Только Тор

Только Тор Игорь Афонский Это отдельное повествование о похождениях молодого аса Тора в Европе в различные отрезки времени. Плюс подробное описание его приключений накануне двух мировых войн. Данный персонаж у меня уже был в некоторых частях этой серии. Теперь мне было интересно вернуться к нему еще раз, чтобы собрать все вместе. И вот, что из этого получилось. Игорь Афонский Только Тор Игорь Афонский * * * Лица, упомянутые в этой части: Великой Один, он же Вотан, бог неба и воздуха. Впоследствии он стал богом плодородия, но всегда оставался богом воинов, покровителем войны. Тиу – древний бог неба и ветра. Тор – молодой ас. Тор и Тюр – молодые боги. Брокк и Эйтри – братья, гномы. Князь Орлд – военный предводитель одного из племен. Герцог Армия – претендент на королевское звание, которое можно было передать по наследству. Арес – бог римского пантеона, который строил козни, стравливал соседние племена, чтобы таким образом ослабить всех врагов Римской империи. Тельяви – слуга бога Тора. Валькирия – девушка, которая должна была спасти тело заключенного или душу Тора. Стата – валькирия, дева-воительница, которая собирает души погибших в боях воинов. Валькирии: Бругильда, Герхильда, Ортлинда, Вальтраута, Швертлейта, Хельмвига, Зигруна, Гримгерда, Росвейса. Вёлунд – дворф, альв. Великий маг, кузнец и очень серьезная фигура в данном мироздании. Локи – бог огня, молодой ас, который преследовал свои цели, находясь в Германии. Гермес – греческий бог, который находился в Германии, в поисках выгодных торговых предложений. Секретарь ведомства. Финский специалист. Его образом воспользовался Тор, чтобы прибыть в Германию. Людвиг фон Людендорф – бывший генерал, бывший начальник Генерального штаба. Вильгельм 2 – бывший император Германии. Проводник. Айзек – новый проводник Тора в лагере. Человек, наделенный астральным зрением с рождения. Музыкант – известный в Германии пианист, чье творчество заслужило огромное доверие одного из нацистских боссов, которое он не оправдал. Спрух – демон, который легко манипулировал людьми и служил своему хозяину. Его основной задачей было найти и обезвредить противников действующего строя. Агент гестапо – узник, которого завербовали спецслужбы, чтобы раскрыть планы сопротивления. Ётун – великан, который появился в лагере, преследуя неизвестные остальным цели. Аланы, гепидамы, вандалы, варвары, убии, маттиаки, батавы, хаты, узипеты, бруктеры, марсы, фризы, маркоманны, квады, кимвры – племена, которые жили на границе с Римской империей. Дружина тунгров – прогерманские племена. Императоры Галерий, Проб, Константин Великий, Юлиан. Мидгард – Средний мир, заселенный людьми. Другое измерение: Урильда – дочь великана ётуна. Утгарда Локи (?tgar?a Loki) – великан, владелец замка. Партия Тора Это отдельное повествование о похождениях молодого аса Тора в Европе в различные отрезки времени. Плюс подробное описание его приключений накануне двух мировых войн. Данный персонаж у меня уже был в некоторых частях этой серии. Теперь мне было интересно вернуться к нему еще раз, чтобы собрать все вместе. И вот, что из этого получилось. Окраины Римской империи Тор прекрасно помнит те времена, когда объединенные силы германских народов пришли в движение, чтобы сломить последние цитадели Римской империи. Что именно представляли собой эти силы? Несгибаемые вольные народы, численность которых пополнялась за счет беглых рабов, обедневших арендаторов, разорившихся курий и ищущих свободы колонов – такого рода бесправного населения, стоящего чуть выше рабов по социальной лестнице. Вы скажете, что это была так называемая пятая колонна, возможно, даже не спорю. Они несли не только знание о внутренней системе покинутой ими страны, но и желание туда вернуться, но уже в ином качестве. Что именно противостояло могучему когда-то Риму? Лесные необъятные массивы, высокие горы, множество рек, впадающих в моря. Они скрывали своих жителей, которым нередко приходилось перемещаться, охотясь или защищаясь от других, более сильных соседей. Нетрудно себе представить весь северо-восток Европы, куда римские легионеры так и не смогли проникнуть. Границы империи можно приравнять к рекам, которые потом будут называться Рейн и Дунай. Если римлянам удавалось пробиться к Эльбе, то ненадолго, ибо местное население всегда находило способ резко сократить численность любых захватчиков. Так что разовые попытки подчинить себе недружелюбных соседей ни к чему не привели. Империя давно перестала владеть армией свободных граждан, истинных патриотов, которые бы составляли основной костяк гвардии. Военизированные части стали наемной боевой машиной, которую следовало все время приплачивать. А численность римского войска была огромной, около миллиона девятисот пятидесяти тысяч человек, не считая кавалерии. Если быть точным, это сто восемьдесят восемь легионов, сто восемь когорт или отдельных батальонов, девяносто один кавалерийский отряд и, так называемых, вспомогательных колонн, собранных, как принято уже у варваров – по родам, племенам, сотням и тысячам. Еще одним явным отягощением для огромной страны являлись чиновники, которые перестали быть прогрессивной силой, способной приносить пользу. Со временем громоздкий бюрократический аппарат стал обузой, обрастая не всегда нужными должностными лицами, запутанными сводами законов и многочисленными предписаниями. Представьте, ведь на все это нужны были немалые средства. Деньги для их содержания и дальнейшего сосуществования. А что там было с варварами? Так называли римляне всех, кого встречали на окраинах своей империи. Это потом все германские племена стали называть не иначе, как «Deutschen», не раньше IX века при короле немцев Оттоне Великом, когда они стали представлять собой некое национальное единство. А еще ранее одно полукочевое племя, которое не владело земледелием и жило полуоседло среди галлов, называли «germanni, gemannen», что значит «люди копья». Дружина тунгров имела на вооружении копья. Но к тому периоду там находилось множество других племен, которые тоже хотелось бы вспомнить. Это убии, маттиаки, батавы, хаты, узипеты, бруктеры, марсы, фризы, маркоманны, квады, кимвры. Потом антропологи, археологи и лингвисты попытаются доказать, что германцы пришли откуда-то из Азии. Очевидно, что это потомки индогерманских или арийских семей древних народов. Впрочем, если быть до конца честными, то к этой группе относятся также иранцы, греки, римляне, даже славяне и кельты. Кузнец по имени Тор В тот период Тору пришлось прожить не одну человеческую жизнь в Мидгарде среди таких людей. Так получилось, что в то время общество опиралось на власть старейшин, но каждый свободный гражданин мог собрать вокруг себя небольшую вооруженную дружину. Многие вопросы решались общим вече, а выбор князей был вопросом только военной необходимости. Уже имелась родовая аристократия, то есть лица, которые имели некий политический вес, и из числа которых чаще всего выбирали королей и военных начальников. Жрецы поддерживали внутренний порядок. Именно обращение одного из таких жрецов к древним богам неба, ветра и воздуха Тиу и Вотану привело аса Тора в этот край. Кстати, жреца звали Хорн. Итак, однажды молодой ас примкнул к кочевому племени, которое было вытеснено воинствующими соседями с родного плоскогорья. Враги обладали более высоким военным потенциалом, имели мобильные конные отряды. Противостоять им оказалось безумием. С родных мест тронулись также и другие племена, всем им пришлось искать новые места для своего жительства. Так как отступали они по знакомым для них территориям, то сразу сумели затеряться в непроходимых лесах. Река, берег которой стал для них временным пристанищем, позволила им основательно укрепиться. Выстроив засеки, вырыв непроходимые рвы, люди соорудили небольшие хижины, которые утеплили шкурами. Родовые стада скота можно было выгуливать на равнине, которая имелась в излучине реки. На ночь скот прятали за изгородями. Племя имело несколько десятков человек, которые по статусу могли быть рабами, но им позволялось жить среди свободных членов племени, даже иметь семьи. Чаще всего это были военнопленные, попавшие в полон, скажем, в ходе многочисленных вылазок. Но иногда племя принимало к себе любых чужаков, если в этом была какая-то необходимость. В данном случае пленники должны были отрабатывать свое существование, выполняя различные поручения, неся повинность или участвуя в тяжелых работах. В какой-то момент к этому племени прибилось сразу несколько человек, прося у них защиты. Этим людям надоело скитаться в поисках убежища, а старейшины часто принимали к себе чужаков, которые служили в их интересах, соблюдая простые правила: безоговорочно подчиняйся, и можешь жить себе спокойно. Тор появился как бродячий кузнец, который был вооружен коротким топором и массивным молотом. В тканевой сумке он нес металлические щипцы, кожаные меха, стеклянную бутыль с мутной жидкостью. Одет он был в холщевую рубашку навыпуск, безрукавку из темной шкуры медведя, подпоясан кожаным ремнем, за спиной у него висел серый плащ с головой волка вместо капюшона. Судя по размеру черепа, это был гигантский волк. Его передние лапы служили владельцу плаща прекрасной накидкой. Безрукавка имела вшитые металлические пластины, которые были покрыты изображением рун. Все тело молодого человека тоже было покрыто татуировками, рунами и неизвестными знаками. Рубашка было домотканая, в качестве пуговиц он использовал деревянные крепления. Если бы кто-то смог ее расстелить, скажем, всю на полу, то, возможно, увидел бы сложный узор раскинутого солнца. Кстати, технику такого исполнения не знали еще люди этих племен. Вся его экипировка лишь напоминала ту одежду, которую могли себе позволить эти дикие кочевники. Даже топор был выполнен в оригинальном исполнении. Он имел костяную рукоять, а вдоль острого лезвия лежали затейливые изображения животных и птиц. Поверьте, такой техники ковки, и наложения объемного рисунка никто из людей не знал. Впрочем, все это не бросалось в глаза, каким-то образом весь его облик представлялся невзрачным. Ну, молодой охотник, который умеет ковать железо, этому он, вероятно, где-то успел обучиться, вроде бы ничего особенного в данной ситуации не было. Когда его спросили, как его зовут, он просто ответил, что его зовут Тор. – Понятно, раз ты кузнец, то тебя назвали в честь одного из молодых богов. Но мало кто знал, что самого аса выучили кузнечному делу гномы, два брата Брокк и Эйтри. Именно они дали ему основные знания этого мастерства, но всех тонкостей он, увы, не знал, не ведал, ибо только гномы и владели магией. Пришелец о чем-то договорился с одним из старейшин, и тот разрешил ему остаться, дав в помощники сразу