метеоролога. – Не вижу смысла терять время, – отозвался Саймон. – А можно я с вами? – Спросила Рита. – Лодка ведь выдержит двоих. – Как хотите, – пожал плечами Саймон. Рита обернулась к девушке. – Мона, я хотела бы поплыть с Саймоном в море… – Хорошо, – не поднимая головы кивнула та, напряженно копаясь в приборах. – А как вы себя чувствуете? Может мне лучше остаться? – Не стоит. Со мной действительно все в порядке, – Мона подняла на Риту отсутствующий взгляд и кивнула. Лодка быстро понесла их прочь от берега. Рита наслаждалась красотой пейзажа и легким солены ветерком. Саймон внимательно следил за стрелкой прибора на носу лодки. Она снова окинула взглядом скалу и на мгновенье опять увидела наверху легкую вспышку света, которая тут же пропала. Она хотела показать Саймону на скалу, но в это мгновенье лодку слегка тряхнуло, шум мотора прекратился. – Приплыли, – улыбнулся метеоролог. – Тут, кажется, подходящее место для датчика. Подержите? Саймон протянул Рите довольно весомую конструкцию из трех предметов, соединенных друг с другом тонким, но крепким тросом. – Так, держите на весу за этот крюк, не прислоняйте ни к чему, я только установил шкалу. – Хорошо, я постараюсь, – выдавила Рита, стараясь не потерять хрупкое равновесие в этом ненадежном плавсредстве. Саймон осторожно перевалился через резиновый борт и нырнул. Движение было чуть уловимым, но лодка заходила под ногами Риты ходуном. – Эээ…, – она изо всех сил старалась сохранить устойчивость. – Я здесь! – Подал голос метеоролог, вынырнув с другой стороны лодки. – Осторожно, осторожно давайте сюда, ага, вот так. Метеоролог погрузился под воду вместе с загадочным прибором, и Рита с облегчением выдохнула. Оглядевшись по сторонам, она снова поймала таинственный блеск на вершине скалы. Там определенно что-то было. Она присела на качающееся сиденье и нашла на дне лодки бинокль. Первым делом Рита направила его на берег, где зарывшись коленями в песок, перед складным столиком с аппаратурой сидела Мона. Разрешение оказалось не слишком хорошим, и лица девушки было не разглядеть. Можно было лишь определить, что она скорее всего удачно закончила возиться с техникой. Рита вздохнула и направила бинокль вверх, на скалу. Но таинственного блеска не было, среди кустарника ничего разглядеть не удалось. Она поднялась в полный рост и направила бинокль на море, поводила по линии горизонта и уже хотела присесть на сиденье как взгляд зацепился за что-то темное, торчащее из воды. Рита насколько возможно увеличила дальность прибора, но разглядеть предмет лучше не получалось. Ноги устали, удерживая хрупкое равновесие, Рита опустилась на сиденье. Это оказалось как нельзя кстати, из воды резко вынырнул Саймон, взметнув в воздух россыпь брызг. – Кажется все, – удовлетворенно сказал он, нажимая пальцем на кнопки небольшого пульта, который держал в правой руке. Саймон посмотрел вниз, и Рита сделала то же самое. – Здорово, – искренне удивилась она. Из-под воды в голубовато-зеленоватом свечении к поверхности воды поднимались пузырьки воздуха. Саймон осторожно забрался в лодку, но Рита все равно чуть не упала на дно. – Дело сделано, можно возвращаться, – сказал метеоролог, приглаживая рукой мокрые волосы. – Подождите, – Рита протянула ему бинокль. – Взгляните во-он туда… – И что? – Саймон поводил биноклем вправо-влево. – Я ничего особенного не вижу. Рита сделала шаг и оказалась почти вплотную к молодому человеку, она мягко направила его руку с биноклем чуть правее. – Увеличьте, – посоветовала она. – Метров двести от нас. – Триста, – уточнил Саймон. – Это подводная скала торчит или большой камень. – А давайте посмотрим, – предложила Рита. – Вблизи. – Давайте, – без особого энтузиазма согласился Саймон, заводя мотор. Рита вдруг испытала небывалое волнение. С чего бы это? Скорее всего действительно просто камень. Но объект, часть которого выделялась на поверхности воды, оказался не просто камнем. Когда лодка оказалась от него в непосредственной близости, Рита удивленно привстала. – Что это? – Кажется, что-то интересное, – проговорил Саймон. Он легко бросил магнитный трос на этот странный объект и нажал на пульт. Трос начал медленно укорачиваться, а лодка вплотную подошла к поверхности предмета. Она была черной и пористой, словно обугленной, диаметр этого камня был около двух с половиной метров, а в центре было заметно углубление сиреневого цвета. Саймон дотронулся до камня рукой, поднялся и легко запрыгнул на обугленную поверхность. Рита тоже поднялась. – Стойте, – остановил Саймон, – давайте я осмотрюсь. – Ладно, – согласилась Рита. Метеоролог сделал несколько шагов по поверхности незнакомого объекта, подпрыгнул и замер, словно прислушиваясь к ощущениям. – Интересная поверхность… Как пробка или губка… А вот внутри что-то… любопытное, кажется. – Что? Саймон подошел к центру камня и наклонился. – Такое впечатление, что у этого камня есть… – Ядро? – Уточнила Рита. – Ну да… Возле поверхности цвет бледно сиреневый, с глубиной становится более интенсивным, а в центре, внутри, какой-то темно-фиолетовый стержень. – Саймон, не стоит трогать это. Осторожно, – предупредила Рита. – Даже не пытаюсь, – тихо сказал метеоролог, вглядываясь куда-то внутрь камня. – Мне нужно это увидеть, – сказала Рита и довольно ловко перебралась на камень. С минуту она завороженно смотрела на это сиреневое разноцветье, потом сняла с воротничка кнопку полифона, нажала на нее и, выбрав из голографического меню функцию записи, начала снимать необычный объект под ногами. – Вы хотите это кому-то показать? – Спросил Саймон. – Пока не думала. – Это может быть интересно геологам, – предположил молодой человек. – Может отколоть образец? – Не нужно. Мне кажется, что этот цвет говорит о жизнедеятельности каких-то бактерий, мы принесем их на корабль… – С сомнением проговорила Рита. – Тогда они уже на наших подошвах, – предположил Саймон. – Будем надеяться, что они только внутри. Давайте возвращаться. Мы и так отплыли правее бухты, Мону отсюда совсем не видно. – Верно. Давайте руку. Они сели в лодку, и Саймон уже хотел завести мотор, когда Рита с удивлением вгляделась