K?l?? Ayini

K?l?? Ayini Morgan Rice Felsefe Y?z??? #7 FELSEFE Y?Z??? ani bir ba?ar? i?in her ?eye sahip: olay ?rg?s?, kar?? tema, gizem, y?rekli ??valyeler, k?r?k kalplerle dolu ye?eren a?klar, dalavere ve ihanet. Her ya?taki okuyucuya hitap ediyor ve saatlerce zihninizi me?gul tutabiliyor. T?m fantezi okurlar?n?n k?t?phanesinde bulunmas?n? tavsiye etti?imiz bir kitap. Books and Movie Reviews, Roberto Mattos KILI? AY?N?, ?ok Satanlar'da 1. s?raya ??km?? KAHRAMANLARIN G?REV? (1. Kitap) ile ba?layan FELSEFE Y?Z???'n?n yine ?ok satanlar listesinde yer bulmu? 7. kitab?d?r. KILI? AY?N?'nde (Felsefe Y?z??? 7. Kitab?), Thor miras? i?in sava??rken, babas?yla ilgili s?rr? a??k etmek ve ataca?? ad?mlarla ilgili bir yol aray???nda. Yan? ba??nda Mycoples ve elinde Kader K?l?c?'yla evine d?nen Thor, Andronicus'un ordusunun intikam?n? alarak vatan?n? ?zg?rl??e kavu?turmaya ve sonunda Gwendolyn'e evlenme teklifinde bulunmaya kararl?. Fakat yoluna pek?l? ta? koyacak kendinen bile b?y?k g??lerin var oldu?unu ister istemez ??renecek. Gwendolyn d?n?yor ve ayr?lm?? g??leri birle?tirerek Andronicus'u sonsuza dek vatan?ndan kovmak i?in bilgeli?ini kullan?p kaderinde yaz?l? taht y?netimini istiyor. ?iddete bir es vererek Thor ve karde?leriyle yeniden bulu?tu?u ve ?zg?rl?klerini kutlama ?ans? bulduklar? i?in minnettar. Fakat i?ler daha ne oldu?unu anlayamadan ?abucak -hatta ?ok ?abuk- de?i?iyor ve hayat? ters y?z oluyor. Ablas? Luanda ile ?iddetli bir rekabete girerken g?c? elde etmeye kararl?, bu s?rada Kral MacGil'in karde?leri kendi ordular?yla taht? ele ge?irmek i?in geliyorlar. D?rt bir yanda cirit atan muhbirler ve suikast giri?imleriyle ?evrili Gwendolyn, Krali?e olman?n d???nd??? kadar g?venli olmad???n? ??reniyor. Reece'in Selese'ye olan a?k? nihayet yeniden hayat buluyor ama ayn? zamanda eski a?k? ve kendinin yorgun d??t?kleri anla??l?yor. Rahat g?nleri ?ok yak?nda sava?la beraber son bulacak ve Reece, Elden, O'Connor, Conven, Kendrick, Erec ve hatta Godfrey bile kurtulmak istiyorlarsa g??l?klerle y?zle?ip bunlardan s?yr?lmak zorundalar. Sava?lar?, onlar? Halka'n?n d?rt bir yan?na g?t?recek, ??nk? bu sava? Andronicus'u kovmak ve toplu y?k?mdan kendilerini kurtarmak ?zerine olacak. Halka'y? kontrol alt?nda tutmak i?in beklenmedik ve kuvvetli g??ler ortaya ??kt?k?a Gwen, ne pahas?na olursa olsun Argon'u bulup onu geri getirmesi gerekti?ini fark edecek. Finalde ise, ?ok edici bir s?rpriz okuyucular? bekliyor. Thor g??lerinin ?st?n ve nitelikli oldu?unu anlasa da onu ani sonuna do?ru itebilecek gizli zay?fl?klar?n?n oldu?unu da ??reniyor. Thor ve di?erleri Halka'y? ?zg?rle?tirip Andronicus'u yenebilecekler mi? Gwendolyn herkesin ihtiya? duydu?u Krali?e olabilecek mi? Kader K?l?c?'na, Erec, Kendrick, Reece ve Godfrey'e ne olacak? Alistair'in saklad??? s?r ne?KILI? AY?N?, karma??k yarat?ml? d?nyas? ve karakter ?rg?s?yle, arkada?larla a??klar?n, rakiplerle davada?lar?n, ??valyelerle ejderhalar?n, entrikalarla siyasi dolaplar?n, gelen vakitlerin, k?r?k kalplerin, aldatmacalar?n, h?rslar?n ve ihanetlerin destans? bir hikayesidir. Asla unutamayaca??m?z bir d?nyaya bizi ?eken, her ya?tan her cinsiyetten insana hitap eden fantastik bir hikayedir. Seriye ait 8. – 17. kitaplar da ??kt?! Aksiyon, romantizm, macera ve gerilimle dolu. Elinize al?n ve tekrar tekrar a??k olun. vampirebooksite. com (D?n???m ?zerine) Morgan Rice KILI? AY?N? FELSEFE Y?Z??? 7. K?TAP Morgan Rice Hakk?nda Morgan Rice, USA Today’in 1 numaral? ?ok satan destans? on yedi Kitapl?k FELSEFE Y?Z???; on bir Kitapl?k (ve hala devam eden) gen? yeti?kin serisi 1 numaral? ?ok satan VAMP?R G?NL?KLER?; 2 Kitaptan olu?an (ve devam eden) k?yamet sonras? gerilim, 1 numaral? ?ok satan K?LET?CCARLARI ??LEMES?; ve yeni destans? fantezi serisi KRALLAR VE B?Y?C?LER Kitaplar?n?n 1 numaral? ?ok satan yazar?d?r. Morgan’?n Kitaplar? hem bas?l? hem de sesli olarak bulunabilir ve ?eviriler 25 dilde mevcuttur. Morgan sizi dinlemeyi ?ok seviyor, dolay?s?yla l?tfen www.morganricebooks.com (http://www.morganricebooks.com/) adresini ziyaret edip eposta listesine eklenin, ?cretsiz bir Kitap kazan?n, ?cretsiz hediyeler al?n, ?cretsiz uygulamalar? indirin, Facebook ve Twitter ile ba?lan?n ve irtibatta kal?n! Morgan Rice ??in Yaz?lan ?vg?lerden Baz?lar? “FELSEFE Y?Z??? ani bir ba?ar? i?in her ?eye sahip: olay ?rg?s?, kar?? tema, gizem, y?rekli ??valyeler, k?r?k kalplerle dolu ye?eren a?klar, dalavere ve ihanet.Her ya?taki okuyucuya hitap ediyor ve saatlerce zihninizi me?gul tutabiliyor.  T?m fantezi okurlar?n?n k?t?phanesinde bulunmas?n? tavsiye etti?imiz bir kitap.” –-Books and Movie Reviews, Roberto Mattos “E?lenceli bir epik fantezi.” –Kirkus Reviews “Dikkate de?er bir ?eylerin ba?lang?c? burada.” –-San Francisco Book Review “Aksiyon dolu …. Rice'?n yap?t? olduk?a sa?lam ve olay ?rg?s? merak uyand?r?c?.” –-Publishers Weekly “S?rpizlerle dolu bir fantezi …. Bu, gen? yeti?kin fantezi serisi olma belirtisinin sadece ba?lang?c?.” –-Midwest Book Review Morgan Rice Kitaplar? KRALLAR VE B?Y?C?LER EJDERHALARIN Y?KSEL??? (1. Kitap) CESURUN Y?KSEL??? (2. Kitap) ONURUN BEDEL? (3. Kitap) B?R KAHRAMANLIK OCA?I (4. Kitap) FELSEFE Y?Z??? KAHRAMANLARIN G?REV? (1. Kitap) KRALLARIN Y?R?Y??? (2. Kitap) EJDERHALARIN KADER? (3. Kitap) B?R ?EREF HAYKIRI?I (4. Kitap) ?EREF YEM?N? (5. Kitap) KAHRAMANLIK SALDIRISI (6. Kitap) KILI? AY?N? (7. Kitap) S?LAHLARIN TESL?M? (8. Kitap) B?Y?L? G?KY?Z? (9. Kitap) KALKAN DEN?Z? (10. Kitap) ?EL???N H?K?MDARLI?I (11. Kitap) ATE? ?LKES? (12. Kitap) KRAL??ELER?N Y?NET?M? (13. Kitap) KARDE?LER?N YEM?N? (14. Kitap) ?L?LER?N D??? (15. Kitap) ?OVALYELER?N MIZRAK D?V??? (16. Kitap) SAVA?IN ARMA?ANI (17. Kitap) K?LET?CCARLARI ??LEMES? ARENA B?R (1. Kitap) ARENA 2 (2. Kitap) VAMP?R G?NL?KLER? D?N???M (1. Kitap) SEV?LM?? (2. Kitap) ALDATILMI? (3. Kitap) YAZGI (4. Kitap) ARZULANMI? (5. Kitap) N??ANLI (6. Kitap) YEM?NL? (7. Kitap) BULUNMU? (8. Kitap) CANLANDIRILMI? (9. Kitap) G?M?LM?? (10. Kitap) KADER (11. Kitap) FELSEFE Y?Z??? serisini sesli kitap format?nda Dinleyin! Morgan Rice © 2012 T?m haklar? sakl?d?r. Bu yay?n?n herhangi bir b?l?m?, 1976 ABD Telif Haklar? Kanunu ile izin verilenin d???nda, yazar?n ?nceden izni olmaks?z?n, hi?bir formatta ve hi?bir ama?la ?o?alt?lamaz, da??t?lamaz veya yay?lamaz veya bir veri taban? veya bilgi kurtarma sisteminde saklanamaz. Bu eKitap sadece sizin kullan?m?n?z i?in lisanslanm??t?r. Bu eKitap ba?kalar?na tekrar sat?lamaz veya verilemez. E?er bu kitab? payla?mak istiyorsan?z l?tfen her birey i?in birer ek kopya sat?n al?n. E?er bu kitab? okuyorsan?z fakat sat?n almad?ysan?z veya sadece sizin kullan?m?n?z i?in sat?n al?nmad?ysa l?tfen sat?n alan ki?iye iade edin ve kendinize bir kopya sat?n al?n. Yazar?n eme?ine sayg? g?sterdi?iniz i?in te?ekk?r ederiz. Bu kitap kurgusal bir eserdir. ?simler, karakterler, i?letmeler, kurulu?lar, mek?nlar, olaylar ve durumlar yazar?n hayal ?r?n?n?n eserleridir ve kurgusal ama?la kullan?lm??t?r. Ger?ek hayattaki ?l? veya ya?ayan herhangi biri ile benzerlik tamamen tesad?f?dir. Telif haklar? RazoomGame’e ait Jacket adl? eser, Shutterstock.com lisans? ile kullan?lm??t?r. “Bana a??klayaca??n ?ey nedir? ?ayet herkesin yarar?na olacaksa, bir g?z?ne ?erefi, di?erine ?l?m? yerle?tir ki, ikisine de tarafs?zca bakay?m. ?eref ismini ?l?mden korktu?umdan fazla sevdi?im i?in, tanr?lar yard?mc?m olsun.”     --William Shakespeare     J?l Sezar B?R?NC? B?L?M Thorgrin Halka’n?n u?suz bucaks?z k?rl?k alan?n?n tepesinden g?neye, Gwendolyn’e do?ru bir yere u?an Mycoples’in s?rt?nda ilerliyordu. A?a??ya bakarken Kader K?l??’?n? kavrad? ve Andronicus’un milyon askerlik ordusunun engin Halka’y? bir ?ekirge s?r?s? gibi sere serpe kaplad???n? g?rd?.  K?l??’?n elinde bir nab?z gibi att???n? hissetti ve ona ne yapt?rmak istedi?ini anlad?. Halka’y? koruyacakt?. ?stilac?lar? geri p?sk?rtecekti. K?l?? adeta ona emir veriyor gibiydi… Thor’sa ona itaat etmekten fazlas?yla memnundu. K?sa bir s?re sonra, Thor geriye do?ru bir daire ?izecek ve istilac?lar?n teker teker yapt?klar?n?n bedelini ?demesini sa?layacakt?. Art?k Kalkan tekrar kalkt???na g?re, Andronicus ve adamlar? orada mahsur kalm??lard?, daha fazla ?mparatorluk destek birli?i i?eri s?zamazd?; Thor da her birini ?ld?rmeden rahat etmeyecekti. Ama hen?z ?ld?rme vakti gelmemi?ti. Thor’un yapmas? gereken ilk ?ey tek ger?ek a?k?n?, o s?n?rlar? a?t???ndan beri hasretini ?ekti?i kad?n? bulmakt?: Gwendolyn. Thor ona tekrar bakmak, sar?lmak, hayatta oldu?unu ??renmek i?in can at?yordu. G?mle?inin i?ine annesinin y?z???n? yerle?tirmi?ti ve bunu Gwen’e sunup, a?k?n? itiraf edip evlenmek teklif etmek i?in yan?p tutuluyordu. Gwen’in ba??na her ne gelmi? olursa olsun, aralar?nda hi?bir ?eyin de?i?medi?ini bilmesindi istiyordu. Ona hala eskisi kadar ?ok seviyordu, hatta daha fazla seviyordu ve bunu bilmesini istiyordu. Mycoples hafif bir u?ultu ??kar?yordu ve Thor onun pullar?n?n aras?ndan titre?imi hissedebiliyordu. Mycoples’in de Gwendolyn’in ba??na bir ?ey gelmeden ona varmak istedi?ini sezinliyordu. Mycoples bulutlar?n alt?na dal?yor, i?ine girip ??k?yor, iri kanatlar?n? ??rp?yordu ve orada, Halka’n?n i?inde olmaktan ve Thor’u s?rt?nda ta??maktan memnunmu? gibi g?z?k?yordu. Aralar?ndaki ba? giderek g??leniyordu; Thor Mycoples’in onun her d???ncesini ve iste?ini payla?t???n? hissediyordu. Adeta bir uzant?s?n?n ?st?nde gidiyor gibiydi. Thor bulutlar?ndan aras?na girip ??karak yoluna devam ederken, d???nceleri Gwendolyn’e kayd?. Eski Krali?e’nin s?zleri d???ncelerine h?kim oluyor, s?rekli akl?na geliyordu, ama Thor bunlar? d???nmemeyi tercih ediyordu. Krali?e’nin anlatt?klar? ona akl?na hayaline gelmeyecek bir bi?imde ac? vreiyordu. Andronicus mu? Babas? m?yd?? Olamazd?. Thor’un bir yan? bunun daha ilk ba?tan ondan nefret eden eski Krali?e’nin oynad??? bir ba?ka oyun oldu?unu umuyordu. Belki de onu rahats?z etmek, sebebi her neyse k?z?ndan uzak tutmak i?in akl?na yanl?? d???nceler yerle?tirmek istemi?ti. Thor ?aresizce buna inanmak istiyordu. Ama Krali?e bunu anlat?rken, s?zc?kler Thor’un bedeninde ve ruhunda yank?lanm??, i?ine i?lemi?ti. Bunlar?n do?ru oldu?unu biliyordu. Do?ru olmad???n? d???nmek istese de, Krali?e bunlar? s?yler s?ylemez Andronicus’un ger?ekten de babas? oldu?unu anlam??t?. Bu d???nce Thor’un ?st?ne bir k?bus gibi ??km??t?. Her zaman zihninin gerisinde bir yerlerde babas?n?n Kral MacGil oldu?unu, Gwen’in onun ?z k?z? olmad???n? umup dua etmi?ti; b?ylece, birlikte olabilirlerdi. Thor her zaman babas?n?n kim oldu?unu ??rendi?i g?n d?nyadaki her ?eyin daha mant?kl? olmas?n?, kaderinin a??kl??a kavu?aca??n? ummu?tu. Babas?n?n bir kahraman olmad???n? ??renmek bir ?eydi. Bunu kabul edebilirdi. Ama onun bi canavar oldu?unu, canavarlar?n en k?t?s? oldu?unu, her ?eyden ?te Thor’un ?lmesini istedi?i adam oldu?unu ??renmesi idrak etmekte zorluk ?ekti?i bir durumdu. Thor Andronicus’un kan?n? ta??yordu. Bu, Thor i?in ne anlama geliyordu? Thor’un da bir canavar olmaya mahk?m olmas? m? demekti? Damarlar?nda sinsi sinsi k?t? bir ?ey mi gizleniyordu? Onun gibi mi olacakt??  Yoksa ayn? kan? payla?t?klar? halde ondan farkl? olmas? m?mk?n m?yd?? Kader de kanla m? nesilden nesle ge?erdi? Yoksa her nesil kendi kaderini mi yarat?rd?? Thor bir yandan da t?m bunlar?n Kader K?l?c? i?in ne anlama geldi?ini anlamaya ?abal?yordu. ?ayet efsane do?ruysa ve sadece bir MacGil k?l?c? kullanabiliyorsa, Thor ayn? zamanda bir MacGil miydi? Bu do?ruysa, Andronicus nas?l babas? olabilirdi? Tabii, Andronicus her nas?lsa bir MacGil de?ilse. En k?t?s? de, Thor bu haberi Gwendolyn’le nas?l payla?acakt?? Onun ne ?ok nefret etti?i d??man?n?n o?lu oldu?unu nas?l s?yleyecekti? Ona sald?r?lmas?n? emreden adam. Gwen kesin Thor’dan nefret edecekti. Thor’a her bakt???nda, Andronicus’un surat?n? g?recekti. Ama Thor’un yine de bu durumu ona anlatmas? gerekiyordu… Bu s?rr? ondan saklayamazd?. Bu s?r ili?kilerini mahveder miydi? Thor ?fkeden ??ld?rmak ?zereydi. Andronicus babas? oldu?u, bunu ona yapt??? i?in ona sald?rmak istiyordu. U?arlarken, Thor a?a??ya bakt? ve alan? g?zden ge?irdi. Andronicus’un orada bir yerlerde oldu?unu biliyordu. ?ok ge?meden onunla kar?? kar??ya gelecekti. Onu bulacakt?. Y?zle?ecekti. Sonra da onu ?ld?recekti. Ama ?nce Gwendolyn’i bulmal?yd?. G?ney Orman’?n?n ?st?nden ge?erlerken, Thor Gwen’in yak?nlarda oldu?unu hissetti. ??inde Gwen’in ba??na bir ?ey gelece?ine dair k?t? bir his vard?. Gwen’in her an son an?n? ya?ayabilece?ini hissederek Mycoples’i daha da h?zl? gitmeye zorlad?. ?K?NC? B?L?M Gwendolyn rahibelerin ona verdi?i kapkara giysilerle S???nak Kulesi’nin ?st siperlerinde tek ba??na durmu?, ?oktan ezelden beri oradaym?? gibi hissediyordu. Rahibeler onu konu?madan kar??lam??lard? ve sadece rehberi olan tek bir rahibe bir kere ona oras?n?n kurallar?n? anlatm??t?: Konu?mak yasakt?, di?er rahibelerle de ileti?im kurmayacakt?. Orada b?t?n kad?nlar kendi ba?lar?na, kendi evrenlerinde ya??yorlard?. Her biri yaln?z kalmak istiyordu. Oras? bir s???nak kulesiydi, iyile?mek isteyenlerin bulundu?u bir yerdi. Gwendolyn orada d?nyadaki t?m tehlikelerden uzak olacakt?. Ama yaln?z da olacakt?. Hem de yapyaln?z. Gwendolyn bunun ne anlama geldi?ini gayet iyi biliyordu. O da yaln?z kalmak istiyordu. O s?rada, kulenin tepesinde durmu?, Halka’n?n G?ney Orman?’n?n a?a?lar?n?n tepesinin olu?turdu?u u?suz bucaks?z manzaray? izliyor ve kendisini hi? olmad??? kadar yaln?z hissediyordu. G??l? olmas? gerekti?ini, bir sava??? oldu?unu biliyordu. Bir Kral’?n k?z?yd? ve muhte?em bir sava???n?n kar?s?yd?. Daha do?rusu, kar?s? say?l?rd?. Ama Gwendolyn ne kadar g??l? olmak istese de, kalbinin ve ruhunun hala yaral? oldu?unu itiraf etmesi gerekiyordu. Thor’u ?ok ?zl?yordu ve ona asla geri d?nmeyece?inden korkuyordu. Zaten Thor geri d?nse bile, ba??na enler geldi?ini ??rendi?i anda bir daha onunla birlikte olmak istemeyecek diye korkuyordu. Gwen ayr?ca Silesia’n?n yok edildi?ini, Andronicus’un kazand???n? ve ?nemsedi?i herkesin ya ?ld???n?, ya da tutsak al?nd???n? bildi?i i?in de i?inin bombo? oldu?unu hissediyordu. Andronicus art?k her yerdeydi. Halka’y? tamam?yla ele ge?irmi?ti ve ka?acak yer kalmam??t?.  