двух бывших рабов. Ночевать можно было в общем строении, которое использовали как отдельное оборонительное сооружение. Потом ему выделили отдельный косогор. Он долго исследовал близко находящиеся холмы, осматривая местные естественные отвалы и расщелины в поисках нужного материала. Потом они втроем несколько раз наведались туда с плетеными корзинами, которые наполнили необходимой рудой. Еще им пришлось постоянно собирать хворост, рубить деревья. Впрочем, Тор быстро нашел месторождение угля и показал одному из помощников, где тому следует копать. В качестве орудия труда он вырезал ему деревянный кол, на который закрепил металлический острый шип с выступом для ноги. Через два дня на глубине трех метров копатель обнаружил черные камни, которые сам принес в поселение. Все с интересом смотрели на чужака, который уже вкопал по периметру бревна, возвел небольшой навес, защищающий его рабочее место не только от солнца, но и будущих обильных дождей. Другой помощник приносил туда плоские камни, из которых с помощью глины кузнец соорудил для своего занятия печь и массивный стол. Все это выглядело очень необычно, но другие пришельцы, жители империи прекрасно разбирались в ремеслах, удивить их было очень сложно, они все доходчиво объясняли остальным. Очень скоро в кузнице закипела работа. Дел у кузнеца было много. Для начала он изготовил несколько крепких широких мечей для самых рослых воинов этого племени. Воины были весьма рады такому приобретению. Затем пришла очередь некоторых мелочей, которые значительно облегчили быт жителей. Он выковывал заступы для рабов, которые уже возделывали крошечные огороды и нуждались в качественных орудиях труда. Затем наковал гвоздей, которыми было удобно крепить бревна при строительстве срубов домов и стен для внешнего укрепления крепости. Впрочем, его гвозди больше напоминали металлические шипы. Несколько деревянных щитов он скрепил металлическими пластинами, создав определенный орнамент для этих изделий. Потом оказалось, что такие плоские щиты можно было использовать даже в воде, ведь они сразу не тонули. В многочисленной группе ими можно было создать отличное укрытие, подобное панцирю черепахи. Надежное вооружение для пеших ратников имело огромное значение. Однообразное оружие стало основой вооружения для всех воинов. Еще он ремонтировал старые сломанные металлические предметы, которые попали к людям племени давно и уже пришли в негодность. Два его помощника получили прекрасную практику у молодого аса, который постепенно открывал им многие секреты кузнечного мастерства. Да, он был чужак, но ему разрешили жить среди остальных, обеспечивая работой. Так как он свободно разговаривал на одном с ними языке, внешне ничем от них не отличался, то трудностей для общения никогда не возникало. В свободное от работы время чужак участвовал в совместной охоте, где его простой лук, сделанный из корявой ветки могучего ореха, всегда приносил ему удачу. Очень скоро по новому статусу он даже мог носить оружие, поэтому Тору пришлось участвовать в столкновении с галлами, которые уже жили поблизости и имели некоторые претензии к пришельцам. Тогда это была короткая стычка, после которой было решено договориться друг с другом. Вожди галлов встретились со старейшинами пришедшего племени на широкой поляне, где было заключено временное перемирие. Поляну потом назвали местом соглашения. Чуть позже таким же образом пришлось договариваться с еще одним соседом. Важным фактором этого договора было присутствие за рекой хорошо вооруженных сил одного римского легиона. Римляне продвинулись в эти леса, выстроив и укрепив свой форпост, очевидно, чтобы продолжить свои завоевания. В нужный момент племена должны были прийти друг другу на помощь, чтобы обеспечить поддержку или оказать военное сопротивление. Тор, как ас, обладал многими преимуществами перед остальными членами этого племени, но никогда этим не пользовался. Странно, за все это время он никогда никого не убил. А все его возможные противники были им повержены и пленены. Впрочем, убить любого врага для него не представляло особого труда, но его моральные устои не позволяли ему лишний раз самому проливать кровь простых людей. Так его некоторые способности были оценены другими воинами, и это не раз отмечалось за общим столом, где для него нашлось место среди, так сказать, остального рядового состава. Князь Орлд Его нынешним princeps – князем был некто Орлд, пожилой славный воин, который ценой личной доблести добился своего положения и всеобщего признания. Он желал бы стать reges – королем, но племя имело много других претендентов на это место, поэтому имелись некоторые трудности с этим выбором. Как кузнец, Тор предложил новшество, которое помогло бы в ходе любого военного сражения. Он выковал сразу несколько железных наконечников для копий, чтобы вооружить дружину своего princeps. Копья можно было использовать как всаднику, так и пешему воину. Такое копье легко пробивало прочные панцири пехотинцев и кожаные доспехи некоторых кавалеристов. Князь Орлд высоко оценил достижения своего нового дружинника. Он часто беседовал с ним, порой поражаясь его знаниям. Тор спрашивал князя, почему они не объединяются с остальными племенами, чтобы увеличить свою мощь. – Наши дружины собираются только в момент острой необходимости, все остальное время мы должны охотиться или пасти свой скот, чтобы выжить. – Если возделывать землю, как это делают некоторые племена, то можно запасаться едой впрок. – Мясо оно и есть мясо, его никогда ничем не заменишь. – Я встречал людей, которые вообще мяса в рот не берут. – Что, только рыбой питаются? – Они выращивают много овощей, сеют пшеницу. – Это не для нас, чтобы много двигаться, следует до отвала поесть. – В период, когда зверь уйдет, будет трудно. – Тогда мы пойдем следом. Это были споры, где никто не пытался навязать свою волю. Тор заранее знал ответ, но своими словами пытался заронить здравое зерно сомнения, которое потом вырастет в новые убеждения этих людей. Так постепенно князь начал перевооружение своих людей. Они много тренировались, используя знания тех, кто служил в рядах римских войск. Между прочим, были и такие люди, которые начинали службу легионерами, нанимаясь или попадая туда другими путями. Теперь они обучали всех не только воинскому искусству, но и латинскому языку. Тор издалека смотрел на старания воинов, изредка подсказывая некоторые решения возникших проблем. Казалось, что он получал от своей работы кузнецом и от пребывания в этом месте некое удовольствие. Но реорганизация дружины, ни к чему не привела. Князь Орлд был уже в годах, сказывалось еще боевое ранение, старик нуждался в постоянной заботе, но ему требовалось часто выезжать на границу, чтобы иметь представление о положении дел. Тор предложил князю свою лекарственную мазь, которая снимала боль, но вылечить его он не смог. Жрец Хорн наблюдал за пришельцем и сразу не выказывал своего неудовольствия, которое у него давно возникло. Он просил помощи для своего племени у богов, но считал, что так и не получил ее. Появление аса Тора для него осталось незначительным явлением. Возможно, что как человек, молодой ас оказался тут не нужен. Вот пришло время, и жрец решил проверить Тора, уговорив некого Дара увести из хижины женщину кузнеца. Так получилось, что очень скоро Тор перестал нуждаться в помещении. Небольшое строение ему помогли собрать все жители этого поселения. К этому моменту произошла перестройка всего населенного пункта, и Тор стал предпочитать ночевать возле кузницы. Там же ютились и его помощники, у которых была своя собственная общая хижина. Они были семейные люди, поэтому их жены и дети часто помогали по работе. Религия Атрибутов веры в жилищах было немного, но они имелись у каждой семьи племени. Прежде всего, это очаг, вокруг которого вешались талисманы, или рядом выстраивался небольшой алтарь, уставленный каменными или глиняными идолами богов. Вместо идолов могли быть просто предметы, которые условно несли частицу нужного бога. На алтаре места хватало всем. Вот место для жертвоприношения у всех выглядело по-разному. Это мог быть камень, который поливали кровью, глиняная чаша, в которую опускали пищу. Тут все было просто: человек, его вера и боги. О посредниках между богом и людьми верующие как-то не задумывались. Жрец Хорн имел свой особый алтарь, которым пользовался по своему усмотрению. Его кожаные амулеты, как он говорил, были заряжены особой силой, которая приносила ему вести и знаки богов. Трактовать знаки он учился у старого жреца, а тот был мастаком по разного рода непредвиденным ситуациям. Тут мы можем только судить о роли посредника в цепи между человеком и его богами. Очевидно, что это более сложное устройство, а поэтому более точное и сильное. Жрецы накапливали опыт общения с духами и богами, это отрицать невозможно. Конечно, еще умелый Жрец использовал костяные руны, которые были изготовлены давно и обладали нужной силой. Только Жрец имел право наносить на тело воинов традиционные рисунки. И в знак того, что именно следовало сообщить в послании, рисунок мог быть любой сложности. Татуировки тоже были прерогативой жрецов. Ремесленники из других мест давно приспособились изготавливать для жителей лесных племен изделия из глины. Это стало модным направлением бизнеса. Такие статуэтки обычно изображали нужных богов. Их покрывали краской или лаком. Отличительной чертой были руны, которые сообщали о том, что именно создал ремесленник. Внутри статуэтки имелся небольшой карманчик, в который можно было вложить свое послание. Обычно Жрецы сами заказывали такие поделки и предлагали своим соплеменникам как тотемы. Это все было далеко небескорыстно. Только Тор знал, что разговаривать с богами можно напрямую, без посредников и вспомогательных предметов. Впрочем, своим внутренним сознанием он мог в любой момент выйти на связь с любым из родственников. Конечно, эти данные он особенно не афишировал, алтарь его хижины был условным местом для хранения амулетов, которые признавала его смертная женщина. Теперь разберемся, откуда взялась эта самая жена. Так получилось, что князь сам предложил выбрать Тору женщину из числа свободных на тот момент. Тору приглянулась вдова, которая осталась после смерти мужа с ребенком. Она была беженкой и помогала по хозяйству, выскабливала тяжелые шкуры, сушила мясо. Ее согласие было чисто условным, молодой кузнец понравился ей с первой минуты встречи. Он тоже приметил ее еще в пути, когда примкнул к беженцам. Где-то помог перейти вброд реку, неся ее ребенка на руках. Начало их семейной жизни чем-то примечательным обозначить было бы сложно. Тор очень быстро обустроил хижину, показав, как можно было плести из камыша маты на пол. Добытая