Nous Sommes De Retour

Nous Sommes De Retour Danilo Clementoni Danilo Clementoni Nous sommes de retour Les aventures d???Atzakis et P?©tri Titre original : Il ritorno Traduction : Ma??a Rosenberger ??diteur : Tektime Ce livre est une ??uvre de fantaisie. Les noms, personnes, lieux et organisations cit?©s sont le fruit de l???imagination de l???auteur et ont pour seul objectif de participer ?  la v?©racit?© de l???intrigue. Toute analogie avec des faits av?©r?©s ou des personnes r?©elles, vivantes ou d?©c?©d?©es, serait le fait du hasard. NOUS SOMMES DE RETOUR Copyright ?© 2013 Danilo Clementoni I??re ??dition : novembre 2013 ??dition fran?§aise : novembre 2017 Traduction : Ma??a Rosenberger ??dit?© et publi?© ?  compte d???auteur : Tektime ??? www.traduzionelibri.it facebook: https://www.facebook.com/danilo.clementoni blog : dclementoni.blogspot.it e-mail : [email protected] Tous droits r?©serv?©s. Aucun extrait de cette publication ne peut en aucun cas ??tre reproduit, y compris par quelque syst??me m?©canique ou ?©lectronique que ce soit, sans autorisation ?©crite pr?©alable de l????©diteur, ?  l???exception de quelques brefs extraits, ?  des fins de compte-rendu. ?? ma femme et ?  mon fils, pour la patience dont ils ont fait preuve ?  mon ?©gard, et pour toutes les pr?©cieuses suggestions qu???ils m???ont faites, contribuant ainsi ?  nous rendre meilleurs, mon roman et moi. Un remerciement particulier ?  tous mes amis, qui m???ont constamment r?©confort?© et encourag?© ?  poursuivre ce travail jusqu???au bout ; sans leur soutien, ce roman n???aurait jamais vu le jour. Je voudrais remercier Ma??a Rosenberger, ma traductrice, pour l'excellent travail effectu?© et pour la passion et le professionnalisme qu'elle a toujours montr?© durant toute la traduction. " Nous ?©tions repartis. Une seule de nos ann?©es solaires s????©tait ?©coul?©e depuis que nous avions ?©t?© oblig?©s d???abandonner leur plan??te de toute urgence, mais pour eux, pour les Terriens, 3600 ann?©es s????©taient ?©coul?©es. Qu???allions-nous trouver ? " Introduction La douzi??me plan??te, Nibiru (la plan??te du passage), comme l???appelaient les Sum?©riens, ou Marduk (le roi des cieux), comme la rebaptis??rent les Babyloniens, est en r?©alit?© un corps c?©leste dont la r?©volution dure 3600 ans autour du soleil. Son orbite est remarquablement elliptique, r?©trograde - elle tourne autour du soleil dans le sens contraire ?  celui des autres plan??tes - et tr??s inclin?©e sur le plan du syst??me solaire. Ses rapprochements cycliques ont presque toujours provoqu?© de grands bouleversements interplan?©taires, sur les orbites et sur la configuration m??me des plan??tes qui composent le syst??me solaire. Ce fut notamment l???un de ses plus tumultueux passages qui, dans une collision ?©pique, d?©truisit la majestueuse plan??te Tiamat, plac?©e entre Mars et Jupiter, d???une masse neuf fois sup?©rieure ?  la masse actuelle de la Terre, riche en eau, et dot?©e de onze satellites au moins. L???une des sept lunes qui orbitent autour de Niribu heurta la gigantesque Tiamat, la cassant litt?©ralement en deux, et d?©portant les deux morceaux sur des orbites diff?©rentes. Lors de son passage suivant (le ?« deuxi??me jour ?» de la Gen??se), les autres satellites de Nibiru achev??rent ce qui avait ?©t?© commenc?© en d?©truisant compl??tement une des deux parties qui s????©taient form?©es au cours de la premi??re collision. Une partie des d?©bris g?©n?©r?©s par ces collisions multiples form??rent ce que nous connaissons sous le nom de ?« Ceinture d???ast?©ro??des ?» -ou ?« Bracelet Martel?© ?», comme la nommaient les Sum?©riens. Les d?©bris restants furent incorpor?©s par les plan??tes les plus proches. Jupiter en capta le plus grand nombre, augmentant ainsi sa propre masse de fa?§on consid?©rable. Les satellites responsables du d?©sastre et les restes de l???ex-plan??te Tiamat furent, pour la majeure partie de ces derniers, ?« projet?©s ?» sur des orbites externes, et devinrent ce que nous appelons aujourd???hui les com??tes. Les autres, rescap?©s du deuxi??me passage, se plac??rent en revanche sur une orbite stable entre Mars et V?©nus, emportant avec eux le dernier satellite d???origine, et cr?©ant ainsi ce que nous connaissons comme la Terre, et son ins?©parable compagne, la Lune. La cicatrice provoqu?©e par cette collision cosmique advenue il y a environ quatre milliards d???ann?©es est encore partiellement visible. La partie ?©rafl?©e de la nouvelle plan??te est actuellement recouverte par les eaux de ce qui s???appelle l???Oc?©an Pacifique. D???une superficie de plus de 179 millions de kilom??tres carr?©s, il occupe environ un tiers du globe terrestre. Il n???y a presque aucune terre ?©merg?©e dans cet espace immense, mais uniquement une vaste d?©pression qui plonge ?  des profondeurs de plus de dix kilom??tres. Niribu a actuellement des caract?©ristiques tr??s proches de celles de la Terre. Elle est aux deux tiers recouverte d???eau, le reste ?©tant occup?© par un unique continent qui s????©tend du Nord au Sud sur une superficie totale de 100 millions de kilom??tres carr?©s. Depuis des centaines de milliers d???ann?©es, certains de ses habitants nous ont rendu visite ?  chaque rapprochement cyclique de leur plan??te avec la n??tre. Ce faisant, ils ont influenc?© la culture, les connaissances, la technologie, et l????©volution m??me de l???esp??ce humaine. Nos pr?©d?©cesseurs les ont d?©sign?©s sous bien des noms, mais peut-??tre le terme qui les repr?©sente le mieux, depuis toujours, est-il celui de ?« Dieux ?». Vaisseau spatial Th?©os - 1.000.000 km de Jupiter Atzakis ?©tait confortablement install?© dans un petit fauteuil sombre ?  m?©moire de forme qu'un vieil ami Artisan avait r?©alis?© de ses propres mains. Il lui en avait fait cadeau quelques ann?©es auparavant, lors de sa premi??re mission interplan?©taire. ?« Il te portera chance ?» lui avait-il dit ce jour-l? . ?« Il t'aidera ?  te d?©tendre et ?  prendre les bonnes d?©cisions quand tu en auras besoin. ?» Et en effet, depuis lors, il avait pris nombre de d?©cisions, assis l? , et la chance lui avait souvent souri. Il avait donc toujours fait en sorte d???emporter avec lui ce cher souvenir, en d?©pit des nombreuses r??gles qui pr?©tendaient en emp??cher l???utilisation, surtout dans un vaisseau de cat?©gorie Bousen-1 comme celui o?? il se trouvait ?  l???heure actuelle. Rapide, vertical, un filet de fum?©e bleu ciel s'?©levait du cigare qu???il tenait entre le pouce et l'index de sa main droite, pendant qu???il essayait de parcourir du regard les 4,2 UA qui le s?©paraient encore de son but. M??me s???il faisait ce type de voyages depuis plusieurs ann?©es d?©sormais, l'obscurit?© de l'espace environnant et les milliards d'?©toiles qui le constellaient le fascinaient toujours, et avaient toujours le pouvoir de s???emparer de ses pens?©es. Le grand hublot ovale, juste devant lui, lui permettait d???avoir une perspective compl??te vers sa destination, et il ?©tait toujours stup?©fi?© que ce champ de force si mince puisse le prot?©ger du froid sid?©ral de l'espace, et emp??cher l'air de s????©chapper d???un seul coup ?  l???ext?©rieur, aspir?© par le vide absolu. La mort aurait alors ?©t?© presque imm?©diate. Il aspira une rapide bouff?©e ?  son long cigare et se remit ?  regarder dans la lunette holographique en face de lui, o?? apparaissait le visage fatigu?© et mal ras?© de P?©tri, son compagnon de voyage, qui, de l'autre c??t?© du vaisseau, r?©parait le syst??me de contr??le des conduits d????©vacuation. Il s???amusa un moment ?  en d?©former l'image en soufflant dessus la fum?©e qu'il avait aspir?©e, cr?©ant un effet d???ondulation qui le fit penser aux mouvements sinueux des sensuelles danseuses qu'il avait l'habitude d'aller retrouver, quand il rentrait enfin chez lui pour jouir d'un peu de repos bien m?©rit?©. P?©tri, son ami et compagnon d???aventures, avait presque trente-deux ans, et il en ?©tait ?  sa quatri??me mission de ce genre. Sa stature imposante et massive inspirait le respect ?  tous ceux qui le rencontraient. Il avait des yeux aussi noirs que l???espace ?  l???ext?©rieur du vaisseau, des cheveux longs, fonc?©s, et en bataille, qui lui arrivaient jusqu???aux ?©paules. Il mesurait presque deux m??tres trente, avait un buste et des bras puissants, capables de soulever un Nebir adulte sans aucun effort, mais il avait une ??me d???enfant. Il pouvait s????©mouvoir en voyant ?©clore une fleur de Soel , rester pendant des heures ?  regarder, extasi?©, la mer et les vagues qui se brisent sur les c??tes ?©burn?©ennes du Golfe de Saraan . C????©tait une personne incroyable, loyale, de toute confiance, pr??te ?  donner sa vie pour lui sans aucune h?©sitation. Sans P?©tri ?  ses c??t?©s, il ne serait jamais parti. C????©tait la seule personne en qui il avait une confiance aveugle, et qui ne l???aurait jamais trahi. Les moteurs du vaisseau, r?©gl?©s pour une navigation ?  l???int?©rieur du syst??me solaire, ?©mettaient leur bourdonnement biphasique, habituel et rassurant. Ce son confirmait ?  ses oreilles exp?©riment?©es que tout fonctionnait parfaitement. Son audition ?©tait si fine qu???elle lui aurait permis d???entendre jusqu????  une variation de 0,0001 Lasig dans les chambres de combustion, bien avant que le syst??me de contr??le automatis?© ne la d?©tecte, malgr?© toute sa sophistication. C???est notamment pour cela qu???on l???avait autoris?©, d??s son jeune ??ge, ?  prendre le commandement d???un vaisseau de la cat?©gorie Pegasus. Bien des camarades de son ??ge auraient donn?© un bras pour pouvoir ??tre ?  sa place. Mais, ?  cet instant, c???est lui qui y ?©tait. Son implant intraoculaire O^COM fit appara?®tre devant ses yeux le nouvel itin?©raire recalcul?©. Il ?©tait incroyable qu???un objet de quelques microns seulement puisse assurer autant de fonctions. Directement ins?©r?© dans le nerf optique, il pouvait afficher un tableau de bord entier, superposant l???image ?  ce que l???on avait r?©ellement devant soi. Les premiers temps, ?§a n???avait pas ?©t?© facile de s???habituer ?  cette invention diabolique, et plus d???une fois la naus?©e avait menac?© de prendre le dessus. Mais d?©sormais, il n???aurait plus pu s???en passer. Le syst??me solaire tout entier tournait autour de lui dans toute sa fascinante majest?©. Le petit point bleu, proche du g?©ant Jupiter, repr?©sentait la position de son vaisseau, et la mince ligne rouge, l?©g??rement plus incurv?©e que la pr?©c?©dente, d?©j?  un peu d?©color?©e, indiquait la nouvelle trajectoire d???approche de la Terre. L???attraction gravitationnelle de la plus grande plan??te du syst??me solaire ?©tait impressionnante. Ils devaient absolument rester ?  distance de s?©curit?© : seule la puissance de ses deux moteurs Bousen aurait permis au Th?©os d????©chapper ?  cette ?©treinte mortelle. ??? Atzakis -grin?§a le communicateur portable reposant sur la console devant lui. Il faudrait qu???on v?©rifie l????©tat des joints dans le compartiment six. Tu ne l???as pas encore fait ? r?©pondit-il d???un ton amus?©, dont il savait qu???il irritait son compagnon. ??? Jette ce cigare puant et viens me donner un coup de main ! tonna P?©tri. Je le savais. Il avait r?©ussi ?  le mettre en col??re, et il ?©tait tout content. ??? Me voil? , me voil? . J???arrive, compagnon, ne t????©nerve pas comme ?§a. ??? D?©p??che-toi ! ??a fait quatre heures que je suis dans ce cloaque et je n???ai aucune envie de rire. Il ?©tait bougon, comme toujours, mais rien ni personne ne pouvait les s?©parer. Ils se connaissaient depuis l???enfance. P?©tri lui avait plusieurs fois ?©vit?© un passage ?  tabac assur?© : enfant, il ?©tait d?©j?  beaucoup plus grand que les autres, et il interposait sa taille respectable entre son ami et la bande de voyous qui le prenait toujours de mire. Les belles repr?©sentantes de l???autre sexe ne se seraient certainement pas battues pour attirer l???attention du genre de gar?§on qu???avait ?©t?© Atzakis. Il s???habillait toujours de fa?§on n?©glig?©e, avait les cheveux ras?©s, un physique gracile, et ?©tait constamment connect?© au R?©seau par lequel il absorbait des millions d???informations ?  une vitesse dix fois sup?©rieure ?  la moyenne. D??s l?????ge de dix ans, ses remarquables performances dans les ?©tudes lui avaient valu d???acc?©der au niveau C, soit ?  la possibilit?© d???acqu?©rir des connaissances inaccessibles ?  la majorit?© de ses camarades. L???implant neuronal N??COM, qui lui m?©nageait ce type d???acc??s, avait malheureusement quelques inconv?