Хроника миров Багрониума. Книга 1. Скитальцы. Возвращение

Хроника миров Багрониума. Книга 1. Скитальцы. Возвращение Сергей Жихарев Хроника миров Багрониума #1 Семеро вечных скитальцев, несправедливо осуждённых советом старейшин были изгнаны в таинственный дикий мир. Однажды они получили тревожную весть, что родному дому грозит зловещая опасность. Гнев и желание помочь терзали души и разум отважных героев. Тур – легендарный воин и боевой маг. Очень давно его бессмертный наставник заключил в тело ученика могучего зверя, способного созидать и неизбежно разрушать. Ему предстояло узнать страшную правду и осознать весь безумный ужас грядущих событий. Перед ним встал выбор, – какой мир защищать первым. Но вот в чём загвоздка! Тур, даже не мог представить, – что, на самом деле ожидает его в походе, против детей мира мрака. Готов ли он потягаться с магией теней? Поняв, что выбора нет, Тур принимает решение. Сергей Жихарев Хроника миров Багрониума Все права защищены. Охраняется законом РФ об авторском праве. Никакая часть электронного экземпляра этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав. Автор благодарит Наталью Семёнову за помощь в создании иллюстраций к этой книге. © Текст – Сергей Жихарев, 2019 © Иллюстрации – Наталья Семёнова, 2019 © Верстка электронной книги – Издательство «Aegitas», 2019 * * * Пролог Я – бессмертен. Во вселенной вечности моё имя знали все. Минариус – маг летописец. Пришло время, и сам двуликий Творец Багрониум удостоил меня великой чести сложить сказания о колыбели древней мудрости. Поведать о магии созидательной и чистой, творящей благие дела, и о той, что способна разрушить всё, к чему прикоснётся. Рассказать об удивительных существах, населяющих миры Лучизария и Тенигорна. О неудержимой жажде обладать бесконечной властью, приведшей к тому, что граница между добром и злом неумолимо исчезала. О жутких битвах, где существа утопали в реках собственной крови. О бесстрашных героях, спасающих миры и о простых смертных, которым уготована страшная судьба. «Связь между началом и концом закономерна, ибо правда сказаний должна быть полной».     Минариус Глава 1 Зарождение С чего бы начать? Ах да! С самого начала. Где-то в пространстве вселенской пустоты, скитаясь по её бесконечным просторам, один из трёх таинственных существ усердно воплощал свои грандиозные планы. С обыденной лёгкостью он создавал новые миры, зарождая в них причудливые формы жизни. Сколько их было? – Да великое множество! Даже он этот всемогущий Творец – не мог с точностью вспомнить, сколько их разбросано среди миллиардов ярких звёзд и измерений. Создав очередной мир, этот бессмертный властелин времени терпеливо ждал, с интересом наблюдая за своим творением. Проходили сотни тысяч лет и, в какой-то момент, он понимал: «Достоин ли мирок шанса на процветание или должен быть уничтожен. Либо, просто брошен на произвол судьбы». То ли это была прихоть избалованного гордеца, играющего своей божественной силой, то ли желание создать идеальный мир, кто ж про это знает! Скажу одно, решение Творец принимал мгновенно и без колебаний, после чего отправлялся дальше на поиски места для своего очередного шедевра. И вот однажды, блуждая среди крохотных миров, скрытых на задворках вселенной, его взору предстала маленькая голубая планета. Она была прекрасна и таинственна. От неё, исходило очарование и странное притяжение, словно приветливая хозяйка манила к себе в гости уставшего путника. Божественный свет Создателя мгновенно вспыхнул, наполняя, душу ощущением, что вот оно то самое место, где возможно зародить идеальный мир. Тот был крайне удивлён тому, как этот голубой шарик возбуждал в нём интерес. А поскольку в его душе бушевала непреодолимая тяга начать свою работу, Творец решил осмотреть место «глобальной стройки». Плавно паря над просторами необычной планеты, Создатель заметил, что она покрыта сплошной водой, которой не видно ни конца, ни края. Эта картина хоть и была великолепна, но, как ни крути, слегка расстроила Творца. Ведь в замыслах тот рисовал всё иначе. Поняв, что нужно исправить, Создатель радостно принялся за дело и тут же из глубин океанов стали вырастать каменные исполины. Устремляясь вверх, они теснили бескрайние просторы великой воды. Огромные плато появлялись то тут, то там образуя обширные долины. На них, таинственно вырастали пышные леса. Буйная флора заполняла отведённые Творцом места, расползаясь с невероятным упорством. Воды океанов, не успевшие сбежать обратно, приютились в расщелинах, оставаясь там будто брошенные сиротки. Сотворив свой шедевр, он, словно сеятель, принялся разбрасывать зёрна жизни, создавая разных существ. Работа была весьма нелёгкой, но тот делал её старательно и с большим энтузиазмом получая от этого величайший восторг. Когда он закончил посевную, то стал спокойно наблюдать, как быстро растут и крепнут его всходы. Творец жизни, трудился не покладая божественных дланей, а его фантазия была безгранична. Долгие тысячелетия он что-то убирал, где-то дополнял, стараясь сделать этот мирок лучше. И вот однажды Создатель подумал: «А почему бы не дать имя своему величайшему творению?» И тогда он, недолго раздумывая, воскликнул: – Земля, цветущая! Прошли миллионы лет прежде, чем тот понял, что созданный им мир достоин существовать. Ещё раз осмотрев свою работу, он осознал, насколько красив и изящен стал этот мир. Но вскоре, радость постепенно сменилась на гордость, потом на обыденность и, в конце концов, ему стало скучно. Уверенный в том, что земной мир справится и без его участия, он решил сотворить себе новую «игрушку», сварганив над маленькой планеткой параллельную реальность. Там в долгих размышлениях Создатель придумал для себя новый грандиозный план. Прибегнув к вселенской магии света, он возвёл два удивительных и разных по своей сути мира. На одной половине Творец жизни породил существ чистых, а на другой, – тёмных и необычайно жутких. Он любил всех и не отдавал предпочтение кому-то из них, ведь это были его дети и долг отца – предоставить всем одинаковые шансы на жизнь. Его замысел был прост, – посмотреть, кто из них достоин обладать даром порождать новые жизни и впоследствии заселить его величайшее творение – земное царство. Лучизарий – так он назвал мир света, в котором полно добра, радости и счастья. Здесь всегда тепло. Роскошные леса, поляны с зелёной травой похожие на бархатный ковёр. Луга, покрытые огромным количеством красивых цветов, от которых в воздухе витает дивный аромат. Мелкие речушки, звонко журча, сбегают с гор наполняя моря и озёра кристально чистой водой. Все светлые существа изливают любовь и нежность на всё, что находится рядом с ними тем самым поддерживают и сохраняют свой чудесный мир. Но светлый народ не так безобиден, как может показаться. Есть и тут бесстрашные герои, всегда готовые дать отпор любому врагу. Монстры с той стороны об этом знают и хорошо понимают, на что способны воины «Белых щитов». Тенигорн – так Творец величал мир мрака, который страшил своим жутким пейзажем. Из его недр бурлила огненная жижа. Растекаясь, она превращалась в реки красной массы, а с высоты полёта крылатых чудовищ, эти потоки казались кровеносными сосудами. Мрак, зловоние, и жажда крови, витали повсюду. Небо чёрное, затянутое мрачными тучами, из которых то и дело вылетали ослепительные молнии, оглашая пространство громовым треском. Поверхность тёмного мира была укрыта толстым слоем пепла. Она содрогалась от постоянных извержений, создавая на ней, огромные каньоны и пропасти невиданной глубины. Множество мрачных пещер находилось в этом мире. Целые полчища страшных чудовищ бродят по лабиринтам чёрных городов, всегда голодные, злые, готовые сожрать друг друга. Там, на границе двух миров в священном круге, где древняя магия настолько стара и сильна, находился тот, кому подвластны тайны вселенной. Этим существом был Багрониум – само начало и прародитель всех сотворённых миров. Двуликий страж, одна половина которого, чернела, как бездна забвения, а другая сияла белым светом вселенской любви и счастья. Невероятно огромного роста титан, одетый в бело-чёрный балахон, величаво восседал на своём каменном троне. Перед ним, возвышался алтарь в виде шестиконечной звезды. Гладкая поверхность священного камня, была исписана древними рунами, которые таинственно светились, мерцая божественной силой. В чаше, что стояла в середине алтаря неистово бушевал огонь, дарующий безграничную власть и бессмертие всем, кто к нему прикоснётся. Время бесконечно шло вперёд, а Создатель непрерывно наблюдал за своими отпрысками, но однажды, его заповеди были вероломно нарушены миром Тенигорна и в одно мгновение, всё изменилось. Глава 2 Тенигорн. Мир мрака. Совет Итак, измерение светлых и тёмных пошатнулось. Тонкая грань, где существовали два мира, стала очень хрупкой, а причина этому была таковой. Существо с тёмной стороны, по имени Крон, возжелало спуститься на молодую Землю, чтобы истребить зародившуюся там жизнь, а заодно разделаться с ненавистным светлым миром. Он хотел породить новых существ и провозгласить себя единственным властелином этого царства, но посягнуть на любимое творение Создателя, было весьма опасной затеей. Крон чётко представлял картину, о неизбежной расплате за свои желания, и эта мысль, упорно буравила изощрённый разум древнего монстра. Чтя законы общего мироздания, Крон знал и о том, что никто, не сможет спуститься на Землю без одобрения Творца. Тогда в черепушку Крона закралась отличная идея, как заставить Создателя самому изгнать своих детей в первобытный земной мир. Решив, для начала прибегнуть к мощнейшим заклятиям тёмной магии Крон задумал пошатнуть мир света Лучизарий. Но как сотворить такую пакость втихаря? Вот что больше всего беспокоило Крона. Ведь Создатель наверняка заметит это. Долго кипел его разум пока он, не понял, что нахрапом эта затея не выгорит. И тогда древний монстр вознамерился собрать совет двух миров, на котором, постарается убедить Творца отправить на Землю по одному великому и достойному существу. Спустившись, они будут создавать два мира одновременно. Если Творец согласится на его предложение, он откроет портал, и граница исчезнет. Крон очень надеялся, что так и будет, хотя понимал, это маловероятно. Но всё же если чудо произойдёт, то первым его шагом станет уничтожение существ, населяющих ненавистный ему мир. А дальше всё очень просто. Если сдохнет народ Лучизария, то Крон будет один-единственный, кому достанется Земля. В глубине мрачных городов Тенигорна, находилась огромная пещера, которую, обитающие здесь монстры, называли «Храмом кровавой власти». Там, под сводом, в глубоких раздумьях парил тот, кто был избран царём существ этого мира. Спустившись немного ниже, огромный демон глазел по сторонам, словно ища нужное место для проведения какого-то обряда. Резко махнув крыльями, Крон оказался возле входа в чёрный храм. Внезапно из его пасти вырвались странные звуки, по которым было понятно, что он произносит какие-то заклинания. Сначала, это был негромкий шёпот, но по мере чтения магических символов, его зловещий голос звучал всё громче и громче пока не превратился в оглушительный рёв. Воздух в храме дрожал, заполняя пространство громоподобным эхом. Вдруг звуки стихли, и настала мёртвая тишина. Как оказалось, это был призыв на совет пятерых демонов чёрных пустошей. Сама пещера походила на огромный купол. Все стены были покрыты рунами, из которых слагались древние заклинания чёрной магии. Эти таинственные символы, служили для охраны храма от всякого вторжения. На шести огромных камнях, окружённая колонами, лежала плита, которая являлась троном властелина. В середине пещеры в широкой расщелине кипела раскалённая лава, и эта адова жижа упорно пыталась выплеснуться за края, разбрасывая вокруг себя фонтаны огненных искр. Багровое зарево, исходившее от неё, ярко освещало нутро пещеры, разбрасывая по каменным стенам оранжевые блики. Чуть дальше был тоннель, ведущий куда-то вглубь. Бесконечная пустота в этом проходе пугала своей тёмной бездной. Гигантское чёрное дерево, что росло возле трона повелителя, казалось мёртвым и засохшим. Поднимаясь высоко кверху, оно расползалось по всему своду пещеры, цепляясь своими скрюченными ветвями за шершавые стены. Ствол этого дерева покрывали рваные трещины, словно внутри был жар, сушивший и разрывающий его древесную плоть. Обглоданные останки невиданных существ лежали кучей возле входа. Смрад и нестерпимое зловоние разносилось повсюду, а пугающий облик тёмных пещер и лабиринтов, являлся неотъемлемой частью Тенигорна. Крон – огромный монстр, который принадлежал к высшей расе основателей своего мира. Раскинув в стороны крылья, покрытые отвратительной слизью, это четырёхлапое чудовище с костлявыми пальцами и длинными кривыми когтями свободно парил под сводом храма. Его омерзительные щупальца были похожи на гигантских кольчатых червей, а на черепе, усеянном костяными шипами, торчали рога, свёрнутые в кольца. Горящие адским огнём глазищи, пристально следили затем, что происходит в пещере. Обдумывая свои коварные планы, он мечтал о том, как его беспощадная армия демонов будет истреблять существ мира Лучизария погружая их, во тьму и кровавый хаос. Воображая «красивые картинки», Крон уже видел себя великим чёрным властелином земного мира. Но сбудется ли это? Его мечты о грядущих победах, огромной власти и кровавых бойнях прервало появление первого из пяти демонов, по имени Угус. Тот был предводителем кровожадного племени Зоргов, крылатых чудовищ, бороздящих мрачное небо тёмного мира. В храме, засветилось облако зеленоватого тумана, в середине которого, кружились магические знаки. Гул стремительно нарастал, открывая портал для прибывшего на совет монстра. Вдруг раздался резкий хлопок и оттуда, сотрясая стены пещеры, вывалился, а, точнее, вылетел крылатый демон. Разбрасывая во все стороны остатки зелёной дымки, он встряхнулся, словно огромный кабан, который извалялся в грязи и пепле. Помотав своей омерзительной башкой Угус, злобно зыркнув на повелителя, прорычал: – Зачем позвал меня, могучий Крон, хозяин всех племён и царств? Тот опустившись пониже, голосом, похожим на раскат грома, произнёс: – Подождём всех, и тогда я расскажу о дальнейших планах. Угус – это тёмное существо, похожее, на костлявого ящера. Удлинённая морда, огромные выпученные глаза и пасть с острыми как бритва клыками, пожелтевшими от крови поедаемых жертв. Шея и нижняя челюсть были покрыты густой и длинной шерстью, которая, свисала грязными клочками, беспорядочно болтаясь. На худом, жилистом теле, росли тонкие иглы, торчащие в разные стороны. Четыре сильные лапы, защищённые роговыми пластинами и длинными, похожими на шпоры когтями, стойко держали тушу этого монстра. Между задними лапами и брюхом висели отвратительного вида перепонки. Покрытые зловонной слизью и многочисленными кровеносными сосудами, они плавно переходили в чёрные крылья. Не успел голос Крона утихнуть, как в дальнем углу, возле огромной кучи обглоданных костей, появился маленький комочек. Поросшее чёрными, как смоль волосами существо, издавало пронзительный писк. Подскакивая и ударяясь о пол этот, «мохнатик» превратился в огромного монстра. Это был Зарог – вождь племени «Вулов», падальщиков удалённых территорий. Чудовище стояло на двух толстых, похожих на большие пни, нижних конечностях, которые поддерживали его массивное тело. Лапы напоминающими брёвна вяло болтались по бокам, а широкие кисти с кривыми когтями практически касались ступней. Его мощное туловище было полностью покрыто густой, чёрной шерстью, а массивная башка, имела два рога, росших в задней части черепа. Плавно изгибаясь, они, поднимались и описав дугу, расходились в разные стороны. Красные глазищи, тускло светились, словно догорающие угли. Короткие и мясистые уши, слегка шевелясь, старались уловить малейшие звуки. Оскаленная пасть из которой торчали длинные клыки угрожающи пощёлкивала, предупреждая, что демон голоден. Осмотревшись вокруг, Зарог прохрипел: – Что за спешка? Надеюсь, я не пропустил ничего важного? Крон помотал башкой и ответил: – Всё потом объясню, располагайся и жди. Сделав движение щупальцами, он указал место возле груды останков, которые недавно были обедом. Тот, повинуясь, сразу присел и, выбрав кость покрупней, начал её обсасывать. «Сладкая косточка» – подумал Зарог. Он так увлёкся своей «конфеткой», что перестал обращать внимание на происходящее в храме. Вдруг засохшее дерево, растущее за троном повелителя, стало слегка подрагивать. Его корявые ветви шевельнулись, откалывая от стен мелкие куски камня. С грохотом падая, эти осколки могли пробить бошки монстрам, но те услышав странный свист, поспешили укрыться в дальнем углу пещеры. Внезапно ствол мёртвого дерева затрещал, заскрипел, словно его раздирало что-то изнутри. Обломки чёрной как смоль коры, отрываясь от него, рассыпались в труху, оседая плотным пеплом на полу храма. Ещё одно мгновение, и от ствола дерева отделилось, худое, костлявое и скрюченное существо. Это был самый мудрый и безжалостный демон, по имени Тулуз, – главарь небольшого племени. Называя себя «Чёрными драгами», эта дикая свора была самая жестокая и кровожадная. Всем, кому не повезло встретиться с этим отребьем, стали сытным обедом для этих чудовищ. Старый демон тяжело дышал. Титанические усилия, которые он потратил на магический портал, вконец измотали древнего монстра. Застыв, в неподвижной позе этот маразматик старался сообразить туда ли он попал. Постояв немного, Тулуз одним прыжком подскочил к царю, который уже спустился и усадив огромную тушу на своё законное место с интересом наблюдал за появлением монстра. Смотря на него немигающими глазищами, чудовище с трудом узнало морду тёмного властелина. Вдруг услышав шорох в конце храма Тулуз, резко повернул башку и заметил монстров, смотрящих на него. Не отрывая, от них грозного взгляда этот костлявый демон скрипучим голосом спросил у Крона: – Что надо, великий? Зачем потревожил мои дряхлые кости? Надеюсь, новость твоя важна. Тот не был в сильном восторге от старого демона, но его мерзкие «подвиги» внушали уважение к древнему монстру. Видя воинственный настрой, Тулуза, он, резко наклонился и грозным рыком ответил: – Я повелитель всех племён мира Тенигорна! Новость моя важна! И не только для тебя, но и для каждого, кто живёт здесь! Ясно, Тулуз? Ответ Крона явно удовлетворил старого демона. Он одобрительно кивнул и, скрипя, костлявым телом присел рядом с ним. Время ожидания оставшихся двух монстров тянулось медленно. Угус лежал в сторонке, судорожно подёргивая своими перепончатыми крыльями. Его чёрные глазищи наблюдали за тем, что происходило в храме. Демон явно обдумывал причину этого совета, строя у себя в башке, разные повороты событий. Зарог всё так же сидел у кучи костей, перебирая их лапами, похожими на брёвна. Отыскав мосол покрупней, пихал его в пасть и, смачно причмокивая, смотрел на всех с безразличным видом. Напряжение нарастало. В озере, где только что мирно булькала огненная жижа, появилась небольшая воронка. С каждым своим оборотом она становилась всё шире и глубже, а её края угрожающи поднимались, выплёскивая на каменный пол, куски расплавленной лавы. Свист и вой огненной воды заставил понервничать всех, кто присутствовал в этой пещере. Вдруг воронка резко остановилась и, медленно поднимаясь, возвысилась остроконечным конусом, доходящим до свода пещеры. Застыв в таком положении, она медленно стала опускаться, принимая вид спокойно бурлящей жижи. Затаив дыхание, монстры не могли понять, что происходит. Вдруг из этой огненной пучины, хватаясь за край бездны, показалась сначала одна, а затем и другая костлявая лапа с длинными когтями. Подтягивая своё тело, существо медленно выползало недовольно ворча. Огненная жижа стекала с тушы монстра, оставляя лужи под этим чудовищем. Его кожа была огненно-красного цвета, а маленькие язычки пламени, пробегая по всему телу, исчезали в сумраке пещеры, оставляя только сизую дымку. Огромный горбатый ящер стоял на согнутых задних конечностях, а из распахнутой пасти полной острых зубов свисал раздвоенный язык. Покрытый многочисленными язвами по всему телу, перед советом предстал тот, кто являлся главным стратегом этой компании. Это был демон, по имени Орпин, предводитель племени «Сифов». Стряхнув с себя остатки горящей жижи, огненный демон спросил: – Правильно ли я понял, Крон, в твоей башке созрела грандиозная задумка, достойная моего внимания? Или ты собрал всё это безмозглое зверье, потому что соскучился по их мерзким рожам? Слова Орпина явно задели присутствующих в пещере демонов. Первым к нему подскочил чёрный, как смоль Тулуз и, схватив Орпина за болтавшийся язык, дёрнул так резко, что, казалось, оторвёт его вместе с башкой. Схватив другой лапой, наглое чудовище за глотку, Тулуз спросил: – Ну что, потолкаемся, герой? Крон рванулся с места и резким движением своих щупалец разбросал в разные стороны этих двух монстров. Отлетев к чёрному дереву, Тулуз прорычал: – Повезло тебе, Орпин, что я не успел вырвать поганый язык. Без него тяжело произносить отвратные речи. Ещё раз рявкнешь, – быть тебе немым до конца мерзкой жизни. Крон приблизил морду к Орпину и злостно проревел: – Придержи язык, а то действительно останешься немым, а такой ты нам не нужен, понятно? – Ясно, извини, Крон, – чувствуя, что его унизили, он, проползая рядом с Тулузом, тихо прошипел. – Сочтёмся, демон! – Орпин, как ни в чём не бывало, улёгся на краю озера и, злобно зыркнув на Тулуза, опустил лапу в кипящую жижу. С невозмутимым видом он стал наблюдать за пузырями, бурлящими на поверхности. Монстры, которым тоже не понравилась речь огненного ящера, бросили оскорбления в адрес Орпина. Когда нервозность, царящая в храме, затихла, демоны погрузились в свои мысли, ожидая пятого члена совета, к которому испытывали не меньшее уважение, чем к самому Крону. Пещера, тоннель, лязг, рёв, порыв ветра. Кто-то мчится по тёмному проходу, что-то рушится, выдержит ли пещера такой натиск. Облако чёрного дыма вырвалось из тоннеля. Кто-то стоит, угрюмый, в броне из костных пластин, когти, как сабли – длинные и острые. Два огромных клыка, торчащих из нижней челюсти. Дыхание мощное, весь вид этого демона говорит о том, что для него существует только война, бойня и слава победителя. Его появление всегда производило впечатление. Боевой вожак огромного племени «Юхов» и главный советник по военным действиям у властелина, демон, по имени Экол. Подойдя к трону, где восседал Крон, он развёл мощные лапы в стороны, словно хотел обнять его. Кивнув башкой Экол с уважением, спросил: – Чую, у тебя есть работа для моих отважных воинов? Если так, то я рад находиться на этом совете и помочь своему хозяину в осуществлении плана, который даст моим головорезам радость войны! – Проговорив эту речь, Экол, посмотрел по сторонам и увидел главарей тёмных племён. – Приветствую, монстры мрачного мира! Угус, Зарог, Тулуз, Орпин, надеюсь, вы тоже рады видеть меня. – И он посмотрел на каждого, к кому обращался. Все как один преклонили уродливые головы в знак согласия и уважения к этой боевой машине, которая не давала пощады никому. Удовлетворённый тем, что его страшатся и уважают, Экол перевёл свой взгляд в сторону Крона. Повелитель и сам был великим воином, и поэтому с уважением относился к Эколу. Немного наклонившись вперёд, Крон сказал: – Рад видеть тебя на совете! Без твоей армии мой план не сработает. Так что мы все рады видеть тебя в храме. Итак, члены совета собрались в главной пещере тёмного мира. Крон до этого сидевший на своём троне расправил крылья и, резво махнув ими, подлетел к краю кипящего озера. Касаясь щупальцами каменного пола, он, медленно опустился возле самой кромки усадив свою тушу в странной позе. Задрав башку, Крон стал произносить магическое заклинание способное защитить храм от лишних ушей, которым, не стоит слышать того, о чём будут говорить хитрые демоны. Его хриплое и зловещее бормотание привлекло внимание монстров, наблюдавших за действиями своего властелина. Тут же древние руны покрывающие стены храма загорелись, наполняя мрак этой пещеры оранжевым светом. Наложив печать защиты, Крон жестом пригласил всю шайку подойти. Чёрные демоны, не заставляя себя просить дважды, быстренько метнулись к нему и усевшись, стали ждать доклада владыки о цели этого совета. Крон