Incantata Dal Capitano

Incantata Dal Capitano Amanda Mariel Possono due persone i cui destini sono del tutto diversi, avere qualcosa in comune? Miss Prudence Drake non desidera niente di pi? che tornare in America e raccogliere i cocci della propria vita. Dopo essere stata tenuta prigioniera sulla Black Dawn ed avere assistito all'assassinio di suo padre, l'ultima cosa che desidera ? ritrovarsi nelle mani di un altro pirata- anche se ? bello ed ? un uomo d'onore. Il capitano Jasper Blackmore ha ripudiato il proprio passato, allontanandosi dalle coste dell'Inghilterra alla ricerca di nuove avventure, dopo che la guerra gli aveva lasciato delle cicatrici fisiche ed era stato tradito dall'unica donna che avesse mai osato amare, Una fanciulla americana di buona famiglia non potrebbe mai adattarsi al suo mondo, nonostante l'attrazione che prova per lei. Possono due persone i cui destini sono del tutto diversi, avere qualcosa in comune? Amanda Mariel Incantata dal Capitano INCANTATA DAL CAPITANO AMANDA MARIEL Traduzione di VALENTINA GIGLIO Incantata dal capitano Amori da favola libro 2 di Amanda Mariel Questa ? un'opera di fantasia. Nomi, personaggi, organizzazioni, luoghi, eventi ed accadimenti sono il prodotto dell'immaginazione dell'autore o sono usati in modo fittizio. Copyright © 2016 Amanda Mariel Tutti i diritti sono riservati Nessuna parte di questo libro pu? essere riprodotta o salvata in un sistema di conservazione delle informazioni, o trasmessa in qualsiasi forma o con qualsiasi mezzo, elettronico, meccanico, tramite fotocopie o registrazioni, senza il permesso scritto dell'editore. Pubblicato da Tektime Traduzione di Valentina Giglio Aaron, questo ? per te! Non preoccuparti: sono ancora al lavoro sul Medioevo. Per ora, eccoti un pirata. Non ti piacciono le sorelline? LOL! Grazie al mio editor ed ai miei beta lettori per avermi aiutata a dare forma e a migliorare la storia di Prudence. Anche la mia famiglia merita un grande grazie. Il vostro sostegno ed entusiasmo significano moltissimo per me. Mamma, sei sempre la prima a leggere i miei manoscritti e le tue note e suggerimenti sono inestimabili. E un enorme grazie va ai miei lettori che continuano ad incoraggiarmi ed a leggere i miei libri. Vi adoro tutti! PROLOGO Boston, Massachusetts, 1818 Prudence Drake chin? la testa da un lato, fissando il padre oltre il bordo della sua tazza di t?. “Non potete partire cos? presto. Sono passate solo due settimane dal vostro ultimo viaggio.” Detestava rimanere da sola mentre suo pap? andava per mare. Non c'erano nuove avventure da vivere l? a Boston e, anche se le piaceva la sua casa, non aveva la testa per governarla. Avrebbe semplicemente dovuto convincere suo padre a portarla con s?. Lui si appoggi? allo schienale della sedia foderata di broccato ed incroci? le gambe, tenendo in mano la tazza di t?. “Si tratta di affari, Poppet. Torner? molto presto. Non ti accorgerai nemmeno della mia assenza.” A ventun anni, si sentiva troppo vecchia per quel soprannome, eppure le piaceva quando suo padre la chiamava affettuosamente in quel modo. Un leggero sorriso le incresp? le labbra. “Portatemi con voi.” “Andr? fino a Londra. Potrebbe essere un viaggio pericoloso, molto diverso dal navigare su e gi? lungo la costa come sei abituata a fare.” “Per favore”, disse lei persuasiva, rivolgendogli il suo migliore sguardo imbronciato. “Non vi dar? fastidio. Lo prometto.” Durante quei ventun anni, erano stati solo lei e suo padre. Sua madre era morta dandola alla luce e, anche se lei a volte aveva desiderato avere una madre, tutto ci? che voleva era stare con il pap?. Alcuni tra i suoi ricordi pi? belli erano legati a quando andava per mare con lui. Forse il loro legame era ancora pi? forte per tutto quel tempo che passavano insieme- loro due da soli. Lui si massaggi? la mascella. “Non mi dai mai problemi, Poppet. Comunque, il tuo posto ? qui. Chi si occuper? di tutto, se vieni con me?” “Mr Stratford ? molto in gamba. Sapr? occuparsi molto meglio degli affari di me.” Pos? la tazza di t? sul tavolo. “Lo avete preparato per anni.” “E' vero, ma io mi riferivo alla nostra propriet?.” “Oh, padre, non me ne importa niente delle responsabilit? casalinghe, e lo sapete bene.” Scosse la testa con aria di sfida. “La nostra servit? si occupa di tutte le questioni domestiche. Ce la faranno lo stesso, se io non sar? a casa.” Suo padre ridacchi?, con gli occhi che brillavano. “Temevo che questa carenza ti avrebbe fatto restare zitella; siamo stato fortunati che Mr Stratford si sia invaghito di te.” Volse lo sguardo alla miniatura della madre della ragazza sulla scrivania. “Forse sarebbe stato meglio se mi fossi sposato di nuovo. La guida di una donna ti avrebbe fatto bene.” “Non pensate al passato, padre. Non quando il futuro ? luminoso.” Mr Stratford era un uomo piacevole ed anche abbastanza bello: sarebbe stato un buon marito per lei. Non c'erano state scintille ed eccitazione tra di loro, ma il tempo avrebbe potuto cambiare le cose. Le stava facendo una corte assidua e tutti si aspettavano che le facesse presto la proposta. Ma la cosa pi? importante, era che suo padre desiderava quel matrimonio per lei. “Veramente luminoso. E questa ? una ragione di pi? perch? tu rimanga qui.” Prudence si mordicchi? le labbra, mentre un'idea si formava nella sua mente. Forse…s?, poteva funzionare. “Padre, se mi portate con voi, Mr Stratford avr? il tempo di sentire la mia mancanza. Ci? potrebbe spingerlo a chiedermi di sposarlo.” Si chin? verso di lui. “Dicono che la lontananza faccia crescere gli affetti del cuore.” Lui emise un sospiro esasperato. “Non hai intenzione di lasciar perdere.” “No, fino a quando non direte che posso venire. Non lasciatemi qui, padre.” Natalie lo fiss? negli occhi verdi ormai segnati dall'et?, sollecitandolo a darle il consenso. Suo padre si sporse in avanti, osservandola, con le dita intrecciate. “Sar? un viaggio lungo, ed a volte anche difficile.” “Mi piace viaggiare a bordo di una nave.” Gli rivolse quello che sperava fosse un sorriso rassicurante. “E sapete bene che so