?ntoarcerea Pe P?m?nt

?ntoarcerea Pe P?m?nt Danilo Clementoni Danilo Clementoni ??ntoarcerea pe P??m??nt Aventurile lui Azakis ??i Petri Titlul original: Il Ritorno Traducere: Monica Diaconu Prezenta carte este o opera de fic??iune. Orice nume, personaje, locuri sau organiza??ii men??ionate sunt rodul imagina??iei autorului, scopul lor fiind autenticitatea pove??tii. Orice asem??nare cu evenimente sau persoane reale, ?®n via???? sau decedate, este pur ?®nt??mpl??toare. ??NTOARCEREA PE P??M??NT Copyright ?© 2013 Danilo Clementoni Prima edi??ie: Noiembrie 2013 Edi??ia ?®n limba englez??: Septembrie 2016 Traducere: Monica Diaconu Publicat?? ??i tip??rit?? pe cont propriu facebook: https://www.facebook.com/danilo.clementoni blog: dclementoni.blogspot.it e-mail: [email protected] Toate drepturile rezervate. Nicio parte a prezentei publica??ii nu poate fi reprodus?? sub nicio form??, inlcusiv prin orice sisteme mecanice sau electronice, f??r?? acordul prealabil scris al autorului,cu excep??ia unui fragment scurt, extras ?®n scopurile recenziei. . So??iei ??i fiului meu, pentru r??bdarea ??i sugestiile pre??ioase, care m-au ajutat s??-mi ?®mbun??t????esc at??t povestea c??t ??i pe mine personal. Mul??umiri speciale tuturor prietenilor pentru sus??inerea lor nesf??r??it?? ??i pentru c?? m-au ?®ncurajat s?? termin aceast?? lucrare. F??r?? ei, nu ar fi v??zut lumina tiparului. A?? vrea s??-i mul??umesc lui Monica Diaconu, traduc??torul meu, pentru munca depus?? la aceast?? carte ??i pentru dedicarea ?®n finalizarea acestei traduceri. Cuprins Introducere (#ulink_9c58e70c-75b1-5896-8dab-7c92db7f286f) Nava spa??ial?? Theos ??? La 1.000.000 km de Jupiter (#uffdea392-e81c-510e-a90b-a6f614274e6d) Planeta P??m??nt ??? Tell el-Mukayyar ??? Iraq (#udf4fa070-921c-5749-a9e9-b5a0a377944f) Nava spa??ial?? Theos??? Orbit??nd ?®n jurul lui Jupiter (#udc67a599-0811-58f3-ab23-1a0d4212afb4) Nassiriyya ??? Hotelul (#u8cbdc2c5-5725-506e-a3be-2b15104094fa) Nava spa??ial?? Theos??? Alerta de proximitate (#ucf5434d1-2e03-5d1f-af37-31aeb0ea8b46) Nassiriya ??? Restaurantul Masgouf (#u0ae628e2-08eb-5d4f-9722-a1c4076ddf7b) Nava spa??ial?? Theos??? Obiectul misterios (#u05261272-f8cb-5d0d-ab99-ab10463312a6) Nasiriyya ??? Cina (#u451c3b4b-97ed-58ff-a2b0-7c5233cf71a9) Nava spa??ial?? Theos??? Analiza datelor (#u0ae4fb3a-829f-5bda-b0d4-6029f7b0e427) Nasiriyya ??? Dup?? cin?? (#u719ca25f-573d-555e-a01c-39b67a350a1f) Nava spa??ial?? Theos??? B??tr??nii (#litres_trial_promo) Nasiriyya ??? Trezirea (#litres_trial_promo) Nava spa??ial?? Theos??? Imagini ale P??m??ntului (#litres_trial_promo) Tell el-Mukayyar ??? S??p??turile (#litres_trial_promo) Nava spa??ial?? Theos ??? Teribila descoperire (#litres_trial_promo) Tell el-Mukayyar ??? Sarcofagul (#litres_trial_promo) Nava spa??ial?? Theos??? Centura de asteroizi (#litres_trial_promo) Tell el-Mukayyar ??? Atacul nocturn (#litres_trial_promo) Nava spa??ial?? Theos??? Figura de pe Marte (#litres_trial_promo) Tell el-Mukayyar ??? Surpriza din noapte (#litres_trial_promo) Nava spa??ial?? Theos??? Orbitarea P??m??ntului (#litres_trial_promo) Tell el-Mukayyar ??? Deconspirarea (#litres_trial_promo) Nava spa??ial?? Theos??? Ultimele preg??tiri (#litres_trial_promo) Tell el-Mukayyar ??? Cei patru paznici str??lucitori (#litres_trial_promo) Tell el-Mukayyar ??? Contact (#litres_trial_promo) Tell el-Mukayyar ??? Recuperarea (#litres_trial_promo) Nava spa??ial?? Theos Spacecraft ??? Musafiri la bord (#litres_trial_promo) Nava spa??ial?? Theos??? Dezv??luirea (#litres_trial_promo) Referin??e bibliografice (#litres_trial_promo) 1 2 (#litres_trial_promo) 3 (#litres_trial_promo) 4 (#litres_trial_promo) 5 (#litres_trial_promo) 6 (#litres_trial_promo) 7 (#litres_trial_promo) 8 (#litres_trial_promo) 9 (#litres_trial_promo) 10 (#litres_trial_promo) 11 (#litres_trial_promo) 12 (#litres_trial_promo) 13 (#litres_trial_promo) 14 (#litres_trial_promo) 15 (#litres_trial_promo) 16 (#litres_trial_promo) 17 (#litres_trial_promo) 18 (#litres_trial_promo) 19 (#litres_trial_promo) 20 (#litres_trial_promo) ???Eram pe drumul ?®napoi. Trecuse doar un an din anii no??tri solari de c??nd am fost for??a??i s?? p??r??sim planeta ?®n grab??, dar pentru ace??tia, echivalentul ?®n ani p??m??nte??ti era de 3.600. Ce vom g??si???? Introducere A dou??sprezecea planet??, Nibiru (planeta trecerii) cum era denumit?? de c??tre sumerieni, sau Marduk (regele cerurilor) cum i se mai spunea de c??tre babilonieni, este, de fapt, un corp ceresc care orbiteaz?? ?