внимательно смотрел на монстров, пожирая взглядом этих тёмных чудовищ. Вдруг голосом, приводившим в дрожь даже самых смелых из них, он произнёс: – Я повелитель всех народов этого мира! Объявляю вам, мои преданные полководцы, о том, что пришло время уничтожить светлое царство и захватить молодую планету, ту, которая находится на границе нашего измерения. Всё сущее должно принадлежать нам. Услышав дерзкое желание своего властелина, монстры с опаской переглянулись, не веря в серьёзность планов Крона. Даже сама мысль сотворить такое, никогда не посещала их изощрённые головы. Конечно, им хотелось учинить что-то подобное, но это восстание изначально было обречено на провал. Переступать на светлую сторону полчищам тёмных монстров мешало только одно могучее существо, сам Прародитель этих двух миров Багрониум. Магия в его руках была настолько мощной и мудрой, что ни одно существо не могло с ней совладать. Поэтому у тех, кто собрался на совет возник один-единственный вопрос: «Каким образом?» Первым придя в себя, от такого поворота событий был Орпин. Он отполз в сторонку и спросил: – Крон. Как ты это представляешь? И как думаешь, спасла ли нас твоя магическая защита? Уверен, что этот разговор не услышал тот, кто может, в одно мгновение, уничтожить наш поганый мирок? Хватит ли тебе смелости кинуть вызов тому, кто восседает на священном троне, даруя жизни нам, и тем живущим на той стороне? – Голос его, звучал с ноткой ехидства и жуткого страха. Монстры испуганно смотрели на Орпина, когда тот, метаясь по краю озера, задавал вопросы. Они понимали, что огненный демон прав, подвергая сомнению предложения Крона. Властелин тёмного мира молчал и только огромные щупальца, нервно подрагивая, говорили о том, что он полон злости на этого демона. Вдруг без предупреждения Крон схватил Орпина за шею и притянул его к себе. – Я не страшусь того, что хочу сделать. Не боюсь и гнева Создателя, вселяющего в мозг веру о том, что его нельзя победить. Я нашёл путь к решению этой задачи. Всё продумал и, если вы поверите, мы скоро будем править тем, что завоюем. Тут к нему подошёл Экол. – Но Великий Крон! Как сможем мы, сплотить наши племена, которые ненавидят друг друга? Ты думаешь, что они пойдут на это великое сражение бок о бок? Тогда скажи, как не допустить всемирного обжорства? Ведь кое-кто из нас, всегда голодный! Посмотри, Крон, на этого волосатого упыря. Он как засунул кость себе в пасть, так и мусолит её до сих пор. Наверняка сидит и думает, от кого бы оторвать кусок. – Да, Зарог? Мохнатая обжора! Тот выплюнул кость и решил ответить на его нападки, но вовремя подумал: «Да! С этой машиной для убийств лучше не ссориться, а то полоснёт боевыми ножами по роже, как потом царствовать в своём племени с такой мордой». Зарог, развёл здоровенные лапищи в стороны и посмотрев на него, сказал: – Да не горячись, демон, нет у меня желания отрывать от вас куски! И мои бравые соплеменники не тронут никого, если им пообещать, что в случае нашей победы, еды у них будет, хоть обожрись. Я, в свою очередь, пообещаю сделать всё возможное, чтобы все члены моего племени, как и я сам, присоединились к этому поистине грандиозному восстанию. А теперь, если вы позволите, то я всё-таки догрызу свою лакомую косточку. – Не дожидаясь ответа, Зарог подхватил с пола пещеры кость, которую, выплюнул и повертев ей перед харей, с нескрываемым удовольствием засунул её обратно в пасть. Причмокивая и облизывая липким языком предмет своего наслаждения, Зарог виновато посмотрел на демонов. Раздражённые его выходкой предводители, тихо двинулись к нему, собираясь учинить расправу над ненасытным троглодитом. Крон сразу сообразил, что монстры вот-вот надают жестоких оплеух этому бедняге. Он мигом выбросил вперёд свои щупальца, растолкав надвигающихся в злобном оскале демонов. Если бы не Крон, то эти свирепые монстры так отделали этого обжору, что жевать и облизывать в дальнейшем было бы нечем. – Тише, сыны тёмных территорий! – проревел Крон. – Спокойно! У вас, надеюсь, будет, куда применить свою злобу и жажду драки. У нас впереди грандиозные планы, великие походы и битвы! – И, воспарив над озером с кипящей лавой, проревел: – Я! Чёрный царь и хранитель секретов «Великой магии тьмы»! Призываю силу, способную своей мощью заставить трепетать всё живое по обе стороны миров! Покажитесь, тёмные сущности, явитесь на мой зов! Щупальца Крона, судорожно извиваясь, выписывали магические символы, которые горя ярким пламенем, складывались в слова мощнейшего заклинания «Теней». Вдруг в пещере похолодало. Предводители племён сразу почувствовали неудержимый ужас перед теми, кто вселял во всех существ этого мира страх, напоминая им: «Что ты не герой, а жертва, которая неизбежно будет уничтожена». Крутя во все стороны своими уродливыми головами, демоны бросали испуганные взгляды то на тушу Крона, то на стены храма, откуда исходил омерзительный шёпот. Повелителя от напряжения всего трясло, а монстры, стоящие внизу, заметили, как от стен отделились шесть теней. Покружив под сводом пещеры, они облетели тронное место и, собравшись в центре храма, соединились в одну огромную тёмную массу. Злобная пустота испускала вокруг себя чёрную дымку. Обратив внимание на испуганных монстров, Тень подлетела и, зависнув над озером с кипящей лавой, уставилась на демонов. От её чёрной бездны несло холодом и мощью великой силы. Она пристально всматривалась в этих ничтожных существ мрачного мира. Напряжение нарастало, Тень всё ближе и ближе подступала к кучке обезумевших от страха монстров. Её устрашающая близость становилась для них невыносимой, и они в панике бросились в разные стороны, прячась от взгляда этой жуткой пустоты. Взметнувшись вверх с быстротой молнии, Тень зависла за спиной у Крона. Взгляд этого существа, словно чуя страх перед ним, окутывал своей чёрной пеленой, высасывая остатки смелости. «Не двигаться, не паниковать, иначе конец», – подумал властелин. – Кто ты? Как посмел вызвать сущность, которая неподвластна твоей никчёмной магии? Глупец! Разве не знаешь, какую силу и мощь освободил из оков тёмного бытия! – Голос, звучащий сразу со всех сторон, гудел, пытаясь порвать барабанные перепонки. С каждым произнесённым словом воздух сотрясался, а на стенах появлялись широкие трещины. Собрав остатки смелости, Крон медленно, не делая никаких резких движений, повернулся к Тени. Взглянув на чёрную массу, нависшую над ним, тот, содрогнулся пожалев, что сделал это, но назад пути не было. – Я Крон! Великий воин и царь мира Тенигорна! Не сочти за дерзость страж бесконечной пустоты хочу спросить о будущем моего мира. Крон знал и чтил законы чёрной магии. Он прекрасно понимал, что, вызывая ту или иную сущность, может подчинить её своей воле. Но страх и уважение к тому, кто предстал перед ним, не могли позволить Крону вести разговор на равных. Растопырив в стороны щупальца и расправив огромные крылья, он словно хотел обнять старого друга и тут Крон свершил то, что не делал никогда и не перед кем, – он опустил голову в почтительном поклоне. Тень всё так же висела, грозя поглотить в свою бесконечную пустоту всех, стоящих на её пути. Вдруг Тень легонько колыхнулась и, плавно проплыв над Кроном, подлетела к той стене, откуда появилась. Зависнув, она молчала как вдруг голосом, похожим на вой ветра, Тень спросила: – Что ты хочешь от всепоглощающей тьмы, глупый царёк? Услышав вопрос, Крон сначала не поверил в то, что эта тёмная сущность удостоила его своим вниманием. Быстро сообразив, что ему был задан вопрос, Крон с огромным уважением к существу, превосходящему его по великой мудрости, поспешил ответить. – Провидец пустоты, знающий, что будет! Дозволь спросить. Сможет ли тёмный мир поглотить и уничтожить народ Лучизария? Способны ли мои легионы победить в этом сражении? Есть ли шанс, что мы заселим земной мир, создавая там единое царство? О! Великий оракул! Голос Крона умолк в ожидании ответа. Тишина. Тень, всё так же парящая возле стены, молчала. Постепенно воздух в пещере начал остывать, превращая пространство в вакуум. Крон и его монстры, прячущиеся в закоулках храма, почувствовали, что дышать стало трудней. Вдруг шипя и завывая, донёсся голос, давший царю пророчество. Оно было не со всем тем, на что рассчитывал Крон. Размытое и загадочное, но тем не менее сулящее ему о начале осуществления его планов. – Совет миров будет. Будет и решение Создателя. Прими его, царь. Непросто обман твой вижу. Расплата за это будет ужасной. Кровавая бойня ждёт вас. Страж границ миров в гневе. Великая магия Багрониума спрячет народ Тенигорна в тайное место, откуда вернуться невозможно. Заточение ваше продлится вечно. Остерегайся, правители мира Лучизария призовут на помощь того, чья магия безгранична. Возрождение героев вижу. Предсказание было дано. Вакуум, который заполнял пещеру, не давая дышать монстрам, исчез. Под сводом появилась чёрная дыра, внутри которой, бешено вращалась воронка. Тень, подлетевшая к ней, подождав немного с хохотом, похожим на рёв урагана, влетела в этот открывшийся портал. Резкий хлопок сотряс всю пещеру тёмного храма, и в ту же секунду чёрная дыра исчезла. Крон медленно спустился на свой трон. Страх перед Тенью вконец измотал его. Уставший, он впал в омут раздумья. Его мысли пытались разгадать смысл предсказания, дойти до сути и решить, с чего нужно начать. Крон не знал, сколько находился в этом трансе, но выйти из него помогли возня и испуганные вопли вождей племён. Повылезав из своих щелей, где они так удачно прятались, демоны галдели без остановки, рассуждая о том, что делать дальше. Все как один слыхали пророчество тёмного оракула, но ни хрена не могли понять, что предсказала, напустившая на всех жуть чёрная сущность, – будь она неладна! Пришедший в себя Крон, оглядел всё пространство пещеры и увидел смотрящих на него предводителей. На испуганных рожах монстров читался только один вопрос: «Что будем делать?» После небольшой паузы Крон сказал: – Вы, всё слышали. Пророчество туманно и запутанно, но суть одна. Нам предстоит следовать этому предсказанию чёрного оракула. Если вы, мои верные соратники, готовы вместе со мной сплотить и повести наши легионы на завоевание светлого, а затем и земного мира, то так и будет! Угус, демон тёмного неба, что скажешь? – Я с тобой, властелин. Мои крылатые монстры будут рядом до самого конца. – Зарог, сможешь обуздать голод своих демонов? Могу ли я рассчитывать на вашу помощь? – Само собой, Крон! Мои ребята не упустят возможность набить утробы всем, что им попадётся на полях сражений. – Тулуз, ты старый и мудрый монстр, что мыслишь? Сможем? – Крон, то, что мы задумали, опасно. Нет никаких гарантий, что всё будет так, как в предсказании. Полагаю, чёрный оракул однозначно дал понять, что другого пути у нас нет. Я и мои демоны будут ждать сигнала о начале восстания. – Орпин, великий стратег! Сможешь сделать то, что потребуется? Ты с нами? – и Крон, словно пожирая Орпина взглядом, пристально стал наблюдать за ним. Повелитель помнил, что после его предложения восстать против мира Лучизария и самого Творца, огненный демон задавал неприятные вопросы. Они были полны сомнений в его могуществе и решимости сделать это. Крон знал и понимал, что, кроме Орпина, никто не сможет разработать идеальный план их восстания. Видя, что от него ждут ответа, Орпин сказал: – Всем придётся несладко. Вы думаете, что уже не будет хуже, чем сейчас? Вспомните предсказание: «Страж миров спрячет нас». А куда? Молчите? То-то и оно! Ладно, Крон, сделаю всё, что в моих силах. Можешь полностью на меня рассчитывать. Племя пойдёт за тобой, но знать, что нас ждёт, им необязательно. Советую и всем остальным присутствующим на этом совете держать свои пасти закрытыми. – Ты прав, не всё ясно в этом пророчестве, но мы хитры и кровожадны, а это многое значит. Крон хотел задать тот же самый вопрос Эколу, но не успел. Тот, как и подобает воину, ударив боевыми ножами о свои доспехи, прорычал: – Я готов, царь тёмного мира. Мои верные демоны будут ждать твоего приказа. Крон всегда восхищался отвагой Экола и не сомневался, что эта боевая машина его не подведёт. – Хорошо. «Твоя армия – это залог нашего успеха». – Соберите как можно больше сведений о том, что происходит в мире света. Дошли ли слухи до тех ушей, которым, пока не надо ничего слышать, а теперь, мои соратники, вы знаете, что нужно делать. Я же буду готовиться к походу на совет двух миров и ждать от вас гонцов с докладами о подготовке к восстанию и захвату светлого мира. Монстры, понимая, что совет окончен, один за другим покидали Крона. Всё так же по очереди открывались порталы, в которых они исчезали. Шум, треск, бурлящая огнём лава заполняли пространство пещеры ну а Крон, погрузившись в свои мысли, стал обдумывать дальнейшие планы. Глава 3 Крон, Карас и узник тёмных пустошей, Тувак Пещера опустела. Крон сидел, склонив уродливую голову на грудь. Щупальца, извиваясь, сворачивались в кольца, а тело лихорадочно тряслось. Крылья то поднимались, то опускались, пытаясь безуспешно поднять с трона тушу повелителя. Грудь мощно вздымалась, наполняя исполинские лёгкие смрадным воздухом. Страх и в то же время решимость, отражались на его безумной морде. Крон впал в такое оцепенение, что ещё немного и омут раздумий утащит его злобную сущность в глубину чёрного подсознания. Внезапно крылья расправились, тряханув, его тушу с такой силой, словно кто-то чмакнул монстра огромной дубиной. Не удержавшись на своём троне, Крон завалился набок. По его вытаращенным глазищам было понятно, что тот не соображает, где он и почему валяется на каменном полу. Опираясь на омерзительные щупальца, властелин кое-как вскарабкался обратно, переводя дыхание. Вдруг рожа Крона стала меняться из растерянной к умилённой и восхищённой самим собой. В глазищах читалось решение одной из его проблем по планам завоевания светлого мира. Резкий взмах крыльев, – и Крон очутился у свода пещеры. Зависнув там немного, он судорожно соображал, с чего начать. В его мозгу зарождались кучи всяких мерзких идей. – Вот оно! Нужно срочно посетить старого дружка, – прогремел на всю пещеру голос Крона. А другом он называл того, чьё имя давно потерянно, а его деяния были сурово наказаны. Монстр, который не подчинился Творцу, и за это был изгнан в ссылку на окраину тёмных пустошей. Отшельник, величайший чёрный оракул, знающий много страшных тайн мира Тенигорна, отвратительный монстр, по имени Тувак. Крон изредка навещал его, чтобы рассказать, что происходит в царстве, да и попросить помощи для разрешения той или иной проблемы. Тувак обладал огромной силой предсказателя и мало-помалу давал советы Крону, что впоследствии очень сильно помогало царю. – «Да, далеко добираться, да и добраться нужно тайком, чтоб никто не знал. „Через портал нельзя“, – заметят, придётся опять разбудить свою лошадку, будь она неладна! Нравится или нет, садись – и в путь». – Подумал Крон. Ему не очень-то улыбалось ездить верхом на своём боевом, так сказать, коне. Горяч и вреден этот мерзавец, хотя и предан хозяину. Вариант один, – придётся потерпеть выходки и нытьё древнего монстра. Немного поразмыслив, властелин тёмного царства подлетел к тоннелю, который выходил на поверхность. Взмах огромных крыльев и Крон рванулся в темноту, задевая могучим торсом острые как бритва наросты, торчащие на стенах и своде прохода. Делая манёвры, Крону пришлось несколько раз останавливать своё быстрое передвижение. Он был вынужден неуклюже протискиваться через узкие места, чтобы не разорвать мерзкую шкуру. Понемногу продвигаясь, Крон увидел впереди широкое отверстие, которое освещалось огненным заревом. Ближе к выходу стало свободней и Крон мощными взмахами крыльев набрал огромную скорость. Вылетев из тоннеля, как снаряд из пушки, тот оказался на поверхности. Расправив крылья, словно два огромных паруса, повелитель парил над долиной, покрытой толстым слоем пепла наслаждаясь свободой после тесного прохода через тоннель. Оглядев окрестности, Крон, подхватил горячие потоки воздуха и полетел туда, где находилось стойло дракона. Огибая скалы, похожие на уродливые кости огромных монстров тот стремительно нёсся вперёд. Внизу Крон видел скелеты чудовищ, лежащих на раскалённой почве. Озёра с бурлящей лавой, а возле них полчища демонов, снующих туда-сюда в поисках жратвы. В общем, привычный пейзаж тёмного мира. По мере приближения к пещере властелин понимал, что она скоро предстанет перед его взором. Он уже отчётливо слышал рёв и угрожающие щёлканье громадных челюстей боевого конька, на котором сейчас предстоит немного покататься. – «Чтоб тебя разорвало, вредный паразит! Смел в бою чертёныш, ничего не скажешь. Отличный коняка! Но вот его необузданный нрав, это большая проблема.» – Подумал Крон. И пока в его голове крутились всякие сквернословия о лихости его коня, показалась пещера. Крон часто замахал крыльями, чтобы сбавить скорость. Он явно не горел желанием с разгона хряснуться о плоский кусок скалы, лежащий внизу. Как только щупальца коснулись раскалённой поверхности плиты, тот проревел: – Эй! Стражи приюта могучего монстра. Встречайте своего господина! Через некоторое время из пещеры послышались скрежет железных доспехов и хриплое дыхание тех, кому, к несчастью, довелось быть няньками боевого коня Крона. Звали эту крылатую бестию Карас. Стражи, конечно, не услышали слов приветствия своего хозяина, но сразу сообразили, что кто-то запёрся, куда не надо. И вот за такую наглость полагалось наказание в виде разбитой в кровь морды и сломанных костей. Вдруг до ушей Крона донёсся грозный рык и тяжёлый топот. Он прищурил глаза и заметил, как по долине, поднимая, клубы пепла неслись три здоровенных монстра, похожих на минотавров. Огромные головы, закованные в шлемы, придавали этим гигантам вид суровых боевых машин. Их тела, сплетённые из груды мышц, покрывали рваные раны, говорящие о том, что не так-то просто кормить и охранять злобного дракона. Держа в лапах внушающие страх топоры эти монстры, быстро приближались. Не успев ещё добежать до непрошенного гостя один из стражей, на ходу, проревел: – Кто вторгся в стойло боевого коня нашего властелина? Что за упырь припёрся на запретную территорию? Разве не знаешь, что грозит тебе за это? Мерзкий монстр! – Закончив своё добрейшее приветствие, тот ждал ответа, но тут пепел развеялся, и стражи выпучив глазищи, сразу разглядели кто перед ними. Опустившись на колено, те пыхтя, стали бормотать слова сожаления ожидая жестоких тумаков за свою дерзость. Крон действительно опешил от такой наглости и уже намеревался учинить раздачу подарков тем, кто их заработал, но вовремя опомнился. Зная, что эти тупые монстры хорошо несут свою службу и преданны хозяину он, задрав одну из щупалец, властно прорычал: – Хватит пугаться моего гнева. Я прощаю вас. Встаньте храбрые воины. Стражи, услышав слова помилования, поднялись с коленей и радуясь тому, что раздачи подарков не будет, сразу воспрянули духом. – Что привело вас сюда, мой царь? Что-то случилось? Мы так давно не покидали этой норы и не знаем, чем могли провиниться перед тобой. – Всё в порядке, мои верные монстры. Я хотел бы проведать своего буйного коняку, да и прокатиться на нём не мешало. Давно я его не выгуливал, наверное, застоялся безумный демон, – Крон замолчал и про себя подумал: «Сейчас этот нытик опять будет капризничать и ворчать. То плохо кормят, то нечасто я его навещаю. Да, сейчас достанет сукин конь, но без него не добраться на тёмную пустошь. Придётся опять применить силу, дать хорошего пинка под огромную задницу». – Ведите своего повелителя! Услышав приказ, страж, который стоял перед ним всполошился и заёрзал в нерешительности. Крон, заметив неладное, спросил: – Что стряслось? Почему стоим на месте? – Мой царь, сейчас этот сумасшедший мерзавец пожирает свой обед. А вы знаете, чем чреваты последствия, когда тому мешают жрякать. Он и сытый-то не подарок, а так и вовсе изверг. – Возмущаясь, ответил страж. – Вперёд, мои смелые монстры. Хозяин знает, как укрощать боевых коней. Те молчком развернулись и помчались в пещеру. Крон мощно взмахнул крыльями и стремительно понёсся вслед за ними. Там вдалеке виднелась огромная чёрная дыра, которая являлась входом в подземелье. Оказавшись во чреве гигантской горы Крон, свободно парил по тоннелю, а внизу бежали три стража оповещая всех, что сам властелин мира Тенигорна, летит в гости с проверкой. Мчась в кромешной темноте, Крон слышал вопли разъярённых и в то же время испуганных стражей. Вонь гнилого мяса и запах смерти пропитали всё в округе. Стоны пожираемой жертвы разносились по тоннелю, а хруст костей и звук разрывающейся плоти резали слух повелителя. Крон прекрасно представлял картину, которую увидит за следующим поворотом и поверьте она его вовсе не пугала. Он и сам любитель смачно пожрать и похрустеть костями своих жертв. Плавно пройдя последний поворот, Крон влетел в такой огромный зал, в котором стражи, да и сам немалого размера царёк, казались мелкими карликами. Здоровенные факелы, вбитые в громадные колоны, освещали эту пещеру. Приземлившись у помоста, Крон уставился на закованного в цепи Караса. Тот рычал и, как ни в чём не бывало, дожирал остатки своего обеда. Эта бестия билась в агонии обжорства, не обращая внимания ни на стоящего перед ним хозяина ни на стражей, которые изо всех сил натягивали цепи. Карас – это последний потомок древних драконов, – своенравных, гордых и злобных чудовищ. Один вид этого демона приводил врагов в оцепенение и ужас. Массивный череп был усеян шипами, а рога закручиваясь в спирали, торчали в разные стороны. Из громадных челюстей росли длинные клыки. Под нависшими костяными пластинами находились два злобных глаза, из которых тонкой струйкой горел огонь. Вся исполинская туша Караса была покрыта красно-чёрной чешуёй. Его здоровенная башка плавно переходила в шею, а затем в огромное туловище с раздвоенным хвостом, на концах которого торчали костяные ножи. Крылья, поросшие густыми перьями, словно два чёрных паруса плавно качались то вверх, то вниз. Лапы с могучими мышцами, когтями и шпорами, устойчиво поддерживали эту громадину. Крон долго стоял, наблюдая за своей лошадкой, но терпение властелина не безгранично. Видя, как Карас увлечённый обедом и ублажением себя любимого, совсем не замечает своего царя Крон, взревел так, что от его жуткого вопля содрогнулась вся пещера. – Карас! Мерзкое чудовище! Совсем здесь одичал! Смотри, кто перед тобой, упырь вредный! Услышав такой рёв и до боли знакомые оскорбления, Карас открыл свою пасть, из которой повалились остатки обеда. Выпучив глазищи, демон пристально посмотрел на орущего во всё горло монстра. «Да, это точно он, царская мерзость. Только Крон может так верещать, когда его персону не замечают». – Подумал Карас. Но, чтобы точно убедиться в этом дракон, вытянул шею и приблизил свою огромную рожу к здоровенной туше повелителя. Принюхавшись и окинув его взором, Карас прорычал: – Приветик, царище! Будь ты неладен! Неужели вспомнил про меня? Мерзавец! Что, покатать свою царскую задницу решил? Когда Крон услышал дерзкое приветствие монстра он, остался крайне недоволен и весьма огорчён нелестными словами по отношению к своей персоне. Без всякого предупреждения тот вскинул щупальцу и со всего размаху хряпнул Караса по загривку. Удар был такой силы, что едва не переломил позвонки «любимого коня». Карас от неожиданности и острой боли в шейном отделе взвизгнул и завопил: – Да за что? Крон, недослушав стенания монстра, мгновенно схватил лапами рога Караса и чмакнул его рылом о каменный пол. Демон, щёлкнув челюстями, чуть не откусил свой язык. Удерживая напрасные попытки Караса поднять башку, и вырваться из его цепких объятий Крон, злобно проревел: – А теперь, мой дорогой друг, я желаю услышать правильное приветствие и дань уважения к своему повелителю. Карас, не поднимая огромной морды и боясь сделать неверное движение, прохрипел: – Приветствую, мой властелин! Царь тёмного мира! Что твой ратный конь может сделать для тебя? О, великий! Тот ослабил хватку и отпустил Караса. Крылатый демон быстро вскочил и, мотая своей громадной башкой, попятился назад. Крон перевёл взгляд на стража, стоящего рядом и, подозвав его к себе, дал приказ подготовить вредного монстра к дальнему полёту. Когда страж умчался, Крон повернулся, и быстро перебирая щупальцами, подскочил к ошарашенному монстру. Молча