©nients mineurs. Pendant les phases d???acquisition, la concentration devait ??tre quasiment absolue et, vu qu???il y passait la majeure partie de son temps, il avait presque toujours une expression absente, le regard vide, compl??tement ?©tranger ?  tout ce qui se passait autour de lui. Pour ??tre honn??te, on pensait en g?©n?©ral que, contrairement ?  ce que proclamaient les Anciens, ce gar?§on ?©tait un peu retard?©. Mais il s???en fichait. Sa soif de connaissances ?©tait sans limites. M??me de nuit, il restait connect?©. Il ?©tait bien conscient, vu la n?©cessit?© de concentration absolue, qu???en phase de sommeil ses capacit?©s d???acquisition ?©taient r?©duites ?  un petit 1% ; mais il ne voulait cependant g??cher aucun instant de sa vie sans avoir la possibilit?© d???accro?®tre son bagage culturel. Il se leva en esquissant un petit sourire, et se dirigea en direction du compartiment six, o?? son ami l???attendait. Plan??te Terre - Tell el-Mukayyar - Irak Pour la ?©ni??me fois, ??lisa Hunter essuyait cette maudite petite goutte de sueur qui, de son front, roulait lentement vers son nez pour tomber ensuite dans le sable br?»lant. Cela faisait d?©j?  plusieurs heures qu????  genoux, avec son ins?©parable Trowel Marshalltown , elle grattait avec d?©licatesse le sol dans le but de d?©gager, sans l???endommager, ce qui semblait ??tre la partie sup?©rieure d???une pierre tombale. Mais, depuis le d?©but, cette hypoth??se ne la satisfaisait pas. Elle se trouvait dans les alentours de la Ziggourat d???Ur depuis deux mois, suite ?  une autorisation qu'elle avait obtenue gr??ce ?  sa r?©putation d???arch?©ologue et de grande sp?©cialiste de la langue sum?©rienne. Depuis les premi??res fouilles, au d?©but du XX??me si??cle, de nombreuses tombes avaient ?©t?© mises au jour, mais on n'avait jamais retrouv?© aucune r?©alisation de ce type ?  l'int?©rieur. Compte tenu de sa forme carr?©e particuli??re et de ses grandes dimensions, on aurait dit, plus qu???un cercueil, une esp??ce de ?« couvercle ?» d???un r?©cipient enterr?© jadis, pour prot?©ger ou cacher quelque chose. N'ayant encore que partiellement d?©gag?© la partie sup?©rieure de ce r?©cipient pr?©sum?©, elle ne pouvait malheureusement pas encore en estimer la hauteur. Les caract??res cun?©iformes qui recouvraient toute la surface visible du couvercle ne ressemblaient ?  rien de ce qu???elle avait pu voir auparavant. Leur traduction lui prendrait des jours et des nuits, sans sommeil. ??? Professeur ! ??lisa leva la t??te et, mettant sa main droite devant ses yeux pour se prot?©ger du soleil, elle vit son adjoint Hisham qui venait rapidement vers elle. ??? Professeur, r?©p?©ta l???homme, il y a un appel de la base pour vous. ??a a l'air urgent. J???arrive. Merci Hisham. Elle profita de cette pause forc?©e pour boire une gorg?©e de l???eau, maintenant presque bouillante, ?  la gourde qu???elle portait toujours attach?©e ?  sa ceinture. Un appel de la base... ??a ne pouvait annoncer que des ennuis. Elle se leva et battit son pantalon des mains, ce qui souleva de nombreux petits nuages de poussi??re. Puis elle se dirigea vers la tente qui faisait office de base pour le chantier. Elle ouvrit la fermeture ?©clair de la tente et entra. Il lui fallut un peu de temps pour que ses yeux s???habituent au changement de luminosit?©, mais cela ne l???emp??cha pas de reconna?®tre, sur l'?©cran, le visage massif du colonel Jack Hudson qui fixait le vide d'un air sombre, attendant sa r?©ponse. Le colonel ?©tait officiellement en charge de l????©quipe strat?©gique de lutte contre le terrorisme, stationn?©e ?  Nassiriya, mais sa mission r?©elle ?©tait de coordonner une s?©rie de recherches scientifiques ordonn?©es et supervis?©es par un fantomatique d?©partement du nom d'ELSAD . Ce d?©partement ?©tait nimb?© du myst??re qui entoure toujours les structures de ce genre. Presque personne ne connaissait les buts et les objectifs de cette affaire. Tout ce qu???on savait, c'est que le commandement op?©rationnel d?©pendait directement du pr?©sident des ??tats-Unis d???Am?©rique. En r?©alit?©, ??lisa se fichait de tout cela. La v?©ritable raison pour laquelle elle avait accept?© cette proposition de participer ?  l'une des exp?©ditions ?©tait qu???elle aurait enfin pu revenir sur les lieux qu???elle aimait le plus au monde pour y faire son m?©tier, qu???elle adorait, et dans lequel elle ?©tait consid?©r?©e, malgr?© son jeune ??ge -elle avait trente-huit ans- comme l???une des plus comp?©tentes et performantes dans son domaine. ??? Bonsoir Colonel, dit-elle en arborant son meilleur sourire. Qu'est-ce qui me vaut l???honneur ? ??? Professeur Hunter, cessez vos simagr?©es. Vous connaissez tr??s bien la raison de mon appel. La permission qui vous a ?©t?© accord?©e pour achever vos travaux n'est plus valable depuis deux jours, et vous n???avez donc pas le droit de rester. Sa voix ?©tait ferme et r?©solue. Cette fois, m??me le charme ind?©niable d?????lisa ne pourrait rien pour obtenir un d?©lai suppl?©mentaire. Elle d?©cida donc de jouer sa derni??re carte. Depuis que la coalition conduite par les ??tats-Unis avait entrepris, le 23 mars 2003, d???envahir l???Irak dans le but pr?©cis de destituer le dictateur Saddam Hussein, accus?© de d?©tenir des armes de destruction massive (accusation qui s'?©tait r?©v?©l?©e fausse par la suite) et d???appuyer le terrorisme islamique, toutes les recherches arch?©ologiques en Irak, d?©j?  plut??t difficiles en temps de paix, avaient subi un brusque coup d'arr??t. Seule la fin formelle des hostilit?©s, le 15 avril 2003, avait raviv?© chez les arch?©ologues du monde entier l'espoir de pouvoir ?  nouveau approcher un des lieux o??, selon toute probabilit?©, les plus anciennes civilisations de l???histoire s????©taient d?©velopp?©es, et d???o?? leurs cultures avaient ensuite rayonn?© sur tout le globe. Fin 2011, la d?©cision prise par les autorit?©s irakiennes de rouvrir les fouilles de certains sites consid?©r?©s comme ?©tant d'une valeur historique inestimable afin de ?« valoriser leur patrimoine culturel ?» avait transform?© l'espoir en certitude. Sous l'?©gide de l???ONU et suite ?  nombre d'autorisations sign?©es et contresign?©es par un nombre inconcevable ?« d'autorit?©s ?», certains groupes de chercheurs, choisis et contr??l?©s par des commissions sp?©ciales, purent travailler, pendant des p?©riodes limit?©es, dans les principales zones d???int?©r??t arch?©ologique du territoire irakien. ??? Mon cher Colonel -dit-elle, en s???approchant le plus possible de la webcam pour que ses grands yeux ?©meraude puissent produire l???effet qu???elle esp?©rait- vous avez parfaitement raison. Elle ?©tait bien consciente que le fait de donner imm?©diatement raison ?  son interlocuteur le disposerait mieux ?  son ?©gard. ??? Mais nous sommes maintenant si pr??s. ??? Si pr??s de quoi ? hurla le colonel en se levant de sa chaise et en appuyant ses poings sur son bureau. ??a fait des semaines que vous me chantez toujours la m??me chanson. Je ne suis plus dispos?© ?  vous accorder ma confiance sans avoir vu, de mes propres yeux, quelque chose de concret. ??? Si vous me faites l???honneur de me rejoindre ce soir pour d?®ner, je serai heureuse de vous montrer quelque chose qui vous fera changer d'avis. Qu???en dites-vous ? Elle fit un beau sourire qui d?©couvrit ses dents tr??s blanches, et passa sa main dans ses cheveux blonds ; cela fit le reste, elle ?©tait s?»re de l'avoir convaincu. Le colonel fron?§a les sourcils, essayant de garder l?????il furieux, mais il savait tr??s bien qu'il ne pourrait pas r?©sister ?  cette proposition. ??lisa lui avait toujours beaucoup plu, et la perspective d'un d?®ner en t??te-? -t??te l'intriguait. Malgr?© ses quarante-huit ans, il ?©tait encore bel homme, au fond. Athl?©tique, les traits bien dessin?©s, de courts cheveux poivre et sel, un regard puissant et r?©solu, soutenu par des yeux d???un bleu intense, il avait en outre une excellente culture g?©n?©rale qui lui permettait de participer ?  des discussions sur de nombreux sujets, et l???ensemble, ajout?© au charme ind?©niable de l???uniforme, en faisait un repr?©sentant encore tr??s ?« int?©ressant ?» du sexe masculin. ??? D???accord, soupira-t-il, mais si ce soir vous ne m???apportez pas quelque chose de vraiment remarquable, vous pourrez commencer ?  ramasser tout votre fourbi et ?  faire vos valises. Il essaya d???utiliser le ton le plus autoritaire de son r?©pertoire, sans bien y parvenir. ??? Rendez-vous ?  20 heures ! Soyez pr??te ! Une voiture viendra vous chercher ?  votre h??tel ! Il coupa la communication, regrettant un peu de ne l???avoir m??me pas salu?©e. Zut, il faut que je me d?©p??che ! Il ne me reste que quelques heures avant la nuit. ??? Hisham, cria-t-elle en sortant la t??te de la tente. Vite, appelle toute l????©quipe. Je vais avoir besoin de toute l???aide disponible. Elle parcourut ?  pas rapides les quelques m??tres qui la s?©paraient de la zone de fouilles en laissant derri??re elle des petits nuages de poussi??re. En quelques minutes, tout le monde ?©tait r?©uni autour d???elle, dans l???attente de ses ordres. ??? Toi, s???il te pla?®t, retire le sable de cet angle-l? , ordonna-t-elle en indiquant le fragment de pierre le plus ?©loign?©. Et toi, aide-le. Faites tr??s attention, je vous en prie. Si je ne me trompe pas, cet objet va nous sauver la mise. Vaisseau spatial Th?©os - Orbite de Jupiter La capsule sph?©rique de transport, extr??mement confortable malgr?© ses petites dimensions, parcourait ?  une vitesse moyenne d???environ 10 m/s le couloir num?©ro trois, et conduisait Atzakis ?  l???entr?©e du compartiment o?? l???attendait son compagnon P?©tri. Le Th?©os, une sph??re, lui aussi, d???un diam??tre de quatre-vingt-seize m??tres, avait dix-huit couloirs en forme de tube, d'un peu plus de trois cents m??tres de longueur chacun. Ils avaient ?©t?© construits en m?©nageant entre chacun d???entre eux un espacement de dix degr?©s, comme les m?©ridiens, et couvraient toute la circonf?©rence du vaisseau. Chacun des vingt-trois niveaux, d'une hauteur de quatre m??tres -?  l???exception de la soute centrale, au niveau onze, qui mesurait le double- ?©tait facilement accessible gr??ce aux ?« arr??ts ?» m?©nag?©s ?  chaque ?©tage dans tous les couloirs. Dans la pratique, on mettait au maximum quinze secondes pour relier les deux points les plus ?©loign?©s du vaisseau. Le freinage de la capsule ?©tait ?  peine perceptible. La porte s???ouvrit avec un l?©ger sifflement et derri??re elle P?©tri apparut, camp?© sur ses jambes, les bras crois?©s. ??? ??a fait des heures que j???attends, dit-il, sur un ton vraiment peu cr?©dible. Tu as fini d???obstruer les filtres ?  air avec cette horreur puante que tu tra?®nes avec toi ? L???allusion ?  son cigare ?©tait ?  peine voil?©e. Ignorant la provocation avec un petit sourire, Atzakis tira de sa ceinture un testeur portable et l???activa d'un geste du pouce. ??? Tiens-moi ?§a et essayons de faire vite, dit-il en lui passant l???appareil d'une main, tandis que de l???autre, il essayait de placer la sonde ?  l'int?©rieur du joint ?  sa droite. ??? L???arriv?©e est pr?©vue dans cinquante-huit heures et je suis tr??s inquiet. ??? Pourquoi ? demanda na??vement P?©tri. ??? Je ne sais pas, mais j???ai comme le pressentiment qu???une mauvaise surprise nous attend. L???outil que P?©tri tenait entre ses mains commen?§a ?  ?©mettre une s?©rie de sons ?  diff?©rentes fr?©quences. Il l???observa sans avoir la moindre id?©e de ce que cela pouvait bien signifier. Il leva les yeux vers le visage de son ami, ?  la recherche d???un signe quelconque, mais sans r?©sultat. Se d?©pla?§ant tr??s calmement, Atzakis pla?§a le capteur sur l???autre joint. Le testeur g?©n?©ra une nouvelle s?©quence de sons ind?©chiffrables. Puis ce fut le silence. Atzakis prit l???instrument de la main de son camarade, observa attentivement les r?©sultats, puis sourit. ??? Tout est normal. Nous pouvons continuer. Ce n'est qu'alors que P?©tri s???aper?§ut qu???il avait cess?© de respirer depuis un certain temps. Il expira tout cet air et ?©prouva imm?©diatement un sentiment de soulagement. M??me minime, un d?©faut d'un de ces joints aurait pu compromettre irr?©m?©diablement leur mission et les obliger ?  rebrousser chemin le plus vite possible. C????©tait bien la derni??re chose qu???ils auraient voulue. Ils y ?©taient presque, maintenant. ??? Je vais me laver, dit P?©tri en essayant de se d?©barrasser d'un peu de poussi??re. La visite aux conduits d????©chappement est toujours aussi... Et, tordant sa l??vre sup?