Sava?in Arma?ani

Sava?in Arma?ani Morgan Rice Felsefe Y?z??? #17 FELSEFE Y?Z??? ani bir ba?ar? i?in her ?eye sahip: olay ?rg?s?, kar?? tema, gizem, y?rekli ??valyeler, k?r?k kalplerle dolu ye?eren a?klar, dalavere ve ihanet. Her ya?taki okuyucuya hitap ediyor ve saatlerce zihninizi me?gul tutabiliyor. T?m fantezi okurlar?n?n k?t?phanesinde bulunmas?n? tavsiye etti?imiz bir kitap. Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (Kahramanlar?n G?revi hakk?nda) SAVA?IN ARMA?ANI, ?ok Sat?lanlar listesinde KAHRAMANLARIN G?REV? (1. kitap) ile ba?layan FELSEFE Y?Z???'n?n 17. kitab?d?r. ! SAVA?IN ARMA?ANI'nda, Guwayne'i kurtarmak i?in Kan ?lkesi'nin derinliklerine ilerlerken Thor en b?y?k ve nihai g?reviyle kar??la??yor. Hi? hayalinde bile olmayan g??teki d??manlarla kar?? kar??ya kal?nca Thor g?c?n?n denk olmad??? karanl?klar?n ordusuna kar?? durdu?unu anl?yor. ?htiyac? olan g?c? sa?layabilecek, as?rlard?r gizli tutulan kutsal bir nesnenin varl???n? ??renince b??ak s?rt?ndaki Halka'n?n kaderiyle beraber ?ok ge? olmadan onu elde etmek i?in son yolculu?una ??k?yor. Gwendolyn Ridge Kral?'na verdi?i s?z? tutup kuleye giriyor ve saklad?klar? s?rr? bulmak i?in k?lt liderle kar??la??yor. A???a ??kan s?r onu Argon'a ve sonunda Argon'un ustas?na g?t?r?yor. Orada halk?n?n kaderini de?i?tirecek g?ce sahip t?m zamanlar?n en b?y?k s?rr?n? ??reniyor. Ridge ?mparatorl?k taraf?ndan ke?fedilince, i?gal ba?l?yor ve insanl???n bildi?i en b?y?k ordunun sald?r?ya ge?ti?i topraklar? korumak ve son bir toplu kurtulu?ta halk?na ?nderlik etmek ona d???yor. Thor'un Lejyon karde?leri Melek c?zam sebebiyle ?l?m d??e?indeyken kendi istekleri do?rultusunda en tahmin edilemez risklerle kar??la??yorlar. Darius ?mparatorluk ba?kentinde babas?yla yan yana d?v???rken bir s?rprizle kar??la??yor ve kaybedecek bir ?eyinin kalmad??? noktada kendi g??lerine d?n?yor. Erec ve Alistair Volusia'ya nehirde sava?arak ula??yorlar, Gwendolyn ve di?er s?rg?nleri bulma yolculuklar?na devam ederken ise en akla gelmeyecek sava?larda buluyorlar kendilerini. Godfrey ise olmak istedi?i adam haline gelmek i?in nihayet bir karar vermesi gerekti?ini fark ediyor. Yedinin ??valyelerinin kudretiyle ?evrilen Volusia kendini tanr??a olarak test etmek durumunda kal?yor ve kendi g?c?yle adamlar?n g?c?n? ezip ?mparatorluk'a h?kmedip h?kmedemeyece?ini g?r?yor. Argon hayat?n?n son g?nlerinde kendini feda etme vaktinin geldi?ini fark ediyor. ?yi ile k?t?n?n b??ak s?rt? bir dengede durdu?u efsanevi son bir sava??n - t?m zamanlar?n en b?y?k sava??n?n – sonucu, Halka'ya ne olaca??na ebedi bir ?ekilde karar veriyor. SAVA?IN ARMA?ANI, karma??k yarat?ml? d?nyas? ve karakter anlat?m?yla, arkada?larla a??klar?n, rakiplerle davada?lar?n, ??valyelerle ejderhalar?n, entrikalarla siyasi dolaplar?n, gelen vakitlerin, k?r?k kalplerin, aldatmacalar?n, h?rslar?n ve ihanetlerin destans? bir hikaye. Onur ve cesaretin, kader ve al?n yaz?s?n?n ve b?y?n?n hikayesi. Asla unutamayaca??m?z bir d?nyaya bizi ?eken, her ya?tan her cinsiyetten insana hitap eden bir fantezi. SAVA?IN ARMA?ANI, 93. 00 kelimeyle serinin en uzun kitab?! Aksiyon dolu … Rice'?n yap?t? olduk?a sa?lam ve olay ?rg?s? merak uyand?r?c?. ! Publishers Weekly (Kahramanlar?n G?revi hakk?nda) SAVA? ARMA?ANI (FELSEFE Y?Z??? 17. K?TABI) MORGAN RICE Morgan Rice Hakk?nda Morgan Rice, USA Today’in 1 numaral? ?ok satan destans? on yedi Kitapl?k FELSEFE Y?Z???; on iki kitapl?k (ve hala devam eden) gen? yeti?kin serisi 1 numaral? ?ok satan VAMP?R G?NL?KLER?; 2 Kitaptan olu?an (ve devam eden) k?yamet sonras? gerilim, 1 numaral? ?ok satan K?LET?CCARLARI ??LEMES?; ve yeni destans? fantezi serisi KRALLAR VE B?Y?C?LER Kitaplar?n?n 1 numaral? ?ok satan yazar?d?r. Morgan’?n Kitaplar? hem bas?l? hem de sesli olarak bulunabilir ve ?eviriler 25 dilde mevcuttur. Morgan sizi dinlemeyi ?ok seviyor, dolay?s?yla l?tfen www.morganricebooks.com (http://www.morganricebooks.com) adresini ziyaret edip eposta listesine eklenin, ?cretsiz bir Kitap kazan?n, ?cretsiz hediyeler al?n, ?cretsiz uygulamalar? indirin, Facebook ve Twitter ile ba?lan?n ve irtibatta kal?n! Morgan Rice ??in Yaz?lan ?vg?lerden Baz?lar? “FELSEFE Y?Z??? ani bir ba?ar? i?in her ?eye sahip: olay ?rg?s?, kar?? tema, gizem, y?rekli ??valyeler, k?r?k kalplerle dolu ye?eren a?klar, dalavere ve ihanet.Her ya?taki okuyucuya hitap ediyor ve saatlerce zihninizi me?gul tutabiliyor. T?m fantezi okurlar?n?n k?t?phanesinde bulunmas?n? tavsiye etti?imiz bir kitap.” --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos “E?lenceli bir epik fantezi.” —Kirkus Reviews “Dikkate de?er bir ?eylerin ba?lang?c? burada.” --San Francisco Book Review “Aksiyon dolu …. Rice'?n yap?t? olduk?a sa?lam ve olay ?rg?s? merak uyand?r?c?.” --Publishers Weekly “S?rpizlerle dolu bir fantezi …. Bu, gen? yeti?kin fantezi serisi olma belirtisinin sadece ba?lang?c?.” --Midwest Book Review Morgan Rice Kitaplar? TA?LAR VE G?RKEM K?LE, SAVA??I, KRAL??E (Book #1) KRALLAR VE B?Y?C?LER EJDERHALARIN Y?KSEL??? (1. Kitap) CESURUN Y?KSEL??? (2. Kitap) ONURUN BEDEL? (3. Kitap) B?R KAHRAMANLIK OCA?I (4. Kitap) G?LGELER D?YARI (5. Kitap) CESURUN GECES? (6. Kitap) FELSEFE Y?Z??? KAHRAMANLARIN G?REV? (1. Kitap) KRALLARIN Y?R?Y??? (2. Kitap) EJDERHALARIN KADER? (3. Kitap) GURUR A?LAYI?I (4. Kitap) ?EREF YEM?N? (5. Kitap) KAHRAMANLIK SALDIRISI (6. Kitap) KILI? AY?N? (7. Kitap) S?LAHLARIN TESL?M? (8. Kitap) B?Y?L? G?KY?Z? (9. Kitap) KALKAN DEN?Z? (10. Kitap) ?EL???N H?K?MDARLI?I (11. Kitap) ATE? ?LKES? (12. Kitap) KRAL??ELER?N Y?NET?M? (13. Kitap) KARDE?LER?N YEM?N? (14. Kitap) ?L?LER?N D??? (15. Kitap) ?OVALYELER?N MIZRAK D?V??? (16. Kitap) SAVA?IN ARMA?ANI (17. Kitap) K?LET?CCARLARI ??LEMES? ARENA 1: K?LET?CCARLARI (1. Kitap) ARENA 2 (2. Kitap) VAMP?R G?NL?KLER? D?N???M (1. Kitap) SEV?LM?? (2. Kitap) ALDATILMI? (3. Kitap) YAZGI (4. Kitap) ARZULANMI? (5. Kitap) N??ANLI (6. Kitap) YEM?NL? (7. Kitap) BULUNMU? (8. Kitap) CANLANDIRILMI? (9. Kitap) G?M?LM?? (10. Kitap) KADER (11. Kitap) TAKINTII (12. Kitap) FELSEFE Y?Z??? serisini sesli kitap format?nda Dinleyin! Morgan Rice © 2014 T?m haklar? sakl?d?r. Bu yay?n?n herhangi bir b?l?m?, 1976 ABD Telif Haklar? Kanunu ile izin verilenin d???nda, yazar?n ?nceden izni olmaks?z?n, hi?bir formatta ve hi?bir ama?la ?o?alt?lamaz, da??t?lamaz veya yay?lamaz veya bir veri taban? veya bilgi kurtarma sisteminde saklanamaz. Bu eKitap sadece sizin kullan?m?n?z i?in lisanslanm??t?r. Bu eKitap ba?kalar?na tekrar sat?lamaz veya verilemez. E?er bu kitab? payla?mak istiyorsan?z l?tfen her birey i?in birer ek kopya sat?n al?n. E?er bu kitab? okuyorsan?z fakat sat?n almad?ysan?z veya sadece sizin kullan?m?n?z i?in sat?n al?nmad?ysa l?tfen sat?n alan ki?iye iade edin ve kendinize bir kopya sat?n al?n. Yazar?n eme?ine sayg? g?sterdi?iniz i?in te?ekk?r ederiz. Bu kitap kurgusal bir eserdir. ?simler, karakterler, i?letmeler, kurulu?lar, mek?nlar, olaylar ve durumlar yazar?n hayal ?r?n?n?n eserleridir ve kurgusal ama?la kullan?lm??t?r. Ger?ek hayattaki ?l? veya ya?ayan herhangi biri ile benzerlik tamamen tesad?f?dir. Telif haklar? RazoomGame’e ait Jacket adl? eser, Shutterstock.com lisans? ile kullan?lm??t?r. ???NDEK?LER B?R?NC? B?L?M (#u7f30cbc4-fb63-57da-b681-3c853e24224f) ???NC? B?L?M (#u43a5332b-9e62-50d4-a852-3a9f88d52823) D?RD?NC? B?L?M (#uc18e6e98-ce8f-5b8d-8f73-17ad4c7365b1) BE??NC? B?L?M (#u74a7cbc9-2828-59d4-b3e3-e9fcc55d7bfe) ALTINCI B?L?M (#ud173a2d1-72e7-524b-b70e-aa4192d7a778) YED?NC? B?L?M (#ud46ea53c-442f-5d11-a5a8-1f8dd9db7c6f) SEK?Z?NC? B?L?M (#uaa81e2ca-2f21-51ef-a94b-efe991ac21f7) DOKUZUNCU B?L?M (#ua33eaeb1-7785-5c50-952f-4a8abe371d33) ONUNCU B?L?M (#u8521d23c-4478-5823-921b-3a5b5f77b47f) ON B?R?NC? B?L?M (#u4e131e0f-9d2a-5294-8133-30ace0a92073) ON ?K?NC? B?L?M (#uc4c9b0c6-6126-5cc4-b03c-5202749d000e) ON ???NC? B?L?M (#u104df329-91b1-54e1-9635-a9e766612322) ON D?RD?NC? B?L?M (#ubac6d158-7e44-580f-8316-06e26d102836) ON BE??NC? B?L?M (#u9c7d3e52-f4cd-586d-9e18-495f606630ce) ON ALTINCI B?L?M (#litres_trial_promo) ON YED?NC? B?L?M (#litres_trial_promo) ON SEK?Z?NC? B?L?M (#litres_trial_promo) ON DOKUZUNCU B?L?M (#litres_trial_promo) Y?RM?NC? B?L?M (#litres_trial_promo) Y?RM? B?R?NC? B?L?M (#litres_trial_promo) Y?RM? ???NC? B?L?M (#litres_trial_promo) Y?RM? D?RD?NC? B?L?M (#litres_trial_promo) Y?RM? BE??NC? B?L?M (#litres_trial_promo) Y?RM? YED?NC? B?L?M (#litres_trial_promo) Y?RM? SEK?Z?NC? B?L?M (#litres_trial_promo) Y?RM? DOKUZUNCU B?L?M (#litres_trial_promo) OTUZUNCU B?L?M (#litres_trial_promo) OTUZ B?R?NC? B?L?M (#litres_trial_promo) OTUZ ?K?NC? B?L?M (#litres_trial_promo) OTUZ ???NC? B?L?M (#litres_trial_promo) OTUZ D?RD?NC? B?L?M (#litres_trial_promo) OTUZ BE??NC? B?L?M (#litres_trial_promo) OTUZ ALTINCI B?L?M (#litres_trial_promo) OTUZ YED?NC? B?L?M (#litres_trial_promo) OTUZ SEK?Z?NC? B?L?M (#litres_trial_promo) OTUZ DOKUZUNCU B?L?M (#litres_trial_promo) KIRKINCI B?L?M (#litres_trial_promo) KIRK B?R?NC? B?L?M (#litres_trial_promo) KIRK ?K?NC? B?L?M (#litres_trial_promo) KIRK ???NC? B?L?M (#litres_trial_promo) KIRK D?RD?NC? B?L?M (#litres_trial_promo) KIRK BE??NC? B?L?M (#litres_trial_promo) KIRK ALTINCI B?L?M (#litres_trial_promo) Jake Maynard i?in. Ger?ek bir sava???. “Sen ?st?me bir k?l??la, m?zrakla ve palayla geliyorsun… Ama ben sana Tanr?’n?n ismiyle, Lejyonlar?n Efendisiyle ve taburlar?n Tanr?s?yla geliyorum.” --Davut’tan Calut’a I Samuel, 17:45 B?R?NC? B?L?M Thorgrin ?iddetle sallanan gemide ileriye bakt? ve deh?et i?inde a??r a??r ne yapt???n? fark etmeye ba?lad?. ?ok i?inde hala ?l?ler K?l?c?’n? tutan eline bakt?, sonra ba??n? kald?r?p sadece birka? santim ?tede duran en iyi arkada?? Reece’in y?z?ne bakt?. Reece g?zleri ac? i?inde ve ihanete u?ram?? gibi bir ifadeyle ona bak?yordu. Thor en yak?n arkada??n? g??s?nden yaralad???n? fark edince elleri kontrols?zce titredi ve g?zlerinin ?n?nde ?l???n? izledi. Neler oldu?unu anlayamam??t?. Gemi azg?n dalgalarda savrulup dururken, ak?nlar onlar? ??lg?nl?k Bo?az?’na do?ru s?r?klemeye devam ediyordu. En sonunda, di?er taraftan ??kt?lar. Ak?nt?lar duruldu ve gemi dengesine kavu?tu. Son kez ileriye at?ld?klar?nda, yo?un bulutlar da??lmaya ba?lad? ve durgun ve sakin sulara vard?lar. Bu s?rada, Thor’un zihnine ??km?? olan puslar da??ld? ve kendisini eskisi gibi hissetmeye ve d?nyay? yine zihin a??kl???yla g?rmeye ba?lad?. ?n?nde duran Reece’e bak?nca, kar??s?nda bir d??man de?il de en yak?n arkada?? oldu?unu anlad? ve y?re?i parampar?a oldu. Ne yapt???n? anlamaya ba?lad? ve kendisinden daha g??l?, kontrol edemedi?i ve onu bu korkun? ?eyi yapmaya zorlayan bir ??lg?nl?k ruhunun eline d??t???n? fark etti. “HAYIR!” diye ba??rd? ac? dolu bir sesle. Thor ?l?ler K?l?c?’n? en yak?n arkada??n?n g??s?nden ??kard? ve Reece nefes almaya ?al???p yere y???ld?. Thor k?l?ca bakmak istemedi?i i?in bir kenara itti ve Reece’i kollar?na alarak kararl?l?kla kurtarmak istedi. “Reece!” diye ba??rd? su?luluk duygusuyla. Thor elini uzat?p arkada??n?n yaras?n? kapatt? ve kanamay? durdurmak istedi. Ama ?l?k kan?n parmaklar?n?n aras?ndan akt???n?, Reece’in ya?am g?c?n?n onun kollar?nda zay?flamaya ba?lad???n? hissedebiliyordu. Elden, Matus, Indra ve Angel da onlar? etkileyen ??lg?nl?k halinden nihayet kurtulup hemen yan?na geldiler ve Thor’un etraf?n? sard?lar. Thor g?zlerini yumdu ve her ?eyiyle arkada??n?n ona geri gelmesi ve hatas?n? d?zeltme ?ans?n?n olmas? i?in dua etti. Thor ayak sesleri duydu ve Selese’nin daha da solgun bir suratla, g?zleri o d?nyaya ait olmayan bir par?lt?yla h?zla yan?na geldi?ini g?rd?. Selese Reece’in yan?nda dizlerinin ?st?ne ??kt? ve onu kollar?na ald?. O bunu yaparken, Thor arkada??n? b?rakt?. Selese’nin etraf?ndaki ???lt?y? g?r?nce, onun bir ?ifac?n?n g??lerine sahip oldu?unu hat?rlam??t?. Selese g?zlerinde ate?li bir ifadeyle Thor’a bakt?. “Onu bir tek sen kurtarabilirsin,” dedi tela?la. “L?tfen, elini hemen yaras?n?n ?st?ne koy!” dedi. Thor elini uzat?p avucunu Reece’in g??s?ne dayad?. Selese de kendi elini onunkinin ?st?ne koydu. Thor onun avucundan yay?lan ?s?y? ve g?c? kendi elinin ?st?nde hissetti ve Reece’in yaras?na do?ru gitti?ini anlad?. Selese g?zlerini yumup bir ?ey m?r?ldanmaya ba?lad?. Thor arkada??n?n bedenine bir s?cakl?k dalgas?n?n yay?ld???n? hissetti. Thor t?m kalbiyle arkada??n?n ona geri gelmesini, onu ele ge?iren ??lg?nl?kla ona bunu yapt??? i?in kendisinin affedilmesini diledi. Reece g?zlerini aralay?nca, Thor derin bir oh ?ekti. Reece g?zlerini k?rp??t?r?p g??e bakt?, sonra da yava??a do?rularak oturdu. Thor hayretler i?inde Reece’in ?a?k?nl?kla birka? kere g?zlerini k?rp??t?r?p yaras?na bakt???n? g?rd?; yaras? tamam?yla iyile?mi?ti. Thor dili tutulmu? bir halde ?a?k?nl?kla Selese’nin ne kadar g??l? oldu?unu fark etti. “Karde?im!” diye ba??rd? Thorgrin. Uzan?p ona sar?ld? ve Reece sersemlemi? bir durumda ona geri sar?ld?. Thor daha sonra arkada??n?n aya?a kalkmas?na yard?m etti. “Hayattas?n!” diye ba??rd?. Buna inanam?yordu. Arkada??n?n omzunu s?kt?. Thor birlikte sava?t?klar? onca sava??, ya?ad?klar? tonla maceray? d???nd? ve onu kaybetme d???ncesine bile katlanamad?. “Neden olmayay?m ki?” dedi Reece ?a?k?nl?kla g?zlerini k?rp??t?r?p. Etraf?ndaki Lejyon karde?lerinin hayret dolu suratlar?na bak?nca, daha da ?a??rd?. Di?erleri ?ne ??k?p ona teker teker sar?ld?lar. Di?erleri ona sar?l?rlarken, Thor etraf?na bak?nd? ve birden deh?et i?inde birisinin eksik oldu?unu fark etti: O’Connor. Thor derhal t?rabzanlara gidip ????nlar gibi dalgalar?n aras?na bakt?. O’Connor’?n ??lg?nl???n doru?undayken, gemiden azg?n dalgalar?n aras?na atlad???n? hat?rlad?. “O’Connor!” diye ba??rd?. Di?erleri de yan?na ko?up dalgalara bakt?lar. Thor e?ildi ve ba??n? ?evirip Bo?az’a, kanla kaynayan azg?n sulara bakt?