Gwen ?aresiz ve bitkin hissediyordu; o ya?taki bir ki?inin olmamas? gerekece?i kadar bitkindi. En k?t?s? de, herkesi yar? yolda b?rakm?? gibi hissediyordu; sanki o ana dek bir?ok hayat ya?am??t? ve art?k ba?ka bir ?ey ya?amak istemiyordu. ??k?nt?da siperlerin en kenar?na, durmas? gereken noktan?n ?tesine do?ru bir ad?m att?. Kollar?n? yava??a kald?rd? ve avu?lar?n? yana tutu. Serin ve ani bir esinti, k???n o dondurucu r?zg?rlar?n? hissetti. R?zg?r dengesini bozdu ve u?urumun kenar?nda sendeledi. A?a??ya bak?nca, ne kadar y?ksekte oldu?unu g?rd?. Gwendolyn g??e bak?p Argon’u d???nd?. Nerede oldu?unu, kendi evreninde mahsur kalm?? bir halde onun i?in cezas?n? nerede ?ekti?ini merak etti. Onu o anda g?rebilmek, son bir kere bilgeli?ini duyabilmek i?in her ?eyi verebilirdi. Belki bu onu kurtar?r, geri d?nmesini sa?lard?. Ama Argon gitmi?ti. O da bir bedel ?demi?ti ve geri d?nemezdi. Gwen g?zlerini yumdu ve son bir kez Thor’u d???nd?. Thor orada olsayd?, her ?ey de?i?irdi. D?nyada onu ger?ekten seven tek bir ki?i sa? kalm?? olsayd?, belki de ya?amaya devam etmek i?in bir nedeni olabilirdi. Ufka bakt? ve elinde olmaks?z?n Thor’u g?rmeyi umdu. H?zla s?z?len bulutlara bakarken, ufukta bir yerde, bir ejderhan?n k?kreyi?ini duyar gibi oldu. Ses ?ylesine uzaktan ve c?l?z geliyordu ki, bunu hayal etmi? olmal?yd?. Zihni sadece ona oyun oynuyordu. Halka’n?n i?inde hi?bir ejderhan?n olamayaca??n? biliyordu. T?pk? Thor’un uzaklarda oldu?unu, ?mparatorluk’ta sonsuza dek asla geri d?nmeyece?i bir yerde kayboldu?unu bildi?i gibi. Thor’u ve birlikte ge?irebilecekleri hayat? d???n?rken Gwen’in g?zya?lar? yanaklar?ndan s?z?ld?. Bir zamanlar ne kadar yak?n olduklar?n? d???nd?. Surat?n?n ifadesini, sesinin nas?l ??kt???n?, g?l???n? d???nd?. Birbirlerinden ayr?lmaz olacaklar?na, hi?bir ?ey y?z?nden asla ayr?lmayacaklar?na o kadar emin hissetmi?ti ki. “THOR!” Gwendolyn ba??n? geriye att? ve ??k?nt?n?n kenar?nda sallanarak ba??rd?. Thor’un ona geri d?nmesini istedi. Ama sesi r?zg?rda yank?lan?p dindi. Thor d?nyalar kadar uzaktayd?. Gwendolyn elini kald?r?p Thor’un ona verdi?i, bir keresinde hayat?n? kurtarm?? olan t?ls?ma elledi. O tek ?ans? kullanm?? oldu?unu biliyordu. Art?k ba?ka ?ans? kalmam??t?. Gwendolyn kenardan a?a??ya bak?nca, babas?n?n surat?n? g?rd?. Babas?n?n etraf? beyaz bir ???kla ?evriliydi ve ona g?l?ms?yordu. ?ne e?ilip tek aya??n? ?k?nt?dan ?teye sark?tt? ve esintiye kar?? g?zlerini yumdu. ?ki d?nya aras?nda, ya?ayanlar ve ?l?ler d?nyalar?n?n aras?nda as?l? kald?. Gayet dengede duruyordu ve bir sonraki ?iddetli r?zg?r?n hangi y?ne gidece?ine karar verece?ini biliyordu. Thor, diye d???nd?. Beni affet. ???NC? B?L?M Kendrick MacGiller’in, Silesial?lar’?n ve Halka’n?n ?zg?r kalan di?er vatanda?lar?ndan olu?an b?y?k ve giderek b?y?meye devam eden ordunun ?n?nden ilerlerken, hep birlikte Silesia’n?n ana kap?lar?ndan d??ar? f?rlad?lar ve geni? yola ??k?p do?uya, Andronicus’un ordusunun bulundu?u y?ne ilerlemeye koyuldular. Yan?nda Srog, Brom, Atme ve Godfrey, arkalar?ndaysa Reece, O’Connor, Conven, Elden ve Indra’yla birlikte binlerce sava??? vard?. ?lerlerlerken, binlerce ?mparatorluk askerinin ejderhan?n nefesiyle yan?p kapkara ve kaskat? kesilmi? bedenlerinin yan?ndan ge?tiler; di?erleriyse Kader K?l??’?n?n iziyle ?lm??t?. Thor tek ki?ilik bir ordu gibi y?k?m dalgalar?n? serbest b?rakm??t?. Kendrick bunlara bakt? ve Thor’un y?k?m?n?n boyutlar?na, Mycoples’in ve Kader K?l?c?’n?n g?c?ne hayret etti. Kendrick olaylar?n nas?l de?i?ti?ine de hayret etti. Sadece g?nler ?nce hepsi Andronicus’un boyunduru?u alt?nda tutsakt? ve yenildiklerini itiraf etmeye zorlanm??lard?; Thor hala ?mparatorluk’tayd?, Kader K?l?c?’ysa yitirilmi?ti ve geri d?neceklerine dair umutlar neredeyse t?kenmi?ti. Kendrick ve di?erleri ?arm?ha gerilmi?, ?lmeye terk edilmi?lerdi ve her ?ey kaybedilmi? gibi g?z?k?yordu. Ama bir kez daha Thor’un geli?iyle canlan?p ?zg?r erkekler, askerler ve ??valyeler olarak ilerlerken, durum lehlerine ?evrilmi?ti. Mycoples Tanr?’n?n bir arma?an?yd?, g?kten ya?an bir y?k?m g?c?yd?; Silesia art?k ?zg?r bir ?ehirdi ve Halka’n?n k?rl?k alanlar? ?mparatorluk askerleriyle de?il, onlar?n cesetleriyle doluydu. Do?uya giden yolun iki yan? g?z alabildi?ince ?mparatorluk askerlerinin cesetleriyle kapl?yd?. T?m bunlar son derece cesaret verici olsa da, Kendrick Andronicus’un yar?m milyon adam?n?n Y?ksek Tepeler’in di?er taraf?ndan bekledi?ini biliyordu. Ge?ici olarak yenilmi?lerdi, ama onlar? pek de tamam?yla yok etmi? say?lmazlard?. Kendrick ve di?erleri ?ylece Silesia’da oturup Andronicus’un askerlerinin toparlanmas?n? ve bir kez daha sald?rmalar?n? beklemek istemiyorlard?… Onlara ka?malar? ve ?mparatorluk’a ?ekilmek i?in bir ?ans da vermek istemiyorlard?. Kalkan kalkm??t? ve Kendrick ve di?erleri d??man askerlerine g?re ?ok az say?da olmalar?na ra?men, en az?ndan art?k sava?mak i?in bir ?anslar? vard?. Art?k Andronicus’un ordusu ka??yordu ve Kendrick ve di?erleri Thor’un ba?latm?? oldu?u zaferler zincirini s?rd?rmeye kararl?yd?. Kendrick arkas?nda onunla birlikte ilerlemekte olan binlerce askere ve ?zg?r kalm?? adama bakt? ve suratlar?ndaki kararl? ifadeyi g?rd?. Her biri k?leli?i, yenilgiyi tatm??t? ve art?k bir kez aha ?zg?r olmay? ne kadar takdir ettiklerini g?rebiliyordu. S?rf kendileri i?in de?il, kar?lar? ve aileleri i?in de. Her biri Andronicus’a yapt?klar?n?n bedelini ?detmek ve bir daha sald?rmayaca??ndan emin olmak i?in canlanm?? ve cesaret kazanm??t?. ?l?m?ne sava?maya haz?r adamlardan olu?an bir ordu olmu?lard? ve tek bir beden gibi ilerliyorlard?. Gittikleri her yerde, daha da ?ok insan? kurtar?yor, zincirlerini k?r?yor ve giderek geni?leyen ve b?y?yen bir ordu kuruyorlard?. Kendrick de hala ?arm?ha gerildi?i zaman?n etkisinden yeni yeni kurtuluyordu. Bedeni hala eskisi kadar g??l? de?ildi ve sert ba?lar?n dersini kesti?i kol ve ayak bileklerindeki ac? bir t?rl? dinmemi?ti. Ha?ta yan?nda olan Srog, Brom ve Atme’ye bakt? ve onlar?n da eskisi kadar g??l? olmad?klar?n? fark etti. ?arm?ha gerilmek hepsini g??ten d???rm??t?. Ama yine de hepsi gururla, cesaretle ilerliyordu. Hi?bir ?ey insan?n hayat? i?in bir sava?ma ?ans? elde etmesi, intikam alma f?rsat? kazanmas? ve yaralar?n? unutmas? gibi de?ildi. Kendrick erkek karde?i Reece’in ve di?er Lejyon karde?lerinin g?revlerinden d?n?p yan?nda ilerliyor olmalar?na da inan?lmaz mutlu olmu?tu. Lejyon’un Silesia’da katledili?ini izlemek onu parampar?a etmi?ti ve bu insanlar?n yuva bildikleri ?ehrin ger al?nmas? ac?lar?n? biraz olsun dindirmi?ti.  B?y?rlerken Reece’e hep yak?n olmu?, onu korumu?, Kral MacGil’in ?ok me?gul oldu?u zamanlarda ikinci bir baba rol?n? ?stlenmi?ti. Baz? a??lardan, onun tek yar?m erkek karde?i olmas? Kendrick’in Reece’le daha da yak?nla?mas?na f?rsat vermi?ti; yak?n olmalar? i?in bir bask? s?z konusu olmam??t? ve ?yle olmay? tercih ettikleri i?in yak?nla?m??lard?. Kendrick asla di?er erkek karde?lerine yak?n olmam??t?… Godfrey hayat?n? i?e yaramaz insanlarla meyhanede ge?irmi?ti, Gareth’sa… Eh, Gareth da Gareth gibi davranm??t?. Reece karde?leri aras?nda sava? alan?n? kucaklayan, Kendrick’in se?i?i hayat? ya?amak isteyen tek ki?i olmu?tu. Kendrick onunla ne kadar gurur duysa az diye d???n?yordu. Ge?mi?te, Kendrick Reece’le birlikte ata bindi?inde hep korumac? davranm??, g?z?n? ondan ay?rmam??t?; ama geri d?nd???nden beri, Kendrick karde?inin ger?ek ve az?l? bir sava???l oldu?unu g?rebiliyordu. Dolay?s?yla, art?k onu o kadar da kollamas? gerekmedi?ini hissediyordu. Reece’in ?yle sert ve becerikli bir sava???ya d?n??mesi i?in ?mparatorluk’ta ne t?r zorluklar ?ekti?ini merak ediyordu. Onunla oturup ?yk?lerini dinlemek i?in can at?yordu. Kendrick Thor’un da d?nd???ne ?ok Mutlu olmu?tu; bunun tek nedeni Thor’un onlar? kurtarmas? de?ildi. Thor’u ?ok seviyor ve a??r? sayg? duyuyordu; onu bir karde?iymi? gibi ?nemsiyordu. Thor’un geri d?n??? ve K?l?c? kullan??? hala g?zlerinin ?n?nden gitmiyordu. Bunu unutamam??t?. Hayat?nda asla g?rmeyi bekledi?i bir manzara de?ildi; i?in asl?, Thor’un, kendi adam?n?n, halkan?n etraf?ndaki ufak bir ?ift?i k?y?nden ufak tefek, m?tevaz? bir ?ocu?un de?il, kimsenin kader K?l?c?’n? kullanabilece?ini g?rmeyi ummam??t?. Thor bir yabanc?yd?. Bir MacGil bile de?ildi. Yoksa ?yle miydi? Kendrick bunu d???n?yordu. Akl?ndan s?rekli olarak efsane ge?iyordu: Sadece bir MacGil K?l?c? kullanabilirdi. Kendrick’in kalbinin ta derinliklerinde onu kullanabilecek ki?inin kendisi olaca??n? umdu?unu itiraf etmesi gerekirdi. Ger?ek bir MacGil olarak, ailesinin ilk d?nyaya gelen erkek ?ocu?u olarak miras?n?n me?ruiyetine son m?h?r olaca??n? ummu?tu. Bir ?ekilde, ?artlar?n bunu denemesine olanak verece?ini hayal etmi?ti hep. Ama ona bu ?ans asla verilmemi?ti ve Thor’un ba?ar?s?ndan dolay? da onu k?skanmam??t?. Kendrick h?rsl? de?ildi; tam aksine, Thor’un kaderine hayret ediyordu. Ama olanlara bir anlam da veremiyordu. Efsane yanl?? m?yd?? Yoksa Thor bir MacGil miydi? Nas?l olabilirdi? Tabii, Thor da Kral MacGil’in o?luysa durum de?i?irdi. Kendrick bunun m?mk?n olup olmad???n? d???nd?. Babas?n?n evlili?i d???na bir?ok kad?nla birlikte oldu?u biliniyordu… Kral zaten bu ?ekilde babas? olmu?tu. Thor bu y?zden mi annesiyle konu?tuktan sonra Silesia’dan tela?la ayr?lm??t?? Tam olarak ne konu?mu?lard?? Annesi s?ylemiyordu. Ondan, hepsinden ilk kez bir ?ey gizliyordu. Ama neden ?imdi? Ne t?r bir s?r gizliyordu? Thor’un kimseye tek bir kelime bile etmeden ?ekip gitmesine yol a?abilecek ne demi? olabilirdi? Kendrick kendi babas?n? ve soyunu d???nd?. ?yle olmas?n? istemese de, gayr? me?ru olu?u onu yiyip bitiriyordu ve milyonuncu kez ger?ek annesinin kim oldu?unu merak ediyordu. Hayat? boyunca, babas? Kral MacGil’in birlikte oldu?u farkl? kad?nlarla ilgili ?e?itli s?ylentiler duymu?tu, ama kesin olarak asla bilememi?ti. Her ?ey d?zeldi?inde, daha do?rusu d?zelecek olursa ve Halka normale d?nerse, Kendrick annesinin kim oldu?unu kesin olarak ??renmeye niyetliydi. Onunla y?zle?ecekti. Onu neden b?rakt???n?, neden hi?bir zaman hayat?n?n bir par?as? olmad???n? soracakt?. Babas?yla nas?l tan??t???n? ??renecekti. Asl?nda, sadece onunla tan??mak, surat?n? girmek ve ona bezeyip benzemedi?ini g?rmek istiyordu; bir de ona me?ru oldu?unu, herkes kadar me?ru oldu?unu s?ylemesini istiyordu. Kendrick Thor’un Gwendolyn’i kurtarmaya gitmi? olmas?ndan dolay? mutluydu, ama bir yan? ayn? zamanda Thor’un kalm?? olmas?n? istiyordu. Andronicus’un on binlerden olu?an kalabal?k ordusuna kar?? sava??rken, Thor’un ve Mycoples’in onlara her zamankinden ?ok faydas? olaca??n? biliyordu. Ama Kendrick bir sava???l olarak do?mu? ve yeti?tirilmi?ti; elleri kollar? ba?l? oturup ba?kalar?n?n onun sava?lar?n? sava?mas?n? bekleyecek hali yoktu. Bunun yerine, i?g?d?lerinin ona s?yledi?i ?eyi yap?yordu: gidip adamlar?yla birlikte ?mparatorluk ordusunun m?mk?n oldu?unca b?y?k bir k?sm?n? ele ge?irecekti. Mycoples veya Kader K?l?c? gibi ?zel silahlar? yoktu, ama ?ocuklu?undan beri kulland??? iki eli vard?. Bunlar ona her zaman yetmi?ti. Bir tepeye t?rmand?lar ve zirvesine vard?klar?nda Kendrick ufka bak?nca, uzakta Silesia’n?n do?usundaki ilk ?ehir olan Lucia isimli ufka bir MacGil ?ehrini g?rd?. Yolun iki kenar? ?mparatorluk askerleriyle kapl?yd? ve Thor’un y?k?m dalgas?n?n orada sona erdi?i belliydi. Kendrick daha da uzakta Andronicus’un bir taburunun geri ?ekildi?ini ve do?uya do?ru at s?rd???n? g?rebiliyordu.  