Kalkan Denizi

Kalkan Denizi Morgan Rice Felsefe Y?z??? #10 KALKAN DEN?Z?’nde (Felsefe Y?z??? Serisi 10. Kitab?), Gwendolyn g??l? kehanetler aras?nda Thorgrin’den ?ocu?unu d?nyaya getirir. Art?k bir o?ullar? oldu?undan, Gwendolyn’in ve Thor’un hayat? da, Halka’n?n kaderi de sonsuza dek de?i?mi?tir. Thor’un kar?s?n? ve ?ocu?unu geride b?rak?p annesini bulmak i?in Halka’n?n kaderini tehlikeye atacak tehlikeli bir g?reve ??kmaktan ba?ka ?aresi yoktur. Ancak, Thor yola ??kmadan ?nce Gwendolyn’le MacGil tarihinin en muhte?em d???n?nde bir araya gelir; ?nce Lejyon’un yeniden olu?turulmas?na yard?m etmesi gerekiyordur. Argon’la e?itimini h?zland?r?r ve G?m??’e al?n?p bir ??valye oldu?unda her zaman hayalini kurdu?u ?eref ona bah?edilir. Gwendolyn o?lunun d?nyaya geli?i, kocas?n?n gidi?i ve annesinin ?l?m? y?z?nden bitkin haldedir. Halka’n?n tamam? ayr? d??en k?z karde?ler Luanda ve Gwendolyn’i bir araya getiren bir kraliyet cenazesi i?in toplan?r ve bu son kar??laman?n ciddi sonu?lar? olacakt?r. Argon’un kehanetleri zihninde ??nlayan Gwendolyn Halka’n?n ba??na ?ok yak?nda k?t? bir ?ey gelece?ini hissetti?inden, bir felaket ger?ekle?ti?i takdirde halk?n? kurtarmak i?in bir plan yapar. Erec babas?n?n hastaland??? haberi al?p evine, G?ney Adalar?na geri d?ner. Evlenme planlar? yap?l?rken, Alistair de ona bu yolculukta e?lik eder. Kendrick tan?mad??? annesini arar ve kar??s?na ??kan ki?iyi g?r?nce b?y?k bir ?ok ya?ar. Elden ve O’Connor memleketlerine d?nd?klerinde, beklediklerini bulamazlar ve Conven daha b?y?k bir yasa kap?l?r ve karanl?k tarafa ?ekilir. Steffen beklenmedik bir bi?imde a??k olurken, Sandara Halka’dan ayr?l?p ?mparatorluktaki memleketine d?nerek Kendrick’i ?a??rt?r. Reece istemeden de olsa kuzenine a??k olur ve Tirus’un o?ullar? bunu ??renince b?y?k bir hainlik planlarlar. Matus ve Srog Yukar? Adalarda d?zeni sa?lamaya ?al???rlar, ancak Selese bu ili?kiyi tam d???n?nden ?nce ??renince b?y?k bir yanl?? anla??lma trajedisi ya?an?r ve Reece’in dizginleyemedi?i tutkular? y?z?nden Yukar? Adalarla b?y?k bir sava? tehlikesi belirir. Highlands’in McCloud taraf? da bir o kadar istikrars?z durumdad?r; Bronson’?n yetersiz y?netimi ve Luanda’n?n ac?mas?z davran??lar? y?z?nden bir i? sava? ??kmak ?zeredir. Halka’da bir i? sava? patlak vermek ?zereyken, Romulus ?mparatorlukta Halka’y? sonsuza dek yok edecek yeni bir b?y? ke?feder. Karanl?k tarafla bir anla?ma yapar ve Argon’un dahi engelleyemedi?i bir g??ten cesaret alarak Halka’y? kesin kes yok etmek i?in harekete ge?er. KALKAN DEN?Z? sofistike d?nya olu?umuyla ve ?zellikleriyle arkada?lara ve a??klara, rakiplere ve kur yapanlara, ??valyelere ve ejderhalara, entrikalara ve politik entrikalara, re?it olmaya, k?r?lan kalplere, aldatmacaya, h?rsa ve ihanete dair destans? bir ?yk?. ?eref ve cesaretle, kaderle ve yazg?yla, b?y?c?l?kle ilgili bir ?yk?. Bizleri asla unutmayaca??m?z ve her ya?a ve cinsiyete hitap eden bir d?nyaya g?t?ren bir fantezi. Morgan Rice KALKAN DEN?Z? FELSEFE Y?Z??? 10. K?TABI Morgan Rice Hakk?nda Morgan Rice, USA Today’in 1 numaral? ?ok satan destans? on yedi Kitapl?k FELSEFE Y?Z???; on bir Kitapl?k (ve hala devam eden) gen? yeti?kin serisi 1 numaral? ?ok satan VAMP?R G?NL?KLER?; 2 Kitaptan olu?an (ve devam eden) k?yamet sonras? gerilim, 1 numaral? ?ok satan K?LET?CCARLARI ??LEMES?; ve yeni destans? fantezi serisi KRALLAR VE B?Y?C?LER Kitaplar?n?n 1 numaral? ?ok satan yazar?d?r. Morgan’?n Kitaplar? hem bas?l? hem de sesli olarak bulunabilir ve ?eviriler 25 dilde mevcuttur. Morgan sizi dinlemeyi ?ok seviyor, dolay?s?yla l?tfen www.morganricebooks.com (http://www.morganricebooks.com/) adresini ziyaret edip eposta listesine eklenin, ?cretsiz bir Kitap kazan?n, ?cretsiz hediyeler al?n, ?cretsiz uygulamalar? indirin, Facebook ve Twitter ile ba?lan?n ve irtibatta kal?n! Morgan Rice ??in Yaz?lan ?vg?lerden Baz?lar? “FELSEFE Y?Z??? ani bir ba?ar? i?in her ?eye sahip: olay ?rg?s?, kar?? tema, gizem, y?rekli ??valyeler, k?r?k kalplerle dolu ye?eren a?klar, dalavere ve ihanet.Her ya?taki okuyucuya hitap ediyor ve saatlerce zihninizi me?gul tutabiliyor.  T?m fantezi okurlar?n?n k?t?phanesinde bulunmas?n? tavsiye etti?imiz bir kitap.” –-Books and Movie Reviews, Roberto Mattos “E?lenceli bir epik fantezi.” –Kirkus Reviews “Dikkate de?er bir ?eylerin ba?lang?c? burada.” –-San Francisco Book Review “Aksiyon dolu …. Rice'?n yap?t? olduk?a sa?lam ve olay ?rg?s? merak uyand?r?c?.” –-Publishers Weekly “S?rpizlerle dolu bir fantezi …. Bu, gen? yeti?kin fantezi serisi olma belirtisinin sadece ba?lang?c?.” –-Midwest Book Review Morgan Rice Kitaplar? KRALLAR VE B?Y?C?LER EJDERHALARIN Y?KSEL??? (1. Kitap) CESURUN Y?KSEL??? (2. Kitap) ONURUN BEDEL? (3. Kitap) B?R KAHRAMANLIK OCA?I (4. Kitap) FELSEFE Y?Z??? KAHRAMANLARIN G?REV? (1. Kitap) KRALLARIN Y?R?Y??? (2. Kitap) EJDERHALARIN KADER? (3. Kitap) B?R ?EREF HAYKIRI?I (4. Kitap) ?EREF YEM?N? (5. Kitap) KAHRAMANLIK SALDIRISI (6. Kitap) KILI? AY?N? (7. Kitap) S?LAHLARIN TESL?M? (8. Kitap) B?Y?L? G?KY?Z? (9. Kitap) KALKAN DEN?Z? (10. Kitap) ?EL???N H?K?MDARLI?I (11. Kitap) ATE? ?LKES? (12. Kitap) KRAL??ELER?N Y?NET?M? (13. Kitap) KARDE?LER?N YEM?N? (14. Kitap) ?L?LER?N D??? (15. Kitap) ?OVALYELER?N MIZRAK D?V??? (16. Kitap) SAVA?IN ARMA?ANI (17. Kitap) K?LET?CCARLARI ??LEMES? ARENA B?R (1. Kitap) ARENA 2 (2. Kitap) VAMP?R G?NL?KLER? D?N???M (1. Kitap) SEV?LM?? (2. Kitap) ALDATILMI? (3. Kitap) YAZGI (4. Kitap) ARZULANMI? (5. Kitap) N??ANLI (6. Kitap) YEM?NL? (7. Kitap) BULUNMU? (8. Kitap) CANLANDIRILMI? (9. Kitap) G?M?LM?? (10. Kitap) KADER (11. Kitap) FELSEFE Y?Z??? serisini sesli kitap format?nda Dinleyin! Telif Hakk? Sahibi Morgan Rice © 2013 T?m haklar? sakl?d?r. Bu yay?n?n herhangi bir b?l?m?, 1976 ABD Telif Haklar? Kanunu ile izin verilenin d???nda, yazar?n ?nceden izni olmaks?z?n, hi?bir formatta ve hi?bir ama?la ?o?alt?lamaz, da??t?lamaz veya yay?lamaz veya bir veri taban? ya da bilgi kurtarma sisteminde saklanamaz. Bu e-kitap sadece ki?isel kullan?m?n?z i?in lisanslanm??t?r. Bu e-kitap ba?kalar?na tekrar sat?lamaz veya verilemez. E?er bu kitab? payla?mak istiyorsan?z l?tfen payla?mak istedi?iniz ki?iler i?in birer ek kopya sat?n al?n. E?er bu kitab? okuyorsan?z fakat sat?n almad?ysan?z veya sadece sizin kullan?m?n?z i?in sat?n al?nmad?ysa l?tfen  iade edin ve bir kopya sat?n al?n. Yazar?n eme?ine sayg? g?sterdi?iniz i?in te?ekk?r ederiz. Bu kitap kurgusal bir eserdir. ?simler, karakterler, i?letmeler, kurulu?lar, mek?nlar, olaylar ve durumlar yazar?n hayal ?r?n?n?n eserleridir ve kurgusal ama?la kullan?lm??t?r. Ger?ek hayattaki ?l? veya ya?ayan herhangi biri ile benzerlik tamamen tesad?f?dir. Telif haklar? Razzomgame’e ait Jacket resmi, Shutterstock.com lisans? ile kullan?lm??t?r. Wastemoreland Kontu: Ah, ?imdi yan?m?zda, ?ngiltere’deki binlerce askerimiz olsayd?…” V. Henry: “Hay?r, sevgili kuzenim… Bu onuru az say?da ki?iyle payla?m?? olaca??z. Tanr? a?k?na! Ne olur bir er daha isteme.”     --William Shakespeare     V. Henry B?R?NC? B?L?M Gwendolyn ac? t?m bedenini delip ge?erken hi? durmadan ba??r?yordu. Da? ?i?ekleri tarlas?nda s?rt ?st? uzan?rken, hayal edemeyece?i kadar k?t? ?ekilde can?n? yak?yordu, debelenerek, iterek bebe?i d??ar? ??karmaya ?al???yordu. Bir yan?, t?m bunlar?n bitmesini, bebek do?madan ?nce g?venli bir yere ula?abilmeyi diledi. Fakat daha b?y?k olan di?er yan?, bebe?in o istese de istemese de ?imdi geldi?ini biliyordu. L?tfen, Tanr?m, ?imdi de?il, diye dua etti. Sadece bir ka? saat daha. ?nce g?venli bir yere ula?mam?za izin ver. Fakat bu olmayacakt?.  Gwendolyn v?cudunu y?rtan bir ba?ka korkun? a?r? hissetti, geriye yasland?, bebe?in i?inde y?n de?i?tirdi?ini ve ??k??a yakla?t???n? hissetti?inde ac? bir ???l?k att?. Bunu durdurman?n hi? bir yolu olmad???n? biliyordu. Bunun yerine, Gwen itmeye, hem?irelerin ??retti?i gibi kendini nefes almaya zorlamaya devam ederek ??kmas?na yard?mc? olmaya ?al???yordu. Fakat i?e yar?yor gibi gelmiyordu ve ac? i?inde inledi. Gwen tekrar oturdu ve insana ait her hangi bir i?aret bulmak i?in etraf?na bak?nd?. “YARDIM!” diye ci?erlerini y?rtarcas?na ???l?k att?. Hi? cevap gelmedi. Gwen, yaz tarlalar?n?n tam ortas?nda, insanlardan uzaktayd? ve ???l??? sadece a?a?lar ve r?zgar taraf?ndan duyuluyordu. Gwen hep g??l? olmay? denerdi fakat an itibariyle ?ok korkmu? oldu?unu kabul etmeliydi. Kendinden ziyade bebe?i i?indi bu korkusu. Ya onlar? kimse bulamazsa? Kendi ba??na bebe?ini do?urabilse bile, bu yerden bebe?iyle birlikte hi? ??kabilecek miydi? O ve bebe?inin burada ?l?p gidece?ine dair korkun? bir duyguya kap?ld?. Gwen Dipd?nya’y?, Argon’u serbest b?rakt??? o kader an?nda vermek zorunda oldu?u karar? d???nd?. Kurban?. Ona ?stelenen dayanmas? g?? se?enek, bebe?i ve kocas? aras?nda bir se?im yapmas?yd?. ?imdi verdi?i karar? hat?rlarken g?zya?lar?n? durduram?yordu. Hayat neden hep kurban verilmesini gerektirirdi? Bebek i?eride aniden yer de?i?tirdi?inde Gwen nefesini tuttu, ?ok yo?un bir ac? kafatas?n?n en tepesinden ayak parmaklar?n?n bitimine kadar yay?ld?. Bir me?e a?ac?n?n i?ten d??a do?ru tam ikiye b?l?n?yormu? gibi hissettirdi. Gwendolyn arkaya uzan?p kafas?n? g?ky?z?ne kald?rarak inledi, kendini buras? hari? di?er t?m yerlerde resmetmeyi denedi. Zihninde tutunaca?? bir ?ey, ona bir nebze olsun huzur verecek bir ?ey arad?. Thor’u d???nd?. ?kisinin bir arada oldu?u, ilk tan??t?klar? g?n?, tarlalarda ele ele tutu?urken, yan? ba?lar?nda Krohn’la beraber y?r?d?klerini d???nd?. Detaylara odaklanarak zihnindeki g?r?nt?y? ger?e?e b?r?meyi denedi. Maalesef i?e yaram?yordu. ?a??rarak g?zlerini a?t?, ac? onu ger?ekli?e d?nd?rd?. Buraya, bulundu?u bu yere nas?l yaln?z ba??na d??t???n? merak etti – sonra ona ?len annesini anlatan Aberthol’?, onu g?rmek i?in nas?l alelacele yola ??kt???n? hat?rlad?. Annesi de ?u anda ?l?yor muydu? Birden bire Gwen, ?l?yormu? gibi hissederek hayk?rd?, a?a?? bakt???nda bebe?in ba??n?n ??kmakta oldu?unu g?rd?. Kendini geriye at?p, ???l?k ???l??a, hi? durmadan itmeye devam etti; k?pk?rm?z? olmu? y?z?nden ter bo?an?yordu. Son bir g??le itince havay? bir a?lama sesi deldi. Bir bebe?in sesi. O anda g?ky?z? karard?. Gwen yukar? bak?p m?kemmel yaz g?n?n?n hi? bir belirti g?stermeden geceye d?n???n? korkuyla izledi. ?ki g?ne?in bir anda iki ay taraf?ndan tutulmas?n? izledi. ?ki g?ne?in tam tutulmas?. Gwen buna inanam?yordu: bu bildi?i kadar?yla sadece on bin y?lda bir olurdu. Gwen, karanl??a g?m?l?rken korkuyla bu sahneyi izledi. G?ky?z?nde birdenbire ?im?ekler parlamaya, y?ld?r?mlar d??meye ba?lad? ve Gwen ya?an buz taneleriyle ta?a tutuldu?unu hissetti. Neler oldu?unu anlayam?yordu, nihayet dolu ya?d???n? fark etti. Bunlar?n hepsinin, bebe?inin do?umuyla ayn? anda ortaya ??kan t?m bu olaylar?n tamam?n?n sars?c? alametler oldu?unu biliyordu. Bebe?e bakar bakmaz, alg?s?n?n ?tesinde bir g?c? oldu?unu anlad?. Bir ba?ka aleme aitti. A?layarak d??ar? ??kt???nda Gwen i?g?d?sel olarak ona uzand? ve ?amurlu ?imenli?e d??meden ?nce onu tutarak g??s?ne ?ekti. Kollar?n? etraf?na sararak ya?an doludan korudu. A?lamas?yla yery?z? sallanmaya ba?lad?. Yerin titredi?ini hissetti, uzakta kayalar?n tepelerden a?a?? yuvarland???n? g?rd?. Bu bebe?in ta i?ine yay?lan g?c?n?n t?m evreni etkiledi?ini hissediyordu. Gwen bebe?ini s?k? s?k? tutarken an be an g??ten d??t???n?, ?ok kan kaybetti?ini hissetti. Ba?? d?nd?, hareket edemeyecek kadar g??s?zd?, g??s?nde durmaks?z?n a?layan bebe?ini bile zar zor tutuyordu. Bacaklar?n? hissedemiyordu. Gwen burada, bebe?iyle birlikte bu tarlalarda ?lece?ine dair kendini da?layan bir sezgiye kap?ld?. Kendini art?k umursam?yordu ama bebe?inin ?lmesi fikrine katlanam?yordu. Tanr?lara itiraz?n? g?stermek i?in, i?inde kalan son k?r?nt?larla birlikte “HAYIR!” diye hayk?rd?. Gwen kafas?n? geriye b?rak?p, yerde d?md?z yatarken cevap olarak bir ???l?k geldi. Bu bir insana ait de?ildi. Kadim bir yarat???nd?. Gwen bilincini kaybetmeye ba?lad?. Yukar? bakarken g?zleri kapan?yordu, g?ky?z?nde hayalet gibi g?r?nen bir g?lge g?rd?. Bu devasa hayvan ona do?ru al?alarak gelirken, onun ?ok sevdi?i bir yarat?k oldu?unu hayal meyal fark etti. Ralibar. Gwen g?zlerini tamamen kapamadan ?nce g?rd??? son ?ey, Ralibar’?n kocaman parlayan ye?il g?zleri ve kadim pullar?yla, pen?eleri a??k halde Gwen’i hedef alarak ona do?ru al?alm?? oldu?uydu. ?K?NC? B?L?M Luanda, donup kalm??t?. Elinde hala tuttu?u kanl? han?erle az ?nce ne yapt???na inanamayarak  Koovia’n?n cans?z bedenine afallam?? halde bak?yordu. T?m ?enlik