… Tam o s?rada, O’Connor’?n Bo?az’? s?n?r?na do?ru suda s?r?klendi?ini g?rd?. Thor hi? vakit kaybetmedi; i?g?d?leriyle hareket edip t?rabzana f?rlad? ve ba? ?st? denize atlad?. Suya bat?nca ne kadar s?cak oldu?una ve adeta kanlar?n aras?nda y?z?yormu? gibi k?vaml? oldu?una ?a?t?. Su ?amurlar?n aras?nda y?z?yormu? gibi fena halde s?cakt?. O azg?n sularda y?zmek i?in t?m g?c?n? harcay?p y?zeye ??kt?. Batmaya ba?lam?? olan O’Connor’a bakt? ve g?zlerindeki panik ifadesini g?rd?. Ayn? anda, O’Connor’?n s?n?rdan a??k denize s?r?klendi?ini ve ??lg?nl???n onu terk etmeye ba?lad???n? da g?rd?. Ama O’Connor ellerini ve kollar?n? sallad??? halde batmaya devam ediyordu ve Thor ona bir an ?nce ula?mazsa, arkada??n?n Bo?az’?n dibini boylayaca??n? ve onu bir daha bulamayacaklar?n? biliyordu. Thor iki misli ?aba sarf ederek e var g?c?yle y?zerek, m?thi? bir ac? i?inde y?zd?. Omuzlar?n?n ne kadar yoruldu?unu hissetti. Ama arkada??na yakla??rken, O’Connor suya batmaya devam etti. Thor arkada??n?n dibe do?ru gitti?ini g?r?nce, i?ine adrenalinin ak?n etti?ini hissetti. Ya ?imdi, ya da hi? diye d???nd?. ?ne at?ld?, suyun alt?na dald? ve bacaklar?n? sert?e ??rpt?. Suyun alt?nda y?zerken g?zlerini a??k tutmaya ve koyu s?v?da ?n?n? g?rmeye ?al??t?, ama bunu ba?aramad?. G?zleri ?ok yan?yordu. Thor g?zlerini yumup onu i?g?d?lerinin y?nlendirmesine izin verdi. G?zlerini a?madan da g?rmesini sa?layan, o i?inin derinliklerindeki g?c? ?a??rd?. ?aresizlik i?inde ayaklar?n? bir kez daha ??rparak elini suda ?ne uzatt? ve bir ?ey hissetti: bir g?mlek yakas?. B?y?k bir mutlulukla O’Connor’? yakalad? ve batan arkada??n?n ne kadar a??r oldu?una ?a?t?. Thor onu ?ekti ve arkas?n? d?nerek var g?c?yle suyun y?zeyine ??kmaya ?al??t?. Ac? i?indeydi ve ayaklar?n? ??rparken ve kurtulmak i?in y?zerken bedenindeki t?m kaslar ona itiraz ediyor gibiydi. Sular o kadar yo?undu ve bas?n?l?yd? ki, ci?erleri patlayacak hale gelmi?ti. Att??? her kula?la birlikte d?nyay? ?ekiyormu? gibi hissediyordu. ,Asla ba?aramayaca??n? ve O’Connor’la birlikte derinlere bataca??n?, o berbat yerde ?leceklerini d???n?rken, aniden suyun y?zeyine ??kmay? ba?ard?. Soluklanmaya ?al??arak d?nd? ve etraf?na bak?n?nca ??lg?nl?k Bo?az’?n di?er taraf?na ??kt?klar?n? g?r?p rahatlad?. Thor arkada??n?n o ??lg?nl?k halinden kurtuldu?unu ve bak??lar?n?n odaklanmaya ba?lad???n? g?rd?. O’Connor birka? kere g?zlerini k?rp??t?rd?, ?ks?rd? ve nefes almaya ?al??t?. Sonra da ?a?k?nl?kla Thor’a bakt?. “Burada ne i?imiz var?” diye sordu hayretle. “Neredeyiz?” “Thorgrin!” diye seslendi birisi. Thor suda bir ses duydu ve d?n?nce yan?nda suda kal?nca bir halat oldu?unu g?rd?. Ba??n? kald?r?nca t?rabzanlarda Angel’? ve onlar? almak i?in geri gelen di?erlerini g?rd?. Thor halat? kavrad? e di?er eliyle O’Connor’? tuttu; halat geriye do?ru ?ekildi ve Elden var g?c?yle uzan?p onlar? g?vdeye do?ru ?ekti. Di?er Lejyon askerleri de ona kat?l?p halat? teker teker ?ekmeye ba?lad?. En sonunda, Thor havaland?klar?n? ve t?rabzanlardan gemiye ??kt?klar?n? hissetti. ?kisi de k?t diye bir sesle g?verteye y???ld?lar. Thor bitkin ve nefes nefese bir halde, hala deniz suyunu kusarak O’Connor’?n yan?na devrildi. O’Connor d?n?p ona bakt?. O da bir o kadar bitkin durumdayd? ve Thor onun minnetle bakt???n? g?rebiliyordu. Arkada??n?n ona te?ekk?r etti?ini g?rebiliyordu. Bir ?ey s?ylemesine gerek yoktu… Thor onun ne demek istedi?ini anlam??t?. Aralar?nda sessiz bir kod vard?. Onlar Lejyon karde?leriydi. Birbirleri i?in fedak?rl?k yaparlard?. Bunun i?in ya?arlard?. Birden, O’Connor g?lmeye ba?lad?. Thor ilk ?nce endi?elendi ve onun hala ??lg?nl???n etkisi alt?nda oldu?unu sand?, ama sonra onun iyi oldu?unu fark etti. Arkada?? eski haline d?nm??t?. Rahatlad???ndan ve hayatta oldu?una sevindi?inden g?l?yordu. Thor da stresten kurtularak g?lmeye ba?lad?. Di?erleri de onlara e?lik ettiler. Her ?eye ra?men hayatta kalmay? ba?arm??lard?, ya??yorlard?. Di?er Lejyon askerleri ?ne ??kt?lar ve ikisini birden kap?p aya?a kald?rd?lar. Hepsi ellerini kenetlediler, sevin?le sar?ld?lar ve gemileri nihayet durgun sularda ilerlemeye ba?lad?. Thor ileriye bak?nca, Bo?az’dan giderek daha da uzakla?t?klar?n? ve hepsinin zihninin a??lmaya ba?lad???n? g?r?p rahatlad?. Ba?arm??lard?; A??r bir bedel ?dedikleri halde oradan kurtulmu?lard?. Thor oradan bir daha ge?ebileceklerini sanm?yordu. “??te!” diye ba??rd? Matus. Thor di?erleriyle birlikte d?n?p Matus’un i?aret etti?i noktaya bakt? ve kar??s?ndaki manzara onu hayretler i?inde b?rakt?. Ufukta yepyeni bir manzara belirmi?ti; Kan Diyar?’nda yepyeni topraklara varm??lard?. Kasvetli bir kapkara bulutlar al?akta duruyordu ve sular hala kanla kayn?yordu, ama buna ra?men k?y? daha yak?n ve g?r?n?r durumdayd?. Kapkarayd?, a?a?lar veya hayat belirtisi yoktu. Her Yer k?l ve ?amurla hapl? gibiydi. Thor bu manzaran?n ard?nda ufukta siyah bir ?ato g?r?nce kalbi h?zla atmaya ba?lad?. ?ato toprak, k?l ve ?amurdan in?a edilmi? gibiydi ve adeta yerle birmi? gibi y?kseliyordu. Thor bundan yay?lan k?t?l??? hissedebiliyordu. ?atoya do?ru uzanan, iki yan?nda me?aleler ?n?nde de bir asma k?pr? bulunan dar bir kanal g?rd?. ?atonun pencerelerinde de me?alelerin yand???n? fark etti ve biden neler oldu?unu anlad?: T?m kalbiyle Guwayne'in o ?atoda onu bekledi?inden art?k emindi. “Yelkenler fora!” diye ba??rd?. Yine kontrol? ele ald???n? ve yeni bir amac? oldu?unu hissetti. Karde?leri derhal harekete ge?ere arkadan gelen g??l? bir r?zg?r? yakalad?lar ve geminin h?zla ileri at?lmas?n? sa?lad?lar. Thor bu Kan Diyar?’na girdi?inden beri ilk kez bir iyimserlik hissetti. O?lunu ger?ekten de bulup kurtarabilece?ini hissetti. “Hayatta oldu?una sevindim,” dedi birisi. Thor d?n?nce Angel’?n ona g?l?msedi?ini g?rd?. Thor’un g?mle?ini ?eki?tiriyordu. Thor g?l?mseyip yan?na e?ildi ve ona sar?ld?. “Ben de senin hayatta oldu?una sevindim,” dedi. “Neler oldu?unu anlamad?m,” dedi Angel. “Kendimdeyim, ama bir anda… Bamba?ka birisi oluverdim sanki…” Thor a??r a??r ba??n? sallay?p olanlar? akl?ndan atmak istedi. “??lg?nl?k en k?t? d??mand?r,” dedi. “Kendimiz de ba?a ??kamayaca??m?z tek d??man?z.” Angel endi?eyle ka?lar?n? ?att?. “Tekrar ayn? ?ey olacak m??” diye sordu. “Burada da o t?r bir ?ey var m??” dedi korkuyla ufka bakarak. Thor da ufka bakt? ve ayn? ?eyi d???nd?… Ama yan?t onu endi?elendirerek bir anda geliverdi. Bir balina suyun y?zeyine ??k?yormu? gibi m?thi? bir ses geldi ve Thor o g?ne dek g?rd??? en ?irkin yarat?kla kar??la?t?. Dev bir m?rekkep bal???n? and?r?yordu; on be? metre boyunda, parlak kan k?rm?z?s? renkli bir ?eydi ve sudan yukar? f?rlay?p geminin tepesine dikilmi?ti. ?ok say?daki dokuna?lar? dokuz metreye ula??yordu ve d?zinelercesi d?rt bir yana da??lm??t?. P?rtlek sar? g?zlerini ?fkeyle onlara dikmi?ti; kocaman a?z?nda s?ra s?ra keskin ve sar? di?ler vard? ve a?z? insan?n i?ini buland?ran bir sesle a??lm??t?. Yarat?k kasvetli havan?n c?l?z ?????n? da ?rtt? ve onlara do?ru al?al?rken, korkun? bir ses ??kard?. Dokuna?lar? etrafa yay?ld? ve t?m gemiyi sarmalamaya haz?rland?. Thor bunu deh?et i?inde izledi, di?erleriyle birlikte yarat???n g?lgesinde kald? ve kesin bir ?l?mden di?erine ge?tiklerini anlad?. ?K?NC? B?L?M ?mparatorluk komutan? zertas?n? tekrar tekrar kam??layarak B?y?k Hi?lik’te g?nlerdir yapt??? gibi ??l?n zeminindeki izlerin pe?inden gidiyordu. Adalar? da nefes nefese, yorgunluk y?k?lmak ?zere pe?inden geliyorlard?, ??nk? komutan onlara yola ??kt?klar?ndan beri dinlenme molas? vermemi?ti. Gece boyunca bile ilerlemi?lerdi. Zertalar? nas?l son nefeslerine kadar kullanaca??n? biliyordu… Ayn? ?eyi insanlar i?inde yapmas?n? biliyordu. Kendisine de adamlar?na da ac?m?yordu. Onlar?n yorgunlu?a, s?ca?a ve so?u?a kar?? dayan?kl? olmalar?n? istiyordu… ?zellikle de bu gibi kutsal bir g?revdeyken. Ne de olsa, bu izleri d???nd??? yere, efsanevi Yamaca gidiyorsa, ?mparatorlu?un t?m kaderini de?i?tirebilirdi. Komutan zertay? c?yaklatana dek topuklar?yla yarat???n b??r?ne vurdu ve t?kezleyip d??ecek raddeye gelene dek daha h?zl? gitmeye zorlad?. G?zlerini k?sarak g?ne?e bakt?, ilerlerken izleri inceledi. Hayat? boyunca ?ok iz s?rm??t? ve izlerin sonuna vard???nda bir?ok ki?iyi ?ld?rm??t?… Ama asla bu denli zorlu bir iz pe?inden gitmemi?ti. ?mparatorluk tarihindeki en b?y?k ke?fi yapmaya ne kadar yakla?t???n? hissedebiliyordu. ?smi an?lacak, nesiller boyu ondan s?z edilecekti. ??lde bir yamaca t?rmand?lar ve komutan c?l?z bir sesin t?pk? ??lde kopmak ?zere olan bir f?rt?na gibi y?kselmeye ba?lad???n? duydu; yamac?n tepesine ??karken ileriye bakt? ve bir kum f?rt?nas?n?n onlara do?ru yakla?t???n? g?rece?ini d???nd?, ama bunun yerine y?z metre ileride sabit bir kum duvar? g?r?nce ?a??rd?. Duvar yerden do?ruca g??e do?ru y?kseliyor, oldu?u yerde k?vr?l?p d?nerek sabit bir girdab? and?r?yordu. Yan?nda adamlar?yla durdu ve duvar yerinden k?m?ldamad??? i?in merakla buna bakt?. Buna bir anlam verememi?ti. H?zla d?nen bir kum duvar?yd?, ama onlara yakla?m?yordu. Di?er taraf?nda ne oldu?unu merak etti. Nedense orada Yamac?n oldu?unu hissetti. “?zler burada sona eriyor,” dedi askerlerden biri hayal k?r?kl???yla. “Bu duvar? a?amay?z,” dedi bir ba?ka asker. “Bizi sadece daha fazla kumun bulundu?u bir yere getirdiniz,” dedi birisi. Komutan kararl? bir bi?imde ka?lar?n? ?at?p, a??r a??r ba??n? sallad?. “Ya o kum duvar?n?n di?er taraf?na bir ba?ka diyar varsa?” dedi. “Di?er taraf? m??” dedi bir asker. “??ld?rd?n?z herhalde. Oras? bir kum bulutundan, bu ??l?n geri kalan? gibi u?suz bucaks?z bir hi?likten ibaret.” “Ba?ar?s?z oldu?unuzu itiraf edin,” dedi ba?ka bir asker. “Hemen geri d?nelim… Yoksa siz olmadan geri d?nece?iz.” Komutan d?n?p askerlerine bakt?. ?taatsizlikleri onu ?ok etmi?ti. Bak??lar?ndan onu k?nad?klar?n? ve isyan etmek ?zere olduklar?n? anlad?. Buna bir son verecekse, derhal bir ?eyler yapmas? gerekti?ini biliyordu. Ani bir ?fkeyle e?ilip kemerinden bir han?er ald? ve bunu tek bir hareketle h?zla arkas?ndaki askerin bo?az?na saplad?. Asker nefessiz kal?p zertas?ndan arka ?st? yere d??t? ve ??l?n zemininde yeni bir kan birikintisi meydana geldi. Saniyeler i?inde, bir s?r? b?cek bir yerden ??k?p adam?n cesedini kaplad? ve onu yemeye ba?lad?. Di?er askerler bu sefer korkuyla komutanlar?na bakt?lar. “Emirlerime kar?? gelmek isteyen ba?kas? var m??” diye sordu komutan. Adamlar endi?eyle ona bakt?lar, ama kimse bir ?ey demedi. “Ya ??l sizi ?ld?r?r, ya da ben. Karar sizin.” Komutan ba??n? ?n?ne e?ip ilerlemeye devam etti ve ?lebilece?ini bile bile kum duvar?na do?ru giderken muazzam bir sava? ???l??? att?. Adamlar?n?n pe?inden gelece?ini biliyordu. Bir saniye sonra, zertalar?n?n sesini duydu ve memnuniyetle g?l?msedi. Bazen adamlar?n hizaya getirilmesi gerekiyordu. Kum girdab?na girerken ???l?k att?. ?st?ne adeta milyon kilo kum binmi? gibiydi ve kum duvar?n?n daha da derinlerine girerken tenini d?rt bir yandan s?y?r?yordu. Ses o denli y?ksekti ki, kulaklar?nda bin tane e?ek ar?s? v?z?ld?yor gibiydi. Buna ra?men, zertas?n? tekmeleyerek sald?rmaya devam etti. Zertas? ona direndi?i halde duvar?n daha da i?ine ilerledi. Kumun ba??n?, g?zlerini ve surat?n? t?rmalad???n? hissediyor, parampar?a olaca??n? d???n?yordu. Yine de durmad?. Tam adamlar?n?n hakl? ??kt???n?, bu duvar?n ard?nda hi?bir ?ey olmad???n? hepsinin orada ?lece?ini d???n?rken, aniden kum duvar?n?n di?er taraf?nda g?n ?????na ??kt???n? g?r?nce rahatlad?. Tenini t?rmalayan kumlar, o yo?un ses dinmi?ti ve etraf?nda berrak bir g?ky?z?yle a??k bir alandan ba?ka bir ?ey yoktu. Hayat?nda bu t?r bir manzaray? g?rd???ne hi? o kadar sevinmemi?ti. Adamlar? etraf?ndan onun gibi ?stleri ba?lar? s?yr?klar ve kanlar i?inde zertalar?yla birlikte duvardan ??kt?lar ve hepsi hayatta oldu?u halde daha ziyade ?l? gibi g?z?k?yorlard?. Komutan yukar?ya ve ileriye bakarken, hayretler verici bir manzaray? g?rd? ve kalbi ??lg?nlar gibi atmaya ba?lad?. Manzaraya bakarken nefes bile alamad?. Ama kalbi a??r a??r ama g?rd??? ?eyden emin bir bi?imde ani bir zafer ve galibiyet sevinciyle doldu. G?rkemli tepeler g?klere kadar y?kseliyor ve bir halka olu?turuyordu. Oras? tek bir yer olabilirdi: Yama?. Yama? ufukta g?klere y?kselmi?, muhte?em, engin bir manzara olu?turuyor ve her iki yanlar?na g?zlerinin alabildi?ince uzan?yordu. En tepesinde, g?ne?in alt?nda ???ldayan parlak z?rhlar?yla vardiya gezen binlerce asker g?r?nce ?a??rd?. Bulmu?tu. Sadece kendisi oray? bulabilmi?ti. Adamlar? yan?nda aniden durdu?unda, komutan onlar?n da ?a?k?nl?kla ve hayretle, a??zlar? a??k kalm?? halde oraya bakt?klar?n? g?rd?. Adamlar?n hepsi de ayn? ?eyi d???n?yordu: o an tarihe yaz?lacakt?. Hepsi kahraman olacak ve ?mparatorluk halk ?yk?lerinde nesillerce anlat?lacaklard?. Komutan surat?nda kocaman bir g?l?msemeyle d?n?p adamlar?na bakt?. Askerler art?k ona sayg?yla bak?yorlard?. Sonra, zertas?na binip geri ?evirdi ve kum duvar?ndan tekrar ge?meye haz?rland?… ?mparatorluk kararg?h?na varana dek durmayacak ve ?ahsen Yediler ??valyeleri’ne bu ke?fini anlatacakt?. G?nler i?inde ?mparatorlu?un t?m g??lerinin oraya gelebilece?ini ve bir m Milyon askerin oray? talan etmeye haz?r olaca??n? biliyordu. O kum duvar?n? a?acaklar, Yamaca t?rmanacaklar ve o ??valyelerle sava??p ?mparatorlu?un sona kalan tek ?zg?r diyar?n? da ele ge?ireceklerdi. “Askerler, vakit geldi,” diye seslendi. “?simlerinizin sonsuzlu?a yaz?lmas?na haz?rlan?n.” ???NC? B?L?M Kendrick, Brandt, Atme, Koldo ve Ludvig B?y?k Hi?lik’te ilerliyor, ??lde s?kmek ?zere olan ?afa??n y?kselen iki g?ne?ine do?ru gidiyordu. B?t?n gece oldu?u gibi, y?r?yerek ilerliyorlard? ve gen? Kaden’? kurtarmaya kararl?yd?lar. Ciddiyetle y?r?rken sessiz bir ritim tutturmu?lard?. Hepsinin elleri silahlar?ndayd? ve Kum Y?r?y?c?leri’nin yerdeki izlerini takip ediyorlard?. Y?zlerce ayak izi onlar? bu ?ss?z topraklar?n derinliklerine do?ru g?t?r?yordu. Kendrick yol acaba hi? bitecek mi diye merak etti. Kendisini bir daha ayak basmamaya yemin etti?i Hi?lik’te ayn? durumda buldu?una inanam?yordu… ?zellikle de yayan ilerledi?ine, atlar? ve erzaklar? ve geri d?nmek i?in yanlar?nda hi?bir ?ey olmad???na inanam?yordu. Yamac?n di?er ??valyelerinin atlarla onlar i?in geri d?neceklerine g?veniyorlard?… D?nmezlerse kendilerine geri d?n??? olmayan bir g?reve bilet alm??lar demekti. Ama Kendrick yi?itli?in b?yle bir ?ey oldu?unu biliyordu. Kocaman bir y?re?i olan ge? ve iyi bir sava??? olan Kaden asaletle n?bet tutmu?, bunu yaparken kendisini kan?tlamak i?in cesaretle tek ba??na ??le girmi?ti ve o vah?i yarat?klar taraf?ndan ka??r?lm??t?. Koldo ve Ludvig onu kurtarma ?anslar? ne kadar az olsa da k???k karde?lerine s?rtlar?n? d?nemezlerdi… Kendrick, Brandt ve Atme de hi?birini yaln?z b?rakamazlard?; g?rev ve ?eref hissi onlar? bunu yapmamaya zorluyordu. Yamac?n bu muhte?em ??valyeleri onlar? en ihtiya? duyduklar? zamanda misafirperverlikle ve iyi niyetle kar??lam??lard?. Bedeli her en olursa olsun, bu iyili?in kar??l???n? vermenin vakti gelmi?ti. ?l?m ona v?z geliyordu, ama ?eref her ?ey demekti. “Bana Kaden’dan s?z et,” dedi Kendrick Koldo’ya. Sessizli?in yaratt??? monotonlu?u k?rmak istemi?ti. Koldo derin sessizlikte irkilip ba??n? kald?rd? ve i? ?ekti. Kar??la?abilece?in en iyi sava???lardan biridir. Kalbi her zaman ya??ndan b?y?k olmu?tur. Daha bir ?ocukken bile bir erkek olmay?, eli k?l?? tutamazken bile k?l?? kullanmay? istiyordu.” Ba??n? sallad?. “?ok uzakla?t?ysa ve bir devriye taraf?ndan ele ge?irilen ilk ki?i olduysa hi? ?a??rmam. Hi?bir ?eyden korkmaz… ?zellikle de mesele ba?kalar?n? korumaksa.” Ludvig lafa kar??t?. “Aram?zdan birisi al?nacak olsa, k???k karde?imiz g?n?ll? olacak ilk ki?idir. En gencimizdir ve en iyi y?nlerimizi temsil eder.” Kendrick Kaden’la yapt??? konu?malardan bu kadar?n? zaten tahmin ediyordu. Gen? ya??na ra?men i?indeki o muhte?em sava??? ruhunu fark etmi?ti. Kendrick her zamanki gibi ya??n bir sava??? olmakla bir ilgisi olmad???n? biliyordu; sava??? ruhu birisinde ya vard?, ya da yoktu. Ruh yalan s?yleyemezdi. Uzunca bir s?re y?r?meye devam ettiler; Brandt hafif?e ?ks?rene dek tepeye y?kselen g?ne?lerinden alt?nda yine konu?madan y?r?d?ler. “Ya bu Kum Y?r?y?c?leri nedir?” diye sordu Koldo’ya. Koldo y?r?rlerken ona bakt?. “Vah?i bir grup gezgin,” dedi. “?nsandan ziyade hayvan gibilerdir. Kum Duvar?’n?n ?evresini korurlar ve devriye gezerler.” “Ya?mac?d?rlar,” dedi Ludvig araya girerek. “Kurbanlar?n? ??l?n ta derinliklerine getirdiklerini s?ylenir.” “Nereye?” dedi Atme. Koldo ve Ludvig s?k?nt?yla bak??t?lar. “Her nerede toplan?yorlarsa oraya… Bir ayin yap?p onlar? parampar?a ettikleri yere.” Kendrick Kaden’? ve onu bekleyen sonu d???n?nce t?ylerinin ?rperdi?ini hissetti. “O halde, kaybedecek vakit yok,” dedi. “Ko?al?m m??” Herkes ??l?n ne kadar b?y?k oldu?unu ve ne kadar ?ok ko?malar? gerekti?ini bildi?inden birbirine bakt?. ?zellikle de y?kselen ?s?da ve ?stlerindeki z?rhlarla ko?malar? ?ok zor olacakt?. Hepsi bu gaddar topraklarda h?zl? gitmenin ne kadar riskli oldu?unun fark?ndayd?. Ama teredd?t etmediler; hep birlikte ko?maya ba?lad?lar. Hi?li?e do?ru ko?arlarken, suratlar?ndan terler akt?. Kaden’? yak?nda bulamazlarsa, ??lde ?leceklerini biliyorlard?. * Kendrick ko?arken soluklanmaya ?al???yor, tepeye y?kselmi? olan ikinci g?ne?in g?zleri kama?t?ran ?????na ve bo?ucu ?s?s?na ra?men di?erleriyle birlikte nefes nefese