Taburun Andronicus’un ana kamp?na, Y?ksek Tepeler’in di?er taraf?ndaki g?venli b?lgeye do?ru gittiklerini tahmin etti. Ordunun ana b?l?m? geri ?ekiliyordu, ama geride Lucia’y? kaybetmemek i?in ufak bir tabur b?rakm??lard?. Andronicus’un birka? bin askeri ?ehirdeydi ve onu koruyorlard?. Askerler taraf?ndan tutsak al?nm?? olan halk da g?r?l?yordu. Kendrick onlara Silesia’da neler oldu?unu, nas?l davran?ld???n? hat?rlay?nca, surat? bir intikam hissiyle k?zard?. “SALDIRIN!” diye ba??rd?. K?l?c?n? havaya kald?rd? ve arkas?ndan binlerce askerin co?kulu ???l?klar? geldi. Kendrick at?n? dehledi ve hep birlikte tepeden Lucia’ya do?ru inmeye koyuldular. ?ki ordu y?zle?meye haz?rlan?yordu ve say? olarak e?it olsalar da Kendrick y?reklilikleri konusunda e?it olmad?klar?n? biliyordu. Andronicus’un ordusunun geri kalan bu taburu ka?arken bir ?ehri istila etmi?lerdi, ama Kendrick ve adamlar? anavatanlar?n? korumak i?in canlar? pahas?na sava?maya haz?rd?. Hep birlikte Lucia’n?n kap?lar?na sald?r?rlarken, sava? ???l??? ta g?klere ula?t?. ?ylesine seri ve h?zl? bir bi?imde sald?rd?lar ki, n?bet tutmakta olan birka? d?zine ?mparatorluk askeri d?n?p birbirlerine ?a?k?nl?kla bakt?lar; bu sald?r?y? beklemedikleri kesindi. ?mparatorluk askerleri d?n?p kap?lar?n ard?na ka?t?lar ve tela?la asma k?pr?y? indirmek i?in kollar? ?evirdiler. Ama yeteri kadar h?zl? davranamad?lar. Kendrick’in ?nden giden birka? ok?usu oklar?n? f?rlat?p onlar? ?ld?rd?ler; oklar? ustal?kla adamlar?n g???slerine s?rtlar?na sapland?, z?rhlar?n?n aras?ndan eklemlerine g?m?ld?. Kendrick yan?ndaki Reece gibi bir m?zrak f?rlatt?. Kendrick’in m?zra?? hedefini buldu… Bir yay? gerip ni?an alm?? iri yar? bir sava???y? ?ld?rm??t?. Reece’in okunun da zahmetsizce bir askerin kalbini deldi?ini g?r?nce etkilendi. Kap?lar a??k kald? ve Kendrick’in askerleri hi? teredd?t etmedi. Muazzam bir sava? ???l???yla kap?lardan i?eri dal?p ?ehrin merkezini hedef ald?lar ve d??manla y?zle?mekten korkup bir saniye bile duraksamad?lar. Kendrick ve di?erleri k?l??lar?n?, baltalar?n?, m?zraklar?n? ve baltal? karg?lar?n? kald?r?rken ve onlar? s?rt ?st?nde kar??lamak i?in h?zla oraya gelen binlerce ?mparatorluk askeriyle kar?? kar??ya kal?rken, bir metal g?mb?rt?s? koptu. D??manla ilk ?arp??an ki?i olan Kendrick kalkan?n? kald?rd? ve ayn? anda k?l?c?n? savurup iki askeri ?ld?rd?. Hi? teredd?t etmeden h?zla di?er tarafa d?nd? ve bir di?er k?l?c? engelledi. Sonra da k?l?c?n? bir ?mparatorluk askerinin b??r?ne saplad?. Adam ?l?rken, Kendrick intikam? d???nd?; Gwendolyn’i, halk?n?, Halka’n?n ac? ?eken t?m insanlar?n? d???nd?. Yan?nda olan Reece topuzunu sallay?p bir askerin ba??n?n yan taraf?na vurdu ve onu at?ndan yere devirdi; sonra, kalkan?n? kald?r?p yan taraf?ndan gelen bir darbeyi engelledi. Topuzunu sallad? ve sald?rgan?n? etkisiz hale getirdi. Onun yan?nda olan Elden kocaman baltas?yla ?ne at?l?p, Reece’e ni?an alm?? bir askerin ?st?ne indirdi; baltas?n? adam?n kalkan?n? par?alay?p g??s?ne sapland?. O’Connor o k?sa mesafeye ra?men ?l?mc?l bir kesinlikle birka? ok f?rlatt?, Conven’sa d??manlar?n aras?na dal?p, hi? duraksamadan sava?maya ba?lad?. Kendi askerlerinin ?n?ne at?ld? ve kalkan?n? kald?rmaya bile gerek g?rmedi. Kalkan?n? kald?rmak yerine, iki k?l?c?n? savurdu ve adeta can?na susam?? gibi kalabal?k ?mparatorluk askerlerinin aras?na dald?. Ama ?a??lacak bir bi?imde ?lmedi. Soldaki ve sa?daki adamlar?n hepsini ?ld?rd?. Indra da ?ok geride de?ildi. Korkusuzdu, hem de erkeklerin bir?o?undan daha korkusuzdu. Han?erini ustal?kla ve d??man? ?a??rtacak bir bi?imde kullan?yor, adamlar?n aras?ndan kaygan bir bal?k gibi ge?iyor ve d??man askerlerini bo?azlar?ndan b??akl?yordu. Bunlar? yaparken, anavatan?n?, halk?n?n ?mparatorlu?un ayaklar? alt?nda ne kadar ac? ?ekti?ini d???n?yordu. Bir ?mparatorluk askeri Kendrick onun hamlesinden ka?maya f?rsat bulamadan baltas?n? kafas?na indirdi ve Kendrick darbeyi almaya haz?rland?; ama sonra ?an diye m?thi? bir duydu ve arkada?? Atme’nin yan? ba??nda darbeyi kalkan?yla engelledi?ini g?rd?. Atme daha sonra k?sa m?zra??n? savurdu ve sald?rgan?n b??r?ne saplad?. Kendrick bir kez daha hayat?n? ona bor?lu oldu?unu biliyordu. Bir ba?ka asker bir yayla ve okla do?rudan Atme’ye ni?an alarak ?ne f?rlarken, Kendrick de ?ne at?ld? ve k?l?c?n? yukar? do?ru savurdu; adam?n yay?n? ta g?klere f?rlatt?, okuysa ba??bo? bir halde Atme’nin ba??n?n ?st?nden ge?ti. Kendrick daha sonra k?l?c?n?n kabzas?yla askerin burnunun dibine bir darbe indirdi, onu at?ndan d???rd? ve adam ezilerek ?ld?. Art?k e?itlerdi. B?ylece, sava? teke tek devam ederken, her iki ordu da darbeye darbeyle kar??l?k verirken, her iki taraf?ndan adamlar? da ?mparatorluk askerleri daha ?ok olmak ?zere d??erken,  Kendrick’in adamlar? ?fkeyle doldu ve ?ehrin daha da i?ine girdi. En sonunda, h?zlar? onlar? bir dalga gibi ilerletti. ?mparatorluk askerleri g??l? sava???lard?, ama bunlar sald?rmaya al??m?? adamlard?. Bu y?zden de gafil avlanm??lard?. ?ok ge?meden, bir araya gelmeyi ba?aramad?lar ve Kendrick’in ordusunun ilerleyi?ini engelleyemediler. Geriye do?ru p?sk?rt?ld?ler ve daha da fazla kay?p verdiler. Bir saate yak?n yo?un bir sava?tan sonra, ?mparatorlu?un kay?plar? ciddi bir geri ?ekilmeye d?n??t?. Aralar?ndan bir asker bir borazan ?ald? ve adamlar teker teker d?n?p d?rtnala ?ehirden ka?maya ?al??t?lar. Kendrick ve adamlar? daha da b?y?k bir ???l?kla pe?lerinden gittiler, onlar? Lucia’n?n s?n?rlar?na kadar kovalad?lar ve h?zla ufka do?ru ilerlediler. Lucia’da ?zg?r kalan MacGil tutsaklar?ndan muazzam bir ???l?k y?kseldi. Kendrick’in adamlar? ilerlerken tutsaklar?n ba?lar?n? ?ekip onlar? kurtard?lar; tutsaklar da hi? vakit kaybetmeden ?len ?mparatorluk askerlerinin atlar?na gidip ?stlerine atlad?lar, cesetlerden silahlar? ald?lar ve Kendrick’in adamlar?na kat?ld?lar. Kendrick’in ordusu neredeyse b?y?kl???n?n iki kat?na ??kt? ve binlercesi onlara yakla??rken atlar?n? tepelerden a?a?? yukar? s?rerek ?mparatorluk askerlerini pe?lerinden kovalad?lar. O’Connor ve di?er ok?ular ka?anlardan baz?lar?n? vurmaya muvaffak oldular ve bunlar?n v?cutlar? oraya buraya d???p kald?. Kovalamaca devam etti. Kendrick nereye do?ru gitmekte olduklar?n? merak ediyordu ki, kendisi ve adamlar? ?zellikle y?ksek bir tepenin zirvesine ??k?p a?a?? bakt?klar?nda, Silesia’n?n do?usundaki en b?y?k MacGil ?ehirlerinden birinden olan Vinesia’n?n iki da??n aras?na yerle?mi?, vadinin i?inde oturdu?unu g?rd?ler. Bu ?ok geli?mi? ve ?nemli bir ?ehirdi.  ?ehir Andronicus’un on binlerce adam? taraf?ndan korunurken ?mparatorluk taburunun kal?nt?lar? ka??p gittiler. Kendrick adamlar?yla tepenin ?st?nde duraklad? ve durumu inceledi. Vinesia belli ba?l? bir ?ehirdi ve kendileri say?ca ?ok az kal?yorlard?. Denemeye kalk??man?n delilik olaca??n?, izlenecek en emin yolun Silesia’ya d?nmek ve bug?n buradaki zaferleri i?in ??kretmek oldu?unu biliyordu. Fakat Kendrick g?venli tercihler yapacak bir ruh hali i?inde de?ildi—ne de adamlar? ?yleydi. Kan istiyorlard?. ?ntikam istiyorlard?. Ve bug?nk? gibi bir g?nde, ?anslar?n?n ne oldu?u art?k fark etmiyordu. ?mparatorluk adamlar?na MacGiller'in neden yap?lm?? olduklar?n? g?stermenin zaman? gelmi?ti. “H?CUUM!” diye ba??rd? Kendrick. Bir hayk?r?? y?kseldi ve binlerce ki?i ileri at?larak kendilerini sak?nmadan tepeden a?a?? b?y?k ?ehre do?ru ve daha da b?y?k has?mlar?na kar??, hayatlar?n? feda etmeye, ?eref ve kahramanl?k i?in her ?eyi tehlikeye atmaya haz?r bir durumda h?cuma kalkt?lar. D?RD?NC? B?L?M Gareth ?ss?z manzaran?n i?inden d??e kalka ilerlerken ?ks?r?p t?ks?r?yordu, susuzluktan dudaklar? ?atlam??, altlar?nda koyu halkalar olu?an g?zleri ?ukura ka?m??t?. Y?rek par?alayan bir ka? g?n olmu?tu bu ve bir kereden fazla ?lmeyi beklemi?ti. Gareth Silesia’da Andronicus’un adamlar?ndan zar zor ka?m??, bunun i?in duvar?n iyice i?inde bir ge?itte saklanarak zaman?n gelmesini kollam??t?. Karanl???n i?inde bir fare gibi k?vr?larak elveri?li bir an?n gelmesini beklemi?ti. G?nlerdir orada oldu?unu hissetmi?ti. Her ?eye tan?k olmu?, Thor bir ejderhan?n s?rt?nda gelip b?t?n o ?mparatorluk adamlar?n? ?ld?r?rken olanlar? g?rd?klerine inanamadan hayretle izlemi?ti. Bunu takip eden kar???kl?k ve karma?a i?inde, Gareth ka?mak i?in bekledi?i ?ans? ele ge?irmi?ti. Gareth kimse bakmazken Silesia’n?n arka kap?s?ndan s?v??m?? ve g?neye giden yolu tutarak, Kanyon’un kenar?ndan ilerlemi?, bulunmamak i?in ?o?u zaman a?a?l?klar?n i?inden ??kmam??t?. Bu fark etmiyordu—yollar zaten terk edilmi? durumdayd?. Herkes do?uya gitmi?, Halka i?in b?y?k sava?a kat?lmaktayd?. Giderken, Gareth Andronicus’un adamlar?n?n yol kenar?nda yanm?? cesetlerini g?rerek buradaki, g?neyin i?lerindeki sava??n ?oktan sonu?lanm?? oldu?unu anlad?. Gareth daha da g?neye indi, i?g?d?s? onu Kraliyet Saray?’na do?ru geriye ?ekiyordu… Ya da oradan geride kalm?? olanlara. Buras?n?n Andronicus’un adamlar? taraf?ndan tahrip edildi?ini, muhtemelen harabe haline gelmi? oldu?unu biliyordu, fakat yine de oraya gitmek istiyordu. Silesia’dan uzakla?mak ve g?venli bir liman bulabilece?ini bildi?i tek yere gitmek istiyordu. Di?er herkesin terk etmi? oldu?u tek yere. Gareth’?n bir zamanlar h?k?m s?rm?? oldu?u tek yere. G?nlerce y?r?d?kten sonra, zay?f ve a?l?ktan ??lg?n gibi, Gareth nihayet a?a?lar?n aras?ndan ??kt? ve uzakta Kraliyet Saray?’n? g?rd?. Duvarlar? yanm?? ve d?k?l?yor olmas?na ra?men en az?ndan k?smen hala yerinde, i?te orada g?zlerinin ?n?nde duruyordu. B?t?n ?evresi Andronicus’un adamlar?n?n cesetleriyle doluydu, bu Thor’un daha ?nce oraya gelmi? oldu?unun kan?t?yd?. Bunun d???nda, r?zg?r?n ??kard??? ?sl?k sesinden ba?ka bir ?ey kalmam?? durumda, bombo? g?r?n?yordu. Bu Gareth’?n ?ok i?ine geliyordu. Zaten ?ehre girmeyi d???nmemi?ti. Buraya hemen ?ehrin duvarlar?n?n d???nda sakl? ufak bir yap? i?in gelmi?ti. Buras? kendisinin bir ?ocuk olarak s?k s?k ziyaret etti?i bir yerdi: yerden bir ka? ayak y?kselen ve ?at?s?nda ince ayr?nt?larla kaz?nm?? heykellerin bulundu?u yuvarlak, mermer bir yap?. Sanki topraktan yukar? f?rlam?? gibi b?yle al?akta duru?uyla g?z?ne her zaman antik bir yap? gibi g?r?nm??t?. Ve ?yleydi de. Bu bir MacGil kripti, yeralt? t?rbesiydi. Babas?n?n ve onun babas?n?n g?m?lm?? oldu?u yerdi. Kript dokunulmadan b?rak?laca??n? bildi?i tek yap?yd?. Ne de olsa, bir mezara sald?rma zahmetine kim girerdi? Buras? onun s???nma arayaca?? ve kimsenin onu arama zahmetine girmeyece?ini bildi?i geriye kalan tek yerdi. Saklanabilece?i, tamamen kendi ba??na b?rak?laca?? bir yer. Ve kendi atalar?yla birlikte olabilece?i bir yer. Gareth babas?ndan ne kadar nefret etse de, garip bir ?ekilde, bu g?nlerde ona daha yak?n olmak istedi?ini hissediyordu. Gareth a??k alandan aceleyle ge?ti, pa?avrala?m?? pelerinini omuzlar?na daha s?k? sararken esen so?uk bir r?zg?r titremesine yol a?t?. Bir k?? ku?unun keskin ???l???n? duydu ve ba??n? kald?r?p bak?nca, yukar?da y?kseklerde d?nen iri, korkun? siyah yarat??? g?rd?. Ku?kusuz, att??? her ad?mda, gelecek yeme?i olarak, kendisinin yere kapaklanmas?n? bekliyordu. Gareth onu su?lamakta zorluk ?ekiyordu. Son ad?mlar?nda yere d??t? ve ku?a o an bulabilece?i en iyi yemek olarak g?r?nd???nden emindi. Gareth nihayet binaya ula?t?, d?nya etraf?nda d?nerken, yorgunluktan neredeyse hezeyan i?inde, a??r demir kap?n?n tokma??n? iki eliyle yakalad? ve b?t?n g?c?yle ?ekti. Kap? g?c?rdad? ve onu ?ekip a?mak b?t?n g?c?n? ald?. Gareth demir kap?y? arkas?ndan ?arparak aceleyle karanl???n i?ine girdi. Kap?n?n ??kard??? ses arkas?nda yank?land?. Duvardaki yanmayan me?aleyi kapt?, nerede durdu?unu biliyordu, ?akmak ta??n? ?arp?p merdivenlerden gittik?e karanl???n daha derinlerine inerken basamaklar? g?rmesine ancak yetecek kadar ???k veren me?aleyi yakt?. Daha derine indik?e i?erisi daha da so?uk ve daha esintili hale geldi. R?zg?r bir yolunu bulup a?a??ya kadar iniyor, yap?n?n ufak ?atlaklar?nda ?sl?k ?al?yordu. Kendisini sanki atalar? ona homurdan?yor, onu azarl?yormu? gibi hissetmekten al?koyamad?. “BIRAKIN BEN?!” diye ba??rd? onlara. Sesi tekrar tekrar kriptin duvarlar?nda yank?land?. “?OK GE?MEDEN ?D?L?N?ZE KAVU?ACAKSINIZ HEP?N?Z!” Ancak r?zg?r hala ?srarla esmeyi s?rd?rd?. Gareth, ?fke i?inde, en sonunda b?t?n atalar?n?n mermer lahitler i?inde yatt???, on ayakl?k tavan?yla, kaz?lm?? b?y?k mermer odaya eri?inceye kadar daha derine indi. Gareth tam bir ciddiyetle, ad?mlar? mermer ?zerinde yank?lanarak, salonun en sonuna, babas?n?n yatmakta oldu?u yere do?ru y?r?d?. Eski Gareth olsayd?, babas?n?n lahdini par?alard?. Fakat ?imdi, bilinmez bir sebeple, ona bir yak?nl?k hissetmeye ba?l?yordu. Bunu zar zor anl?yordu. Belki bu afyonun etkisinin azalmakta olmas?ndand? veya belki kendisinin de yak?nda ?lm?? olaca??n? bilmesinden. Gareth uzun lahdin yan?na geldi ve ba??n? a?a?? e?erek bunun ?zerine kapand?. A?lamaya ba?lamas? kendisini de ?a??rtt?. Gareth, sesi bo?lu?un i?inde yank?lanarak “Seni ?zl?yorum baba” diye inledi. Ya?lar y?z?nden a?a?? d?k?lerek, nihayet dizleri zay?flay?p yorgunluk i?inde mermerin yan?na ??k?p s?rt?n? mezara dayayarak oturuncaya kadar a?lad? da a?lad?. R?zg?r sanki yan?t verir gibi u?uldad? ve Gareth gittik?e daha az yanan, karanl???n i?inde minik bir alev haline gelen me?aleyi yere b?rakt?. Gareth yak?nda her taraf?n kapkara olaca??n? ve kendisinin de en ?ok sevdi?i insanlara kat?laca??n? biliyordu. BE??NC? B?L?M Steffen karamsar bir ruh hali i?inde bombo? orman yolunda ilerliyor, a??r a??r S???nma Kulesi’nden uzakla??yordu. Korumaya yemin etti?i kad?n?, Gwendolyn’i orada ?yle b?rakmak kalbini par?al?yordu. Onsuz o hi? bir ?eydi. Onunla kar??la?mas?ndan beri, nihayet hayatta kendisine bir ama? buldu?unu hissediyordu: ona g?z kulak olmak, kendisi gibi basit bir hizmetk?r?n saflarda y?kselmesine olanak sa?lad??? i?in hayat?n? ona borcunu geri ?demeye adamak. Her ?eyden ?nemlisi, Gwendolyn’in g?r?n???ne bakarak hayat?nda ondan tiksinmeyen ve onu k???msemeyen ilk insan olmas?yd?. Steffen onun Kuleye g?ven i?inde ula?mas?na yard?mc? oldu?u i?in gurur duymaktayd?. Fakat onu orada b?rakmak i?inde bir bo?luk yaratm??t?. ?imdi nereye gidecekti? Ne yapacakt?? Korumak i?in yan?nda o olmadan, hayat? bir kez daha ama?s?z hale gelmi?ti. Kraliyet Saray?’na veya Silesia’ya geri gidemezdi: Andronicus her ikisini de ma?l?p etmi?ti ve Silesia’dan ka?arken g?rd??? tahribat? hat?rlad?. Akl?nda kalan son ?ey, kendi halk?n?n hepsinin esir veya k?le durumuna d??mesiydi. Geri d?nmenin bir yarar? olmayacakt?.  