come devo comportarmi. Posso persino aiutare, se necessario. Mi avete gi? vista arrampicarmi sulle sartie e riparare le falle. Mi sento pi? a mio agio su una nave, che qui a casa.” L'idea stessa di dover dirigere la propriet? le faceva desiderare di scappare. Non era mai stata portata per dare ordini alla servit?, organizzare eventi e ordinare le provviste, tra le altre cose. La governante si era sempre occupata di tutto. Prudence aveva fatto un reale tentativo di imparare come dirigere una casa, ma non era mai stata brava in quel campo. “Le cabine sono piccole. Molto pi? piccole di quelle nelle quali hai gi? viaggiato.” Bevve un sorso di t?. “Non ho bisogno di molto spazio. Anch'io sono piccola.” Si port? le gambe al petto e le circond? con le braccia, per dimostrarlo. Una piccola cabina era sempre meglio che essere lasciata a casa, e non stava mentendo: non aveva bisogno di una stanza molto grande, pi? di quanto avesse bisogno di nastri e fronzoli. Lui pos? la tazza e la osserv?. “Sei pronta a condividere una cabina striminzita con la tua cameriera?” Il suo cuore inizi? a volare: aveva vinto lo scontro. Lo scintillio in fondo agli occhi di suo padre glielo confermava. “Non vedo l'ora. Louisa ? con me da talmente tanto tempo, che ? diventata un'amica. Sar? una bella avventura.” Lo sguardo corrugato di suo padre divenne pi? dolce. “Molto bene. Verrai con me. Avvisa Louisa di preparare il tuo baule e siate pronte a salire a bordo all'alba.” Prudence si alz?, gli si avvicin? e lo baci? su una guancia. “Grazie. Non ve ne pentirete.” “Spero proprio di no, Prudence.” Le picchiett? la mano guantata. “Ora, vai.” “Buonanotte, padre.” Prudence si avvi? alla porta con un passo pi? baldanzoso. “Sogni d'oro, cara.” “Solo i pi? belli.” Gli sorrise da sopra la spalla. “E domani mattina, inizieremo a viverli.” CAPITOLO 1 Oceano Atlantico, 1818 “Nave all'orizzonte!” Il grido arrivava dalla coffa. Jasper Blackmore sollev? il cannocchiale per controllare. La vista che gli si present? gli mand? brividi di eccitazione lungo la spina dorsale: una nave pirata e, a giudicare dall'attivit? sul ponte, aveva affrontato una battaglia di recente. “E' la Black Dawn e sembra carica.” Pass? il cannocchiale al timoniere, Reed Hawkins. “Date un'occhiata.” Sembrava essere passata un' eternit? da quando Jasper aveva lasciato la propriet? ducale per combattere contro Napoleone. Allora non avrebbe mai potuto immaginare che sarebbe diventato un pirata e che avrebbe guidato quel mare di taglia-gole senza scrupoli, con suo cugino Hawkins come braccio destro. “Sembra che abbiamo trovato un bersaglio, Capitano.” Hawkins abbass? il cannocchiale, rivolgendogli un sorriso astuto. “Dovrebbero essere una facile preda. L'albero maestro sembra danneggiato.” Jasper diede un'altra occhiata. “E sembra che anche loro ci stiano osservando.” Aveva gi? avuto a che fare con la Black Dawn in passato. Erano una banda disgustosa, che non si faceva scrupoli ad uccidere innocenti. Quel giorno non avrebbe permesso loro di allontanarsi. Non che gli piacesse uccidere la gente- certamente non gli piaceva- ma dopo tutto quello che aveva visto e sofferto, non avrebbe permesso all'equipaggio della Black Dawn di veder sorgere una nuova alba. La sua mente ritorn? ai giorni in cui aveva fatto il corsaro per la Corona. Alle urla dei suoi uomini feriti e in fin di vita, dopo che la Black Dawn li aveva attaccati. Erano deboli, avevano gi? riportato dei danni in un scontro precedente ed erano a corto di polvere da sparo per i cannoni. Gli uomini di Jasper avevano combattuto con tutte le loro forze, ma alla fine, la met? dell'equipaggio era andata incontro alla morte. Hawkins fece un segno di assenso. “Li superiamo per numero di cannoni e di uomini. Partiamo all'inseguimento!” Jasper si volt? per dare ordini all'equipaggio. “Tutti ai propri posti. Andiamo all'inseguimento della Black Dawn. Caricate i cannoni a dritta e mandate Styles a quello di prua!” Styles Wither era il miglior dannato cannoniere che Jasper avesse mai avuto ai suoi comandi. Nonostante la velocit? della nave e l'equipaggio esperto, dovevano comunque confrontarsi con un nemico che non erano ancora riusciti a sconfiggere. Ma quel giorno sarebbe stato diverso: avrebbero vinto la battaglia e ne avrebbero tratto vantaggio. Strinse le dita intorno all'elsa della sciabola, mentre l'eccitazione per la battaglia gli riscaldava il sangue. Il fatto che la strada che aveva scelto irritasse suo padre, rendeva le cose ancora pi? dolci. Agli occhi del duca, Jasper aveva cessato di esistere quando aveva fatto a pugni con il fratello maggiore a causa della donna che stava corteggiando. Miss Anna lo aveva messo da parte a favore dell'erede ducale. Il padre aveva ordinato a Jasper di inchinarsi di fronte al fratello, dimenticare il tradimento e comportarsi da bravo figlio di scorta. Ma non sarebbe accaduto. Jasper aveva lasciato quella casa senza voltarsi indietro, anche se manteneva una corrispondenza con la madre e la sorella. Il duca doveva essere molto arrabbiato con il figlio pirata- una cosa che andava molto bene a Jasper. Si avvicin? al parapetto del ponte principale, mentre la distanza tra la Marion e la BlackDawn si accorciava. La Black Dawn danneggiata non aveva alcuna possibilit? di superarli in velocit?. Proprio come era successo al suo stesso equipaggio molti anni prima. Sollev? di nuovo il cannocchiale e sorrise. Una raffica di attivit? e di richiami di battaglia percorreva i ponti, mentre gli uomini si affaccendavano nei preparativi. Con le sciabole che oscillavano, correvano ai loro posti, posizionandosi dietro ai cannoni, lungo i parapetti e sul sartiame. I cannoni vennero innescati, mentre la polvere da sparo veniva trasportata di corsa di qua e di l? lungo i ponti. L'aria crepitava del desiderio di battaglia, che alimentava le ambizioni di ogni uomo. Jasper rivolse l'attenzione ad Hawkins, dandogli una pacca sulla spalla. “Oggi sar? la volta buona.” Finalmente si sarebbe vendicato e nello stesso tempo, lui ed il suo equipaggio ne avrebbero tratto profitto. “Non