в воду под ними. – Смотрите, такой зеленый цвет, просто изумрудный. – Странно, это вода такого цвета или грунт рядом с камнем? – Спросил Саймон. – Точно не вода. До берега они не проронили ни слова, пребывая каждый в своих мыслях. Новое волнение ожидало их уже непосредственно у пляжа: аппаратура Моны все также стояла на раскладном столике, но самой девушки видно не было. Рита выскочила на берег и, оглядевшись, решила подождать с поисками. Саймон занялся просушиванием лодки, она не торопясь прошлась по белому песку. Но прошло пятнадцать минут, а Моны не было видно. – Что-то долго нет вашей подруги. Может ей позвонить? – сказал Саймон. – У нее нет с собой полифона. Пойдемте поищем, – предложила Рита. – Вы направо, я – налево? – Давайте так, – согласилась Рита. – А вот и она! – Саймон кивнул за спину собеседницы. – Нашлась пропажа. По берегу метрах в ста от Риты и Саймона, задыхаясь, бежала Мона. Она была очень бледна, это было видно даже на расстоянии. Рита, не выдержав, быстро пошла навстречу девушке. – Что случилось? – Крикнула она на ходу. – Фактор… – выдавила Мона. – Что? – Фактор! – Крикнула Мона, и, споткнувшись, упала на песок. Рита подбежала и помогла девушке встать, энергично отряхивая от песка ее одежду. – Успокойтесь, Мона, соберитесь. Вы нашли Фактора? – Рита заглядывала в лицо Моне, поддерживая рукой за плечи. – Да. Его надо спасать! Быстрее! – Сиплым голосом выкрикнула Мона. – Что для этого надо? – Спокойно спросила Рита. – Я помогу. – В сумке… Они метнулись к сумке. Подоспел Саймон. – Это нужно, это тоже, – копошилась в объемной сумке Мона. – Это нет… – Мона, показывайте куда, я отнесу эту сумку целиком, – сказал Саймон. – Хорошо, идемте, – согласилась Мона. Они двинулись вдоль линии прибоя влево от входа в бухту. Рита недоумевала, куда они идут, если берег упирается в отвесную скалу. Мона то и дело срывалась с быстрого шага на бег, но оторваться от спутников ей не удавалась, потому что бежать по песку было довольно тяжело. Рита с удивлением наблюдала, как Мона буквально исчезла в скале. В монолитной породе обнаружилась довольно широкая трещина-проход. Саймону пришлось повозиться, протаскивая тяжелую сумку по проходу. Рита замыкала шествие по зигзагообразному коридору, в котором почему-то было довольно светло. Весь проход был длиной метров десять. Они попали в крохотный затон между скал, где на узкой полоске песка лежала крупная рыбина. Мона уже суетилась возле аквалита, укрывая его смоченной в воде курткой. Саймон немного растерялся, глядя на это действо. Левый бок аквалита был сильно окровавлен, в нем зияла довольно большая дыра. – Что это? – Вырвалось у Риты. – Он не дышит? – Почему?! – Испугалась Мона и прислонилась ухом к аквалиту. – Дышит, но слабо. Можете дать свою куртку? – Конечно. Намочить? – Спросила Рита. – Угу. Рита намочила ветровку и подала Моне, которая тут же прикрыла ей тело аквалита. Рите хотелось спросить, откуда эта рана, но она понимала, что сейчас неподходящее время для вопросов. – Дайте сумку, – махнула рукой Мона, не отводя взгляд от Фактора. – Да, конечно… Саймон подвинул сумку Моне, и та начала лихорадочно что-то искать. Один за другим она вынула, подавая Рите, несколько предметов непонятного назначения. – Мона, послушайте, – обратил на себя внимание Саймон. – Может стоит вызвать аэробокс и отвезти его на корабль? – Мы так и сделаем, – уверенно сказала Мона. – Но если не сделать необходимых процедур прямо сейчас, мы его не довезем. Это недолго, помогите мне. Разожмите ему челюсти, это трудно. Да, только еще немного шире. Мона растворила в небольшой емкости с морской водой половину пузырька желтой резко пахнущей жидкости. Вместе с Ритой они вставили между челюстей аквалита что-то вроде воронки и влили смесь. Аквалит дернулся, и Рита, ощутив довольно чувствительный удар тока, отскочила от громоздкого тела. Потом Мона распечатала большой рулон прозрачной стерильной ткани, ее стали оборачивать вокруг тела аквалита. Эта процедура оказалась очень трудоемкой, так как громоздкое тело надо было как-то осторожно приподнимать. Рита порадовалась тому, что с ними оказался Саймон, так как основная нагрузка пришлась на него. Аквалит лежал совершенно неподвижно и больше не испускал электрических разрядов. После окончания обертывания встал вопрос о том, как доставить его на пляж. Это вызвало дискуссию, так как вернуться через змееобразный коридор вместе с раненым не представлялось возможным. – Единственный способ – по воде, – сказал Саймон. – Я с одной стороны от аквалита, а вы, Мона, с другой потихоньку отбуксируем вашего подопечного на большой пляж. Это же близко. – Хорошо, – согласилась Мона. – Тогда я перенесу вещи через проход, – сказала Рита. – Я несколько раз был на борту аэробокса. Там есть воздушные носилки. Немного поупражняемся с пультом и, я думаю, у нас получится перенести аквалита на борт. Не знаю, на какой вес они рассчитаны… – Размышлял вслух Саймон. Сумка была довольно тяжелой, Рита бодро подняла ее как только спутники с аквалитом скрылись за скалой, но через извилистый коридор пришлось тащить эту ношу чуть ли не волоком с несколькими остановками. Когда она вышла на пляж, молодые люди еще не показались. Рита дотащила сумку до столика с аппаратурой, нашла рацию и связалась с бортом. Молодой мужской голос заверил ее, что аэробокс прибудет в течение пятнадцати минут. И только теперь Рита увидела, что из-за скалы появились Саймон и Мона, изо всех сил направляющих тело Фактора к берегу, в то время, как оно так и норовило уплыть в открытое море. Рита поспешила на помощь, втроем они вытащили тело на отмель. И как только остановились перевести дух, послышался звук приближающегося летательного аппарата. Волнения насчет погрузки аквалита оказались напрасными. Пилот Илья, загорелый белозубый крепыш только поинтересовался «жива ли рыбка», а потом действовал быстро и профессионально: аэробокс подлетел к самой воде и завис над телом аквалита, из открывшегося люка появились приспособления в виде гутаперчивых щупальцев, которые легко и прочно обвили бездыханного аквалита и повлекли вверх. Люк закрылся, аэробокс