®n jurul soarelui nostru, av??nd o rota??ie de 3.600 de ani. Orbita sa este ?®ndeosebi eliptic??, retrograd?? (rotindu-se ?®n jurul soarelui ?®n direc??ia opus?? fa???? de celelalte planete) ??i ?®nclinat?? vizibil fa???? de planul sistemului nostru solar. Fiecare apropiere ciclic?? a cauzat aproape ?®ntotdeauna transform??ri interplanetare imense ?®n sistemul nostru solar, at??t la nivelul orbitelor c??t ??i al conforma??iei planetelor care ?®l formeaz??. ??n timpul unei asemenea tranzi??ii tumultuoase, impresionanta planet?? Tiamat, localizat?? ?®ntre Marte ??i Jupiter, av??nd o mas?? de aproximativ nou?? ori mai mare dec??t a P??m??ntului actual, bogat?? ?®n ap?? ??i dotat?? cu 11 sateli??i, a fost distrus?? ?®n urma unei coliziuni cataclismice. Una dintre cele ??apte luni care orbitau Nibiru a lovit gigantica planet?? Tiamat, rup??nd-o efectiv ?®n dou??, ??i arunc??nd cele dou?? jum??t????i pe dou?? orbite opuse. ??n urm??toarea tranzi??ie (???a doua zi??? a Genezei), restul sateli??ilor apar??in??nd de Nibiru au ?®ncheiat procesul, distrug??nd complet una dintre cele dou?? sec??iuni formate ?®n urma primei coliziuni. Resturile generate ?®n urma multiplelor impacte au creat ceea ce denumim azi ???centura de asteroizi??? sau ???bra??ar?? de ciocane??? cum mai este denumit?? de sumerieni. Aceasta a fost par??ial acaparat?? de planetele ?®nvecinate. Jupiter, ?®n special a captat majoritatea resturilor, cresc??ndu-??i astfel semnificativ masa. Artefactele-satelit ale dezastrului, inclusiv ce a mai r??mas din Tiamat, au fost ???proiectate??? ca resturi orbitale, form??nd ceea ce ??tim azi ca ??i ???comete???. Partea care a supravie??uit celei de a doua tranzi??ii este pozi??ionat?? pe o orbit?? stabil?? ?®ntre Marte ??i Venus, lu??nd odat?? cu ea ultimul satelit ??i form??nd ceea ce cunoa??tem sub denumirea de P??m??nt, ?®mpreun?? cu partenerul s??u inseparabil, Luna. Urma l??sat?? de acest impact cosmic, care s-a ?®nt??mplat acum aproximativ 4 miliarde ani, este ?®n continuare par??ial vizibil?? ??i azi. Zona afectat?? este complet acoperit?? de ap??, fiind ceea ce cunoa??tem ca Oceanul Pacific. Aceasta ocup?? cam o treime din suprafa??a p??m??ntului, ?®ntinz??ndu-se pe o suprafa???? de peste 179 milioane de kilometri p??tra??i. ??n aceast?? zon?? vast?? nu exist?? practic o mas?? de teren, ?®ns?? exist?? o depresiune care se ?®ntinde p??n?? la o ad??ncime de peste zece kilometri. ??n prezent, Nibiru seam??n?? destul de mult cu P??m??ntul din punct de vedere al conforma??iei. Dou?? treimi din suprafa???? sunt acoperite cu ap??, ?®n timp ce restul este ocupat de un singur continent care se ?®ntinde de la nord la sud, av??nd o suprafa???? total?? de peste 100 de milioane de kilometrii p??tra??i. Timp de sute de mii de ani, unii dintre locuitorii s??i au profitat de asem??n??rile dintre planeta lor ??i a noastr??, f??c??nd vizite regulate, influen????nd de fiecare dat?? cultura, cuno??tin??ele, tehnologia ??i evolu??ia rasei umane. Str??mo??ii no??tri s-au referit la ei ?®n multe feluri, dar poate c?? numele care-i reprezint?? cel mai bine a fost mereu cel de ???Zei???. Nava spa??ial?? Theos ??? La 1.000.000 km de Jupiter Azakis s-a ?®ntins confortabil ?®n scaunul lui negru, cu auto-modelare. I-a fost oferit cadou, cu ani ?®n urm?? de c??tre un prieten me??te??ugar, care l-a f??cut cu propriile m??ini cu ocazia primei misiuni interplanetare. I-a spus atunci c??-i va aduce noroc. ??i c?? ?®l va ajuta s?? se relaxeze ??i s?? ia cele mai bune decizii. ??ntr-adev??r, a luat multe decizii pe acest scaun, ??i de multe ori a avut noroc. Astfel c?? mereu ?®??i aduce aminte cu drag de acel moment atunci c??nd ?®l folosea, ?®n ciuda nenum??ratelor reguli care i-ar fi ?®mpiedicat folosirea, mai ales pe o nav?? spa??ial?? de categoria Bousen-1, cum era cea ?®n care se afla acum. Un fuior de fum alb??strui se ridica din ??igara pe care o ??inea ?®ntre degetul mare ??i ar??t??torul m??inii drepte, ?®n timp ce, ?®ncerca s?? urm??reasc?? cu privirea cele 4.2 UA care ?®l separa ?®nc?? de destina??ia lui. De??i f??cea aceste c??l??torii de c????iva ani deja, farmecul ?®ntunericului din spa??iul ?®nconjur??tor ??i miile de stele cu care este pres??rat, reu??eau ?®nc?? s??-i capteze aten??ia. Deschiderea ?®n form?? oval?? din fa??a lui ?®i permitea o imagine complet?? ?®n direc??ia de mers, ??i era ?®nc?? surprins de modul ?®n care c??mpul de for???? sub??ire ca un voal ?