Yeminli

Yeminli Morgan Rice Vamp?r Mektuplar? #7 YEM?NL? (Vampir Mektuplar?n?n 7. Kitab?) kitab?nda Caitlin ve Caleb kendilerini 1350’nin orta?a? ?sko?yas?nda, ??valyelerin ve par?ldayan z?rhlar?n, kalelerin ve sava???lar?n aras?nda, kendilerini ger?ek vampir ?l?ms?zl???ne g?t?ren anahtar?n sakland??? s?ylenen Kutsal Kase’nin aray???nda buluyorlar. ?sko?ya’n?n Bat? k?y?lar?nda, yaln?zca en se?kin sava???lar?n ya?ay?p e?itim g?rd???, en uzak ada oldu?u s?ylenen antik Skye Adas?na ??k?yorlar. Sam ve Polly, Scarlet ve Ruth, bir insan kral ve onun sava???lar? ve Aiden’?n t?m adamlar?yla yeniden birle?tikleri i?in kendilerinden ge?iyorlar. D?rd?nc? ve son anahtar i?in g?revlerine devam etmeden ?nce, Caleb ve Caitlin’in evlenme zaman? geliyor. Caitlin’in hayal bile edemeyece?i en inan?lmaz ortama kar??, b?t?n eski rit?elleri ve ona e?lik eden t?renleri i?eren ?zenli bir vampir d???n? planlan?yor. Bu Polly ve di?erleri taraf?ndan planlanan, ?m?r boyu s?recek olan ve titizlikle haz?rlanm?? bir d???n olacak. Caitlin ve Caleb de hayatlar?nda hi? olmad?klar? kadar mutlular. Ayn? anda Sam ve Polly, kendileri de hallerine ?a??rarak inan?lmaz bir ?ekilde birbirlerine a??k oluyorlar. ?li?kileri h?z kazand?k?a Sam kendi yemini ile Polly’i ?a??rt?yor. Ve Polly de kendi ?ok edici haberleri ile Sam’i ?a??rt?yor. Fakat g?r?nenin alt?ndaki her ?ey iyi de?il. Blake tekrar g?r?n?yor ve Caitlin’e duydu?u derin a?k d???n?nden bir g?n ?nce Caitlin’in evlili?ini tehdit edebilir. Sera da tekrar ortaya ??k?yor ve sahip olamayaca?? ?eylere dair yeminler bozuluyor. Scarlet de kendini tehlikede buluyor, ??nk? ger?ek ebeveynlerinin kimler olduklar?n?n a???a ??kmas?yla derin g??lerinin kayna?? da ortaya ??k?yor. Hepsinden k?t?s?, Kyle zamanda geri geliyor ve himayesindeki eski adam? Rynd’? da getiriyor. Rynd’? Caitlin ve onun adamlar?n? aldat?p ?ld?rmek i?in ?ekil de?i?tirme becerilerini kullanmaya zorluyor. Hepsi Kyle’?n ?zenle haz?rlad??? tuza?a d???nce, Caitlin ve di?erleri hayatta hi? olmad?klar? kadar kendilerini tehlikede buluyorlar. Caitlin’in can?ndan ?ok sevdi?i herkes geri d?nmemek ?zere ortadan kald?r?lmadan ?nce son anahtar? bulmak i?in b?y?k bir yar?? olacak. Bu defa, Caitlin en zor kararlar? verip kendi hayat?n? feda etmek zorunda kalacak. Morgan Rice Yeminli (Vampir Mektuplar? 7. Kitab?) Morgan Rice Hakk?nda Morgan Rice, USA Today’in 1 numaral? ?ok satan destans? on yedi Kitapl?k FELSEFE Y?Z???; on bir Kitapl?k (ve hala devam eden) gen? yeti?kin serisi 1 numaral? ?ok satan VAMP?R G?NL?KLER?; 2 Kitaptan olu?an (ve devam eden) k?yamet sonras? gerilim, 1 numaral? ?ok satan K?LET?CCARLARI ??LEMES?; ve yeni destans? fantezi serisi KRALLAR VE B?Y?C?LER Kitaplar?n?n 1 numaral? ?ok satan yazar?d?r. Morgan’?n Kitaplar? hem bas?l? hem de sesli olarak bulunabilir ve ?eviriler 25 dilde mevcuttur. Morgan sizi dinlemeyi ?ok seviyor, dolay?s?yla l?tfen www.morganricebooks.com (http://www.morganricebooks.com/) adresini ziyaret edip eposta listesine eklenin, ?cretsiz bir Kitap kazan?n, ?cretsiz hediyeler al?n, ?cretsiz uygulamalar? indirin, Facebook ve Twitter ile ba?lan?n ve irtibatta kal?n! VAMP?R MEKTUPLARI ?vg?ler “ALACAKARANLIK ve VAMP?R G?NL?KLER?NE rakip bir kitap, en son sayfas?na kadar ba??n?z? kald?rmadan okumak isteyeceksiniz! Maceray?, a?k? ve vampirleri seviyorsan?z, bu tam size g?re bir kitap!” –-Vampirebooksite.com (D?n???m i?in) “Rice, daha ba?tan sizi hikayenin i?ine ?ekiyor, mekan?n sade g?r?nt?s?ne bask?n ??kan inan?lmaz betimleyici g?c?, hikayeye yedirme konusunda harika bir i? ??kar?yor… Zevkle yaz?lm?? ve bir solukta okunuyor.” –-Black Lagoon Reviews (D?n???m i?in) “Gen? okuyucular i?in harika bir hikaye. Morgan Rice ilgin? bir  girdab? daha da derinle?tirerek harika bir i? ??karm??…Canland?r?c? ve e?siz. Bu seriler bir k?z?n etraf?nda yo?unla??yor…s?rad??? bir k?z!…Okunmas? kolay ve bir solukta bitiyor…Derecelendirilmi? Kitaplardan.” –-The Romance Reviews (D?n???m i?in) “Daha ba??nda beni i?ine ald? ve bir daha da b?rakmad?…Bu hikaye nefes kesici bir macera, bir solukta okunuyor ve en ba??ndan sizi heyecana bo?uyor. ??inde tek bir s?k?c? an yok.” –-Paranormal Romance Guild (D?n???m i?in) “Jam heyecan, romantizm, macera ve s?prizlerle dolu. Elinize ald???n?zda tekrar tekrar a??k olacaks?n?z.” –-vampirebooksite.com (D?n???m i?in) “Harika bir konu ve ?zellikle bu, geceleri elinizden b?rakamayaca??n?z t?rden bir kitap. Sonu o kadar heyecanl? bir yerinde bitiyor ki s?rf neler oldu?unu g?rmek i?in derhal bir sonraki kitab? almak isteyeceksiniz.” –-The Dallas Examiner (Sevilmi? i?in) “Morgan Rice bir kez daha inan?lmaz derecede yetenekli bir hikaye anlat?c?s? oldu?unu kan?tl?yor…Bu kitap vampir/fantezi t?r? kitaplar?n gen? ya?taki severleri dahil geni? bir okuyucu kitlesine hitap ediyor. Sizi ?ok edecek ve beklenmedik bir yerde bitecek.” –-The Romance Reviews (Sevilmi? i?in) Morgan Rice’?n Kitaplar? KRALLAR VE B?Y?C?LER EJDERHALARIN Y?KSEL??? (1. Kitap) CESURUN Y?KSEL??? (2. Kitap) ONURUN BEDEL? (3. Kitap) B?R KAHRAMANLIK OCA?I (4. Kitap) FELSEFE Y?Z??? KAHRAMANLARIN G?REV? (1. Kitap) KRALLARIN Y?R?Y??? (2. Kitap) EJDERHALARIN KADER? (3. Kitap) B?R ?EREF HAYKIRI?I (4. Kitap) ?EREF YEM?N? (5. Kitap) KAHRAMANLIK SALDIRISI (6. Kitap) KILI? AY?N? (7. Kitap) S?LAHLARIN TESL?M? (8. Kitap) B?Y?L? G?KY?Z? (9. Kitap) KALKAN DEN?Z? (10. Kitap) ?EL???N H?K?MDARLI?I (11. Kitap) ATE? ?LKES? (12. Kitap) KRAL??ELER?N Y?NET?M? (13. Kitap) KARDE?LER?N YEM?N? (14. Kitap) ?L?LER?N D??? (15. Kitap) ?OVALYELER?N MIZRAK D?V??? (16. Kitap) SAVA?IN ARMA?ANI (17. Kitap) K?LET?CCARLARI ??LEMES? ARENA B?R (1. Kitap) ARENA 2 (2. Kitap) VAMP?R MEKTUPLARI D?N???M (1. Kitap) SEV?LM?? (2. Kitap) ALDATILMI? (3. Kitap) YAZGI (4. Kitap) ARZULANMI? (5. Kitap) SAH?PLEN?LM?? (6. Kitap) YEM?NL? (7. Kitap) BULUNMU? (8. Kitap) CANLANDIRILMI? (9. Kitap) G?M?LM?? (10. Kitap) KADER (11. Kitap) VAMP?R MEKTUPLARI serisini ?imdi sesli kitap format?nda dinleyebilirsiniz! Copyright © 2012 Morgan Rice Her hakk? sakl?d?r. ABD 1976 Telih Haklar? Yasas?n?n izin verdi?i maddeler d???nda bu yay?n?n hi?bir k?sm? hi?bir ?ekilde ve hangi ama?la olursa olsun ?o?alt?lamaz, da??t?lamaz ve al?nt? yap?lamaz; yazar?n ?nceden izni al?nmaks?z?n bir veri taban?nda ya da depolama sisteminde saklanamaz. Bu e-kitap yaln?zca sizin ki?isel zevkiniz i?in yetkilendirilmi?tir. Bu ekitap tekrar sat?lmamal? ya da di?er insanlara da??t?lmamal?d?r. Ba?ka biri ile bu kitab? payla?mak isterseniz, l?tfen her al?c? i?in yeni bir kopya sat?n al?n?z. Bu kitab? okuyorsan?z ve sat?n almam??san?z  ya da yaln?zca sizin kullan?m?n?z i?in sat?n al?nmad?ysa, l?tfen geri verin ve kendi kopyan?z? sat?n al?n. Bu yazar?n zorlu ?al??malar?na sayg? duydu?unuz i?in te?ekk?r ederiz. Bu bir kurgu ?al??mas?d?r. ?simler, karakterler, i?ler, ?rg?tler, mekanlar, durumlar ve olaylar ya yazar?n hayal g?c?n?n bir ?r?n?d?r ya da kurgusal bir ?ekilde kullan?lm??t?r. Hayatta ya da ?lm?? ger?ek ki?ilere benzerlikler tamamen tesad?f eseridir. Kapak Modeli: Jennifer Onvie. Kapak foto?raf?: Adam Luke Studios, New York. Kapak makyaj sanat??s?: Ruthie Weems. Bu sanat??lardan herhangi biri ile ileti?ime ge?mek isterseniz l?tfen GER?EK: Uzaklardaki Skye Adas? (Kuzeyliler buna “sis adas?” der) ?sko?ya’n?n Bat? sahilinde yer al?r. Buras? krallar?n ya?ay?p sava?t???, kalelerin hala var oldu?u ve pek ?ok se?kin sava???n?n y?zy?llard?r e?itildi?i ?ok eski bir yerdir. GER?EK: Skye Adas?’ndaki o muhte?em tabiatta, Peri Glen denilen bir yer vard?r ve s?ylenenlere g?re orada bir dilek dilerseniz ger?ekle?irmi?. GER?EK: Yayg?n s?ylentilere g?re Kutsal Kasenin en son bulundu?u yer ?sko?ya’daki k???k bir kasabada yer alan Rosslyn ?apelidir. Dediklerine g?re Kutsal Kase gizli bir duvar?n arkas?nda, en a?a?? seviyelerdeki bir mezar?n i?ine gizlenmi?tir. JULIET: Nas?l bir doyum bekliyorsun ki bu gece? ROMEO: A?k?n?n katk?s?z yeminini benimkine kar??l?k. JULIET: ??tenlikle geri vermek i?in sana. Elimde olan bir ?eyi istiyorum hem, C?mertli?im u?suz bucaks?z denizler gibi, Denizler gibi derin sana olan sevgim. Sana ne kadar verirsem, o kadar ?o?al?yor bende kalan, ??nk? her ikisi de hi? t?kenmek bilmiyor.     --William Shakespeare, Romeo ve Juliet B?R?NC? B?L?M Kuzey ?sko?ya (1350) Caitlin kan k?rm?z?s? bir g?ne?e uyand?. G?ne? inan?lmaz bir b?y?kl?kte ufukta bir top gibi kendini g?stererek b?t?n g?ky?z?n? doldurmu?tu. Onun ?n?nde tek ba??na bir karart? duruyordu, Caitlin bunun olsa olsa babas? olaca??n? hissetti. Sanki Caitlin’in ona do?ru ko?mas?n? istiyormu? gibi iki elini ileriye do?ru a?arak uzatm??t?. Caitlin de bunu ?ok istiyordu. Fakat yerinden do?rulmaya ?al??t???nda a?a?? bakt? ve bir kayaya zincirlenmi? oldu?unu g?rd?; demirden kancalar bileklerini ve ayaklar?n? s?k? s?k? tutuyordu. Bir elinde ?? anahtar tutuyordu – bunlar?n babas?na ula?mak i?in ihtiyac? olan anahtarlar oldu?unu biliyordu – di?er elinde ise kolyesi vard?, kolyesinin k???k g?m?? ha?? avucunun i?inden a?a??ya do?ru sark?yordu. Kalkmak i?in olanca g?c?yle do?ruldu ama k?m?ldayamad?. Caitlin g?zlerini k?rp??t?rd? ve birden babas?n?n hemen yan? ba??nda durup kendisine g?l?msedi?ini g?rd?. Ondan kendisine do?ru yay?lan sevgiyi hissedebiliyordu. Babas? e?ildi ve usulca onun zincirlerini a?t?. Caitlin ileriye do?ru uzand? ve ona sar?larak onun s?cakl???n? ve kendine verdi?i g?veni hissetti. Babas?n?n kollar?nda olmak o kadar harikayd? ki Caitlin g?zya?lar?n?n yanaklar?ndan a?a?? s?z?lerek akmakta oldu?unu hissedebiliyordu. “?zg?n?m baba. Seni hayal k?r?kl???na u?ratt?m.” Babas? geri ?ekildi, do?rudan Caitlin’in g?zlerinin i?ine bakarak g?l?msedi. “Sen umdu?umdan da fazlas?n? yapt?n. Sadece son bir anahtar kald? ve sonra birlikte olaca??z. Sonsuza kadar.” Caitlin g?zlerini k?rpt? ve yeniden g?zlerini a?t???nda babas? gitmi?ti. Biraz ?nce onun oldu?u yerde iki karart? vard?, kayal?k platoda ?ylece hareketsiz bir ?ekilde yerde yat?yorlard?. Caleb ve Scarlet. Caitlin birden hat?rlad?. Onlar hastayd?. Kayadan uzakla?maya ?al??t?, ama hala zincirliydi ve t?m g?c?yle kurtulmaya ?al??mas?na ra?men onlara ula?amad?. Caitlin bir kez daha g?z?n? k?rpt???nda Scarlet’in tam ?st?nde belirdi?ini g?rd?; yukar?dan ona bak?yordu.” Scarlet “Anneci?im?” diye seslendi. A?a?? Caitlin’e do?ru bakarak g?l?msedi. Caitlin Scarlet’in sevgisinin her yan?n? sard???n? hissedebiliyordu. Ona sar?lmak istedi ve b?t?n g?c?yle kendini kurtarmak i?in m?cadele etti ama zincirlerden kurtulamad?. “Anneci?im?” Scarlet yeniden seslendi ve k???k elini ileriye do?ru uzatt?. Caitlin do?rulup dimdik oturdu. G??l?kle nefes alarak ellerini etraf?nda gezdirdi ve serbest kal?p kalmad???n? anlamaya ?al??t?. Ellerini ve ayaklar?n? rahat bir ?ekilde hareket ettirdi ve etraf?na bak?nd?; zincirlerden geriye kalan herhangi bir i?aret g?rmedi. Ba??n? kald?rd? ve ufukta devasa, kan k?rm?z?s? bir g?ne?in durdu?unu g?rd?, ard?ndan etraf?na bak?nd? ve kayal?k bir platoda yerde uzand???n? anlad?. Tam r?yas?nda g?rd??? gibiydi. ?afak, ufukta daha yeni s?kmekteydi. Caitlin oldu?u yerden ancak da?lar?n sisle kapl? zirvelerini g?rebiliyordu; apa??k g?ky?z?ne kar?? sonsuz bir g?zelli?e sahiplerdi. Caitlin ?afa??n belli belirsiz ?????na bir bak?? att? ve nerede oldu?unu anlamaya ?al??t? ama bunu yapt??? gibi kalbi ??kacakm?? gibi oldu. Orada, uzakta, hareketsiz iki ki?i yat?yordu. Caitlin onlar?n kim olduklar?n? biliyordu: Caleb ve Scarlet’ti bunlar. Caitlin f?rlayarak aya?a kalkt? ve onlara do?ru ko?tu; aralar?na diz ??kerek bir elini birinin di?er elini de ?tekinin g??s?ne uzatt? ve onlar? hafif?e sarst?. Bir ?nceki hayata d?n??lerinde ya?ananlar? hat?rlamaya ?al???nca kalbi korkuyla doldu. Yine ikisinin ne kadar hasta olduklar?n? hat?rlay?nca zihnine birbiri ard?na korkun? g?r?nt?ler ????t?. Scarlet’in her yan? vebadan dolay? k?rm?z?l?klarla doluydu ve Caleb de vampir zehrinden dolay? ?l?yordu. Onlar? son g?rd???nde, ikisinin de ?lece?i kesin gibiydi. Caitlin elini a?a?? uzatt? ve kendi boynuna dokunarak buradaki iki k???k yara izini yoklad?. Yara izine dokununca Caleb’in kendinden beslendi?i o son, kaderlerini belirleyecek olan an? hat?rlad?. ??e yaram?? m?yd?? Yapt?klar? Caleb’i ?l?mden kurtarm?? m?yd?? Caitlin her birini delirmi? gibi sarst? ve ba??rmaya ba?lad?. “Caleb! Scarlet!” Caitlin hayat?n, onlar olmadan nas?l bir hal alaca??n? d???nmemeye ?al???rken g?zlerinin ya?larla doldu?unu hissetti. Bunun d???ncesi bile fazlayd?. E?er onlar yan?nda olmayacaksa hayata devam etmemeyi tercih ederdi. Birden, Scarlet hareket etti. Caitlin onun hareket etti?ini ve ard?ndan yava? yava? do?rulup g?zlerini ovu?turdu?unu izlerken kalbi umutla doldu. Scarlet ba??n? kald?r?p Caitlin’e bakt?. Caitlin Scarlet’in cildinin tamamen iyile?mi? oldu?unu ve o k???k mavi g?zlerinin capcanl? bir ?ekilde ???k sa?t???n? g?rebiliyordu. Scarlet hemen kocaman g?l?msedi ve Caitlin’in kalbi s?cac?k oldu. Scarlet “Anneci?im!” dedi. Neredeydin?” Caitlin mutluluktan a?lamaya ba?lad?. Ard?ndan e?ildi ve Scarlet’i kendine do?ru ?ekerek ona sar?ld?. Omzunun ?zerinden “??te buraday?m hayat?m,” dedi. “R?yamda seni bulamad???m? ve hasta oldu?umu g?r?yordum.” Caitlin, Scarlet’in tamamen iyile?mi? oldu?unu hissederek rahat bir nefes ald?. “Sadece k?t? bir r?yayd?. Bak ?imdi iyisin. Her ?ey harika olacak.” Aniden bir havlama sesi geldi ve Caitlin arkas?n? d?n?nce Ruth’un k??eyi d?nerek do?ruca onlara do?ru geldi?ini g?rd?. Ruth’un da geri d?nmeyi ba?ard???n? g?r?nce Caitlin’in mutlulu?u bir kat daha artt? ve Ruth’un yeti?kin bir kurt boyutlar?na ula?arak ?imdi ne kadar b?y?m?? oldu?unu g?r?nce hayret i?inde kald?. Fakat Ruth hala bir yavru gibi davran?yordu. Scarlet’in kollar?na ko?arken heyecanl? bir ?ekilde kuyru?unu bir o yana bir bu yana sallad?. Scarlet “Ruth!” diye ba??rd?, hemen Caitlin’den ayr?ld? ve onu kucaklad?. Ruth heyecandan kendine hakim olamad?, co?kusunu ?yle bir g??le d??ar? vurdu ki Scarlet’i yere devirdi. Scarlet kahkahalar i?inde zevkten d?rt k??e olarak geri kalkt?. “Nedir b?t?n bu g?r?lt??” diye bir ses geldi. Caleb’di bu. Caitlin, Caleb’in sesini duyunca i?inde b?y?k bir heyecan hissederek hemen d?nd?. Caleb, Caitlin’in yan? ba??nda duruyor ve ona g?l?ms?yordu. Caitlin buna inanam?yordu. Caleb, Caitlin’in onu hi? g?rmedi?i kadar gen? ve sa?l?kl? g?r?n?yordu. Caitlin hemen z?playarak aya?a kalkt? ve ona sar?ld?, hayatta oldu?u i?in minnettard?. Caleb de ona sar?l?nca, Caleb’in g??l? kaslar?n? hissetti. Yeniden onun kollar?n?n aras?nda olmak inan?lmaz bir duyguydu. Nihayet, d?nyadaki her ?ey yoluna girmi?ti. Ya?ad?klar? sanki uzun, k?t? bir r?yadan ibaretti. Caitlin omzunun ?st?nden “?ld???n? san?p ?ok korkmu?tum,” dedi. Geri ?ekildi ve Caleb’in y?z?ne bakt?. “Hat?rl?yor musun?’ diye sordu. “Hasta oldu?unu hat?rl?yor musun?” Caleb ka?lar?n? ?att?. “Biraz,” diye cevaplad?. “Hepsi r?ya gibi geliyor. Jade’i g?rd???m? hat?rl?yorum…Ve senden beslendi?imi.” Birden Caleb g?zleri sonuna kadar a??lm?? bir ?ekilde Caitlin’e bakt?. Hayranl?k i?inde “Hayat?m? kurtard?n,” dedi. E?ildi ve Caitlin’e sar?ld?. Caitlin kula??na usulca “Seni seviyorum,” diye f?s?ldad?. Caleb “Ben de seni seviyorum,” diye cevap verdi. “Babac???m!” Caleb, Scarlet’i kucaklayarak havaya kald?rd?. Sonra e?ildi ve Caitlin’in yapt??? gibi Ruth’u ok?ad?. Ruth b?t?n bu ilgi kar??s?nda daha mutlu olamazd?. Z?pl?yor, inliyor ve o da onlara sar?lmak istiyordu. Bir s?re sonra, Caleb, Caitlin’in elini tuttu ve birlikte arkalar?n? d?nerek ufka do?ru bakt?lar. ?nlerinde uzayan sonsuz g?ky?z?n? hafif sabah ????? doldurmu?, da? zirveleri ufka ?izgi ?ekiyor ve g?l pembesi renkli ???k sisin aras?ndan k?vr?larak yukar? ??k?yordu. Zirveler sanki sonsuzlu?a uzan?yordu ve Caitlin a?a?? bak?nca bunlar?n binlerce metre y?kseklikte olduklar?n? g?rebildi. Acaba yery?z?n?n neresindeyim diye i?inden ge?irdi. Caleb onun d???ncelerini okuyarak “Ben de ayn? ?eyi merak ediyordum,” dedi. D?rt bir yana d?nerek ufku ara?t?rd?lar. Caitlin “Tan?yabildin mi?” diye sordu. Caleb yava??a ba??n? iki yana sallad?. Caitlin devam etti: “Yaln?zca iki se?ene?imiz varm?? gibi g?r?n?yor. Ya yukar? ??kaca??z ya da a?a?? inece?iz. ?imdiden ?ok yukarda oldu?umuz i?in bence yukar? ??kmaya devam edelim, bakal?m zirveden neler g?r?n?yor.” Caleb ba??n? sallayarak onaylad?, Caitlin uzan?p Scarlet’in elini tuttu ve ??? birlikte yoku?u ??kmaya ba?lad?lar. Yukar?s? olduk?a so?uktu ve Caitlin bu havaya pek uygun giyinmemi?ti. ?zerinde hala siyah deri botlar?, bacaklar?n? s?k?ca saran siyah pantolonu ve ?ngiltere’deki kavga zaman?ndan kalan uzun kollu, ?zerine oturan siyah g?mle?i vard?. Fakat bunlar onu bu so?uk, da? r?zg?rlar?ndan korumak i?in yeterli de?illerdi. Kararl?l?kla yola ??kt?lar, b?y?k kayalara tutunarak yoku?u t?rmand?lar ve zirveye do?ru yol ald?lar. Tam g?ne? g?ky?z?nde y?kselmeye ba?lam??ken Caitlin de do?ru karar verip vermediklerini merak etmeye ba?lam??t?. Ama sonunda da??n zirvesine ula?t?lar. Nefesleri t?kenmi? bir ?ekilde durarak ?evrelerine g?z gezdirdiler ve sonunda da??n tepesinden a?a??y? g?rebildiler. G?rd?kleri manzara Caitlin i?in nefes kesiciydi. G?zlerinin ?n?nde da? silsilesinin di?er taraf? vard? ve g?z alabildi?ine uzaklara do?ru uzan?yordu. Onun arkas?nda okyanus vard?. Okyanustan daha uzaklarda ise Caitlin da?l?k ve kayalardan olu?an ye?ille kapl? bir ada g?r?yordu. Okyanusa do?ru ??k?nt? yapan ?ok eski bir adayd? buras?. Caitlin hayat?nda hi? bu kadar g?zel, resim gibi bir yer g?rmemi?ti. ?zellikle de sabah ?afak s?kerken ve etraf? ?rk?t?c? bir sis ve turuncu, mor ???klar kaplam??ken sanki peri masallar?ndan ??km?? bir yer gibi g?r?n?yordu. Daha da etkileyici olan? ise, bu aday? anakaraya ba?layan tek ?ey sonu gelmek bilmeyen uzun halat bir k?pr?yd?. R?zg?rda kudurmu? gibi sallan?yor ve y?zlerce y?l eskiymi? gibi g?r?n?yordu. Alt?nda, y?zlerce metre a?a??da okyanus uzuyordu. Caleb “Evet,” dedi. “Bu o. Bu ada bana tan?d?k geliyor.” Caleb adaya sayg?yla kar???k bir korku i?inde g?z gezdirdi. Caitlin “Neredeyiz?” diye sordu. Caleb ?n?ndeki manzaraya b?y?k bir sayg?yla bakt?, ard?ndan d?nd? ve g?zlerindeki heyecanla Caitlin’e bakt?. “Skye,” dedi. “Efsanevi Skye Adas?. Binlerce y?ld?r sava???lar?n ve bizim t?r?m?z?n evi olmu?tur. O zaman ?sko?ya’day?z ve Skye’?n yak?n?nday?z. Bu da g?steriyor ki gitmemiz gereken yer oras?. Oras? kutsal bir yerdir.” Caitlin kanatlar?n?n ?oktan harekete ge?mi? oldu?unu hissederek “Hadi u?al?m,” dedi. Caleb ba??n? iki yana sallad?. “Skye, d?nya ?zerinde oraya u?mam?z?n m?mk?n olmad??? birka? yerden biridir. Muhakkak onu koruyan vampir sava???lar vard?r ve bundan daha da ?nemlisi ?zerinde onu do?rudan u?u?lardan koruyan bir enerji kalkan? vard?r. Orada su, psi?ik bir bariyer olu?turur. Davet edilmeden hi?bir vampir i?eri giremez.” Caleb d?nd? ve Caitlin’e bakt?. “Zor yoldan girmek zorunday?z; o halat k?pr?den ge?memiz gerekiyor.” Caitlin g?zlerini r?zg?rda sallanan k?pr?ye dikti. “Ama o k?pr? tehlikeli.” Caleb i?ini ?ekti. “Skye ba?ka hi?bir yere benzemez. Buraya yaln?zca, buraya girmeyi hak etmi? olanlar girebilir. Ona yakla?may? deneyen pek ?ok insan ?yle ya da b?yle kendi sonlar?yla kar??la??rlar.” Caleb Caitlin’e bakt?. “?stersen geri d?nebiliriz,” diye ?nerdi. Caitlin Caleb’in s?yledi?ini d???nd? ve ard?ndan ba??n? iki yana sallad?. “Olmaz,” diyerek kararl? bir ?ekilde cevap verdi. “Buraya gelmemizin bir nedeni var. Hadi i?e koyulal?m.” ?K?NC? B?L?M Sam uykudan s??rayarak uyand?. Ba?? d?n?yor ve ?iddetli bir ?ekilde zonkluyordu. Nerede oldu?unu ve neler olup bitti?ini anlayam?yordu. Tek bildi?i, rahats?zl?k verici bir ?ekilde tahta benzeri bir ?eyin ?zerine d??t??? ve s?rt?st? uzanm?? oldu?uydu. G?zlerini do?ruca g?ky?z?ne dikti ve bulutlar?n d?zensiz bir ?ekilde hareket etti?ini g?rd?. ?leriye do?ru uzand?, eline de?en bir tahta par?as?na tutundu ve kendini yukar? do?ru ?ekti. G?zlerini k?rparak orada oturdu, ba?? hala d?n?yordu ama etraf?na ??yle bir bak?nabildi. G?rd?klerine inanamad?. Bir sandaldayd?. K???k, tahtadan bir sandald? bu ve okyanusun ortas?nda ?ylece uzan?yordu. Sandal dalgal? denizde ?iddetli bir ?ekilde sallan?yor ve dalgalar onu kald?r?p indiriyordu. Sandal hareket ettik?e gac?r gucur ses ??kar?yor, inip kalk?yor ve bir o yana bir bu yana sallan?yordu. Sam sandal?n d?rt bir yan?na ?arpan dalgalar?n k?p?klerini g?rd?, so?u?u ve r?zg?r?n p?sk?rtt??? tuzlu suyu sa??nda ve y?z?nde hissetti. Sabah?n erken saatleri, g?zel bir ?afak vaktiydi, g?ky?z? say?s?z renge b?r?nm??t?. Sam nas?l olup da buraya geldi?ini d???nd?. Etraf?nda d?nd? ve sandala bir g?z att?. Sandal?n en uzak k??esinde, yar? ayd?nl?k sabah ?????nda ?zeri bir ?alla ?rt?l? yerde k?vr?lm?? yatan bir ?ey fark etti. Sam bir bilinmezli?in ortas?nda kendisiyle birlikte, bu k???k sandal?n i?ine s?k???p kalan ?eyin ne oldu?unu merak etti. Ard?ndan onu hissetti. O ?ey bir elektrik ?oku gibi Sam’in i?ine i?ledi, onun y?z?n? g?rmesine gerek yoktu. Polly’di bu. Sam’in v?cudundaki her h?cre ona bunu s?yl?yordu. Sam bunu nas?l tam olarak bildi?ini, onunla aralar?nda nas?l bir ba? oldu?unu, sanki tek v?cutlarm?? gibi ona kar?? olan hislerinin ne kadar g??l? oldu?unu g?r?p ?a??rm??t?. Bunun nas?l b?ylesine h?zl? bir ?ekilde ger?ekle?ti?ini anlamad?. Orada oturmu?, k?p?rdamaks?z?n ona bakarken, ans?z?n bir korku hissetti. Polly’nin hayatta olup olmad???n? bilemiyordu ve e?er Polly hayatta de?ilse i?inde bulundu?u anda nas?l mahvolup bitece?inin fark?na vard?. ??te sonunda, kesin bir ?ekilde ona a??k oldu?unu anlad?. Sam o k???k sandalda sendeleyerek aya?a kalkt?. Dalgalar sandal? kald?r?p indiriyordu ama Sam birka? ad?m atmay? ba?arabildi ve Polly’nin yan?na diz ??kt?. Uzand?, Polly’nin ?zerindeki ?al? usulca geriye do?ru itti ve onu omuzlar?ndan tutarak sarst?. Polly tepki vermedi. Sam bekledik?e kalbi daha da h?zl? at?yordu. “Polly?” diye seslendi. Ama cevap gelmedi. Ard?ndan daha sert bir ?ekilde “Polly,” dedi. “Uyan. Benim, Sam.” Ama Polly k?m?ldamad?. Sam, Polly’nin ??plak omuzuna dokundu?unda teninin ?ok so?uk oldu?unu hissetti. Kalbi duracak gibi oldu. Bu m?mk?n olabilir miydi? Sam e?ildi ve Polly’nin y?z?n? ellerinin aras?na ald?. Polly aynen hat?rlad??? gibi g?zeldi; cildi olduk?a soluk, yar? saydam bir beyazl?ktayd? ve sa?lar? a??k kahverengiydi. Keskin hatlar? sabah?n ilk ???klar?n?n par?lt?s? alt?nda kusursuz g?r?n?yordu. Sam onun m?kemmel, dolgun dudaklar?n?, k???k burnunu, kocaman g?zlerini ve uzun kahverengi sa?lar?n? g?rd?. O g?zlerin a??k halini hat?rlad?; okyanusa benzer, inan?lmaz kristal