K?le, Sava???, Krali?e

K?le, Sava???, Krali?e Morgan Rice Tahtlar ve Zafer #1 Morgan Rice bizi kahramanl?k, onur, cesaret, sihir ve kadere olan inan?la dolu bir fantezinin i?ine ?ekerek enfes oldu?u ipu?lar?n? ?imdiden veren bir ba?ka seriyle geri d?nd?. Morgan bir kez daha her sayfada yanlar?nda yer alaca??m?z g??l? karakterleri ?retmeyi bilmi?.. Kaliteli fantazya roman severlere k?t?phanelerinde yer vermeleri i?in tavsiye edilir. Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (Ejderhalar?n Y?kseli?i Hakk?nda) ?ok Satanlar Listesinde #1 numara olmu? Morgan Rice'tan s?r?kleyici yeni bir fantezi serisi. G?zeller g?zeli, fakir k?z 17 ya??ndaki Ceres; ?mparatorluk ?ehri Delos'ta s?radan halk?n maruz kald??? ac?mas?z ve merhametsiz bir hayat s?rmektedir. G?nd?z babas?n?n d?vd??? silahlar? saray?n e?itim alan?na g?t?r?rken geceleri ise k?zlar?n sava?mas?n?n yasak oldu?u topraklarda bir sava??? olmaya can atarak gizlice silahla e?itime kat?lmaktad?r. K?le olarak sat?l???n? beklerken ?aresizdir. 18 ya??ndaki Prens Thanos ailesinin temsil etti?i her ?eyi k???msemektedir. Kitlelere kar?? tak?nd?klar? merhametsiz tutumdan ?zellikle de ?ehrin merkezinde ger?ekle?tirilen ac?mas?z m?sabaka, ?l?m Festivali'nden nefret etmektedir. Yeti?tirilirken maruz kald??? k?s?tlamalardan kurtulmak i?in b?y?k bir istek duysa da iyi bir sava??? olarak bunu nas?l yapaca??n? bilememektedir. Ceres, Saray? gizli g??leriyle ?a?k?na ?evirirken kendini haks?z yere parmakl?klar?n ard?nda, hayal edebilece?inden de k?t? bir hayata mahkum halde bulur. Durumdan etkilenen Thanos, onun i?in her ?eyini riske edip etmemeye karar vermelidir. Ancak kendini ikiy?zl? ve ?l?mc?l s?rlarla dolu bir d?nyada bulan Ceres d?nyada h?k?m s?renler ve bir de onlar?n kuklalar? oldu?unu hemen ??renir. Bazen se?ilmi? olmak insan?n ba??na gelebilecek en k?t? ?eydir. K?LE, SAVA??I, KRAL??E trajik a?k?n, intikam?n, ihanetin, h?rs?n ve kaderin destans? bir masal?d?r. Unutulmayacak karakterler ve kalp at??lar?n? h?zland?ran aksiyonla dolu bu hikaye bizi asla unutamayaca??m?z ve fantezi edebiyat?na yeniden a??k olaca??m?z bir d?nyaya ta??yor. TAHTLAR VE ZAFER serisinin 2. Kitab? yak?nda ??k?yor! Morgan Rice K?le, Sava???, Krali?e (Tahtlar ve Zafer – 1. Kitap) Morgan Rice Hakk?nda Morgan Rice, 1 numaral? ?ok satanlar ve USA Today ?ok satanlar listesinde yer alan on yedi kitapl?k epik fantezi serisi FELSEFE Y?Z???'n?n; 1 numaral? ?ok satanlar listesinde yer alan on iki kitapl?k seri VAMP?R G?NL?KLER?'nin; 1 numaral? ?ok satanlar listesinde yer alan iki kitapl?k (devam? geliyor) k?yamet sonras? gerilim serisi K?LE T?CCARLARI ??LEMES?’nin ve alt? kitapl?k epik fantezi serisi KRALLAR VE B?Y?C?LER'in ve yeni destans? fantezi serisi TAHTLAR ve ZAFER'in yazar?d?r. Morgan’?n kitaplar? hem bas?l? hem de sesli olarak bulunabilir ve 25'ten fazla dile terc?me edilmi?tir. Morgan sizi dinlemeyi ?ok seviyor, dolay?s?yla l?tfen www.morganricebooks.com (http://www.morganricebooks.com/) adresini ziyaret edip eposta listesine kat?larak ?cretsiz kitap ve hediyeler kazan?n, ?cretsiz uygulamalar? indirin, Facebook ve Twitter ile ba?lan?n ve irtibatta kal?n! Morgan Rice ??in Yaz?lan ?vg?lerden Baz?lar? "FELSEFE Y?Z??? serisi bittikten sonra ya?amak i?in bir neden kalmad???n? d???nd?yseniz, yan?ld?n?z. EJDERHALARIN Y?KSEL???'nde Morgan Rice bizitroller ve ejderhalar, kahramanl?k, onur, cesaret, sihir ve kadere olan inan?la dolu bir fantezinin i?ine ?ekerek enfes oldu?u ipu?lar?n? ?imdiden veren bir ba?ka seriyle geri d?nd?. Morgan bir kez daha her sayfada yanlar?nda yer alaca??m?z g??l? karakterleri ?retmeyi bilmi?… K?t?phanelerinde yer almas? i?in iyi kaleme al?nm?? fantezi romanlar?n? sever t?m okurlara tavsiye edilir."     --Books and Movie Reviews,     Roberto Mattos "Gizem ve entrika elementlerini roman?n ana temas?na dokuyan g??l? bir fantezi. Kahramanlar?n G?revi cesaret g?sterme, b?y?meye sebep olan hayat amac?n? fark edi?, olgunluk ve m?kemmellik hakk?nda. Dolu dolu fantezi maceras? arayanlar i?in; roman?n kahramanlar?, kullan?lan ara?lar ve aksiyon Thor'u ba??nda kavak yelleri esen bir ?ocuktan, hayatta kalmak i?in imkans?z olas?l?klarla bo?u?mas? gereken gen? bir yeti?kine d?n??mesine ?ok iyi odaklanan hareketli bir dizi olay? sunuyor. Destans? bir gen? yeti?kin serisi olma yolunun sadece ilk ad?m?."     --Midwest Book Review (D. Donovan, eBook Reviewer) “FELSEFE Y?Z??? ani bir ba?ar? i?in her ?eye sahip: olay ?rg?s?, kar?? tema, gizem, y?rekli ??valyeler, k?r?k kalplerle dolu ye?eren a?klar, dalavere ve ihanet.Her ya?taki okuyucuya hitap ediyor ve saatlerce zihninizi me?gul tutabiliyor.  T?m fantezi okurlar?n?n k?t?phanesinde bulunmas?n? tavsiye etti?imiz bir kitap.”     --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos "Aksiyon dolu destansz fantezi Felsefe Y?z??? serisinin(?u anda 14 kitapl?k seri) ilk kitab?nda Rice okurlar? krala hizmet eden elit ??valyeler G?m?? Lejyon'a kat?lma r?yas?nda olan 14 ya??ndaki Thorgrin "Thor" McLeod'la tan??t?r?yor…Rice'?n yazma tarz? sa?lam ve ?rg?s? entrika dolu.     --Publishers Weekly Morgan Rice Kitaplar? ?EL???N YOLU TEK KIYMETL? (1. Kitap) TAHTLAR VE ZAFER K?LE, SAVA??I, KRAL??E (1. Kitap) KRALLAR VE B?Y?C?LER EJDERHALARIN Y?KSEL??? (1. Kitap) CESURUN Y?KSEL??? (2. Kitap) ONURUN BEDEL? (3. Kitap) KAHRAMANLIK GE???? (4.Kitap) G?LGELER?N KRALLI?I (5. Kitap) CESURUN GECES? (6. Kitap) FELSEFE Y?Z??? KAHRAMANLARIN G?REV? (1. Kitap) KRALLARIN Y?R?Y??? (2. Kitap) EJDERHALARIN KADER? (3. Kitap) B?R ?EREF HAYKIRI?I (4. Kitap) ?EREF YEM?N? (5. Kitap) KAHRAMANLIK SALDIRISI (6. Kitap) KILI? AY?N? (7. Kitap) S?LAHLARIN TESL?M? (8. Kitap) B?Y?L? G?KY?Z? (9. Kitap) KALKAN DEN?Z? (10. Kitap) ?EL???N H?K?MDARLI?I (11. Kitap) ATE? ?LKES? (12. Kitap) KRAL??ELER?N Y?NET?M? (13. Kitap) KARDE?LER?N YEM?N? (14. Kitap) ?L?LER?N D??? (15. Kitap) ?OVALYELER?N MIZRAK D?V??? (16. Kitap) SAVA?IN ARMA?ANI (17. Kitap) K?LE T?CCARLARI ??LEMES? ARENA 1: K?LE T?CCARLARI (1. Kitap) ARENA 2 (2. Kitap) ARENA 3 (3.Kitap) VAMP?R, G?NAHKAR ?AFAKTAN ?NCE (1. Kitap) VAMP?R G?NL?KLER? D?N???M (1. Kitap) SEV?LM?? (2. Kitap) ALDATILMI? (3. Kitap) YAZGI (4. Kitap) ARZULANMI? (5. Kitap) N??ANLI (6. Kitap) YEM?NL? (7. Kitap) BULUNMU? (8. Kitap) CANLANDIRILMI? (9. Kitap) G?M?LM?? (10. Kitap) KADER (11. Kitap) TAKILMI? (12. Kitap) KRALLAR VE B?Y?C?LER? Sesli Kitap olarak dinleyin! Telif Hakk? Sahibi Morgan Rice © 2016. T?m haklar? sakl?d?r. Bu yay?n?n herhangi bir b?l?m?, 1976 ABD Telif Haklar? Kanunu ile izin verilenin d???nda, yazar?n ?nceden izni olmaks?z?n, hi?bir formatta ve hi?bir ama?la ?o?alt?lamaz, da??t?lamaz veya yay?lamaz veya bir veri taban? ya da bilgi kurtarma sisteminde saklanamaz. Bu e-kitap sadece ki?isel kullan?m?n?z i?in lisanslanm??t?r. Bu e-kitap ba?kalar?na tekrar sat?lamaz veya verilemez. E?er bu kitab? payla?mak istiyorsan?z l?tfen payla?mak istedi?iniz ki?iler i?in birer ek kopya sat?n al?n. E?er bu kitab? okuyorsan?z fakat sat?n almad?ysan?z veya sadece sizin kullan?m?n?z i?in sat?n al?nmad?ysa l?tfen  iade edin ve bir kopya sat?n al?n. Yazar?n eme?ine sayg? g?sterdi?iniz i?in te?ekk?r ederiz. Bu kitap kurgusal bir eserdir. ?simler, karakterler, i?letmeler, kurulu?lar, mek?nlar, olaylar ve durumlar yazar?n hayal ?r?n?n?n eserleridir ve kurgusal ama?la kullan?lm??t?r. Ger?ek hayattaki ?l? veya ya?ayan herhangi biri ile benzerlik tamamen tesad?f?dir. Kapaktaki Telifli Nejron resmi Shutterstock.com lisans?yla kullan?lm??t?r. "Yak?na gel, sevgili sava???, sana bir hikaye anlatay?m. Uzak sava?lar?n hikayesi. Erkeklerin ve kahramanl???n hikayesi. Tahtlar?n ve zaferin hikayesi."     --Lysa'n?n Unutulmu? G?nl?kleri B?R?NC? B?L?M Ceres, Delos'un arka sokaklar?nda, ge? kalmamas? gerekti?ini bildi?i i?in damarlar?nda heyecanla ko?uyordu. G?ne? hen?z do?mu?tu ve ?amurlu, tozlu hava ?imdiden antik ta?l? ?ehri bo?uyordu. Ayaklar? yan?yor, ci?erleri a?r?yordu yine de oluklardan ??k?p sokaklara dolu?mu? say?s?z farenin ?st?nden atlayarak kendini daha h?zl? ve hi? durmadan ko?maya zorluyordu. Uzaktan gelen g?r?lt?y? ?imdiden duyuyordu, kalbi heyecanla at?yordu. ?leride bir yerlerde ?l?m Festivali'nin ba?lamak ?zere oldu?unu biliyordu. Ceres, ellerini ta?tan duvarlarda s?r?yerek dar sokaklarda ilerlerken erkek karde?lerinin ona yeti?ip yeti?emediklerini kontrol etmek i?in d?n?p arkaya bak?yordu. Hemen arkada, bir ka? ad?m gerisinde Nesos ve Sartes'i g?rd??? i?in rahatlad?. On dokuzundaki Nesos, ondan iki ay vakti Sartes, k???k karde?i ise d?rt ay vakti k???kt? ve her ikisi de erkekli?e ad?m atma ?zereydiler. Uzun, a??k renkli sa?lar? ve kahverengi g?zleriyle her ikisi de birbirlerine ve ailelerine benziyorlard? ancak Ceres onlara ?ekmemi?ti. Onun h?z?na asla yeti?emedikleri bir k?zd? Ceres. "Acele edin!" diye ba??rd? Ceres omzunun ?zerinden. Bir g?r?lt? daha kopunca, daha ?nce festivale hi? gitmemi? olmas?na ra?men canl? detaylar?yla manzaray? hayal edebiliyordu: b?t?n ?ehir, Delos'un ?? milyon vatanda?? bu yaz g?n d?n?m? tatilinde stad? doldurmu?lard?. Daha ?nce g?rd??? hi? bir ?eye benzemiyordu, e?er o ve karde?leri acele etmezse oturacaklar? tek bir yer kalmayacakt?. H?zlanan Ceres aln?ndan d??en ter damlas?n? sildi ve annesinden kalan, y?pranm??, fil di?i tuni?ine sildi. Asla yeni bir k?yafeti olmam??t?. Erkek karde?lerine d??k?n olan ancak ona kar?? nefret ve k?skan?l?k duyan annesine g?re yeni bir elbiseyi hak etmiyordu. "Bekle!" diye ba??rd? Sartes, ?atlayan sesinde bir rahats?zl?k duyuluyordu. Ceres g?l?msedi. "Seni ta??mam? m? istersin yoksa?" diye ba??rd? arkaya. Onunla dalga ge?ilmesinden nefret etti?ini biliyordu fakat onu k???mseyen tavr? h?zlanmas?na sebep olmak i?in onu motive edecekti. Ceres arkada kalmalar?na ald?rm?yordu, hatta on ???ndeki bu ?ocu?un onu kendilerinden biri gibi g?rmeleri i?in her ?eyi yapmaya haz?r olmas?n? sevimli buluyordu. Asl?nda a??k?a asla kabul etmese de Ceres daha fazla ?ekilde ona ihtiya? duymas?na ihtiya? duyuyordu. Sartes g?r?lt?l? ?ekilde homurdand?. “Annem ona yine kar?? geldi?ini ??renince seni ?ld?recek!” diye ba??rd?. Hakl?yd?, asl?nda onu ?ld?recekti ya da en az?ndan g?zel bir sopa atacakt?. Annesi onu be? ya??ndayken ilk kez d?vd???nde, bu ayn? zamanda Ceres’in masumiyetini kaybetti?i an olmu?tu. ?ncesinde d?nya e?lenceli, nazik ve g?zel bir yerdi. Ondan sonra onun i?in hi? bir yer g?venli olmad? ve tutundu?u tek ?ey annesinden uza?a gidebilece?i bir gelecek umudu oldu. Art?k daha b?y?kt?, hayaline daha yak?nd? fakat bu hayali bile yava??a kalbindeki yerinden oluyordu. Neyse ki, Ceres karde?lerinin annesine bunu asla s?ylemeyece?ini biliyordu. T?pk? onlara oldu?u gibi, karde?leri de ona sad?kt?. “O zaman Annemizin iyi ki hi? haberi olmayacak!” diye ba??rd? ona. “Babam ??renecektir ama!” diye yap??t?rd? Sartes. Ceres k?k?rdad?. Babalar? zaten biliyordu. Bir anla?ma yapm??lard?: Saraya teslim edilmesi gereken k?l??lar?n bileylenmesini halledene kadar yatmadan ?al???rsa ?l?m Festivali'ni