yola devam ediyordu. Ko?arlarken hepsinin z?rh? tang?r tungur sesler ??kar?yordu. Surat?ndan akan terler Kendrick’in g?zlerini o kadar k?t? yakt? ki, ?n?n? zar zor g?rebiliyordu. Ci?erleri patlayacak hale geldi?inde, oksijene ne kadar ihtiya? duyabilece?ini ilk kez fark etmi?ti. Kendrick bu g?ne?lerin yo?un s?cakl???na benzer bir ?eyi daha ?nce hi? hissetmemi?ti. Derisi s?caktan bedeninden ayr?lacak gibiydi. O s?cakta o h?zda daha fazla ilerlemeleri m?mk?n de?ildi. Kendrick ?ok yak?nda hepsinin nefes nefese orada ?lece?ini ve b?ceklere yem olaca??n? gayet iyi biliyordu. Ger?ekten de, ko?arlarken uzaktan gelen tiz bir ses duydu ve ba??n? kald?r?nca saatlerdir tepede daireler ?izen akbabalar?n al?ald???n? fark etti. Akbabalar en zeki hayvanlard?: Yak?n zamanda yeni bir ?l?m?n ger?ekle?ece?ini hemen anlarlard?. Kendrick Kum Y?r?y?c?leri’nin ufka kadar devam etti?ini g?rd??? ayak izlerine bakarken, o kadar yolu ?abucak nas?l kat ettiklerini anlayamad?. Sadece Kaden’?n hala hayatta olmas? ve t?m bunlar? bo?a yapmad?klar?n? umdu. Ama bunu ummas?na ra?men, ona ula?abilecekleri konusunda emin de?ildi. Ayak izlerini sular? ?ekilen bir okyanusun i?inde takip ediyor gibiydiler. Etraf?na bak?nca, di?erlerinin de iki b?kl?m oldu?unu ve ko?maktan ?ok sendelediklerini g?rd?. Ayakta zor duruyorlard?. Ama hepsi onun gibi hala devam etmeye kararl?yd?. Kendrick de di?erleri de hareket etmeyi kestikleri anda ?leceklerini biliyorlard?. Kendrick sessizli?in monotonlu?unu y?kmak istedi, ama di?erleriyle konu?amayacak kadar yorgun d??m??t?. Tonlarca y?k binmi? gibi hissetti?i bacaklar?n? hareket ettirmek i?in kendisini zorlad?. Ufka bakmak i?in bile enerji harcamaya korkuyordu. Hi?bir ?ey g?rmeyece?ini, orada ?lece?ini biliyordu. Bu y?zden, ileriye bakmak yerine yere bakt?, izleri takip etti ve geriye kalan de?erli enerjisini korumaya ?al??t?. Kendrick bir ses duydu ve ilk ?nce zihninin ona oyunlar oynad???n? sand?; sonra, sesi yine duydu. Uzaktan gelen, ar?lar?n v?z?lt?s?n? and?ran bir sesti. Bu sefer, kendisini ba??n? kald?rmaya zorlad?, ??nk? orada hi?bir olmad???n? bildi?i i?in ses duymas? aptalcayd?. Umutlu hissetmeye dahi korkuyordu. Ama bu sefer, kar??s?ndaki manzara kalbinin heyecanla ?arpmas?na neden oldu. Orada, belki y?z metre kadar kar??lar?nda bir grup Kum Y?r?y?c?s? duruyordu. Kendrick di?erlerini d?rt?kledi. Herkes ba??n? kald?r?p bakt?, d???ncelerinden s?yr?ld? ve ?ok i?inde yarat?klar? g?rd?. Sava?ma vakti gelmi?ti. Kendrick yere uzan?p di?erleri gibi silah?n? ald? ve i?ine adrenalin ak?n etti?ini hissetti. D?zinelerce Kum Y?r?y?c?s? d?n?p onlar? g?rd? ve onlar da sava?maya haz?rland?lar. C?yaklay?p onlara do?ru ko?maya ba?lad?lar. Kendrick k?l?c?n? havya kald?rd? ve m?thi? bir sava? ???l???yla en sonunda d??manlar?n? ?ld?rmeye veya son nefesini verene dek bunu denemeye haz?rland?. D?RD?NC? B?L?M Gwendolyn yan?nda Krohn’la birlikte Yamac?n ba?kentinde ciddiyetle ilerliyordu, Steffen da arkas?ndan geliyordu. Argon’un dediklerini d???n?rken zihni karmakar???k olmu?tu. Bir yandan, onun iyile?ip kendisine geldi?ine ?ok sevinmi?ti… Ama onu o me?um kehaneti zihninde bir lanet gibi, ?lece?ini haber veren bir ?an gibi ?al?p duruyordu. Argon’un karamsar ve ?ifreli ifadeleri onun sonsuza dek Thor’la birlikte olmayaca??n? ima ediyor gibiydi. Gwen h?zl? ve kararl? ad?mlarla kuleye do?ru y?r?d?. Argon’un s?ylediklerini d???nmemeye, kehanetlerin hayat?n? kontrol etmesine izin vermemeye ?al??t?. Her zaman ?yle olmu?tu ve g??l? kalabilmek i?in de buna ihtiyac? vard?. Gelecek yaz?lm?? olabilirdi, ama Gwen bunun de?i?tirilebilece?ini d???n?yordu. Al?n yaz?s? ?ekillendirilebilirdi. Ki?inin sadece bunu yeteri kadar istemesi ve yeteri kadar ?eyi feda etmeye istekli olmas? gerekiyordu… Hem de bedeli ne olursa olsun. Bu da o zamanlardan biriydi. Gwen Thorgrin’le Guwayne’in ondan uzakla?mas?na izin vermeyi kesinlikle reddediyordu e kararl?l???n?n giderek artt???n? da hissediyordu. Bedeli her en olursa olsun, kaderine kar?? gelecek, evren ondan ne istiyorsa feda edecekti. Hi?bir ko?ulda Thor’u veya Guwayne’i g?rmeden hayat?na devam etmeyecekti. Krohn akl?ndan ge?enleri duymu? gibi ayaklar?n?n dibinde s?zlan?p, sokaklarda ilerleyen Gwen’in bacaklar?na s?rt?nd?. Gwen d???ncelerinden s?yr?l?p ba??n? kald?rd? ve kar??s?nda y?kselen kuleyi g?rd?. K?rm?z? renkli, yuvarlak ve ba?kentin tam ortas?nda y?kselen bir yap?yd?. ?unu hat?rlad?: K?lt. Krala kuleye gidece?ine ve o?luyla k?z?n? bu k?lt?n elinden kurtaraca??na, liderlerine eski kitaplar ve Yamac? yok olmaktan kurtarabilecek s?r hakk?nda sorular soraca??na s?z vermi?ti. Gwen kuleye yakla??rken, kalbi g?mb?r g?mb?r atmaya ba?lad?; az sonra yapaca?? y?zle?me y?z?nden heyecanl?yd?. Krala ve Yamaca yard?m etmek istiyordu, ama en ?ok da oradan gidip ?ok ge? olmadan Thor’u ve Guwayne’i aramak istiyordu. Ke?ke eskisi gibi yan?ndan bir ejderha olsayd? diye d???nd?. Ke?ke Ralibar ona geri d?nse ve onu d?nyan?n ?teki ucuna, oralardan ve imparatorlu?un sorunlar?ndan uzaklara g?t?r?p, tekrar d?nyan?n di?er taraf?na, Thor’a ve Guwayne’e geri getirebilseydi diye d???nd?. Ke?ke hep birlikte Halka’ya d?nebilseler ve eskisi gibi ya?ayabilselerdi. Ama bunlar?n ?ocuk?a hayallerden ibaret oldu?unu biliyordu. Halka yok edilmi?ti ve Yama? elinde olan tek ?eydi. O anki ger?eklerle y?zle?mesi ve oray? kurtarabilmek i?in elinden geleni yapmas? gerekiyordu. “Leydim, kuleye girdi?inizde size e?lik edebilir miyim?” Gwen sesi duyuna d?nd? ve d???ncelerinden s?yr?ld?. Eski dostu Steffen’? elini k?l?c?na koymu? bir halde yan?nda g?r?nce evindi. Steffen onu korumak ve kollamak i?in her zaman oldu?u gibi yan?nda y?r?yordu. Gwen onun ne kadar uzun s?redir yan?nda oldu?unu d???n?nce en sad?k dan??man? oldu?unu bir kez daha hat?rlad? ve i?ini bir minnet hissi kaplad?. Gwen kuleye giden kar??lar?ndaki asma k?pr?de durunca, Steffen ??pheyle buna bakt?. “Buras? bana g?ven vermiyor.” Gwen ona cesaret vermek i?in bile?ini tuttu. “Sen ger?ek ve sad?k bir dostsun, Steffen. Arkada?l???na ve sadakatine de?er veriyorum, ama bu ad?m? tek ba??ma atmal?y?m. ??renebildiklerimi ??renmem gerek. Senin orada olman onlar?n a??k davranmas?n? engeller.” Krohn hafif?e inleyince “Hem yan?mda Krohn olacak,” dedi. Gwen ayaklar?n?n dibine bak?nca Krohn’un ona beklentiyle bakt???n? fark edip ba??n? sallad?. Steffen da tamam der gibi ba??n? sallad?. “Sizi burada bekleyece?im. ??eride herhangi bir sorun olursa, hemen i?eri girerim.” “Bu kulede arad???m? bulamazsam, ne yaz?k ki bizler i?in daha b?y?k sorunlar a??lacak,” dedi Gwen. * Gwen yan?nda Krohn’la birlikte asma k?pr?ye a??r a??r y?r?rken, ayak sesleri ah?ap k?pr?de yank?land? ve alt?ndaki dalgalanan suyun ?st?nden yava??a ge?ti. K?pr?n?n iki yan?na d?zinelerce ke?i? dizilmi?ti. Sessizce haz?r olda duruyorlard?; k?rm?z? c?ppeleri ellerini gizliyordu ve g?zleri kapal?yd?. Silahs?z, inan?lmaz derecede itaatk?r halleriyle tuhaf bir grup muhaf?zd?. Gwen orada ne kadar s?redir durduklar?n? tahmin edemiyordu. Gwen bu insanlar?n liderlerine olan yo?un sadakatine ve ba?l?l???na hayret etti ve Kral'?n dediklerinin do?ru oldu?unu fark etti: Hepsi onu bir tanr? olarak g?r?yor ve sayg? duyuyordu. Neye bula?t???n? merak etmeden edemedi. Gwen giri?e yakla??rken, kar??s?nda y?kselen kocaman kemerli kap?lara bakt?; bunlar eski me?e a?ac?ndan yap?lm?? ve ?stlerine anlamad??? semboller kaz?nm??t?. Birka? ke?i?in ?ne f?rlay?p kap?lar? ?ekerek a????n? ?a?k?nl?kla izledi. Kap?lar g?c?rdayarak a??ld? ve sadece me?alelerle ayd?nlat?lm?? kasvetli bir alan ortaya ??kt?. Serin bir cereyan ve hafif bir t?ts? kokusu hissetti. Krohn yan?nda ger. Gwen i?eri girdikten sonra, kap?lar?n ard?ndan kapand???n? duydu. Ses i?eride yank?land? ve Gwen’in etraf?nda ne oldu?unu g?rmesi birka? saniye s?rd?. ??erisi karanl?kt?, duvarlar? bir tek me?aleler ayd?nlat?yordu ve yukar?daki mozaik camdan i?eri c?l?z bir ???k s?z?yordu. ??eride kutsal ve sessiz bir hava vard?. Gwen bir kiliseye girmi? gibi hissetti. Ba??n? kald?r?nca kulenin yuvarlak rampalarla kademe kademe daha da y?kseklere kadar uzand???n? fark etti. Pencere yoktu ve duvarlardan belli belirsiz bir dua sesi yank?lan?yordu. ??eride keskin bir t?ts? kokusu vard?. Ke?i?ler bir trans halinde odalara girip ??k?yorlard?. Baz?lar? t?ts?leri yay?yor, baz?lar? dua ediyordu; di?erleriyse sessizdi ve d???ncelere dalm??t?. Gwen bunun nas?l bir k?lt oldu?unu daha da merak etti. “Seni babam m? yollad??” dedi birisi. Gwen irkilip arkas?na bak?nca, birka? ad?m ?tesinde ?st?nde k?rm?z? renkli uzun bir c?ppe olan ve tatl? tatl? ona g?l?mseyen gen? bir adam g?rd?. Adam?n babas? Kral’a ne kadar benzedi?ine inanamad?. “Er ya da ge? buraya birilerini yollayaca??n? biliyordum,” dedi Kristof. “Beni geri g?t?rme ?abalar? nafile. L?tfen, gelin.” Yana ?ekilip eliyle yakla?mas?n? i?aret etti. Gen onun yan?nda ta? ve kemerli bir koridorda y?r?meye ba?lad?. Kulenin daha y?ksek katlar?na ??kan yuvarlak rampada ilerledi. Gwen bo? bulunmu?tu. ??lg?n bir ke?i?le, dini bir fanatikle kar??la?aca??n? sanm??, ama kar??s?na dostane, uysal ve gayet akl? ba??nda oldu?u belli olan birisi ??k?nca ?a??rm??t?. Kristof babas?n?n anlatt??? gibi o kaybolmu? ????n ki?i gibi de?ildi. “Baban seni merak ediyor,” dedi en sonunda sessizli?i b?lerek, kar?? y?nden gelen ve bak??lar?n? bir an i?in bile kald?rmadan yanlar?ndan ge?en bir ke?i? gittikten sonra. “Benden seni eve geri g?t?rmemi istedi.” Kristof ba??n? sallad?. “Babam b?yledir i?te. D?nyadaki tek ger?ek yuvay? buldu?unu san?yor. Ama ben bir ?ey ??rendim,” dedi Kristof ona d?nerek. “D?nyada bir s?r? ger?ek yuva var.” ?? ?ekti ve y?r?meye devam ettiler. Gwen onu kendi halinde b?rakmak ve fazla ?stelememek istiyordu. “Babam asla kim oldu?umu kabul etmeyecek,” dedi Kristof en sonunda. “Asla ??renmeyecek. Eski ve k?s?tl? inan?lar?na tak?lm?? durumda… Bunlar? bana da kabul ettirmek istiyor. Ama ben o de?ilim… O, bunu asla kabul etmeyecek.” “Aileni ?zlemiyor musun?” dedi Gwen. Onun hayat?n? o kulede ge?irmeye raz? oldu?una ?a??rm??t?. “?zl?yorum,” dedi Kristof samimiyetle. Gwen buna ?a??rd?. Hem de ?ok. Ailem benim her ?eyim, ama manevi yolu izlemem daha ?nemli. Art?k yuvam buras?,” dedi ve Gwen pe?inden gelirken bir koridorda k??eyi d?nd?. “Art?k Eldof’a hizmet ediyorum. O, benim g?ne?i. Onu tan?yor olsayd?n,” dedi d?n?p Gwen’e onu korkutan bir ciddiyetle bak?p, “senin de g?ne?in olurdu.” Gwen gen? adam?n g?zlerindeki o fanatik ifadeyi g?rd???ne huzursuz olarak bak??lar?n? ba?ka y?ne ?evirdi. “Ben kendimden ba?kas?na hizmet etmem,” dedi. Kristof ona g?l?msedi. “Belki de t?m d?nyevi endi?elerinin kayna?? budur,” dedi. “Kimse birisine hizmet etmedi?i bir d?nyada ya?ayamaz. ?u anda, sen de bir ba?kas?na hizmet ediyorsun.” Gwen ??pheyle ona bakt?. “Nas?l yani?” “Kendine hizmet etmedi?ini d???n?yorsun, ama yan?l?yorsun. Hizmet etti?in ki?i sen de?il de annenle baban?n ?ekillendirdi?i ki?i asl?nda. Annenle babana hizmet ediyorsun… Onlar?n ebeveynleri taraf?ndan onlara dayat?lm?? eski inan?lar?na hizmet ediyorsun. Bu inan?lardan kurtulmak ve kendine inanmak i?in ne zaman cesaretini toplayacaks?n?” Gwen ka?lar?n? ?att?; bu d???nceler ona mant?kl? gelmemi?ti. “Sonra kimin inan?lar?n? benimseyece?im? Eldof’unkileri mi?” Kristof ba??n? sallad?. “Eldof sadece bir arac?d?r,” dedi. “Kim oldu?unu ortaya ??kar?r. Ger?ek kimli?ini bulmana ve olman gereken ki?i olmana yard?mc? olur. Hizmet etmen gereken ki?i odur. Sahte kimli?inden ar?nmad???n s?rece o ki?iyi asla ke?fedemezsin. Eldof bunu yapar: Hepimizi ?zg?r k?lar.” Gwendolyn gen? adam?n par?ldayan g?zlerine bakt? ve onun liderine ne kadar sad?k oldu?unu g?rd?… Ama bu sadakat onu korkuttu. Onun mant?kl? davranmad???n? ve oradan asla ayr?lmayaca??n? anlad?. Eldof’un t?m bu insanlar? oraya ?ekip tutsak etmek i?in ?rd??? a? korkutucuydu… Ucuz bir felsefeyle ve ancak kendi i?inde mant?kl? olan bir d???nce sistemiydi. Gwen daha fazlas?n? dinlemek istemedi; ka??nmak istedi?i bir a?d?. Gwen ?n?ne d?n?p y?r?meye devam etti ve ?rperdi?ini hissetti. Rampadan ??kmaya, kulenin etraf?nda y?r?meye koyuldu ve yava? yava? varmas? gereken noktaya do?ru ilerledi. Kristof ona yeti?ti. “Buraya k?lt?n?n iyi yanlar?n? tart??maya gelmedim,” dedi Gwen. “Seni babana geri d?nmeye ikna edemem. Ona soraca??ma s?z verdim ve bunu yerine getirdim. Ailene de?er vermiyorsan, de?er vermeyi sana ben ??retemem.” Kristof ciddiyetle ona bakt?. “Sence babam ailesine de?er veriyor mu?” diye sordu. “Hem de ?ok. En az?ndan, g?rebildi?im kadar?yla veriyor.” Kristof ba??n? sallad?. “Sana bir ?ey g?stermek istiyorum.” Gwen’in dirse?ini tuttu ve onu soldaki bir ba?ka koridora g?t?rd?; uzuna bir merdivenden ??kard?ktan sonra kal?n me?e bir kap?n?n ?n?nde durdu. ?mal? bir bi?imde ona bak?p kap?y? a?t? ve kar??lar?na demir parmakl?klar ??kt?. Gwen orada merakla ve endi?eyle durup gen? adam?n g?stermek istedi?i ?eye bakt?… Sonra, basamaklar? ??kt? ve parmakl?klardan d??ar? bakt?. Tek ba??na bir h?crede tek ba??na oturan gen? ve g?zel bir k?z g?r?nce deh?ete kap?ld?. K?z h?crede d??ar? bak?yordu ve uzun sa?lar? surat?na sarkm??t?. G?zleri a??k oldu?u halde, onlar?n geldi?ini fark etmemi? gibiydi. “Babam ailesine b?yle de?er veriyor i?te.” Gen merakla ona bakt?. “Ailesine mi?” dedi ?a?k?nl?kla. Kristof evet der gibi ba??n? sallad?. “Bu, Kathryn. ?z k?z?. D?nyan?n geri kalan?ndan gizledi?i k?z?. Buraya, bu h?creye hapsedildi. Neden mi? ??nk? ona dokunuldu. Onun gibi kusursuz de?il. ??nk? ondan utan?yor.” Gwen sessizle?ti ve h?z?nle k?za bakarken ve ona yard?m etmeyi dilerken, midesinin gerildi?ini hissetti. Kral’?n dediklerini ve Kristof’un anlatt?klar?nda bir ger?eklik pay? olabilir mi diye d???nd?. “Eldof aileye de?er verir,” dedi Kristof. “Asla kendi ailesinden birisini terk etmez. Ger?ek kimliklerimize de?er verir. Burada kimse ondan utan?ld??? i?in y?z ?st? b?rak?lmaz. Gururun esas umut k?r?c? yan? budur. Dokunulmu? ki?iler de ger?ek kimliklerine en yak?n olan ki?ilerdir.” Kristof i? ?ekti. “Eldof’la tan??t???nda bunu anlayacaks?n. Onun gibi birisi asla olmad? ve olmayacak.” Gwen onun bak??lar?ndaki tutkuyu, orada, bu k?ltte ne kadar kayboldu?unu g?rebiliyordu ve Kral’a d?nemeyecek kadar uzakla?t???n? anlayabiliyordu. H?creye bak?na, Kral’?n k?z?n?n oradaki halini g?rd? ve ona, oran?n tamam?na, par?alanm?? ailelerine kar?? b?y?k bir h?z?n hissetti. Yama?la, kraliyet ailesiyle ilgili kusursuz izlenimi y?k?lmak ?zereydi. Oras? da bir?ok di?er yer gibi kendi karanl?k s?rlar?na sahipti. Orada da sessiz bir sava? s?r?yordu ve bu, inan?lara dair bir sava?t?. Gwen’in kazanamayaca?? bir sava?t?. Buna vakti de yoktu. Kendi terk edilmi? ailesini d???nd? ve kocas?n? ve o?lunu kurtarmak i?in daha da b?y?k bir aciliyet hissetti. Orada ba?? d?n?yordu. ??eride a??r bir t?ts? kokusu vard? ve pencere olmay??? onu sersemletiyordu. ?htiya? duydu?u bilgileri ??renip gitmek istiyordu. Neden oraya geldi?ini hat?rlamaya ?al???na her ?eyi hat?rlad?: Kral’a s?z verdi?i gibi, Yamac? kurtarman?n bir yolunu ??renecekti. “Baban bu kulede gizlenen bir s?r oldu?unu d???n?yor,” dedi konuya girerek. “Yamac? ve halk?m?z? kurtarabilecek bir s?r.” Kristof g?l?msedi ve parmaklar?n? kavu?turdu. “Babam ve inan?lar?.” Gwen ka?lar?n? ?att?. “Do?ru de?il mi? Eski bir kitap yok mu?” Kristof duraksad?, ba?ka y?ne bakt? ve i? ?ekip bir s?re hi?bir ?ey demedi. En sonunda, konu?maya devam etti. “Sana neyin ne zaman if?a edilece?i beni a?ar. Sadece Eldof sorular?na yan?t verebilir.” Gwen daha da b?y?k bir meraka kap?ld?. “Beni ona g?t?rebilir