ne dubito, Capitano.” Hawkins si volt? per gridare nuovi ordini, prima di riportare gli occhi su Jasper. “Siamo quasi a portata di tiro.” Un sudore freddo scese lungo la spina dorsale di Jasper. Erano passati anni dal suo ultimo incontro con la Black Dawn: cosa sarebbe successo se avesse sopravvalutato il proprio equipaggio e sottostimato quello della nave rivale? Era possibile che avesse firmato la sentenza di morte dei suoi uomini, dando inizio all'attacco? Cosa sarebbe successo agli orfani, senza il suo costante supporto? Deglut? a vuoto, scacciando via i dubbi. Il suo equipaggio era il migliore di sempre e la Marion era la nave migliore di tutti i mari. Niente sarebbe andato storto quel giorno. Avrebbero visto il sole tramontare quella sera e ciascuno avrebbe tratto benefici da quell'attacco. Jasper strinse pi? forte l'elsa della sciabola. “Aspettate. Ancora qualche minuto, poi potremo spazzarli via dalla superficie dell'oceano.” “Dar? ordine a Styles di puntare a quello che resta del loro albero maestro.” Hawkins inizi? a muoversi verso il cannone di prua. Quel suggerimento avrebbe posto fine rapidamente alla battaglia, ma sembrava fin troppo facile. Dovevano dare all'altra nave almeno una possibilit? di combattere. Come avrebbe potuto guardare ancora se stesso allo specchio la mattina dopo, se li avesse colti con le braghe calate, come loro avevano fatto con lui? “Aspettate”, Jasper lo richiam?. Hawkins si gir?, inarcando un sopracciglio. “Per quale motivo?” L'irritazione colp? Jasper alla nuca. “Non ? vostro dovere mettere in dubbio i miei ordini.” “Le mie scuse, capitano. Qual'? il vostro piano per la Black Dawn, se non spezzare l'albero maestro?” Sarebbe stato un uomo migliore e avrebbe dato loro la possibilit? di difendersi. “La nave ? gi? danneggiata. L'albero ? spezzato. Sarebbe fin troppo facile spazzarla via completamente. Voglio un po' di sfida.” Jasper aveva la reputazione di essere allo stesso tempo feroce e corretto, e voleva difenderla. Era noto per attaccare solo i pirati e concedere una tregua, se lo riteneva appropriato. Il suo equipaggio e la sua nave erano temuti e rispettati in ugual misura da quelli degli altri capitani. Non avrebbe rovinato la propria reputazione scegliendo la via pi? semplice con la Black Dawn. Nessuno avrebbe mai potuto chiamarlo codardo o accusarlo di essere un assassino senza cuore. Un sorriso incise delle rughe sul volto di Hawkins. “Sono tutto orecchie.” “Dite a Styles di continuare a sparare. Danneggeremo il ponte ed il sartiame. Dobbiamo dimostrare abbastanza forza da guadagnarci la loro resa. Voglio guardare il capitano Gregor negli occhi, prima di fargliela pagare per i suoi abusi.” Quell'uomo doveva sapere cosa aveva fatto e chi gliela stava facendo pagare per tutto ci?. “Molto bene.” Hawkins si allontan? per dare ordini. Qualche colpo ben piazzato, e l'equipaggio di Jasper sarebbe stato pronto ad andare all'arrembaggio della Black Dawn. Gli uomini avrebbero liberato il carico, poi avrebbero spedito quella corvetta zoppicante in fondo al mare. Equipaggio e quant'altro. Gregor e i suoi uomini non avrebbero mai pi? fatto del male a degli innocenti n? avrebbero pi? approfittato di qualcuno incapace di difendersi. Prudence cerc? di mettersi a sedere mentre i colpi di cannone esplodevano nell'aria. Era possibile che le stesse succedendo di nuovo? No, non era possibile. Sicuramente sarebbero venuti a salvarla. Non potevano essere degli altri pirati. Cerc? di liberarsi dalle corde che la legavano, sperando che la nave che stava attaccando l'avrebbe salvata. Pregava che fosse la Marina. Che fosse il suo soccorritore. Le bruciavano i polsi a forza di lottare contro le corde. Eppure, doveva provarci se voleva riacquistare la libert?. Un altro colpo spezz? l'aria e lei si abbass? d'istinto, con il cuore in tumulto mentre la nave tremava. Cosa sarebbe successo, se fosse affondata mentre lei era legata a quel dannato letto? Sarebbe annegata, senza che nessuno potesse sapere cosa le era successo. Chi si sarebbe occupato degli affari di famiglia? Chi avrebbe onorato la memoria di suo padre e di Louisa? Scacci? via quei pensieri: non c'era tempo per rimuginare. Li avrebbe pianti in seguito. Si sarebbe preoccupata del proprio futuro una volta libera di fare qualcosa a quel riguardo. Ora doveva solo concentrarsi per sopravvivere. Traendo un respiro profondo, si guard? intorno nella stanza spoglia e buia. Pensa, Pru. Un rumore attir? la sua attenzione verso la scrivania, dove un bagliore metallico colp? il suo sguardo. La battaglia doveva averlo fatto cadere. Allung? le gambe in quella direzione, grata che il bastardo che l'aveva catturata non l'avesse legata al letto. Invece, l'aveva lasciata sul pavimento, legandola proprio nel punto in cui era caduta vicino alla struttura di legno. Si sforz? di allungare i piedi nudi verso quell'oggetto, ma rest? fuori dalla sua portata. I suoi polsi gridarono mentre un dolore accecante li attraversava per risalire lungo le braccia, mentre cercava di girarsi sul ventre. Ignorando i lamenti dei suoi muscoli doloranti, continu? a cercare l'oggetto a tastoni. Alla fine, riusc? ad arrivare a quella superficie fredda e dura e la afferr? con le dita dei piedi. Doveva essere un coltello e lei aggiunse ancora una ferita al proprio corpo, nel momento in cui lo afferr?. Si morse il labbro inferiore mentre cercava di spingere la lama verso di s?, ignorando il bruciore di quell'ultimo taglio. Inarc? la schiena ed afferr? il coltello con le mani, prima di riuscire a mettersi seduta. Un altro colpo di cannone le mand? dei brividi lungo la colonna vertebrale. Il coltello sfugg? alle sue dita tremanti, sbattendo contro le assi di legno del pavimento. Strinse le labbra in una linea sottile e mosse le dita dietro di s?, cercandolo di nuovo. Quando la lama fu di nuovo nelle sue mani, si mise al lavoro per tagliare le corde. Un rumore pesante di stivali riecheggiava sopra di lei, seguendo il ritmo del suo cuore. Segava freneticamente, spinta dalla disperazione. Infine le corde cedettero e lei