bir mavili?i vard?. ?imdi onlar? tekrar a??k g?rmeyi ?ok isterdi; bunun i?in her ?eyi yapard?. Polly’nin g?l???n? g?rmeyi, sesini, kahkahas?n? duymay? ?zledi. Eskiden Polly ?ok fazla konu?tu?unda, bu bazen kendisini rahats?z ederdi, ama ?imdi onun konu?mas?n? sonsuza dek duymak i?in her ?eyi verirdi. Fakat Polly’nin Sam’in ellerinin aras?ndaki teni fazlas?yla so?uktu ve Sam onun g?zlerinin bir daha asla a??lmayaca??na dair umutsuzlu?a kap?lmak ?zereydi. Sam “Polly!” diye ???l?k att? ve hemen ard?ndan g?ky?z?ne y?kselip ba??n?n ?zerindeki bir ku?un ac? feryad?na kar??an kendi sesindeki umutsuzlu?u hissetti. Sam gittik?e umutsuzlu?a kap?l?yordu. Ne yapaca??na dair en ufak bir fikri yoktu. Polly’i gittik?e daha da sert bir ?ekilde sars?yor ama o hi?bir tepki vermiyordu. Sam, Polly’i en son g?rd??? yeri ve zaman? d???nd?. Sergei’nin saray?ndayd?lar. Polly’i kurtard???n? hat?rlad?. Beraber Aiden’?n kalesine geri d?nm??lerdi ve Caitlin, Caleb ve Scarlet’i oradaki yatakta hi?bir ya?am belirtisi g?stermeden yatar halde bulmu?lard?. Aiden Sam’e Caitlin, Caleb ve Scarlet’in onlar olmadan zamanda geri gittiklerini s?ylemi?ti. Sam kendilerini de geri g?ndermesi i?in Aiden’a yalvarm??t?. Aiden ba??n? iki yana sallayarak bunun yap?lmamas? gerekti?ini, onlar? geri g?ndermesinin kadere kar?? ??kmak oldu?unu s?ylemi?ti. Fakat Sam ?srar etmi?ti. Sonunda Aiden zamanda geri gitmek i?in gerekli olan rit?eli yapm??t?. Acaba Polly geri d?nerken mi ?lm??t?? Sam a?a??ya bakt? ve Polly’i yeniden sarst?. Hala hi?bir ?ey yoktu. Sonunda Sam a?a?? uzand? ve Polly’i iyice kendine do?ru ?ekti. Polly’nin o uzun, g?zel sa?lar?n? y?z?nden alarak yana do?ru itti, bir elini boynunun arkas?na yerle?tirdi ve y?z?n? iyice kendine yakla?t?rd?. Sonra e?ildi ve onu ?pt?. Bu tam olarak Polly’nin dudaklar?n? kavrayan uzun ve ate?li bir ?p?c?kt?. ??te ancak o zaman Sam bunun ikinci ger?ek ?p??meleri oldu?unun fark?na vard?. Polly’nin dudaklar? kendi dudaklar? ?zerinde inan?lmaz derecede yumu?ak ve kusursuzdu, ama ayn? zamanda da so?uk, ya?amdan mahrumdu. Sam onu ?perken bir yandan da ona a?k?n? iletmeye ve onu hayata d?nd?rme iste?ine odaklanmaya ?al??m??t?. Zihninde, a??k ve anla??l?r bir mesaj g?ndermeye ?al??t?. Her ?eyi g?ze alaca??m. Bedeli neyse ?deyece?im. Sana tekrar sahip olabilmek i?in her ?eyi yapaca??m. Yaln?zca bana geri d?n. “BEDEL? NEYSE ?DEYECE??M!” Sam geri ?ekildi ve dalgalara hayk?rd?. Sam’in hayk?r??? sanki yedi kat g?ky?z?ne y?kselmi? ve ard?ndan hemen ba??n?n ?zerinden ge?en bir ku? s?r?s?nden geri yank? yapm??t?. Sam i?inde bir ?rperti hissetti ve bunu hissetti?i gibi, sanki evren onu duydu ve yan?tlad?. ??te tam o anda Sam bedeninin her h?cresine varana kadar Polly’nin sonunda, bu kaderinde olmasa dahi, hayata d?nece?ini biliyordu. ??nk? Sam bunun olmas?n? kalbinin derinliklerinden istemi?, evrendeki baz? b?y?k planlar? bozmu?tu ve sonunda bunun bedelini ?deyecekti. Birden Sam bak??lar?n? a?a?? indirdi ve Polly’nin g?zlerini yava??a a?mas?n? izledi. Polly’nin g?zleri tam da Sam’in hat?rlad??? mavilikte ve g?zellikteydi ve do?ruca ona bak?yordu. Bir an bombo? bakt?lar, ama hemen ard?ndan bir anlama b?r?nd?ler. Ve sonra Sam’in hayat?nda ilk defa g?rd??? bir sihir ger?ekle?erek Polly’nin duda??n?n bir k??esinde k???k bir g?l?mseme belirdi. Polly o tipik ne?eli sesiyle ‘Uyuyan bir k?zdan faydalanmaya m? ?al???yorsun?’ diye sordu. Sam kendini tutamayarak kocaman bir ?ekilde s?r?tt?. Polly geri d?nm??t?. Art?k hi?bir ?eyin ?nemi yoktu. Kadere kar?? koymu? olman?n verdi?i o u?ursuz hissi, zaman? gelince bunun bedelini ?deyece?i d???ncesini zihninden atmaya ?al??t?. Polly do?rularak oturdu. Eski haz?rcevap, mutlu haline d?nm?? ama Sam’in kollar?nda ?ylece savunmas?z bir ?ekilde yakalanm?? olmaktan ?t?r? utanm?? g?r?n?yor ve bu nedenle kendini g??l? ve ba??ms?z g?stermek i?in ?abal?yordu. ?nce etraf?n? inceledi ve ard?ndan bir dalga sandal? sallarken sandal?n bir kenar?na tutundu. Polly ‘Buna pek de romantik bir sandal gezintisi diyemeyece?im,’ dedi, bir yandan da kuduran denizde kendine ?eki d?zen vermeye ?al???yordu. ‘Tam olarak neredeyiz? Ve o ufuktaki ?ey de ne?’ Sam d?nd? ve Polly’nin i?aret etti?i yere do?ru bakt?. Onu daha ?nce g?rmemi?ti. Uzakta, birka? y?z metre ?tede kayal?kl? bir ada duruyordu ve dik ve ac?mas?z u?urumlar?yla denizden ??k?nt? yaparak d??ar? f?rlam??t?. Olduk?a eski ve ?ss?z g?r?n?yordu. Arazisi de kayal?kl? ve kasvetliydi. Sam ba??n? ?evirdi ve ufka do?ru bakarak d?rt bit yan? ara?t?rd?. Binlerce kilometre i?inde tek adaym?? gibi g?r?n?yordu. Sam “G?r?n??e bak?l?rsa do?ruca ona do?ru gidiyoruz,” dedi. Polly “Umar?m ?yledir,’ dedi. ‘Bu sandalda midem alt ?st oldu.” Polly birden sandal?n bir kenar?na do?ru uzand? ve pe? pe?e kustu. Sam yan?na yakla?arak ona g?ven vermek i?in elini s?rt?na koydu. Polly sonunda do?ruldu, elbisesinin kolunun tersiyle a?z?n? silerek utanm?? bir ?ekilde uzaklara bakt?. ‘?z?r dilerim,” dedi. ‘Bu dalgalar olduk?a ac?mas?z.” Kendini su?lu hissederek Sam’e bakt?. “Bu pek ?ekici olmamal?.” Fakat Sam’in akl? bamba?ka yerlerdeydi. Aksine Sam, Polly’e kar?? daha ?nce hi? fark?na varmad??? g??l? hisler besledi?ini anl?yordu. Polly “Bana neden ?yle bak?yorsun?” diye sordu. “O kadar korkun? muydu?” Sam g?zlerini Polly’den ay?rmad???n? fark edince hemen bak??lar?n? ka??rd?. K?zararak “Onu akl?mdan bile ge?irmiyordum,” dedi. O esnada ikisinin de dikkati ba?ka y?ne kayd?. Adada birden binlerce sava??? belirdi, hepsi bir u?urumun tepesinde duruyordu. Birbirleri ard?na gelmeye devam ettiler ve sonunda t?m ufuk onlarla doldu. Sam e?ildi ve yan?nda ne t?r silahlar getirmi? oldu?una bakt?, fakat yan?nda hi? silah bulunmad???n? g?r?nce hayal k?r?kl???na u?rad?. Ufuk gittik?e daha fazla vampir sava???yla karard?. Sam ak?nt?n?n kendilerini do?ruca onlara g?t?rd???n? g?rebiliyordu. Bir tuza?a do?ru s?r?kleniyorlard? ve bunu durdurmak i?in yapabilecekleri hi?bir ?ey yoktu. Polly “?una bak,” dedi. “Bizi kar??lamaya geliyorlar.” Sam dikkatli bir ?ekilde onlar? inceledi ve olduk?a farkl? bir sonuca ula?t?. “Hay?r, kar??lamaya gelmiyorlar, bizi test etmeye geliyorlar.” ???NC? B?L?M Caitlin, Skye’a giden halat k?pr?n?n ?n?nde durdu. Caleb yan?nda, Scarlet ve Ruth da arkalar?ndayd?. R?zg?r?n kayalar?n aras?ndan ge?erek ?sl?k ?ald???n?, dalgalar?n y?zlerce metre a?a??daki u?urumlara ?arpt???n? duyarken ??r?meye y?z tutmu? halat?n ?iddetli bir ?ekilde sallan???n? izledi. K?pr? ?slak ve kaygand?. Oradan kay?p d??mek Scarlet ve Ruth i?in an?nda ?l?m demekti ve Caitlin de hen?z kendi kanatlar?n? denememi?ti. Bu k?pr?y? ge?mek Caitlin’in yararlanmay? pek istedi?i bir ?ans de?ildi ama di?er yandan Skye Adas?nda olmalar? gerekti?i apa??k ortadayd?. Caleb, ona do?ru bakt?. “?ok fazla se?ene?imiz yok,” dedi. Caitlin “O zaman beklemenin bir anlam? yok,” diye cevap verdi. “Ben Scarlet’i alaca??m, sen de Ruth’? al?r m?s?n?” Caleb s?r?tarak ba??n? sallad?. Caitlin Scarlet’i ald? ve onu s?rt?na bindirdi, Caleb de Ruth’u kollar?n?n aras?na ald?. Ruth ?nce k?p?r k?p?r edip durmad?, a?a?? inmek istedi, ama Caleb onu s?k?ca tuttu ve Caleb’in onu tutmas?ndaki bir ?eyler sonunda Ruth’u sakinle?tirdi. O dar k?pr?de tek s?ra halinde y?r?mekten ba?ka se?enek yoktu. ?nce Caitlin gitti. Caitlin k?pr?n?n ?zerine ilk ad?m?n? att?, bu olduk?a karars?z bir ad?md? ve hemen su s??rayan tahtalar?n ne kadar kaygan oldu?unu hissetti. Uzand? ve dengesini sa?lamak i?in k?pr?n?n iki yan?ndaki halat? yakalad?, ama k?pr? hemen salland? ve halat Caitlin’in elinde parampar?a oldu. Caitlin g?zlerini kapad?, derin bir nefes ald? ve k?pr?y? ortalad?. Ne ?nsezisine ne de dengesine g?venemeyece?ini biliyordu. Daha derin bir ?eylere ?a?r?da bulunmal?yd?. Aiden’?n derslerini tekrar d???nd?, onun s?zlerini zihnine ?a??rd?. K?pr?ye kar?? ??kmaya ?al??maya son verdi ve bunun yerine onunla bir olmaya ?al??t?. Caitlin derinlerdeki i?g?d?lerine g?vendi ve ileriye do?ru birka? ad?m atarak yol ald?. Yava??a g?zlerini a?t? ve tam ba?ka bir ad?m atacakken, aya??n?n alt?ndaki bir tahta d??t?. Scarlet bir ???l?k att? ve Caitlin bir anl???na dengesini kaybetti, ard?ndan hemen ba?ka bir ad?m att? ve dengesini sa?lad?. R?zg?r tekrar k?pr?y? sallad?. Caitlin sanki uzun bir mesafe kat etmi? gibi hissetti, ama ba??n? kald?r?p bakt???nda yaln?zca birka? metre gittiklerini g?rd?. ??g?d?sel olarak bunu asla ba?aramayacaklar?n? biliyordu. D?nd? ve Caleb’e bakt?. Onun g?zlerindeki bak??? g?rebiliyor ve onun da ayn? ?eyi d???nd???n? biliyordu. Hemen orada kanatlar?n? a??p havalanmay? her ?eyden ?ok istiyordu ama kanatlar?n? hissetti?i gibi havada bir ?ey oldu?unu sezinledi. Caleb’in hakl? oldu?unu biliyordu: adan?n etraf?n? saran bir t?r g?r?nmez enerji kalkan? vard? ve oraya davet edilmeden u?mak i?e yaram?yordu. R?zg?r yeniden k?pr?y? havaland?rd?. Caitlin umutsuzlu?a kap?lmaya ba?l?yordu ve geri d?nemeyecek kadar uzakla?m??lard?. Hemen o anda bir karar verdi. Birden Caleb’e “?? dedi?imde z?pla, yan?ndaki halat? tut ve b?rak sallad??? yere kadar sallas?n!” diye ba??rd?. “Tek ?are bu!” Caleb “Ya koparsa!” diye ba??rarak cevap verdi. “Ba?ka se?ene?imiz yok! B?yle devam edersek, ?lece?iz!” Caleb tart??maya girmedi. Caitlin derin bir nefes alarak “B?R!” diye ba??rd?. “?K?! ??!” Sa??na do?ru havaya s??rad? ve Caleb’in de soluna do?ru s??rad???n? g?rd?. Uca do?ru d??erlerken Scarlet’in ???l?k att???n? ve Ruth’un da s?zland???n? duyabiliyordu. Uzand? ve halat? daha s?k? kavrad?, k?pr?n?n bu defa do?ru durmas? i?in Tanr?ya dua etti. Caleb’in de ayn? ?eyi yapt???n? g?rd?. Hemen sonra halata tutunmu? halde son h?zla havada sallan?yorlard?. Tuzlu su dalgalarla yukar? do?ru ??k?yor ve onlara ?arp?yordu. Caitlin bir anl???na hala sallan?yorlar m? yoksa do?ruca a?a?? m? d???yorlar anlayamad?. Ama birka? saniye sonra, elinde tuttu?u halat?n gerginli?ini hissedebildi ve a?a??ya d??mediklerini anlad?, tersine uzaktaki u?uruma do?ru sallan?yorlard?. Halat onlar? tutuyordu. Caitlin daha s?k? tutunarak kendini sa?lama ald?. Halat tutuyordu ve bu iyi bir ?eydi. Ama ayn? zamanda da do?ruca u?urumun kenar?na do?ru h?zla sallan?yorlard?. ?iddetli bir ?ekilde oraya ?arpman?n ac? verici olaca??n? biliyordu. Omzunu biraz ileriye verdi ve s?rt?na ald??? Scarlet’i belli bir konuma getirdi, b?ylece esintinin t?m g?c?n? kullanabilecekti. Omzunun ?zerinden bakt? ve Caleb’in de ayn? ?eyi yapt???n? g?rd?; bir eli arkas?nda Ruth’u tutuyor ve omzunu a?a??ya do?ru vererek e?iliyordu. ?kisi de ?arpma i?in haz?rland?lar. Ard?ndan b?y?k bir ac?yla sert bir ?ekilde duvara ?arpt?lar. ?arpman?n g?c? Caitlin’i nefessiz b?rakt? ve bir an i?in sersemledi. Ama hala halata tutunuyor ve Caleb’in de tutundu?unu g?rebiliyordu. Scarlet ve Caleb’in iyi olup olmad?klar?n? kontrol etmek i?in bir s?re ba?? d?nerek orada as?l? durdu. ?kisi de iyiydiler. Ard?ndan g?zlerinin ?n?nde u?u?an y?ld?zlar yava??a kayboldu, nihayet yukar? uzand? ve dimdik u?urumun tepesine do?ru kendini halattan yukar? ?ekmeye ba?lad?. Yukar? bakt? ve tepeye varmak i?in neredeyse otuz metre t?rmanmas? gerekti?ini g?rd?. Sonra d?n?p a?a?? bakma hatas?na d??t?: hemen alt?nda tehlikeli bir ini? vard? ve halat koparsa dikine metrelerce a?a??, keskin kayal?klar?n aras?na d??ebileceklerini fark