©rieure, il ajouta : ??? instructive ! Atzakis sourit. ??? On se retrouve au pont de commandement. P?©tri appela la capsule et, une seconde plus tard, il avait d?©j?  disparu. Le syst??me central communiqua qu'ils avaient d?©pass?© l???orbite de Jupiter sans probl??mes et qu???ils se dirigeaient sans encombre vers la Terre. D'un l?©ger mais rapide mouvement oculaire vers la droite, Atzakis demanda une nouvelle fois ?  son O^COM de lui faire voir l'itin?©raire. Le petit point bleu qui ?©voluait sur la ligne rouge s????©tait maintenant l?©g??rement d?©plac?© vers l???orbite de Mars. Le compte ?  rebours, qui calculait l???heure estim?©e de l???arriv?©e, indiquait cinquante-huit heures pr?©cises, et la vitesse du vaisseau ?©tait de 3000 km/s. Atzakis ?©tait de plus en plus nerveux. Pourtant, il savait bien que le vaisseau sur lequel il voyageait ?©tait le premier ?  ??tre ?©quip?© des nouveaux moteurs Bousen d'une conception totalement diff?©rente des pr?©c?©dents. Ses concepteurs avaient d?©clar?© qu???ils auraient pu pousser le vaisseau ?  une vitesse proche d???un dixi??me de celle de la lumi??re. Mais il ne s'y ?©tait jamais hasard?© : 3000 km/s lui semblaient plus que suffisants pour un premier voyage. Des cinquante-six membres de l????©quipage qui auraient normalement d?» embarquer sur le Th?©os, seuls huit avaient ?©t?© s?©lectionn?©s pour cette premi??re mission, P?©tri et Atzakis compris. Les raisons que les Anciens avaient avanc?©es n'avaient pas ?©t?© tr??s d?©taill?©es. Ils s????©taient born?©s ?  consid?©rer que, vu la nature et la destination du voyage, des difficult?©s auraient pu se pr?©senter, et qu???il ?©tait donc pr?©f?©rable de ne pas mettre inutilement trop de vies en danger. Et nous, nous pourrions ??tre sacrifi?©s ? Qu'est-ce que c'?©tait que ces histoires. C????©tait toujours pareil. Quand il fallait risquer sa peau qui est-ce qu???on envoyait ? P?©tri et Atzakis. Dans le fond, cependant, leur propension ?  l???aventure et leur remarquable habilet?© ?  r?©soudre les situations ?« complexes ?» leur avaient permis d???obtenir un certain nombre d???avantages appr?©ciables. Atzakis vivait dans la magnifique ville de Saaran, au sud du Continent, dans un immense espace qui avait jusqu????  peu ?©t?© utilis?© comme d?©p??t pour les Artisans de la ville. Gr??ce ?  ses ?« avantages ?», il ?©tait parvenu ?  le r?©cup?©rer pour son usage personnel et avait obtenu l???autorisation de le modifier ?  son go?»t. Le mur orient?© au Sud avait ?©t?© enti??rement remplac?© par un champ de forces similaire ?  celui de son vaisseau spatial, pour qu???il puisse admirer, dans son ins?©parable fauteuil ?  m?©moire de forme, le merveilleux golfe en contrebas. Si n?©cessaire, cependant, le mur pouvait se transformer en un gigantesque syst??me tridimensionnel o?? il pouvait visionner simultan?©ment jusqu????  douze ?©missions du R?©seau. Plus d???une fois, ce syst??me sophistiqu?© de contr??le et de gestion lui avait permis de recueillir tr??s t??t des informations d?©cisives, lui permettant ainsi de r?©soudre des crises d???importance consid?©rable. Il n???aurait plus pu s???en passer. Une aile enti??re de l???ancien d?©p??t avait quant ?  elle ?©t?© r?©serv?©e ?  sa collection de ?« souvenirs ?» ramen?©s de chaque mission effectu?©e au fil des ann?©es ?  travers l???espace. Chacun d???eux lui rappelait quelque chose de sp?©cial, et chaque fois qu???il se trouvait parmi cet amas d???objets tr??s particuliers, il ne pouvait que remercier sa bonne ?©toile et surtout son cher ami qui, plus d???une fois, lui avait sauv?© la vie. P?©tri, en revanche, tout en s????©tant toujours distingu?© dans ses ?©tudes, n???aimait pas la technologie trop avanc?©e. Bien qu???il soit capable de conduire sans difficult?©s quasiment tous les types d???appareils volants en circulation, qu???il connaisse ?  la perfection chaque mod??le d???arme et tous les syst??mes de communication locaux et interplan?©taires, c???est ?  son instinct et ?  ses capacit?©s manuelles qu???il se fiait bien souvent pour r?©soudre les probl??mes qui se pr?©sentaient ?  lui. Plus d???une fois, Atzakis l???avait vu sous ses yeux transformer en tr??s peu de temps un tas informe de ferraille en moyen de transport ou en arme de d?©fense redoutable. C????©tait incroyable ! Il ?©tait en mesure de construire tout ce dont il avait besoin. Il le devait certainement, en partie, ?  ce que son p??re, Artisan tr??s dou?©, lui avait transmis en h?©ritage, mais il le devait surtout ?  son infinie passion pour les techniques et les arts. D??s sa jeunesse, il avait ?©t?© ?©merveill?© par la fa?§on dont les comp?©tences manuelles des Artisans pouvaient transformer la mati??re inerte en objets technologiques tr??s utiles, tout en pr?©servant leur ?« beaut?© ?» interne. Un son d?©sagr?©able, fort et intermittent, fit sursauter Atzakis en le ramenant imm?©diatement ?  la r?©alit?©. L???alarme automatique de proximit?© venait de s???allumer. Nassiriya - L???h??tel L???h??tel n????©tait pas un ?« cinq ?©toiles ?», c???est certain, mais ??lisa, qui avait l???habitude de passer plusieurs semaines sous une tente au beau milieu du d?©sert, consid?©rait qu'une simple douche pouvait ??tre un luxe. Elle laissa le jet chaud, reconstituant, tomber sur son cou et ses ?©paules et les masser. Son corps sembla vivement appr?©cier : d???agr?©ables frissons lui parcoururent longuement le dos. Nous ne r?©alisons l???importance de certaines choses que lorsque nous ne les avons plus. Elle ne se d?©cida ?  sortir de la douche que dix minutes apr??s. La vapeur avait recouvert le miroir, accroch?© tout de travers. Elle essaya de le redresser, mais d??s qu???elle l??cha sa prise, il reprit sa position initiale, de guingois. Elle d?©cida de l???ignorer. D???un bout de sa serviette, elle essuya la vapeur d???eau qui s???y ?©tait d?©pos?©e, et se regarda. Quelques ann?©es auparavant, elle avait ?©t?© contact?©e ?  plusieurs reprises pour des contrats de mannequin ou d???actrice. Elle aurait peut-??tre pu devenir une star de cin?©ma ou l????©pouse d???un riche footballeur, mais l???argent ne l???avait jamais attir?©e plus que ?§a. Elle pr?©f?©rait transpirer, avaler de la poussi??re, ?©tudier les textes anciens et voyager dans des coins perdus. Elle avait toujours eu l???aventure dans le sang, et l????©motion que lui procurait la d?©couverte d???un objet ancien, ou la mise au jour de vestiges datant de plusieurs mill?©naires ne souffrait aucune comparaison. Elle s???approcha du miroir, un peu trop, et vit ces maudites petites rides au coin de ses yeux. Sa main glissa automatiquement dans le beauty-case d???o?? elle tira une de ces cr??mes qui font ?« perdre dix ans en une semaine ?». Elle la passa soigneusement sur son visage et se regarda attentivement. Qu'attendait-elle ? Un miracle ? D???ailleurs, l???effet ne serait visible que dans ?« sept jours ?». Elle sourit d???elle-m??me et de toutes les femmes qui se laissent tranquillement embobiner par la publicit?©. L???horloge murale au-dessus du lit marquait 19 h 40. Elle n???arriverait jamais ?  se pr?©parer en vingt petites minutes. Elle s???essuya le plus rapidement possible, laissant ses longs cheveux blonds l?©g??rement mouill?©s, puis se pla?§a face ?  l???armoire de bois sombre o?? elle rangeait les quelques robes ?©l?©gantes qu???elle avait r?©ussi ?  emporter. Dans un autre moment, elle aurait pu passer des heures ?  choisir la tenue la plus adapt?©e ?  l???occasion, mais ce soir-l?  le choix ?©tait vraiment limit?©. Elle opta, sans trop r?©fl?©chir, pour sa robe noire courte. Elle ?©tait tr??s jolie, vraiment sexy sans ??tre vulgaire, avec un d?©collet?© g?©n?©reux qui valorisait ?  coup s?»r son bon 95. Elle la prit et, d???un geste de la main, la jeta sur le lit. 19 h 50. Bien qu???elle soit une femme, elle d?©testait arriver en retard. Elle s???avan?§a vers la fen??tre et vit un SUV de couleur sombre, impeccablement brillant, juste devant la porte de l???h??tel. Un jeune gar?§on en tenue militaire, qui devait ??tre le chauffeur, fumait tranquillement une cigarette pour tromper l???attente, appuy?© sur le capot. Elle fit de son mieux pour mettre en valeur la beaut?© de ses yeux au crayon et au mascara, se passa rapidement du rouge ?  l??vres et, pendant qu???elle essayait de le r?©partir uniform?©ment par quelques baisers lanc?©s dans le vide, mit ses boucles d???oreilles pr?©f?©r?©es, peinant ?  retrouver ?« les trous ?». Cela faisait longtemps, en effet, qu???elle n????©tait plus sortie le soir. Son travail l???emmenait toujours ?  travers le vaste monde, et elle n???avait jamais fait de rencontre qui puisse ?©voluer en relation stable et durer plus de quelques mois. L???instinct maternel inn?© que chaque femme porte en elle et que, jeune, elle avait toujours habilement r?©ussi ?  ignorer, se faisait d?©sormais plus souvent sentir, ?  l???approche de l????©ch?©ance biologique. Le temps ?©tait peut-??tre venu de penser s?©rieusement ?  fonder une famille. Elle chassa cette pens?©e le plus vite possible. Elle se glissa dans sa robe, chaussa la seule paire de chaussures ?  talons de douze qu???elle avait emport?©e avec elle et, en quelques larges gestes, pulv?©risa son parfum pr?©f?©r?© de part et d???autre de son cou. Un foulard de soie, son grand sac ?  main noir ; elle ?©tait pr??te. Pr??s de la porte, un dernier coup d?????il au miroir accroch?© au mur et t??ch?© ?  plusieurs endroits lui confirma la perfection de sa tenue. Elle fit un tour sur elle-m??me et sortit, l???air satisfait. Le jeune chauffeur, apr??s avoir r?©ajust?© son menton, tomb?© ?  la vue d?????lisa sortant de l???h??tel avec des allures de mannequin, jeta la deuxi??me cigarette qu???il venait d???allumer et se pr?©cipita pour lui ouvrir la porti??re de la voiture. ??? Bonsoir, Professeur Hunter. Nous pouvons y aller ? demanda-t-il, l???air h?©sitant. ??? Bonsoir, r?©pondit-elle en testant son merveilleux sourire. Je suis pr??te. Merci pour le bout de conduite, ajouta-t-elle en montant en voiture, sachant parfaitement que sa jupe remonterait l?©g??rement et ferait voir ses jambes, pour le plus grand embarras du militaire. Elle avait toujours aim?© se sentir admir?©e. Vaisseau spatial Th?©os ??? L???alarme de proximit?© Le syst??me O^COM fit imm?©diatement voir ?  Atzakis un objet ?©trange dont les contours, vu la faible r?©solution obtenue par les senseurs ?  longue port?©e, n????©tait pas bien d?©finis. Ce qui ?©tait s?»r, c???est qu???il venait dans leur direction. Le syst??me d???alarme de proximit?© ?©valuait ?  plus de 96 % la probabilit?© d???une collision entre l???objet inconnu et le Th?©os, si leurs trajectoires se maintenaient. Atzakis se h??ta de s???engouffrer dans la capsule de transport la plus proche. ??? Pont, ordonna-t-il, p?©remptoire, au syst??me de contr??le automatis?©. Cinq secondes plus tard, la porte s???ouvrit dans un sifflement. Le grand ?©cran de la salle de contr??le affichait l???objet, encore tr??s flou, qui s???approchait sur une trajectoire entra?®nant une collision avec le vaisseau. Une porte s???ouvrit presque simultan?©ment, et P?©tri, hors d???haleine, apparut ?  ses c??t?©s. ??? Qu???est-ce qui se passe ? demanda son ami. Aucune m?©t?©orite n???est cens?©e traverser cette zone, d?©clara-t-il, stup?©fait, en regardant lui aussi le grand ?©cran. ??? Je ne crois pas que ce soit une m?©t?©orite. ??? C???est quoi, alors, si ce n???est pas une m?©t?©orite ? demanda P?©tri, visiblement inquiet. Si on ne modifie pas imm?©diatement notre trajectoire, tu pourras le voir de tes propres yeux, quand on le retrouvera encastr?© droit dans le pont. P?©tri se mit imm?©diatement ?  manipuler les commandes de navigation, et programma une l?©g??re variation de trajectoire par rapport ?  celle qui ?©tait ?©tablie. ?« Collision dans 90 secondes ?» communiqua, sans aucune ?©motion, la chaude voix f?©minine du syst??me d???alarme de proximit?©. ?« Distance avec l???objet : 276 000 kilom??tres, approche en cours ?». ??? P?©tri, fais quelque chose, et vite ! cria Atzakis. ??? Je fais quelque chose, mais cet objet est vraiment beaucoup trop rapide. Sur l????©cran, l????©valuation de la probabilit?© d???une collision baissait lentement. 90 %, 86 %, 82 %. ??? On ne va pas s???en sortir, dit Atzakis, d???un filet de voix. ??? Mon cher ami, ?« l???objet myst?©rieux ?» capable de d?©molir mon vaisseau n???est pas encore invent?©, affirma P?©tri avec un petit sourire diabolique. Par une man??uvre qui leur fit un moment perdre l????©quilibre ?  tous deux, P?©tri imposa aux deux moteurs Bousen une inversion de polarit?© instantan?