смотря на него, тот словно пытался прочесть мысли дракона и вдруг сказал: – Карас, мы сейчас отправимся на дальние чёрные пустоши. Я знаю, что тебе не нравится посещать то место, куда мы летим, но твоему царю надобно посетить старого друга, ибо мне необходимы ответы на мои вопросы. Ты всё понял? – Да, хозяин. – И ещё одно. Летим без всяких выкрутасов с твоей стороны. Я помню нашу последнюю прогулку, когда нужно было успеть навстречу, но мы то и дело спускались, чтобы ты набил свою утробу, ненасытная скотина! Сегодня полетим окольными путями, не привлекая к себе внимание. Всё ясно? – Да понял! Я же не упырь тупорылый? Тайком летим, не жрём кого попало! – Отходя от Крона и, косясь на него из подлобья, Карас подумал: «Не жрать, не ныть, может, и не дышать? Занудный царёк!» Спустя немного времени Карас был готов к полёту. Стражи сняли с него оковы, сбросили цепи. Демон сразу почуял себя свободным. – Я готов, мой царь! Крон, стоящий рядом, взмахнул крыльями, и его туша стремглав оказалась над Карасом. Расправив в разные стороны щупальца, повелитель плавно посадил царскую задницу на спину вредного конька. Ухватив лапами уздечку из тонкой цепи, Крон резко дёрнул её на себя. – Эй! Не так рьяно дёргай, хочешь до полёта меня угробить, Крон? – Завопил испуганный Карас. – Да не ной. Просто проверяю крепость уздечки. Недотрога! – Себя вокруг шеи обмотай цепью, и пусть кто-нибудь потянет, вражина! Ой! Извини случайно вырвалось! «Вот лихо дёрнуло сказать такое. Хорошо, что вовремя покаялся, а то сейчас опять получал бы пинков и тумаков». «Да, нелёгкая поездочка предстоит. Надо держать себя в щупальцах, а то ненароком придушу этого коняку», – подумал Крон. – Ладно, Карас. Маршрут, надеюсь, помнишь? Давай трогай, мой боевой конь. Дракон встал на задние лапы и сделав несколько скачков, рванулся в тоннель. От частых взмахов огромных крыльев стражи тут же попадали навзничь, а факелы, горящие в пещере, погасли. Летя по тоннелю с бешеной скоростью, тот чётко ориентировался, зная каждый поворот. Вот и выход. Карас вылетая наружу, резко взмыл вверх поднимая за собой тонны пепла. Ещё несколько мгновений и он, скрылся из виду оставляя далеко внизу долину и саму пещеру. Поднявшись на большую высоту, Карас решил обогнуть чёрную скалу и облететь её справа. Он прекрасно знал, что там есть тайный путь в самую дальнюю часть чёрной пустоши. То снижаясь, то поднимаясь, дракон и его наездник продвигались по тайным воздушным тропам. Делая разные манёвры, эта парочка старалась оставаться незамеченными. Никто не должен знать о существовании и месте нахождения старого друга властелина. Карас нёсся с такой скоростью, что Крон, сидящий на спине, чувствовал, как кожа его начинает лопаться, а щупальца одеревенели от постоянного напряжения. Карасу мчаться – это за счастье. Он был очень доволен тем, что наконец-то, расправил крылья. А ещё в глубине своей мерзкой душонки тот злорадствовал о том, как не комфортно хозяину. Карас думал: «Пусть помучается рогатый дурень. Этой царской морде сейчас жутко неудобно». Крон не был тупым монстром. Наблюдая за своим боевым конём, он понял, что, летя с такой скоростью, Карас непросто радуется свободе, а ещё всячески причиняет неудобства своему царю. Крон понимал, за что этот паршивец может мстить. Те тумаки, которые отвесил ему его величество, зацепили гордость древнего монстра. Недолго думая, Крон решил проверить свою догадку. Он дёрнул цепь, чтобы привлечь внимание Караса. Тот, почуяв что-то недоброе, с опаской оглянулся и, заглушая шум ветра, проревел: – Что случилось, Крон? «Наверное, задницу отсидел мерзкий упырь. Так, тебе и надо!» – Убавь обороты, хитрожопый. Что за спешка? Разве я давал указания нестись сломя голову? Ты же ненавидишь то место, куда мы летим. Или думаешь, что там ждёт куча жратвы? По-твоему, я тупой монстр? – Да брось болтать! Просто хочу поскорей доставить на важную встречу! «Это я ещё не пролетел по дну кратера. Там твоя мерзкая кожица быстро превратится в кровавое месиво». Крону стало всё ясно: «Мстит паршивец. Да и план уже составил, как причинить своему властелину большие неудобства. Наверное, пришло время опять раздачи оплеух. – Ну нельзя с этим мерзавцем по-доброму» – Карас! Видишь внизу плоскую плиту в начале лавовой долины? Тот повертел огромным черепом и разглядел место, куда указал Крон. – Ну вижу. Что дальше? – Тогда спускайся туда, да смотри аккуратней садись, без выкрутасов. У меня есть к тебе серьёзный разговор. После просьбы Крона, у боевого коня закололо слева. «Ну, попал. Раскусил проклятый. Сейчас или дубасить будет, или, того хуже, превратит в камень. Он в пылу гнева, может!» Подлетая к плите, лежащей в начале долины, Карас, растопырив крылья, стал плавно спускаться. Коснувшись её задними лапами, он как можно нежнее посадил свою тушу вместе с телом царя и подобрав под себя могучие лапы, улёгся на брюхо. Судорожно дёрнув крыльями, тот прижал их к бокам и, повернув башку в сторону Крона, с опаской посмотрел на властелина. Чуя что-то недоброе Карас решил лишний раз не злить царька своим нытьём. – Всё хорошо, спускайся хозяин. Давайте отдохнём, поговорим, – а, может, мне на охоту слетать? Жратвы надыбать. – И не дожидаясь от него ответа Карас начал приподниматься, чтобы быстренько слинять, но тот сразу догадался, что замыслил трусливый монстр. Размахнувшись, Крон саданул своего коняку по шее, заставив Караса быстро передумать о попытке смыться. – Лежать! – Заревел во всё горло Крон. – Жрать и отдыхать будем позже, а сейчас давай поболтаем с глазу на глаз, паршивец ты мерзкий. Крон взмахнул скованными от напряжения крыльями и, слетев со спины Караса, приблизился к испуганной морде демона. Одной щупальцей он обхватил нижнюю челюсть, а другой «нежно» обвил могучую шею своего коня. Пристально смотря в его глазищи, повелитель рявкнул: – Ну что, дружок? Выбирай. Шею свернуть или превратить во что? Мне ведь такой помощник ни к чему. Сам видишь крылышки есть, долечу помаленьку. Да, не спорю, добираться придётся дольше, но куда торопится у меня вечность впереди. Так что друг мой сердечный, дела твои плохи. Карас заёрзал, услышав угрозы Крона. Полузадушенный смертельным объятьем, он ели-ели, выдавил слова из пережатой глотки. – Прости, мой царь. Такой уж я уродился, – вечно ворчливый и всем недовольный. Хочешь задушить? – Тогда давай, не тени с этим! Но помни, что я, вообще, последний из своего рода, – прохрипел Карас. Крон знал цену слов потомка племени «Чернокрылых драконов». Он ослабил хватку и отлетел в сторону. – У меня есть план, но пока тебе лучше о нём не знать. Не задавай вопросов, Карас, ясно? Могу сказать только одно, – надвигается великая битва. Будь готов к тому, что никто в тёмном мире Тенигорна не останется живым, даже я. Карас внимательно слушал, что говорит его властелин, а когда Крон замолчал, он расправил крылья и, тряхнув огромной башкой, проревел: – Я с тобой, хозяин! – Молодец! А теперь давай пожрём, а то в утробе пусто. Вали живей на охоту, поймаешь добычу – не стрескай всё. Обжора! Карас вскочил на лапы, взмахнул огромными крыльями и улетел, огибая скалу. Крон, оставшись один, прополз на край плиты, под которой проходил разлом, с бурлящей в нём лавой. Устроившись поудобней, Крон опустил щупальца пониже, чтобы слегка расслабиться, ведь проделки его коня изрядно потрепали его тушу. Прошло немного времени, и он услышал шум от взмахов крыльев. «Быстро управился сукин конь», – подумал Крон. Откуда-то сверху рассекая смрадный воздух, появился Карас. В его передних лапах была куча странных существ. Он приземлился и побросал свою ношу на плиту возле сидящего Крона. Царь удивлённо зыркнул на дракона. – Быстро обернулся, ухарь! Смотри, и рожа у тебя довольная! Где надыбал столько жратвы? – Лечу, смотрю, толпа странных упырей возится вдоль расщелины. Я с разгона спикировал, схватил лапищами кучку и обратно. Одну половину сожрал пока летел, вторую приволок тебе, но, если нужна помощь в чревоугодии, я помогу. – Помогай, ненасытный троглодит. Захрустели кости и запахло свежей плотью. Обжорство было недолгим, с таким аппетитом как у них всё закончилось очень быстро. Утолив свой голод, Крон пристально посмотрел на довольного ящера. – Карас, нужно решить, вот что. – Пробираться ли нам через каньоны смерти, где едва наши шкуры будут целы или другой вариант совсем не лучше первого. Лететь так высоко в пепловых тучах, где пепел забивает глотку и разрывает лёгкие. Есть третий вариант. Прошмыгнуть напрямую, но тогда нас заметят, а твоему хозяину сейчас это совсем не нужно. – Третий вариант, сам понимаешь, ни к чёрту в силу своей секретности. Первый неплох, но получив печальный опыт прохождения по этой тропе, – ну его на хрен! Вспомни, сколько кровавых ран было у нас на задницах! Что касается второго варианта, там ещё не летали. Думаю, можно попробовать ведь твоему слуге не привыкать глотать пепел. Поверь тоннами вдыхаю, как только пройдёт пепельная буря. А ты знаешь почему? – Ну поведай, страдалец. Карас приблизил морду к властелину и прорычал: – Да всё очень просто! Твои идиоты-стражи забывают наложить заклятие «Завесы», и весь пепел у меня в стойле! Извини, Крон, понесло не туда! Однозначно за второй вариант. – Опять недоволен, нытик? Не верещи! Обещаю, стражи понесут наказание! Они будут схвачены и зарыты по уши в пепел! Доволен? – Ещё как! – Ладно, вернёмся к нашим вариантам. Значит, второй говоришь. Сделаем так. Поднимайся как можно выше – там меньше пепла. Лети медленно, не гони. Я обернусь крыльями, чтобы не задохнуться в этом месиве. Видеть ничего не буду, смотри за всем сам. Как подлетим к окраине пустоши, ори во всё горло. Держаться за шею стану крепко, не верещи и не ворчи, что дышать нечем. Карас, ты всё запомнил? – Да перестань гундеть. Залезай шустрее. Хватит указания раздавать! Раньше двинем, быстрей прибудем. Крон взмахнул крыльями и оказался над широкой спиной дракона. Плавно опустившись на его загривок, он устроился поудобней и, обхватив покрепче шею Караса, величаво заявил: – Я готов, двигаем! – Эй, вождь, стоп-стоп! Не так сильно сжимай! Мы ещё не взлетели, а я уже почти задушен! – Опять ноешь, чёртов конь? Немного ослабив хватку тот, выдал команду: – Вперёд, неженка! Карас встал на дыбы и, оттолкнувшись от плиты, взмыл ввысь. Мощные взмахи крыльев поднимали его огромное тело всё выше и выше. Дракон, стремительно разгоняясь, ощутил, как в шейном отделе захрустели позвонки. Он повернул огромную башку и взглянул на Крона. Тот, укутав себя мерзкими крыльями, наклонился вперёд всячески стараясь уменьшить вероятность свалиться с его туши. Вскоре эта парочка подлетела к завесе пепловых туч. Ныряя в чёрные облака, Карас на мгновение закрыл глазищи и задержал дыхание, и тут он понял, что дышать всё же придётся и демон вдохнул. В ноздри сразу набилась куча пепла. Карас резко фыркнул, освобождая дыхательные пути. Открыв пошире пасть, он попытался ещё раз наполнить лёгкие как вдруг ощутил, что на язык налипло месиво, а в глотке запершило. Казалось, что туда напихали кучу мелких камней. Карас харкнул что есть мочи, выплёвывая куски намокшей грязи. Приоткрыв глаза, он видел только пепел, который комками летел им навстречу. «Да! Второй вариант явно не подарок! Тяжко мне будет! Этому злыдню, что на спине пригрелся, наверное, хорошо, уютно! Надо срочно подниматься выше, или я здесь окочурюсь!» – подумал Карас. Замахав мощно крыльями, он рванулся вверх. Сдерживая дыхание, тот ломился сквозь чёрную пелену, стараясь как можно быстрее подняться над тучами. Летя, Карас думал, что прошла целая вечность, пока он, надрывая жилы, стремился покинуть это месиво. Ноздри наглухо забиты, лёгкие сейчас разорвёт, глазищи почти ничего не видят, короче полная хрень. Пока Карас летел и впадал в панику, пепел стал реже, а когда он поднялся ещё немного, заметил, что вокруг слегка посветлело. Помахав крыльями из последних сил, монстр завис над тучами. Открыв пасть, тот стал хрипеть, прочищая горло и ноздри. Карас затуманенным взором осмотрелся и подумал: «Прорвался! Не подох! Ай да я!» Паря над тучами, Карас почувствовал, что дышать стало легче, и набрав скорость, понёсся дальше по направлению к чёрным пустошам. Маневрируя, он парил между сгустками туч, то поднимаясь над ними, то облетая их стороной. Изредка Карас поворачивал массивную голову, чтоб посмотреть, на месте ли его хозяин, хотя мог и не делать этого. Он и так ощущал, что царь сидит на его загривке. Крон так вцепился своими щупальцами ему в шею, того и гляди, хрустнут позвонки. В очередной раз, взглянув на властелина, дракон подумал: «Сидит упырь. Смелым себя считает». – Открой личико! Смотри, какая красотища! Крылья, в которые закутался Крон чуть дёрнулись, приоткрывая небольшую щель. Оттуда украдкой показалась уродливая морда. Позыркав по сторонам, повелитель почувствовал огромное облегчение оттого, что всё чисто и комфортно. Внизу под брюхом его боевого конька неспешно проплывали тёмные тучи и сверкали ослепительные молнии. Радовало одно, – нет пепла, который мог принести огромный вред «драгоценному здоровью» хозяину. Воспрянув духом, Крон почувствовал себя опять величайшим царём тёмного мира. Подняв одну из щупалец, он, ткнул в башку Караса и проревел: – Ну что хвалю тебя! Молодчина демон! Тот почувствовал затрещину, но обижаться не стал. – Рад служить мой царь! – И отворачиваясь, подумал: «Это ты сейчас такой добрый, а что не так, – сразу в морду! Пинка под задницу или позвонки ломать. Кто бы сомневался, что я и вправду самый лучший!» – И на этой хвалебной ноте, Карас замахал крыльями с удвоенной силой. Летели долго, огибая острые пики скал. Вершины этих гигантов торчали из-за пепловых туч, словно корявые когти исполинских монстров. Облетев одну такую вершину, Карас вдруг резко снизил скорость и завис, будто чего-то испугался. Властелина, сидящего верхом, так качнуло в сторону, что от такой внезапной остановки он чуть не свалился со спины крылатого демона. – Карас! Дурная твоя башка! Предупреждай о своих выкрутасах! Ты что хочешь смерти хозяина? Тот, не обращая никакого внимания на орущего царя, плавно полетел по кругу, пристально всматриваясь в глубину тёмной массы. Крон сразу догадался, что Карас неспроста насторожился. Он наклонился и посмотрел вниз, но, кроме туч, проплывающих под ними, ничего не увидел. Ему стало интересно узнать, что заметил этот сумасшедший коняка. – Карас, что там внизу? Я ни черта не вижу! – А чего ты удивляешься тому, что ни хрена не видишь Крон! По сравнению с моим зрением, ты просто слепой! Внизу начинаются дальние пустоши, но там что-то неладное, и очень странное. Приготовься, будем спускаться. Закрой морду, затаи дыхание, летим вниз опять через тучи. Крон, быстро сообразив, что сказал монстр, покрепче ухватился щупальцами за его шею. Карас набрал полные лёгкие воздуха и, взмахнув крыльями, устремился во тьму пепловых туч. Он летел с огромной скоростью, падая, словно тяжеленный камень. Все мысли Караса были только об одном, – быстрей пройти через это месиво. Через прищуренные глазищи тот видел, как рассеиваются густые тучи. «Давай быстрей, демон», – подбадривал себя Карас. Внизу неожиданно посветлело, и дракон увидел охваченную огнём долину чёрной пустоши. Она так быстро приближалась, что в его мозгу мгновенно сработал инстинкт «не подохнуть». Широко растопырив свои громадные крылья, он со всей дури хрястнулся о плато поднимая клубы пепла. Приземлившись на самый край долины Карас, вдруг осознал, что чего-то не хватает, а когда до него дошло чего именно, монстром овладела паника. «Где же Крон! Неужто потерял!» Эта страшная мысль сверлила его мозг. Он в испуге начал крутиться по сторонам, высматривая изувеченное тело царя. Карас искал и надеялся на чудо, но нигде не видел своего хозяина. Демон, метаясь по всему плато, осматривал каждый уголок как вдруг услышал чьё-то бормотание. – Эй, мерзавец! – Донеслось откуда-то сверху. «Не понял? Неужто выжил?» Задрав, огромную башку тот увидел парящего над ним властелина. – Кого потерял, упырь мерзкий? Что, не удалось избавиться от меня? Не сработал план по убийству своего повелителя? Дракон, смотря на него злобным взглядом, раздражённо прошипел. – И долго наблюдаешь? Решил потешиться, изверг? Я в панике, волнуюсь, ищу его, а он жив, здоров и в полном порядке! Если я подохну от разрыва сердца, на ком полетишь обратно, ухарь? Крон выслушал стенания своего конька и, махнув крыльями, плавно опустился рядом с ним. Похлопав щупальцей по массивной шее Караса, властелин сказал: – Ладно, не злись! Вижу, переживал за своего царя! Хвалю! С новым маршрутом справился неплохо, наши задницы целы, – и то хорошо. Теперь надо осторожно долететь до башни. Видишь, там маячит скала, похожая на рог Габула, – и Крон указал направление своей щупальцей. – В этот раз полетим вдоль неё. Да! И что ты видел подозрительного, Карас? Сейчас самое время доложить, что же не так с продолжением нашего маршрута. – Хозяин, я вроде бы заметил какое-то движение на поверхности, словно огромные огненные черви ползли в сторону тёмной башни. Да и сама пустошь поменялась, то ли трещин стало больше, то ли разломы увеличились. Чую нутром, происходит что-то неладное. – Сам чую, но лететь надо. Гляди в оба глаза, если что, будем действовать по обстановке. Как только, перелетим через скалу и в поле зрения покажется башня, сразу не приближайся. Давай осмотримся, сделаем кружок, потом я вызову дружбана. Когда получим разрешение, тогда и спустимся. Только садись не как раньше, на уступ. Сядешь на дальней стороне башни, а до места я доберусь сам. Всё понял, Карас? – Да, мой властелин! На счёт оповестить это правильно. Полностью согласен. А то после прошлого вторжение, когда мы его не предупредили у меня кишки кружились в хороводе. Что ни говори, суровый парнишка этот Тувак. Крон взмахнул крыльями и, уселся на Караса. – Полетели! Боишься, как пещерная крысяка! Я всё-таки царь мира Тенигорна, а ты – мой верный конь! Трогай, трусиха! Помотав огромной башкой, Карас расправил крылья и оттолкнувшись задними лапами от плато, полетел в направлении башни. Дальняя чёрная пустошь – это место на самой окраине тёмного мира, можно сказать, удалённая от всех тюрьма, защищённая магической завесой. Ни один монстр не знает, где она и только три существа ведают, что она существует. Это сам Творец двух миров, который упрятал Тувака туда за неподчинение его заповедям, Крона и Караса. Если поверхность мира Тенигорна покрыта пеплом, трещинами, из которых вытекает лава, и острыми скалами, то поверхность этого места похожа на пылающий огнём ковёр. Вся тёмная пустошь, не прекращая, горит создавая жар такой силы, что пройтись по адской земле невозможно. Любое существо, ступившее на эту территорию – мгновенно превратится в пепел. В середине пустоши, на одиноко торчащей скале, стоит огромная башня. Её стены из-за постоянного воздействия огня покрыты чёрной копотью и сажей. Нижняя часть фундамента раскалена добела. Адское пламя, бушующее с невероятной силой, отрывает кусочки камня, разбрасывая их вокруг основания. Из трещин, покрывающих нижнюю часть стен, вылетали искры, словно камень горел изнутри. Вой и гул бурлящей стихии рвал барабанные перепонки. Первый ярус тёмной башни состоял из ровной площадки, обнесённой по периметру парапетом из огромных камней. Он напоминал небольшие столбы с поручнями, на которых нанесены древние магические руны. Второй ярус этой старой башни был высоким и основным помещением, где находился изгнанный чёрный оракул. Размеры этой тюрьмы были воистину огромны. Даже Крон, изредка навещавший своего друга, чувствовал себя там свободным в передвижении. Стены этого яруса были сложены из камней разного размера и формы. По всему периметру находились прорехи в виде квадратных окон, закрытые коваными решётками. С торца этой башни была массивная высокая дверь, на которой странными иероглифами было написано заклинание «Запрета». Третьим ярусом являлся шпиль этой башни. Он так высоко поднимался, что смотровая площадка скрывалась в пепловых тучах. На самом конце шпиля крепился чёрный кристалл. От него исходила жуткая дымка, которая судорожно пульсировала. Судя по всему, этот камушек являлся проводником тайных предсказаний чёрного оракула. Карас, подлетая к скале, за которой начиналась горящая адским огнём пустошь, решил подняться чуть выше, чтобы не опалить своё пузо. Перемахнув через скалу, они стороной облетели башню, которая была не так далеко. Сделав над ней кружок, Карас оглянулся и проревел: – Крон, давай спроси у дружбана разрешение на посадку, а то у меня уже внутренности закипают. Да не забудь уточнить, где можно посадить свою задницу без последствий с его стороны. А то я знаю! Вам обнимашки, а моё нутро наизнанку будет выворачивать! Крон, ухмыльнулся, и про себя подумал: «Трусливый паникёр боится, трепещет, а такой герой в своей пещере. Всех стражей пугает!» – Ладно, не ной, уже вызываю! Подняв щупальца, тот сплёл из них странную фигуру и забормотал магический призыв. Произнеся заклинание, Крон опустил конечности и стал прислушиваться. Карас ещё дважды облетел вокруг башни, прежде чем услышал приказ. – Давай садись на платформу перед воротами, но неблизко к входу. Тувак не в настроении, вероятно, ты был прав, что-то здесь не так. Карас приземлился туда, куда указал его хозяин. Сложив могучие крылья, он опустился на каменные плиты. Крон тут же соскочил с его спины и чуя страх дракона злобно рявкнул: – Да не трепыхайся, трусливый мерзавец! У Караса глаза были выпучены, – того и смотри выпадут из орбит. Он замер, еле дыша, а испуганный взор был прикован к массивной двери. Прошло немного времени, пока Крон и Карас ожидали появления узника этой тюрьмы. Вдруг магические знаки засветились и стали меняться местами. Они выстраивались в определённом порядке, слагаясь в мощнейшее заклинание. Сначала дверь со скрипом подалась вперёд, потом она резко открылась, словно её с огромной силой кто-то ударил изнутри. И вот в проёме показалось мерзкое чудовище, – это был демон старого мира чёрный оракул и давний дружбан Крона. Его звали Тувак. Этот монстр походил на огромную рогатую жабу. Большая голова с раскосыми глазами, толстым носом, и пастью усеянной, гнилыми зубами придавали ему отвратительный вид. Посередине лба торчал рог, загнутый далеко назад. Тело с отвислой кожей было покрыто зелёной чешуёй и гадкой слизью. Огромное пузо свисало до самых коленей, а длинные руки заканчивались костлявыми кистями. Тяжёлыми шагами Тувак двинулся навстречу этой парочке. Подойдя поближе, оракул произнёс: – Ну приветище, старый друг! Вот те раз и Карас тута! Давненько я тебя не мучил мерзкий упырь! После такого приветствия дракону стало намного хуже, чем было. Тот, словно ища защиты, испуганно взглянул на своего властелина и тихонько попятился назад. – Да ладно! Не трепыхайся! Я немного потешил себя, уж очень сладок твой страх, – пробубнил Тувак. – А теперь, прежде чем делать обнимашки, ответь-ка тупой царёк. Ты с катушек съехал, что ли? Зачем вызывал всевидящих теней? А со мной посоветоваться не мог? Как предсказание, понравилось? Думаешь, что Багрониум ничего не слышал? Ну и натворил ты чудес, старый монстр. Ладно, давай зайдём внутрь, – там защита, надо обсудить твоё начинание, а ты, Карас, смотри в оба, у меня тут стало неспокойно. Остерегайся огненных червей, – будь они неладны! Это ещё одна пакость Создателя, чтоб я не расслаблялся. Да ты и сам их видел, да? Карас помотал башкой в знак согласия. – А можно с вами, жутко здесь! Если что случится, как мой повелитель доберётся обратно? Да и подохнуть, сидя у ворот, меня не радует. Вот если бы в бою кровавом, то ладно! А так стрёмно. – Порталом отправлю твоего хозяина, ему уже нечего скрывать. Если Багрониум услышал, – всем нам конец и тебе тоже. Так что здесь подохнем или в бою, нет никакой разницы. Отвернувшись от Караса, оракул поплёлся за Кроном, который уже зашёл в башню. Оказавшись у дверей, Тувак оглянулся и посмотрел на боевого конька Крона. – Карас, повторяю для тупоголовых, смотри в оба глаза. Если, какой напряг заметишь, сразу ори что есть мочи, – мы услышим. – Вы там недолго любуйтесь друг на друга. Порешайте вопросы, и мы быстренько домой попрём. А то с этими напрягами мне дюже жрать захотелось! – Ну ты и троглодит! Обжора прям какой-то! Ладно, не паникуй, всё быстренько