etti. Caleb de kendine gelmi?, yukar? do?ru kendi halat?na t?rman?yordu. Yosunlu u?urum y?zeyinden ?t?r? kaymalar?na ra?men ikisi de olduk?a h?zl? ilerliyordu. Caitlin birden korkun? bir ses duydu. Bu halat?n ?at?rdama sesiydi. Caitlin bir an kendini dikine d???p ?lmeye haz?rlad?, ama ard?ndan halat?n?n kopmad???n? fark etti. Hemen yan taraf?na bir bak?? att? ve sesin Caleb’inkinden geldi?ini g?rd?. Onun halat? ?at?rd?yordu. Caitlin hemen harekete ge?ti. ?n?ndeki kayaya bir tekme at?p ondan g?? alarak kendi halat?n? Caleb’inkine yak?nla?t?rmaya ?al??t? ve bir elini halattan ?ekerek Caleb’e uzatt?. Tam Caleb dikine a?a?? kayal?klara ?ak?lacakt? ki Caitlin onun elini yakalamay? ba?ard?. Bo?taki eliyle onu s?k?ca tuttu, o arada havada as?l? dururken b?t?n g?c?n? onu tutmaya verdi. Ard?ndan, ola?an?st? bir ?abayla onu birka? metre yukar?, u?urumun kenar?ndaki derin yar??a do?ru ?ekti. Hala Ruth’u tutan Caleb bir ??k?nt?l? kaya tabakas?n?n ?zerinde durabildi ve bu kayan?n ?zerindeki do?al kolu kavrad?. Kendini g?venceye al?nca Caitlin onun surat?ndaki rahatlamay? g?rd?. Fakat ?imdi bunu d???nmenin s?ras? de?ildi. Caitlin hemen d?nd? ve h?zla halata t?rmand?. Kendi halat? da her an ?at?rday?p kopabilirdi. Scarlet hala s?rt?ndayd?. Sonunda, u?urumun tepesine ula?t?. H?zla kendini ?imenle kapl? platoya att? ve Scarlet’i s?rt?ndan indirdi. Yeniden karada oldu?u i?in inan?lmaz minnettard?, ama hi? oyalanmad?. Yana do?ru yuvarland?, halat? ald? ve h?zla birka? metre a?a??ya sallad?, b?ylece halat a?a??ya Caleb’in durdu?u yere do?ru salland?. Caitlin a?a?? bakt? ve halat ona do?ru yakla??rken Caleb’in dikkatli bir ?ekilde onu izledi?ini g?rd?. Ard?ndan Caleb, bir eliyle Ruth’u tutarken di?er elini de halata uzat?p onu kavrad?. O da h?zla yukar? ??kmay? ba?ard?. Caitlin, halat?n kopmamas? i?in dua ederken Caleb’in her ad?m?n? dikkatli bir ?ekilde izledi. Caleb sonunda tepeye ??kmay? ba?ard?, kendini tam Caitlin’in yan?na ?imenlere att?. O kaya tabakas?ndan olduk?a uzakla?t?lar. Ard?ndan Scarlet ve Ruth kucakla?t? ve Caitlin ve Caleb’de ayn?s?n? yapt?. Caitlin de Caleb gibi rahatlaman?n t?m bedenini sard???n? hissedebiliyordu. Caleb “Hayat?m? kurtard?n,” dedi. “Bir kez daha.” Caitlin bir g?l?msemeyle kar??l?k verdi. “Sense benimkini pek ?ok defa kurtard?n. Bu durumda en az?ndan sana birka? tane bor?luyum.” Caleb g?l?msedi. Hepsi d?n?p yeni ?evrelerini ara?t?rd?lar. Skye Adas?. Ayn? zamanda hem g?z kama?t?r?c?, nefes kesici ve gizemli hem de ?ss?z ve etkileyiciydi. Bu ada bir?ok da? silsilesi, bir dizi vadi, tepe ve platolardan meydana geliyordu; bunlardan bir k?sm? kayal?k ve k?ra?t?, bir k?sm? ise ye?il yosunla kapl?yd?. ?imdi b?t?n bir ada tamamen tanr?sal bir sisle kaplanm?? ve bu sis en k???k noktalara kadar yay?lm??t?. Di?er yandan sabah g?ne?i turuncu, k?rm?z? ve sar? rengi ile yava? yava? kendini g?stermeye ba?l?yordu. Bu ada r?ya gibiydi ve hi?bir insan?n ya?amas?n?n m?mk?n olmad??? bir yere benziyordu. Caitlin ufku seyrederken, aniden bir hayalet gibi bir d?zine vampir oradaki tepenin ?zerinden, sisin i?inden ??k?p yava? yava? g?r?n?r hale gelerek do?ruca onlara do?ru gelmeye ba?lad?lar. Caitlin buna inanam?yordu. Hep beraber aya?a kalkarlarken kendini sava?a haz?rlad?, ama Caleb elini ona uzatt? ve onu rahatlatt?. Caleb “Endi?elenme,” dedi. “Bunu hissedebiliyorum. Dostlar.” Onlar yakla??rken, Caitlin y?z ifadelerini g?rebiliyor, Caleb’in hakl? oldu?unu seziyordu. Asl?nda Caitlin g?rd??? kar??s?nda ?ok olmu?tu. Orada, g?zlerinin ?n?nde pek ?ok eski arkada?? duruyordu. D?RD?NC? B?L?M Sandallar? ?iddetli bir ?ekilde sallan?p onlar? ka??n?lmaz ?ekilde kayal?k k?y?ya do?ru s?r?klerken Sam kendini haz?rlad?. Bir dizi vampir sava??? dik u?urumlardan h?zla inip onlara do?ru yol al?rken Polly’nin korkusunu hissedebiliyordu. Sandallar? k?y?dan sadece birka? metre uzakl?ktayken Polly “?imdi ne olacak?” diye sordu. “Direnip sava?aca??z. Ba?ka ?aremiz yok.” Bunlar? s?ylemesiyle Polly’i de yan?na alarak elini tutup sandaldan atlamas? bir oldu. ?kisi beraber birka? metre havaya s??rad?lar ve suyun k?y?s?na indiler. Sam ??plak ayaklar?na ?arpan buz gibi suyu hissedince ?ok oldu; su i?ine bir ?rperti g?ndererek onu tamamen uyand?rd?. Sam hala Londra’dan kalma sava? giysileri i?inde oldu?unu fark etti, dar siyah pantolonu ve omuzlar?ndan ve kollar?ndan olduk?a kal?n bir ?ekilde desteklenmi? g?mle?i ?zerindeydi. Polly’e bakt? ve onun da sava? giysileri i?inde oldu?unu g?rd?. Fakat herhangi bir ?eyi de?i?tirmek i?in zamanlar? yoktu. Sam k?y?ya bak?nca d?zinelerce insan sava???n?n onlara do?ru geldi?ini g?rd?. Ba?tan aya?a zincirden ?r?lm?? z?rh i?indeydiler, k?l?? ku?anm??lard? ve kalkan ta??yorlard?; Sam’in b?t?n ?ocuklu?u boyunca resimli kitaplarda g?rm?? oldu?u, bir zamanlar inan?lmaz derecede olmak istedi?i ???l ???l z?rhlara b?r?nm?? klasik ??valye g?r?nt?s?ndeydiler. ?ocukken onlar? ?ok seviyordu. Ama ?imdi, bir vampir olarak kendisinin, onlar?n hi?bir zaman olamayaca?? kadar g??l? oldu?unu biliyordu. Onun sahip oldu?u g?ce ve h?za ula?malar?n?n asla m?mk?n olmayaca??n?, asla onun d?v?? becerilerinin yan?na bile yakla?amayacaklar?n? anl?yordu. Bu y?zden hi? korkmuyordu. Fakat Polly i?in ?ok endi?eleniyordu. Polly’nin d?v?? yeteneklerinin ne duruma geldi?inden pek emin de?ildi ve bu insan silahlar?n?n g?r?n???nden de pek ho?lanmam??t?. Onun g?rd??? k?l??lara ve kalkanlara pek benzemiyorlard?. Par?ldayan sabah g?ne?inde silahlar?n?n g?m?? u?lu oldu?unu ?oktan g?rm??t?, bunlar vampirleri ?ld?rmek i?in tasarlanm??lard?. Bunun ciddiye almas? gereken bir tehdit oldu?unu biliyordu. Y?zlerindeki bak??lardan anla??laca?? ?zere bu insanlarla i?i vard? ve s?ms?k?, koordineli dizili?lerinden olduk?a iyi e?itimli olduklar?n? g?rebiliyordu. ?nsanlar i?in, bunlar muhtemelen zaman?n en iyi sava???lar?yd?lar. Ayr?ca olduk?a da iyi ?rg?tlenmi?lerdi, her iki y?ne de hakim oluyorlard?. Sam onlara ?nce sald?r?ya ge?me avantaj?n? vermeyecekti. Onlar? kendine y?nlendirdi, hemen h?zla ko?maya ba?lad? ve birden onlar?n kendine yakla?malar?ndan daha h?zl? bir ?ekilde onlara yakla?t?. Bunu beklemedikleri ortadayd?. Onlar?n teredd?d?n?, nas?l tepki verecekleri konusundaki g?vensizliklerini sezebiliyordu. Ama onlara hi? zaman tan?mad?. Yukar? do?ru u?u?a ge?ip kanatlar?n?n onu ileri do?ru g?t?rme yetene?inden yararlanarak ba?lar?n?n ?zerine s??rad?. B?t?n bir grubu tam olarak g?rene kadar u?tu ve arkalar?na indi. Ard?ndan uzand? ve arkadaki bir ??valyeden bir m?zrak kapt?. Onu geni? bir a??yla sallad? ve tek bir hareketle pek ?o?unu atlar?ndan d???r?p yere serdi. Atlar ki?neyip tekme att?lar, grubun geri kalan?n? da??tt?lar ve karga?aya neden oldular. Yine de bu ??valyeler o kadar iyi e?itilmi?lerdi ki b?t?n bunlar?n kendilerini alt?st etmesine izin vermediler. Ba?ka insan ??valyeler olsa hemen ortadan kaybolmu?lard? ama bunlar, Sam’in ?a?k?n bak??lar? alt?nda d?nd?ler ve yeniden grup olu?turarak tek bir s?ra haline gelip Sam’e sald?rd?lar. Sam buna ?a??rd? ve tam olarak nerede oldu?unu merak etti. Acaba bir t?r se?kin sava??? krall???na m? inmi?ti? Sam’in bunu ??renecek zaman? yoktu ve bu insanlar? ?ld?rmek de istemiyordu. Bir yan? bunlar?n ?ld?rme pe?inde olmad???n? seziyor; sadece y?zle?mek istediklerini hissediyordu ve belki de bu sava???lar onlar? yakalamak pe?indeydiler. Ya da muhtemelen onlar? test etmek istiyorlard?. Her ?ey bir yana, onlar?n b?lgesine inen kendileriydi: Sam onlar?n kendilerinin neye benzediklerini g?rmek istediklerini sezdi. Sam, en az?ndan onlar? Polly’den uzak tutmay? ba?arm??t?. ?imdi yaln?zca kendisine sald?r?yorlard?. M?zrakla geri uzand? ve liderlerinin kalkan?n? hedef ald?, onu ?ld?rmek istemiyordu, yaln?zca biraz sersemletmek istiyordu. Ve m?zra?? f?rlatt?. Tam on ikiden. Sam liderin elindeki kalkan? uzaklara f?rlatt? ve onu da at?ndan d???rd?. Lider ??valye g?r?lt?l? bir metal ?ang?rt?s? ile yere kapakland?. Sam ileri s??rad? ve ??valyenin elindeki k?l?c? ve kalkan? kapt?. Bunu tam zaman?nda yapt?, ??nk? bir y???n yumruk ?zerine h?cum etti. Sam hepsini engelledi ve bunu yaparken ba?ka bir ??valyenin ellerinden bir g?rz ?ekip ald?. O uzun tahta sapl? g?rz? kavrad?, geri gitti ve o ?l?mc?l metal topuzu sallayarak geni? bir yay ?izdi. Her y?nden g?r?lt?l? metal sesleri geliyordu, ??nk? Sam bir dizi sava???n?n elindeki k?l??lar? al?p yere ?almay? ba?arm??t?. D?nmeye devam etti, pek ?ok sava???n?n kalkan?n? savurdu ve onlar? yere serdi. Ama yine de Sam ?a?k?nl???n? gizleyemedi. Ba?ka insan sava???lar olsa ?imdi ?oktan kaosa s?r?klenmi?lerdi ama bunlarda b?yle bir hal yoktu. Atlar?ndan d??enler, sersemleyenler yeniden grup olu?turuyor, kumun ?zerindeki silahlar?n? al?yor ve Sam’i ?evreleyerek onun etraf?nda yerlerini al?yorlard?. Bu defa, kendileri ve Sam aras?nda b?y?k bir mesafe b?rakt?lar, bu Sam’in onlara g?rzle ula?amayaca?? kadar uzak bir mesafeydi. En k?t?s? de hepsi birlikte d?rt bir yandan birden arkalar?ndan yayl? t?feklerini ??kard?lar ve do?ruca Sam’i hedef ald?lar. Sam bu t?feklerin, g?m?? u?lu oklarla dolu oldu?unu g?rebiliyordu. Hepsi ?ld?rmek i?in tasarlanm??t?. Belki de onlar? fazla hafife alm??t?. Ate? etmediler, ama onu ?l?mc?l hedeflerinde tuttular. Sam etraf?n?n sar?ld???n? anlad?. Buna inanm?yordu. Herhangi bir d???ncesiz hareket sonu olabilirdi. So?uk, ?elik gibi bir ses geldi: “Oklar?n?z? indirin.” ?nsanlar yava??a ba?lar?n? ?evirdiler ve Sam de hemen ayn?s?n? yapt?. Sam g?rd???ne inanamad?. Orada, o dairenin d???nda ayakta duran Polly’di. Askerlerden birini ?l?mc?l bir kilit alt?nda tutuyordu; ?n kolu askerin bo?az?n? sarm?? ve bir eli de k???k g?m?? bir han?eri onun bo?az?na do?ru tutmu?tu. Asker donmu? bir halde orada duruyor, Polly’nin ellerinin aras?ndan hi?bir yere k?p?rdayam?yordu. G?zleri korkuyla sonuna kadar a??lm??t?, ?zerinde ?lmek ?zere olan bir adam?n g?r?n??? vard?. Polly devam etti. “?ndirmezseniz, bu adam ?l?r.” Sam, Polly’nin ses tonu kar??s?nda afallam??t?. Polly’i daha ?nce asla bir sava??? olarak, o kadar so?uk ve kendinden emin bir halde g?rmemi?ti. Sanki kar??s?ndaki tamamen yepyeni bir insand? ve Sam bundan ?ok etkilenmi?ti. G?r?n??e bak?l?rsa insanlar da epey etkilenmi?ti. Yava??a ve isteksizce birer birer yayl? t?feklerini yere, kumun ?zerine b?rakt?lar. Polly “Atlar?n?zdan inin,” diye emretti. Yine yava? bir ?ekilde her biri boyun e?di ve atlar?ndan indi. D?zinelerce insan sava??? orada durmu?, Polly adam? rehin tutarken onun merhametine s???nm??lard?. Aniden y?ksek ve ne?e dolu bir ses geldi: “B?ylece, k?z o?lan? kurtar?r, de?il mi?” Bunu derin, i?ten bir kahkaha takip etti ve b?t?n ba?lar o y?ne d?nd?. Orada nereden geldi?i belli olmayan bir insan sava??? belirdi. At?n?n ?zerinde k?rklere b?r?nm??t?, ba??nda bir ta? vard? ve daha bir dizi asker taraf?ndan korunuyordu. G?r?n???nden onlar?n krallar? oldu?u a??kt?. Da??n?k, turuncu sa?lar?, kal?n ve turuncu sakal? ve ate? sa?an muzip ye?il g?zleri vard?. Geriye do?ru e?ildi ve ?n?ndeki manzaraya bakarken i?ten bir kahkaha koyuverdi. “Etkileyici,” diye devam etti, b?t?n bu olanlardan e?lenmi?e benziyordu. “Ger?ekten ?ok etkileyici.” At?ndan indi. O indi?i gibi b?t?n adamlar? derhal iki yana a??ld?lar ve o, oradaki dairenin i?ine do?ru y?r?d?. Sam