Ayr?ca, Steffen tekrar Halka’y? ge?mek ve Gwendolyn’den o kadar uzakta olmak istemiyordu. Steffen nereye gidece?i akl?na gelinceye kadar dolamba?l? orman patikalar?ndan ge?ip, akl?n? ba??na toplamaya ?al??arak, saatlerce nereye gitti?ini bilmeden y?r?d?. Bir tepeye, en y?ksek noktas?na kadar, kuzeye giden k?r yolunu izledi ve bu g?zetleme noktas?ndan uzakta ba?ka bir tepenin ?st?nde ufak bir kasaba bulundu?unu fark etti. Buna yolland? ve kasabaya eri?irken d?n?p bakt???nda, buras?n?n ihtiyac? olan ?eye sahip bulundu?unu g?rd?: S???nma Kulesi’nin m?kemmel bir manzaras?.  E?er Gwendolyn bir g?n oradan ayr?lmaya ?al???rsa, ona refakat etmek, onu korumak i?in orada bulunabilecek ?ekilde yak?nda olmak istiyordu. Netice itibariyle, kendisinin ba?l?l?k ve sadakati ?imdi ona kar??yd?. Bir orduya veya bir ?ehre de?il, sadece ona. O kendisinin milletiydi. Steffen ufak, m?tevaz? k?ye eri?irken, burada kalmaya karar verdi, daima Kuleyi g?zleyebilece?i ve onun i?in g?zlerini d?rt a?aca?? bu yerde. Kap?lardan ge?erken buras?n?n ne oldu?u belirsiz, yoksul bir yer oldu?unu g?rd?. Halka’n?n en uzak ?evresindeki bu ufac?k k?y g?ney orman?n?n i?ine ?yle bir gizlenmi?ti ki, Andronicus’un adamlar? ku?kusuz bu tarafa gelme zahmetine bile katlanmam??lard?. Steffen d?zinelerle k?yl?n?n ?a?k?n bak??lar? alt?nda k?ye ula?t?. Y?zleri cehaletle ve merhamet yoksunlu?u ile ?ekillenmi? k?yl?ler a??zlar? a??k ve do?du?undan beri ba?kalar?ndan g?rd??? o tan?d?k a?a??lama ve istihza ile ona bak?yorlard?. Hepsi birden onun g?r?n???n? incelerken, onlar?n kendisiyle alay eden g?zlerini g?rebiliyordu. Steffen d?n?p ka?mak istedi, fakat kendisini bunu yapmamak i?in zorlad?. Kule’ye yak?n olmas? gerekiyordu ve Gwendolyn’in hat?r?na, her ?eye katlanabilirdi. Bir k?yl?, di?erleri gibi pa?avralar i?inde k?rklar?nda iri yar? bir adam, d?nd? ve niyeti bozuk bir ?ekilde ona do?ru geldi. “Bakal?m neymi? bu, bir t?r deforme bir adam?” Di?erleri de d?n?p yakla?arak g?ld?ler. Steffen s?k?netini korudu, b?t?n hayat? boyunca g?rd??? b?yle bir kar??lamay? beklemekteydi. ?nsanlar ne kadar ta?ral?ysa, kendisiyle alay etmekten o kadar ho?land?klar?n? fark etmi?ti. Steffen geriye yasland? ve bu k?yl?lerin sadece ac?mas?z de?il, fakat sald?rgan olmalar? ihtimaline kar??l?k omzunda as?l? yay?n?n haz?r durumda oldu?undan emin olmak istedi. E?er yapmas? gerekirse, g?z a??p kapay?ncaya kadar i?lerinden bir ka??n? yere indirebilece?ini biliyordu. Fakat buraya ?iddet i?in gelmemi?ti. S???nacak yer bulmak i?in buradayd?. Kalabal?k ve gittik?e b?y?yen bir tehditk?r k?yl? grubu etraf?n? sarmaya ba?larken, biri “Rastgele bir ?atlaktan daha fazla bir ?ey olabilir gibi g?r?n?yor, de?il mi?” diye sordu. “?zerindeki alametlerden, ?yle oldu?unu s?yleyebilirim,” dedi bir ba?kas?. “Bu kraliyet z?rh? gibi g?r?n?yor.” “Ve ?u yay—bu iyi bir deriden yap?lm??.” “Oklar?na da diyecek yok. U?lar? alt?n, ?yle de?il mi?” Bir ka? ad?m uzakta durup tehditk?r ?ekilde sert sert bakmaya devam ettiler. Bunlar ona bir ?ocukken kendisine eziyet eden zorbalar? hat?rlat?yordu. “Peki, kimsin sen ?atlak?” dedi i?lerinden biri tepeden bakarak. Steffen derin bir nefes ald?, sakin kalmaya azimliydi. “Size zarar vermek niyetinde de?ilim” diye ba?lad?. Grup hep birden g?lmeye ba?lad?. “Zarar vermek mi? Sen mi? Bize ne gibi bir zarar verebilirsin ki?” “Sen bizim civcivlerimize bile zarar veremezsin!” diye g?ld? bir ba?kas?. G?l??me artt?k?a Steffen’?n y?z? k?pk?rm?z? oldu; fakat kendisini tahrik etmelerine izin vermeyecekti. “Kalacak bir yere ve yiyece?e ihtiyac?m var. ?al??mak i?in nas?rl? ellerim ve g??l? bir s?rt?m var. Bana bir g?rev verin ve kendi ba??m?n ?aresine bakar?m. Fazla bir ?eye ihtiyac?m yok. Hemen herkes kadar.” Steffen yeniden kendisini zihinsel ?al??malar i?inde kaybetmek istiyordu, aynen b?t?n o y?llar boyunca bodrumda Kral MacGil’e hizmet ederek yapt??? gibi. Bu akl?n? olaylardan ba?ka yere ?evirmesine yard?mc? olurdu. Gwendolyn’le hi? kar??la?madan ?nce yapmaya haz?r oldu?u gibi, a??r i? yapabilir ve isimsiz bir hayat ya?ayabilirdi. ??lerinden biri g?lerek “Sen kendine adam m? diyorsun?” diye seslendi. “Belki onu bir i?e ko?abiliriz,” diye seslendi bir ba?kas?. Steffen ?mitle ona bakt?. “Yani, bizim k?peklerimize veya civcivlerimize kar?? d?v??mesi i?in!” Hepsi birden g?ld?ler. “Bunu g?rmek i?in b?y?k bir miktar ?derdim!” “Orada bir sava? var, e?er dikkat etmediyseniz,” diye yan?t verdi Steffen so?ukkanl?l?kla. “Eminim, bunun gibi ilkel bir ta?ra kasabas?nda dahi, erzaklara g?z kulak olmas? i?in fazladan birisine ihtiyac?n?z olabilir.” K?yl?ler ?a?k?n vaziyette birbirlerine bakt?lar. “Tabii sava?tan haberimiz var,” dedi biri, “fakat bizim k?y?m?z ?ok ufak. Ordular buraya gelme zahmetine katlanmazlar.” “Senin konu?ma tarz?n? be?enmedim,” dedi bir di?eri. “Hep s?sl? p?sl?? Biraz okuldan ge?mi?sin gibi geliyor. Bizden daha iyi oldu?unu mu d???n?yorsun?” “Ben herkesten daha iyi de?ilim,” dedi Steffen. “O kadar? a?ik?r,” diye g?ld? bir ba?kas?. K?yl?lerden biri ciddi bir ses tonuyla, “Bu kadar t?ra? yeter!” diye ba??rd?. ?leri ??kt? ve di?erlerini g??l? bir elle kenara itti. Di?erlerinden daha ya?l?yd? ve ciddi bir adama benziyordu. Onun ortaya ??kmas?yla kalabal?k sessizle?ti. “E?er dedi?in gibiyse,” dedi adam derin, kaba sesiyle, “Fazladan bir el benim de?irmenimde i?ime yarayabilir. ?cret g?nde bir torba tah?l ve bir testi su. K?y ?ocuklar?n?n geri kalanlar?yla samanl?kta uyursun. E?er bu i?ine geliyorsa, ben seni i?e al?r?m.” Steffen nihayet ciddi bir adam g?rmekten memnun olarak ba??yla onaylad?. “Daha fazla hi? bir ?ey istemem,” dedi. “Bu taraftan,” dedi adam, kalabal?kta yolunu a?arak. Steffen onu izledi ve kendini etraf? ergen ?ocuklar ve adamlarla dolu kocaman bir bu?day de?irmeninde buldu. Etraftakilerden her biri, ter ve kir i?inde, ?amurlu bir yol ?zerinde duruyordu ve her biri bir ?oma?? yakalay?p onunla birlikte ileri y?r?yerek iri bir tahta tekerle?i itiyordu. Steffen orada durup i?i g?zden ge?irdi ve bunun insan?n s?rt?n? k?ran cinsten bir i? olaca??n? idrak etti. Bununla idare edebilirdi. Steffen kabul edece?ini s?ylemek i?in adama d?nd?, fakat adam kabul edece?ini varsayarak ?oktan gitmi?ti. K?yl?ler, bir ka? soruyla i?lerine geri d?nd?ler. Steffen ilerideki tekerle?e ve ?n?nde yatan yeni hayata do?ru bakt?. Bir an i?in, zay?f olmu?, kendisinin hayale dal?p gitmesine izin vermi?ti. Kalelerden, soylulardan ve r?tbelerden olu?an bir hayat hayal etmi?ti. Kendisini Krali?e i?in ?al??an ?nemli bir ki?i olarak g?rm??t?. Bu kadar y?kseklere ??kacak yerde, i?in do?rusunun ne oldu?unu bilmeliydi. O, tabii, bunun i?in yarat?lmam??t?. Hi? bir zaman ?yle olmam??t?.  Gwendolyn’le kar??la??nca ona olan ?ey ?ans eseri bir rastlant?yd?.  ?imdi, hayat? buna indirgenmi?ti. Fakat bu, en az?ndan, bildi?i bir hayatt?. Anlad??? bir hayat. G??l?klerle dolu bir hayat. ??inde Gwendolyn olmadan, bu hayat kendisi i?in yeterince iyi olacakt?. ALTINCI B?L?M Bulutlardan h?zla ge?ip S???nma Kulesi’ne gittik?e yakla??rlarken Thor, Mycoples’i daha h?zl? gitmeye te?vik etti. Thor varl???n?n her zerresiyle Gwen’in tehlikede oldu?unu hissediyordu. Titre?imin parmak u?lar?ndan, b?t?n v?cudundan ge?erek kendisine bir ?ey s?yledi?ini, kendisini uyard???n? hissetti. Daha h?zl? git diye kendisine f?s?ld?yordu. Daha h?zl?. “Daha h?zl?!” diye Thor Mycoples’i te?vik etti. Mycoples buna kar??l?k hafif?e k?kreyerek, b?y?k kanatlar?n? daha kuvvetle ??rpmaya ba?lad?. Thor’un s?zc?kleri a?z?ndan ??karmas? bile gerekmemi?ti—Mycoples daha o s?ylemeden her ?eyi anl?yordu—fakat Thor yine de s?zc?kleri dile getirdi. Bunlar kendisini daha iyi hissetmesini sa?lad?. Kendisini ?aresiz hissediyordu. Gwen’le ilgili olarak bir ?eyin hi? yolunda gitmedi?ini ve her saniyenin ?nem ta??d???n? seziyordu. Nihayet bir bulut k?mesinden ??kt?lar ve ??karlarken Thor uzakta S???nma Kulesi’ni g?r?nce birden i?inin rahatlad???n? hissetti.  Bu antik ve ?rk?t?c? bir mimari eserdi, g??e y?kselen tamamen yuvarlak, ince bir kule, neredeyse bulutlar kadar y?kse?e ??k?yordu. Thor, buradan bile, antik, parlak siyah bir ta?tan yap?lm?? olan kuleden gelen g?c? sezebiliyordu. Daha yak?na u?arlarken, aniden Thor y?ksekte, kulenin tepesinde bir ?ey g?rd?. Bu bir insand?. Kenar ??k?nt?s?n?n ?zerinde elleri a??k, avu?lar? yanlar?ndayd?. R?zg?rda hafif?e sallan?yordu. Thor derhal bunun kim oldu?unu bildi. Gwendolyn. Onu orada dururken g?r?nce kalbi g?m g?m atmaya ba?lad?. Onun ne d???nd???n? biliyordu. Ve ni?in oldu?unu da bilmekteydi. Kendisinin ondan vazge?ti?ini san?yordu ve kendisini sanki bu kendi hatas?ym?? gibi hissetmekten kendini alamad?. Thor, “DAHA HIZLI!” diye hayk?rd?. Mycoples daha da kuvvetle ??rpt? kanatlar?n? ve o kadar h?zl? u?tular ki, Thor’un nefesi kesildi. Yakla??rlarken, Thor Gwen’in geriye, kenar ??k?nt?s?ndan ?at?n?n g?venli?ine bir ad?m att???n? izledi ve kalbi rahatlamayla doldu. Kendisini daha g?rmeden, kendi ba??na, karar?n? de?i?tirmi? ve atlamamaya karar vermi?ti. Mycoples k?kredi ve Gwen ba??n? kald?r?p ilk kez olarak Thor’u g?rd?. ?kisinin g?zleri bu uzak mesafeden dahi birbirine kenetlendi ve Thor onun y?z?ne inen ?oku izledi. Mycoples ?at?ya kondu ve o anda Thor daha fazla beklemeden atlay?p Gwendolyn’e ko?tu. Gwen d?nd? ve tam bir hayret i?inde g?zlerini a?arak ona bakt?.  Sanki bir hayalete bakar gibi bak?yordu. Thor kalbi h?zla ?arparak, heyecan i?inde ona ko?tu ve kollar?n? uzatt?. ?kisi kucakla??p birbirlerini s?k? s?k? tuttular. Thor onu kald?r?p kollar?n?n aras?nda s?kt?. Tekrar tekrar onu havada ?evirdi. Thor onun kula??na a?lad???n? duydu, s?cak g?zya?lar?n?n ensesinden a?a?? d?k?ld???n? hissetti ve ger?ekten burada oldu?una, burada d?nya g?z?yle onu tuttu?una inanmakta g??l?k ?ekti. Bu ger?ekti. ?mparatorlu?un derinlerinde bulundu?u s?rada, bir daha asla geri d?nemeyece?ine, Gwendolyn’i tekrar hi? bir zaman g?remeyece?ine inand??? zaman g?nden g?ne, geceler boyu hayalinde canland?rd??? r?ya buydu. Ondan bu kadar uzun zaman ayr? kald??? i?in, ?imdi onunla ilgili her ?ey kendisine yeni geliyordu. Bu m?kemmel bir duyguydu. Ve bir daha onunla ge?irdi?i tek bir an? bile ?antada keklik saymamaya yemin etti. “Gwendolyn,” diye kula??na f?s?ldad?. O da ona “Thorgrin,” diye f?s?ldad?. Birbirlerini ne kadar s?rd???n? bilemeyece?i kadar uzun zaman b?rakmadan tuttular, sonra yava??a geri ?ekilip ?p??t?ler. Bu ihtirasl? bir ?p??meydi ve ikisi de bundan geri ?ekilmediler. Gwendolyn, “Ya??yorsun,” dedi. “Buradas?n. Burada oldu?una inanam?yorum.” Mycoples homurdand? ve Gwendolyn, Mycoples bir kez kanatlar?n? ??rparken, Thor’un omzunun ?zerinden yukar? bakt?.  Gwen’in y?z? korkudan k?zard?. “Korkma,” dedi Thor. “Onun ad? Mycoples. Benim dostum. Ve senin de dostun olacak. Sana g?stereyim.” Thor Gwen’in elini tuttu ve onu yava??a korkuluk duvar?na do?ru g?t?rd?. Yakla??rlarken Gwen’in korkusunu hissedebiliyordu. Thor anlad?. Ne de olsa, bu ger?ek, canl? bir ejderhayd? ve bu Gwen’in hayatta bir ejderhaya en yak?n oldu?u and?. Mycoples kocaman, k?rm?z? yanan g?zlerle Gwen’e bak?yor ve yumu?ak?a homurdan?yor, kanatlar?n? ??rp?yor ve boynunu e?iyordu. Thor k?skan?l?k gibi bir ?ey hissetti.  