g?rmeye gidebilirdi. O da bunu yap?yordu i?te. Ceres soka??n sonundaki duvara ula??nca hi? teredd?t etmeden parmaklar?n? iki yar??a ge?irip t?rmanmaya ba?lad?. Elleri ve ayaklar?n? h?zl?ca hareket ettirerek yakla??k be? metre yukar?ya ??kt?ktan sonra en tepeye vard?. Nefes nefese durdu, g?ne? parlak ???nlar?yla onu kar??lad?. Ellerini g?zlerine g?t?r?p g?lge yapt?. Ceres nefesini tuttu. Normalde Eski ?ehir’de nokta gibi g?r?nen bir ka? vatanda? , orada burada bir kedi ya da k?pek olurdu ancak bug?n ?ehir tam manas?yla canl?yd?. ?nsan kayn?yordu. Ceres ?e?meli Meydan?’na ak?n eden insan denizinin ?zerine bast??? kald?r?m ta?lar?n? g?remiyordu bile.. Uzaktan okyanus parlak ve canl? maviye ?alarken y?kselen beyaz Stadyum, dolamba?l? yollar?n ve s?k???k iki ya da ?? katl? evlerin aras?nda bir da? gibi g?r?n?yordu. Meydan?n d?? ?eperinde sat?c?lar stantlar? boyunca s?ralanm?? g?da, m?cevher ya da giysi sat?yorlard?. Kuvvetli bir r?zgar y?z?nden ge?erken yeni pi?mi? yiyeceklerin kokusu burnuna ula?t?. Karn?n?n ezilmesini tatmin edecek yiyecekler i?in nelerini vermezdi ki. Sanki midesi karn?na yap??m??t?, kollar?n? karn?na dolad?. Sabah kahvalt?da yulaf lapas? yemi?ti ancak bu kahvalt?dan ?nce hissetti?i a?l??? her nedense katlam??t?. Bug?n?n on sekizinci ya?? oldu?u d???n?l?rse, en az?ndan kasesinde fazladan biraz yemek, bir sar?lma ya da benzer bir ?ey bulmay? ummu?tu. Fakat kimse bundan tek kelime bahsetmemi?ti. Hat?rlad?klar?ndan bile emin de?ildi. I??k g?zlerine girerken Celes a?a?? bakt? ve kalabal???n aras?nda sanki bal?n ?st?ndeki k?p?k gibi yava? ve parlak bir bi?imde ilerleyen alt?n bir arabay? fark etti. Ka?lar?n? ?att?. Heyecan?ndan kraliyet ailesinin de bu etkinlikte olaca??n? unutmu?tu. Onlar?, kibirlerini k???ms?yordu, hayvanlar? bile Delos’taki bir?ok insandan daha iyi besleniyordu. Karde?leri bir g?n s?n?f sistemini alt edecekleri konusunda umutlulard? ancak Ceres onlar?n iyimserli?ini payla?m?yordu. Ona g?re ?mparatorluk i?inde her hangi bir e?itlik sa?lanacaksa bu devrim y?ntemiyle ger?ekle?ebilirdi. “Onu g?r?yor musun?” diye nefes nefese sordu Nesos yan?na t?rmand???nda. Ceres’in kalbi Rexus’u d???n?nce h?zland?. Hen?z buraya gelip gelmedi?ini o da merak ediyor kalabal??? nafile bir ?abayla tar?yordu. Kafas?n? sallad?. “Orada,” diyerek i?aret etti Nesos. ?e?meye do?ru y?nelmi? parma??n? g?zlerini k?sarak takip etti. Birden g?rd?, i?indeki heyecan dalgas?n? bast?ram?yordu. Onu her g?rd???nde hissetti?i ?ekildeydi. Orada, ?e?menin kenar?nda oturuyor, yay?n? s?k?la?t?r?yordu. Bu mesafeden bile, omzunun, g???s kaslar?n?n g?mle?i alt?ndaki hareketini g?rebiliyordu. Ondan belki bir ka? ya? b?y?kt?, siyah ve kahverengi sa?l?lar?n aras?nda sar? sa?lar? hemen fark ediliyordu, yanm?? teni g?ne?in alt?nda parl?yordu. “Bekle!” diye ba??rd? bir ses. Ceres duvarlardan a?a?? bak?nca t?rmanmak i?in u?ra? veren Sartes’i g?rd?. “Acele et yoksa seni arkada b?rak?r?z!” diye bast?rd? Nesos. Elbette k???k karde?lerini geride b?rakmay? hayal bile edemezlerdi ancak onlara yeti?meyi ??renmesi gerekiyordu. Delos’ta bir anl?k zay?fl?k ?l?m anlam?na gelebilirdi. Nesos elini sa?lar?nda gezdirirken nefes almaya ?al??t?, bir yandan kalabal??? inceliyordu. “Paran?z? kime yat?r?yorsun?” diye sordu. Ceres g?lerek ona d?nd?. “Ne paras??” diye sordu. G?l?msedi. “Paran oldu?unu d???n,” diye cevap verdi. “Brennius,” diye cevaplad? teredd?ts?z. Ka?lar?n? ?a?k?nl?kla kald?rd?. “Ger?ekten mi?” diye sordu. “Neden?” “Bilmem.” Omzunu silkti. “?yle hissediyorum.” Fakat biliyordu. Karde?lerinden, ?ehirdeki t?m ?ocuklardan ?ok daha iyi biliyordu. Ceres’in bir s?rr? vard?: bu s?rr? kimseye s?ylememi?ti, baz? zamanlar bir erkek gibi giyinip sarayda e?itime kat?l?yordu. K?zlar?n sava???lar?n y?ntemlerini ??renmeleri, e?er kar?? gelirlerse ?l?m cezas? kar??l???nda, krall?k emriyle yasaklanm??t? ancak halk?n erkek ?ocuklar?n?n, antrenmanda ?al??t?klar? s?re kadar saray ah?rlar?nda ?al??malar? kar??l???nda antrenmana kat?lmalar?na  izin vard?; Ceres o i?i de mutlulukla yap?yordu. Brennius’u izlemi?ti ve d?v?? tarz?ndan etkilenmi?ti. Sava???lar?n en irisi de?ildi ancak hareketlerini son derece do?ru bir ?ekilde hesaplayarak at?yordu. “Hi? ?ans? yok,” diye cevaplad? Nesos. “Stefanus kazanacak.” Ceres kafas?n? sallad?. “Stefanus ilk on dakika i?ince ?l?r,” dedi laf?n? sak?nmadan. Stefanus a?ikar olan se?enekti, sava???lar?n en irisi ve muhtemelen en g??l?s?yd? ancak att??? ad?mlar Brennius’unki ya da izledi?i di?er sava???lar?nki kadar hesapl? de?ildi. Nesos bir kahkaha patlatt?. “Dedi?in ??karsa sana k?l?c?m? veririm.” Belindeki k?l?ca bir g?z att?. Annesi bu ?aheser silah? ?? sene ?nce ona verdi?inde Ceres’in neden bu kadar k?skand???n? hi? anlayamam??t?. Ceres'in k?l?c? babas?n?n ??pe att??? kal?nt?lardan yapt??? eski bir taneydi. Nesos’un sahip oldu?u k?l?? onda olsa neler yapmazd? ki. “Bunu s?z olarak ald?m biliyorsun,” dedi Ceres g?l?mseyerek, elbette ger?ekte k?l?c?n? asla ondan almazd?. “Ba?ka bir ?ey beklemiyordum,” diyerek zorla g?l?msedi. Kollar?n? g??s?n?n ?n?nde birle?tirdi?inde kara bir d???nce akl?na d??t?. “Annem buna izin vermez,” dedi. “Ama Babam izin verir,” dedi. “Seninle gurur duyuyor biliyorsun.” Nexos’un nazik yorumu onu haz?rl?ks?z yakalam??t?, bunu nas?l kar??layaca??n? bilemedi?inden g?zlerini ka??rd?. Babas?n? ?ok seviyordu, babas?n?n da onu sevdi?ini biliyordu. Fakat bir sebepten dolay? annesinin y?z? g?z?n?n ?n?nden gitmiyordu. Annesinden tek istedi?i onu di?er karde?lerini gibi kabul edip onu sevmesiydi. Ancak ne kadar ?abalarsa ?abalas?n Ceres onun g?z?nde asla yeterli olamayaca??n? biliyordu. Sartes arkalar?ndan son ad?m? da t?rman?rken homurdand?. Hala Ceres’ten bir kafa boyu k?sayd? ve tahta kadar c?l?zd? fakat Ceres bir bambu filizi gibi aniden boylanaca??na ikna olmu?tu. Nesos’a tam olarak b?yle olmu?tu. ?imdi kasl?, iri k?y?m neredeyse bir doksan boyundayd?. “Ya sen?” diye sordu Sartes’e d?nerek. “Sence kim kazanacak?” “Sana kat?l?yorum. Brennius.” G?l?msedi ve sa?lar?n? ok?ad?. Her zaman Ceres ne derse onu s?ylerdi. Bir g?r?lt? duyuldu, kalabal?k artm??t? ve Ceres tela?land?. “Hadi gidelim,” dedi, “kaybedecek zaman?m?z yok.” Hi? beklemeden Ceres duvardan a?a?? indi ve yeri bulup ko?maya ba?lad?. G?r?n?r olan ?e?meye do?ru ge?ip meydan? a?arak hevesle Rexus’a do?ru ilerledi. Rexus, Ceres yakla??rken g?zlerini sevin?le kocaman a?t?. Ceres ona ko?tu ve ellerini beline dolad???n? hissetti. H?rpalanm?? yanaklar?n? onunkine bast?rd?. “Ciri,” dedi al?ak, bo?uk sesiyle. D?n?p Rexus’un saydam mavi g?zleriyle kar??la??nca t?yleri diken diken oldu. Bir seksenlik boyuyla ondan neredeyse bir ba? uzundu, sar? s?k sa?lar? kalp ?eklindeki y?z?n? ?er?eveliyordu. Sabun ve d??ar?n?n kokusu sinmi?ti ?zerine. Onu yeniden g?rd??? i?in ??kretti. Kendini her t?rl? durumda koruyacak durumdayd? ama yine de onun varl??? Ceres'e huzur veriyordu. Ceres ayak ucunda y?kseldi ve istekli ?ekilde kollar?n? Rexus'un kal?n boynuna sard?. Devrimden ve ?yesi oldu?u bir yer alt? ordusundan bahsedene kadar onu sadece bir arkada?? gibi g?r?yordu. “Kendimizi bask?n?n dizginlerinden kurtarmak i?in sava?aca??z,” demi?ti ona y?llar ?nce.  Bir anl???na isyanla ilgili o kadar tutkulu konu?mu?tu ki kraliyeti indirmenin m?mk?n oldu?una ger?ekten inanm??t? Ceres. “Av nas?ld??” diye sordu g?l?mseyerek, g?nlerdir burada olmad???n? biliyordu. “G?l?msemeni ?zledim.” Uzun, alt?n k?z?l? sa?lar?n? geriye at?p ok?ad?. “Bir de z?mr?t g?zlerini.” Ceres de onu ?zlemi?ti ama s?ylemeye cesaret edemiyordu. Aralar?nda bir ?ey olursa arkada?l?klar?n? kaybetmekten korkuyordu. Arkalar?ndan gelen Sartes, elini uzat?p, “Rexus,” diye seslendi. “Nexos,” dedi derin otoriter sesiyle. “??eri girmek istiyorsak az zaman?m?z var,” diye ekledi di?erlerini kafas?yla selamlayarak. Hep birlikte Stadyuma do?ru ilerleyen kabalal??a kar??mak i?in aceleyle yola koyuldular. ?mparatorluk askerleri d?rt bir yandan bazen sopa bazen k?rba?larla insanlar? ilerlemeleri i?in itekliyorlard?. Stadyuma giden yola yakla??rken kalabal?k art?yordu. Ceres birden bire d?kkanlardan birinin ?n?nde y?kselen bir feryat duyunca i?g?d?sel olarak sese do?ru d?nd?. ?ki imparatorluk askeri ve sat?c?yla beraber k???k bir ?ocu?un etraf?nda a??lan geni? bo?lu?u g?rd?. O s?rada orada olanlardan baz?lar? uzakla??rken di?erleri olan biteni izlemeye koyuldular. Ceres ne oldu?unu anlamak i?in oraya y?nelirken, askerlerden birinin ?ocu?un elindeki elmay? sert?e ?ekti?ini ve ufak kolunu tutarak ?ocu?u ??lg?nca tartaklad???n? g?rd?. “H?rs?z!” diye inledi asker. “Merhamet edin, l?tfen!” diyerek ba??rd? ?ocuk; kirli ??km?? yanaklar?ndan ya?lar bo?al?yordu. “?ok.. a?t?m!” Ceres bu ?ocuk i?in i?inde yanan bir ?efkat hissetti, ayn? a?l??? kendi de ya?am??t? ve askerlerin zalimlikte s?n?r tan?mayacaklar?n? biliyordu. “?ocu?u b?rak?n,” dedi sakince t?knaz sat?c? eliyle i?aret ederek, alt?n y?z??? g?ne? alt?nda parl?yordu. “Ona bir elma verebilirim, y?zlerce elmam var.” Sanki olay?n ciddiyetini ortadan kald?rmak ister gibi k?k?rdad?. Fakat toplanan kalabal?k askerler d?n?p ??ng?rdayan parlak z?rhlar?yla beraber sat?c?yla ka? ?atarak bak?nca sustular. Ceres’in kalbi sat?c? i?in endi?eyle doluyordu, kimsenin ?mparatorluk’a kar?? ??kmamas? gerekti?ini biliyordu. Asker sat?c?ya do?ru tehditkar bir ifadeyle yakla?t?. “Bana bir su?luyu mu savunuyorsun?” Sat?c? bir o askere bir bu askere bakarken art?k kendinden emin de?ildi.Asker d?nd? ve Ceres’i titreten bir ?ekilde ?ocu?un y?z?ne vurdu. Kalabal?k nefesini tutarken ?ocuk b?y?k bir g?r?lt?yle yere d??t?. Asker, sat?c?ya i?aret ederek, “?mparatorluk’a ba?l?l???n? g?ster, onu k?rba?larken ?ocu?u sen tutacaks?n,” dedi. Sat?c?n?n g?zleri dondu, aln?na ter bo?and?. Adam?n k?p?rdaman durmas?na ?a??rd? Ceres. “Hay?r,” diye cevaplad?. ?kinci asker sat?c?ya do?ru tehditkar bir ad?m atarken eli k?l?c?n?n kabzas?n? kavr?yordu. "Dedi?imizi yap yoksa kelleni al?r d?kkan?n? ba??na y?kar?z," dedi asker. Sat?c?n?n yuvarlak y?z? d??t? ve Ceres adam?n pes etti?ini anlad?. Yava??a ?ocu?un yan?na gelip ?n?nde diz ??kerek kollar?n? tuttu. "L?tfen beni affet," derken g?zlerinin kenar?ndan ya?lar bo?al?yordu. ?ocuk h??k?rarak a?lamaya ve ard?ndan kendini adamdan kurtarmaya ?al???rken ???l?k atmaya ba?lad?. Ceres ?ocu?un titredi?ini g?rebiliyordu. Stada do?ru y?r?mek, buna ?ahit olmaktan ka??nmak istedi ancak ayaklar? meydanda m?hlanm??, g?zleri ?n?nde cereyan eden bu zalimli?e kilitlenmi?ti. ?lk asker ?ocu?u g?mle?ini y?rtarken ikincisi kafas?n?n ?st?ne k?rbac?n? indirdi. Olaya ?ahit olan ?o?u insan askerler eziyetlerine devam ederken tezah?rat etti, sadece bir ka?? homurdan?p ba?lar? ?nlerinde y?r?y?p gittiler. Kimse h?rs?z?n arkas?nda durmad?. A?g?zl? neredeyse deli eden bir ifadesiyle asker k?rbac? ?ocu?un s?rt?na indirdi ve darbeleriyle ac? i?inde ???l?k atmas?na sebep oldu. ?ocu?un y?rt?lan derisinden kanlar f??k?r?yordu. ?ocu?un kafas? geriye do?ru d???p art?k ???l?k