отлетел в сторону и приземлился на более ровную поверхность. Путешественники без лишних слов собрали вещи и направились к летательному аппарату. В центре круглого салона на поддоне лежал Фактор. Мона сразу же склонилась над ним и прислушалась, потом, удовлетворенно кивнув, опустилась в ближайшее кресло. Рита оставила на Саймона размещение багажа и подошла к Моне. – Давайте разложим сиденье, вы должны лежать и смотреть вверх, – сказала она. – Да все нормально, я буду смотреть на него, – махнула рукой Мона, которой, казалось, даже пошевелиться было тяжело. – А вода есть? – Есть, – отозвался Саймон, доставая прозрачную емкость. Тем временем аэробокс взмыл в воздух и завис метрах в двухстах над землей. Мона опустошила небольшую бутылку воды и закрыла глаза. От усталости она уснула мгновенно. Глядя на девушку, Рита даже пожалела, что придется будить ее в самое ближайшее время. Сама она расположилась позади Моны, а Саймон просто лег позади нее, заняв сразу три сиденья. Рита чувствовала себя такой усталой и разбитой, что не было сил ни говорить, ни даже о чем-то размышлять. Дорога обратно показалась еще более короткой. Покинув борт, трем путешественникам снова пришлось собраться с силами, чтобы организовать переправку аквалита на корабль. Саймон исчез и вернулся уже на автопогрузчике с двумя помощниками. К этому времени возле женщин и аквалита образовалась небольшая толпа. Все с любопытством разглядывали перебинтованное тело с кровавыми пятнами, перешептывались и задавали Моне вопросы. «Живой…, дышит, просто слабо…, он где-то поранился…, да, так нашли…, пока неясно…, надо обследовать…, будем лечить…, надеюсь, что все будет хорошо…», – отвечала она апатично. Появление метеоролога было просто спасением. Потом Рита и Саймон, едва поспевая, шагали за погрузчиком по коридорам корабля, обессилевшую Мону пристроили сидеть рядом с Фактором. В зоосекторе пациента сразу же поместили в больничный отсек для аквалитов. Это был небольшой бассейн с массой разных приспособлений по периметру и закрепленных на низком потолке над водой. Рита уже сомневалась, что он жив, но, едва окунувшись в воду, аквалит дернулся, стукнул хвостом, подняв столб брызг, и замер. По его телу равномерно пробежали две волны голубых электрических разрядов. Мона, стоявшая по грудь в воде, вымученно, но счастливо улыбнулась, оказавшись совершенно мокрой. Электрические разряды аквалитов в силу каких-то особенностей организма не действовали на девушку. Она приблизилась к Фактору и быстро сделала инъекцию из приспособления, поданного Ли. Потом Мону проводили отдыхать, оставив аквалита на попечение помощницы. Рита довела ее до каюты. Девушка просто обессилела от недосыпания и перенесенных волнений. Есть она не хотела, выпила воды и легла в постель. – Я не сходила в бухту… к другим… – Тихо сказала Мона. – О них позаботятся, не волнуйтесь. Вам надо отдохнуть, поспите, – успокаивающе проговорила Рита. Она дошла до двери и обернулась. Мона уже спала, на ее лице отражалась безмятежность. Рита тихо вышла за дверь и как во сне покинула зоосектор. Направляясь в свою каюту, она с удивлением взглянула на часы – не было еще и трех часов дня. В голове было пусто, ни одной мыли, хотелось спать. Придя к себе и наскоро приняв душ, Рита провалилась в тяжелый ватный сон. – Да, говорил с Азаматом, – продолжал Цернер громогласно. – И Смирнов там с раннего утра… Командир прошелся вдоль длинного стола и повернул назад. Эдвард, прямой и непроницаемый, сидел за столом, глядя в пространство перед собой. – И кармий вот так неожиданно закончился… – проговорил он задумчиво. – Вот так, неожиданно. Осталось вот это, полюбуйтесь! Аркадий Павлович вынул из стола и поставил перед начальником службы безопасности прозрачную емкость с жидкостью, на дне которой было сантиметров десять изумрудно-зеленого осадка. Эдвард осторожно взял емкость, вгляделся в нее, потом слегка потряс банку. Осадок чуть всколыхнулся и тут же принял прежнее положение. – Что это? – Спросил Эдвард. – Пока точно не знаю. Никто не знает. Лаборатория работает уже сутки. Предположительно продукт жизнедеятельности каких-то микроорганизмов или бактерий. Командир был возбужден и снова начал мерить комнату шагами. – Это все, что остается от кармия, я так понимаю, – задумчиво проговорил Эдвард. – Да, – Аркадий Павлович резко остановился и сел в свое кресло. – Насколько мне известно, вышку перенесли… – Верно, она работает. Только с перебоями, под ней тоже вот такая зелень расползается. За сутки и треть нормы не выполнили… Они помолчали. – Насколько заполнен резервуар с кармием? – Спросил Эдвард. – На две трети почти… К чему вопрос? – К тому, что нужно быть готовыми в ближайшее время покинуть Аквамарин, – твердо сказал Эдвард. – Без кармия? – Цернер побледнел и встал с кресла. – С чего это, позвольте… Он подошел к Эдварду и остановился за его спиной. – Эти микроорганизмы могут создать агрессивную среду для нас с вами, – размышлял тот. – Пока таких данных нет, – твердо сказал командир. – К тому же пока не починили вторую антенну. – Это вопрос двух суток. – Складывается впечатление, что вы прямо-таки хотите, чтобы мы не выполнили задание, – едко заметил командир, сверля глазами затылок собеседника. – Как начальник службы безопасности я хочу, чтобы все остались живы и по возможности здоровы, – невозмутимо парировал Эдвард. – На что вы намекаете? – На Сидорчука. Да, и не смотрите на меня так, – Эдвард встал и повернулся лицом к командиру. Командир улыбнулся и как-то осторожно вернулся в свое кресло. – На сколько мне известно, этот вопрос находится в медицинской плоскости, – сказал он. – А ваша служба имеет касательство к медицине весьма отдаленное, если вообще имеет. Что-то еще? – Да. Мне нужна запись с бортовой камеры номер семь, запечатлевшая падение метеорита или чего бы там ни было, – с вызовом ответил Эдвард. – Это не ко мне, – отмахнулся Аркадий Павлович. – А к кому? – Удивился начальник службы безопасности. – Без вашего разрешения Смирнов ничего не даст. – Запись у Азамата, – нехотя сказал Цернер и, не глядя на собеседника, открыл голографическаю карту на