Kaybedilen

Kaybedilen Blake Pierce Bir Riley Paige Gizemi #1 Virjinya’n?n k?rsal kesimlerinde kad?nlar garip bir bi?imde ?ld?r?lm?? olarak bulunmakta ve FBI olay yerine ?a?r?ld???nda ?a?k?na d?nmektedir. Ortada kurban say?s? s?rekli artan bir seri katil vard?r ve FBI bu davay? ??zebilecek tek bir ajan oldu?unu ?ok iyi bilmektedir: ?zel Ajan Riley Paige. Riley, son seri katil davas?nda ya?ad?klar?n? ?zerinden atmak i?in ?cretli izindedir ve ?ok bitkin d??t??? i?in FBI onun parlak fikirlerinden yararlanmak konusunda karars?zd?r. Yine de Riley kendi akl?ndaki ?eytanlarla sava?arak i?e ba?lar ve ara?t?rmalar? onu bebek koleksiyoncular?n?n alt k?lt?rlerinden, par?alanm?? ailelere ve katilin zihninin karanl?k kanallara s?r?kler. Riley, katmanlar? tek tek aralarken, kar??s?nda hayal bile edemeyece?i kadar sapk?n bir katil oldu?unu hisseder. Zamana kar?? ??lg?nca yar???rken kendi s?n?rlar?n?n zorland???n?, i?ini kaybetmek ?zere oldu?unu, ailesinin tehlike alt?na girdi?ini ve k?r?lgan ruhunun bask? g?rd???n? anlar. Ama Riley Paige davay? ald???nda keinlikle pes etmez. Bu onda tak?nt? halini al?r ve onu zihninin karanl?k k??elerine, avc? ile av aras?ndaki bulan?k ?izgiye y?nlendirir. Beklenmedik bir dizi olaydan sonra Riley’in i?g?d?leri onu, kendisinin bile hayal edemeyece?i bir sonuca noktas?na g?t?r?r. Gerilim veren, koyu psikolojik, s?r?kleyici yeni bir serinin ve sevilen bir karakterin ilk kitab? KAYBED?LEN, gecenin ge? saatlerine kadar elinizden b?rakamayaca??n?z t?rden bir kitap. Riley Paige sersinin 2. kitab? yak?nda ??kacak. Blake Pierce Kaybedilen (Bir Riley Paige Gizemi—Kitap 1) Blake Pierce Blake Pierce, tutkulu bir okur ve gizem – gerilim t?rlerinin ya?am boyu s?recek bir hayran?d?r. KAYBED?LEN, Blake Pierce’?n ilk roman?d?r. Blake sizinle ileti?imde olmaktan  mutluluk duyacakt?r. Bu nedenle  www.blakepierceauthor.com (http://www.blakepierceauthor.com/) sitesini ziyaret edebilir, email listesine kat?labilir, bedava kitaplar ve hediyeler alabilirsiniz. Facebook ve Twitter sayfalar?na ba?lanarak ileti?imde kalabilirsiniz! T?m haklar? sakl?d?r. 1976 ABD Telif Haklar? Yasas? kapsam?nda izin verilenin haricinde, yazar?n ?nceden izni olmad??? s?rece, bu eserin hi?bir b?l?m? hi?bir bi?im veya ?ekilde ?o?alt?lamaz, da??t?lamaz veya yay?nlanamaz, herhangi bir veri taban?nda veya geri alma sisteminde aklanamaz. Bu e-kitap yaln?zca ki?isel kullan?m?n?z i?indir. Bu e-kitap bir ba?kas?na sat?lamaz veya verilemez. E?er bu kitab? ba?kalar?yla payla?mak istiyorsan?z l?tfen her bir ki?i i?in yeni bir kopya sat?n al?n. Bu kitab? okuyorsan?z fakat sat?n almad?ysan?z veya yaln?zca sizin kullan?m?n?z i?in sat?n al?nmad?ysa l?tfen iade edin ve kendinize bir kopya sat?n al?n. Yazar?n eme?ine sayg? g?sterdi?iniz i?in te?ekk?r ederiz. Bu eser tamamen kurmacad?r. ?simler, karakterler, i?letmeler, kurumlar, mek?nlar, olaylar ve tesad?fler yazar?n hayal g?c?n?n ?r?nleridir veya kurmaca olarak kullan?lm??t?r. Ya?ayan veya ?lm?? ger?ek ki?ilerle olabilecek benzerlikler tamamen tesad?fidir. Prolog Reba’n?n ba??na yeni bir a?r? dalgas? yay?l?yordu. K???kc?k odan?n ortas?na, tavandan yere dikey olarak tutturulmu? borulara ba?lanm??, karn?n? ve v?cudunu saran ipleri ?eki?tiriyordu.  Elleri ?nden ba?l?yd?. Ayr?ca ayak bilekleri de ba?lanm??t?. Uyuklayaca??n? farketti?i an korkuyla sars?ld?. Art?k o adam?n kendisini ?ld?rece?ini biliyordu. Azar azar, yaralaya yaralaya… Onun istedi?i kendisini hemen ?ld?rmek de?ildi, seks de de?ildi. O yaln?zca ac? ?ektirmek istiyordu. Uyanan?k kalmak zorunday?m, diye d???nd?. Buradan ka?mal?y?m. E?er yine uyuyakal?rsam, ?lece?im. Odan?n ?s?s?na ra?men ??plak v?cudu terden buz gibi olmu?tu. E?ilip yere bakt? ve ayaklar?n?n ??plak oldu?unu g?rd?. Ayaklar?n?n etraf?ndaki zeminde biriken, kuruyup kat?la?m?? kan lekeleri, onun buraya ilk ba?lanan ki?i olmad???n? g?steriyorlard?. Giderek daha da panikliyordu. Adam bir yere gitmi?ti. Odan?n kap?s? s?k?ca kapanm??t? ama yine de geri gelebilirdi. ??nk? her seferinde b?yle yapm??t?. Ve sonra kendisine ???l?k att?racak, akl?ndan ge?en herhangi bir ?eyi yapabilirdi. Pencereler levha ile kapl? oldu?u i?in gece mi g?nd?z m? oldu?unu anlayam?yordu. G?rebildi?i tek ???k tavandan sarkan ??plak amp?l?n par?lt?s?yd?. Buras? her neresiyse kimse onun ???l?klar?n? duyaca?a benzemiyordu. Buran?n daha ?nce k???k bir k?z?n odas? olup olmad???n? merak etti. Her yerde tuhaf bir bi?imde pembe, k?vr?ml? i?aretler ve peri masallar?n?n motifleri vard?. Birisi -tahminen onun ba?ka bir esiri – uzun bir s?re boyunca etraf? da??tm??, tabureleri, sandalyeleri ve sehpalar? devirip k?rm??t?. Yerler oyuncak bebeklerin g?vdeleri ve uzuvlar? ile kaplanm??t?. ?o?u d?zg?nce ?r?lm??, oyuncak rengi gibi do?al olmayan renklerde k???k peruklar —Reba, bebek peruklar? oldu?unu tahmin ediyordu— duvarlara kafa derisi gibi ?ivilenmi?ti. Kalp bi?imindeki aynas? parampar?a olmu? pembe bir makyaj masas? duvar?n kenar?nda duruyordu. Di?er mobilya par?as?, pembe g?lgeli?i y?rt?lm??, geni? tek ki?ilik yatakt?. Esiri bazen burada dinleniyor olmal?yd?. Adam siyah kar maskesinin ard?ndan, kara, yuvarlak g?zleriyle ona bak?yordu. ?nceleri adam?n hep maske takmas?ndan cesaret alm??t?. E?er y?z?n? g?rmesini istemiyorsa bu, onu ?ld?rmek istemedi?i ve serbest b?rakabilece?i anlam?na gelmiyor muydu? Ama daha sonra maskenin ba?ka bir amaca hizmet etti?ini anlad?. Maskenin ard?ndaki y?z?n ?ekik bir ?eneye ve  e?imli bir al?na sahip oldu?unu s?yleyebilirdi. Adam?n ?zelliklerinin zay?f ve ?irkin oldu?undan emindi. Ayr?ca, g??l?yd?, kendisinden k?sa boyluydu ve muhtemelen bu y?zden kendisini g?vensiz hissediyordu. Daha korkun? g?r?nmek i?in maske takt???n? d???nd?. Kendisini incitmemesi i?in onunla konu?maya ?al??maktan vazge?mi?ti. ?nce yapabilece?ini sanm??t?. Sonu?ta ?ok g?zel oldu?unu biliyorddu. Ya da en az?ndan eskiden ?yleydim diye d???nd? kendi kendine. Morarm?? y?z?nde ter ve g?zya?? birbirine kar??m??t? ve kan?n uzun sar? sa?lar?n?n i?inde ke?ele?ti?ini hissedebiliyordu. G?zleri ac?yordu. Adam ona kontakt lens takt?rm??t? ve bu y?zden iyi g?remiyordu. Allah bilir ?u an nas?l g?r?n?yorum. Ba??n? dik tutmaktan vazge?ti ve d??mesine izin verdi. ?l art?k, diye yalvard? kendi kendine. Bunu yapmak yeterince kolayd?. Daha ?nce di?erlerinin burada ?ld???nden emindi. Ama yapamad?. Bunu d???nmek bile kalbinin deli gibi atmas?na, nefesinin kesilmesine ve midesinin kas?lmas?na sebep oluyordu. K?sa bir s?re sonra yava? yava? ?lece?ini biliyordu ve o anda i?inde yeni bir duygu belirmeye ba?lad?. Bu kez korku ya da panik de?ildi. Umutsuzluk da de?ildi. Bu, ba?ka bir ?eydi. Bu hissetti?im ne? Sonra fark?na vard?. Bu ?fkeydi. Kendisini esir alana kar?? de?il. O adama kar?? uzun s?redir ?fke dolu olmak onu bitirmi?ti ??nk?. Bu benim, diye d???nd?. Onun istedi?i ?eyi yap?yorum. ???l?k att???mda, a?lad???mda, h??k?rd???mda ve yalvard???mda onun istedi?i ?eyi yap?yorum. Adam?n kendisini kam??la besledi?i berbat ?orbay? yudumlarken onun istedi?i ?eyi yap?yordu. Kendisine ihtiyac? olan iki ?ocuk annesi olarak ne zaman h??k?rarak a?lasa onu sonuna kadar mutlu ediyordu. Zihni yeni bir kararl?l?kla temizlendi ve nihayet k?vranmay? b?rakt?. Belki de farkl? bir yol denemeliydi. T?m bu s?re boyunca iplere kar?? ?ok a??r bir m?cadele vermi?ti. Belki de bu ?ekilde davranmas? yanl??t?. Bu ipler, parmaklar?n? her bir t?p?n u?lar?na koydu?un ve ne kadar g??l? ?ekersen parmaklar? o kadar ?ok s?k??t?ran, ?inlilerin k???k bambu parmak tuza?? oyuncaklar?na benziyordu. Belki de maharet, planlayarak ve tamamen gev?emekti. Belki de ka??? yolu buydu. Her ac?y?, iplerin bedenine dokundu?u yerlerdeki her ??r??? hissederek, t?m kaslar?n? ve bedenini gev?etti. Ve yava??a iplerin gerginlik yaratt??? k?s?mlar?n fark?na vard?. Sonunda ihtiyac? olan ?eyi bulmu?tu. Sa? ayak bile?inin etraf?nda hafif bir gev?eklik vard?.  Ama a??lm?yordu, yani ?imdilik. Kaslar?n? gev?ek tutmak zorundayd?. Bile?ini usul usul oynatt? ve ipler ??z?lene kadar sert?e devam etti. Sonunda sevin?le, birden topu?u serbest kald? ve sa? aya??n? ??kard?. Derhal yerleri g?zden ge?irdi. Sadece bir ad?m ?tede, da??n?k oyuncak par?alar?n?n aras?nda, adam?n av b??a?? yat?yordu. Adam daima b??a?? orada, k??k?rt?c? derecede yak?n b?rakt??? i?in kahkahalarla g?lerdi. Kana bulanm?? b??ak, ?????n alt?nda alay eder gibi parl?yordu. Serbest kalan aya??n? b??a?a do?ru savurdu. Aya??n? y?kse?e savurdu?u i?in ?skalam??t?. Tekrar bedeninin gev?emesine izin verdi. Direkten sadece bir ka? santim a?a??ya do?ru kayd? ve b??a?a ula?ana kadar ayaklar?n? gerdi. Pis b??a?? ayak parmaklar?n?n aras?na s?k??t?rd?, yerde s?r?kledi ve ayaklar? ile avucunun i?ine alana kadar dikkatlice kald?rd?. B??a??n sap?n? uyu?mu? parmaklar? ile s?k?ca kavrad? ve bileklerini saran ipin etraf?nda d?nd?rerek yava??a s?rtt?. Adam i?eri gelmeden ?nce b??a?? d???rmemek i?in nefesini tutarak ve umutla dua ederken, zaman durmu? gibiydi. Sonunda bir kopma sesi duydu ve bir anda elleri serbest kald?. Kalbi deli gibi atarken hemen belinin etraf?ndaki ipi kesti. ?zg?rd?. Buna inanm?yordu. Bir an yere ??kt? ve ?ylece kald?. Kan dola??m?n?n geri gelmesiyle birlikte elleri ve ayaklar? kar?ncalan?yordu. G?zlerindeki lensleri ittirerek ??karmaya ?al??t?. Dikkatlice bir yana kayd?rd?, k??eye s?k??t?rd? ve ?ekip ??kard?. G?zleri ?ok ac?m??t? ve lenslerin ??kmas?yla olduk?a rahatlam??t?. Ellerinin i?inde duran iki plastik diske bakt???nda, renkleri midesini buland?rd?. Lensler do?al olmayan parlak bir mavi renkteydiler. Onlar? f?rlat?p bir kenara att?. Reba, kalbi h?zla ?arparak, kendini yukar? do?ru ?ekip topallayarak kap?ya do?ru gitti. Kap? kolunu tuttu ama a?maya cesaret edemiyordu. Ya adam d??ar?daysa ne olacak? Ba?ka ?ans? yoktu. Reba kap?n?n topuzunu ?evirdi ve sessizce kap?y? ?ekip a?t?. Sa? tarafta yaln?zca kemerli lo? bir b?l?me a??lan uzun, bo? koridora bakt?. ??plak ayaklar?yla sessizce koridor boyunca s?z?ld? ve kemerin tamamen lo? bir odaya a??ld???n? g?rd?. Durdu ve etrafa bakt?. Buras? sanki biraz sonra bir aile yeme?e gelecekmi? gibi, masa ve sandalyelerin oldu?u, sade ve tamamen s?radan bir yemek odas?yd?. Pencerelerde eski dantel perdeler as?l?yd?. Bo?az?na yeni bir korku d???mlendi. Bu yerin bir zindan olamayacak kadar s?radanl??? rahat?z ediciydi. Perdelerin arkas?ndan d??ar?da havan?n karanl?k oldu?unu g?rebiliyordu. Karanl?kta ka?man?n daha kolay olaca?? d???ncesi onu heveslendirdi. Koridora geri d?nd?. Koridor, basit?e d??ar?ya a??lmas? gereken bir kap? ile son buluyordu. Topallayarak so?uk, pirin? tokma?? ?evirdi. Kap?, onu gecenin karanl???na ??karmak i?in a??r a??r ona do?ru a??ld?. K???k bir sundurma ve onun ilerisinde bir bah?e g?rd?. Ays?z geceyi y?ld?zlar ayd?nlat?yordu. Ba?ka bir ???k ya da yak?nlarda ev oldu?una dair bir iz yoktu. Yava??a sundurmaya girdi ve bah?eye ??kt?. Ac?yan ci?erlerine so?uk, temiz hava doldu. Panikle kar???k bir mutluluk hissediyordu. ?zg?rl?k sevinci. Ko?mak i?in ilk ad?m?n? ataca?? s?rada aniden bile?inin sert?e kavrand??? hissetti. Ard?ndan o tan?d?k, ?irkin g?l??? duydu. Hissetti?i son ?ey ba??na vurulan sert bir nesne, belki de metaldi.  Daha sonra karanl???n derinliklerine do?ru yuvarland?. B?l?m  1 ?zel Ajan Bill Jeffreys, En az?ndan hen?z pis koku etkisini g?stermemi?, diye d???nd?. Hala ?n?ndeki bedenin ?zerine e?ilmi? ilk izleri tespit etmek i?in sab?rs?zlan?yordu. Bu bedenden yay?lan, taze ?am kokusuna ve derelerden gelen temiz bu?uya ?oktan al??m?? olmas? gerekirdi ama olmad?. Kad?n?n ??plak bedeni, dere kenar?ndaki bir kayan?n ?zerine dikkatle yerle?tirilmi?ti. Di?er bir kayaya yaslanarak oturuyordu. Bacaklar? d?md?z ve a??k, elleri iki yan?ndayd?. Sa? kolunda g?rd??? tuhaf e?rilik, k?r?k bir kemi?i akla getiriyordu. Pis, sar? rengin uyumsuz tonlar?ndaki dalgal? sa?lar kesinlikle bir peruktu. Dudaklar?n?n etraf?na rujla pembe bir g?l?mseme ?izilmi?ti. ?l?m silah? hala boynunda s?k? s?k?ya duruyordu. Pembe bir kurdele ile bo?ulup at?lm??t?. Yapay k?rm?z? bir g?l, onun ?n?ndeki kayan?n ?zerinde, ayaklar?n?n dibinde duruyordu. Bill hafif?e sol eli kald?rmaya ?al??t?. Yerinden oynam?yordu. Bill cesedin di?er taraf?na diz ??kerken, “Hala ?l?m kat?l???nda.’’ dedi Ajan Spelbren’e. “?l?m?n ?zerinden hen?z yirmi d?rt saat ge?memi?.” “G?zlerindeki nedir?” diye sordu Spelbren. Bill, yak?ndan bakmaktan hi? rahats?z olmadan, “Siyah iple geni??e dikilmi?.’’ diye yan?tlad?. Spelbren ona ?a?k?nl?kla bakt?. “Dilersen sen de kontrol et.” dedi Bill. Spelbren kad?n?n g?zlerine bakt?. “Aman Tanr?m.” diye m?r?ldand? sessizce. Bill, onun tiksintiyle geri ?ekilmedi?ine dikkat etmi?ti. Bill bunu takdirle kar??lad?. Daha ?nce Spelbren gibi bu i?in kurdu olmu? di?er ajanlarla da ?al??m??t? ama onlar ?imdi ba??rsaklar?na kadar kusuyor olurlard?. Bill, Spelbren ile daha ?nce hi? ?al??mam??t?. Spelbren onu Virginia B?rosu’ndan aray?p, bu dava i?in ?a??rm??t?. Quentico’daki davran?? analiz biriminden birini getirmek Spelbren’in fikriydi. Bu y?zden Bill buradayd?. ?yi hareket, diye d???nd? Bill. Bill, Spelbren’in kendisinden birka? y?l daha gen? oldu?unu g?rebiliyordu ama yine de onda Bill’in ho?una giden bir y?pranm??l?k ve ya?am??l?k g?r?nt?s? vard?. “Kontakt lens tak?yor.” diye not ald? Spelbren. Bill yak?ndan bakt?. Spelbren hakl?yd?. Bu ?rk?t?c?, yapay mavi renkten ba??n? ?evirdi. Sabah?n bu ge? saatlerinde dere so?uktu ama yine de g?zler yuvalar?n?n i?inde d?zle?mi?ti. Bu durum tam ?l?m saatinin tespitini zorla?t?racakt?. Bill’in tek emin oldu?u ?ey, cesedin buraya gecenin herhangi bir an?nda getirilip dikkatlice yerle?tirildi?iydi. Yak?n?nda bir ses duydu. “Lanet olas? Federaller.” Bill, birka? metre ileride duran ?? yerel polise bakt?.  Art?k sessizce konu?uyorlard?. Dolay?s?yla Bill yaln?zca o iki kelimeyi duymas? gerekti?ini anlam??t?. Yak?nda bulunan Yarnell’den geliyorlard? ve a??k?a bunu FBI’?n g?rmesinden memnun de?ildiler. Bunun alt?ndan kendi ba?lar?na kalkacaklar?n? d???n?yorlard?. Mosby Eyalet Park?’n?n korucusu ayn? fikirde de?ildi. Vandalizm, ??p, yasad??? bal?k??l?k ve avc?l?ktan daha k?t?s?ne al??k?n de?ildi ve Yarnell yerlilerinin bu durumla ba?edemeyeceklerini biliyordu. Bill, helikopterle y?z milden fazla yolculuk yapm??t? ve ceset kald?r?lmadan ?nce orada olabilmi?ti. Pilot, korucu ve Spelbren ile bulu?acaklar? yerin koordinatlar?n? yak?ndaki tepenin ?zerinde, ovan?n par?alar?nda takip etmi?ti. Korucu onlar? birka? mil ?amurlu bir yolda g?t?rd?kten sonra kenara ?ekti?inde Bill cinayet alan?n?n izlerini yoldan g?rebiliyordu. Bu yol dereden a?a??ya yaln?zca k?sa bir kestirmeydi. Yak?nda sakin sakin bekleyen polisler olay yerine gitmi?lerdi bile. Bill onlar?n ger?ekte ne d???nd?klerini biliyordu. Bu olay? kendi ba?lar?na ??zmek istiyorlard?. Bir ?ift FBI ajan?, g?rmek istedikleri son ?eydi. Kusura bakmay?n k?yl?ler, diye d???nd? Bill. Sizin i?iniz burada bitti. “?erif bunun ka?ak??l?k i?i oldu?unu d???n?yor.” dedi Spelbren. “Yanl?? d???n?yor.” “Neden b?yle s?yledin?” diye sordu Bill. Asl?nda kendisi yan?t? biliyordu ama Spelbren’in d???nce tarz?n? ??renmek istiyordu. “Bu kad?n otuzlu ya?lar?nda, pek gen? say?lmaz.” dedi Spelbren. “V?cudunda ?atlaklar var. Demek ki en az?ndan bir ?ocuk sahibi olmal?. Pek ka?ak??l?k t?r? i?lerden de?il.” “Hakl?s?n.” dedi Bill. “Peki ya peruk?” Bill ba??n? sallad?. “Ba??ndaki sa?lar kaz?nm??.” diye yan?tlad?. “Yani peruk her ne i?in kullan?ld?ysa, sa? rengini de?i?tirmek i?in kullan?lmam??.” “Peki g?l?” diye sordu Spelbren. “Mesaj?” Bill incelemeye ba?lad?. “Ucuz kuma?tan yap?lm?? bir ?i?ek.” diye yan?tlad?. “?u ucuz d?kkanlarda bulabilece?in t?rden. Ara?t?raca??z ama bir ipucu bulmayaca??z.” Spelbren ona, tamamen etkilenmi? bir bi?imde bakt?. Bill bulabilecekleri her ?eyin iyi olaca??ndan emindi. Katil ?ok kas?tl? ve sistemli ?al??m??t?. Bu sahne t?m hastal?kl? tarz?yla onu sinirlendirerek tam ?n?nde duruyordu. Yerel polislerin sinir bozucu bir bi?imde yakla?t?klar?n? g?rd?. Foto?raflar ?ekilmi?ti ve art?k ceset her an kald?r?labilirdi. Bill aya?a kalkt? ve bacaklar?ndaki uyu?mayla i?ini ?ekti. K?rkl? ya?lar? onu az da olsa yava?latmaya ba?lam??t?. “??kence g?rm??.” dedi ?z?nt?yle i?ini ?ekerek. “T?m ?u kesiklere bak. Baz?lar? yak?nla??yor.” Ba??n? sert?e sallad?. “Birisi onu bo?madan ?nce g?nlerce ona i?kence yapm??.” Spelbren i?ini ?ekti. “Katil bir ?eye ?fkelenmi?.” dedi Spelbren. “Hey, buradaki i?imiz ne zaman bitecek?” diye ba??rd? polislerden biri. Bill onlara bakt? ve ayaklar?n? s?rtt?klerini g?rd?. ?ki tanesi sessizce homurdan?yordu. Bill burada i?lerinin kalmad???n? biliyordu ama s?ylemiyordu. Bu salaklar?n bekleyip meraklanmalar?n? istiyordu. Yava??a d?nd? ve olay yerine girdi. Buras? kendi sessizli?iyle ?a??ldayan ve pastoral bir yol ile en yak?n nehire akan bir derenin oldu?u, tamamen ?am, sedir ve ?al?larla kapl?, s?k ormanl?k bir aland?. ?imdi bile, yaz ortas?nda, hava ?ok s?cak de?ildi ve ceset k?t? bir bi?imde ??r?memi?ti. Yine de en iyisi onu buradan hemen al?p Quantico’ya g?t?rmekti. ?nceleme ekibi onu hen?z hala tazeyken detayl? incelemek isteyebilirlerdi. Adli t?p vagonu, polis arabas?n?n arkas?ndaki toprak yolda durup bekledi. Yol, orman?n i?inden ge?en paralel kamyon tekerle?i izlerinden ba?ka bir ?ey de?ildi. Katil hemen buraya kadar kesinlikle birlikte gelmi?ti. Cesedi dar bir patika boyunca k?sa bir mesafe ta??m??, yerle?tirip b?rakm??t?. Uzun s?re kalamazd?. Olay yeri g?zlerden uzak olsa bile korucular burada d?zenli olarak devriye geziyordu ve ?zel ara?lar?n ge?meyece?i de garanti edilemezdi. Cesedin bulunmas?n? istiyordu. Yapt??? i?ten gurur duyuyordu. Ve ceset bir ?ift at binicisi taraf?ndan sabah erken saatlerde bulunmu?tu. Korucu, bunlar?n at kiralam?? turistler oldu?unu s?ylemi?ti Bill’e. Arlingtonlu, Yarnell’in hemen d???nda yapay bir kovboy ?itli?inde kalan tatilcilerdi. Korucu onlar?n ?imdi biraz k?t? olduklar?n? s?ylemi?ti. Tatilciler kasabadan ayr?lmayacaklar?n? s?ylediklerinden, Bill onlarla daha sonra konu?maya karar verdi. Cesedin bulundu?u yerde, v?cudun etraf?nda kesinlikle hi?bir ?ey g?r?nm?yordu. Katil ?ok dikkatli hareket etmi?ti. Dereden d?nerken, ayak izlerinin silinmesi i?in arkas?ndan bir ?ey s?r?klemi?ti -bir k?rek belki de-. Kasten ya da yanl??l?kla da olsa arkas?nda bir iz b?rakmam??t?. Yoldaki lastik izleri muhtemelen polis arabas?na ya da savc?n?n vagonuna aitti. Bill derin bir nefes ald?. Kahretsin, diye d???nd?. ?htiyac?m oldu?unda bu Riley nereye kaybolur? Uzun s?reli partneri ve en iyi arkada??, son davan?n travmas?n? ?zerinden atamad??? i?in izine ayr?lm??t?. Evet, bu ?ok zor bir tanesiydi. Zamana ihtiyac? vard? ve do?ruyu s?ylemek gerekirse hi? geri d?nmeyebilirdi. Ama Bill’in ?imdi ona ger?ekten ihtiyac? vard?. O kendisinden ak?ll?yd? ve Bill buna pek ald?rm?yordu. ?al???rken onun d???ncesini izlemeyi severdi. Onun bu sahneden uzakla?t?r?l???n? en k???k detay?na kadar tasvir etmi?ti. ?imdiye kadar t?m ac? veren ipu?lar?yla onun y?z?ne bak?p alay etmi?ti. Riley, Bill’in burada g?remedi?i neyi g?rm?? olabilirdi? Kendisini ?ok ?a?k?n hissetti ve bu hi? ho?una gitmedi. Ama bu konuda yapabilece?i daha fazla bir ?ey yoktu. “Tamam arkada?lar!” diye seslendi Bill polislere. “Cesedi kald?rabilirsiniz.” Polisler g?l?mseyerek birbirlerini kutlad?lar. “Sence bunu tekrar yapar m??” diye sordu Spelbren. “Eminim yapacak.” dedi Bill. “Nereden biliyorsun?” Bill uzun ve derin bir nefes ald?. “??nk? onun i?ini daha ?nce g?rd?m.” B?l?m 2 “Onun i?in her ge?en g?n daha da k?t?ye gitmi?.” dedi Sam Flores, konferans masas?n?n ?zerindeki multimedya ekran?na ba?ka bir resim yerle?tirirken.  “??te onun i?ini bitirdikten hemen sonra.” Bill bu kadar?n? tahmin etmi?ti ve hakl? olmaktan nefret ediyordu. B?ro, cesedi Quantico’daki BAU’ya g?ndermi?, adli teknisyenler foto?raflar?n? ?ekmi? ve t?m tesler yap?lm??t?. Siyah ?er?eveli g?zl?kl? laboratuvar teknisyeni Flores t?yler ?rpertici bir slayt g?sterisi yapt???nda ve BAU konferans salonundaki  ekranlar korkun? g?r?n?yorlrd?. “Ceset bulunmadan ne kadar zaman ?nce ?ld?r?lm???” diye sordu Bill. “?ok uzun de?il.” diye yan?tlad? Spelbren.  “Belki de ak?am erken saatlerde.” Yarnell’den ayr?ld?ktan sonra Quantico’ya birlikte u?tuklar? Bill’in yan?na oturdu Spelbren. Masan?n ba??nda ?zel Ajan, tak?m ?efi  Brent Meredith oturuyordu. Meredith, kal?n ?er?eveli g?zl?kleri, huysuz ?zellikleri ve ifadesiz y?z?yle korkutucu bir hal sergiliyordu. Ama bu durum Bill i?in g?zda?? olmam??t?. Ortak y?nlerinin oldu?unu bilmek ho?una gidiyordu. ?kisi de i?in kurduydu ve bunun fark?ndayd?lar. Flores, kurban?n yaralar?n?n yak?ndan ?ekildi?i bir dizi foto?raf g?sterdi. “Soldaki darbeler erken yara darbeleri.” dedi. “Bunlar daha yeni olanlar. Baz?lar? kurdele ile bo?ulmadan bir ka? saat hatta dakika ?nce a??lm?? olanlar. Onu esir tuttu?u bir hafta boyunca giderek daha ac?mas?z hale gelmi?. Kad?n hala hayattayken yapt??? son ?ey kolunu k?rmak olmu?.” “B??ak yaralar? bana failin i?iymi? gibi g?r?n?yor.” dedi Meredith. “Sald?rganl???n bi?imine bakarak bir karar vermek gerekirse, muhtemelen erkek. Ba?ka ne var?” “Kafa derisindeki k?sa sa?lardan, ?ld?r?lmeden bir iki g?n ?nce ba??n?n tra? edildi?ini anl?yoruz.” diye devam etti Flores. “Ba??ndaki peruk di?er ucuz peruklar?n bir araya dikilmesiyle yap?lm??. Kontakt lensler muhtemelen posta ile getirtilmi?. Ve son bir ?ey daha,’’ dedi etraf?ndakilelrin y?z?ne ?ekinceyle bakarak: ‘’Kad?n?n v?cudunu vazelinle kaplam??.’’ Bill, odadaki gerilimin artt???n? hissedebiliyordu. “Vazelin mi?” diye sordu. Flores ba??n? sallad?. “Neden?” diye sordu Spelbren. Flores omuzlar?n? silkti. “Bunu bulmak senin i?in.” diye yan?tlad?. Bill, d?n ifadelerini ald??? iki turisti d???nd?.  G?rd?kleri ?ey kar??s?nda pani?in s?n?rlar? ile korun? bir merak aras?nda kalm??lar ve hi? yard?mlar? dokunmam??t?. Arlington’da bulunan evlerine geri d?nmek i?in sab?rs?zlan?yorlard? ve onlar? tutuklamak i?in bir sebep yoktu. Her memur taraf?ndan sorguya ?ekilmi?lerdi ve g?rd?kleri hakk?nda kimseye bir ?ey s?ylememeleri konusunda usul?ne uygun bir bi?imde uyar?lm??lard?. Meredith avu? i?lerini ?fleyerek her iki elini de masaya koydu. “?yi i? Flores,” dedi. Flores bu ?vg? i?in minnettar ve biraz da ?a?k?n g?r?n?yordu. Brent Meredith’ten ?vg? almaya al??k?n de?ildi. “?imdi Ajan Jeffreys,” dedi Meredith ona d?nerek: “Bunun sizin eski davan?zla ne ilgisi oldu?u konusunda bize bilgi verin.” Bill derin bir nefes al?p sandalyesinde arkas?na yasland?. “Alt? ay kadar ?nceydi.” diye ba?lad?. “Asl?nda tam olarak Aral?k ay?n?n on alt?s?yd?. Eileen Rogers’in cesedi Daggett yak?nlar?nda bir ?iftlikte bulundu. Partnerim Riley Paige ile birlikte tefti? yapmak i?in ?a?r?ld?m. Hava ?ok so?uktu ve ceset kaskat? donmu?tu. Onun orada ne kadar kald???n? s?ylemek zordu ve tam olarak ne zaman ?ld??? hi? tespit edilemedi. Flores, g?ster onlara.” Flores slayt g?sterisine d?nd?. Ekran b?l?nd? ve ekrandaki g?r?nt?lerin yan? s?ra bir dizi yeni g?r?nt? belirdi. ?ki kurban yan yana g?steriliyordu foto?raflarda. Bill i?ini ?ekti. Bu inan?lmazd?. Bedenlerden birinin donmu? olmas? d???nda cesetlerin durumu hemen hemen ayn?yd? ve yaralar neredeyse ayn? yerdelerdi. Her iki kad?n?n g?zleri de ayn? i?ren? tarzda geni? bir bi?imde dikilmi?ti. Bill derin bir nefes ald?. Bu g?r?nt?lerle her ?eyi yeniden hat?rlam??t?. Ka? y?ld?r polis oldu?u ?nemli de?ildi, g?rd??? her kurban onun i?ini ac?t?yordu. Bill, “Rogers’?n cesedi bir a?aca dik olarak oturmu? bi?imde bulundu.” diye devam etti. Sesi daha sert ??k?yordu. “Mosby Park’taki kadar dikkatlice yerle?tirilmemi?. Kontakt lensler ya da vazelin kullan?lmam??. Ama geri kalan t?m detaylar neredeyse ayn?. Rogers’?n sa?lar? k?sa kesilmi?. Kaz?nmam??. Ama ayn? yamal? peruk onda da var. Ayr?ca o da pembe kurdele ile bo?ulmu? ve ayn? yapay g?l onun ?n?nde de bulundu.” Bill bir an durdu. Bundan sonra s?yleyece?i ?eyden nefret ediyordu. “Paige ve ben bu davay? ??zemedik.” Spelbren ona d?nd?. “Sorun neydi?” diye sordu. “Sorun ne de?ildi?” diye kar?? ??kt? Bill gereksiz yere. “Bir an bile ara veremezdik. Tan???m?z yoktu. Kurban?n ailesi i?imize yarayacak tek bir bilgi bile vermedi. Rogers’?n bir d??man? yoktu, eski kocas? yoktu, k?zg?n bir erkek arkada?? yoktu. Onun hedef al?nmas? ve ?ld?r?lmesi i?in tek bir iyi neden yoktu. Dolay?s?yla dava hemen kapat?ld?.” Bill sessizli?e g?m?ld?. Kafas?n?n i?ini karanl?k d???nceler doldurmu?tu. “De?il.” dedi Meredith al???lmad?k bi?imde nazik bir ses tonuyla. “Bu senin hatan de?il. Sen yeni bir cinayeti engelleyemezdin.” Bill bu kibarl?ktan memnun kalm??t? ama kendisini cehennem kadar su?lu hissediyordu. Bunu neden daha ?nce ??zememi?ti? Neden Riley ??zememi?ti? Meslek ya?am? boyunca ?ok az t?kezlemi?ti. O s?rada Meredith’in telefonu ?ald? ve ?ef telefonu yan?tlad?. S?yledi?i ilk kelime, “Kahretsin.” oldu. Bunu birka? kez tekrarlad?. Sonra, “Onun oldu?una emin misin?” dedi. Durdu. “Fidye i?in arayan oldu mu?” Sandalyesinden kalk?p, di?er ?? adam? orada ?a?k?n bir sessizlikte b?rak?p, konferans salonunun d???na y?r?d?. Bir ka? dakika sonra geri d?nd?. ??km?? g?r?n?yordu. “Beyler, art?k kriz modunday?z.” dedi. “D?nk? kurban?n kimli?ini tespit ettik. Ad? Reba Frye.” Bill, sanki midesine yumruk yemi? gibi t?kand? kald?. Spelbren’in de ?ok i?inde oldu?unu g?rebiliyordu. Ama Flores ?a?k?n g?r?n?yordu. “Kim oldu?unu ??renebilir miyim?” diye sordu Flores. “K?zl?k ad? Newbrough,” diye yan?tlad? Meredith. “Eyalet senat?r? Mitch Newbrough’nun, muhtemelen Virginia’n?n bir sonraki valisinin k?z?.” Flores derin bir nefes ald?. “Onun kayboldu?unu duymam??t?m.” dedi Spelbren. “Resmi olarak bildirilmedi.” dedi Meredith. “Babas?yla hen?z temasa ge?ildi. Ve tabii elbette o bunun politik, ?ahsi ya da her ikisi birden oldu?unu d???n?yor. Alt? ay ?nce ba?ka bir kurbana ayn?s?n?n olmas? onu pek ilgilendirmedi.” Meredith ba??n? sallad?. “Senat?r buna ?ok zor dayan?yor.” diye ekledi.  “Bas?n ba??m?za ????mek ?zere. Bunu pa?alar?m?z?n tutu?tu?undan emin olmak i?in yapacak. ” Bill’in kalbi darald?. Ba??n?n s?k??m?? olmas? hissinden nefret ediyordu. Ama ?u anda tam olarak hissetti?i buydu. Oday? kasvetli bir sessizlik sard?. Sonunda Bill bo?az?n? temizledi. “Yard?ma ihtiyac?m?z olacak.” dedi. Meredith ona d?nd? ve Bill, Meredith’in sert bak??lar?yla kar??la?t?. Birden Meredit’in y?z?n? ?z?nt? ve itiraz ifadesi kaplad?. Bill’in tam olarak ne d???nd???n? biliyordu. A??k?a Riley’i geri ?a??rmay? ima etti?ini bilerek, “O hen?z haz?r de?il.” diye yan?tlad? Meredith. Bill derin bir nefes ald?. “Bay?m,” dedi, “o bu davay? herkesten daha iyi biliyor. Ve ondan daha g??l?s? yok.” Ba?ka bir duraklamadan sonra Bill geldi ve ne d???nd???n? s?yledi. “Bunu onsuz yapabilece?imizi sanm?yorum. ” Meredith tamamen hem her yerde hem de burada olmay? dileyerek elindeki kalemi bir deste ka??da birka? kez vurdu. “Bu bir hata.” dedi.  “Ama e?er ayr? kal?rsa bu sizin hatan?z olur.” Tekrar i?ini ?ekti.  “Aray?n onu.” B?l?m 3 Kap?y? a?an gen? k?z, onu Bill’in y?z?ne kapatacakm?? gibi durmu?tu. Ama tam aksine, arkas?n? d?n?p, kap?y? a??k b?rakarak  bir kelime bile etmeden uzakla?t?. Bill i?eri girdi. “Selam April,” dedi otomatik olarak. Riley’in surats?z, leylek bacakl?, annesi gibi siyah sa?lar? karmakar???k, on d?rt ya??ndaki k?z? yan?t vermedi. ?zerinde yaln?zca geni? bir ti??rt oldu?u halde k??eyi d?n?p kendisini kanepeye b?rakt? ve cep telefonu ile kulakl?klar? d???ndaki her ?eyle ilgisini kesti. Bill ne yapaca??n? bilemeden orada ?ylece kald?. Riley’i arad???nda  isteksizce de olsa onunla g?r??meyi kabul etmi?ti. Yoksa fikrini mi de?i?tirmi?ti? Bill sanki ?ss?z bir evdeymi? gibi etraf?na bak?nd?. Oturma odas?nda gezinirken t?pk? Riley’in karakteri gibi her ?eyin yerli yerinde ve d?zenli oldu?unu g?rd?. Oysa tamamen kapal? g?ne?likler ve mobilyalar?n ?zerindeki toz tabakas? hi? de onun karakterine uygun de?ildi. Kitapl?kta, izinli oldu?u s?re i?inde sorunlar?ndan uzakla?mas? i?in ona ald??? bir dizi yepyeni polisiye roman?n? g?rd?. Bir tanesinin bile kapa?? a??lmam??t?. Bill’in endi?eleri artt?. Bu onun tan?d??? Riley de?ildi. Meredith hakl? olabilir miydi? Daha uzun s?re izine ihtiyac? var m?yd?? Riley daha haz?r de?ilken ona gelmekle hata m? ediyordu? Bill kendini toparlay?p karanl?k evin i? k?s?mlar?na do?ru ilerledi. K??eyi d?nd???nde Riley’i formika mutfak masas?nda, ?zerinde bornozu, terlikleri ve bir fincan kahve oldu?u halde buldu. Riley ona bakt? ve Bill onun y?z?nde sanki kendisinin gelece?ini untmu? gibi bir utanma belirtisi g?rd?. Ama hemen toparlanarak hafif bir g?l?mseme ile aya?a kalkt?. Bill ona gidip sar?ld? ve o da Bill’e hafif?e sar?ld?. Terliklerinin i?indeyken boyu Bill’den biraz daha k?sayd?. ?ok, ?ok zay?flam??t? ve Bill’in endi?eleri daha da artt?. Masada onun kar??s?na oturup, incelemeye ba?lad?. Sa?lar? temizdi ama taranmam?? gibiydi. G?r?n??e bak?l?rsa bu terlikler g?nlerdir aya??ndayd?. Y?z? zay?f, ?ok soluk g?rn?yordu ve be? hafta ?nce onu en son g?rd???nden beri daha ya?lanm?? gibi duruyordu. Bir felaketten ??km?? gibiydi. ??km??t?. Bill, son katilin ona neler yapt???n? d???nmemeye ?al??t?. Riley bak??lar?n? ondan ka??rm??t? ve her ikisi de derin bir sessizlikle orada ?ylece oturuyorlard?. Bill onu canland?rmak, teselli etmek i?in neler s?yleyebilece?ini ?ok iyi biliyordu fakat onun ?zg?n hali kar??s?nda kendisini t?kenmi? hissetti ve t?m kelimeler bo?az?na d???mlendi. Onu, t?pk? eskiden oldu?u gibi g??l? g?rmek istiyordu. Bill, sandalyesinin yan?nda yerde duran yeni cinayet davas?yla ilgili dosyay? hemen saklad?. ?u an bu dosyay? ona g?sterip g?stermeyece?inden emin de?ildi. Buraya geldi?i i?in art?k daha ?ok pi?man olmu?tu. Riley’in daha ?ok zamana ihtiyac? oldu?u g?r?n?yordu. A??k?as?, onu burada bu ?ekilde g?rd?kten sonra, uzun s?reli partnerinin art?k geri d?n?p d?nmeyece?inden de pek emin de?ildi. “Kahve?” diye sordu Riley. Bill onun huzursuzlu?unu hissedebiliyordu. Ba??n? sallad?. Riley ?ok k?r?lgand?. Bill onu hastanede ziyaret etti?inde hatta evine de geldi?inde onun i?in korkmu?tu. Katland??? ac? ?iddetten, uzun s?redir ya?ad??? karanl?ktan s?yr?l?p s?yr?lamayaca??n? merak ediyordu Riley’in. Bunun tam aksine ald??? her davada yenilmez gibi g?r?n?rd?. Bu son davada, bu son katilde farkl? bir ?eyler vard?.  Something about this last case, this last killer, was different. Bill, bu adam?n bug?ne kadar kar??la?t?klar? en psikopat sap?k oldu?unu ve konuda daha ?ok ?eyler s?ylendi?ini anlayabiliyordu. Onu incelerken Bill’e bir ?ey oldu. Asl?nda Riley ger?ek ya??n? g?steriyordu. O da kendisi gibi k?rk ya??ndayd? ama ?al??t?klar? g?nlere geri d?nd???nde, canland?r?p birle?tirdi?inde, bir ka? y?l daha gen? g?r?n?yordu. Siyah sa?lar?n?n aras?nda beyazlar belirmeye ba?lam??t?. Asl?nda kendi sa?lar? da beyazlamaya ba?lam??t?. Riley k?z?na seslendi: “April!” Yan?t yok. Riley, k?z? kendisine yan?t verene kadar ses tonunu s?rekli y?kselterek, ismini defalarca tekrarlad?. “Ne?” diye yan?tlad? April tamamen k?zg?n bir tonda. “Dersin saat ka?ta bug?n?” “Ka?ta oldu?unu biliyorsun.” “Sadece s?yle tamam m??” “Dokuza yirmi kala.” Riley ka?lar?n? ?att?. ?zg?n g?r?n?yordu. Bill’e bakt?. “?ngilizceden ?uvallad?. Derslerini ?ok fazla ast?. Bundan kurtulmas? i?in ona yard?m etmeye ?al???yorum.’’ Bill, hepsini ?ok iyi anlam?? gibi ba??n? sallad?. Ajans ya?am?n?n hepsinin ?zerinde olumsuz etkileri vard? ve  bundan en b?y?k zarar? aileler g?r?yordu. “?zg?n?m.” dedi. Riley omuz silkti. “On d?rt ya??nda ve benden nefret ediyor.” “Bu iyi de?il.” “Ben on d?rt ya??ndayken herkesten nefret ederdim.” dedi. “Sen etmez miydin?” Bill yan?t vermedi. Riley’in herkesten nefret etti?ini hayal etmek zordu. “Senin ?ocuklar?n da o ya?a gelecekler.” dedi Riley. “?imdi ka? ya??ndalar? Unuttum.” “Sekiz ve on.” diye yan?tlad? Bill ve ard?ndan da g?l?msedi. “??leri Maggie g?t?r?yor. April’in ya??na geldiklerinde onlar?n hayatlar?nda olup olmayaca??m? bile bilmiyorum. ” Riley ba??n? e?ip ona endi?e ile bakt?. Bill bu sevecen bak??? ka??rd?. Riley, “Bu k?t? de?il mi?” dedi. Bill bu konuyu d???nmek istemiyordu. Uzaklara bakt?. Bir an i?in ikisi de sessizle?tiler. “Yerde saklad???n ?ey nedir?” diye sordu Riley. Bill a?a??ya bakt?, geri d?n?p g?l?msedi. Bu durumdayken bile Riley’in g?z?nden bir ?ey ka?m?yordu. Yerdeki zarf? al?p masan?n ?zerine koyarken, “Bir ?ey gizlemiyorum.” dedi Bill. Riley kocaman g?l?msedi. Bill’in ger?ekten neden burada oldu?unu gayet iyi biliyordu. “G?ster bana.” dedi ve April’a endi?eyle bakarak ekledi, “Hadi d??ar? ??kal?m. Onun g?rmesini istemiyorum.” Riley terliklerini ??kar?p Bill’in ?n?nden yal?nayak arka bah?eye y?r?d?. Riley buraya ta??nmadan ?ok ?nce burada olan, y?pranm?? ah?ap piknik masas?na oturdular ve Bill tek a?ac?n oldu?u k???k bah?eye g?z att?. Her iki yanda da k?t?kler vard?. Bu g?r?nt? Bill’e ?ehirde olduklar?n? neredeyse unutturmu?tu. ?ok izole, diye d???nd?. Bu evin Riley i?in uygun oldu?unu hi? d???nm?yordu. K???k ?iftlik tarz? ev, ?ehrin on mil d???nda,  eski ve s?radand?. A?a?l?klar ve meralara bakan tali yoldayd?.  Bu y?resel ya?am?n da onun i?in hi? uygun oldu?unu d???nm?yordu. Partilerde gezerken onu hayal etmek zordu. En az?ndan i?e tekrar ba?lad???nda hala Fredericksburg’a kadar araba ile gelip, oradan Amtrak treni ile  Quantico’ya ge?ebilirdi. Hala ?al??abilecekse tabii. “Elinde ne var, bana g?ster.” dedi Riley. Bill raporlar? ve foto?raflar? masan?n ?zerine yayd?. “Daggett davas?n? hat?rl?yor musun?” diye sordu. “Sen hakl?yd?n. Katil do?ru de?ildi.” Riley’in, foto?raflara bakarken g?zlerinin b?y?d???n? g?rd?. Rily dosyalar? dikkatle incelerken ikisi de sessizli?e b?r?nd?. Bill, onun geri d?nmesi i?in buna ihtiyac? m? oldu?unu yoksa ters mi tepece?ini merak ediyordu. Sonunda, “Peki ne d???n?yorsun?” diye sordu. Yine sessizlik. Riley ba??n? hala dosyadan kald?rmam??t?. Sonunda ba??n? kald?rd???nda, Bill onun g?zlerinden s?z?len ya?lar? g?r?nce ?ok ?a??rd?. Onun a?lad???n? daha ?nce hi? g?rmemi?ti. En k?t? vakalarda bile, bir cesete yakla?t???nda bile… Bu kesinlikle onun tan?d??? Riley de?ildi. O katil, Riley’e d???nd???nden daha fazlas?n? yapm?? olmal?yd?. H??k?rmay? kesti. “Ben korkuyorum Bill.” dedi. “?ok korkuyorum. Her zaman. Her ?eyden.” Bill, onu b?yle g?r?nce i?inin c?z etti?ini hissetti. Eski Riley’in nereye gitti?ini merak etti. Zor zamanlarda bir kaya gibi dayan?kl?, kendisinden daha g??l? ve daima g?venebilece?i Riley’in nereye gitti?ini… Onu, ne kadar ?zledi?ini anlatam?yordu. “O ?ld? Riley,” dedi olabildi?ince kendinden emin bir ses tonuyla. “Art?k sana zarar veremez.” Riley ba??n? sallad?. “Bunu bilemezsin.” “Emin ol biliyorum.” diye yan?tlad? Bill.  “Patlamadan sonra onun bedenini buldular.” “Bedenin kime ait oldu?unu te?his edemediler.” dedi Riley. “Sen de biliyorsun, ceset ona aitti.” Ba??n? ?ne e?di ve a?lad??? g?r?lmesin diye bir eliyle y?z?n? kapad?. Bill masan?n kar??s?ndan onun  di?er elini tuttu. “Bu yeni bir vaka.”dedi. “Sana olanlarla hi?bir ilgisi yok.” Riley ba??n? sallad?. “Bu ?nemli de?il.” A?layarak uzand? ve ba??n? geri ?evirerek dosyay? ona uzatt?. Ba??n? ?ne e?ip, titreyen ellerle dosyay? ona geri verirken, “?z?r dilerim.” dedi ve ekledi, “San?r?m art?k gitsen iyi olacak.’’ Bill, ?a?k?nl?k ve ?z?nt? i?inde dosyay? geri ald?. Bir milyon y?l ge?se de b?yle bir sonu? alaca??n? beklemiyordu. Bill kendi g?ya?lar?na  engel olmaya ?al??arak orada bir s?re oturdu. Sonunda kibarca Riley’in elini ok?ad?, masadan kalkt? ve evden ??kmak i?in kap?ya y?r?d?. April hala oturma odas?nda, g?lezrini kapam??, m?zikle ba??n? sallayarak oturuyordu. * Riley, Bill gittikten sonra, piknik masas?nda a?layarak oturdu. ?yi oldu?umu san?yordum, diye d???nd?. Bill i?in ger?ekten de iyi olmay? isterdi. Ve buna ger?ekten de devam edebilece?ini sanm??t?. Mutfakta oturmu? ?nemsiz konulardan konu?urken her ?ey yolundayd?. Sonra d??ar?ya ??kt?klar?nda ve dosyay? g?rd???nde de kendisini iyi hissedece?ini d???nm??t?. Asl?nda iyiden daha fazlas?n? hissedece?ini sanm??t?. Kendini i?in i?ine dahil etmi?ti. ??i i?in duydu?u eski istek geri gelmi?ti ve yeniden sahalara d?nmeyi istemi?ti. Zeki bir oyunun par?as? olan, neredeyse ayn?, birbirine ?ok benzeyen ve ??z?lmesi gereken bir bulmacaya benzeyen bu cinayetlerde duygular?n? saklamay? ??reniyordu. Bu ?ok iyiydi. Terapisti ona e?er isterse i?e geri d?nebilece?ini s?ylemi?ti. Ama sonra birden bu zekice bulmaca ger?ek haline, iki masum kad?n?n korku ve ac? ile tahmin edilemez sanc?lar i?inde ?ld??? bir insanl?k trajedisi ger?e?ine d?n??m??t?. Sonra birden Onlar i?in de benim i?in oldu?u kadar k?t? m?yd?? diye merak etmeye ba?lam??t?. ?imdi bedeni panik ve korku i?indeydi. Ve utan? i?indeydi. Bill onun orta?? ve en iyi arkada??yd?. Ona ?ok ?ey bor?luydu. Son birka? haftad?r kimse onun yan?nda de?ilken, Bill onu yaln?z b?rakmam??t?. Hastanedeyken yan?nda o olmasayd? ne yapaca??n? bilmiyordu. ?stedi?i son ?ey, Bill’in, kendisini ?aresiz bir duruma d??m?? g?rmesiydi. April’?n arka kap?dan seslendi?ini duydu. “Anne, yemek yiyelim art?k. Yoksa ge? kalaca??m.” Birden ona hemen ?u yan?t? verme gere?i hissetti. “Kendi kahvalt?n? kendin haz?rla!” Ama bu yan?t? vermedi. Uzun zamand?r April ile sava?maktan yorgun d??m??t?. Sava?may? b?rakt?. Masadan kalkt? ve tekrar mutfa?a gitti. Ka??t havlu rulosundan bir par?a havlu kopararak g?zya?lar?n? ve burnunu sildi. Yemek yapmaya haz?rland?. Terapistinin s?zlerini yeniden an?msamaya ?al??t?: G?nl?k i?ler bile en az?ndan bir s?reli?ine ?aba g?stermeni gerektirecek. ??leri halletmek i?in her seferinde bebek ad?mlar? ile ilerliyordu. ?nce buzdolab?ndan kahvalt?l?klar? ??kard?. Bir kutu yumurta, bir paket domuz jambonu, bir kavanoz re?el… ??nk? kendisi sevmese bile April re?eli seviyordu. Sonra tavaya alt? dilim jambon yerle?tirdi ve oca??n ?zerine koyarak gaz? a?t?. Sar?