salonu susmu? ona bak?yordu, herkes hayret i?inde kalm??t?, kimse yerinden k?p?rdayam?yordu. Hepsi, dokunulmaz Koovia’n?n,  maharetiyle Kral McCloud’dan sonra gelen, McCloud krall???n?n ola?an?st? sava???s?n?n, Luanda’n?n ayaklar?n dibinde yatan Koovia’n?n cesedine bak?yordu. Odan?n i?indeki sessizlik o denli yo?undu ki bir b??akla kesilebilirdi. Luanda hepsinden daha ?ok ?a??rm??t?. Bir ?s? dalgas?n?n v?cuduna yay?ld???n?, han?eri hala tutarken avucunun yand???n? hissediyordu, az ?nce bir adam ?ld?rd??? i?in co?kun ve korkmu? hissediyordu. Bunu yapt???, kocas?na veya geline ellerini s?remeden ?nce bu canavar? durdurdu?u i?in gururluydu. Hak etti?ini bulmu?tu. Bu McCloud’lar?n hepsi barbard?. Birden bir ba??rt? duyuldu, Luanda d?nd???nde sadece bir ka? ad?m ?tede bulunan Koovia’n?n ?nc? sava???s?n?n, g?zlerinde intikamla ona do?ru harekete ge?ti?ini g?rd?. K?l?c?n? yukar? kald?rarak g??s?ne at?lmaya geliyordu. Luanda bir tepki vermek i?in olduk?a hissizdi ve bu sava??? ?ok ?abuk hareket ediyordu. Bir an sonra kalbini par?alayacak so?uk ?eli?e kar?? kendini haz?rlamaya ?al??t?. Luanda’n?n umuru de?ildi. Ona ne olaca?? art?k ?nemsedi?i bir konu olmaktan ??km??t?, ?nemli olan o adam? ?ld?rm?? olmas?yd?. ?elik k?l?? ona do?ru gelirken ?l?m? kar??lamaya haz?r bir halde Luanda g?zlerini kapad?, ancak aniden gelen metallerin birbirine ?arpa sesiyle afallad?. G?zlerini a?t???nda Bronson’?n, k?l?c?n? kald?r?p sava???n?n darbesini engellemek ?zere ?ne at?lm?? oldu?unu g?rd?. Buna ?a??rm??t?, Bronson’?n bunu yapabilece?ini ya da kalan tek sa?l?kl? eliyle b?ylesi muktedir bir darbeyi durdurabilece?ini d???nmemi?ti. Bronson k?l?c?n? maharetle savurdu, sadece bir eliyle bile ?yle bir yetene?e ve g?ce sahipti ki sava???y? kalbinden b??aklayarak orac?kta ?ld?rmeyi ba?ard?. Luanda g?zlerine inanm?yordu. Bronson bir kez daha hayat?n? kurtarm??t?. Ona ger?ekten bor?lu hissetti, akabinde ona kar?? hissetti?i a?k yeniden b?y?d?. Belki de d???nd???nden bile daha g??l? bir halde ?stelik. ??len salonunun her iki yan?ndan ???l?klar y?kseldi, McCloud’lar ve McGil’ler  birbirlerini ?nce ?ld?rme derdiyle birbirlerine do?ru at?ld?lar. G?n boyu ve ak?am ?enliklerinde devam eden t?m o yapmac?k nezaket yok olmu?tu. ?imdi bir sava? ba?lam??t?:, gelinlerini taciz ederek kabahat i?leyen McCloud’lar?n onur k?r?c? davran??lar?yla dolmu?, i?kinin de etkisiyle alevlenmi? sava???lar?n, ba?ka sava???lara kar?? verdi?i bir m?cadeleydi bu. Adamlar kal?n tahta masan?n ?zerinden atlayarak ilk ?ld?ren taraf olma endi?esiyle birbirlerini b??akl?yor, birbirlerinin y?zlerini tutup, g?re?erek masadan d???r?yorlar, yemekleri ve ?araplar? deviriyorlard?. Oda bu kadar insanla bir hayli s?k???kt?, herkes omuz omuza d?v???yordu, hareket edecek yer yok denecek kadar azd?. T?m odada kanl? bir karga?a h?k?m s?rerken adamlar ba??r?yor, birbirlerini b??akl?yor, ???l?k at?yor ve a?la??yorlard?. Luanda kendini toplamaya ?al??t?. D?v?? o kadar h?zl? ve yo?un geli?mi?, kana susayan bu adamlar, birbirlerini ?ld?rmeye o denli odaklanm??lard? ki kimse etraf?na bak?p odan?n ?evresinde olanlar? g?zlemlemek i?in bir s?reli?ine bile olsa durmuyordu. Luanda her ?eyi g?zlemliyordu, t?m olanlar? daha geni? bir bak?? a??s?yla g?r?yordu. McCloud’lar?n odan?n kuytular?ndan gizlice hareket ederek,  yava??a teker teker s?v??t?ktan sonra arkadan kap?lar? kilitlediklerini g?zlemleyen tek ki?i oydu. Luanda birden bire ne oldu?unu anlay?nca t?yleri diken diken oldu. McCloud’lar herkesi bu odaya kilitliyor ve bir nedenle ka??yorlard?. Duvarlardan me?aleleri indirmelerini izlerken g?zleri fal ta?? gibi a??ld?. Luanda bunu tahmin etmeliydi. McCloud’lar barbarlard? ve kazanmak i?in her ?eyi yaparlard?. Luanda, g?zlerinin ?n?nde cereyan eden olay? alg?larken, bir kap?n?n hen?z kilitlenmedi?ini fark etti. D?n?p i?inde bulundu?u arbededen ka?arak kalan kap?ya ko?tu, ?n?ndeki adamlar? dirsekleyerek ve iterek yol a?t?.  Bu s?rada McCloud’lardan birinin de odan?n en ?cra k??esinde yer alan kap?ya do?ru at?ld???n? g?r?nce, daha h?zl? ko?maya ba?lad?. Ci?erleri yan?yordu ama ondan ?nce kap?ya ula?maya kararl?yd?. McCloud, kap?ya uzan?rken, Luanda’y? g?rmedi; kal?n ah?ap bir sopay? tutarak kap?y? s?rg?lemeye haz?rland?. Luanda hemen yan?ndan ona sald?r?p han?erini kald?rd? ve adam? s?rt?ndan b??aklad?. McCloud ba??rd?, s?rt? geriye esnedi ve yere d??t?. Luanda sopay? tutarak kap?dan ?ekti, a?arak d??ar? ko?tu. D??ar?da, g?zlerini karanl??a al??t?rd?ktan sonra soluna ve sa??na bakt?; McCloud’lar?n salonun d???nda s?ralanarak me?aleleri getirdiklerini ve binay? ate?e vermeye haz?rland?klar?n? g?rd?. ??i panikle doldu, bunun olmas?na izin veremezdi. D?n?p yeniden salona ko?tu. Bronson’u tutup ?arp??madan s?y?rd?. “McCloud’lar!” diye aceleyle ba??rd?. “Salonu yakmaya haz?rlan?yorlar! Bana yard?m et! Herkesi d??ar? ??kar! HEMEN!” Durumu anlayan Bronson, korkuyla g?zlerini a?t? ve hi? teredd?t etmeden, MacGil liderlerine ko?up, onlar? kavgadan ?ekip ba??rarak anlatmaya ba?lad? ve a??k kap?ya do?ru el kol hareketleri yapt?. Hepsi d?n?p bak?nca olanlar? anlad? ve adamlar?na emirler ya?d?rd?lar. Luanda, Mac Gil adamlar?n?n aniden kavgadan s?yr?l?p d?nerek kurtarmay? ba?ard??? a??k kap?dan ko?tuklar?n? g?r?nce biraz olsun rahatlad?. Onlar organize olurken, Luanda ve Bronson da vakit kaybetmedi. Kap?ya ko?tular ve Luanda ba?ka bir McCloud’un da oraya y?nelip k?t??? alarak kap?y? kilitlemeye ?al??t???n? g?r?nce deh?ete d??t?. Bu sefer ondan ?nce davranacaklar?n? sanm?yordu. Bu defa Bronson hamlesini yapt?, k?l?c? havaya  kald?r?p ?ne e?ildi ve f?rlatt?. K?l?? McCloud’?n s?rt?nda son bulup ona saplanana kadar havada d?ne d?ne u?tu. Sava??? ???l?k at?p yere ??kt?, Bronson kap?ya ko?arak tam vaktine kap?y? ard?na kadar a?t?. Onlarca MacGil, a??k kap?dan ko?arken Luanda ve Bronson da onlara kat?ld?. Yava?tan salon t?m MacGil’lerden temizlendi. Bu arada McCloud’lar d??manlar?n?n neden geri ?ekildi?ini hayretle izliyorlard?. Hepsi d??ar? ??kt???nda, Luanda kap?y? arkadan ?arpt? ve McCloud’lar?n onlar? takip edememeleri i?in k?t??? di?erleriyle birlikte kald?r?p kap?y? arkadan kilitledi. D??ar?daki McCloud’lar durumu fark etmeye ba?lay?nca me?aleleri indirmeye ve bunun yerine k?l??lar?yla sald?rmaya ba?lad?lar. Fakat Bronson ve di?erleri onlara hi? f?rsat vermediler.  Binan?n etraf?ndaki McCloud’lara sald?rarak, me?alelerini indirip silahlar?na davranmaya ?al???rlarken onlar? b??aklay?p ?ld?rmeye ba?lad?lar. McCloud’lar?n ?o?u i?erdeydi ve d??ar?daki bir ka? d?zine asker, ?fkeden g?zlerine kan oturmu? hiddetli MacGil’ler kar??s?nda duramazd? nitekim McCloud’lar k?sa s?re i?inde ?ld?r?ld?. Luanda, Bronson’la yan yana, MacGil klan? ?yelerinin yan?nda duruyordu, hepsi nefes nefese kalm??, hayatta kald?klar? i?in heyecan duyuyorlard?. Hayatlar?n? ona bor?lu olduklar?n? bilerek hepsi Luanda’ya sayg?yla bak?yorlard?. Orada dikilirken, i?erideki McCloud’lar?n kap?ya vurma seslerini duydular, d??ar? ??kmaya ?al???yorlard?. MacGil’ler ne yapacaklar?ndan emin olamayarak yava??a d?n?p Bronson’?n liderli?ine ba?vurdular. “?syan? bast?rmal?s?n,” dedi Luanda ?srarc? olarak. “Onlara t?pk? sana davranmaya niyetlendikleri ayn? gaddarl?kla muamele etmelisin.” Bronson ona bakt?, bocalad?, Luanda g?zlerindeki karars?zl??? g?r?yordu. “Planlar? i?e yaramad?,” dedi. “Burada k?s?ld?lar. Tutsak oldular. Onlar? tutuklayaca??z.” Luanda ?iddetle kafas?n? sallad?. “HAYIR!” diye ba??rd?.” Bu adamlar senin ?nderli?ine ba?vuruyorlar. Bu d?nyan?n en barbar yeri. Kraliyet Saray?’nda de?iliz. Buras? gaddarl?kla y?netilen bir yer. Gaddarl?k sayg?y? talep eder. ??erideki adamlar hayatta b?rak?lamaz. Bir ?rnek te?kil etmeliler!” Bronson teredd?t etti, deh?ete d??m??t?. "Ne demek istiyorsun?" diye sordu. "Diri diri yakal?m m? yani? Bize g?sterdikleri barbarl??a kar??l?k ayn? muamelede mi bulunal?m?" Luanda di?lerini s?kt?. "E?er bunu yapmazsan, ?unu iyi bil ki g?n gelecek seni ?ld?recekler." MacGil klan? ?yeleri etraflar?nda topland?, bu tart??maya ?ahitlik ediyorlard?. Luanda orada kaskat? duruyor, ?fkesinden kuduruyordu. Bronson'? seviyordu– ne de olsa hayat?n? kurtarm??t?. Fakat yine de bu kadar zay?f ve saf olabildi?i i?in ondan nefret ediyordu. Luanda'n?n, erkek y?neticilerden ve verdikleri k?t? kararlardan s?dk? s?yr?lm??t?. Y?netime kendi ge?mek i?in yan?p tutu?uyordu, bu i?i hepsinden daha iyi kotaraca??n? biliyordu. Bazen bir erke?in d?nyas?n? bir kad?n?n y?netmesi gerekti?inin fark?ndayd?. Luanda t?m hayat? boyunca s?rg?n edilmi? ve k???k g?r?lm??t?, art?k kenarda oturamayaca??n? hissediyordu. Ne de olsa bu adamlar?n ?u an hayatta olmas? onun sayesindeydi. Bir de Kral'?n k?z?yd?– ilk ?ocuktu, az? de?il. Bronson orada durmu?, Luanda'ya bak?yor ve bocal?yordu. Luanda, eyleme ge?meyece?ini anlad?. Buna daha fazla dayanmayacakt?. ?fke i?inde ba??r?p ?ne at?larak hizmetlilerden birinin elindeki me?aleyi ald?, buz kesilen adamlar?n sessiz bak??lar? alt?nda, ?nlerine ge?erek me?aleyi havaya kald?r?p f?rlatt?. Me?ale geceyi ayd?nlatarak havada d?ne d?ne u?tu ve ?enlik salonunun samandan ?at?s?n?n ?st?ne d??t?. Alevler yay?lmaya ba?larken Luanda bu sahneyi zevkle izledi. MacGil'ler tezah?ratlarla etraf?n? ?evreleyip bu hareketi aynen tekrarlad?lar. Hepsi me?aleleri al?p f?rlat?nca k?sa s?re sonra ate? harland?, Luanda geceyi ayd?nlatan alevlerin ?s?s?n? y?z?nde hissediyordu. Bir an sonra salon bu b?y?k yang?nla tutu?mu?tu. ??eride hapsolan McCloud'lar?n ???l?klar? geceyi y?rtt?, Bronson geri ?ekilirken Luanda so?uk, kat? ve merhametsiz bir halde elleri belinde duruyor, her birinin ?l?m?nden zevk al?yordu. ?a?k?nl?ktan a?z?n? bir t?rl? kapayamayan Bronson'a d?nd?. "??te," dedi k?stah?a, "y?netmek budur." ???NC? B?L?M Reece, Stara'yla beraber omuz omuza y?r?yordu, elleri sal?narak birbirine de?iyor ama hen?z el ele tutu?muyorlard?. Da? yamac?n?n y?kseklerinde renk patlamas? ya?ayan, Yukar? Adalar manzaras?na hakim, g?z alabildi?ine uzanan ?i?ek tarlalar? aras?nda y?r?d?ler. Sessizlerdi, Reece ?eli?en duygu seli alt?nda bo?uluyordu, ne s?yleyece?ini bilemiyordu. Reece, da? g?l?nde Stara'ya g?zlerinin kilitlendi?i o kader an?n? d???nd?. Onunla yaln?z ge?irece?i bir zamana ihtiya? duydu?u i?in mahiyetini g?ndermi?ti. ?zellikle ge?mi?lerini bilen Matus onlar? ba? ba?a b?rakmakta g?n?ls?zd? ama Reece ?srar etmi?ti. Stara, Reece'i bir m?knat?s gibi ?ekiyordu ve Reece etraflar?nda ba?ka kimse olsun istemedi. Onsuz ge?en zaman? telafi etmeye, onunla konu?maya, kendinde mevcut a?k bak??lar?n?n neden onda da oldu?unu anlamaya ihtiyac? vard?. Bunlar?n hepsinin ger?ek olup olmad???n? ve sonlar?n?n ne olaca??n? ??renmek istiyordu. Y?r?rken Reece'in kalbi ?arp?yordu, nereden ba?layaca??ndan, sonraki ad?m?ndan emin olam?yordu. Mant?kl? taraf? ona ba??r?yor, d?nerek uzakla?mas?n? ve Stara'dan m?mk?n olabildi?ince uza?a ka?mas?n?, ana karaya yol ana bir sonraki gemiye atlayarak onu bir daha asla d???nmemesi gerekti?ini s?yl?yordu. Evine, sadakatle onu bekleyen m?stakbel kar?s?na d?nmesini s?yl?yordu. Ne de olsa Selese onu seviyordu, o da Selese'i. Evlenmelerine sadece bir ka? g?n kalm??t?. Reece bunun yap?labilecek en ak?lc? ?ey oldu?unu biliyordu. Yap?lacak en do?ru ?eydi. Ne var ki, mant?kl? taraf?, boyun e?meyi reddeden duygular?  