столе. Вид у него стал занятой и недовольный, как у человека, которого отвлекают от важного занятия. – А его попробуй поймай. Ясно, – сказал Эдвард словно беседуя с собой. Он повернулся на пятках и бесшумно вышел через незаметную в стене дверь, а командир погрузился в глубокую задумчивость. Когда она проснулась, то никак не могла прийти в себя. Это из-за сна, которого она, исходя из заверений Инны Михайловны, не должна была видеть вообще. Тем не менее, хоть и с трудом Рита вспомнила, что через серую пелену сна, в каких-то промежутках забвения, она пыталась залезть на скалу в бухте, где они сегодня были. Скала была отвесной, руки были изодраны в кровь, но, зависнув в паре метров над землей, она никак не могла продвинуться дальше. А забраться на вершину очень нужно было, просто очень. Но зачем? Она проваливалась в темноту, выныривала из нее и снова пыталась забраться, но тщетно. После очередной черной полосы она подняла голову вверх и увидела мужчину, он стоял на краю скалы и глядел куда-то вдаль, на воду. Она закричала, но он не услышал ее. Снова чернота, снова мужчина, но теперь она отчетливо увидела, что это Марк. Он равнодушно посмотрел на нее, потом повернулся к бухте и стал смотреть на воду. Завтра нужно опять оказаться в бухте. Она кинулась к выходу, но, взглянув на часы, поняла, что до прилета Петрова еще целый час. Рита позвонила Моне, но полифон молчал. Ах да, она же его потеряла. К тому же она наверняка спит. И тут пустой желудок напомнил о себе чувствительным спазмом и урчанием. Положив в карман рацию геолога, Рита быстро направилась в столовую. Там как обычно было пусто. Она нагрузила поднос под завязку и торопливо приступила не то к обеду, не то к ужину. По мере насыщения организм почувствовал прилив сил. Выйдя из столовой, Рита встретила старшего биолога Изольду Карловну. Та как всегда была элегантна: бежевое платье, изумрудно-зеленая косынка, высокая прическа, запах дорогих духов… Рита с сомнением взглянула на свой комбинезон. – Добрый день, Риточка, – пропела Изольда Карловна. – Добрый. Изольда Карловна, можно вам задать один вопрос? – Спросила Рита, подстраиваясь под ритм шагов женщины. – Попробуйте, – ответила Изольда. – Вы знаете Саймона? – Метеоролога? – Значит, знаете, – тихо сказала Рита. – Давно? – Нет, недавно, он тоже летал с экспедицией расставлять свои приборы что ли… И я летала за образцами местной флоры. – А во время полета вы его видели? Ну полета сюда, на Аквамарин, – уточнила Рита. – Не припомню… Нет, не видела, – Изольда остановилась и прищурилась, глядя в пространство. – А это важно? – Да нет, это так, – неопределенно ответила Рита. – Давно вас не видела. Не переехали в поселок? – Нет, работа здесь, каюта здесь. Нет, – покачала головой Изольда. – А вы? – И я здесь. Сразу не переселилась, а теперь нет смысла, – сказала Рита. На развилке коридоров они расстались, Изольда отправилась по правому коридору, а Рита подошла к окну информационной системы и нажала на кнопку ввода. – «Вас приветствует поисково-информационная система «Каскад», – неожиданно громко приветствовал ее приятный мужской голос. Рита вздрогнула и поморщилась, быстро поглядев вправо-влево. Но в коридорах никого, кроме нее, не было, и она быстро приступила к поиску. Количество членов экипажа – 197. Дальше шли списки по секторам с фотоизображениями. Рите надоело это мельтешение, и она вбила в окно слово «метеоролог», экран моргнул и выдал «ноль». Рита смотрела на дисплей, не в силах поверить. В это время экран заморгал и начал одну за другой вывешивать схемы отсеков и секторов. – Вы уже отдохнули? – Раздался за спиной знакомый мужской голос. Рита резко повернулась. – Саймон! Вы меня напугали. Так бесшумно двигаться это… – Проговорила она растерянно. – Простите, Маргарита, – ответил он, обезоруживающе улыбнувшись. – Интересуетесь планами корабля? Метеоролог кивнул на экран. – А? Да, это по работе, уточняю, – пробормотала Рита, чувствуя, что пульс участился. – Как Мона? – Спросил метеоролог. – Спит. – Ей сегодня досталось, – пожалел Саймон. – Верно. Они медленно пошли по коридору. – Как вы думаете, что с аквалитом? С этим… как его… – Продолжил Саймон. – Фактором? – Да. Это ведь был укус. Несомненно часть тела вырвана крупным хищником. Я думал он не выживет… – Аквалиты быстро восстанавливаются, но на этот раз… рана, конечно, очень большая, – сказала Рита. – Он выживет? – Судя по реакции Моны на его поведение в больничном блоке, надежда есть, – заверила Рита. – Но ведь считается, что на Аквамарине нет крупных хищников, – произнес Саймон. – Возможно, планета просто недостаточно изучена, – сказала Рита. Не торопясь они вышли из корабля и остановились. Теплый ветерок ласкал кожу, небо было ласково-розового вечернего оттенка, вдалеке размеренно плескались волны. Рита увидела группу возвращавшихся на корабль людей, они шли от леса к кораблю, смеясь и разговаривая. Женщина пошла им навстречу, Саймон по пятам следовал за ней. Люди бросали в их сторону люботные взгляды и проходили мимо, а Петров все не показывался. По тропинке Рита и Саймон углубились в лес. – Вы кого-то ищете? – Спросил метеоролог. – Петрова, – коротко ответила Рита. – Так вон он, – Саймон кивнул в сторону, где на красном камне сидел геолог с расслабленным видом и закрытыми глазами. – Добрый вечер, – сказала Рита, подходя к камню. Евгений Иванович кивнул и открыл глаза. – Мы вам помешали? – Спросила Рита. – Извините. – Да нет, я как раз собирался идти на корабль. А как вы сегодня управились? Аквалит, надеюсь, жив. – Жив. Спасибо, что взяли нас и за рацию тоже. Вот, возвращаю, – Рита вынула из кармана черную коробку и протянула Петрову, который, по-молодецки спрыгнув с камня, поднял рюкзак, лежавший на земле. Втроем они отправились обратно. – А ваша девушка, Мона, как? В порядке? – Спросил Петров. – Устала очень, спит, – ответила Рита. – Что же случилось с аквалитом? – Похоже на укус крупного животного, – ответила Рита. – Не было времени даже поговорить с Моной, аквалита пришлось срочно эвакуировать. – Это очень-очень как бы это… – задумчиво проговорил геолог. – Странно, – отозвалась Рита.