-mavi alevin parlamas?yla geriye do?ru ?ekildi. G?zlerini kapad? ve her ?ey yeniden akl?na gelmeye ba?lad?. Riley, bir evin alt?nda, d??eme bo?lu?undaki dar alanda, e?reti bir kafesin i?inde yat?yordu. G?rd??? tek ???k propan bir me?aleydi. B?t?n zaman? karanl?kta ge?iyordu. D??emenin alt?ndaki zemin toprakt?. ?zerindeki levhalar zorlukla ??melece?i kadar al?akt?. Adam k???k kap?y? a??p d??eme bo?lu?una, Riley’in yan?na s?z?ld???nde bile her yer karanl?kt?. Adam? g?remiyordu ama nefes ald???n? ve m?r?ldand???n? duyabiliyordu. Adam kafesin kilidini ?evirip g?r?lt?yle a?t? ve i?eri girdi. Sonra me?aleyi yakt?. Riley bu ???kta onun ac?mas?z ve ?irkin y?z?n? g?rebiliyordu. Bir tabak berbat yemek getirerek onunla alaya ba?lad?. E?er Riley yeme?e yeti?ebilirse adam me?aleyi ona de?diriyordu. Riley yanmadan yemek yiyemiyordu… G?zlerini a?t?. G?zleri a??kken g?r?nt?ler daha az canl?yd? ama an?lar?n ak???n? durduram?yordu. B?t?n v?cudu adrenalin ile dolu oldu?u halde bir robot gibi kahvalt?y? haz?rlamaya devam etti. K?z?n?n sesi yeniden duyuldu?unda masay? hen?z haz?rlam??t?. “Anne, daha ne kadar var??” Riley yerinden z?plad? ve elindeki tabak yere d???p k?r?ld?. “Ne oldu?” diye seslendi April onun arkas?nda belirerek. “Bir ?ey yok.” dedi Riley. Yerdeki pisli?i temizledi ve April ile birlikte oturup yerken aralar?ndaki d??manl?k her zamanki gibi ortaya ??km??t?. Riley bu d?ng?y? sona erdirmek, April’a do?rudan ula?abilmek i?in April, ben senin annenim ve seni ?ok seviyorum demek istedi. Ama bunu her denedi?inde daha da k?t? oluyordu. K?z? ondan nefret ediyordu ve o bunun nedenini ya da nas?l sona erece?ini bilmiyordu. “Bug?n ne yapacaks?n?” diye sordu April’a. “Ne demek istiyorsun?” diye terslendi April. “Dersim var.” “Yani dersten sonra…” dedi Riley ses tonunu sakin ve ?efkat dolu tutmaya ?al??arak. “Ben senin annenim. Bilmek istiyorum. Bu ?ok normal.” “Hayat?m?zda hi?bir ?ey normal de?il.” Bir s?re sessizce yediler. “Benimle hi? konu?muyorsun. ” dedi Riley. “Sen de.” Bu c?mle aralar?ndaki konu?may? tamamen kesmi?ti. Bu do?ru, diye d???nd? Riley ac? ac?. April’?n d???nd???nden daha da do?ru. Riley ona i?inden, vakalar?ndan, esir oldu?u g?nlerden, hastanedeki g?nlerinden ya da ?u an neden izinli oldu?undan hi? s?z etmemi?ti. April’?n tek bildi?i t?m bu s?re boyunca babas?n?n yan?nda kalmak zorunda oldu?uydu ve o, babas?ndan, annesinden nefret etti?inden daha ?ok nefret ediyordu. Ama Riley her ne kadar k?z?na olanlar? anlatmak istese de, kendisine olanlar? bilmemesinin onun i?in daha iyi olaca??n? d???nm??t?. Riley giyindi ve April’i okula g?t?rd?. Yol boyunca bir kelime bile konu?mad?lar. April arabadan inerken Riley arkas?ndan seslendi: ‘’Saat onda g?r???r?z.’’ April d?n?p y?y?rken annesine isteksizce el sallad?. Riley arabay? yak?ndaki kafeteryaya do?ru s?rd?. Bu art?k onun i?in al???ld?k olmu?tu. Kalabal?k i?inde zaman ge?irmek onun i?in zor olmaya ba?lam??t? ve bunu neden yapmak zorunda oldu?unu kesinlikle biliyordu. Kafeterya k???kt? ve ?zellikle sabahlar? fazla kalabal?k olmazd?.  B?ylece Riley kendisini fazla rahats?z hissetmiyordu. Orda oturmu? cappuccino i?erken Bill’in ricas?n? an?msad?. Kahretsin ki alt? hafta olmu?tu. Bu de?i?mek zorundayd?. Kendisi de?i?mek zorundayd?. Bunu nas?l ba?arabilece?ini bilmiyordu. Ama akl?na bir fikir geliyordu. Tam olarak nereden ba?layaca??n? biliyordu. B?l?m 4 Propan me?alenin beyaz aleviRiley’in ?n?nde dalgalan?yordu. Yanmamak i?in ileri geri gidip gelmek zorundayd?. I????n parlakl??? g?zlerini k?r ediyor ve kendisini esir eden adam?n y?z?n? bile g?remiyordu. Me?alenin alevi d?n?p dururken havada izler b?rak?yor gibiydi. “Kes ?unu!” diye ba??rd?. “Kes ?unu!” Sesi ba??rmaktan kal?nla?m?? ve bo?ukla?m??t?. Neden nefesini t?ketti?ini bilmiyordu. Adam?n kendisine ?lene kadar durmadan i?kence edece?ini biliyordu. Tam o anda adam bir haval? korna ??kar?p onu tam kula??na ?fledi. Bir araba kornas? ?ald?. Riley ge?mi?ten g?n?m?ze d?nerek d??ar? bakt? ve kav?aktaki ?????n ye?ile d?nd???n? g?rd?. Arkas?nda bir dizi araba s?ralanm??t? ve hemen gaza bast?. Riley, avu?lar?n?n i?i terleyerek ge?m?i bir kenara b?rakt? ve kendisine nerede oldu?unu an?msatt?. Katilin tarifsiz sadizminden kurtulan di?er kad?n olan Marie Sayles’i ziyarete gidecekti. Ge?mi?i an?msayarak korktu?u i?in kendisine k?zd?. Birbu?uk saattir akl? ba??nda araba kullan?yordu ve iyi i? becerdi?ini d???n?yordu. Riley l?ks Viktoryan evlerini ge?erek Georgetown’a girdi ve Maire’nin kendisine telefonda verdi?i adrese giderek k?rm?z? tu?lal? ve g?zel bombeli pencereleri olan bir kona??n ?n?ne park etti. Bir s?re araban?n i?inde oturarak i?eri girmek i?in cesaretini toplamaya ?al??t?. Sonunda arabadan ??kt?. Merdivenlerden ??karken Marie’yi kap?da g?r?nce sevindi. Marie kasvetli ama zarif giyinmi?ti ve kibarca g?l?msemi?ti. Y?z? yorgun ve bitkin g?r?n?yordu. G?zlerinin alt?ndaki halkalardan, Riley onun a?lam?? oldu?unu kesinlikle anlam??t?. Bu ona s?rpriz olmam??t?. ?kisi haftalard?r g?r?nt?l? sohbet ediyorlard? ve birbirlerinden saklad?klar? ?ok az ?ey vard?. Sar?ld?klar?nda Riley onun bekledi?i kadar uzun ve yap?l? olmad???n? farketti. Topuklu ayakkab?lar?n i?inde bile Riley’den k?sayd? ve bedeni narin ve inceydi. Riley buna ?a??rm??t?. Marie ile pek ?ok kez konu?mu?lard? ama ilk kez y?zy?ze g?r???yorlard?. Marie’nin narinli?i t?m bu ya?ad?klar?ndan sonra onu daha da cesur g?steriyordu. Riley, Marie ile yemek odas?na ilerlerken atraf?n? g?zden ge?irdi. Ev son derece temizdi ve zevkli d??enmi?ti. Tek ba??na ya?ayan bir kad?n i?in ?ok renkli bir evdi.  Ama Marie t?m perdeleri kapatm?? ve ???klar? azaltm??t?. Riley bunu itiraf etmek istemese de kendi evi akl?na geliyordu. Marie yemek massas?na hafif bir ??len yeme?i haz?rlam??t? ve Riley yemek i?in masaya oturdu. ?kisi de garip bir sessizlik i?inde oturuyorlard? ve Riley neden terledi?ini anlam?yordu. Marie’yi g?rmek t?m ya?ad?kar?n? geri getirmi?ti. “Eee. . . nas?l hissediyorsun?” diye sordu Marie. “Yery?z?ne ??kmak nas?l?” Riley g?l?msedi. Marie, bug?nk? araba yolculu?unun ne hissettirdi?ini herkesten daha iyi anl?yordu. “Olduk?a iyi.” dedi Riley. “Asl?nda son derece iyi. Kendimi ger?ekten yaln?zca bir kez k?t? hissettim.” Marie ?ok iyi anlad???n? g?sterir gibi ba??yla onaylad?. “Yani, ba?ard?n.” dedi Marie. “Ve bu ?ok cesurca.” Cesur, diye d???nd? Riley. Kendisini tam olarak b?yle tan?mlayamazd?. Aktif ajanken belki cesurdu. Acaba yine kendisini b?yle tan?mlayabilir miydi? “Sen nas?ls?n?” diye sordu Riley. “Ne kadar ??kt?n d??ar?ya?” Marie sessizli?e b?r?nd?. “Evden hi? ??kmad?n de?il mi?” diye sordu  Riley. Marie ba??n? sallad?. Riley ?ne e?ilip Marie’nin bile?ine ?efkatle dokundu. “Marie, bunu yapmak zorundas?n.” diyerek onu zorlad?.  “E?er kendini b?yle i?eriye hapsetmeye devam edersen bu senin hala onun esiri oldu?un anlam?na gelecek.” Marie’nin bo?az?ndan bo?uk bir h??k?r?k sesi geldi. “?z?r dilerim.” dedi Riley. “?nemli de?il. Sen hakl?s?n.” Riley yemeklerini yerken Marie’yi izledi. Ortal??? uzun bir sessizlik sarm??t?. Riley Marie’nin iyi oldu?unu d???nmek istiyordu ama itiraf etmeliydi ki kendisine ?ok zay?f g?r?nm??t?. Bu, onun kendisi i?in de korkmas?na neden oluyordu. Kendisi de bu kadar k?t? m? g?r?n?yordu? Riley, sessizce Marie’nin tek ba??na ya?amas?n?n onun i?in iyi olup olmad???n? d???n?yordu. Belki de bir kocas? ya da arkada?? olsa kendisini daha iyi hiseder miydi? Sonra kendisi i?in de ayn? ?eyi d???nd?. Hen?z ikisi i?in de yan?t?n muhtemelen hay?r oldu?unu d???n?yordu. Her ikisi de s?rekli bir ili?ki i?in gereken duygusal ?er?eveye sahip de?ildiler. Bu yaln?zca bir dayanak olurdu. Bir s?re sonra ,“Sana hi? te?ekk?r ettim mi?” diye sordu Marie sessizli?i b?lerek. Riley g?l?msedi. Marie’nin kendisini kurtarmas?ndan s?z etti?ini ?ok iyi biliyordu. “Bir ?ok kez.’’ dedi Riley. “Buna gerek yok. Ger?ekten.” Marie ?atal?yla taba??ndaki yeme?i kar??t?rd?. “Hi? ?z?r diledim mi?” Riley ?a??rm??t?. “?z?r dilemek mi? Ne i?in?” Marie zorlukla konu?tu. “E?er beni oradan d??ar? ??karmasayd?n, yakalanmayabilirdin.” Riley kibarca Marie’nin elini s?kt?. “Marie, ben yaln?zca i?imi yap?yordum. Senin hatan olmayan bir ?ey i?in kendini su?lu hissetmemelisin. Bunun gibi u?ra?man gereken ?ok ?ey var.” Marie kabul ederek ba??yla onaylad?. “Yaln?zca her g?n yataktan kalkmak bile bir ba?ar?.” diye itiraf etti. “Eminim her yeri nas?l da karanl?k  tuttu?umu farketmi?sindir. Her hangi bir parlak ???k bana o me?aleyi an?msat?yor. Televizyon izleyip, m?zik bile dinleyemiyorum. Birisinin bana gizlice yakla?aca??ndan ve benim bunu duymayaca??mdan korkuyorum. Her hangi bir ses beni panik yap?yor.” Marie sessizce a?lamaya ba?lad?. ‘’Art?k d?nyaya asla ayn? g?zle bakmayaca??m. Asla. D??ar?da k?t?l?k var, hepimizin etraf?nda. ?nsanlar?n korkun? ?eylerle nas?l ba?a ??kt?klar? hakk?nda hi?bir fikrim yok. ?nsanlara tekrar nas?l g?venebilece?imi bilmiyorum.” Marie a?larken Riley ona g?ven vermek, yan?ld???n? s?ylemek istedi. Ama bir yandan da yan?ld???ndan pek emin de?ildi. Sonunda Marie ona bakt?. “Bug?n buraya neden geldin?” diye sordu sonuca gelerek. Riley, Marie’nin bu ani ??k???yla haz?rl?ks?z yakalanm??t? ama a??k?as? kendisi de bilmiyordu buraya neden geldi?ini. “Bilmiyorum.” dedi.  “Yaln?zca seni ziyaret etmek istedim. Nas?l oldu?unu g?rmek istedim.” Gizemli bir bak??la g?zlerini kocaman a?arak, “Ba?ka bir ?ey daha var.” dedi Marie. Belki de hakl? diye d???nd? Riley. Riley’in akl?na Bill’in yeni davas? geldi ve buraya gelmesindeki nedenin bu yeni dava ile kesinlikle ilgili oldu?unu anlad?. Marie’den ne istiyordu ki? Tavsiye? ?zin? Cesaret? G?vence? Bir yandan Marie’nin kendisine ??lg?n oldu?unu s?ylemesini istiyordu. B?ylece rahatlayabilir ve Bill’i unutabilirdi. Ama di?er yan?yla da Marie’nin onu te?vik etmesini istiyordu. Sonunda Riley derin bir nefes ald?. “Yeni bir dava var.’’ dedi. “Asl?nda yeni say?lmaz. Fakat eski dava hi? ortadan kalkmad?.” Marie’nin ifadesi gergin ve ciddi g?r?n?yordu. Riley yutkundu. “Ve sen buraya bunu yapmay? sormak i?in mi geldin?” diye sordu Marie. Riley omuzlar?n? silkti. Ama ayn? zamanda Marie’nin g?zlerinde g?ven ve te?vik arad?. Ve tam o anda buraya neyi bulmak i?in gelmi? oldu?unun fark?na vard?. Ama Marie onu d?? k?r?kl???na u?ratarak g?zlerini yere indirdi ve yava??a ba??n? sallad?. Riley yan?t? duymak i?in bekledi ama onun yerine bitmeyen bir sessizlik devam etti. Riley, Marie’nin i?inde baz? ?zel korkular?n devam etti?ini farketti. Sessizlik devam ederken Riley daireye g?z gezdirdi ve Marie’nin ev telefonunu g?rd?. Telefonun duvardan kesildi?ini g?r?nce ?a??rd?. “Telefonuna ne oldu?” diye sordu Riley. Marie tamamen sars?lm?? g?r?n?yordu ve Riley hassas bir noktaya de?mi? oldu?unu farketti. “Beni aramaya devam ediyor.’’ dedi Marie neredeyse duyulamayacak kadar k?s?k bir f?s?lt?yla. “Kim?” “Peterson.” Riley’in kalbi bir an a?z?na geldi. “Peterson ?ld?.” diye yan?tlad? Riley titreyen bir sesle. “Ben o evi yakt?m. Adam?n cesedini buldular.” Marie ba??n? sallad?. “Herhangi birinin bedenini bulmu? olabilirler. O ceset onun de?ildi.” Riley bir panik dalgas? hissetti. Kendi korkular?na geri d?nm??t?. “Herkes onun oldu?unu s?yledi.’’ dedi Riley. “Ve sen de buna inand?n m??” Riley ne diyece?ini bilmiyordu. ?imdi kendi korkular?n? a?man?n zaman? de?ildi. Muhtemelen Marie sanr?lar g?r?yordu. Ama nas?l olur da Riley kendisinin bile tamamen inanmad??? bir ?eye onu ikna edebilirdi? “S?rekli ar?yor.” dedi Marie tekrar. “Ar?yor, nefesini duyuruyor ve kapat?yor. Biliyorum arayan o. Ya??yor. Hala beni taciz ediyor. Riley v?cuduna so?uk bir korkunun yay?ld???n? hissetti. “Arayan bir telefon sap??? olabilir.” dedi sakin olmaya ?al??arak. “Ama bunu b?rodan kontrol ettirebilirim. E?er korkuyorsan sana bir ekip arabas? g?nderebilirim. Onlar aramalar? takip ederler.” “Hay?r!”dedi Marie keskin bir sesle. “Hay?r!” Riley ona ?a??rarak bakt?. “Neden?” diye sordu Riley. Marie, ac?kl? bir s?zlanma gibi, “Onu sinirlendirmek istemiyorum.” dedi. Riley, bo?uluyor ve bir panik atak krizinin yakla?makta oldu?u hissediyordu. Birden buraya gelmesinin ne kadar k?t? bir fikir oldu?unu farketti. Bir ?ey varsa o da kendisini ?ok k?t? hissetti?iydi. Bu bas?k yemek odas?nda bir an daha oturamazd?. “Gitmek zorunday?m.” dedi. “?zg?n?m. K?z?m bekliyor.” Marie birden ?a??rt?c? bir g??le, t?rnaklar?n? derisine bat?rarak  Riley’i bile?inden yakalad?. D?n?p Marie’ye bakt???nda, buz mavisi g?zlerindeki yo?unluk Riley’i deh?ete d???rd?. “Davay? al.” dedi Marie. Riley onun g?zlerinde yeni davan?n ve Peterson’un birlikte tek olarak bulan?kla?t???n? g?rebiliyordu. “O orospu ?ocu?unu bul.” diye ekledi. “Ve onu benim i?in ?ld?r.” B?l?m 5 Adam kad?na do?ru ka?amak bak??larla aralar?ndaki mesafeyi k?sa ama gizli tuttu. Di?er m??teriler gibi g?r?nmek i?in al??veri? sepetine birka? par?a ?teberi koydu. Kendisini kimsenin farketmemesini sa?layabildi?i i?in gururland?. Kimse ondaki g?c? tahmin edemezdi. Ama sonra birden hi?bir zaman dikkat ?ekici bir adam olmad???n? d???nd?. ?ocukken neredeyse g?r?nmezdi. ??te sonunda dikkat ?ekici olmay???n? lehine ?evirmi?ti. Sadece bir iki saniye ?nce, onun hemen yan?nda, iki ayak kadar yak?n?nda duruyordu. Kad?n ?ampuan se?imine o kadar dalm??t? ki, kendisini farketmemi?ti bile. Asl?nda onun hakk?nda ?ok ?ey biliyordu. Ad?n?n Cindy oldu?unu, kocas?n?n bir sanat galerisi oldu?unu ve ?zel bir klinikte ?al??t???n? biliyordu. Bug?n onun tatil g?nlerinden biriydi. ?u an cep telefonuyla birisiyle konu?uyordu, muhtemelen k?z karde?iyle. Kar??daki ki?inin s?yledi?i bir ?eye g?l?yordu. Adam, b?t?n k?zlar?n yapt??? gibi, onun da kendisine g?l?p g?lmedi?ini merak ederek m?thi? bir ?fkeye kap?ld?. K?zg?nl??? artm??t?. Cindy, ?ort, kolsuz bir bluz ve pahal? g?r?nen spor ayakkab?lar giymi?ti. Adam onu arabas?n?n i?inden, ko?u yaparken, izlemi?, ko?usunu bitirip bu d?kkana gelene kadar beklemi?ti. Onun tatil g?nlerinin bu rutinde oldu?unu biliyordu. Al??veri?leri eve g?t?r?p b?rak?r, du? al?r ve kocas?yla bulu?up ak?am yeme?ine gitmek i?in yola ??kard?. G?zel fizi?ini yapt??? egzersilere bor?luydu. Otuz ya??ndan fazla de?ildi ama bacaklar?n?n derisi yeteri kadar gergin g?r?nm?yordu. Belki de  k?sa s?rede ya da aniden ?ok fazla kilo kaybetmi?ti. ??phesiz bununla gurur duyuyordu. Kad?n birden yak?ndaki kasaya do?ru ilerledi. Bu adam i?in s?rpriz olmu?tu bu. Kad?n al??veri?i her zamankinde erken bitirmi?ti. Di?er m??terileri neredeyse ittirerek, kasadaki kuyrukta kad?n?n arkas?nda durmak i?in aceleyle ilerledi. Bu y?zden kendi kendine k?zm??t?. Kasiyer kad?n?n ?teberilerini ??kar?rken, adam kad?n?n enerjik ko?udan sonra daha da terli ve keskin hale gelen v?cut kokusunu duybilecek kadar yak?n durmu?tu. Ama bu koku daha sonra yabanc?l??? ve gizemi ile adam? hayran b?rakacak ba?ka bir kokuya kar??abilirdi: ac?n?n ve korkunun kokusu. Sinsi takip?i,  bir an bu heyecanl? bekleyi?le kendisini ne?eli ve neredeyse mutluluktan sarho? gibi hissetti. Kad?n, ald?klar?n?n paras?n? ?dedikten sonra al??veri? sepetiyle otomatik kap?lara do?ru ilerledi ve ??k?p otoparka girdi. Adam kendi ald?klar?n?n paras?n? ?demek i?in acele etmiyordu. Kad?n? evine kadar takip etmeyecekti. Zaten oraya gitmi?ti. Evin i?ine bile girmi?ti. Hatta kad?n?n giysilerine bile dokunmu?tu. Kad?n i?ten d?nd???nde n?beti tekrar devralabilirdi. Bu uzun s?rmeyecek diye d???nd?. Hi? uzun s?rmeyecek. * Cindy MacKinnon arabas?na bindikten sonra bir s?re oturdu. Neden titredi?ini bilmiyordu. S?permarkette, tam arkas?nda tuhaf bir ?ey hissetmi?ti. Bu, takip ediliyor olman?n esrarengiz ve ak?l d??? hissiydi. Ama bundan daha fazlas? vard?. Bunu anlamas? biraz zaman?n? ald?. Sonunda bunun, birilerinin ona zarar verece?i duygusu oldu?unu anlad?. Tir tir titredi. Son birka? g?nd?r bu his s?rekli gelip gidiyordu. Bu duygunun tamamen as?ls?z oldu?unu d???nerek kendisine k?zd?. Bu hissin izlerinden kendisini s?y?rarak ba??n? sallad?. Arabas?n? ?al??t?r?rken ba?ka ?eyler d???nmeye ?al??t? ve k?zkarde?i Becky ile yapt??? telefon g?r??mesini an?msay?p g?l?msedi. ??leden sonra Cindy kendisini tamamen ?? ya??ndaki k?z?n?n b?y?k do?um g?n? partisinin pastas?na ve balonlar?na verdi. Bu ?ok g?zel bir g?n olmal? diye d???nd?. B?l?m 6 Riley, SUV’un i?inde Bill’in yan?na oturmu?, Bill B?ro’nun cipinin vitesini de?i?tirip, onu y?ksek tepere do?ru s?rerken, avu? i?lerini pantolonuna siliyordu. Bu terlemenin neden oldu?unu ve buradayken ne yapaca??n? bilmiyordu.  Alt? haftal?k izinden sonra bedeninin tepkilerinden kendisinin dokunulmaz oldu?unu hissediyordu. Geri d?nmek olanaks?zd?. Riley garip bir tedirginlik hissiyle rahats?z oluyordu. Bir saatten fazla s?ren yol boyunca Bill ve o hi? konu?mam??lard?. ?kisinin eski dostluklar?, ?akac?l?klar? ve es rarengiz uyumlar? art?k yoktu. Riley, Bill’in kendisinden neden uzakla?t???n? bildi?inden emindi. Bunu kabal???ndan yapm?yordu, ?z?nt?s?nden yap?yordu. Kendisinin i?e d?n?p d?nmemesi konusunda Bill’in de ??pheleri vard?. Bill’in kendisine son cinayet vakas?n? g?rd???n? s?yledi?i Mosby State Park’a do?ru gidiyorlard?. Yolda ilerlerlerken Riley eski profesyonellik duygusuyla etraflar?ndaki t?m co?rafyay? g?zden ge?irdi. O orospu ?ocu?unu bul ve onu benim i?in ?ld?r. Marie’nin kelimeleri onu avlam??, ona g?? vermi? ve se?imini basitle?tirmi?ti. Ama ?u an hi?bir ?ey g?r?nd??? kadar basit de?ildi. Bir tek ?ey i?in, Marie’ye ?z?lmesine engel olam?yordu. Onu babas?n?n evine g?ndermek, i?e dahil olan biri i?in uygun de?ildi. Ama bug?n Cumartesi’ydi ve Riley cinayet yerini g?rmek i?in Pazartesi’ye kadar bekleyemezdi. Derin sessizlik endi?elerini artt?rmaya ba?lad? ve ?aresizlik i?inde konu?ma ihtiyac? hissetti. Bir ?eyler s?ylemek i?in akl?n? zorlad? ve sonunda: “Bana Maggie ile aranda neler olup bitti?ini s?yleyecek misin?’’ dedi. Bill, y?z?nde ?a?k?n bir bak??la ona d?nd?. Riley bunun sessizli?i bozmas?yla m? yoksa yersiz sorusuyla ilgili olup olmad???n? anlayamam??t?. Sebep hangisi olursa olsun, pi?man olmu?tu bile. Onun kabal???n?n ho?a gitmedi?ini pek ?ok ki?i s?ylemi?ti. Asl?nda kesinlikle kabal?k yapmak istememi?ti. Yaln?zca bo?a harcayacak zaman? yoktu. Bill i?ini ?ekti. “O benim ili?kim oldu?unu san?yor.” Riley buna ?ok ?a??rm??t?. “Ne?” “??imle.” dedi Bill ac? ac? g?lerek. “Onu i?imle aldatt???m? d???n?yor. T?m bunlar? ondan daha ?ok sevdi?imi d???n?yor. Ona s?rekli aptall?k etme diyorum. Her neyse, tam olarak bitiremem. Bu benim i?im de?il zaten.” Riley ba??n? sallad?. “T?pk? Ryan’a benziyor. O da biz hala birlikteyken deli gibi k?skan?rd?.” Riley, Bill’e t?m ger?e?i s?ylememi?ti. Eski kocas? onu i?inden de?il Bill’den k?skan?yordu. ?o?u zaman Ryan’?n bunun i?in bir sebebi olup olmad???n? merak etmi?ti. Bug?nk? m?nasebetsizli?in d???nda yaln?zca Bill’in yan?nda olmaktan dolay? kendisini iyi hissetmi?ti. Bu duygu yaln?zca profesyonelce miydi? “Umar?m bu seyahat bo?una de?ildir.” dedi Bill. “Cinayet yeri tamamen temizlendi biliyorsun.” “Biliyorum. Ben yaln?zca mekan? kendim g?rmek istiyorum. Foto?raflar ve rapolar bana yeterli gelmedi.” Riley kendini biraz sersemlemi? hissetmeye ba?lam??t?. Bunun nedeni y?kseklere t?rman?yor olmalar?ndan kaynaklan?yordu. Bir ?eylerin beklentisinde olmakta vard?. Avu?i?leri hala terliyordu. Araziyi uzaktan g?r?p a?a?lar kal?nla?maya ba?lad???nda, “Daha ne kadar kald??” diye sordu. “?ok de?il.” Birka? dakika sonra Bill, bir ?ift sert lastik izi b?rakarak beton yola d?nd?. Ara? sars?larak z?plad? ve sonra s?k a?a?l?klara yakla??k ?eyrek mil kala durdu. Konta?? kapatt? ve d?n?p Riley’e endi?e ile bakt?. “Bunu yapmak istedi?inden emin misin?” diye sordu. Riley, Bill’in ne i?in endi?elendi?inden emindi. Kendisinin sars?c? esaret g?nlerini yeniden canland?rmas?ndan korkuyordu. Bunun farkl? bir vaka ve ba?ka bir katil olmas? ?nemli de?ildi. Riley ba??yla onaylad?. Ger?e?i s?yledi?inden tam emin olmayarak, “Eminim.” dedi. Riley arabadan indi ve Bill’i ?al?l?k, dar ge?itli a?a?l?k boyunca takip etti. Yak?ndaki bir derenin ?a??ldad???n? duydu. Bitki ?rt?s? kal?nla?maya ba?lad?k?a, ge?ebilmek i?in al?ak dallar? eliyle itmek zorundayd? ve  yap??kan k???k uzant?lar pantolonunun pa?alar?na t?rmanmaya ba?lam??t?. Onlar? bacaklar?ndan toplamak d???ncesi onu rahats?z ediyordu. Sonunda Bill ile birlikte derenin kenar?na ??kt?lar. Riley bu noktan?n g?zelli?ine hemen vuruldu. ??len g?ne?i yapraklar?n aras?ndan s?z?l?yor, suyun ?zerindeki yuvarlak dalgalarda s?rekli de?i?en renklerde ???yordu. Derenin s?rekli ?a??ldayan sesi huzur veriyordu. Buras?n?n korkun? bir su? mahalli oldu?unu d???nmek tuhaft?. Geni?, d?z bir kayaya do?ru Riley’i g?t?rerek, “O tam olarak burada bulundu.” dedi Bill. Oraya vard?klar?nda Riley etraf?na bakt? ve derin bir nefes ald?. Evet, buraya gelmekle do?ru yapm??t?. B?yle hissetmeye ba?lam??t?. “Resimler?” diye sordu Riley. Kayan?n ?zerinde duran Bill’in yan?na ??meldi ve Reba Frye’nin cesedi bulunduktan hemen sonra ?ekilen bir dosya dolusu foto?raf? incelemeye ba?lad?lar. Di?er dosya, raporlar ve alt? ay ?nce kendisi ile Bill’in inceledi?i ve ??zmekte ba?ar?s?z olduklar? cinayetin foto?raflar?yla doluydu. Bu foto?raflar ilk cinayetin an?lar?n? tazelemi?ti. Bu durum onun do?ruca Daggett yak?nlar?ndaki o k?rsal b?lgeye ta??nmas?na neden olmu?tu. Riley, Roger’?n bir a?aca kar?? nas?l ayn? tavr? sergiledi?ini g?rm??t?. “Eski davam?za ?ok benziyor.” dedi Riley. “?ki kad?n da otuzlu ya?lar?ndalar. ?kisinin de k???k ?ocuklar? var. Bu onun y?nteminin bir par?as? gibi g?r?n?yor. Bunu annelere yap?yor. Bu iki anne ya da ?ocuklar? aras?nda bir ba?lant? olup olmad???n? anlamak i?in ebeveynlik gruplar?n? ara?t?rmam?z gerekiyor.” “Bunun i?in birini g?revlendirece?im.” dedi Bill. Notlar?n? al?yordu. Riley raporlar? ve foto?raflar? incelemeye ve cinayet yeri ile kar??la?t?rmaya devam ediyordu. “Ayn? bo?ma y?ntemi, pembe kurdele ile.” dedi. “Ba?ka bir peruk ve bedenin ?n?nde ayn? tip yapma g?l.” Riley iki foto?raf? yanyana tuttu. “G?zleri de a??k kalmas? i?in dikilmi?.” dedi. “E?er do?ru an?ms?yorsam, teknisyenler Rogers’?n g?zlerinin ?ld?kten sonra dikildi?ini bulmu?lard?. Frye’?nkiler de ?yle mi?” “Evet. Bahse girerim ?ld?kten sonra da kendisini izlemelerini istemi?.” Riley birden s?rt?n?n ?rperdi?ini hissetti. Bu duyguyu neredeyse unutmu?tu. Ne zaman bir davay? ba?armaya ve anlamaya ba?lasa b?yle hissediyordu. Cesaretten mi yoksa deh?etten mi b?yle hissetti?ini anlayam?yordu “Hay?r.” dedi. “?yle de?il. Kad?nlar?n kendisini g?rmesi onun umurunda de?il.” “?yleyse bunu neden yap?yor?” Riley yan?t veremedi. Kafas?na d???nceler ?????yordu. Canlanm??t?. Ama hen?z bunu kendisi i?in bile kelimelere d?kmeye haz?r de?ildi. Kayan?n ?zerine iki tane foto?raf koyarak detaylar? Bill’e g?sterdi. “Bunlar tam olarak ayn? de?il.” dedi. “Bu ceset Daggett’teki kadar dikkatli yerle?tirilmemi?. O cesedi hala kat?yken ta??maya ?al??m??. Bence bu kez ceseti buraya hen?z beden kat?la?madan getirmi?. ?yle olmasayd? onu b?yle yerle?tiremezdi.’’ C?mlesini ‘’g?zelce’’ diyerek bitirme iste?ini bast?rm??t?. Sonra birden, esir al?n?p i?kence g?rmeden ?nce, i? ba??ndayken bu kelimeyi kullanmaya al??k?nd?. Evet, eskiden olanlar?n etkisi geri geliyor ve ayn? karanl?k tak?nt?n?n i?inde yeniden b?y?meye ba?lad??n? hissediyordu. ?ok yak?nda geri d?n?? olmayabilirdi. Ama bu iyi miydi yoksa k?t? m?? “Frye’nin g?zlerindeki ne?” diye sordu foto?raf? g?stererek. “Bu mavi do?al g?r?nm?yor.” “Kontakt lensler.” diye yan?tlad? Bill. Riley’in s?rt?ndaki ?rperme artm??t?. Eileen Rogers’?n cesedinde lensler yoktu. Bu ?nemli bir fark. “Peki cildindeki bu parlakl?k nedir?” diye sordu. “Vazelin.” dedi Bill. Di?er bir ?nemli fark. D???ncelerinin nefes kesici bir h?zla yerine oturdu?unu anl?yordu. “Adli t?p perukta bir ?ey buldu mu?” diye sordu Bill. “Par?a par?a ucuz peruklar?n birle?tirilmesinden ba?ka hen?z bir ?ey bulmad?.” Riley gittik?e heyecanlan?yordu. Son cinayette katil basit, tek par?a bir peruk kullanm??t?, par?a par?a birle?tirilmi? bir tane  de?il. T?pk? g?l gibi o kadar ucuzdu ki adli t?p inceleme yapamam??t?. Riley, bulmacan?n par?alar?n?n bir araya geldi?ini hissediyordu. T?m? ortaya ??kmam??t? ama b?y?k bir k?sm? olu?mu?tu. “Adli t?p bu peruk hakk?nda ne yapmay? d???n?yor?” diye sordu Riley. “Ge?en seferkinin ayn?s?n?: Lifleri ara?t?r?p, sa? ?r?nleri satan ma?azalarda arayacaklar.” Kendi sesinin ?iddetinden ?rkerek:  “Zamanlar?n? bo?a harc?yorlar.’’ dedi Riley. Bill ona bakt?. Belli ki haz?rl?ks?z yakalanm??t?. “Neden?” Riley, Bill’den bir iki ad?m ?ncesini d???nd???nde hissetti?i benzer sab?rs?zl?k duygusunu hissediyordu. “Bize g?stermek istedi?i foto?rafa bak. Mavi lensler g?zleri do?al de?ilmi? gibi g?steriyor. G?z kapaklar? dikilmi?. B?ylece g?zler kocaman a??k kal?yor. V?cut desteklenmi?, bacaklar sap?k?a iki yana a??lm??. Cildin plastik gibi g?r?nmesi i?in vazelin s?r?lm??. Peruk, insan peruklar?ndan de?il oyuncak bebeklerin peruklar?ndan par?alanarak yap?lm??. Her iki kurban?n da ekrandaki ??plak bebekler gibi g?r?nmesini istedi.’’ Bill, “Aman Tanr?m.” dedi hararetle notlar?n? al?rken.  “Neden bunu Daggett’e son kez geri geldi?imizde g?rmedik?” Riley i?in yan?t o kadar a??kt? ki sab?rs?zlan?yordu. “Katil hen?z bu i?te yeteri kadar iyi de?il.” dedi. “Mesaj? nas?l g?nderece?i ?zerinde ?al???yor hala. Devam ettik?e ??reniyor.” Bill not defterinden ba??n? kald?r?p ona hayranl?kla bakt?. “Kahretsin, seni ?zlemi?im.” Riley her ne kadar bu iltifattan memnun olsa da daha b?y?k bir ger?e?in yolda oldu?unu anl?yordu. Ve y?llar?n tecr?besine dayanarak biliyordu ki bunda bir zorlama yoktu. Yaln?zca gev?emi?ti ve gelmesine izin vermi?ti. Sessizce kayan?n ?zerine ??meldi ve olmas?n? bekledi. Bo? bo? beklerken pantolonunun pa?as?na yap??an ??pleri toplad?. Ne k?t? bir can s?k?nt?s?, diye d???nd?. Birden g?zleri ayaklar?n?n alt?ndaki ta?a tak?ld?. Orada baz?s? t?m, baz?s? par?alara ayr?lm?? ??pler, kendi toplad?klar?n?n ortas?nda duruyorlard?. Sesi heyecandan titreyerek, “Bill,” dedi, “cesedi buldu?unuzda bu ??pler burada m?yd??” Bill omuzlar?n? silkti. “Bilmiyorum.” Elleri heyecandan her zamankinden fazla titrerken, bir dizi foto?raf alarak, i?lerinde cesedin ?nden g?r?n???n? g?steren bir resim arad?. Orada, g?l?n etraf?ndaki a??k bacaklar?n aras?nda bir grup k???k karalt? vard?. Bunlar ??plerdi, kendi bulduklar?n?n t?pat?p ayn?s? ??pler. Ama hi? kimse onlar?n ?nemli oldu?unu d???nmemi?ti. Kimse onlar?n daha net, daha yak?n foto?raf?n? ?ekmeyi d???nmemi?ti. Hatta cinayet yeri temizlenirken kimse onlar? kald?rmay? gerekli g?rmemi?ti. Riley g?zlerini kapatarak t?m hayal g?c?n? ?al??t?rd?. Kendisini sersemlemi? hissediyor, ba?? d?n?yordu. Bu ?ok iyi bildi?i bir histi. Bu u?uruma d??me, korkun? siyah bir bo?lu?a, katilin k?t? zihnine girme hissiydi. Onun ayakkab?lar?n? giymi?, onun deneyimlerinin i?ine girmi?ti. Buras? ?ok tehlikeli ve korkun? bir yerdi. Ama Riley’in ait oldu?u yerdi. En az?ndan ?imdilik… Onu kucaklad?. Katilin, yakalanmayaca??ndan emin olarak, hi? acele etmeden bedeni ge?itten a?a??ya, nehire s?r?kleyi?ini hissetti. M?r?ldanmakta ya da ?sl?k ?almakta iyi olmal?yd?. Katilin, cesedi kayaya yerle?tirdi?i andaki sakinli?ini, sanat?n? ve becerisini hissetti. Ve onun g?z?ndeki t?yler ?rpertici tabloyu g?rebiliyordu. Katilin i?ini iyi yapmaktan duydu?u derin ba?ar? duygusunu -bir davay? ??zd???nde kendisinin hep ya?ad??? ba?arman?n s?cak duygusunu- hissetti. Katil, kendi i?ine hayran olmak i?in bu kayan?n ?zerine ??km??, bir an (ya da istedi?i kadar) durmu?tu. Ve pantolonunun bacaklar?ndaki ??pleri kopar?p atm??t?. Bunun i?in zaman harcam??t?. ?zg?r ve temiz olmak i?in beklemek onu rahats?z etmemi?ti. Ve Riley neredeyse katilin sesli s?yledi?i kendi kelimelerini duyabiliyordu. “Ne k?t? bir can s?k?nt?s?.” Evet, ??pleri temizlemek i?in zaman harcam??t?. Riley i?ini ?ekti ve g?zlerini a??p kapad?. ??pler elindeyken, onlar?n ne kadar yap??kan ve dikenlerinin de kanatacak kadar keskin olduklar?n? farketti. “Bu ??pleri toplayal?m.” dedi. “K???k de olsa DNA bulabiliriz.” Bill’in g?zleri b?y?d?. A?z? emniyetli, kilitlenebilen bir po?et ve c?mb?z ald?. ?al???rken akl? ?ok h?zl? i?liyordu. Hen?z bitmi? de?ildi. “Ba??ndan beri yan?ld?k.”  dedi Riley. “Bu onun ikinci cinayeti de?il. ???nc? cinayeti.” Bill durdu ve ona ?a??rarak bakt?. “Nereden biliyorsun?” diye sordu. Riley, titremesini kontrol etmeye ?al???rken b?t?n bedeni kas?l?yordu. “?ok ilerlemi?. ??rakl?k d?nemi bitmi?. Art?k bir profesyonel o. Art?k kendini a??yor. ??ini seviyor. Hay?r, bu onun en az ???nc? cinayeti.” Riley’in bo?az? d???mlenmi? ve yutkunmakta zorluk ?ekiyordu. “Ve bir sonraki i?in fazla zaman kalmam??.” B?l?m 7 Bill kendisini ger?ek olmayan bir mavi g?z denizinde buldu. Genellikle davalar?yla ilgili kabus g?rmezdi. ?u an da onlardan biri de?ildi ama kesinlikle onlardan biri gibiydi. ??te burada, oyuncak bebek ma?azas?nda, her tarafta sonuna kadar a??k, parlak ve dikkat ?ekici, k???k mavi g?zler vard?. ?stelik bebeklerin s?rekli g?l?mseyen yakut rengi k?rm?z? dudaklar? da rahats?z ediciydi. ?zenle taranm?? yapay ve sert sa?lar ?ok kat? ve hareketsizdi. B?t?n bu detaylar? bir araya getirdi?inde  Bill, katilin kurbanlar?n? elinden geldi?ince yapma bebeklere benzetme niyetini nas?l anlayamad???n? merak etti. Aradaki ba?lant?y? Riley kurmu?tu. Geri d?nd??? i?in ??k?rler olsun Allah’?m, diye d???nd?. Bill hala onun i?in endi?elenmekten kendini alam?yordu. Mosby Park’ta g?sterdi?i ba?ar?ya hayran kalm??t?. Ama sonras?nda onu eve b?rak?rken Riley yorgun ve morali bozuk g?r?n?yordu. T?m yol boyunca ?ok az konu?mu?tu. Hatta bu bile onun i?in ?ok fazlayd?. Yine de Bill, Riley’in ?u an burada olmas?n? istemi?ti. Daha ?ok yeri daha ?abuk tarayabilmek i?in ayr?larak ara?t?rma yapmaya Riley karar vermi?ti. Bill buna kar?? ??kamazd?. Riley, kendisi alt? ay ?nce bakt?klar? su? alan?na bakarken Bill’den oyuncak bebek sat?lan d?kkanlar?na gitmesini istemi?ti. Bill etraf?na bak?n?p kafas?n?n i?inde Riley’in bu d?kkanda olsa ne yapaca??n? merak etti. Bu ma?aza bug?n ziyaret etiklerinin i?inde en l?ks olan?yd?. Capital Beltway’in kenar?ndaki bu ma?azay? muhtemelen Kuzey Virjinya civar?ndan pek ?ok zengin m??teri ziyaret ediyordu. Etraf? dola?arak kola?an etti. G?z?ne k???k bir k?z tak?ld?. Da??n?k g?l?msemesi ve solgun teniyle ona ?zellikle son kurban? an?msatm??t?. ?stelik yakas?nda, man?etlerinde ve eteklerinde bir s?r? dantel olan pembe bir elbiseyle, rahats?z edici bir ?ekilde kurban ile neredeyse ayn? pozisyonda oturuyordu. Bill aniden sa? taraf?ndan bir ses duydu. “San?r?m yanl?? b?l?me bak?yorsunuz.” Bill d?nd? ve kar??s?nda, y?z?nde s?cak bir g?l?mseme ile ?i?man, k?sa boylu bir kad?n g?rd?. Kad?n hakk?nda bir ?eyler an?nda buradan onun sorumlu oldu?unu s?yl?yordu. “Neden b?yle s?ylediniz?” diye sordu Bill. Kad?n g?ld?. “??nk? k?zlar?n?z yok. K?z? olmayan bir adam? bir mil ?teden tan?yabilirim. Bunun nas?l oldu?unu sormay?n, bir t?r i?g?d? san?r?m.” Bill kad?n?n d???ncelerinden derinden etkilenmi?ti. Kad?n Bill’e elini uzatt?. “Ruth Behnke.” dedi. Bill kad?n?n elini s?kt?. “Bill Jeffreys. Buras? sizin ma?azan?z san?r?m.” Kad?n yine g?ld?. “Sizin de baz? i?g?d?leriniz oldu?unu g?r?yorum.” dedi.  “Tan??t???m?za memnun oldum. Ama o?ullar?n?z var ?yle de?il mi? Bahse girerim ?? taneler.” Bill g?l?msedi. Kad?n?n ?nsezileri olduk?a kuvvetliydi. Bu kad?nla Riley’in iyi anla?acaklar?n? d???n?yordu. “?ki.” diye yan?tlad?. “Ama ?ok yakla?t?n?z.” Kad?n g?l?msedi. “Ka? ya??ndalar?” diye sordu. “Sekiz ve on.” Kad?n etraf?na bak?nd?. “Burada onlara g?re bir?eyler olup olmad???n? bilmiyorum. Ah, asl?nda, bir sonraki b?l?mde birka? tane de?i?ik oyuncak asker olacak. Ama art?k o?lanlar bu t?r ?eylerle ilgilenmiyorlar de?il mi? Hep video oyunlar? oynuyorlar. Ve ?iddet dolu olanlar? seviyorlar. “Korkar?m ?yle.” Kad?n anlamaya ?al???r gibi ona bakt?. “Buraya oyuncak bebek almaya gelmediniz ?yle de?il mi?’’ diye sordu. Bill g?l?msedi ve ba??n? sallad?. “Hakl?s?n?z.” diye yan?tlad?. “Polis misiniz acaba?” diye sordu kad?n. Bill hafif?e g?l?mseyerek rozetini ??kard?. “Tam de?il ama iyi tahmindi.” “Aman tanr?m!’’ dedi kad?n endi?eyle. “FBI benim k???k i?yerimden ne istiyor olabilir? Yoksa bir tak?m listelerin i?inde mi ad?m?” “Bir bak?ma.” dedi Bill. “Ama endi?elenecek bir durum yok. D?kkan?n?z, bu b?lgede ara?t?rma yapt???m?z, antika ve koleksiyon olarak toplanan oyuncak bebekleri satan di?er d?kkanlar?n i?inde yer al?yor.” Asl?nda Bill tam olarak ne arad???n? bilmiyordu. Riley, katilin bu d?kkanlara s?k s?k gitti?ini ya da en az?ndan ziyaret etti?ini d???nerek bunlardan bir k?sm?n?n kontrol edilmesini ?nermi?ti. Bill, Riley’in ne bekledi?ini bilmiyordu. Katilin burada kendisini bekledi?ini mi san?yordu? Ya da ?al??anlardan birinin katili g?rm?? oldu?unu mu d???n?yordu? Bundan s?pheliydi. Onu g?rm?? olsalar bile, bir katil oldu?unu anlad?klar?n? sanm?yordu. Muhtemelen buraya gelen erkeklerin t?m? ?rperticiydiler. Daha ?ok Riley onun katilin zihnine girmesini, d?nyaya onun g?zleriyle bakmas?n? istiyordu. E?er ?yleyse Bill onu hayal k?r?kl???na u?rataca??n? anl?yordu. Onun zihni Riley gibi ?al??m?yordu ya da katilin zihnine onun kadar kolay girebilecek yetene?e sahip de?ildi. Ona Riley a??z ar?yormu? gibi geliyordu. Arama yapt?klar? alan i?erisinde onlarca oyuncak bebek satan d?kkan vard?. Belki de adli t?bb?n oyuncak ?reticilerini ara?t?rmaya devam etmesi daha iyi olacak diye d???nd? Bill. Ger?i ?imdiye kadar hi?bir ?ey bulamam??lard?. “Bunun ne t?r bir dava oldu?unu sorabilir miyim? ” dedi Ruth.  “Ama belki de sormamal?y?m.” “Hay?r.” dedi Bill. “Sormamal?s?n?z.” Dava art?k bir s?r de?ildi. Senat?r Newbrough’nun adamlar? bir bas?n a??klamas? yapt?ktan sonra dava bir s?r de?ildi. Medya art?k bu haberlere doymu?tu.  Her zamanki gibi b?ro yanl?? gelen telefon ihbarlar? ve tuhaf internet teorileri nedeniyle i?kence ?ekiyordu. Her ?ey tam bir ?sd?rapt?. Ama neden bunu kad?na anlatmal?yd? ki? Kad?n ?ok kibar g?r?n?yordu. Ma?azas? o kadar temiz ve d?zg?nd? ki, oyuncak bebeklere tak?nt?s? olan bir seri katil gibi gaddar ve ?ok edici bir ?eyle onu ?zmek istemiyordu Bill. Hala ??renmek istedi?i bir ?ey vard? Bill’in. “S?yler misiniz?” dedi Bill. “Yeti?kinler i?in ne kadar sat?? yap?yorsunuz? Yani ?ocu?u olmayan gen?ler i?in?” “Oh, sat??lar?m?n ?o?unu onlara yap?yorum. Koleksiyonculara.” Bu Bill’in ilgisini ?ekmi?ti. Bunu hi? tahmin etmemi?ti. “Neden b?yle d???n?yorsunuz?” diye sordu. Kad?n tuhaf ve so?uk bir bi?imde g?l?msedikten sonra yumu?ak bir ses tonuyla: “??nk? insanlar ?l?yor Bill Jeffreys.” dedi. Bill ?imdi tamamen ?rkm??t?. “Efendim?” dedi. “Ya??m?z ilerledik?e insanlar? kaybediyoruz. Arkada?lar?m?z ve sevdiklerimiz ?l?yor. ?z?l?yoruz. Bebekler zaman? bizim i?in durduruyorlar. ?z?nt?lerimizi unutmam?z? sa?l?yorlar. Bizi teselli ediyor ve rahatlat?yorlar. Etraf?n?za bak?n. Neredeyse y?z y?ll?k bebeklerim var ve ?o?u daha yepyeni duruyor. En az?ndan baz?lar? i?in aradaki fark? s?yleyemezsiniz bile. Onlar ya?lanm?yorlar.” Bill etraf?na bakt? ve t?m bu y?zy?ll?k bak??lardan ?rpererek bu bebeklerin ka? ki?iyi ya?land?rd?klar?n? d???nd?. Onlar?n nelere tan?k olduklar?n? merak etti: a?k, ?fke, nefret, ?z?nt?, ?iddet. Ve hala onlar g?zlerindeki bo? ifadeyle kendisine bak?yorlard?. Onlar Bill’e hi?bir anlam ifade etmiyorlard?. ?nsanlar ya?lan?r, diye d???nd?. Kendisinin yapt??? gibi, d?nyaya do?u?tan gelen t?m karanl?k ve korku gibi, ya?lan?r, buru?ur ve beyazlarlar. T?m bunlarla e?er hala ayn? g?r?n?yor olsayd? bu g?nah olurdu. Cinayet sahneleri onun i?ine sanki canl? bir ?ey gibi i?lemi?ti ve art?k daha fazla gen? kalmak istemiyordu. Sonunda Bill, “Onlar zayen hayatta de?iller.” dedi. Ruth’un g?l?mseyi?i mayho?la?m?? neredeyse ac? bir hal alm??t?. “Bu ger?ekten do?ru mu Bill? M??terilerimin ?o?u b?yle olmad???n? d???n?yor. Ben de b?yle oldu?undan emin de?ilim.” Ortal??? tuhaf bir sessizlik kaplad?. Kad?n?n k?k?rdamas? bu seesizli?i b?ld?. Ruth, Bill’e her yerinde oyuncak bebek resimleri olan renkli bir bro??r uzatt?. “Bu arada bir kongre i?in yak?nda Washington’a gidiyorum. Belki siz de gelmek istersiniz. Belki de ara?t?rd???n?z ?ey her neyse, size bir tak?m fikirler verebilir bu konferans.” Bill ona te?ekk?r edip, konferans hakk?ndaki ?nerisinden memnun kalarak d?kkandan ayr?ld?. Riley’in de kendisiyle gelece?ini umuyordu. Bill, Riley’in bu ??leden sonra Senat?r Newbrough ve kar?s?yla g?r??meye gitmesi gerekti?ini hat?rlad?. Bu g?r??me yaln?zca senat?r?n ?nemli bilgiler verebilece?inden dolay? de?il, ayr?ca diplomatik y?n?yle de ?nemliydi. Newbrough b?ro i?in i?leri ger?ekten de ?ok zorla?t?r?yordu. Riley, ellerinden geleni yapt?klar?na onu ikna etmek i?in arac?l?k ediyordu. Ama Riley bunu ger?ekten g?sterecek mi? diye merak ediyordu Bill. Bundan emin olamamas? ger?ekten ?ok tuhaf g?r?n?yordu. Bundan alt? ay ?nce Riley, hayat?nda g?venilir olan tek ?eydi. Hayat? boyunca ona g?venmi?ti. Ama son d?nemdeki ac?lar? onu tedirgin etmi?ti. Bundan ba?ka, onu ?ok ?zlemi?ti. Bazen onun civa gibi zihninden g?z? korktu?u gibi bu t?r i?lerde ona ihtiyac? vard?. Son alt? hafta boyunca onun arkada?l???na ihtiyac? oldu?unu anlam??t?. Ya da daha derinine, bundan daha fazlas?na m?? B?l?m  8 Riley, iki ?eritli oto yolda enerji i?ece?ini yudumlayarak ilerliyordu. G?ne?li ve s?cak bir Pazar sabah?yd?. Araban?n pencereleri a??kt? ve yeni balyalanm?? samanlar?n kokusu havaya yay?l?yordu. Etraftaki k???k meralarda s???rlar birer nokta gibi g?r?n?yordu ve vadinin her iki yan? da?larla ?evrelenmi?ti. D??ar?daki g?r?nt?den ho?lanm??t?. Fakat kendisini iyi hissetmek i?in buraya gelmedi?ini hat?rlad?. Yapmas? gereken baz? ?nemli i?ler vard?. Riley eskimi? bir ?ak?l yola girdi ve bir-iki dakika sonra kav?a?a ula?t?. Milli parka d?nd?. K?sa bir mesafe gittikten sonra arabay? yolun e?imli k?sm?nda durdurdu. Arabadan ??kt? ve kuzeydo?u k??esinde uzun bir me?e a?ac?n?n oldu?u a??k alan boyunca y?r?d?. Yer buras?yd?. Buras? Eileen Rogers’?n cesedinin bulundu?u, v?cudunun beceriksizce bu a?aca dayand?r?ld??? yerdi. Bill ve o alt? ay ?nce buradayd?lar. Riley sahneyi kafas?nda tekrar canland?rmaya ba?lad?. En b?y?k fark havan?n durumuydu. Geriye Aral?k ay?n?n ortalar?na d?nd?. Dondurucu bir so?uk vard?. Yerleri ince bir kar tabakas? kaplam??t?. Geriye d?n, dedi kendi kendine. Geriye d?n ve hisset. Yak?c? so?u?un