©e. Le vaisseau vibra un tr??s long instant, et seul le syst??me sophistiqu?© de gravit?© artificielle, compensant imm?©diatement la variation, emp??cha l???ensemble de l????©quipage d???aller s????©craser contre la paroi la plus proche. ??? Belle man??uvre, s???exclama Atzakis en abattant une main vigoureuse sur l????©paule de son ami. Mais maintenant, comment penses-tu pouvoir arr??ter l???inversion ? Autour d???eux, les objets avaient d?©j?  d?©coll?© et passaient en tourbillonnant dans la pi??ce. ??? Un instant, dit P?©tri, sans cesser d???appuyer sur des boutons et de jouer sur les commandes. Il faut juste que j???arrive ? ??¦ Des gouttes de sueur coulaient lentement sur son front. ??? ?? ouvrir le??¦ poursuivit-il, alors que tout, dans la pi??ce, voletait librement. Ils commen?§aient eux aussi ?  ??tre soulev?©s du sol. Le syst??me de gravit?© artificielle n????©tait plus en mesure de compenser l???immense force centrifuge qui ?©tait g?©n?©r?©e. Ils ?©taient de plus en plus l?©gers. ??? La??¦ la??¦ porte trois ! hurla enfin P?©tri, alors que tous les objets retombaient en m??me temps. Une lourde poubelle frappa Atzakis entre la troisi??me et la quatri??me c??te pr?©cis?©ment, et il laissa ?©chapper un g?©missement ?©touff?©. Du demi-m??tre de hauteur o?? il flottait, P?©tri tomba sous le tableau de bord, dans une position assez peu naturelle et vraiment ridicule. L????©valuation des probabilit?©s d???une collision ?©tait descendue ?  18 % et continuait ?  d?©cro?®tre rapidement. ??? Tout va bien ? s???empressa de demander Atzakis, essayant de cacher que son flanc touch?© le lan?§ait. ??? Oui, oui. ??a va, ?§a va, r?©pondit P?©tri, qui tentait de se relever. Aussit??t apr??s, Atzakis contacta le reste de l????©quipage qui informa rapidement son commandant de l???absence de d?©g??ts corporels et mat?©riels. La man??uvre tout juste ex?©cut?©e avait l?©g??rement fait d?©vier le Th?©os de sa trajectoire pr?©c?©dente, et la d?©pression provoqu?©e par l???ouverture de la porte avait ?©t?© imm?©diatement compens?©e par le syst??me automatis?©. 6 %, 4 %, 2 %. ?« Distance avec l???objet : 60 000 km ?» informa la voix. Le souffle coup?©, ils attendaient tous deux la distance de 50 000 km ?  partir de laquelle les senseurs ?  courte port?©e seraient activ?©s. Ces instants leur parurent interminables. ?« Distance avec l???objet : 50 000 km. Senseurs ?  courte port?©e activ?©s. ?» Devant eux, le contour flou se pr?©cisa tout d???un coup. L???objet apparut distinctement sur l????©cran, permettant d???en voir tous les d?©tails. Simultan?©ment, les deux amis se d?©tourn??rent de l'?©cran, cherchant chacun le regard de l???autre. ??? Incroyable ! s????©cri??rent-ils ?  l???unisson. Nassiriya - Restaurant Masgouf Nerveusement, le colonel Hudson parcourait en diagonale le d?©gagement desservant la salle principale du restaurant, dans un sens, puis dans l???autre. Il regardait presque ?  chaque minute la montre tactique qu???il portait ?  son poignet gauche et qu???il n???enlevait jamais, m??me pour dormir. Il ?©tait agit?© comme un adolescent ?  son premier rendez-vous. Pour tromper l???attente, il s????©tait fait servir un Martini sur glace avec une rondelle de citron par le barman moustachu qui, sous ses sourcils broussailleux, l???observait avec curiosit?© tout en essuyant paresseusement un d?©fil?© de verres au long pied. L???alcool ?©tait bien ?©videment interdit dans les pays musulmans mais ce soir-l? , on avait fait une exception. Le petit restaurant avait ?©t?© enti??rement r?©serv?© pour eux. Aussit??t apr??s sa conversation avec le Professeur Hunter, le colonel avait contact?© le propri?©taire de l????©tablissement, lui demandant express?©ment la sp?©cialit?© de Masgouf qui donnait son nom au restaurant. ??tant donn?© la difficult?© de se fournir de l???ingr?©dient principal, l???esturgeon du Tigre, il voulait s???assurer que le restaurant n???en manquait pas. Bien conscient, de plus, qu???il fallait au moins deux heures pour le pr?©parer, il souhaitait que tout soit cuisin?© sans h??te, et avec une perfection absolue. Pour la soir?©e, l???uniforme n????©tant ?©videmment pas adapt?© ?  la situation, il avait d?©cid?© de r?©-exhumer son costume sombre Valentino assorti d???une cravate de soie style Oxford, ?  rayures grises et blanches. Les chaussures noires, cir?©es comme seul un militaire sait le faire, ?©taient ?©galement italiennes. La montre tactique n???avait vraiment rien ?  faire l? , mais il n???aurait pas pu s???en priver. ??? Ils arrivent. La voix sortit en grin?§ant du r?©cepteur, en tous points semblable ?  un t?©l?©phone portable, qu???il gardait dans la poche int?©rieure de sa veste. Il l????©teignit et regarda ?  l???ext?©rieur par la porte vitr?©e. La grosse voiture sombre ?©vita un sac froiss?© qui, pouss?© par la brise l?©g??re du soir, roulait paresseusement au milieu de la route. D???une man??uvre rapide, elle s???arr??ta juste devant l???entr?©e du restaurant. Le chauffeur attendit que la poussi??re soulev?©e par la voiture retombe au sol, puis il descendit du v?©hicule avec circonspection. De l???oreillette ?  moiti?© dissimul?©e dans son oreille droite lui parvint une suite de ?« all clear ?». Il regarda attentivement vers toutes les positions d?©termin?©es ?  l???avance pour ??tre s?»r d???avoir bien rep?©r?© tous les soldats qui, en formation de combat, allaient assurer la s?©curit?© des deux convives pendant la dur?©e du d?®ner. La zone ?©tait s?»re. Il ouvrit la porti??re arri??re et, pr?©sentant d?©licatement sa main droite, aida sa passag??re ?  descendre. Apr??s avoir remerci?© le militaire pour sa gentillesse, ??lisa sortit souplement de la voiture. Elle regarda le ciel et, emplissant ses poumons de l???air pur du soir, elle s???accorda un instant pour admirer le spectacle extraordinaire que seul le ciel ?©toil?© du d?©sert peut offrir. Le colonel h?©sita un instant entre sortir ?  sa rencontre et attendre son entr?©e ?  l???int?©rieur du restaurant. Il choisit finalement de rester assis, esp?©rant ainsi dissimuler davantage son agitation. L???air indiff?©rent, il s???approcha donc du comptoir, s???assit sur un tabouret haut, appuya le coude gauche sur le bois sombre, fit rouler le reste d???alcool au fond de son verre, et s???absorba dans la contemplation de la pulpe de citron qui se d?©posait lentement au fond. La porte s???ouvrit avec un l?©ger grincement et le chauffeur passa la t??te pour v?©rifier que tout ?©tait en ordre. Le colonel fit un l?©ger signe de t??te et son accompagnateur introduisit ??lisa ?  l???int?©rieur, lui c?©dant le pas d???un large geste de la main. ??? Bonsoir, Professeur Hunter, dit le colonel en se levant du tabouret et en pr?©sentant son meilleur sourire. Le trajet a-t-il ?©t?© agr?©able ? ??? Bonsoir, Colonel, r?©pondit ??lisa avec un sourire tout aussi ?©blouissant. Tout va bien, merci. Votre chauffeur est tr??s gentil. ??? Vous pouvez y aller, merci, dit le colonel d???une voix autoritaire, en s???adressant ?  l???accompagnateur qui salua militairement, tourna les talons et disparut dans la nuit. ??? Un ap?©ritif, Professeur ? demanda le colonel, en appelant le barman moustachu d???un signe de la main. ??? La m??me chose que vous, r?©pondit aussit??t ??lisa en indiquant le verre de Martini que le colonel tenait encore entre ses mains. Puis elle ajouta : ??? Appelez-moi ??lisa, mon Colonel, je pr?©f??re. ??? Parfait. Et toi appelle-moi Jack. ?« Colonel ?», c???est pour mes soldats. ??a ne commence pas trop mal, pensa-t-il. Le barman pr?©para avec soin le deuxi??me Martini et le tendit ?  la nouvelle venue. Elle approcha son verre de celui du colonel et les fit tinter. ??? ?? ta sant?© ! s???exclama-t-elle joyeusement avant de boire une gorg?©e. ??? ??lisa, je dois avouer que tu es vraiment magnifique, ce soir, dit le colonel en balayant son h??te du regard, de la t??te aux pieds. ??? Eh bien, tu n???es pas mal du tout, toi non plus. L???uniforme a certainement son charme, mais moi je te pr?©f??re comme ?§a, dit-elle en souriant malicieusement et en inclinant ?  peine la t??te de c??t?©. Jack, un peu g??n?©, reporta son attention sur le contenu du verre qu???il avait entre les mains. Il l???observa un instant, puis but d???un trait tout ce qu???il restait. ??? Que dirais-tu de passer ?  table ? ??? Excellente id?©e, s???exclama ??lisa. J???ai une faim de loup. ??? J???ai fait pr?©parer la sp?©cialit?© de la maison. J???esp??re que ?§a te plaira. ??? Non, ne me dis pas que tu as r?©ussi ?  faire cuisiner le Masgouf. s???exclama ??lisa, stup?©faite, ouvrant grand ses magnifiques yeux verts. C???est presque impossible d???avoir de l???esturgeon du Tigre ?  cette p?©riode. ??? Pour une invit?©e telle que toi je ne pouvais que demander ce qu???il y a de mieux, d?©clara le colonel, heureux que son choix soit appr?©ci?©. Il lui offrit d?©licatement sa main droite et l???invita ?  le suivre. Elle, souriant malicieusement, la lui serra et se laissa accompagner ?  la table. Le restaurant ?©tait joliment d?©cor?© dans le style typique de l???endroit : lumi??re chaleureuse et diffuse, amples tentures couvrant presque tous les murs, parfois m??me accroch?©es au plafond. Le sol ?©tait presque enti??rement recouvert d???un grand tapis aux motifs Eslimi Toranjdar et d???autres, plus petits, ?©taient dispos?©s dans les coins de la pi??ce, comme pour encadrer l???ensemble. La tradition aurait voulu que le repas soit pris assis par terre sur des coussins souples et confortables mais, en bon occidental, le colonel avait pr?©f?©r?© une table ?« classique ?». Celle-ci avait ?©t?© tr??s soigneusement dress?©e, et les couleurs choisies pour la nappe s???accordaient parfaitement avec le reste de la pi??ce. Une musique d???ambiance, un darbuka accompagnant un oud en maqsum enveloppait d?©licatement l???atmosph??re. Une soir?©e parfaite. Un serveur, grand et mince, s???approcha poliment et, s???inclinant, invita les deux convives ?  s???asseoir. Le colonel fit d???abord asseoir ??lisa, et tint ?  approcher sa chaise, puis il s???installa en face d???elle, veillant ?  ce que sa cravate ne passe pas sur son assiette. ??? C???est vraiment tr??s beau, ici, dit ??lisa, regardant autour d???elle. ??? Merci, r?©pondit le colonel. Je dois t???avouer que j???ai un instant eu peur que tu n???aimes pas. Mais j???ai pens?© ?  ta passion pour ces lieux et je me suis dit que c????©tait certainement le meilleur choix. ??? En plein dans le mille ! s???exclama ??lisa, souriant ?  nouveau de son merveilleux sourire. Le serveur d?©boucha une bouteille de champagne et, pendant qu???il remplissait leurs verres, un autre serveur fit son entr?©e, un plateau ?  la main, en disant : ??? Pour commencer, nous vous proposons un Most-o-badem-jun . Les deux convives ?©chang??rent un regard satisfait, prirent leurs verres et trinqu??rent une nouvelle fois. ?? cent m??tres environ du restaurant, dans une voiture sombre, deux ?©tranges personnages r?©glaient un syst??me de surveillance sophistiqu?©. ??? T???as vu le colonel, comment il la dorlote, la petite poulette ? dit en ricanant l???un d???eux, en surpoids ?©vident, assis sur le si??ge du conducteur, tout en d?©vorant un ?©norme sandwich et en couvrant son ventre et son pantalon de miettes. ??? C????©tait vraiment une id?©e g?©niale d???ins?©rer un ?©metteur dans la boucle d???oreille de la dame, r?©pondit l???autre, beaucoup plus mince, avec des grands yeux sombres, en sirotant un caf?© dans un grand verre en carton marron. ??? D???ici on peut entendre parfaitement tout ce qu???ils se disent. ??? T??che de ne pas faire de b??tises et enregistre bien tout, le rappela ?  l???ordre son compagnon, sinon, les boucles d???oreilles, on nous les fera manger au petit d?©jeuner. ??? Ne t???inqui??te pas. Je connais tr??s bien ce syst??me, et rien ne nous ?©chappera, m??me pas un chuchotement. ??? Nous devons essayer de comprendre ce que le Professeur a r?©ellement d?©couvert, ajouta le gros. Notre patron a investi un paquet d???argent pour surveiller secr??tement ces recherches. ??? Et ?§a n???aura vraiment pas ?©t?© facile, vu l???impressionnante s?©curit?© que le colonel a mise en place. Le type mince leva r??veusement le regard vers le ciel, puis ajouta : ??? Si on m???avait donn?© ne serait-ce qu???un milli??me de cette somme, ?  l???heure qu???il est je serais allong?© sous un palmier, ?  Cuba, et mon seul souci serait de choisir entre un Margarita ou un Pi??a colada. ??? Et peut-??tre m??me que tout un tas de filles en bikini te passeraient de la cr??me solaire, dit le gros, qui ?©clata d???un rire bruyant, alors que les secousses de son ventre faisaient tomber une partie des miettes qui s???y ?