ve kontrol edemedi?i tutkular? taraf?ndan bo?uluyordu. Stara'n?n yan?nda kalmaya, bu tarlalarda onunla beraber y?r?meye onu zorlayan bu tutkular?yd?. Kendisinde, hi? anlayamad???, onu hayat? boyunca y?nlendirip d?rt?sel davran??larda bulunmas?na ve kalbinin sesini dinlemesine neden olan kontrol edemedi?i bir taraft?. Her zaman en iyi kararlar? ald?rd??? s?ylenemezdi ama Reece, i?indeki bu g??l?, tutkulu ?zelli?i her zaman kontrol edemiyordu. Reece, Stara'n?n yan?nda y?r?rken, onun da ayn? ?eyleri hissedip hissetmedi?ini merak etti. Y?r?rken elinin tersi Reece'inkine de?iyordu ve dudaklar?n?n ucunda hafif bir g?l?msemenin oldu?unu  fark edebildi?ini d???n?yordu. Fakat onu anlamak her zaman oldu?u gibi ?imdi de zordu. Onunla ?ocukken kar??la?t??? ilk zamanda, ?arp?ld???n?, k?p?rdayamad???n? ve sonraki g?nlerde ondan ba?ka hi? bir ?ey d???nemez hale geldi?ini hat?rlad?. Yar? saydam g?zlerinde, gururlu ve asil duru?unda, Reece'e bir kurt gibi bakarak onu hipnotize eden bak??lar?nda bir ?eyler vard?. ?ocukken, kuzenler aras?ndaki ili?kilerin yasak oldu?unu biliyorlard?. Bu onlar? hi? korkutmam??t?. Aralar?nda ?ok g??l?, t?m d?nya ne d???n?rse d???ns?n onlar? birbirlerine ?eken bir ?ey vard?. ?ocukken birlikte oynarlard?, hemencecik en iyi arkada? olmu?lard?. Kar??la?t?klar? andan itibaren di?er kuzenlerin ve arkada?lar?n yerine birbirleriyle vakit ge?irmeye ba?lam??lard?. Yukar? Adalar'? ziyaret ettiklerinde Reece kendini uyan?k oldu?u her an? onunla ge?irirken buluyordu. O da gemi k?y?lar?na yana?ana kadar art arda g?nler boyunca Reece'i k?y?da bekliyor ve hemen yan?na ko?uyordu. Ba?lang??ta sadece arkada?lard?. Fakat b?y?d?klerinde, y?ld?zlar?n alt?ndaki bir kader gecesinde her ?ey de?i?ti. Yasak olmas?na ra?men arkada?l?klar? ikisinin de kar?? koyamad??? kendilerinden bile b?y?k bir ?eye d?n??t?. Reece, Adalar'? onun hayalini kurarak terk  ederdi, neredeyse depresyon s?n?r?nda gezinir, aylarca uykusuz geceler ge?irirdi. Her gece yata??nda onun y?z?n? g?r?r ve aralar?nda okyanusun ve aile yasalar?n?n olmamas?n? dilerdi. Onun da ayn? ?ekilde hissetti?ini bilirdi; ondan bir kartal ordusunun kanatlar?yla ta??nan say?s?z mektup alm??t?, hepsi ona kar?? hissetti?i a?k? anlat?yordu. Onun kadar a?ikar anlatmasa da , o da mektuplara cevap verdi. MacGil aileleri aras?nda ya?anan ihtilaf?n meydana geldi?i g?n Reece'in hayat?n?n en k?t? g?n?yd?. Tirus'un, Reece'in babas? i?in planlad??? ve  en b?y?k o?lunun, ayn? zehirle zehirlenerek ?ld??? g?nd?. Yine de Tirus, Kral MacGil'i su?lam??t?. Ayr?l?k ba?lam??t? ve o g?n Reece'in -ve Stara'n?n- kalplerinin i?lerinde ?ld??? g?n olmu?tu. Babas? ?ok g??l? karakterliydi, Stara'n?nki de. Her ikisi de di?er MacGil'lerle ileti?im kurmalar?n? yasaklam??t?. Bir daha oraya hi? gitmediler . Reece, geceler boyu ac? i?inde, Stara'y? yeniden nas?l g?rebilece?ini merak ederek bunun hayalini kurard?. Mektuplar?ndan onun da ayn? hislerde oldu?unu biliyordu. Bir g?n mektuplar sona erdi. Bunlara bir ?ekilde engel olundu?undan ??phe etti ama asla tam olarak emin olamad?. Onun mektuplar?n?n da ona bir daha ula?mad???ndan ??pheleniyordu. Zaman i?inde, devam etmesi zorla?t? ve onunla ilgili d???ncelerini kalbinden ??karmay?, zihninden kovu?turmay? ??renmeye karar verdi. Stara'n?n y?z? en garip zamanlarda yeniden kar??na ??kard? ve ona ne oldu?unu d???nmeden edemezdi. O da hala Reece'i d???n?yor muydu? Bir ba?kas?yla evlenmi? olabilir miydi? ?imdi, bug?n onu yeniden g?rd??? i?in t?m bu an?lar tekrar kafas?na dolmu?tu. Kalbinde yanan duygular?n hala ne kadar taze oldu?unu, sanki hi? ayr?lmam??lar gibi hissetti?ini fark etti. Stara, art?k daha ya?l?, daha olgun ve hatta gen? haline g?re ?ok daha g?zel bir kad?nd?. Reece, bak??lar?ndaki a?k? fark etti. Onun i?in duydu?u a?k?n Stara'da kar??l?k buldu?unu anlay?nca Reece yeniden do?mu? gibi hissetti. Reece, Selese'i d???nmek istedi. Bunu ona bor?luydu. Deniyordu ama ba?armak imkans?zd?. Reece da?lar?n yamac?nda Stara'yla beraber y?r?yordu, ikisi de sus pustu, ne s?yleyeceklerini bilmiyorlard?. Kaybolan t?m o y?llar?n bo?lu?unu doldurmak i?in insan nereden ba?layabilirdi ki? Stara nihayet, "Yak?nda evlenece?ini duydum," dedi, sessizli?i bozarak. Reece, karn?nda bir a?r? hissetti. Selese'le evlenme fikri her zaman a?ka ve heyecana dair bir duygu seline sebep olurdu fakat bunu Stara'n?n dile getirmesiyle mahvolmu? hissetti, sanki ona ihanet etmi?ti. "?zg?n?m," diye cevap verdi Reece. Ba?ka ne s?yleyece?ini bilemedi. Asl?nda s?ylemek istedi?i: Onu sevmiyorum. Bunun bir hata oldu?unu ?imdi g?r?yorum. Her ?eyi de?i?tirmek ve yerine seninle evlenmek istiyorum s?zleriydi. Fakat Selese'i seviyordu. Bunu itiraf etmesi gerekirdi. Farkl? bir ?e?it a?kt?, belki Stara'ya kar?? hissetti?i kadar yo?un de?ildi. Reece'in akl? kar??m??t?. Ne d???nd???n?  veya ne hissetti?ini bilmiyordu. Hangi a?k daha g??l?yd?? S?z konusu a?k olunca bir derece mevzu bahis olabilir miydi? Birini sevdi?inde, ne olursa olsun onu sevdi?in anlam? ??kmaz m?yd?? Bir a?k di?erine g?re nas?l daha g??l? olabilirdi? "Onu seviyor musun?" diye sordu Stara. Reece derin bir nefes ald?, duygusal bir f?rt?naya tutulmu? gibiydi, nas?l cevap verece?ini hi? bilmiyordu. Bir s?re y?r?d?ler, tam anlam?yla cevap verebilmek i?in kafas?n? topluyordu. "Evet," diye kederle cevap verdi. "Yalan s?yleyemem." Reece durdu ve Stara'n?n elini ilk kez tuttu. Stara durdu ve y?z?n? ona d?nd?. "Ama seni de seviyorum," diye ekledi Reece. Stara'n?n g?zlerinin umutla doldu?unu g?rd?. "Beni daha m? ?ok seviyorsun?" diye sordu, yumu?ak sesi umut doluydu. Reece ?ok d???nd?. "Seni t?m hayat?m boyunca sevdim," dedi nihayet. "A?k?n bildi?im tek y?z? sensin. Sen a?k?n benim i?in anlam?s?n. Selese'i seviyorum. Ama seninleyken.. sanki benim bir par?am oldu?unu hissediyorum. Sanki kendimden bir par?a. Sanki onsuz ya?ayamam gibi." Stara g?l?msedi. Elini tuttu ve yan yana y?r?meye devam ettiler. Stara sal?narak y?r?rken, y?z?nde hafiften bir g?l?mseme vard?. G?zlerini ka??rarak, "Kim bilir ka? gecemi seni ?zleyerek ge?irdim," diye itiraf etti. "S?zlerim, kartallar?n kanatlar?yla ta??nd? – fakat nihayetinde babam hepsini yok etti. Aralar?ndaki anla?mazl?ktan sonra sana ula?amad?m. Ana karaya gitmek i?in bir ka? defa gemiyle ka?maya ?al??sam da yakaland?m." Reece t?m bunlar? duydu?u i?in kahroluyordu. Hi? bir fikri yoktu. ?htilaftan sonra hep Stara'n?n onun hakk?nda ne hissetti?ini merak etmi?ti. Bunu duyduktan sonra ise ona kar?? hissetti?i ?ekim her zamankinden fazlayd?. Art?k bu ?ekilde hissedenin sadece kendisi olmad???n? biliyordu. Eskisi kadar akl?n? ka??rm?? hissetmedi. Aralar?ndaki bu ?ey asl?nda ger?ekti. "Ben de senin hayalini kurmay? hi? b?rakmad?m," diye cevap verdi Reece. Nihayet da??n yamac?n?n en ?st noktas?na ula?t?lar, durup yan yana durdular, Yukar? Adalar'a ikisi birden tepeden bak?yordu. Bu noktadan, sonsuzlu?u g?rebiliyorlard?; adan?n okyanusa ba?lant?s?n?, ?st?ndeki sisi, a?a??da ?arpan dalgalar? ve Gwendolyn'in kayal?k k?y?larda s?ralanm?? y?zlerce gemisini izlediler. ?ok uzun s?re, el ele tutu?up an?n tad?na vararak sessizce durdular. Birlikte olman?n, bunca y?ld?r onlar? birbirinden ay?ran t?m insanlardan ve hayat?n getirdiklerinden sonra nihayet birlikte olman?n tad?n? ??kard?lar. "Sonunda, burada ve bir araday?z– fakat i?e bak ki art?k neredeyse ba?ka birine ba?l?s?n, d???n?ne g?nler var. ?yle g?r?n?yor ki aram?za hep bir engel girmesi kaderin bir cilvesi." "Fakat yine de bug?n buraday?m," diye cevaplad? Reece. "Belki kader bize bir ?ey anlatmaya ?al???yordur." Stara, Reece'in elini s?k?ca tuttu, Reece de ayn?n? yapt?. Kar??ya bakarlarken Reece'in kalbi ?arp?yordu, t?m hayat? boyunca akl?n?n bu kadar kar??t???n? hissetmemi?ti. Bunlar?n hepsi kader miydi? Burada Stara'ya rastlamas?, d???n?nden ?nce onu g?rmesi, t?m bunlar bir ba?kas?yla evlenerek hata yapmas?n? engellemek i?in miydi? T?m bu y?llardan sonra kader onlar? her ?eye ra?men bir araya getirmeye mi ?al???yordu? Reece, b?yle oldu?unu hissetmekten kendini al?koyam?yordu. Ona rastlamas?n?n kaderin bir cilvesi oldu?unu, belki de d???n?nden ?nce ona son bir ?ans verildi?ini hissediyordu. "Kaderin bir araya getirdi?ini, hi? bir insan bozamaz," dedi Stara. Stara, Reece'in g?zlerine bak?p onu hipnotize ederken s?zleri Reece'in i?ine i?ledi "Hayat?m?zda olan biten ?ok say?da ?ey bizi birbirimizden ayr? d???rd?," dedi Stara. "Klanlar?m?z. Vatanlar?m?z. Okyanus. Zaman. Fakat hi? bir ?ey bizi birbirimizden uzak tutmay? ba?aramad?. Bunca y?l ge?mesine ra?men a?k?m?z ayn? g??le yerinde duruyor. Evlenmeden ?nce bana rastlaman bir tesad?f m?? Kader bize bir ?ey anlat?yor. ?ok ge? de?il." Reece ona bakt?, kalbi h?zla ?arp?yordu. Stara ona bakt?, yar? saydam g?zleri yukar?daki g??? ve a?a??daki okyanusu yans?t?yor, ona kar?? yo?un bir a?k ta??yordu. Hi? olmad??? kadar akl? kar??m??t?, do?ru d?zg?n d???nemiyordu. "Belki de d???n? iptal etmeliyim," dedi. "Bunun karar?n? ben veremem," diye cevaplad?. "Kalbinin sesini sen bulmal?s?n." "?u anda," dedi, "kalbim sevdi?imin sen oldu?unu s?yl?yor. Hep sevdi?im kad?n sensin." Reece'e ciddiyetle bakt?. "Ba?ka birini hi? sevmedim," dedi. Reece kendine engel olam?yordu. ?ne e?ildi ve dudaklar? onunkilerle bulu?tu. T?m d?nyan?n etraf?nda eridi?ini, Stara da onu  ?pt???nde a?ka batt???n? hissetti. Art?k nefes alamay?ncaya kadar; Reece, her ?eye, i?indeki t?m mant???n kar?? ??kmas?na ra?men, Stara'dan ba?kas?yla evlenemeyece?ini fark edene kadar ?p??meye devam ettiler. D?RD?NC? B?L?M Gwendolyn alt?n bir k?pr?de durdu. T?rabzan?na s?k? s?k? tutunarak kenardan a?a?? bakt? ve alt?nda akan h?r??n nehri g?rd?. Ak??? ?fkeyle k?kredi, Gwendolyn bu manzaray? izlerken sular hi? olmad??? kadar y?kseldi. Serpintilerini buradan bile hissediyordu. "Gwendolyn, a?k?m." Gwen, belki yirmi ad?m ?tedeki kar?? k?y?dan Thorgrin'in g?l?mseyerek elini ona uzatt???n? g?rd?. "Bana gel," diye yalvard?. "Nehri ge?." Onu g?r?nce rahatlayan Gwen, ona do?ru y?r?meye ba?lad?- ta ki onu yolundan d?nd?ren bir ba?ka ses duyana kadar. "Anne," dedi yumu?ak bir ses. Gwen aksi k?y?da duran bir ?ocuk g?rd?. On ya?lar?nda, uzun, gururlu, geni? omuzlu, asil bir a??za, g??l? bir ?eneye ve par?ldayan gri g?zlere sahipti. Babas? gibi. Tan?yamad??? bir materyalden yap?lma g?zel ve parlak bir z?rh giymi?ti, belinde ise bir sava???n?n silahlar? vard?. G?c?n? buradan bile hissediyordu. Durdurulamaz bir g??t?. "Anne, sana ihtiyac?m var," dedi. ?ocuk elini uzatt? ve Gwen ona do?ru y?r?meye ba?lad?. Sonra durdu, bir Thor'a bir o?luna bak?yordu. ?kisi de ellerini ona do?ru uzatm??ken b?l?nm?? hissediyordu. Hangi y?ne gidece?ini bilmiyordu. Orada karars?z dururken alt?ndaki k?pr? aniden ??kt?. Gwendolyn a?a??da h?zla akan sulara do?ru d??t???n? hissederken ???l?k att?. Gwen buzlu suya d??t???nde dondu?unu hissetti, h?r??n sularda yuvarland? ve debelendi. ?ne ??ka, nefes almaya ?al??arak d?n?p kar??l?kl? iki k?y?da duran o?luna ve kocas?na bakt?. ?kisi de ona do?ru ellerini uzatm??t? ve ikisinin de ona ihtiyac? vard?.. "Thorgrin!" diye ba??rd?. Sonra: "O?lum!" dedi. Gwen her ikisine do?ru ba??rarak uzand? ama k?sa s?re sonra bir ?elalenin kenar?ndan a?a?? d??er halde buldu kendini. Kocas?n? ve o?lunu g?zden kaybetti?inde korkun? bir ???l?k att? ve a?a??daki keskin kayalara do?ru metrelerce d??t?. Gwendolyn ba??rarak uyand?. Etraf?na bak?nd?, so?uk terler d?km??t?, akl? kar???kt?, nerede oldu?unu anlamaya ?al??t?. Lo? bir ?ato odas?nda, duvarlardaki me?alelerin titrek ???klar? alt?nda bir yatakta uzand???n? fark etti. Nefes nefese neler oldu?unu anlamak i?in g?zlerini ?ok defa k?rpt?. Hepsinin bir r?ya, korkun? bir kabus oldu?unu yava??a anlad?. Gwen g?zlerini k?st? ve odadaki ?ok say?da hizmetliyi fark etti. Illepra ve Selese iki yan?nda durup kollar?na ve bacaklar?na so?uk bas? uyguluyorlard?. Selese aln?n? nazik?e sildi. "???," dedi Selese onu rahatlatarak. "Bu sadece bir r?yayd?, leydim." Gwendolyn, ellerini birinin s?kt???n? hissetti?inde d?nd? ve Thorgrin'i g?rd??? i?in kalbi yerinden ??kacak gibi oldu. Thor, yata??n?n ba??nda ??melmi?, uyand???n? g?rd??? i?in parlayan g?zlerle Gwen'in ellerini tutuyordu. "A?k?m," dedi. "?yisin." Gwendolyn g?zlerini k?rpt? nerede oldu?unu , neden yatakta oldu?unu ve t?m bu insanlar?n burada ne arad?klar?n? anlamaya ?al??t?.Sonra aniden hareket etmeye ?al???nca karn?nda korkun? bir a?r? hissetti – ve hat?rlad?. "Bebe?im!" diye ba??rd? akl?n? kaybetmi? gibi aniden. "Nerede o? Bebe?im ya??yor mu?" GwenGwen, ?aresiz etraf?ndaki y?zleri inceledi. Thor elini s?k?ca kavrad? ve kocaman g?l?msedi. O anda her ?eyin yolunda oldu?unu anlad?. T?m hayat?n?n bu g?l?msemeyle g?vence alt?nda oldu?unu hissetti. "Elbette ya??yor," diye cevap verdi Thor. "Tanr?ya ??k?rler olsun. Ralibar'a da. Ralibar ikinizi de buraya tam zaman?nda getirdi." "Sa?l??? son derece iyi, " diye ekledi Selese. Aniden, oday? keskin bir a?lama sesi doldurdu, Gwendolyn bakt???nda Illepra'n?n ?ne geldi?ini ve kollar?ndaki battaniyede kundaklanm?? a?layan bir bebe?i tuttu?unu g?rd?. Gwendolyn'in kalbi rahatlama hissiyle dolup ta?t? ve g?zya?lar?na bo?uldu. O?lunu g?r?r g?rmez histerik bir bi?imde a?lamaya ba?lad?. O kadar rahatlam??t? ki sevin? g?z ya?lar? y?z?n? y?k?yordu. Bebek hayattayd?. Kendisi hayattayd?. Kurtulmu?lard?. Bir ?ekilde bu korkun? kabustan ??kmay? ba?arm??lard?. Hayat? boyunca hi? bu kadar minnet duymam??t?. Illepra ?ne e?ildi ve bebe?i Gwen'in g??s?ne yerle?tirdi. Gwendolyn do?ruldu ve ona bakarak y?z?n? incelemeye ba?lad?. Ona dokundu?u, kollar?nda a??rl???n? hissetti?i, kokusunu duydu?u ve y?z?n? g?rd???nde kendini yeniden do?mu? gibi hissetti, Gwendolyn i?inde ona kar?? kabaran a?k? minnet duygusuyla birlikte duyumsad?. Buna inanam?yordu, bir bebe?i olmu?tu. Kollar?na yerle?ti?inde bebek birden a?lamay? kesti.Sesi solu?u kesildi, d?nd?, g?zlerini a?t? ve do?rudan Gwen'e bakt?. Gwen, bebekle g?zleri kilitlendi?inde bir ?ok dalgas?n?n v?cuduna yay?ld???n? hissetti. Bebek, g?zlerini Thor'dan alm??t?.  