misin?” Kristof g?l?mseyip ona bakt? ve koridorda ilerlemeye koyuldu. “Bir g?venin bir aleve gidece?i gibi g?t?rebilirim,” dedi h?zla y?r?y?p uzakla?arak. BE??NC? B?L?M Stara tehlikeli platformda durdu ve g??e do?ru ?ekilirken a?a?? bakmamaya ?al??t?; halat her yukar? ?ekildi?inde manzaran?n geni?ledi?ini g?rebiliyordu. Platform Yamac?n kenar?nda giderek y?kseldi ve Stara kalbi g?mb?r g?mb?r atarak, k?l?k de?i?tirmi?, ba?l???n? surat?na iyice indirmi? bir halde orada durdu ve ??l s?ca??n?n y?kseldi?ini hissederken s?rt?ndan terler akt?. O y?kseklikte bile hava fena halde s?cakt? ve daha ?afak yeni s?km??t?. Etraf?ndan hi? dinmeyen halat ve makara, g?c?rdayan tekerlek sesleri geliyor, askerler onun kim oldu?undan habersiz platformu yukar? ?ekiyorlard?. ?ok ge?meden platform durdu ve Stara Yamac?n zirvesine var?nca hareket kesildi. Duydu?u tek ?ey r?zg?r?n u?ultusuydu. R?zg?r ?ok ?iddetliydi ve onu d?nyan?n tepesinde duruyormu? gibi hissettiriyordu. An?lar? zihnine h?cum ediyordu. Stara Yamaca Gwendolyn, Kendrick ve bir?o?u sa?dan ?ok ?l? g?z?ken di?erleriyle birlikte B?y?k Hi?lik’ten yeni geldi?i zaman? hat?rlad?. Hayatta kald??? i?in ?ansl? oldu?unu biliyordu ve Yamac?n g?zelli?ini g?rmek ilk ba?larda bir arma?an ve kurtulu? manzaras? gibiydi. O s?rada, Yamac?n di?er taraf?na inmeye, B?y?k Hi?li?e, yani kesin bir ?l?me gitmeye yine haz?rd?. Yan?ndaki at? yeri e?eledi ve nallar? bo? platformda sesler ??kard?. Stara uzan?p at?n? sakinle?tirmek i?in yelesini ok?ad?. Bu at onun kurtulu?u, oradan gidebilece?i bileti olacakt?; B?y?k Hi?lik’te ?ncekinden ?ok daha farkl? bir bi?imde geriye d?necekti. “Komutan?m?zdan bu ziyaretle ilgili emir ald???m? hat?rlam?yorum,” dedi askerlerden biri otoriter bir sesle. Stara ondan s?z ettiklerini bildi?inden, k?p?rdamadan durmaya devam etti. “O halde, komutan?n?zla ve… Kuzenim kralla kendim konu?urum,” dedi Fithe kendinden emin bir sesle. Stara’n?n yan?nda dururken, her zamankinden daha kendine g?venen bir ses tonuyla konu?uyordu. Stara onun yalan s?yledi?ini ve kendisini onun i?in tehlikeye att???n? biliyordu; bu y?zden, ona sonsuza dek minnettar kalacakt?. Fithe s?z?n? tutarak ve dedi?i gibi onun Yama?’tan ayr?labilmesi i?in yapabildi?i her ?eyi yaparak, ona oradan gidip sevdi?i erke?i, Reece’i bulabilmesi i?in bir ?ans vererek onu ?a??rtm??t?. Reece. Stara onu d???nd?k?e y?re?i s?zl?yordu. Gitmek g?venli olsa da olmasa da oradan gidecek, B?y?k Hi?li?i ve okyanuslar? a?acak, d?nyan?n ?teki ucuna varacakt?. Hem de sadece onu ne kadar sevdi?ini s?yleyebilme ?ans? u?runa. Stara Fithe’yi tehlikeye atmaktan hi? ho?lanmasa da buna ihtiyac? vard?. Sevdi?i adam? bulabilmek i?in her ?eyi tehlikeye atmas? gerekiyordu. Yama? ne kadar muhte?em, bolluk i?inde ve g?venli olursa olsun, Reece’e kavu?ana dek orada bekleyemezdi. Platformun demir kap?lar? g?c?rdayarak a??ld? ve Fithe koluna girip ona yol g?sterdi. Stara ba?l???n? iyice a?a?? indirip surat?n? gizledi. Ah?ap platformdan Yamac?n tepesindeki ta? alan indiler. U?uldayan bir r?zg?r dengesini bozacak kadar sert esiyordu. Stara at?n?n yelesini kavrad? ve o engin alan? g?r?nce, yapaca?? ??lg?nl?k kalbinin daha da h?zl? atmas?na neden oldu. “Ba??n? ?n?ne e? ve ba?l???n? indir,” diye f?s?ldad? Fithe tela?la. “Seni g?r?rlerse v bir k?z oldu?unu anlarlarsa burada olmaman gerekti?ini bilirler. Seni geri yollarlar. Yamac?n en kenar?na varana dek bekle. Orada seni di?er tarafa indirecek bir ba?ka platform bekliyor. Seni alacak… Sadece seni.” ?kisi birlikte geni? ta? alanda ??valyelerin yan?ndan h?zla ge?erken, Stara kesik kesik nefes almaya ba?lad?. Ba??n? e?di ve yanlar?ndan ge?en askerlerin merakl? g?zlerine g?r?nmemeye ?al??t?. En sonunda, durdular ve Fithe f?s?ldad?: “Tamam, ba??n? kald?rabilirsin.” Tara ba?l???n? kal?rd?; sa?lar? ter i?inde kalm??t?. Bunu yaparken, iki ?ey onu b?y?ledi: O harikulade ??l sabah?nda iki tane kocaman ve g?zel g?ne? y?kseliyordu. G?ky?z? pembenin ve morun milyonlarca tonuna boyanm??t?. Sanki d?nya yeniden do?uyordu. Kar??s?na bak?nca, d?nyan?n sonuna dek uzan?yormu? gibi g?z?ken B?y?k Hi?li?i g?rd?. Uzakta o d?n?p duran Kum Duvar? vard?. Stara elinde olmadan do?rudan a?a?? bakt?. Y?kseklik korkusu gerilemesine neden olmu?tu, ama bunu yapar yapmaz pi?man oldu. A?a??ya bak?nca, Yamac?n dibine kadar uzanan dik u?urumu g?rd?. Kar??s?ndaysa onu bekleyen bo? bir platform duruyordu. Stara d?n?p anlaml? bir ifadeyle ona bakan Fithe’ye bakt?. “Emin misin?” diye sordu Fithe. Stara onun i?in endi?elendi?ini fark etti. Bir an i?in i?ine bir korku doldu, ama Reece’i d???n?nce hi? teredd?ts?z evet der gibi ba??n? sallad?. Fithe anlay??l? bir tav?rla ba??n? sallad?. “Te?ekk?r ederim,” dedi Stara. “Sana borcumu nas?l ?deyebilece?imi bilmiyorum.” Fithe g?l?msedi. “Sevdi?in adam? bul,” dedi. “o ki?i ben olamayacaksam, en az?ndan ba?ka birisi olabilir.” Stara’n?n elini tuttu, ?pt?, e?ilerek selam verdi ve arkas?n? d?n?p uzakla?t?. Stara onun gidi?ini izlerken, kalbi ona kar?? minnetle doldu. Reece o kadar ?ok sevmiyor olsayd?, belki Fithe sevdi?i erkek olabilirdi. Stara d?nd?, kendisini haz?rlad?, at?n?n yelesini tuttu ve kaderini belirleyecek olan ilk ad?m? platforma do?ru att?. B?y?k Hi?li?e, neredeyse kesin say?labilecek bir ?l?m anlam?na gelen yolculu?una bakamamaya ?al??t?. Ama bakt?. Halatlar g?c?rdad?, platform salland? ve askerler halatlar? her seferinde birer ad?m kadar indirirken, Stara tek ba??na bir hi?li?e do?ru inmeye ba?lad?. Reece, ?lebilirim, dedi i?inden. Ama senin i?in d?nyan?n ?teki ucuna gidece?im. ALTINCI B?L?M Erec geminin pruvas?nda yan?nda Alistair ve Strom’la birlikte dururken, a?a??daki ?mparatorluk nehrinin azg?n sular?na bak?yordu. ?iddetli bir ak?m?n gemiyi sola do?ru, onlar? Volusia’ya, Gwendolyn’e ve di?erlerine g?t?recek olan kanaldan ?teye iti?ini izledi. Ne yapaca??n? bilemedi. Elbette Gwendolyn’i kurtarmak istiyordu, ama kurtulmu? olan k?yl?lere kom?u k?ylerini kurtar?p yak?nlardaki ?mparatorluk garnizonunu yok edece?ine dair verdi?i kutsal bir s?z de vard?. Bunu yapmazsa, ?mparatorluk askerleri ?ok ge?meden ?zg?r kalan insanlar? da ?ld?receklerdi ve Erec’in onlar? kurtarmak i?in harcam?? oldu?u ?aba bo?a gidecekti. K?yleri bir kez daha ?mparatorlu?un eline ge?ecekti. Erec ba??n? kald?r?p ufku incelerken, aradan ge?en her saniyenin, r?zg?r?n her esi?inin ve k?reklerin her hareketinin onlar? Gwendolyn’den ve esas g?revinden biraz daha uzakla?t?rd???n? biliyordu, ama bazen insan?n ne ?erefli ve do?ru ?eyi yapabilmek i?in ?nceliklerini de?i?tirmesi gerekti?ini de biliyordu. Bazen ki?inin g?revi ba?tan beri d???nd??? ?ey olmuyordu. Bazen s?rekli olarak de?i?iyordu; bazen esas g?rev haline gelen daha ?nemsiz g?z?ken bir yolculuk oluyordu. Yine de, Erec i?inden ?mparatorluk garnizonunu en k?sa zamanda yerle bir edip, nehirden yukar? d?nerek Volusia’ya gitmeye ve ?ok ge? olmadan Gwendolyn’i kurtarmaya yemin etti. “Efendim!” diye seslendi birisi. Erec ba??n? kald?r?nca, geminin dire?inin tepesindeki bir askerin ufku i?aret etti?ini g?rd?. Oraya bakarken, gemileri nehirdeki bir k?vr?m? d?nd? ve ak?nt?lar h?zland?. Erec askerlerle kaynayan, nehrin kenar?nda adamlar?n n?bet tuttu?u bir ?mparatorluk kalesi g?r?nce kalp at??lar?n?n h?zland???n? hissetti. Sadece ve kare bi?imli ta? bir binayd? ve al?akt?. ?mparatorluk ustaba??lar? etraf?na dizilmi?lerdi, ama hi?biri nehri izlemiyordu. Tam aksine, k?yl?lerle dolu olan a?a??daki k?le k?y?n? izliyorlard?. Askerler ac?mas?zca k?yl?leri k?rba?l?yor, a??r i??ilik yapt?rarak sokaklarda i?kence ediyordu; askerlerse onlara bak?p bu manzaraya g?l?yorlard?. Erec ?fkeden k?zard? ve k?yl?lere kar?? uygulanan bu adaletsiz tavra sinir oldu. Nehirde ba?ka bir y?ne saparak do?ru ?eyi yapt???n? hissediyordu ve yap?lan hatalar? d?zeltip bunu onlara ?detmeye de kararl?yd?. ?mparatorlu?un gaddarl?klar? aras?nda bu olay sadece bir damla olabilirdi, ama ?zg?rl???n birka? ki?i i?in bile ne demek oldu?unu hafife almamak gerekirdi. Erec k?y?lar?n ?mparatorluk gemileriyle dolu oldu?unu g?rd?; gemiler ?ok s?k? korunmuyordu, ??nk? kimse bir sald?r? olaca??n? d???nm?yordu. Tabii ki d???nmezlerdi: ?mparatorlukta d??man g??ler yoktu. Daha do?rusu, b?y?k ?mparatorluk ordusunu korkutacak g??te birileri yoktu. Ama Erec vard?. Erec adamlar?n?n say?s?n?n az oldu?unu biliyordu, ama onlar? gafil avlamak gibi bir avantaja sahiplerdi. Yeteri kadar h?zl? bir sald?r? ger?ekle?tirebilirlerse, belki de onlar? alt edebilirlerdi. Adamlar?na bak?nca, Strom’un hevesle onun emrini bekledi?ini ve yan?nda durdu?unu g?rd?. “Benimle birlikte geminin komutas?n? al,” dedi Erec erkek karde?ine. Karde?i bunu duyar duymaz harekete ge?ti. G?vertede ko?tu, t?rabzanlardan yanlar?ndaki gemiye atlad? ve derhal pruvaya gidip idareyi ele ald?. Erec kendi gemisinde etraf?na toplanan ve emirlerine bekleyen askerlerine d?nd?. “Geldi?imizi onlara belli etmek istemiyorum,” dedi. “Onlara m?mk?n oldu?unca ?ok yakla?mal?y?z. Ok?ular… Haz?r olun!” diye ba??rd?. “Geri kalan askerler, m?zraklar?n?z? al?n yere e?ilin!” Askerlerin hepsi pozisyonlar?n? ald?lar ve t?rabzan?n ?n?nde iyice yere e?ildiler. Erec’in askerleri s?ra s?ra dizilip m?zraklar?n? ve yaylar?n? haz?rlad?lar. Hepsi iyi e?itilmi? askerlerdi ve sab?rla Erec’in emirlerini bekliyorlard?. Ak?nt?lar h?zland?, Erec ?mparatorluk birliklerine yakla?t?klar?n? g?rd?. Damalar?nda o tan?d?k ak?m? hissetti: Havada sava? kokusu vard?. Giderek daha da yakla?t?lar. Art?k aralar?nda hemen hemen y?z metre kalm??t?. Erec g?r?lmediklerini umuyor, kalbi h?zla at?yordu. Etraf?ndaki adamlar?n?n sab?rs?zland???n? ve sald?rmaya haz?r olduklar?n? hissedebiliyordu. Sadece menzile girmeleri gerekiyordu. Kat ettikleri her kula? su ve karada her ad?m son derece de?erliydi. Bir tek m?zraklar?n? ve oklar?n? kullanabilirlerdi ve ?skalama ?anslar? yoktu. Haydi, diye d???nd?, biraz daha yak?nla?mam?z gerek. ?mparatorluk askerlerinden biri nedensiz yere d?n?p ve suya bak?nca Erec’in kalbi duracak gibi oldu. Adam ?a?k?nl?kla g?zlerini k?st?. Onlar? g?recekti, ama daha ?ok erkendi. Hen?z menzile girmemi?lerdi. Yan?nda olan Alistair de bunu g?rd?. Erec sava?a erken ba?lamalar? i?in emir veremeden, Alistair aya?a kalkt? ve gayet sakin ve kendine g?venen bir ifadeyle avucunu havaya kald?rd?. Avucunda sar? renkli bir top belirdi. Kolunu geriye ?ekip ?ne do?ru savurdu. Erec ???k k?resinin tepelerine y?kselip bir g?kku?a?? gibi a?a?? s?z?l???n? ve ?stlerine geli?ini hayretle izledi. ?ok ge?meden, bir pus belirdi, g?r?? alalar?n? kapatt? ve onlar? ?mparatorlu?un g?zlerinden korudu. ?mparatorluk askeri ?a?k?nl?kla pusa bakarak nerede olduklar?n? g?rmeye ?al??t?. Erec d?nd? ve bir kez Alistair’in yard?m? olmadan ba?lar?n?n dertte olaca??n? fark ederek ona g?l?msedi. Erec’in filosu tamam?yla g?zlerden gizlenmi? bir halde yol almaya devam etti e Erec Alistair’e minnetle bakt?. “Avucun k?l?c?mdan daha g??l?, leydim,” dedi e?ilip. Alistair g?l?msedi. “Bu, hala senin kazanman gereken sava?,” dedi. R?zg?rlar onlar? daha da yak?nlara ta??d?. Erec adamlar?n?n hepsinin oklar?n? ve m?zraklar?n? f?rlatmak i?in sab?rs?zland?klar?n? g?rd?. Bunu gayet iyi anl?yordu, ??nk? onun da m?zra??n? tutan avucu ka??n?yordu. “Daha de?il,” diye f?s?ldad? adamlar?na. Puslar?n aras?ndan ge?erlerken, Erec ?mparatorluk askerlerini ??yle bir g?rebildi. Siperlerinde duruyorlard? ve kaslar? g?ne?in alt?nda par?ld?yordu. K?rba?lar?n? havaya kald?r?p k?yl?lerin ?st?ne indiriyorlard? ve k?rba?lar?n?n sesleri ta gemiden bile duyuluyordu. Di?er askerler durup nehre bakt?lar; n?bet tutan asker dikkatlerini ?ekmi?ti ve bir ?ey olmas?n? beklermi? gibi ??pheyle pusa bak?yorlard?. Erec art?k onlara ?ok yakla?m??t?; gemileri ancak otuz metre kadar ?tedeydi ve kalp at??lar? kulaklar?nda ??nl?yordu. Alistair’in pusu da??lmaya ba?lay?nca, art?k sald?rmalar? gerekti?ini anlad?. “Ok?ular!” diye ba??rd?. “Oklar?n?z? f?rlat?n!” D?zinelerce ok?u filosunun d?rt bir an?dan ni?an al?p oklar?n? f?rlatt?. G?ky?z? aniden yaylardan f?rlayan ve havada s?z?len oklar?n sesiyle doldu. G?k ?l?mc?l u?lar? olan bir ok bulutuyla karard? ve oklar havada geni? bir kavis ?izerek ?mparatorluk k?y?s?na do?ru d????e ge?ti. Birka? saniye sonra, d??man askerlerinin ???l?klar? duyuldu. ?l?mc?l ok bulutu ufak kaleyi koruyan askerlere isabet etti. B?ylece, sava? ba?lad?. Her yerde borazanlar ?tt? ve ?mparatorluk garnizonu teti?e ge?ip kendisini savunmaya koyuldu. “MIZRAKLAR!” diye ba??rd? Erec. Aya?a kalk?p m?zra??n? ilk f?rlatan Strom oldu. G?zel g?m?? m?zra?? havada ?sl?k ?alarak s?z?ld? ve m?thi? bir h?zla u?tuktan sonra ?mparatorluk komutan?n kalbine saplan?p onu gafil avlad?. Erec topuklar?n?n ?st?nde d?n?p alt?n m?zra??n? f?rlatt? ve ufak kalenin di?er taraf?ndaki bir ?mparatorluk komutan?n? daha ?ld?rd?. Filosundaki askerlerin tamam? sava?a kat?ld?. M?zraklar?n? f?rlat?p ka?mak i?in bile zor f?rsat bulan ?a?k?n ?mparatorluk askerlerini avlamaya ba?lad?. D?zinelerce d??man askeri ?ld? ve Erec ilk sald?r?n?n ba?ar?l? oldu?unu anlad?; ama daha y?zlerce asker vard?. Erec’in gemisi dururken ve k?y?ya biraz de?erken, tek teke sava?ma vaktinin geldi?ini de anlad?. “SALDIRIN!” diye ba??rd?. Erec k?l?c?n? kapt??? gibi t?rabzanlara s??rad? ve ?mparatorlu?un kumlu k?y?lar?na d??meden havada birka? metre s?z?ld?. Y?zlerce adam? da etraf?na kondu. Hep birlikte ?mparatorlu?un oklar?ndan ve m?zraklar?ndan ka?arak k?y?ya da??ld?lar. Pusun aras?ndan ?mparatorlu?un ufak kalesinin bulundu?u kumluk a??k alana dald?lar. ?mparatorluk askerleri de ?ne f?rlay?p onlar? kar??lad? ?ri yar? bir ?mparatorluk askeri ???l?k atarak ve baltas?n? kald?r?p yanlamas?na ba??na savurunca, Erec darbeyi savu?turmaya haz?rland?. E?ildi, adam? b??r?nden b??aklad? ve yoluna devam etti. Sava? i?g?d?leri devreye giren Erec bir ba?ka askeri kalbinden b??aklad?, bir ba?kas?n?n balta darbesinden yana ad?m atarak ka?t? ve h?zla kendi etraf?nda d?n?p k?l?c?n? adam?n g??s?ne saplad?. Bir ba?ka asker ona arkadan sald?r?nca, Erec arkas?na d?nmeden onu b?bre?inden dirsekledi ve adam?n dizlerinin ?st?ne d??mesine neden oldu. Erec askerlerin aras?ndan sava? alan?ndaki herkesten h?zl?, atik ve g??l? bir bi?imde ko?arak askerlerine yol g?sterdi. Adamlar? ?mparatorluk askerlerini teker teker kesip bi?erek ufak kaleye do?ru ilerledi. Sava? hararetlendi, teke tek hale geldi. Onlar?n ki misli olan o ?mparatorluk askerleri az?l? rakiplerdi. Erec bir?ok adam?n?n etraf?nda yere y???lmas?n? ?z?nt?yle izledi. Ama yan?nda Strom’la birlikte kararl?l?kla ?im?ek gibi ilerledi ve iki yandan sald?ran askerlerden ka?t?. Kumsalda cehennemden f?rlam?? bir ?eytan gibi ko?tu. ?ok ge?meden, i?leri bitti. D??man askerleri kumlar?n ?st?nde cans?z yat?yordu ve cesetlerle dolu olan kumsal? k?rm?z?ya boyamak ?zereydi. Cesetlerin ?o?u ?mparatorluk askerlerine aitti. Ama aralar?nda ?ok say?da Erec’in adam? da vard?. ?fkeyle dolan Erec hala askerlerle kaynayan ufak kaleye do?ru sald?r?ya ge?ti. Kalenin kenar?ndaki ta? basamaklara t?rmand? ve pe?inde askerleriyle birlikte ilerlerken yukar?dan ona do?ru gelen bir askerle kar??la?t?. Asker kafas?na iki b??akl? bir baltay? indiremeden, onu kalbinden b??aklad?. Yana ?ekildi ve ?len asker yan?ndaki basamaklardan yuvarlanarak a?a?? d??t?. Bir ba?ka asker belirdi ve Erec bir ?ey yapamadan ona k?l?c?n? savurdu. Strom ?ne f?rlad? ve k?l??lardan y?kselen metalik sesler ve k?v?lc?mlar aras?nda darbenin a?abeyine inmesini engelledi. Sonra, askeri k?l?c?n?n sap?yla itti, dengesini kaybetmesine neden oldu ve adam? ???l?klar aras?nda