k?zard???n? hissetti; d??ardan durumunun tek ba??na kendini kurtaramayacakm?? gibi bir g?r?nt? vermi? oldu?unu fark etti; Polly olmasayd? ?aresiz kalabilece?inin sezildi?ini anlad?. Ve kendisi bunun k?smen do?ru oldu?unun da fark?ndayd?. Fakat bu duruma ?ok fazla ?z?lemezdi, ??nk? ayn? zamanda kendisini kurtard??? i?in Polly’e minnettard?. Kral Sam’in mahcubiyetini daha da ileri g?t?rerek onu g?rmezden geldi ve do?ruca Polly’nin oldu?u yere y?r?d?. Kral hala g?l?mseyerek ona “Art?k onu b?rakabilirsin,” dedi. Polly “Neden b?rakay?m?” diye sordu, ihtiyatl?l??? elden b?rakmadan bir ona bir Sam’e bakt?. “??nk? size asla zarar vermeyece?iz. Bu yaln?zca bir s?navd?. Skye’da bulunmay? hak edip etmedi?inizi g?rmek i?indi. Her ?ey bir yana,” g?lerek devam etti, “bizim k?y?lar?m?za ayak basanlar sizlersiniz!” Kral yeniden i?ten bir kahkaha koyverdi ve birka? adam? hemen ?ne ??karak ona de?erli ta?larla s?slenmi?, sabah g?ne?inde ???l ???l parlayan, yakutlar, safirler ve z?mr?tlerle kapl? iki tane uzun k?l?? uzatt?. Sam g?rd??? manzara kar??s?nda ?a??r?p kalm??t?: bunlar hayat?nda g?rd??? en g?zel k?l??lard?. Kral “S?nav?m?z? ge?tiniz,” diye bildirdi. “Ve bunlar sizin i?in. Bizden size hediye.” Sam Polly’nin oldu?u yere do?ru y?r?d?, Polly de rehin ald??? askeri yava??a b?rakt?. ?kisi beraber uzan?p her biri bir k?l?c? ald? ve m?cevher kapl? kabzay? inceledi. Sam k?l?c?n ustal???na hayran kald?. Kral “?ki ?ok de?erli sava??? i?in,” dedi. “Sizi buraya kabul etmekten ?eref duyar?z.” Sonra arkas?n? d?nd? ve y?r?meye ba?lad?. Sam ve Polly’nin onu takip etmesi gerekti?i a?ik?rd?. Kral y?r?rken hayk?rd?: “Skye Adam?za ho? geldiniz.” BE??NC? B?L?M Caitlin ve Caleb Skye Adas?n?n i?inden ?evik bir ?ekilde y?r?yor ve Scarlet ve Ruth da onlar? takip ediyordu. Taylor, Tyler ve Adien’in meclis ?yelerinin bir?o?u da onlara korumal?k ediyordu. Caitlin onlar? g?rd??? i?in ?ok mutluydu. Bu yere ve zamana inmenin ilk zorluklar?n?n ard?ndan, nihayet bir rahatlama ve huzur hissine kavu?mu?tu, ??nk? tam olarak olmalar? gereken yerde bulunduklar?n? biliyordu. Taylor, Tyler ve Aiden’in di?er b?t?n adamlar? da onlar? g?rd?kleri i?in heyecanl?yd?lar. Onlar? bu farkl? yerde ve zamanda, bu so?uk iklimde, bir bilinmezli?in ortas?ndaki bu ?ss?z ve ?orak adada g?rmek garipti. Caitlin zamanlar?n ve mekanlar?n nas?l olup da de?i?ti?ini ama insanlar?n zaman?n ?st?nde olduklar?n? g?rmeye ba?lam??t?. Taylor ve Tyler onlar? adada h?zl? bir y?r?y?? turuna ??kard? ve ?imdi saatlerdir y?r?yorlard?. Caitlin hemen Sam ya da Polly’den herhangi bir haber al?p almad?klar?n? sormu?tu; hay?r cevab?n? ald???nda ise d?? k?r?kl???na u?ram??t?. Umutsuz bir ?ekilde onlar?n da zamanda geri gitmi? olduklar?n? umdu. Y?r?meye devam ederlerken, Taylor onlar? kendi cad?lar meclisi rit?elleri, al??kanl?klar?, yeni e?itim y?ntemleri ve Caitlin’in muhtemelen bilmek isteyebilece?i her ?ey hakk?nda bilgilendirdi. Caitlin, Skye’?n nefes kesici oldu?unun fark?na vard?, hayat?nda g?rd??? en g?zel yerlerden biriydi. Manzaradan y?kselen a??nm?? b?y?k kayalar, yosun kapl? tepeler, sabah g?ne?ini yans?tan da? g?lleri ve her ?eyin ?zerini kaplam?? g?r?nen o g?zel sisiyle olduk?a eski ve zaman?n ba??nda var olan bir yer hissini veriyordu. Tyler, Caitlin’in zihnini okuyup g?l?mseyerek “Sis bizi asla terk etmiyor,” dedi. Caitlin her zamanki gibi herkesin bu kadar kolay bir ?ekilde d???ncelerini okumas? kar??s?nda k?zard? ve utand?. Taylor “Asl?nda, ada ad?n? buradan al?yor: Skye ‘puslu ada’ anlam?na geliyor,” dedi. “Sis buradaki her ?eye olduk?a dramatik bir anlam kat?yor, sence de ?yle de?il mi?” Caitlin ba??yla onaylayarak manzaray? inceledi. Tyler araya girerek “Ve d??manlar?m?zla sava?t???m?zda yararl? oluyor,” dedi. “Ama zaten kimse k?y?lar?m?za yana?maya cesaret edemiyor.” Caleb “Ben onlar? su?lamazd?m,” dedi. “Ziyaret?ileri pek ho? kar??layan bir giri?i yok.” Taylor ve Tyler g?l?msedi. “Yaln?zca buraya gelmeyi hak edenler yakla?abilir. Bizim s?nav?m?z bu. Biri buray? ziyaret etmeye ?al??al? y?llar oldu ve bahsetti?im s?nav? ge?ip canl? bir ?ekilde k?y?lar?m?za yakla?al? ise daha da ?ok y?l ge?ti.” Taylor “Yaln?zca hak edenler hayatta kalabilir ve burada e?itilir,” dedi. “Ama buradaki e?itim d?nyan?n en iyi e?itimidir.” Tyler “Skye affetmeyen bir yerdir,” dedi, “a??r?l?klar? sevenlerin yeridir. Aiden’?n ?yeleri burada hi? olmad?klar? kadar yak?nlar. Hi?bir yere gitmiyoruz. Neredeyse b?t?n g?n beraber e?itim yap?yoruz ve bu e?itimlerimiz so?uk, sis, ya?mur, u?urumlar, da?lar, buz gibi g?ller, kayal?k k?y?lar ve bazen hatta okyanusun i?i gibi en u? do?a ko?ullar?nda ger?ekle?iyor. Aiden’?n bize yapt?rmad??? ?ok az e?itim ?ekli kald?. Ve bizler hi? olmad???m?z kadar sava?a haz?r?z.” Tyler “Ve yaln?z ba??m?za e?itim yapm?yoruz,” diye ekledi. “Burada insan sava???lar da ya??yor, onlara Krallar? McCleod liderlik ediyor. Bir kaleleri, kendi sava??? lejyonlar? var ve beraber ya?ay?p, beraber e?itim yap?yoruz. Vampirlerin ve insanlar?n beraber e?itim yapmas? pek ola?an bir ?ey de?il. Ama biz burada olduk?a yak?n?z. Hepimiz sava???y?z ve hepimiz sava??? s?z?ne sayg? g?steriyoruz.” Tyler “Ama tabii,” diye ekledi, “onlarla birlikte olma ?izgisini a?m?yoruz. Pek ?o?u bizim vampir yeteneklerimize sahip olmak istiyor, ama Aiden’?n bizim insanlar? d?n??t?rmemiz konusunda kat? kurallar? var. Bu y?zden asla bizlerden biri olamayacaklar? ger?e?ini kabullenmi? durumdalar. Birlikte uyum i?inde ya?ay?p e?itim yap?yoruz. Bizler, onlar?n yeteneklerini bir insan?n hayal edemeyece?i ?ekilde keskinle?tiriyoruz ve onlar da bize bar?nacak yer ve koruma sunuyorlar. G?m?? u?lu silahlardan olu?an bir cephanelikleri var ve olurda rakip bir vampir meclisi sald?racak olsa, bizi savunmak i?in haz?r bekliyorlar.” Scarlet birden “Bir kale mi?” diye sordu. “Ger?ek bir kalemi?” Taylor a?a?? ona bakt? ve kocaman g?l?msedi. Uzand? ve y?r?rlerken Scarlet’in bo?ta kalan elini tuttu. “Evet, tatl?m. ?imdi seni oraya g?t?r?yoruz.” Taylor bir tepeyi d?nd?klerinde “Asl?nda, i?te tam da orada,” diyerek i?aret etti. Hepsi birlikte durup g?zlerini oraya diktiler. Caitlin g?rd??? kar??s?nda b?y?lenmi?ti. ?nlerinde birbiri ard?na tepeler, da?lar ve g?llerden olu?an devasa bir manzara vard? ve uzakta, k???k bir u?urumun ?zerine yap?lm?? eski bir kale duruyordu, devasa bir g?l?n kenar?nda bulunuyordu. Taylor “Y?zy?llard?r ?sko? krallar?n?n yuvas? olan Dunvegan Kalesi,” diye bildirdi. Scarlet “VAY CANINA!” diye hayk?rd?. “Anneci?im, kesin bir kalede ya?amal?y?z!” Scarlet’in co?kusu bula??c? oldu?u i?in Caitlin de di?erleri gibi g?l?msemeden edemedi. Scarlet “Ruth da gelebilir mi?” diye sordu. Caitlin, Taylor’a bir bak?? att? ve o da ba??yla onaylad?. “Tabii ki gelebilir hayat?m.” Scarlet zevkten d?rt k??e olarak Ruth’a sar?ld? ve hepsi birlikte h?zla uzaktaki kaleye do?ru yoku?tan a?a??ya inmeye ba?lad?lar. Caitlin kaleyi incelerken, bu duvarlar?n i?inde baz? derin s?rlar?n bar?nd???n? sezdi, bu s?rlar ona babas?n? ara?t?rmas?nda yard?m edebilirdi. Bir kez daha kesinlikle do?ru yerde oldu?unu hissetti. Caitlin, Tyler’a “Aiden burada m??” diye sordu. “Biz de bir s?redir bunu merak ediyoruz. Ben onu haftalard?r g?rmedim. Bazen bir s?reli?ine ortadan kayboluyor. Sen onun nas?l biri oldu?unu bilirsin.” Caitlin ger?ekten de biliyordu. Onlarla birlikte oldu?u b?t?n zamanlar?, b?t?n yerleri akl?na getirdi. ?imdi Aiden ile konu?maya ?ok ihtiyac? vard?. Bir an ?nce neden bu zamana ve yere indikleri hakk?nda daha fazla ?ey ??renmek, Sam ve Polly iyi mi bilmek ve son anahtar hakk?nda bilgi edinmek istiyordu. Ve hepsinden ?te, babas?n?n ?imdi burada olup olmad???n? ??renmek istiyordu. Aiden’a sormak i?in sab?rs?zland??? ve cevaplar?n? inan?lmaz merak etti?i bir y???n sorusu vard?. ?rne?in, hepsi zamanda geri g?nderilmeden ?nce Londra’da ne olmu?tu? Kyle hayatta kalmay? ba?arm?? m?yd?? Caitlin kaleye yakla??rlarken yukar? bakt? ve kalenin mimarisini hayranl?kla seyretti. Yerden neredeyse elli metre y?ksekli?inde, dikd?rtgen bir ?ekle sahipti ve ?ok say?da kat?yla beraber geni??e bir alana yay?l?yordu. Kare ?eklinde bir?ok kulesi ve siperleri vard?. Alt?ndaki u?urumun ?zerinde cesurca ve gururla duruyor, ?n?ndeki engin g?le ve a??k g?ky?z?ne h?kmediyordu. Di?er kalelerin aksine bu kale d?zinelerce penceresiyle ferah ve havadard?. Onu giden yol da olduk?a etkileyiciydi. Beyaz ta?larla ?r?l? bir yol do?ruca ?n kap?ya ve muhte?em kemerli bir giri?e ula??yordu. A??k?as?, buras? birinin kolayca yakla?abilece?i bir yer de?ildi. Caitlin ba??n? tekrar kald?r?p bakt???nda, b?t?n kulelerde bir ?ahin gibi kendilerini izleyen insan n?bet?iler fark etti. Giri?e yakla?t?klar?nda, ans?z?n trampet sesleri ve bunu izleyen at toynaklar?n?n g?r?lt?s? duyuldu. Caitlin d?n?p bakt?. Ufukta z?rh ku?anm?? d?zinelerce insan sava??? do?ruca onlara do?ru d?rtnala geliyordu. Onlara liderlik eden k?rkler i?indeki etkileyici bir adamd?; uzun turuncu bir sakal? vard?, yan?ndakiler taraf?ndan korunuyor ve bir kral havas? ta??yordu. Y?z hatlar? yumu?akt? ve daima g?l?mseyen birine benziyordu. B?y?k bir sava??? kitlesine sahipti. Taylor ve Tyler o kadar rahat olmasalard?, Caitlin ?oktan gergin bir hal alm?? olurdu. Gelenlerin dost olduklar? a??kt?. Gelen askerler onlar?n ?n?nde durup ikiye ayr?ld?klar?nda Caitlin oldu?u yerde durup ?ok i?inde kald?. Orada, grubun tam ortas?nda, d?nyada en ?ok sevdi?i iki insan atlar?ndan inmi? duruyordu. Buna inanamad?. Birka? kez g?zlerini k?rpt?. Ger?ekten onlard?. ?n?nde duran, kendisine s?r?tan Sam ve Polly’di. * Caitlin ve Sam iki b?y?k sava??? grubunun ?n?ne ??kt?lar ve s?k?ca sar?ld?lar. Caitlin karde?ine dokundu?u i?in, ona sar?ld???, ger?ekten hayatta oldu?unu g?r?p hissetti?i ve ?imdi ger?ekten burada oldu?u i?in ?ok rahatlam??t?. Ard?ndan di?er tarafa uzan?p Polly’e sar?ld? ve Caleb de ileri ??k?p hem Sam’i hem de Polly’i kucaklad?. Scarlet ko?arak gelirken “Polly!” diye ba??rd?, Ruth da yan?nda havl?yordu. Polly dizlerinin ?zerine ??kt? ve ona s?k?ca sar?l?p onu havaya kald?rd?. Scarlet “Seni tekrar g?rebilece?imi d???nmemi?tim!” dedi. Polly’nin y?z? sevin?le parl?yordu. “Benden o kadar ?abuk kurtulamazs?n!” Ruth havlad? ve Polly tekrar dizlerinin ?zerine ??kerek ona sar?ld?, bu arada Sam de Scarlet’e sar?lm??t?. Caitlin ailesinin ve sevdiklerinin yeniden bir araya gelmesinin verdi?i s?cakl?ktan ?ok mutluydu. Akl?na Londra geldi, herkes hasta ve ?l?yordu; o zaman b?yle mutlu bir an?n tekrar m?mk?n olabilece?ini asla d???nemezdi. Her ?eyin normale d?nmesine minnettard? ve daha ?imdiden ne kadar ?ok say?da hayat s?rd???ne hayret etmi?ti. ?l?ms?zl?k i?in de minnettard?. Sadece bir hayat? olsayd? ne yapard? hayal bile edemiyordu. Caitlin Sam’e “Size neler oldu?” diye sordu. “Sizi en son g?rd???mde, bana Caleb ve Scarlet’in yan?ndan ayr?lmayaca??n?za dair s?z vermi?tiniz. Ama geri d?nd???mde gitmi?tiniz.” Caitlin, ihanetleri kar??s?nda hala k?zg?nd?. Sam ve Polly utan? i?inde a?a??ya bakt?. Sam “?ok ?zg?n?m,” dedi. “Benim hatamd?. Polly ka??r?lm??t? ve ben de onu kurtarmak i?in oray? terk ettim.” Polly “Hay?r, benim hatamd?,” dedi. “Sergei bir ?are oldu?unu s?yledi ve ben de onu almak i?in onunla gitmek zorunda kald?m. ?ok aptald?m, ona inand?m. Onlar? kurtarabilece?imi zannettim. Ama sana