в пути волчья шкура служила прекрасным супружеским ложем. Шкуры других животных обогатили интерьер жилища. Тор прожил здесь уже не один месяц, когда в ходе небольшого столкновения с римлянами погибает князь Орлд. Это был непредсказуемый момент. Князь находился в дозоре с небольшим отрядом и попал в ловушку, где мог стать пленником. Со стороны римских легионеров уже тогда выступали наемники, которые прекрасно знали некоторые особенности данной местности. Именно в этот период над Тором нависли грозовые тучи, ведь он лишился своей основной поддержки. Итак, огромного роста Дара, которого уговорил Хрон, однажды взял за руку женщину Тора и предложил ей разделить с ним его ложе, основываясь на том, что его положение выше, и прав на многих женщин он имеет больше, чем какой-то чужак-пришелец. Еще он говорил о своем большом превосходстве, которое выпирало из нижней части его одежды. Женщина пошатнулась и сумела вырваться из рук воина. Но тому ничего не стоило опять схватить ее за талию и прижать к себе. Теперь он был более настойчив и, казалось, не замечал остальных людей. Это был явный вызов, Тор не мог пренебречь сложившейся ситуацией и не пресечь выходки здоровяка. Дара не понял, как оказался в стороне, его рука болела от сильного залома, унизительней всего было то, что все видели, как он закричал и отлетел в сторону. Это была крайность, на которую пошел чужак. Дара вскочил на ноги и кинулся за копьем, которое держал его помощник, быстро нанес им несколько прямых ударов, но ловкость чужака спасла того от его атак. В какой-то момент он уже думал, что достал Тора, но тот опять увернулся и выбил копье из рук. Дальше произошло непредвиденное, помощник Дара схватил женщину, и Тору пришлось сделать вид, что он хочет сдаться. Последовала серия страшных ударов, на которые он никак не отреагировал. Громила вспомнил, что жрец попросил размазать кузнеца по земле, но оставить в живых, мол, он еще пригодится. Остальное могло оказаться непоправимой ошибкой, если бы не появление помощника нового князя. Тот велел прекратить ссору, забрав Тора как виновника происшествия. Чужак пока не обладал никакими правами в этом месте, его судьба оказалась в руках старейшин. Дару, впрочем, тоже пришлось уступить, его амбиции показались помощнику неправомерными. Суд состоялся в тот же день, старейшины выслушали обе стороны, точнее, говорил Дара, жрец Хорн, а вот самого Тора слушать никто не собирался. Несмотря ни на что, старейшины постановили: инцидент исчерпан, кузнец обязан выплатить определенную виру за оскорбление; если оплаты не последует, то ему придется покинуть поселение, которое гостеприимно приютило его. Тор отдал шкуру гигантского волка воину Дару, который оказался доволен таким оборотом. Другие шкуры не имели особой ценности. Впрочем, в хижине кузнеца кроме матов и наковальни пока ничего не было. Оружие и молот Тор отказался отдавать. Жрец Хорн убедился, что пришелец лишь ловкий и умелый человек, который просто не способен быть богом. Кстати, очень скоро Дара найдут мертвым. Его обычный поход и охота в дальних краях закончились для него печально. Небольшой отряд наткнулся на противника, который превосходил их по численности. Точнее, они тоже попали в засаду. Положение было безвыходным, стрельба из арбалетов вывела из строя нескольких бойцов, а драться с раненым варваром выглядело как очередное развлечение. Врагов интересовал только воин, который убил такого огромного волка. Признаться, что это кто-то другой смог осилить такого гиганта, Дару в голову не пришло. Его упорное желание казаться сильнее, чем он был на самом деле, привело его к смерти. Умирал он мучительно, впрочем, этот человек к смерти был готов. Он ухитрился убить еще двух человек, когда все уже считали его поверженным. Итак, кто-то интересовался новичком, который убил огромного волка. Но об этом Тор пока так и не узнает. Римский пантеон Всем понятно, что божественный Олимп римского пантеона имеет греческие корни. Практически там остались все древние боги, которым просто пришлось сменить имидж, подобрать более звучные имена, но вся предыдущая их история осталась прежней. Короче, пантеон переродился. Теперь новая формация верующих поклонялась ему. Даже не будем разбираться, но римлян можно рассматривать как единую нацию, объединившую многие народы Средиземноморья под своим началом. Что там еще было общего, кроме языка? Стоп, языков там было несколько. Что еще? Очевидно, жажда покорить весь мир и принести на окраины свои порядки, которые в первые годы существования государства выглядели прогрессивными. Но вот появились другие народы, которые упорно верили в своих богов, и это несколько усложнило распространение дальнейшего господства старой веры. Северные скандинавские племена, многочисленные восточные народы, многообразные африканские государства. С окраин неожиданно проявилось христианство, как результат противостояния рабству и вмешательства во внутренние дела иудейских народов. Были еще другие верования, которые противостояли римскому господству. Влиять на других богов было бесполезно и бессмысленно. Они не были никому подвластны, только время налагало на них свои ограничения. Некогда сильные цивилизации погибали в пучинах войн, унося с собой своих богов. Так уходили финикийцы, появлялись персы, иудеи, египтяне. Самым лучшим способом управления, оказалось, столкнуть приграничных соседей. Развязать между ними войну, чтобы потом истребить всех участников конфликта. Этим благополучно занимался Арест. Его еще называли Марсом. Иногда богатые метрополии становились сильным конкурентом Риму, и их судьба была предрешена. – Никто, кроме самого Рима, не может править миром. Так богатство и торговый успех Карфагена не стали залогом его безопасности. Казалось бы, Риму бы радоваться, что африканский край империи надежно прикрыт, но зависть толкает его на ряд бесконечных войн, результатом которых стало полное истребление этой области. Там даже землю посыпали солью, чтобы больше ничего не росло и не приносило плоды. Шло время, политики терпели новые неудачи, в римские законы вносились поправки, которые резко отличались от основы создания государства. И вот, очень скоро многочисленные соседи стали претендовать на территории империи, раз за разом они упорно продвигались внутрь ее. Герцог Армия Чтобы дать отпор врагу, были собраны силы нескольких племен под руководством избранного герцога Армия. Этот человек быстро выдвинулся на фоне последних событий, он был представителем знатного рода, считался местным аристократом, способным собрать вокруг себя собственную дружину. Его поход завершился полным разгромом римских войск в лесах, которые теперь принадлежали союзу племен. Именно он смог использовать металлические копья для своего передового отряда. Копьеносцы легко протыкали своими длинными копьями щиты и доспехи врага, держа его на расстоянии. Этот момент был неожиданным для легионеров, которые не рассчитывали выманить врага на открытую местность. Пеший клин, возникший буквально на ровном месте, разрезал строй на две части, опрокинув фланг в болотистую низину. Другие силы племени ударили с тыла, завершив, таким образом, успешную атаку. Отступать легионерам оказалось некуда. Во вторую стадию боевой операции входило взятие обоза и нападение на пограничный гарнизон, который удалось удачно выкурить из своих позиций. Откинутые после взятия гарнизона, римляне отошли вглубь своих позиций, чтобы там дождаться помощи. Но теперь, когда племена стали больше беспокоить их своими наглыми набегами, римская сторона сумела договориться с противником и даже наняла герцога в качестве наемника. Со временем ему удалось получить звание не только римского гражданина, но и всадника. Вернувшись к племени, герцог Армий снискал славу. Казалось, что его военная добыча должна была стать залогом его будущих успехов. Он пожелал стать королем, то есть получить наследственную власть. Старейшинам держать дальше под копьем огромную дружину оказалось невыгодным. Возникла оппозиция, которая разумно полагала, что опасности римского вторжения временно удалось избежать. Герцог Армий предпринял попытку узурпировать верховную власть, но встретил полное непонимание со стороны остальных князей. В ходе вооруженного конфликта герцог Армий погибает. Нужно отдать должное, в его планы входило полное истребление оппозиции, но те уже были предупреждены и действовали на опережение. Тор успел выбраться с женщиной, которую взял в жены, в лес, к реке, где жрец Хорн одолжил им свою лодку, чтобы они смогли добраться к соседям, где можно было переждать смутное время. Кстати, римский гарнизон обратно уже не вернулся. Некоторые события внутри самой империи препятствовали скорому возвращению частей легиона на прежние позиции. Это был короткий период, когда ас Тор воспользовался своим положением и прожил одну человеческую жизнь среди германцев. Потом он попал к сарматам, которые жили мирно по отношению к римлянам. Как? По-моему, они тогда только торговали с ними. Следует отметить, что очень скоро германские племена перестали стоять у границ империи. Со временем им удалось получить некоторые районы под свое постоянное место обитания. Но полукочевой свободный образ жизни сказался и тут, германцы принялись путешествовать по окраинам, чтобы посмотреть на все поближе. Можно сказать, что это были одни из первых туристов в мировой истории. А кто был первый? Очевидно, евреи, которым удалось посетить Египет, пожить там и вернуться на землю обетованную, чтобы восстановить свою столицу, Иерусалим. Но, кажется, что римляне сами создавали себе проблемы. Так, император Проб набрал в легионеры целый корпус в количестве шестисот человек из германцев, которые находились до этого момента в положении военнопленных. Потом император Галерий допустил, чтобы племя карпов перешло Дунай и заселилось на правом римском берегу. Очевидно, что в этом была жгучая необходимость, потому что вечно воевать за свои территории становилось накладно. Императорам приходилось нанимать чужие племена, чтобы решить свои проблемы, оплачивая услуги земельными наделами или налоговыми послаблениями. Затем другой император Константин Великий сделал для некоторых племен довольно-таки внушительный подарок. Он разрешил сарматским ягизам жить в Паннонии и более трехсот тысяч вестготов расселил во Фракии, Македонии и Италии. Его политические доктрины уравняли некоторых чужаков в гражданских правах с жителями империи, чего раньше никогда не случалось. Император Юлиан отдал салийским франкам римские земли у Рейна, которыми они и так уже владели. Кого мы еще не учли? Алеманы Объединенные племена свевов, маркоманов и северных ютингов стали большой проблемой стареющей империи. Они постоянно угрожали