порешаем, – раздражённо воскликнул Тувак. Дверь за ним с грохотом закрылась. Магические знаки снова перестроились в хаотичном порядке, закрывая проход. Внутри башня состояла из двух больших залов и пары боковых коридоров. Первый из них вёл на каменную лестницу, которая, судя по всему, поднималась до самого верха, к смотровой площадке. Её ступени были изрядно изношены, поскольку эта лестница повидала не одну сотню подъёмов и спусков. Освещалась она небольшими факелами, воткнутыми в кованые держатели, которые крепились к стене. Второй проход вёл в пещеру, где Тувак отдыхал, отлёживая свои бока. Долгие занятия чёрной магией и добычей предсказаний изрядно выматывали этого монстра. В первом зале, вдоль стен на каменных полках стояли склянки, в которых находились жуткие вещи. В одних были безобразные зародыши странных существ, в других – порошки и мази. Вокруг стоял смрад и зловоние. На стенах в железных оправах висели странного вида кристаллы. Тут чёрные, там зелёные, а от некоторых исходило сияние алого цвета. В центре этого зала стоял стол, сделанный из огромного камня, а на нём виднелись следы запёкшейся крови. Ни то стол, ни то алтарь для пыток, об этом знал только Тувак. Освещалось сие помещение из окон, в которые пробивался тусклый свет от бушующей снаружи стихии. Стены внутри были расписаны магическими рунами и символами чёрной магии. Чтобы попасть во второй зал нужно пройти через ряд огромных колон, стоящих по обе стороны. «Славный скульптор» этой тюрьмы, сложил их, из серых камней вперемешку с костями и черепами монстров мира Тенигорна. В этом зале старый оракул вёл свои записи. Там, на небольшом постаменте, стоял горшок с тёмной жидкостью, и могу вас заверить это были явно не чернила. Именно этой жижей Тувак записывал мысли, посещавшие его изощрённый разум, а на полках грудой лежали скрученные в тубы его, так сказать, сочинения на вольные темы. Когда, туша, Тувака завалилась в первый зал, Крон уже стоял, оперевшись об одну омерзительного вида колону. Распластав крылья и щупальца в разные стороны, он смотрел, как старый неуклюжий монстр тащит своё тело. Крон с нескрываемой жалостью таращился на узника башни пытаясь разглядеть в нём некогда свирепого и страшного демона. В мозгу крутился вопрос: «Сколько ещё протянет его дружок?» – Тувак, да ты совсем одряхлел! Сколько времени длится твоё заточение, бедолага? Две-три тыщи лет? Слушай поведай тайну. Чего ты здесь жрёшь? Меня всегда это интересовало! Тувак подошёл к столу и, закарячив толстую задницу, уселся поудобней. – Да! Боевых подвигов явно не хватает. Ты прав, дружище. А насчёт жратвы, ну что сказать, мне много не надо. Жирного монстра с чёрных гор хватает надолго. Наверное, задаёшься вопросом, как добываю мясо, не выходя из своей тюрьмы? Да всё просто! – Заклинание «Всасывающий вихрь» и первый попавшийся демон лежит на моём алтаре, а дальше всё как обычно! Ладно, сейчас не об этом нужно говорить. А ну-ка царёк! Мать его так! Излагай свою затею. Давай подробней, не спеши, давненько я с тобой не говорил о мерзких делишках. Крон покрутил уродливой головой, похрустел позвонками и, разбросав свои щупальца по сторонам, прорычал: – Да что рассказывать! Достало меня бездействие! Всё время одно и то же, – жрать, спать и гонять по пещерам чёрных монстров. Я желаю власти над земным миром! Мечтаю, чтобы светлые хлюпики загнулись, а Багрониум свалил подальше и забыл о нас! Тувак озадаченно смотрел на ошалевшего от гнева Крона. Тот явно был настроен по-боевому и решительно хотел всех уничтожить. Тувак послушал властелина и, прищурив окосевший глаз, спросил: – Крон, неужто думаешь, что у нас получится? Уверен, что сейчас тебя не слышит тот, кто за долю секунды может стереть в порошок наш поганый мир вместе с его обитателями? – Тувак замолчал и уставился на Крона, ожидая его реакции. Тот с подозрением посмотрел по сторонам. – А не забыл ли ты старый демон обезопасить наш разговор от ушей, которых он не касается? Или это подстава, друг мой древний? – Взгляд повелителя стал не совсем дружеским и отнюдь не добрым. Крон начал было вставать, чтобы придушить своего дружбана, но Тувак, увидев, агрессивные телодвижения сразу поспешил предупредить монстра о необдуманном поступке. Он, оскалив пасть угрожающи, прорычал: – Тише, тише! Крон, береги нервы! Что это ты царёк стал таким вспыльчивым? Спокойней, демон! Надеюсь, не забыл на что я способен. Не успеешь обнять, а кишки твои снаружи валяются. Так вот друг мой сердешный! Когда я немного сержусь это очень плохо, а сейчас твоего верного оракула просто трясёт от злости. Так что лучше не испытывай судьбу и перестань во мне сомневаться. Мы с тобой заодно старый друг! Крон немного отпрянул от Тувака, услышав его угрозы вперемежку с ласковой лестью. Он тут же вспомнил, как хреново было его боевому коню. Крона немного передёрнуло. Монстру явно не хотелось попробовать эту жуткую магию на себе. Властелин точно знал, что, может, чёрный оракул. – Извини, Тувак! Мой старый дружище! Я просто съехал с катушек, строя планы. Мозги так и закипают в черепушке. Вообще-то, я припёрся к тебе за советом, не злись! Хочешь, дай в морду, стерплю, – и Крон уставился на Тувака. – Молодец, демон! Хороший собеседник ты, однако. Всё время удивляюсь твоей находчивости. Можешь и умеешь быстро загладить вину. Да ты сядь успокойся, никто нас не слышит. Не трусь, всё по-честному. Будь у меня желание подставить вас, то стоял бы ты не здесь, а перед Творцом с испуганным видом. Визжал, оправдывался и молил о милости. Знаешь, это для своего народца ты страшен и беспощаден, а для него просто махонький кусочек гнилого мяса! Вот так-то, мил дружок! А теперь слушай внимательно. Пока вы сломя голову летели ко мне, твой верный оракул успел всё обдумать и получить нужное для нас предсказание. Вижу, хочешь спросить, откуда ведаю о твоих планах? Поверь, тебе лучше этого не знать! Крон напряг весь свой слух, чтобы ничего не упустить. Он хорошо знал, что оракул не будет повторять дважды. Почесав своё пузо, Тувак сделал физиономию более чем серьёзной и повертевшись на заднице, посмотрел по сторонам. Увидя то, что искал, он слез с алтаря и направился к дальней стене, где на полках лежала всякая мерзость. Подойдя к одной из них, он взял стекляшку, наполненную какой-то слизью красного цвета. Затем потянулся и снял с крюка кусок кожи, испачканный кровью. Проковыляв немного дальше, он достал с полки камень, из которого струилась чёрная дымка. Собрав свои дьявольские игрушки, Тувак разложил их на алтаре. Расстелив кусок кожи ровно по центру, он открыл банку с красной слизью, и понюхав её, скривился от невыносимой вони. Опустив туда свои корявые пальцы, он принялся писать какие-то знаки. Вскоре весь обрывок кожи покрывали непонятные картинки. Взяв чёрный камень, он поставил его на свои художества, а потом аккуратно завернув, начал что-то бубнить. Судя по его интонации, бормотал он явно не стихи. Через некоторое время Тувака начало трясти и корёжить. Его болтало в разные стороны, и пару раз он чуть не грохнулся на каменный пол. Тишина, старый оракул замер. Подняв над своей башкой этот свёрток, он со всего размаху хрястнул его об алтарь. Послышался хруст ломающегося камня, который эхом прокатился по залу. Тувак постоял немного в оцепенении, потом развернул свёрток и взглянул на то, что там осталось. Помотав головой, он посмотрел на повелителя и, буркнув что-то себе под нос, сказал: – Ползи сюда, царёк! Крон, наблюдавший всё это время за действиями Тувака, впал в ступор. Он не мог двигаться и нормально соображать, зато понимал, что его дружок творит жуть жуткую во благо его планов. Услышав, что Тувак зовёт его, Крон медленно приблизился к алтарю. Взглянув на развёрнутый свёрток и осколки камня, властелин озадаченно пошатал башкой. На его морде читалось полное непонимание того, что это значит. Оракул видел, как демон пыжится разгадать эту головоломку, но у него ни черта не получается. Тогда Тувак не выдержал и, ехидно усмехнувшись, спросил: – Ты что, вообще, ничего не шаришь в раскладе кусков чёрного камня? Взгляни ещё разок, тупой монстр! Забыл, как читать смысл таких предсказаний? Крон, приблизил рожу к развёрнутому свёртку и внимательно стал рассматривать. Вдруг из его глотки вырвался нервный рык. – Не может этого быть. Они не смогут. – Что, допёр! И это не всё, я тебе больше скажу. Видишь расположения двух этих острых осколков? – и Тувак ткнул их корявыми когтями. Понимаешь, что это значит? – Не совсем, но могу догадаться. – Не совсем! «Или ни хрена не понял?» – Короче, я тебе сейчас всё разжую, доведу до твоего сведения. Слушай внимательно, пропустишь что-то мимо ушей, пеняй на себя. Сам, знаешь, повторять не буду! Вот моё предсказание: – Ждут тебя неплохие известия от предводителей племён. Верь не всему, что будет сказано. Совет очень скоро состоится, а времени на подготовку осталось мало. Светлые придут, но у них свои предложения. Тебе предстоит любыми способами убедить Создателя, что твои задумки лучше. Ждут нас всех очень тяжкие времена. Вижу смертельно опасные поиски страшную резню и море трупов. А теперь, главное! Правители мира Лучизария призовут воинов, которых когда-то предательски вышвырнули из своего царства. Да-да! Те самые семеро! Они объединятся против тебя и твоей армии. Хорошенько запомни, Крон. Во главе этой семёрки будет тот чья магия не сравнима с нашей! Что пыришься, упырь? Да! Тебе придётся сразиться с самим Туром «Светлым»! Так что держи это предсказание у себя в башке и постоянно о нём помни, совершишь ошибку, – нам конец. Надеюсь, моя помощь была полезной, а теперь всё зависит от тебя, царь мрачного мира. – Тувак устало выдохнул, словно огромная ноша упала с его дряхлых плеч. Крон застыл в глубоких раздумьях. Он слушал и внимал словам оракула, боясь пропустить что-то важное. Тувак посмотрел на Крона испытующим взглядом и, ткнув его в щупальце, спросил: – Чего застыл, демон? Что, красавец, передумал? Ответь, – ты всё так же полон злости после таких предсказаний? Крон, расправив в стороны крылья, проревел: – Сомневаешься в моей решительности дойти до конца? Или ты не ведаешь, на что способен, властелин мира Тенигорна? – Вот это настрой! Хвалю! Главное, не забудь, что я сказал. А теперь, мил дружок, давай на выход! Катитесь отсюда побыстрей, пока нас не раскусили. Крон щупальцами отодвинул оракула в сторону и попёрся к выходу. Оказавшись у двери, он, злобно зарычал понимая, что без снятия заклинания выйти невозможно. – Открывай ворота, старый друг. Меня там заждались снаружи. Коняка мой поди с ума сходит. Тувак, проковылял к дверям и помотав костлявыми лапами, пробормотал заклинание. Та со скрипом раскрылась, и перед ними предстала картина. Карас, стоя на краю платформы, выкрикивал злобные ругательства. Обернувшись в сторону, где из дверей вывалились его хозяин и оракул, истошно заорал: – Да что у тебя здесь твориться? Уважаемый! Это что за демонические черви? Вы что так долго? Эти огненные монстры чуть не сожрали меня! Ты что, специально устроил такую пакость, друг моего властелина? Тувак, оттолкнув Крона, вышел вперёд. – Я же тебе сказал чётко и ясно. Если что – ори. Ну а так чего ноешь? Отупел от страха, трусливый ящер? А полетать над башней не пробовал? – Да как же я не орал? А кто, по-вашему, возле дверей бился в истерике? Разве вы не слышали? И как это полетать? Сам же сказал стоять здесь и смотреть. – Ладно, не верещи, герой крылатый! Давай забирай царя и мигом назад, пока не стало поздно! Мотай отсюда, Крон, мой старый друг! Седлай Караса и вперёд. Если что, ты знаешь, как переговорить со мной. Крон, взмахнув крыльями, подлетел к дракону, который нервно топтался на месте. Опустившись на мощную спину Караса, властелин проревел. – Трогай, истеричка! Летим обратно. Тот повернул огромную голову и, посмотрел на Крона. – Куда трогать? Маршрут скажи! Как на этот раз будем себя истязать? Рвать шкуру в каньоне или задыхаться в пепловых тучах? Или, может, плюнем на таинственность и прямиком через портал? Крон повернул башку и, взглянул на стоящего неподалёку оракула. – Что посоветуешь, Тувак? – Да нет никакой разницы. Боюсь, теперь не только мы знаем наши секреты. Он развернулся и зашёл в башню. Дверь захлопнулась, запечатывая вход магическим замком. – Держись, коняка, через портал махнём. Подняв щупальца, тот сплёл из них какую-то фигуру и монотонно произнёс заклинание. Как только повелитель замолчал, впереди закружилась воронка из зелёной дымки. Крон и Карас тут же почувствовали, что их засасывает неведомый вихрь. Ещё секунда, и они исчезли. Громадная пещера. Стражи, стоящие на входе, заметили появление зелёного тумана, которое их насторожило. Вдруг из него вылетела парочка монстров. Вываливаясь из портала, Карас расправил могучие крылья в стороны, чтоб затормозить. Он понимал, что хрястнуться о стену пещеры не совсем приятная затея, а его наездник, персона вспыльчивая, и такая посадка крайне нежелательна. А если царь недоволен, то и расплата за это будет жёсткой. Карас опустился прямо перед входом пещеры. Прижав крылья к бокам, он, улёгся на пузо и повернув голову, посмотрел, как там его хозяин. Убедившись, что он в добром здравии сказал: – Слазь с меня Крон мы на месте. Жрать хочу, сил нет! Дай задание монстрам, пусть накормят, а если не смогут, придётся сожрать этих болванов и охранять себя любимого, самому. Крон взмахнул крыльями и опустился перед стражами. – Покормите его хорошенько, а то он перенервничал в нашей прогулке. Злой и ворчливый стал этот поганец. Крон приблизился к дракону и похлопал его по шее. – Молодчина. Похвалу заслужил. – Кто бы сомневался! Ладно, если что, я всегда здесь. Поднявшись на лапы, дракон зашёл в пещеру и скрылся в кромешной темноте. Крон подозвал одного из главных стражей и сказал: – Берегите его. Скоро он мне понадобится, да и вы тоже. Так что будьте наготове. Крон развернулся и, взмахнув крыльями, помчался в «Храм кровавой власти». Глава 4 Мир света Лучизарий. Совет бессмертных Начало светлого мира находилось у красивых ворот, которые назывались «Святым порталом». Сделанные в виде огромной дуги они блистали ослепительным светом, а на изящных колоннах были нанесены символы белой магии. Стоя возле волшебной арки, можно заметить, как в разные стороны расходятся множество дорог, но только одна из них вела в «Храм магии света». Широкая тропа, выложенная из мелкой гальки, проходила сквозь таинственный лес. Она словно каменная змея тянулась далеко вдаль, петляя меж больших древесных великанов. Высоко над землёй шумели их пышные кроны, разнося по округе приятный слуху шелест. Мелодично покачиваясь, деревья тихо скрипели, как будто между ними велась спокойная беседа. В синеве ясного неба, звонко чирикая, порхали причудливые птицы. Вот стайка маленьких пташек с длинными красными хохолками, резво гоняется друг за другом. Возня и писк юрких мальков наверняка заставит улыбнуться путников, проходящих этой дорогой. Где-то у самой кроны донеслось мощное хлопанье крыльев, и большая птица ярко-фиолетового окраса примостилась на ветке. Изящно встрепенувшись, она, распушив свои перья, решила передохнуть в прохладной тени громадного древа. Внизу у самых корней на густом ковре из зелёной травы шуршат мелкие жучки и букашки. Яркие лучи солнечного света, пробиваясь сквозь пышную листву, освещали уютные полянки, по которым скакали чудные существа. Выходя с другой стороны леса, эта тропа поднималась на склон горы, где росло множество разных полевых цветов. Переливаясь, они создавали ошеломляющую картину, в которой буйство красок поражало воображение. Огромное разнообразие запахов, наполняло пространство мира Лучизария дивным ароматом. Уходя немного влево, дорога, пролегала у подножья каменной гряды похожей на лежащего дракона. Чуть дальше возле небольшого уступа скалы пробиваясь через твёрдую почву, бурлил источник. Его весёлые бурунчики, игравшие на поверхности, лопались, разбрасывая в разные стороны фонтаны брызг. Поиграв немного своей живительной влагой, он отпускал её в свободное плавание, нежно толкая вперёд. Сначала это был небольшой ручеёк, но стремительно двигаясь по каменистой поверхности, превращался в бурно бегущую речушку. У всех дорог есть начало и своё завершение, вот и эта живописная тропа подошла к финальному концу. Упёршись в красивые резные ворота, она плавно уходила вглубь дивного сада, где возвышался храм, поражающий своим величием. Это грандиозное сооружение окружала высокая стена, сложенная из белого с голубыми прожилками камня. Его гладкая и блестящая поверхность была отшлифована до блеска руками умелых мастеров. Через каждые двадцать метров высились смотровые башни, в которых находились маги низшего уровня. Спокойно и вальяжно восседали они, так сказать, на своих боевых постах. Одни читали старые рукописи, дающие тайное знание, другие практиковали малую магию, а кто-то просто наблюдал за суетой народа, деловито шныряющего по округе. Но, как ни крути, всё же главной задачей молодых стражей являлось ни обучение секретам магии. Их долг заключался в том, чтобы защитить подступы к храму и, хотя угрозы для светлого мира, уже давно не существовало, осторожность не была лишней. Да! Что ни говори, но каждый живущий здесь не мог забыть о попытке тёмных монстров учинить кровавую расправу. Помнили и о том, как сражались бесстрашные воины, повергая в бегство своих врагов. Эта легенда передавалась из уст в уста целые поколения, но есть тайна, о которой не говорится в этом сказании и только трое бессмертных Правителей, знали о ней. Храм, что являлся главным святилищем этого мира, был воистину колоссален! Четыре башни квадратной формы были разной высоты. Описывая небольшую дугу, они стояли друг за другом и соединялись переходными мостами. Стены храма были сложены из жемчужно-белого камня и украшены разными фресками. Эти красивые узоры тянулись снизу и до самого верха, а купола, покрытые золотого цвета черепицей, разбрасывали вокруг себя благостный свет. С северной и южной стороны располагались широкие окна, обрамлённые резными арками. Внизу, у подножья этих башен, среди пышных деревьев ютилось множество небольших беседок, в которых служители храма находили спасительную тень от палящего светила. Каждая башня имела своё название, которое говорило о том, для чего она предназначена. «Башня приветствия» – она являлась основным залом для приёма посетителей. Справа и слева ровным рядом стояли колонны, доходившие до самого верха. За ними, в небольших нишах, находились лавки, сделанные из красного камня. С левой стороны, сразу за последней колонной, была видна лестница, по которой туда-сюда ходили маги. Одни спускались, спеша покинуть храм, другие поднимались, стараясь побыстрей попасть в «Башню истории», чтобы насладиться изучением древних рукописей, хранящихся там. Возле дверей, находился большой круглый стол. С краю стояла чернильница, а в ней торчало перо белоснежного цвета. Рядом лежала большая раскрытая книга, в которую маг, сидящий на массивном кресле, записывал, кто и зачем посещал «Храм магии света». Одетый в ярко-синюю тунику тот являлся основным распорядителем и хранителем порядка в храме. «Башня истории» – в ней было два уровня. На верхнем располагался читальный зал, предназначенный для спокойного изучения книг и рукописей. Вся отделка этого помещения создавала атмосферу уюта, и безмятежности, что явно было по душе магам, ценившим это. Спустившись по витой лестнице, попадаешь на нижний уровень, где на широких полках в идеальном порядке расставлены книги и манускрипты, дающие знания о мудрости и великой силе магии. В дальнем углу возле закрытой двери стоял маг среднего ранга, одетый в красную тунику. Задача «Хранителя знаний» состояла в том, чтобы смотреть за порядком и помогать в поиске нужного писания. Но главным для него поручением являлось-то, чтоб никто, кроме магов высшего уровня, не заходил в зал, где хранились очень древние и важные рукописи. В этой запретной комнате возле каждой стены стояли небольшие шкафы. На своих полках они берегли старейшие книги и древние тексты, написанные на тонких жёлтых дощечках. «Башня совета» – состояла из трёх этажей. На самом верхнем находился зал с множеством широких окон. Он был светлым и просторным. С потолка, украшенного роскошной лепниной, свисали красивые полотна, на которых были изображены рисунки, истории мира Лучизария. Средний этаж занимала роскошная комната, где собирались бессмертные маги для проведения совета старейшин. Осмотревшись, сразу понимаешь, насколько восхитительна работа древних мастеров. Оконные проёмы были закрыты витражами из разноцветного стекла, а проходящий через них солнечный свет, наполнял помещение радужными бликами. Возле одной из стен видна массивная дверь, которая вела на широкий балкон, откуда открывался великолепный пейзаж на окрестности храма. До блеска отполированный пол украшала разноцветная мозаика в виде странных символов, которые незаметным для глаз образом складывались в заклинания «Охраны». Под потолком, на изящных цепях, висел огромный хрустальный шар, внутри которого, искрились яркие молнии. Чуть в стороне стоял треугольный стол, покрытый гравировкой из магических знаков, а вокруг него были расставлены стулья с высокими спинками. Что касается нижнего этажа, то там, располагались покои для правителей. Пара светлиц для важных гостей, небольшая кухня и комната для приёма пищи. Вид этих помещений был весьма скромен по сравнению с другими залами. В дальнем углу находился очаг, в котором полыхал огонь. Возле него, суетилась полная женщина и два послушника, которые помогали по хозяйству. Пройдя в зал, служивший для трапезы, видишь длинный стол, а рядом стоят широкие скамейки. Присев на них можно потребовать от кухарки порцию похлёбки небрежно постукивая по миске деревянной ложкой. В самом конце за аркой, можно заметить ещё одно помещение. Там, три массивных двери располагались в ряд, и каждая из них, вела в небольшую келью. Заглянув туда, увидишь только ветхую кушетку, стол и полки, на которых лежат свёрнутые в рулон листы пергамента. Здесь, уставшие от извечной жизни бессмертные маги, коротали своё время в тишине и спокойствии. «Башня магии» – она являлась главной твердыней белого храма, а грандиозность и красота этого строения приводила всех, в неописуемый восторг. В огромном зале на среднем уровне наставники высшего ранга обучали молодых магов секретам чародейства и врачевания. Повсюду в красивых деревянных рамках висели старинные рукописи, в которых было толкование основ магии света, но в большинстве этих древних полотен говорилось о мудрости «Первых бессмертных». У стены находилась трибуна, сотворённая из белого камня, а за ней стоял маг, одетый в тунику зелёного цвета. Читая вслух старинную книгу с пожелтевшими от времени листами, наставник старался доходчиво донести до молодых умов смысл, скрытый в этом писании. Мельком бросая взгляд на своих учеников, которые сидели за широкими столами, он восхищался тем, как они с интересом слушают его, стараясь не пропустить мудрые слова, сказанные им. Поднимаясь по широкой лестнице, попадаешь в большую комнату, где ученики проводят практические занятия по изготовлению амулетов и постижению смысла различных заклинаний. Повсюду в хаотичном порядке стоят высокие шкафы, в которых хранятся разные магические штучки. На небольших столах, разложены всякие сушёные растения, цветные камушки и куча странных на вид предметов. Но главным залом этой башни был тот, что находился в самом низу и попасть туда – просто невозможно! Это единственное место, куда могут войти только бессмертные правители светлого мира, которые обладают совершенной магией. Возле лестницы, ведущей вниз, стояла совсем уж «простая» охрана – всего два рослых воина «Белых щитов». Эти, грозного вида стражи, были облачены в синие туники. Широкие капюшоны покрывали их головы так, что лиц почти не было видно. Вооружённые до зубов не только оружием, но и тайными знаниями боевой магии они, молчаливо несли свою службу. В общем, как ни крути, но прошмыгнуть мимо этих гигантов явно никому не удастся. Да! И совсем «пустяк»! – Ими поставлена защита такой силы, что, подходя ближе, чем положено, пропадало всякое желание для посещения нижнего уровня, – но вот вопрос! Нам ведь любопытно? Тогда, давайте заглянем одним глазком, в это волшебное царство! Спустившись