Ba?ka bir boyuttan gelmi? gibi g?r?nen gri, parlak g?zleri vard?. G?zlerini delip ge?erek bak?yordu. Gwendolyn ona bakt???nda, bebe?ini bir ba?ka zamandan, ezelden beri tan?yor gibi hissetti. O anda, Gwen hayat? boyunca biri veya bir ?eye duydu?u her t?rl? ba?dan daha kuvvetli bir ba? hissetti. Onu s?k?ca sard? ve asla b?rakmayaca??na s?z verdi. Onunla ate?lerde y?r?rd?. "Simas?n? senden alm??, leydim" dedi Thor ona, ?ne e?ilip Gwen'le birlikte bebe?e g?l?mseyerek bakarken. Gwen de g?l?msedi, a?l?yordu, duygu seli ya??yordu. Hayat?nda hi? bu denli mutlu olmam??t?. T?m istedi?i buydu, Thorgrin'le ve bebe?iyle olmak. "G?zlerini de senden alm??," diye cevaplad? Gwen. "Hen?z almad??? bir isim gerekli ona," dedi Thor. "Belki de senin ismini vermeliyiz," dedi Gwendolyn, Thor'a. Thor kararl? bir ?ekilde kafas?n? sallad?. "Hay?r. Annesinin o?lu. Senin ifadeni ta??yor. Ger?ek bir sava??? annesinin maneviyat?n?  ve babas?n?n yeteneklerini ta??mal?. Ona yard?mc? olmas? i?in her ikisine de ihtiyac? var. Benim yeteneklerimi alacak ve ismini de senden almal?." "O zaman ?nerin nedir?" diye sordu Gwen. Thor d???nd?. "?smi seninkine benzemeli. Gwendolyn'in o?lunun ad?… Guwayne olmal?." Gwen g?l?msedi. S?yler s?ylemez t?n?s?na bay?ld?. "Guwayne," dedi. "Sevdim bunu." Gwen bebe?i s?k?ca tutarken kocaman g?l?msedi. Bebe?ine bak?p, "Guwayne," dedi. Guwayne d?n?p g?zlerini yeninden a?t? ve do?rudan Gwen'e bakt?, ona g?l?msedi?ine yemin edebilirdi Gwen. Bunun i?in daha ?ok k???k oldu?unu biliyordu ama bir anl???na bir ?ey g?rd? ve bebe?in kendi ismine onay verdi?inden emin oldu. Selese ?ne e?ildi ve Gwen'in dudaklar?na merhem s?r?p, yo?un ve koyu renkli bir i?ecek verdi. Gwen hemen canland?. Yava??a kendine geldi?ini hissetti. "Ne kadar s?redir buraday?m?" diye sordu Gwen. "Neredeyse iki g?nd?r uyuyorsunuz, leydim," dedi Illepra. "B?y?k tutulmadan beridir." Gwen hat?rlay?nca g?zlerini kapad?, t?m o g?r?nt?ler zihnine ????t?. Tutulmay?, doluyu ve depremi hat?rlad?. Daha ?nce hi? b?yle bir ?ey g?rmemi?ti. "Bebe?imiz b?y?k alametlerin i?aretlerini ta??yor," dedi Thor. "T?m krall?k olaylara ?ahit oldu. Do?umu ?imdiden en uzak yerlerde herkes taraf?ndan konu?uluyor." Gwen, bebe?i s?k?ca tutarken, v?cuduna yay?lan bir s?cakl?k hissetti, ne kadar ?zel oldu?unu bizzat kendi duyumsad?. Onu tutarken t?m v?cudu kar?ncalan?yordu, s?radan bir ?ocuk olmad???n? biliyordu. Damarlar?nda ne t?r g??lerin akt???n? merak etti. Thor'a bakarak merak etti. Bu ?ocuk da bir ruhban m?yd?? "T?m bu zaman boyunca burada m?yd?n?" diye sordu Thor'a, hep yan?nda durdu?unu fark ederek ve ona kar?? hissetti?i minnetin alt?nda bo?ularak. "Buradayd?m, leydim. Duyar duymaz geldim. D?n gece hari?. Geceyi Keder G?l?'nde ge?irdim. ?yile?men i?in dua ettim." Gwen yeniden g?z ya?lar?na bo?uldu, duygular?n? kontrol edemiyordu. Hayat? boyunca hi? bu kadar mutlu olmam??t?, bu ?ocu?u kollar?nda tutmak hi? m?mk?n oldu?unu d???nmedi?i bir ?ekilde kendini tamamlanm?? hissettiriyordu. Kendine ra?men, Gwen Dipd?nya'daki o kader an?na, yapmak zorunda b?rak?ld??? se?ime d?nd?.  Thor'un ellerini kavrad? ve bebe?i s?k?ca tuttu, ikisini de yak?n?nda tutmak, ikisiyle de sonsuza dek birlikte olmak istiyordu. Ancak birinin ?lmek zorunda oldu?unu biliyordu. A?lamas?n? durduram?yordu. "Sorun nedir, a?k?m?" diye sordu Thor sonunda. Gwen kafas?n? sallad?, ona anlatamazd?. "?z?lme," dedi. "Annen hala ya??yor, e?er onun i?in a?l?yorsan." Gwen birden bire hat?rlad?. "?ok hastayd?," diye ekledi Thor. "Ama onu g?recek zaman?n hala var." Gwen bunu yapmak zorunda oldu?unu biliyordu. "Onu g?rmem laz?m," dedi. "Beni ?imdi ona g?t?r." "Emin misiniz, leydim?" diye sordu Selese. "Sizin durumunuzdaki biri hareket etmemeli," diye ekledi Illepra. "Do?umunuz en zor ?artlarda ger?ekle?ti ve iyile?meniz i?in zamana ihtiyac?n?z var. Hayatta oldu?unuz i?in ?ansl?s?n?z." Gwen kararl? bir bi?imde kafas?n? sallad?. "Annem ?lmeden ?nce onu g?rmeliyim. Beni ona g?t?r. ?imdi." BE??NC? B?L?M Godfrey, i?ki salonundaki uzun ah?ap masan?n ortas?na oturmu?, her iki avucunda bir ma?rapa bira, MacGil ve McCloud'lar?n olu?turdu?u b?y?k grupla birlikte ?ark? s?yl?yor, di?erleriyle beraber  ma?rapalar? masaya vuruyordu. Grup ileri geri sal?n?yor, ?ark?n?n her sat?r?n? noktalarken ma?rapalar?n? masaya vurunca, ellerine ve masaya biralar? d?k?l?yordu. Fakat Godfrey umursam?yordu. Bu hafta boyu her gece yapt??? gibi i?kisine g?m?lm?? kendini iyi hissediyordu. ?ki yan?nda Akorth ve Fulton oturuyordu.Etraf?na bakt???nda masay? ?evreleyen eski d??manlar MacGil ve McCloud'lardan olu?an onlarca adam?, organize etti?i bu i?ki aleminde bir araya toplamas?n?n vermi? oldu?u tatmini ya??yordu. Bunu noktaya ula?mas? i?in Godfrey g?nler boyu Y?ksek Topraklar'? ba?tan ba?a ge?mi?ti. Ba?lang??ta adamlar isteksizdi ama Godfrey f??? f??? biralar? ve ard?ndan kad?nlar? ?nlerine serince gelmeye ba?lam??lard?. Ba?lang??ta bir ka? adam vard?, birbirlerinden tedirgin duruyorlar, salonda kendi taraflar?n? tutuyorlard?. Fakat Godfrey Y?ksek Topraklar'?n tepesinde t?nemi? bu i?ki salonunu doldurmay? ba?ard???nda adamlar gev?emi? ve birbirleriyle kayna?m??lard?. Onlar? bir araya getirmek i?in bedava biradan daha iyisinin olmad???n? Godfrey biliyordu. Aralar?ndaki s?n?r? kald?rmalar?na, erkek karde? gibi hissetmelerine sebep olan ?ey Godfrey'in kad?nlar? getirmesiydi.Y?ksek Topraklar'?n her iki taraf?ndan t?m ba?lant?lar?n? kullan?p, genelevleri taram?? ve kad?nlara c?mert davranm??t?. Art?k askerlerle birlikte salonu doldurmu?lard?; ?o?u, askerlerin kuca??nda oturuyordu ve herkes mutluydu. ?yi ?cret ?denen kad?nlar mutluydu, adamlar mutluydu, birbirleriyle u?ra?may? b?rak?p bunun yerine i?kiye ve kad?nlara odaklan?nca t?m salon ne?e ve keyifle ??nl?yordu. Gece ilerlerken Godfrey baz? MacGil ve McCloud'lar?n arkada? olup birlikte devriyeye ??kma planlar?n? duymu?tu. Bu tam olarak k?z karde?inin onu ba?armas? i?in g?nderdi?i t?rden bir ba?d?, Godfrey bunu ba?ard??? i?in kendiyle gurur duyuyordu. S?re?ten kendisi de ?ok keyif alm??t?, yanaklar? ?ok fazla bira t?ketti?i i?in k?rm?z?yd?. Bu McCloud biras?nda fark etti?i bir ?ey vard?; Y?ksek Topraklar'?n bu taraf?nda bira ?ok daha g??l?yd? ve do?rudan kafaya etki ediyordu. Godfrey bir orduyu g??lendirmenin, insanlar? bir araya getirmenin ve y?netmenin farkl? yollar? oldu?unu biliyordu. Siyaset bunlardan biriydi, y?netim bir di?eri; kanunlar?n y?r?rl??? ise bir ba?kas?. Fakat bunlardan hi? biri bu adamlar?n kalbini kazanamazd? Godfrey, t?m kusurlar?na ra?men halka nas?l eri?ebilece?ini biliyordu. Kendisi de halktan biriydi. Kraliyet ailesinin asaletine sahip olsa da kalbi her zaman topluluklardan yanayd?. Belirli bir bilgeli?i vard?, bu sokaklardan edindi?i ve parlak g?m??lerle ku?anan ??valyelerin asla sahip olmad??? bir ?zellikti. Fakat Godfrey, halka inmenin de belirli avantajlar? oldu?unu fark etti. Bu ona insanl?k hakk?nda farkl? bir bak?? a??s? sa?l?yordu ve bazen insanlar? tam olarak anlamak i?in her iki bak?? a??s?na ihtiya? vard?. Ne de olsa  Krallar?n yapt??? en b?y?k hata halktan olan insanlarla ba?lar?n? koparm?? olmalar?yd?. "Bu McCloud'lar nas?l i?eceklerini biliyorlar," dedi Akorth. "?nsan? hayal k?r?kl???na u?ratm?yorlar," diye ekledi Fulton, ?nlerindeki masaya iki ma?rapa daha verilirken. "Bu i?ki ?ok sert," dedi Akorth, y?ksek sesle ge?irirken. "Evimizi hi? ?zlemiyorum desem yeridir," diye ekledi Fulton. Godfrey kaburgalar?ndan d?rt?ld???n? hissetti, d?n?p bakt???nda McCloud adamlar?n?n abartarak salland?klar?n?, ?ok y?ksek sesle g?ld?klerini, kad?nlarla e?lenirken ?ok sarho? olduklar?n? g?rd?. McCloud'lar?n, MacGil'lere g?re biraz daha kaba olduklar?n? fark etti. MacGil'ler sert adamlard? ama McCloud'lar– onlarla ilgili bir ?eyler vard?, medeniyetten biraz uzaklard?. Uzman bak??larla oday? incelerken Godfrey, McCloud'lar?n kad?nlar? ?ok s?k? tuttuklar?n?, ma?rapalar?n? ?ok sert toku?turduklar?n?, birbirlerini kabaca dirseklediklerini fark etti. Bu adamlarla ilgili bir ?ey onlarla ge?irdi?i t?m g?nlere ra?men Godfrey'i rahats?z ediyordu. Bir ?ekilde bu insanlara tam olarak g?venmiyordu. Onlarla ne kadar fazla zaman ge?irirse, iki klan?n neden birbirlerinden ayr?ld?klar?n? o kadar iyi anlamaya ba?l?yordu. ?ki toplulu?un ger?ekten birle?ip birle?emeyeceklerini merak etti. ??ki alemi zirve yaparken daha fazla say?da ma?rapa ?nlerine konuyordu, ?ncekine k?yasla iki kat?yd?. McCloud'lar normalde askerlerin bu raddeye geldiklerinde yapt?klar? gibi yava?lam?yorlar aksine, daha fazla hatta haddinden fazla i?iyorlard?. Godfrey, kendine ra?men biraz gerilmi?ti. "Bu adamlar?n bu kadar i?eceklerini tahmin eder miydin?" diye sordu Godfrey, Akorth'a. Akorth g?ld?. "G?nahkar bir soru!" diye d???nmeden sordu. "Sana ne oldu b?yle?" diye sordu Fulton. Fakat Godfrey, ?n?n? g?remeyecek kadar sarho? olan McCloud'lardan biri, asker arkada?lar?na ?arp?p onlar? da d???r?rken diken ?st?nde bu sahneyi izledi. Bir anl???na herkes duraksad? ve odadakiler yere d??en asker grubuna bakt?lar. Askerler yerinde kalk?p ???l?k atarak g?lmeye ve e?lenmeye ba?lay?nca, alemin devam etmesi Godfrey'i rahatlatt?. "Yeterince i?tiler mi diyorsun?" diye sordu Godfrey, t?m bunlar?n k?t? bir fikir olup olmad???n? merak etmeye ba?lam??t?. Akorth ona bo? bo? bakt?. "Yeterince mi?" diye sordu. "?yle bir ?ey mi var?" Godfrey, kelimeleri yuvarlad???n? ve zihninin istedi?i kadar a??k olmad???n? kendi de fark etti. Yine de odada bir ?eylerin de?i?ti?ini, sanki bir ?eylerin olmas? gerekti?inden farkl? oldu?unu sezmeye ba?lad?. Hepsi biraz fazla gelmi?ti, sanki odadakilerin hepsi kendine hakim olma hissini yitirmi?lerdi. "Ona dokunma!" diyerek ba??rd? biri aniden. "O benim!" Sesinin tonu, karanl?k ve tehlikeliydi, havay? keserek Godfrey'in d?n?p bakmas?na sebep oldu. Salonun ?te ucunda bir MacGil askeri, g??s?n? d??ar? ??kar?p McCloud'lardan biriyle tart???yordu. McCloud uzan?p, MacGil'in kuca??ndaki kad?n? tutmu?, bir kolunu beline sararak geriye do?ru ?ekmi?ti. "Senindi. Art?k benim! Git ba?kas?n? bul !" MacGil'in ifadesi karard? ve k?l?c?n? ?ekti. Oday? delen keskin ses duyuldu?unda herkes d?n?p oraya bakt?. "O benim dedim!" diye ba??rd?. Surat? k?rm?z?, sa?lar? terden dola?m??t?, bu ?l?mc?l tonla dikkat kesilen t?m oda izlemeye koyuldu. Her ?ey aniden durdu ve oda sessizli?e g?m?ld?, salonun her iki taraf?nda adamlar donmu? bu sahneyi izliyorlard?. ?i?man, iri yar? McCloud, y?z?n? ek?itip kad?n? ald? ve kaba bir hareketle yana savurdu. Kad?n kalabal??a do?ru u?tu, t?kezledi ve d??t?. Kad?n, McCloud'un umrunda de?ildi, tek iste?inin kad?ndan ziyade kan ak?tmak oldu?u art?k hepsi taraf?ndan a??k?a anla??l?yordu. McCloud da kendi k?l?c?n? ?ekerek kar??l?k verdi. "Onun hayat?na kar??l?k seninki!" dedi McCloud. Etraftaki askerler geri ?ekilerek, d?v??meleri i?in k???k bir alan a?t?lar. Godfrey herkesin gerildi?ini g?rebiliyordu. Herkesi i?ine alan bir sava?a d?nmeden ?nce bunu durdurmas? gerekti?ini biliyordu. Godfrey masan?n ?st?ne z?plad?, ma?rapa biralar? kayd?r?p, salon boyunca ko?turdu ve d?v?? alan?n?n ortas?na geldi. ?ki avucunu ikisinin g??s?nde tutarak onlar? birbirlerinden ayr? tuttu. "Adamlar?m!" diye ba??rd?, kelimeleri kay?yordu. Odaklanmaya ve zihnini a?maya ?al??t?, ?ok samimi bi?imde ?u anki kadar sarho? oldu?undan dolay? pi?man olmu?tu. "Burada hepimiz ayn?y?z!" diye ba??rd?. "Hepimiz tek bir halk?z! Tek bir ordu! D?v??meye gerek yok. Tad?na bak?lacak yeterli say?da kad?n var! Hi? biriniz ciddi de?ilsiniz!" Godfrey, MacGil'e d?nd?, adam orada dudak b?kerek k?l?c?n? tutuyordu. "?z?r dilerse kabul ederim," dedi MacGil. McCloud, akl? kar??m?? halde orada dururken aniden ifadesi yumu?ad? ve y?z?nde kocaman bir g?l?mseme belirdi. "O zaman ?z?r dilerim!" dedi McCloud, sol elini uzatarak. Godfrey yana ?ekildi, MacGil tedbirle yakla?t?ktan sonra ikisi el s?k??t?lar. Bu esnada, McCloud aniden MacGil'in elini tutarak kendine do?ru ?ekti, k?l?c?n? havaya dikip adam? tam g??s?nden b??aklad?. "?z?r dilerim," diye ekledi, "seni daha ?nce ?ld?rmedi?im i?in MacGil al?a??!" MacGil cans?z bedeniyle yere d??t?, yere kan d?k?l?yordu. ?lm??t?. Godfrey ?ok i?inde donakald?. Askerlerden bir adam ?tedeydi ve t?m bunlar?n kendi su?u oldu?unu d???nmeden edemiyordu. MacGil'i savunmas?z kalmaya cesaret veren ve anla?malar?na arac?l?k eden kendisiydi. Bu McCloud taraf?ndan ihanete u?ram??, t?m adamlar? ?n?nde kand?r?lm??t?. Godfrey d?zg?n d???nemiyordu, ?ok i?mi?ti, aniden i?inde bir ?ey oldu. Tek bir hareketle, Godfrey e?ilerek ?l? MacGil'in k?l?c?n? ald?, ?ne ??karak, McCloud'u kalbinden ?i?ledi. McCloud, g?zleri fal ta?? gibi a??lm?? bir halde ona bak?yordu, sonra k?l?? hala g??s?ne sapl?yken yere cans?z halde y?k?l?verdi. Godfrey, kanl? ellerine bakt?, az ?nce ne yapm?? oldu?una inanam?yordu. Hayat?nda ilk defa bir adam? bu kadar yak?ndan ?ld?rm??t?. ??inde b?yle bir i?g?d?n?n varl???ndan habersizdi. Godfrey onu ?ld?rmeyi planlamam??t?; bunu detayl? d???nmemi?ti bile. Sadece derinliklerinden bir taraf? ?st?n gelmi? ve adaletsizli?e kar?? intikam talep etmi?ti. Salonda aniden karga?a ba?lad?.  