atamay?ncaya kadar asker ?ocu?u k?rba?lamaya devam etti. Ceres ?ne at?l?p ?ocu?u kurtarmak i?in i?inde b?y?k bir d?rt? hissediyordu ancak bunu yaparsa sonucunun kendi ve sevdi?i herkesin ?l?m? olaca??n? biliyordu. Omuzlar?n? d???rd?, ?aresiz ve yenilmi? hissediyordu. ??ten i?e bir g?n intikam almaya kararl?yd?. Sartes'i kendine do?ru ?ekip g?zlerini kapatt?, ?aresizce onu korumay?, masumiyetinin sadece bir ka? sene daha s?rmesini istiyordu ho? bu topraklarda masumiyetten eser yoktu. Ani bir harekette bulunmamak i?in zorlad? kendini. Bir erkek olarak bu zalim olaylar? g?rmesi gerekiyordu ancak bir g?n ??kacak isyanda g??l? bir ?ekilde yerini almak i?in ayn? zamanda hayatta olmal?yd?. Askerler ?ocu?u sat?c?n?n elinden al?p cans?z bedenini tahta araban?n arkas?na f?rlatt?lar. Sat?c? elini surat?na g?t?r?p h??k?r?klara bo?ularak a?lamaya ba?lad?. Sadece saniyeler sonra araba ilerledi ve a??lan alan sanki hi? bir ?ey olmam?? gibi meydanda dola?an insanlar taraf?ndan kapat?ld?. Ceres i?inde y?kselen mide bulant?s? alt?nda eziliyordu. Bu adil de?ildi. ?u anda, sanatlar?n? son derece iyi icra ettikleri i?in ?mparatorluk askerlerinin bile g?zlerinden ka?an en az yar?m d?zine kad?nl? erkekli cep?i sayabiliyordu. Bu zavall? ?ocu?un hayat? h?rs?zl?k konusunda usta olmad??? i?in mahvolmu?tu. E?er ?ansl? olsayd? hayat? ba???lan?rd? ve ?mr?n?n geri kalan?n? alt?n madeninde ?al??arak ge?irirdi. Ceres bu ?ekilde tutsak edilmektense ?lmeyi tercih ederdi. Yol boyunca ilerlediler, ruhen ??km??lerdi, di?erleriyle omuz omuza ilerlerken s?cakl?k neredeyse dayan?lmaz bir hal alm??t?. Alt?n bir araba yanlar?ndan ge?erken herkesi yoldan ?ekilmeye zorluyor ve insanlar? evlerin yan?na do?ru itiyordu. Sert bir ?ekilde itilen Ceres kafas?n? kald?r?nca renkli ipek elbiseleri i?indeki ?? gen? k?z?n kahkahalar atarak soka?a alt?n f?rlatt?klar?n? g?rd?. Bir avu? insan elleri ve dizleri ?st?nde ??kerek ailelerini bir ay boyunca besleyecek bu metal par?as? i?in kavgaya tutu?tular. Ceres asla b?yle verilen bir ?ey i?in el a?mayacakt?. Bu tipler gibilerinden sadaka almaktansa ?lmeyi ye?lerdi. Gen? bir adam?n alt?n? yakalad???n? ve ya?l? bir adam?n onu yere yat?r?p sert?e elini boynuna sard???n? g?rd?. Adam di?er eliyle gen? adam?n avucundaki paray? zorla ondan almaya ?al???yordu. Gen? k?zlar arabalar? kalabal??? yarmadan ?nce adamlar? i?aret ederek bu sahne kar??s?nda g?l??t?ler. Ceres'in midesi bulanm??t?. "Yak?n bir zamanda e?itsizlik sonsuza kadar yok olacak," dedi Rexus. "Bunu g?rece?im." Onu dinlerken Ceres'in kalbi a??rla??yordu. Bir g?n onunla ve karde?leriyle yan yana isyanda d?v??ecekti. Stada yak?nla??rken sokaklar geni?ledi ve Ceres ancak o zaman biraz nefes alabildi?ini hissetti. Ortam g?zeldi, heyecandan ikiye b?l?necekmi? gibi hissediyordu. Kemerli onlarca giri?ten bir tanesi boyunca y?r?y?p yukar? bakt?. On binlerce k?yl? bu muhte?em Stad?n i?erisine t?k??m??t?. Kuzey taraf?n ?st?ndeki oval yap? ??km??t? ve k?rm?z? g?ne?liklerin ?o?u y?prand???ndan bunalt?c? s?ca?a kar?? ?ok az koruma sa?l?yordu. Demir kap?lar ve tuzakl? kap?lar?n ard?nda vah?i hayvanlar h?rl?yordu, kap?lar?n arkas?nda haz?r bekleyen sava??? efendileri g?rebiliyordu. Ceres t?m g?rd?klerini hayretle ?z?mseyerek nefesini tuttu. Bir an sonra yukar? bakt? ve Rexus ile karde?lerinin arkada kald?klar?n? fark etti. Onlara yeti?mek i?in ?ne at?ld??? s?rada d?rt tane iri yar? adam etraf?n? sard?. Alkol, ??r?k bal?k ve ?ok yak?n?na kadar dadanan v?cut kokular?n? duyunca d?nd?, ??r?m?? di?leri ve ?irkin s?r?t??lar?yla ona bakt?klar?n? g?rd?. Hepsi ?n?n? kapatacak ?ekilde stratejik olarak hareket ederken, "Bizimle geliyorsun, g?zel k?z," dedi i?lerinden biri. Ceres'in kalbi heyecanla ?arpmaya ba?lad?. ?nde kalan di?erlerine bakt? fakat artan kalabal?k i?inde ?imdiden g?r?n?rden kayboluyorlard?. Ceres en cesur ifadesini tak?narak adamlara bakt?. "Beni b?rak?n yoksa…" Adamlar kahkaha att?lar. "Yoksa ne?" diye dalga ge?ti biri. "Senin gibi ufak bir k?z d?rd?m?ze kar?? m? gelecek?" "Debelenip ???l?k atsan bile seni buradan ??kar?r?z, kimse de bir bok diyemez," diye ekledi bir di?eri. Hakl?yd? da. G?z ucuyla insanlar?n acele i?inde hareket ettiklerini, bu adamlar?n Ceres'i tehdit etti?ini g?rmemi? gibi yapt?klar?n? fark etti. Aniden, liderin y?z? ciddile?ti ve tek bir h?zl? hareketle kollar?n? yakalay?p kendine do?ru ?ekti. Bir daha hi? bulunmamak ?zere onu ka??racaklar?n? biliyordu ve bu d???nce Ceres'i her ?eyden ?ok ?rk?t?yordu. H?zla atan kalbini g?rmezden gelmeye u?ra?an Ceres etraf?nda d?nd? ve adam?n kollar?ndan kendini s?y?rmaya ?al??t?. Di?er adamlar e?lenerek onu yuhalad?lar fakat avucunun kemikli k?sm?n? liderlerinin burnuna savurunca adam?n kafas? geriye gitti ve b?ylece sustular. Liderleri kirli ellerini burnuna g?t?r?p homurdand?. Duraksamad? Ceres. Tek bir ?ans? oldu?unu bildi?inden, antrenmanda ??rendiklerini hat?rlay?p adam?n midesine tekmesini indirince adam yere d??t?. Ancak hemen akabinde di?er ?? adam ?st?ne ?ullanm??t? bile, g??l? elleriyle onu tutup ?eki?tirmeye ba?lam??lard?. Birden duraksad?lar ve Ceres rahatlayarak Rexus'un gelerek adamlardan birinin y?z?ne vurup onu bay?ltt???n? g?rd?. Ard?ndan Nesos g?r?nerek bir di?erini tuttu ve diziyle karn?na indirerek adam? ?amurlu k?z?l zemine d???rd?. D?rd?nc? adam Ceres'e do?ru at?ld? at?lmas?na ancak Ceres hemen e?ilip kendi etraf?nda d?nd? ve adam? arkadan tekmeleyerek s?tuna kafa ?st? u?mas?n? sa?lad?. Orada durup nefes nefese bu manzaray? izledi. Rexus Ceres'in omzuna elini koydu. "?yi misin?" Ceres'in kalbi hala deli gibi at?yordu fakat i?inde, korkunun yerini gurura b?rakt???n? hissediyordu. ?yi i? ??karm??t?. Kafas?n? sallad? ve Rexus kolunu omzuna dolad?ktan sonra ilerlemeye ba?lad?lar, Rexus'un dolgun dudaklar?nda bir g?l?mseme vard?. "Ne var?" diye sordu Ceres. "Olanlar? g?rd???mde k?l?c?m? her birine saplamak istedim ancak sonra kendini nas?l savundu?unu g?rd?m. "Kafas?n? sallay?p k?k?rdad?. "Bunu kesinlikle beklemiyorlard?." Yanaklar?n?n k?zard???n? hissetti. Korkmad???n? s?yleyebilmek isterdi ama ger?ekte korkmadan edememi?ti. "Gerildim," diye kabul etti. "Nas?l? Ciri, gerilir mi? Asla." Ceres'in aln?n? ?pt? ve Stadyuma do?ru ilerlediler. Zemin seviyesinde hala bo? olan bir ka? yer bulup oturdular, Ceres g?n i?inde ya?ad?klar?n? geride b?rakmak i?in hala ge? olmad???na sevinip tezah?rat eden kalabal???n heyecan?na ortak olmak i?in kendinden ge?meye izin verdi. "Onlar? g?r?yor musun?" Ceres, Rexus'un i?aret etti?i yere bak?nca bir d?zine kadar gencin localar?nda oturup g?m?? kadehlerden ?arap i?tiklerini g?rd?. Hayat?nda hi?, bu kadar g?zel k?yafetleri, tek bir masada bunca yeme?i ve par?ldayan bu kadar ?ok m?cevheri bir arada g?rmemi?ti. Hi? birinin yanaklar? ??km?? de?ildi ya da mideleri s?rtlar?na yap???k durmuyordu. "Ne yap?yorlar?" diye sordu, bir tanesinin alt?n kase i?erisinde para toplad???n? g?r?nce. "Her biri bir sava??? efendinin sahibi," dedi Rexus, "kimin kazanaca??na dair iddiaya giriyorlar." Ceres dudak b?kt?. Bunun, onlar i?in sadece bir oyun oldu?unun fark?na vard?.  Bu ??mar?k ?ocuklar sava???lar? ya da sava? sanat?n? ?nemsemiyorlard?. Sadece kendi sava??? efendilerinin kazan?p kazanamayaca??n? g?rmek istiyorlard?. Ceres'e g?re ise bu olay onur, cesaret ve yetenekle ilgiliydi. Kraliyet bayraklar? ?ekildi, trampetler ?al?nd? ve Stadyumun her bir ucunda bulunan demir kap?lar ard?na kadar a??l?nca kara deliklerden deri ve demir z?rhlar?n?n g?ne? alt?nda par?ldayarak ????? yans?tt??? sava??? efendiler birbirleri ard?na Stadyuma girdiler. Caniler arenada y?r?rken kalabal?k k?kredi ve Ceres onlarla beraber parmak u?lar?na y?kselip alk??lamaya ba?lad?. Sava???lar y?zlerini seyirciye d?nerek bir daire olu?turdular; baltalar?, k?l??lar?, m?zraklar?, kalkanlar?, ?? ba?l? m?zraklar? ve di?er silahlar?n? havaya kald?rd?lar. "Kral Cladius, efendimiz," diye ba??rd?lar. Trampetler yeniden ?al?nca Kral Cladius ve Krali?e Athena giri?lerden birinden arenaya girdi. Arkalar?nda Prens Avilius ve Prenses Floriana vard?, kraliyet mensuplar?n? ta??yan b?t?n arabal? maiyet onlar? takip ederek arenaya dolu?tu. Her bir arabay? de?erli m?cevher ve alt?nla kapl? iki tane kar beyaz? at ?ekiyordu. Ceres aralar?nda Prens Thanos'u fark edince on dokuz ya??ndaki bu gencin sert bak??lar?yla deh?ete d??t?. Zaman zaman babas? ad?na k?l??lar? teslim ederken onun saraydaki sava??? efendilerle konu?tu?unu g?r?rd?, y?z?nde her daim kendini ?st?n g?rd???n? vurgulayan ac? ifadeyi bar?nd?r?rd?. Fiziksel olarak bir sava???dan az kal?r yan? yoktu, hatta bir sava???yla kar??t?r?labilirdi bile, kollar? kaslarla ?i?mi?, beli dar ve kasl? bacaklar? ise bir a?a? g?vdesi kadar sertti. Ancak bulundu?u konuma kar?? hi? bir sayg? ya da tutku beslememesi Ceres'i k?zd?r?yordu. Kraliyet fertleri podyumda yerlerini al?rken trampetler yeniden ?alarak ?l?m Festivali'nin ba?lamak ?zere oldu?unun sinyalini veriyorlard?. Kalabal?k sadece iki sava??? efendi d???nda di?er hepsi demir kap?lar?n ard?na gidince k?kredi. Ceres i?lerinden birinin Stefanus oldu?unu anlad? fakat ?st?nde sadece siperlikli bir mi?fer ve deri kemerle sa?lamla?t?r?lm?? bir kuma? par?as?ndan ba?ka bir ?ey olmayan caniyi ??karamad?. Belki de yar??mak i?in uzak bir yerden gelmi?ti. ?ok ya?lanm?? teni bereketli topraklardan geldi?ine i?aret ediyordu, sa?lar? zifiri karanl?ktan bile siyaht?. Mi?ferindeki deliklerden g?zlerindeki kararl???n? g?rebiliyordu, hemen o anda Stefanus'un bir saat daha ya?ayamayaca??n? anlad?. "Endi?elenme," dedi Ceres, Nesos'a g?z atarak. "K?l?c?n? senden almayaca??m." "Hen?z yenilmedi," diye cevaplad? Nesos zorla g?l?mseyerek. "E?er ?st?n olmasayd? Stefanus herkesin g?zdesi olmazd?." Stefanus ?? ba?l? m?zra??yla kalkan?n? kald?r?nca kalabal?k sustu. Localardan birinde oturan zengin delikanl?lardan biri yumru?unu s?k?p havaya kald?rarak "Stefanus" diye ba??rd?. "G?? ve cesaret!" Stefanus gence do?ru kafas?yla i?aret ederken kalabal?k onay verircesine tezah?ratta bulundu ard?ndan t?m g?c?yle yabanc?ya do?ru sald?r?ya ge?ti. Yabanc? ???k h?z?yla yolundan ?ekilip etraf?nda d?nd? ve Stefanus'a k?l?c?n? indirdi, sadece iki santimle ka??rd?. Ceres irkildi. Bu reflekslerle Stefanus fazla dayanamazd?. Yabanc?, Stefanus'un z?rh?na darbelerini tekrar tekrar indirirken k?kr?yordu, Stefanus geri ?ekildi. ?aresizce kalkan?n?n ucunu d??man?n?n y?z?ne vurdu?unda ise havaya kanlar f??k?rd? ve rakibi yere d??t?. Ceres bunun son derece g?zel bir hareket oldu?unu d???nd?. Belki Stefanus onu son kez e?itimdeyken g?rd???nden beri tekni?ini geli?tirmi? olabilirdi. Seyirciler, "Stefanus! Stefanus! Stefanus!" diye inlediler. Stefanus yaral? sava???n?n ayaklar? dibinde durdu fakat yabanc?y? tam m?zra??yla b??aklamak ?zereyken adam ayaklar?n? kald?r?p Stefanus'u tekmeleyerek geriye g?nderdi ve s?rt ?st? yere ?ak?lmas?n? sa?lad?. Her ikisi de kediler kadar h?zl?ca ayaklar?n?n ?zerine gelip kar?? kar??ya durdular. Etraflar?nda daireler ?izerken  g?zleri birbirine kilitlenmi?ti, tehlike a??k?a hissediliyor diye d???nd? Ceres. Yabanc?  