по лестнице, попадаешь в зал, где нет окон, хотя в помещении ясно как днём. Не понимая, откуда здесь столько яркого света ненароком поднимаешь голову и видишь, как в воздухе парят миллионы крошечных звёзд. Эти малявки, пульсируя, разбрасывают вокруг себя настолько ослепительное сияние, что оно, не оставляет никакого шанса кромешной тьме, находится здесь. Вместо привычной мозаики из каменных плит, весь пол покрывает ковёр из сочной зелёной травы. На небольшом пригорке в окружении деревьев причудливой формы бьёт ключом родник. Звонко журча, он стекает по склону, наполняя маленькое озеро прозрачной водой. Заглянув, в неё замечаешь, что там плавают непорочные сущности в прозрачных балахонах. Чуть дальше стоят ларцы, сделанные из камня бирюзового цвета. Вокруг них пышными кустами вьются растения, а на них в большом количестве распустились бутоны белоснежных цветов. Шершавые стены зала исписаны рунами на очень древнем языке первых магов и понять, что означают эти символы, могут только правители мира Лучизария. Есть в этом зале и секрет. За лестницей в небольшой нише спрятан потайной тоннель, ведущий за приделы храма. Этот проход был наглухо запечатан деревянной дверью, которую, не открывали уже очень давно. Её посеревшая от времени поверхность обросла густым мхом и липкой паутиной. Какую тайну хранит это подземелье, кто же его знает, но в свете грядущих событий, возможно, мы выясним это. * * * Выходя из своих келий, три бессмертных мага сошлись вместе у обеденного стола. Поклонившись друг другу, они, быстро зашагали к лестнице, ведущей в зал «Башни совета». Поднявшись по ней, правители на минуту задержались возле широко открытых окон и, устремив тревожные взгляды в сторону «Святого портала», украдкой переглянулись. Не говоря ни слова, чародеи, двинулись дальше, спеша добраться в «Башню магии». Там, на нижнем уровне находилась тайная комната, войти в которую могли только они. Стража, узрев идущих по мосту владык, поспешила открыть массивную дверь, ведущую в зал, где проходили занятия молодых магов. Преподаватель и его ученики, заметив вошедших правителей светлого мира, быстро встали из-за столов. Проявляя величайшее уважение к этим мудрейшим бессмертным, те поклонились. Проходя через зал, один из правителей предупредил учеников о том, что всё в порядке, и занятия могут продолжаться. Оказавшись возле лестницы, маг, идущий первым, что-то сказал стоящим на страже воинам «Белых щитов». Те с почтением кивнули и, развернувшись, сняли мощную защиту, лежащую на входе. Пройдя мимо них, маги стали спешно спускаться и как только их силуэты скрылись из виду, охрана монотонно произнесла заклинание «Запрета». Тут же послышался хлопок, и густой туман окутал вход, запечатав его от всеобщего любопытства. Адон – это имя первого правителя. Высокий, прекрасного телосложения чародей, обладающий безграничной магией, был одет в балахон золотого цвета, на котором вышита большая магическая руна. На древнем языке бессмертных этот символ означал «Мир». Тёмные, длинные волосы плавно спадали на его плечи. Спокойный взгляд серых глаз говорил о мудрости, силе и бесконечной любви ко всем существам, живущим в светлом мире. Зарон – так звали второго правителя. Немного уступающий в росте Адону, он больше походил на крепкого воина, чем на великого мага, но это только, на первый взгляд. Внешность обманчива, и Адон это прекрасно знает. Огромной силой обладает этот чудотворец. Он справедлив и рассудителен, а ещё отличный стратег во всём, что касается разработки всяческих планов. На Зароне был надет балахон серебряного цвета. У него, как и у Адона, сзади имелась вышитая руна. Этот магический знак означал «Мудрость». Под капюшоном, надетым на голову видны вьющиеся светлые волосы, а его голубые глаза вселяли уверенность и бесстрашие перед любыми преградами. Возраст Зарона был чуть старше, чем у владыки Адона, но это его вовсе не портило, а наоборот, – придавало необычный шарм. Фарон – это юноша с рыжими, как огонь, длинными волосами и карими глазами явно не мог быть правителем в силу своей молодости. Но! Он остался бессмертным именно в этом возрасте неслучайно. Фарон был гений в искусстве чародейства! С рождения он проявлял огромные способности творить магию жизни во благо светлого мира. Тот любил всех и старался быть полезным во всяком деле. Его чистую душу, и доброе сердце очень ценили те, кто жил в этом прекрасном мире. На его молодом теле был одет балахон оранжевого цвета с вышитой руной. Обозначал этот символ всю сущность правителя, а именно: – «Совершенная магия». Спустившись по лестнице, бессмертные маги подошли к маленькому озерцу, которое находилось в центре зала. Встав вокруг него, они сложили ладони вместе, и ели слышно прошептали слова понятные только им. В ту же секунду вокруг владык закружился лёгкий ветерок и в зале ощутилось слабое движение. Спокойная гладь озера слегка колыхнулась и перед ними возникла, светлая сущность с виду похожая на милую девушку. Поднявшись над магами, она кружилась в красивом танце, а её длинные волосы и прозрачная накидка искрились, наполняя пространство таинственной комнаты яркими бликами. Сияние, исходившее от волшебного существа, проникало в души бессмертных правителей, согревая пылающей любовью и счастьем. Покружившись над ними, она вдруг замерла и, взглянув на стоящих внизу магов, нежным голосом спросила: – Чем помочь вам хранители мира Лучизария? Адон, посмотрев на таинственное дитя света, с уважением произнёс: – Доброго здравия Динария! Мы с братьями ощущаем странные изменения в нашем мире. Магия жизни слабеет, а в сердцах растёт сильная тревога. Что слышали вы об угрозе, идущей с той стороны? Сущность медленно спустилась на зелёный ковёр и, плавно подплыв к Адону, легонько коснулась его плечей. – Как ни старались жители мира Тенигорна скрыть свои злодейские помыслы, – им это не удалось. Мы ведаем, что эти нежити задумали созвать совет миров, но истинная причина пока непонятна. Можем сказать одно. – Багрониум мудр и всевластен! Он знает о планах тёмных. Думаем, что совет будет, но на условиях самого Создателя. Это всё, что мы можем сказать. – Вспыхнул яркий свет и сущность плавно пролетев над владыками тут же исчезла в прозрачной воде озера. Известие о том, что мир Тенигорна хочет собрать совет, бессмертные маги приняли с опаской. Они знали, что доверять существам этого мира никак нельзя. Хитрость и коварство монстров, живущих на той стороне давно известны, но это не повод, чтобы отклонить этот призыв. Да что говорить они просто не имели права, так как в общем законе двух миров сказано: «Зовущий, да будет услышан». Конечно, светлые существа не могли допустить единовластия тёмной стороны, понимая, что это приведёт к большим разрушениям и без того хрупких миров. Правители, знали точно, если поднимется полог защиты границ, тут же откроются проходы, и тогда возникнет угроза кровавой резни. Появятся те тёмные, которые захотят проникнуть в мир света, чтобы утолить свой безумный голод. Что ни говори, но даже они, обладающие сильнейшей магией, не смогут удержать эти полчища мерзких и кровожадных тварей. Постояв немного, словно обдумывая сказанное светлой сущностью, Адон махнул рукой и предложил: – Зарон, Фарон, давайте присядем и подумаем о том, что поведала нам Динария. Пройдя к одному из чудных маленьких деревьев, они уселись на мягкую траву, густорастущую на полу. – Что думаете, братья? Какие мысли в светлых головушках? Зарон потёр ладони и, печально вздохнул. – Как бы там ни было, ты знаешь, что мы справимся с любой угрозой. Другое дело, готов ли светлый мир к тем испытаниям, которые выпадут на долю нашу? Мы так долго живём в мире и спокойствии, что совсем забыли о тёмной угрозе, будто её для нас не существует. Наши воины давным-давно спрятали своё оружие, и пусть их мастерство не угасло, они уже ни те, что были раньше. Надеюсь, вы согласны со мной? – Фарон, что скажешь, брат наш? Тот, поправив рукава балахона, покачал головой и, взглянул на своих братьев. – Друзья, как ни крути, вижу страшную угрозу для всех живущих здесь. Я согласен с Зароном. У нас нет доблестных воинов, которые способны защитить мир Лучизария. Помните тех, о ком договорились не вспоминать? О наших бесстрашных героях, перед которыми мы жутко виноваты. Ведь именно советом старейшин было принято решение об изгнании этих воинов из родного дома. Он на секунду замолчал, а потом воскликнул: – Вот это настоящая сила! Скажу больше они элита «Белых щитов». Я думаю, их надо умолять о прощении и любыми способами вернуть в светлый мир. Адон, Зарон, говорю вам братья, – нам стоит переломить свою гордыню. Нужно срочно собрать совет, пока ещё не поздно. Мы должны идти на шаг впереди тёмных, иначе, наш мир будет обречён на погибель. В тайном зале стало тихо. Первым нарушил тишину Зарон. – Адон, ты знаешь, что Фарон прав. Я полностью согласен с ним. Нам, нужны наши герои. Тот, посмотрел на братьев и улыбнулся. – Да будет так! Давайте соберём совет как можно быстрее. Я рад, что наши мнения совпали и спасибо тебе, Фарон, за прямоту твоих речей! Адон поднялся и пошёл к алтарю. Оба владыки, не заставляя себя ждать, поспешили вслед за ним. Там, в тихом одиночестве, ожидая своих хозяев, лежали магические книги. Взяв эти бесценные сокровища, правители протяжно запели заклинание «Призыва». Пока их громкие голоса раскатом звучали в секретном зале, под сводом, появилось белоснежное облако, из которого брезжил яркий свет. Вращаясь, оно кружилось под волшебное пение магов, а как только они закончили распевать заклинание, облако вздрогнуло и, разделившись на четыре части, исчезло без следа. Адон стоял и внимательно наблюдал за Фароном который, наклонив голову, к чему-то прислушивался. – Ну что? – Спросил Адон. Тот одобрительно кивнул. – Всё в порядке, послания дошли до всех старейшин. Давайте готовиться к совету, времени у нас мало. Правители быстро подошли к лестнице, ведущей наверх. Поднимаясь по ней Адон, произнёс заклинание, чтобы снять магическую защиту «Запрета». Стражи, стоящие возле входа, сразу ощутили потоки магии, идущие из секретной комнаты. Отступив в сторону, они освободили путь владыкам, а те стараясь не привлекать к себе внимание, спешно покинули зал. Молодые маги, тревожно смотря на учителя, задавались одним-единственным вопросом: «Почему правители так взволнованы». Тот, заметив беспокойство в их рядах, подошёл и властным голосом сказал: – Всем успокоиться. Я вижу, вы в смятении. Уверяю, молчаливый уход правителей не означает, что над нами нависла угроза. Вам понятно? А теперь продолжим обучение, мои отроки! Он развернулся и, пройдя к трибуне, взял в руку лежавшую там книгу. Окинув беглым взглядом учеников, тот снова стал читать, продолжая занятие. Но, вот незадача, маг и сам видел тревогу в глазах владык, но, чтобы не происходило, сейчас он просто наставник молодых магов, а всё остальное пока неважно. Обычно совет старейшин проходил в «Храме магии света», но в особых случаях его переносили в тайное место, скрытое от любопытных глаз. И вот сейчас настал тот момент, когда нужно собраться именно там – слишком велика важность решаемого вопроса. Спешно пройдя в «Башню совета», три правителя встали под огромный шар, висящий на золотых цепях. Взявшись за руки, они нараспев произнесли заклинание «Перемещения». Тут же со всех сторон засверкали ослепительные молнии, которые ударяясь о пол, освещали магов яркими вспышками. В шаре, что висел над ними, внезапно появилась зелёная дымка. Пробиваясь сквозь его прозрачные стенки, она стремительно тянулась к владыкам, окутывая их магическим покрывалом. Вдруг воздух в зале дрогнул, и они исчезли, отправляясь туда, где должен пройти совет старейшин. На дальних окраинах светлого мира был таинственный горный край, который назывался «Утёсы талых вод». Где-то в глубине неприступных скал находилось ущелье потрясающей красоты. Там по склонам звонко журча, стекали маленькие ручейки, образуя небольшие озёра, а у самого подножья каменных великанов разросся пышный лес. В гуще этих великолепных деревьев приютилась небольшая полянка, покрытая бархатным ковром из зелёной травы и горных цветов. На ней, вокруг плоского куска скалы, стояли семь каменных престолов искусной работы. И вот в ущелье, где находилось тайное место, подул лёгкий ветерок. Кружась, он шелестел, извещая округу, что здесь вершиться светлая магия. Вдруг в одно мгновение всё стихло и на краю поляны вспыхнул ослепительный свет, а когда он рассеялся там стояли Адон, Зарон и Фарон. Осмотревшись, они молча прошли на свои места и, усевшись, стали ожидать четырёх старейшин, которые должны появиться на сборе совета. Ждать долго не пришлось. В кронах древесных великанов сверкнула яркая вспышка и оттуда, плавно паря по воздуху, посыпались листья. Одно из деревьев стоящее неподалёку вдруг наклонилось. Скрепя могучим стволом, эта громадина, нависнув над поляной, протянула к земле огромную ветвь. На ней улыбаясь, сидела первая старейшина – хранительница лесов, Мара. Спустившись на мягкую травку, девушка нежно провела ладонью по зелёным листочкам и поклонившись, прошептала: – Благодарю за помощь. Огромное дерево, шевельнула ветвями, будто отвечая ей на добрые слова. Раздался треск, и оно поднялось обратно, заняв место среди своих сородичей. Стройная как молодое деревцо Мара была, несомненно, хороша! Её длинные рыжие волосы спадали на хрупкие плечи, а голову украшал венок из разноцветных листочков. На ней было одето ярко-зелёное платье, которое обвивал пояс, сплетённый из душистых трав. Плавно, словно паря по воздуху, она подошла к своему трону и присев, аккуратно поправила платье. Взглянув на владык, Мара ласково улыбнулась и, кивнув, сказала: – Доброго здравия! Они привстали и с почтением поклонились в ответ. Взгляд Мары на мгновение задержался на Фароне. Её зелёные глаза заблестели от счастья, а улыбка стала шире. Через секунду на лице старейшины появилось смущение, и она, отведя взгляд от молодого мага, изящно пригладила локоны волос. Само собой, Адон и Зарон заметили влюблённый взгляд прекрасной девы. Конечно, они давным-давно знали, что эта парочка питает влечение друг к другу и были воистину рады за них. Всем в этом мире понятно: «Любовь великая сила! Никто, не стар, не млад, не может противостоять светлому чувству». Вдруг эту неловкую и в то же время трогательную картину прервало появление второй старейшины мира Лучизария. На пышном ковре из мягкой зелёной травы с неистовой силой забурлил источник. Его прозрачная вода взлетала вверх бурным фонтаном и с каждой секундой, он становился всё выше и выше. Вдруг водная завеса приоткрылась и оттуда вышла хранительница морей и рек светлого мира, её звали – Карима. Как только она покинула магический портал, водопад исчез, оставляя на густой траве мелкие капли росы. Эта высокая, статная девушка с длинными белыми волосами и голубыми глазами, была облачена в роскошный сарафан лазурного цвета. Диадема, искусно изготовленная из причудливой формы ракушек, красиво смотрелась на её голове. Пояс, который стягивал тонкую талию Каримы, был сплетён из красных морских водорослей. Грациозно двигаясь к своему месту Карима, проходя мимо Мары, легонько коснулась её головы и улыбнувшись, присела на трон, стоящий рядом. Гордо держа осанку, она с достоинством королевы кивнула правителям, и произнесла: – Приветствую вас! Высшие маги в знак уважения отвесили поклон, так же, как и первой хранительнице. Карима повернулась к Маре. – Привет тебе, сестрёнка! Заметив её беспокойный взгляд, она, сделав небольшую паузу, спросила: – Всё ли хорошо? – Привет, Карима. Не думаю, раз мы собрались здесь, но я очень рада видеть тебя. Прошло совсем немного времени, и все, кто находился в этом месте, почувствовали, как в воздухе разносится благоухание полевых трав. Вдруг на краю поляны вырос огромный цветок с широкими алыми лепестками. Через мгновенье бутон раскрылся и оттуда, появилась третья старейшина – это была хранительница лугов и полей мира Лучизария, её звали – Лаура. Весёлая, озорная девушка небольшого роста. Нет, она не была стройной, как её сестры, хранительницы лесов и морей. Она больше походила на маленькую пухленькую «пышку». Озорные глаза Лауры так и сыпали весельем, радостью и беззаботностью. На ней было одето ярко-жёлтое платье, а на копне кучерявых золотых волос примостился плетёный венок, искусно свитый из пёстрых цветков. Он придавал этой очаровашке забавный вид. Кружась в смешном танце, Лаура, подошла и, сделав реверанс великим правителям, сказала: – Доброго здравия всем, всем, всем! Владыки встали и с улыбкой на лицах поклонились Лауре. Даже при тех обстоятельствах, что привели к данному совету, они не могли удержать себя оттого, чтобы не улыбнуться этой очаровашке. Магическое веселье в её глазах заставляло забыть обо всём плохом. Лаура повернулась к хранительницам и, подойдя, обняла каждую по очереди. – Привет, мои сестрички! Рада видеть вас! – Весело прощебетала она. Карима и Мара обожали Лауру за её дружелюбие, открытость и задорность. Когда она присела на свой каменный трон, они встали и подошли. Мара, наклонилась и поцеловала её в розовые щёчки. – Привет, цветочек! Моё почтение, сестрёнка! – Отойдя от Лауры, она уступила место Кариме. Та присела, и нежно взяла её за руки. – Доброго здравия, подружка-веселушка! Рада видеть тебя, сестрёнка! – Карима, ещё раз улыбнулась и, поднявшись, отошла обратно на своё место. Не успели закончиться эти трогательные приветствия, как позади сидящих правителей появилась густая серая дымка. Рассеиваясь, она обрела очертания арки, проход которой был запечатан мутным стеклом. Вдруг оно задрожало, и по нему пошли широкие трещины. Казалось, что его рушили изнутри, ударяя тяжёлым тараном. Ещё мгновение – и завеса рассыпалась, освобождая проход четвёртой старейшине – хранительнице гор и пещер. Её звали – Вирена. Строгая, гордая женщина, она всем своим видом являла, что правит суровым каменным миром. Заплетённые в косу чёрные волосы доходили до пояса, а взгляд её больших карих глаз проникал в самую глубину души. На голове красовался обруч из золотого металла, украшенный прозрачными кристаллами. На Вирене было надето короткое платье ярко-синего цвета с пышной накидкой. Пояс, который небрежно свисал на её талии, был сделан из мелких отполированных камешков, но внешний вид не всегда расскажет о маге, каков он на самом деле. Вот и те, кто знает Вирену, могли поспорить с нами о суровости этой старейшины. На самом деле она, нежнейшей души хранительница. Её благородство и доброта всегда удивляли всех, кто с ней встречался. Пройдя к своему месту смелой и твёрдой походкой, Вирена остановилась возле трона. Повернувшись к правителям, она с уважением приклонила голову и сказала: – Здравия вам, владыки мира Лучизария! Они, встав, кивнули ей в ответ. Повернувшись к сёстрам, Вирена с улыбкой подошла и, обняла сестёр. – Привет, мои красавицы! Рада видеть вас всех! – Ещё раз, одарив их очаровательной улыбкой, Вирена отошла и присела. Когда все расселись и были готовы к совету Адон встал и подошёл к плите, которая являлась священным алтарём. Немного помолчав, словно собирая свои мысли, произнёс: – Я и мои братья рады видеть вас здесь! У нас есть предсказание о том, что мир Тенигорна хочет созвать общий совет, и как мы полагаем, ничего хорошего ждать не стоит. Создатель, скорей всего соберёт его, ибо ему за последние века стало скучно наблюдать за своими творениями. Думаю, Багрониум проявит интерес к просьбе тёмных существ лишь для того, чтобы хоть как-то себя развлечь. Я и братья ведаем, – что нам необходимо как можно скорее подготовиться к худшему. Знаю, вы уже догадались о том, что, вероятно, войны с тёмным миром не избежать и как это ни горько признавать, но сейчас мы бессильны противостоять этим кровожадным монстрам. Наши воины давно не брали в руку оружие, а главное, – с нами нет великих героев. – Адон замолчал. Посмотрев на всех, кто присутствовал на совете, он глубоко вздохнул и голосом полным сожаления, добавил: – Нам предстоит ответить на трудные вопросы, а именно: – Как возвратить домой наших героев? Что, по-вашему, сказать им? В какие оправдания они уверуют? Вправе ли мы просить их о помощи? Ведь после того, как с ними поступили, у меня есть большие сомнения, что ребята, вообще, захотят защищать родной дом. Мир, который предал и изгнал их с позором. Я желаю, чтобы каждый присутствующий на этом совете высказал своё мнение. Только так мы сможем принять правильное решение. Что скажете? Присев, Адон мельком бросил взгляд на хранительницу лесов. Мара, заметив это, не стала дожидаться приглашения. Она встала со своего места и, пройдя чуть вперёд, развернулась к членам совета. Удивлённо смотря на них, Мара развела руки в стороны и с грустью в голосе спросила: – Что вы желаете услышать? Правду? Так вот она! – Да! Мы виноваты перед ними. Как получилось, что, обладая магической силой света, наш разум не смог распознать, правда – это, или ложь? Разве кто-то из нас услышал самих себя? Зато все разом поверили в странные тёмные мысли, толкнувшие на это подлое предательство. Спросите себя. – Почему? Кто смог сотворить такое с мудрыми и великими магами? Где здравый смысл? Ведь мы, как никто в этом мире, не имели права совершить эту ошибку! – А что в итоге! Изгнали своих защитников, поверили в то, что на их руках навсегда останется кровь давным-давно забытой войны. Мы были уверены, что наши законы не могут принять нечистую энергию якобы поглотившую, души этих воинов. А ведь благодаря их бесстрашию, доблести и огромной силе, мир Лучизария был не тронут тёмной демонической сущностью. Я полагаю, что нужно спрятать свою гордыню подальше и позвать ребят домой. Мы должны надеяться только на то, что их обида за это долгое время поутихла. Верить, что они до сих пор считают себя частью светлого мира и искренне мечтают вернуться сюда. Давайте будем уповать, что они, как истинные сыновья и дочери, защитят свой народ, а мы, должны помочь им в этом. Надеюсь, со мной согласны все. Речь Мары повергла членов совета в глубокое раздумье. На лицах правителей и старейшин читалось согласие с тем, что сказала Мара. Тишина наполнила тайное место встречи, но длилась она недолго. Со своего трона встал Фарон. – Мара, ты права. Надо верить и не терять надежды. Даже зная, что это будет последняя битва мы, несомненно, поможем нашим героям. Со своих мест почти одновременно встали Карима, Лаура и Вирена. С гордым и бесстрашным видом они выступили вперёд, полные решимости к действиям по спасению родного дома. Первой заговорила хранительница гор и пещер Вирена. – Я согласна со своей сестрой Марой. Мы должны заставить себя позвать на помощь наших героев. Сейчас для всех наступают очень тяжёлые времена. Я уже давно чувствую угрозу, идущую с тёмной стороны. Давайте перестанем думать и примем важное для всех решение о том, что будем делать, если наши герои нас простят и придут на помощь. – Да что говорить, по-моему, здесь все чувствуют огромную угрозу нашему миру, – сказала хранительница морей и рек Карима. – Я тоже согласна с сестрой Марой. Мы слишком стали беспечны в своей тихой и мирной жизни. Пришло время исправлять ошибки, и как бы ни была горька, правда, мы должны расплатиться за то, что сделали. Позади всех стояла хранительница полей и лугов, – веселушка Лаура. Да вот только на её лице не было сейчас веселья и задорности. Широко раскрытые глаза светились отвагой и решимостью. Дождавшись, когда Карима выскажет своё мнение, она вышла вперёд и с гордостью произнесла: – Они ведь непросто герои, это наши друзья! Вспомните, как мы вместе проводили чудесное время! Вы же понимаете, если бы тёмные монстры не напали, то эти бесстрашные воины не подверглись такому унижению. А сейчас по нашей глупости и невежеству они вынуждены скитаться на молодой планете, где живут странные существа. Давайте попросим ребят простить нас и вернуться! Они непременно вспомнят, как хорошо быть в родном доме! Я очень на это, надеюсь, и верю! – Лаура посмотрела на Зарона и, спросила у него: Скажи, ты помнишь, что Тур твой друг? Сколько у вас было разных приключений? Не забыл случаем, как растил этого героя? Адон, и ты, великий Фарон, помните, сколько сил отнял юный Тур, пока вы обучали его? А сколько гордости и радости он принёс нам своими успехами в искусстве магии! Вы, как никто, знаете, и