непосредственно Италии. Само название народности алеманы можно перевести как все люди, то есть происхождение этого многочисленного племени возникло из слившихся в единую массу разноплеменных родов. Они были энергичны в поисках новых территориальных завоеваний. Но потом и их оттеснил франкский союз племен, который оказался более организованным в своих военных начинаниях. Готы Они делятся на вестготов, остготов и крымских готов. Они приобрели Дакию, но не остановились на этом. Готы постоянно опустошали берега Черного моря и своими пешими набегами пересекали Фракию и даже достигали Греции. Вандалы Эти парни отличились тем, что вместе с аланами и гепидами смогли легко покорить очень большие территории Западной Европы. Галлия и Испания оказались только частью их завоеваний. Самым драгоценным призом стала Андалузия. Райское место, солнечный край. Там им досталась богатая добыча, несколько лет праздного существования, и бывшие боевые единицы престали быть военноспособными. Так получилось, что все достояния края досталось им даром, а вникнуть в суть управления или вообще какого-то порядка и внутреннего устройства им, вероятно, времени не хватило. Зато они освоили мореплавание. Пересекли Гибралтар, где бывшая африканская провинция Карфаген стала для них прекрасной возможностью основать там свое королевство. Именно оттуда можно было совершать морские набеги на северные города всего побережья, чиня там свои разбойничьи грабежи. Но очень скоро византийский полководец Велизарий за год сумел покорить это место, вернув все потерянные территории своей империи. Франки Итак, франки вторглись в Галлию. Христианство Это религиозное течение стало ключевым моментом для некоторых новых жителей бывшей империи. Гунны Были еще такие храбрые воины, которым покорились обширные территории на востоке империи. Именно они смогли потеснить многие племена, которые, в свою очередь, вторглись на границу с Римом. Упадок одной империи дал толчок для образования следующей. Чтобы править народами бывшего огромного государства, новым хозяевам пришлось учить. Да, учиться всему заново. И, самое главное, они отказались от своих богов, чтобы лучше понимать тех, над кем получили власть. Это было непредсказуемо. Именно такая была плата за власть. И само по себе это казалось неожиданностью. 1940. Сумеречная зона. Экспедиция Генрих Нордан. Этот персонаж имеет некоторое значение в данном повествовании. Следует уточнить, что он принадлежал к некому ордену, который с давних пор поддерживал равновесие сил в нашем мире. После серьезной травмы лица ему пришлось пережить пластическую операцию. Врач не смог полностью восстановить ему полость рта, поэтому всю оставшуюся жизнь этот персонаж испытывал трудности в общении. Но благодаря силе воли, постоянным тренировкам, парень выкарабкался и был полезен своему ордену. Его последнее задание было связано с дополнительным риском. Он смог попасть в особую команду, которая была отправлена в далекую экспедицию. Тогда он еще не знал, что его ждет. Но давайте по порядку. * * * В данный момент его звали Генрихом или кажется Ником. Он в очередной раз попытался открыть свои глаза, было темно, а голова медленно продолжала кружиться. Подступила тошнота. Но не это пугало его. Он абсолютно ничего не мог узнать. Память должна была вернуться к нему, но пока не торопилась. Потом головокружение прошло, тошнота отступила. Прошитые грубые шкуры образовали над его углом низкий тёмный свод. Сам он был голый, лежал спиной на топчане, тело смазано чем-то похожим на жир и крепко скручено серой грязной материей. Где-то в середине шатра горел очаг. Там было тепло, хотелось подползти поближе к костру, чтобы согреться. Постоянно кто-то появлялся. Ник ловил на себе любопытные взгляды, но поднять голову, чтобы посмотреть, сил не было. Болело всё тело, руки и ноги после последней процедуры онемели. Он лежал в собственной моче, которую давно чувствовал по запаху. Иногда его обтирали снегом, мокрой тряпицей, потому что сам встать он пока не мог. Странно, но всё, что вспомнил Ник, это никак не могло вписаться в его сознание. Каким-то образом с походом в чужую область слилось сразу несколько похожих событий. Что он помнил? Там было очень тепло, примерно напоминало состояние глубокой осени, когда снаружи дул пронизывающий ветер, и небо давно заволокло снежными тучами. Внутри линии горизонта не было видно из-за густых, нависших сверху облаков и полной размытости дальних предметов. Веревка закончилась на пригорке, помнится, что её еще привязали к железному шесту, который успели внимательно изучить. Решили, что так будет надежно. Дальше все просто пошли, осторожно оглядываясь, боясь потерять этот ненадежный ориентир. Три смелых исследователя несли поклажу, держали «наготове» своё оружие. Еще он помнит огромное каменное сооружение. Оно внезапно появилось, выросло, словно из тумана. Строение находилось сразу за полем, к нему ещё вела протоптанная со стороны дорога. Чёрные камни, которые использовали для постройки фасада здания, были огромные, имели правильные геометрические очертания. Сравнить такую кладку можно было с древними строениями на острове Мальта. Таким образом, было видно только внешнюю стену. Там имелся огромный вход, который имел правильной конструкции сходящую вверх арку и небольшое круглое окно. Деревянной рамы в окне не было, но был круглый, явно выточенный из камня серый элемент окна. Стекло, которое было там вставлено, имело наборный цветовой комплект. Такая прозрачная мозаика без рисунка и красивого узора, просто размытое, разноцветное его подобие. Дверь напоминала высокие ворота, но это была именно дверь, собранная из нескольких крепких, обработанных деревянных балок в один огромный настил, скрепленный добротными металлическими элементами. Украшало дверь небольшое декоративное сочетание свежих зеленых хвойных веток и пёстрых лент, похожих на венок или на пучок. И если издалека дом напоминал скошенный к фасаду благоустроенный полухолм, то, подойдя ближе, троица смогла увидеть высокий десятиметровый дом, задняя часть которого упиралась в глухой скальный выступ. Композиция начиналась домом, а заканчивалась горой. Очевидно, что когда-то это была пещера, но некто укрепил вход дополнительной стеной, выполнив кладку из этих огромных каменных блоков. Итак, имелась дверь, в которую мог бы проехать настоящий грузовик. Было окно, выложенное из полупрозрачных элементов. Этакая выпуклая разноцветная масса обожженных стёклышек. Крыши в этом строении не было, облицовочные верхние блоки были покрыты толстым слоем дёрна, а скала имела остальную, природную неприступность. Таким образом, пройдя несколько километров полем, путешественники упёрлись в плотно запертую дверь этого таинственного обиталища. Никого рядом не было. Если принять во внимание, что место перед дверью есть двор, то он был абсолютно пуст. Вот только слева имелось огромное углубление от костра, обложенное рядом серых камней. Тут ничего не напоминало о домашних животных, не было ни их следов, ни помёта. Очень поздно путники поняли, что поле, по которому они прошли, было засеяно неким злаком, который внешне ничего не напоминал. Длинные прямые стебли – ни колосьев, ни других плодообразований. Очевидно, что владелец этого поля все-таки знал, что он делал, когда сеял и обрабатывал это поле под такие растения. И было точно понятно, что поле не заброшено. Дверь они открыть не смогли, как ни старались. Не то чтобы там был замок или хитрое запорное устройство, нет, просто у них не было на это необходимых сил. Медная декоративная рукоятка находилась высоко вверху, не дотянуться. На неё можно было только смотреть снизу. А чтобы отпереть дверь, следовало приложить нужное плечо, чего они из-за своего роста в этом измерении сделать не могли. Дверной проём был хорошо пригнан и не имел зазоров или других отверстий. Каменный порог имел всего одну ступень, взобраться на неё путники могли, лишь сильно постаравшись. Ступень была грубо обработана и очень высокая, почти с человеческий рост. Стали осматривать всё более внимательно. Для этой цели разделились. Старший группы команды произносил по-немецки, считалось, что тут опасаться было некого. И действительно, только глухое эхо ответило на его голос. Сделать лестницу было не из чего, двор пуст, а карабкаться куда-то вверх по крутому склону было очень опасно. Ник прошёл влево и очень скоро обнаружил отверстие, очевидно для стока, оно было вполне большим, чтобы проползти на корточках. Дно этого русла было сухим, грязным и уходило куда-то в сторону. Он вернулся, чтобы позвать сюда остальных. Помахал рукой, громко мычать смысла не было, Ник старался никогда не издавать лишних звуков. Перед этим входом путники сняли свои дорожные мешки, было решено оставить их тут. Они соорудили один факел, зажгли его и, нагнувшись, пошли внутрь. Толщина стены была приблизительно равна размеру среднего облицовочного камня. Под ногами хрустел мусор, грязь и жир успели высохнуть, покрылись корочкой. Тянуло тяжелым, застоявшимся духом. Других запахов тут пока не было. То, что они увидели дальше, представляло собой большое помещение с земляным полом. Освещение было минимальным. Предметы были поистине гигантскими. Самой центральной композицией был очаг. Каменное овальное ограждение плюс железные, покрытые сажей кованые стойки. Сверху, в потолке было огромное отверстие, перекрытое решеткой. Все очень просто, скала, служившая крышей, имела дымоотвод. Собственно говоря, оттуда и шёл весь свет. Внутри очага лежала старая зола, а рядом куча угля, словно костёр давно умер в этом месте. Тогда путники воспользовались приготовленными в углу дровами, запалили новый костёр. Теперь стало намного светлее, и можно было всё вокруг разглядеть. Вместе с костром помещение стало значительно обогреваться. Мебели тут было мало. В углу стоял огромный крепкий стол, возле которого находились низкие, кряжистые лавки. Впрочем, для обычных людей сравнение «низкие» не подходило. На них было видно несколько протёртых от времени посадочных мест. А так как лавок было всего две, и каждая имела по два таких места, то легко было догадаться, что постоянных обитателей тут было всего четверо. – Какого же роста должны быть эти существа, чтобы можно было пользоваться такой мебелью? – удивился немец, которого звали Отто. – Они должны быть очень высокие, буквально исполины. Прикинули: высота лавки была метра три, стол возвышался ещё на полтора-два метра. – Если дверь у нас почти пять метров, то эти гиганты должны наклонять головы, когда входят в дом. Скорей всего, это сделали специально, чтобы входящий был уязвим в поклоне. На порог обычно не наступают, эта примета есть у многих народностей. Высота порога – это очередная мера