©taient d?©j?  d?©pos?©es. ?« Cette entr?©e est d?©licieuse. ?» La voix d?????lisa sortit, l?©g??rement d?©form?©e, du petit haut-parleur plac?© sur le tableau de bord. ?« Je dois t???avouer que je n???aurais jamais pens?© qu???un homme si raffin?© puisse se cacher derri??re cette ?« fa?§ade ?» de rude militaire. ??? Eh bien, merci, ??lisa. Moi non plus je n???aurais jamais pens?© qu???un ?« Professeur ?» si hautement qualifi?© puisse, en plus d?????tre belle, ??tre aussi tr??s agr?©able et sympathique ?» dit la voix du colonel, un peu d?©form?©e elle aussi, mais d???un volume l?©g??rement plus bas. ??? ??coute comme ils flirtent, s???exclama le gros sur le si??ge du conducteur. Pour moi, ?§a va finir au lit. ??? Je n???en suis pas si s?»r, affirma l???autre. Notre Professeur est vraiment une maligne, et je ne crois pas qu???un petit d?®ner et deux compliments minables suffisent ?  la faire tomber dans ses bras. ??? Dix dollars que ce soir il se la fait, r?©pondit le gros en tendant sa main droite ouverte vers son coll??gue. ??? Ok, ?§a marche, s???exclama l???autre, serrant la grosse main qui se pr?©sentait devant lui. Vaisseau spatial Th?©os - L???objet myst?©rieux L'objet qui se mat?©rialisa devant les deux compagnons de voyage stup?©fi?©s n????©tait pas quelque chose que la nature, dans son infinie fantaisie, avait pu cr?©er seule. ??a ressemblait ?  une esp??ce de fleur m?©tallique ?  trois longs p?©tales, sans tige, et avec un pistil de forme conique au centre. La partie arri??re du pistil avait la forme d???un prisme hexagonal, d???une superficie de base l?©g??rement plus grande que celle du c??ne qui se trouvait ?  l???oppos?©, et qui servait de support pour l???ensemble de la structure. Les p?©tales rectangulaires se d?©ployaient des trois c??t?©s ?©quidistants de l???hexagone, au moins quatre fois plus longs que la base. ??? On dirait une esp??ce de vieux moulin ?  vent, comme ceux dont on se servait il y a plusieurs si??cles, dans les grandes prairies de l???Est, s???exclama P?©tri sans quitter un seul instant des yeux l???objet qui ?©tait affich?© sur le grand ?©cran. Un frisson parcourut le dos d???Atzakis, alors qu???il se rappelait certains vieux prototypes que les Anciens lui avaient sugg?©r?© d????©tudier avant son d?©part. ??? C???est une sonde spatiale, affirma-t-il avec conviction. J???en ai d?©j?  vu d???autres, faites plus ou moins comme celle-l? , dans les vieilles archives du R?©seau, poursuivit-il, tandis qu???il cherchait ?  r?©cup?©rer par son N^COM toutes les informations possibles sur le sujet. ??? Une sonde spatiale ? demanda P?©tri, se tournant vers son compagnon, l???air stup?©fi?©. Et quand l???aurions-nous lanc?©e ? ??? Je ne pense pas que ce soit une des n??tres. ??? Pas une des n??tres ? Que veux-tu dire, compagnon ? ??? Je veux dire que parmi les habitants de la plan??te Nibiru, personne ne l???a jamais construite, ni lanc?©e. P?©tri prit une expression encore plus ?©berlu?©e. ??? Qu???est-ce que ?§a veut dire ? Tu ne vas pas me dire que tu crois toi aussi ?  ces b??tises sur les Aliens, non ? ??? Ce que je sais, c???est que sur notre plan??te on n???a jamais rien construit de ce genre. J???ai v?©rifi?© dans toutes les archives du R?©seau, et il n???y a rien d????©quivalent ?  l???objet que nous avons devant nous. M??me pas dans les projets qui n???ont jamais ?©t?© r?©alis?©s. ??? Ce n???est pas possible ! s????©cria P?©tri. Ton N^COM doit ??tre d?©r?©gl?©. Regarde mieux. ??? Je suis d?©sol?©, P?©tri. J???ai d?©j?  v?©rifi?© deux fois et je suis absolument s?»r et certain que ?§a ne vient pas de chez nous. Le syst??me de vision ?  courte port?©e g?©n?©ra une image tridimensionnelle de l???objet, en le reconstituant minutieusement dans ses moindres d?©tails. L'hologramme flottait l?©g??rement au milieu de la salle des commandes, suspendu ?  un demi-m??tre environ au-dessus du sol. D???un mouvement de sa main droite, P?©tri se mit ?  le faire tourner lentement, scrutant avec attention le moindre d?©tail. ??? Il a l???air construit dans un alliage m?©tallique tr??s l?©ger, dit-il. Son ton parfaitement technique n???avait plus rien ?  voir avec la stupeur qui l???avait initialement envahi. ??? L???alimentation des moteurs doit ??tre fournie par ces trois p?©tales qu???on dirait recouverts d???une esp??ce de mat?©riau sensible ?  la lumi??re solaire. Finalement, il avait commenc?© ?  jouer sur les commandes du syst??me. ??? Le pistil doit ??tre une sorte d???antenne ?©mettrice-r?©ceptrice, et le ?« cerveau ?» de cette chose doit ??tre dans le prisme hexagonal. P?©tri manipulait l???hologramme de plus en plus vite, en le tournant dans tous les sens. ?? un moment, il s???arr??ta et s???exclama : ??? Regarde ?§a. C???est quoi, d???apr??s toi ? demanda-t-il en essayant d???agrandir un d?©tail. Atzakis s???approcha le plus possible. ??? On dirait des symboles. ??? Deux symboles, plut??t, le corrigea P?©tri, ou mieux un motif et quatre symboles rapproch?©s. Par son N^COM, Atzakis continuait ?  chercher ?  toute vitesse quelque chose sur le R?©seau, mais il ne put absolument rien trouver qui ait ne serait-ce que le plus petit rapport avec ce qu???il avait devant lui. Le motif repr?©sentait un rectangle form?© de quinze bandes horizontales, alternativement de couleur blanche et rouge, et, dans le coin sup?©rieur gauche, un autre rectangle, bleu, contenant cinquante ?©toiles ?  cinq pointes, de couleur blanche. ?? droite, quatre symboles : J U N O ??? On dirait une esp??ce d????©criture, tenta Atzakis. Les symboles repr?©sentent peut-??tre les noms de ceux qui ont cr?©?© la sonde. ??? Ou bien c???est son nom, r?©pliqua P?©tri. La sonde s???appelle ?« JUNO ?» et cette esp??ce de rectangle color?©, c???est le symbole des cr?©ateurs. ??? Dans tous les cas, ce n???est pas nous qui l???avons construite, prof?©ra Atzakis. Tu penses qu???il peut y avoir une quelconque forme de vie ?  l???int?©rieur ? ??? Je ne crois pas. Pas de celles que nous connaissons, en tous cas. La capsule arri??re, qui me semble ??tre le seul endroit o?? il pourrait y avoir quelque chose, est un espace trop petit pour abriter un ??tre vivant. Tout en parlant, P?©tri avait commenc?© une scann?©risation de la sonde, ?  la recherche d???un quelconque signe de vie qui aurait pu provenir de l???int?©rieur. Apr??s quelques instants, une s?©rie de symboles apparurent sur l????©cran ; il les traduisit pour son compagnon. ??? Selon nos senseurs, il n???y a rien de ?« vivant ?» l? -dedans. On ne per?§oit pas non plus d???armes de quelque type que ce soit. Apr??s cette premi??re analyse, je pense pouvoir dire que cette chose est une esp??ce de syst??me d???exploration envoy?© en reconnaissance au beau milieu du syst??me solaire, ?  la recherche d???on ne sait quoi. ??? ??a pourrait bien ??tre ?§a, confirma Atzakis, mais la question qu???il faut se poser est la suivante : envoy?©e par qui ? ??? Eh bien, supposa P?©tri, si nous excluons la pr?©sence de myst?©rieux ?« Aliens ?», je pense que seuls tes vieux ?« amis terriens ?» sont en mesure de r?©aliser quelque chose de ce genre. ??? Mais qu???est-ce que tu racontes ? La derni??re fois qu???on les a vus, ils savaient ?  peine monter ?  cheval. Comment pourraient-ils avoir atteint un tel niveau de connaissance en si peu de temps ? Ce n???est pas rien d???envoyer une sonde se balader dans l???espace. ??? Peu de temps ? r?©pliqua P?©tri en le regardant droit dans les yeux. N???oublie pas que pour eux, 3 600 ans sont pratiquement pass?©s depuis. Consid?©rant que la dur?©e moyenne de leur vie ?©tait de cinquante-soixante ans maximum, ?§a voudrait dire qu???une soixantaine de g?©n?©rations au moins se sont succ?©d?©es. Peut-??tre qu???ils sont devenus beaucoup plus intelligents que ce que nous imaginons. ??? Et c???est peut-??tre justement pour cette raison -ajouta Atzakis en essayant de compl?©ter la r?©flexion de son ami- que les Anciens ?©taient si inquiets pour cette mission. Ils l???avaient pr?©vu, eux, ou du moins, ils avaient pris cette possibilit?© en consid?©ration. ??? Ben, ils auraient quand m??me pu nous en dire deux mots, non ? J???aurais pu y rester, en voyant ce truc. ??? Nous n???en sommes encore qu????  des conjectures, dit Atzakis en se frottant le menton entre le pouce et l???index, mais le raisonnement ?  l???air de se tenir. J???essaierai de me mettre en contact avec les Anciens et de leur arracher quelques informations suppl?©mentaires, s???ils en ont. Toi pendant ce temps, essaie d???en comprendre un peu plus sur cet engin. Analyse sa trajectoire actuelle, sa vitesse, sa masse, etc., et essaie de faire des hypoth??ses sur sa destination, le temps depuis lequel il est parti, et les donn?©es qu???il a recueillies. Bref, je veux avoir le plus d???informations possible sur ce qui nous attend l? -bas. ??? Not?©, Zak, s????©cria P?©tri en faisant flotter dans l???air, tout autour de lui, des hologrammes de couleur avec une infinit?© de chiffres et de formules. ??? Ah, et n???oublie pas d???analyser ce que tu as identifi?© comme une antenne. Si c????©tait vraiment ?§a, elle pourrait ??tre en mesure de transmettre et de recevoir. Je n???aimerais pas que les exp?©diteurs de la sonde soient d?©j?  inform?©s de notre rencontre. Sur ces mots, Atzakis se dirigea rapidement vers la cabine H^COM, la seule du vaisseau ?  ??tre ?©quip?©e pour les communications longues distances, et qui se trouvait entre les portes dix-huit et dix-neuf des capsules de transport internes. La porte s???ouvrit avec son l?©ger sifflement habituel, et Atzakis se glissa dans la cabine exigu?«. Va savoir pourquoi ils l???ont faite si petite... se demanda-t-il en essayant de s???installer sur le si??ge, d???un mod??le r?©duit lui aussi, qui ?©tait automatiquement descendu. Peut-??tre qu???ils voulaient qu???on s???en serve le moins possible... Tandis que la porte se refermait derri??re lui, il tapa une s?©rie de commandes sur la console devant lui. Il lui fallut attendre quelques secondes avant que le signal ne se stabilise. Tout d???un coup, dans la lunette holographique, exactement la m??me que celle qu???il avait dans sa chambre, le visage creus?© et marqu?© par l?????ge de son sup?©rieur Ancien se dessina petit ?  petit. ??? Atzakis, dit l???homme, en souriant l?©g??rement, tandis qu???il levait lentement une main osseuse pour le saluer. Pour quelle raison appelles-tu un pauvre vieux avec tant d???urgence ? Atzakis n???avait jamais pu savoir avec pr?©cision l?????ge de son sup?©rieur. Personne n???avait le droit d???avoir des informations aussi confidentielles sur un membre des Anciens. Ce qui ?©tait s?»r, c???est qu???il avait d?©j?  vu plusieurs r?©volutions autour du soleil. Malgr?© cela, ses regards fusaient de droite et de gauche avec une vivacit?© qu???il ne pouvait lui-m??me ?©galer. ??? Nous avons fait une rencontre assez surprenante, au moins pour nous, attaqua Atzakis en allant droit au but, et en essayant de regarder son interlocuteur droit dans les yeux. ??? Nous avons risqu?© une collision avec un objet ?©trange, continua-t-il, essayant de cueillir la moindre r?©action de l???Ancien. ??? Un objet ? Explique-toi mieux, mon gar?§on. ??? P?©tri est encore en train de l???analyser, mais nous pensons qu???il pourrait s???agir d???une sorte de sonde, et je suis s?»r que ce n???est pas une des n??tres. L???Ancien ?©carquilla les yeux. Il semblait surpris, lui aussi. ??? Nous avons trouv?© sur la coque des symboles ?©tranges grav?©s dans une langue inconnue, ajouta-t-il. Je suis en train de t???envoyer toutes les donn?©es. Le regard de l???Ancien sembla se perdre un instant dans le vide, pendant que, par son O^COM, il analysait les informations re?§ues. Apr??s un moment interminable, ses yeux fix??rent ?  nouveau ceux de son interlocuteur, et d???une voix sans ?©motion, il dit : ??? Je vais imm?©diatement convoquer le Conseil des Anciens. Tout laisse penser que vos premi??res d?©ductions sont correctes. S???il en ?©tait vraiment ainsi, il faudrait revoir nos plans imm?©diatement. ??? Nous attendons de vos nouvelles. Et, sur ces mots, Atzakis coupa la communication. Nassiriya - Le d?®ner Le colonel et ??lisa en ?©taient d?©j?  ?  leur troisi??me coupe de champagne, et l???atmosph??re ?©tait nettement plus d?©tendue. ??? Jack, je dois avouer que ce Masgouf est divin. On ne pourra jamais le finir, il est ?©norme. ??? C???est vrai, il est vraiment excellent. Il faudra f?©liciter le chef. ??? Il faudrait peut-??tre que je l????©pouse, comme ?§a, il pourrait cuisiner pour moi, dit ??lisa en riant de fa?