h?rlayarak k?l?c?n? havaya kald?r?p Stefanus'a do?ru ko?maya ba?lad?. Stefanus ?abucak yana do?ru at?ld? ve adam?n kaba etine silah?n? saplad?. Kar??l???nda ise yabanc? k?l?c?n? etraf?nda d?nd?r?p Stefanus'un kolunu yard?. ?ki sava??? da ac? i?inde ba??rd? fakat yaralar? onlar? yava?latmak ??yle dursun sanki onlar? daha da ate?ledi. Yabanc? mi?ferini ??kar?p yere f?rlatt?. Siyah sakall? ?enesi kanlanm??, sa? g?z? ?i?mi?ti fakat Ceres ifadesinden Stefanus'la art?k oyun oynamayaca??n? ve art?k onu ?ld?rmek i?in harekete ge?ece?ini okudu. Onu katletmek ne kadar s?recekti acaba? Stefanus yabanc?ya do?ru at?ld? ve ?? u?lu m?zra?? yabanc?n?n k?l?c?yla ?arp???rken Ceres nefesini tuttu. G?zlerini kilitleyerek kar?? kar??ya durdular, inliyor, nefes nefese soluyor, iti?ip kak???yorlard?, al?nlar?ndaki damarlar patlayacak gibiydi ve derilerinin alt?ndan g?r?len kaslar? ?i?mi?ti. Yabanc? e?ildi ve bu kilitten kendini kurtard?, bir hortum gibi etraf?nda d?nd? ki Ceres bunu beklemiyordu, k?l?c?yla havay? yard?ktan sonra Stefanus'un kafas?n? kopard?. Bir ka? nefes verdikten sonra yabanc? muzaffer bir edayla kolunu havaya kald?rd?. Bir anl???na kalabal?kta ses kesildi. Ceres bile nefessizdi. Stefanus'un sahibi olan gen? ?ocu?a bakt?. A?z? a??k, ka?lar? ?fkeden birle?mi?ti. Gen? o?lan g?m?? kadehini arenaya f?rlat?p locadan bir h???mla ??kt?. ?l?m denge sa?lar diye d???nd? Ceres g?l?msemesini bast?r?rken. "August!" diye ba??rd? kalabal?ktan bir adam. "August! August!" Onu takip eden seyirciler adama kat?ld?lar ve k?sa s?re sonra t?m stadyum kazanan adam?n ad?n? hayk?rmaya ba?lad?. Yabanc?, Kral Cladius'a selam verdi ard?ndan demir kap?lardan onun yerini alacak ?? ba?ka sava??? ko?arak geldi. D?v??ler birbiri ard?na t?m g?n s?rd? ve Ceres ??plak g?zlerle hepsini izledi. ?l?m Festivali'ni seviyor muydu yoksa bundan nefret mi ediyordu pek karar veremedi. Bir taraftan yar??mac?lar?n stratejilerini, yeteneklerini ve cesaretlerini izlemekten keyif al?yor ancak ?te yandan sava???lar?n zenginlerin kuklalar?ndan ba?ka bir ?ey olmamalar?n? k???ms?yordu. S?ra ilk turun son d?v???ne geldi?inde, Brennius ve bir ba?ka sava???; Ceres, Rexus ve di?erlerinin oturdu?u yere yak?n d?v???yorlard?. Gittik?e yak?na geldiler. K?l??lar? ?arp???rken k?v?lc?mlar ??k?yordu. Heyecan vericiydi. Ceres, Sartes'in t?rabzandan a?a?? e?ildi?ini ve g?zlerini sava???lara kilitledi?ini g?rd?. "Arkana yaslan!" diye ba??rd? ona. Fakat Sartes daha cevap veremeden bir aslan birden bire stadyumun di?er taraf?ndaki kafesten ??k?p i?eri dald?. Koca hayvan di?lerini yal?yordu, sava???lara do?ru ilerlerken pen?elerini k?z?l topra?a sapl?yordu. Sava??? efendiler hen?z hayvan? g?rmemi?lerdi ve t?m stadyum nefesini tutmu?tu. "Brennius ?l?r," diye geveledi Nesos. "Sartes!" diye ba??rd? Ceres yeninden. "Arkana yaslan dedim –" Hen?z laf?n? bitirmeye vakit kalmadan Sartes'in ellerinin alt?ndaki ta? gev?edi,  herkes ?aresizce olup biteni izlerken Sartes t?rabzan?n ?st?nden yuvarlanarak tok bir ses ??kartt??? a?a??daki ?ukura d??t?. Deh?et i?indeki Ceres aya?a kalk?p, "Sartes!" diye ba??rd?. A?a?? bakt???nda Sartes'in ?? metre a?a??da s?rt? duvara yasl? halde dik oturdu?unu g?rd?. Alt duda?? titriyordu ama g?z ya?? yoktu. Bir ?ey demiyordu. Kolunu tutup yukar? bakarken y?z? ac? i?indeydi. Onu a?a??da g?rmek Ceres'in katlanabilece?inden fazlayd?. Hi? d???nmeden Nesos'un k?l?c?n? ald? ve t?rabzandan atlayarak ?ukura, erkek karde?inin tam ?n?ne indi. "Ceres!" diye ba??rd? Rexus. Kafas?n? kald?r?nca, muhaf?zlar?n Rexus ve Nesos onu takip edemeden onlar? ?eki?tirdi?ini g?rd?. Ceres ?ukurda durdu, arenadaki sava???larla beraber buradayd? ve bu ger?ek ?st? his alt?nda bo?uluyordu. Sartes'i buradan ??karmak istiyordu fakat zaman yoktu. O y?zden, aslan ona do?ru k?krerken Sartes'i korumaya kararl? bir ?ekilde ?n?nde durdu. Hayvan e?ildi, ac?mas?z sar? g?zleri Ceres'inkine kilitlenmi?ti ve tehlikenin fark?ndayd? Ceres. Nesos'un k?l?c?n? havada iki eliyle tutup s?k?ca kavrad?. "Ka? k?z?m!" diye ba??rd? Brennius. Fakat ?ok ge?ti. Ona do?ru at?lan aslan art?k sadece bir ka? ad?m ?tedeydi. Sartes'e iyice yakla?t? ve hayvan sald?r?ya ge?meden hemen ?nce Brennius yandan yeti?ip hayvan?n kula??n? yard?. Aslan arka ayaklar? ?zerinde kalk?p k?kredi, k?rk?n?n ?zerinden kopkoyu renkte kan? akarken Ceres'in arkas?ndaki duvara pen?esini savurdu. Kalabal?k k?kredi. Sava??? efendi yakla?t??? anda, hen?z aslana her hangi bir yara veremeden, aslan pen?esini kald?rd? ve pen?eleriyle adam?n bo?az?n? kesti. Ellerini boynuna saran sava??? yere ??kerken parmaklar? aras?ndan kan bo?al?yordu. Kana susam?? kalabal?k hayk?rd?. H?rlayarak yana?an aslan Ceres'e ?yle bir darbe vurdu ki Ceres havada u?up yere ?arparak indi. Bunun etkisiyle k?l?? elinden f?rlay?p bir ka? ad?m ?tesine d??t?. Nefes almay? reddeden ci?erleriyle Ceres orada yat?yordu. ?aresizce hava almak istiyordu, ba?? d?n?yordu, elleri ve dizleri ?zerinde s?r?nerek kalkmaya ?abalad? ancak ?abucak yere d??t?. Y?z?, sert kuma yap??m?? halde nefessiz yatarken aslan?n Sartes'e do?ru ilerledi?ini g?rd?. Karde?inin bu denli savunmas?z bir durumda g?rd???nde i?i tutu?tu. Nefes almaya zorlad? kendini ve karde?ini kurtarmak i?in ne yapmas? gerekti?ini  net bir ?ekilde fark etti. ??indeki enerji sel olurken bu an i?in ona g?? verdi ve b?ylece Ceres aya?a kalkt?, k?l?c? ald? ve hayvana o kadar h?zl? bir ?ekilde yeti?ti ki neredeyse u?tu?una ikna olacakt?. Hayvan ondan art?k on ad?m uzaktayd?. Sekiz. Alt?. D?rt. Ceres di?lerini s?k?p kendini hayvan?n s?rt?na att?, parmaklar?n? ?srarl? bir ?ekilde sert k?rk?ne ge?irdi, oda??n? karde?inden uzakla?t?rmas?na ?aresizce ihtiya? duyuyordu. Aslan arka ayaklar? ?zerinde durup g?vdesini sallayarak Ceres'i ?ne arkaya itmeye ba?lad?. Fakat demir gibi sa?lam tutu?u ve kararl?l??? hayvan?n onu s?rt?ndan atma giri?imlerinden daha g??l?yd?. Hayvn yeniden d?rt aya??n?n ?st?ne gelince Ceres arad??? f?rsat? yakalad?. K?l?c?n? havaya kald?r?p hayvan?n boynuna k?l?c?n? saplad?. Hayvan tiz bir ???l?k at?p arka ayaklar? ?zerinde dururken kalabal?k tezah?rat etti. Pen?esiyle Ceres'in arkas?na uzanan hayvan tek bir hareketle Ceres'in s?rt?n? yard?, ac? i?inde ba??rd? Ceres. Pen?eler derisine saplanm?? han?erler gibiydi. Hayvan Ceres'i tuttu ve duvara f?rlatt?, Ceres Sartes'ten olduk?a uza?a d??t?. "Ceres!" diye ba??rd? Sartes. Kulaklar? ??nlayan Ceres oturmak i?in u?ra? verirken s?rt? zonkluyordu, ?l?k kan boynundan a?a?? s?z?l?yordu. Yaras?na bakmak i?in zaman? yoktu. Aslan yeniden ona do?ru sald?r?ya ge?mi?ti. Yarat?k ?st?ne at?l?rken Ceres'in ba?ka se?ene?i yoktu. Hi? d???nmedi, i?g?d?sel olarak bir avucunu yukar? kald?r?p ?n?nde tuttu. Bu, hi? g?rebilece?ini d???nmedi?i bir ?eydi. Aslan tam z?plad??? s?rada Ceres g??s?nde sanki bir ate? topunun tutu?tu?unu hissetti ve aniden elinden aslana do?ru bir enerji topunun ate?lendi?ini duyumsad?. Aslan havada s?z?l?rken yar? yolda aniden cans?z kald?. Yere yap??t?, Ceres'in ayaklar?n?n ?st?nde aniden durdu. Bir yan? hayvan?n yeniden hayata d?n?p Ceres'in i?ini bitirece?ini bekliyordu, Ceres orada yatan hayvan? izlerken nefesini tutmu?tu. Fakat yarat?k k?p?rdamad?. ?a??ran Ceres avucuna bakt?. ??inden ne ??kt???n? g?remeyen kalabal?k, muhtemelen hayvan?n daha ?nce b??aklanm?? oldu?u i?in ?ld???n? d???n?yordu. Fakat Ceres bundan fazlas?n? biliyordu. Bir tak?m gizemli g??ler ellerinden ??km?? ve o anda yarat??? ?ld?rm??lerdi. Ne g?c? vard?? Daha ?nce hi? b?yle bir ?ey ya?amam??t? ve bunun ne anlama geldi?ini anlayam?yordu. O kimdi ki g??leri olsundu? Korkmu? bir halde, elini yere koydu. Teredd?tl? g?zlerini kald?r?nca stadyumun susmu? oldu?unu g?rd?. O anda merak etmeden duramad?. Olan? onlar da g?rm?? m?yd?? ?K?NC? B?L?M Sonsuza uzayan bir his gibi s?ren bir saniye i?in, Ceres orada ac?yla ve olanlara inanamayarak hissiz bir ?ekilde otururken t?m g?zleri ?st?nde hissediyordu. Olay?n yank?lar?ndan ziyade i?inde pusuda bekleyen, o aslan? ?ld?ren do?a ?st? g??ten korkuyordu. Etraf?n? ?eviren onca insandan ziyade art?k tan?yamad??? kendiyle y?zle?mekten ?ekiniyordu. Birden sersemlemi? kalabal?k k?kremeye ba?lad?. Onun i?in tezah?rat ettiklerini anlamas? i?in biraz zaman ge?mesi gerekti. K?kremelerin aras?ndan bir ses duyuldu. "Ceres!" diye ba??rd? yan?ndaki Sartes. "Yaral? m?s?n?" Hala Stadyum zemininde yatmakta olan karde?ine do?ru d?nd? ve a?z?n? a?t? ancak a?z?ndan tek bir kelime ??kmad?. Nefesini t?ketmi?ti ve ba?? d?n?yordu. Ger?ekten olup biteni g?rm?? m?yd?? Di?erleri bilemezdi ama bu mesafeden karde?inin olan biteni g?rmemi? olmas? mucize say?l?rd?. Ceres ayak seslerini duydu ve birden biri iki g??l? el onu aya?a dikti. "Hemen ??k!" diye k?kredi Brennius, solundaki a??k kap?ya do?ru onu s?r?kleyerek. S?rt?ndaki yaralar?n delikleri a?r?yordu ancak kendini ger?e?e d?nmeye zorlad?; Sartes'i tutup ayaklar?n?n ?st?ne getirdi. Birlikte ??k??a do?ru y?nelerek kalabal???n tezah?ratlar?ndan kurtulmaya ?al??t?lar. K?sa s?re sonra karanl?k, havas?z bir t?nele vard?klar?nda Ceres i?eride d?zinelerce sava??? g?rd?, arenadaki bir ka? zafer an? i?in s?ralar?n? bekliyorlard?. Baz?lar? g?zlerini kapatm?? derin d???ncelerle banklarda otururken di?erleri kaslar?n? ?al??t?r?yor,bir ileri bir geri y?r?yerek kollar?n? ?i?iriyorlard?. Di?erleri ise k?sa s?re i?inde kendilerini i?inde bulacaklar? kan g?l? i?in silahlar?n? haz?rl?yordu. Az ?nce olan biten d?v??e ?ahit olan bu adamlar ona g?zlerinde hayretle bakt?lar. Ceres me?alelerin  gri tu?lalara yumu?ak bir ???k b?rakarak ayd?nlatt??? yer alt? koridorlar?ndan aceleyle ge?erken duvarlarda as?l? olan ?e?it ?e?it silah? geride b?rak?yordu. S?rt?ndaki a?r?y? g?rmezden gelmeye ?al???yordu ancak att??? her ad?mla s?rt?na yap??an sert kuma? sebebiyle bunu yapmak ?ok zordu. Aslan?n pen?eleri tenine m?hlanan han?erler gibiydi ancak ?imdi derisi zonklarken ?ok daha k?t? hissettiriyordu. "S?rt?n kan?yor," dedi Sartes, titrek sesiyle. "?yile?ece?im. Nesos ve Rexus'u bulmam?z gerekiyor. Kolun nas?l?" "A?r?yor." ??k??a ula?t?klar?nda  ard?na kadar a??k olan kap?n?n ?n?nde iki ?mparatorluk askeri bulunuyordu. "Sartes!" Ne oldu?unu anlayamadan askerlerden biri karde?ini, di?eri de onu tuttu. Direnmenin anlam? yoktu. Di?er asker sanki bir pirin? ?uval?ym?? gibi onu omzuna at?p ta??d?. Tutuklanmaktan korkarak s?rt?na vurdu ancak nafileydi. Stadyumdan ??kar ??kmaz asker onu yere att?, Sartes de yan?na d??t?. Olaya tan?k olan bir ka? ki?i sanki akacak kan?na susam?? gibi etraf?nda yar?m daire olu?turup olan biteni izlemeye koyuldu. "Tekrar Stadyuma girerseniz," diye homurdand? asker, "as?l?rs?n?z." Askerler onu ?a??rtarak tek kelime etmeden d?n?p kalabal?k aras?nda kayboldular. Kalabal???n u?ultusunda derin bir ses, "Ceres!" diye ba??r?yordu. Ceres kafas?n? kald?r?nca rahatlayarak Nesos ve Rexus'un ona do?ru geldiklerini g?rd?. Rexus kollar?n? ona dolarken nefesi kesildi Ceres'in. Kendini geri ?ekti, g?zleri endi?e doluydu. "?yi olaca??m," dedi. Kalabal?k gruplar Stadyum'dan ??karken Ceres ve di?erleri onlar?n aralar?na kar???p sokaklara y?neldiler, daha fazla olay istemiyorlard?. ?e?meli Meydan'a y?r?rken hala ba?? d?nen Ceres olup biteni zihninde tekrar tekrar oynat?yordu. Yan?ndaki karde?lerinin bak??lar?n? fark ediyor ve ne d???nd?klerini merak ediyordu. G?c?ne tan?k olmu?lar m?yd?? Muhtemelen olmam??lard?. Aslan ?ok yak?nd?. Fakat yine de ona bamba?ka bir sayg?yla bak?yorlard?. Onlara ne oldu?unu anlatmay? her ?eyden ?ok istiyordu ama bunu yapamayaca??n? biliyordu. Ne yapt???ndan kendi bile emin de?ildi. Aralar?nda konu?ulmayan ?ok ?ey vard? ancak ?u an bu kalabal???n ortas? bunlar? dillendirmek i?in uygun de?ildi. Hemen g?venli bir ?ekilde eve gitmelilerdi. Stadyumdan ne kadar uzakla??rlarsa sokaklar o kadar tenhala??yordu. Yan?nda y?r?yen Rexus, bir elini ald? ve parmaklar?n? onunkine kenetledi. "Seninle gurur duyuyorum," dedi. "Karde?inin hayat?n? kurtard?n. Ka? k?z karde?  