nefes borusundan ge?i?ini hissedene kadar derin derin nefes al?p verdi. Her nefesinden sonra olu?an buhar k?melerini g?rebiliyordu. ??plak ceset neredeyse donmu?tu. Bedende olu?an yaralar?n hangisinin b??ak darbesinden hangisinin dondurucu so?uktan olu?an ?izikler oldu?unu s?ylemek kolay de?ildi. Riley, sahneye geri d?nerek en ince ayr?nt?s?na kadar hat?rlamaya ?al??t?. Peruk. Boyal? g?l?c?k. Dikilerek a??k b?rak?lm?? g?zler. Cesedin sonuna kadar a??lm?? iki baca??n?n aras?nda, kar?n ?zerinde duran yapay g?l. Kafas?ndaki resim art?k son derece canl?yd?. ?imdi, d?n yapt??? ?eyi yapmak zorundayd?: Katilin deneyimini hissetmeliydi. Bir kez daha g?zlerini kapatt?, gev?edi ve kendini bo?lu?a b?rakt?. Katilin zihnine girerken sersemlik ve ba? d?nmesi ile kar??la?t?. K?sa bir s?re sonra onunlayd?, onun i?indeydi, tam olarak onun g?rd?klerini g?r?yor, hisettiklerini hissediyordu. Gece burada kendinden emin bir bi?imde araba s?r?yordu. Tekerleklerin alt?ndaki buz y?z?nden yola endi?eyle bak?yordu. Kontrol?n? kaybederse ne olurdu? Bir hende?e mi yuvarlan?rd?? Bagajda bir ceset ta??yordu. Yakalanaca??ndan emindi. Arabay? dikkatli kullanmas? gerekiyordu. Bu ikinci cinayetinin ilkinden kolay olaca??n? umuyor ama yine de endi?eleniyordu. Arabay? tam burada durdurdu. Kad?n?n zaten ??plak olan bedenini (Riley b?yle tahmin etmi?ti) a???a s?r?kledi. Fakat ceset ?l?m sonras? sertle?mesine u?ram??t?. Katil bunu hesabetmemi?ti. Daha da k?t?s? araban?n farlar?n? a?aca ?evirmi? oldu?u halde hi? bir ?ey g?remiyordu. Gece ?ok karanl?kt?. Bir dahaki sefere bu i?i e?er m?mk?nse g?nd?z yapmay? akl?na kaz?d?. Bedeni a?aca do?ru s?r?kledi ve daha ?nceden planlad??? poza soktu. ?ok iyi olmam??t?. ?l?m kat?l??? y?z?nden kad?n?n ba?? sola e?ik kalm??t?. Kad?n?n ba??n? tutup ?evirdi. Boynunu k?rmas?na ra?men hala d?zg?n durmas?n? sa?layam?yordu. Peki bacaklar? nas?l d?zg?nce a?acakt?? Bacaklardan biri fena halde e?riydi. Arabas?ndan levyeyi al?p uyluk kemi?ini ve dizini k?rmaktan ba?ka ?aresi yoktu. Sonra baca?? istedi?i gibi ?evirdi ama memnun kalmam??t?. Son olarak g?revini iyi yaparak pembe kurdeleyi boynuna sard?, peru?u ba??na koydu ve g?l? kar?n ?zerine yerle?tirdi. Sonra arabas?na binip gitti. Hayal k?r?kl???na ve umutsuzlu?a u?ram??t?. ?stelik korkmu?tu. Sakarl??? y?z?nden acaba arkas?nda ?nemli bir delil b?rakm?? m?yd?? Her hareketini s?rekli olarak kafas?nda tekrarlad? durdu ama emin olam?yordu. Bir dahaki sefere daha iyisini yapaca??n? biliyordu. Daha iyisini yapaca??na dair kendi kendine s?z verdi. Riley g?zlerini a?t?. Katilin varl???n?n uzakla?mas?na izin verdi. ?imdi kendinden memnundu. Bunalmas?na ve sars?lmas?na izin vermemi?ti ve baz? ?nemli g?r??ler elde etmi?ti. Katilin kendi sanat?n? nas?l ??rendi?ini anlam??t?. Riley yaln?zca katilin ilk cinayetiyle ilgili bir ?ey -herhangi bir ?ey- bilmek istiyordu. Katilin, ?nceden bir cinayet i?ledi?inden, her zamankinden daha ?ok emindi. Bu bir acemi i?iydi ama yeni ba?lan?lan bir i? de?ildi. Riley arkas?n? d?n?p arabas?na y?r?mek ?zereyken g?z?ne a?a?ta bir ?ey tak?ld?. Ba??n?n tam ?zerindeki a?a? yar???ndan d??ar? ??kan sar? bir ?izikti bu. A?ac?n di?er taraf?na y?r?d? ve bakt?. “Buraya geri gelmi?!” Riley seslice i? ?ekti. B?t?n bedeni ?rperdi ve endi?eyle etraf?na bak?nd?. Yak?nlarda kimse g?r?nm?yordu. Katilin, kurban?na verdi?i poza sokulmu?, ??plak ve sar? sa?l? oyuncak bir bebek, yerle?tirildi?i a?ac?n dal?ndan ona bak?yordu. Uzun s?redir orada olamazd?. En ?ok ?? d?rt g?n… R?zgar taraf?ndan savrulmam?? ya da ya?murdan ?slan?p pislenmemi?ti. Katil, Reba Frye cinayetine haz?rlan?rken buraya gelmi?ti. Riley’de yapt??? gibi, buraya i?ini yans?tmak ve hatalar? ?zerinde ciddi olarak ?al??mak i?in gelmi?ti. Riley, cp telefonuyla foto?raflar ?ekti. Bunlar? hemen B?ro’ya g?ndermeliydi. Onun bebe?i neden b?rakt???n? biliyordu. Bunun ge?mi?teki hatalar?n?n bir ?z?r? oldu?unu farketti. Ayr?ca daha iyi bir i? i?in geri gelece?inin s?z?yd?. B?l?m 9 Riley, Senat?r Mitch Newbrough'un malikanesine do?ru yol ald?. Yakla?t?k?a, i?ine bir ?rperti ??kmeye ba?lad?. Malikane, uzun, ?? ?eritli bir yolun bitiminde, g?rkemli ve resmi; ama bir o kadar da ?rk?t?c? bir g?r?n?me sahipti. Riley'e g?re bu tarz zengin ve g??l? ki?ilerle anla?mak, alt s?n?fta bulunan yerli halkla anla?maktan ?ok daha zordu. Arabay? durdurup, ta? malikanenin ?n?nde bulunan daire bi?imindeki alana park etti. Evet, bu aile ger?ekten ?ok zengindi. Arabas?ndan inip, g?steri?li giri? kap?s?na do?ru y?r?d?. Zili ?ald?. 30 ya?lar?nda, olduk?a d?zg?n giyimli bir bey Riley'i kar??lad?. “Benim ad?m, Robert.” dedi. “Senat?r'?n o?luyum. Siz de ?zel Ajan Riley olmal?s?n?z. ??eri girin. Annem ve babam sizi bekliyor.” Robert Newbrough, Riley'e yolu g?sterdi. Riley, bir kez daha ?atafatl? evlerden nefret etti?ini fark etti. Newbrough'lar?n evi ise o evlerin ?o?una nazaran ?ok daha b?y?kt?. ?yle ki Bay ve Bayan Newbrough'un bulundu?u odaya gitmek i?in baya?? bir y?r?m??lerdi. Riley, gelen misafirleri b?ylesine rahats?zl?k verici bir mesafeyi y?r?tmelerinin bir nevi g?zda?? verme takti?i oldu?unun fark?ndayd?. Adeta, "bu evde ya?ayanlar, kendileriyle u?ra??lmayacak kadar g??l?ler" demenin bir ba?ka yoluydu. Riley'e g?re, evin her yerine d??enmi? olan "s?m?rgecili?i" an?msatan mobilyalar ve dekorasyon olduk?a ?irkindi. Her ?ey bir yana, kendini neyin bekledi?ini d???nmek i?ini ?rpertiyordu. Ona g?re makt?llerin aileleri ile konu?mak ?ok berbat bir i?ti—cinayet mahalleri ya da cesetlerle u?ra?maktan ?ok daha k?t? bir i?. ?nsanlar?n ac?s?, ?fkesi ve karma??kl??? i?inde ?ok kolay kayboluveriyordu. Bu tarz yo?un duygular, konsantrasyonunu bozuyor ve onu i?inden al?koyuyordu. Y?r?rken, Robert Newbrough: “Babam Richmond'dan eve d?nd?, o olay?…” dedi. Duraksad?, kelimeler bo?az?nda d???mlendi. Riley, Robert'?n i?inde bulundu?u yo?un duygular? hissedebiliyordu. “Reba'ya olan o olay? duydu?umuzdan beri…” diye devam etti. “Her ?ey alt ?st oldu. ?zellikle annem ?ok sars?ld?. Onu ?ok fazla ?zmemeye ?zen g?sterin.” “Ger?ekten,sizin ad?n?za  ?ok ?zg?n?m…” dedi Riley. Robert, Riley'in s?zlerini duymazl?ktan geldi. Derken, olduk?a geni? bir oturma odas?na girdiler. Senat?r Mitch Newbrough ve e?i, b?y?k bir kanepenin ?zerinde, birbirlerinin ellerini tutarak oturuyorlard?. “Ajan Paige…” diyerek anne ve babas?na takdim etti Robert. “Ajan Paige, size anne ve babam? tan?tmama izin verin. Senat?r ve e?i Annabeth…” Robert, Riley'e oturmas? i?in bir yer g?sterdi ve ard?ndan kendisi de oturdu. “?ncelikle…” dedi Rileys sessiz bir tonla, “…ger?ekten, ba??n?z sa? olsun.” Annabeth Newbrough, sessiz bir ?ekilde ba??yla Riley'in ba?sa?l???n? kabul etti. Senat?r ise ?ylece oturmu?, dik dik bak?yordu. Ard?ndan, k?sa bir sessizlik olu?tu. Riley, ??yle bir bak?p y?zlerinden d???ncelerini anlamaya ?al??t?. Senat?r Newbrough'u, y?z?nde o sahte siyaset?i g?l?msemesi ile bir?ok kez televizyonda g?rm??t?. ?u an g?l?msemiyordu. Riley, tam bir politikac?n?n uysal han?m? tipine sahip Bayan Newbrough'u ise daha ?nce ?ok fazla g?rmemi?ti. ?kisi de 60'l? ya?lar?n?n ba??ndayd?lar. Riley, ikisinin de daha gen? g?r?nmek i?in ac?l? ve pahal? ?nlemler ald?klar?n? fark etti—sa? ektirme, sa? boyatma, y?z gerdirme, makyaj… Bakt?k?a, onlar?n bu ?abalar?n?n ne denli bo?una ve yapmac?k oldu?unu g?rd?. Oyuncak bebekler gibi… diye d???nd? i?inden. “K?z?n?zla alakal? size birka? soru sormam gerekiyor.” dedi Riley ve not defterini ??kard?. “Son zamanlarda, Reba ile ileti?im kurmu? muydunuz?” “Evet…” dedi Bayan Newbrough. “Biz, birbirine ?ok yak?n bir aileyiz.” Riley, kad?n?n sesinde hafif bir ola?anl?k hissetti. Sanki, bu cevab? biraz fazla s?k vermi? gibiydi; olduk?a fazla… Riley, Newbrough evindeki aile hayat?n?n idealden ?ok uzak oldu?unu biliyordu. “Reba, son zamanlarda tehdit ald???na dair bir ?eyler s?ylemi? miydi?” diye sordu Riley. “Hay?r…” dedi Bayan Newbrough. “Tek kelime bile etmedi.” Riley, Senat?r'?n ?imdiye kadar bir kez bile konu?mad???n? fark etti. Neden bu denli sessiz kald???n? merak etti. Onu da bu konu?man?n i?ine ?ekmeliydi ama nas?l? O s?rada, Robert s?z ald?: “Son zamanlarda, bo?anma y?z?nden zorlu bir d?nemden ge?iyordu. ?ki ?ocuklar?n?n velayeti ile ilgili Paul ile baya?? ?irkin bir diyalog i?indeydiler.” “O adam? hi? sevmemi?tim zaten.” dedi Bayan Newbrough. “Hi? kendini bilmiyordu. Sizce Reba'y? o ?l—?” C?mlesini tamamlayamad?. Riley ba??n? sallad?. “Eski e?i, ??pheliler listesinde de?il.” dedi. “Nedenmi? o?” diye sordu Bayan Newbrough. Riley, onlara ne s?yleyip ne s?ylememesi konusunda ??yle bir s?zlerini ?l??p tartt?. “Katil taraf?ndan ?nceden i?lenen cinayeti duymu? olmal?s?n?z.” dedi. “Daggett yak?nlar?nda da benzer bir vaka ya?anm??t?.” Bayan Newbrough gitgide tedirginle?iyordu. “Onun, bizimle ne alakas? var?” “Kar??m?zda, bir seri katil var.” dedi Riley. “Ailesel bir ?ey s?z konusu de?il. K?z?n?z, katili hi? tan?m?yor da olabilirdi. Bunun ki?isel bir cinayet olmad??? muhtemel.” Bayan Newbrough birden h??k?r?klara bo?uldu. Riley, se?ti?i s?zlere pi?man oldu. “Ki?isel de?il, derken?” diye sordu Bayan Newbrough neredeyse ba??r?r bir ifadeyle. “Ki?isel de?il de ba?ka ne olabilir?” Senat?r Newbrough, o?luyla konu?tu. “Robert, anneni ba?ka yere g?t?r?p sakinle?tirir misin l?tfen? Ajan Paige ile yaln?z g?r??mem gerek.” Robert Newbrough, babas?n?n s?zlerini ?zerine annesini al?p g?t?rd?. Senat?r Newbrough bir s?re hi?bir ?ey s?ylemedi. Direk Riley'in g?zlerinin i?ine bak?yordu. Bir nevi bu bak??lar?yla g?zda?? vermeye ?al???yordu. Ama bu, Riley'de pek i?e yaramam??t?. O da ayn? ?ekilde bak??lar?yla kar??l?k verdi. Nihayet, Senat?r cebine el at?p mektup boyutunda bir zarf ??kard?. Riley'in yan?na gidip ona verdi. “Al.” dedi ve ard?ndan, tekrar yerine giderek oturdu. “Bu nedir?” diye sordu Riley. Senat?r yine ayn? ?ekilde dik dik y?z?ne bakt?. “Bilmen gereken her ?ey!” dedi. Riley tamamen ?a?k?nl?k i?indeydi. “A?abilir miyim?” diye sordu. “Elbette…” Riley zarf? a?t?. ??inden, ?zerinde iki s?ra halinde isimlerin yaz?l? oldu?u bir ka??t ??kt?. Baz?lar?n? tan?yordu. ?ki ya da ?? tanesi, yerel TV haber programlar?nda g?rev yapan muhabirlerin isimleriydi. Birka? tanesi ise eski Virjinya siyaset?ilerine aitti. Riley, az ?ncekine nazaran daha ?ok ?a??rm??t?. “Bunlar kim?” diye sordu. “D??manlar?m.” diye cevap verdi Senat?r Newbrough de?i?meyen bir uslupla. “?ok kapsaml? bir liste olmayabilir. Ama orada ismi yazanlar ?u anda ?nemli. ??lerinden biri su?lu.” Riley tamamen ?oka girmi?ti. Hi?bir ?ey s?ylemeden ?ylece kalakald?. “Oradakilerden birinin direk, birebir k?z?m? ?ld?rd???n? s?ylemiyorum elbette.” diye devam etti Senat?r. “Ama kesin birine parayla yapt?rm??lard?r.” Riley, dikkatli ve yava? bir ?ekilde konu?tu: “Senat?r, aff?n?za s???narak tekrar belirtmek isterim ki k?z?n?z?n ?l?m?n?n ?ahsi bir meseleden kaynakl? olmamas? ihtimalinden bahsetmi?tim. Neredeyse t?pat?p ayn? ?ekilde i?lenmi? bir cinayet vakas? daha var elimizde.” “K?z?m?n tamamen bir tesad?fe kurban gitti?ini mi s?ylemeye ?al???yorsun yani?” diye sordu Senat?r. Evet, muhtemelen… diye i?inden ge?irdi Riley. Ama bunu sesli bir ?ekilde ifade etmenin ?ok da iyi olmayaca??n? d???nd?. Daha cevap vermeden, Senat?r s?zlerine devam etti: “Ajan Paige, Ya?ad???m zorlu tecr?beler bana tesad?flere inanmamay? ??retti. Neden ya da nas?l oldu?unu bilmiyorum ama k?z?m?n ?l?m? tamamen siyasi bir durum. Ayr?ca, siyasette her ?ey ?ahsidir. Bu y?zden, bana aksi bir ?ey sak?n s?yleme. Bu olay?n sorumlusunu bulup cezaland?rmak, senin ve B?ro’nun  i?i!” Riley derin ve uzun bir nefes ald?. Bir s?re, Senat?r'?n y?z?n? detayl?ca inceledi. Art?k g?rebiliyordu. Senat?r Newbrough tam anlam?yla bir "narsist" idi. Bu ?yle ?a??racak bir ?ey de?il… diye d???nd? i?inden. Riley bir ?eyi daha fark etti. Senat?r, hayat?nda ya?ad??? her ?eyin ?zellikle kendisi ile alakal?, sadece kendisi ile alakal? oldu?unu d???n?yordu. K?z?n?n ?l?m? bile onunla ilgiliydi.  