§on un peu exag?©r?©e. L???alcool commen?§ait ?  faire son effet. ??? Et non, qu???il attende son tour. J????©tais l?  avant. Il lan?§a sa boutade, esp?©rant qu???elle ne serait pas trop d?©plac?©e. ??lisa fit mine de rien, et continua ?  grignoter son esturgeon. ??? Tu n???es pas mari?©, pas vrai ? ??? Non, je n???en ai jamais eu le temps. ??? C???est une vieille excuse, dit-elle en le regardant malicieusement. ??? En fait, une fois, j???ai ?©t?© tout pr??s de le faire, mais la vie militaire n???est pas vraiment adapt?©e au mariage. Et toi ? ajouta-t-il en coupant court ?  un sujet qui semblait encore le faire souffrir. Tu ne t???es jamais mari?©e ? ??? Tu plaisantes ? Qui donc pourrait supporter d???avoir une femme qui passe la plus grande partie de son temps ?  voyager autour du monde pour creuser sous terre comme une taupe et s???amuser ?  profaner des tombes plurimill?©naires ? ??? Oui, d?©clara Jack en souriant am??rement, de toute ?©vidence, nous ne sommes pas faits pour le mariage. Et, levant son verre, il proposa un m?©lancolique : ??? Alors, buvons. Heureusement, le serveur arriva, interrompant ce moment de tristesse passag??re, et apportant encore un peu de Samoons qui sortait tout juste du four. Profitant de cette interruption, Jack essaya de chasser rapidement un tas de souvenirs qui avaient refait surface. C????©tait du pass?©. En ce moment, il avait une femme magnifique ?  ses c??t?©s, et il ne devait se concentrer que sur elle. Ce n????©tait pas tr??s difficile. La musique d???ambiance qui les enveloppait doucement ?©tait id?©ale. ??clair?©e par les trois bougies plac?©es au milieu de la table, ??lisa ?©tait superbe. Ses cheveux avaient des reflets d???or et de cuivre, et sa peau ?©tait lisse et bronz?©e. Ses yeux p?©n?©trants ?©taient d???un vert profond. Ses l??vres souples s???essayaient ?  s?©parer un morceau d???esturgeon de l???ar??te qu???elle tenait entre ses doigts. Elle ?©tait si sexy. Le moment de faiblesse du colonel ne lui avait pas ?©chapp?©. Elle posa l???ar??te sur le bord de l???assiette, et, avec une insouciance apparente, se su?§a l???index, puis le pouce. Elle baissa l?©g??rement la t??te et le regarda si intens?©ment que Jack crut que son c??ur sautait hors de sa poitrine pour finir directement dans son assiette. Se rendant compte qu???il n???avait plus le contr??le de la situation, et encore moins de lui-m??me, le colonel essaya imm?©diatement de se reprendre. Il ?©tait un peu trop grand pour jouer les adolescents transis, mais cette femme avait quelque chose qui l???attirait terriblement. Il respira profond?©ment, frotta son visage de ses mains, puis dit : ??? Que dirais-tu de faire un sort ?  ce dernier petit morceau ? Elle sourit, prit d?©licatement entre ses doigts le morceau d???esturgeon qui restait, se souleva l?©g??rement de sa chaise en se penchant vers lui, et le lui approcha de la bouche. Dans cette position, son d?©collet?© mit en ?©vidence sa poitrine opulente. Jack, visiblement g??n?©, ne fit qu???une bouch?©e, sans pourtant r?©ussir ?  ?©viter de toucher des l??vres les doigts de la jeune femme. Son excitation croissait de plus en plus. ??lisa jouait au chat et ?  la souris avec lui, et il n???arrivait pas ?  lui r?©sister. Ensuite, avec un air de jeune fille innocente, ??lisa se rassit confortablement ?  sa place, comme s???il ne s????©tait rien pass?©, et fit signe au serveur grand et mince, qui s???approcha rapidement. ??? Je dirais que c???est l???heure d???un bon th?© ?  la cardamome. Qu???en dis-tu, Jack ? Lui, qui ne s????©tait pas encore repris, balbutia quelque chose comme : ??? Eh bien oui, d???accord. Et, ajustant sa veste, il ajouta, pour essayer de se donner une contenance : ??? Il me semble que c???est tr??s bon pour la digestion. Il se rendait bien compte d???avoir dit une banalit?©, mais ?  ce moment pr?©cis, il n???avait rien trouv?© de mieux ?  dire. ??? Tout est vraiment tr??s agr?©able, Jack, c???est une soir?©e merveilleuse, mais n???oublions pas la raison pour laquelle nous nous trouvons ici ce soir. Tu te souviens que je dois te faire voir quelque chose ? En cet instant, le colonel pensait ?  tout, sauf au travail. Elle avait raison, pourtant. Il y avait beaucoup plus en jeu qu???un stupide flirt. Mais le fait est que pour lui, ce flirt n????©tait absolument pas stupide. ??? Bien s?»r, r?©pondit-il en cherchant ?  reprendre ses mani??res autoritaires. Je suis impatient de savoir ce que tu as d?©couvert. Le gros qui, dans la voiture toute proche, ?©coutait tout, s????©cria : ??? Quelle petite salope ! Les femmes, toutes les m??mes. Au d?©but, elles te laissent y croire, elles te font toucher le ciel, et puis elles te laissent tomber comme si de rien n????©tait. ??? Je crois que tes dix dollars seront bient??t dans ma poche, dit le maigre, et un rire gras suivit l???affirmation. ??? En fait je me fiche compl??tement de savoir avec qui couche notre Professeur. N???oublie pas que nous ne sommes ici que pour d?©couvrir tout ce qu???elle sait. Et, tout en essayant de mieux s???installer sur son si??ge, car son dos commen?§ait ?  lui faire mal, il ajouta : ??? Nous aurions d?» trouver le moyen de mettre aussi une bonne petite cam?©ra vid?©o dans ce resto pourri. ??? C???est ?§a, sous la table, comme ?§a tu aurais pu lui voir les cuisses. ??? Cr?©tin. Mais qui est le con qui t???as choisi pour cette mission ? ??? Notre chef, mon cher. Et je te conseillerais d????©viter de l???insulter, vu que lui aussi sait tr??s bien comment placer des micros. Et je pense qu???il n???aurait eu aucune difficult?© ?  en mettre un dans cette voiture. Le gros tressaillit et crut un instant que son c??ur s????©tait arr??t?©. Il essayait de faire carri??re, et insulter son sup?©rieur direct n????©tait s?»rement pas la meilleure fa?§on de gravir les ?©chelons. ??? Arr??te de dire des conneries, dit-il, en essayant de redevenir s?©rieux et professionnel. Pense ?  bien faire ton boulot et faisons en sorte de rentrer ?  la base avec quelque chose de concret. Sur ces mots, il se mit ?  fixer un point ind?©fini dans l???obscurit?© de la nuit, au-del?  du pare-brise l?©g??rement embu?©. ??lisa sortit son ins?©parable tablette de son sac ?  main, la posa sur la table et fit d?©filer des photos. Le colonel, intrigu?©, allongea le cou pour essayer de voir quelque chose, mais il ?©tait mal plac?©. Apr??s avoir trouv?© ce qu???elle cherchait, ??lisa se leva et s???assit sur la chaise ?  c??t?© de lui. ??? Alors, commen?§a-t-elle, installe-toi bien, parce que l???histoire est longue. J???essaierai de r?©sumer le plus possible. Faisant rapidement glisser son index sur l????©cran digital, elle afficha la photo d???une tablette grav?©e avec d????©tranges dessins et des caract??res cun?©iformes. ??? Il s???agit de la photo d???une des tablettes qui ont ?©t?© retrouv?©es dans la tombe du roi Beaudoin II de J?©rusalem, poursuivit ??lisa, dont on suppose qu???il a ?©t?© le premier, en 1119, ?  avoir ouvert la caverne de Makp?©la, dite aussi Tombeau des Patriarches, l?  o?? sont cens?©s avoir ?©t?© enterr?©s Abraham et ses deux fils Isaac et Jacob. Ces tombes se trouveraient au sous-sol de ce qui s???appelle aujourd???hui Mosqu?©e ou Sanctuaire d???Abraham ?  H?©bron, en Cisjordanie. Et elle lui montra une photo de la mosqu?©e. ??? ?? l???int?©rieur des tombes, continua-t-elle, le roi aurait trouv?©, outre de nombreux objets de nature diverse, une s?©rie de tablettes qui auraient appartenu ?  Abraham. On pense m??me qu???elles auraient pu ??tre une sorte de journal qu???il aurait tenu, et sur lequel il aurait not?© les moments les plus importants de sa vie. ??? Une sorte de ?« carnet de voyage ?», essaya de d?©duire Jack, esp?©rant faire bonne impression. ??? Oui, en un certain sens, si on consid??re qu???il en a fait pas mal, de route, pour l????©poque. Faisant glisser une autre photo, ??lisa continua son expos?©. ??? Les plus grands experts de cette langue et des modalit?©s de repr?©sentation graphique de cette ?©poque ont essay?© de traduire ce qui est grav?© sur cette tablette. Naturellement, les avis sont assez discordants sur certaines parties, mais tous ont convenu que ceci -elle agrandit un d?©tail de la photo- pourrait ??tre la traduction de ?« vase ?» ou ?« amphore des Dieux ?». Ensuite on trouve les mots ?« s?©pulture ?», ?« secret ?» et ?« protection ?», eux aussi assez clairs. Jack commen?§ait ?  se sentir un peu perdu, mais, hochant la t??te, il essaya de convaincre ??lisa qu???il suivait parfaitement. Elle le regarda un instant avant de poursuivre : ??? Ce symbole, par contre -elle manipula l????©cran pour l????©claircir le plus possible- devrait selon d???aucuns repr?©senter une tombe, la tombe d???un dieu. Alors que cette derni??re partie pourrait d?©crire un des dieux qui alerte, ou m??me qui menace le peuple r?©uni autour de lui. Le colonel ne comprenait plus rien, un peu ?  cause de l???alcool, un peu ?  cause du parfum enivrant qu????©manait ??lisa, et aussi ?  cause de ses yeux dans lesquels il s????©tait d?©cid?©ment perdu. Il continua tout de m??me ?  hocher la t??te comme si tout avait ?©t?© tr??s clair. ??? En bref, pour r?©sumer, poursuivit ??lisa en remarquant le trouble grandissant de Jack, les experts ont interpr?©t?© le contenu de cette tablette comme ?©tant la repr?©sentation d???un ?©v?©nement qui a eu lieu ?  l????©poque d???Abraham, au cours duquel un dieu pr?©sum?©, ou de fa?§on plus g?©n?©rale, des dieux, auraient cach?©, en l???enterrant ?  c??t?© d???un de leur tombeau, quelque chose de tr??s pr?©cieux, au moins pour eux. ??? Je trouve ?§a un peu g?©n?©ral, comme affirmation, commen?§a Jack, cherchant ?  reprendre contenance. Dire que quelque chose de pr?©cieux est enterr?© dans les alentours d???une tombe de dieux, ce n???est pas comme d???en avoir les coordonn?©es GPS. Il pourrait s???agir de n???importe quoi, n???importe o??. ??? Tu as raison, mais toutes les inscriptions, en particulier celles qui sont tr??s anciennes, doivent en quelque sorte ??tre interpr?©t?©es et contextualis?©es. C???est pour cela que les experts existent et il se trouve que je suis pr?©cis?©ment l???une d???entre eux. Sur ces mots, elle commen?§a ?  mimer les mouvements d???un mannequin photographi?© par les paparazzis. ??? C???est bon, c???est bon. Je sais que tu es forte. Mais maintenant, essaie de faire comprendre quelque chose aux simples mortels. ??? En substance, reprit ??lisa, redevenant s?©rieuse, apr??s avoir analys?© et confront?© des pi??ces historiques de toute sorte, des histoires vraies, des l?©gendes, des rumeurs et ainsi de suite, les plus grands ?« esprits ?» de la terre ont conclu que cette reconstitution a sans doute un fond de v?©rit?©. Sur ces bases, ils ont l??ch?© des arch?©ologues dans le monde entier, ?  la recherche de ce lieu myst?©rieux. ??? Mais alors, qu???est-ce que l???ELSAD a ?  voir avec tout ?§a ? Le colonel avait enfin retrouv?© ses fonctions c?©r?©brales. ??? On m???avait dit que toutes ces recherches avaient pour but de r?©cup?©rer de fantomatiques objets, qui pourraient ??tre d???origine extraterrestre. ??? Et c???est peut-??tre vraiment ?§a, r?©pondit ??lisa. On pense maintenant que ces ?« dieux ?» qui, en ces temps recul?©s, seraient venus batifoler sur Terre, n???auraient rien ?©t?© d???autre que des humano??des d???une plan??te ext?©rieure ?  notre syst??me solaire. Compte tenu de leur haute technologie et de leurs grandes connaissances dans le domaine m?©dical et scientifique, il n????©tait pas tr??s difficile de les prendre pour des divinit?©s capables d???accomplir on ne sait quels miracles. ??? En effet, l???interrompit Jack, moi aussi, si j???arrivais avec mon h?©licopt??re de combat Apache au milieu d???une tribu de l???Amazonie centrale et que je commen?§ais ?  lancer des missiles partout, je pourrais ??tre pris une divinit?© en fureur. ??? C???est exactement l???effet que ces ??tres ont d?» produire sur les hommes de l????©poque. Certains affirment m??me que ce seraient ces extraterrestres qui auraient fait germer la graine de l???intelligence chez l???Homo Erectus, le transformant ainsi, en quelques dizaines de milliers d???ann?©es, en ce que nous connaissons de nos jours sous le nom d???Homo sapiens sapiens. ??lisa regarda attentivement le colonel qui affichait une expression de plus en plus abasourdie, et elle d?©cida de porter un coup bas. ??? Pour te dire la v?©rit?©, je pensais qu???en tant que responsable de cette mission, tu aurais ?©t?© mieux inform?©. ??? Je le pensais moi aussi, ?©clata Jack. De toute ?