b?yle bir ?eyi yapabilir, emin de?ilim." G?l?msedi, g?zleri ?efkatle doldu. "Yaralar?n derin g?r?n?yor," diye g?zlemde bulundu ona bakarken. "?yi olaca??m," diye m?r?ldand?. Yalan s?yl?yordu. ?yi olaca??ndan kesinlikle emin de?ildi, eve gidece?inden bile ??pheliydi. Kan kayb?ndan dolay? ba?? d?n?yordu ve bulanan midesi ile s?rt?n? kavurarak ona i?kence eden g?ne? de pek yard?mc? olmuyordu. Nihayet, ?e?meli Meydan'a vard?lar. D?kkanlar?n ?n?nden ge?erken bir sat?c? onlar? izleyerek meyve sepetini yar? fiyat?na vermeyi teklif etti. Sarter di?lerini g?stererek s?r?tt? ki Ceres bunu garipsedi; sonra sa?l?kl? koluyla bak?r bir paray? yukar? tuttu. "San?r?m sana biraz yemek bor?luyum," dedi. Ceres deh?etle nefesini tutarak, "Bunu nereden buldun?" diye sordu. Alt?n arabadaki zengin k?z iki para atm??t?, bir de?il; fakat herkes adamlar aras?ndaki d?v??e o kadar odaklanm??t? ki kimse fark etmedi," diye cevaplad? Sartes, s?r?t???n? hi? bozmadan. Ceres ?fkelenmi?ti ve Sartes'in elindeki paraya el koyup onu yere f?rlatmaya haz?rland?. Kanl? parayd? neticede, zenginlerin paras?na ihtiya?lar? yoktu. Elinden almak i?in uzan?rken ya?l? bir kad?n g?r?nd? ve yollar?n? kesti. "Sen!" dedi, Ceres'i g?stererek; sesi o kadar y?ksekti ki sanki Ceres'in do?ruca i?ine i?liyordu. Kad?n?n teni yumu?akt? ancak ?effaf gibiydi, m?kemmel k?vr?ml? dudaklar? ye?ile boyanm??t?. Uzun, kal?n, siyah sa?lar? me?e palamudu ve yosunlarla s?sl?yd?, kahverengi g?zleri uzun kahverengi elbisesiyle uyumluydu. G?zel g?r?n?yor diye d???nd? Ceres, o kadar ki bir anl???na b?y?lenmi? gibi oldu. Ceres ?a?k?nl?kla g?zlerini k?rpt?, bu kad?n? daha ?nce g?rmedi?ine emindi. "Ad?m? nerden biliyorsun?" Ona do?ru bir ka? ad?m atan kad?n?n g?zlerine bakt? ve Ceres kad?ndan gelen a??r re?ine kokusunu fark etti. ?rk?t?c? sesiyle, "Y?ld?zlar?n ak?tt?klar?," dedi. Kad?n zarif bir hareketle kolunu kald?r?nca Ceres bile?inin i? taraf?nda kad?n?n ?? kesi?enli ??genle damgaland???n? fark etti. Bir cad?yd?. Tanr?lar?n kokular?na dayanarak belki de bir gelece?i s?yleyen bir cad? olabilirdi. Kad?n Ceres'in alt?n k?z?l? sa?lar?n? eline al?p koklad?. "Sen k?l?ca yabanc? de?ilsin," dedi. "Tahta yabanc? de?ilsin. Kaderin en ihti?aml?s?ndan asl?nda. De?i?im ?ok b?y?k olacak." Kad?n aniden d?nd? ve aceleyle d?kkan?n arkas?nda kayboldu, Ceres hissiz bir ?ekilde orada durdu. Kad?n?n kelamlar?n?n ruhunun en derinlerine i?ledi?ini hissetti. Bir g?zlemden ziyade bir kehanet oldu?u duyumsad?. B?y?k. De?i?im. Taht. Kader. Bu kelimeleri daha ?nce kendiyle asla ba?da?t?rmam??t?. Do?ru olabilir miydi? Yoksa bunlar sadece deli bir kad?n?n s?zleri miydi? Ceres kafas?n? kald?r?nca Sartes'in bir sepet dolusu yiyece?i ta??d???n? ve ?imdiden alabilece?inden fazla ekmekle a?z?n? doldurdu?unu g?rd?. Sepeti ona uzatt?, Ceres ekmekleri, meyveleri ve sebzeleri g?rd?; neredeyse kararl?l???n? etkileyecekti. Normalde bunlar? yiyip bitirirdi. Fakat ?imdi bir sebepten i?tah? ka?m??t?. ?n?nde uzanan bir gelecek vard?. Kaderi onu bekliyordu. * Eve d?n?? yolu normalden neredeyse bir saat daha uzun s?rd?, t?m yol boyunca hepsi suskun, kendi d???nceleri i?inde kaybolmu?lard?. Ceres d?nyada en ?ok sevdi?i insanlar?n hakk?nda ne d???nd?klerini merak ediyordu. Kendi bile kendi hakk?nda ne d???nece?ini bilmiyordu. Kafas?n? kald?r?nca m?tevazi evini g?rd? ve ba?? ile s?rt? bu kadar a?r?rken buraya kadar nas?l gelebildi?ine ?a??rd?. Di?erleri ondan bir s?re ?nce ayr?lm??lar ve babalar?n?n bir i?ini g?rmeye gitmi?lerdi, Ceres yaln?z ba??na g?c?rt? yapan e?ikten ge?ip annesiyle kar??la?mamay? umarak kendini haz?rlamaya ?al??t?. B?r s?cakl?k dalgas?na giri? yapt?. Annesinin yata??n?n alt?nda saklad??? temizleyici alkol ?i?esini buldu ve mantar?n? ??kard?, kullan?ld??? fark edilmesin diye ?ok almamaya ?zen g?sterdi. Batma hissine kendini haz?rlamaya ?al??arak g?mle?ini s?y?rd? ve boynundan a?a?? bo?altt?. Ceres ac?dan ba??rd?, yumru?unu s?k?p ba??n? duvara yaslad?, aslan?n pen?elerinden ald??? darbelerle s?rt?na binlerce i?ne bat?yor gibiydi, sanki bu yara hi? iyile?meyecekti. Kap? ard?na kadar a??l?nca Ceres irkildi neyse ki Sartes oldu?unu g?r?nce rahatlad?. "Babam seni g?rmek istiyor Ceres," dedi. Ceres g?zlerinin hafiften k?zard???n? fark etti. "Kolun nas?l?" diye sordu, yaral? kolunun verdi?i ac?yla a?lad???n? sand?. "K?r?lmam??, sadece ?atlam??." Daha yak?na gelince y?z? ciddile?ti. "Bug?n beni kurtard???n i?in te?ekk?r ederim." Ceres ona g?l?msedi. "Ba?ka nerede yapabilirdim?" dedi. O da g?l?msedi. "?imdi git babam?z? g?r," dedi "K?yafetini ve kuma?lar? ben yakar?m." Annesine k?yafetinin birden bire yok oldu?unu nas?l a??klayaca??n? bilmiyordu ancak ba?kas?n?n verdi?i bu k?yafetler kesinlikle yak?lmal?yd?. E?er annesi k?yafetini bu kanl? ve delik de?ik haliyle bulursa alaca?? cezan?n ne kadar b?y?k olaca??n? tahmin bile edemiyordu. Ceres odadan ??kt? ve ezilmi? ?im yoldan ge?erek evin arkas?ndaki barakaya do?ru ilerledi.  Avlular?nda sadece bir a?a? kalm??t?, di?erleri ate? i?in kesilmi?, so?uk k?? geceleri boyunca evi ?s?tmak i?in ??minede kullan?lm??t?. Ceres buray? her g?rd???nde iki sene ?nce vefat eden b?y?k annesi akl?na geliyordu. O ?ocukken a?a?lar? diken b?y?k annesiydi. Buras? bir nevi onun tap?na??yd?. Babas?n?n da. Hayat ?artlar? onlar? zorlad???nda y?ld?zlar alt?nda uzan?r sanki hala ya??yormu? gibi kalplerini nenelerine a?arlard?. Ceres barakaya girip babas?na g?l?msedi. Masas?ndan aletlerinin ?o?unun kald?r?lm?? oldu?unu ?a?k?nl?kla fark etti, d?v?lmek i?in ate? yan?nda bekleyen k?l??lar g?r?n?rde yoktu. Yerlerin bu denli temiz bir ?ekilde s?p?r?lm?? oldu?unu,  duvarlar ve tavan?n silahlardan bu kadar ar?nm?? oldu?unu hi? g?rmemi?ti. Babas?n?n mavi g?zleri onu g?rd??? her seferinde oldu?u gibi parlad?. "Ceres," dedi aya?a kalkarak. Ge?en y?ldan bu yana siyah sa?lar? ve k?sa sakal? iyice beyazlam??, sevgi dolu g?zlerinin alt?ndaki torbalar iyice dolmu?tu. Ceres, ge?mi?te iri yar? neredeyse Nexos kadar kasl? olan babas?n?n yak?n  zamanda zay?flad???n? ve ?nceki m?kemmel c?ssesinin ufald???n? fark etmi?ti. Kap?da ona kat?ld? ve nas?rl? elini ufak tefek s?rt?na yerle?tirdi. "Benimle y?r?." ??i biraz kararm??t?. Babas? onunla y?r?mek ve konu?mak istedi?inde bu onunla ?nemli bir ?ey payla?aca?? anlam?na gelirdi. Barakan?n arkas?ndan yan yana y?r?yerek k???k bir tarlaya geldiler. Hemen ?nlerinde kara bulutlar duruyordu, ?l?k esintileri ve de?i?ken r?zgarlar? onlara g?nderiyorlard?. Hi? bitmek bilmeyen bu kurakl?ktan onlar? kurtarmas? i?in biraz ya?mur ya?mas?n? umuyordu ancak muhtemelen daha ?ncekiler gibi sadece bo? vaatler ta??yorlard?. Y?r?rken aya??n?n alt?ndaki kuru toprak da??l?yordu, bitkiler sar?, kahverengi renkte ve cans?zlard?. Kendi parsellerinin arkas?nda yer alan bu toprak par?as? Kral Claudius'undu fakat y?llard?r ekilmemi?ti. Bir tepeye t?rmand?ktan sonra durup araziye bakt?lar. Babas? sessizdi, ellerini beline koymu? g??e bak?yordu. Babas?n?n bu haline al??k?n de?ildi, endi?esi iyice artt?. Sonra konu?maya ba?lad?, kelimelerini ?zenle se?iyor gibiydi. "Bazen yolumuzu se?me l?ks?ne sahip olmay?z," dedi. "Sevdiklerimiz i?in istediklerimiz u?runa her ?eyimizi feda etmemiz gerekir. Kendimizi bile." ?? ?ekti, sadece r?zgar?n kesti?i s?regelen bu sessizlik i?inde Ceres'in kalbi h?zla ?arp?yor s?z? nereye getirece?ini merak ediyordu. "?ocuklu?unun sonsuza kadar sende kalabilmesi i?in neler vermezdim," diye ekledi, g?klere bakarken y?z? ?nce ac?yla buru?uyor sonra yeniden rahatl?yordu. "Sorun nedir?" diye sordu Ceres bir elini koluna koyarak. "Bir s?reli?ine gitmeliyim," dedi. Ceres nefes alam?yor gibi hissetti. "Gitmek mi?" D?nd? ve Ceres'in g?zlerine bakt?. "Bildi?in gibi bu sene k?? ve bahar ?zellikle zor ge?ti. Ge?en bir ka? senedir k?tl?k can?m?za okuyor. Sonraki k??? ge?irmek i?in yeterli para kazanamad?k ve e?er ben gitmezsem ailemiz a?l?ktan ?lecek. Bir ba?ka kral taraf?ndan ba? demirci olarak g?revlendirildim. O i?ten iyi para kazanaca??m." "Beni de yan?na alacaks?n, de?il mi?" dedi Ceres deh?ete kap?lm?? sesiyle. Babas? kesin bir ?ekilde kafas?n? sallad?. "Burada kal?p annene ve erkek karde?lerine yard?m etmelisin." Bu d???nce i?ine bir korku dalgas? d???rd?. "Beni burada Annemle b?rakamazs?n," dedi. "Bunu yapmazs?n." "Onunla konu?tum, seninle ilgilenecek ve sana nazik davranacak." Ceres aya??n? topra?a vurunca bir toz bulutu y?kseldi. "Hay?r!" G?zlerinden ya?lar f??k?rarak yanaklar?ndan s?z?l?yordu. Ona do?ru k???k bir ad?m att?. "Beni iyi dinle Ceres. Saray?n hala zaman zaman teslim edilecek k?l??lara ihtiyac? olacak. Sana i?i ??rettim, e?er k?l??lar? sana ??retti?im gibi d?versen kendin i?in biraz para kazanabilirsin." Kendi paras?n? kazanmak ona biraz daha ?zg?rl?k sa?layacakt?. K???k, nazik elleri, b??aklar?n ve kabzalar?n ?zerine karma??k tasar?mlar ve yaz?lar oyarken olduk?a kullan??l? oluyordu. Babas?n?n elleri b?y?k, parmaklar? kal?n ve nas?rl?yd? ayr?ca Ceres'te olan yetenek ?ok az ki?ide vard?. Yine de kafas?n? sallad?. "Demirci olmak istemiyorum," dedi. "Bu senin kan?nda var Ceres. Ayr?ca bu konuda yeteneklisin." Kafas?n? dik ba?l?l?kla sallad?. "Ben silah tutmak istiyorum," dedi, "onlar? yapmay? de?il." S?zler a?z?ndan ??kar ??kmaz bunlar? s?yledi?ine pi?man oldu. Babas? ka?lar?n? ?att?. "Bir sava??? m? olmak istiyorsun? Sava??? efendi mi olacaks?n?" Babas? kafas?n? sallad?. "Belki bir g?n kad?nlar?n sava?mas?na izin verilir," dedi Ceres. "?al??t???m? biliyorsun." Aln? endi?eyle k?r??t?. Keskin bir ifadeyle, "Hay?r," dedi. "Bu senin yolun de?il." ?z?ld?. Ceres sanki bu s?zlerle bir sava??? olma umut ve hayallerine veda ediyordu. Babas?n?n ac?mas?z olmaya ?al??mad???n? biliyordu, hi? bir zaman zalim olmam??t?. Bu sadece ger?eklikti. Hayatta kalabilmeleri i?in o da kendi pay?na d??en fedakarl??? yapacakt?. G?ky?z?nde ?im?ek ?ak?nca kafas?n? kald?r?p uzaklara bakt?. ?? saniye sonra k?kreyen bir g?k