Adamlar her taraftan ba??r?p birbirlerine ?fkeyle sald?r?yorlard?. K?l??lar ?ekilirken ??kan sesler oday? doldurdu ve Godfrey bir k?l?? darbesi kafas?na inmek ?zereyken Akorth sayesinde aralar?ndan ?ekildi?ini hissetti. Bir ba?ka asker – Godfrey kim oldu?unu veya nedenini hat?rlam?yordu – onu tuttu ve biralar?n s?ral? oldu?u masaya f?rlatt?. Godfrey'in son hat?rlad??? ah?ap masada boydan boya kayd???, her bir bira ma?rapas?na kafas?n? ?arparak yere d??t??? oldu. Buras? hari? ba?ka her yerde olmak kabul?yd?. ALTINCI B?L?M Hizmetliler kap?lar? a??nca Gwendolyn, tekerlekli sandalyede, kollar?nda Guwayne'i tutarak, kendini haz?rlad?. Thor onu annesinin hasta yata??na do?ru itti. Krali?e'nin muhaf?zlar? i?eri girerlerken selama durdular. Gwen karanl?k odaya girdiklerinde bebe?ini daha s?k? tuttu. Oda sessizdi, bo?ucu ve havas?zd?. Duvarlarda titrek me?ale ???klar? vard?. Havadaki ?l?m? hissediyordu. Guwayne diye d???nd?. Guwayne, Guwayne. Bu ismi zihninin i?inde s?yledi, kendi kendine tekrar etti, ?l?m d??e?indeki annesi d???nda her hangi bir ?eye odaklanmaya ?al???yordu. Bunu d???n?rken isim onu rahatl?yor, s?cakl?kla dolduruyordu. Guwayne. Mucize ?ocuk. Bu bebe?i ifade edebilece?inden ?ok seviyordu. Gwen, annesi ?lmeden bebe?ini g?rmesini istedi. Annesinin onunla gurur duymas?n?, onun hay?r duas?n? almak istedi. Kabul etmeliydi. S?k?nt?l? ge?mi?lerine ra?men, Gwen, annesi ?lmeden ?nce aralar?nda bar?? ve uzla?? istiyordu. ?u an ?ok hassas bir durumdayd? ve annesiyle k?sa s?redir daha yak?n hissetti?i ger?e?i akl?n? daha ?ok kaybetmesine neden oluyordu. Kap?lar arkas?ndan kapan?rken kalbinin s?k??t???n? hissetti. Odaya bakt? ve annesinin yan?nda duran onlarca hizmetliyi g?rd?. Eski muhaf?zlardan hat?rlad???, eskiden babas?n?n emrinde olan insanlard?. Oda insan kayn?yordu. Bu bir ?l?m seyriydi. Annesinin yan? ba??nda elbette, sonuna kadar vefakar hizmetlisi Hafold duruyor, hayat? boyunca yapt??? gibi kimseyi yan?na yakla?t?rmadan onu koruyordu. Thor, Gwendolyn'i annesinin yan?na do?ru iterken, Gwen kalk?p annesine e?ilerek onu kucaklamak istedi. Fakat v?cudu hala a?r?yordu, bu haliyle k?p?rdayam?yordu. Bunun yerine, tek eliyle uzand? ve annesinin bile?ini tuttu. Teni so?uktu. Orada bayg?n yatan annesi o s?rada tek g?z?n? yava??a a?t?. ?a??rm?? ve Gwen'i g?rd??? i?in memnun olmu?tu. Gayret ederek iki g?z?n? birden aralad? ve konu?mak i?in a?z?n? a?t?. Kelimeleri s?ralamaya ?al??t? ama sadece bir nefes gibi ??kt?lar. Gwen onu anlayamad?. Annesi bo?az?n? temizledi ve Hafold'a eliyle i?aret etti. Hafold hemen e?ildi ve kula??n? Krali?e'nin a?z?na g?t?rd?. "Evet, leydim?" diye sordu Hafold. “"Herkesi d??ar? ??kart. K?z?mla ve Thorgrin'le yaln?z kalmak istiyorum." Hafold, Gwen'e k?sa bir bak?? att?, i?erleyerek cevap verdi, "Nas?l isterseniz, leydim." dedi. Hafold herkesi hemen toparlad? ve kap?ya kadar ge?irdi, sonra geri gelip Krali?e'nin yan?ndaki  yerini ald?. "Yaln?z," diye tekrarlad? Krali?e, Hafold'un bildi?i bir bak??la. Hafold yata?a bakt?, ?a??rm??t? sonra Gwen'e k?skanan g?zlerle bak?p odadan bir h???mla ??kt? ve arkadan kap?y? s?k?ca kapad?. Gwen Thor'la beraber oturuyor, herkes ??kt??? i?in rahatlam?? hissediyordu. ?l?m havada kal?n bir battaniye gibi as?l? duruyordu, annesi onunla daha fazla kalamayacakt?. Annesi, Gwen'in ellerini tuttu, Gwen de onlar?nkini s?kt?. Annesi g?l?msedi, yana??ndan bir g?zya?? d?k?ld?. "Seni g?rd???me sevindim," dedi annesi. S?zler bir f?s?lt? gibi ??km??t?, zar zor duyuluyordu. Gwen yeniden a?lamakl? hissetti, g??l? olmak, annesinin hat?r?na g?zya?lar?na hakim olmak i?in elinden geleni yapt?. Fakat kendine hakim olam?yordu, g?zya?lar? aniden bo?ald?, hi? durmadan a?lamaya ba?lad?. "Anne," dedi. "?zg?n?m. ?ok ?zg?n?m. Her ?ey i?in." Gwen, hayat? boyunca daha yak?n olamad?klar? i?in ?z?nt? seline kap?lm??t?. ?kisi birbirlerini hi? bir zaman ger?ekten anlayamam??t?. Ki?ilikleri hep ?at??m??t?, olaylar? hi? ayn? yerden g?rememi?lerdi. Gwen ili?kileri i?in ?zg?nd?, bunun sorumlusu kendisi olmasa bile. Geriye d?n?p bakt???nda her ?eyi daha farkl? yapmak i?in s?yleyebilece?i veya yapabilece?i bir ?eyler olmas?n? diledi. Fakat hayatlar?yla ilgili her ?eyde iki ayr? u?ta yer al?yorlard?. G?r?n??e g?re ikisinin de sarf edece?i her hangi bir ?aba bunu de?i?tirmeyecek gibiydi. Ayn? aileye mensup, anne-k?z ili?kisiyle hapsolmu? birbirlerinden ?ok farkl? iki insand? onlar. Gwen asla onun istedi?i k?z? olamad?, Krali?e de Gwen'in arzulad??? anne de?ildi. Gwen kaderlerinin neden bir yaz?ld???n?  merak etti. Krali?e kafas?n? sallad?, Gwen anlad???n? g?rebiliyordu. "Ben de ?zg?n?m," diye cevaplad?. "Sen s?ra d??? bir k?z ?ocu?uydun. S?ra d??? bir Krali?esin. Benim oldu?umdan daha b?y?k bir Krali?e ve baban?n olabildi?inden ?ok daha iyi bir h?k?mdars?n. Burada olsa seninle gurur duyard?. Benden daha iyi bir anneyi hak ediyordun." Gwen g?zya?lar?n? elinin tersiyle sildi. "Sen iyi bir anneydin." Annesi kafas?n? sallad?. "Ben iyi bir Krali?e, sad?k bir e?tim. Ama iyi bir anne de?ildim. Sana kar?? de?ildim en az?ndan. San?r?m sende ?ok fazla kendimi g?rd?m ve bu beni korkuttu." Gwen elini s?kt?, a?l?yordu, birlikte ge?irebilecekleri biraz daha fazla zamanlar? olmas?n?, hayatlar?nda bunun gibi bir konu?may? daha ?nce yapm?? olmay? diledi. ?imdi art?k Krali?e olmu?ken, ikisi de daha ya?l?yken ve art?k bir ?ocu?u varken Gwen annesinin yan?nda olmas?n? istedi. Ona dan??abilmeyi istiyordu. Fakat kaderin cilvesine bak?n, onu yan?nda en ?ok istedi?i zamanda o art?k etraf?nda olamayacakt?. "Anne, ?ocu?umla tan??man? istiyorum. O?lum Guwayne." Krali?enin g?zleri ?a?k?nl?k i?inde a??ld?, kafas?n? yast?ktan kald?r?p a?a?? bakt???nda Gwen'in kollar?ndaki Guwayne'i ilk kez g?rd?. Krali?e nefesini tuttu, biraz daha do?ruldu ve h??k?r?klara bo?uldu. "Ah Gwendolyn," dedi annesi. "Bu g?rd???m en g?zel bebek." Uzand? ve Guwayne'e dokudu, parmaklar?n? aln?nda gezdirirken h??k?r?klar? artt?. Annesi yava??a d?n?p Thor'a bakt?. "?ok iyi bir baba olacaks?n," dedi. "Eski kocam seni seviyordu. Neden oldu?unu ?imdi anl?yorum. Senin hakk?nda yan?lm???m. Beni ba???la. Gwendolyn'le birlikte oldu?un i?in mutluyum." Thor ciddiyetle kafas?n? sallad?, uzan?p Krali?e ona do?ru uzan?rken omuzlar?n? tuttu. "Ba???lanacak bir ?ey yok," dedi. Krali?e d?nd? ve Gwendolyn'e bakt?, g?zlerindeki ifade sertle?ti; Gwen g?zlerinde bir de?i?im g?rd?, eski Krali?enin geri d?nd???n? fark etti. "?imdiye kadar ?ok say?da m?cadele verdin," dedi annesi. "Hepsinin ?etelesini tuttum. Her yerde bana ?al??an insanlar var. Senin i?in korkuyorum." Gwendolyn ellerini ok?ad?. "Anne, ?imdi bunlar? dert etme. Devlet i?leriyle u?ra?ma vakti de?il." Annesi kafas?n? sallad?. "Her zaman devlet i?leri vaktidir. Hele ?imdi ?ok daha fazla. Cenazeler, sak?n unutma, devlet i?idir. Aile etkinlikleri de?ildir, siyasi olaylard?r." Annesi uzun s?re ?ks?rd? ve derin nefes ald?. "Fazla zaman?m yok, o y?zden beni iyi dinle," dedi, sesi daha zay?f geliyordu. "Bunlar? kalbine yaz. Duymak istemesen bile." Gwen ?ne yakla?t? ve ciddiyetle kafas?n? sallad?. "Ne dersen, anne." "Tirus'a g?venme. Sana ihanet edecek. Onun halk?na da g?venme. MacGiller, bizler gibi de?il. Sadece isimleri bizden. Bunu sak?n unutma." Annesinin h?r?lt?s? duyuldu, nefes almaya ?al??t?. "McCloudlar’a da g?venme. Bar?? sa?layaca??na inanma." Annesi h?r?ldad? ve Gwen bunu d???nd?, s?zlerindeki daha derin anlam? yakalamay? denedi. "Silahlar?n? ve savunmalar?n? daha ?ok kuvvetlendir. Bar???n bir yan?lsama oldu?unu ne kadar iyi kavrarsan, o kadar ?ok huzur sa?lars?n." Annesi yeniden h?r?ldad?, uzun s?rd?, g?zlerini kapatt?; bunu yapmak i?in annesinin ne kadar ?ok ?aba sarf etti?ini g?r?nce Gwen'in kalbi ac?yordu. Bir taraftan bunlar?n sadece uzun zamand?r yorgun ve ?lmekte olan bir Krali?enin s?zleri oldu?unu d???nd?,  fakat di?er taraftan bunlar?n hikmet dolu oldu?unu kabul etmekten kendini alam?yordu, belki de bu kabul etmek istemedi?i bir bilgelikti. Annesi yeniden g?zlerini a?t?. "K?z karde?in Luanda," diye f?s?ldad?. "Onu cenazemde istiyorum. O benim k?z?m. ?lk do?an?m." Gwendolyn nefes ald?, ?a??rm??t?. “O korkun? ?eyler yapt?, s?rg?n? hak ediyor. Fakat ona bu l?tuf i?in izin ver, bir defal???na. Beni topra?a g?merlerken orada olmas?n? istiyorum. ?l?m d??e?indeki bir annenin bu iste?ini geri ?evirme.” Gwendolyn ikiye b?l?nm??t?, i? ge?irdi. Annesini memnun etmek istiyordu fakat t?m yapt?klar?ndan sonra Luanda’n?n geri d?nmesine izin vermek istemiyordu. “Bana s?z ver,” dedi annesi, Gwen’in ellerini s?k?ca tutarak. “Bana s?z ver.” Sonunda hay?r diyemeyece?ini fark edince Gwendolyn kafas?n? sallad?. “Sana s?z veriyorum, Anne.” Annesi i?ini ?ekti ve memnun bir ?ekilde kafas?n? sallad? sonra da yast??a yasland?. “Anne,” dedi Gwen, bo?az?n? temizleyerek. “?ocu?um i?in hay?r duan? almak istiyorum.” Annesi g?zlerini g??l?kle a??p ona bakt?, sonra kapad? ve yava??a ba??n? sallad?. “O bebek zaten her ?ocu?un isteyece?i dualar? ald?. Benim duam onunla olsun – ama inan buna ihtiyac? yok. G?receksin, k?z?m, ?ocu?un senden, Thorgrin’den ya da daha ?nce d?nyaya gelmi? ve bundan sonra gelecek herkesten ?ok daha g??l?. Y?llar ?nce bu kehanette bulunuldu.” Annesi uzun s?re h?r?ldad?, Gwen tam her ?eyi s?yledi?ini, art?k ayr?labilece?ini d???n?rken, annesi g?zlerini son bir kez daha a?t?. “Baban?n sana ne ??retti?ini unutma,” dedi, sesi o kadar zay?ft? ki zar zor konu?uyordu. “Bazen bir krall?k en ?ok sava?tayken huzurludur.” YED?NC? B?L?M Steffen pe?inde Krali?e muhaf?zlar?ndan onlarcas?yla tozlu yoldan a?a?? d?rtnala inerek, g?nlerdir oldu?u gibi Kraliyet Saray?’ndan do?uya yol al?yordu.  Krali?e’nin bu g?revi ona bah?etmi? olmas?ndan dolay? gurur duymu?tu ve bunu ba?ar?yla yerine getirmek i?in alt?n, g?m?? ve saray sikkesi y?kl?; m?s?r, bakliyat, bu?day, ?e?it ?e?it erzak ve her t?rl? in?a malzemesiyle dolu olan kraliyet arabalar?n?n olu?turdu?u konvoyla kasabadan kasabaya ge?iyordu. Krali?e, Halka’n?n en k???k k?ylerine yard?m g?t?rmekte ve oralar?n yeniden kurulmas?n? sa?lamakta kararl?yd?. Steffen bu g?revi yerine getirmek i?in en uygun ki?iydi. Steffen ?imdiden bir?ok kasabay? dola?m??, vagonlardaki erzaklar? Krali?e ad?na en ?ok ihtiya? duyan k?ylere ve ailelere dikkatle ve eksiksiz olarak da??tm??t?. Erzaklar? yard?ma muhta?lara da??t?p, Kraliyet H?k?mdarl???ndaki k?ylerin yeniden in?as?na yard?m etmek i?in tayin edilen insan g?c?n? ayarlad???nda y?zlerindeki sevinci g?r?nce gurur duymu?tu. Gwendolyn’in ad?na, her seferinde bir k?ye giderek Krali?e’nin Halka’y? yeniden in?a edecek g??te oldu?una dair g?veni per?inlemeye yard?m ediyordu. Hayat?nda ilk kez insanlar g?r?n???ne ?nem vermiyorlar ve ona s?radan bir insan gibi sayg?yla davran?yorlard?.  