®l putea proteja de frigul sideral al spa??iului, sau preveni sc??p??rile bru??te de aer ??i s??-l ?®mpiedice s?? fie absorbit ?®n vidul exterior. Altfel, ar muri aproape instantaneu. A tras un fum rapid din ??igara lung?? ??i a continuat s?? se uite ?®n afi??ajul holografic din fa??a lui, ?®n care vedea fa??a obosit??, ne-b??rbierit?? a colegului s??u de drum. ??n alt?? parte a navei, Petri repara sistemul de control al conductelor de evacuare. S-a amuzat pu??in de unul singur deform??nd imaginea central??, sufl??nd fumul pe care tocmai l-a inhalat, ??i cre??nd un efect de val care i-a amintit de mi??c??rile sinuoase ale dansatoarele exotice pe care se ducea adesea s?? le vad?? atunci c??nd ajungea ?®n sf??r??it ?®n ora??ul natal ??i se putea bucura de odihna bine-meritat??. Petri, prietenul ??i partenerul s??u de aventur?? avea aproape treizeci ??i doi de ani, ??i aceasta era deja a patra lui misiune de acest tip. Statura lui ?®nalt?? ??i impresionant?? impunea respect celor pe care-i ?®nt??lnea. ??n ciuda ochilor negri ca spa??iul din jurul lor, a p??rului lung, ?®nchis la culoare ??i r??v????it care-i c??dea pe umeri, a ?®n??l??imii de aproape doi metri ??i treizeci de centimetri, pieptului puternic ??i bra??elor capabile s?? ridice f??r?? probleme un Nebir , avea un suflet de copil. Priveli??tea unei flori Soel ?®nflorind ?®n soare ?®l emo??iona ??i putea sta ore ?®n ??ir, privind complet fermecat valurile care se sparg pe coasta de filde?? a Golfului Saraan . Un individ incredibil, de ?®ncredere ??i loial, ??i-ar fi dat oric??nd via??a pentru el, f??r?? nicio ezitare. Nu ar fi plecat niciodat?? f??r?? s??-l aib?? pe Petri l??ng?? el. Era singura persoan?? din lume ?®n care avea o ?®ncredere oarb?? ??i pe care nu ar fi tr??dat-o niciodat??. Motoarele navei, ajustate pentru o navigare ?®n cadrul sistemului solar, scoteau clasicul ??i lini??titorul sunet bi-fazic. Pentru auzul lui profesionist, sunetul acela ?®nsemna o bun?? func??ionare a navei. Auzul s??u sensibil ?®i permitea s?? disting?? inclusiv o varia??ie ?®n camerele de ajustare de numai 0,0001 Lasig, cu multe ?®nainte ca aceasta s?? fie detectat?? de sofisticatul sistem automat de control. Acesta a ??i fost motivul pentru care, chiar ??i la v??rsta sa fraged??, i-a fost ?®ncredin??at?? comanda unei nave din categoria Pegasus. Erau destui cei care ar fi dat orice numai s?? fie ?®n locul lui. Dar locul era ocupat de el. Implantul intra-ocular O^COM a f??cut ca nou calculata rut?? s?? apar?? ?®n fa??a lui. Era incredibil cum un obiect de numai c????iva microni putea efectua toate acele func??ii. Introdus direct ?®n nervul optic, era capabil s?? vizualizeze ?®ntregul panou de control, suprapun??nd imaginea peste cea pe care o avea efectiv ?®n fa??a sa. S-a obi??nuit mai greu la ?®nceput cu vr??jitoria asta, ??i nu odat?? starea de grea???? amenin??a s?? devin?? insuportabil??. Acum ?®ns??, nu mai putea lucra f??r?? el. ??ntregul sistem solar se ?®nv??rtea ?®n jurul lui ?®n toat?? maiestuozitatea sa fascinant??. Micul punct albastru de l??ng?? imensul Jupiter reprezenta pozi??ia navei lor, iar linia ro??ie, sub??ire, u??or mai curbat?? dec??t versiunea anterioar??, acum estompat??, indica noua traiectorie spre P??m??nt. Atrac??ia gravita??ional?? a celei mai mari planete din sistem era alarmant??. Era imperativ s?? r??m??n?? la o distan???? sigur??, ??i numai puterea celor dou?? motoare Bousen i-ar permite lui Theos s?? scape din aceast?? ?®mbr????i??are a mor??ii. Dispozitivul mobil de comunicare ata??at de panoul din fa??a lui a c??r??it: - Azakis. Trebuie s?? verific??m starea racordurilor din compartimentul ??ase. Replica lui a venit pe un ton juc??u?? care ??tia c??-l va enerva pe prietenul s??u: - N-ai f??cut deja asta? - Arunc?? blestemata aia de ??igar?? ??i hai ??i ajut??-m??! a tunat Petri. ??tiam eu. Reu??ise s??-l enerveze ??i se delecta teribil cu asta. - Aici sunt. Pornesc spre tine, prietene, nu te enerva. - Haide odat??. Sunt de patru ore aici ??i nu am nici un chef de glume. Teribil de moroc??nos, dar nimeni ??i nimic nu-i putea separa. Se cuno??teau ?®nc?? din copil??rie. El a fost cel care l-a salvat, nu o dat??, de la o anumit?? b??taie (a fost un copil mult mai mare), folosindu-??i statura impun??toare pentru a interveni ?