предосторожности, я не думаю, что они спокойно его перешагивают, не запинаясь. Скорей всего, это обычная преграда. Вокруг было много разных бытовых предметов, но именно их размер внушал тихий ужас. Так, медная сковорода, висевшая под потолком, напоминала остатки летающей тарелки. Будто бы кто-то вскрыл её небрежно, а разделанную часть подвесил, тщательно выскоблив. Глиняные продолговатые и просто пузатые сосуды! Их был целый ряд на полу, и несколько стояло на резной полке. Один сосуд был вообще огромен, его зарыли наполовину в землю. Закрыт он был сверху только деревянной крышкой. Люди подошли, чтобы заглянуть внутрь. Там очевидно хранили воду, которой сосуд наполняли, пока непонятным образом. Тут же имелось несколько котелков. Они отличались не только размером, но и материалом, из чего их изготавливали. В основном это была керамика, но имелись и металлические котлы. Другая посуда напоминала плошки, грубо изготовленные и отожженные или разукрашенные. Черпаки были деревянные, разделочные топоры – металлические и медные, двухконцевые вилки тоже медные. Остальное всё кухонное снаряжение почему-то лежало большой неразобранной кучей. Было непривычно тихо, даже ветер на улице не был слышен, или его свист гас в потолочном проёме. – Странно, тут нет никакого оружия! Если эта часть здания представляла собой зал и столовую, то дальше всё упиралось в скальную стену, на которой висела тяжелая занавеска. Остальная часть была увешана щитами. Решили посмотреть, что скрывала за собой занавеска. Но что-то сделать с ней решительно не получалось. Она была огромная, сшитая из кусков шкур непонятных животных. Такая плотная растительность могла принадлежать кому угодно, очевидно, мамонту. Наконец-то удалось оттянуть часть полога куском веревки, заведенной за ножку лавки. Закрепили, теперь можно было обследовать остальную часть этой полупещеры. Люди подбросили дров в костер, приготовили факелы, фонари и пошли. Тут тоже был невысокий порог. Та часть помещения, куда они попали, имела несколько топчанов, но это не был тупик, где-то дальше имелся алтарь в виде ниши. Именно он привлек внимание следопытов, все устремились туда. И в это время с топчана на них бросился огромный чёрный зверь. Это была невероятных размеров кошка, она зашипела и сбила лапой с ног Отто. Тот кубарем улетел в сторону. Штольц успел выхватить маузер и несколько раз выстрелить в животное. Та недоуменно получила порцию свинца, которая, вероятно, застряла у неё в толстой шкуре, ощутила резкую неприятную боль и решила не связываться с непонятными посетителями, бросилась в тёмный угол. Генрих огляделся и потянул факел к высокому станку, на котором была закреплена длинная лучина. Под станком стояла пустая крупная плошка, там должны были гаснуть остатки лучины. Факел задымился, лучина вспыхнула, стало значительно светлей. Теперь можно было все осмотреть более подробно. Кошка никуда не делась, её глаза следили за пришельцами, видимо, она зализывала свои раны и пока не торопилась к нападению. Штольц одобрительно крякнул, мол, хорошая кошка, на немецком языке это у него вышло очень грубо. Все трое пошли к алтарю. Это был высокий столб, увешанный диковинными предметами. Снизу вверх смотреть было непривычно, поэтому стали изучать то, что оказалось внизу. Тут же торчали засохшие пучки травы, на полу лежали пласты белого вещества, внешне напоминающие парафин. Остальное покрытие напоминало мусор, но, приглядевшись, люди узнали в предметах на полу золотые и серебряные монеты большой величины. А так как всё это было покрыто слоем пыли, то определить что-то издалека было проблематично. Вместе с монетами лежали небольшие серебряные слитки, такими пользовались ещё на территории Китая, но денежная реформа давно уже вытеснила их из оборота. Очевидно, китайские слитки попали сюда давно, слой мусора указывал, что их тут никто не трогал. Штольц и Отто нагнулись к груде сокровищ, стали с интересом их разгребать. На первый взгляд тут было несколько центнеров драгоценных изделий. Штольц приказал взять по несколько слитков и гигантских монет для образца. Генрих смотрел вверх, там, на столбе висела огромная кольчуга из белого сплава. Кольчуга была прикрыта пятнистой светлой шкурой, поэтому не привлекала внимания. Только размер этого доспеха внушал удивление, а если учесть, что такое одеяние должно носить существо, то размер его был поистине велик. Это было жилище ётунов. Доспехи принадлежали одному из них. Тут же было прислонено к стене огромное копьё с острым прозрачным наконечником. Очевидно, что это был абсидант, вулканическое стекло, а может быть, ётуны пошли по другому пути развития и имели другие неизвестные людям материалы? Такая мысль пронеслась в голове у Ника. Дело в том, что все участники экспедиции только и говорили о новых, пока неизвестных людям технологиях, на которые возлагал большие надежды нацисткой вождь. Копьё и кольчуга – это неплохой улов, но, судя по размеру, тут нужен настоящий тягач с лебедкой, чтобы просто снять их, и, самое главное, транспортировать все к выходу. Штольц потребовал, чтобы его подняли вверх, нужно было изучить состав металла, понять, из чего он состоит. – Очевидно, что этот сплав будет прорывом в оборонной промышленности. Броня из нового металла сделает танки вермахта непобедимыми. Хальт, Гитлер! Это было принято произносить негромко, но, очевидно, Штольцу доставляло особое удовольствие ломать спектакль. Генрих и Отто закинули вверх кусок троса, продели его как через блок. Штольца поднимали вдвоём. Он нацепил на нос специальные очки, долго смотрел на белёсый материал кольчуги. – Да, это нечто. Спектр показывает, что масса неоднородная, и не платина, а, скорей всего, никель с какой-то примесью. Совершенно не намагнитится. Я так и думал! Командир будет рад, если мы возьмем сейчас хотя бы образец этого сплава. Но каким образом нам это сделать? Пластины крепко сшиты металлическими прутами. У нас даже нет такого инструмента, чтобы отрубить или отрезать такой толстый прут. Что скажете, Генрих? Вам удастся заполучить кусочек для пробы или нет? Следующим полез Генрих, на этот раз его подняли значительно выше, потом он долго карабкался по неровным широким бляшкам, искал, какую можно было бы снять. Пока у него ничего не получалось, но вот он обнаружил, что капюшон этого одеяния можно снять. Всё дело было в пластине, которую неизвестный мастер закрепил металлическими скобами. Да, так и есть, эти скобы выполняли роль настоящего разъёма. Они имели соответствующий зазор. Генрих замахал рукой, чтобы все отошли в сторону. Немного потрудился, выворачивая скобы как элементы хитрых головоломок. И капюшон с грохотом упал вниз. Это была тяжелая конструкция, и для транспортировки не годилась, но её можно было постараться разделить или хотя бы попытаться. Отто уже достал фотоаппарат и делал нужные для отчета снимки. В кадр попала и кошка, которая уже не была такой агрессивной, видимо, потому, что пули нанесли ей ранение, теперь она почти всё время спала. Даже падение капюшона не привлекло её внимания. Генрих спустился. Они немного перекусили, на костре можно было подогреть консервы, но решили воспользоваться только вяленым мясом. Генрих резал его на самые мелкие куски, он, как и прежде, не мог толком жевать. Штольц прилег на лавке, следовало набраться сил. Потом Генрих подошёл к животному, оно тревожно спало. А три отметины на шкуре уже не кровоточили, но всё выглядело скверно. Подойдя ближе, Генрих всё внимательно рассмотрел. Можно было бы прооперировать кошку, но как её связать? Он позвал напарника Отто, и они стянули лапы гиганта тросом. Затем он обработал свой клинок на огне, из фляги смочил намеченные места и спокойно вытащил свинец. В какой-то миг он понял, что животное не спит, открыло глаза. Генрих ободрительно замычал, места ран присыпал золой. Животное зашевелилось, очевидно, почувствовало боль. Путы не дали быстро отреагировать, впрочем, для него это оказалось не проблемой. Парни успели отбежать, когда животное с жалобным мяуканьем бросилось в другую комнату. Штольц поинтересовался. – Что у вас произошло? Отто ответил. – Ничего особенного, герр офицер, Генрих прооперировал кота, операция прошла успешно, животное сбежало, так никого и не отблагодарив. – Зачем Генрих вылечил кота, разве нам нужен такой злобный сосед! Потом они оба засмеялись, как это бывало не раз. Генрих со своей травмой и немотой служил для всех источником безобидных выпадов и шуток. Но этим обычно не злоупотребляли, потому что Генрих был очень изобретателен и мог наказать любого шутника на свое усмотрение. Он ловко владел ножом, любым оружием, но истинной его страстью была тяжелая техника. Он мог часами рыться в моторах, устранять неполадки, хорошо разбирался в электричестве. Он был очень полезным человеком в экспедиции. Его рекомендации тянулись из прошлой антарктической экспедиции, где он удостоился личной похвалы от начальника экспедиции, Альфреда Ричера. Спасти жизнь домашнего питомца, а это был именно он, Нику пришлось не из жалости, а по ряду разных обстоятельств. Поведение кошки могло подсказать, что рядом нет другой опасности. А это было очень важно, животное стало привыкать к чужакам и больше не нападало. Но в случае смерти труп этого животного в закрытом помещении мог привести к ненужным осложнениям. Использовать в качестве пищи гигантскую кошку они не могли, она научилась избегать близких контактов, и сколько бы Штольц ни направлял потом на неё оружие, уже не мог взять её в прицел, кошка отклонялась от внимания неудобных соседей. Лишь только Генрих мог приблизиться к ней, правда, он не торопился это сделать. Вид огромного чёрного животного больше всего напоминал ему переростка тигра с огромной головой. Когти и зубы этого существа были серьёзным доводом для того, чтобы избегать прямого контакта. Кошка оставалась тут хозяином положения. Она следила за чужаками сверху, и никто не в силах был её оттуда достать. Да и зачем, прошло несколько часов после обработки раны, её самочувствие заметно улучшилось, она даже сбегала на охоту и, сытая, вернулась обратно. Пахло её присутствием и свежей кровью. Люди уже смогли снять одну пластину, не повредив её. Теперь это был широкий прямоугольный экран с хорошей обработкой всей поверхности, толщиной в семь миллиметров. Размером пластина была полметра на восемьдесят сантиметров. Тяжесть этого предмета была условной, один предмет можно было бы носить по очереди. Его вполне можно было взвалить на спину, привязать как ранец. Стали упаковывать её для переноски. Следующая находка поразила даже герра Штольца. Среди амуниции вверху висел шлем, и пока он ничем не привлек внимание посетителей, но когда Отто сделал общий снимок столба, то шлем ярко отразил вспышку магния. Пришлось лезть обратно, чтобы разглядеть предмет поближе. Шлем был выполнен в форме шишки, но имел прозрачный щиток, такой же, как наконечник копья, который ещё не успели внимательно изучить. Предметы находились так высоко, что требовалось время, чтобы их опустить на пол. Штольц приказал готовиться к выходу, скоро должно было стемнеть, а находиться в этой зоне очень долго было опасно. Путешественники все ещё раз оглядели и поспешили к выходу. Монеты и пластина были явной обузой, но без них возвращаться не имело смысла. Это были редкие трофеи, так необходимые для дальнейшего исследования. Люди заметили, что в этом мире время двигалось значительно медленнее, чем в обычной среде. Они проделали такую изнурительную прогулку, успели завершить небольшое приключение, а возвращались практически в этот же день. Это была первая странность в том походе, и её отметил каждый. Отто рассуждал проще, мол, его часы встали, вот и всё! Штольц торопил свою группу. И действительно, где-то на черте невидимого горизонта уже появились тучи, следовало убираться или им предстояло застрять в этом мире и, очевидно, что надолго. Потом они оказались у шеста. Но что-то случилось с ними, они потеряли часть воспоминаний и совершенно не помнили о прошедшем дне. Единственное, что они сделали правильно, это то, что вернулись. На той стороне их ещё ждали. И для тех, кто их ждал, прошло всего несколько часов. 