Bu duyguya bay?lm??t?. ?nsanlar da bu Krali?e’nin y?netiminde unutulmad?klar?n? fark ediyorlard?. Steffen, Gwendolyn’e olan sevgilerini ve ba?l?l?klar?n? yaymaya yard?mc? olman?n bir par?as? oldu?u i?in heyecan duyuyordu. ?stedi?i her ?eye sahipti. Kaderin i?ine bak?n ki, Krali?e’nin Steffen’? y?nlendirdi?i g?zergahta onca y?ldan sonra g?rece?i kendi kasabas?, b?y?d??? yer vard?. Steffen, listenin bir sonraki dura??n?n kendi kasabas? oldu?unu fark etti?inde korku duydu?unu, karn?na bir a?r? sapland???n? hissetti. Geri d?nmeyi ve g?revin bu aya??ndan ka??nmay? istedi. Tabii bunu yapamayaca??n? biliyordu. G?revini yerine getirece?ine dair Gwendolyn’e s?z vermi?ti ve mevzu bahis onuruydu. Kabuslar?na hi? t?kenmeden konu olan bu yere geri d?nmeyi bile gerektirse g?revini yerine getirecekti. Buras? b?y?rken tan?d??? b?t?n insanlar?, ona i?kence etmekten, g?r?n???yle dalga ge?mekten zevk alan insanlar? bar?nd?r?yordu. Kendinden g??l? bir ?ekilde utanmas?na sebep olmu? insanlar?. Oradan ayr?l?rken bir daha asla geri d?nmeyece?ine, ailesini art?k hi? g?rmeyece?ine yemin etmi?ti. ?imdi ise g?revi yolunu buraya d???rerek, ihtiya?lar? ne olursa olsun Krali?e ad?na onlara yard?m etmesini gerektirmi?ti. Kader bazen ?ok zalimdi. Steffen bir tepeye t?rmand? ve k?y?n?n ilk g?r?nt?s?ne hakim oldu. Karn? bir garipti. Buray? g?r?r g?rmez kendini k???msemeye ba?lad???n? hissediyordu. Sanki k?vr?l?yor ve i?ine ?ekiliyordu, bu nefret etti?i bir histi. Kendini uzun zamand?r ?zellikle de yeni g?revi, mahiyeti ve Krali?e’ye bizzat hesap vermesi g?z ?n?ne al?n?nca hayatta hi? olmad??? kadar iyi hissediyordu, Fakat ?imdi bu yeri g?r?nce, insanlar?n eskiden onu nas?l alg?lad?klar? yeniden zihnine ????t? ve bu duygulardan i?reniyordu. O insanlar hala burada m?yd?? diye merak etti. Her zaman oldu?u kadar zalimler miydi? ?yle olmad???n? umdu. E?er Steffen ailesine burada rastlarsa onlara ne s?yleyecekti? Onlar Steffen’a ne diyecekti? Ba?arm?? oldu?u g?revleri g?r?nce onunla gurur duyacaklar m?yd??  Tayin edildi?i bu g?reve ve r?tbeye ailesinden ve hatta k?y?nden kimse ula?amam??t?. Krali?e’nin en y?ksek r?tbeli dan??manlar?ndan ve merkezi kraliyet konseyinin ?yelerinden biriydi. Ne ba?ard???n? duyunca ?ok ?a??racaklard?. Nihayet onun hakk?nda yan?ld?klar?n?, kesinlikle de?ersiz biri olmad???n? kabul etmeleri gerekecekti. Steffen en az?ndan bu ?ekilde olmas?n? umdu. Belki sonunda ailesi ona hayranl?k duyar ve halk? aras?nda kendini bir ?ekilde kan?tlam?? olurdu. Steffen ve kraliyet konvoyu k???k kasaban?n kap?lar?na do?ru ilerlerken, Steffen onlar? durdurdu. D?nd? ve Krali?e’nin kraliyet muhaf?zlar?ndan onlarcas?n? olu?turan ve onlar? y?nlendirmelerini bekleyen bu adamlara bakt?. “Beni burada bekleyin,” diye seslendi Steffen. “Kasaba kap?lar?n?n ard?nda kal?n. Halk?mdan kimsenin hen?z size g?rmesini istemiyorum. Onlarla tek ba??ma konu?mal?y?m.” “Evet, Kumandan?m?z,” diye cevaplad?lar. Steffen at?ndan a?a?? inip kalan yolu tek ba??na y?r?yerek kasabaya girmek istedi. Ailesinin kraliyet at?n? ya da mahiyetini g?rmesini istemiyordu. Oldu?u haliyle, g?revini veya r?tbesini g?rmeden ne tepki vereceklerini merak etti. Hatta yeni k?yafetlerindeki kraliyet ni?anlar?n? da ??kartt? ve eyerinde b?rakt?. Steffen kap?lar? ge?ip, hat?r?nda kald??? gibi vah?i kopek kokan, tavuklar?n yollarda ko?u?turdu?u, ya?l? kad?n ve ?ocuklar?n da onlar? kovalad??? k???k ve ?irkin kasabaya girdi. S?ra s?ra dizili kul?beleri ge?ti. Az? ta?tand?, ?o?u samandan yap?lmayd?. Burada sokaklar fakir g?r?n?yordu, ?ukurlar ve hayvan art?klar?yla kirlenmi?ti. Hi? bir ?ey de?i?memi?ti. T?m bu y?llardan sonra de?i?en tek bir ?ey yoktu. Steffen nihayet soka??n sonuna ula?arak sola d?nd?, babas?n?n evini g?rd???nde karn? kas?ld?. Hep g?r?nd??? gibi duruyordu, tavan? e?imli, kap?s? yamuk tahtadan k???k bir kul?be. Arkadaki baraka Steffen’a uyumas? i?in verdikleri yerdi. G?r?nt?s? bile onu d?md?z etmek istemesine neden oldu. Steffen a??k duran kap?n?n ?n?ne giderek giri?te durdu ve i?eri bakt?. T?m ailesini orada g?r?nce nefesi kesildi: babas?, annesi, t?m erkek ve k?z karde?leri, hepsi bu k???k kul?beye her zaman oldu?u gibi dolu?mu?tu. Her zaman oldu?u gibi masa etraf?nda toplanm??lar ufak tefek ?eyler i?in at???yorlar ve birbirleriyle ?akala??yorlard?. Tabii hi? Steffen’la birlikte g?lmemi?lerdi. Sadece, ona g?lm??lerdi. Hepsi ya?lanm??t? ama onun d???nda ayn?lard?. Hepsini merakl? g?zlerle izledi. Bu insanlardan ger?ekten takdir g?recek miydi? Onu ilk fark eden annesi oldu. D?n?p onu g?r?nce nefesi kesildi ve tabak elinden d??erek yerde par?aland?. Sonra babas? ard?ndan da geri kalan herkes d?nd?, onu tekrar g?rd?kleri i?in ?ok ge?iriyorlard?. Hepsinin y?z?nde sanki istenmeyen bir misafir gelmi? gibi memnun olmayan bir ifade vard?. “Demek,” dedi babas? ka?lar?n? ?at?k; yava??a ellerindeki ya?? mendiline silip, masan?n etraf?ndan ona do?ru geliyordu, “nihayetinde geri d?nd?n.” Steffen, babas?n?n mendili bir d???m haline getirip ?slatarak onu k?rba?lad???n? hat?rlad?. “Ne oldu?” diye ekledi babas?, y?z?nde alayac? bir ifadeyle. “B?y?k ?ehirde yapamad?n m??” “Bizden ?ok daha ?st?n oldu?unu d???n?yordu, ?imdi bir k?pek gibi ko?arak eve gelene bak?n hele!” dedi erkek karde?lerinden biri. “Bir k?pek gibi!” diye tekrarlad? k?z karde?lerinden biri. Steffen burnundan soluyor zor nefes al?yordu ama diline hakim olmaya, onlar?n seviyesine d??memeye kendini zorlad?. Ne de olsa bu insanlar ta?ral?yd?, ?nyarg?lar?na mahkumlard? ve bu da k???k bir kasabada hapsolman?n bir sonucuydu; o ise kendini d?nyaya a?m?? ve daha ?ok ?ey ??renmi?ti. Karde?leri –asl?nda odadaki herkes- k???k kul?bede ona g?ld?ler. Ona g?lmeyen, koca g?zleriyle ona bakan tek ki?i annesiydi. Belki de aralar?ndan bir tek onun vicdan sahibi olabilece?ini d???nd?. Bir ihtimal onu g?rd???ne sevinmi? olabilir miydi? Fakat sadece kafas?n? yava??a sallamakla yetindi o da. “Ah, Steffen,” dedi, “buraya geri gelmemeliydin. Bu ailenin bir par?as? de?ilsin.” Kas?t olmadan bu denli sakin ??kan s?zler Steffen’?n can?n? en ?ok yakanlar oldu. “Hi? bir zaman de?ildi,” dedi babas?. “O bir canavar. Burada ne ar?yorsun, ?ocuk? Daha fazla kavga etmeye mi geldin?” Steffen cevap vermedi. Onda konu?ma yetene?i, haz?r cevapl?k, ?abuk d???nme yetene?i yoktu ve b?ylesi duygusal bir durumda bunlar? ortaya koymas? da zaten m?mk?n de?ildi. ?ylesine heyecanl?yd? ki kelimeler a?z?ndan ??km?yordu. Hepsine s?ylemek istedi?i o kadar ?ok ?ey olmas?na ra?men kelimeler a?z?ndan ??km?yordu. O nedenle orada ?ylece,  i?i kaynarken sessizce durdu. “Dilini mi yuttun?” diye dalga ge?ti babas?. “?yleyse ?ekil yolumdan. Vaktimi harc?yorsun. Bug?n b?y?k g?n?m?z, bunu mahvetmene izin vermeyece?im.” Babas?, Steffen’? iterek yolu a?t? ve bir h???mla yan?ndan ge?erek d??ar? ??kt? ve iki yana bakt?. T?m aile, hayal k?r?kl??? i?inde ?ikayet ederek i?ereye girene kadar onu bekledi ve izledi. “Daha gelmemi?ler mi?” diye sordu annesi umutla. Kafas?n? sallad?. “Nerede olabileceklerini bilmiyorum,” dedi babas?. Sonra d?n?p ?fkeyle k?pk?rm?z? olmu? surat?yla Steffen’a bakt?. “Yoldan ?ekil,” diye f?r?alad? onu. “?ok ?nemli bir adam? bekliyoruz ve sen yolu t?k?yorsun. Her ?eyi mahvetti?in gibi bunu da mahvedeceksin de?il mi? Nas?l bir zamanlama anlay???n var ki tam da ?u anda buradas?n? Krali?enin bizzat kendi kumandan? k?y?m?ze yemek ve malzeme da??tmak i?in her an burada olabilir. Ona minnetimizi sunma zaman?m?z. Sen de kap?da durmu?sun,” diye k???msedi babas?, “yolumuzu kap?yorsun. Seni g?rd??? anda, evimizi pas ge?er. Evin ucubelerle dolu oldu?unu d???necek.” Erkek ve k?z karde?leri kahkahaya bo?uldular. “Ucubeler evi!” diye tekrarlad? biri. Steffen kendi de k?pk?rm?z? kesilerek orada durup babas?n?n y?z?ne ka?lar?n? ?atarak bak?yordu. Cevap veremeyecek kadar nutku tutulmu? olan Steffen yava??a arkas?n? d?nd? ba??n? sallad? ve kap?dan d??ar? ??kt?. Sokakta y?r?rken adamlar?na i?aret verdi. Birden bire par?ldayan onlarca kraliyet vagonu k?ye do?ru ilerlerken g?r?nd?. “Geliyorlar!” diye ba??rd? Steffen’?n babas?. Steffen’?n t?m ailesi, orada duran Steffen’? ge?erek s?raya dizilip kraliyet muhaf?zlar?n?n arabalar?na bakakald?lar. Kraliyet muhaf?zlar?n? tamam? d?n?p Steffen’a bakt?. “Lordum,” dedi i?lerinden biri, “da??t?m? burada m? yapal?m yoksa devam m? edelim?” Steffen orada ?ylece elleri belinde durarak ailesine bakt?. T?m ailesi de hep birlikte d?n?p kelimelerle anlat?lamayacak bir ?ok ya?arken Steffen’a bakt?lar. Bir Steffen’a bir kraliyet m?haf?z?na tamamen tutulmu? bir ?ekilde, sanki g?rd?kleri ?eyi anlamland?ram?yor gibi bakakald?lar. Steffen yava??a y?r?d?, kraliyet at?na bindi ve t?m di?erlerinin ?n?nde alt?n ve g?m?? eyerinin ?st?nde oturarak ailesine bakt?. “Lordum?” diye tekrarlad? babas?. “Bu bir ?e?it sa?ma bir ?aka m?? Sen? Kraliyet kumandan??” Steffen sadece oturup babas?na do?ru bakt? ve kafas?n? sallad?. “Do?rudur, Baba,” diye cevaplad? Steffen. “Ben kraliyet kumandan?y?m.” “Olamaz,” dedi babas?. “Olamaz. Senin gibi bir yarat?k nas?l Krali?e’nin muhaf?z? olarak se?ilebilir?” Aniden iki kraliyet muhaf?z? atlar?ndan inip, k?l??lar?n? ?ekerek Steffen’?n babas?na do?ru hamlelerini yapt?lar. K?l??lar?n?n ucunu bo?az?na dayay?p korkuyla g?zlerini fal ta?? gibi a?mas?na sebep olacak ?ekilde sert?e bast?rd?lar. “Krali?enin adamlar?n? a?a??lamak, bizzat Krali?eyi a?a??lamakt?r,” diye k???mseyerek Steffen’?n babas?na konu?tu adamlardan biri. Babas? yutkundu, deh?ete d??m??t?. “Lordum, bu adam? tutuklayal?m m??” diye sordu di?eri Steffen’a. Steffen ailesini inceledi, y?zlerindeki ?ok dalgas?n? g?rd? ve durumu tartt?. “Steffen!” Annesi ?ne do?ru gelip yalvararak bacaklar?na sar?ld?. “L?tfen! Baban? tutuklama! Ve l?tfen malzemeleri ver bize. Onlara ihtiyac?m?z var!” “Bize bunu bor?lusun! diye ?steledi babas?. “Hayat?n boyunca sana verdiklerimden sonra bunu bize bor?lusun!” “L?tfen!” diye yalvard? annesi. “Hi? bir fikrimiz yoktu. Ne oldu?unla ilgili hi? bir fikrimiz yoktu. L?tfen babana zarar verme!” Dizlerinin ?st?ne ??k?p a?lamaya ba?lad?. Steffen yalanc?, d?zenbaz ve onursuz bu insanlara, t?m hayat? boyunca ona zalimlikten ba?ka muamele etmeyen bu insanlara bakarak kafas?n? sallad?. Art?k Steffen’?n ?nemli biri oldu?unu fark edince ondan bir ?eyler istiyorlard?. Steffen bir cevab? bile hak etmediklerini d???nd?. Ba?ka bir ?eyi daha fark etti: t?m hayat? boyunca ailesini ba? tac? etmi?ti. Sanki harika olan, m?kemmel olan, ba?ar?l? olan onlarm?? gibi, olmay? istedi?i ki?ilermi? gibi g?r?yordu onlar?. Ama ?imdi aksinin do?ru oldu?unu anlad?. T?m yeti?tirilme s?reci koca bir yan?lsamayd?. Bunlar sadece zavall? insanlard?. G?r?nt?s?ne ra?men hepsinden ?st?nd?. ?lk kez olarak bunu fark etti. A?a??da k?l??lar?n bo?az?na do?rultuldu?u babas?na bakt?, bir yan? zarar g?rmesini istiyordu. Fakat di?er yan? son bir ?eyi fark etti: intikam? da hak etmiyordu bu insanlar. Bunu hak etmeleri i?in birileri olmalar? gerekirdi. Ama onlar hi? kimseydi. Adamlar?na d?nd?. “Bu k?ydekiler kendi kendilerine idare edebilirler,” dedi. At?n? topuklad? ve hepsi k?yden atlar?n? s?rerken koca bir toz bulutu kalkt?, Steffen bu yere bir daha asla d?nmemeye karar verdi. SEK?Z?NC? B?L?M Hizmetliler antik me?e kap?lar? ard?na kadar a?t?klar?nda Reece,Yukar? Adalar'?n ?iddetli r?zgar ve ya?muru alt?ndaki korkun? havadan s?r?ls?klam olarak Srog'un ya?ad??? kapal? kaleye do?ru aceleyle ge?i? yapt?. Kap?lar arkas?ndan kapan?r kapanmaz art?k ya?mur alt?nda olmad??? i?in hafifledi, sa?? ve y?z?ndeki sular? silerken ona sar?lmak i?in ko?turan Srog'u g?rd?. Reece de onu kucaklad?. Bu harika sava??? ve lider, Silesia'y? m?kemmel y?neten, Reece'in babas?na ve ondan daha fazla k?z karde?ine her daim sad?k bu adama kar?? her zaman s?cac?k duygular beslemi?ti. Srog'un uzun sakal?, geni? omuzlar? ve dost canl?s? g?l?msemesini g?r?nce babas?n?n, eski muhaf?z?n an?lar? yeniden canland?. Srog geriye gitti ve tombul elini Reece'in omzuna koydu. "Ya?land?k?a babana daha ?ok benziyorsun," dedi samimiyetle. Reece g?l?msedi. "Umar?m bu iyi bir ?eydir." "?yle tabii," diye cevaplad? Srog. "Daha iyi bir adam olamaz. Onun i?in ate?lerde y?r?rd?m." Srog d?nd? ve giri?e do?ru Reece'i buyur etti, yollar?n? kaleye ?evirdiklerinde t?m adamlar? pe?lerinden onlar? takip ediyordu. "Bu bedbaht yerde g?rd???me en ?ok memnun oldu?um y?z seninki," dedi Srog. "Seni g?nderdi?i i?in k?z karde?ine minnettar?m." "G?r?n??e bak?l?rsa ziyaret i?in k?t? bir g?n se?mi?im," dedi Reece, bir ka? ad?m ?tede ya?murun bardaktan bo?an?rcas?na ya?d??? pencereyi ge?erken. Srog s?r?tt?. "Burada her g?n k?t?," diye cevaplad?. "Yine de bir an sonra de?i?ebilir. Yukar? Adalar'?n tek bir g?nde d?rt mevsimi ya?ad??? s?ylenir – ben de bunu bizzat g?rd?m." Reece d??ar?daki k???k, bo? kale avlusuna bakt?, bir avu? ta?tan antik binaya vard?. Gri renkleri ve eski g?r?nt?leriyle ya?murun i?ine kar???yor gibilerdi. D??ar?da birka? ki?i  r?zgara kar?? ba?lar?n? e?erek bir yerden di?erine ko?u?turuyorlard?. Bu ada yaln?z ve ?ss?z bir yere benziyordu. "?nsanlar nerede?" diye sordu Reece. Srog i? ?ekti. "Yukar? Adalar sakinleri i?erilerde ya?ar. Kendilerine haslard?r. Ayr? dururlar. Buras? Silesia veya Kraliyet Saray? gibi de?ildir. Burada, da??n?k ya?arlar. ?ehirlerde bir arada durmazlar. Garip ve toplumdan uzakt?rlar. T?pk? hava gibi inat?? ve kat?lard?r. Srog, Reece'i bir koridordan ge?irdi, k??eyi