®ntre prietenul s??u ??i ga??ca obi??nuit?? de b??t??u??i, care-l alegeau mult prea des drept ??int??. Ca ??i copil, Azakis nu era sigur c?? va fi genul de b??rbat pentru care cele mai frumoase membre ale sexului opus s-ar bate. A abordat mereu un stil vestimentar neglijent, capul ras, o constitu??ie zvelt??, fiind mereu conectat la dispozitivul GCS , cu ajutorul c??ruia absorbea cantit????i imense de informa??ie de zece ori mai repede dec??t majoritatea lumii. La zece ani, gra??ie performan??elor sale academice deosebite, ?®i fusese deja acordat?? o permisiune de acces nivel C, cu op??iunea de a dob??ndi cuno??tin??e care nu erau disponibile majorit????ii semenilor s??i. Implantul neuronal N^COM, care-i oferea acest tip de acces, avea, totu??i, c??teva efecte secundare. Faza de dob??ndire a informa??iilor necesita concentrare complet??. Dat fiind faptul c??-??i petrecuse majoritatea timpului ?®n acest fel, avea o privire absent??, care se uita ?®n gol, fiind complet rupt de ceea ce se ?®nt??mpla ?®n jurul lui. Adev??rul este c??,?®n ciuda celor sus??inute de c??tre B??tr??ni, p??rerea general?? era c?? e u??or retardat. Dar asta nu a contat niciodat?? pentru el. Setea lui de cuno??tin??e nu avea limite. R??m??nea conectat chiar ??i ?®n timpul nop??ii. De??i ?®n timpul somnului capacitatea de dob??ndire a informa??iilor era misterios redus?? la 1%, tocmai din cauza necesit????ii unei concentr??ri absolute, nu dorea s?? piard?? nici m??car un moment din via??a sa ?®n care s??-??i dezvolte contextul cultural. S-a trezit z??mbind u??or ??i a pornit spre compartimentul ??ase, unde ?®l a??tepta prietenul s??u. Planeta P??m??nt ??? Tell el-Mukayyar ??? Iraq Elisa Hunter a ?®ncercat din-nou s??-??i ??tearg?? afurisita de sudoare de pe frunte. P??rea decis?? s??-i curg?? u??or spre nas ??i s?? picure ?®n nisipul fierbinte de sub ea. Era deja ?®n genunchi de c??teva ore, cu Mistria Marshalltown , de care nu se desp??r??ea niciodat??, ?®ndep??rt??nd u??or p??m??ntul f??r?? s?? provoace vreo daun??, ?®ncerc??nd s?? dezgroape un obiect care p??rea s?? fie partea superioar?? a unei pietre de morm??nt. Cu toate acestea, nu era ?®n continuare convins?? de aceast?? teorie. Lucra deja de dou?? luni l??ng?? Ziqqurat-ul din Ur . I s-a permis s?? lucreze aici mul??umit?? reputa??iei sale de arheolog ??i cuno??tin??elor sale avansate de sumerian??. De la primele excava??ii efectuate la ?®nceputul secolului XX, au fost descoperite c??teva morminte, dar niciodat?? nu s-a mai v??zut un asemenea artefact pe vreunul dintre ele. Din cauza formei p??trate ??i a dimensiunii apreciabile, p??rea mai degrab?? un fel de ???capac??? al unui recipient dec??t un sarcofag. Un obiect ?®ngropat acolo cu mii de ani ?®n urm?? pentru a proteja sau a ascunde ceva. Din p??cate, dat fiind c?? dezgropase numai o mic?? sec??iune a p??r??ii superioare, nu avea cum s?? estimeze ?®n??l??imea presupusului recipient. Gravurile cuneiforme care acopereau ?®ntreaga parte vizibil?? a capacului nu sem??nau cu nimic din ce mai v??zuse. Traducerea lor i-ar fi luat c??teva zile ??i tot at??tea nop??i nedormite. -Doctore Hunter. Elisa ??i-a ?®n??l??at capul. Pun??ndu-??i m??na dreapt?? ?®n dreptul ochilor pentru a-i ap??ra de soare, ??i-a v??zut asistentul, Hisham, gr??bindu-se spre ea. - Profesore, ave??i un apel de la baz??. Pare a fi urgent. - Bine. Mul??umesc, Hisham. A profitat de aceast?? pauz?? for??at?? ??i s-a bucurat de o gur?? de ap??, care deja aproape fiart??, din plosca pe care o c??ra mereu la centur??. Un apel de la baz??... Nu putea ?®nsemna dec??t c?? s-a ?®nt??mplat ceva. S-a ridicat, ??i-a scuturat norii de praf de pe pantaloni, ??i s-a ?®ndreptat spre cortul care servea pe post de baz?? de cercetare. A deschis fermoarul care ??inea cortul pe jum??tate deschis ??i a intrat. A avut nevoie de c??teva minute pentru ca ochii s??i s?? se acomodeze cu lumina, dar asta nu a ?®mpiedicat-o s??-i recunoasc?? figura colonelului Jack Hudson pe ecran. Se uita fioros ?®n gol, a??tept??nd-o s?? apar??. Colonelul era oficial responsabil de divizia strategic?? anti-terorist?? sta??ionat?? ?®n Nassiriya, dar sarcina lui real?? era s?? coordoneze programul de cercetare comandat ??i monitorizat de departamentul fantom?? ELSAD . Acest departament era ?®nv??luit ?®n acela??i mister care ?®nconjura toate organiza??iile de acest gen. Pu??ine persoane cuno??teau exact scopul ??i obiectivele acestei organiza??ii. Singura certitudine era faptul c?? raportarea se f??cea direct c??tre pre??edintele Statelor Unite. Elisa nu acorda prea mult?? importan???? acestor lucruri. Adev??ratul motiv pentru care acceptase oferta de a lua parte la una dintre aceste expedi??ii era faptul c?? putea, ?