Bir de belki merak. “Mycoples, Gwendolyn’le tan??.” Mycoples gururla ba??n? uza?a ?evirdi. Sonra aniden geri d?nd? ve bunu yaparken sanki onun i?ini okuyormu? gibi, tam Gwendolyn’in g?zlerinin i?ine bakt?. A?a?? e?ildi, o kadar yak?nd? ki y?z? neredeyse Gwendolyn’inkine de?ecekti. Gwen ?a?k?nl?k ve hu?u—ve belki korku i?inde yutkundu. Eli titreyerek yukar? uzand? ve elini Mycoples’in uzun burnunun ?zerine koyarak onun mor pullar?na dokundu. Bir ka? saniye sonra, Mycoples nihayet g?zlerini k?rpt? ve burnunu a?a?? indirerek bir ?efkat belirtisi olarak Gwen’in midesine s?rtt?. Mycoples burnunu buna saplanm?? gibi Gwen’in midesine s?rtmeye devam etti ve Thor bunun sebebini anlayamad?. Sonra, ayn? ?abuklukla, Mycoples ba??n? uza?a ?evirdi ve ufka bakt?. “?ok g?zel,” diye f?s?ldad? Gwen. D?n?p Thor’a bakt?. “Senin d?nece?inden ?midimi kesmi?tim,” dedi. “D?nece?ini sanm?yordum.” “Ben de ?yle,” dedi Thor. “Beni ayakta tutan seni d???nmek oldu. Bu bana hayatta kalmak i?in neden verdi. D?nmek.” Tekrar birbirlerini kucaklad?lar, r?zg?r onlar? ok?arken birbirlerini s?k? s?k? tuttular, sonra nihayet geri ?ekildiler. Gwendolyn a?a?? bakt? ve Thor’un belinde Kader K?l?c?’n? g?rd? ve g?zleri a??ld?. Nefesi kesildi. “K?l?c? geri getirdin,” dedi. ?nanamayarak ba??n? kald?r?p ona bakt?. “Onu takacak olan sensin.” Thor ba??yla onaylad?. Gwendolyn, “Fakat nas?l…” diye s?ze ba?lad?, sonra sesi k?s?ld?. A??k?a, ?a?k?na d?nm??t?. “Bilmiyorum,” dedi Thor. “Sadece yapabildim.” Ba?ka bir ?eyi fark ederken g?zleri ?mitle a??ld?. “O zaman Kalkan tekrar yukar?da demektir,” dedi ?mitle. Thor ba??yla ciddi bi?imde onaylad?. “Andronicus tuza?a d??t?,” dedi. “Kraliyet Saray?’n? ve Silesia’y? kurtarm?? bulunuyoruz.” Gwendolyn’in y?z? rahatlayarak ve ne?eyle yukar? kalkt?. “O sendin” dedi, birden olanlar? idrak ederek. “?ehirlerimizi sen kurtard?n.” Thor al?ak g?n?ll?l?kle omzunu silkti. “Daha ?ok Mycoples’ti. Ve K?l??. Ben sadece onlara e?lik etmek i?in gittim.” Gwen’in y?z? sevin?le parlad?. “Ve halk?m?z? Onlar g?vende mi? Hi? kurtulan oldu mu?” Thor ba??yla onaylad?. “?o?u hayatta ve iyi.” Y?z? sevin?le ???ldad?, tekrar gen? g?r?nd?. “Kendrick seni Silesia’da bekliyor,” dedi Thor, “Godfrey, Reece, Srog ve bir?ok di?eri gibi. Hepsi hayatta ve iyiler ve ?ehir ?zg?r.” Gwendolyn ileri ko?up Thor’u kucaklad? ve onu s?k? s?k? tuttu. Thor onun nas?l rahatlad???n? hissedebiliyordu. “Hepsinin yok oldu?unu sanm??t?m,” dedi, hafif?e a?layarak, “sonsuza dek kayboldu?unu.” Thor kafas?n? sallad?. “Halka ayakta kald?,” dedi. “Andronicus ka?makta. Biz d?nece?iz ve onu kesin olarak ortadan kald?raca??z. Ve sonra her ?eyi yeniden in?a edece?iz.” Gwendolyn birden bire ona arkas?n? d?nd? ve g?zlerini ka??r?p g?ky?z?ne bakarak bir g?zya??n? sildi. Pelerinini omuzlar?n?n etraf?na s?k? s?k? sard? ve y?z? endi?eyle doldu. “Ben geri d?nebilir miyim bilmiyorum,” dedi, teredd?tle. “Bana bir ?ey oldu. Sen burada yokken.” Thor d?nd? ve omuzlar?n? tutarak ona bakt?. “Sana ne oldu?unu biliyorum,” dedi. “Annen bana s?yledi. Utan?lacak bir ?ey yok,” dedi. Gwendolyn ona bak?yor g?zleri ?a?k?nl?k ve merakla doluyordu. “Sen biliyor musun?” diye sordu, ?ok i?inde. Thor ba??yla onaylad?. “Bunun hi? bir anlam? yok,” dedi. “Ben seni her zamanki kadar seviyorum. Hatta daha fazla. Bizim sevgimiz—?nem ta??yan budur. K?r?lmaz olan budur. Senin intikam?n? alaca??m. Andronicus’u ben kendim ?ld?rece?im. Ve bizim sevgimiz asla ?lmeyecek.” Gwen ileri ko?up Thor’a s?k? s?k? sar?ld?, g?zya?lar? boynundan a?a?? d?k?l?yordu. Thor onun ne kadar rahatlad???n? hissedebiliyordu. “Seni seviyorum,” dedi Gwen onun kula??na. “Ben de seni seviyorum,” diye cevap verdi Thor. Thor onu tutarak orada dururken, kalbi kayg?yla ?arp?yordu. ?imdi, ?u anda, her zamandan daha ?ok ona sormak istiyordu. Evlenme teklif etmek. Fakat ?nce ona kendi s?rr?n? s?yleyinceye kadar, babas?n?n kim oldu?unu s?yleyinceye kadar, bunu yapamazd?. Bunun d???ncesi kendisini utan? ve k???k d??me duygusuyla doldurdu. ??te kendisi buradayd? ve biraz ?nce her ikisinin de en ?ok nefret ettikleri insan? ?ld?rmeye s?z vermi?ti.  Ve bunu izleyen bir sonraki s?zleriyle nas?l Andronicus’un kendi babas? oldu?unu a??klayabilirdi? Thor e?er bunu yaparsa, Gwendolyn’in sonsuza kadar ondan nefret edece?inden emindi. Ve onu kaybetmeyi g?ze alamazd?. B?t?n olanlardan sonra de?il. Onu ?ok seviyordu. Onun i?in bunun yerine, elleri titreyerek. Thor, g?mle?inin i?ine uzand? ve bir gerdanl?k ??kard?. Ejderhan?n hazinesi aras?nda buldu?u gerdanl?kt? bu. Alt?ndan bir zinciri ve elmaslar ve yakutlarla bezenmi?, ???ldayan alt?ndan bir kalbi vard?. Bunu kald?r?p ????a tuttu ve g?r?nt? Gwen’in nefesini kesti. Thor onun arkas?na ge?ti ve gerdanl??? boynuna takt?. “A?k ve sevgimin ufak bir ni?anesi,” dedi. Gerdanl?k onun ?zerinde ?ok g?zel duruyor, alt?n ???kta parl?yor ve her ?eyi yans?t?yordu. Y?z?k cebinde yan?yordu ve Thor do?ru zaman gelince bunu ona vermeye ahdetti. Ona ger?e?i s?ylemek i?in cesaretini toplayabildi?i zaman. Fakat ?imdi, o her ne kadar olabilece?ini ?mit etse de, bunun zaman? de?ildi. “Onun i?in g?r?yorsun, d?nebilirsin,” dedi Thor, elinin tersiyle onun yana??n? ok?ayarak. “D?nmen laz?m. Halk?n?n sana ihtiyac? var. Bir lidere ihtiya?lar? var. Bir lider olmadan Halka hi? bir ?eydir. Rehberlik i?in sana bak?yorlar. Andronicus hala Halka’n?n yar?s?n? engelliyor. ?ehirlerimizin yeniden yap?lmalar? gerekiyor.” Thor onun g?zlerinin i?ine bakt???nda onun d???nmekte oldu?unu g?rebiliyordu. “Evet de,” diye Thor te?vik etti. “Benimle birlikte d?n. Bu Kule bir gen? kad?n?n g?nlerinin gerisini ge?irece?i bir yer de?il. Halka’n?n sana ihtiyac? var. Benim sana ihtiyac?m var.” Thor elini uzatt? ve bekledi. Gwendolyn bocalayarak a?a?? bakt?. Sonra nihayet, uzand? ve bir elini onunkinin ?zerine koydu. Sevgi ve s?cakl?kla ???ldayan g?zleri gittik?e daha parlak hale geldi. Thor onun yava??a bir zamanlar bildi?i hayat, sevgi ve ne?eyle dolu eski Gwendolyn haline gelmekte oldu?unu g?rebiliyordu. Sanki o g?zlerinin ?n?nde kendine gelen bir ?i?ek gibiydi. “Evet,” dedi yumu?ak?a, g?l?mseyerek. Kucakla?t?lar ve Thor onu s?k? s?k? tutarak bir daha asla b?rakmamaya ant i?ti. YED?NC? B?L?M Erec g?zlerini a??p tekrar kendisini Alistair’in kollar?nda yatarken buldu. Onun sevgi ve s?cakl?k ile ???ldayan kristal mavisi g?zlerine bak?yordu. Erec’in dudaklar?n?n kenar?nda ufak bir g?l?mseme vard? ve Alistair onun ellerinden yans?yan ve kendi v?cuduna yay?lan s?cakl??? hissediyordu. Kendisini kontrol ederken, sanki hi? yaralanmam?? gibi tamamen iyile?mi?, yeniden do?mu? oldu?unu hissediyordu. Alistair onu ?l?mden geri getirmi?ti. Erec kalk?p oturdu ve ?a?k?nl?kla Alistair’in g?zlerinin i?ine bakt?. Bir kez daha kendisini onun ger?ekten kim oldu?unu, nas?l b?yle g??lere sahip olabildi?ini merak ederken bulmu?tu. Erec oturup kafas?n? ovarken, hemen Andronicus’un adamlar?n? hat?rlad?.  Sald?r?y?.  K???k kanyonun savunulmas?n?. B?y?k kayay?. Erec aya?a f?rlad? ve b?t?n adamlar?n?n sanki ?l?mden d?nmesini ve emrini bekler gibi kendisine bakmakta oldu?unu g?rd?. Y?zlerinden rahatlad?klar? belli oluyordu. D?nd? ve b?y?k bir heyecanla Alistair’e “Ben ne kadar zaman kendimden ge?tim?” diye sordu. Adamlar?n? bu kadar uzun zaman terk etti?i i?in kendini su?lu hissediyordu. Ama o tatl? tatl? ona g?l?msedi. “Sadece bir saniye,” dedi. Erec bunun nas?l olabilece?ini anlayam?yordu. Kendini sanki y?llarca uyumu? gibi tamamen yenilenmi? gibi hissediyordu. Aya?a f?rlarken ad?m?nda yeni bir canl?l?k hissetti ve d?n?p k???k kanyonun giri?ine ko?tu ve kendi eserini g?rd?: kendisinin k?rd??? koca kaya par?as? ?imdi yolu t?k?yordu ve Andronicus’un adamlar? art?k buradan ge?emiyorlard?. ?mk?ns?z olan? ba?arm??lar ve ?ok daha b?y?k bir orduyu geri p?sk?rtm??lerdi. En az?ndan ?imdilik. Kutlamaya vakit bulamadan, Erec yukar?dan gelen ani bir ???l?k i?itti ve yukar? bakt?: orada u?urumun tepesinde adamlar?ndan biri ???l?k atm?? ve sonra s?rt ?st? geriye do?ru yuvarlanm?? ve ?l? olarak topra?a d??m??t?. Erec a?a?? bakt? ve adam?n v?cuduna saplanm?? bir m?zrak g?rd?, sonra tekrar yukar? bakt???nda bir s?r? aktivite g?rd?, ba?r??malar ve her taraftan gelen ???l?klar y?kseldi?ini duydu. G?zlerinin ?n?nde, tepede Andronicus’un d?zinelerle adam? g?r?nd?. Duke’?n adamlar?yla g???s g??se d?v???yor, darbeye darbeyle kar??l?k veriyorlard? ve Erec ne oldu?unu anlad?: ?mparatorluk komutan? kuvvetlerini ikiye ay?rm??t?, bir k?sm?n? k???k kanyondan ve di?erlerini do?rudan da??n ?zerinden g?nderiyordu. “TEPEYE!” diye emretti Erec. “TIRMANIN!” Kendisi elde k?l?? dosdo?ru da??n y?z?ne ko?arken, Duke’?n adamlar? onu izleyerek kaya ve toz i?inde dik ??k??tan yukar? t?rmanmaya ?abalad?lar. Her bir ka? ad?mda bir kayd? ve avucunu ta?ta s?y?rarak eliyle tutunmaya ?al??t?, tutacak bir yer bulup arka ?st? d??memek i?in elinden geleni yapt?. Ko?tu, fakat da??n y?z? o kadar dikti ki, bu ko?maktan ?ok t?rmanmayd?; her ad?m b?y?k m?cadele gerektiriyordu, adamlar? da? ke?ileri gibi u?urumdan yukar? oflaya puflaya ??kmaya ?al???rlarken etraf?nda z?rhlar zang?rday?p duruyordu. “OK?ULAR!”  diye ba??rd? Erec. A?a??da, da?a ??kmakta olan Duke’?n ok?ular?ndan bir ka? d?zinesi, durdular ve u?urumun tepesine do?ru ni?an ald?lar. Oklar?n? bir ya?mur gibi sal?verdiler ve bir ka? ?mparatorluk askeri ???l?k at?p geriye do?ru savruldular ve u?urumun kenar?ndan a?a?? yuvarland?lar. Birisinin v?cudu savrularak a?a??ya Erec’e do?ru geldi; e?ilip g??l?kle bundan ka??nabildi. Ancak Duke’?n adamlar?ndan biri o kadar ?ansl? de?ildi—bir ceset ona ?arparak onu ???l?klar i?inde, s?rt ?st? u?arak yere g?nderdi ve yere ?arpan adam kendi a??rl??? alt?nda ?ld?. Duke’?n ok?ular? kendilerine mevzi kaz?p da??n ?st?ne ve alt?na konu?land?lar, ?mparatorluk askerlerinden biri ne zaman u?urumun kenar?ndan ba??n? ??kar?rsa, onlar? savunmada tutmak i?in oklar?n? f?rlatt?lar. Fakat yukar?daki ?arp??ma s?k?, g???s g??seydi ve oklar?n hepsi hedeflerini bulmad?: bir ok hedefi tutturamay?p kaza eseri Duke’?n kendi adamlar?ndan birinin s?rt?na sapland?. Asker feryatlar i?inde s?rt?n? b?kt? ve bir ?mparatorluk askeri f?rsattan yararlanarak onu han?erledi, s?rt ?st? yere y?k?p ???l?klar i?inde u?urumdan a?a?? g?nderdi. Fakat ?mparatorluk askeri kendini g?sterince ba?ka bir ok?u da onu karn?ndan vurarak ?ld?rd? ve adam?n cesedi kenardan y?z ?st? a?a?? yuvarland?. Erec ve etraf?ndakiler ?abalar?n? artt?rd?lar ve b?t?n g??leriyle u?urumdan yukar?ya ??kmaya ?al??t?lar.  Tepeye yakla??rken, sadece bir ka? ad?m uzakta, Erec kayd? ve d??meye ba?lad?; ellerini sa?a sola sallad?, uzand? ve ta?tan ??kan kal?n bir k?k? yakalad?. Hayat?n? kurtarmak i?in buna tutundu ve orada as?l? kald?, sonra kendini yukar? ?ekti, aya??n? basacak bir yer buldu ve tepeye ??kmaya devam etti. Erec di?erlerinden ?nce tepeye eri?ti ve bir sava? ???l???yla, k?l?c?n? yukar? kald?r?p ileri ko?tu. Tepede pozisyonlar?n? koruyan, fakat geriye p?sk?rt?lmekte olan adamlar?n? savunmaya yard?mc? olma arzusundayd?. Yukar?da adamlar?ndan ancak bir ka? d?zinesi kalm??t? ve her biri, bire kar?? iki ?st?nl??? olan ?mparatorluk askerleriyle g???s g??se ?arp??ma i?indeydi. Her ge?en saniye, gittik?e daha fazla ?mparatorluk askeri tepenin ?st?nde peyda olmaktayd?. Erec, sald?r?p bir anda iki askeri birden han?erleyerek, kendi adamlar?n? kurtar?p deliler gibi sava?t?. B?t?n Halka’da, sava?ta ondan daha h?zl? kimse yoktu ve elinde iki k?l??la, her taraf? keserek, Erec ?mparatorlu?a kar?? sava?mak i?in G?m?? ?ampiyonu olarak e?siz becerilerini kulland?. D?n?p, e?ilip keserken, gittik?e ?mparatorluk askerlerinin yo?un oldu?u yere do?ru ilerlerken, tek ki?ilik bir imha dalgas? gibiydi. Gelen bir sald?r?dan ka??n?p kafa atarak ve ?n?ndekileri savu?turarak o kadar h?zl? gitti ki, kalkan?n? bile kullanmak istemedi. Bir d?zene askeri daha kendilerini savunma f?rsat? bulamadan yere indirerek, Erec onlar? bir r?zg?r gibi y?rt?p ge?ti. Ve hepsi onun ?evresinde toplanan Duke’?n adamlar? canlan?p destek verdiler. Arkas?nda, Duke’?n adamlar?n?n geri kalanlar? da, ?nlerinde Brandt ve Duke oldu?u halde tepeye ula??p Erec’in yan?nda sava?maya ba?lad?lar. ?ok ge?meden, gidi?at y?n de?i?tirdi ve cesetler etraflar?nda y???l?rken, kendilerini ?mparatorluk askerlerini geri p?sk?rt?rken buldular. . Erec tepede kalan en son ?mparatorluk askeriyle hesapla?t? ve onu geri gitmeye zorlayarak sonra arkaya e?ilip bir tekme att? ve adam ?mparatorluk taraf?ndan ???l?klar i?inde s?rt ?st? a?a?? yuvarlad?. Erec ve adamlar? orada durup, nefeslerinin geri gelmesini beklediler; Erec ?nlerindeki geni? a??kl?ktan ileriye u?urumun ?mparatorluk taraf?ndaki kenar?n ucuna y?r?d?. A?a??da ne bulundu?unu g?rmek istiyordu. ?mparatorluk ak?ll? davranarak buraya, yukar?ya adam g?ndermeyi durdurmu?tu, fakat Erec’in i?inde hala yedekte baz? kuvvetler olabilece?i gibi endi?e verici bir his vard?. Adamlar? da onun yan?na gelip a?a?? bakt?lar. Erec’iyse en u?uk hayallerindeki hi?bir ?ey dahi onu a?a??da g?rd?klerine haz?rlamam??t?. Y?re?i ezildi. ?ld?rmeye muvaffak olduklar? y?zlerce adama, k???k kanyonu ba?ar?yla kapat?p y?ksek araziyi ele ge?irmi? olmalar?na ra?men, geride hala on binlerce ?mparatorluk askeri bulunmaktayd?. Erec buna zor inanabiliyordu. Buraya kadar gelebilmek i?in her ?eylerini ortaya koymu?lard? ve verdikleri b?t?n zarar ?mparatorlu?un sonsuz z?rh?nda bir ezik bile meydana getirmemi?ti. ?mparatorlu?un b?t?n yapaca?? buraya gittik?e daha fazla adam g?ndermekten ibaretti. Erec ve adamlar? daha d?zinelerle, belki y?zlerce asker daha ?ld?rebilirlerdi. Fakat neticede binlercesinin kendilerini a?malar?n? engelleyemezlerdi. Erec ?mitsizlik i?inde orada durdu. Hayat?nda ilk kez, burada, bu alanda, bug?n ?lmek ?zere bulundu?unu biliyordu. Bundan ka??? yolu yoktu. Bundan pi?manl?k duymuyordu. Kahramanca bir savunma yapm??t? ve ?lecekse bundan daha bir yol veya yer bulunamazd?. K?l?c?n? kavrad? ve kendisini haz?rlad?. Tek d???ncesi Alistair’in g?vende olmas?yd?. Belki diye d???nd?, bir sonraki hayatta onunla ge?irecek daha ?ok zaman? olurdu. “Ne yapal?m, buraya kadar iyi g?t?rd?k,” diye bir ses geldi. Erec d?nd???nde Brandt’?n eli k?l?c?n?n kabzas?nda, kendisi gibi kadere raz? olmu?, yan? ba??nda durdu?unu g?rd?. ?kisi birlikte say?s?z sava?ta d?v??m??ler, bir?ok kez kendilerinden b?y?k kuvvetler kar??s?nda kalm??lard?