1885. Тор и его подвиги Прошло немало времени, пантеон древних германских богов изрядно потрепало нашествие новых религиозных течений. Значимость Одина и его мира поблек, исказился, и люди перестали придавать ему такое центральное значение. Лишь только единицы верили в старых богов, поклонялись им, и это, вероятно, спасло их. Они, боги, жили в своем замкнутом мире, отрезанные от остального сообщества, и это можно было назвать спячкой. Иногда бог Тор оправлялся на очередное прочёсывание земной местности, но теперь ему приходилось маскироваться, что поделаешь, мир окончательно изменился. В далеких странствиях он уже не мог просто так разъезжать на телеге, запряженной двумя злыми козлами. Теперь они внешне выглядели, скорей всего, как малорослые лошади. Сам Тор выглядел моложавым человеком плотного телосложения, выше среднего роста. Его рыжая борода обычно развевалась по ветру, носить в ту пору разного рода растительность было привилегией или бродяг, или дворян. Сами понимаете, времена диктуют моду, а ходить к цирюльнику Тор мог нечасто. В Асгарде, в своем мире, который находится высоко над землей, бриться было как-то не принято. Представьте себе, если бог Один вдруг побреется, так его, вероятно, даже не узнает никто без бороды и усов, или вообще перестанут уважать другие асы, братья Вили и Ве. Итак, путешествовал молодой ас в сопровождении своего слуги по имени Тельяви. Очевидно, что его срок пребывания на такой службе подошел к концу, но парень за столько веков так привязался к молодому господину, что домой уже возвращаться не собирался. Так они поехали и в этот раз. Повозка и один человек верхом. Следует отметить, что Тельяви часто менял себе коня, потому что не имел возможности приобрести животное, которое бы жило так долго, как хозяин. Времяисчисление в мире асов шло своим чередом, и только рожденные в том мире могли обладать всеми свойствами, которые имели её жители, а к животным, которых приводили из другого, скажем, земного мира, это правило не относилось. Вот и приходилось снаряжаться в поход после очередной покупки лошади у барышника, рядового жителя Асгарда, который занимался торговлей скота. В этом случае Тельяви досталась обычная серая кобыла, ничего в тот раз на примете не было. Это обозначало, что часть пути слуга проделывал верхом, преодолевая расстояния как обычный смертный. Это было поправимо, потому что дороги земных территорий имели столько разных пограничных постов, что это даже выводило из себя некоторых путешественников. В таких случаях Тор подстегивает козлов кожаной плетью, и они ломают очередную заставу, вырывая шлагбаумы с основанием, проносятся со скоростью, когда телегу даже не видно. Сломанные заставы позже перестраивали, но найти причину и как-то объяснить такой феномен никто не мог и даже не торопился. Поэтому на случай внезапных смерчей шлагбаум принято было держать открытым. Тогда застава оставалась стоять нетронутой, это тоже был необъяснимый феномен. Сегодня основной целью для Тора и его помощника был небольшой европейский городок. Там, в центре находилось старинное здание ратуши, в которой имелся архив. Именно туда направлялся Тор. Он был намерен найти следы своих врагов, координаты далёкой страны Ётунхейма – мира ётунов-великанов. В старых рукописях, оставшихся после сноса древнего монастыря, находились чёткие подсказки – указания этого загадочного места. Конечно, всё это было написано в рунах, поэтому до сих пор никто не обращал на этот документ особого внимания. Но нашёлся некий любитель старины, который заглянул в документ, и, самое главное – он что-то смог понять, свои соображения он опубликовал в небольшой газетной заметке. Очевидно, что репортаж был сделан местным корреспондентом, но это неважно. Тор сам газет не читал. Но слух пронесся, что где-то находится ключ к закрытой долине, вот Тор и поспешил в дорогу. Это был, по-моему, одна тысяча восемьсот восемьдесят пятый год. В городе намечался небольшой праздник, поэтому его появление не вызвало недоумения. Бородатый крепыш на повозке, запряженной двумя низкорослыми лошадками со смешными попонами. Человек был одет как кузнец, то есть в сплошную прочную кожаную одежду. Ещё так одевались трубочисты и служащие смолокурен, связанные с грязной работой. Потом кожаную одежду стали носить мотоциклисты и водители автотранспорта. Да, была ещё одна странность для этого времени года. На голове он носил меховую шапку, и это всё происходило летом! На ногах тяжелые сапоги с ботфортами. Поклажа на повозке внушала уважение, очевидно приезжий был настоящий любитель старины или занимался скупкой антикварных предметов. Кожаные продолговатые мешки не могли скрыть ни лук, ни колчан, ни других острых вещей, так напоминающих настоящее боевое оружие. В здании ратуши был некоторый беспорядок, связанный, вероятно, с посещением незнакомцев, которые вломились недавно туда в большом количестве. И опоили всех пивом из бочки, которую нес один из странных посетителей. Всё это Тор, а это был именно молодой бог Тор, узнал от служащего, который не пил пива и остался на тот момент вполне вменяемым и смог вызвать полицию. Что нужно было посетителям, это было пока неизвестно, но они навели некоторый беспорядок в старом архиве. Да, я не оговорился! С некоторых пор здание ратуши стало местным филиалом архива, а управление городом перешло в обязанности градоначальника, то есть переехало в более современное здание мэрии. Тору было достаточно одного взгляда на комнату, чтобы убедиться, что он опоздал, кто-то успел опередить его. Следовало отправиться в погоню. То, что он беспрепятственно смог пройти на место происшествия, не должно смущать достопочтимого читателя, молодой ас был самым любезным в обхождении и мог заговорить кому угодно уши, не только пожилому служащему, но и молодым письмоводительницам. Он выбрал в собеседницы рыжеволосую горожанку. Звали её Анна-Мария Норд. Он снял свою диковинную шапку, низко поклонился девушке, а потом взял её за руку, любезно поцеловал в запястье и стал задавать свои вопросы. Остальные уже не обращали на парочку никакого внимания. Девушка, которая буквально расцвела в его присутствии, подробно рассказала о странном происшествии, случившемся сегодня утром. Итак, он узнал всё, что ему было нужно, и, казалось, что следует поспешить следом за неизвестными прямо по дороге, которая вела за город. Но молодой бог остался с девицей, он пригласил её посмотреть на прекрасный вид, который открывался с башни городской ратуши. Собственно говоря, здание было невысоким, и башни как таковой не было, просто молодые люди воспользовались небольшим чердачным окном, из которого действительно было прекрасно видно часть города. Молодая горожанка не устояла перед чарами незнакомца и уже через некоторое время оказалась в его горячих объятьях. Её уже не смущал странный вид этого человека, только очень мешала его борода. Так под открытым окном, на чердаке, они лежали голые на старом, но чистом покрывале и предавались любовным утехам. А потом долго лежали в объятьях и вместе смотрели на небосвод, где высоко парила стая белых голубей. Прощаясь, Тор подарил барышне небольшое ожерелье, не мог он уйти от понравившейся ему женщины без подарка. Та, обеспокоенная скорой разлукой с любимым человеком, вдруг заплакала. Было очевидно, что пелена первичного наваждения прошла, и сознание свершившегося печалью заполнило её сердце. Тору ещё раз пришлось прибегнуть к утешительной ласке, и это, несомненно, помогло. Девица успокоилась, тем более что молодой человек обещал вернуться. Он всегда в такие моменты немного обещает, и обещания старался выполнить. Надо отметить, что обычно такого рода приключения заканчивались одинаково, и он успевал покинуть очередную женщину, пока та спокойно спала в своей постели. Затем, по истечении некоторого времени, он, конечно, старался вернуться. Но мог наблюдать лишь за старостью своей бывшей пассии. Обычно избранницу уже окружали дети или даже внуки. Поэтому нередко в таких случаях все дети, которые появлялись вне брака, числились за любвеобильным богом. Тут же всё вышло иначе. Скоро они бы попрощались, но, опять же, Тор решил немного прогуляться по городским улочкам, он редко выходил в свет, поэтому решил воспользоваться остальными благами цивилизации. Сначала он оказался у брадобрея, который помыл и слегка поправил его шевелюру, остриг наполовину бороду и совершенно чуть-чуть выровнял его усы. Девушка терпеливо ждала его у стеклянной двери. Всё это удовольствие обошлось ему в мелкую серебряную монету. Похожими деньгами того периода времени он запасся заранее. Затем они сходили в небольшой трактир, который был полон людей, одетых в праздничную одежду. Там посетители на него немного таращились, но он окинул всех веселым взглядом, и это внимание быстро угасло. Трактирщик принёс им холодного гуся, свежих овощей, зелени, полукруг сыра, немного пива и каравай свежего хлеба. Молодые люди с аппетитом справились с закуской и напитком. Он расплатился, они вышли. Было видно, что молодой бог хочет прогуляться по городу, но тут на одинокой улице буквально у него на пути встала толпа людей, одинаково строго одетых в традиционные национальные одежды. Они все исполняли некий ритуальный обряд, и в силу некоторых обстоятельств Тору стало не по себе, он не мог