g?r?lt?s? duyuldu. ?artlar?n bu kadar k?t? oldu?unu nas?l fark etmemi?ti? Her zaman bir aile olarak birlikte her ?eyin ?stesinden geleceklerini farz etmi?ti ancak bu durum her ?eyi de?i?tiriyordu. Art?k tutunaca?? babas? olmayacakt?, b?ylece annesi ve kendisi aras?nda kalkan g?revi g?recek kimse kalm?yordu. G?zya?lar? hi? durmadan birbiri ard?na inip tenha topraklara d??erken oldu?u yerde k?p?rdamadan duruyordu. Hayallerinin pe?ini b?rak?p babas?n?n tavsiyesini mi dinlemeliydi? Babas? arkas?ndan bir ?ey ??kard? ve elindeki k?l?c? g?r?nce Ceres'in g?zleri fal ta?? gibi a??ld?. Babas? yak?na geldi?inde silah?n ayr?nt?lar?n? g?rebiliyordu. Hayranl?k vericiydi. Kabzas? saf alt?nd? ve ?zerinde bir y?lan oymas? vard?. ?ift tarafl? b??ak en kaliteli ?elikten yap?lma g?r?n?yordu. El i?i Ceres'e yabanc? gibi gelse de bunun ?ok kaliteli bir silah oldu?unu hemen anlad? Ceres. K?l?c?n ?st?nde ise bir yaz? duruyordu. Y?rek ve k?l?c?n birle?ti?i yerde zafer vard?r Nefesini tutarak hayranl?kla k?l?ca bakt?. "Bunu sen mi d?vd?n?" diye sordu g?zlerini k?l??tan ay?rmadan. Babas? kafas?n? sallad?. "Kuzeylilerin tarz?nda," diye cevaplad?. "?? y?ld?r bunun ?zerinde ?al???yorum asl?nda bakarsan sadece bu t?m ailemize bir sene yetecek de?erde." Ceres ona bakt?. "O zaman neden satm?yoruz?" Kafas?n? sert?e sallad?. "O ama?la yap?lmad?." Daha yak?na geldi ve Ceres'i ?a??rtarak k?l?c? ?n?nde tuttu. "Senin i?in yap?ld?." Ceres elini a?z?na g?t?r?p k???k bir ???l?k att?. "Benim i?in mi?" diye sordu ?a?k?nl?kla. Kocaman g?l?msedi babas?. "Ger?ekten on sekizinci do?um g?n?n? unutaca??m? m? d???nd?n?" diye cevaplad?. G?zlerine dolu?an ya?lar? hissetti Ceres, daha ?nce hi? bu kadar duygulanmam??t?. Ard?ndan ?ncesinde ne s?yledi?ini d???nd?, sava?mas?n? istemedi?ini biliyordu bu nedenle Ceres'in akl? kar??t?. "Fakat yine de," diye cevap verdi, "e?itim almam? istemiyorsun." "?lmeni istemiyorum," diye a??klad?. "Fakat kalbinin nereye ait oldu?unu g?r?yorum ve bunu kontrol edemem." Uzand? ve elini ?enesine g?t?r?p g?zleriyle kar??la?ana kadar kafas?n? kald?rd?. "Bunun i?in seninle gurur duyuyorum." K?l?c? Ceres'e verince, avucunun i?indeki serin metali hissetti ve k?l??la o an bir oldu. A??rl??? tam ona g?reydi ve kabzas? sanki eline g?re yap?lm??t?. ?ncesinde i?inde ?len t?m umutlar g??s?nde yeniden ye?erdi. "Annene s?yleme," diye uyard?. "Bulamayaca?? bir yerde sakla, yoksa bunu satar." Ceres kafas?n? sallad?. "Ne kadarl???na gidiyorsun?" "?lk kar d??meden ?nce ziyarete gelmeye ?al??aca??m." "Bu aylar s?rer!" dedi bir ad?m geri giderek. "Yapmam gereken ?ey bu–" "Hay?r. K?l?c? sat ve kal!" Elini Ceres'in yana??na g?t?rd?. "Bu k?l?c? satmak belki bize bir k?? yard?m eder. Belki sonraki k?? da fakat sonra ne yapaca??z? Kafas?n? sallad?. "Hay?r, uzun s?reli bir ??z?me ihtiyac?m?z var." Uzun s?reli mi? Ceres aniden bu i?in bir ka? ay de?il belki y?llar s?rece?ini anlad?. Hissetti?i buhran derinle?ti. Babas? sanki hissetmi? gibi ?ne gelip ona sar?ld?. Onun kollar?nda a?lamaya ba?lad?. "Seni ?zleyece?im, Ceres," dedi omzunun ?zerinden. "Sen di?erlerinden farkl?s?n. Her g?n g??e bak?p ayn? y?ld?zlar alt?nda oldu?umuzu bilerek ya?ayaca??m. Sen de ayn?s?n? benim i?in yapar m?s?n?" ?nce ona ba??rmay? : beni burada tek ba??ma nas?l b?rak?rs?n, demeyi istedi. Fakat sonra burada kalamayaca??n? i?ten anlad?, ?u ankinden daha da zorla?t?rmak istemiyordu durumu. Y?z?nden bir ya? s?z?ld?. Burnunu ?ekip kafas?n? sallad?. "Her gece a?ac?m?z?n alt?nda duraca??m," dedi. Babas? Ceres'i aln?ndan ?pt? ve nazik?e onu sard?. S?rt?ndaki yaralar b??ak bat?yormu? gibi hissettiriyordu fakat di?lerini s?k?p sustu. "Seni seviyorum, Ceres." Cevap vermek istedi fakat bir ?ey s?ylemek i?in kendini toparlayamad?, kelimeler bo?az?nda d???mlendi. Ah?rdan at?n? getirince Ceres biraz yiyecek, ara?lar? ve mallar? y?klemesi i?in ona yard?mc? oldu. Ona son bir kez sar?l?nca Ceres ?z?nt?den g??s?n?n yar?laca??n? hissetti ancak yine de tek kelime edemedi. At?na bindi ve hayvana hareket etmesi i?in i?aret vermeden ?nce kafas?n? sallad?. Babas? at?yla ilerlerken Ceres el sallad?, uzak tepenin ard?nda yok olana kadar p?r dikkat babas?n? izledi. Hissetti?i tek ger?ek a?k? bu adam tatt?rm??t? ona ve o da ?imdi gidiyordu. G?klerden ya?mur ya?maya ba?larken y?z?n? ?slat?yordu. B?t?n g?c?yle ba??rd?, "Baba!". "Baba, seni seviyorum!" Dizlerinin ?st?ne d???p ellerini y?z?ne g?t?rd? ve h??k?rd?. Bildi?i anlamda hayat bir daha asla eskisi gibi olmayacakt?. ???NC? B?L?M A?r?yan ayaklar? ve yanan ci?erleriyle Ceres dik tepeye elinden geldi?i kadar h?zl? bir ?ekilde iki yan?ndaki kovadan bir damla su ta??rmadan t?rmand?. Normalde mola vermek i?in dururdu ancak annesi g?n do?ana kadar gelmezse kahvalt? vermemekle tehdit etmi?ti onu, kahvalt? etmemesi demek ak?am yeme?ine kadar a? kalmas? demekti. Ac?y? hi? bir ?ekilde umursam?yordu, en az?ndan akl?n? babas?ndan ve o gitti?inden beri i?lerin ne kadar sefil bir hale geldi?inden uzakla?t?rmas?na yard?mc? oluyordu G?ne? daha yeni uzakta yer alan Alva Da?lar?'n? a?m??, da??n?k duran bulutlar? alt?n bir pembeye boyuyordu;  yumu?ak r?zgar yolun her iki taraf?ndaki uzun, sar? ?imenleri ok?uyordu. Ceres oksijeni bol sabah havas?n? burnuna ?ekti ve daha h?zl? olmak i?in kendini zorlad?. Annesi her zaman gitti?i kuyunun kurudu?unu ya da sekiz y?z metre daha ileride olan di?er kuyuda s?ra oldu?unu mant?kl? bir bahane olarak kabul etmeyecekti. Asl?nda tepenin ?st?ne ula?ana kadar hi? durmam??t?, durdu?unda ise yol ?zerinde m?hlanm?? ?n?ndeki manzara kar??s?nda ?a?k?nl??a u?ram??t?. Uzakta g?r?nen noktada evi vard?, ?n?nde ise bronz bir araba duruyordu. Annesi araban?n ?n?nde a??r? ?i?man bir adamla konu?urken onun yar?s? boyunda birini bile daha ?nce g?rmedi?ini d???nd? Ceres. K?rm?z? keten bir g?mlek giymi?ti, k?rm?z? ipek bir ?apkas? vard?. Uzun ve sert sakal? griydi. Ceres g?zlerini k?sarak anlamaya ?al??t?, bir sat?c? m?yd? bu? Annesi en g?zel elbisesini giymi?ti, Ceres'e yeni ayakkab?lar almas? gereken parayla kendine uzun ye?il ve ketenden bu elbiseyi alm??t?. Bunlar?n hi? biri Ceres'e mant?kl? gelmiyordu. Ceres yava??a tepeden inmeye ba?lad?. G?zlerini onlardan ay?rmadan yoluna devam ederken ya?l? adam?n annesine a??r bir deri kese verdi?ini ve annesinin surat?n?n bir anda ayd?nland???n? g?rd? dolay?s?yla merak? artt?. Kem talihleri tersine mi d?nm??t?? Babas? eve d?nebilecek miydi? Bu d???nceler onu biraz hafifletti ancak t?m detaylar? ??renmeden heyecanlanmak istemedi. Ceres evlerine yak?nla?t???nda annesi d?nd? ve ona s?cak bir ifadeyle g?l?msedi, bunu yapar yapmaz Ceres midesinde bir endi?e yumrusu hissetti. Annesi ona en son bu ?ekilde, di?lerini g?sterip g?zleri ???l ???l parlarken g?l?msedi?inde Ceres dayak yemi?ti. "Sevgili k?z?m," dedi annesi a??r? tatl? bir tonla, kollar?n? a??p ona do?ru giderken y?z?ndeki s?r?t?? Ceres'in kan?n? dondurdu. "K?z bu mu?" dedi ya?l? adam hevesli bir g?l?msemeyle, siyah, p?rtlek g?zleri Ceres'e bakarken b?y?yordu. Yak?na gelen Ceres art?k ?i?man adam?n tenindeki t?m k?r???kl?klar? g?r?yordu. Geni? d?z burnu t?m y?z?n? kaplam?? gibiydi, ?apkas?n? ??kar?nca terli ve kel kafas? g?ne? alt?nda parl?yordu. Annesi ne?eyle Ceres'in yan?na geldi, kovalar? elinden ald? ve kavrulmu? ?imenlerin ?st?ne koydu. Sadece bu hareket bile Ceres'e bir ?eylerin tamamen yanl?? oldu?unu anlat?yordu. G??s?nde ona panikleten bir hissin do?du?unu hissediyordu. G?zlerinde hi?  ya? olmamas?na ra?men siler gibi yaparak, "Gururum ve ne?em, tek k?z?m Ceres'le tan???n," dedi annesi. "Ceres, bu Lord Blaku. Yeni efendine l?tfen sayg?l? davran." Ceres'in kalbine birden korku doldu. H?zl? bir nefes alarak ne dedi?ini anlamaya ?al??t?. ?nce annesine, ard?ndan Lord Blaku'ya bakt?, annesi daha ?nce hi? g?rmedi?i ?eytani bir g?l?mseme tak?nm??t?. "Efendi mi?" diye sordu Ceres. "Ailemizi mali y?k?mdan ve toplum utanc?ndan kurtarmak i?in c?mert Lord Blaku babanla bana bir teklif sundu: senin kar??l???nda bir kese alt?n ?nerdi." "Ne?" dedi tek nefeste Ceres, kendini yerin dibine girmi? gibi hissederken. "?imdi, oldu?unu bildi?im iyi k?z ol ve sayg?l? davran," dedi annesi Ceres'e uyaran bak??lar f?rlatarak. "Davranmayaca??m," dedi Ceres, g??s?n? ?i?irip yana bir ad?m atarak, adam?n bir k?le efendi ve anla?man?n kendi hayat?na kar??l?k oldu?unu anlamad??? i?in kendini ?ok aptal hissediyordu. "Babam beni asla satmaz," diye ekledi s?kt??? di?lerinin aras?ndan, korkusu ve ?fkesi art?yordu. Annesi ka?lar?n? ?at?p Ceres'in kolunu tutarken t?rnaklar? tenine bat?yordu. "E?er terbiyeli olursan bu adam seni kar?s? bile yapar ve bu senin i?in b?y?k bir f?rsat olur," diye m?r?ldand?. Lord Blaku ince, ?atlam?? dudaklar?n? yalarken p?rtlek g?zleri hevesle Ceres'in v?cudunu s?z?yordu. Annesi bunu ona nas?l yapard?? Annesinin onu karde?leri kadar sevmedi?inin fark?ndayd?, ama bu kadar da de?ildi. "Marita," dedi burnundan gelen sesiyle. "K?z?n?n g?zel oldu?unu s?ylemi?tin ancak ne kadar muhte?em bir yarat?k oldu?unu s?ylemeyi unutmu?sun. ?u kadar?n? s?yleyeyim, daha ?nce dudaklar? bu kadar dolgun, g?zleri b?ylesi tutkulu, v?cudu bu kadar g?zel ve muhte?em hi? bir kad?n g?rmemi?tim." Ceres'in annesi elini kalbine g?t?r?p i? ?ekerken Ceres orac?kta kusacakm?? gibi hissediyordu. Ellerini yumruk yaparken kolunu annesinden kurtard?. "Sizi bu kadar memnun ettiyse belki sizden daha fazlas?n? almal?yd?m," dedi Ceres'in annesi g?zleri ya?ad??? moral bozuklu?unu ele verirken. "Ne de olsa o bizim tek k?z?m?z." "Bu g?zelli?e daha fazlas?n? ?demeye haz?r?m. 5 alt?n daha yeterli mi?" diye sordu. "Ne kadar c?mertsiniz," diye cevaplad? annesi. Lord Blaku daha fazla alt?n getirmek i?in arabas?na gitti. "Babam buna asla r?za g?stermeyecek," diyerek k???msedi annesini Ceres. Ceres'in annesi ona tehditkar bir ad?m att?. "?yle mi, fakat bu baban?n fikriydi," diye yap??t?rd? cevab?n?, ka?lar? aln?n?n ortas?na kadar ??km??t?. Ceres ?imdi yalan s?yledi?ini biliyordu, ne zaman yalan s?ylese bu hareketi yapard?. "Baban?n seni benden daha ?ok sevdi?ine ger?ekten inan?yor musun?" diye sordu annesi. Ceres g?zlerini k?rpt?, bunun olanlarla ne ilgisi oldu?unu anlayam?yordu. "Benden daha iyi oldu?unu d???nen kimseyi sevemem ben," diye ekledi. "Beni hi? sevmedin mi?" diye sordu Ceres, ?fkesi ?aresizli?e d?nerken. Elindeki alt?nla Ceres'in annesine yana?t? Lord Blaku ve avucuna b?rakt?. "K?z?n?z her bir alt?na de?di," dedi. "?yi bir e? olup bana ?ok say?da o?lan ?ocu?u verecek." Ceres dudaklar?n?n i?ini ?s?rd?, kafas?n? tekrar tekrar sallad?. "Lord Blaku sabah seni almaya gelecek, o nedenle ?imdi i?eri git ve e?yalar?n? topla," dedi Ceres'in annesi. "Toplamayaca??m!" diye ba??rd? Ceres. "Senin problemin hep bu oldu k?z?m. Sadece kendini d???nd?n. Bu alt?n," dedi annesi keseyi Ceres'in y?z?nde ??ng?rdatarak, "erkek karde?lerinin hayat?n? kurtaracak. Ailemizi bir arada tutarak evimizde bar?n?p buray? tamir etmemizi sa?layacak. Bunu d???nmekten aciz misin?" ?ok k?sa s?reli?ine Ceres belki