—ancak Erec arkada??n?n y?z?nde hi?bir zaman ?imdi g?rmekte oldu?u ifadeyi g?rmemi?ti. Bu kendi ifadesini aksettiriyor olmal?yd?: ?l?m?n burada oldu?unun i?aretini vermekteydi bu. “En az?ndan elimizde k?l??lar?m?zla gidece?iz,” dedi Duke. Aynen Erec’in d???ncelerini yans?t?yordu. A?a??da, ?mparatorlu?un askerleri, sanki bunlar? hissetmi? gibi, yukar? bakt?lar. Binlercesi silahlar? ?ekilmi?, uygun ad?m u?uruma do?ru y?r?meye ba?lad?lar. Y?zlerce imparatorluk ok?usu diz ??kmeye ba?lad? ve Erec kan d?k?lmesine ancak saniyeler kald???n? anlad?. Kendini haz?rlad? ve derin nefes ald?. Aniden g?ky?z?nde bir yerden, uzakta ufuktan kulak t?rmalay?c? bir ses geldi. Erec yukar? bakt? ve bir ?eyler mi i?itmeye ba?lad???n? merak ederek g?ky?z?n? ara?t?rd?. Bir keresinde, bir ejderhan?n ???l???n? duymu?tu ve sesin belki buna benzedi?ini d???nd?. Bu hi? unutmad??? bir ses olmu?tu, e?itimi s?ras?nda, Y?zler zaman?nda i?itti?i bir ses. Asla tekrar duymayaca??n? sand??? bir sesti bu. M?mk?n olamazd?. Bir ejderha m?? Orada Halka’da m?? Erec boynunu e?di ve uzakta, a??lan bulutlar?n aras?ndan hayat?n?n geri kalan? boyunca akl?na kaz?nacak olan bir manzara g?rd?: b?y?k kanatlar?n? ??rparak, b?y?k yanan g?zleriyle onlara do?ru u?makta olan, kocaman bir mor ejderha. G?r?nt? Erec’in i?ini, herhangi bir ordunun doldurabilece?inden daha b?y?k bir deh?etle doldurdu. Fakat daha yak?ndan bak?nca, bu bir zihin kar???kl???na d?n??t?. Ejderhan?n s?rt?na binmi? iki ki?i g?rebildi?ini san?yordu. Erec g?zlerini k?s?nca onlar? tan?d?. G?zleri ona bir oyun mu oynamaktayd?? Orada, ejderhan?n s?rt?nda, Thorgrin ve onun arkas?nda, onun beline sar?lm??, Kral MacGil’in k?z? Gwendolyn oturuyordu. Daha Erec g?rmekte olduklar?n? hazmetmeye ba?lamadan, ejderha bir kartal gibi a?a?? dald?. A?z?n? a?t? ve korkun? bir kulak t?rmalay?c? ses ??kard?, bu o kadar keskin bir sesti ki, Erec’in yan?ndaki kaya ?atlamaya ba?lad?. Ejderha a?a?? dal?p, a?z?n? a?arak Erec’in hayat?nda g?rmedi?i bir ?ekilde nefesiyle ate? sa??nca b?t?n yer sars?ld?. Dalga dalga ate? onlar? sarar ve b?t?n vadi alevlerle ayd?nlan?rken, ortal?k binlerce ?mparatorluk askerinin hayk?r?? ve ???l?klar?yla doldu. Thor ejderhay? Andronicus’un adamlar?n?n s?ralar?n?n alt?na ?st?ne y?nlendiriyor, g?z a??p kapay?ncaya kadar ?ok say?da askeri yok ediyordu. Geri kalan askerler d?n?p ufka do?ru yar??arak ka?t?lar. Thor pe?lerinden gidip ejderhas?n?n durmadan ate? sa?mas?n? sa?layarak bunlar? da avlad?. Dakikalar i?inde, Erec’in a?a??s?ndaki b?t?n adamlar—kendi ?l?m?ne yol a?acaklar?ndan bu kadar emin oldu?u adamlar?n kendileri ?lm??t?. Onlardan geriye yanm?? cesetler, ate? ve alevler d???nda, bir zamanlar orada olan canlar haricinde hi? bir ?ey kalmad?. B?t?n ?mparatorluk taburu yok olmu?tu. A?z? ?ok i?inde a??k, Erec yukar? bakt? ve ejderhan?n havada y?kse?e ??k?p, b?y?k kanatlar?n? ??rparak yanlar?ndan u?up gitmesini izledi. Kuzeye y?nelmi?ti. ?stlerinden ge?erken adamlar? b?y?k bir sevin? g?sterisi yapt?lar. Thor’un kahramanl???ndan, ejderhas?n? korkusuzca kontrol etmesinden – ve ejderhan?n g?c?nden, hayranl?k i?inde Erec’in nutku tutulmu?tu. Erec ikinci bir ya?am ?ans?na kavu?mu?tu—o ve adamlar?n?n hepsi—ve uzun zamand?r ilk defa kendisini iyimser hissetmekteydi. ?imdi sava?? kazanabilirlerdi. Andronicus’un bir milyon adam? olsa bile, b?yle bir canavarla ger?ekten kazanabilirlerdi. “Askerler, ileri!” diye komut verdi Erec. Ejderhan?n izini takip etmek azmindeydi, s?lf?r kokusu, g?ky?z?ndeki alev, onlar? her nereye g?t?r?rse. Thorgrin d?nm??t? ve ?imdi ona kat?lma zaman?yd?. SEK?Z?NC? B?L?M Kendrick at?n?n ?zerinde, ?evresindeki adamlar?yla h?cuma kalkt?. Binlercesi Andronicus’un taburunun geri ?ekildi?i b?y?k ?ehir olan Vinesia’n?n d???nda toplanm??lard?. Y?ksek, demir bir kale kap?s? ?ehrin giri? kap?lar?n? kapat?yordu, ta? duvarlar? kal?nd? ve Andronicus’un Kendrick’in ordusundan ?ok daha fazla olan adamlar?n?n binlercesi i?eride ve d??ar?da cirit at?yordu. S?rpriz unsuru art?k onun taraf?nda de?ildi. Daha k?t?s?, Andronicus’un ?ehrin arkas?ndan ortaya ??kmakta olan binlerce adam? daha vard?, ovalar? istila eden takviyeler. Tam Kendrick onlar? ka?maya zorlad?klar?n? d???n?rken, durum ?abucak tersine d?nm??t?. Nitekim art?k ordu d?zenli, disiplinli, ?ok b?y?k bir y?k?m dalgas? gibi Kendrick’in ?zerine y?r?mekteydi. ?imdi tek se?enek Silesia’ya geri ?ekilmek, ?mparatorluk bir kez daha ele ge?irinceye ve hepsi bir kez daha k?le duruma d???nceye kadar ge?ici olarak oras?n? elde tutmakt?. Bu, asla olamazd?. Kendrick bir ?at??madan hi? geri ?ekilmemi?ti, say?ca az kald???nda bile. Ne kendisi, ne de MacGil’in ordusunun buradaki, Silesia’daki, G?m??’teki di?er cesur sava???lar?. Kendrick biliyordu ki, hepsi onunla birlikte ?l?nceye kadar sava?acaklard?. Ve k?l?c?n?n kabzas?n? kavray??? s?k?la?t?k?a, bu g?n tam olarak ne yapmas? gerekti?ini bilmekteydi. ?mparatorluk adamlar? bir sava? ???l??? att?lar ve Kendrick’in adamlar? buna daha g??l? bir sava? ???l??? ile cevap verdiler. Kendrick ve adamlar? ?stlerine gelen orduyu kar??lamak i?in, bunun kazanamayacaklar?, fakat yine de vermeleri gereken bir sava? oldu?unu bilerek yoku?tan a?a?? ko?arlarken, Andronicus’un adamlar? h?z kazand?lar ve onlar da kar??dan gelenlere do?ru ko?maya ba?lad?lar. Kendrick havan?n sa?lar?ndan r?zg?r gibi ge?ti?ini, elinde k?l?c?n?n kabzas?n?n titre?imini hissediyor ve kendisini k?l??lar?n tan?d?k ayini, o b?y?k metal ?ang?rt?s? i?inde kaybetmesinin sadece bir zaman meselesi oldu?unu biliyordu. Kendrick yukar?da y?kseklerde ???l?k gibi tiz bir ses duyunca ?a??rd?; g?ky?z?ne bakmak i?in boynunu e?di ve iki defa bakmas?na yol a?an bulutlardan f?rlay?p ge?en bir ?ey g?rd?. Bunu daha ?nce bir kez g?rm??t?—Thor’un Mycoples’in s?rt?nda g?r?n???—ancak yine de g?r?nt? nefesini kesti. ?zellikle bu sefer Gwendolyn’in de ejderhan?n s?rt?nda olmas? nedeniyle. Onlar?n dal???n? izlerken ve neler olaca??n? fark edince Kendrick’in kalbi kabard?. Y?z?ne bir g?l?mseme yay?ld?, k?l?c?n? daha y?kse?e kald?rd? ve daha h?zl? sald?rd?. Bug?n ilk kez, her ?eye ra?men, zaferin kendilerinin olaca??n? hissetmekteydi. * Thor ve Gwen Mycoples’in s?rt?nda, bulutlara gire ??ka u?tular; Thor onu te?vik ettik?e Mycoples kanatlar?n? gittik?e daha h?zl? ??rp?yordu. Thor a?a??da Kendrick’le di?erlerinin tehlikede olduklar?n? sezdi, iyice a?a?? dald? ve bulutlar?n aras?ndan ??kt?. ?n?nde ku? bak??? bir manzara a??lm??t?:  Halka’n?n yuvarlan?p giden tepelerinin aras?nda Andronicus’un a??k ovada Kendrick’in adamlar?na do?ru ko?an t?meninin muazzam b?y?kl???n? g?rd?. Thor Mycoples’i a?a?? y?nlendirdi. “Dal!” diye f?s?ldad?. Ejderha a?a?? dald?, topra?a o kadar yak?nd? ki, Thor neredeyse yere atlayabilirdi, sonra a?z?n? a?t? ve nefesiyle s?cakl??? neredeyse Thor’u yalayan bir ate? sa?t?. Dalga dalga ate? ovalarda yuvarland? ve ?mparatorluk askerlerinin deh?et i?indeki hayk?r??lar? geldi. Mycoples askerlerin ?imdiye kadar hi? g?rmedikleri ?ekilde y?k?m sa??yor, millerce k?rsal alan? alevler i?inde kal?yor ve Andronicus’un adamlar?n?n binlercesi ?l?yordu. Her kim hayatta kal?yorsa d?n?p ka??yordu. Thor bunlar?n gerisini Kendrick’in halletmesi i?in b?rakacakt?. Thor ?ehre do?ru d?nd? ve i?eride daha binlerce ?mparatorluk askerinin bulundu?unu g?rd?.  Mycoples’in b?yle dik, dar duvarlar?n oldu?u s?k???k bir alanda manevra yapamayaca??n? ve onu oraya indirmenin ?ok riskli olaca??n? biliyordu. Thor y?zlerce askerin oklar ve m?zraklarla g?ky?z?ne ni?an ald?klar?n? g?rd? ve o kadar k?sa bir mesafeden Mycoples’e zarar verebileceklerinden korktu. Bundan hi? ho?lanmam??t?. Kader K?l?c?’n?n nabz?n?n elinde att???n? hissetti ve bunun ?ahsen vermesi gereken bir sava? oldu?unu anlad?. Thor Mycoples’i ?ehrin ?n?nde, koca demir kale kap?s?n?n d???nda yere y?nlendirdi. Ejderha yere konarken, e?ilip Mycoples’in kula??na, “Kap?. Yak onu, sonras?n? ben halledece?im,” diye f?s?ldad?. Mycoples orada ?yle oturup ona c?yaklad?, kanatlar?n? meydan okur gibi ??rp??t?rd?. Thor’la kalmak, ?ehrin i?inde onunla yan yana d?v??mek istedi?i belliydi. Ama Thor ona bu ?ans? verecek de?ildi. “Bu, benim sava??m,” dedi ?srarla. “Ayr?ca, Gwen’i emniyetli bir yene g?t?rmeni istiyorum.” Mycoples raz? gelmi? gibi g?r?nd?. Aniden, geriye yaslan?p eriyip yok oluncaya kadar demir kap?ya ate? ?fledi. Thor Mycoples’e do?ru e?ildi. “Git!” diye f?s?ldad? ona. “Gwendolyn’i emniyetli bir yere g?t?r.” Thor ejderhan?n s?rt?ndan yere atlad? ve atlarken Kader K?l?c?’n?n elinde nabz?n?n att???n? hissetti. Gwen, “Thor!” diye seslendi. Fakat Thor ?oktan erimi? kap?lara do?ru ko?maktayd?. Mycoples’in havaland???n? duydu ve Gwen’i emniyetli bir yere g?t?rmekte oldu?unu anlad?. Thor yay gibi f?rlay?p a??k kap?lardan saray?n avlusuna, tam ?ehrin kalbine, binlerce askerden olu?an kalabal???n i?ine girdi. Kader K?l?c? Thor’un elinde canl? bir ?ey gibi titre?iyor, onu sanki havadan daha hafifmi? gibi ta??yordu. B?t?n yapmas? gereken k?l?ca tutunmas?yd?. Thor her y?ne keserek ve h?cum ederek kolunun, bile?inin ve v?cudunun hareket etti?ini, k?l?c?n adamlar? tereya?? gibi keserken havada ?sl?k sesi ??kard???n?, bir vuru?ta d?zinelerle adam? ?ld?rd???n? hissetti. Thor d?nd? ve her y?ne zarar verdi. ?lk ba?ta, ?mparatorluk ona geri sald?rmak istedi; fakat Thor kalkanlar?n?, z?rhlar?n?, di?er silahlar?n? sanki orada yokmu? gibi kesince, dizi dizi adam? ?ld?r?nce, neyle kar?? kar??ya olduklar?n? idrak ettiler: sihirli, durdurulmaz bir y?k?m kas?rgas?. ?ehirde karma?a ??kt?. Binlerce ?mparatorluk askeri d?n?p ?ehirden ka?maya, Thor’dan kurtulmaya ?al??t?. Fakat gidecek bir yer yoktu. K?l?c?n yol g?sterdi?i Thor ?ok h?zl?, ?ehrin her taraf?na yay?lan bir ?im?ek gibiydi. Askerler panik i?inde ?ehrin duvarlar?na ko?tular, birbirlerine ?arp?p ezerek d??ar? ??kmaya ?al??t?lar. Thor ka?malar?na izin vermedi. ?ehrin her k??esinden h?zla ge?ti, k?l?? onu bildi?i hi? bir ?eye benzemeyen bir s?ratle g?t?r?yordu ve Gwendolyn’i ve Andronicus’un ona yapt???n? d???n?nce, ?n?ne ??kan askerleri pe? pe?e ?ld?rerek intikam ald?. Andronicus’un Halka’ya yapt??? k?t?l?kleri d?zeltme zaman? gelmi?ti. Andronicus. Kendi babas?. Bu d???nce i?ini ate? gibi yakt?. K?l?c?n her kesi?iyle, Thor onu ?ld?rd???n?, ecdad?n? ortadan kald?rd???n? hayal etti.  Thor ba?ka birisi olmak, ba?ka birinden olmak istiyordu. Gurur duyaca?? bir baba istiyordu. Andronicus’tan ba?ka kim olursa. Ve e?er bu adamlardan yeteri kadar?n? ?ld?r?rse, belki, sadece belki, ondan kurtulabilirdi. Thor b?y?lenmi? gibi d?v??t?, her y?ne d?nerek, nihayet kesecek hi? bir ?ey kalmad???n? fark edene kadar. Etraf?na bakt? ve her askerin, Andronicus’un binlerce askerinden her birinin yerde ?l? yatt???n? g?rd?. ?ehir cesetlerle doluydu. ?ld?recek ba?ka kimse kalmam??t?. Thor ?ehir meydan?nda nefes nefese, tek ba??na durdu, K?l?? elinde ???ld?yordu ve k?p?rdayan tek bir ki?i bile yoktu. Thor uzakta bir sevin? sesi duydu; silkindi ve ?ehir kap?s?ndan d??ar? ko?tu. Uzakta, Kendrick’in adamlar?n?n, h?cum edip, ordunun kal?nt?lar?n? takip ettiklerini ve bunlar? geri p?sk?rtt?klerini g?rd?. Thor ?ehir kap?s?ndan d??ar? f?rlarken, Mycoples onu g?rd? ve yere inip onun geri gelmesini bekledi. Gwen hala s?rt?ndayd?. Thor ejderhan?n s?rt?na bindi ve bir kez daha havaland?lar. Kendrick’in ordusunun ?zerinden u?tular ve Thor onlar? yukar?dan a?a??daki kar?ncalar gibi g?rd?. O ?stlerinden ge?erken askerler zafer naralar? att?lar. Nihayet Kendrick’in ordusunun ?n?ne, b?y?k insan, at ve toz kitlesinin ?n?ne geldiler. ?leride Andronicus’un ordusunun da??lm?? kal?nt?lar? g?r?n?yordu. Thor, “A?a??” diye f?s?ldad?. A?a?? dald?lar ve Andronicus’un adamlar?n?n gerisine geldiler ve bu s?rada Mycoples nefesiyle ate? sa?arak, pe? pe?e dizi dizi askeri ortadan kald?rd?. B?y?k ate? duvar? gittik?e daha h?zla yay?l?yordu. ???l?klar y?kseldi ve ?ok ge?meden Thor b?t?n art?? muhaf?zlar? ortadan kald?rm??t?. Nihayet, ?ld?recek kimse kalmad?. Geni? ovalar? ge?erek u?maya devam ettiler. Thor kimsenin kalmad???ndan emin olmak istiyordu.  Uzakta Thor b?y?k da? silsilesini g?rd?, Do?u’yu Bat?’dan ay?ran Highlands. Buras?yla Highlands aras?nda tek bir ?mparatorluk askeri hayatta kalmam??t?. Thor tatmin olmu?tu. Halka’n?n b?t?n Bat? Krall??? kurtar?lm??t?. Bir g?n i?in yeterince insan ?ld?r?lm??t?.  G?ne? batmaya ba?lam??t? ve ileride Highlands’in do?u taraf?nda her ne varsa, ?imdilik orada durabilirdi. Thor havada bir tur at?p geriye Kendrick’e do?ru u?maya ba?lad?. Alt?nda k?rsal alan uzan?yordu ve ?ok ge?meden yukar?ya g?ky?z?ne bakan ve ona seslenip sevgi g?sterisi yapan adamlar?n ba??rmalar?n? ve tezah?rat?n? duydu. Ordunun ?n?nde yere kondu ve inip Gwendolyn’in de inmesine yard?m etti. Hepsi ileri ko?tu ve koca grup onlar? ba?r?na bast?. Askerler her yandan bast?r?rken b?y?k bir zafer nidas? y?kseldi. Kendrick, Godfrey, Reece ve onun di?er lejyon karde?leri, G?m??—Thor’un hayatta tan?d??? ve ?nem verdi?i herkes onu ve Gwendolyn’i kucaklamak i?in ileri at?ld?. Nihayet hepsi birle?mi?lerdi. Nihayet ?zg?rd?ler. DOKUZUNCU B?L?M Andronicus kamp?ndan f?rt?na gibi ge?ti ve fevri bir ?fke krizi i?inde, uzun pen?eleriyle uzan?p, b?y?k talihsizlik eseri, yak?nda durmakta olan gen? askerin kafas?n? kopard?. Y?r?rken Andronicus pe? pe?e askerlerin kafalar?n? kopar?yordu, nihayet adamlar? niyetini anlay?p ondan uzakta durmak i?in ka?t?lar.  B?yle bir ruh halindeyken yak?n?nda durmayacak kadar onu iyi tan?m?? olmalar? gerekirdi. Andronicus on binlercesinin bulundu?u kampta f?rt?na estirirken askerlerin hepsi arada sa?l?kl? bir mesafe b?rakacak ?ekilde uzakla?t?lar. Generalleri bile emniyet i?inde uzakta kal?p onu arkadan izlediler. Asab? bozuk oldu?u zaman onun yak?n?nda olmamak gerekti?ini biliyorlard?. Yenilgi bir ?eydi. Fakat b?yle bir yenilgi—bunun ?mparatorlu?un tarihinde emsali yoktu. Andronicus daha ?nce hi? yenilgi tatmam??t?. Hayat? her biri di?erinden daha gaddar ve tatmin edici uzun bir dizi zaferle ge?mi?ti. Yenilginin nas?l bir his oldu?unu bilmiyordu. ?imdi art?k ??renmi?ti. Ve bundan ho?lanmam??t?. Andronicus tekrar tekrar olanlar? akl?ndan ge?iriyor, i?lerin nas?l bu kadar ters gitti?ini d???n?yordu. Oysa daha d?n zafer tamamm??, Halka kendisininmi? gibi g?r?n?yordu.  