balz? in piedi. Le facevano male i polsi, ma non aveva tempo di controllare o di medicarli. Corse alla porta, con i piedi che le bruciavano ad ogni passo, e si aggrapp? alla maniglia. Con sua grande sorpresa, si apr? senza resistere, facendola cadere indietro lungo la traccia del suo stesso sangue. Sembrava che quel dannato bastardo non credesse che lei potesse scappare. Si raddrizz?, poi si avvi? lungo il corridoio. Tenendo con una mano il suo corpetto strappato ed il coltello con l'altra, si fece strada nel lungo corridoio. Se fosse riuscita a sgattaiolare sul ponte, forse avrebbe avuto una possibilit? di sopravvivere. Le sue impronte insanguinate avrebbero rivelato la sua posizione, ma con un po' di fortuna, quando i pirati avessero seguito le sue tracce, lei sarebbe gi? stata in salvo. Doveva avere fede, doveva continuare a provare. Non c'era tempo di fasciare la ferita. Si ferm? nel vano della scala. Un uomo robusto con i capelli biondo scuro e duri occhi azzurri ostruiva l'uscita, gettando un'alta ombra su di lei. La luce brillante del sole filtrava tutto intorno a lui, facendolo sembrare un angelo oscuro. Prudence osserv? per un attimo la cicatrice a forma di mezzaluna sulla guancia dell'uomo, prima di incrociare il suo sguardo. Con il cuore in tumulto, tir? fuori il coltello e lo tenne di fronte a s?. “Vi uccider? prima che possiate toccarmi.” “Non voglio farvi del male, miss.” Lui inizi? a scendere dalla scala, avvicinandosi a lei. “Fermatevi l?”, gli ordin?, agitando la lama nella sua direzione. L'uomo sorrise. “Sono il capitano Blackmore della Marion.” Lei si trattenne dal rivolgergli un sorriso amichevole. Forse la stava ingannando perch? si fidasse di lui. Prudence strinse pi? forte il coltello e fece un passo indietro. Qualcosa dentro di lei le diceva di fare attenzione alle sue affermazioni. Eppure, nulla di ci? che le stava dicendo aveva senso per lei. Voleva solo abbandonare quella dannata nave prima di smettere di respirare. Quell'uomo non indossava un'uniforme della Marina, tuttavia si definiva capitano…”Siete venuto a salvarmi?” “S?. Se volete essere salvata.” Scese un altro scalino e lei indietreggi?. “Quindi appartenete alla Marina?” Lui ridacchi?. “Dio, no. Sono un pirata.” Le si gel? il sangue nelle vene, mentre il panico si impadroniva di lei. Erano stati i pirati a causarle tutti i problemi. Avevano ucciso le persone che amava e preso la loro nave. Proprio in quel momento, era la prigioniera di un pirata e cercava di salvarsi da qualsiasi destino lui avesse in serbo per lei. Non avrebbe permesso ad un altro pirata di catturarla. Non glielo avrebbe lasciato fare. Si irrigid?, facendo un profondo respiro. “Allora potete ritornare sul ponte. Non andr? proprio da nessuna parte con un pirata.” Rinforz? la presa sulla lama. Le si rizzarono i capelli sulla nuca quando lo sguardo dell'uomo osserv? i suoi piedi sanguinanti, prima di risalire lentamente ad incrociare il suo. L'uomo salt? gi? dalla scala e le afferr? il polso prima che potesse muoversi. “Non mi sventrerete oggi. E per quanto riguarda i pirati, sembra che voi vi troviate gi? con uno di loro.” “Non per scelta.” Prudence si strinse nelle spalle, divincolando il braccio e prendendo l'uomo a calci. “Lasciatemi, bruto!” Lui si chin? fino a che il suo respiro non le sfior? la guancia. “Ho intenzione di affondare questa nave. Potete venire con me, oppure finire sul fondo dell'oceano.” “Non far? nessuna delle due cose.” Lei scosse il braccio con tutta la forza che aveva. Niente le avrebbe fatto pi? piacere, che assistere alla sconfitta dei suoi aguzzini. Tuttavia, nonostante il suo desiderio di vendetta, non avrebbe seguito il pirata che le stava davanti. Avrebbe potuto saccheggiare, uccidere ed affondare tutto ci? che voleva, ma lei non sarebbe andata con lui. La lasci? andare e Prudence cadde a terra, mentre il coltello le sfuggiva dalle mani, allontanandosi lungo il passaggio. Lei si sforz? di recuperare l'arma, ma il pirata l'afferr?, sollevandola dal pavimento ed attirandola a s?. Prudence trattenne il respiro quando sent? il suo corpo solido contro il proprio. “Non siate sciocca, ragazzina. Cosa intendete fare? Nuotare fino alla riva pi? vicina? Non ce la farete mai. Sono la vostra unica possibilit? di vedere una nuova alba.” Pieg? la testa all'indietro e la fiss? negli occhi. “Fidatevi di me.” Quant'era irritante! Pensava davvero che lei fosse una sciocca? “La fiducia non ? qualcosa che concedo tanto facilmente.” Lo guard? attentamente. Il pirata non parlava, continuava solo a fissarla. Lei si mordicchi? il labbro inferiore, nel tentativo di schiarirsi la mente. C'era della sincerit? che brillava nelle fredde profondit? di quegli occhi azzurri. Anche se lo avrebbe desiderato, non pot? ribattere a quell'affermazione. “Molto bene, ma ho bisogno della mia lama.” “In modo da potermi ancora tagliare la gola? Non penso proprio.” Le rivolse un sorriso demoniaco. “La fiducia deve essere reciproca.” “Iniziamo senza armi.” Distolse lo sguardo da lei, volgendolo verso la scala. L'ultima cosa che Prudence desiderasse, era trovarsi indifesa nelle grinfie di un altro pirata sanguinario. Doveva cercare di convincerlo e di mantenere un certo controllo sulla propria vita. “Ho bisogno del coltello per proteggermi”, protest?. Lui fece un cenno verso l'uscita. “Sono io tutta la protezione di cui avete bisogno. Ora, sbrighiamoci.” Bella fiducia. Gliel'avrebbe fatta vedere. CAPITOLO 2 Jasper osservava quella bellezza dai capelli color miele mentre Combs, il medico di bordo, le curava le ferite. Prudence teneva la testa china, tenendo gli occhi nocciola nascosti alla vista, ma lui riusciva a scorgere la sua espressione. Il pirata non riusciva a fare a meno di ammirare la sua forza, mentre l'ago entrava ed usciva dalla sua pelle chiara. La ragazza osservava il lavoro di Combs, senza che una smorfia deturpasse il suo bel viso. Alcuni dei suoi uomini avrebbero dimostrato meno coraggio. Finalmente lei sollev? gli occhi, incrociando il suo sguardo. Il coraggio e la determinazione brillavano nel