двигаться дальше. Обволакивающая невидимая масса чужой воли пульсировала от того места, где стояли эти люди. И никто из них даже не смотрел на чужака, все были заняты внутренним созерцанием, молитвой. Тогда Тору пришлось повернуть обратно, но куда бы он ни свернул, куда бы ни шёл, всюду его настигала ватная волна собственного бессилия, исходящая от этих странных людей. Это было очень тяжелое впечатление. Подобное уже случалось с некоторыми асами, когда они встречались с более сильным противником. Тут же врага Тор не видел, это была другая вера, малопонятная ему, очевидно более древняя, чем остальные земные религии. Анна-Мария стала задавать лишние вопросы, и это несколько тяготило её кавалера. Он легко заговаривал зубы, отводил девушке глаза, но делать это постоянно не имело смысла. Это был честный ас, он не скрывал, что давно женат (уже порядком не одно столетие), что у него имеются дети, другие обязанности, что он занят, много путешествует и не скоро сможет оказаться тут. И очень скоро они распрощались друг с другом. В самом городе, я напомню, происходило праздничное торжество, громко играла музыка, на площади местные красавицы лихо танцевали с парнями. Город жил полной жизнью и постепенно остался за его спиной. Всё, что было нужно – это подобрать своего слугу по имени Тельяви с опушки леса, где он его оставил. Тор вернулся за своим приятелем, и они переоделись, чтобы вместе искать лазутчиков. Новый облик хозяина немного поразил слугу, но очень скоро он привык к этому и даже стал думать, что мог бы так же подровняться, согласно последней земной моде, это, вероятно, могло понравиться его подруге, которая ждала далеко отсюда, дома. Как и предполагал Тор, неизвестные далеко уйти не могли, устроили привал на опушке, в самом сердце местного заповедника. Охота в этих местах была запрещена, но разве это могло остановить молодых великанов, которые с помощью магии могли маскировать свой гигантский рост и изображать ряженых в рыцарей актёров, спешащих на турнир. По пути они купили бочонок местного пива и теперь развели большой костёр, что также было запрещено законами. Использовать дрова или жечь костры в этом месте было федеральным преступлением, но это никого особенно не беспокоило. Невольные свидетели – несколько подростков из города, смотрели на разодетых в латы парней и не скрывали свое восхищение. Быть бродячим актёром и вести такой образ жизни – заветная мечта каждого мальчишки. Когда же один из парней вернулся с окровавленной тушей, то казалось, что восторгу этих пацанов не было предела. Они не могли не понимать, что сейчас должно или может произойти. Кстати, сын лесника тоже был здесь! Впрочем, ребята путали, это был сын мелкого чиновника в местном лесничестве. На прошлой неделе местный судья приговорил одного крестьянина к шести неделям трудовой повинности за вывоз с территории заповедника упавшего ствола дерева. Вероятно, что дерево было не одно, но доказать факт смогли по единственному случаю. Табор бродячих цыган был изгнан вооруженными егерями с территории этого лесного массива. Рубка дров строго каралась, вплоть до публичной экзекуции, и это в то время никого не удивляло. Поэтому теперь поведение смельчаков внушало и страх, и немой восторг. Можно было только догадываться, что ждет их в ближайшем будущем. Но как это можно прогнать таких людей, если они в клубах дыма выглядят просто настоящими великанами? Четыре рыцаря и четыре их оруженосца. Вероятно, что если смотреть на мир детскими глазами, то всё выглядит несколько иначе. Да, эти все люди выглядели очень необычными. Они много и громко смеялись, их шутки были детям совсем непонятны. Сам язык был им непонятен, вроде знакомое наречие, а слова коверкают так, что и не ясно, о чем идет речь. Если кто-то обращался к подросткам, то ничего кроме выражения лица и дружеского жеста те не понимали. Вот запахло паленым мясом, сладковатый дым вызывает приступ явного голода и слюнавыделение. Тут детей никто не гонит, им дают попробовать куски оленины с боков разделанной туши над костром. Мужчины едят сами, пьют пиво, которое закупили в пивоварне по пути. Опять же громко произносят очередной тост, дружно смеются. Очень скоро все они лягут от руки своего дальнего родственника. Тот не станет с ними особенно церемониться, атакует из засады, так как их численное преимущество было очевидным для молодого героя. Никто не осудит его действий, да, он, порой, бывает безжалостен и крайне кровожаден. Это были реальные противники, и в такой ситуации Тор шансов им не оставил. Пиво ещё лилось в резные походные кубки, когда настроение собравшихся людей резко изменилось. Сначала спряталось солнце, лес стал намного гуще и тревожней, чем обычно. А ведь был, повидимому, ещё день, когда приезжие закончили трапезу. Те мальчишки, что были помладше, струсили, собрались и ушли домой. Но остались трое, самых храбрых и любопытных. Ади тоже был в их числе. Его короткие шорты и рубашка с закатанными рукавами не спасали от комаров, если бы не дым от костра. Им всем было ещё интересно, редко когда можно увидеть зашитых в кольчуги людей, вооруженных длинными мечами и красивыми кинжалами. Вдруг потянуло сыростью. И один, вероятно самый главный из пришельцев, что-то тревожно выкрикнул. Все мигом встали, вооружились. Пацанам крикнули, чтобы убирались отсюда, да поскорей. Впрочем, он прокричал, а смысл стал понятен и так. Дети испуганно заторопились, когда они вышли на дорогу, то позади что-то случилось. Один мальчик оглянулся. Что же он увидел краем глаза, пока не убежал? Несколько человек уже лежали, уткнувшись в сырую землю, одни были пронзены длинными, необычного размера и вида стрелами, другие убиты каким-то тяжелым предметом. Этот свист от стрел дети слышали, но не поняли, что же именно за этим стоит. Ади тянули за руку, но он остался, чтобы увидеть это ужасное, завораживающее зрелище. На поляне вёлся бой, настоящее кровопролитие. И уже два огромных рыцаря и три оруженосца противостояли одному невысокому молодому господину. Тот был одет в кожаный панцирь с широкими металлическими доспехами, на голове – стальной шлем с длинным пером, в руках его быстро и равномерно вращался длинный меч. Его чудовищно длинный лук уже был воткнут в одного оруженосца. «И как это можно проткнуть палкой тело человека?» Казалось, что первых пришельцев было больше, и шансов у этого богатыря совершенно нет, но что-то подсказывало юному зрителю, что эти люди его очень боятся, и уже только поэтому они проиграли сражение. Так и случилось. Произошло несколько грубых сшибок, вольтажей, хитрые приёмы, подсечки, и вот их осталось двое! И теперь где-то за городской чертой, на лесной поляне два человека в тяжелых рыцарских доспехах мутузят друг друга настоящими тяжелыми мечами. И один явно устал, силы покидают его, вместе с этим он теряет свою кровь. Тяжелое ранение в грудь, пробита кольчуга. А другой, более молодой и, следовательно, сильный соперник, не торопясь отбивает удары первого, наносит очередной смертельный удар, потом колет противника в плохо защищенное горло. Он наклонился и прошептал ему: – До скорой, до будущей встречи в Ваалгаве. Сверху и вокруг образовалось непонятное свечение, больше напоминающее северное сияние. И тот, получив такой смертельный удар, просто захлебнулся кровью. Рыцарь вытер меч о полу чужого плаща. Потом выгреб несколько свитков из кожаного подсумка, поправил за спиной огромного размера молот, повернулся и пошёл в лес. Там, где должна по сути дела находиться его лошадь. Но вместо лошади стоял низкий тарантас, запряженный двумя огромными козлами. Он сел в него, буквально плюхнулся на дно этого деревянного тарантаса. И на этот момент всё на поляне оставил, как было. Это ужасное зрелище ещё стояло кровавым пятном перед глазами, Ади сделал несколько шагов вперед. Так он перешагнул границу этого северного сияния и нагнулся к кожаному подсумку. Там был только один свиток, его он и успел схватить. Он сделал это прежде, чем его ноги сами унесли с того самого места. Так лесной пир обернулся чудовищной трагедией. Этот случай станет переломным моментов в жизни подростка, правда, ему сначала никто не поверит и даже назовут сумасшедшим. Молодой Тор окинул взглядом опушку, посчитал жертвы и приказал слуге собрать всё оружие. Также они забрали лошадей и повозку. Когда трофеи были погружены в тарантас, Тор и Тельяви стащили с каждого великана часть доспехов. Затем Тор призвал своего отца, бога Одина, чтобы он забрал души великанов в свое царство Асгард, и они могли попасть в Вальхаллу – зал павших воинов. Иначе они попадут в стан врагов, и в конечной битве будут противостоять светлым богам. Когда произойдёт последняя битва Рагнарёк, в которой на стороне богов будут выступать павшие воины, потребуется каждый свободный клинок, даже если это были прежние потенциальные противники. Один откликнулся и забрал все души вместе с телами, ибо не принадлежали они этому миру по праву рождения, и оставлять такие улики не следовало. Парочка осмотрела поляну, потушила костёр и направилась в сторону соседнего с Линцем городка, где проживала семья кузнеца, испокон поклонявшаяся древним богам и в том числе богу Одину. Недалеко от опушки стояла группа людей, которые внимательно наблюдали за действиями чужаков. То, что Тор не заметил их – это была не лишняя мера предосторожности. Эти люди стояли в нарисованном на земле знаке пентаграммы. Старший из них низко склонил голову, ему было трудно сдержать себя в такой ситуации, чужак был очень силен, но заручись они поддержкой своего бога, и ему пришлось бы несладко. Единственное, что удерживало заговорщиков, пришелец Тор устранял конкурентов, поэтому его действия были сегодня приемлемы. Следить за молодым асом было нетрудно, в городке его сразу заметили, он появился во время обычного обряда, и человек, читающий Тору, сразу обратил на него внимание. Молодой Тор просто мешал своим присутствием, поэтому так неосторожно засветился. Отныне участь его подруги будет неутешительна, эти люди не знают жалости. «Ибо нет на свете другого Бога!» Между тем слуга и господин двигались в нужном направлении, оторвались от соглядатаев. Они очень быстро добрались до нужного места. Это был отдельный хутор, к которому вела вдоль реки дорога. Там Тор оставил всё лишнее оружие и снаряжение ётунов. Это странное посещение не вызвало никаких вопросов у хозяина хутора, кузнеца Клауса. Он ещё ребенком помнил, как отец перековывал великолепные рыцарские доспехи, обрезал кольчуги, чтобы можно было без проблем продать новой знати. Доспехи и хорошее оружие очень ценились в мире знатоков, а обставить свой дом работой настоящих древних мастеров было очень дорогим удовольствием. Тор оставил все, а за выручкой обещал скоро заехать. Многие вещи он просто подарил хозяину, вероятно, что не зря. – Да, преданность нашей вере следует поощрять! Чуть позже от кузнеца Клауса в Линц приехал сын, он разыскал девушку по имени Анна-Мария и передал ей некоторую сумму денег, которую оставил для неё богатый незнакомец. Кстати, потом Анна-Мария родила ребенка, а так как у него не было отца, то девушке пришлось уехать в другой город. Впрочем, в Линц она больше не вернулась. Когда её родной брат собрался эмигрировать вместе с семьёй в Америку, Анна-Мария уехала с ним. Там их след теряется. 