Kraliyet Saray?’n? imha etmi? ve Silesia’y? fethetmi?ti; b?t?n MacGillere boyun e?dirmi? ve liderleri Gwendolyn’i k???k d???rm??t?; en b?y?k askerlerini ?arm?ha gerip i?kence etmi?, Kolk’u ?oktan ?ld?rm??t? ve Kendrick ve di?erlerini infaz etmek ?zere bulunmaktayd?. Argon onun i?ine kar??m??, Gwendolyn’i onu ?ld?rmesinden ?nce elinden al?p ka??rm?? ve Andronicus bunu d?zeltmek, onu geri al?p b?t?n di?erleriyle birlikte infaz etmek ?zere harekete ge?mi?ti. Tam zafer ve b?y?kl?kten sadece bir g?n uzakta bulundu?u bir noktaya gelmi?ti. Sonra, her ?ey s?ratle, k?t?ye giderek de?i?mi?ti. Thor ve ?u ejderha k?t? bir alamet gibi ufukta g?r?nm??, bir bulut gibi yere inmi? ve b?y?k alev dalgalar? ve Kader K?l?c? ile askerlerinin koca t?menlerini ortadan kald?rmay? becermi?ti. Andronicus hepsine g?venli bir mesafeden tan?k olmu?tu; iyi bir sava? sezisiyle buraya, Highlands’in ?te taraf?na geri ?ekilmi?, bu arada kendi ke?if kollar? g?n boyunca Thor ve ejderhan?n verdi?i zarar hakk?nda ona raporlar getirmeye devam etmi?lerdi. G?neyde,  Savaria yak?n?nda, b?t?n bir tabur ortadan kald?r?lm??t?; Kraliyet Saray?’nda ve Silesia’da da durum ayn? ?l??de k?t?yd?. ?imdi bir zamanlar kendi kontrol?nde olan Halka’n?n b?t?n Bat? Krall??? kurtar?lm??t?. Bu inan?l?r ?ey de?ildi. Kader K?l?c?’n? d???n?rken endi?eleniyordu. Onu Halka’dan uza?a g?t?rmek i?in ne kadar zahmete katlanm??t? ve ?imdi K?l?? buraya d?nm??t? ve onunla birlikte Kalkan tekrar yukar? kalkm??t?. Bu yan?ndaki adamlarla birlikte burada tuza?a d??t??? anlam?na geliyordu; buradan ayr?labilirdi, tabii, fakat i?eri art?k ba?ka takviye sokamazd?. Burada, Highlands’in bu taraf?nda, hala yar?m milyon askerinin bulundu?unu tahmin ediyordu, MacGillere say?sal ?st?nl?k sa?lamak i?in bu yeter de artard? bile; fakat Thor’a, Kader K?l?c?’na ve ?u ejderhaya kar?? say?lar art?k fark etmiyordu. Art?k ko?ullar, ironik bi?imde, kendisine kar??yd?. Bu daha ?nce hi? bulunmad??? bir pozisyondu. Sanki i?ler daha da k?t?ye gidemezmi? gibi, casuslar? kendi yurdunda, ?mparatorluk ba?kentinden huzursuzluk ve kar???kl?k haberleri getirmi?lerdi, Romulus taht?n? ele ge?irmek i?in arkas?ndan gizlice i? ?evirmekteydi. Andronicus kamp?ndan f?rt?na gibi ge?erken ?fkeyle k?kredi, se?eneklerini tart???yor, her kim olursa olsun, su?layacak birini ar?yordu. Bir komutan olarak taktik a??dan yap?lacak en ak?ll? ?eyin geri ?ekilmek ve Thor ve ejderhas? onlar? bulmadan, ?imdilik Halka’y? b?rakmak, ne kuvveti kald?ysa onlar? kurtarmak i?in gemilere binmek ve itibar?n? kaybetmi? ?ekilde ?mparatorlu?a yelken a?mak ve taht?n? muhafaza etmeye ?al??mak oldu?unu biliyordu.  Netice itibariyle, Halka ?mparatorlu?un muazzam geni?li?i i?inde bir lekeden ibaretti ve her b?y?k komutan?n en az?ndan bir yenilgi hakk? vard?. Kendisi hala d?nyan?n y?zde doksan dokuzunu idare ediyor olacakt? ve bununla fazlas?yla tatmin olmas? gerekirdi. Fakat B?y?k Andronicus’un tarz? bu de?ildi. Andronicus ihtiyatl? davranacak veya buldu?uyla yetinecek biri de?ildi. Daima ihtiraslar?n?n pe?inden ko?mu?tu ve riskli oldu?unu bilmesine ra?men, bu yerden ayr?lmaya, yenilgiyi kabul etmeye, Halka’n?n elinden kay?p gitmesine izin vermeye haz?r de?ildi. B?t?n ?mparatorlu?unu feda etmesi gerekse dahi, bu yeri ezip par?alaman?n ve h?kmetmenin bir yolunu bulacakt?. Ne pahas?na olursa olsun. Andronicus ejderhay? veya Kader K?l?c?’n? kontrol edemezdi. Fakat Thorgrin. . .bu farkl? bir meseleydi. Kendi o?lu. Andronicus durdu ve bu d???nceye i? ?ekti. Ne kadar tuhaft?: ?z o?lu, d?nyaya h?kmetmesinin ?n?nde kalan son engeldi. Bir ?ekilde, bu uygun ve yerinde g?r?n?yordu. Hatta ka??n?lmaz. Biliyordu ki, insan? en ?ok incitenler daima kendisinin en yak?n?ndakiler olurdu. Kehaneti hat?rlad?. O?lunun ya?amas?na izin vermek, tabii ki, bir hata olmu?tu. Kendisinin hayattaki b?y?k yanl???. Fakat kehanetin kendi ?l?m?ne yol a?abilece?ini s?ylemesine ra?men ona zaaf? vard?. Thor’un ya?amas?na m?saade etmi?ti ve ?imdi bunun bedeline katlanma zaman? gelmi?ti. Andronicus generalleri pe?inde, kamp?n? kas?p kavurmaya devam etti, ta ki kamp?n ?evresine ula??p orada di?erlerinden daha ufak bir ?ad?ra rastlay?ncaya kadar, siyah ve alt?n rengi i?indeki tek bordo ?ad?r. De?i?ik renkte bir ?ad?ra sahip olmaya c?ret edebilecek tek bir ki?i vard?, adamlar?n?n korktu?u tek ki?i. Rafi. Andronicus’un ki?isel b?y?c?s?, hayatta kar??la?t??? en me?um yarat?k. Rafi yolun her ad?m?nda Andronicus’a dan??manl?k yapm??, k?t? kalpli ve hain enerjisiyle onu korumu?, ba?ka herhangi birinden daha ?ok onun y?kseli?inden sorumlu olmu?tu. Andronicus ?imdi tekrar ona d?nmekten, ona ne kadar ihtiyac? oldu?unu itiraf etmekten nefret ediyordu. Fakat bu d?nyaya ait olmayan bir engelle, b?y? ile ilgili bir ?eyle kar??la?t??? zaman, d?nd??? ki?i daima Rafi olurdu. Andronicus ?ad?ra yakla??rken, bordo c?bbelerinin i?ine gizlenmi?, uzun ve ince iki k?t? yarat?k ba?l?klar?n?n arkas?ndan ???ldayan patlak sar? g?zleriyle ona bakt?lar. Bunlar b?t?n bu kampta onun ?n?nde ba?lar?n? e?memeye cesaret edebilen yeg?ne yarat?klard?. Andronicus, “Rafi’yi ?a??r?yorum,” diye a??klad?. ?ki yarat?k, geri d?nmeden, her biri tek elle uzan?p ?ad?r?n kanatlar?n? geri ?ektiler. Onlar bunu yaparlarken, korkun? bir koku Andronicus’a ula?t? ve irkilmesine yol a?t?. Uzun bir bekleyi? oldu. B?t?n generaller Andronicus’un arkas?nda durdular ve hepsi olacaklar? g?rmek i?in o tarafa d?nen b?t?n kamp gibi merakla izlediler. Kamp?n ?st?ne a??r bir sessizlik ??kt?. Nihayet, bordo ?ad?rdan d??ar?ya uzun boylu ve zay?f bir yarat?k ??kt?. Andronicus’tan iki misli uzun, bir zeytin a?ac? dal? kadar zay?ft?. ?zerinde bordo c?bbelerin en koyusu vard? ve y?z? ba?l???n?n gerisindeki karanl???n i?inde bir yerde gizlenmi?, g?r?nmez olmu?tu. Rafi orada durdu ve ona geri bakt?. Andronicus sadece onun soluk etine g?m?lm??, hi? k?rp?lmadan kendisine bakan sar? g?zlerini g?rebiliyordu. Gergin bir sessizlik oldu. Nihayet, Andronicus ?ne ??kt?. “Thorgrin’in ?lmesini istiyorum,” dedi. Uzun bir sessizlikten sonra, Rafi k?k?rdad?. Bu derin, rahats?z edici bir sesti. “Babalar ve o?ullar,” dedi. “Her zaman ayn?.” Andronicus’un sab?rs?zl?kla i?i yan?yordu. “Yard?m edebilir misin?” diye bast?rd?. Rafi uzun bir zaman orada ?yle sessizce durdu, Andronicus’un onu ?ld?rmeyi d???nmesine yetecek kadar uzun. Fakat bunun anlams?z olaca??n? biliyordu. Bir kez, ?fke i?inde, Andronicus onu el ?abuklu?uyla han?erlemeye ?al??m??t? ve k?l?? daha havadayken elinde erimi?ti. Kabzas? da elini yakm??, a?r?s?n?n ge?mesi aylar alm??t?. Onun i?in Andronicus di?ini g?c?rdat?p sessizli?e katlanarak orada ?ylece durdu. Nihayet Rafi, pelerin ba?l???n?n alt?ndan m?r?ldand?. “O?lan? ?evreleyen enerjiler ?ok g??l?,” dedi a??r a??r. “Fakat herkesin bir zay?f taraf? vard?r. O b?y? ile y?celtilmi? biri. Yine b?y? ile dize getirilebilir.” Merak? uyanan Andronicus, bir ad?m ?ne ??kt?. “Sen hangi b?y?den bahsediyorsun?” Rafi duraklad?. “Senin hi? kar??la?mad???n bir t?rden,” diye cevap verdi. “Sadece Thor gibi bir insan i?in  yap?lan. O senin soyundan, ama bundan da fazlas?. Senden bile daha g??l?. E?er o g?n? g?recek kadar ya?arsa.” Andronicus k?p?rd?. “Onu nas?l ele ge?irece?imi bana s?yle,” diye talepte bulundu. Rafi kafas?n? sallad?. “Bu her zaman senin zay?fl???n oldu,”dedi. “Onu ?ld?rmeyi de?il, ele ge?irmeyi tercih ediyorsun.” “?nce onu ele ge?irece?im,” diye kar??l?k verdi Andronicus. “Sonra onu ?ld?rece?im. Bir yol var m?, yoksa yok mu?” Ba?ka bir uzun sessizlik oldu. “G??lerini elinden alman?n bir yolu var, evet,” dedi Rafi. “K?ymetli k?l?c? gidince ve ejderhas? gidince, aynen herhangi bir gen? o?lan gibi olacak.” Andronicus, “Nas?l yap?laca??n? bana g?ster,” diye talep etti. Uzun bir sessizlik oldu. “Bir ?cret kar??l???nda,” dedi Rafi nihayet. “Ne istersen,” dedi Andronicus. “Ne istersen veririm.” Uzun, karanl?k bir k?k?rdama geldi. Rafi, “San?r?m bir g?n bundan pi?manl?k duyacaks?n,” diye cevap verdi. “Hem de ?ok.” ONUNCU B?L?M Romulus alt?n tu?lalarla titizlikle d??enmi?, ?mparatorluk ba?kenti Volusia’ya giden yoldan a?a?? y?r?rken, en iyi ?niformalar? i?inde n?bet bekleyen askerler haz?r ola ge?tiler. Romulus ordusundan geri kalanlar?n ?n?nde y?r?yordu. Say?lar? bir ka? y?ze inmi? olan askerler ejderhalarla kar??la?malar?ndan yenilmi? olarak ve keyifsiz bi?imde d?n?yorlard?. Romulus ?fkesinden kuduruyordu. Bu bir utan? y?r?y???yd? asl?nda. B?t?n hayat? boyunca daima muzaffer olarak d?nm??, bir kahraman olarak ge?it t?renine kat?lm??t?; ?imdi kendisini kar??layan sessizli?e, bir mahcubiyet ve s?k?nt? ortam?na d?n?yor, pe?inden de ganimetler ve esirler yerine yenilmi? askerleri getiriyordu. Bu i?ini yak?yordu. K?l??’?n pe?inden bu kadar uza?a gitmek, ejderhalarla sava?a giri?meye c?ret etmek kendisi i?in aptalca olmu?tu. Egosu onu ?ekip s?r?klemi?ti; bunun b?yle olmayaca??n? bilmesi gerekirdi. Kendisi ka??p kurtulabildi?i i?in ?ansl? say?l?rd?, ama adamlar?n?n pek az? ?at??madan sa? salim ??kabilmi?ti. Hala onlar?n ???l?klar?n? duyabiliyor, hala yanan etlerinin kokusunu alabiliyordu. Adamlar? disiplinli hareket etmi?ler ve cesaretle sava?m??lar, onun emriyle ?l?mlerine gitmi?lerdi. Fakat g?zlerinin ?n?nde askerlerinin binlercesi bir ka? y?ze d???nce, ne zaman ka?mak gerekti?ini biliyordu. Acil bir geri ?ekilme emretmi? ve kuvvetlerinin arta kalanlar? t?nellerin i?ine girerek ejderhalar?n alev sa?an nefeslerinden kurtulmu?lard?. Usun s?re yeralt?nda kalm??lar ve ba?kente d?nerken b?t?n yolu y?r?yerek gelmi?lerdi. ?imdi oradayd?lar i?te; y?z ayak g??e y?kselen ?ehir kap?lar?ndan ge?iyorlard?. Onlar tamamen alt?ndan yap?lm?? bu efsanevi ?ehre girerken,  binlerce ?mparatorluk askeri k?talar halinde her y?nde y?r?yerek,  sokaklar boyunca diziliyor, o ge?erken haz?r olda duruyorlard?.  Ne de olsa,  Andronicus’un yoklu?unda Romulus ?mparatorlu?un de facto lideri ve b?t?n sava???lar?n en sayg?n?yd?. Daha do?rusu, o g?n verdi?i kay?plara kadar. ?imdi,  yenilgilerinden sonra, insanlar?n ona hangi g?zle bakaca??n? bilmiyordu. Yenilgi daha k?t? bir zamanda gelmi? olamazd?. Bu Romulus’un bir darbe haz?rlamakta oldu?u, iktidar? ele ge?irip Andronicus’u y?netimden uzakla?t?rmaya haz?rland??? bir zamand?.  Her yanda hizmetk?rlar?n ve k?lelerin bulundu?u bu ?zenli ?ehirde ?e?melerin yan?ndan ge?erek ilerler, titizlikle d??enmi? bah?e yollar?nda y?r?rken, hayal etti?i gibi Kader K?l?c? elinde, ?imdiye kadar sahip oldu?undan ?ok daha b?y?k bir g??le d?nmek yerine, zay?f bir pozisyona d?nmekte olmas?na ?a??yordu. ?imdi, kendisinin hakk? olan iktidara el koymak yerine, Konsey’in ?n?nde ?z?r dilemesi ve pozisyonunu kaybetmemeyi ?mit etmesi gerekiyordu. B?y?k Konsey. Bunun d???ncesi bile i?ini burktu. Romulus kimseye hesap verecek adam de?ildi, hele hayatlar?nda eline hi? k?l?? almam?? vatanda?lardan olu?an bir konseye. ?mparatorlu?un on iki vilayetinin her biri iki temsilci g?ndermi?lerdi. ?mparatorlu?un her k??esinden iki d?zine lider. Teknik olara, ?mparatorlu?u onlar y?netiyorlard?, ama ger?ekte, Andronicus istedi?i gibi y?netiyor ve Konsey onun s?yledi?ini yap?yordu. Fakat Andronicus Halka’ya gitmek i?in ayr?ld??? zaman, Konsey’e ?imdiye kadar sahip olduklar?ndan daha fazla yetki vermi?ti; Romulus Andronicus’un bunu kendisini korumak ve Romulus’u kontrol alt?nda tutmak, taht?n?n b?rakt??? yerde duraca??ndan emin olmak i?in yapt???n? varsay?yordu.  Bu hareket Konsey’i cesaretlendirmi?ti; ?imdi Romulus ?zerinde ger?ek yetkileri varm?? gibi davran?yorlard?. Ve Romulus, ?imdilik, bu insanlara hesap vermek gibi onur k?r?c? bir harekete katlanmak zorundayd?. Bunlar?n hepsi Andronicus’un tek tek se?ilmi? yardak??s?, Andronicus’un kendi taht?n?n hi? bir zaman tehlikeye d??meyece?inden emin olmak i?in yerle?tirdi?i insanlard?. Konsey Andronicus’u g??lendirmek ve ona kar?? herhangi bir tehdidi – ?zellikle Romulus’u zay?flatmak i?in s?rekli bahane ar?yordu. Romulus’un yenilgisi onlara m?kemmel bir f?rsat vermekteydi. Romulus ???ldayan kongre binas?na kadar b?t?n yolu y?r?d?. G?ky?z?ne y?kselen muazzam siyah, yuvarlak bina, alt?n renkli s?tunlarla ?evriliydi ve ???ldayan alt?n bir kubbesi vard?. ?st?nde ?mparatorluk bayra?? dalgalan?yordu ve kap?s?n?n ?st?ne a?z?nda bir kartal olan alt?n bir aslan imaj? i?lenmi?ti. Romulus binan?n y?z adet alt?n merdiven basama??n? ??karken, adamlar? meydanda beklediler. O kongrenin kap?s?na ??kan basamaklar? bir kerede ?? basamak birden atlayarak yaln?z ba??na y?r?d?. ?lerlerken silahlar? z?rh?na ?arp?p ses ??kart?yordu. Basamaklar?n ?st?ndeki, her biri elli ayak y?kseklikteki a??r kap?lar? a?mak i?in bir d?zine hizmetk?r gerekiyordu. Kap?lar ?st?nde siyah ba?l? ?iviler olan parlak alt?ndan yap?lm??, her biri ?mparatorluk m?hr? ile bezenmi?ti. Hizmetk?rlar kap?lar? sonuna kadar a?t?lar ve Romulus karanl?k i? mek?na girerken so?uk esintinin derisindeki t?yleri diken diken ederek d??ar? ??kt???n? hissetti. Koca kap?lar arkas?ndan kapand? ve bu binaya her giri?inde oldu?u gibi, kendisini sanki mezara sokuluyormu? gibi hissetti. Romulus mermer zemin ?zerinde ?izmeleri yank?lanarak ?al?mla y?r?d?. ?enesi kenetlenmi?, biran ?nce bu toplant?yla i?ini bitirmek ve daha ?nemli i?lerle me?gul olmak isteyen bir havadayd?. Buraya gelmeden ?nce harika bir silahla ilgili bir s?ylenti duymu?tu ve bunun ger?ek olup olmad???n? bilmek istiyordu. E?er do?ruysa, bu her ?eyi de?i?tirir, dengeyi tamamen onun lehine ?evirebilirdi. E?er bu ger?ekten mevcutsa, o zaman b?t?n bunlar—Andronicus, Konsey—art?k onun i?in bir anlam ifade etmeyecekti. Asl?nda, b?t?n ?mparatorluk en sonunda kendisinin olacakt?. Bu silah? d???nmek, bir dizi basamaktan daha yukar? ??kar ve ba?ka bir kocaman kap?dan ge?er ve nihayet B?y?k Konsey’in bulundu?u yuvarlak odaya girerken Romulus’un kendinden emin ve g?ven i?inde g?r?nmesini sa?layan tek ?eydi. Bu muazzam odan?n i?inde ortas? bo? ve bir insan?n oraya girebilmesi sa?layan dar bir ge?it bulunan siyah yuvarlak bir masa bulunuyordu. Masan?n etraf?nda Konsey, yirmi d?rt siyah c?bbe i?inde ciddi bir g?r?nt?yle oturmaktayd?. Hepsi grile?en boynuzlar? ve fazlaca ilerlemi? ya?lar? nedeniyle akan k?rm?z? ya?l? adamlard?. Romulus i?in onlar?n kar??s?na ??kmak, dar giri?ten masan?n ortas?na y?r?mek zorunda kalmak ve hitap etmesi gereken insanlarla ?evrili olmak k???k d???r?c?yd?. Onlara hitap etmek i?in oraya buraya d?nmek zorunda kalmak ta k???k d???r?c?yd?.  