profondo di quegli occhi, ma poteva scorgervi anche una tristezza innata che lo faceva sentire desideroso di aiutarla. Dannazione, non conosceva neppure il suo nome. Perch? doveva importargli di cosa potesse succedere a quella signorina? Combs le diede l'ultimo punto, poi si rivolse a Japser. “Dovrebbe guarire in fretta, se non sopraggiunge un'infezione. Nessun danno permanente, ma le resteranno delle cicatrici sul braccio e il piede.” Jasper annu?. “C'era da aspettarselo.” Con la sua bellezza, le cicatrici non sarebbero state un problema. A differenza della guancia deturpata di Jasper, le sue imperfezioni avrebbero solo aumentato il suo fascino, dandole un limite. Gli uomini sarebbero impazziti, pur di apprendere come se le fosse procurate. Pur di conoscere tutti i suoi segreti. Anche lui voleva conoscerli. “Ricordatevi di versare del whisky sui punti due volte al giorno, signorina.” “Grazie, signor…”. Inarc? un sopracciglio. “Combs.” Lei arricci? il labbro in un mezzo sorriso. “Molto bene. Grazie, signor Combs.” La guance del dottore si imporporarono quando lei gli rivolse un saluto, prima di uscire dalla cabina. Quando la porta si chiuse con un click, Jasper si volt? di nuovo verso di lei. “Vorrei conoscere il vostro nome.” “Non vi devo niente.” “Mi dovete la vita.” Le si avvicin?, deciso ad ottenere una risposta. “Se non fosse stato per me, sareste ancora prigioniera sulla Black Dawn.” Lei era in piedi di fronte a lui, con la schiena dritta e le spalle alte. “Avrei trovato un modo per mettermi in salvo.” “Non dubito che avreste fatto del vostro meglio. Tuttavia, sono io che vi ho portato in salvo.” Non aveva alcun dubbio che quella donna testarda e un po' folle avrebbe provato a nuotare fino alla costa pi? vicina, ma sarebbe morta prima di toccare terra. Se non fosse annegata per lo sfinimento, gli squali avrebbero banchettato con lei. Lei gli fece un inchino, con l'ironia dipinta sul volto. “Vi sono molto obbligata, capitano Blackmore. Comunque, non rester? a lungo con voi.” Quella ragazzina sfacciata aveva pi? coraggio che statura. Non pot? fare a meno di prenderla in giro, stando al suo gioco. “E dove avete intenzione di andare?” “In America.” Si diresse verso la porta zoppicando leggermente e appoggiandosi sul piede sinistro. Jasper sent? un tuffo al cuore al pensiero che lei dovesse trascinarsi fino al ponte. Le sue ferite dimostravano la sua resistenza e la sua forza- ed anche la sua astuzia, ma niente di tutto ci? le sarebbe stato di aiuto in mezzo ad una banda di pirati. Non sarebbe stata al sicuro tra gli uomini a bordo; la sua stessa bellezza l'avrebbe messa in pericolo. Cercando disperatamente di fermarla, le si avvicin? e l' afferr? per il gomito. “Intendete attraversare l'Atlantico a nuoto?” Lei si ferm?, ma senza guardalo. “Voglio che mi portiate in un porto, dove potr? salire su un'altra nave. Se rifiutate, vi ruber? una scialuppa e lo far? da sola.” Lui trattenne il fiato per un attimo. Il loro scambio di battute era sfuggito al suo controllo. Doveva riuscire a domare quel caratteraccio, prima che lei facesse qualcosa che entrambi avrebbero potuto rimpiangere. “Credo che siamo partiti con il piede sbagliato. E' mio desiderio aiutarvi, persino proteggervi. Non posso permettervi di uscire dalla cabina incautamente.” Lei si divincol?, liberando il gomito dalla sua presa. “Far? quello che mi pare. Non sono una vostra propriet?.” “Siete qui per vostra scelta, ma ricordatevi che questa ? una nave pirata.” Doveva riuscire a farla ragionare, farle capire che i ponti dalla Marion non erano adatti ad una donna che si trascinava con difficolt?, senza protezione. I suoi uomini erano brava gente, ma erano pur sempre uomini. Non ci voleva molto ad indovinare quale sarebbe stato il destino di quella ragazza sul ponte. Per quanto ne sapeva, l'equipaggio avrebbe potuto sentirsi ingannato, se avesse scoperto che c'era una donna tra loro, ed avrebbero potuto gettarla in mare. “Venite, parliamo della vostra situazione.” La guid? fino ad una sedia di fronte alla scrivania di mogano. Da seduta avrebbe sentito meno la pressione dei punti che le aveva dato Combs tra le dita dei piedi. Lei si morse il labbro inferiore, poi si lasci? cadere sulla sedia. “Tutto quello che desidero sapere, ? come farete a portarmi in America. Oltre a ci?, non mi importa niente di quello che avete da dirmi.” Jasper non pot? fare a meno di ammirare il suo carattere. Mai nella sua vita- n? come figlio cadetto di un duca, n? come soldato o pirata- qualcuno aveva osato sfidarlo come faceva lei. Le sue azioni lo frustravano e lo incuriosivano allo stesso tempo. “Innanzitutto, voglio sapere il vostro nome.” Si appoggi? al muro, incrociando le braccia sul petto. “Poi potremo decidere del vostro futuro”, le fece l'occhiolino. “Prudence.” Si sentiva il viso in fiamme. “Molto bene. E' un piacere fare la vostra conoscenza, Prudence.” Quel nome gli rotol? lungo la lingua come se lo avesse pronunciato per tutta la vita e non pot? fare a meno di chiedersi se quel nome fosse adatto a lei oppure no. In qualche modo, ne dubitava. “Siete americana?” “Mi avete gi? fatto abbastanza domande. Ora ? tempo che voi rispondiate alle mie.” “Potete chiamarmi Jasper quando siamo in privato.” Lei si irrigid?. “Non ho bisogno del vostro nome di battesimo. Ditemi come intendete portarmi in America.” Jasper si vers? un bicchiere di brandy, prendendosi il tempo di formulare una risposta. Quella ragazza sfrontata lo divertiva. Gi? solo guardarla seduta l?, lo faceva sentire scosso. Avrebbe potuto diventare pericolosa per i suoi progetti, se glielo avesse permesso. Tutto quello che Jasper desiderava, era continuare la propria vita sui mari. Continuare a sostenere l'orfanotrofio e costringere gli uomini malvagi a pagare per i propri crimini. Non aveva nessun desiderio di farsi coinvolgere da una donna, anche se era cos? intrigante. Bevve un lungo sorso, per schiarirsi le idee. “Vi trover? un passaggio, appena avremo riparato la mia nave.” “Riparare?”, gli fece eco Prudence. “Quanto ci vorr??” C'era della disperazione nel suo sguardo? Cosa c'era ad aspettarla, da renderla cos? ansiosa di raggiungere l'America? Non si sarebbe lasciato coinvolgere. “Innanzitutto, dobbiamo raggiungere un porto sicuro. Una volta l?, i miei uomini faranno in fretta le riparazioni. Sarete in viaggio in meno di due settimane.” Lei balz? in piedi. “Non va affatto bene! Devo ritornare immediatamente in America. Non potrei trovare un passaggio quando raggiungiamo il vostro porto sicuro?” La sua reazione, la disperazione nella sua voce ed i suoi gesti, lo incuriosirono ancora di pi?. In quella donna c'era molto di pi? di quanto gli stesse rivelando. Una parte di lui desiderava scoprire cosa teneva nascosto. “La mia nave sar? l'unica l?. Non agitatevi, arriverete a destinazione.” Le rivolse quello che sperava fosse un sorriso rassicurante. “Nel frattempo, dovrete rimanere nella mia cabina.”