d?n?nce B?y?k Salon'a girdiler. Odan?n i?inde Srog'?n adamlar?, botlar? ve z?rhlar?n? ku?anm??, ate?e yak?n bir masan?n etraf?nda somurtarak oturan askerleri duruyordu. K?pekler ate?in etraf?nda uyuyor, adamlar koca etleri yiyor, art?klar?n? k?peklere at?yorlard?. Reece'e bak?nca homurdand?lar. Srog, Reece'i ate?in yan?na g?t?rd?. Reece alevlerin ?n?ne ge?ip ellerini ovu?tururken s?cakl?k i?in minnettard?. "Gemin buradan ayr?lana kadar ?ok vaktinin olmad???n? biliyorum," dedi Srog. "Ama en az?ndan seni biraz s?cakl?k ve kuru k?yafetlerle g?nderebilirim." Bir hizmetli yakla?arak Reece'e ?st?ne tam gelen kuru bir tak?m k?yafet ve z?rh verdi. Reece, ?a??rarak ve minnet duygular?yla Srog'a bakarken, ?slak k?yafetlerini ??kar?p yerine bunlar? giydi. Srog g?l?msedi. "Dostlar?m?za burada iyi davran?r?z," dedi. "Bu yeri d???n?rsek, bunlara ihtiyac?n olaca??n? d???nd?m." "Te?ekk?r ederim," dedi Reece, giyer giymez daha s?cak hissederken. "Bunlara hi? bu kadar ihtiyac?m olmam??t?." Islak k?yafetlerle denize a??lma d???ncesi onu berbat hissettirecekti, ihtiyac? olan tek ?ey buydu. Srog siyasetten konu?maya ba?lad?, uzun bir monolog boyunca Reece kibarca kafas?n? sallayarak dinliyormu? gibi yapt?. Fakat asl?nda Reece'in dikkati da??n?kt?. Hala Stara'n?n d???nceleriyle bo?u?uyor onu bir t?rl? akl?ndan ??karam?yordu. Kar??la?malar?n? d???nmekten kendini alam?yordu ve her akl?na geldi?inde kalbi heyecanla yerinden ??kacakm?? gibi oluyordu. Bir de berbat bir ?ekilde topraklar?nda onu bekleyen korkun? g?revi, Selese'e -ve di?er herkese- d???n?n iptal edilece?ini s?ylemesi gerekti?ini d???nmeden edemiyordu. Onu incitmek istemiyordu ama ba?ka se?enek bulam?yordu. "Reece?" diye tekrarlad? Srog. Reece g?zlerini k?rp?p ona bakt?. "Beni duydun mu?" diye sordu Srog. "?z?r dilerim," dedi Reece. "Ne dedin?" "Dedim ki k?z karde?in g?nderdi?im haberleri ald? herhalde?" diye sordu Srog. Reece kafas?n? sallad?, odaklanmaya ?al??t?. "Elbette," diye cevap verdi Reece. "Beni de buraya bu nedenle g?nderdi. Neler oldu?unu ilk a??zdan duyup bakmam? istedi." Srog i? ?ekerek alevlere dald? gitti. "Alt? ay vaktidir buraday?m," dedi, "ve sana ?unu s?yleyebilirim ki Yukar? Adalar sakinleri bizler gibi de?il. Sadece ismen MacGil'ler. Baban?n ?zelliklerinden yoksunlar. Sadece inat?? de?iller ?st?ne g?venilmezler de. Her g?n Krali?e'nin gemilerini hatta burada yapt???m?z her ?eyi sabote ediyorlar. Bizi burada istemiyorlar. Ana karan?n hi? bir izini burada istemiyorlar – tabii kendileri i?gal etmedikleri s?rece. Birlikte uyum i?inde ya?amak anlad???m kadar?yla onlar?n y?ntemi de?il." Srog i? ge?irdi. "Burada vakit harc?yoruz. K?z karde?in buradan ?ekilip onlar? kendi kaderine terk etmeli." Reece kafas?n? sallayarak dinledi, ate?in ?n?nde ellerini ovu?turup kafas?n? sallarken birden g?ne? bulutlar?n ard?ndan ??kt?. Karanl?k, ?slak hava a??k ve g?ne?li bir yaz g?n?ne d?nd?. Bir boru sesi duyuldu. "Gemin!" diye ba??rd? Srog. "Acele etmeliyiz. Hava d?nmeden a??lmal?s?n. Seni yolcu edeyim." Srog, Reece'i kalenin kap?s?ndan d??ar?ya ge?irdi?inde Reece parlak g?ne? ?????nda g?zlerini k?smak zorunda kald??? i?in hayrete d??t?. M?kemmel bir yaz g?n? geri gelmi?ti. Reece ve Srog, arkalar?ndan gelen Srog'un adamlar?yla yan yana ve aceleyle y?r?rken, botlar?n?n alt?ndaki ta?lar eziliyordu. Tepelerden a?a??ya inerken,  g?r?nen k?y?ya do?ru r?zgarl? yollar? takip ederek inmeye ba?lad?lar. Gri kayalar?, yama?lara tutunarak otlar? ?i?neyen ke?ilerin gezindi?i kayal?kl? tepe ve u?urumlar? ge?tiler. K?y?ya yakla?t?klar?nda, sulardan ?anlar y?kseliyor kalkan sise kar?? gemileri uyar?yordu. "U?ra?t???n sorunlar? bizzat g?rebiliyorum," dedi Reece nihayet birlikte y?r?rken. "Kolay de?il i?in. Buradaki sorunlarla ba?kas?n?n yapabilece?inden ?ok daha uzun s?redir idare ediyorsun, bundan eminim. Burada ?ok iyi i? ??kard?n. Bunu kesinlikle Krali?e'ye anlataca??m." Srog takdir ederek ba??n? sallad?. "Bunu s?ylemen beni mutlu etti," dedi. "Buradaki insanlar?n mutsuzlu?unun sebebi nedir?" diye sordu Reece. "T?m olanlardan sonra ?zg?rler. Onlara zarar vermiyoruz. Tam tersine erzak ve koruma sa?l?yoruz." Srog kafas?n? sallad?. "Tirus serbest kalana kadar rahat etmeyecekler. Liderlerinin tutsak olmas?n? kendilerine yap?lm?? gibi bir utan? meselesi olarak g?r?yorlar." "Fakat ihaneti y?z?nden idam edilmeden hapiste ya?ad??? i?in ?ansl?lar." Srog kafas?n? sallad?. "Do?ru. Ama bu insanlar durumu anlam?yor." "Onu ?zg?r b?rak?rsak?" dedi Reece. "Buraya huzur gelir mi?" Srog kafas?n? sallad?. "Sanmam. Sadece ba?ka bir huzursuzluk yaratmak i?in onlar? cesaretlendirir." "O zaman ne yapaca??z?" diye sordu Reece. Srog i? ?ekti. "Bu yeri terk etmemiz laz?m," dedi. "M?mk?n oldu?unca ?abuk. G?rd?klerim  ho?uma gitmiyor. Bir isyan?n yolda oldu?unu hissediyorum." "Fakat adamlar?m?z ve gemilerimiz say?ca onlardan ?st?n." Srog kafas?n? sallad?. "T?m hepsi sadece bir yan?lsama," dedi. "?ok iyi organize olmu?lar. Biz onlar?n topraklar?nday?z. Sabote etmek i?in bizim ?ng?remedi?imiz milyonlarca y?ntemleri var. Burada bir y?lan deli?inde ya??yoruz." "Ama Matus ya?am?yor," dedi Reece. "Do?ru," diye cevaplad? Srog. "Ama sadece o." Biri daha diye d???nd? Reece. Stara. Fakat d???ncelerini kendine saklad?. T?m bunlar? duymak, onu Stara'y? kurtarma ve m?mk?n oldu?u kadar ?abuk bu yerden onu ?ekip ??karma iste?iyle doldurdu. Bunu yapaca??na yemin etti. Ama ?nce denize a??l?p i?lerini yoluna koymal?yd?. Sonra onun i?in d?nebilirdi. Sahile vard?klar?nda, Reece ?nlerindeki gemide adamlar?n?n onu bekledi?ini  g?rd?. ?n?nde durdu ve Srog ona d?nerek omuzlar?n? samimiyetle kavrad?. "T?m bunlar? Gwendolyn'le payla?aca??m," dedi Reece. "Endi?elerini anlataca??m. Fakat bu adalarla ilgili kararl? oldu?unu biliyorum. Buralar? Halka'n?n daha b?y?k bir stratejisi i?in gerekli par?alar olarak g?r?yor. En az?ndan ?imdilik buradaki d?zeni korumal?s?n. Her ne pahas?na olursa olsun. Neye ihtiyac?n var? Daha fazla gemi? Daha ?ok adam?" Srog kafas?n? sallad?. "D?nyadaki t?m adamlar? ve gemileri de verseniz, Yukar? Adalar sakinlerini de?i?tirmez. Bunu yapabilecek tek ?ey k?l??lar?n u?lar?d?r." Reece ona deh?ete d??m?? bir bak?? att?. "Gwendolyn masumlar? asla katletmez," dedi Reece. "Bunu biliyorum," diye cevap verdi Srog. "Bu y?zden bir?ok adamam?z?n ?lece?inden endi?e duyuyorum." DOKUZUNCU B?L?M Stara, annesi ?ld???nden beri ya?ad???, annesinin en az ada kadar eski, kare ?eklindeki ta?tan kalesinin siperlerine dayand?.  Kenara y?r?d?, bu dramatik g?nde nihayet bulutlar?n ard?ndan y?z?n? g?steren g?ne?e ??kran duydu. S?ra d??? bir netlikte ?n?nde uzanan ufka bak?p uzakta Reece'in gemisinin denize a??lmas?n? seyretti.  Gemisinin filodan ayr?l?p,  her bir dalgayla Reece'i daha uza?a g?t?rmesini, ufukta son anda kaybolana kadar izledi. ??inde Reece'in oldu?unu bilirse t?m g?n gemisini izleyebilirdi. Gitti?ini g?rmeye dayanam?yordu. Kalbinin ve kendisinin bir yan? sanki aday? terk ediyor gibiydi. Bu yaln?z, korkun? ve terk edilmi? adada ge?irdi?i t?m y?llardan sonra Stara keyfe bo?uluyordu. Reece'le kar??la?mas? yeniden ya?ad???n? hissettirmi?ti.  T?m y?llar boyunca i?inde duran ve onun bile fark etmedi?i bo?lu?u doldurmu?tu. Art?k Reece'in d???n? iptal ederek onun i?in d?nece?ini ve ikisinin evlenip niyahet sonsuza kadar birlikte olacaklar?n? bildi?i i?in Stara d?nyadaki her ?eyin yoluna girece?ini hissediyordu. T?m hayat? boyunca dayand??? bu sefalet her ?eye de?mi?ti. Elbette bir taraf? Selese i?in k?t? hissediyordu. Stara, kimsenin duygular?n? ac?tmay? istemezdi. Fakat ayn? zamanda, Stara hayat?n?n, gelece?inin, kocas?n?n bu hamleye ba?l? oldu?unu ve t?m bunlar?n adil oldu?unu hissediyordu. Ne de olsa, Stara Reece'i kendini bildi bileli, ?ocuklu?undan beri tan?yordu. Reece onun ilk ve tek a?k?yd?. Bu yeni k?z, Selese, Reece'i sadece k?sa s?redir tan?yor, hatta belki de hi? tan?m?yordu. O, Reece'i Stara'n?n bildi?i gibi bilemezdi. Stara, Selese'in nihayet bunu a??p bir ba?kas?n? bulabilece?inden emindi. Fakat e?er Stara onu kaybederse bunu asla a?amazd?. Reece onun hayat?, kaderiydi. Birlikte olmalar? t?m hayatlar? boyunca s?re gelen kaderleriydi. Reece onun ilk erke?iydi ve ona g?re Selese onu elinden al?yordu, tersi de?il. Stara sadece kesinlikle onun hakk? olan ?eyi geri al?yordu. Ne olursa olsun, Stara denese bile ba?ka t?rl? karar veremiyordu. Mant?kl? taraf? ona yanl??la do?ruyu anlatsa bile dinleyemiyordu. T?m hayat? boyunca etraf?ndaki herkes – ve kendi mant???- kuzenlerin birlikte olmalar?n?n yanl?? oldu?unu s?ylemi?ti. O zaman bile dinleyememi?ti. Reece'i kesinlikle seviyor ve ona tap?yordu. Hep b?yle olmu?tu. Kim ne derse desin ve ne yaparsa yaps?n bunu de?i?tiremezdi. Onunla birlikte olmal?yd?. Hayat?nda ba?ka se?enek yoktu. Stara orada durup, geminin ufukta gittik?e k???lmesini izlerken kalenin teras?nda ba?ka birinin ayak seslerini duydu, d?n?p bakt???nda erkek karde?ini g?rd?. Matus, ona do?ru h?zl?ca geldi. Onu g?rd??? i?in Stara her zamanki gibi memnun olmu?tu. Stara ve Matus t?m hayatlar? boyunca birbirlerinin en iyi arkada?? olmu?lard?. Ailenin ve Yukar? Adalar sakinlerinin geri kalan? taraf?ndan d??lanm??lard?. Stara ve Matus, karde?lerini ve babalar?n? hor g?r?yorlard?. Stara, Matus'u kendi gibi di?erlerine g?re daha i?ine d?n?k, daha asil g?r?yordu. Stara'ya g?re ailenin di?er ?yeleri sahtekar ve g?venilmezdi. Sanki Matus'la beraber bu aile i?inde kendi aileleri vard?. Stara ve Matus annesinin kalesinde, Tirus'un kalesinde ya?ayan di?erlerinden ayr? olarak farkl? katlarda ya??yorlard?. Babalar? hapiste oldu?u i?in aile b?l?nm??t?. ?ki erkek karde?i Karus ve Falus onlar? su?luyordu. Fakat Matus'un ona her zaman arka ??kaca?? konusunda ona g?veniyordu, Stara da her zaman onu kolluyordu. ?kisi, genelde ana karaya gitmek i?in Yukar? Adalar? terk edip di?er MacGil'lere kat?lma ?zerine ge?en koyu bir sohbete dalarlard?. ?imdi nihayet bu fikir bilhassa Yukar? Adalar sakinlerinin Gwendolyn'in filosuna ger?ekle?tirdikleri t?m sabotajlardan sonra ger?e?e d?n??ebilir gibi gelmeye ba?lad?. Stara burada ya?ama d???ncesine daha fazla katlanam?yordu. "Karde?im," diye selamlad? onu mutlu bir ifadeyle. Fakat Matus'un ifadesi hi? olmad??? kadar kasvetliydi, onu endi?elendiren bir ?ey oldu?unu hemen anlad?. "Ne oldu?" diye sordu. "Neyin var?" Kafas?n? onu tasvip etmeyen bir ?ekilde sallad?. "San?r?m sen neyin oldu?unu biliyorsun, karde?im," dedi. "Kuzenimiz. Reece. ?kiniz aras?nda neler oldu?" Stara k?zard? ve Matus'a s?rt?n? d?nerek okyanusa kilitlendi. Reece'in gemisinin uzakta kayboldu?unu g?rmeyi umdu ama ?oktan gitmi?ti. Bir ?fke dalgas? benli?ini kaplad? art?k g?r?nt?de yer alm?yordu Reece. "Bu seni ilgilendirmez," diye cevap verdi. Matus hi? bir zaman kuzeniyle olan ili?kisini onaylamam??t? ve bu konuda yeterince ac? ?ekmi?ti. Aralar?nda tek ?eki?me konusu buydu ve onlar? ay?rma tehdidini savuruyordu. Matus'un veya ba?kalar?n?n ne d???nd??? Stara'n?n umurunda de?ildi. Bu kimseyi ilgilendirmezdi sadece ikisinin d???nmesi gereken bir konuydu. Matus, Stara'n?n yan?na gelerek ona su?lay?c? bir ifadeyle, "Yak?nda evlenmek ?zere oldu?unu biliyorsun, de?il mi?" diye sordu. Stara kafas?n? sallayarak bu korkun? d???nceyi kafas?ndan atmay? istedi. "Onunla evlenmeyecek," diye cevap verdi. Matus ?a??rm??t?. "Bunu nereden ??kard?n?" diye ?srar etti. Ona kararl? bir ifadeyle d?nd?. "Kendi s?yledi. Reece yalan s?ylemez." Matus afallayarak Stara'ya bakt?. ?fadesi karard?. "?ylese fikrini de?i?tirmesini sa?lad?n?" Stara da g?zlerini ona dikti, ?imdi ?fkelenmi?ti. "Onu ikna etmeme gerek yoktu," dedi. "Onun istedi?i buydu. Se?ti?i bu oldu. Beni seviyor. Hep sevdi. Ben de onu seviyorum." Matus dudak b?kt?. "O zaman bir k?z?n kalbini parampar?a etmek seni hi? ilgilendirmiyor? Kim olursa olsun?" Bunu duymak istemedi?i i?in Stara ka?lar?n? ?att?. "Reece, beni bu yeni k?z? sevdi?inden ?ok daha uzun zamand?r seviyor." Matus yumu?amad?. "Peki ya krall?kla ilgili ?zenle yap?lan planlar? Bunun sadece bir d???n olmad???n?n fark?ndas?n de?il mi? Bu siyasi bir tiyatro. Kalabal?klar i?in bir g?steri. Gwendolyn  Krali?e ve bu onun da d???n?. Uzak diyarlardaki t?m krall?k bunu izlemek i?in burada olacak. Reece'in iptali neye sebep olacak dersin? Bunun Krali?e taraf?ndan hemen kabul g?rece?ini mi san?yorsun? Peki MacGil'ler kabul edecek mi? T?m Halka'y? kar??t?racaks?n. Onlar? bize kar?? k??k?rtacaks?n. Tutkular?n bu kadar m? de?erli?" Stara d?n?p Matus'a so?uk ve ta? bak??larla bakt?. "A?k?m?z t?m