1917. Местечко Уденарде Это был тяжелый день. Несколько сот раненых человек, конечно не вмещались в две небольшие палатки полевого лазарета в Уденарде. Уже далеко стихли выстрелы и взрывы, а санитары продолжали подтаскивать очередную порцию. Многих успели перевязать, некоторых просто относили в сторону, потом их перетащат в соседний лесок. Теперь ими будет заниматься похоронная команда. Полевой хирург осмотрел ефрейтора, у того, как у многих, были повреждены глаза. Тот лежал на столе и беспокойно мотал головой. На бланке писарь уже успел нанести его фамилию, воинское звание и имеющиеся награды. – Герой! Крест с мечами за боевые заслуги III степени! Черный шеврон. Знак отличия раненых! Звание ефрейтора присвоено ещё первого ноября четырнадцатого года. Связной. А ведь это конец военной карьере, инвалидность. Везунчик. И чего это он так орет? Он кивнул санитару, чтобы тот сделал ему успокоительный укол морфия. Потом сменил повязку и приказал отправить его в прусский лазарет в Пазевальк. Ещё нужно сделать обход, а потом будет время перекурить. Что такое Пазевальке? Это место тогда находилось глубоко в тылу. Скоро туда отбудет санитарный обоз. Тем самым следовало резко уменьшить число своих пациентов. Многим нужно было оказать и другие, более кардинальные услуги, например, отпилить ногу или руку. Ампутацию оторванной конечности следовало сделать сразу, чтобы не появилась гангрена. День ещё не закончился, а ночь уже обещает быть бесконечной. Полевой баварский врач ещё раз огляделся, вытер со лба пот, вышел из палатки, чтобы закурить сигарету. Долго и нервно искал свой портсигар. С некоторых пор у него дрожат руки, он конкретно подсел на морфий, и, кажется, что конца бойни никогда не будет. Ещё молодой Ади лежал с перемотанной бинтами головой перед входом в лазарет на носилках. Под дождем его тело дрожало, поэтому санитару пришлось укрыть носилки серой шинелью. Рядом лежали каска и его походный ранец. Очень скоро подойдет обоз, и его перетащат на телегу. Вот-вот станет действовать наркотик, и тогда он наверняка забудет то, что ему удалось увидеть в последний момент, перед самой потерей зрения. Вы спросите, что он там такого особого увидел? Серое утро началось с обстрела. Все уже знали, что скоро начнется атака, и тогда следовало ворваться на позицию противника, чтобы воспользоваться своим преимуществом. Но сначала следовало дождаться, пока обстрел даст нужные результаты. Артиллерия противника открыла ответный огонь, накрыла нейтральную полосу, сровняв несколько заградительных линий с землей. Они также готовы к атаке, но вряд ли готовы к появлению газа. Эту новинку уже применяли в нескольких местах и даже успешно. Где-то равномерно работал чужой миномет, обкладывая минами участок за участком. Если им повезет, то они накроют германских артиллеристов. Тех нынче вывели очень близко вперед, чтобы они могли оттуда вести более прицельный огонь. Из-за этого миномета, наверное, все и случилось. Теперь никто уже ничего не скажет. Последний залп артиллеристов был самым неточным, и накрыло ряд германских позиций. Тяжелые пары обрушились сначала глубоко в линии защиты противника, а потом своим крылом захватили и передовой край. Что тут началось! Взрывом сначала разнесло наблюдательный пункт. Потом минами накрыло пулеметную точку. Туда как раз поползли несколько солдат с ефрейтором – связным. Застигнутые в пути, они лишь на мгновение стали свидетелями начала атаки. Ефрейтор успел вскинуть высоко голову. Противогазы мешали движению, и их было решено одеть потом. Но это «потом» наступило неожиданно, окатив всех ледяным дождем, который был уже отравлен. Поднялся страшный свист. Помимо разрывов снарядов и мин, этот громкий звук буквально заполнил все пространство. Словно чудовищная громовая песня прокатилась над позициями. Под аккомпанемент невидимого небесного органа, усиленная ветром и звуковой волной, она накрыла вокруг все, изменив даже атмосферное давление. Казалось, что сейчас у всех смертных полопаются ушные перепонки. Но пронесло! Вдруг Ади увидел много гигантских крылатых существ, которые камнями падали с неба вниз, хватали что-то сильными голыми руками и быстро взмывали обратно, красочно поднимались высоко в воздух. Крепкие широкие крылья работали усиленными лопастями, разбивая плотные потоки воздуха и опасные осколки мин. Такие завихрения ещё долго красочно светились в небе, отмечая уже никому не видимый след их быстрого полета. Кто это был? Он не сомневался, что валькирии! Легендарные женщины-воины на своих крылатых сказочных лошадях. Они пришли за своим урожаем душ. Это легендарный древний бог Вотан собирал с поля сражения души умерших воинов, чтобы забрать их к себе в Ваальхаву, а валькирии помогали ему в этом праведном деле. Никому нет дела до бесчисленных погибших в этот день. Армейский капеллан устроит похоронную службу, но потом, когда всех погибших приготовят к погребению. Валькирии успеют собрать нужное количество душ, вырвав их из тел этих праведников и мучеников. Как их зовут? Сейчас точно и не скажешь. Но каждый немец с детства знает их имена, как имена всех остальных языческих богов. Итак, это Брунгильда, Герхильда, Ортлинда, Вальтраута, Швертлейта, Хельмвига, Зигруна, Гримгерда, Росвейса и остальные. В тот день потребовалась помощь всех. И не беда, что они практически занимались мародерством. Это был только их постоянный промысел! Ади поднялся чуть выше, чтобы убедиться, что это все не сон, все именно так и происходит. Крылатые лошадиные создания и полуголые женщины-воины как одно целое носятся по темному небу, ломая все представления о физических, земных законах. Вот одна такая лошадь устремилась и в их сторону. Что-то опалило роговицу глаз ефрейтора, он вскликнул, закрыл ладонями лицо, но было уже поздно. Пазевальк Прусский тыловой лазарет в Пазевальке. Это тихое, спокойное место, куда раскаты грома с передовой линии доносят только напоминание о страшной ежедневной канонаде. Ефрейтору Schicklgrubery несколько часов назад сняли повязку. Зрение ещё полностью не вернулось к нему, а ведь ранение, можно сказать, было очень серьезным. Кругом суета, ажиотаж. Все были поражены последней новостью. Объявлена капитуляция Германии. Власть великого кайзера, которому все присягали на верность, свергнута. Наступила новая эра, время новой республики. Теперь никому нет дела до этого ефрейтора, и мало кто вспомнит, о чем кричал он в тяжелом бреду. Вообще никто не вспомнит. Медсестра в тот момент только крестилась, уж больно жалко ей было этого господина ефрейтора. Пока он лежал в палате, у Ади было много времени, чтобы вспомнить свое детство, год, когда ему было шесть лет, и он переболел ветрянкой. Он вспомнил, как долго лежал дома с большой температурой, как маленький темноглазый врач делал ему уколы, тихо шептал, что «все пройдет, дарлинг». Но не это было главное в детских воспоминаниях. Те события, которые предшествовали болезни! Он внезапно всё вспомнил! Старые события словно пронеслись вновь перед ним. И тут он понял, откуда у него была эта тяга ко всему прекрасному! К искусству, к музыке. И к опере! Точнее, к изображениям древнегерманских богов! Он вспомнил тот далекий городской праздник. Мэр города господин Штраус готовил приветственную речь – обращение к горожанам. Было настоящее праздничное шествие, потому устроили танцы в национальной одежде. Тут же состоялось состязание местных пивоваров и городских реставраторов. И самым интересным было появление в черте города отряда «ряженых» тяжелых рыцарей на защищенных в латы конях. Числом их было всего четверо. Четыре «ряженых» всадника с небольшим пешим эскортом. Тогда они прошли торжественным строем по центральной улице города, неся на древках своих копий штандарты древних городов, отсалютовали господину бургомистру и горожанам и выехали за черту города. С каким восторгом отнеслись все к их появлению, очень редко в городе бывают такие зрелищные представления. Пронёсся слух, что группа спешит на ежегодное представление в Пассау. Между тем праздник в городке продолжался, а ватага мальчишек устремилась за удаляющимся отрядом. Ади бежал среди них и прекрасно помнит, как они срезали дорогу лесной просекой. Он помнит, как на опушке леса эта группа чужаков устроила бивак. Быстро, со знанием дела были расседланы кони. Потом сами они все сняли свое снаряжение и сложили в кучу. И все оказалось настоящим. Кожаные рубашки у слуг, покрытые солью от пота. Тяжелые идеальные кольчуги у господ. Латы блестели на солнце, полированные наконечники копий хищно горели своим огнем. Ничего бутафорского, даже щиты имели геральдические символы, в которых угадывались обозначения местных и дальних земель. Мечи и другое оружие было сложено в одном месте, чтобы удобно было его расхватать. Но потом произошла трагедия. Всех их убивает чужак, которому был нужен их груз. Он выгреб несколько свитков из кожаного подсумка, поправил за спиной огромного размера молот, повернулся и пошёл в лес. Там, где должна по сути дела находиться его лошадь. Но вместо лошади стоял тарантас, запряженный двумя огромными козлами. Он сел в него, буквально плюхнулся на дно этого деревянного тарантаса. И всё на поляне оставил как было. Это ужасное зрелище ещё стояло кровавым пятном перед глазами невольного свидетеля. Так лесной пир обернулся чудовищной трагедией. Всё это и вспомнил ефрейтор, двадцатилетний Ади. События, которые произошли с ним давно, но услужливая память спрятала их глубоко в подсознании. Родные тогда объяснили это болезненным бредом, что изредка возвращалось очередным ночным кошмаром, когда он просыпался весь в мокром поту, желая убежать от сильного и беспощадного господина, смотрящего на него в упор! Неужели все это было лишь детским бредом? А как же сейчас, когда отряд валькирий обрушился на позиции, чтобы собрать свои трофеи? Может быть, это опять его воспаленный ум показал ему границы настоящего, за чертой которого живут легендарные и мифические существа, о которых сегодня все забыли? Нет, конечно, это не сумасшествие. Он отлично все видел. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=57264396&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.