a?a?? att?. Erec basamaklar? d?rder d?rder ??k?p yoluna devam etti ve en sonunda ufak ta? kalenin en ?st seviyesine ula?t?. O seviyede kalan d?zinelerce ?mparatorluk askeri o s?rada korkudan tir tir titriyordu. Karde?lerinin nas?l ?ld???n? g?rm??lerdi. Erec’le adamlar?n?n o seviyeye ??kt?klar?n? g?r?nce, hepsi arkas?n? d?nd??? gibi ka?maya ba?lad?. Ufak kalenin en u? k?sm?na do?ru h?zla ko?tular ve k?y sokaklar?na dald?lar… Sokaklara ??kt?klar? anda da bir s?rprizle kar??la?t?lar: K?yl?ler cesaret kazanm??lard?. Korku dolu ifadelerinin yerini tek bir ?fke ifadesi alm??t?. K?yl?ler tek bir beden gibi sald?r?ya ge?tiler. Onlar? k?le olarak ?al??t?ran ?mparatorluk efendilerine isyan ederek k?rba?lar? ellerinden kapt?lar ve aksi y?ne do?ru ko?arak ka?maya ?al??an askerleri k?rba?lamaya koyuldular. ?mparatorluk askerleri gafil avlanm??t?. Teker teker k?lelerin k?rba?lar?na yenik d??t?ler. K?leler askerler yere y???lana dek onlar? tekrar tekrar k?rba?lad?lar. En sonunda, yere y???lan askerler hareketsiz kald?. Adalet yerini bulmu?tu. Erec ufak kalenin tepesinde nefes nefese, yan?nda adamlar?yla durdu ve sessizli?i diledi. Sava? sona ermi?ti. A?a??daki ?a?k?n k?yl?lerin olanlar? idrak etmesi birka? saniye s?rd?, ama ?ok ge?meden herkes ne yapt???n? anlad?. K?yl?ler teker teker sevin?le ba??rmaya ba?lad?lar. G??e muhte?em sevin? ???l?klar? yay?l?rken ve sesler giderek artarken, suratlar?n? da b?y?k bir mutluluk ifadesi kaplad?. Bunlar ?zg?rl???n sesleriydi. Erec bunun harcad?klar? ?abaya de?di?ini biliyordu. Yi?itli?in b?yle bir ?ey oldu?unu biliyordu. YED?NC? B?L?M Godfrey Silis’in saray?n?n yeralt? odas?ndaki ta? zeminde oturuyordu. Akorth, Fulton, Ario ve Merek yan?nda, Dray ayaklar?n?n dibinde, Silis ve adamlar? da kar??s?nda duruyordu. Hepsi s?kk?n bir tav?rla ba?lar?n? ?nlerine e?mi?, ellerini dizlerine koymu? oturuyordu. Bir ?l?m n?betinde olduklar?n? biliyorlard?. Oda yukar?dan gelen sava? sesleriyle zang?rdarken, Volusia istila ediliyor, ?ehirlerinin ya?malan?? sesi kulaklar?nda ??nl?yordu. Hepsi orada oturup beklerken, Yediler ??valyeleri yukar?da Volusia parampar?a ediyordu. Godfrey ?arap kesesinden uzuna bir yudum daha ald?. ?ehirdeki son ?arap kesesindeki i?kiyle ac?s?n?, ?mparatorlu?un elinde k?sa bir s?re sonra ?lecek oldu?u d???ncesini bast?rmaya ?al??t?. Ayaklar?na bak?p, i?lerin nas?l o raddeye gelebildi?ini d???nd?. Aylar ?nce, Halka’da g?vende ve emniyetteydi. ??ki i?erek hayat?n? ya??yordu ve herhangi bir gecede hangi meyhaneye ve geneleve gidece?ini d???nmekten ba?ka tasas? yoktu. Ama o s?rada denizi a?m?? ve ?mparatorlu?a gelip y?k?nt?lar?nda alt?nda kalan bir ?ehrin yer alt?na t?k?l?p kalm??t?. Kendi tabutuna girmi? gibi hissediyordu. Ba?? ?n?yordu. Zihnini toparlamaya ve odaklanmaya ?al??t?. Arkada?lar?n?n ne d???nd???n? bak??lar?ndaki o g?cenik ifadeden anlayabiliyordu. Ona asla kulak asmamalar? gerekirdi. F?rsatlar? varken ka?malar? gerekirdi. Silis i?in geri d?nmemi? olsalard?, limana var?p bir gemiye binebilir, Volusia’dan ?oktan uzakla?m?? olabilirlerdi. Godfrey en az?ndan bir iyilik i?in borcunu ?dedi?i ve o kad?n?n hayat?n? kurtard??? ge?e?iyle avunmaya ?al??t?. Onu yeralt?na girmesi i?in vaktinde uyarmam?? olsayd?, kesinlikle yukar?da kal?rd? ve o ana dek ?oktan ?lm?? olurdu. Kendisi ?yle olmasa bile, bu davran???n?n bir de?eri olmas? gerekirdi. “Ya ?imdi?” dedi Akorth. Godfrey d?nd? ve arkada??n?n onu su?lar gibi bakt???n?, hepsinin zihninde d?n?p durdu?u belli olan soruyu dile getirdi?ini fark etti. Godfrey etraf?na bak?n?nca, ufak ve lo? odadaki me?alelerin ???klar?n?n titredi?ini ve neredeyse s?nmek ?zere oldu?unu fark etti. Ellerindeki tek ?ey olan ufak erzak ve bir kese i?ki bir k??ede duruyordu. Bir ?l?m n?beti tutuyor gibiydiler. O kal?n duvarlara ra?men yukar?daki sava??n seslerini hala duyabiliyordu ve bu istilaya daha ne kadar dayanabileceklerini d???n?yordu. Saatlerce mi? G?nlerce mi? Yediler ??valyeleri Volusia’y? ne kadar zamanda ele ge?irebileceklerdi? Oradan gidecekler miydi? “Bizim pe?imizde de?iller,” dedi Godfrey. “?mparatorluk ?mparatorlu?a kar?? sava??yor. Volusia’dan intikam al?yorlar. Bizimle bir sorunlar? yok.” Silis ba??n? sallad?. “Buray? ele ge?irecekler,” dedi kasvetli bir tav?rla. G??l? sesi sessizli?i b?ld?. “Yediler ??valyeleri asla geri ?ekilmez.” Herkes sus pus kesildi. “Burada ne kadar s?re ya?ayabiliriz?” diye sordu Merek. Silis erzaklar?na bak?p ba??n? sallad?. “Belki bir hafta.” Aniden yukar?dan m?thi? bir ses geldi. Godfrey zeminin zang?rdad???n? hissedince irkildi. Silis derhal aya?a f?rlad?, endi?eyle volta atmaya ba?lad?. Tavandan ?stlerine ya?an s?valar?n olu?turdu?u tozlara bakt?. Yukar?dan gelen ses ta?lar?n ?st ?ste y???lmas? gibiydi. Oran?n sahibi olarak endi?eyle tavan? inceledi. “?atoma girmeyi ba?ard?lar,” dedi onlardan ?ok kendi kendine konu?ur gibi. Godfrey onun surat?nda ac? dolu bir ifade belirdi?ini g?rd?. Elindeki her ?eyi kaybeden birisinin ifadesi oldu?unu biliyordu. Silis d?n?p minnetle Godfrey’e bakt?. “Sen olmasayd?n yukar?da olacakt?m. Hayat?m?z? kurtard?n.” Godfrey i? ?ekti. “Ama ne u?runa?” dedi ?zg?n ?z?n. “Bunun ne faydas? oldu? Hepimiz burada ?lelim diye mi seni uyard?m?” Silis ciddi bir ifadeye b?r?nd?. “Burada kal?rsak, hepimiz ?lecek miyiz?” diye sordu Merek. Silis ona bak?p h?z?nle evet der gibi ba??n? sallad?. “Evet,” demekle yetindi. “Bug?n veya yar?n de?ilse bile birka? g?ne ?lece?iz. Buraya inemezler, ama biz de yukar? ??kamay?z. Yak?nda erzaklar?m?z t?kenecek.” “O zaman ne yapaca??z?” dedi Ario ona bakarak. “Burada ?lmeyi mi planl?yorsunuz? ??nk? ben bunu istemiyorum.” Silis volta atarak ka?lar?n? ?att?. Godfrey onun dikkatle bir ?ey d???nd???n? g?rebiliyordu. Sonra, Silis aniden durdu. “Bir ?ans?m?z var. Ama riskli,” dedi. “Yine de i?e yarayabilir.” D?n?p onlara bakt? ve Godfrey heyecanla ve umutla nefesini tutup bekledi. “Babam?n zaman?nda, ?atonun alt?nda bir yeralt? t?neli vard?,” dedi. “Kalenin duvarlar?n? a?an bir t?nel. Hala duruyorsa, onu bulabiliriz ve karanl?kta gizlenerek geceleyin buradan ka?abiliriz. ?ehirden limana gitmeye ?al??abiliriz. Geriye kalan gemim varsa, birini alabilir, denize a??l?p buradan ka?ar?z.” Uzun ve teredd?tl? bir sessizlik oldu. “Riskli,” dedi Merek en sonunda keyifsiz bir ses tonuyla. “?ehir ?mparatorluk askerleriyle kayn?yor olacak. ?ld?r?lmeden nas?l limana girece?iz?” . Silis omuzlar?n? silkti. “Do?ru. Bizi yakalarlarsa ?ld?r?l?r?z. Ama yeteri kadar karanl?k oldu?unda d??ar? ??karsak ve kar??m?za ??kan ki?ileri ?ld?r?rsek, belki limana ula?may? ba?arabiliriz.” “Bu ge?idi bulup limana ula??rsak ve gemileriniz orada de?ilse ne olacak?” dedi Ario. Silis ona bakt?. “Hi?bir plan kesin de?ildir,” dedi. “D??ar?da ?lebiliriz de, ama burada da ?lebiliriz.” “?l?m hepimize gelir,” diye araya girdi Godfrey. Aya?a kalk?p di?erlerine bakarken yeni bir amac? oldu?unu ve korkular?n? yenebilecek bir kararl?l??a ula?t???n? hissetti. “Mesele, burada nas?l ?lmek istedi?imize ba?l?. Fareler gibi saklanarak m?, yoksa yukar?da ?zg?rl???m?z? elde etmeye ?al??arak m??” Herkes teker teker aya?a kalkt?. Ona bakt?lar ve ciddiyetle tamam der gibi ba?lar?n? sallad?lar. Godfrey o anda bir plan yapt?klar?n? anlad?. O gece ka?acaklard?. SEK?Z?NC? B?L?M Loti ve Loc yana yana kavurucu ??l g?ne?inin alt?nda birbirlerine zincirlenmi? bir halde, arkalar?ndaki ?mparatorluk ustaba??lar?ndan k?rba?lar yiyerek y?r?yorlard?. ?orak b?lgede ilerlerken, Loti bir kez daha neden karde?inin bu tehlikeli ve son derece zor i?i ?stlenmelerini istedi?ini merak etti. Delirmi? miydi? “Akl?ndan ne ge?iyordu?” diye f?s?ldad?. Ustaba??lar? onlar? arkadan d?rt?nce, Loc dengesini kaybetti ve ?ne do?ru t?kezledi. Loti tutmas?na izin vermeden onu sa?lam kolundan tuttu. “?leriye bak,” dedi Loc dengesini sa?layarak. “Ne g?r?yorsun?” Loti ileriye bakt?, hi?bir ?ey g?remedi, ama monoton ??l kar??lar?nda say?s?z k?lelerle, kayal?kl? sert zeminiyle uzan?yordu. Bir d?zen daha k?lenin ?al??t??? bir yamaca t?rmanan bir yoku? g?rd?. Her yerde ustaba??lar? vard? ve etrafta k?rba?lar?n keskin sesi duyuluyordu. “Hi?bir ?ey g?rm?yorum,” dedi sab?rs?zl?kla. “Her zamanki gibi ?lesiye ?al??t?r?lan k?leler var sadece.” Loti aniden s?rt?nda keskin bir ac? hissetti, derisi soyuluyormu? gibiydi. K?rba?lan?nca ve k?rba? derisini yar?nca ???l?k att?. Arkas?na bak?nca, ka?lar?n? ?atm?? ona bakan ustaba??n? g?rd?. “Sessiz ol!” diye emretti adam. Loti o m?thi? ac? y?z?nden a?layacakm?? gibi hissetti, ama dilini tutup prangalar? g?ne?in Loc’un yan?na alt?nda ??ng?rdayarak y?r?meye devam etti. En k?sa zamanda t?m o ?mparatorluk askerlerini ?ld?rmeye yemin etti. Sessizce y?r?meye devam ettiler. Bir tek kayalar?n ?st?nde ?izmelerinin ??kard??? sesleri duyuyorlard?. En sonunda, Loc ona biraz sokuldu. “Mesele, g?rd???n de?il, g?rmedi?in ?ey. Dikkatle bak. Yukar?ya, yamaca bak.” Lot oraya bakt?, ama bir ?ey g?remedi. “Orada bir tane ustaba?? var. Bir ki?i iki d?zine k?leye g?z kulak oluyor. ?imdi, vadiye bak ve ka? ki?i oldu?unu say.” Loti teredd?tle arkas?nda sere serpe uzanan vadiye bakt? ve kayal?klar? k?ran ve topra?? d?zle?tiren k?lelerin ba??nda d?zinelerce ustaba?? g?rd?. D?n?p tekrar yamaca bakt???ndaysa, erkek karde?inin akl?ndan ge?en ?eyi ilk kez anlad?. Sadece tek bir ustaba?? de?il, daha da iyisi vard?. Adam?n yan?nda bir de zerta duruyordu. Bir ka??? vas?tas?yd?. Loti bundan etkilendi. Loc onun anlad???n? fark edip ba??n? sallad?. “Yamac?n tepesi en tehlikeli g?rev yeridir,” diye f?s?ldad?. “K?leler ve ustaba??lar? taraf?ndan en istenmeyen, en s?cak yerdir. Ama oras? bizin i?in bir f?rsat abla.” Loti aniden arkas?na bir tekme yedi ve Loc’la birlikte ?ne do?ru t?kezledi. ?kisi de do?ruldular ve yamaca t?rmanmaya devam ettiler. Loti giderek artan ?s?da yukar? t?rman?rken soluklanmaya ?al??t?. Ama bu sefer yukar?ya bak?nca, i?ine bir iyimserlik ??kt? ve kalbi yerinden ??kacakm?? gibi atmaya ba?lad?. Nihayet, bir plan yapabilmi?lerdi. Loti erkek karde?inin asla o kadar cesur olabilece?ini, o t?r bir risk alabilece?ini ve ?mparatorlukla y?zle?ebilece?ini d???nmemi?ti. Ama o s?rada ona bakarken, onun bak??lar?ndaki ?aresizli?i ve art?k onun gibi d???nmeye ba?lad???n? g?rebiliyordu. Onu daha farkl? bir g?zle g?rd? ve bu y?zden ?ok takdir etti. Karde?inin plan? t?pk? kendisinin yapaca?? t?rden bir pland?. “Ya prangalar?m?z ne olacak?” diye f?s?ldad? Loti ustaba??lar?n?n bakmad??? bir an? yakalayarak. Loc ba??yla i?aret etti. “Adam?n eyerine dikkatle bak.” Loti oraya bak?nca, eyerden uzunca bir k?l?? sarkt???n? fark etti. Bunu prangalar?n? kesmek i?in kullanabileceklerini anlad?. Oradan ka?abilirlerdi. Yakaland???ndan beri ilk kez umutlanan Loti yamac?n tepesindeki di?er k?lelere bakt?. Hepsi de mahvolmu? erkekler ve kad?nlard?; dalg?n dalg?n, iki b?kl?m halde yapt?klar? i?le ilgileniyorlard? ve bak??lar?nda hi?bir bir diren? ifadesi yoktu. Loti onlar?n ka????na yard?m edemeyeceklerini anlad?. Bu da onun i?in sorun de?ildi… Onlar?n yard?m?na ihtiya?lar? yoktu. Tek bir f?rsata ihtiya?lar? vard? ve t?m o di?er k?leler dikkat da??tmaya yarayacakt?. Loti ensesinde yine sert bir tekme hissetti ve ?ne do?ru t?kezleyip y?z ?st? toprak zemine y???ld?. Ama tam o s?rada yamac?n tepesine de varm??lard?. G??l? ellerin onu aya?a kald?rd???n? hissetti ve arkas?na bakmak isterken ustaba?? onu bir kez daha tekmeledi ve onlar? orada b?rakarak yama?tan a?a?? inmeye koyuldu. “S?ra olun!” diye ba??rd? yamac?n tepesindeki tek ustaba??. Loti adam?n nas?rl? ellerini boynunda hissetti. Adam onu itince, prangalar? ??ng?rdad? ve Loti apar topar k?lelerden olu?an ?al??ma alan?na girdi. Ona ucunda demir bir par?a bulunan uzun bir ?apa verdiler. Sonra, ustaba?? onun di?erleriyle birlikte ?al??mas?n? i?aret etmek i?in bir tekme att?. Loti yan?na bak?nca, Loc’un ona imal? bir tav?rla ba??n? sallad???n? g?rd? ve ya o anda ya da hi? diye d???nerek damarlar?nda akan kan?n alev alev yand???n? hissetti. Loti bir ???l?k atarak ?apay? kald?rd??? gibi savurdu ve var g?c?yle adam?n ?st?ne indirdi. Tok bir ses duyup ?apan?n adam?n ba??n?n arkas?na indi?ini g?r?nce de ?ok i?inde kald?. Loti o kadar h?zl? ve kararl? bir bi?imde sald?rm??t? ki, adam?n bunu beklemedi?i belliydi. Tepki verecek vakti bile olmam??t?. Belli ki etraflar? t?m o ustaba??lar?yla sar?l? olan ve ka?acak hi?bir yeri olmayan k?lelerden hi?biri o t?r bir ?eye asla cesaret edemezdi. Loti ?apan?n titre?imini kollar?n?n ve ellerinin her yerinde hissetti ve ?ok ve memnuniyet i?inde adam?n ?ne do?ru t?kezleyip d?????n? izledi. S?rt? k?rba? darbelerinden hala yanarken, adam?n o halini g?rmek bir intikam gibi gelmi?ti. Erkek karde?i ?ne ??k?p kendi ?apas?n? kald?rd? ve ustaba??n?n k?vranmaya ba?lad???n g?r?nce ba??n?n hemen arkas?na bir darbe daha indirdi. Adam en sonunda hareketsiz kald?. Loti nefes nefese ve ter i?inde, kalbi hala g?mb?r g?mb?r atarken ?a?k?nl?kla adam?n kan?yla kaplanan ?apay? d???rd? ve karde?ine bakt?. Ba?arm??lard?. Loti etraflar?ndaki di?er k?lelerin merak dolu bak??lar?n? hissetti. A??zlar? a??k bir halde onlar? izlediklerini g?rd?. Hepsi ?apalar?na yaslanm?? ve ?al??may? kesmi?ti. Onlara deh?et dolu bir ?a?k?nl?kla bak?yorlard?. Loti kaybedecek vakitleri olmad???n? biliyordu. Hala prangal? oldu?u Loc’la birlikte zertaya ko?tu, iki eliyle eyerden sarkan uzun k?l?c? havaya kald?r?p arkas?na d?nd?. “Dikkat et!” diye ba??rd? Loc’la. Loc ablas? k?l?c? var g?c?yle indirirken ve zincirlerini keserken dikkat kesildi. K?l?? k?v?lc?mlar sa?t? ve Loti sevin?le zincirlerinin birbirinden ayr?ld???n? fark etti. Tam gidecekken birisinin ba??rd???n? duydu. “Ya biz ne olaca??z!” diye ba??rd? bir k?le. Loti sesin geldi?i yere bak?na, di?er k?lelerin prangalar?n? tutarak ko?a ko?a yanlar?na geldiklerini g?rd?. Arkas?na bak?p onlar? bekleyen zertay? g?r?nce, zaman?n art?k iyice de?erlendi?ini anlad?. En k?sa zamanda, do?udaki Volusia’ya, Darius’un gitti?ini bildi?i son yere do?ru yola ??kmak istiyordu. Belki onu orada bulabilirdi. Ama bir yandan da erkek ve k?z karde?lerini orada prangal? b?rakmak i?ine sinmiyordu. K?lelerin aras?na dal?p hepsi serbest kalana dek prangalar?n? kesti. Art?k serbest kald?klar? i?in nereye gideceklerini bilmiyordu, ama en az?ndan ?zg?rl?klerini diledikleri gibi kullanabilirlerdi. Loti d?n?p zertan?n s?rt?na atlad? ve Loc’a elini uzatt?. Loti ona sa?lam elini uzat?nca, Loti onu yukar? ?ekti. Sonra da zertan?n b??r?ne sert bir tekme att?. Zerta ko?maya ba?lay?nca, Loti ?zg?r kald???na sevindi, ama uzaktan ka?t?klar?n? g?ren ?mparatorluk ustaba??lar?n?n ba??r??lar?n? duyabiliyordu. Buna ra?men hi? beklemedi. Zertay? do?rudan yama?tan a?a?? do?ru ve aksi y?ndeki yoku?a y?nlendirdi; kendisi ve erkek karde?i ??lden ve ustaba??lar?ndan uzakla??p ?zg?rl???n di?er taraf?na do?ru ilerlemeye ba?lad?lar. DOKUZUNCU B?L?M Darius ?ok i?inde ba??n? kald?rd? ve ?st?ne e?ilmi? olan gizemli adam?n g?zlerine bakt?. Adam babas?yd?. Darius onun g?zlerine bakarken, t?m zaman ve mek?n mevhumunu yitirdi ve t?m hayat? o anda dondu. T?m par?alar yerine oturmu?tu: Darius’un onu ilk g?rd??? andan itibaren hissetti?i ?ey art?k anlam kazanm??t?. O tan?d?k g?r?n?m?, bilincini kurcalayan o tuhaf ?ey ve tan??t?klar?ndan beri onu rahats?z eden o his art?k gizemini yitirmi?ti. O adam babas?yd?. Bu s?zc?k bile ona ger?ekmi? gibi gelmiyordu. Adam Darius’un hayat?n? bir ?mparatorluk askerinden gelen ?l?mc?l bir darbeyi engelleyerek kurtard?ktan sonra ?st?ne e?ilmi?ti. Darbe isabet etmi? olsayd?, Darius ?l?rd?. Adam Darius ?lmek ?zereyken