herkesten daha g??l?. T?m krall?ktan. Bunu anlayamazs?n. Bizim gibi hi? sevmedin." Matus k?pk?rm?z? kesildi. Kafas?n? sallad?, ?fkelendi?i belli oluyordu. "Hayat?n?n en b?y?k hatas?n? yap?yorsun," dedi. "Reece de ?yle. Kendinizle beraber hepinizi ala?a?? edeceksiniz. Sizinki aptalca, ?ocuk?a ve bencil bir karar. ?ocuksu a?k?n?z? geride b?rakmal?s?n?z." Matus i? ?ekti, patlam??t?. "Bir mektup kaleme al?p sonraki kartalla Reece'e g?ndereceksin. Ona, karar?n? de?i?tirdi?ini ve her kim olursa olsun bu k?zla evlenmesini s?yleyeceksin." Stara karde?ine kar?? gittik?e b?y?yen bir ?fkeyle doldu?unu hissetti. "Haddini a??yorsun," dedi. "Bana ak?l veremezsin. Sen benim babam de?ilsin. Sen benim karde?imsin. Benimle bir kere daha bu ?ekilde konu?ursan seninle bir daha asla konu?mam." Matus ona bakt?, afallad??? belli oluyordu. Stara daha ?nce onunla hi? bu ?ekilde konu?mam??t?. Ve s?yledi?inde ciddiydi. Reece'e olan duygular?, erkek karde?iyle olan ba?lar?ndan ?ok daha g??l?yd?. Hayat?ndaki her ?eyden daha derindi. Matus hayret etmi? ve can? yanm??t?. Nihayet d?nd? ve bir h???mla terastan ayr?ld?. Stara d?n?p, Reece'in gemisinden bir iz g?rmek umuduyla denize bakt?. Tabii ?oktan gitti?ini biliyordu. Reece diye d???nd?. Seni seviyorum. Dik dur. Her ne engelle kar??la??rsan kar??la?, dik dur. G??l? ol. D???n? iptal et. Bunu benim i?in, bizim i?in yap. Stara g?zlerini kapay?p ellerini kenetledi. Reece'in bu yolda ilerleyebilme g?c? bulmas?, ona geri d?nmesi ve her ne olursa olsun ikisinin nihayet sonsuza kadar birlikte olmalar? i?in bildi?i t?m tanr?lara yalvard? ve dua etti. ONUNCU B?L?M Tirus'un iki o?lu Karus ve Falus, ta?tan d?ne d?ne inen merdivenlerden ?abucak ge?erek, babalar?n?n tutuldu?u zindana do?ru ilerlemeye devam ettiler. Yukar? Adalar'?n Kral olma hakk?na sahip babalar?n? g?rmek i?in insanlar?n bu kadar a?a??ya inmelerini gerektiren bu onur k?r?c? durumdan nefret ediyorlard?. ?ntikam i?in sessizce yemine ettiler. Fakat bu sefer, her ?eyi de?i?tirecek haberlerle beraber gelmi?lerdi. Bu haberler nihayet umut do?urmu?tu. Karus ve Falus zindan?n giri?inde koruma olarak duran, Krali?eye sadakatlerini bildikleri askerlere do?ruca ilerlediler. Yollar?nda durdular, k?pk?rm?z? kesilmi?lerdi, babalar?n? g?rmek i?in izin istemeleri gereklili?inden dolay? a?a??lanmaya katlanmaktan nefret ediyorlard?. Gwendolyn'in adamlar? onlar? inceledi, sanki karar veriyorlard?. Sonunda kar??l?kl? kafa sallad?lar ve ?ne geldiler. "Kollar?n?z? kald?r?n," diyerek Karus ve Falus'a emrettiler. Karus ve Falus askerler ?stlerini ararken durumdan ho?nutsuz bir bi?imde denileni yapt?lar. Sonra demir kap?lar? yava??a a??p i?eri girmelerine izin veren askerler arkalar?ndan kap?y? ?arparak kilitlediler. Karus ve Falus zamanlar?n?n az oldu?unu biliyorlard?, tutsak d??t???nden beri haftada bir kez sadece bir ka? dakikal???na babalar?n? ziyaret edebiliyorlard?.Sonras?nda Gwendolyn'in adamlar? ??kmalar?n? emrediyordu. Zindan?n uzun koridorundan ge?tiler, t?m h?creler bo?tu, babalar? bu antik hapishanede duran tek ki?iydi. Nihayet duvardaki titrek bir me?aleyle zar zor ayd?nlanan soldaki en sonuncu h?creye vard?lar. Parmakl?klar? tutup, i?eride babalar?n? g?zleriyle arad?lar. Tirus yava??a h?crenin karanl?k k??esinden ??karak parmakl?klara geldi. Y?z? zay?flam??, sakal? birbirine kar??m??, as?k suratla onlara bakt?. G?n ?????n? bir daha asla g?remeyece?ini bilen bir adam?n ?aresizli?iyle g?zlerini onlara dikti. Karus ve Falus'un kalbi bu g?r?nt?yle k?r?ld?. Onu ?zg?r b?rakarak Gwendolyn'den intikam almak i?in ?ok daha fazla bileniyorlard?. "Baba," dedi Falus umutla. "Sana acil haberlerimiz var," dedi Karus. Tirus, tonlar?ndaki umudu fark edip onlara bakt?. "S?yleyin ?yleyse hemen," diye k?kredi. Falus bo?az?n? temizledi. "K?z karde?imiz g?r?n??e g?re tekrardan kuzeni Reece ile a?k ya??yor. Muhbirlerimiz ikisinin evlenmeyi planlad?klar?n? bildirdi. Reece ana karadaki d???n? erteleyip yerine Stara ile evlenmeye kararl?." "Bunu durdurman?n bir yolunu bulmal?y?z," dedi Karus k?zg?n. Tirus ifadesiz bak???n? s?rd?rd?, g?zleri yuvalar?ndan f?rlad?, t?m olas?l?klar? tartt?. "Durdurmal? m?y?z?" dedi Tirus yava??a. "Nedenmi??" Ak?llar? kar??t?, yeniden babalar?na bakt?lar. "Neden mi?" diye sordu Karus. "Ailemizin Reece'inkiyle birle?mesine izin veremeyiz. Krali?enin eline koz vermi? oluruz. E?er ailelerimiz birle?irse t?m kontrol? kazan?r." "Halk?m?z?n sahip oldu?u son ?zg?rl??? de ellerinden alm?? oluruz," diye ekledi Falus. "Planlar?n? uygulamaya koydular bile," diye ekledi Karus. "Onlar? durdurmak i?in bir yol bulmal?y?z." Bir cevap beklediler ama Tirus yava??a ba??n? sall?yordu. "Sizi gidi aptal ?ocuklar," dedi yava??a, sesi karanl?kt?, kafas?n? tekrar tekrar sall?yordu. "Neden bu kadar aptal ?ocuklar yeti?tirdim? Bunca sene size hi? bir ?ey ??retmedim mi ben? Hala ?n?n?zdekini g?r?yorsunuz da ?tesine anlam veremiyorsunuz." "Anlam?yoruz, Baba." Tirus k???mser ifadeyle bakt?. "Ve bu y?zden ben bu konumday?m. Siz de bu y?zden h?k?mdar de?ilsiniz. Bu birle?meyi engellemek yapabilece?iniz en aptal?a ?ey, adam?z?n ba??na gelen en k?y? ?ey olur. E?er Stara'm?z Reece'le evlenirse hepimiz i?in en iyisi olur." Ak?llar? kar??m??, anlam veremeden babalar?na bak?yorlard?. "En iyisi mi? Nas?l olur?" Tirus sab?rs?zca i? ?ekti. "E?er iki aile birle?irse Gwendolyn beni burada tutsak tutamaz. Beni serbest b?rakmaktan ba?ka bir ?ans? kalmaz. Bu her ?eyi de?i?tirir. Bizi g?c?m?zden ay?rmaz aksine bize g?? verir. Gwendolyn'in bizden ald??? ana karada yasal MacGil'ler oluruz. G?rm?yor musunuz?" diye sordu. "Reece ve Stara'n?n ?ocu?u onlar?n oldu?u kadar bizim de ?ocu?umuz olur." "Fakat Baba, bu normal de?il. Onlar kuzenler." Tirus kafas?n? sallad?. "Siyaset, evlad?m, normal de?ildir. Bu birle?me olacak," diye ?srar etti, sesinde kararl?l?k vard?. "Siz ikiniz de bunun olmas? i?in elinizden gelen her ?eyi yapacaks?n?z." Karus gergin, karars?z bir halde bo?az?n? temizledi. "Fakat Reece ana karaya do?ru yola ??kt? bile," dedi. "Art?k ?ok ge?. Duyduk ki, Reece zaten karar?n? vermi?." Tirus uzan?p sanki Karus'un y?z?n? yumruklamak ister gibi demir parmakl?klar? yumruklay?nca Karus afallayarak geri s??rad?. "D???nd???mden daha aptals?n," dedi Tirus. "Birle?menin olmas? i?in elinizden geleni yapacaks?n?z. Bundan daha hafif konularda bile adamlar fikir de?i?tirebilirler. Reece'in fikrini de?i?tirdi?inden emin olacaks?n?z." "Nas?l?" diye sordu Falus. Tirus durdu, biraz sakal?n? s?vazlayarak d???nd?. Nice ay vaktinden beridir, g?zleri ger?ekten g?r?yor, tart?yor, bir plan yapmaya ?al???yordu. ?lk kez olarak g?zlerinde umut ve iyimserlik vard?. "Bu k?z, evlenmek ?zere oldu?u Selese," dedi Tirus sonunda. "Onun akl?na girilmeli. Onu bulacak ve ona kan?t g?t?receksiniz. Reece ve Stara'n?n a?k?n?n kan?t?n?. Reece oraya ula?madan ?nce ona ilk a??zdan haberi vereceksiniz. Reece'in ba?ka birine a??k oldu?unu bilmesini sa?layacaks?n?z. Bu ?ekilde, Reece karar?n? ona ula?madan de?i?tirse bile her ?ey i?in ?ok ge? olacak. Ayr?l?klar?n? garanti alt?na alaca??z." "Fakat a?klar?yla ilgili ne kan?t sunabiliriz?" diye sordu Karus. Tirus sakal?n? s?vazlayarak d???nd?. Nihayet akl?ndakini s?yledi. "Mektuplar? hat?rl?yor musunuz? Stara gen?ken bulduklar?m?z?? Reece'e olan a?k?n? yazd??? mektuplar?? Reece'in de ona cevaplad?klar??" Karus ve Falus kafalar?n? sallad?lar. "Evet," dedi Falus. "Kartallar? yakalam??t?k." Tirus kafas?n? sallad?. "Kalemde duruyorlar. Onlar? Selese'e g?t?r?n. Yeni yaz?ld?klar?n? s?yleyin, ikna edin. Ya?lar?n? asla tahmin edemez- her ?ey bitmi? olur." Karus ve Falus nihayet g?l?mseyerek kafalar?n? sallad?lar, babalar?n?n kurnazl??? ve zekas?n?n ne kadar b?y?k oldu?unu fark ettiler. Tirus, da hat?rlayamad??? kadar uzun bir s?reden beri ilk kez g?l?msedi. "Adam?z yeniden do?acak." ON B?R?NC? B?L?M Thor at?n?n ?st?nde oturmu?, Lejyon'un yeni arenas?nda hepsi hevesli ?ocuklar?n Lejyon al?m? i?in olu?turduklar? s?ra ?n?nde duruyor, onlara dikkatle bak?yordu. Thor sonu gelmeyecek gibi g?r?nen onlarca y?ze bak?yor, her birini dikkatle inceleyerek ?zerindeki sorumlulu?un a??rl???n? hissediyordu. Halka'n?n her taraf?ndan yeni al?mlar i?in ?ocuklar gelmi?ti, hepsi de yeni kurulan Lejyon'a kat?lmaya can at?yordu. Bir sonraki sava???lar?n tohumunu atacak ki?ileri se?me g?revi ?ok korkutucuydu, Halka gelecek senelerde kaderini bu adamlara teslim edecekti. Throgrin'in bir yan? burada olmay? hak etmedi?ini hissediyordu, ge?mi? onca ay vaktinden ?nce kendisi de Lejyon taraf?ndan al?nmay? ummu?tu. O g?nleri d???n?nce sanki koskoca bir ?mr? geride b?rakm?? gibiydi;  hepsi Gwen'le tan??madan, ?ocu?u olmadan, bir sava???ya d?n??meden ?nceydi. ?imdi ise burada yeniden olu?turma g?reviyle, Halka'y? savunurken ?ld?r?lm?? cesur ruhlar?n yerine ba?kalar?n? bulmas? gerekiyordu. Thor ge?ti?i ?ocuklara bakarken, a?t??? mezarl??? g?rd?;  ??leden sonra g?ne?iyle topraktan ??k?p par?ldayan t?m mezar ta?lar? ona bir zamanlar bildi?i Lejyon'u hat?rlat?yodu. Onlar? buraya, yeni arenan?n etraf?na g?mmek Thor'un fikriydi, b?ylece hep onlarla birlikte olacaklar, devam etmesi i?in ona yard?m edip, destek olacaklard?. Lejyon karde?leri Reece, Conven, Elden ve O'Connor'?n Halka boyunca ?e?itli g?revlerde oldu?unu bildi?i i?in Thor rahat hissediyordu. En az?nda burada, evine yak?n kal?p g?reve odaklanabilen biri vard?. Ayn? zamanda Lejyon Lideri de olmu?tu, dolay?s?yla yeniden kurma i?i neredeyse do?al ak???nda ger?ekle?iyordu. Thor ?n?nde duran ?ocuklara bakt?, baz?lar? i?in umutluydu ama di?erleri i?in ayn? ?ey ge?erli de?ildi. Onlara yakla??rken, dikkatini ?ekmek i?in ellerinden geleni yap?yorlard?; baz?lar?n?n sava??? olmad???n?, di?erlerinin ise ?ok daha fazla ?al??mas? gerekti?ini hemen anlayabiliyordu. Hepsinin g?zlerinde, endi?e ve sonras?na ve bilinmeyene duyulan korkudan vard?. "Erkekler!" diye ba??rd?. "Ya??n?z?n ?nemi olmaks?z?n hepiniz erkek oldunuz. Silahlar?n?z? al?p vatan?n?z? korumak i?in karde?lerinizle beraber hayat?n?z? riske att???n?z g?n erkek olursunuz. E?er Lejyon'a kat?l?rsan?z, onurunuz ve kahramanl?k i?in sava?acaks?n?z. Sizi ya??n?z de?il, bu erkek yapar. Anla??ld? m??" "EVET EFEND?M!" diye hepsi bir a??zdan ba??rd?. "Ya?lar? benden iki kat b?y?k olan adamlarla sava??rken yan?mda ?ld?ler," diye devam etti Thor. "Daha ya?l? olmak onlar? benden daha fazla erkek yapmad?. Daha iyi birer sava??? da. Erkek?e g?rev alarak adam, kendinizi geli?tirerek daha iyi sava???lar olursunuz." "EVET EFEND?M!" Thor at?n? s?ra boyunca yava??a, a?a?? ve yukar? y?nlendirerek, gelen ?ocuklar?n g?zlerine bak?p onlar? g?zlemliyor, tart?yordu. "Lejyon'da edinece?iniz yer kutsald?r. Halka'da bundan daha b?y?k bir onur bah?edilemez. Kimseye devredilemez. Bu daha ?ok bir konumdur. ?ifredir. Karde?li?in ?ifresidir. Bir kez girdiniz mi kendinizi savunmak i?in ya?amay? b?rak?r karde?lerinizi korumak i?in ya?amaya ba?lars?n?z." "EVET EFEND?M!" Thor at?ndan indi. Yava??a y?r?y?p d?nd? ve ?n?ndeki araziye, yeni yap?lan arenaya bakt?. "??te, orada bir dizi hedef var. ?n?n?zde, yerde m?zraklar duruyor. Her birinize bir m?zrak. Hedefi vurmak i?in tek ?ans?n?z var. Bana kendinizi g?sterin," dedi Thor, yana y?r?y?p izleyerek. ?ocuklar ?ne do?ru at?ld?lar,  her biri yerde duran m?zraklardan birini ald?. Heyecanla m?zraklar? f?rlatt?lar, hepsi de yakla??k yirmi be? metre ?tede duran hedefi ilk vuran ki?i olmay? istiyorlard?. Thor tekniklerini profesyonel bir g?zle izledi. Hemen hemen hepsinin ?skalad???n? g?r?nce pek de ?a??rmad?. Sadece bir avu? ?ocuk hedefi tutturdu. Hi? biri de hedefi on ikiden vuramad?. Thor yava??a kafas?n? sallad?. Bu uzun ve sanc?l? bir s?re? olacakt?, bunu biliyordu. Di?erlerinin yerine ge?ecek yetenekteki ?ocuklar? hi? bulup bulamayaca??n? merak ediyordu.  Kendinin ve di?er karde?lerinin ilk g?nlerinde nas?l olduklar?n? kendine hat?rlatt?. "M?zraklar?n?z? al?n, geri gelin ve tekrar deneyin." "EVET EFEND?M!" Arenada ko?up m?zraklar?na do?ru ilerlediler ve Thor g?r?nt?y? izlerken, arkas?ndan gelen bir ses onu ?a??rtt?. "Thorgrin." Thor bakt? ve zar zor tan?yabildi?i bir ?ocu?un y?z?n? g?rd?, ona umutla bakan bir ?ocuktu. "Beni hat?rlad?n m??" Thor g?zlerini k?s?p y?ze ait ismi hat?rlamaya ?al??t?. "Seni hat?rl?yorum," dedi ?ocuk. "Benim hayat?m? kurtard?n. Beni unutmu? olabilirsin ama ben seni asla unutmam." Thor g?zlerini k?st?, hat?rlamaya ba?lad?. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=43697479&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.