Они помолчали. – Я к вам с той же просьбой, Евгений Иванович, – сказала Рита. – Хотите полететь завтра? – Да, в ту же бухту. – Ну что ж, надо так надо. Вдвоем? – Скорее втроем, – подал голос Саймон. Геолог обернулся и внимательно посмотрел на молодого человека, словно только что заметил его. Они уже вышли на побережье и шли по направлению к поселку. – Я не против, – сказал Петров лукаво. – С одним условием. – С каким? – Улыбнулась Рита. – Как только станет что-нибудь известно про вашего аквалита, расскажете мне. Становлюсь любопытен, как большинство стариков. – Обязательно, – пообещала Рита. На этом они расстались: геолог пошел к поселку, а Рита и Саймон к кораблю. – Вам тоже нужно в бухту? – Спросила Рита метеоролога. – Нужно проверить аппарат, – неопределенно ответил Саймон. – Не помешаю? – Отнюдь, ваше присутствие оказалось сегодня как нельзя кстати. Даже не знаю, как мы с Моной справились бы с Фактором, не говоря уже об этой дамской сумочке… Они рассмеялись. При входе на корабль Саймон неловко потоптался. – Вы к Моне? – Да. Хочу вытащить ее на воздух и заставить что-нибудь съесть. – Хорошая идея. Передавайте привет от меня, мне просто некогда… Он ушел по правому коридору, Рита пошла прямо. Не доходя до зоосектора метров двадцать, она неожиданно встретила Семена. – Здравствуй, – сухо кивнул инженер, проходя мимо. – Здравствуй, – тепло отозвалась Рита. – Семен, ты торопишься? – Да, – ответил бывший муж как-то поспешно и резко. Рита пожала плечами и отвернулась, намереваясь продолжить движение в сторону зоосектора. – А что ты хотела? – Услышала она сзади. Решив, что обижаться сейчас не время, она мгновенно обернулась, изобразила полуулыбку и подошла к Семену. – Просто вопрос, просто спросить, – сказала она мягко и вкрадчиво. Они медленно двинулись по коридору. – Семен, а ты знаешь Саймона? – Метеоролога? Ну да, – просто сказал Семен. – А что? – Да нет, ничего. – Ничего? Просто из-за ничего ты не стала бы со мной заговаривать. Что с ним, бедным, не так? – Почему сразу «бедным»? – Возмутилась Рита. – Ну как же, им заинтересовалась сама Маргарита Ромашова. – Не смешно. Ты видел его на корабле во время полета? – Не знаю, может видел, может нет, – Семен остановился и пожал плечами. – Какое это имеет… – Его нет в «Каскаде», – тихо сказала Рита, беря мужчину под руку и увлекая в нишу, где находилось окно поисковой системы. – Не понял. – В «Каскаде» напротив запроса «метеоролог» стоит ноль, понимаешь? – Не очень. Давай посмотрим. Пока загружалась система, Рита нетерпеливо покачивалась на носках. – Ты помнишь численность экипажа на борту? – Спросила она. – Около двухсот человек. – Семен, точнее, ты же работаешь с пропусками! – Повинуясь порыву, Рита положила руку на плечо инженера. – Сто девяносто семь… кажется, – сказал он, посмотрев на ее руку. – «Кажется», – повторила Рита, убирая руку с плеча. – Семен, нас точно сто девяносто семь. – Или сто девяносто восемь. А вот, да, – он указал на экран. – Сто девяносто восемь. Рита уставилась в экран. – Не может быть, – потерянно сказала она. – Да в чем дело-то, в одном человеке? – Удивился Семен. – Именно. Ищи метеоролога. – Вот он. Зачетная фотка, кстати. Рита, не веря своим глазам, вгляделась в изображение улыбающегося молодого человека. – Нет… – Рита, может тебе нужно отдохнуть, – сказал Семен и, взглянув на часы, не оглянувшись, направился дальше. Рита стояла перед экраном не в силах отвести взгляд от фотографии, под которой значилось «метеоролог Саймон Хоуп, 25 лет». Нажатием кнопки она вернулась в основное меню и медленно отошла от стены. Куда она шла? К Моне! Против ожиданий девушка уже вовсю занималась рабочими делами, проявляя чудеса энергичности. Рита нашла ее в медицинском блоке. – Нет, Ли, я сама. А вы держите кнопку. Не отпускайте! – Командовала Мона. Она и Ли были одеты в стерильные белые комбинезоны. – Он не сорвется? – Отозвалась Ли. – Нет, он закреплен. Рита наблюдала за происходящим из-за прозрачной двери. Тело Фактора медленно поднялось из воды, закрепленное на плоском поддоне. Аквалит несколько раз взмахнул хвостом и затих, но сомнений в том, что он жив, не было. Поддон переместился на подставку с четырьмя ножками, и аквалит очутился на столе с бортиками. Крепления сами собой исчезли в поддоне. И Мона, надев широкие очки на поллица, приступила к каким-то манипуляциям, которые Рите не было видно из-за ее спины. Ли подавала инструменты, которые свешивались сверху. Минут через пять аквалиту снова ввели инъекцию, и Мона устало отошла от стола, снимая перчатки, и, поднимая очки, как забрало. Тут она заметила Риту и помахала рукой. – Маргарита Вячеславовна, я сейчас! Только переоденусь. – Не торопитесь, – махнула рукой Рита. Когда они шли по коридору к выходу, она спросила. – Ну как вы? Отдохнули? – Да, вполне. – Что с Фактором? Лучше? – Хуже. Думаю, сегодня ночью будет кризис… Спать не придется. – Неужели? Он выглядит как-будто бы лучше, чем сегодня на пляже, – сказала Рита. – Это видимость… – озабоченно проговорила Мона. – Хотите есть? – Нет. Я выпила двойную порцию клубничного мусса, – ответила Мона. – Это не еда. – Пока не хочу. Надо проведать остальных и узнать, как там Катя справляется. – Мона, а что с Фактором произошло? Его укусили? – Спросила Рита. – Да, вырвали часть тела вместе с маячком, – понурившись тихо сказала Мона. – Он будет жить? – Надежда есть. Хотя с такими повреждениями я не сталкивалась, и точно не знаю. Они покинули корабль и пошли значительно медленнее, переставляя ноги по песку. – Кто же мог нанести такую рану? Нам уже затвердили, что на Аквамарине нет крупных хищников, – размышляла вслух Рита. – Маргарита Вячеславовна, – Мона перешла на шепот и остановилась, – вы не поняли? – Что не поняла? – Рита тоже непроизвольно понизила голос. Мона огляделась. Они были метрах в десяти от поселка. За столиками сидели люди, другие подтягивались в центр поселка из домиков и с корабля. Ласковый вечер окутал побережье беззаботностью и негой. Но Рите показалось, что это ложная беззаботность, поверхностная и зыбкая. Где-то в глубине таится тревога. По коже пробежали мурашки. Они, не