tek ba??na arenaya girerek kendisini riske atm??t?. Her ?eyi onun i?in tehlikeye atm??t?. O?lu i?in. Ama neden? “Baba,” dedi Darius f?s?ldayarak ve hayret dolu bir sesle. Darius bu adamla, bu muhte?em ve hayat?nda tan?d??? en harikulade sava???yla bir ba?? oldu?una gururland?. G?n?n birinde kendisi de onun gibi muhte?em bir sava??? olabilirmi? gibi hissetti. Babas? e?ilip elini s?k?ca kasl? eliyle tuttu. Darius’u aya?a kald?rd?. Darius aya?a kalkt??? anda, yeniden do?mu? gibi hissetti. Sava?mak ve hayat?na devam etmek i?in bir nedeni varm?? gibi hissediyordu. Darius hemen yerden d???rd??? k?l?c? ald? ve babas?yla birlikte d?n?p yakla?an ?mparatorluk askerlerine bakt?. O korkun? yarat?klar? babas? tek ba??na ?ld?rd???nden, borazanlar ?alm??t? ve ?mparatorluk yeni bir grup asker yolluyordu. Kalabal?k tezah?rat etmeye ba?lad?. Darius ?stlerine gelen ve ellerinde uzun m?zraklar olan ?mparatorluk askerlerinin korkun? suratlar?na bakt?. Odakland? ve can?n? kurtarmak i?in sava?maya haz?rlan?rken d?nyan?n yava?lad???n? hissetti. Bir asker sald?r?ya ge?ip surat?na m?zra??n? savurdu. Darius m?zrak g?z?ne saplanmadan ?nce e?ilip kurtuldu. Asker onu yere devirmek i?in ?ne at?l?nca da h?zla kendi etraf?na d?nd?. Askerin ?aka??na k?l?c?n?n kabzas?yla bir darbe savurdu ve onu yere y??d?. Bir ba?ka asker ba??na k?l?c?n? savurunca, Darius ?ne f?rlay?p onu b??r?nden b??aklad?. Bir asker daha ona yandan sald?rd? ve m?zra??n? Darius’un kaburgalar?na do?rulttu. Darius’un tepki veremeyece?i kadar h?zl? ilerliyordu. Ama Darius metalin metale ?arpt???nda ??kard??? sesi duydu ve babas?n?n bastonuyla m?zra?? engelledi?ini minnetle izledi. Sonra, babas? ?ne do?ru bir ad?m att? ve bastonunu askerin g?zlerinin aras?na sert?e iterek onu yere y?kt?. Babas? bastonuyla birlikte kendi etraf?nda d?n?p askerlerle y?zle?ti. M?zraklar? teker teker ellerinden d???r?rken, etraf? bastonunun ??kard??? sesler kaplad?. Babas? askerlerin aras?nda bir ceylan gibi ilerliyor, bastonunu bir sanat eseri gibi kullan?yordu. Askerlere kusursuz darbeler indiriyor, bo?azlar?na, g?zlerinin aras?na ve kar?n bo?luklar?na vuruyor, d?rt bir yandan sald?ran askerleri yere seriyordu. ?im?ek gibi hareket ediyordu. Bundan ilham alan Darius babas?n?n yan?nda ??lg?nlar gibi sava??yor, ondan enerji al?yordu. K?l?c?n? sall?yor, e?ilip ka??yor, onlara k?l?c?n?n ucuyla vuruyordu. K?l?c? di?er askerlerin k?l?c?na isabet edince ??nl?yor, etrafa k?v?lc?mlar sa??l?yordu. Darius korkusuzca askerlerin aras?ndan ilerliyordu. Adamlar onan daha iri yar?yd?, ama Darius daha cesaretliydi ve onlar?n aksine can?n? kurtarmak i?in sava??yordu. Bir de babas?n? kurtarmak i?in. Babas?na y?neltilen say?s?z darbeyi savu?turmu?tu ve onu ?ld?rebilecek, fark?nda bile olmad??? durumlardan kurtarm??t?. Darius iki yandan ak?n eden askerleri etkisiz hale getirdi. Son ?mparatorluk askeri de ?st?ne h?cum etti ve Darius k?l?c?n? iki eliyle havaya kald?rd?. Sonra da ?ne at?l?p k?l?c?n? adam?n kalbine saplad?. Adam?n g?zleri fal ta?? gibi a??ld? ve a??r a??r hareketsiz kalarak yere d???p ?ld?. Darius babas?n?n yan?ndayken ona s?rt?n? dayad?. ?kisi de nefes nefese etraflar?na bak?nd?lar. D?rt bir yanda ?l? ?mparatorluk askeri yat?yordu. Bu sava?? kazanm??lard?. Darius babas?n?n yan?nda, kar??s?na ??kabilecek her durumla ba? edebilece?ini ve kimsenin onlar? durduramayaca??n? hissetti. Babas?n her zaman muhte?em bir sava??? oldu?unu hayal etmi?ti. Ne de olsa babas? s?radan birisi de?ildi. Derken, bir grup borazan ?ald? ve kalabal?k ne?eyle ba??rd?. Darius ilk ?nce onlara i?in tezah?rat yapt?klar?n? sand?, ama arenan?n di?er ucundaki b?y?k demir kap?lar a??ld? ve m?cadelelerinin en k?t? yan?n?n daha yeni ba?lad???n? anlad?. Darius’un o g?ne dek duydu?u en y?ksek ses yank?land? ve bunun bir insana de?il de bir file ait oldu?unu fark etti. A??lan demir kap?lara bakarken, kalbi heyecanla ?arp?t ve birden kar??s?na kapkara, par?ldayan bembeyaz di?leri olan, suratlar? ?fkeyle b?k?lm?? iki fil g?r?nce ?ok ge?irdi. Filler arka ayaklar?n?n ?st?ne oturup ba??rd?lar. Sesleri havay? titretti. ?n ayaklar?n? kald?r?p b?y?k bir g?mb?rt?yle yere indirdiler. Zemin o kadar ?ok zang?rdad? ki, Darius’la babas? dengelerini kaybettiler. Fillerin ?st?nde m?zraklar? ve k?l??lar? olan ve tepeden t?rna?a z?rhl? imparatorluk askerleri vard?. Darius onlara ve hayat?nda g?rd??? en iri ?ey olan yarat?klara bakarken, babas?yla birlikte onlara kar?? zafer elde edemeyeceklerini anlad?. Arkas?na bak?na, babas?n?n korkusuzca orada dikildi?ini g?rd?. Babas? bir heykel gibi istifini bozmadan ?l?me bak?yor, kesinlikle korkuyla geri ?ekilmiyordu. Bu manzara Darius’a cesaret verdi. “Kazanamay?z, baba,” dedi filler sald?r?ya ge?ince bariz olan ?eyi dile getirip. “Ba?ard?k bile, o?lum. Burada durarak ve onlarla y?zle?erek, d?n?p ka?mayarak onlar? yendik bile. Bedenlerimiz bug?n burada ?lebilir, ama hat?ram?z ya?amaya devam edecek… Yi?itli?imizle an?laca??z!” Babas? ba?ka bir ?ey demeden bir ???l?k att? ve sald?r?ya ge?ti. Darius da onan cesaret alarak ???l?k at?p pe?inden gitti. ?kisi fillere do?ru ellerinden geldi?ince h?zla ko?tular. ?l?me ko?maktan bile teredd?t etmiyorlard?. Darbe an? Darius’un d???nd???n? olmad?. Filin ?st?ndeki askerin f?rlatt??? m?zraktan e?ilerek kurtuldu ve k?l?c?n? kald?r?p ?st?ne do?ru gelen filin aya??n? kesti. Darius bir file nas?l sald?rmas? veya k?l?? darbesinin etkili olup olmayaca??n? bile bilmiyordu. Darbesi hi?bir zarar vermedi. Darius’un k?l?c? hayvan?n derisini sadece s?y?rmakla kald?. ?fkeden ??ld?rm?? olan devasa boyutlardaki hayvan hortumunu indirdi ve yanlamas?na savurarak Darius’un kaburgalar?na vurdu. Darius metrelerce havaya u?arken, nefessiz kald???n? hissetti ve s?rt ?st? yere d??erek tozlu zeminde yuvarland?. Yuvarlanmaya devam ederken soluk almaya ?al??t?. Kalabal???n uzaktan gelen sesini duydu. D?n?p babas?n?n ne yapt???n? g?rmeye ?al??t?. Onun i?in endi?elenmi?ti. G?z?n?n ucuyla onun m?zra??n? do?rudan filin iri g?zlerine f?rlatt???n?, sonra ona sald?ran hayvandan ka?mak i?in yuvarlanarak ka?t???n? g?rd?. Kusursuz bir at?? yapm??t?. M?zrak sa?lam bir bi?imde hayvan?n g?z?ne sapland?. Fil ???l?k at?p ba??rd? ve yere yuvarlan?rken dizleri bo?a gitti. Bu arada, b?y?k bir toz bulut aras?nda di?er fili de yere devirdi. Darius derhal aya?a kalkt?. Cesaretlenmi?ti ve onlar? yenmeye kararl?yd?. G?z?ne imparatorluk askerlerinden birini kestirdi. Adam yere d??m??t? ve yuvarlan?yordu. Asker aya?a kalkmay? ba?ard?; elinde m?zra??yla aya?a kalkt? ve Darius’un babas?n?n s?rt?na f?rlatmaya haz?rland?. Babas? bundan habersiz orada durdu ve Darius onun az sonra ?lece?ini fark etti. Derhal harekete ge?ti. K?l?c?n? kald?r?p askere sald?rd? ve elindeki m?zra?? kapt?. Sonra da h?zla kendi etraf?nda d?n?p adam?n kellesini u?urdu. Kalabal?k heyecanla ba??rd?. Ama Darius’un buna sevinecek vakti olmad?. B?y?k bir g?mb?rt? duydu ve di?er filin aya?a kalkabildi?ini g?rd?. S?r?c?s? de ?st?ndeydi ve ona do?ru geliyorlard?. Yollar?ndan ?ekilecek kadar vakti olmayan Darius s?rt ?st? yere yatt?, m?zra??n? ald? ve fil aya??n? yere indirirken bunu d?md?z yukar? kald?rd?. Son ana kadar bekledi, sonra da fil onu aya??yla ezmeye haz?rlan?rken yana yuvarland?. Filin aya?? yan?nda yere indirirken bir hava ak?m? hissetti. Hayvan?na ya?? birka? santim yan?na inmi?ti. Derken, bir ???l?k duydu ve bir m?zra??n birisini delip ge?ti?ini duydu. Fil yerde yukar? do?rultulmu? m?zra??n ?st?ne basm??t?. M?zrak diklemesine filin aya??n? girmi? ve di?er taraftan di?er ucu ??km??t?. Fil k?vran?p c?yaklad?, kendi etraf?nda daireler ?izerek ko?tu ve ?st?ndeki ?mparatorlu askeri dengesini yitirip metrelerce tepeden yere d??t?. D???p ezilirken de feci ???l?klar att?. Hala ?fkeden ??ld?rm?? halde olan fil di?er tarafa d?nd? ve hortumuyla Darius’a vurdu. Onu bir kez aha havaya savurup di?er y?ne do?ru f?rlatt?. Darius kaburgalar?n?n hepsi k?r?l?yormu? gibi hissetti. Darius ellerinin ve dizlerinin ?st?nde s?r?n?rken ve soluklanmaya ?al???rken, ba??n? kald?rd? ve babas?n?n demir kap?lardan iki ?mparatorluk askerine destek olarak yollanan askerlerle kahramanca sava?t???n? g?rd?. Abas? etraf?nda d?n?p ve bastonuyla adamlara darbeler indirip onlar? yaralad?. Etraf?n? sarm?? olan adamlardan birka??n? yere serdi. G?z?nde hala ok olan ilk yaralanan fil aya?a kalkt?, s?rt?na atlayan bir ba?ka ?mparatorluk askeri taraf?ndan k?rba?land?. Askerin y?nlendirmesiyle, fil h?z ald? ve do?rudan ondan habersiz askerlerle sava?makta olan Darius’u babas?na do?ru sald?r?ya ge?ti. Darius ?aresizlik i?inde ondan ?ok uzakta olan ve yan?na vaktinde varamayaca?? babas?n? izledi. Filin ona yakla?mas?n? izlerken, zaman adeta yava?lad?. “HAYIR!” diye ba??rd? Darius. Filin ?ne at?l???n?, her ?eyden habersiz babas?na sald?r???n? deh?et i?inde izledi. Darius sava? alan?nda h?zla kotu ve babas?n? ?ok ge? olmayan kurtarmaya ?al??t?. Ama ko?arken bile bunun nafile bir ?aba oldu?unu biliyordu. D?nyas?n?n her ?eyi a??r hareketlerle izlerken yok olu?u gibiydi. Fil di?lerini indirdi, ?ne at?ld? ve babas?n?n s?rt?na saplad?. Babas? fil onu ta havaya kald?r?rken a?z?nda kanlar akarak ???l?k att?. Darius babas?n?, hayat?nda tan?d??? en cesur sava???n?n filin di?lerine saplanm?? bir halde havaya kald?r?ld???n?, ?l?rken bile kurtulmaya ?al??t???n? izlerken y?re?inin kapand???n? hissetti. “BABA!” diye ba??rd?. ONUNCU B?L?M Thorgrin geminin pruvas?nda durmu? k?l?c?n?n kabzas?n? s?k?ca tutarken, suyun derinliklerinden f?rlayan devasa boyutlardaki deniz canavar?na ?ok ve deh?et i?inde bak?yordu. Canavar a?a??daki kan k?rm?z?s? suyla ayn? renkti ve giderek suyun y?zeyinde y?kselirken, o Kan Diyar?’nda zaten ?ok az miktarda bulunan ????? b?y?k g?lgesiyle kaplad?. Kocaman ?enelerini a?t? ve d?zinelerce s?ra s?ra sivri di?i ortaya ??kt?; sonar, dokuna?lar?n? her y?ne uzatt?. Dokuna?lar?ndan baz?lar? gemiden de uzundu ve adeta cehennemin derinliklerinden gelen bir yarat?k ona sar?lmaya ?al???yormu? gibi g?z?k?yordu. Yarat?k sonar gemiye do?ru at?ld? ve hepsini yutmaya haz?rland?. Thorgrin ’in yan?ndaki Reece, Selese, O’Connor, Indra, Matus, Elden ve Angel silahlar?n? tutuyor, bu yarat???n kar??s?nda korkusuzca dikiliyorlard?. Thor elindeki ?l?ler K?l?c?’n? hissedince kararl?l???n?n da artt???n? hissetti ve harekete ge?mesi gerekti?ini anlad?. Angel’? ve di?erlerini korumas? gerekiyordu ve yarat???n onlara gelmesini bekleyemezdi. Thorgrin canavara kar??l?k vermek i?in ?ne s??rad?, t?rabzan?n tepesine kondu ve k?l?c?n? ba??n?n ?st?ne kald?r?p canavar?n ona do?ru yandan gelen dokuna?lar?ndan birine savurdu ve kesti. Kocaman dokuna? koptu ve tok bir sesle gemiye d??erek her yan? sallad?; sonar t?rabzana sert?e ?arpana dek g?vertede kayd?. Di?erleri de teredd?t etmediler. O’Connor canavar?n g?zlerine birbiri ard?na oklar f?rlat?rken, Reece de Selese’nin beline do?ru inmekte olan bir ba?ka dokunac? kesti. Indra m?zra??yla canavar?n g??s?n? deldi, Matus ucunda ?ivili top bulunan zincirini savurdu ve Elden baltas?yla dokunac? tek bir darbeyle ikiye ay?rd?. Lejyon tek bir beden gibi canavara at?ld? ve iyi ayar ?ekilmi? bir makine gibi ona sald?rd?. Canavar ?fkeyle ???l?k att?. Dokuna?lar?ndan birka?? kopmu?, g?vdesi oklarla ve m?zraklarla delinmi?ti ve bu koordineli sald?r?ya haz?rl?ks?z yakaland??? belliydi. ?lk sald?r?s? bu ?ekilde engelledi?inden, daha da ?fkeli ve y?ksek bir ???l?k att?, ta havaya s??rad? ve ayn? h?zla suya dald?. Suda iri dalgalar olu?turup gemiyi bir be?ikmi? gibi sallad?. Thor bu ani sessizli?e ?a?k?nl?kla bakakald? ve ir an i?in canavar?n geri ka?m?? olabilece?ini, onu yendiklerini d???nd?. ?zellikle de yarat???n kan? suyun y?zeyinde toplan?nca ?yle oldu?unu sand?. Ama sonar her ?ey fazla ani bir bi?imde sessizle?ti?ini d???n?p k?t? bir hisse kap?ld?. Yarat???n ne yapaca??n? anlad???nda ?ok ge? olmu?tu. “SIKI TUTUNUN!” diye ba??rd? di?erlerine. Thor bunu s?yledikten hemen sonar, gemilerinin sudan dengesizce y?kseldi?ini ve canavar?n dokuna?lar?n?n aras?nda havada kalana dek hareket etti?ini hissetti. A?a??ya bak?nca, canavar? geminin alt?nda g?rd?; dokuna?lar? geminin her yan?n? pruvadan k??a kadar sarm??t?. Kendisini b?y?k bir darbeye haz?rlad?. Canavar gemiyi h?zla f?rlat?nca, gemi bir oyuncak gibi havada u?tu; hepsi u?mamak i?in bir yere tutunmaya ?al??t?. Gemi en sonunda ?iddetle sallanarak tekrar okyanusa d??t?. Thor ve di?erleri daha fazla tutunmay? ba?aramad?lar ve g?vertede d?rt bir yana kayd?lar. Gemi d?n?p savrulurken oraya buraya ?arpt?lar. Thor Angel’?n g?vertede t?rabzanlara do?ru kayd???n? ve ?ok ge?meden gemiden d??ece?ini g?rd?. Uzan?p onun ufak elini yakalad? ve k?z ona panikle bakarken onu s?k?ca tuttu. Gemi en sonunda dengesine kavu?tu. Thor apar topar di?erleri gibi aya?a kalkt? ve bir sonraki sald?r?ya haz?rland?. Bunu yapt??? anda da canavar?n son s?rat dokuna?lar?n? ??rparak onlara do?ru y?zd???n? g?rd?. Yarat?k gemiyi her y?nden sard?, dokuna?lar? geminin yanlar?ndan g?verteye uzand? ve onlara do?ru ilerledi. Thor bir ???l?k duydu ve Selese’nin ayak bile?ine bir dokunac?n doland???n? g?rd?. Dokuna? onu g?verteden ?ekiyor, suya d???rmeye ?al???yordu. Reece h?zla d?n?p k?l?c?yla dokunac? kesti, ama tam o s?rada bir ba?ka dokuna? Reece’in koluna doland?. Giderek daha fazla dokuna? gemiye ??kt? ve Thor bunlardan birini kendi baca??nda hissederken etraf?na bak?nd???nda t?m Lejyon karde?lerinin k?l??lar?n? ??lg?nlar gibi etrafa savurduklar?n? ve dokuna?lar? kestiklerini g?rd?. Ama kestikleri her dokunaca kar??l?k yerine bir yenisi ??k?yordu. T?m gemi dokuna?larla kaplanm??t? ve Thor bir an ?nce bir ?ey yapmazsa hepsinin bo?ulaca??n? biliyordu. G?kte tiz bir c?yaklama duydu ve ba??n? kald?r?nca cehennemden serbest b?rak?lan iblislerden birinin u?tu?unu ve u?arken onlara alayc? bir ifadeyle bakt???n? g?rd?. Thor g?zlerini yumdu; bunun ge?mesi gereken s?navlardan ve hayat?n?n en ?nemli anlar?ndan biri oldu?unu biliyordu. D?nyay? unutup i?ine odaklanmaya gayret etti. E?itimine. Argon’a. Annesine. G??lerine. Evrenden daha g??l? oldu?unu biliyordu. Ta i?inde bir yerde bir tak?m g??ler vard? ve bunlar fiziksel d?nyadan ?ok daha ?st?nd?. Kar??lar?ndaki bu canavarsa d?nyaya aitti, ama Thor’un g??leri daha ?st?nd?. Do?an?n g??lerini, bu canavar? taratan g??leri ?a??rabilir ve yarat??? geldi?i cehennem geri yollayabilirdi. Thor d?nyan?n etraf?nda yava?lad???n? hissetti. Avu?lar?ndan bir s?cakl?k y?kseldi?ini ve bunun kollar?na, omuzlar?na yay?ld???n? ve tekrar geri giderek parmak u?lar?n?n kar?ncalanmas?na neden oldu?unu hissetti. Thor kendisini yenilmez hissederek g?zlerini a?t?. G?zlerinden inan?lmaz bir g?c?n? par?ldad???n? hissetti. Bu, evrenin g?c?yd?. Elini uzat?p avucunu yarat???n dokunac?na dayad? ve bunu yapt???nda onu yakt?. Yarat?k dokunac?n? yanm?? gibi derhal baca??ndan ?ekti Thor art?k yeni bir insan olarak oradayd?. Arkas?na bak?nca, yarat???n ba??n?n geminin kenar?nda y?kseldi?ini g?rd?; canavar ?enesini a??p herkesi yutmaya haz?rlan?yordu. Lejyon erkek ve k?z karde?lerinin kayd???n?, geminin kenar?na do?ru gittiklerini g?rd?. Thor muazzam bir ???l?k at?p canavara sald?r?ya ge?ti. Yarat?k di?erlerine ula?amadan ona do?ru at?ld?, k?l?c?n? b?rak?p yanan avu?lar?n? ?ne uzatt?. Yarat???n surat?na ula??p avu?lar?n? ?st?ne dayad?. Bunu yapt??? anda, avu?lar?n?n yarat???n surat?n? yakt???n? hissetti. Canavar c?yaklay?p debelenirken ve onan kurtulmaya ?al???rken, Thor onu s?k?ca tutmaya devam etti. Yarat?k a??r a??r dokuna?lar?n? gemiden ?ekti ve Thor bu s?rada g?c?n?n i?inde daha da artt???n? hissetti. Canavar? s?k?ca tutup iki avucunu da kald?rd? ve yarat???n a??rl???n?n giderek g??e y?kseldi?ini hissetti. ?ok ge?meden, yarat?k Thor’un avu?lar?n?n ?st?nde havada kald?. Thor’un i?indeki g?? onu havada tutuyordu. Derken, yarat?k dokuz metre kadar havadayken, Thor d?nd? ve ellerini ?ne savurdu. Canavar geminin ?st?nden u?arak ?n f?rlad?; ???l?klar aras?nda taklalar atarak savruldu. Havada otuz metre kadar y?kseldi ve en sonunda gev?edi. B?y?k bir g?r?lt?yle suya d??t? ve derinlere g?m?ld?. ?lm??t?. Thor sessizlikte orada dikildi; bedeni hala ?l?kt?. Di?erleri de yava? yava? aya?a kalk?p onun yan?na geldiler. Thor nefes nefese ve sersemlemi? halde kan denizine bakt?. Bunun ard?ndaki ufukta g?rd???, o kara par?as?n?n tepesine y?kselen ve o?lunun orada oldu?unu bildi?i kara kaleye g?zlerini dikti. Vakit gelmi?ti. Art?k onu durdurabilecek hi?bir ?ey yoktu ve en sonunda o?lunu kurtarabilecekti. ON B?R?NC? B?L?M Volusia ?mparatorluk ba?kentinin sokaklar?nda ?ok say?da dan??man?yla durmu?, ?ok i?inde elindeki aynaya bak?yordu. Surat?n? her a??dan inceledi… Yar?s? hala ?ok g?zelken, di?er yar?s? ?ekilsizle?mi? ve erimi?ti. ??ine bir tiksinti dalgas?n?n yay?ld???n? hissetti. G?zelli?inin yar?s?n?n hala var olmas? durumu nedense daha da k?t?le?tiriyordu. T?m surat? ?ekilsizle?mi? olsayd?, i?i daha kolay olurdu diye d???nd?