. Aveva un presentimento alla bocca dello stomaco. Avere una donna cos? attraente nelle proprie stanze sarebbe stata una tortura, ma non c'era altro modo di tenerla al sicuro dal pericolo. Sotto la sua facciata da pirata, era un gentiluomo, il figlio minore di un duca, quindi sarebbe riuscito a controllarsi. Doveva farlo. Prudence sent? il polso accelerare a quelle parole. Il pirata voleva tenerla prigioniera, proprio come aveva fatto quello precedente. Ma lei non glielo avrebbe permesso. “Non rimarr? intrappolata qui. Dovrete inventarvi un piano migliore.” “Il ponte di una nave pirata non ? il posto per una signora. Non posso garantirvi che i miei uomini si comporteranno bene, se vi troverete in mezzo a loro.” “Non vedo come potrei sentirmi pi? al sicuro nella cabina di un pirata. Con voi.” Afferr? con pi? forza il corpetto, cercando di tenere insieme il tessuto strappato. Il modo in cui la passione gli aveva acceso lo sguardo mentre la guardava, era molto pi? che inquietante. Prudence fece un passo. Quell'uomo avrebbe dovuto passare sul suo cadavere, prima di riuscire a metterle le mani addosso. Lui non aveva fatto nulla per suscitare la sua paura, ma sarebbe stata una sciocca a sottovalutarlo. “La vostra virt? ? al sicuro con me. Non ho l'abitudine di approfittare delle donne contro il loro volere.” Doveva essere sicuramente impazzita. Altrimenti, quale altra spiegazione poteva esserci per credere a quelle parole? Comunque, la sincerit? traspariva dagli occhi di Jasper. “Avete intenzione di chiudermi dentro a chiave?” In qualche modo ce l'avrebbe fatta e sarebbe riuscita a tornare a casa. Doveva farlo. Ora che suo padre non c'era pi?, era un suo diritto di nascita e una sua responsabilit? occuparsi della Drake Shipping. E poi c'era Mr Stratford. Doveva sposarlo, come aveva desiderato suo padre. “Quando non ci sono, la porta rester? chiusa a chiave.” “Un attimo fa mi avete detto che non devo uscire dalla cabina da sola. Significa che mi accompagnerete sul ponte?” Inclin? il fianco, appoggiandovi sopra la mano.. “Si d? il caso che sono cresciuta a bordo di navi. So molto bene come si governa una nave e non ho paura dei marinai, signore. Mi fido pi? di loro che della maggior parte della gente. Non c'? bisogno che mi teniate rinchiusa nella vostra cabina, credetemi.” “Non siete mia prigioniera.” Gli tremava la mascella mentre si voltava a guardarla. “Per favore, datemi la vostra definizione di prigioniero.” Lei lo sbirci? e, nonostante la rabbia, dovette riconoscere qualcosa in quell'uomo. Il capitano Blackmore era pi? di quello che sembrava. Le doleva ammetterlo, ma non l'aveva costretta a fare nulla e non l'aveva maltrattata in alcun modo. Le parlava con sincerit? e sembrava che gli importasse di ci? che lei diceva. Era possibile che un pirata fosse un uomo rispettabile? “Molto bene. Vi accompagner? a fare una passeggiata una vola al giorno, finch? resterete a bordo.” Lei gli rivolse un sorriso trionfante. “Potrete farlo subito dopo aver disposto il mio bagno ed avermi trovato dei vestiti puliti. Se non avete una vasca, andr? bene anche una brocca d'acqua.” Jasper sospir?, girandosi dall'altra parte, poi usc? dalla cabina senza dire una parola. Il cuore di Prudence sobbalz? al sentire il rumore del chiavistello. Le avrebbe mandato quello che aveva chiesto? E sarebbe ritornato? Forse non avrebbe dovuto essere cos? maleducata. CAPITOLO 3 Japser non aveva mai incontrato una donna cos? irritante. Un bagno! Su una dannata nave pirata! Chi credeva di essere? Il capitano? Dal modo in cui impartiva ordini, sembrava di s?. Bene, non si sarebbe piegato ai suoi desideri. Forse non avrebbe dovuto affatto salvarla. Svolt? l'angolo, entrando nel corridoio. Spesso il suo mozzo si trovava l?. “Kipp”, chiam? quando vide il ragazzo, che era come un figlio per lui, che stava affilando un coltello. Kipp mise da parte il lavoro e si alz? di fronte a lui. “S?, capitano?” “Trova una bacinella di acqua fredda ed un mucchio di stracci e portali nella mia cabina. L? troverai la ragazza che ho salvato dalla Black Dawn. Portale quelle cose, insieme a un paio di tuoi pantaloni e a una camicia. Non attardarti e non lasciare entrare nessun altro. Chiudi a chiave la porta quando esci.” Avrebbe scommesso che quella donna non sarebbe stata contenta di indossare abiti da uomo o addirittura da ragazzo. Era la giusta punizione per averlo fatto dannare cos?. Forse quei vestiti l'avrebbero fatta sentire cos? poco a suo agio che sarebbe rimasta sottocoperta. In qualche modo dubitava di essere cos? fortunato, ma almeno quella ragazza avrebbe potuto confondersi meglio sul ponte, indossando dei pantaloni. Oppure no? Un'immagine delle sue curve avvolte in abiti stretti gli attravers? la mente. Dannazione! Kipp arross? per un attimo. “Volete che io le dia dei pantaloni?” “S?. E adesso vai.” “Okay.” Jasper lo guard? allontanarsi per eseguire i suoi ordini. Erano due anni che Kipp era a bordo della Marion. Jasper lo aveva trovato ferito, nascosto nell'acqua di sentina. Invece di mandarlo all'orfanotrofio, gli aveva permesso di rimanere come mozzo. Dopo un po' di tempo, Kipp gli aveva confidato di essere stato abbandonato, affermando di avere sedici