понимаете его! Зарон сидя на троне взглянул на Лауру. – Да, ты права! Мы все помним эти времена, но вот вопрос – вспоминает ли он их? Захочет ли Тур, и его верные соратники вспомнить эти чудесные времена? Предлагаю перестать убеждать себя в том, что всё будет хорошо. Давайте позовём и спросим, смогут ли они нас простить и помочь. Выслушав тех, кто присутствовал на совете, Адон поднял руку привлекая к себе внимание. – Всё ясно, мои братья и сёстры! Мы единодушно принимаем решение о призыве домой наших героев! Давайте, не будем с этим тянуть, – и Адон жестом предложил подойти к алтарю. Когда правители и хранительницы встали вокруг каменной плиты они взялись за руки и произнесли заклинание «Благой вести». Над алтарём засверкали яркие вспышки, а вверх потянулись волшебные нити. Сплетаясь между собой, они образовали сверкающий клубок магической энергии, который, полыхая голубым огнём, неистово вращался. Вдруг он перестал кружиться и тут же, изнутри заструились лучи ослепительного света, разрезая сгусток энергии, на семь частей. Приобретя форму небольших шаров, они подлетели к каждому из членов совета и осторожно опустились на протянутые к ним ладони. Казалось, ожоги неминуемы, но шары не обжигали жаром своих хозяев. Адон одобрительно кивнул и сразу подал знак для отсыла писем. Маги с размаху подбросили шары. Прозвучал оглушительный свист, и они мгновенно исчезли, унося послания в неведомый мир. Как только ритуал отсыла «Огненных писем» закончился, они уселись на свои места. На лицах членов совета читалось беспокойство. Фарон был напряжён больше всех, ведь только он способен путём магической силы, проследить, дойдут ли весточки до тех, кому предназначались. Адон пристально смотрел на брата, улавливая каждое движение его тела. Вдруг Фарон выпрямился и, с облегчением вздохнув, сказал: – Всё в порядке. Наши весточки дошли, но я чувствую, что от одних воинов исходит недовольство и злость, а от других волнение и трепет. Могу сказать одно, – разговор с ними будет крайне тяжёлым, и смею надеяться на то, что он, вообще, состоится. Адон, нам незачем здесь больше задерживаться, – это излишний риск. Я предлагаю, как можно скорей вернуться в «Башню совета» и там, ожидать появление наших героев. Адон одобрительно кивнул. – Я согласен с тобой. Нам и вправду стоит поскорей покинуть секретное место. Правители быстро встали и прошли на середину поляны. Оттуда, Адон, взглянув на старейшин, сказал: – Прошу вас хранительницы ступайте к нам. Эти прекрасные девы, не мешкая, направились к владыкам. Адон, Зарон и Фарон, окружив их, произнесли заклинание «Перемещения». Опять подул ветерок, напоминая всем присутствующим, что творится светлая магия. Появилась белая дымка, которая, кружась вокруг членов совета, сверкала яркими голубыми молниями. Вдруг над ними забрезжил ослепительный свет, который заключил магов в свои объятья. Раздался оглушительный гул, а когда всё стихло, в тайном месте никого уже не было. Глава 5 Молох и Шуня Молодая Земля. – Прошла уже уйма времени, прежде чем человечество стало на ноги, приподняло голову, и расправило плечи. Разный по своей натуре род людской, расселился по всем уголкам прекрасной планеты. Постепенно появились умельцы, которые научились разным ремёслам. Одни, занимались торговлей, другие, приловчились к охоте и собиранию различных плодов, а те, кто был поумней стали плотниками строя повсюду добротные жилища. В каждом селении, водились свои кузнецы, пекари, землепашцы и, само собой, был народец, который готовил превосходную пищу из даров, что давала щедрая планета. Хотя что скрывать, – не всё человечество старалось обрести достойную жизнь. Многие, как это ни странно, оставались примитивными и дикими, обитающими в лесах и горных пещерах. Но в те далёкие времена не только людской род населял просторы Земли. Огромное количество удивительных существ – больших, малых, злобных и добрых, породила эта планета. Живя, по соседству с людьми им приходилось либо дружить, либо враждовать, но, как ни крути, все они составляли неотъемлемую часть этого загадочного мира. Вот и наши герои, приняв изгнание от совета старейшин, оказались здесь. Они редко встречались, и на это была веская причина, но магия, принесённая в этот мир, не давала изгоям остаться потерянными. Наступал вечер. Яркое солнце почти уже скрылось за горизонтом, освещая остатками света, долину «Семи холмов». По склону пологой горы, поросшую густым лесом, кто-то прётся, ломая кустарник и ветви древесных великанов. Они явно спешат оказаться у подножья горы о чём говорит их тяжёлое дыхание, которое гулким эхом разносилось по всей долине. Там, в низине, уютно расположилась небольшая деревушка, в которой слышны весёлый смех и песни подвыпившего народа. Вылетев на дорогу, ведущую к деревне, эта странная с виду парочка осмотрела округу. Им было важно убедиться в том, что здесь всё тихо и спокойно, а значит можно расслабиться и вальяжно идти в деревню, чтобы набить свои утробы всякой вкуснятиной. Один из них – Молох – великан огромного роста. Сплетённые в тугие жгуты мышцы давали ему «небольшое» преимущество перед хлюпиками, что бегали по деревням людского мира. На Молохе был надет балахон из шкуры дракона. Кожаный пояс обвивал его мощный торс, а на нём в стальном кольце, торчал громадный нож. За спиной, на широком ремне, висела невероятного размера секира. Длинные чёрные волосы спадали на могучие плечи, а его лицо было приятным на вид. Не то чтобы красавец, но и не уродец, хотя, чему удивляться – это же дитя светлого мира, а там все красавцы. Молох был неглуп, но магия ему давалась трудно, поэтому тот всегда полагался только на свою дюжую силу и умение виртуозно обращаться с оружием. Но, что ни говори, слабость у него всё-таки была. Этот здоровяк очень любит покушать и выпить медовухи, а если Молоха не остановит его дружок и братан Шуня – дело каюк! Этот великан, может, в запале сожрать и хозяина харчевни. Приходя в селения, которые встречались у них на пути Молоху всегда выносили стол на улицу. И вот что странно, с ним никто не спорил по этому поводу. Второй из этой парочки героев – Шуня. Сбитый крепыш ростом метра полтора, но, как говорится, «мал, да удал». Если думаете, что у него нет силушки, то вы чертовски ошибаетесь! Этот парнишка силён как бык и могу заверить, – тот, кто встречался с ним в бою или в любой потасовке, остался крайне обеспокоен за своё здоровье. Этот герой в совершенстве владеет магией и носит с собой кожаный мешочек, в котором спрятаны всякие волшебные вещицы. На Шуне были надеты штаны и кафтан из зелёной кожи странной рептилии. Лет сто назад он решил поменять свою одёжку и умудрился забить голыми ручонками здоровенного монстра. Содрал шкуру и сшил обновку. На его ногах были надеты тяжёлые сапоги. На кожаном поясе, в проушине, крепилась двойная секира, а за спиной, на широком ремне висел меч искусной работы. Из голенища сапога торчала рукоять не хилого ножа, которым этот проныра виртуозно разделывал тушки диких кабанов. У Шуни, сколько он себя помнит волосы отродясь не росли, но это, мало заботило его. Молоха тоже всё устраивало в братишке, кроме одного! Этот лысый карлик постоянно ворчит и бормочет под нос разные недовольства. – Ну что Шуня, тронули к деревухе? – спросил Молох у своего спутника. – Давай, мелкий ворчливый обжорка, шевели ножками. – Да погоди, не гони лошадей, верзила! У тебя один шаг, а у меня – десять! Дай отдышаться, успеешь набить пузо. Прислонившись к огромному валуну, лежавшему возле края дороги, он перевёл дыхание. Постояв немного, Шуня поднял голову и, посмотрел на друга. – Хватит на меня таращиться, Молох! Вижу, по твоим глазищам, что всячески осуждаешь своего братишку. Представь, здоровяк! Да! Я коротконогий и не могу, как ты, широко шагать! Ещё на вершине горы я слёзно просил: «Посади в „люльку“ – дружище!» Помнишь, свой ответ? Мерзавец вредный! Молох наклонился к Шуне и, прищурив один глаз, с издёвкой в голосе воскликнул: – Представь, не забыл! Мелкий карлик! – Да ну! Правда, помнишь! А я думал, что у тебя вместо мозгов одна медовуха плещется! И вообще, не буди лихо, а то могу и отдубасить! Хрястну сейчас по коленке, мало не покажется! – Ладно, ладно, потише, свирепый герой. Я шуткую. Давай залезай в «люльку», так и быть, понесу тебя. Жрать дюже хочется. Ведь если потопаешь своими ножками, целый год будем добираться. Шуня улыбаясь медленно подошёл к Молоху и пнул его ногой по щиколотке. – Получил на пряник, верзила. Надеюсь, не отдубасишь за это своего братишку? – Ведь сильные не обижают слабых. – Конечно, нет! Но вот в чём загвоздка. Рядом со мной стоит настоящий герой и могучий воин, а раз так, то придётся натыкать тебе смачных тумаков. Выдержав небольшую паузу, тот улыбнулся, и они вместе стали смеяться над своей болтовнёй. Молох снял сплеча что-то вроде котомки, сделанной из кожи и опустив её на землю, расправил края. Вот так и выглядела «люлька» для Шуни, но на самом деле они использовали её только в крайних случаях. – Ладно, залазь, донесу уж тебя до места обжорства, уважу своего, младшего брата. Шуня хоть и сам может резво добежать до деревни, но упустить возможность не ковылять по пыльной дороге, конечно, не мог. Всегда прикольней с удобством добраться до места, где можно потрескать вкусных харчей. Недолго думая, Шуня подошёл к «люльке» и, перекинув своё тельце через борта котомки, уселся поудобней. От удовольствия его лицо расплылось в сладкой неге. Задрав голову, он взглянул на Молоха, и выдал команду: – Вперёд, мой друг! – Да ну! Прям можно идти? Вот те раз! Где это видано, чтоб карлик умел так ловко раздавать приказы? Слушай, а ты случайно не правитель мира? – Молох улыбнулся, поднял «люльку» и забросил её на плечо немного резче, чем обычно. Шуне, сидящему в котомке, сразу стало слегка неуютно. – Ну, ну! Не злись Молох! Я не властелин Земли! Всё чин-чинарём, мой огромный друг. – То-то же, смотри у меня! Молох поправил лямку, на которой висела котомка, и потопал по направлению к деревушке. Дорога уходила правее, огибая небольшое озеро, заросшее камышом. Обойдя его, Молох попёрся напрямик через сад по утоптанной тропинке. Вдруг он остановился под большим раскидистым деревом, на котором, висели гроздья спелых яблок. Почесав затылок, он крикнул: – Эй! Мелкий герой! Не сиди там без дела. Сорви немного плодов да спрячь, а то обратно по этой дороге не пойдём, а так хоть какой-то запас будет. Ты слышал меня, Шуня? – Да чего гундишь? Уже рву и прячу! Смотри, переживает запаса у него не будет. Молох, чуток ещё постоял и улыбнувшись, зашагал дальше. Пройдя ещё немного, они оказались возле закрытых ворот. Великан остановился и огромным кулаком постучал по массивной двери. За воротами прошуршали чьи-то тяжёлые сапоги и хриплый голос спросил: – Кто пожаловал? Друг или недруг? Если вражина, то разворачивайся и топай мимо, а то получишь в морду. – Да друг, кто ещё-то! Харчевню вашу за три мили учуял. В брюхе урчит, не слышишь, что ли? Потрескаем, да и уйдём восвояси. – Пробубнил Молох. Заскрипел засов, ворота распахнулись. За ними стоял крепкий старикан с топором наперевес. Смерив взглядом Молоха, тот, ахнул и почесав затылок, проворчал: – Пригнись чуток, переросток, а то ненароком сломаешь вывеску на арке и, вследствие этого никто не узнает, как нашу деревуху кличут. Да и монет спросят, так как сия табличка была испорчена в мою вахту. – Да ладно, отец! Хошь, на четвереньки стану, аль, на пузе ползком, всё для твоего спокойствия! Главное, запускай странников да укажи, где харчевня, куда свернуть, по какой тропинке шагать? Жрать хочется, да и мой мелкий брат тоже весь в ожидании вкусных харчей. – Ладно, смотрю, нормальные вы парни! Видишь вон в дальнем углу стог соломы? Зришь высокую крышу хаты, откуда дым валит? Туда двигайте, а если и впрямь такие голодные, то по запаху отыщете. Молох, чуть наклонившись, прошёл через ворота и двинулся по направлению, куда указал старый страж. Топая по узкой дорожке, между ветхими постройками, Молох увидел большой стог сена, а возле него подвыпившие мужики тискали баб и орали развесёлые песни. Заметив Молоха, горластые развратники быстренько затихли. Они пристально смотрели на великана со страшным боевым оружием наперевес, а в глазах читалось удивление и восхищение новым гостем, пришедшим в их деревню. Бабы сначала истошно заорали от испуга, но по мере изучения вида этого великана послышались нотки одобрения и восторга. Одна рыжеволосая дивчина подошла к Молоху и, похлопав своей ладонью по его огромной ручище, воскликнула: – Ух ты! Красавец! Куда путь держишь, великан? Молох улыбнулся и, чуток наклонившись, приобнял деваху. Стараясь, сделать голос как можно нижней он вежливо спросил: – Красавица! Да в харчевню хотелось бы попасть. Слышишь, как в брюхе урчит? Можешь уважить и проводить? – С превеликим удовольствием, мой герой! – И подняв руку, рыжеволосая указала путь, куда нужно идти. – Как звать-то тебя, симпатяга? – Дуся. Я, дочь хозяина харчевни. Как дойдём сразу попрошу батю и матушку подать лучшие припасы. Будь уверен накормим досыта и спать уложим! – Это радует! Только одна просьба, – я вряд ли буду чувствовать себя уютно внутри харчевни, так что стол нужно вынести во двор, – устроишь? Дуська закивала головой и весело прощебетала: – Всё сделаю, не сомневайся! Только позволь спросить, а монетки у тебя есть? А то батя у меня крепкий мужик, может, и в морду сунуть кулаком. Молох громко засмеялся, услышав это смелое утверждение. – Верю, что у тебя лихой папашка! Передай ему, – всё оплатим сполна и вот что ещё. У меня за плечом котомка, а в ней мой младший братишка. Устал немного, отдыхает, но есть тоже хочет, так что на двоих накрывай стол, – поняла, красавица? Дуся кивнула симпатичной головушкой и побежала вперёд, чтобы предупредить отца о приходе новых странников. Подойдя к харчевне, Молох определил место, где им будет уютно присесть и отведать вечернюю трапезу. Возле конюшни, где топтались странные маленькие лошадки, лежали два валуна. Молох присел на один из них и снял сплеча «люльку». – Вылезай, лентяй, прибыли. Шуня быстро вывалился из котомки. Встал, потёр застывшие ноги и почесал пузо. – Спасибо, что уважил меня, мой друг! А где стол? А где харчи? Где песни и пляски? Что за неуважение к героям! – Какое почтение? Они даже не ведают, кто мы такие, а если бы узнали, убегали что есть мочи и прятались по всем щелям! Голодным хочешь остаться, бестолочь? Так что терпи, когда обслужат и, Шуня, давай без геройских песен и рассказов, молча, тихо, спокойно. – Всё ясно, друг мой! Рот на замок. Набиваем пузо и прёмся дальше. Только куда, на хрен, топаем? Ты хоть думал о том, куда мы идём? «Что ищем?» Молох поправил волосы, спавшие на лоб, потёр могучими ладонями коленки и ответил: – Да не знаю, куда прёмся! А что тебя не устраивает? Бродим по миру, смотрим красоты, встречаем разный люд, много прикольных существ, едим вкуснятины всякие, – что не так? – Да всё не так! Нет у нас с тобой цели. Раньше, когда жили в светлом мире постоянно были боевые тренировки, и новые знания в магии, да всего навалом. Помнишь? А здесь ни силушкой помериться, ни в бою поучаствовать, скукота страшная. – Ну да! Дом родной вспомнил. А кто нас сюда отправил, и за что сослали в этот мир, – тоже помнишь? Не забыл случаем, как все семеро оказались тут? Мы стояли в каменистом ущелье, ошарашенные тем, что из живых, только громадные черви ползают, да гигантские монстры скачут. Это сейчас повсюду безобидные зверушки, красивые птички есть, в мире народ прикольный шастает с ним поболтать приятно, а в то время, безлюдная хренотень была! Сколько мы уже здесь? Хорошо, что хоть бессмертны, а то уж поди сдохли бы, и черви нас сожрали! А когда ты видел в последний раз кого-нибудь из наших братьев или сестёр? Шуня сел на землю и, облокотившись о валун спиной, задумался о словах друга. Молох тоже замолчал. В глазах великана появилась тоска по родному дому хотя до сих пор предательство старейшин не давало зажить его душевной ране. Дуся поднялась по крыльцу и зашла в харчевню. Там за широкими столами на дубовых лавках сидели мужики. Одни были местными, другие заезжими. В уютной обстановке они, не спеша живали сочное мясо и вели разговоры о разных происшествиях в округе. После очередной кружки крепкой выпивки их рассказы становились настолько таинственны, что у тех, кто сидел рядом отвисали челюсти. Дуся подошла к печи, где её батя жарил на вертеле огромного кабана. – Здорово, батька! – радостно сказала Дуся. Обняв отца, она поцеловала его в щёку. – Добрый вечерок, дочка. Слушай курносик. Матушка в погреб полезла соленья достать. Может, подсобишь ей? – Бать, конечно! Но сначала, – хорошая новость. Я привела к тебе, богатых обжор, их надо досыта накормить и напоить. Монет у них пруд пруди, так что бросай готовку и пошли выносить на улицу стол. – Это ещё зачем? Пусть заходят сюда и располагаются поудобней, а мы с матерью обслужим путников, как подобает. – Нет, батя, не получится их сюда заманить. Пойдём, я тебе покажу почему. Он никак не мог понять, о чём бормочет его любимая дочка. Интерес к тому, кто же там снаружи взял над ним верх. Тот бросил жарить кабана и потопал к дверям вслед за дочуркой. Выйдя на крыльцо харчевни, Дуся показала отцу двух странников, сидевших возле конюшни. – Ух ты! Вот так великан! Да, тесновато такому верзиле сидеть в харчевне! Стол действительно надо выносить. Дочь, а у них точно монеты имеются? – Да, батька, они так сказали. Надеюсь, не соврали. – Наивная ты у меня, – и, чмокнув её в лобик, спустился с крыльца. Без резких движений тот подошёл к Молоху и Шуне. Эта парочка, продолжала сидеть с задумчивым видом не замечая, что возле них топчется какой-то мужик. Постояв немного, хозяин харчевни слегка наклонился и громко крикнул: – Эй, уважаемые гости! Может, обратите свои ясны очи на меня смертного? Этот ор явно был большой ошибкой. Не соображая, что происходит, Молох и Шуня от неожиданности вскочили как полоумные и, вытащив секиры, приготовились отражать атаку. – Эй, эй! Полегче, воины! – Завопил испуганный до усрачки мужик. – Спокойно, сыновья войны! Враги ушли! Остались только хорошие и добрые! Чем помочь вам? Уважаемые! Молох и Шуня мгновенно пришли в себя, и поняв, где они сейчас находятся, попрятали секиры. Видя, до смерти напуганную Дусю и её батька они поспешили успокоить их. Приветливо улыбаясь, мелкий вояка, подошёл к хозяину харчевни и протянув руку, представился: – Я Шуня, а это, – мой старший братишка Молох. А как звать-величать вас, великий харчевник? Протянув с опаской руку, тот пожал мощную ладонь Шуни. – Иван. Рад знакомству. Ну и напугали вы нас! Тут встал Молох и, подошёл к ним. – Ты уж извини, если что не так. Вообще-то, мы мирные, хотя с виду и не скажешь. Слушай Ванёк. Перестань думать о плохом и будь ласка исполни просьбу. Нам бы потрескать, попить, да в дорогу дальнюю собраться, сможешь устроить? – Да что ж не смочь, сделаем как положено. Только не серчайте, что задам один вопросик. Жизнь у нас тяжёлая, богатств нет, да и предвидится. А есть ли у вас, чем расплатиться? Молох отвязал с широкого ремня мешочек и потряс им перед носом у Ивана. Услышав звон монет, который всегда ласкает слух, хозяин харчевни сразу повеселел. – Располагайтесь поудобней, дорогие гости. Сейчас всё будет. Тут рядом стоящая Дуся сказала: – Вот видите, я вас не обманула и, засмеявшись, она спряталась за спиною у отца. – Молодец, красавица. Я не сомневался в тебе. – Радостно воскликнул Молох. Батя и дочка развернулись и живо зашагали в харчевню. Зайдя внутрь, Иван крикнул жене, чтобы та побыстрей вылезала из погреба. Развернувшись к дочке, он попросил её помочь матери достать и разложить соления по мискам. Дуся с радостью побежала к мамке, а Иван, махнув рукой помощнику, сказал, чтобы тот перестал мыть чашки и шёл к нему. Возле стены стоял массивный стол никем не занятый. Взяв с двух сторон, Иван и Сидор поволокли его к выходу. Еле-еле протиснувшись через дверной проём, они вытащили его на улицу. Поставив стол перед Шуней и Молохом, Иван, усердно протёр поверхность суконной тряпицей и, отвесив низкий поклон, учтиво спросил: – Что желаете? Жареного кабанчика, соленья, свежий хлебушек подать? Медовушки собственного производства отведаете? Молох облизнулся и повелевающее махнул рукой. – Тащи всё, дружище! Мяса и медовухи можно побогаче. Иван и его помощник быстренько побежали в харчевню. Шуня ехидно улыбаясь, посмотрел на голодного друга. Молох заметил недовольство мелкого брата и спросил: – Что не так, Шуня? – Ну и обжора. Сколько бы тебе ни принесли, всё равно будет мало, Молох! – Да взгляни на меня! Разве гоже такого великана держать на голодном пайке? Не буду много жрякать тут же загнусь! А посему, может, ответишь? Умник! Что ты станешь делать, если мои лапти ослабнут? На закорках таскать будешь? – Да, тут ты прав, не поспоришь. Ладно, без обид, давай не отвлекайся, вон уже тащат харчи. Тот, радостно потёр ладони готовясь к трапезе. Шуня посмотрел в голодные глаза другану, хмыкнул и воскликнул: – Молох! У тебя такой взгляд, даже мне стало жутко. Смотри в запале не вздумай сожрать хозяина харчевни вместе с помощником! – Не порть аппетит, мелкий карлик! Я людей не люблю, на них мяса мало, – и Молох рассмеялся. Иван и его помощник Сидор притащили на большом подносе кабана, только что снятого с вертела. Аромат хорошо прожаренного мяса с душистыми травами начал щекотать ноздри голодных путников. Вот прибежала Дуся и принесла два больших кувшина с медовухой. Поставив на стол, она сказала: – Ребята, предупреждаю, пейте понемногу. Убойная штука получается у моего батьки. Свалит с ног, сами не заметите как. Отвесив поклон, Дуська развернулась и помчалась обратно в харчевню. Не успев добежать до крыльца, она чуть не столкнулась с батей и помощником. Иван и Сидор волокли по две большие миски с разными соленьями. В одной были мочёные яблочки, в другой, – лесные грибочки, в третьей, – странного вида жёлтые плоды, а в четвёртой – синие ягоды. Расставив миски на столе, Иван хлопнул себя по лбу и подумал: «Вот дуралей, забыл про хлебушек». Но упущение было исправлено. Дуся, уже несла дымящийся, горячий каравай. Поставив его на стол, она, поклонилась и подмигнув им, сказала: – Приятного обжорства! Если захотите ещё еды, горланьте громче, я услышу и принесу всё, что нужно. Обняв, батька и Сидора, она повела их в харчевню, чтобы те не мешали путникам набивать пузо. Когда дверь за ними закрылась двор сразу наполнился звуками от поедания сочного мяса, хрустящих солений и крепкой медовухи. Через некоторое время стол опустел. Молох и Шуня так нажрались, что не смогли сидеть на валунах. Чуть в стороне от конюшни лежала небольшая куча соломы. Пыхтя от удовольствия, они кое-как, перетащились к ней и растянувшись, уставились в ночное небо. Прошёл целый час, и Иван заволновался, подумав: «Что-то тихо на дворе. Неслышно чавканья и звука глотаемой медовухи, неужто убежали и обманули, а с виду вроде приличные ребята». Он подошёл к дверям и медленно выглянул на улицу. Тут его заметил Молох. – Эй, Ванёк! Думал, что мы поели и удрали? Испуганный хозяин харчевни повернул голову туда, откуда донёсся окрик. Увидев лежащих на сене путников, виновато замялся. – Да не думал я так. Просто перестал слышать ваше чавканье, вот и решил выйти да спросить: «Может, ещё чего-нибудь подать». Шуня привстал и, облокотился на локоть. – Да ладно, думал-думал. Поверь, мы не такие. Возможно, перед тобой самые честные. Давай иди сюда, – кормилец наш! Иван робкими шагами двинулся к ним. Подойдя, тот присел рядом, стараясь не смотреть на путников. Молох отвязал мешочек с монетами и кинул его Ивану. Тот ловко поймал и сразу определил, сколько там монет. Хозяин харчевни замотал головой и протянул его обратно. – Я тоже не обманщик, здесь слишком много. Вы должны гораздо меньше, так что дайте семь монет, и мы в расчёте. Молох встал и присел рядом с ним. Взяв у того мешочек из рук, молча засунул его Ивану за пазуху. – Забирай, друг, не обижай нас. Ты честно отработал свою награду. Собери нам в дорогу провизии, мы через час уходим. И ещё одна просьба. Потрать немного монет из этой кучи на покупку подарков жене и дочке, и про Сидора не забудь. Иван встал, на глазах у него навернулись слёзы. Тот кивнул в знак благодарности, и поплёлся в харчевню, а пока