®n sf??r??it, s?? revin?? ?®n locul pe care-l iubea cel mai mult pe lume ??i s?? lucreze ceea ce-i pl??cea. ??n ciuda v??rstei destul de fragede (treizeci ??i opt de ani), avea cele mai multe realiz??ri din domeniul ei. Arbor??nd cel mai frumos z??mbet al ei a spus: - Bun?? seara, Generale. C??rui fapt datorez aceast?? onoare? - Doctore Hunter, nu e nevoie de sentimentalisme. ??ti??i foarte bine de ce sun. Permisul acordat pentru a v?? finaliza munca a expirat acum dou?? zile. Nu mai pute??i sta acolo. Vocea sa era dur?? ??i ferm??. De data asta, nici m??car farmecul ei evident nu avea s?? fie suficient pentru a-i asigura o prelungire. A decis s??-??i joace ultima carte. ??ncep??nd cu 23 martie 2003, c??nd coali??ia condus?? de Statele Unite ale Americii a decis s?? invadeze Irak-ul, cu inten??ia expres?? de a-l ?®nl??tura pe dictatorul Saddam Hussein, acuzat c?? ar fi de??inut arme de distrugere ?®n mas?? (acuza??ie care, ulterior, s-a dovedit a fi nefondat??) ??i de sus??inerea terorismului islamic ?®n Irak, toate cercet??rile arheologice, care erau oricum dificile ??i pe timp de pace, au fost am??nate. Abia odat?? cu ?®ncetarea formal?? a ostilit????ilor pe data de 15 aprilie 2013 a ren??scut ??i speran??a arheologilor din lumea ?®ntreag?? c?? vor reu??i s?? aib?? acces la site-ul ?®n care s-a dezvoltat una dintre cele mai vechi civiliza??ii ale lumii, ?®nainte de a-??i dispersa cultura la nivel mondial. Decizia autorit????ilor iraquiene, de la finalul lui 2011, de a re-deschide excava??iile pentru unele sit-uri de o valoare istoric?? inestimabil?? pentru ???a continua ?®mbun??t????irea mo??tenitorii lor culturale??? le-a transformat speran??a ?®n realitate. Sub auspiciile Na??iunilor Unite, ??i cu numeroase autoriza??ii semnate ??i confirmate anterior de c??tre nenum??rate ???autorit????i???, c??teva grupuri de cercetare, selec??ionate ??i supravegheate de c??tre personalul comisiei, aveau permisiunea de a lucra pentru o perioad?? limitat?? de timp, ?®n cele mai importante zone de interes arheologic de pe teritoriului Iraq-ului. Apropiindu-se c??t mai mult de camer??, pentru ca ochii ei de un verde-smarald s?? poat?? ob??ine efectul dorit, ??i-a ?®nceput pledoaria: - Dragul meu colonel, ave??i perfect?? dreptate. ??tia c?? o atitudine respectuoas?? ?®l va bine-dispune interlocutorul. - Dar suntem at??t de aproape. - Aproape de ce? a tunat colonelul, ridic??ndu-se de pe scaun ??i pun??ndu-??i pumnii pe birou. - ??mi repeta??i aceea??i poveste de c??teva s??pt??m??ni. Nu v?? mai pot sus??ine dac?? nu veni??i cu ceva concret. - Dac?? mi-a??i acorda onorarea de a lua cina cu mine ?®n seara asta, a?? fi ?®nc??ntat?? s?? v?? ar??t ceva care v-ar face s?? v?? r??zg??ndi??i. Ce spune??i? Un z??mbet frumos i-a dezvelit din??ii albi. ??i-a trecut m??na prin p??rul lung ??i blond. Era sigur?? c??-l putea convinge. Colonelul s-a ?®ncruntat, ?®ncerc??nd s??-??i p??streze o min?? nervoas??, de??i ??tia foarte bine c?? nu putea rezista ofertei ei. Ii pl??cuse de Elisa dintotdeauna, iar ideea unei cine ?®n doi ?®l intriga. ??n ciuda celor patruzeci ??i opt de ani ai s??i, era ?®nc?? un b??rbat atr??g??tor. Av??nd un corp atletic, tr??s??turi ferme, p??r ?®nc??run??it, o privire dur??, hot??r??t?? a ochilor s??i de un albastru intens, o cultur?? general?? vast?? care-i permitea s?? converseze pe marginea unei variet????i de subiecte, ??i farmecul indiscutabil al ofi??erului ?®n uniform??, era ?®n continuare un b??rbat ???interesant???. - ??n ordine, a m??r??it colonelul. Dar va trebui s??-mi aduci ceva senza??ional desear??, altfel ai face bine s?? te apuci s??-??i str??ngi catrafusele ??i s??-??i faci bagajele. ??ncerca s??-??i foloseasc?? tonul s??u cel mai autoritar, dar nu se descurca prea bine. - S?? fii gata la ora opt. Trimit o ma??in?? s?? te ia de la hotel. A ?®ntrerupt comunicarea f??r?? s??-??i ia la revedere. La naiba, trebuie s?? m?? gr??besc. Mai am doar c??teva ore p??n?? se ?®ntunec??. Sco????ndu-??i capul din cort, a strigat: - Hisham, adun?? toat?? echipa. O s?? am nevoie de tot ajutorul disponibil. A parcurs gr??bit?? cei c????iva metri care o desp??r??eau de zona de excava??ie, l??s??nd un nor de praf ?®n urma ei. ??n c??teva minute, toat?? lumea era adunat?? ?®n jurul eu, a??tept??nd instruc??iuni. Ar??t??nd spre marginea cea mai ?®ndep??rtat?? a pietrei, a ordonat: - Tu, ?®ndep??rteaz?? te rog nisipul de pe col??ul acela. ??i tu, ajut??