anni, quindi abbastanza grande per firmare i documenti di bordo. Kipp sembrava felice sulla Marion, andava d'accordo con l'equipaggio, lavorava sodo e si era dimostrato fedele. Era diventato come uno di famiglia per Jasper. “Capitano.” Hawkins gli diede una pacca sulla spalla, distogliendolo dal quelle fantasticherie. “Cosa aveva deciso per quella donna?” Jasper strinse la mascella. Non voleva parlare di lei, ma Hawkins aveva tutti i diritti di indagare. Non solo era un membro fidato dell'equipaggio, ma era anche suo cugino. “Vuole andare in America.” “La accompagnerete?” Jasper si strofin? la nuca. Aveva la netta impressione che Hawkins non avrebbe approvato. L'uomo segu? il capitano mentre camminava. “Le ho detto che le trover? un passaggio, ma solo dopo che la Marion sar? stata riparata. Per ora, dobbiamo seguire la rotta.” Poi si volt? verso il cugino. “Dite a Payne e Finch di riparare quello che possono, mentre viaggiamo.” “I danni alla nave non sono gravi. Payne ha gi? aggiustato la maggior parte di quelli sul ponte. Finch ? sottocoperta e sta lavorando in questo momento.” “Dimenticate che io stesso ho controllato i danni? Non ho bisogno di un resoconto. Controllate solo che le riparazioni continuino”, scatt?. Avere quella donna a bordo gli pesava ed aveva gi? messo a dura prova i suoi nervi in vari modi. Anche la sua pazienza stava diminuendo ad ogni istante: quella situazione non andava bene, n? per lui n? per l'equipaggio. Hawkins annu?. “S?, capitano.” “Ora, se volete scusarmi.” Jasper di diresse veloce verso il cassero, non desiderando parlare ancora. Comunque, provava il desiderio di andare a controllare come stesse Prudence. Ormai, doveva essersi lavata e vestita. Voleva ancora fare una passeggiata sul ponte? “Capitano.” Styles lo chiam?, correndo verso di lui. Una punta di fastidio attravers? Jasper. “Cosa volete?” Inarc? in sopracciglio, irritato. “Vi ricordate di quella seta azzurra che avevamo?” Styles sorrise. “Cos'? successo?” “Preferisco mostrarvelo, capitano. Seguitemi.” Styles si avvi? correndo verso la zona riservata all'equipaggio. Jasper diede un'occhiata al cassero, prima di seguirlo. L'avrebbe fatta finita con quelle assurdit?, poi sarebbe tornato nella propria cabina. Per quanto si sforzasse, non riusciva a togliersi quella ragazza dalla mente. Voleva vederla- aveva bisogno di vederla. “Visto che abbiamo una signora a bordo, ho pensato di fare buon uso di quel tessuto.” Styles svolt? nelle stanze dell'equipaggio. Jasper lo segu?, mentre la sua irritazione aumentava ad ogni passo. “Non riesco a capire come le due cose possano avere qualche relazione.” “Vedrete, capitano.” Styles si ferm?, poi sollev? un fagotto di stoffa dalla sua cuccetta e lo spieg? di fronte a Jasper. “Le avete fatto una dannata gonna?” Jasper fissava le pieghe del tessuto, senza sapere cosa dire. Una cosa era certa: la donna non avrebbe indossato quella gonna sulla sua nave. Non aveva alcuna intenzione di viziarla, non desiderava vederla avvolta nella seta. Non voleva che il suo equipaggio- e anche lui, ad essere onesti- la vedesse come una signora. La Marion era una nave pirata, non un camerino londinese. “Immaginavo che avesse bisogno di qualcosa da indossare, visto che il suo abito ? rovinato.” “Vi siete sbagliato, Styles. Questo non ? un dannato tea party a Londra.” Jasper si volt? per uscire. “Capitano”, Styles gli si avvicin? e gli gett? la gonna tra le braccia. “Avr? bisogno di un vestito decente quando sbarcher?.” Con un cipiglio, Jasper prese possesso di quel fronzolo. Butt? il fagotto di seta in un secchio, poi si diresse verso la propria cabina. Quella ragazza non avrebbe ricevuto regali dal suo equipaggio. Prudence si allacci? l'ultimo bottone della camicia bianca che le avevano imprestato, poi fece un passo indietro per osservarsi nello specchio ovale sopra la bacinella. La camicia non era nel suo stile, con il colletto svolazzante e le maniche arricciate, ma le piacevano i pantaloni. Aveva sempre preferito i calzoni da uomo alle gonne: limitavano meno i movimenti ed era molto pi? difficile inciampare o rimanere impigliati da qualche parte, come avveniva spesso con le gonne. Mr Stratford avrebbe approvato che lei indossasse abiti maschili? L'aveva vista in pantaloni qualche volta e non aveva mai sollevato un sopracciglio in disapprovazione. Tuttavia, ci? non significava che glielo avrebbe permesso, una volta sposati. Ma cosa importava? Prudence trasse un sospiro. Non ? che avesse un'altra scelta. Suo padre voleva che lei sposasse Mr Stratford, e lei avrebbe fatto come desiderava. Sperava che sarebbero andati d'accordo ed avrebbero imparato ad amarsi. Osserv? i dettagli della stanza. Un ampio letto sporgeva dalla curva di una parete, una scrivania di mogano era ancorata al muro dalla parte opposta e la bacinella per lavarsi occupava la parete pi? lontana, insieme ad un armadio. Si sentiva particolarmente attratta da un baule ai piedi del letto. Cosa poteva contenere? Si avvicin? ed afferr? il gancio, solleticata dall'idea di aprirlo. Un tesoro pirata? O forse c'erano degli effetti personali che avrebbero svelato i segreti di Jasper? Le prudevano le dita dal desiderio di aprirlo e di risolvere il mistero del suo contenuto. No, non avrebbe violato la sua privacy. Probabilmente quel baule non conteneva niente che potesse interessarla. Doveva essere pieno di vestiti, vecchi giornali di bordo o cartine. Non voleva rischiare di essere beccata a curiosare. Prudence allontan? la mano dal baule, poi si sedette alla scrivania. Una grande mappa era aperta sulla sua superficie, con vicino un diario di bordo. Esamin? la cartina con sincero interesse, chiedendosi in quale punto dell'Atlantico si trovassero e dove si sarebbe fermata la Marion per le riparazioni. Sentendo girare la chiave nella toppa, lasci? perdere la carta e si volt? sulla sedia, verso l'entrata. La porta si spalanc? e Jasper la fiss?. Prudence dovette combattere il desiderio di distogliere lo sguardo e, invece, incroci? il suo. Non l'avrebbe uccisa dimostrarsi gentile, amzi, fose sarebbe