… Eski halini hat?rlamazd?. G?z kama?t?r?c? g?zelli?ini, g?c?n? ald??? kayna??, onun hayat?ndaki her olayda kurtarm??, erkekleri ve kad?nlar? manip?le etmesini sa?lam?? ve tek bir bak??la erkeklere diz ??kt?rm?? olan ?eyi d???nd?. Art?k bunu yitirmi?ti. Art?k s?radan on yedi ya??nda bir k?zd?… Daha da k?t?s?, yar? canavard?. Kendi surat?n? g?rmeye tahamm?l edemiyordu. Bir ?fke ve ?aresizlik patlamas?yla, Volusia aynay? yere f?rlatt? ve ba?kentin ???l ???l soka??nda bin par?a olu?unu izledi. B?t?n dan??manlar? sus pus halde duruyorlar, o s?rada onunla konu?mamalar? gerekti?ini biliyorlard?. Ayr?ca, Volusia onlara bakarken hi?birinin ona bakmak istemedi?ini, surat?n?n ald??? deh?et verici g?r?nt?y? g?rmek istemedi?ini de g?rebiliyordu. Volusia parampar?a etmek istedi?i Volklara bakt?… Ama onlar Volusia’ya o korkun? b?y?y? yapar yapmaz ka?m??lard?. Volusia onlarla g?c?n? birle?tirmemesi konusunda uyar?lm??t? ve art?k t?m bu uyar?lar?n hakl? ??kt???n? anl?yordu. Buna kar??l?k ?ok b?y?k bir bedel ?demi?ti. Asla geri ?evrilemeyecek bir bedeldi. ?fkesini birisinden ??karmak i?in etraf?na bak?n?rken, ondan birka? ya? b?y?k olan yeni komutan? Brin’i g?rd?; heykelimsi bu gen? adam aylard?r ona kur yap?yordu. Gen?, uzun boylu, kasl? olan Brin inan?lmaz derecede yak???kl?yd? ve Volusia’y? tan?d???ndan beri onu arzuluyordu. Ama o s?rada Volusia’y? daha da ?fkelendirerek ona bakm?yordu bile. “Sen,” dedi Volusia h?rla gibi. Kendisini daha fazla tutamad?. “Art?k bana bakmayacak m?s?n?” Brin ba??n? kald?r?nca ama g?zlerine bakamay?nca, Volusia k?pk?rm?z? kesildi. Art?k kaderinde bu vard?. Hayat?n?n sonuna dek ona bir ucube g?z?yle bak?lacakt?. “Seni tiksindiriyor muyum?” diye sordu sesi ?aresizlikle ?atlayarak. Brin ba??n? ?n?ne e?di ve sesiz kald?. Volusia uzun bir sessizlikten sonar “Pek?l?,” dedi. Birisinden intikam almaya kararl?yd?. “O halde, sana bu ?ok nefret etti?in surata bakman? emrediyorum. Bana g?zel oldu?umu kan?tlayacaks?n. Benimle yatacaks?n.” Komutan ba??n? kald?r?p ona ilk kez bakt?. Surat?ndan korku ve deh?et okunuyordu. “Tanr??am?” dedi ?atlak bir sesle ve korkuyla. Volusia’n?n emrine kar?? gelirse ezas?n?n ?l?m olaca??ndan korktu. Volusia ilk kez mutlu hissederek kocaman bir g?l?msemeyle kar??l?k Verdi. Bu, kusursuz bir intikam olacakt?: Ondan en ?ok i?renen adamla yatacakt?. “Sen ?nden git,” dedi yana ?ekilip yatak odas?n? i?aret ederek. * Volusia ?mparatorluk ba?kenti saray?n?n en ?st kat?ndaki y?ksek kemerli ve ?st? a??k pencerenin kar??s?nda durdu ve sabah?n ilk ???klar? belirirken, perdenin kanatlar? surat?na do?ru savrulurken sessizce a?lad?. G?zya?lar?n?n surat?n?n iyi taraf?ndan akt???n? hissedebiliyordu, ama eriyen k?t? taraf?ndan hissedemiyordu. O taraf art?k hissizdi. Hafif bir horlama sesi duyunca arkas?na bakt?. Brin hala uyuyordu, ama uykusunda bile surat?nda tiksinmi? bir ifade vard?. Brin’in onunla birlikte ge?irdi?i her saniyeden nefret etti?ini biliyordu ve bu y?zden intikam alma ihtiyac?n? bir par?a olsun gidermi?ti. Ama yine de tatmin olmam??t?. Bunu Volklar?n yan?na b?rakamazd? ve hala intikam i?in yan?p tutu?uyordu. Brin’den ald??? intikam kesinlikle d???nd??? intikam de?ildi. Ne de olsa, Volklar ortadan kaybolmu?lard?, ama kendisi ertesi sabah hala hayattayd? ve hayat?n?n sonuna dek de ?yle kalacakt?. O g?r?n?mle, kendisinin bile tahamm?l edemedi?i o suratla ya?amak zorundayd?. Volusia g?zya?lar?n? sildi ve ba?kentin duvarlar?n?n ard?ndaki b?lgeye, ufkun ta derinliklerine bakt?. G?ne?ler y?kselirken, siyah bayraklar? ufku kaplamaya ba?layan Yediler ??valyeleri’nin ordular?n?n siluetini g?rd?. Askerler orada kamp kurmu?lard? ve ordular? giderek b?y?yordu. Yava? yava? ?ehrin etraf?n? ?eviriyorlar, ?mparatorlu?un d?rt bir yan?ndan milyonlarca asker toplayarak oray? istila etmeye haz?rlan?yorlard?. Onu ezmeye haz?rlan?yorlard?. Volusia buna haz?rd?. Volklara ihtiyac? olmad???n? biliyordu. Kendi adamlar?na da ihtiyac? yoktu. Onlar? tek ba??na ?ld?rebilirdi. Ne de olsa, kendisi bir tanr??ayd?. Uzun s?re ?nce, ?l?ml?ler diyar?ndan ayr?lm??t? ve art?k kimsenin ve hi?bir ordunun durdurmayaca?? bir efsaneydi. Onlar? kendisi kar??layacak ve i?lerini tek ba??na bitirecekti. En sonunda kar??s?na ??kacak kimse kalmayacakt?. Bundan sonar, ondan g??l?s? olmayacakt?. Volusia arkas?ndan bir h???rt? duydu ve g?z?n?n ucuyla bir k?p?rt? g?rd?. Brin’in yataktan kalkt???n? ?ar?aflar? ?st?nden at?p giyinmeye ba?lad???n? g?rd?. Onun parmaklar?n?n ucunda dola?t???n?, sessiz olmaya ?al??t???n? fark etti ve ona g?r?nmeden gitmeye niyetli oldu?unu anlad?… B?ylece, surat?n? bir daha g?rmek zorunda kalmayacakt?. Volusia bunu hareket ?st?ne hakaret olarak Kabul etti. “Komutan?” iye seslendi sakince. Brin’in oldu?u yerde donakald???n? g?rd?; gen? adam d?n?p teredd?tle ona bakt? ve Volusia ona g?l?mseyerek erimi? tuhaf dudaklar?yla ona daha da i?kence etti. “Buraya gel, komutan. Gitmeden ?nce sana g?stermek istedi?im bir ?ey var.” Brin yava??a d?n?p ona do?ru y?r?d? ve yan?na kadar geldi. Orada dikilirken onun surat?ndan ba?ka her yere bakmaya ?al??t?. “Tanr??an i?in bir veda ?p?c??? yok mu?” dedi Volusia. Brin’in hafif?e irkildi?ini g?rd? ve i?ini b?y?k bir ?fke kaplad?. “Bo? ver,” dedi surat ifadesi allak bullak bir bi?imde. “Ama en az?ndan sana g?stermek istedi?im bir ?ey var. Baksana. Ufuktaki ?eyi g?r?yor musun? Dikkatle bak. Sana orada ne g?rd???n? s?yle.” Brin ?ne ??kt? ve Volusia elini onun omzuna koydu. Brin ?ne e?ilip ufka dikkatle bakarken, Volusia onun bir ?ey g?rebilmek i?in ka?lar?n? ?att???n? fark etti. “Hi?bir ?ey g?rm?yorum, Tanr??am. S?ra d??? bir ?ey yok.” Volusia keyifle g?l?msedi. ??inde o tan?d?k intikam iste?ini, ?iddet ve gaddarl?k uygulama ihtiyac?n? hissetti. ”Daha dikkatle bak, komutan.” Brin biraz daha ?ne e?ildi. Volusia h?zla g?mle?ini arkadan kavrad? ve onu var g?c?yle pencereden d??ar? f?rlatt?. Brin ellerini kollar?n? sallayarak d??erken ???l?k att?. Y?z ?st? otuz metreden yere ?ak?ld? ve an?nda a?a??daki sokakta ?ld?. Tok ses sessiz sokaklarda yank?land?. Volusia mutlu bir g?l?msemeyle onun cesedine bakt? ve en sonunda intikam?n? ald???n? hissetti. “As?l tuhaf g?r?nen sensin,” dedi. “?kimizden hangisi ?imdi daha tuhaf?” ON ?K?NC? B?L?M Gwendolyn Yan?ndan Krohn’la birlikte I??k Aray?c?lar?n?n kulesinin lo? koridorlar?nda y?r?yor, a??r a??r binan?n kenarlar?ndaki yuvarlak rampadan yukar? ??k?yordu. Yolun iki kenar?nda me?aleler ve k?lt ?yeleri vard? ve hepsi ellerini c?ppelerinin i?ine gizlemi? bir halde sessizce haz?r olda bekliyorlard?. Gwen yukar? ??kt?k?a daha da merakland?. Kral’?n o?lu Kristof bulu?tuktan sonar onu yar? yola kadar getirmi?ti, ama sonar arkas?n? d?n?p inmeye koyulmu? ve ona Eldof’u g?rmek i?in yolun geri kalan?n? yaln?z gitmesi gerekti?ini ve onunla bir tek Gwen’in y?zle?ebilece?ini s?ylemi?ti. Herkes ondan bir tanr?ym?? gibi s?z ediyordu. Hafif m?r?lt?lar ve keskin t?ts? kokusu aras?nda Gwen yukar? do?ru e?im kazanan rampada ilerlerken, Eldof’un ne t?r bir s?rr? korudu?unu merak etti. Kral’? ve Yamac? kurtarmak i?in ihtiya? duydu?u bilgiyi ona s?yleyecek miydi? Kral’?n ailesini oradan kurtarabilecek miydi? Gwen bir k??eyi daha d?n?nce, bir kap? g?rd? ve ?a?k?nl?kla kar??s?ndaki manzaraya bakt?. Otuz metre y?ksekli?inde bir tavan? olan kocaman bir odaya girdi. Odan?n duvarlar? zeminden tavana kadar mozaik camlarla kapl?yd?. ??eri s?zan c?l?z ???k, k?rm?z?, mor ve pembe renklerle odaya d?nya d??? bir ?zellik kat?yordu. ??in en ak?l almaz yan? da o kocaman yerde, odan?n tam ortas?nda, ?????n adeta bir tek onu ayd?nlatmas? gerekiyormu? gibi ?st?ne vurdu?u bir adam?n oturuyor olmas?yd?. Eldof. Gwen onun g?kten d??m?? bir tanr? gibi odan?n k??esinde oturdu?unu g?r?nce kalbinin ??lg?nlar gibi atmaya ba?lad???n? hissetti. Adam ellerini par?ldayan alt?n renkli pelerinin i?inde kavu?turmu? oturuyordu; dazlakt? ve ona uzanan rampan?n iki yan?nda yanan ve oday? biraz ayd?nlatan me?alelerin bulundu?u kocaman ve fildi?inden yap?lm?? muhte?em bir tahtta oturuyordu. O oda, taht ve ona giden rampa… T?m bunlar bir Kral’?n huzuruna ??kmaktan daha hayret vericiydi. Gwen neden Kral’?n bu adamdan, k?lt?r?nden ve kulesinden ?ekindi?ini anlad?. Her ?ey hayranl?k ve itaatk?rl?k uyand?rmak i?in tasarlanm?? gibiydi. Eldof onu ne yan?na ?a??rd?, ne de orada oldu?u i?in bir ?ey yapt?. Gwen ba?ka ne yapaca??n? bilemedi?inden, tahta uzanan uzun ve alt?n renkli rampadan yukar? ??kmaya koyuldu. Y?r?rken onun yaln?z olmad???n? fark etti, ??nk? g?lgelerin aras?nda m?ritleri s?ralanm?? duruyorlard?. Eldof’un ka? bin m?ridi oldu?unu merak etti. Gwen en sonunda tahttan birka? ad?m ?tede durup ba??n? kald?rd?. Eldof ona ya?l?, buz mavisi ve par?ldayan g?zlerle bakt? ve so?uk bak???n?n ard?ndan g?l?msedi. G?zleri insan? hipnotize ediyordu. Gwen’e Argon’un yan?nda oldu?u zamanlar? hat?rlatt?. Eldof ona bakarken, ne yapaca??n? bilemedi. Eldof ruhuna bak?yor gibiydi. Gwen sessizce durdu ve onun konu?maya haz?r olmas?n? bekledi. Yan?nda duran Krohn’un gerildi?ini, en az onun kadar huzursuz oldu?unu hissetti. “Halka’n?n Bat? Krall???’n?n Gwendolyn’i, Kral MacGil’in k?z? ve halk?n?n kurtulmas? i?in son ?ans?… Bizim de tabii,” dedi Eldof a??r a??r. Adeta eski bir metinden bunlar? okuyor gibiydi ve sesi Gwen’in duydu?u en kal?n sesti. Ta?lar?n ars?ndan yank?lan?yor gibiydi. Eldof g?zlerini onunkilere dikmi?ti ve sesi hipnotize ediciydi. Gwen onun g?zlerine bakarken, t?m uzay, zaman ve mek?n mevhumunu yitirdi ve kendisini o anda bile onun k?lt ki?ili?ine ?ekilirken buldu. Denese bile ba?ka y?ne bakamayacakm?? gibi hissetti. Eldof onun d?nyas?n?n merkeziymi? gibi hissetmeye ba?lam??t?. T?m bu insanlar?n ona neden ibadet edip izledi?ini daha iyi anlad?. Gwen ona bakarken bir an i?in ne diyece?ini bilemedi. Bu durum nadiren ba??na gelirdi. Hi? o kadar b?y?lenmi? hissetmemi?ti… O g?ne dek, say?s?z kral?n ve krali?enin huzurunda bulunmu?tu. Kendisi de bir krali?e ve bir kral?n k?z? oldu?u halde o durumdayd?. Bu adam?n Gwen’in tam olarak tarif edemedi?i tuhaf bir ?zelli?i vard?. O anda oraya neden geldi?ini bile unutmu?tu. En sonunda, zihnini konu?abilece?i kadar toparlad?. “Buraya ?u sebeple geldim…” Eldof k?sa ve kal?n bir kahkahayla laf?n? kesti. “Neden geldi?ini biliyorum,” dedi. “Buraya gelmeden ?nce bile biliyordum. Buraya geldi?inden haberdard?m… Hatta B?y?k Hi?li?i a?madan bile ?nce. Halka’dan ayr?ld???n?, yukar? Adalara gitti?ini ve deniz yolculuklar?n? biliyorum. Kocan Thorgrin’i ve o?lun Guwayne’i biliyorum. Seni merakla izledim, Gwendolyn. Y?zy?llard?r seni izliyorum.” Gwen bu s?zler kar??s?nda hi? tan?mad??? bu insan?n ona tan?d?k geli?i kar??s?nda buz kesti. Kollar?nda ve omurgas?nda bir ?rperti hissetti ve onun t?m bunlar? nereden bildi?ini merak etti. Bir kez daha onun ?ekim alan?na girdi?ini, istese bile kurtulamayaca??n? hissetti. “T?m bunlar? nereden biliyorsunuz?” diye sordu. Eldof g?l?msedi. “Ben Eldof’um. Bilginin hem ba?lang?c? hem de sonuyum.” Eldof aya?a kalk?nca, Gwen onun o g?ne dek g?rd??? herkesten iki misli uzun boylu oldu?unu g?r?p ?a??rd?. Eldof ona do?ru rampadan a?a?? bir ad?m att? ve b?y?leyici bak??lar?n? ondan hi? ay?rmad?. Gwen onun kar??s?nda hareket edemedi?ini hissetti. Onun kar??s?nda odaklanmak ve kendi iradesiyle bir ?ey d???nmesi ?ok zordu. Zihnini bo?altmaya ve yapmas? gereken ?eye odaklanmaya gayret etti. “Kral'?n size ihtiyac? var,” dedi. “Halka’n?n da ?yle.” Eldof g?ld?. “Benim Kral?m m??” dedi meydan oku gibi. Gwen kendisini devam etmeye zorlad?. “Halka’y? nas?l kurtaraca??n? bildi?inizi d???n?yor. Onan bir s?r saklad???n?z? ve bunun buray? ve t?m halk? kurtarabilece?ine inan?yor.” “Do?ru,” dedi Eldof. Gwen onun bu ani ve samimi yan?t?na ?a??rd? ve ne demesi gerekti?ini bilemedi. Onun bunu ink?r edece?ini sanm??t?. “?yle mi?” dedi hayretle. Eldof g?l?msedi, ama bir ?ey demedi. “Ama neden?” dedi Gwen. “Bu s?rr? neden payla?m?yorsunuz?” “Neden payla?ay?m?” “Neden mi?” dedi Gwen ?a?k?nl?kla. “Bu krall??? ve onun halk?n? kurtarmak i?in tabii.” “Bunu neden yapay?m ki?” Gwen hayretle g?zlerini k?st?. Ne yan?t verece?ini bilemiyordu. En sonunda, Eldof i? ?ekti. “Senin sorunun herkesin kurtulmas? gerekti?ine inanman. Ama orada yan?l?yorsun. Zamana sadece onlarca sene olarak bak?yorsun; bense y?zy?llar olarak bak?yorum. Sen insanlar?n heba edilmemesi gerekti?ini d???n?yorsun; bense onlar? kaderin ve zaman?n b?y?k ?ark?nda birer ?entik olarak g?r?yorum.” Eldof g?zleri par?ldayarak bir ad?m daha att?. “Gwendolyn, baz? insanlar?n kaderinde ?lmek vard?r. Baz?lar?n?n ?lmesi gerekir.” “?lmesi mi gerekir?” dedi Gwen deh?etle. “Baz?lar?n?n di?erlerini kurtarmak i?in ?lmesi gerekir. Baz?lar?n?n da d??mesi gerekir ki di?erleri kalkabilsin. Bir ki?iyi di?erinden daha ?nemli k?lan ?zellik nedir? Ya bir yeri di?erinden daha ?nemli k?lan ?zellik nedir?” Gwen giderek daha da kafas? kar??m?? bir halde bu s?zleri d???nd?. “Y?k?m ve ??k?? olmadan b?y?me de olmaz. ??l?n bo? kumlar? olmadan, muhte?em nehirlerin ?st?ne in?a edilebilece?i temeller de olmaz. Hangisi daha ?nemli: Y?k?m m?, ard?ndan gelen b?y?me mi? Anlam?yor musun? Y?k?m bir temelden ba?ka nedir ki?” Gwen ?a?k?nl?kla anlamaya ?al??t?, ama Eldof’un s?zleri ?a?k?nl???n? daha da artt?rm??t?. “O halde, hi?bir ?ey yapmay?p Halka’n?n ve halk?n?n ?lmesine mi izin vereceksiniz? Neden* Bunun size ne faydas? var?” Eldof g?ld?. “Neden her ?eyin bir faydas? olmas? gerek? Onlar? kurtarmayaca??m, ??nk? kaderlerinden kurtar?lmak yok,” dedi anlay??l? bir tav?rla. “Buras?n?n, bu Yamac?n kaderinde kurtar?lmak yok. Yok olmas? gerekiyor. Kral’?n da ?yle. Halk?n?n da ?yle. Kaderin kar??s?na dikilecek g?c?m yok. Bana gelece?i g?rme becerisi bah?edildi… Ama bu istismar etmeyece?im bir arma?an. G?rd?klerimi de?i?tiremem. Ben kimim ki kaderin kar??s?na ??kay?m?” Gwendolyn Thorgrin’i ve Guwayne’i d???nmeden edemedi. Eldof’un surat?nda kocaman bir g?l?mseme belirdi. “Ah, evet,” dedi g?zlerinin i?ine bakarak. “Kocan ve o?lun.” Gwen ?ok i?inde ona bakt? ve akl?n? nas?l okudu?unu merak etti. “Onlara yard?m etmeyi ?ok istiyorsun,” dedi Eldof ba??n? sallayarak. “Ama bazen kaderi de?i?tiremezsin.” Gwen k?pk?rm?z? kesildi ve