Bu odas?n?n b?t?n tasar?m?, bu masa, sadece Andronicus’un g?z korkutma taktiklerinden biriydi. Romulus ne kadar uzun s?rd???n? bilmedi?i bir zaman i?in, i?i yanarak orada odan?n ortas?nda sessizlik i?inde durdu. ??inden ??k?p gitmek geliyordu, fakat kendisini kontrol etmek zorundayd?. Konsey ?yelerinden biri, “Oktakin Lejyonundan Romulus,” diye resmi bi?imde anons yapt?. Romulus d?nd? ve zay?f, yanaklar? i?e g??m?? daha ya?l? Konsey ?yelerinden birinin k?rm?z? g?zlerle kendisine bakt???n? g?rd?.  Bu adam Andronicus’un yardak??lar?ndan biriydi ve Romulus bunun Andronicus’un g?z?ne girmek i?in her ?eyi s?yleyebilece?ini biliyordu. Ya?l? adam bo?az?n? temizledi. “Volusia’ya yenilgiyle d?nd?n. K???k d??erek. Buraya gelecek kadar c?retk?rs?n.” “Tedbirsiz ve aceleci bir komutan haline geldin,” dedi bir ba?ka Konsey ?yesi. Romulus d?nd???nde dairenin ?b?r taraf?ndan kendisine bakan alayc?, k???mseyen g?zleri g?rd?. “K?l?? i?in sonu?suz aray???nda, ejderhalarla pervas?z ?at??manla binlerce adam?n? kaybetmi? bulunuyorsun.  Andronicus’u ve ?mparatorlu?u h?srana u?ratt?n.  Kendin i?in ne s?yleyeceksin?” Romulus meydan okurcas?na geri bakt?. “Hi? bir ?ey i?in ?z?r dilemiyorum,” dedi. “K?l??’?n geri al?nmas? ?mparatorluk i?in ?nem ta??yordu.” Ba?ka bir ya?l? adam ?ne e?ildi. “Fakat onu geri alamad?n, de?il mi?” Romulus k?zard?. E?er yapabilirse bu adam? ?ld?recekti. “Neredeyse al?yordum,” diye cevap verdi sonunda. “Neredeyse hi? bir anlam ta??maz.” “Beklenmedik engellerle kar??la?t?k.” “Ejderhalar m??” dedi ba?ka bir Konsey ?yesi. Romulus y?z?ne bakmak i?in ona d?nd?. “Daha ne kadar ??lg?n olabilirsin?” dedi Konsey ?yesi. “Ger?ekten kazanaca??n? m? sand?n?” ?fkesi y?kselirken Romulus bo?az?n? temizledi. “Sanmad?m. Amac?m ejderhalar? ?ld?rmek de?ildi. K?l?c? geri almakt?.” “Fakat yine, bunu yapamad?n.” “Daha bile k?t?,” dedi bir ba?kas?, “?imdi ejderhalar? bize kar?? sald?n. B?t?n ?mparatorluktan onlar?n sald?r?lar? hakk?nda raporlar geliyor.  Bizim kazanamayaca??m?z bir sava? ba?latt?n. Bu ?mparatorluk i?in b?y?k bir kay?p.” Romulus kar??l?k vermeyi kesti; bunun sadece daha fazla su?lamaya yol a?aca??n? biliyordu. Ne de olsa, bunlar Andronicus’un adamlar?yd? ve hepsinin bir g?ndemi vard?. “Senin haddini bildirmek i?in B?y?k Andronicus’un burada olmamas? talihsizlik,” dedi di?er bir Konsey ?yesi. “Eminim ki senin bu g?n? canl? ??karmana izin vermezdi.” Adam bo?az?n? temizledi ve arkas?na yasland?. “Fakat onun yoklu?unda, geri d?nmesini beklemeliyiz. ?imdilik, Halka’da B?y?k Andronicus’u takviye etmek ?zere lejyonlar dolusu gemiler g?ndermek i?in orduya komuta edeceksiniz. Size gelince, r?tbeniz indirilecek, silahlar?n?zdan ve r?tbenizden ar?nd?r?lacaks?n?z.  Garnizonda kal?n ve bizden gelecek yeni emirleri bekleyin.” Romulus duyduklar?na inanamayarak ona bakakald?. “Seni derhal infaz etmedi?imiz i?in memnun olman gerekir. ?imdi bizi yaln?z b?rak,” dedi ba?ka bir Konsey ?yesi. Y?z? mosmor olurken Romulus yumruklar?n? s?kt? ve Konsey ?yelerinin her birine tek tek bakt?.  Onlar?n her birini ve hepsini ?ld?rmeye ahdetti.  Fakat kendi kendine ?imdi bunun zaman? olmad???n? s?yleyerek, kendisini bundan ka??nmaya zorlad?. Onlar? ?imdi ?ld?rmekten bir nebze tatmin elde edebilirdi, fakat bu nihai amac?na hizmet etmezdi. Romulus d?nd? ve ?izmeleri yank?lanarak ?fkeyle oday? terk etti, hizmetk?rlar?n a?t??? ve pe?inden ?arp?p kapatt?klar? kap?dan ge?erek oradan ayr?ld?. Romulus y?z alt?n basamaktan a?a?? inerek kongre binas?ndan d??ar? y?r?d? ve kendisini bekleyen adamlar?na kat?ld?. Komutan yard?mc?s?na seslendi. “Efendim,” dedi general, ba??n? iyice a?a??ya e?erek, “emriniz nedir?” Romulus d???nerek ona bakt?. Tabii Konsey’in emirlerine itaat edemezdi; aksine, ?imdi bunlara kar?? ??kma zaman?yd?. “Konsey’in emri halen denizde olan b?t?n ?mparatorluk gemilerinin derhal k?y?lar?m?za d?nmeleridir.” General’in g?zleri fal ta?? gibi a??ld?. “Fakat efendim, bu B?y?k Andronicus’u eve d?n?? yolu olmadan Halka’n?n i?inde mahsur b?rak?r.” Romulus d?n?p ona bakt?, g?zleri donukla?arak. Sesi ?elik gibi, “Asla beni sorgulama,” diye yan?tlad?. General ba??n? e?di. “Tabii, efendim. Affedersiniz.” Komutan? d?nd? ve aceleyle oradan ayr?ld? ve Romulus onun emirlerini yerine getirece?ini anlad?. O sad?k bir askerdi. Romulus i?inden kendi kendine g?l?msedi. Konsey onlara sayg? g?sterece?ini, emirlerini yerine getirece?ini sanmakla ne kadar aptalca davranm??t?. Onu ?ok fena ?ekilde k???msemi?lerdi. Neticede, r?tbesinin tenzil edilmesini zorla uygulayacak kimseleri yoktu ve onlar bunu kestirecek noktaya gelinceye kadar Romulus, g?? kendi elindeyken, onlar?n kendi ?st?nde g?? kazanmalar?n? ?nlemeye yetecek kadar emir icra edecekti. Andronicus b?y?kt?, fakat Romulus daha b?y?kt?. Plazan?n kenar?nda ye?il bir c?bbe giymi? bir adam duruyordu. Ba?l??? d?rt g?zl? d?z bir sar? surat?n? ortaya ??karacak ?ekilde a?a?? ?ekilmi?ti. Adam?n, parmaklar? Romulus’un kolu kadar uzun, zay?f elleri vard? ve sab?rla orada duruyordu. O bir Wokable idi. Romulus bu ?rkla i? yapmaktan ho?lanm?yordu, fakat belirli ko?ullarda buna mecburdu—ve bu o zamanlardan biriydi. Romulus yarat?k d?rt g?z?yle ona bakarken, bir ka? ad?m ?teden onun t?yler ?rperten niteli?ini hissederek Wokable’?n yan?na gitti. Uzun parmaklar?ndan biriyle uzand? ve onun g??s?ne dokundu.  Romulus yap??kan parma??n temas?yla dondu kald?. “Bizi aramaya g?nderdi?in ?eyi bulduk,” dedi yarat?k. Wokable bo?az?n?n gerisinde garip bir gargara sesi ??kard?. “Fakat bu size pahal?ya mal olacak.” “Ne istersen ?deyece?im,” dedi Romulus. Yarat?k duraklad?, sanki karar veriyormu? gibi. “Yaln?z gelmen laz?m.” Romulus d???nd?. “Yalan s?ylemedi?ini nereden bilece?im?” diye sordu Romulus. Yarat?k ?ne e?ildi ve bir g?l?msemeye en yak?n ifadeyi tak?nd?. Romulus ke?ke ?yle yapmasayd? diye d???nd?. Yarat?k bunu yap?nca,  dikd?rtgen ?enesinde y?zlerce keskin ve ufak di? ortaya ??km??t?. “Bilmeyeceksin,” dedi. Romulus onun b?t?n g?zlerine bakt?.  Bu yarat??a g?venmemesi gerekti?ini biliyordu. Fakat denemek zorundayd?. Elinde sallad??? ?d?l ihmal edilemeyecek kadar b?y?kt?. Bu Romulus’un b?t?n hayat? boyunca arad??? bir ?d?ld?: efsaneye g?re Kalkan? a?a?? indirebilecek ve Kanyon’u ge?mesine imk?n verecek efsanevi silah. Yarat?k s?rt?n? d?nd? ve y?r?y?p gitmeye ba?lad? ve Romulus onu izleyerek orada durdu. Nihayet, onun pe?inden gitti. ONB?R?NC? B?L?M Gwendolyn Mycoples’in s?rt?na binmi?ti, Thor’un arkas?nda onu s?k? s?k? tutuyor, r?zg?r sa?lar?n? dalgaland?r?yordu. Hava so?uktu, fakat insan? canland?r?yor, kendine getiriyordu. Kendisini yeniden canl? hissediyordu. Asl?nda, Gwendolyn kendisini hi? ?imdiki kadar mutlu hissetmemi?ti. D?nyada her ?ey yeniden do?ru yerine oturmu? gibi geliyordu. Midesini tekmeleyen bebe?ini hissedebiliyor ve onun Thor’un yan?nda olmaktan duydu?u sevinci sezebiliyordu. Thor’a haberi vermek i?in Gwen’in i?i heyecandan kavruluyordu, fakat bunun i?in en uygun an? bekliyordu. Ve S???nma Kulesi’nden ayr?lmalar?ndan beri konu?acak bir anlar? olmam??t?. Bu bir sava? ve ser?ven f?rt?nas? olmu?tu. ?kisinin Mycoples’in s?rt?nda u?u?lar?, canavar?n Andronicus’un bir y???n adam?n? yok etmesini Gwendolyn’in korku i?inde izlemesi. Onlara ac?m?yordu. Aksine, memnuniyet duyuyor, intikam arzusunun yava??a tatmin edilmekte oldu?unu hissediyordu. ?ld?rd?kleri her ?mparatorluk askeriyle, kurtard?klar? her ?ehir ve kasabayla, haks?zl?klar?n d?zeltilmekte oldu?unu hissetmi?ti. B?t?n yenilgilerden sonra, kendi yuvas?n?n yak?l?p y?k?ld???n? izledikten sonra, nihayet muzaffer olmak insana iyi geliyordu. Vinesia’y? kurtard?ktan sonra, Kendrick ve adamlar? Silesia’ya d?nmek i?in yola ??km??lard?.  Gwendolyn ve Thor kendi ba?lar?na u?maya ve onlar? orada kar??lamaya karar verdiler. Mycoples’le, atlardan o kadar daha h?zl?yd?lar ki, bol bol bo? vakitleri vard?. Thor Mycoples’in onlara Bat? Krall???’n?n ?zerinde bir tur att?rmas?n? istemi?ti. U?arlarken, Gwen a?a?? bak?p Andronicus’un bir y???n adam?n?n ortadan kald?r?ld???n? memnuniyetle g?rd?. Bunlar Highlands’den Kanyon’a kadar her yerde topra??n ?zerinde yat?yordu. ??i rahatlayarak Bat? Krall???’n?n tamamen ?zg?r ve kurtulmu? oldu?unu g?rd?. Tabii, ?mparatorluk ordusunun yar?s? halen Highlands’in ?b?r taraf?nda duruyordu, fakat Gwendolyn bu konuda ?imdi endi?e duymuyordu. Bug?n Thor’un onlara verdi?i muazzam zarar? g?r?nce, Andronicus’un adamlar?n?n geri kalan?n? di?er bir g?nde temizleyebileceklerinden ku?kusu kalmam??t?. Andronicus’un ?imdi teslim olma veya yenilerek ?lme d???nda bir se?ene?i kalmam??t?. Hat?rlayamad??? kadar uzun bir zamandan beri ilk kez, art?k endi?eye gerek yoktu. ?imdi kutlama zaman?yd?. Mycoples b?y?k kanatlar?n? ??rpt? ve Gwendolyn onu hu?u i?inde inceledi; hala bir ejderhan?n s?rt?na biniyor oldu?una inanmakta g??l?k ?ekiyordu. Onlar? ilk kez bu bak?? a??s?ndan g?rerek, a?a??daki da?lara ve vadilere ve yuvarlan?p giden tepelere bakarak Halka boyunca romantik bir gezintiye ??karlarken Thor’a kenetlendi. Kanyon’a ula?t?lar ve uzaklarda, ufukta Tartuvian’?n ???ldayan sar?s?n? ??kartabiliyordu. D?n?p Kanyon’un kenar? boyunca u?tular ve batan g?ne?te Kanyonun k?pk?rm?z? ?alkant?l? sislerini bu perspektiften g?r?nce Gwendolyn’in nefesi tutuldu. Buras? d?nya kadar u?suz bucaks?z g?r?n?yordu. D?nd?ler ve Silesia’ya yolland?lar ve Gwen’in kalbi b?t?n halk?yla yeniden bir araya gelme d???ncesinin heyecan?yla ?arpt?. Thor’un geli?inden ?nce, geri d?nme, halk?n?n ?n?ne ??kma konusunda ?ok tedirginlik duymu?tu. Fakat ?imdi, art?k utan? duymuyordu; aksine, kendisini ne?e ve hatta gururla dolu hissediyordu. Argon’un bilge s?zleri nihayet i?ine sinmi? ve en sonunda ona olanlar?n kendisinin kim oldu?uyla hi? bir ilgisi bulunmad???n?, bunun onu tan?mlamad???n? idrak etmi?ti. B?t?n hayat? ?n?nde duruyordu ve mutlu bir ?ekilde mi ya?ayaca??, yoksa hayat?n?n mahvolmas?na izin mi verece?i aras?nda bir se?im yapma g?c?ne sahipti. Ya?ayaca??na karar vermi?ti. Bu en iyi intikamd?. Hi? bir ?eyin onu y?kmas?na izin vermeyecekti. A?a??daki sisin i?inde b?t?n de?i?ik renkler ???ld?yordu ve bu en u?uk r?yalar?n?n bile ?tesinde, hayatta yapt??? en romantik geziydi. En ?ok bunu Thor ile payla?makta oldu?u i?in mutluluktan u?uyordu. Yere inmelerini, birlikte yaln?z kalacaklar? bir zaman bulmalar?n?, ona bu harika haberi verip hamile oldu?unu s?ylemeyi sab?rs?zl?kla bekliyordu. Thor’un da ona s?yleyecek bir ?eyi oldu?unu seziyordu ve kendisine evlenme mi teklif edece?ini merak etmekten kendisini al?koyam?yordu. Bunun d???ncesiyle, heyecandan ba?? d?nerek g?l?msedi. Hayatta daha fazla istedi?i ba?ka bir ?ey yoktu. Kraliyet Saray?’n?n ?zerinden u?tular ve muhte?em ?ehrinin kal?nt?lar?n?, yanm?? duvarlar?n?, terk edilmi? evlerini, devrilmi? ?e?me ve heykellerini g?r?nce Gwendolyn’in y?re?i a?z?na geldi. Fakat en az?ndan ?ehrin duvarlar? hala yerli yerinde duruyordu. Yer yer yanm?? ve y?k?lm?? olsa da, tamam?yla yok olmam??t?. Gwen’in i?i azim ve yeni bir ama? hissiyle doldu. Kraliyet Saray?’n? yeniden yapmaya ahdetti. Buras?n? ?imdiye kadar oldu?undan, hatta babas?n?n zaman?ndakinden de daha b?y?k yapacakt?. Bu parlayan bir ?mit ?????, herkesin g?rmesi i?in bir i?aret olacakt?. Halka’n?n kurtuldu?unu ve y?zy?llar boyunca ya?amaya devam edece?ini g?receklerdi. Daha kuzeye u?tular ve nihayet Silesia g?r?nd?. ?ehrin parlayan k?z?l ta?? havaya y?kseliyor, ufukta ???ld?yordu. Yukar? ve a?a?? ?ehirler buradan bile g?r?nebiliyordu ve Kendrick ve b?t?n askerlerini zaferden d?nerken, ?ehrin kap?lar?ndan i?eri ak?p muazzam ?ehir meydan?n? doldururken g?r?nce Gwen’in kalbi daha h?zl? atmaya ba?lad?. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=43697455&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.