verdi?im s?z? tutamad?m. Beni affedebilecek misin?” Sam “Ya beni?” diye sordu. Caitlin ikisinin de y?z?ne bakt?. ?kisinin de hi?bir ??pheye yer b?rakmayan i?tenli?ini g?rebiliyordu. S?zlerini tutmad?klar? ve Scarlet ve Caleb’i bir sald?r?ya kar?? savunmas?z b?rak?p gittikleri i?in bir yan? onlara hala k?rg?nd?. Fakat gitgide evrimle?mekte olan di?er yan? onlar? tamamen affetmesini ve her ?eyi unutmas?n? s?yl?yordu. Derin bir nefes ald? ve her ?eyi unutmaya odakland?. Nefesini b?rakt? ve ba??n? sallad?. “Tamam, ikinizi de affediyorum.” Kar??l?k olarak Sam de Polly de g?l?msedi. Birden at?ndan inmi? ve onlara do?ru gelen Kral McCleod “Sen onlar? affedebilirsin, ama adamlar?m? ?yle utand?rd?klar? i?in ben onlar? affetmem!” diyerek i?ten bir kahkaha koyuverdi. “?zellikle de Polly. ?kiniz en iyi sava???lar?m? utan? i?inde b?rakt?n?z. A??k?as?, sizden ??renmemiz gereken ?ok ?ey var, ayn? di?erlerinden ??rendi?imiz gibi. Vampirler insanlara kar??. Bu hi? adil de?il,” dedi, i?ten ba?ka bir kahkahayla daha ba??n? sallad?. McCleod ?ne do?ru geldi ve Caitlin ve Caleb’e yakla?t?. Caitlin ondan hemen ho?land?. G?ler y?zl? biriydi, derinden, rahatlat?c? bir kahkahas? ve etraf?ndaki herkese huzur veren bir hali vard?. “Adam?za ho? geldiniz,” dedi, uzan?p Caitlin’in elini ald? ve ba??yla onu selamlayarak elini ?pt?. Ard?ndan Caleb’e d?nd? ve onun elini iki elinin aras?nda samimi bir ?ekilde s?kt?. “Skye Adas?. D?nya ?zerinde bir benzeri daha yoktur. En b?y?k sava???lar?n g?z? kara yuvas?. Bu g?rd???n?z kale y?zlerce y?ld?r benim ailemin elinde. Burada bizimle kalacaks?n?z. Aiden ?ok sevinecek. Tabii benim adamlar?m da. Size resmen ho? geldiniz diyorum!” En son s?yledi?ini ba??rarak s?yledi ve t?m adamlar? alk??lad?. Caitlin, onun bu misafirperverli?inin alt?nda ezildi?ini hissetti. Nas?l yan?t verece?ini bilemiyordu. “Bizim i?in b?y?k bir zevk,” dedi. Caleb “Biz de g?sterdi?iniz cana yak?nl?k kar??s?nda te?ekk?r ederiz,” dedi. Scarlet bir ad?m ?ne ??kt? ve “Siz bir kral m?s?n?z?” diye sordu. “Burada ger?ek bir prenses var m??” Kral bak??lar?n? a?a??ya ?evirdi ve g?r?lt?l? bir kahkahaya bo?uldu, bu seferki ?ncekilerden daha derin ve sesliydi. “Tabii, ben bir kral?m, evet ger?ekten ?yleyim, ama korkar?m burada bir prenses yok. Sadece biz erkekler var?z. Ama belki sen bunu d?zeltebilirsin g?zellik!” dedi g?lerek ve ?ne do?ru iki ad?m att?, Scarlet’i kald?rd? ve etraf?nda d?nd?rd?. “Peki senin ad?n ne acaba?” Scarlet k?zard? ve birden utand?. A?a??ya bakarak “Scarlet,” dedi. Ard?ndan k?pe?ini i?aret ederek “Ve bu da Ruth.” Ruth sanki cevap verirmi? gibi havlad?. McCleod kahkaha atarak Scarlet’i a?a??ya indirdi ve Ruth’un t?ylerini ok?ad?. “Eminim hepiniz kurt gibi a?s?n?zd?r,” dedi. “Kaleye!” diye ba??rd?. “Kutlama zaman?!” B?t?n adamlar bir grup halini alarak ba??rd?lar ve kalenin giri?ine do?ru y?r?meye ba?lad?lar. Onlar y?r?rken s?ra s?ra n?bet?iler haz?rola ge?tiler. Sam bir kolunu Caitlin’in omzuna att? ve Caleb de Polly’i yan?na ?ekti. B?ylece hep beraber kalenin giri?ine do?ru y?r?d?ler. Caitlin bunu yapmamas? gerekti?ini biliyordu ama yine de kendine ra?men bir kez daha, bu defa kal?c? bir yuva, sonunda d?nyada sonsuza dek huzur i?inde olabilecekleri bir yer bulmu? olduklar?n? ummadan edemedi. ALTINCI B?L?M Bu Caitlin’in hayal edebilece?i en s?cak ve her ?eyin inan?lmaz bir bollukta sunuldu?u en savurgan kar??lamayd?. Geli?leri uzun bir kutlama gibi olmu?tu. Birbiri ard?na yeni vampir gruplar?na rastlam?? ve Caitlin, Barbara ve Cain gibi uzun y?llard?r g?rmedi?i daha pek ?ok ba?ka y?z? g?rm??t?. Hepsi birlikte, o s?cak, ta?tan kalede ??le yeme?i i?in devasa bir ziyafet masas?na oturmu?lard?. Ayaklar?n?n alt?nda k?rkler ve duvarlarda me?aleler vard?. ??mine g?r bir ?ekilde yan?yor ve k?pekler etrafta ko?turuyordu. ??inde bulunduklar? salon harika bir s?cakl?k ve rahatl?k hissi veriyordu. Caitlin d??ar?s?n?n so?uk oldu?unu biliyordu, Ekim ay?n?n sonuydu. Caitlin’e 1350 y?l?nda olduklar? s?ylenmi?ti. Caitlin buna inanamad?. 21.y?zy?ldan neredeyse yedi y?zy?l uzaktayd?. Caitlin daima bu zaman aral???nda, ??valyelerin, z?rh ve kalelerin oldu?u zamanlarda hayat?n nas?l bir ?ey oldu?unu hayal etmeye ?al??m??t?…ama, hi?bir ?eyi tam olarak b?yle hayal etmemi?ti. Etraftaki ?iddetli de?i?ime, b?y?k kasabalar?n ve ?ehirlerin yoklu?una ra?men, insanlar hala olduk?a s?cakkanl?, ?ok zeki ve ?ok insanc?llard?. Pek ?ok y?nden, kendi zaman?n?n insanlar?ndan pek de farkl? de?illerdi. Caitlin bu yer ve bu zamanda kendini inan?lmaz bir ?ekilde evindeymi? gibi hissetti. Sam ve Polly’le aray? kapamak i?in saatler ge?irmi?, onlar?n hik?yelerini dinlemi? ve ?ngiltere’de ba?lar?na neler geldi?ini kendi a??zlar?ndan duymu?tu. Sergei ve Polly aras?nda olanlar? duyunca deh?ete kap?lm?? ve Sam Polly’i kurtard??? i?in onunla gurur duymu?tu. Ve b?t?n gece Sam’in g?zlerini Polly’den alamad???n? fark etmeden edememi?ti. Bir abla olarak onun i?inde b?y?k bir de?i?imin ger?ekle?ti?ini sezmi?ti. Sam nihayet daha olgun g?r?n?yordu ve ilk defa ger?ekten ve s?r?ls?klam ???k olmu?tu. Fakat bu defa Polly biraz anla??lmaz g?r?n?yordu. Onun tam olarak ne d???nd???n?, Sam’e kar?? hislerinin ne oldu?unu anlamak Caitlin i?in daha zor olmu?tu. Bunun nedeni Polly’nin fazlaca ihtiyatl? olmas? olabilirdi. Ya da belki bu defa Polly Sam’e ger?ekten ?ok ?nem veriyordu. Caitlin derinlerde bir yerde Sam’in onun i?in d?nyaya bedel oldu?unu seziyordu ve bu nedenle hislerini a??k?a g?stermemek ya da her ?eyi mahvetmemek i?in daha da dikkatli oluyordu. Caitlin ara s?ra, Sam ba?ka tarafa bakt??? zaman Polly’nin h?zla ona bir bak?? att???n? fark ediyordu. Ama hemen ard?ndan Sam onun bak???n? yakalamas?n diye h?zla g?zlerini ba?ka tarafa ?eviriyordu. Caitlin erkek karde?inin ve en iyi arkada??n?n bir ?ift olmak ?zere olduklar?n? ??pheye yer b?rakmayacak ?ekilde hissetmi?ti. Bunun fikri bile kendini heyecanland?rmaya yetti ve her ikisinin de aralar?nda olan ?eyi hala anlamazl?ktan gelmeleri ve hatta b?yle bir ?ey yokmu? gibi davranmaya ?al??malar? onu e?lendirdi. Masalar? ayr?ca yeni insan arkada?larla doluydu. Caitlin bir?ok insanla tan??m?? ve kendini bunlara yak?n hissetmi?ti. Bunlar?n hepsi sava???yd?. Kral ba?ta oturuyordu ve ?evresini d?zinelerce ??valye sarm??t?. ??leden sonraki saatler boyunca i?ki i?erek ?ark?lar s?ylediler ve sava? hik?yelerini, av maceralar?n? anlatarak sesli sesli g?ld?ler. Caitlin bu ?sko?yal? insanlar?n s?cakkanl?, dost, misafirperver, i?kiyi seven ve muhte?em hik?ye anlatan kimseler olduklar?n? s?yleyebilirdi. Yemek ve hik?yeler saatler s?rd?, ??le yeme?i ??leden sonra ge? saatlere kadar uzad?. Me?aleler s?nd? ve yeniden yak?ld?. O devasa, ta? ??mineye d?zinelerce yeni k?t?k at?ld?; kocaman ?arap f???lar? bo?alanlar?n yerini ald?. Sonunda, k?peklerin hepsi yoruldu ve kilimlerin ?zerinde uyuyakald?lar. Nihayet Scarlet de Caitlin’in kuca??nda uyuyakalm??t? ve Ruth da Scarlet’in yan?na k?vr?lm??t?. Ruth, kendini bitmek t?kenmek bilmeyen bir y???n etle besleyen Scarlet sayesinde iyice beslenmi?ti. Bir d?zine k?pek art?klar i?in yalvararak masan?n kenar?nda beklemi?ler, fakat hepsi Ruth’dan uzak durmalar? gerekti?ini sezmi?lerdi. Ve kendi halinden olduk?a memnun olan Ruth da onlara bula?maya hi? ilgi g?stermemi?ti. Yiyecekten ve i?eceklerden kar?nlar? t?ka basa dolan sava???lardan baz?lar? da sonunda k?rklerinin i?inde uykuya dalm??lard?. Bu esnada Caitlin dal?p gitti, zihni ba?ka zamanlara, yerlere ve olaylara kayd?. Bir sonraki ipucunun ne olaca??n? merak etmeye ba?lad?; acaba babas? bu yerde ve zamanda m?yd?; bir sonraki yolculu?u kendisini nereye g?t?recekti. Aniden ad?n? duydu?unda g?zleri kapanmaya ba?lam??t?. Oradaki ?amatan?n i?inden kendisine seslenen kral McCleod’du. Kral yeniden “Peki ne d???n?yorsun Caitlin?” diye sordu. Onun bu sorusuyla, o ne?eli masa yava??a sessizle?ti, insanlar ba?lar?n? ?evirdiler ve Caitlin’in oldu?u tarafa bakt?lar. Caitlin konu?ulanlar? dinlememi? oldu?u i?in utand?. Kral bir cevap bekliyormu? gibi ona bakt?. Sonunda ?ks?rd?. Yeniden “Kutsal K?se konusunda ne d???n?yorsun?” diye sordu. Caitlin Kutsal K?se mi? diye d???nd?. Bunun hakk?nda m? konu?uyorlard?? Hi?bir fikri yoktu. Kutsal K?seyi hi? mi hi? d???nmemi?ti ve ne oldu?u konusunda da en ufak bir fikri bile yoktu. ?imdi ke?ke konu?tuklar?n? dinleseydim diye i?inden ge?irdi. Kutsal K?senin ne oldu?unu hat?rlamaya ?al??t? ve ?ocukken dinledi?i peri masallar?n?, mitleri ve efsaneleri d???nd?. Kral Arthur’un hik?yelerini hat?rlad?. Excalibur. Kutsal K?se… Yava? yava? akl?na geliyordu. Do?ru hat?rl?yorsa, Kutsal Kase’nin bir kadeh ya da kupa oldu?u s?yleniyor ve i?inde ?zel bir s?v? bulundu?undan bahsediliyordu…Evet, ?imdi hat?rl?yordu. Baz?lar? Kutsal K?se’nin i?inde ?sa’n?n kan?n?n oldu?unu s?ylemi?ti ve onu i?mek insan? ?l?ms?z yapabilirdi. E?er do?ru an?ms?yorsa, ??valyeler onu arayarak y?zy?llar harcam??lar, onu bulmak i?in d?nyan?n ?b?r ucuna giderek hayatlar?n? tehlikeye atm??lard?. Ama hi?biri bulamam??t?. McCleod “Sen bir g?n bulunabilece?ini d???n?yor musun?” diye tekrar sordu. Caitlin ?ks?rd?, b?t?n masa ne cevap verecek diye ona bak?yordu. “?ey…” diye ba?lad?. “Ben asl?nda bu konuda hi? d???nmemi?tim. Ama e?er Kutsal Kase ger?ekten varsa… o zaman bulunamamas? i?in bir neden g?remiyorum.” Masada k?sa bir onaylama u?ultusu oldu. McCleod ??valyelerinden birine “Bak g?r i?te,” dedi. “O iyimser biri. Ben de Kutsal K?se’nin bulunaca??n? d???n?yorum.” ??valyelerden biri “Kocakar? masal?,” dedi. Ba?ka bir ??valye “Peki onu buldu?unda ne yapacaks?n?” diye sordu. “As?l sorun bu.” Kral “Neden sorun olsun ki, kendimi ?l?ms?zle?tirece?im,” diye cevap verdi ve kahkahalara g?m?ld?. Ba?ka bir ??valye “Onun i?in Kutsal K?se’ye ihtiyac?n yok,” dedi. “Tek ihtiyac?n olan ?ey d?n??t?r?lmek.” Birden masan?n etraf?na gergin bir sessizlik ??kt?. Bu ??valyenin gevezelik etti?i belliydi, haddini a??p tabu olan bir ?eyden s?z etmi?ti. Hatas?n? anlayarak utan? i?inde ba??n? ?n?ne e?di. Caitlin, McCleod’un ani, karanl?k y?z ifadesini g?rd? ve o anda, onun a??r? derecede d?n??t?r?lmek istedi?inin fark?na vard?. ?yle ki McCleod, kendisine yard?m etmedikleri i?in Aiden’?n grubuna fena halde k?zg?nd?. ??phesiz bu kral nazik bir noktaya parmak basm??, iki ?rk?n aras?ndaki gerginlik noktas?n? masaya sermi?ti. Kral y?ksek bir sesle “Peki ?l?ms?zl?k nas?l bir ?ey?” diye sordu ve her nedense bu soruyu Caitlin’e y?neltti. Caitlin, odadaki di?er b?t?n vampirler dururken kral?n bunu neden kendisine sormak zorunda kald???n? merak etti. Ba?ka birini se?emez miydi? Caitlin sorulan soruyu d???nd?. ?l?ms?zl?k nas?l bir ?eydi? Buna ne cevap verebilirdi ki? Bir taraftan ?l?ms?zl???, b?t?n bu yerlerde ve zamanlarda ya?amay?, tekrar tekrar her bir yeni yerde ve zamanda ailesini ve arkada?lar?n? g?rmeyi seviyordu. Di?er taraftan, bir yan? hala normal, basit bir hayat?n?n olmas?n? diliyordu; ke?ke her ?ey normal bir gidi?ata sahip olsayd? diye i?inden ge?iriyordu. En ?nemlisi, d???n?nce ?l?ms?zl???n ne kadar net g?r?nd???ne ?a??rd?: bir yandan hayat?n sonsuz oldu?unu hissetmesine neden oluyordu ama di?er yandan ona asla yeterince zaman yokmu? hissi veriyordu. “Senin hayal edebilece?in kadar kal?c? bir his vermiyor.” Masan?n geri kalan? Caitlin’in