-l. V?? sugerez s?? ave??i grij??. Dac?? este ceea ce cred eu c?? este, ne-ar putea salva fundurile tuturor. Nava spa??ial?? Theos??? Orbit??nd ?®n jurul lui Jupiter Micul, dar confortabilul ??i sfericul modul intern de transfer c??l??torea cu o vitez?? medie de aproximativ 10m/s, de-a lungul culoarului trei, care urma s?? ?®l duc?? pe Azakis la intrarea ?®n compartimentul ?®n care partenerul s??u de drum, Petri, ?®l a??tepta. Theos, care avea, de asemenea, o form?? sferic?? ??i un diametru de nou??zeci ??i ??ase de metri, avea optsprezece conducte tubulare, fiecare av??nd pu??in peste trei sute de metri ?®n lungime. Fuseser?? construite ca ??i meridiane, cu o spa??iere la zece grade, astfel ?®nc??t s?? acopere ?®ntreaga circumferin????. Fiecare dintre cele dou??zeci ??i trei de nivele avea patru metri ?®n??l??ime, cu excep??ia calei centrale (nivelul unsprezece), care m??sura de dou?? ori mai mult. Erau u??or accesibile prin intermediul capetelor realizate de fiecare culoar la fiecare etaj. Practic, trecerea dintre cele mai separate dou?? puncte ale navei dura cel mult cincisprezece secunde. Fr??narea modului era abia perceptibil??. U??a s-a deschis cu un ??uierat u??or, descoperindu-l pe Petri, cu picioarele dep??rtate ??i bra??ele ?®ncruci??ate. -Te-a??tept de-o ve??nicie, zise el pe un ton neconving??tor. Ai terminat de ?®nfundat filtrele de aer cu mizeria aia ?®mpu??it?? pe care o tot cari dup?? tine ? Aluzia la ??igare era abia mascat??. Ignor??nd remarca provocatoare cu un r??njet, Azakis ??i-a scos dispozitivul portabil de analiz?? de la centur?? ??i l-a activat cu o mi??care a degetului mare. - ??ine asta. Trebuie s?? ne gr??bim, a r??spuns el, pas??ndui-o lui Petri cu o m??n?? ?®n timp ce ?®ncerca s?? pozi??ioneze senzorul ?®n racordul din dreapta lui, cu m??na cealalt??. Sosirea noastr?? este estimat?? peste 58 de ore ??i ?®ncep s?? m?? ?®ngrijorez. - De ce? l-a ?®ntrebat Petri, u??or surprins. - Nu ??tiu. Am senza??ia c?? s-a ?®nt??mplat ceva. Dispozitivul din m??na lui Petri a ?®nceput s?? emit?? o serie de sunete cu diferite frecven??e. A cercetat obiectul, f??r?? s?? aib?? habar ce ?®nsemna. Uit??ndu-se la figura prietenului s??i, c??uta o explica??ie, dar nu a g??sit vreuna. Mi??c??ndu-se cu aten??ie, Azakis a pozi??ionat senzorul ?®n cel??lalt racord. O nou?? serie de sunete indescifrabile s-a auzit din dispozitiv. Apoi lini??te. Azakis a luat dispozitivul din m??inile prietenului s??u, a privit rezultatele cu aten??ie ??i a z??mbit: - Totul e ?®n ordine, Putem merge mai departe. Abia atunci ??i-a dat Petri seama c??-??i ??inuse respira??ia pentru o vreme. A oftat profund ??i a sim??it cum se relaxeaz?? imediat. Oric??t de mic??, o defec??iune a racordurilor le-ar fi compromis definitiv misiunea, for????ndu-i s?? se ?®ntoarc??. Era ultimul lucru de care aveau nevoie. Aproape ajunseser??. - Merg s?? m?? sp??l, zise Petri, ?®ncerc??nd s?? scuture ni??te praf. O vizit?? ?®n conducte e??¦educa??ional??, a ad??ugat el, str??mb??ndu-??i buza de sus. Azakis a z??mbit. - Ne vedem pe punte. Petri a chemat capsula, ??i ?®ntr-o clip??, disp??ruse. Sistemul centrul i-a anun??at c?? trecuser?? cu bine de orbita lui Jupiter ??i se ?®ndreptau spre P??m??nt. Cu o privire abia sesizabil??, dar rapid?? la dreapta sa, Azakis a solicitat din nou dispozitivului O^COM s??-i afi??eze ruta. Punctul albastru care se mi??ca odat?? cu cel ro??u era acum pozi??ionat pu??in mai departe, c??tre orbita mar??ian??. Num??r??toarea invers?? indica faptul c?? sosirea lor era estimate peste exact 58 de ore ??i c?? viteza navei era de 3.000km/s. Era din ce ?®n ce mai agitat. Pe de alt?? parte, nava spa??ial?? cu care c??l??toreau era prima echipat?? cu noile motoare Bousen, a c??ror concept era complet diferit de orice se folosise ?®nainte. Constructorii sus??ineau c?? acestea ar putea propulsa nava la viteze apropiate de o zecime din viteza luminii. Nu ?®ndr??znise s?? ?®ncerce asta vreodat??. Deocamdat??, 3000km/s era mai mult dec??t suficient pentru o c??l??torie inaugural??. Din cei cincizeci ??i ??ase de membri ai echipajului care ar fi putut fi g??zdui??i la bordul Theos, numai opt fuseser?? ale??i pentru aceast?? prim?? misiune, inclusiv Petri ??i Azakis. Motivele B??tr??nilor nu fuseser?? clare. Au b??nuit c?? se datora naturii ??i destina??iei c??l??toriei. Se a??teptau probleme evidente, ??i ar fi fost mai bine s?? nu ri??te prea multe vie??i. Adic?? noi suntem de sacrificiu? Ce treab??-i asta? S-ar sf??r??i mereu la fel. C??nd e vorba de a-??i risca propria piele, pe cine scoteau la ?