ba??n? sallayarak bu s?zlere kar?? ??kt?. “Ben kaderi de?i?tirece?im,” dedi kararl?l?kla. Neye mal olursa olsun. Kendi ruhumdan vazge?mem gerekse bile.” Eldof uzunca bir s?re dikkatle ona bakt?. “Evet,” dedi. “De?i?tireceksin, de?il mi? Bu g?ce sahip oldu?unu g?rebiliyorum. Bir sava??? ruhuna sahipsin.” Eldof ona dikkatle bakarken, Gwen onun y?z?nde ilk kez kararl? bir ifade g?rd?. “Buna sahip oldu?unu sanm?yorum,” diye devam Eldof m?tevaz? bir tav?rla. “Senin gibi kaderi de?i?tirme g?c?ne sahip sadece birka? se?kin i?i vard?r. Ama ?deyece?in bedel ?ok b?y?k olacak.” G?zlerinin ?n?ne gelen bir g?r?nt?y? akl?ndan atmak istermi? gibi i? ?ekti. “Her h?l?k?rda, burada, Yama?’ta kaderi de?i?tiremeyeceksin,” dedi. “?l?m buraya do?ru geliyor. Onlar?n ihtiyac? olan ?ey kurtar?lmak de?il g?? etmek. Yeni bir lidere, onlar? B?y?k Hi?lik’ten sa? salim ge?irecek birisine ihtiya?lar? var. Bence bu yeni liderin sen oldu?unu zaten biliyorsun.” Gwen bunlar? duyunca ?rperdi. Oradan ge?ecek kadar g?c? oldu?unu hayal bile edemiyordu. “Onlara nas?l liderlik edebilirim?” dedi bunu d???n?rken bile umutsuzlu?a kap?larak. “Hem gidecek neresi kald?? Bir hi?li?in ortas?nday?z.” Eldof bir ?ey demeden ba??n? ?evirdi ve ondan uzakla??rken Gwen birden daha fazlas?n? ??renmek i?in can att???n? hissetti. “S?yleyin bana,” dedi ?ne at?l?p Eldof’un kolunu tutarak. Eldof d?n?p kendisine bir y?lan dokunmu? gibi onun eline bakt?, Gwen de onu b?rakmak zorunda kald?. Birka? ke?i? g?lgelerin aras?ndan ?ne f?rlayarak onlara yakla?t? ve ?fkeyle Gwen’e bakt?. Ama Eldof onlara ba??yla bir i?aret yap?nca uzakla?t?lar. “S?yle bana,” dedi Eldof. “Sana bir kez yan?t verece?im. Sadece bir kez. Neyi bilmek istiyorsun?” Gwen ?aresizlik i?inde i?ine derin bir nefes ?ekti. “O?lum. Onu nas?l bulaca??m? Kaderi nas?l de?i?tirece?im?” Eldof dikkatle, uzun uzun ona bakt?. “Yan?t ta ba??ndan beri g?zlerinin ?n?nde, ama g?remiyorsun.” Gwen zihnini zorlad?, ?aresizlik i?inde ne oldu?unu anlamaya ?al??t?, ama ne oldu?unu bir t?rl? bulamad?. “Argon,” dedi Eldof. “Sana s?ylemeye korktu?u son bir s?r var. Yan?t orada gizli.” Gwen ?ok ge?irdi. “Argon mu? Bu yan?t? Argon mu biliyor?” Eldof ba??n? sallad?. “O, bilmiyor. Ama efendisi biliyor.” Gwen zihni allak bullak olmaya ba?lam??t?. “Efendisi mi?” dedi. Gwen onun bir efendisi oldu?unu hi? d???nmemi?ti. Eldof evet anlam?nda ba??n? sallad?. “Argon’dan seni ona g?t?rmesini iste,” dedi kararl? bir ses tonuyla. “Ondan alaca??n yan?tlar seni bile ?a??rtacak.” ON ???NC? B?L?M Mardig kararl?l?kla kalenin koridorlar?nda ilerlerken, neler yapaca??n? g?zlerinin ?n?ne getiriyor ve kalbinin g?mb?r g?mb?r ?arpt???n? hissediyordu. Terli eliyle beline gizledi?i han?eri s?k?ca kavrad?. Bu yolda daha ?nce milyon kere babas?yla g?r??mek i?in y?r?m??t?. Kral’?n odas?na yak?nla?m??t?. Mardig tan?d?m koridorlarda d?n?p ilerledi ve Kral’?n o?lunu g?r?p sayg?yla e?ilen muhaf?zlar?n ?n?nden ge?ti. Mardig onlardan korkmamas? gerekti?ini biliyordu. Kimse ne yapaca??n? bilmiyordu ve yapaca?? ?eyi uzunca s?re kimse g?rmeyecekti… Krall?k art?k ona ait say?l?rd?. Mardig tek aya??n? di?erinin ?n?ne atmaya ?al???rken ve dizleri titrerken, kendisini bir duygu seline kap?lm?? halde buldu; kendisini hayat? boyuna yapmay? d???nd??? ?eyi yapmaya haz?rlan?rken kararl? davranmaya zorlad?. Babas? onu hep bask? alt?nda tutmu?tu, davran??lar?n? onaylamam??t?, ama di?er sava??? o?ullar?n? desteklemi?ti. K?z?n? bile ondan daha ?ok desteklemi?ti. Mardig bu ??valyelik k?lt?r?n?n bir par?as? olmay? reddetti?i ve ba?kalar?n? ?ld?rmektense ?arap i?meyi ve kad?nlar?n pe?inden ko?may? tercih etti?i i?in ?yle olmu?tu. Babas?n?n g?z?nde, bunlar onu ba?ar?s?z yap?yordu. Babas? onun yapt??? her ?eye surat?n? b?k?yor, onu onaylamayan bak??lar?yla her k??eden izliyordu e Mardig her zaman bir intikam g?c? gelece?ini hayal ediyordu. Bir yandan da bu g?c? kendisi ele ge?irmek istiyordu. Herkes krall?k unvan?n?n erkek karde?lerinden birine, en b?y?kleri Koldo’ya ya da o de?ilse Mardig’in ikizi Ludwig’e ge?ece?ini d???n?yordu, ama Mardig’in farkl? planlar? vard?. Mardig k??eyi d?nerken, n?bet tutan askerler sayg?yla ba?lar?n? e?diler ve neden geldi?ini sormadan kap?y? a?t?lar. Ama i?lerinden biri aniden, beklenmedik bir bi?imde durdu ve ona bakt?. “Lordum, Kral?m?z bu sabah ziyaret?isi olaca??n? s?ylememi?ti.” Mardig’in kalbi h?zla ?arpmaya ba?lad?, ama cesur ve kendinden emin olmaya ?al??t?; d?n?p askere ayr?cal?kl? konumunu belli edercesine bakt?; en sonunda, asker de teredd?t etti. “Ben s?radan bir ziyaret?i miyim?” diye sordu buz gibi bir sesle ve korktu?unu belli etmemek i?in elinden geleni yaparak. Muhaf?z yava??a geri ?ekildi ve Mardig a??k kap?dan i?eri girdi. Muhaf?zlar kap?y? ard?ndan kapatt?lar. Mardig odaya girdi ve pencerenin ?n?nde d???nceli d???nceli krall???na bakmakta olan babas?n?n ?a?k?n bak??lar?n? g?rd?. Babas? ?a?k?nl?kla ona d?nd?. “Mardig, bu ziyaretini neye bor?luyum? Seni ?a??rmam??t?m. Hem beni bu ge?ti?imiz aylarda istedi?in bir ?ey olmad?k?a hi? ziyaret etmedin.” Mardig kalbinin ??lg?nlar gibi att???n? hissetti. “Senden bir ?ey istemeye gelmedim, baba. Almaya geldim.” Babas? daha da ?a??rd?. “Almaya m??” “Bana ait olan bir ?eyi almaya geldim.” Mardig odada uzun birka? ad?m att?, kendisini haz?rlad?. Babas?ysa hayretle ona bakmaya devam etti. “Sana ait olan ?ey nedir?” Mardig avu?lar?n?n terledi?ini hissetti. Han?eri elindeydi ve d???nd??? ?eyi yap?p yapamayaca??ndan emin de?ildi. “Krall?k unvan? tabii ki,” dedi. Mardig yava??a elindeki han?eri ortaya ??kard? ve babas?n? b??aklamadan ?nce onun bunu g?rmesini ve ondan ne kadar nefret etti?ini anlamas?n? istedi. Babas?n?n surat?nda belirecek olan korku, ?ok ve ?fke ifadesini g?rmek istiyordu. Ama babas? ona bakarken, Mardig d???nd??? an? ya?ayamad?. Babas?n?n direnece?ini, ona kar?? koyaca??n? sanm??t?, ama babas? ona h?z?nle ve ?efkatle bak?yordu. “O?lum,” dedi, “her ?eye ra?men o?lumsun ve seni seviyorum. Biliyorum ki asl?nda y?re?in bunu yapmay? itemiyor.” Mardig ?a?k?nl?kla g?zlerini k?st?. “Hastay?m, o?lum. ?ok yak?nda ?lece?im. ?ld???mde krall?k unvan? sana de?il, erkek karde?lerine ge?ecek. ?u anda beni ?ld?rsen bile bunun sana hi?bir faydas? olmayacak. O y?zden, silah?n? kald?r ve bana sar?l. Seni her baba gibi hala ?ok seviyorum.” Mardig ani bir ?fkeye kap?larak ve elleri titreyerek ?ne at?ld? ve han?eri babas?n?n kalbine sap?na kadar saplad?. Babas? g?zleri hayretten irile?mi? bir halde orada dururken, Mardig onu s?k?ca tutu ve g?zlerinin i?ine bakt?. “Hastal???n seni yufka y?rekli yapm??, baba. Be? sene ?nce, bunu asla yapamazd?m. Bir krall?k g??s?z bir kral? hak etmez. Yak?nda ?lece?ini ben de biliyorum… Ama o kadar bekleyemem.” Babas? en sonunda cans?z bir halde yere y???ld?. ?lm??t?. Mardig nefes nefese, yapt??? ?ey y?z?nden ?ok i?inde yere bakt?. Ellerini pelerinine sildi, han?eri yere f?rlatt? ve han?er b?y?k bir ?ang?rt?yla yere d??t?. Mardig surat?n? buru?turup babas?na bakt?. “Erkek karde?lerim konusunda endi?elenme, baba. Onlar i?in de ayr? planlar?m var.” Babas?n?n cesedinin ?st?nden ge?ip pencereye gitti ve a?a??daki ba?kente bakt?. Buras? art?k ona aitti. Art?k her ?ey onundu. ON D?RD?NC? B?L?M Kendrick k?l?c?n? kald?rd? ve bir Kum Y?r?y?c?s? jilet gibi keskin t?rna??n? surat?na savururken onu savu?turmaya ?al??t?. K?l?c? onu b?y?k bir g?mb?rt?yle k?v?lc?mlar sa?arak durdurdu ve Kendrick yarat?k sivri t?rnakl? pen?esini k?l??tan kald?r?p ba??na h?cum ederken yana ka?t?. Kendrick h?zla d?n?p k?l?c?n? savurdu, ama yarat?k ?a??lacak derecede atikti. Geri ?ekildi ve Kendrick’in k?l?c? k?l pay? yan?ndan ge?ti. Yarat?k sonar ?ne at?ld?, y?kse?e s??rad? ve do?rudan onun ?st?ne atlad?… Kendrick bu sefer bu hamleye haz?rd?. Yarat???n h?z?n? hafife alm??t?, ama ikinci kere gafil avlanmayacakt?. Kendrick yere e?ildi ve k?l?c?n? havaya kald?rd?… Yarat???n do?rudan k?l?c?n ?st?ne d??erek kendi hamlesiyle ?lmesini sa?lad?. Dizlerinin ?st?ne kalkt? ve k?l?c?n? al?aktan savurarak ona h?cum eden iki Kum Y?r?y?c?s? ’n?n bacaklar?n? kesti. Sonra, d?nd? ve k?l?c?n? geriye savurarak yarat?klardan biri s?rt?na atlamadan ?nce onu bi?ti. Yarat?klar d?rt bir yandan ?st?ne gelirken, Kendrick kendisini hararetli bir sava??n ortas?nda buldu. Brandt ve Atme bir yan?nda, Koldo ve Ludvig di?er yan?ndayd?. Be?i i?g?d?leriyle birbirlerine s?rtlar?n? verdiler ve dar bir halka olu?turdular; k?l??lar?n? yarat?klara saplayarak ve tekmeler atarak onlar? kendilerinden uzak tutarlarken, birbirlerini kollad?lar. Kas?p kavuran g?ne?lerin alt?nda, o a??k ve engin alanda s???nabilecekleri hi?bir yer olmaks?z?n uzun s?re sava?t?lar. Kendrick’in omuzlar?n? s?zlamaya ba?lam??t? ve dirseklerine kadar kan i?inde kalm??t?; uzun y?r?y??ten ve bitmek bilmeyen sava?tan yorgun d??mek ?zereydi. Yanlar?nda yiyecekleri ve gidecek bir yerleri yoktu. Hepsi can?n? kurtarmak i?in sava??yordu. O yarat?klar?n ?fkeli ???l?klar? oraya buraya konarlarken etraf? kaplam??t?. Kendrick dikkatli olmalar? gerekti?ini biliyordu; geriye d?nebilmek i?in uzun bir yol kat etmeleri gerekiyordu ve i?lerinden biri yaralan?rsa, ?ok zor bir durumda kalacaklard?. Sava??rken uzakta Kaden isimli ?ocu?u g?rd? ve hala hayatta oldu?una sevindi. ?ocuk elleri ve kollar? arkas?nda ba?l? bir bi?imde onu s?k??t?rm?? olan yarat?klara kar?? direniyordu. Onu g?ren Kendrick cesaret kazand? ve neden orada oldu?unu hat?rlad?. ?ki misli ?aba sarf ederek ?fkeyle sava?t? ve yarat?klar?n hepsini ?ld?rerek ?ocu?a do?ru gitmeye ?al??t?. Di?erlerinin ona kar?? davran??lar? ho?una gitmemi?ti ve o yarat?klar k?t? bir ?ey yapmadan ?nce ona ula?mas? gerekti?ini biliyordu. Aniden b?y?k bir ac?yla kolunun yar?ld???n? hissetti. Bir yarat???n ona sald?rd???n? ve keskin t?rnaklar?n? surat?na savurdu?unu g?rd?. Zaman?nda kar??l?k veremeyece?i i?in, kendisini darbeye haz?rlad? ve surat?n?n ikiye ayr?laca??n? sand?… Ama Brandt aniden ?ne at?l?p yarat??? g??s?nden ikiye ay?rd? ve Kendrick'i son anda kurtard?. Tam o s?rada, Atme de ?ne f?rlad? ve bir yarat?k di?lerini Brandt’?n bo?az?na ge?irmeden ?nce onu bi?ti. Kendrick h?zla kendi etraf?nda d?nd? ve iki yarat?k Atme’nin ?st?ne atlamadan onlar? ?ld?rd?. B?ylece, d?nerek ve k?l?? savurarak, son yarat??a kadar sava?arak devam etti. Yarat?klar ayaklar?n?n dibine d??erek kumlar?n ?st?nde ?bekler olu?turdular ve kumlar kanlarla k?pk?rm?z? bir renge b?r?nd?. Kendrick g?z?n?n ucuyla birka? yarat???n Kaden’? kapt???n? ve onu ka??rmaya haz?rland???n? fark etti. Kalbi h?zla atmaya ba?lad?; tehlikeli bir durumda olduklar?n? biliyordu. Yarat?klar? g?zden kaybederse, ??le ka?arlar ve Kaden’? bir daha bulamazlard?. ?ocu?a ko?mas? gerekti?ini fark etti. Sava?tan s?yr?larak birka? yarat??? dirsekleye dirsekleye o y?ne do?ru ko?maya ba?lad? ve di?erlerini yarat?klarla sava??r halde b?rak?p Kaden’a yeti?meye ?al??t?. Birka? yarat?k pe?inden gelince, Kendrick d?n?p onlara tekmeler att? ve ilerleyebilmek i?in k?l?c?n? savurdu. Her yan?n?n s?yr?klar i?inde kald???n? hissediyordu, ama her ne olursa olsun durmayacakt?. Kaden’a vaktinde yeti?mek zorundayd?. Kendrick Kaden’? g?r?nce onu durdurmas? gerekti?ini anlad?. Bunu yapabilmek i?in tek bir ?ans? vard?. Beline uzand?, bir b??ak ?ekti ve bunu f?rlatt?. B??ak yarat?klardan birinin ensesine sapland? ve Kaden’?n bo?az?n? ?s?rmaya f?rsat bulamadan orac?kta ?ld?. Kendrick kalabal??? yard?, mesafeyi kapatt?, ta Kaden’?n oldu?u yere kadar ko?tu. Bir ba?ka yarat??? daha onu ?ld?rmeden ?nce haklad?. Kendrick Kaden’? korumak i?in savunmaya ge?ti. Kaden yerde elleri ve kollar? ba?l? bir halde yat?yor, Kendrick’se bu arada ona sald?ranlar? ?ld?r?yordu. Kaden’?n ?st?ne daha da fazla yarat?k ?ullan?rken, Kendrick her y?nden gelen yarat?klar?n pen?e darbelerini engelledi. Etraf?n?n sar?ld???n? ve yarat?klar?n her y?nden pen?elerini ona savurduklar?n? g?rd?, ama Kaden’? kurtarmaya kararl?yd?. G?rebildi?i kadar?yla, di?erleri Kaden’?n yard?m?na ko?amayacak kadar me?gullerdi. Kendrick k?l?c?n? havaya kald?r?p ?ocu?un ba?lar?n? kesti ve onu serbest b?rakt?. “K?l?c?m? al!” diye ba??rd?. Kaden Kendrick’in k?n?ndan k?sac?k k?l?c? ald? ve h?zla d?n?p onun yan?nda yarat?klar?n geri kalan?yla y?zle?ti. Kendrick ?ocu?un ya??na ra?men atik, cesur ve korkusuz olu?unu g?rebiliyordu ve onunla birlikte yarat?klarla sava?t???na memnundu. Birlikte gayet iyi sava??p, d?rt bir yandan gelen yarat?klar? ?ld?rd?ler. Ama ne kadar iyi sava?salar da yarat?klar ?ok kalabal?kt? ve ikisi ?ok ge?meden etraflar?n?n tamam?yla sar?ld???n? fark ettiler. Kendrick g??ten d???yordu, omuzlar? yorulmu?tu. Tam o s?rada, yarat?klar?n yere y???ld???n? g?rd? ve arkalar?ndan muazzam bir sava? ???l??? geldi. Koldo, Ludvig, Brandt ve Atme’nin yarat?klar? a??p, etraflar?ndaki yarat?klar? ?ld?rd?klerini g?r?nce ?ok sevindi. Bundan cesaret alarak son bir ?abayla yan?nda Kaden’la birlikte sava?maya devam etti. Alt? ki?i birlikte sava?arak durdurulamaz hale gelmi?lerdi ve yarat?klar?n i?ini teker teker bitiriyorlard?. Kendrick sessizlikte nefes nefese ??lde dururken e etraf?na bak?n?rken, ne yapt?klar?n? akl? bir an i?in almad?. Etraflar? oldu?u gibi yarat?klar?n le?leriyle kapl?yd?; yarat?klar?n cesetleri farkl? y?nlerde istiflenmi? durumdayd? ve kumlar? kanlar?yla k?rm?z?ya boyam??lard?. O ve di?erleri de yara ve s?yr?k i?inde kalm??lard?, ama hepsi oradayd? ve hayattayd?. G?l?msemesi kulaklar?na varan Kaden da ?zg?r kalm??t?. Kaden hepsine teker teker sar?ld?. ?nce Kendrick’e gitti ve anlaml? bir ifadeyle ona bakt?. Son olarak en b?y?k a?abeyi Koldo’ya sar?ld?. G?ne?in alt?nda ?????n dalga dalga yay?ld??? siyah teniyle, Koldo da ona sar?larak yan?t verdi. “Beni kurtarmak i?in geldi?inize inanam?yorum,” dedi Kaden. “Sen karde?imsin,” dedi Koldo. “Ba?ka ne yapabilirdim ki?” Kendrick bir ses duydu ve yarat?klar?n ka??rd??? alt? at?n hep birlikte bir iple ba?land???n? g?rd?… Di?erleriyle imal? imal? bak??t?. Hep birlikte atlar?n yan?na ko?up s?rtlar?na bindiler. Atlar?n? dehledikleri gibi onlar? tekrar Hi?li?e do?ru y?nlendirdiler ve nihayet evlerine, Yamaca gitmek ?zere ilerlemeye koyuldular. ON BE??NC? B?L?M Erec gemisinin k?? taraf?nda durmu?, filosunun en arkas?nda ilerliyordu. Bir kez daha endi?eyle arkas?na bakt?. Bir yandan, o ?mparatorluk k?y?n?n tamam?n? yok ettikleri ve nehirde geri d?n?p Volusia’ya ve Gwendolyn’e do?ru ilerlediklerine memnundu; di?er yandan da buna kar??l?k b?y?k bir bedel ?demi? ve sadece adamlar?n? de?il, vakit de kaybetmi?ti… ?mparatorluk filosuna kar?? kazand?klar? avantajlar? tamam?yla yitirmi?lerdi. Arkas?na bakarken, onlar?n fazlas?yla yak?ndan geldiklerini, nehirden yukar? do?ru k?vr?larak ??kt?klar?n?, ama birka? y?z metre ileride ?mparatorlu?un siyah ve alt?n renkli bayraklar?n? g?rebildi?ini fark etti. Onlara kar?? edindi?i bir g?nl?k avantaj? kaybetmi?ti ve d??manlar t?pk? av?n?n pe?inden giden bir e?ek ar?s? gibi ?fkeyle, ?st?n gemileriyle daha kalabal?k birlikleriyle pe?lerinden geliyor, r?zg?r her sert esti?inde onlara daha ad yak?nla??yorlard?. Erec d?n?p ufka bakt?. Ke?if birliklerinden Volusia’n?n ilerideki d?nemecin hemen ard?nda oldu?unu ??renmi?ti. Ama ?mparatorlu?un ilerledi?i h?zla acaba ufak filosu oraya vaktinde varabilecek mi diye merak etti. Oraya vaktinde varamad?klar? takdirde, geri d?n?p onlarla kar??la?malar? gerekti?ini fark etmeye ba?lam??t?… Ama say?ca onlardan ?ok az olduklar? i?in, bu kar??la?may? kazanamazlard?. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=43697407&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.