andato a suo vantaggio. “Grazie per avermi mandato questo cambio di vestiti.” “Il cannoniere della nave aggiuster? il vostro abito, cos? lo riavrete quando ve ne andrete.” “Non ? necessario. Potete buttarlo.” Prudence sorrise per la sorpresa che le sue parole avevano scatenato in quegli occhi azzurri di ghiaccio. Il pirata aveva pensato che lei si sarebbe arrabbiata per il suo nuovo guardaroba? “Come desiderate.” Jasper appoggi? il fianco al bordo della scrivania. “Potete dirmi dove ci troviamo esattamente?” Prudence indic? l'America sulla cartina. “Vorrei sapere quanto sono lontana da casa.” Lui pass? lo sguardo da lei al documento. “Sapete leggere le carte?” “Sono una donna istruita, capitano.” Lui ridacchi?. “Non ne dubito; inoltre, come vi ho gi? detto, potete chiamarmi Jasper quando siamo soli.” Una lieve irritazione filtrava dalla sua voce. Lei annu?, anche se non aveva alcuna intenzione di chiamarlo per nome. Sarebbe stato qualcosa di troppo intimo. Per amor di Dio, lui era un pirata! Non aveva alcuna intenzione di diventare sua amica: i pirati avevano ucciso suo padre e Louisa. Fece scorrere gli occhi lungo la cicatrice raggrinzita sulla guancia dell'uomo. Era stato ferito di nuovo, nel tentativo di salvarla? Il capitano Blackmore aveva ucciso i pirati che l'avevano catturata- aveva vendicato suo padre e l'aveva salvata. Aveva rischiato la vita in battaglia. Eppure, non poteva permettersi di considerarlo qualcosa di diverso da un nemico, anche se lo avrebbe voluto. “Secondo la mia esperienza, in genere le donne non sanno leggere le carte nautiche. Chi vi ha insegnato?” Apr? un cassetto, tirando fuori una bottiglia di un liquido ambrato, insieme a due bicchieri. Lei lo osserv? mentre ne versava un po' in un bicchiere, sforzandosi di decidere se avrebbe risposto a quella domanda. Non voleva che un pirata venisse a sapere che lei era la ricca proprietaria di una compagnia di navigazione. Certamente non avrebbe permesso che lui scoprisse che la compagnia era senza protezioni al momento. Lui non doveva venire a sapere della morte di suo padre. Se ci? fosse avvenuto, la compagnia sarebbe stata indifesa di fronte a lui ed al suo equipaggio. Jasper le offr? un bicchiere. “Avete sete?” “No.” Sollev? una mano per rifiutare. “Grazie.” Lui le spinse comunque il bicchiere in mano. “Solo un po'. Dopo la giornata che avete passato, sono sicuro che siate assetata. Inoltre, l'alcool va bene per affogare i dispiaceri.” Lei accett?, bevendo un piccolo sorso. Il liquore le bruciava la gola, ma non l'avrebbe soffocata. “Cos'??” “Brandy. Non l'avete mai bevuto?” “No. Qualche volta ho bevuto vino allungato con l'acqua e champagne, ma mio padre non mi ha mai permesso di bere liquori. Non ? conveniente per una signora bere delle bevande forti, ma d'altra parte non credo che un pirata si preoccupi della decenza.” Facendosi pi? ardita, bevve un altro sorso, prima di posare il bicchiere. “Ora, rispondete alla mia domanda. Dove ci troviamo?” Jasper si mise dietro di lei, poi si chin? a guardare da sopra la sua spalla. Il suo petto le sfior? la schiena, inviandole una vampata di calore attraverso il corpo. Il pirata sapeva di mare ed aria fresca; lei respir? a fondo, riconoscendo quegli aromi. Una strana sensazione la assal?, ma non era del tutto spiacevole. Desiderio? Scacci? dalla mente quel pensiero assurdo. “Sapete dove si trova il Canale della Manica?”, le chiese a bassa voce. Lei indic? il luogo sulla mappa. Se era quella la loro posizione, erano a una distanza impossibile da Boston. “Come pensate di portarmi in America da qui entro due settimane?” Lui indic? un punto diverso sulla carta. “Era solo un punto di partenza per farvi capire. Attualmente ci troviamo qui.” Fu pervasa dal sollievo; si trovavano pi? vicini al centro dell'Atlantico che all'Inghilterra. Lei segu? le sue lunghe dita che attraversavano la carta. “Ripareremo la carena della Marion qui, a Domina est Maria. Non dovremmo metterci pi? di un giorno.” “La Signora del Mare.” Quelle parole le scivolarono sulla lingua: il latino era sempre stato una delle sue materie di studio preferite. “E' un'isola? Non la conosco.” Lui si raddrizz? e ritorn? ad appoggiarsi al bordo della scrivania. “L'ho scoperta qualche anno fa. E' una piccola isola disabitata, perfetta per le nostre necessit?.” Prudence bevve un altro sorso di brandy, immaginandosi quali fossero quelle necessit?. Sicuramente qualcosa che aveva a che fare col nascondere tesori e riparare la nave. “Le avete dato voi quel nome?” “S?.” Jasper sorrise. “Ora tocca a me.” “Cosa?” Lui la fiss?, con un'espressione seria. “Dove avete imparato a leggere le carte nautiche?” Accidenti. Aveva sperato di distoglierlo a sufficienza da quelle domande. “Mi ha insegnato mio padre.” Forse cos? non le avrebbe fatto altre domande. “Lo stesso padre che non vi lasciava bere alcolici?” Il divertimento brillava nei suoi occhi. “Leggere le carte non ha niente a che fare con l' ubriacarsi.” Prudence si alz? ed and? alla finestra. “Avete intenzione di continuare ad interrogarmi, oppure possiamo fare quella passeggiata che mi avete promesso?” Stava lottando contro le emozioni, al ricordi del padre. Quell'uomo non sarebbe riuscito a scoprire la verit? su di lei. CAPITOLO 4 Jasper passeggiava accanto a Prudence sul ponte principale, riflettendo sulla loro recente conversazione. Perch? era stata cos? riluttante a parlare di suo padre? E perch? si era arrabbiata? Le domande che le aveva fatto gli erano sembrate abbastanza innocenti. Le rivolse un'occhiata mentre si fermavano vicino al parapetto. Il cielo dietro di loro era un fuoco di rosso e rosa. I suoi capelli del colore del miele danzavano nella brezza serale, mentre i suoi occhi nocciola brillavano. Quella ragazza era stupenda. I pantaloni comodi e la camicia morbida non facevano niente per nascondere le sue grandi attrattive. C'era qualcosa di misterioso in quella donna, che la rendeva ancora pi? affascinante. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=57159821&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.