сговариваясь, ускорили шаги по направлению к бухте. И только отойдя метров на сто от поселка, Мона остановилась и сказала: – Фактора укусил Казус. – Что? Правда?! – Обмерла Рита. – Совершенно точно, – тихо и грустно ответила Мона. – У Казуса очень приметные выдающиеся четверки, ни с кем не перепутаешь. – Зубы? – Да. Но я просто не могу в это поверить… Они медленно продолжили путь к бухте. – Аквалиты совершенно неагрессивны, – размышляла Мона. – Чтобы один укусил другого… да еще так… В голове не укладывается. – Мона, вы плачете? – А? нет, – Мона быстро смахнула влагу с лица. – Вам привет от Саймона, чуть не забыла, – спохватилась Рита. – Вы его видели? – Просветлев лицом, спросила Мона. – Видела, случайно. Когда ходила отдавать Петрову рацию и проситься назавтра. – Завтра… Завтра я не знаю… – Протянула Мона. – Я могу полететь без вас, с Саймоном, – сказала Рита. – Он тоже летит? – Ему надо повозиться с аппаратурой, которую он установил сегодня. – Надо посмотреть, как обстоят дела… – протянула Мона. – Возможно, я тоже полечу. Вот если бы Рашида выпустили из-под ареста… – Это вряд ли, – протянула Рита. Было еще не темно, но в палатке горел свет. – Как Фактор? – Спросила Катя с порога. – Плохо, но есть надежда, если переживет сегодняшнюю ночь, – сказала Мона грустно. – Все на месте? – Все. Но едят плохо и… – Что-то не так? –Встревожилась Мона. – Они беспокойные какие-то… Не знаю… Не играли совсем… И вообще дальше двадцати метров от берега не отплывают, словно боятся чего-то. – А взрослые? – Мона подошла к дисплею. – Что с уплывшими? – В течение дня появлялись две точки вблизи бухты, куда вы летали. Это были Мартин и Юпитер, они вели себя как-то странно, эти точки. Казуса не видно было. – Как это – странно? – Спросила Мона. – Ну не вместе были что ли… Между ними расстояние было километра два. Нехарактерное поведение… – Правда странно, – протянула Мона. – Пойду посмотрю на остальных. Они вышли из палатки. Мона направилась в спальню аквалитов, откуда слышались заунывные скулящие звуки. А Рита подошла к воде и села на камень, глубоко задумавшись. Впервые ее не восхищал удивительно красивый закат Аквамарина. Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как вернулась Мона. – Не пойму, что с ними, – грустно сама себе сказала она. – Это же их среда, а они такие… несчастные что ли. – Мона, я тут подумала… Даже не знаю… – Говорите, прошу вас. – Что если взять у аквалита с раневой поверхности образцы… – Зачем? – Искренне заинтересовалась Мона. – Не знаю… Бактерии, микроорганизмы… – Вы думаете это имеет отношение к агрессивному поведению? – Спросила Мона. – Мы на другой планете, все может быть… – Пожала плечами Рита. – Вообще-то мы все обработали, а в крови уже столько антибиотиков… – Рассуждала Мона. – Но надо попробовать. Да, точно! – И отдать нужно Изольде Карловне, – предложила Рита. – У нее хорошая лаборатория. – Да, – согласилась Мона. Они помолчали, вглядываясь в морскую даль. Закат раскрасил голубое море удивительными красками от насыщенного бордового до нежно-розового. Рита подняла глаза к небу. Альфа скрылась за горизонтом, а в небе уже набирала желтый цвет Омега. – У вас что-то с лицом, – тихо сказала девушка. – Что? – Не поняла Рита. – Реакция на морскую воду, – раздался знакомый мужской голос за спиной. Рита вздрогнула и обернулась. – Саймон, вы опять меня напугали, – сказала она, поежившись. – Извините, Маргарита, опять не хотел, – повинно склонил голову метеоролог. – Вот, не выдержал, пришел узнать, как дела у Моны. Мона залилась румянцем. – У меня нормально, а вот с аквалитами не очень, – тихо сказала она. – Что случилось с Фактором? – Спросил метеоролог. Мона взглянула на Риту, та покачала головой. – Пока не знаю, рваная рана. Если переживет ночь, думаю, справимся, – неуверенно сказала она. – Значит, вы завтра не летите в бухту? – Почему? – Спросила Мона. – Думаю, вы вряд ли сегодня уснете из-за вашего подопечного, – просто ответил Саймон. – Да, Мона, – сказала Рита. – Вам лучше будет завтра набраться сил. – А зачем вы летите, Маргарита? – Спросил метеоролог. И этот невинный вопрос тут же поставил Риту в тупик. – Я? А… Представляете, забыла там гидроном, положила на камень, и все – вылетело из головы, – соврала она. – Неудивительно, после всего того… – Посочувствовала Мона, принявшая объяснение за чистую монету. – Так я могу его поискать, – предложил Саймон. – Он нужен для одного эксперимента с водой в этой бухте, – невразумительно объяснила Рита, – а я еще ничего не успела. В темноте они снова втроем возвращались на корабль. В руке Саймона очень кстати оказался мощный фонарик. – Осторожно, – предупредил он женщин. – Из песка кое-где торчат корни… – Спасибо, – смущенно сказала Мона. – Кстати, как ваша нога? – Пустяки, царапина. И уже затянулась. Даже в темноте было заметно, как улыбается Мона, приятно пораженная мужским вниманием. Всю дорогу она что-то спрашивала у Саймона, он с удовольствием отвечал. А Рита чувствовала себя лишней, но только в то время, когла выходила из задумчивости и пыталась уловить нить разговора. – Нет, Мона, – продолжал Саймон. – Дождевую воду Аквамарина пить нельзя. В ней предположительно содержится радиация и соли, которые могут повлиять на кожные покровы. – Почему предположительно? – Все три полета на Аквамарин приходились на одно и то же время года, разброс полтора месяца, – ответил метеоролог. – Экспедиции не посещали планету в сезон дождей. Поэтому я думаю, что Аквамарин для нас полон сюрпризов. И кстати я не верю, что здесь нет хищников. – Почему? – Удивилась Мона. – Из-за радиации, которая поливает планету вместе с дождем. – Это интересно… Разговаривая о планете, они дошли до корабля и разбрелись по разным коридорам. Рита доплелась до своей каюты, мечтая только о теплом душе и сне. Но возле зеркала ее ждал неприятный сюрприз. – «А-а-а!» – Вскрикнула она, увидев свое отражение. Кожа на лице покраснела, местами стала шелушиться, местами бугриться. – «Боже мой, я ведь завтра не выйду в таком виде из каюты!» – подумала она и быстро покинула такой вожделенный покой, выйдя в коридор. По пути к