Reba sadece, babas?n?n ve babas?ndan nefret eden birinin aras?nda kurban oluvermi?ti. Senat?r buna ger?ekten inan?yor gibiydi. “Efendim…” diye ba?lad? Riley, “…aff?n?za s???n?yorum ama ben b?yle oldu?unu d???n—” “Senin d???nmeni istemiyorum.” dedi Newbrough araya girerek. “?htiyac?n olan t?m bilgi ?n?nde duruyor.” Bir s?re kar??l?kl? bak??t?lar. “Ajan Paige…” dedi sonunda Senat?r ve devam etti: “…nedense birbirimizi anlamad???m?z hissine kap?ld?m. ?ok yaz?k! Sen belki bilmiyor olabilirsin ama B?ro’nun ?st d?zeyinde tan?d???m ?ok ki?i var. ?o?u bana bor?lu. Hemen onlarla ileti?ime ge?ece?im. Bu i?i adam gibi yapacak birine ihtiyac?m var.” Riley ?a?k?n bir ?ekilde ?ylece oturup kald?. Ne diyece?ini bilmiyordu. Bu adam ger?ekten bir hayal d?nyas?nda m? ya??yordu? Senat?r aya?a kalkt?. “Seni u?urlayacak birini g?nderece?im Ajan Paige.” dedi. “?zg?n?m ama seninle anla?amad?k.” Senat?r Newbrough odadan ??k?p Riley'i yaln?z b?rakt?. Riley'in ?a?k?nl?ktan a?z? a??k kalm??t?. Adam bildi?in narsistin ?nde gideniydi, tamam ama daha da fazlas? vard?. Bunu hissetmi?ti. Senat?r'?n saklad??? bir ?eyler vard?. Ve ne pahas?na olursa olsun Riley bunu ??renecekti. B?l?m 10 Riley'in g?z?ne ilk tak?lan ?ey, oyuncak bebekti—Daggett'in yak?nlar?nda o a?a?ta buldu?u, ayn? duru?a sahip ??plak bebe?in t?pat?p ayn?s?. Bir an, o bebe?i, etraf?nda y?ksek teknoloji ekipmanlar?n bulundu?u FBI adli t?p laboratuvar?nda ?ylece oturuyor vaziyette g?rmek Riley'i ?a??rtm??t?. Hi? oraya ait g?r?nm?yordu—sanki ?ok eskiden kalma k???k ve rahats?z edici bir t?rbe misali duruyordu. ?imdi bu bebek, plastik bir po?et i?inde korumaya al?nm?? ba?ka bir delildi. Kendi emriyle bir ekibin olay yerinden bu bebe?i al?p getirdi?ini biliyordu. Ama yine de, ?ok rahats?z edici bir g?r?nt?yd?. ?zel Ajan Meredith selam vermek i?in yakla?t?. “Uzun zaman oldu, Ajan Paige.” dedi s?cak bir ifadeyle. “Tekrar ho?geldin!” “Geri d?nmek g?zel efendim!” dedi Riley. Bill ve laboratuvar teknisyeninin oturdu?u masaya do?ru y?neldiler. ??inde bulundu?u ??phe ve belirsizliklerin ard?ndan tekrar Meredith'i g?rmek ger?ekten ?ok iyi gelmi?ti. Onun h?r??n ve mant?kl? tutumunu seviyordu. Ayr?ca, her zaman Riley'e kar?? sayg?l? ve d???nceli davran?yordu. “Senat?r'le i?ler nas?l gitti?” diye sordu Meredith. “?ok iyi de?il efendim.” diye cevap verdi. Riley, patronunun y?z?nde ani bir ho?nutsuzlu?un belirdi?ini fark etti. “Sence bize s?k?nt? ??kar?r m??” “B?y?k olas?l?kla… ?z?r dilerim efendim.” Meredith, anlay??l? bir ?ekilde ba??n? sallad?. “Senin hatan olmad???na eminim.” dedi. Riley, Meredith'in neler ya?and???n? hemen hemen tahmin etti?ini hissetti. Senat?r Newbrough, di?er siyaset?iler gibi, tam bir narsist siyaset?i gibi davranm??t?. Muhtemelen, Meredith de bu tavra a?inayd?. Flores h?zl? bir ?ekilde bilgisayara bir ?eyler girdi ve hemen ard?ndan, laboratuvarda bulunan dev ekranlarda t?yler ?rpertici foto?raflar, resmi rapor ve haber makaleleri belirdi. “Biraz ara?t?rma yapt?k ve sonucunda, sen hakl? ??kt?n Ajan Paige.” dedi Flores. “Ayn? katil, ?ok daha ?nce de i? ba??ndaym??; Daggett vakas?ndan ?ok daha ?nce…” Riley, Bill'in t?m bunlar? duymaktan ho?nut oldu?unu g?rd?. Riley de bir an i?in kendini aklanm?? gibi hissetti. Kendine olan inanc? geri d?n?yor gibiydi. Ama hemen, bu ruh hali bozuldu. Ba?ka bir kad?n daha korkun? bir ?ekilde ?lm??t?. Bu sevinecek bir ?ey de?ildi. Asl?nda, hakl? ??km?? olmamay? tercih ederdi. Neden ben de arada bir hakl? olman?n keyfini ??karam?yorum? diye ge?irdi i?inden. Dev ekranda, b?y?k ve detayl? bir Virjinya haritas? belirdi. Ard?ndan harita, sadece kuzey k?sm? g?sterecek ?ekilde daralt?ld?. Flores, Maryland s?n?r?n?n yak?nlarda y?ksek bir yeri haritada i?aretledi. “?lk kurban?n ad?, Margaret Geraty. 36 alt? ya??nda…” dedi Flores. “Cesedi, Belding'in yakla??k 20 km d???nda bir arsada terk edilmi? vaziyette bulundu. Yakla??k 2 y?l ?nce, 25 Haziran'da ?ld?r?lm??. Bu ceset i?in FBI ?a?r?lmam??. Yerel polis davay? ?ylece kapatm??lar.” Riley, Flores'un di?er monit?rde a?t??? resimlere dikkatle bakt?. Katil, cesede ?ekil vermeye ?al??mam??t?; bu kesindi. ?ylece, acele i?inde cesedi arsaya terk edip gitmi?ti. “?ki y?l ?nce…” dedi d???n?rken. Bir yan?, katilin bu kadar uzun bir s?redir bu cinayetleri i?ledi?ine ?a??rm??t?. Ama di?er yan?, b?yle hasta ruhlu katillerin y?llarca ayn? ?eyi tekrarlayabileceklerini ?ok iyi biliyordu. Esrarengiz derecede sab?rl? olabiliyorlard?. Foto?raflar? inceledi. “O zaman olduk?a acemi oldu?u ortada.” dedi. “Evet.” dedi Flores. “?urada bir peruk var. Ayr?ca, sa?lar da k?sa bir ?ekilde kesilmi?. Ama g?l b?rakmam??. Yine de, kurban?n? pembe bir kurdele ile bo?mu?.” “Etraf? kurgulama konusunda acele etmi?.” dedi Riley. “Ya?ad??? gerginlik, ona galip gelmi?. ?lk cinayeti oldu?undan kendine g?veni pek yokmu?. Eileen Rogers vakas?nda biraz daha kendini geli?tirmi?ti ama esas vuru?unu Reba Frye'? ?ld?rd???nde yapt?.” O anda, akl?na sormak istedi?i bir ?ey geldi: “Kurbanlar aras?nda hi? ba?lant? bulabildiniz mi? Ya da iki annenin ?ocuklar? aras?nda?” “Hi?bir ?ey yok.” dedi Flores. “Ebeveynlik gruplar? incelemesi bo? ??kt?. G?r?n??e g?re hi?biri birbirini tan?m?yormu?.” Bu s?zler, Riley'in cesaretini k?rd? ama ?ok da ?a??rtmad?. “Peki, ya ilk makt?l?” diye sordu Riley. “Muhtemelen, o da bir anneydi, yan?l?yor muyum?” “Evet!” dedi Flores hemen. Sanki bu soruyu bekliyor gibiydi. “Evliymi? ama hi? ?ocu?u yokmu?.” Riley ?a??rm??t?. Katilin, anneleri ?ld?rd???nden emindi. Bu konuda nas?l yan?lm?? olabilirdi? Y?kselen g?veninin gitgide s?nd???n? hissedebiliyordu. Riley teredd?t i?inde ?ylece dururken Bill sordu: “Peki, ??phelinin kimli?ini tespit etmeye ne kadar yakla?t?k? Mosby Park?'ndaki ?apaklardan her hangi bir ?ey elde edebildin mi?” “Maalesef…” dedi Flores. “Kan izi yerine deri izleri bulduk. Katil, eldiven giymi?. Olduk?a titiz biri. ?lk cinayetinde bile ne bir iz ne de DNA b?rakm??t?.” Riley i?ini ?ekti. Di?erlerinin g?z?nden ka?m?? olabilecek bir ?eyler bulma umudu vard?. Ama ?u an t?m ?midi yok oldu. ?izim tahtas?na geri d?nd?ler. “Detayc?…” diye yorumlad? Riley. “?yle olsa bile giderek ona yakla??yoruz bence.” diye ekledi Flores. Elindeki elektronik g?sterge ile olay yerlerini belirtti ve aralar?nda ?izgiler ?izdi. “Bu ilk cinayetini de ??renince, s?ralama ve kulland??? alan hakk?nda daha iyi bir fikre sahip olduk.” dedi Flores. “?l kurban?m?z, Margaret Geraty. Buran?n kuzeyinde, Belding'de bulundu. ?kinci kurban?m?z, Eileen Rogers. Bat?da, Mosby Park?'nda bulundu. Ve ???nc? kurban?m?z, Reba Frye. Daha g?neyde, Daggett'de bulundu.” Riley belirlenen noktalara bak?nca, haritada bir ??gen ?eklinin olu?tu?unu g?rd?. “Bin metre karelik bir alana bak?yoruz.” dedi Flores. “Ama bu o kadar da k?t? de?il. Bahsetti?imiz alan, birka? k???k kasaban?n oldu?u ?o?unlu?u k?rsal bir b?lgeden olu?uyor. Kuzeyde, Senat?r'?nki gibi b?y?k arsalar var. ?o?usu, a??k k?rl?k arsa…” Riley, Flores'un y?z?nde profesyonel bir tatmin belirtisi g?rd?. ??ini ger?ekten seviyordu. “Yapaca??m ?ey, bu b?lgede ya?ayan t?m kay?tl? cinsel su?lular?n? bulmak.” dedi Flores. Hemen bilgisayara bir ?eyler girdi ve ard?ndan, ??gen ?eklindeki alanda yakla??k iki d?zine k?rm?z? i?aret beliriverdi. “?imdi, homoseks?elleri eleyelim.” dedi. “Katilimizin onlardan biri olmad??? neredeyse kesin diyebiliriz.” Flores ba?ka bir ?ey daha yazd? ve i?aretlerin yakla??k yar?s? kayboldu. “?imdi de sadece sabit vakalara indirgeyelim—tecav?zden ya da cinayetten, ya da her ikisinden hapiste yatanlar? bulal?m.” “Hay?r!” dedi Riley birdenbire. “Yanl??!” Adamlar?n ??? de ?a?k?nl?k i?inde Riley'e bakt?lar. “Sald?rgan bir su?lu aram?yoruz.” dedi. Flores homurdand?. “Ya, ne demezsin!” diyerek kar??l?k verdi. Bir sessizlik olu?tu. Riley'in i?inde bir his vard? ama bunun ne oldu?unu bir t?rl? tam olarak zihninde ?ekillendiremiyordu. Garip bir ?ekilde masan?n ?zerinde oturan oyuncak bebe?e bakt?. Ah ke?ke dili olsa da konu?sa… diye ge?irdi i?inden. Ard?ndan, ne d???nd???n? yava? yava? a??klamaya ba?lad?: “Demek istedi?im, apa??k bir sald?rgan de?il. Margaret Geraty tecav?ze u?ramam??t?. Rogers ve Frye'?n da b?yle bir sald?r?ya maruz kalmad?klar?n? biliyoruz.” “Hepsi i?kence g?rerek ?ld?r?lm??t?.” diye s?ylendi Flores. Laboratuvarda tansiyon giderek y?kselmi?ti. Brent Meredith endi?elenmeye ba?lam??t?. Bill ise g?zlerini sadece bir monit?re dikmi? ?ylece bak?yordu. Riley, Margaret Geraty'nin cesedinde yer alan ?rk?t?c? yaralara ait foto?raflar?n yak?n ?ekimini g?sterdi. “En sald?rgan cinayeti, ilk olan?yd?.” dedi. “Yaralar?n hepsi olduk?a derin ve berbat—sonraki iki kurban?ndan ?ok ?ok daha k?t?. Eminim laboratuvar ?al??anlar? bu yaralar?n, katil taraf?ndan birbiri ard?na h?zl? bir ?ekilde yap?ld??? kan?s?na varm??lard?r.” Flores, hayranl?k i?inde ba??yla onay verdi. “Hakl?s?n.” Meredith, merak i?inde Riley'e bakt?. “Bu, sence ne anlama geliyor?” diye sordu Meredith. Riley derin bir nefes ald?. Kendini yine katilin zihniyetine girmi? vaziyette buldu. “Bir ?eyden ad?m gibi eminim.” dedi. “Hayat? boyunca hi? kimseyle cinsel ili?kiye girmemi?. Hatta, belki de, hi? kimseyle fl?rt bile etmemi?tir. Sade ve itici biri. Kad?nlar, t?m hayat? boyunca onu reddetmi?tir.” Riley biraz duraksayarak d???ncelerini toparlad?. “Bir g?n art?k can?na tak etti.” dedi. “Margaret Geraty'yi ka??rarak ba?lad? ve ??r?l??plak soyup, tecav?z etmeye yeltendi.” Flores araya girdi. “Ama yapamad?!” dedi. “Evet. Tamamen iktidars?z biri.” dedi Riley. “Tecav?z edemeyince de ?fkeden deliye d?nd? ve b??aklamaya ba?lad?—cinsel ba?lamda etkilenebilece?i kadar yak?ndan b??aklad?. Bu, onun hayat?ndaki ilk ?iddet vakas?yd?. Kad?n? uzun s?re hayatta b?rakma gibi bir ?abas?n?n olmad???n? d???n?yorum.” Flores, raporda yer alan bir paragraf? g?sterdi. “Tahminlerin do?ru.” dedi. “Geraty’nin cesedi, ka??r?lmas?ndan sadece birka? g?n sonra bulunmu?.” Riley, bir an i?in kendi s?zlerinden ?rperdi. “Ve bu, katilin ho?una gitti.” dedi. “Geraty'nin ya?ad??? korku ve ac? katilin ?ok ho?una gitmi?ti. T?m o b??aklama ve kesme i?ini sevmi?ti. Derken, bunu kendine bir nevi al??kanl?k haline getirdi. Bu i?i yaparken her an?n?n tad?n? ??karmay? ??rendi. Reba Frye olay?nda, bu korku ve i?kence s?reci bir haftadan daha uzun s?rm??t?.” ?rpertili bir sessizlik ??kt? ortama. “Peki, oyuncak bebekle ba?lant?s? ne?” diye sordu Meredith. “Kendince bir oyuncak bebek yaratt???ndan neden bu kadar eminsin?” “Cesetler t?pat?p oyuncak bebe?e benziyorlar.” dedi Bill. “En az?ndan, son ikisi… Riley bu konuda hakl?.” “Oyuncak bebeklerle ba?lant?l?.” dedi Riley sessizce. “Ama tam olarak ne ba?lant?s? oldu?unu bilmiyorum. Bir ?e?it intikan unsuru olabilir.” Nihayet, Flores sordu: “Yani, sence arad???m?z ki?i sab?kal? biri mi?” “Olabilir…” dedi Riley. “Ama bir tecav?zc? ya da sald?rgan bir su?lu de?il. Daha masum, daha az tehditk?r biri—belki bir r?ntgenci ya da bir te?hirci ya da toplum i?inde kendini tatmin eden biri…” Flores h?zl? bir ?ekilde bilgisayara girdi. “Tamam!” dedi. “Sald?rgan su?lular? eliyorum!” B?ylece, haritadaki k?rm?z? i?aretler bir avu? dolusu kald?. “Pekala, elimizde kimler kald??” diye sordu Riley, Flores'e. Flores bir ka? kayda bakt? ve birden heyecanland?. “San?r?m buldum!” dedi Flores. “San?r?m bahsetti?in adam? buldum. ?smi, Ross Blackwell. Dinle! Oyuncak bebekleri sap?k?a ?ekillere sokarken polis taraf?ndan ?al??t??? oyuncak d?kkan?nda yakalanm??. Bebekleri, sanki cinsel ili?kiye giriyorlarm?? gibi tuhaf tuhaf ?ekillere sokuyormu?. D?kkan?n sahibi polisi aram??. Blackwell ?artl? tahliye edilmi? ama o zamandan bu yana, yetkililerin g?zleri hep onun ?zerindeymi?.” Meredith eliyle ?enesini hafif?e tutup, “Adam?m?z bu olabilir…” dedi. “Hemen Ajan Paige ile gidip kontrol edelim mi?” diye sordu Bill. “Onu, tutuklamak i?in elimizde yeterince delilimiz yok.” dedi Meredith. “Arama yapmak ?zere tutuklama emri ??karmaya yetecek delilimiz de yok. Adam? i?killendirmemek en iyisi. E?er ger?ekten arad???m?z adam oysa, d???nd???m?z gibi zeki biri olmal?. Birden ellerimizin aras?ndan s?v???p gidebilir. Yar?n ?ylesine bir ziyaretine gidin. Kendisiyle ilgili neler s?yleyece?ine bir bak?n. ??i dikkatlice halledin.” B?l?m 11 Riley, Fredericsburg'deki evine vard???nda karanl?k ?oktan ??km??t?. Gecesinin daha da k?t?ye gidece?inden neredeyse ad? gibi emindi. Sayg?n bir mahallede yer alan b?y?k evin ?n?nde arabas?n? durdurdu?unda kendini sanki bir deja vu ya??yormu? gibi hissetti. Bir zamanlar bu evde Ryan ve k?z? ile birlikte ya??yordu. Burada bir?ok g?zel hat?ras? vard?. Ama baz? k?t? olan hat?ralardan bile, ger?ek anlamda, daha berbat hat?ralar? da vard?. Tam arabas?ndan inmi?, eve do?ru y?r?yecekken evin kap?s? a??ld?. April d??ar? ??kt?. Ryan ise koridordan yay?lan ???kla bir sil?et halinde orada ?ylece ayakta duruyordu. April'i g?stererek Riley'e eliyle i?aret etti ve ard?ndan, eve girip kap?y? kapatt?. Riley, Ryan'?n kap?y? ?ok sert bir ?ekilde kapatt???n? d???nd?. Ama bu h?l? i?te olan akl?n?n bir kuruntusu da olabilirdi. O kap?, uzun zaman ?nce sonsuza dek kapanm??t? zaten. O hayat ?oktan bitmi?ti. Asl?nda, hi?bir zaman ?ylesi basit, g?venli, rutinlerin oldu?u sayg?de?er bir d?nyaya ait olmam??t? zaten. Y?re?i hep d??ardayd?; kaosun, belirsizli?in ve tehlikenin oldu?u yerlerde… April gelip araban?n yolcu koltu?una bindi. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=43693975&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.