шёл, ощутил, как на душе заскреблись кошки. Он ругал сам себя за то, что подумал об этих добрых и честных странниках, так плохо. Дойдя до дверей харчевни, Иван вдруг резко остановился, словно что-то вспомнил и, обернувшись, спросил: – Молох, Шуня, так вы и есть те, добрые странствующие по миру герои? Вот так удача! Никогда не думал, что встречусь с великими воинами. О вас ходят легенды, ребята! – Не говори об этом никому, Иван. – Предупредил Молох. – А я так хотел всем поведать, какая честь выпала на мою долю! Желал гордиться тем, что вы были гостями нашей деревушки! Ну что же, значит, не судьба, и этот секрет я буду хранить до конца своих дней. Ладно, ребята, через часок принесу вам еды на дальнюю дорогу, а пока отдыхайте, – и он скрылся в харчевне, откуда доносились весёлый смех и задорные песни. Шуня посмотрел на Молоха и со вздохом сожаления сказал: – Видишь, мой большой брат, мы здесь тоже добрые герои. Вон легенды слагают. А что же там, в светлом мире, нас не оценили? Как мыслишь, – может, наш дом теперь здесь? Что скажешь? Молох, не обращая на его болтовню внимание, замер в неподвижной позе. – Да что случилось, братишка? Не хочешь почесать со мной языком? Ты чё, обиделся? – И тут до Шуни дошло. Молох как-то подозрительно смотрит на то, что лежит за его спиной. Медленно, без резких движений, тот встал и отошёл в сторонку. Обернувшись, Шуня от неожиданности вскрикнул: – Да очнись балбес! Ты чего сидишь, как дундук? Может, объяснишь какого чёрта здесь творится! Это же письма из родного дома! Молох посмотрел на орущего Шуню. – Не шевелись, ирод, и перестань горлопанить, – истеричка! Да! Это послания от наших правителей, – но почему они у нас? Погоди! А если эти письма, тебе и мне? Молох встал на четвереньки и осторожно подполз к шарам, которые полыхали голубым огнём. – Ковыляй сюда, недомерок. Тот, подойдя к магическим письмам, заметил, что внутри светятся их имена. Шуня наклонился и аккуратно подобрал шар, который был для него. Вдруг словно из ниоткуда, послышался до боли знакомый голос, без сомнения, принадлежащий правителю Фарону. «Шуня, доблестный и отважный герой! Наш мир может исчезнуть. Война с тёмными неизбежна. Великодушно просим забыть старые обиды и простить нас. Нам, как никогда, нужна твоя помощь. Приглашаем тебя как можно скорее вернуться на совет старейшин. Если согласен, то, держа шар в руке, произнеси слово „домой“, и ты тут же отправишься к нам». Шуня сидел с выпученными глазами и не мог проронить ни слова. Молох тоже протянул руку к своему шару и, подняв его, услышал послание от хранительницы Лауры. Оно было такое же, только просили его, – могучего великана Молоха. – Очнись, Шуня. Что будем делать? Видно, в родном доме и впрямь всё плохо. – Ты прав. Адон никогда бы не стал просить о помощи, если бы мог обойтись без нас. Значит, всё так хреново, что и представить нельзя. Предлагаю не спешить, а сперва замутить весточки ребятам. Пусть всё бросают и мигом несутся в нашу пещеру. Соберёмся, и решим, стоит ли помогать тем, кто нас предал. Молох закивал головой в знак согласия. Шуня почесал свою лысину и решительным голосом произнёс: – Вот и ладненько! Давай заберём провизию, отойдём подальше от деревухи, и с помощью портала отправимся, в наше укромное местечко. Они живо встали и потопали к харчевне. Вдруг Шуня остановился и стукнул себя легонько в лоб. – Погоди! Вот мы недотёпы! Надо понадёжней спрятать письма. Молох, дайка сюда свой шар. – Тот, не раздумывая, протянул его братану. Шуня повертел головой и заметил, что на изгороди висит какая-то тряпица. Он, быстренько подбежал и, сняв её оттуда, осторожно завернул шары. Подойдя к лежащей на земле котомке, Шуня высыпал из неё яблоки, которые нарвал по пути сюда. Опустив на самое дно свёрток с шарами, тот шустро уложил фрукты обратно. Молох поднял котомку, развернулся и почапал к дверям харчевни. – Ванёк! – Крикнул он. Не прошло и минуты, как на пороге появились Иван и дочка его, Дуся. В руках у них были огромный кусок жареного мяса, большая бутыль медовухи, запечатанная сургучом и каравай тёплого хлеба. Молох молча забрал эту ношу и запихнул всё в котомку. Присев, он похлопал хозяина харчевни по плечу и сказал: – Будь молодцом Иван. Дочь и жену береги, они у тебя хорошие, а нам с братишкой пора в дорогу. Дуся, подойдя к Молоху, встала на мысочки и, поцеловала его в щёку. – Вы тоже берегите себя. Не лезьте на рожон. Буду надеяться, что встретимся ещё. – Спустившись с крыльца она, подбежала к Шуне. – Позаботься о большом брате и себя в обиду не давай. – Постараюсь. Ну а ты, веди себя прилежно. Помогай отцу и матери, будь им опорой. Он, посмотрел на Молоха, и махнув рукой, пробухтел: – Давай потопали. У нас куча дел. Тот подошёл к Шуне, и они отправились к воротам, через которые попали в эту дивную деревушку. Оказавшись возле них, ребята, увидели сторожа, который сидя на лавке громко храпел. Молох покачал головой и крикнул: – Просыпайся батя и открывай ворота. Тот, с просони вскочил и схватившись за топор, встал в грозную позу. Моргая сонными глазами, он разглядел тех, кто посмел его разбудить. – Да чтоб вас черти задрали, супостаты этакие. Чего орёте? Разве можно вытворять такое? Я же старый, сердце больное. – Прости отец. Не серчай. Мы ведь не со зла. – Извинился Молох. Мужик злобно сплюнул и обиженно махнул рукой. – Ладно валите отсюда. Вынув засов, тот распахнул ворота. Ребята молча отвесили поклон и вышли. Решив не идти тем же путём, они свернули направо, и побрели вдоль высокого забора, который окружал это поселение. Протопав метров сто, Шуня пихнул Молоха, привлекая внимание. Тот остановился и посмотрел на братишку, который вытянув руку, на что-то указывал. – Что толкаешься? Голос, что ли, пропал? Куда тычешь своими карявками? – Я хоть и высокий, но всё равно не вижу то, что тебя тревожит. – Да смотри левее. Ты что, идёшь с закрытыми глазами? Такой здоровый, а ни хрена не видишь. Молох внимательно посмотрел в сторону, куда показывал Шуня. Заметив предмет беспокойства маленького брата, тот немного присел, затаив дыхание. На высоком валуне сидел огромный дракон. Широко растопырив крылья, он смотрел в сторону деревни, откуда недавно ушли ребята. – Чуешь, что задумала эта бестия, Молох? Наверняка мечтает о сладкой наживе. Смотри, как горят глазищи. Зубищами щёлкает, точно голодный, как чёрт. Что будем делать? Тот, задумавшись, почесал затылок. – Жалко убивать такого красавца, но в деревне остались Иван, Дуся и много хорошего люда. Может, спугнём с насеста, глядишь, улетит восвояси? – Да брось! Вот скажи Молох! Если ты, хочешь жрякать и видишь харчевню то же будешь бежать от неё прочь? Очень в этом сомневаюсь! Мой прожорливый братишка! – Но, в одном ты прав, убивать такую животину негоже. Вот что надо сделать! Я постараюсь замутить ему взор и внушить мыслишку о том, что эта деревня пуста и вкуснятины для него там нет. Так, мы и народ спасём, и живность не покалечим. – Молодчина, Шуня! Правильное решение. Да ты и сам, знаешь, – не до ратных подвигов сейчас. Нужно спешить в пещеру, звать наших. Так что давай начинай магию творить! – И, вообще, мне нравится, когда ты ладишь всякие волшебные штучки. – Отстань, верзила! Нравится ему! Сам-то что будешь делать? Наблюдать и в ладошки хлопать? Сиди здесь и не шевелись, я подойду поближе. Тихо ступая по тропинке Шуня, развязал маленький мешочек, висящий на поясе. Поковырявшись, он достал оттуда блестящий камень и, зажав его между ладоней, произнёс заклинание. Молох, не отводя глаз, следил за огромной зверюгой боясь, что тот учует неладное и тут же нападёт. Вдруг дракон замотал головой и полыхнул огнём. Молоху стало понятно, – Шуня затуманил ему взор, и тот перестал видеть деревню, в которой собрался поужинать. Дракон мощно замахал крыльями, поднимая свою тушу вверх. Зависнув над валуном, он резко развернулся и, набрав высоту, полетел в сторону одинокой горы. Молох долго смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из виду. Убедившись, что опасность, угрожающая деревне, миновала, он выдохнул с облегчением. Немного погодя, из высоких кустов появился Шуня. Укладывая свой магический камушек обратно в мешочек, он шёл, ворча и ругаясь. Молох не мог понять, чем недоволен его братишка и поэтому поспешил спросить: – Шуня, ты чего ворчишь? Всё же получилось! Как говорится, «и овцы целы и волки сыты»! Все счастливы и довольны! Тот подошёл к Молоху и, смахнул пот со лба. – Вот тупая живность! Представляешь, этот паразит вздумал со мной спорить! Говорю ему: «Нет здесь никакой деревни», а тот на полном серьёзе талдычит: «Но ведь была»? Да сколько раз повторять: «Нет тут ничего!» А этот неугомонный спрашивает: «А где есть?» Ну, думаю щас подскажу! Взял, да и послал его к большой воде, пусть летит подальше, пока чары не развеются. И, вообще, я удивляюсь. Здесь живность какая-то странная. Вроде магия на них действует в полном объёме, а всё равно упрямятся. Что за мир! Ладно, Молох, пошли вон к тому лесочку, я отдохну и съем пару сочных яблок. Позарез нужно восполнить силёнки, а то пока спорил с упрямой живностью потерял их целую кучу. – И ребята двинулись к лесу. Пробираясь сквозь густой кустарник, Шуня идущий позади Молоха то и дело, получал ветками по харе. В конце концов, ему это надоело, и тот сердитым голосом крикнул: – Молох, у меня вся рожа в синяках! Ты можешь ломиться через кусты придерживая за собой ветки, а то после твоей огромной туши они летят со всех сторон и хлыщут меня. Молох недовольный жалобным бурчанием Шуни резко остановился. Повернувшись к нему, тот молча схватил его за шкирку и усадив на плечо, пошёл дальше. Дойдя до опушки леса, Молох, не церемонясь, опустил Шуню на землю и сняв с плеча котомку, поставил её возле него. Посмотрев по сторонам, Молох сказал: – Так, Шуня. Вот тебе котомка, садись прямо здесь и жрякай свои яблоки. Набивай пузо до отвала и перестань ворчать. Можешь не волноваться, врагов, нигде не видно. Опасности нет. И если ваше Величество позволит, я ненадолго зайду вглубь леса, поищу там укромное местечко, – Молох сделал паузу и, определив для себя направление, зашёл в непроходимую чащу. Шуня обернулся, чтобы сказать какую-нибудь гадость, но Молоха уже не было. Бурча себе под нос, он уселся на небольшой пригорок и залез рукой в котомку. Достав оттуда спелое яблоко, он покрутил его перед носом и откусив, принялся жевать с невозмутимым видом. Одно, второе, третье, тот уплетал их за обе щёки при этом о чём-то задумавшись. Сколько просидел Шуня, можно было догадаться по количеству съеденных фруктов, так как в котомке их изрядно поубавилось. Из лесной чащи показался Молох. Он подошёл к Шуне, который сидел в раздумьях и не замечал, что вернулся его друг. Молох осторожно заглянул в котомку, и увидел, что оттуда исчезла половина фруктов. Ткнув пальцем в лысую черепушку брата, он сказал: – Может, хватит пожирать наши запасы. Шуня от неожиданности вскочил и выхватил из ножен меч. Подняв его над головой, тот приготовился порубать всех на мелкие кусочки, но увидев, что перед ним Молох, Шуня от злости бросил меч на землю, и заорал: – Да что творишь, верзила? Ты, выходя из лесу, не мог крикнуть, что прёшься? Напугал меня до смерти! А если бы полоснул тебя, вражина?! Видел же, что сижу в раздумьях и мечтах! Молох, присел и схватив его за плечи, легонько потряс. – А что я всегда говорю, Шуня? Нельзя предаваться мечтам, они отвлекают. Ты, как никто другой, знаешь, сколько в этом мире угроз. Так что будь всегда начеку. – Да, ты прав. Этот мир, – одна сплошная нервотрёпка. Прости дружище. Дом родной вспомнил, ребят наших, былые времена. – И тут опустив грустный взгляд, он посмотрел в котомку. – Моя работа? Я, что ли, сожрал все яблоки? – Да ладно, чёрт с ними! Зато в тебе силушки прибавилось! Смотри щёки румянцем налились! Давай шустренько поднимай оружие и двигай за мной, – недалеко есть отличное местечко. Молох повесил котомку на плечо, поправил секиру и зашагал в лес. Шуня нагнулся, подобрал меч, и засунув его в ножны, поплёлся за Молохом. Хоть сейчас и была ночь, но свет, исходивший от огромной ночной звезды, ярко освещал дорогу нашим путникам. Зайдя вглубь леса, Шуня ахнул, видя красоту этого мистического места. Холодный свет, пробиваясь сквозь пышные кроны древесных исполинов, проникал в лесную чащу, и темнота, словно боясь его, расползалась в разные стороны. Внизу под ногами что-то шуршало, наполняя пространство таинственными звуками. В воздухе летали маленькие огоньки, похожие на крохотные звёздочки. Они сновали туда-сюда, освещая огромные стволы лесных великанов. Молох остановился и, обернувшись, сказал: – Шуня, хватит любоваться красотами! Пошли, осталось немного. У нас нет времени, помнишь? – Да полно его! Забыл, что мы, долгожители? Молох прошёл ещё немного вперёд и, раздвинул кустарник. – Пролазь, мелкий. Шуня быстренько прошмыгнул в эту брешь и очутился на небольшой полянке, освещённой ночным светилом. Покрутив головой, он взглянул на Молоха, стоящего рядом. – Уютненько! Как нашёл сие местечко? – По запаху! – Остряк! Давно такой умный стал? Великан угрожающе наклонился и ручищей толкнул его в спину. Шуня не удержавшись на ногах, свалился на землю. – Давай начинай перемещать, умник! Дел невпроворот! Лёжа на лужайке, тот сразу понял, что братишка сердится, а он точно знал, какие последствия будут дальше. – Ладно, не злись, мой друг. Сейчас всё сделаю. Шуня поднялся на ноги и развязав свой мешочек, долго в нём ковырялся. Отыскав нужные магические камушки, тот подошёл к Молоху. – Готов, мой друг? – Конечно! Трогаем! Шуня одной рукой обнял ногу Молоха, чтоб не потерять его в портале, а вторую поднёс к губам и прочитал заклинание. Вокруг них вспыхнул ослепительный свет, раздался резкий хлопок, и эта развесёлая парочка исчезла. Огромная горная гряда тянулась далеко вдаль. Где-то отлогая, а местами отвесная, она была усеянная трещинами и острыми уступами. У подножья этих каменных исполинов, словно протискиваясь между ними, проходило широкое и длинное ущелье. Внизу, извиваясь, протекала горная речка, а по берегам шустро бурлящего потока, рос густой смешанный лес. Хвоя, чередовалась с громадными дубами, наполняя неповторимым ароматом воздух в этом ущелье. Он был настолько чистым и свежим, что надышаться им было невозможно. Высоко между двух больших уступов скалы виднелся широкий лаз, а за ним была та самая пещера, где когда-то собирались наши герои. Внутри этого логова было достаточно просторно. В середине находился круглый очаг, сложенный из гладких камней. Когда-то в нём полыхал жаркий огонь, согревая теплом своих хозяев, но прошло столько времени и там, остался только пепел, да жалкая куча окаменевших углей. Затхлый воздух стоял в этой пещере, а сверху плотными комками свисала паутина. Всё говорило о том, что это место давно никто не посещал. Вдруг в пещере, вспыхнул яркий свет. Паутина, резко колыхнулась и разлетелась во все стороны. Пепел что покоился в очаге, взметнулся вверх серым облаком, а когда оно рассеялось, – там появились ребята. Молох стоял как вкопанный, зажмурив глаза ну а Шуня всё так же, крепко сжимал его ногу. Приоткрыв сначала один, а затем и второй глаз, Молох посмотрел, куда же занёс их, – «великий маг» Шуня. Увидев до боли знакомое место, у того защемило сердце. Он так давно здесь не был, что позабыл времена, когда все семеро собирались тут. Словно снежная лавина, на Молоха хлынули воспоминания, как в уютной дружеской обстановке сидели они возле огня, разговаривая о том и о сём. Пили чай, заваренный из душистых трав, спорили, делились знаниями, приобретёнными в скитаниях, шутили и смеялись. Да, это были хорошие дни, которые навечно оставались в памяти. Молох тряхнул головой, стараясь отогнать мысли о том, как хорошо было раньше. Прейдя в себя, он глянул на Шуню. – Эй! Маг-чародей! Может, отпустишь ногу? А то от крепких объятий в неё кровушка не поступает! Синеть начала. Тот открыл глаза и, посмотрев по сторонам, восторженно крикнул: – Эх, да молодец я! Не промахнулся! Вот оно, – тайное укрытие! Наша пещерка! – Шуня перестал держаться за ногу Молоха и отошёл к выходу из пещеры. – Посмотри, какая красотища! Ты глянь! Всё та же речка, лес, горы, – ничего не поменялось. Молох терпеливо слушал его восторженные речи, – но время поджимало. Вдруг из глубины пещеры до Шуни долетели слова братца: – Хватит радоваться, не до веселья сейчас. Тащи сюда свою мелкую задницу, будем весточки друзьям-товарищам рассылать. Надо прибраться здесь, развести огонь, дел невпроворот, а ты природой любуешься. – Да иду, иду! И кто из нас ворчун? Что сначала, – весточки, а потом уборка или наоборот? – А ты как мыслишь, глупая башка? Конечно, весточки! – Как пожелаешь предводитель, – ты же тут главный. Зайдя в пещеру, Шуня присел на корточки возле входа. Достав из своей сумки маленькую палочку, на конце которой крепился прозрачный камень. Он потёр его пальцем и стал выводить на пыльном полу, закорючки, похожие на неведомые Молоху руны. Закончив свои художества, он прошептал заклинание. Магические знаки засияли ярким светом и, поднявшись в воздух, закружились вокруг Шуни. Немного погодя, он встал и, махнув рукой, отправил послания ребятам. – Всё, Молох, дело сделано. Весточки улетели. Теперь будем ждать ответа на них. А сейчас, давай пойдём нарубим дровишек, смастерим метёлку, наберём воды, будем убираться и заваривать чаёк. – Надеюсь, что все ребята, скоро сюда прибудут. Молох похлопал по плечу своего мелкого братишку благодаря за работу. – Пойдём, мой старый друг! Первым из пещеры выперся Шуня. Глубоко вздохнув свежий воздух, он обернулся и, махнул рукой идущему следом Молоху. – Хватит ковыряться в носопырке! Топай сюда быстрей! Шуня, уже собрался спускаться, как вдруг сзади подошедший Молох схватил его за шкирку и быстро оттащил от ступеней, ведущих в ущелье. – Да что стряслось! Ты что с дуба рухнул? Дундук сумасшедший! – завопил от возмущения Шуня. Молох, недовольно хмыкнув, слегка толкнул его вперёд. – Посмотри по шустрому вниз и быстренько беги обратно. Шуня недоверчиво бросил взгляд на Молоха и, пригнувшись, пробрался к краю скалы. Мельком глянув на дно ущелья, он осторожно отодвинулся и, обернувшись, прошептал: – Ну ни хрена себе сколько мордоворотов! Таких уродцев мы ещё не встречали! Братишка, спасибо что одёрнул. – Да брось, дружище! Разве я мог допустить, чтобы ты стал сытным ужином для тупых монстров? Давай иди сюда, – надо решить, что будем делать с этим зверинцем. Шуня подошёл к Молоху и погладив свою лысую башку, с серьёзным видом заявил: – Послушай, надеюсь, что скоро здесь появятся ребята и нам ни к чему эта свора чудовищ, которая шарится в ущелье. Скажу тебе больше, Молох! – Даже если мы, стоя на этой вершине будем орать как оголтелые, они вряд ли испугаются и уберутся восвояси, а посему у нас только один выход. «Надо спуститься и порубить их на мелкие кусочки», – что скажешь здоровяк? Молох зловеще улыбнулся и, медленно достал огромную секиру. – Давненько наше оружие не вкушало свежей кровушки. Пойдём разомнёмся маленько. Шуня одобрительно кивнул и вытащив, свой меч направился вместе с Молохом в ущелье. Спускаясь по ступеням, ребята вовсе не боялись, они просто спокойно шли и с любопытством наблюдали за монстрами, которые прыжками мчались по каменистому склону. Эти громадные звери, пробиваясь через лес, то и дело таранили мощными баками стволы древесных великанов. При каждом толчке с пышных крон осыпались листья и мелкие ветки, которые с шумом летели вниз. Чудовища явно спешили к реке, чтобы утолить свою жажду и поохотиться. Молох и Шуня, видя эту мощь, понимали, насколько они свирепы и опасны. Гигантское туловище с широкой грудиной и мощными лапами придавало этому существу смертоносный вид. Под грубой кожей, покрытой серой чешуёй и костяными пластинами, выступали огромные бугры сильных мышц. На здоровенной башке в разные стороны торчали тонкие иглы и росли два витых рога, а в середине широкого лба «красовался» один крупный глаз с узким зрачком. Из открытой пасти виднелись внушительного размера клыки способные разрывать в клочья любую добычу. Но главным оружием этого чудовища были два длинных и прямых бивня, которые росли из нижней челюсти, далеко выдаваясь вперёд. Идя уверенной походкой, ребята подошли к одиноко стоящему монстру и стали молча разглядывать эту громадину. Они были настолько бесстрашны, что даже не пытались скрывать своего присутствия. Вдруг Молох наклонился и, подобрав небольшой камень, швырнул его в чудовище. Послышался глухой удар. Тот резко повернул башку и уставился своим единственным глазом на стоящих неподалёку странных существ. Из широко открывшейся пасти, усеянной огромными клыками, раздался пронзительный рёв. Зверь медленно стал разворачиваться, готовясь молниеносно кинуться на непрошеных гостей. Его собратья, которые жадно пили воду из горной речки, услышав зов опасности, мгновенно бросились на помощь. Всё бы ничего, да только Молох не собирался ждать, когда прибудет эта грозная подмога и, держа в одной руке секиру, а в другой свой громадный нож ринулся вперёд. Подлетев к монстру, он с размаху полоснул тесаком по передней лапе. Чудовище, разинув пасть, мотнуло башкой стараясь насадить Молоха на огромные бивни. Увернувшись от смертоносного выпада, он на полном ходу проскочил под его брюхом и нанёс секирой сокрушительный удар в бочину. Кожа мгновенно лопнула, оголяя раздробленные рёбра. Из открывшейся раны фонтаном хлынула кровища. Зверь дёрнулся и, поджав лапы, завалился набок. Молох взмахнул секирой и со всей дури рубанул его по шее. Удар был таким мощным, что почти напрочь отделил башку от тела. Шуня видел, как Молох расправился с чудовищем и решил не отставать от большого брата в этой битве. Вытянув перед собой меч, он с диким воплем бросился в самую гущу монстров. Проворно махая своим рубаловом, Шуня как одержимый, носился под ними оставляя страшные раны. Повсюду летали куски окровавленной плоти, а из распоротых брюх шипя, вываливались кишки, которые жутко воняли. Сбившись в кучу, разъярённые звери всем скопом набросились на него, пытаясь растоптать надоедливую проныру. В пылу смертельной пляски, сквозь топот и рёв, Шуня едва расслышал Молоха, который звал его к себе. Он, в очередной раз ловко увернувшись от огромной пасти, нависшей над лысой башкой, мигом ринулся к нему. Подбежав, Шуня встал рядом с Молохом готовясь отражать очередную атаку монстров. Заляпанные с ног до головы липкой кровью они наблюдали, как чудовища окружают их со всех сторон. Вдруг Шуня крикнул Молоху: – А ну-ка братишка, закинь меня на того, что прётся впереди, – он явно их вожак. Зверь, пригнув голову, хищно крался вдоль берега реки раскрыв здоровенную пасть. Молох схватил Шуню двумя руками и раскачав, бросил его в сторону гигантского монстра. Оказавшись у него на спине, Шуня со всего размаху воткнул меч прямо в черепушку. Чудовище взревело от ужасной боли и топчась на месте, замотало башкой. Схватившись руками за рога Шуня со всей силы, дёрнул их на себя, а когда раздался хруст разломанных костей, зверь испустил предсмертный хрип и, дёргаясь в конвульсиях, повалился на землю. Шуня соскочил с него и выдернув из башки свой меч, прямиком побежал к Молоху. Монстры, увидев, что предводитель племени валяется мёртвым, кинулись на ребят всей стаей. Шуня толкнул Молоха и задыхаясь, прокричал: – Нет! Так, дело не пойдёт! – Их слишком много. Ну зверюги! – Сейчас я вам устрою «кузькину мать»! Подбрось-ка ещё разок братан. Молох, не раздумывая, поднял Шуню над головой и швырнул его в толпу монстров. Очутившись на громадной туше одного из чудовищ, он не стал рубить мечом, а схватив, его за рога произнёс заклинание, которое называлось: – «Дыхание дракона». Руки Шуни вспыхнули ярким пламенем и в туже секунду тело монстра поглотил пожирающий плоть огонь. Шуня подпрыгнул и очутился на другом звере. Проделав то же самое, он как оголтелый стал прыгать с одного чудовища, на другого сжигая их тела, от которых оставались только груды пепла. Когда Шуня закончил с последней зверюгой он, пыхтя от усталости, подошёл к ошарашенному Молоху и, вздохнув, спросил: – Что застыл как вкопанный? Понравилось? Тот, присел на корточки и восхищаясь проделками Шуни, ответил: – Да братишка, – твоя магия просто загляденье! Ты где этому научился? – Да всё там же в светлом мире! Когда ты днями сидел и точил