каюте старшего биолога ей никто не встретился, но она инстинктивно прикрывала лицо рукой при каждом шорохе. – Вы что, ныряли? – Не поверила глазам Изольда. – Такая реакция… – Нет, но заплывала в море на лодке с Саймоном, и, видимо, брызги… А сделать что-то можно? – Можно, и завтра будет лучше. Но полностью не пройдет. Вот две баночки. Этим кремом помажете лицо перед сном, потом утром. А вот этим и лицо, и кисти рук, и шею – если будете кататься на лодках, – улыбнулась Изольда. – А можно прямо сейчас помазать? А то мне еще к себе возвращаться, людей по дороге пугать… – Можно сейчас, но на быстрый эффект рассчитывать не приходится, – пожала плечами Изольда. – Жаль. А двух раз в день хватит? – Уточнила Рита. – Утром и вечером достаточно, – ответила Изольда. – До полного исчезновения всякого шелушения и сыпи. Присаживайтесь, наносите крем, вот зеркало. Рита опустилась на диван, и вдруг под пяткой оказалось что жесткое, она опустила взгляд и увидела небольшую консервную банку с помятым краем. – Ой, что это?! Консервы? – Удивилась она. – Консервы. А под диваном их целый склад, – недовольно проговорила Изольда Карловна, поднимая баночку и рассматривая. – Откуда запасы? – Улыбнулась Рита. – Со склада. При жестком приземлении несколько полок в продуктовом складе сломались, консервы упали, и упаковка помялась. Смирнов распорядился все эти банки уничтожить, а наш запасливый сотрудник Федор попросил их забрать сюда, к нам. Первый помощник, наверное, решил, что мы голодаем. Вобщем теперь у нас тут склад под диваном, и под креслом, и под стеллажом. Не обращайте внимания, – пояснила Изольда. Но Рита уже не слушала ее, щедрым слоем нанося крем на кожу лица. – Это ужасно, – сказала она, глядя в зеркало. – Не так уж и ужасно. У вас просто чувствительная кожа, – успокаивала Изольда. – Зато все предельно ясно, понятно и правильно, – не слыша ее, резюмировала Рита. – Что понятно? – Немолодая, некрасивая и одинокая, – закончила Рита. – Спасибо огромное, вы мне очень помогли. Очень. Спокойной ночи! День третий Рите снова удалось прекрасно выспаться без сновидений. Она встала в хорошем настроении и даже не сразу вспомнила, о чем беспокоилась перед сном. А когда вспомнила, сразу подбежала к зеркалу. Лучше определенно стало, но кожа все равно шелушилась. Рита нанесла крем, вынула косметичку, раздумывая как бы получше замаскировать это безобразие. Потом решила, что реакция чудо-крема с косметикой может быть непредсказуемой и решила идти так. Она приняла треугольную таблетку, взяла рюкзак, не разобранный со вчерашнего дня, положила в него еще неопробованный крем и вышла из каюты. В зоосекторе Катя сказала, что Мону только что уложили спать, всю ночь она провела возле больного аквалита. – Он жив? – Спросила Рита. – Еле живой, но Мона сказала, что жить будет. Мы его усыпили пока, намучился, бедный. – Я рада. Моне привет! – А что у вас с лицом? – Спросила Катя. – Это от воды? – Да, – кивнула Рита. – А у меня есть специальный крем для водных процедур, могу принести. – Спасибо, теперь он у меня тоже есть. – «Лучше забыть о лице, совсем не думать и не обращать внимание на собственную внешность», – думала Рита, направляясь к воротам, ведущим из корабля на пляж. – «Все проходит, и это пройдет». Но настроение уже было испорченным, и в кафетерии она только попила чай с лимоном и надкусила творожный сырок. Рита как раз размышляла, стоит ли потянуть время здесь или постоять в ожидании у красного камня, когда увидела Саймона, который приближался к ней свежий и подтянутый. – Доброе утро, Маргарита. Вы одна? – Доброе. Одна. – Ответила Рита не слишком дружелюбно. – Мона не смогла выбраться? – Да, всю ночь возилась с аквалитом, сейчас оба спят. – Что ж, это наверное хорошо. – Вы уже завтракали? – Спросила Рита, глядя на прибывающих в кафе людей. – Я попил кофе на корабле. – Тогда пойдем? – Пойдем, – согласился метеоролог. Они не торопясь пошли по тропинке через лес. Рита с удовольствием вдыхала свежий утренний воздух и слушала стрекотание насекомых. Настроение улучшилось. – Саймон, а почему на вас не действует морская вода? – Спросила она. Молодой человек провел рукой по щеке, словно проверяя утверждение. – Да нет, почему же, действует, приходится использовать разные средства, чтобы, так сказать, минимизировать ущерб, – сказал он, несколько смущенно. – А почему на Аквамарине всегда ясная погода? – Перевела разговор Рита. – Что вы имеете в виду? – Ну вот вы же сами говорили, что сейчас осень, а еще ни разу не было дождей, бурь, ураганных ветров или даже просто облачности. Мягкие плюс двадцать пять и солнечно, – пояснила Рита. – Вы удивитесь, но данные метеоспутников говорят о том, что все эти капризы погоды скорее можно ожидать здесь весной и летом, нежели осенью. Потом мы еще не наблюдали сезон дождей, который начнется через несколько дней, уже после нашего отлета. Как ни странно это прозвучит, осадки здесь имеют большую зависимость от гравитации, которая совсем немного отличается от земной, и к которой все мы так быстро привы… – Доброе утро! – Неожиданно приветствовал их геолог, выходя из-за красного камня. – Простите, если напугал. – Доброе утро, – хором поздоровались Рита и Саймон. – Сегодня вы в усеченном составе, – констатировал Евгений Иванович. – Да, – ответила Рита. – У Моны была тяжелая ночь с беспокойным подопечным. – Понятно. – Сказал геолог. – Маргарита Вячеславовна, вы немилосердны к своей коже. Могу порекомендовать одно средство… – Спасибо, но мне уже помогает Изольда Карловна, – несколько смутившись, ответила Рита. – О, тогда я просто ретируюсь, – смеясь поднял руки Евгений Иванович. – О, извините, появился тот, кто мне нужен немедленно. Евгений Иванович быстро направился к группе молодых людей, показавшихся из леса. Саймон подошел к красному камню и облокотился на него. – Удивительно, но этот камень всегда теплый, – сказал он. Рита потрогала пористую поверхность кирпичного цвета. – Такие феномены бывают и на Земле, – пожала плечами она. – Верно. И, по-моему, он очень интересен нашему другу-геологу. – Это его работа, – отвлеченно сказала Рита, оглядывая поляну. Она