de bencil davrand???n? d???nd? fakat annesinin ona tekrar ak?l oyunlar? oynad???n? ve Ceres'in erkek karde?lerine kar?? duydu?u sevgiyi kulland???n? fark etti. "Endi?elenme," dedi Ceres'in annesi Lord Blaku'ya d?nerek. "Dediklerimi yapacakt?r. Tek yapman?z gereken ona sert davranmak, b?ylece bir kuzu kadar yumu?ak olur." Asla. Asla, bu adam?n kar?s? ya da mal? olmayacakt? ve asla annesinin ya da her hangi birinin, hayat?n?  elli be? alt?n kar??l???nda almas?na izin vermeyecekti. "Asla bu k?le efendiyle gitmeyece?im," diye cevaplad? Ceres, midesi bulanarak adama bakarken. "Nank?r ?ocuk!" diye ba??rd? Ceres'in annesi. "E?er dedi?imi yapmazsan seni ?yle bir d?verim ki bir daha y?r?yemezsin. ?imdi i?eri gir!" Annesi taraf?ndan d?v?lme d???ncesi korkun? ve organlar?n? par?alayan an?lar? beraberinde getirdi, hen?z be? ya??ndayken annesinin onu bay?ltana kadar d?vd??? o korkun? ana gitti akl?. O dayaktan ve di?erlerinden kalan yaralar iyile?ti ancak Ceres'in kalbinde kanayan yara asla durmad?. ?u an, annesinin onu sevmedi?inden, hatta hi? sevmemi? oldu?undan emin oldu?u i?in kalbindeki yara hi? kapanmayacak ?ekilde a??lm??t?. Daha cevap veremeden Ceres'in annesi ?ne geldi ve y?z?ne ?yle bir tokat att? ki Ceres'in kula?? ??nlamaya ba?lad?. Ceres ?nce bu ani sald?r?dan dolay? ?a??rd? ve neredeyse pes edecekti fakat ard?ndan i?inde bir ?ey harekete ge?ti. Her zaman oldu?u gibi kendine sinmek i?in izin vermeyecekti. Ceres annesinin yana??na bir tokat patlatt?, ?yle sertti ki onu sendeletip d???rd? ve deh?et i?inde a?z?n? a??k b?rakt?. Annesi k?pk?rm?z? olmu? y?z?yle aya?a kalkt?, Ceres'i omuzlar?ndan ve sa?lar?ndan tutarak midesine tekme att?. Ceres ac? i?inde ?ne do?ru sendeleyince annesi dizini y?z?ne ge?irdi ve yere d??mesine sebep oldu. K?le t?ccar? durup fal ta?? olmu? g?zlerle bu sahneyi izlerken k?k?rdad?, bu d?v??ten keyif ald??? belli oluyordu. ?ks?r?p sald?r?dan dolay? nefes almaya ?al??an Ceres sendeleyerek aya?a kalkt?. ???l?k atarak annesinin ?zerine ?ulland? ve onu yere indirdi. Ceres'in tek d???nebildi?i bunun bug?n sona ermesi gerekti?iydi. Sevilmeden, a?a??lanarak ge?en onca sene ?fkesini ate?lemi?ti. Ceres kapal? tuttu?u yumruklar?n? annesinin y?z?ne tekrar tekrar indirirken yanaklar?ndan ya?lar s?z?l?yor, h??k?r?klar? kontrol edilemez bir ?ekilde dudaklar?ndan d?k?l?yordu. Sonunda annesi cans?z kald?. Ceres'in omuzlar? her a?lay???nda sars?l?yordu,  i?i d???na ??km??t?. G?z ya?lar?yla bu?ulanan g?zleriyle k?le t?ccar?na bakt?, ona kar?? art?k daha yo?un bir nefret duyuyordu. "?yi bir e? olacaks?n," dedi Lord Blaku kurnaz bir s?r?t??la, alt?n keseyi yerden al?p deri kemerine takt?. Ne oldu?unu anlayamadan adam?n ellerini ?st?nde hissetti. Adam Ceres'i tutup arabaya t?rmand? ve tek bir h?zl? hareketle Ceres sanki bir patates ?uval?ym?? gibi onu arkaya f?rlatt?. Koca c?ssesi ve g?c? Ceres'in direnmesi i?in olduk?a fazlayd?. Bir koluyla bile?ini tutarken di?erinde zincir ta??yordu ve, "yar?n sabah burada olaca??n? d???necek kadar aptal de?ilim," dedi. Ona on sekiz sene boyunca yuva olmu? bu eve son kez bakt?,  g?zleri karde?leri ve babas?n? d???n?rken doluyordu. Fakat bileklerine zincir ge?meden kendini kurtarmak i?in bir karar vermesi gerekliydi. Bu y?zden h?zl? tek bir hareketle t?m g?c?n? toplad? ve k?le efendinin ellerinden kolunu kurtar?p baca??n? kald?rarak y?z?ne t?m g?c?yle bir tekme att?. Arabadan d??ar? geriye d???p yere serildi. Arabadan atlad? Ceres ve ?amurlu yolda olabildi?ince h?zl? ko?maya, bir daha asla anne demeyece?i kad?ndan uza?a, bug?ne kadar tan?d??? ve sevdi?i herkesten uza?a do?ru yol almaya ba?lad?. D?RD?NC? B?L?M Kraliyet ailesiyle ?evrili Thanos, elindeki alt?n ?arap kadehini tutup keyifli ifadesinde ?srarc? olmak i?in u?ra? veriyor ancak pek ba?ar?l? olam?yordu. Burada olmaktan nefret ediyordu. Bu insanlardan, ailesinden nefret ediyordu. Kraliyet t?renlerine, ?zellikle de ?l?m Festivali'nin ard?ndan yap?lanlara kat?lmaktan nefret ediyordu. ?nsanlar?n nas?l ya?ad?klar?n?, ne kadar fakir olduklar?n? biliyordu ve t?m bu g?steri ve ??mar?kl???n ne kadar manas?z ve adaletsiz oldu?unu hissedebiliyordu. Buradan uzakta olmak i?in her ?eyini verirdi. Kuzenleri Lucious, Aria ve Varius'la beraber duran Thanos ?irin sohbetlerine kat?lmak i?in ufac?k bir ?aba sarf etmiyor bunun yerine saray bah?elerinde  togalar? ve stolalar?n? ku?an?p y?zlerindeki sahte g?l?msemeler ve zoraki nezaketle dola?an kraliyet misafirlerini izliyordu. Kuzenlerinden bir ka?? d?zenlenmi? ?imler ?zerindeki yiyecek ve ?arap dolu masalar aras?ndan birbirlerine yiyecek f?rlat?yorlard?. Di?erleri ?l?m Festivali'nde en sevdikleri sahneleri yeniden anlat?rken bug?n hayat?n? kaybedenlerle dalga ge?ip kahkaha at?yorlard?. Y?zlerce insan diye d???nd? Thanos ve i?lerinden biri bile onurlu de?il. "?n?m?zdeki ay, ?? tane sava??? efendi sat?n alaca??m," dedi en b?y?kleri Lucious, neredeyse ba??rarak; aln?ndaki terleri ipek mendiliyle silerken. "Stefanus ?dedi?imin yar?s? bile etmezmi?, e?er bug?n ?lmemi? olsayd? ilk turda ?yle k?z gibi d?v??t??? i?in k?l?c? bizzat kendim saplayacakt?m." Aria ve Varius g?ld?ler fakat Thanos bu yorumu e?lenceli bulmad?. ?l?m Festivali'ni bir oyun olarak d???nseler de d???nmeseler de cesur olanlara ve ?lenlere sayg? g?stermeleri gerekirdi. "Brennius'u g?rd?n?z m??" diye sordu Aria, kocaman mavi g?zlerini b?y?terek. "Asl?nda onu almay? d???nm??t?m ama antrenman s?ras?nda bana ?yle kendini be?enmi? bir ifadeyle bakt? ki. Buna inanabiliyor musunuz?" diye ekledi g?zlerini devirip puflarken. "Bir de kokarca gibi kokuyor," diye ekledi Lucious. Thanos d???nda herkes bir kez daha g?ld?. "Hi? birimiz onu se?mezdik," dedi Varius. "Beklenenden daha uzun dayanm?? olsa da korkun? bir formdayd?." Thanos bir saniye daha sessiz kalamayacakt? art?k. "Brennius'un t?m arenadakilerden daha iyi formu vard?," diye kar?? ??kt?. "Hakk?nda bir ?ey bilmedi?in sava? sanat? hakk?nda yorum yapma bari." Kuzenler sustu ve Aria'n?n g?zleri yere bakarken fal ta?? gibi a??ld?. Varius g??s?nden nefes verdi ve ka?lar?n? ?atarak kollar?n? birle?tirdi. Thanos'a sanki ona meydan okur gibi yakla??rken havadaki gerginlik artt?. "Kendilerine ?nem veren ?u sava???lar? bir kenara b?rak?n," dedi Aria aralar?na girip durumu savu?tururken. ?ocuklara daha yak?na toplanmalar? i?in i?aret ettikten sonra, "garip bir dedikodu duydum. K???k bir ku? kral?n ?l?m Festivali'nde kraliyet soyundan birinin d?v??mesini istedi?ini s?yledi." Hepsi birden sessizli?e g?m?l?rken rahats?z bir ?ekilde birbirlerine bakt?lar. "Belki," dedi Lucious. "Tabii o ben olamam. Aptal bir oyun i?in hayat?m? riske etmek istemem." Thanos ?o?u sava???y? yenece?ini biliyordu fakat bir ba?ka insan? ?ld?rmek yapmak istedi?i bir ?ey de?ildi. "Sadece ?lmekten korkuyorsun," dedi Aria. "Korkmuyorum," diye kar?? ??kt? Lucious. "Laf?n? geri al!" Thanos'un sabr? bitmi?ti. Y?r?d?. Thanos sanki birine bakar gibi dolan?rken uzaktan kuzeni olan Stephania'y? izledi, muhtemelen onu ar?yordu. Bir ka? hafta ?nce Krali?e, Thanos'a hayat?n? Stephania'yla birle?tirece?ini s?ylese de Thanos bu konuda hemfikir de?ildi. Stephania da di?er kuzenleri gibi ??mar?kt? ve onunla evlenmektense isminden, miras?ndan ve hatta k?l?c?ndan vazge?ebilirdi. Olduk?a g?zel oldu?u do?ruydu, alt?n sar?s? sa?lar?, s?t beyaz? teni ve kan k?rm?z?s? dudaklar? vard? ama hayat?n ona nas?l adil davranmad???n? hakk?nda onu bir kez daha dinlemek zorunda kal?rsa kulaklar?n? kesebilirdi. H?zla bah?enin d???na, g?l ?al?lar?na do?ru ko?arken misafirlerden hi? biriyle g?z temas? kurmamaya gayret etti fakat tam k??eyi d?nm??t? ki Stephania parlayan kahverengi g?zleriyle ?n?ne ??k?verdi. "?yi ak?amlar, Thanos," dedi g?z kama?t?r?c? g?l?msemesiyle, ?o?u gencin salyas?n? ak?tabilirdi ama Thanos'unkini de?il. "Sana da iyi ak?amlar," dedi Thanos ve etraf?ndan dola?arak y?r?meye devam etti. Stolas?n? kald?rd? ve ard?ndan ?srarc? bir sinek gibi onu takip etmeye ba?lad?. "Sence de bu haks?zl?k de?il mi–" diye ba?lad?. "Me?gul?m," diye cevaplad? Thanos, istedi?inden daha sert bir tonda oldu bu, Stephania'n?n nefesi kesildi. Ard?ndan ona d?nd?. "?zg?n?m, t?m bu t?renlerden s?k?ld?m." "Belki benimle bah?ede dola?mak istersin?" dedi Stephania, sa? ka?? ona do?ru yakla??rken kalkm??t?. Bu kesinlikle Thanos'un istedi?i son ?eydi. "Dinle," dedi. "Krali?emizin ve annenin akl?ndan bir ?ekilde birbirimize ait oldu?umuz fikri ge?iyor do?ru, ama–" Arkas?ndan "Thanos!" diye seslenen birini duydu. Thanos d?n?nce kral?n ula??n? g?rd?. "Kral, hemen tara?ada ona kat?lman?z? istiyor," dedi. "Siz de leydim." "Nedenini sorabilir miyim?" dedi Thanos. "Konu?ulacak ?ok ?ey var," dedi ulak. Ge?mi?te kralla s?radan her hangi bir konuda sohbet etmeyen Thanos ne i?in ?a?r?ld???n? merak etti. "Elbette," dedi. Can?n? s?kan bir ?ekilde y?z? parlayan Stephania koluna girdi ve birlikte y?r?yerek ula?? tara?aya kadar takip ettiler. Thanos kral?n ?ok say?da dan??man?n?n ve hatta veliaht prensin hali haz?rda banklar ve koltuklarda oturduklar?n? g?r?nce buraya kendinin de davet edilmi? olmas?n? garipsedi. ?mparatorluk'un y?netim ?ekliyle ilgili fikirleri buradaki herkesten olduk?a farkl? oldu?u i?in sohbetlerine nas?l bir de?er kataca??ndan pek emin de?ildi. Kendi kendine yapabilece?i en iyi ?eyin ?enesini tutmak oldu?unu d???nd?. "Ne kadar g?zel bir ?ift olmu?sunuz," dedi krali?e onlar i?eri girerken s?cak g?l?msemesiyle. Thanos dudaklar?n? kapal? tutmak i?in ?s?r?p oturmas? i?in Stephania'ya yan?nda yer a?t?. Herkes yerle?tikten sonra kral aya?a kalk?p herkesi susturdu. Amcas? diz boyunda bir toga giymi?ti fakat di?erlerininki beyaz, k?rm?z? ve maviyken onunki sadece krallara ayr?lm?? olan mor renkteydi. Kelle?en ?akaklar? etraf?nda alt?n bir burum vard?, yanaklar? ve g?zleri g??ten d??m?? g?r?nse de g?l?ms?yordu. "Kitleler ba?a ??k?lmaz hale geldiler," derken sesi yava? ve ciddiydi. Etraf?ndaki t?m y?zleri bir kral?n n?fuzuyla tek tek tarad?. "Onlara kimin kral oldu?unu ve daha sert kurallar? devreye sokman?n zaman? geldi de ge?iyor. Bu g?nden itibaren t?m mal ve g?dalar ?zerindeki vergiyi iki kat?na ??kar?yorum." Aniden ?a??rt?c? bir m?r?ldanma ve ard?ndan onaylayan kafalar?n sallan??lar? geldi. "M?kemmel bir se?im, hazretleri," dedi dan??manlar?ndan biri. Thanos kulaklar?na inanam?yordu. Halk?n vergisini iki kat?na ??karmak m?? Halk?n aras?na kar??t??? i?in mevcut vergilerin zaten halk?n ?o?unun kar??layabilece?inden ?ok daha fazla oldu?unu biliyordu. A?l?ktan ?ocuklar? ?len annelerin yaslar?na ?ahit olmu?tu. Daha yeni evsiz, derisinin alt?ndan kemikleri say?lan d?rt ya??ndaki bir k?za yemek ikram etmi?ti. Thanos kafas?n? ?evirmek zorunda kald? aksi halde bu delili?e kar?? bir ?ift laf edecekti. "Son olarak," dedi kral, "bundan sonra, olu?makta olan yer alt? devrimini dengede tutabilmek i?in her ailenin ilk do?an erkek ?ocu?u kral?n ordusuna hizmet edecek." Kral?n bu dahiyane karar? ?zerine k???k bir kalabal?k birbiri ard?na yorumda