своё рубалово я читал умные манускрипты, изучая секреты магии света. Да и Тур приложил к этому руку, помогая мне освоить пару приёмчиков по сжиганию недругов. – Молодец! Красавчик! Ну а теперь, раз со всеми чудовищами покончено, пойдём к реке и смоем с себя кровищу, а то негоже встречать ребят в таком виде. Глава 6 Борк и племя «Бобылей» На горизонте взошло солнце. Его первые лучи, проникая через густую листву, ласково освещали лесную поляну. Догоревший костёр из последних сил поднимал тонкую струю дыма. В шалаше из еловых веток раздался зевок хорошо поспавшего человека. Подстилка сухой травы слегка зашуршала, и оттуда на четвереньках выполз ещё один герой светлого мира, – это был Борк. Вставая на ноги, он потянулся, расправляя свои затёкшие мышцы. Широкоплечий атлет снял с пояса походную фляжку и, глотнув, сморщился. Борку явно не понравилось её содержимое и, сплюнув эту гадость на землю, пробубнил: – Да что за хрень мне подсунула старая ведьма! «Покупай, сынок, говорила она это самая сладкая в округе медовуха». – А что оказалось? На вкус так полная кислятина! Лучше бы чистой речной водицы набрал. Ну, мать! Встречу, – превращу в гадкую жабу! Выразив своё недовольство, Борк медленно побрёл к ручью, который протекал в глубине леса. Дойдя до бурлящего потока, он встал на колени и, зачерпнув ладонями холодной водицы, омыл лицо и намочил шею. Живительная прохлада сразу потекла по всему телу, делая бодрым нашего героя. Вылив из фляжки кислятину, что так не понравилась Борку, он, набрал свежей водицы и закрутив крышку, повесил её обратно на пояс. Похлопав по ней, тот сказал: – Вот теперь что надо! Старая добрая водица. – Развернувшись, тот пошёл обратно к шалашу, чтобы собрать свои пожитки и двинуться дальше в путь. Скитаясь по лесам, Борк стал прекрасным охотником. Знает все приметы, различает следы и запахи, понимает язык здешних зверей и птиц. Его способность принимать облик того или иного существа, живущего в лесных чащах, даёт хорошее преимущество перед разными опасностями. Борк, вообще, примечательная личность! Он мало разговаривает, а если говорит, то чётко по делу, но может вставить остроту, или прикольчик какой, – хотя, по сути, не зря его друзья прозвали «молчуном». Поставив перед собой цель, Борк думал только о том, как её достичь и не считал нужным попусту молоть языком. Будучи в прекрасной физической форме, он быстро бегает и может пробежать много миль, не сбив при этом дыхания. Жизнь в лесу заставляла не только шустро бегать, но и прыгать высоко и далеко, а уж стремительно залезать на деревья – тут без этого никуда. Странно, но судя по довольному виду Борка, лесная жизнь приносила ему огромную радость, остроту ощущений и кучу положительных эмоций. Его жилистое тело с рельефными мышцами было облачено в балахон с широким капюшоном. Сия одежда была сшита из толстой парчовой ткани со вставками чёрного густого меха. Пояс, что охватывал его торс, был сделан из грубой кожи. На нём, с правой стороны, висели кисет для монет, фляжка и холщовый мешочек для разных трав, а с левой стороны, в широкой петле, изогнутый меч с красивой гравировкой на лезвии. Через его плечо была перекинута походная сумка, в которой хранились разные магические вещи и лежал небольшой запас провизии. Его ноги были обуты в высокие сапоги из мягкой дублёной кожи. За спиной, на широком ремне, крепился колчан, из которого торчали стрелы и лук внушительного размера. Можете поверить, что пользоваться им не так-то просто. Чтобы натянуть тетиву лука, нужно обладать не дюжей силой, но Борк это делал с такой лёгкостью и быстротой, словно в руках, вообще, ничего не было. Белые длинные волосы спадали ему на плечи. Красивые карие глаза и правильные черты лица делали его неотразимым для женского пола. Росшие на подбородке светлые волосы были заплетены в тонкую симпатичную косичку, которая придавала необычный шарм её хозяину, а на кистях его рук были надеты плетёные кожаные браслеты, украшенные амулетами искусной работы. Вернувшись к шалашу, Борк пошаркал ногой по догоревшему костру, чтобы до конца его затушить. Нагнувшись, тот рукой пошарил в своём ночном пристанище, ища что-то для него важное. Достав походную сумку, тот накинул её на плечо и про себя подумал: «Ну и славненько, можно идти дальше». Ещё раз, осмотрев место ночёвки, Борк направился в густую чащу леса. Сколько он прошёл, можно только догадываться. Солнце уже стояло высоко в зените, а палящие лучи дневного светила обдавали его тело знойным жаром. Не спеша, двигаясь в северном направлении, Борк вышел на поляну, и увидел там небольшое лесное озеро. От изнуряющей жары ему захотелось окунуться в прохладную воду, которая, переливаясь на солнце, играла яркими бликами. Раздевшись, тот смело зашёл в него и, нырнув, проплыл под водой метров десять. Показавшись на поверхности, Борк потряс головой, избавляясь от стекавшей с его волос воды. Он с облегчением вздохнул и поплыл обратно, а когда его ноги коснулись мягкого песка, довольный вышел на берег. Борк, закрыв глаза, стоял наслаждаясь моментом, когда лёгкий ветерок обдувал его стройное тело. Обсохнув, он натянул на себя одежду, оставленную на берегу. Выбрав место поудобней, Борк тут же присел на мягкую зелёную травку и открыл свою сумку. Достав из бокового кармана небольшой свёрток, Борк развернул его и, вынув оттуда сочный ломоть жареного мяса, смачно облизнулся. Повертев его в руках, он с удовольствием грызнул кусман и, наслаждаясь этой вкуснятиной, принялся медленно жевать. Проглотив один, он откусывал другой, пока не осталось ничего. Борк погладил своё сытое пузо и сладко потянулся. Убрав в сумку тряпицу, в которой было завёрнуто ароматное мяско тот посмотрел по сторонам. Хлопнув себя по коленкам, он встал и, набросив на плечо котомку, быстрым шагом поспешил в лес, чтобы укрыться от жары. Проходя мимо густых кустарников, Борк остановился и прислушался. Сразу было видно, что услышанное где-то вдалеке привлекло его внимание. Свернув налево, он пошёл, пробираясь через бурелом на звуки, которые доносились со стороны непроходимой чащи. Под ногами сразу захрустели сухие ветки, упавшие с лесных великанов. Перепрыгивая через огромные стволы деревьев, валявшихся повсюду Борк, быстро достиг места своего любопытства. Вдруг тот насторожился, когда увидел сухой коряжник, который сплошной стеной возвышался перед ним и тянулся на добрую сотню метров. Мысль о том, что эта преграда не выросла сама по себе, вертелась у Борка в голове. Она точно была построена кем-то и выглядела как очень высокий забор. Тот почесал затылок и подумал: «Интересно что за существа там обитают? Вроде язык слышу человеческий, но почему такой громкий и грубый? Это явно неспроста! Сдаётся мне, будут неприятности!» Борк ещё раз прислушался и, подумал: «Может, не стоит лезть в пекло? Кто знает, что за монстры там! А вдруг дружбу заведу?» С этими мыслями Борк попытался найти щёлочку, чтобы заглянуть за стену густо сплетённых между собой веток коряжника. И вот любопытство Борка взяло верх над его самосохранением. Он развернулся и побрёл вдоль забора стараясь заметить какой-нибудь лаз. Его план был простым, – пролезть и посмотреть, но, не успев пройти и десяти шагов, как коряжник резко раздвинулся, и огромная лапища, схватив его за шкирку, затянула за ограду. От такой неожиданности Борк опешил, но не испугался. Всё произошло так стремительно, он даже не успел превратиться в какую-нибудь маленькую зверушку, чтобы выскользнуть из лап этого чудовища. Оказавшись за оградой, на него молниеносно накинули огромный кожаный мешок. Существо, имевшее наглость сотворить такое с самим Борком, резко оторвало свою ношу от земли и, перекинув через плечо, куда-то потащило. Сидя в этой темнице, Борк подумал: «Вот так засада! А я гадал, как попасть за ограду! Резвые черти! Наверняка заприметили раньше! Конечно, можно превратиться в какое-нибудь мелкое насекомое и скрыться, но ведь я сам хотел увидеть и познакомиться с теми, кто живёт за оградой. Ладно, чему быть того не миновать, рискну». Борк замер, ожидая, что будет дальше. Сидя в тёмном мешке, он отчётливо слышал, как тяжело дышит его похититель. Напрягая слух, Борк уловил где-то вдалеке грубые крики. – «Так, и есть! Этих существ полным-полно. Это явно не берлога одного монстра, – здесь целое поселение!» Немного погодя, существо остановилось и, сняв мешок сплеча, бросило его на землю. Пленнику, сидевшему в нём, явно не понравилось такое обращение. Борк, конечно, не испытал какой-либо жуткой боли, но вот наглое и бесцеремонное поведение монстра возмутило его. Сидя в мешке, он крикнул: – Эй! Уважаемый! Полегче! Я бы попросил вас быть повежливее со своим гостем! – Какой ты гость? Наверняка вражина! Щас припрётся наш главарь и разберётся. Так что сиди и не вякай, мелкий червяк! «Да! Манеры хорошего поведения у них отсутствуют напрочь. Может достать нож и распороть этот мешок, а потом и пузо своего мучителя? Нет, нельзя. Вдруг они всё-таки станут друзьями. Надо подождать». Через некоторое время Борк услышал топот ног. Было ясно, что сюда мчится целая орава этих существ. Подбежав, они загалдели наперебой, спрашивая, что припёр в их лагерь, Гога, который был в этой общине главным стражем забора. Существа, которые жили здесь, называли свой род «Бобылями». Этот лесной народ выглядел более чем странно. Особи мужского пола были гораздо выше своих женщин. Бобыли-мужики имели свирепый вид. Высокие великаны ростом около трёх метров. Широкие плечи, массивные ручищи и толстые полусогнутые ноги покрывали огромные бугры мышц. Цвет их плотной кожи был красно-коричневым. Большая голова с выступающей массивной челюстью крепко сидела на мощной шее. Мясистые уши торчали в стороны, улавливая малейшие звуки, а нос, похожий на грушу, свисал, касаясь верхней губы. Тёмно-зелёные глаза прятались под густыми бровями. Голова была почти лысая. Начиная с затылка и переходя непрерывно по шее, росли чёрные густые волосы, которые напоминали плотный «Ирокез». Из одежды на мужиках были надеты только короткие широкие штаны, сделанные из шкуры степного Донга. Воины постоянно охотились на это мохнатое чудище. Эта зверюга не только служила вкусной пищей, но и ценной шкурой, из которой шилась одежда для всех членов племени. Особи женского пола были поскромней в росте, да и одевались по-другому. Они носили длинные балахоны, всё из той же шкуры Донга. Облик женщин слегка отличался от мужской половины. Более тонкие черты лица, пышные формы и голос не такой свирепый. И что странно: их головы не были лысыми, на них росла шевелюра из рыжих волос. В племени насчитывалось около пятидесяти особей. В основном это были мужики, а остальная часть – женщины и дети. Лесная деревушка «Бобылей» выглядела так: – Довольно обширная поляна, покрытая травой и пышными кустами, на которых гроздьями висели красные ягоды. Снаружи, эту уютную лужайку защищал непроходимый лес, а изнутри, как мы уже знаем, забор из плотно сплетённых веток коряжника. По самому краю текла небольшая речушка, даруя жителям племени, свежую проточную воду. В середине поляны рос огромный древний дуб. Его крона разрослась до такого размера, что в проливной дождь все члены племени могли укрыться под ней. Внизу, у основания старого дерева, был построен навес, и крепился он на массивных столбах, вкопанных в землю. Кровлю этого строения покрывали связанные в небольшие пучки тонкие ветки вперемешку с травой. Под навесом стояли широкие лавки и длинный стол, смастерённые из хорошо обработанных брёвнышек. Там же находился трон, сделанный из огромного старого пня, на котором восседал, глава племени – самый мудрый и сильный воин. Это место служило в основном для приёма пищи и собраний, на которых решались наболевшие вопросы среди жителей общины. Как ни странно, оно было всеми любимо и практически каждый вечер народ собирался там, чтобы перекусить и выпить сладкого эля. Жилища были построены из толстых брёвен, а широкие пласты древесной коры, густо обмазанные глиной, надёжно защищали скаты крыш. Насчитывалось их около двадцати, и располагались они строго по кругу. Только одно строение выделялось по размеру, и было выше всех. Эта хибара главаря и предводителя племени. Там он жил с супругой и тремя своими чадами. Гога стоял, скрестив ручищи на груди представляя, сколько почестей и похвалы он получит от главаря племени. На его морде читалась гордость за себя любимого, а бравая ухмылка только подтверждала значимость его поступка. Толпа, галдела и пыталась тайком взглянуть на пленника. Гога считал себя единственным хозяином трофея, а посему, махая своими лапищами, он раздавал мощные оплеухи каждому, кто пытался открыть мешок. Из его пасти сыпались угрозы и обещания жестокой расправы над теми, кто надумал отнять у него заслуженную победу. Стоя в горделивой позе страж забора решил, что сначала покажет пленника главарю, тем самым подтвердив свою высокую значимость в этой общине. Кто-то из дальних рядов орущей оравы крикнул: – Расступитесь, Гард идёт! Дорогу нашему главарю! Толпа раздвинула свои ряды, пропуская гордо шагавшего огромного великана. Гард, как и подобает вождю племени, был выше на целую голову даже самого высокого воина. Под меховой накидкой виднелись огромные мышцы. Капюшон, наброшенный на массивную голову, придавал ему таинственный и суровый облик. Медленно двигаясь через галдящую ораву жителей, тот подошёл к Гоге и его трофею. Сбросив капюшон с головы, Гард, прищурив глаз, посмотрел сначала на Гогу, а затем на мешок, который валялся у его толстых ног. Поглаживая огромную челюсть, он спросил: – Гога! Ты что, собрал весь народ, отрывая их от насущных дел? Что в мешке, страж забора? – Мой царь! Я выследил и поймал опасного злыдня. Он бродил вдоль забора и искал место, где тайком проникнуть в наш лагерь. Полагаю, это один из тех карликов, что в прошлом году ошивались здесь, задумывая что-то недоброе против племени. Теперь ты видишь, как хорошо я несу службу, охраняя спокойствие твоё и общины. Кто-то из толпы захихикал и выкрикнул: – Да, великий Гога, молодчина! Теперь под шумок попроси деревянную медальку! Народ засмеялся, услышав язвительный прикольчик. Гард поднял свою лапищу вверх, и толпа сразу замолчала. Указав на мешок, тот сказал: – Развязывай, Гога. Предъяви нам хитрого лазутчика. Если это враг – обретёшь награду и разные излишества, но увижу лажу, – получишь в рыло за то, что взбаламутил меня и народ, ясно? Гога поднял мешок и вытряхнул оттуда своего пленника. С глухим шлепком на землю выпал, уставший от ожиданий Борк. Поднявшись, он, не спеша, поправил балахон и осмотрел своё оружие. Убедившись, что всё на месте, Борк оглядел это стадо монстров и подумал: «Вот так великаны! Верзилы-переростки! Даже мой брат Молох меньше! Ну а рожи-то, какие страшные! Жуть! Да! Сомневаюсь, что они будут мне друзьями. Придётся размять свои мышцы, надавать всем по шее и втихаря превратившись в птичку слинять отсюда». Его мысли прервал громкий рёв Гоги. – Вот он проклятый лазутчик! Вражина! – И здоровяк бесцеремонно ткнул Борка своей лапищей. Тот пошатнулся, но не упал. – Эй, верзила! Полегче! Ты не гляди, что я меньше ростом. Приложусь, мало не покажется! Стоявший, напротив, главарь этой банды Гард, нагнувшись, пристально вглядывался в этого пленника. Судя по тому, как морщился лоб и шевелились мохнатые брови, в его черепушке явно кружились какие-то воспоминания. И тут, к удивлению Гоги, и всей оравы, которая внимательно наблюдала за происходящим, Гард положил свою лапу на его плечо и спросил: – Скажи мне, мил-дружок. Тебя, случайно, не Борком кличут? Очень уж похож на бессмертного воина из наших легенд! – А чём ты, говоришь! Каких легенд? – «Чёрт! Неужели прошло столько времени, что про меня есть уже сказания? Скверно». – Отвечаю на твой вопрос, предводитель этого племени, меня действительно зовут Борк. Гард выпрямился и, растянув свой большой рот в подобие улыбки, крикнул: – Я не ошибся! К нам действительно попал в гости величайший бессмертный воин! – Дозволь представиться: – Я Гард! Глава этой общины. Для нас великая честь, что ты посетил нашу скромную обитель! – Сказав добрые слова приветствия, Гард как-то злобно посмотрел на Гогу. Подойдя к нему, тот по-отцовски обнял стража забора и тихо спросил: – Ты, вообще, понимаешь, кого взял в плен? Охренел, что ли, дуболом! Хочешь, чтобы мы в одночасье подохли здесь? Ты, представляешь, на что способен этот воин? Тот, помотал огромной головой показывая всем своим видом, что он, вообще, не знает и понятия не имеет, о чём толкует его вождь. – Гога, ты слышал о Туре «Светлом»? – Да, мой царь! Я знаю легенду об этом страшном воине, которого боятся все. Многие болтают, что встреча с ним, очень опасна для здоровья! Гард перестал обнимать Гогу и, тут же схватив его за шею, злобно прорычал прямо в мясистое ухо: – Так вот, толстый мордоворот! Вбей в свою тупую башку, что Борк братишка Тура! А ты знаешь, чем грозят попытки обидеть его семью? – Да откуда мне об этом знать, мой царь! Я же не такой древний, как ты! Гард покачал головой и, указал толстым пальцем на свою рожу. – Гога, посмотри на мою челюсть, – видишь? Она была сломана и срослась неправильно. А, знаешь, нашего старого колдуна Зубу? Заметил, сколько на нём гниющих бородавок, которые не заживают? – И как ты думаешь, кто это сотворил? Что стоишь и, насупившись, молчишь? Не знаешь? А я тебе отвечу! Это последствия недоброго и нахального отношения к незнакомцам! Так что, Гога, без обид. Я предупреждал, что будет, если облажаешься. Теперь, придётся разбить твою морду, чтобы в следующий раз смотрел внимательней, кого берёшь в плен. Гога понял, что тумаков и крепкой взбучки ему не избежать. Тот на всякий случай закрыл своей лапищей голову, чтоб тяжёлый кулак Гарда не проломил его бестолковый череп. Ожидая мощную оплеуху, Гога вдруг услышал голос пленника. – Погоди, Гард! Не стоит калечить своего собрата. Ты же хребет ему сломаешь. Дозволь мне самому преподать урок этому нахальному выскочке. Гард, с удивлением посмотрел на рядом стоящего Борка и, воскликнул: – Как скажешь, воин! Даю тебе своё разрешение на вручение заслуженных «подарков». Гога, услышав слова Гарда, с облегчением выдохнул и про себя подумал: «Футы, пронесло! Ну а этот хлюпик, что он может мне сделать! Да ни хрена! – Силёнок маловато!» Перестав бояться жестокой расправы над собой, Гога выпрямился и с презрением посмотрел на своего пленника. Борк заметил, что в глазах у Гоги появилось самодовольство и бесстрашие перед ним. Тот улыбнулся и, без всякого предупреждения молниеносно нанёс мощный удар в пузо этого увальня. Гога, не ожидав такого расклада, вскрикнул от невыносимой боли и, опустившись на колени, захрипел. Борк похлопал по огромному плечу Гогу и нагнувшись, прошептал: – А это тебе добавочка. Урок, так сказать, от высокомерия. Отведя руку назад, Борк нанёс сокрушительный удар в широкую челюсть стража забора. Получив такую подачу у Гоги, поплыли круги перед глазами и зазвенели в голове колокольчики. Теряя сознание, он, повалился набок, распластав здоровенную тушу на мягкой траве. В толпе раздались восторженные вопли. Ведь никто из этой общины и представить не мог, чтоб мелкий человечек сотворил такое с великаном, который превосходит его в два раза по росту и в три по весу. Гард с опаской посмотрел на Борка, гордо стоящего над Гогой. Почесав свою лысую черепушку, Гард нахмурил мохнатые брови и воскликнул: – Ну, Борк, ты и выдал! А говорил, что я его покалечу! А сам-то что сделал? Погладил по-братски? Ну и силён же ты, бродяга! – Да всё с ним будет нормально, Гард! Щас полежит, подумает и очнётся. Да не волнуйся, не потеряешь ты своего стража стены! Слушай предводитель! – Может, покормишь путника? У меня от этих разборок сосёт под ложечкой, аппетит разбушевался зверский. Гард улыбнулся и, развернувшись к своему племени, крикнул: – Женщины, готовьте много жратвы и питья, сегодня у нас будет праздник! Мужики, одни валите в лес на охоту, а другие за дровами и родниковой водой. Раздав указания народу Гард, обернулся и предложил Борку: – Пойдём ко мне в барак там, ты заморишь червячка и поспишь. Вечером, когда всё будет готово, я разбужу. Дойдя до хибары главаря, они поднялись по крутой лестнице с широкими ступенями. В дверях их встретила женщина Гарда – её звали Кула. Она, молча поклонилась и, указав место, куда надо проходить, спросила: – Гард, может, пока готовится праздник, путник перекусит? Поди, голодный. Тот посмотрел на супругу и, засмеявшись, воскликнул: – Да он об этом только и мечтает! Так что накрывай стол, хозяюшка! Кула приветливо улыбнулась и, заметив, как пришедший гость, погладил себя по животу, спросила у него: – Что бурлит в пузе? – Есть маленько. Бастует ненастный! Просит у хозяина закинуть в топку жрачки. Кула засмеялась и, указала на массивный стол с широкой скамейкой. – Садитесь и ждите, сейчас покормлю. Немного погодя, она пришла, таща здоровенную миску с дымящимся мясом, высоким кувшином и двумя кружками. Поставив на стол, она удалилась, приветливо улыбаясь. Гард оторвал несиротский кусочек мяса и передал его Борку. Разлив по кружкам ароматно пахнущий напиток, он с гордостью произнёс: – За тебя! Для меня честь принимать в своей общине легендарного воина! – Да будет тебе, Гард. Я простой путник, который по неосторожности или по собственной глупости запёрся к вам в деревню. Давай лучше выпьем за процветание твоей общины. Отхлебнув по глотку, они поставили кружки на стол. Борка слегка шатнуло, видимо, крепкий напиток быстро ударил в голову. – Гард! Что за ядрёное поило? У меня внутри всё горит огнём! Специально подстроил? – Извини, Борк. Забыл предупредить. Видно, для ваших кишок это чересчур крепко. Просто для нас этот напиток привычный, забористый. Может, водички на запивку хочешь? – Неженка! – Ладно, здоровяк. На празднике узнаем чья глотка лужёней! Гард потрепал его за плечо и с издёвкой в голосе воскликнул: – Как скажешь, хлюпик! Ведя приятную беседу, они, вкушали добротную жрачку, уплетая сочное мясо дикого Донга. Набив свой живот до отвала, Борк улёгся на широкую лавку, вытянул ноги и, закинув руки за голову, сказал: – Ну, спасибо! Не дал путнику помереть от голода. – Да не мне спасибо, женщине моей скажи. Она у нас лучшая кухарка. Кула, иди сюда. Из соседнего помещения вышла женщина Гарда. Главарь общины, указал Куле на развалившегося и обожравшегося Борка. Улыбнувшись, Гард нежно приобнял свою женщину. – Вот видишь, Кула, что с человеком делает вкусная стряпня! Она посмотрела на лежащего Борка и с улыбкой спросила: – Может, ещё чего подать? Тот замахал руками в знак протеста. – Спасибо, хозяюшка! Пузо через край набито! Мне бы хотелось дожить до праздника, чтобы утереть нос твоему супругу в количестве выпитого напитка. Кула с удивлением посмотрела на Борка. – Ну, удачи тебе, выпивоха! Горло береги, а то дыра будет вместо шеи. – Она засмеялась и, взглянув на Гарда, добавила: – Надеюсь, ты не хочешь погубить нашего гостя? Может, немного поддашься ему? Тот, хитро прищурился. – Никакой пощады не будет! Пьём до одурения! Кула улыбаясь подмигнула Борку. – Крепись, воин. Чую, битва по опустошению кружек будет жестока. Чмокнув, Гарда в щёку, она вышла на улицу заниматься приготовлениями к большому празднику. Борк, лёжа на скамейке, пыхтел от обжорства. Гард посмотрел на него и, махнув здоровенной ручищей, пробухтел: – Ладно, отдыхай. Пойду руководить подготовкой к пирушке, а то без моего чуткого надзора некоторые бездельники будут отлынивать от своих обязанностей, – Гард подошёл к дверям и, спустившись по лестнице, потопал к старому дубу. Широко шагая, он на ходу раздавал указания снующим туда-сюда жителям. Оставшись в одиночестве, Борк решил вздремнуть после сытного обеда. Погрузившись в сладкую дрёму, он проспал, до самого вечера мирно похрапывая. Вдруг сквозь дремоту тот услышал громкий ор Гарда. Борк открыл глаза и, потянувшись, зевнул. Посмотрев по сторонам, ему стало ясно, что на улице темно. В помещении, где так сладко спал Борк, горела большая свеча. Её пламя, потрескивая, отбрасывало на стену мягкий желтоватый свет. Протерев глаза, Борк посмотрел в ту сторону, откуда донёсся голос Гарда. Увидев в дверном проёме огромную тушу главаря, тот, зевнул и, спросил: Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=42812280&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.