уже начала обдумывать, как бы подольше задержать Саймона в море, чтобы успеть взобраться на вершину скалы без посторонних глаз. Над этим же она размышляла и сидя в удобном кресле аэробокса. Но додуматься ни до чего не успела, слишком короткой оказалась дорога. – Сегодня мы планируем завершить дела раньше, – напоследок сказал Евгений Иванович. – У вас четыре часа. – Спасибо, мы уложимся, – ответила Рита, выходя навстречу ласковому бризу. Бухта вновь очаровала ее. Рита догнала Саймона, и они продолжили пологий спуск к пляжу. – У нас четыре часа, – сказала Рита. – Вы долго планируете заниматься своим прибором? – Недолго, полчаса будет достаточно. Вон, кстати, большой валун, вы не там забыли прибор? – Саймон указал на камень, рядом с которым Мона вчера разместила складной столик. – Очень может быть, – согласилась Рита. Пока метеоролог возился с рюкзаком, высвобождая лодку, Рита подошла к камню и осмотрела его. – Его здесь нет! – Крикнула она Саймону. – Придется поискать. – Вы не со мной? – Спросил он. Рита подошла ближе. – Да нет, морская вода как-то не слишком хорошо действует на мою кожу, – ответила она. – Но у меня будет к вам просьба. – Все что могу, – шутливо развел руками Саймон. – Нужно будет доплыть до этого камня, метеорита, который мы обнаружили вчера, и взять образец грунта возле него. Но для этого придется нырять… Вы сможете? – Разумеется. А зачем это? – Прищурившись, спросил метеоролог. – Это просто гипотеза что ли, моя личная, – замялась Рита. – В этом камне бактерии, вокруг него расползается зеленое поле, похожее на желе, скорее всего, продукт жизнедеятельности этих бактерий. Предположительно они перерабатывают слой почвы, под которым выступает более прочная порода. Хочется узнать… – … не кармий ли это?! Здорово! – Перебил Саймон. – Какая-то геологоразведка. Обязательно добуду образец! – Спасибо. Только под зеленью, пожалуйста. Хорошо? Рита пошла бродить по берегу, делая вид, что разыскивает прибор, а на самом деле в ожидании, когда метеоролог окажется достаточно далеко от берега. Про этот изумрудно-зеленый осадок она, конечно, думала вчера, но про кармий и мысли не было. Ах, Саймон! Это, конечно, пустая затея, но парня надо как-то отвлечь. Почему-то Рита была уверена, что должна попасть на вершину скалы одна. Едва лодка метеоролога превратилась в точку, Рита юркнула в кусты с левой стороны от входа в бухту и осмотрелась. Вверх уходила практически отвесная стена, она прикинула – метров восемьдесят или больше… Потом прошла вдоль скалы метров двадцать в глубину лесного массива, из-под ног в разные стороны разбегались мелкие насекомые. Повернула обратно и стала возвращаться к пляжу, постоянно осматривая каменную стену. В одном месте уступов и корней, торчащих из скалы, было достаточно, чтобы попытаться забраться. И Рита, не раздумывая, начала карабкаться вверх. Это оказалось не так трудно, как она ожидала. На высоте метров двадцать деревья остались внизу и перестали закрывать обзор. Рита решила не смотреть вниз и продолжила мужественно карабкаться, выбирая место для каждого шага. Из-под форменной обуви сыпались мелкие камешки, но она не обращала внимание на такие мелочи. Незаметно для себя она оказалась в паре метров от края скалы и, подняв голову, посмотрела на море. Красота пейзажа заворожила ее, а высота восхитила, а не напугала, что было даже удивительно. Саймон! Она нашла глазами лодку метеоролога у камня-метеорита и поняла, что молодой человек, видимо, погрузился на дно. Быстро он управился. И Рита с удвоенной скоростью продолжила путь наверх. Как ни странно, при достижении площадки на вершине она несильно устала. Но удивиться этому не успела, так как увиденное заставило ее удивиться по-настоящему. На вершине оказалась ровная площадка со специальным покрытием для летательного аппарата. Она не была запущена, словно еще недавно ей пользовались довольно часто. Рита подошла к краю площадки у моря и взглянула вниз: крутой обрыв с торчащими корнями и скудной растительностью. Потом она посмотрела на море. В крошечной далекой лодке сидел Саймон и, кажется, смотрел именно сюда, хотя, конечно, с такого расстояния это трудно было определить наверняка. Рита поспешно отошла от края, убеждая себя, что вряд ли метеоролог смог ее разглядеть на вершине скалы. Отбросив посторонние мысли, она обошла площадку и обнаружила тропинку, ведущую вглубь зеленой чащи. Метрах в двадцати от площадки виднелся небольшой вполне современный дом. Рита огляделась, но поблизости никого не было. Обостренный слух не уловил ни малейшего признака присутствия человека. Она взглянула на часы и не колеблясь больше подошла к двери. На ее удивление дверь оказалась незаперта. Обстановка с порога поразила своей эргономичностью и уютом. Маленькая прихожая вела в гостиную, полную света и пространства: кожаный диван с мягким пледом и цветными подушечками, пушистый ковер, видеокомплекс, полки с книгами. Но особенно впечатлил завораживающий вид на море вид из окна во всю стену. За гостиной следовала небольшая столовая, совмещенная с кухней. Дорогая скромность и уют. Рядом с кухней находилось помещение, использовавшееся под кладовку – ровные ряды стеллажей со всякими коробками, ящиками и различными бытовыми принадлежностями. Между гостиной и кухней находилась некрутая лестница наверх. Рита осторожно пошла по ней. На втором этаже была всего одна просторная комната: кровать, пара кресел у окна, широкая этажерка с книгами, ковер на полу, письменный стол. Она провела по поверхности стола пальцем, на легком слое пыли остался след. И все же жильем пользовались относительно недавно. Рита осторожно один за другим выдвинула ящики стола, но в них было пусто, она оглядела стены – никаких фотографий, лишь нежно-голубая акварель с белеющим парусом на стене. Какое-то обезличенное жилье. Рита подошла к стеллажу с книгами, пробежала глазами по корешкам – очень удачная подборка классики. Бумажные книги. Это же целое состояние. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/mariya-sergeevna-morozova/desyat-dney-iz-istorii-akvamarina/?lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.