©vidence, on suit toujours la m??me ligne, l? -haut : moins on en sait, nous autres, mieux c???est. La col??re prenait le pas sur la sensiblerie du moment pr?©c?©dent. En ayant pris conscience, ??lisa posa sa tablette sur la table et s???approcha ?  quelques centim??tres du visage du colonel, qui, un instant, retint son souffle en pensant qu???elle voulait l???embrasser ; mais elle s???exclama : ??? Mais le meilleur est ?  venir. Elle reprit lors brusquement sa place, et lui montra une autre photo. ??? Alors qu???ils se sont tous lanc?©s ?  la recherche de ce fameux ?« tombeau des dieux ?» en allant farfouiller entre les pyramides ?©gyptiennes, tombes des dieux par excellence, moi, j???ai fait une autre interpr?©tation de ce qui est inscrit sur la tablette, et je crois que c???est la bonne. Regarde ?§a. Et, satisfaite, elle lui montra une image repr?©sentant le texte tel qu???elle l???avait interpr?©t?©, elle. Les deux comp??res qui, de l???int?©rieur de la voiture, ?©coutaient la conversation entre les deux convives, auraient chacun donn?© un bras pour pouvoir eux aussi voir la photo qu?????lisa montrait au colonel. ??? Bon sang ! pesta le gros. Il faut trouver le moyen de mettre la main sur cette tablette. ??? J???esp??re au moins que l???un des deux va lire ?  haute voix, ajouta le maigre. ??? Esp?©rons aussi que ce ?« petit d?®ner romantique ?» se termine vite. J???en ai marre de rester l? , dans le noir, et en plus, je meurs de faim. ??? Tu meurs de faim ? Mais qu???est-ce que tu racontes ? Tu as mang?© m??me ma part de sandwichs. ??? Pas tout ?  fait, mon cher. Il en reste encore un et je vais m???en occuper maintenant. Riant d???un air satisfait, il se tourna pour le r?©cup?©rer dans un sac pos?© sur la banquette arri??re. Mais en se retournant, il heurta de son genou le bouton d???allumage du syst??me d???enregistrement, qui ?©mit un l?©ger bip et s????©teignit. ??? Mais, esp??ce de cr?©tin, tu ne peux pas faire attention ? Le maigre se d?©p??cha d???essayer de rallumer l???appareil. ??? Maintenant il faut que je red?©marre tout le syst??me et il y en a pour une minute au moins. Tu peux prier pour qu???ils ne se disent rien d???important sinon, cette fois, je te fiche mon pied dans ton gros cul, d???ici jusqu???au Golfe Persique ! ??? Excuse-moi, dit le gros d???un filet de voix. Je crois que c???est le moment de me mettre au r?©gime. ???Les Dieux enterr??rent le vase au pr?©cieux contenu au sud du temple, puis ils ordonn??rent au peuple de ne pas s???en approcher jusqu????  leur retour, sinon de terribles malheurs s???abattraient sur toutes les Nations. Pour assurer sa protection, quatre gardiens flamboyants.??? ??? Voil?  ma traduction, d?©clara fi??rement ??lisa. D???apr??s moi, le mot exact n???est pas ?« tombeau ?», mais ?« temple ?» et la Ziggourat d???Ur, o?? je fais actuellement mes recherches, n???est rien d???autre qu???un temple ?©rig?© pour les dieux. Bien s?»r, tu me diras que des Ziggourats, ce n???est pas ce qui manque par ici, mais aucune n???est aussi proche de la maison qui a appartenu ?  l???homme qui a probablement ?©crit les tablettes : notre cher Abraham. ??? Tr??s int?©ressant. Le colonel analysait le texte avec soin. ??? En effet, la maison que tout le monde d?©signe comme ?©tant la ?« maison d???Abraham ?» ne se trouve qu????  quelques centaines de m??tres du temple. ??? En plus, si ces ??tres ?©taient vraiment des extraterrestres, poursuivit ??lisa, imagine combien le ?« vase ?» pourrait ??tre int?©ressant pour vous, militaires. Peut-??tre plus encore que son ?« pr?©cieux contenu ?». Jack r?©fl?©chit un instant, puis dit : ??? Et voil?  la raison de tout cet int?©r??t de la part de l'ELSAD. Le vase enterr?© pourrait ??tre beaucoup plus qu???un simple r?©cipient de terre cuite. ??? Bravo. Et maintenant, le coup de th?©??tre, s???exclama ??lisa avec emphase. Ladies and gentlemen, voici, devant vos yeux, ce que j???ai trouv?© ce matin. Elle toucha l????©cran et une nouvelle photo apparut. ??? Mais c???est le m??me symbole que celui qui se trouvait sur la tablette, s????©cria Jack. ??? Exact. Mais cette photo, je l???ai prise aujourd???hui, r?©pondit-elle, tr??s satisfaite. Apparemment, pour d?©signer les ?« Dieux ?», Abraham a utilis?© la m??me repr?©sentation que les Sum?©riens : une ?©toile avec douze plan??tes autour, que, comme par hasard, j???ai trouv?©e grav?©e sur le couvercle du ?« r?©cipient ?» que nous sommes en train de d?©gager. ??? ??a pourrait aussi ne rien vouloir dire, commenta Jack. C???est peut-??tre juste une co??ncidence. Le symbole pourrait avoir mille autres significations. ??? Ah oui ? Et alors, c???est quoi ?§a, ?  ton avis ? et elle lui montra la derni??re photo. Nous l???avons faite de l???ext?©rieur du r?©cipient avec nos appareils portables ?  rayons X. Jack ne put s???emp??cher d????©carquiller les yeux, stup?©fi?©. Vaisseau spatial Th?©os - Analyse des donn?©es P?©tri ?©tait encore plong?© dans l???analyse de la sonde quand Atzakis, revenant dans la cabine, dit ?  l???intention de son ami : ??? Ils nous donneront des nouvelles. ??? Ce qui veut dire : d?©brouillez-vous tout seuls, commenta am??rement P?©tri. ??? Plus ou moins comme d???habitude, non ? r?©pondit Atzakis, en tapant vigoureusement sur l????©paule de son compagnon de voyage. ??? Qu???est-ce que tu peux me dire de ce tas de ferraille ? ??? ?? part le fait qu???il a vraiment failli nous rayer le vernis de la coque ext?©rieure, je peux te confirmer, avec une certitude absolue, qu???aucun message n???a ?©t?© transmis par notre ami ?  trois pales. La sonde semblerait avoir ?©t?© envoy?©e dans le seul but d???analyser et d????©tudier les corps c?©lestes. Une esp??ce de voyageur solitaire de l???espace, qui enregistre des donn?©es et les transmet r?©guli??rement ?  sa base, et il montra le d?©tail de l???antenne dans l???hologramme qui flottait dans la pi??ce. ??? Nous lui sommes probablement pass?©s trop vite ?  c??t?© pour qu???il puisse avoir enregistr?© notre pr?©sence, hasarda Atzakis. ??? Il n???y a pas que ?§a, mon vieux. Ses instruments de bord sont programm?©s pour analyser des objets ?  une distance de centaines de milliers de kilom??tres et nous, nous sommes pass?©s si pr??s que, si nous n????©tions pas dans le vide, le d?©placement d???air le ferait encore tourner comme une toupie. ??? Et maintenant que nous sommes plus loin, tu penses qu???il pourrait enregistrer notre pr?©sence ? ??? Je ne crois pas. Nous sommes vraiment trop petits et trop rapides pour faire partie de ses ?« centres d???int?©r??ts ?». ??? Bien, s???exclama Atzakis. Enfin une bonne nouvelle, me semble-t-il. ??? J???ai essay?© de faire une analyse de la m?©thode de transmission des donn?©es utilis?©e par la sonde, reprit P?©tri. Il semble qu???elle ne soit pas ?©quip?©e d???une technologie par ?« vortex de lumi??re ?» comme la n??tre, mais qu???elle utilise encore un vieux syst??me de modulation de fr?©quence. ??? Ce n???est pas celui qu???utilisaient nos pr?©d?©cesseurs avant la Grande R?©volution ? demanda Atzakis. ??? Exact. ??a n????©tait pas tr??s efficace, mais ?§a nous a quand m??me permis d????©changer pendant tr??s longtemps des informations sur toute la plan??te, et ?§a a contribu?© ?  nous faire arriver l?  o?? nous en sommes maintenant. Atzakis s???assit sur le fauteuil du poste de commande, se mordilla l???index un instant, puis dit : ??? Si c???est le syst??me de communication actuellement utilis?© sur la Terre, nous pourrions peut-??tre capter une de leurs transmissions. ??? Oui, et peut-??tre m??me un bon film porno, commenta P?©tri, faisant pointer l?©g??rement sa langue ?  gauche de sa bouche. ??? Arr??te avec tes b??tises. Pourquoi n???essaies-tu pas plut??t de r?©adapter notre syst??me de communication secondaire ?  cette technologie ? Je voudrais arriver l? -bas le plus inform?© possible. ??? J???ai compris. D???innombrables heures de travail m???attendent dans ce minuscule compartiment. ??? ??a te dirait de manger quelque chose avant ? proposa Atzakis en anticipant la demande de son ami, dont il imaginait bien qu???elle allait suivre imm?©diatement. ??? C???est la premi??re chose sens?©e que je t???entends dire aujourd???hui, r?©pondit P?©tri. Toute cette agitation m???a donn?© un app?©tit certain. ??? D???accord, on fait une pause, mais c???est moi qui choisit ce qu???on mange. Le foie de Nebir que tu as voulu hier est rest?© si longtemps dans mon pauvre estomac qu???il semblait y avoir pris racine. Une dizaine de minutes apr??s, alors que les deux compagnons de voyage finissaient leur repas, sur Terre, au Centre de Contr??le des Missions de la NASA, un jeune ing?©nieur relevait une ?©trange variation de trajectoire de la sonde qu???il contr??lait. ??? Chef, dit-il dans le micro reli?© ?  son casque, ?  un centim??tre environ de sa bouche, je crois que nous avons un probl??me. ??? Quel genre de probl??me ? se h??ta de demander l???ing?©nieur responsable de la mission. ??? Il semble que Juno, pour une raison encore inconnue, ait subi une l?©g??re variation de sa trajectoire programm?©e. ??? Une variation ? Et de combien ? Mais due ?  quoi ? Il en avait d?©j?  des sueurs froides. Le co?»t de cette mission ?©tait exorbitant et il fallait que tout marche comme pr?©vu. ??? Je suis en train d???analyser les donn?©es. La t?©l?©m?©trie indique un d?©placement de 0,01 degr?© sans aucune raison apparente. Tout semble marcher convenablement. ??? Elle pourrait avoir ?©t?© touch?©e par un fragment de roche, hasarda l???ing?©nieur le plus ??g?©. Dans le fond, la ceinture d???ast?©ro??des n???est pas si loin. ??? Juno est presque localis?©e sur l???orbite de Jupiter, et il ne devrait pas y en avoir, assura le jeune homme, avec beaucoup de tact. ??? Et alors qu???est ce qui s???est pass?© ? Il doit forc?©ment y avoir un dysfonctionnement quelque part. Il r?©fl?©chit une seconde, puis ordonna : ??? Je veux un double contr??le sur tous les instruments de bord. Les r?©sultats dans cinq minutes sur mon ordinateur, et il coupa la communication. Le jeune ing?©nieur se rendit alors compte de la responsabilit?© qui lui avait ?©tait confi?©e. Il regarda ses mains : elles tremblaient l?©g??rement. Il d?©cida de passer outre. Il appela son coll??gue pour qu???il ex?©cute un check-up s?©lectif de la sonde et croisa les doigts. Les ordinateurs commenc??rent ?  effectuer en s?©quence tous les contr??les programm?©s et, apr??s quelques minutes, les r?©sultats de l???analyse apparurent sur son ?©cran : Check-up termin?©. Tous les instruments sont op?©rationnels. ??? Tout a l???air ok, commenta le coll??gue. ??? Et alors, qu???est-ce qui s???est pass?©, bon Dieu ? Si on ne le d?©couvre pas dans les deux minutes qui viennent, le chef va nous passer un savon ?  tous les deux, et il commen?§a ?  jouer f?©brilement avec les commandes sur le clavier qu???il avait devant lui. Rien de rien. Tout fonctionne parfaitement. Il devait absolument inventer quelque chose, et il devait le faire vite. Il commen?§a ?  tambouriner de ses doigts sur son bureau. Il continua une dizaine de secondes, puis d?©cida de faire appel ?  la premi??re r??gle non ?©crite du manuel de comportement sur son lieu de travail : ne jamais contredire son chef. Il ouvrit son micro et dit d???une traite : ??? Chef, vous aviez raison. C???est bien un petit ast?©ro??de troyen qui a fait d?©vier la sonde. Heureusement, il ne l???a pas touch?©e directement, mais il est pass?© tr??s pr??s. De toute ?©vidence, la masse de l???ast?©ro??de a cr?©?© une petite attraction gravitationnelle sur notre Juno, provoquant ainsi la l?©g??re variation de trajectoire ; je vous envoie les donn?©es. Et il retint son souffle. Apr??s quelques interminables instants, la voix orgueilleuse de son chef lui parvint dans le casque. ??? J???en ?©tait s?»r mon gar?§on, mon instinct de vieux loup ne me trompe pas. Puis il ajouta : ??? Veillez ?  activer les moteurs de la sonde et ?  en corriger la trajectoire. Je ne tol??rerai aucune erreur et il coupa la communication. Il reprit une seconde apr??s en disant : ??? Excellent travail, les gars. Le jeune ing?©nieur se rendit alors compte que le sang avait recommenc?© ?  circuler dans son corps. Son c??ur battait si fort qu???il en entendait les pulsations contre ses oreilles. Tout compte fait, ?§a pouvait aussi s?????tre pass?© comme ?§a. Il regarda son coll??gue et, levant le pouce, lui fit signe que tout allait bien. L???autre lui r?©pondit en clignant de l?????il. Pour cette fois, il s???en ?©tait sortis. Nassiriya ??? Apr??s le d?®ner Le syst??me d???enregistrement ?©mit un double bip et se ralluma. ?? l???int?©rieur de la voiture, la voix d?????lisa sortit ?  