®naintare? Azakis ??i Petri. ??ns??, ?®n final, ?®nclina??ia lor spre aventur?? ??i remarcabila abilitatea de a g??si r??spunsuri ?®n situa??ii ???interesante??? le-a permis s?? ob??in?? c??teva concesii. Azakis locuia ?®ntr-o cl??dire enorm?? ?®n frumosul ora?? Saaran ?®n sudul continentului, care fusese folosit pe vremuri pe post de depozit de c??tre Me??te??ugarii locali. Din cauza acestor ???concesii??? i s-a permis s?? o modifice dup?? bunul plac. Peretele de sud a fost complet ?®nlocuit cu un c??mp de for???? asem??n??tor celui folosit pe nava spa??ial??, astfel ?®nc??t putea admira minunata priveli??te a golfului de jos din fotoliul s??u automat de care nu se desp??r??ea. La nevoie, ?®ns??, ?®ntregul perete se preschimba ?®ntr-un enorm sistem tri-dimensional, pe care putea viziona dou??sprezece transmisii GCS simultane. Nu odat??, acest sistem complicat de monitorizare ??i gestiune i-a permis s?? culeag?? informa??ii esen??iale ?®n avans, ceea ce ?®nsemna c?? putea rezolva ??i cea mai ?®ndep??rtat?? criz??. N-ar fi renun??at la asta. O ?®ntreag?? arip?? a fostului depozit era rezervat?? colec??iei sale de suveniruri adunate de-a lungul anilor din diverse misiuni spa??iale. Fiecare-i amintea de ceva anume, ??i de fiecare dat?? c??nd s?? g??sea ?®n mijlocul ciudatei gr??mezi de obiecte, nu putea s?? nu se simt?? recunosc??tor pentru norocul s??u, ??i mai ales, pentru credinciosul s??u prieten, care-i salvase via??a de mai multe ori. Petri, care avusese, de asemenea, rezultate academic deosebite, nu era un fan al promov??rii prin tehnologie. De??i putea s?? piloteze aproape orice fel de nav?? spa??ial??, ??i desi era familiar cu aproape toate tipurile de arme sau sisteme de comunicare locale sau inter-planetare, prefer s?? se bazeze pe propriile instincte ??i pe competen??ele manuale ?®n rezolvarea problemelor care se iveau. Nu de pu??ine ori a transformat rapid o bucat?? diform?? de metal vechi ?®ntr-un mijloc de transport sau ?®ntr-o veritabil?? arm?? de ap??rare. Era incredibil. Putea produce aproape orice avea nevoie. Aceasta era ?®n parte mo??tenit?? de la tat??l s??u, un Me??te??ugar iscusit, dar se datora ?®n mare pasiunii sale pentru Art??. Copil fiind, fusese mereu cople??it de modul ?®n care Me??te??ugarii reu??eau s?? transforme materia inutil?? ?®n obiecte cu o mare utilitate ??i de ?®nalt?? tehnologie, cre??nd, ?®n acela??i timp, obiecte frumoase. Un sunet puternic, nepl??cut ??i intermitent l-a adus ?®napoi la realitate. Alerta automat?? de proximitate fusese activat??. Nassiriyya ??? Hotelul Clar nu era un hotel de cinci stele, dar pentru cineva care a petrecut zece s??pt??m??ni ?®ntr-un cort, ?®n de??ert, ??i numai un du?? era considerat lux. Elisa a l??sat apa rece, revigorant?? s??-i maseze g??tul ??i umerii. R??coarea-i f??cea bine corpului ??i spatele i-a fost traversat de o serie de fiori pl??cu??i. ????i dai seama de importan??a lucrurilor numai c??nd nu le mai ai. Trecuser?? mai bine de zece minute c??nd s-a decis s?? ias?? din du??. Aburii au aburit oglinda, care fusese clar ag????at?? str??mb. A ?®ncercat s?? corecteze asta, dar imediat ce i-a dat drumul a revenit la pozi??ia sa str??mb??. A ignorat-o p??n?? la urm??. ??n timp ce ?®??i ??tergea corpul, s-a uitat la ea admirativ. ??n tinere??ea ei, i se f??cuser?? oferte s?? lucreze ca model sau actri????. Ar fi putut fi, poate, o diva a cinematografului sau so??ia unui fotbalist, dar banii nu au interesat-o niciodat??. A preferat s?? transpire, s?? ?®nghit?? praf, s?? studieze documente vechi ??i s?? viziteze locuri uitate. Pentru ea, aventura ?®nsemna s??ngele ??i emo??ia implicate ?®n g??sirea unui artefact antic, descoperirea unor vestigii de acum mii de ani. Nimic nu se compara cu asta. S-a apropiat mai mult de oglind??, uit??ndu-se la micile alea linii nenorocite din col??urile ochilor. M??na i s-a dus automat spre trusa de machiaj, din care ??i-a scos crema anti-rid. ???Riduri vizibil mai pu??ine ?®n mai pu??in de o s??pt??m??n?????. A ?®ntins??-o cu aten??ie pe toat?? fa??a ??i s-a uitat la ea cu aten??ie. Pretindeau c?? fac miracole ? ??n definitiv, sus??inea c?? efectele vor fi vizibile dup?? doar ??apte zile. ??i-a z??mbit sie??i, ??i tuturor femeilor care se las?? p??c??lite de asemenea reclam??. Ceasul de pe peretele deasupra patului arat?? ora 19:40. Nu va reu??i s?? se preg??teasc?? ?®n dou??zeci de minute. S-a uscat gr??bit??, l??s??ndu-??i p??rul blond u??or ud, ??i a r??mas ?