bulundu. Ancak sonunda Thanos kral?n ona d?nd???n? hissetti. "Thanos," dedi kral nihayet. "Sessiz kald?n. Konu?!" Tara?aya sessizlik hakim olurken t?m g?zler Thanos'a d?nd?. Aya?a kalkt?, a?l?k ?eken o k?z i?in, ac?yla ya?ayan anneler i?in ve hi? bir ?nemi yokmu? gibi g?r?nen hayatlar i?in konu?mas? gerekti?ini biliyordu. Onlar? temsil etmesi gerekliydi, ??nk? bunu o yapmazsa kimse yapmayacakt?. "Daha sert kurallar isyan? bast?rmayacakt?r," dedi kalbi g??s?nde atarken. "Sadece daha da cesaretlendirecektir. Vatanda?lar?n ?zerine korku salmak ve ?zg?rl?klerinden mahrum b?rakmak onlar? bize kar?? k??k?rt?p isyana kat?lmaya te?vik etmekten ba?ka bir i?e yaramayacakt?r." Bir ka? ki?i g?ld?, di?erleri ise kendi aralar?nda konu?tular. Stephania elini tutarak onu susturmaya ?al??t? fakat Thanos elini ?ekti. "B?y?k bir kral, tebaas?na h?kmetmek i?in korku kadar sevgiyi de kullan?r," dedi Thanos. Kral krali?eye rahats?zl?k duydu?unu belirten bir bak?? att?. Aya?a kalk?p Thanos'un yan?na y?r?d?. "Thanos, konu?tu?un i?in cesur gen? bir adams?n," dedi elini omzuna koyarak. "Ancak s?yledi?in gibi kendi kendilerini y?neten bu insanlar gen? karde?ini so?ukkanl?l?kla ?ld?renlerle ayn? ki?iler de?il mi?" Thanos k?pk?rm?z? kesildi. Amcas?, karde?inin ?l?m?n? nas?l bu kadar sayg?s?zca bir bi?imde dile getirebilirdi? Thanos y?llard?r karde?i ard?ndan tuttu?u yas nedeniyle  yast??a ba??n? hep kederle koymu?tu. "Karde?imi ?ld?renlerin kendilerine yetecek yiyecekleri yoktu," dedi Thanos. "?aresiz bir adam ?aresiz y?ntemleri deneyecektir." "Kral'?n bilgeli?ini mi sorguluyorsun?" diye sordu krali?e. Thanos, ba?ka kimsenin bu fikre kar?? durmamas?na hayret ediyordu. Bunun ne kadar adaletsiz oldu?unu g?rm?yorlar m?yd?? Yeni kanunlar?n isyan? sadece k?r?kleyece?ini fark etmiyorlar m?yd?? " ?nsanlar?n t?m bir ?m?r boyunca ac? ?ekmeleri ve bundan kar sa?laman?zdan ba?ka bir ?ey istemedikleriyle ilgili kand?ramazs?n?z," dedi Thanos. Grup i?erisinde bu s?zleri k?nayan homurtular y?kseldi. "Sert konu?uyorsun ye?enim," dedi kral g?zlerinin i?ine bakarak. "Neredeyse isyana kat?lmak istedi?ini anlayaca??m." "Belki de zaten bir par?as?d?r?" dedi krali?e ka?lar?n? kald?rarak. "Hay?r de?ilim," diye cevaplad? Thanos sinirle. Tara?adaki hava gittik?e ?s?nd? ve Thanos e?er dikkat etmezse davas? bile g?r?lmeden ?l?m cezas?yla sonu?lanabilecek ihanetle su?lanabilece?ini fark etti. Stephania aya?a kalk?p Thanos'un ellerini tuttu fakat zamanlamas?ndan rahats?zl?k duyan Thanos hemen ellerini ?ekti. Stephania'n?n ifadesi d??t? ve kafas?n? yere e?di. "Belki zamanla inan?lar?n?n zay?fl???n? g?r?rs?n," dedi kral Thanos'a. "?imdilik h?km?m?z ge?erlidir ve hemen uygulamaya konulmal?d?r." "G?zel," dedi krali?e aniden g?l?mseyerek. "?imdi g?ndemimizdeki ikinci maddeye ge?elim. Thanos, on dokuz ya??ndaki gen? adam; biz imparatorluk h?k?mdarlar? olarak sana bir e? se?tik. Seni ve Stephania'y? evlendirmeye karar verdik." Thanos g?zleri ya?larla parlayan Stephania'ya bakt?, y?z?n? kaplayan bir endi?e ifadesi ta??yordu. ?a?k?n hissetti kendini. Bunu ondan nas?l talep ederlerdi? "Onunla evlenemem," diye f?s?ldad?, midesinde bir yumru hissederek. Kalabal?k homurtulara bo?uldu ve krali?e o kadar h?zl? bir bi?imde aya?a kalkt? ki sandalyesi arkaya d??t? ve k?r?ld?. Ellerini yan?nda tutarak, "Thanos!" diye ba??rd?. "Krala nas?l meydan okursun? ?stesen de istemesen de Stephania'yla evleneceksin." Thanos, ?zg?n g?zlerinden akan ya?lar?n yanaklar?ndan s?z?ld??? Stephania'ya bakt?. "Sana lay?k olmad???m? m? d???n?yorsun?" diye sordu, alt duda??n? titreterek. Elinden geldi?i kadar?yla onu rahatlatmak i?in Stephania'ya do?ru bir ad?m att? fakat ona ula?amadan elleri y?z?nde a?layarak tara?adan ko?up ??kt? k?z. ?fkelendi?i belli olan kral orada durdu. “"Onu reddedersen evlat," derken sesi aniden so?uk ve sert bir bi?imde tara?a i?inde yank?land? "bu senin i?in zindan anlam?na gelir." BE??NC? B?L?M Ceres, ?ehrin sokaklar?nda dolanarak art?k bacaklar? onu ta??yamay?ncaya, ci?erleri patlayacakm?? gibi yan?ncaya ve k?le t?ccar?n?n  onu asla bulamayaca??ndan tam olarak emin oluncaya kadar ko?maya devam etti. Nihayet ??plerin ve farelerin cirit att??? arka sokaklardan birinde yere d??t?, kollar?n? bacaklar?na sararken s?cak yanaklar?ndan ya?lar s?z?l?yordu. Babas? uzaktayken ve annesi onu satmak isterken g?venebilece?i kimse kalmam??t?. E?er sokaklarda kal?r burada uyursa eninde sonunda ya a?l?ktan ?lecek ya da k?? geldi?inde so?uktan donacakt?. Belki de en iyisi bu olurdu. Saatler boyunca oturup a?lad?, g?zleri ?i?mi? ve zihni ?aresizlikten karma kar???k olmu?tu. ?imdi nereye gidecekti? Hayatta kalmak i?in nas?l para kazanacakt?? Nihayet g?n sona ermi?ti, eve d?nmeye, barakaya gizlice girerek arta kalan bir ka? k?l?c? al?p saraya satmaya karar vermi?ti. Onu zaten bug?n bekliyorlard?. Bu ?ekilde ona bir ka? g?n en az?ndan daha iyi bir plan geli?tirene kadar yetecek paray? alabilirdi. Bir de babas?n?n ona verdi?i, barakan?n tahtalar?n?n alt?na saklad??? k?l?c? alacakt?. Fakat onu kesinlikle satmayacakt?. Babas?n?n hediyesinden ?l?mle burun buruna gelene kadar asla vazge?meyecekti. Tan?d?k y?zlerle ya da k?le efendinin arabas?yla kar??la?mamak i?in dikkatlice ko?arak eve gitti. Son tepeye vard???nda s?ra s?ra dizili evlerin arkas?na ve tarlaya gizlenerek kurumu? toprak ?zerinde parmak u?lar?nda ilerlerken g?zleri annesini ar?yordu. Annesini nas?l d?vd???n? hat?rlay?nca i?inde bir su?luluk duygusu y?kseldi. Onu asla, ona bu denli zalim davrand??? i?in bile incitmek istemezdi. Bu k?r?k ve tamir edilemez kalbiyle bile. Barakan?n arkas?na geldi?inde duvardaki bir ?atlaktan i?eriyi g?zetledi. Bo? oldu?unu g?r?nce lo? kul?beden i?eri girip k?l??lar? toplad?. Fakat tam k?l?c? saklad??? tahtalar? kald?rmak ?zereyken d??ar?dan gelen sesleri duydu. Aya?a kalk?p duvardaki k???k delikten bak?nca annesi ve Sartes'in barakaya do?ru geldiklerini deh?etle fark etti. Annesinin g?z? morarm??t? ve yana?? yara olmu?tu, onu hayatta ve s?hhatte g?rd??? i?in Ceres art?k yaralara bak?p bunlar?n kendi eseri oldu?u i?in g?l?msedi. Annesinin onu nas?l satmak istedi?i akl?na gelince i?indeki ?fke yeniden kabard?. "E?er seni Ceres'e yemek ta??rken g?r?rsem bir g?zel pataklar?m, anlad?n m??" dedi annesi o ve Sartes b?y?kannenin a?ac?na do?ru y?r?rlerken. Sartes cevap vermeyince annesi y?z?ne bir tokat att?. "Anl?yor musun beni ?ocuk?" dedi. "Evet," dedi Sartes g?zlerinde ya?larla a?a?? bakarak. "Onu bir daha g?r?rsen hemen eve getir ki bir daha unutamayaca?? bir dayak atay?m. Yeniden barakaya do?ru y?r?meye ba?lad?klar?nda Ceres'in kalbi bir anda ??lg?nca atmaya ba?lad?. K?l??lar? ald? ve m?mk?n oldu?unca h?zl? ve sessiz bir bi?imde arka kap?ya y?neldi. Tam ??karken ?n kap? ard?na kadar a??ld?, d?? duvara yaslan?p dinlerken aslandan ald??? pen?e yaralar? s?rt?n? a?r?t?yordu. "Kim var orada?" dedi annesi. Ceres nefesini tutup g?zlerini s?k?ca kapad?. "Orada oldu?unu biliyorum," dedi annesi ve bekledi. "Sartes git ve arka kap?ya bak, aral?k kalm??." Ceres k?l??lar? g??s?ne yap??t?rarak tuttu. Sartes ona do?ru y?r?rken ayak seslerini duyuyordu ve ard?ndan kap? g?c?rt?yla a??ld?. Sartes'in g?zleri onu g?r?nce a??ld? ve nefesini tuttu. "Orada kimse var m??" diye sordu annesi. "Hmm.. yok," dedi Sartes, Ceres'le g?z g?ze gelince ya?lar doldu g?z?ne. Ceres sessizce "te?ekk?r ederim," dedi ve Sartes gitmesi i?in eliyle i?aret etti. Ceres kafas?n? sallad? ve a??rla?m?? kalbiyle beraber barakan?n arka kap?s? s?k? s?k? kapan?rken tarlaya do?ru ko?tu. K?l?? i?in daha sonra gelecekti. * Ceres saray kap?lar?na terlemi?, a?l?ktan bitap d??m??, bitkin ve elindeki k?l??la ula?t?. Kap?lar? koruyan ?mparatorluk askerleri onu sadece babas?yla beraber k?l??lar? teslim eden k?z olarak tan?d?klar?ndan sorgulamay?p ge?mesine izin verdiler. Arnavut kald?r?ml? avludan aceleyle ge?ti ve ard?ndan d?rt kuleden birinin arkas?nda yer alan demircinin ta?tan barakas?na y?neldi.??eri girdi. ??t?rdayan oca??n ?n?ndeki ?rs?n yan?nda durdu, demirci parlayan bir b??a?? ?eki?le d?v?yordu, u?u?an k?v?lc?mlardan onu koruyan deri ?nl??? ?st?ndeydi. Y?z?ndeki endi?eli ifade nedeniyle Ceres neyin ters gitti?ini merak etti. Bu ne?eli, orta ya?l? ve hep enerjik olan adam nadiren endi?elenirdi. Girdi?ini fark edince kel, terli kafas?yla Ceres'i selamlad?. Onu g?r?nce, "G?nayd?n," dedi, kafas?yla k?l??lar? ?al??ma masas?na koymas?n? i?aret ederek. S?cak dumanl? oday? ge?ti ve onlar? yerine b?rakt?, yanm?? par?alanm?? tahtan?n ?st?ne d??en metal t?k?rt? yapt?. Kafas?n? sallad?, sorun ya?ad??? belli oluyordu. "Ne oldu?" diye sordu Ceres. G?zlerinde endi?eyle kafas?n? kald?rd?. "T?m g?nler i?inde bug?n hastalanaca?? tuttu," diye m?r?ldand?. Sava??? efendilerin gen? silah ta??y?c?s?n?n  genelde oldu?unun aksine bug?n burada olmad???n? g?ren Ceres, "Bartholomew mu?" diye sordu m?zrak antrenman?ndan ?nce panik halinde bir ka? silah? haz?rlayan adama. Demirci yapt??? i?i b?rakt?, aln?n? k?r??t?rarak ?a??rm?? bir ifadeyle kafas?n? kald?r?p ona bakt?. Kafas?n? sallad?. "Antrenman g?n?nde, tam da bug?nde," dedi. "?stelik her hangi bir antrenman g?n? de?il." Oca??n i?indeki harl? k?m?rlerin i?ine b??a?? yerle?tirdi ve ter damlayan aln?n? g?mle?inin yeniyle sildi. "Bug?n, kraliyet mensuplar? sava??? efendilerle d?v??ecek. Kral ?l?m Festivali'nde sava?acak on iki kraliyet ferdini kendi elleriyle se?ti. ?? tanesi kat?lacak." Ceres endi?esini anlad?. Silah ta??y?c?lara silah temin etmek onun sorumlulu?undayd? ve e?er bunu d?zg?n yapmazsa i?ini kaybedebilirdi. Yerini almak isteyen y?zlerce demirci vard?. "Kral bir silah ta??y?c?s?n?n eksik olmas?ndan pek mutlu olmayacak," dedi. Kal?n kal?alar?na ellerini koyup kafas?n? sallad?. O s?rada iki ?mparatorluk askeri girdi i?eri. ??lerinden biri Ceres'i ka?lar?n? ?atarak s?zerken "Silahlar? almaya geldik," dedi. Yasak olmamas?na ra?men k?zlar?n cephanelikte, yani adamlar?n alan?nda ?al??mas?n?n k???msendi?ini biliyordu. Fakat bu a?a??layan s?zlere ve nefret dolu bak??lara saraya teslimat yapt??? hemen her seferinden al???kt?. Demirci aya?a kalkt? ve hepsi m?zrak d?v??? i?in haz?r olan silahlarla dolu ?? tahta kovaya gitti. "Kral?n bug?n i?in emretti?i silahlar?n kalan?n? da buradan alabilirsiniz," dedi demirci ?mparatorluk askerlerine. "Silah ta??y?c? nerede?" diye sordu ?mparatorluk askeri. Demirci konu?mak i?in a?z?n? a?t???nda Ceres'in akl?na bir fikir geldi. "Benim o," derken g??s? heyecanla ?arp?yordu. "Bartholomew d?nene kadar yerine ben bakaca??m bug?n." ?mparatorluk askerleri bir anl???na ona bakt?lar, ?a??rm??lard?. Ceres dudaklar?n? birle?tirdi ve bir ad?m ?ne geldi. "Babamla ?al???p saraya hayat?m boyunca teslimat yapt?m, k?l??lar?, kalkanlar? ve her t?rl? silah? i?ledim," dedi. Bu cesareti nereden ald???n? bilmiyordu ancak dik durdu ve askerlerin g?zlerinin i?ine bakt?. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=43697615&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.