nouveau du petit haut-parleur : ?« Je pense que c???est l???heure d???y aller, Jack. Je dois me lever tr??s t??t demain pour continuer les fouilles. ??? D???accord, r?©pondit le colonel. Je vais remercier le chef et on y va tout de suite apr??s. ?» ??? Putain de merde, s????©cria le maigre. ?? cause de toi, on a rat?© le meilleur. ??? Et allez, je ne l???ai pas fait expr??s, se justifia le gros. On pourra toujours dire qu???il y a eu un dysfonctionnement du syst??me et qu???il y a une partie de la discussion que nous n???avons pas pu enregistrer. ??? C???est toujours moi qui dois te sortir de la mouise, fit l???autre. ??? Je vais me faire pardonner. J???ai d?©j?  un plan pour mettre la main sur la tablette de notre cher Professeur. Il s???attrapa le nez entre le pouce et l???index, puis dit : ??? Nous nous introduirons cette nuit dans sa chambre et nous copierons toutes les donn?©es sans qu???elle s???en aper?§oive. ??? Et qu???est-ce qu???on fait pour qu???elle ne se r?©veille pas, on lui chante une berceuse ? ??? Ne t???inqui??te pas, comp??re. J???ai encore des as dans ma manche, et il lui fit un clin d?????il. Pendant ce temps, dans le restaurant, Jack et ??lisa se pr?©paraient ?  sortir. Le colonel alluma sa radio portable et contacta l???escorte : ??? Nous allons sortir. ??? Tout est calme, ici, Colonel, r?©pondit une voix dans son oreillette. Le colonel ouvrit avec prudence la porte du restaurant et observa attentivement l???ext?©rieur. Debout, pr??s de la voiture, se tenait encore le militaire qui avait accompagn?© ??lisa. ??? Tu peux y aller, mon gar?§on, ordonna le colonel. C???est moi qui raccompagne le Professeur. Le soldat se mit au garde-? -vous, salua militairement et, pronon?§ant quelques mots dans sa radio, disparut dans la nuit. ??? ??a a ?©t?© une soir?©e magnifique, Jack, dit ??lisa en sortant. Elle respira profond?©ment l???air frais de la nuit et ajouta : ??? ??a faisait vraiment longtemps que je ne n???avais pas pass?© un aussi bon moment. Encore merci. Et elle arbora ?  nouveau un de ses merveilleux sourires. ??? Viens, dans ce secteur ce n???est encore pas tr??s s?»r de rester ?  l???ext?©rieur. Sur ces mots, il ouvrit la porti??re et l???aida ?  monter. Le colonel au volant, la grande voiture sombre quitta rapidement les lieux en laissant derri??re elle un gros nuage de poussi??re. ??? Moi aussi je me suis senti tr??s bien. Je n???aurais jamais imagin?© qu???une soir?©e avec un ?« savant professeur ?» puisse ??tre si agr?©able. ??? Savante ? C???est ?§a que tu penses de moi ? Et elle se d?©tourna de lui, feignant la col??re. ??? Savante oui, mais aussi tr??s sympathique, intelligente et vraiment sexy. Elle regardait dehors, et il en profita pour lui caresser doucement les cheveux sur la nuque. Ce contact lui procura une cascade d???agr?©ables frissons dans le dos. Elle ne pouvait pas c?©der si vite. Mais son excitation allait croissant. Elle d?©cida de se taire et de profiter de cet agr?©able et l?©ger massage. Jack, encourag?© par l???absence de r?©actions ?  son geste, continua ?  caresser ses cheveux longs. Soudain, il commen?§a ?  faire glisser sa main, d???abord sur son ?©paule, puis sur son bras, puis de plus en plus bas, jusqu????  lui effleurer doucement les doigts. Elle, toujours tourn?©e vers la fen??tre, prit sa main et la serra sans retenue. C????©tait une main grande et forte. Ce contact lui donnait une grande assurance. Non loin de l? , une autre voiture sombre suivait les deux passagers, essayant de capter d???autres propos int?©ressants. ??? Je crois que les dix dollars sont en train de changer de main, mon vieux, dit le gros. Il la raccompagne ?  l???h??tel, elle le fait monter pour boire quelque chose et le tour est jou?©. ??? Tu peux prier pour que ?§a ne finisse pas comme ?§a, sinon, j???aimerais bien savoir comment on va faire pour copier les donn?©es de l???ordinateur. ??? La vache, je n???y avais pas pens?©. ??? Tu ne penses jamais ?  rien d???autre que ce qui finit dans ton estomac sans fond. ??? Allez, ne te laisse pas trop distancer, dit le gros, en ignorant la provocation. Je ne voudrais pas perdre le signal une nouvelle fois. Ils rest??rent un peu main dans la main, sans rien dire. Ils avaient tous deux le regard fixe, au-del?  du pare-brise. L???h??tel approchait, et Jack se sentait tr??s maladroit. Ce n????©tait ?©videmment pas la premi??re fois qu???il sortait avec une fille, mais ce soir-l? , il sentit resurgir toute la timidit?© qui l???avait tortur?© pendant sa jeunesse, et qu???il pensait avoir d?©pass?©e. Ce contact si prolong?© l???avait comme paralys?©. Il aurait peut-??tre d?» dire quelque chose pour rompre ce silence g??nant, mais il craignait que le moindre mot puisse g??cher ce moment magique, et il d?©cida de se taire. Il remercia mentalement la bo?®te automatique de la voiture qui lui avait permis de ne pas l??cher la main d?????lisa pour passer les vitesses, et continua ?  conduire dans la nuit. ??lisa, de son c??t?©, se rappelait tous les ?« hommes de sa vie ?» pr?©sum?©s, l???un apr??s l???autre. Plusieurs histoires, beaucoup de r??ves, de projets, de joie et de bonheur, mais ?  chaque fois, ?  la fin, beaucoup de d?©ception, d???amertume et de douleur. C????©tait comme si le destin avait d?©j?  tout d?©cid?© pour elle. La voie qui s???ouvrait ?  elle, sans aucun doute riche en satisfactions et succ??s sur le plan professionnel, ne semblait pas pr?©voir qui que ce soit ?  ses c??t?©s pour l???accompagner. Et maintenant elle ?©tait l? , dans un pays ?©tranger, voyageant dans la nuit, sa main dans la main d???un homme que, jusqu????  la veille, elle consid?©rait comme un obstacle ?  ses plans et qui, maintenant, lui inspirait une grande tendresse et beaucoup d???affection. Plus d???une fois, elle se demanda ce qu???elle devait faire. ??? Tout va bien ? demanda Jack, inquiet, voyant ses yeux devenir de plus en plus brillants. ??? Oui, merci, Jack. C???est juste un moment de tristesse. ??a va passer. ??? C???est de ma faute ? s???empressa-t-il de lui demander. J???ai dit ou fait quelque chose qui ne va pas ? ??? Non, au contraire, r?©pondit-elle aussit??t d???une petite voix douce, et elle ajouta : ??? Reste pr??s de moi, s???il te pla?®t. ??? H?©, je suis l? . Ne t???inqui??te pas. Je n???accepterai jamais qu???on te fasse du mal, d???accord ? ??? Merci, merci infiniment, dit ??lisa, pendant qu???elle tentait d???essuyer les larmes qui glissaient lentement sur ses joues. Tu es adorable. Jack resta silencieux, et il lui serra la main encore plus fort. L???enseigne de l???h??tel apparut au bout de la rue, qu???ils parcoururent sans rien dire. Puis le colonel ralentit et arr??ta la voiture juste devant l???entr?©e. Ils se regard??rent intens?©ment. Pendant un long moment, aucun d???eux n???osa parler. Jack savait qu???il devait faire le premier pas, mais ??lisa le pr?©c?©da. ??? C???est maintenant que tu devrais me dire que la soir?©e a ?©t?© splendide, que je suis magnifique, et moi je t???inviterais ?  monter pour boire quelque chose. ??? Oui, l???usage l???imposerait, commenta Jack, un peu d?©rout?© par ces mots. C???est ce que je ferais si tu ?©tais comme les autres, mais ce n???est pas ce que je pense. Il reprit son souffle et il continua. ??? Je pense que tu es une personne tr??s particuli??re et que cette soir?©e pass?©e ensemble m???a donn?© l???occasion de mieux te conna?®tre, et de d?©couvrir beaucoup de choses que je n???aurais jamais pens?© trouver chez une ?« arch?©ologue ?». ??? Je prends ?§a comme un compliment, dit-elle, essayant de d?©dramatiser un peu. ??? Derri??re cette armure de femme forte et indestructible, je crois que se cache une petite cr?©ature tendre et effray?©e. Tu es une fille tr??s douce, et d???une sensibilit?© unique. Il allait peut-??tre regretter ce qu???il allait dire, mais il fit appel ?  son courage et continua. ??? Franchement, une nuit de sexe ?  archiver, comme tant d???autres, absolument inutiles, et qui, le matin suivant, ne te laissent rien qu???un immense vide, ?§a ne m???int?©resse pas. Je voudrais plus avec toi. Tu m???as toujours beaucoup plu, je l???avoue. Il ne pouvait plus s???arr??ter, maintenant. Il lui prit les deux mains, les serra et poursuivit. ??? Depuis que je t???ai rencontr?©e dans mon bureau la premi??re fois, j???ai r?©alis?© qu???il y avait quelque chose de sp?©cial chez toi. Au d?©part, j????©tais ?©videmment attir?© par ta beaut?©, mais ensuite ta voix, ta fa?§on de parler, tes gestes, ta fa?§on de marcher, ton sourire... Il fit une br??ve pause avant d???ajouter : ??? Ton charme m???a fascin?©. Tu as vol?© mon c??ur. Je crois que je ne pourrais plus penser ?  une vie sans toi et ce n???est absolument pas la conclusion de cette soir?©e qui pourra me faire changer d???avis. ??lisa, qui ne s???attendait pas du tout ?  une d?©claration de ce genre, resta bouche b?©e un moment ; puis, le regardant dans les yeux, elle s???approcha lentement de lui. Elle h?©sita un instant, puis l???embrassa. Ce fut un baiser long et intense. Des ?©motions anciennes et nouvelles r?©-affleuraient en eux. Soudain, ??lisa se d?©tacha de lui et, restant tout pr??s, lui dit : ??? Merci pour ces mots, Jack. Moi non plus je n???aurais pas voulu que notre rencontre se termine avec une minable nuit de sexe. Cette soir?©e m???a permis de d?©couvrir quelque chose de plus de toi et d???appr?©cier le genre d???homme que tu es. Moi non plus je n???aurais jamais pens?© trouver derri??re un ?« colonel ?» rev??che une personne si tendre et si sensible. Je dois t???avouer que depuis des ann?©es je n???avais plus senti mon c??ur battre aussi fort. Je ne suis plus une gamine, je sais, mais je ne voudrais pas tout g??cher en te faisant monter maintenant. Elle fit une longue pause, puis ajouta : ??? Je voudrais vraiment te revoir. Elle l???embrassa ?  nouveau, descendit de la voiture et entra en courant dans l???h??tel. Elle craignait, en se retournant, ne pas pouvoir respecter ce qu???elle venait de dire. Jack la suivit du regard jusqu????  ce qu???elle disparaisse derri??re la porte ?  tambour de l???h??tel. Il resta immobile, ?  regarder les pales tourner jusqu????  leur arr??t complet. Alors, il posa un dernier regard vers l???enseigne tremblante, puis appuya ?  fond sur la p?©dale de l???acc?©l?©rateur et, dans un crissement aigu de pneus, il disparut dans la nuit. Les deux personnages louches qui suivaient le couple gar??rent leur voiture ?  l???arri??re de l???h??tel en faisant tr??s attention de ne pas se faire remarquer. De l? , ils pouvaient voir la fen??tre de la chambre d?????lisa qui, moins d???une minute apr??s, s???illumina. ??? Elle est rentr?©e, et elle est seule, dit le gros. Le maigre s???empressa de rappeler ?  l???autre qu???il avait perdu le pari. ??? L??che tes dollars, mon cher, et il frotta l???un contre l???autre pouce et index. ??? Eh bien, je me serais attendu ?  tout sauf ?  ce que ?§a finisse comme ?§a, r?©pondit le gros. Notre cher colonel a vraiment l???air d???avoir un gros b?©guin. ??? Oui, et elle aussi a l???air d?????tre bien m?»re. ??? Quel ?« beau petit couple ?», commenta le gros avec son rire habituel. Maintenant il faut qu???on attende que la petite poulette se mette au lit ; apr??s on se faufile dans sa chambre et on copie toutes les donn?©es de sa tablette. Il descendit de la voiture et ajouta : ??? En attendant, je pr?©pare le mat?©riel ; toi, surveille si elle ?©teint la lumi??re. ??lisa ?©tait tourment?©e par mille pens?©es. Avait-elle bien fait de le quitter comme ?§a ? Comment le prendrait-il ? Aurait-il encore eu envie de la revoir ? Au fond, c????©tait lui qui avait propos?© de diff?©rer. Jack lui avait donn?© l?  une vraie preuve de s?©rieux. Le sentiment qu???il avait exprim?© avec tous ces mots merveilleux ?©tait-il vraiment sinc??re, ou n????©tait-ce qu???une strat?©gie pour la faire tomber dans un pi??ge qu???il avait habilement ourdi ? Elle n???aurait pas support?© une nouvelle d?©ception amoureuse, d???autres douleurs et d???autres souffrances. Elle d?©cida de ne pas y penser pour l???instant. Quoi qu???il en soit, elle avait atteint le but qu???elle s????©tait fix?© : le colonel lui avait accord?© deux semaines de plus pour achever ses recherches. Le reste n????©tait que ?« perspectives ?» et elle avait d?©sormais appris qu???il ne fallait pas se faire trop d???illusions. Elle ne pouvait pas se permettre de subir une nouvelle d?©convenue. Cette fois-ci, elle ne s???en serait pas relev?©e. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=40851245&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.