cevab?n? ba?lar?n? sallayarak onaylad?lar. McCleod birden sandalyesinden kalkt?. O kalk?nca, di?er herkes de tetikte bekleyerek kalkt?. Caitlin tam onu ?z?p ?zmedi?ini merak ederek yapt?klar? garip konu?may? zihninde evirip ?evirirken, onun varl???n? birden arkas?nda hissetti. D?nd? ve o, tepeden ona bakarak orada duruyordu. “Ya??na g?re ?ok olgunsun. Gel benimle. Ve arkada?lar?n? da getir. Sana g?sterecek bir ?eyim var. ?yle bir ?ey ki ?ok uzun zamand?r seni bekliyordu.” Caitlin ?a??rd?. Bunun ne olaca??na dair hi?bir fikri yoktu. McCleod d?nd? ve kas?la kas?la koridora do?ru y?r?d?. Caitlin ve Caleb aya?a kalkt?lar, onlar? Sam ve Polly izledi ve hepsi merak i?inde birbirlerine bakarak McCleod’u takip ettiler. Masan?n etraf?ndaki ??valyeler yava??a geri yerlerine oturup yemeklerine devam ederlerken onlar b?y?k ta? zemini ge?tiler, muazzam kabul salonundan kral? takip ederek bir yan kap?n?n oldu?u yere geldiler. McCleod sessizce y?r?d?. Me?alelerle ayd?nlanan dar bir koridordan kas?la kas?la ge?erken Caitlin, Caleb, Sam ve Polly onu izlediler. Eski ta? koridorlar k?vr?l?p durdu ve sonunda onlar? bir merdiven bo?lu?una ula?t?rd?. McCleod duvardan bir me?ale ald? ve karanl?k merdivenlerde yolu g?sterdi. Y?r?meye devam ederlerken Caitlin kral?n onlar? tam olarak nereye g?t?rd???n? merak etti. Onlara g?stermek zorunda oldu?u ?ey ne olabilirdi? Bu bir t?r eski silah m?yd?? Sonunda yeralt?nda, me?alelerin olduk?a iyi ayd?nlatt??? gizli bir kata ula?t?lar. Caitlin g?rd??? manzara kar??s?nda b?y?lendi. Al?ak, kemerli tavan parl?yordu ve alt?nla kaplanm??t?. Caitlin, ?e?itli tuhaf i?aretler ve sembollerle birlikte ?sa’n?n, ??valyelerin ve ?ncil’den sahnelerin resmedildi?ini g?rebiliyordu. Zemin ta?t?, ?ok eskiydi ve iyice a??nm??t?. Caitlin kendini sanki gizli bir hazine odas?na girmi?ler gibi hissetmekten alam?yordu. Caitlin onlar? ?nemli bir ?eyin bekledi?ini sezince kalbi daha h?zl? atmaya ba?lad?. Ad?mlar?n? h?zland?rarak Krala yeti?mek i?in acele etti. “Buras? binlerce y?ld?r McCleod klan?n?n hazine mahzenidir. En kutsal hazinelerimizi, silahlar?m?z? ve de?erli e?yalar?m?z? burada, a?a??da sakl?yoruz. Ama aralar?nda hepsinden daha de?erli, daha kutsal bir emanet var.” Kral durdu ve Caitlin’e d?nd?. “Bu uzun zamand?r yaln?zca senin i?in saklad???m?z bir hazine.” Sonra arkas?n? d?nd? ve yandaki duvardan bir me?ale ald?. Bunu yap?nca duvardaki ta?ta aniden gizli bir kap? a??ld?. Caitlin hayret etti: Kral a?mam?? olsayd? orada bir kap? oldu?unu asla anlayamazd?. McCleod d?nd? ve onlar? d?neme?li ba?ka bir koridordan ge?irdi. Sonunda k???k bir girintinin oldu?u yerde durdular. ?nlerinde bir taht vard?, ?zerinde ise tek bir ?ey duruyordu: bu, k???k, m?cevher kapl? bir hazine sand???yd?. Me?alenin ????? sand???n ?zerinde titreyerek onu ayd?nlatt? ve McCleod b?y?k bir dikkatle a?a?? e?ilip onu ald?. Yava??a kapa??n? a?t?. Caitlin g?rd?klerine inanamad?. Orada, sand???n i?inde solgun, antik renklere sahip, k?r??m?? ve ikiye ayr?lm?? ?ok eski bir par??men par?as? duruyordu. ?zeri zarif bir ?ekilde kaleme al?nm?? eski el yaz?s? ile kapl?yd?. Caitlin yaz?ld??? dili tan?yamam??t?. Kenarlar? reng?renk harflerle, ?izimlerle ve sembollerle doluydu. Ortas?nda da yar?m daire ?eklinde bir ?izim vard?. Ama y?rt?lm?? oldu?u i?in Caitlin bunun ne oldu?una bir anlam veremedi. Kral “Senin i?in,” dedi, b?y?k bir dikkatle onu yerinden ??kard? ve Caitlin’e uzatt?. Caitlin y?rt?lm?? par??men par?as?n? tuttu, ellerinin aras?nda k?r???kl?klar?n? hissetti ve onu me?alenin ?????na do?ru kald?rd?. Y?rt?lm?? bir sayfayd?, belki de bir kitaptan kopar?lm??t?. B?t?n o zarif sembolleri ile kendi ba??na bir sanat eserine benziyordu. McCleod “Kutsal Kitap’?n kay?p sayfas?,” diye a??klad?. “Kitab? buldu?unda sayfa tamamlanacak. Ve o zaman hepimizin pe?inde oldu?u kutsal emaneti de bulmu? olacaks?n.” D?nd? ve Caitlin’in y?z?ne bakt?. “Kutsal K?se’yi.” YED?NC? B?L?M Caitlin pencereden g?n bat?m?na bakarak Dunvegan Kalesi’nde ona ayr?lan b?y?k odadaki yaz? masas?na oturdu. McCleod’un ona verdi?i y?rt?k sayfay? ????a tutarak inceledi. Parmaklar?n? yava??a kabartmal?, Latin harflerinin ?zerinde gezdirdi. Sayfa eski g?r?n?yor ve ?ok eski zamanlardan kalma oldu?u hissini veriyordu. B?t?n bir sayfa olduk?a g?zel ve itinal? bir ?ekilde tasarlanm??t?. Caitlin sayfan?n kenarlar?ndaki karma??k renklere hayranl?kla bakt?. Bir zamanlar kitaplar?n i?lerinin de d??lar?n?n da ba?l? ba??na bir sanat eseri olduklar?n?n fark?na vard?. Caleb yata?a uzanm??, Scarlet ve Ruth ise odan?n en uzak k??esindeki ??minenin ?n?nde bir y???n k?rk?n aras?na serilmi?lerdi. Bu oda o kadar geni?ti ki hepsi i?indeyken bile Caitlin hala d???nceleri ile ba? ba?a kald???n? hissediyordu. Biti?ik odada Sam ve Polly’nin bulundu?unu biliyordu. ?ok uzun bir g?n olmu?tu. Aiden’?n meclis ?yeleri ve kral?n adamlar? ile uzun bir ziyafet ?ekmi?lerdi ve ?imdi herkes gece i?in odalar?na ?ekilmi?lerdi. Caitlin y?rt?lm?? sayfay?, ipucunu, o ipucunun onu nereye g?t?rebilece?ini ve ona d?rd?nc? anahtar? verip vermeyece?ini d???nmeden edemiyordu. Bu defa babas? gidece?i yerde olacak m?yd?? Babas? onu yak?nlarda bir yerde bekliyor muydu? Bunu d???n?nce Caitlin’in kalbi daha h?zl? atmaya ba?lad?. Bu sonunda kalkan? bulaca?? anlam?na m? geliyordu? B?t?n bunlar son mu bulacakt?? Peki, ondan sonra ne yapacakt?? Bir sonraki dura?? neresi olacakt?? B?t?n bunlar? d???nmek olduk?a yorucuydu. ?u an yaln?zca ?n?ndeki ipucuna yo?unla?mas? ve ad?m ad?m gitmesi gerekti?ini hissetti. McCleod’un Kutsal K?se hakk?nda s?ylediklerini d???nd?. McCleod ona, kendisinin ve adamlar?n?n hayatlar?n? k?seyi bulmaya adad?klar?n? s?ylemi?ti. Ve efsaneye g?re bir kad?n gelecek ve onlar? o k?seye g?t?recekti. McCleod, bu kad?n?n Caitlin oldu?una inan?yordu. Bu y?zden ona, kendi de?erli ipucunu, o eski k???t par?as?n? vermi?ti. Ama Caitlin onun kadar emin de?ildi. K?se yaln?zca bir efsaneden ibaret miydi? Yoksa ger?ek miydi? Ve Caitlin’in ara?t?rmas?yla nas?l bir ili?kisi vard?? Caitlin b?t?n bunlar?n nereye varaca??n? bilmiyordu, ama g?r?n??e g?re, bir kez daha bu kalede, b?t?n bu insanlarla birlikte biraz huzur ve rahatl?k hissedebilece?i bir yer bulmu? oldu?unun fark?ndayd?. Skye’da, bu kalede, bu kralla ve onun ??valyeleri ile ve tabi Aiden’?n meclis ?yeleri ile yeniden bir arada olmas?yla kendini evde gibi hissediyordu. Caleb, Scarlet, Sam ve Polly ile yeniden bir araya geldi?i i?in ?ok heyecanl?yd?. Nihayet, bir kez daha her ?ey yoluna girmi?ti. D??ar?s? so?uk ve r?zg?rl?yd?; ??minede yanan ate?le Caitlin i?erde kendini s?cac?k ve rahat hissediyor ve d??ar? ??k?p daha fazla ipucunun pe?inde ko?may? hi? istemiyordu. Tam burada kalmak istiyordu. Kendini burada Caleb, Scarlet ve Ruth’la bir yuva kurarken g?rebiliyordu. E?er o ??valyeler g?revleri konusunda ona bask? yaparlarsa, bu onun Caleb’le olan ili?kisini nas?l etkileyecekti? Ya da Scarlet ve Ruth’u tehlikeye atmayacak m?yd?? ?yle g?r?n?yordu ki ne zaman bir anahtar bulmaya yakla?sa k?t? ?eyler olmaya ba?l?yordu. Caitlin yava??a o narin k???t par?as?n? masaya b?rakt? ve onun yerine bak??lar?n? ?n?nde, masas?n?n ?zerinde duran kapa?? a??lmam?? g?nl???ne ?evirdi. G?nl??? art?k y?pranm??, kullanmaktan kal?nla?m?? ve kendi ba??na bir kutsal emanet gibi g?r?n?yordu. Caitlin uzand? ve sayfalar? usulca ?evirdi, neredeyse defterin sonuna gelinceye kadar b?t?n sayfalar? ge?ti. ?a?k?nl?kla ?ok fazla bo? sayfan?n kalmad???n? fark etti. Bu g?nl??e ilk ba?lad???nda sanki sonsuza dek yetecek gibi g?r?nm??t?. T?y kalemi ald?, m?rekkebe bat?rd? ve kargac?k burgac?k yazmaya ba?lad?. Bu g?nl???n neredeyse bitiyor oldu?una inanm?yorum. New York City’de yazd???m yaz? gibi eski yazd?klar?mdan baz?lar?na bak?yorum ve sanki aradan y?llar ge?mi? gibi geliyor. Ama ayn? zamanda da sanki her ?ey d?n olmu? gibi. ?imdiye kadar b?t?n ya?ad?klar?m? d???n?yorum ve art?k yazmaya nereden ba?layaca??m? bilemiyorum. O kadar ?ok ?ey oldu ve aradan o kadar zaman ge?ti ki sana her ?eyi yazamayaca??m? hissediyorum. Bu y?zden sadece en ?nemli ?eyleri yazaca??m. Caleb hayatta. Hastal???n? yendi. ?imdi onunla yeniden bir araya geldik ve yak?nda evlenece?iz. Ba?ka hi?bir ?ey beni bu kadar mutlu edemez. D?nyan?n sekiz ya??ndaki en g?zel k?z? Scarlet hayat?m?zda. Art?k bizim k?z?m?z. O da hastal???n? yendi ve ben ?ok mutluyum. Ruth ise Rose’un hi? olmad??? kadar b?y?y?p g??lendi ve hayat?mda g?rd???m en sad?k ve en korumac? hayvan oldu. O da Scarlet ve Caleb’in oldu?u gibi ailemizin bir par?as?. Sam ve Polly ile tekrar bir araya geldi?im i?in de ?ok heyecanl?y?m. B?t?n ailemin yeniden bir ?at? alt?nda bir araya geldi?ini hissediyorum. D???n?m?z olacak diye biraz gerginim. Caleb ve ben hen?z bunu konu?acak zaman bulamad?k, ama bunun yak?nda olaca??n? hissediyorum. K???kken daima d???n g?n?m? hayal etmeye ?al???rd?m. Ama hi?bir zaman asla b?yle bir ?ey d???nmemi?tim. Bir vampir d???n? m?? Acaba nas?l bir ?ey olacak? Umar?m o da hala beni, benim onu sevdi?im gibi seviyordur. Asl?nda b?yle oldu?unu hissediyorum. Acaba o da d???n i?in biraz gergin midir? Y?z???me bak?yorum, bana verdi?i y?z??e, o kadar g?zel ki… bir s?r? parlak m?cevherle kapl?. Hi?biri ger?ek gibi gelmiyor ama ayn? zamanda da ona sonsuza dek ba?lanm???m gibi hissediyorum. Babam? bulmak istiyorum. Bunu ger?ekten istiyorum. Ama art?k aramak istemiyorum. Bir ?eylerin de?i?mesini de istemiyorum. Hi?bir ?eyin. Caleb’le olmak istiyorum. Ve d???n?m?z?n bir an ?nce yap?lmas?n? istiyorum. ?nceli?i d???n?m?ze vermem yanl?? m?? Caitlin g?nl???n? kapad? ve t?y kalemi yerine b?rakt?. Hala ba?ka bir d?nyadayd?. G?zlerini k?rp??t?rd? ve odaya g?z gezdirdi. Dal?p gitmi?ken ne kadar zaman ge?ti?ini merak etti; pencereden d??ar?ya bakt? ve alacakaranl?k oldu?unu g?rd?. Sonra bak??lar?n? odan?n i?ine ?evirdi ve derin uykuda olan Scarlet ve Ruth’a bakt?. Odan?n di?er taraf?nda, me?ale ?????n?n alt?nda Caleb’in de uyudu?u g?r?l?yordu. Caitlin kendisinin de uykusunun geldi?ini hissetti. Biraz temiz hava alarak zihnini bo?altma ihtiyac? duydu. Sessizce masadan kalkt? ve d??ar?ya ??kmaya kararl? bir ?ekilde kap?ya do?ru ilerledi. Ge?erken s?rt?na k?rkl? bir ?al ald? ve omuzlar?na sard?. Tam kap?ya yakla?m??t? ki birinin usulca ?ks?rd???n? duydu. Omzunun ?zerinden bakt? ve Caleb’in bir g?z? a??k, el i?areti yaparak kendine bakt???n? g?rd?. D?nd?, onun oldu?u yere do?ru y?r?d? ve Caleb’in yatakta a?t??? yere oturdu. Caleb yava??a g?zlerini a?arken g?l?msedi. Her zamanki gibi Caitlin onun g?zelli?i kar??s?nda ?arp?ld?. Y?z hatlar? kusursuz, tertemiz ve p?r?zs?zd?; ?ene hatt? ve elmac?k kemikleri belirgin, dudaklar? dolgun ve d?zg?n, burnu bi?imli ve m?kemmeldi. Uzun kirpiklerini k?rpt?, ard?ndan yava??a uzand? ve elini Caitlin’in sa?lar?nda gezdirdi. ‘Konu?acak hi? zaman?m?z olmad?,” dedi. Caitlin g?l?msedi. “Biliyorum.” Caleb “Ve seninle evlenmek i?in sab?rs?zlan?yorum,” diye ekledi, g?l?msemesi b?y?d?. Do?rularak oturdu ve Caitlin’i ?pt?. Me?ale ?????n?n alt?nda uzun s?re ?p??t?ler. Caitlin kalbinin s?cac?k oldu?unu hissetti. Bu tam olarak duymak istedi?i ?eydi. Caleb’in her seferinde d???ncelerini okuyabilmesi ola?an?st?yd?. “Mademki ?imdi buraday?z, seninle evlenmek istiyorum. Bunu ara?t?rmam?za devam etmeden ?nce yapmak istiyorum. Tam burada. Bu yerde.” Bir s?re Caitlin’i inceledi. “Ne dersin?” Caitlin ona bakt?, kalbi ?eli?kili duygularla ?arp?yordu. Bu tam olarak onun da istedi?i ?eydi. Ama ayn? zamanda da korkuyordu. Nas?l cevap verece?inden emin de?ildi. Sonunda aya?a kalkt?. “Nereye gidiyorsun?” “Hemen d?nerim. Yaln?zca biraz zihnimi bo?altmam gerek.” Caitlin son bir defa daha Caleb’i ?pt?, ard?ndan d?nd? ve odadan ??karken kap?y? arkas?ndan usulca kapad?. Kalsayd? sonunda yatakta solu?u onun kollar? aras?nda alaca??n? biliyordu. Ama ?nce, ger?ekten kafas?n? toplamaya ihtiyac? vard?. Ne Caleb’e ne de evliliklerine dair akl?nda hi?bir ??phe yoktu. Ama hala d??arda bir yerlerde olup g?revinin pe?inden gitmesi gerekip gerekmedi?i konusunda i?inde bir ?at??ma, bir b?l?nme hissediyordu. ?nceli?i d???n?ne vermesi bencillik miydi? Bombo? ta? koridorlardan y?r?rken ayak sesleri yank? yap?yordu. ?n?nde bir merdivenin yukar? do?ru ??kt???n? ve ?zerine do?al bir kaynaktan gelen bir ???k demetinin d??t???n? fark etti. I????n geldi?i yerin kalenin ?at?s? oldu?unu anlad?. ??te biraz yaln?z kalabilece?i ve biraz da temiz hava alabilece?i yer tam da oras?yd?. Caitlin h?zla basamaklar? t?rmand? ve alacakaranl?k havas?n? i?ine ?ekti. Buras? d???nd???nden daha so?uktu, Ekim ay?n?n sonuydu ve r?zg?r sert bir ?ekilde esiyordu. Omuzlar?n?n ?zerindeki k?rke s?k?ca sar?ld? ve k?rk?n verdi?i s?cakl??a minnettar kald?. Siperler boyunca yava??a y?r?rken, ?ok az bir ?????n se?ildi?i k?rsal b?lgeye do?ru bakt?. Nefes kesici bir g?zelli?i vard?. Bir yanda, i?inde bulundu?u kale b?y?k bir g?l?n kenar?na yerle?mi?ti ve sisle kapl?yd?. Di?er yanda u?suz bucaks?z a?a?lar, tepeler ve vadiler vard?. Her yer b?y?l? gibiydi. Caitlin g?zlerini manzaradan ay?rmadan bir siperin ucuna do?ru y?r?d? ve tam o esnada birden ba?ka birinin varl???n? sezdi. Bunun nas?l m?mk?n olabilece?ini bilmiyordu, ??nk? ?at? tamamen bo?tu. Yava??a d?nd?, ne g?rece?inden emin de?ildi. Bu inan?lmazd?. ?at?n?n en uzak k??esinde uzun bir siluet duruyordu. Arkas? ona d?n?kt? ve g?le do?ru bak?yordu. Caitlin’in i?inde bir elektriklenme oldu. Onun kim oldu?unu bilmek i?in o uzun, dalgal? giysisini; uzun g?m?? renkli sa?lar?n? ya da yan?ndaki asas?n? g?rmesine gerek yoktu. Bu Aiden’d?. Bu ger?ek olabilir mi? diye d???nd?. Yoksa yaln?zca alacakaranl?kta bir g?z yan?lsamas? m?yd?? Yava??a ona do?ru y?r?d? ve birka? ad?m kala durdu. Aiden hi? k?p?rdamadan duruyor ve sa?lar? esintide u?u?uyordu. Caitlin bir an onun ger?ek olup olmad???n? merak etti. Ama hemen ard?ndan sesi duyuldu. “?ok uzaklardan geldin.” Arkas? hala Caitlin’e d?n?kt?. Yava??a d?nd? ve Caitlin’in y?z?ne bakt?. Kocaman g?zleri o lo? ???kta dahi masmavi parl?yor ve sanki do?ruca Caitlin’e bak?yorlard?. Aiden’?n y?z? her zamanki gibi ifadesizdi. Ama g??l?yd?. Caitlin onu burada g?rd??? i?in ?ok heyecanl?yd?. Ona sormak i?in sab?rs?zland??? bir s?r? soru vard? ve her zamanki gibi yine onun rehberli?ine en ?ok ihtiya? duydu?u anda kendini g?stermi?ti. Caitlin “Seni tekrar g?rece?imi bilmiyordum,” dedi. “Beni her zaman g?receksin. Bazen g?zlerinle, bazen ba?ka ?ekillerde.” Aiden gizemli bir ?ekilde cevap vermi?ti. Caitlin d???ncelerini biraraya getirmek i?in u?ra??rken aralar?nda bir sessizlik h?kim oldu. Sonra kendini “Yaln?zca bir anahtar kald?,” derken buldu. “Bu, babam? k?sa s?re sonra g?rece?im anlam?na m? geliyor?” Aiden, Caitlin’i inceledi, ard?ndan yava??a uzaklara bakt?. Sonunda “Bu senin hareketlerine ba?l?, de?il mi?” dedi. Aiden’?n soruya soruyla kar??l?k vermesi Caitlin’i her zaman deli ederdi. Yeniden denemek zorundayd?. “Yeni ipucu, ?u sayfa, y?rt?k olan sayfa, onun beni nereye g?t?rece?ini bilmiyorum. Neyi aramam gerekti?ini, onu nerede aramam gerekti?ini bilmiyorum.” Aiden g?zlerini ufka dikmi?ti. “Bazen ipu?lar? gelip seni bulur,” diye cevap verdi. “Art?k bunu biliyorsun. Bazen bir ?eylerin kendini ortaya ??karmas? i?in beklemelisin.” Caitlin bunu d???nd?. Aiden ona hi?bir ?ey yapmamas? gerekti?ini mi s?yl?yordu? “O zaman…yapaca??m hi?bir ?ey yok mu?” “Yapaca??n ?ok ?ey var.” Aiden d?nd? ve Caitlin’e bakt?. Caitlin’in hat?rlayabildi?i kadar?yla ilk defa yava??a g?l?msedi. “Planlaman gereken bir d???n?n var.” Caitlin g?l?msedi?ini hissetti. “Bunu istiyordum, ama pek ?nemli olmayan bir ?ey olmas?ndan korkuyordum. Yani ertelemem gerekti?ini, ?nce aramaya koyulmam gerekti?ini d???n?yordum.” Aiden usulca ba??n? sallad?. “Bir vampir d???n? pek ?nemli olmayan, anlams?z bir ?ey olamaz. Bu kutsal bir olayd?r. ?ki vampir ruhunun birle?mesidir. Bu ikinize ve b?t?n grubumuza daha fazla g?? verir. Ve b?y?menizi, becerilerinizi derinle?tirir. Sizinle gurur duyuyorum. ?ok iyi yeti?tiniz. Ama e?er bir sonraki a?amaya ge?mek istiyorsan?z, bunu yapmal?s?n?z. Her birle?me kendi g?c?n? do?urur. Hem bir ?ift olarak ikiniz hem de tek tek ruhlar?n?z i?in.” Caitlin rahatlad?, heyecanland? ama ayn? zamanda da gerildi. “Ama ben bu t?r bir d???n? nas?l planlayaca??m? bilmiyorum. Zaten bir insan d???n? nas?l planlan?r onu da hi? bilmiyorum.” Aiden g?l?msedi. “Sana yard?m edecek bir s?r? arkada??n var ve ben de t?reni y?netece?im. Sonu?ta ben bir rahibim.” Caitlin bu fikirden ho?lanarak kocaman g?l?msedi. “Peki, ?imdi ne yapaca??m?” Caitlin heyecanl? ve gergindi, nereden ba?layaca??n? bilmiyordu. Aiden g?l?msedi. “Caleb’in yan?na git. Ve evet de. B?rak gerisini a?k halletsin.” SEK?Z?NC? B?L?M Kyle nefret dolu bir halde g?ney ?sko?ya’n?n batakl?klar? aras?nda uzun ve zorlu bir yolculuk yap?yordu. Att??? her ad?mda Caitlin’in ?zg?r oldu?u d???ncesine, tekrar tekrar her yerde ondan kurtulmas?na ?fkelenip duruyor ve inan?lmaz bir intikam duygusuyla onu nas?l yakalay?p ?ld?rebilece?ine ve intikam alabilece?ine kafa patlat?yordu. Akl?na gelen b?t?n y?ntemleri ?oktan deneyip t?ketmi? ve g?r?n??e bak?l?rsa Caitlin de her defas?nda onun avucunun i?inden kayarak ka?may? ba?arm??t?. Ama Kyle, onun ailesini zehirleyerek k???k, ?nemsiz bir intikam almay? ba?arm??t?. Bunu d???n?nce sinsice g?ld?. Ama bu yeterli de?ildi. B?t?n bunlar gere?inden de uzun s?rm??t? ve son bulu?malar?nda Caitlin’in ondan daha g??l? oldu?unu itiraf etmek zorunda kalm??t?. Kyle, Caitlin’in g?c? ve d?v?? becerileri kar??s?nda ?oke olmu?tu. Caitlin ger?ekten ondan ?ok daha iyi d?v??m??t?. Bu Kyle’?n beklentilerinin ?ok ?tesindeydi. Kyle’?n bir yan? zaten bundan korkmu?tu, i?te bu nedenle onu zehirlemeye u?ra?m??, onunla kafa kafaya ?arp??maktan ka??nmaya ?al??m??t?. Ama bu bile geri tepmi?ti. Yanl??l?kla Caleb’i zehirlemi?ti, fakat zehrinin Caleb’i ?ld?rm?? oldu?undan eminken bunu do?rulayacak ?ans? bulamam?? ve gecenin karanl???nda ka?mak zorunda kalm??t?. ??te o zaman Caitlin’in pe?inden gidece?ine dair kendine yemin etmi?ti. Bu defa ya onu kesin ?ld?recek ya da bunu denerken ?lecekti. Geri ?ekilmek ya da teslim olmak s?z konusu de?ildi. Ba?ka bir yer ve zaman olmayacakt?. Bu onun son ?ans? olacakt?. Burada, ?sko?ya’da. Ve bu son ?ans i?in, b?y?k bir stratejisi vard?, b?t?n stratejilerinin en b?y???. Zaman?nda vampir zehri iyi bir fikirmi? gibi g?r?nm??t? ama geriye d?n?p bak?ld???nda olduk?a riskli oldu?u ve ?ansa ?ok fazla g?venildi?i anla??l?yordu. Ama yeni fikrinin ba?ar?s?z olma ihtimali yoktu. Kyle bu yeni plan? tasarlarken, Caitlin’i k??eye s?k??t?rd??? b?t?n zamanlar? ve yerleri d???nm?? ve onu ?ld?rmeye en ?ok yakla?t??? zaman? hat?rlamaya ?al??m??t?. Sonra bunun New York’ta oldu?u sonucuna varm??t?. O zaman Caitlin’in karde?i Sam’i yakalam??, onu kontrol? alt?na alm?? ve ?ekil de?i?tirmek ve Caitlin’i ?a??rtmak i?in onu kullanm??t?. Bu neredeyse i?e yaram??t?. Kyle, ?ekil de?i?tirmenin sorunu ??zece?inin fark?na vard?. Bu ?ekilde bir aldatmacayla Caitlin’i kand?rabilir, g?venini kazanabilir ve ard?ndan onu ?ld?r?p sonsuza dek ondan kurtulabilirdi. Ama sorun ?uydu, Kyle bu yetene?e sahip de?ildi. Ama bu yer ve zamanda bu yetene?e sahip birini biliyordu. Bu eskiden himayesi alt?nda olan biriydi. Rynd. Y?zy?llar ?nce Kyle yery?z?nde gelip ge?mi? en h?r??n, en zalim vampir s?r?s?n? e?itmi?ti. Rynd parlayan y?ld?zlar?ndan biriydi. O, Kyle’?n bile ba?a ??kamayaca?? kadar h?r??n oluvermi?ti ve Kyle sonunda onu s?rg?n etmek zorunda kalm??t?. Kyle’?n en son duydu?una g?re Rynd bu yer ve zamanda ya??yor, ?sko?ya’n?n G?ney ucunda uzak bir yerde saklan?yordu. Kyle ?imdi onu bulacakt?. Sonu?ta bildi?i her ?eyi ona Kyle ??retmi?ti, bu durumda Kyle’a bor?luydu ve ona bir ?ey ??retebilirdi. Eski hocas?na en az?ndan bunu yapabilirdi. Kyle’?n ondan istedi?i tek ?ey, sadece bir kereye mahsus olmak ?zere eski ?ekil de?i?tirme hilesini hat?rlamakt?. Bileklerine kadar ?amura batm?? olan Kyle bunu d???n?nce g?l?msedi. Evet, Caitlin’i kand?rmak, sonsuza dek i?ini bitirmek i?in tam ihtiyac? olan ?ey Rynd’d?. Bu defa ba?ar?s?z olmayacak bir plan? vard?. Kyle ba??n? kald?rd? ve dikkatle manzaraya bakt?. So?uk ve r?zg?rl?yd?. Havadaki nem kemiklerine i?ledi. Alacakaranl?kt?, bu Kyle’?n g?n?n en sevdi?i zaman?yd? ve eski orman?n ?zerine do?ru ilerleyen kal?n bir sis tabakas? vard?. Tam ona g?re bir g?nd?. Kyle’?n alacakaranl?ktan daha ?ok sevdi?i bir ?ey daha varsa o da sisti. Kyle kendini evinde hissediyordu. Birden, duyular? alarm durumuna ge?ti. Korkun? bir his derisindeki b?t?n t?yleri havaya dikti ve bir ?eyler ona Rynd’?n yak?nlarda oldu?unu f?s?ldad?. Kyle sisin i?ine do?ru ilerledik?e hafif bir ?at?rdama duydu. Yukar? bakt? ve bir ?eyin hareket etti?ini fark etti. Sis araland?k?a Kyle buran?n ?l? a?a?lardan olu?an ?orak bir orman oldu?unu anlayabiliyordu. Daha yak?ndan bak?nca, dallardan sarkan e?yalar g?rd?. Yanlar?na kadar gidip onlar? inceleyince, bunlar?n ?lm??—insan—cesetleri olduklar?n? anlad?, ayaklar?ndan ba? a?a?? a?a?lara as?larak dallara iple ba?lanm??lard?. Cesetler r?zg?rda yava??a sallan?yorlar ve a?ac?n ?zerinde ?at?rt? yapan ipin sesi havaya yay?l?yordu. Bu cesetlerin g?r?n???nden uzun s?re ?nce ?ld?r?ld?kleri belli oluyordu; derileri maviydi ve boyunlar?nda delikler vard?. Kyle bunlardan beslenildi?ini ve i?lerinde hi? kan kalmad???n? anlad?. Bu Rynd’?n i?iydi. Sis a??lmaya devam ettik?e, Kyle hepsi ba? a?a?? as?lm?? olan y?zlerce – hay?r binlerce – ceset g?rd?. Bunlar?n bir s?re canl? tutuldu?u, a??r a??r, g?nlerce s?ren i?kencelerden ge?irildikleri belliydi. Yap?lan olduk?a sadist, ?eytanca bir ?eydi. Kyle kar??s?ndaki manzaraya hayran hayran bakt?. Bu onun kendi alt?n ?a??nda yapm?? olabilece?i t?rden bir i?ti. Kyle, Rynd’?n ?ok yak?nlarda bir yerlerde olmas? gerekti?ini biliyordu. Birden, sisin i?inden yava??a yakla?an yaln?z bir siluet belirdi. Kyle bunun kim oldu?unu anlamak i?in g?zlerini k?sarak bakmaya ?al??t?. Ve anlad???nda kalbi neredeyse duracak gibiydi. Bu imk?ns?zd?. Orada, ?n?nde duran ?ey annesiydi. Ger?ek annesi, daha d?n??t?r?lmeden ?nceki insan annesiydi. D?nyada en ?ok sevdi?i ki?iydi, d?n??t?r?lmeden ?nce onun nas?l biri oldu?unu hat?rlayabilen ve ona kendi insanl???n? hat?rlatan tek ki?iydi. Kyle kalbinin orta yerinden vurulmu?a d?nd?. Su? ve pi?manl?k dolu bir y???n ac? onu parampar?a etti. Annesinin ?n?nde, dizlerinin ?zerine ??kt? ve a?lamaya ba?lad?. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=43697639&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.