®n fa??a dulapului din lemn ?®nchis la culoare, ?®n care at??rnau cele c??teva haine pe care le reu??ise s?? ??i le aduc??. Alt?? data i-ar fi luat ore s?? se decid?? asupra vestimenta??iei potrivite pentru o anumit?? ocazie. ??n aceast?? sear??, ?®ns??, oferta era limitat??. F??r?? s?? se g??ndeasc?? prea mult, a optat pentru o rochie neagr??, scurt??. Era dr??gu????, evident sexy, dar nu vulgar??. Avea o linie a decolteului care-i punea ?®n eviden???? silueta voluptoas??. A scos-o din dulap ??i a aruncat-o pe pat cu o mi??care elegant?? a m??inii. 19:50. Chiar dac?? era apanajul doamnelor, ura s?? ?®nt??rzie. Uit??ndu-se pe fereastr??, a v??zut o ma??in?? ?®nchis?? la culoare, str??lucitoare chiar ?®n fa??a hotelului. Un t??n??r ?®mbr??cat ?®n haine militare, care era probabil ??oferul, se sprijinea calm de ma??in??, fum??nd o ??igare. A f??cut tot posibilul s??-??i eviden??ieze ochii cu un dermatograf ??i rimel, ??i ??i-a dat repede cu pu??in luciu pe buze. ??n timp ce ?®ncerca s??-l distribuie uniform, trimi????nd s??ruturi ?®n aer, ??i-a pus cerceii prefera??i, lupt??ndu-se s?? g??seasc?? g??urile ?®n urechi. Trecuse ceva vreme de la ultima ie??ire ?®n ora??. Munca o purta ?®n jurul lumii ??i nu avusese o rela??ie stabil?? cu cineva. Rela??iile ei se ?®ncheiau, de obicei, dup?? c??teva luni. ????i ignorase dintotdeauna instinctul matern ?®nn??scut pe care l-a sim??it ca fat??, iar cum, pe m??sur?? ce se apropia de maturitatea biologic??, devenea din ce ?®n ce mai con??tient?? de acest lucru. Poate era timpul s?? aib?? ?®n vedere ?®ntemeierea unei familii. ??i-a alungat rapid g??ndul din minte. A alunecat ?®n rochie, ??i-a pus singura pereche de pantofi cu toc pe care ??i-o adusese, ??i a pulverizat cel mai bun parfum al ei de o parte ??i de alta a g??tului printr-o mi??care generoas??. E??arf?? de m??tase ??i o geant?? de m??n?? neagr??, ?®nc??p??toare. Era gata. O ultim?? privire ?®n oglinda p??tat?? de pe peretele de l??ng?? u???? a asigurat-o c?? machiajul era impecabil. Dup?? o scurt?? piruet?? a p??r??sit camera cu o expresie satisf??cut??. Dup?? ce ??i-a revenit din uimirea provocat?? de vederea Elisei care ie??ea din hotel ar??t??nd ca un model, t??n??rul ??ofer ??i-a aruncat cea de a doua ??igare pe care abia ??i-o aprinsese ??i s-a gr??bit s?? deschid?? portiera ma??inii. - Bun?? seara, doctore Hunter. Putem pleca? a ?®ntrebat el, ezit??nd. - Bun?? seara, da, sunt gata, i-a r??spuns ea arbor??nd cel mai fermec??tor z??mbet al ei. - Mul??umesc pentru drum, a ad??ugat ea, ?®n timp ce se urca ?®n ma??in??, ??tiind c?? rochia i se va ridica ??i va dezv??lui suficient din picioarele ei c??t s??-l fac?? pe soldat s?? se simt?? inconfortabil. I-a pl??cut dintotdeauna s?? fie admirat??. Nava spa??ial?? Theos??? Alerta de proximitate Sistemul O^COM a afi??at rapid ceva ?®n fa??a lui Azakis, un obiect ciudat al c??rui contur nu era clar ?®nc?? din cauza rezolu??iei slabe a senzorilor de distan???? care ?®l reperaser??. Era evident c?? este ?®n mi??care ??i c?? se ?®ndreapt?? spre ei. Sistemul alertei de proximitate estimase o probabilitatea de impact de 96% ?®ntre Theos ??i obiectul necunoscut, ?®n cazul ?®n care niciunul nu-??i schimba cursul. Azakis s-a urcat gr??bit ?®n cel mai apropiat modul de transfer. - Puntea, a tunat el scurt c??tre sistemul automat de control. Cinci secunde mai t??rziu, u??a s-a deschis cu un ??uierat ??i acolo, pe uria??ul ecran central al camerei de control era afi??at?? imaginea de-focalizat?? a obiectului aflat pe un traseu de coliziune cu nava noastr??. - Ce naiba se ?®nt??mpl??? N-ar trebui s?? d??m de meteori??i ?®n zona zona asta, a exclamat el, uit??ndu-se pe ecranul imens. - Nu cred c?? e un meteorit. - Dac?? nu e un meteorit, atunci ce e? a continuat Petri, vizibil ?®ngrijorat. - Dac?? nu ne schimb??m rapid cursul, vom afla pe pielea noastr??, odat?? ce vom fi ?®mpr????tia??i pe toat?? puntea. Petri a umblat la controlul naviga??iei ??i a configurat o mic?? varia??ie ?®n traiectoria stabilit?? ini??ial. ???Impact ?®n 90 secunde,??? a anun??at vocea feminin?? ??i cald?? a sistemului de alert?? de proximitate, f??r?? nicio emo??ie. ???Distan??a fa???? de obiect: 276.000 kilometri ??i scade.??? - Petri, f?? ceva! ??i f??-o repede!??? a strigat Azakis. - Fac ceva, dar chestia aia se mi??c?? prea repede! Probabilitatea estimat?? de impact, vizibil?? pe ecranul din dreapta obiectului, sc??dea u??or. 90%, 86%, 82%. - N-o s?? reu??im, a ??optit Azakis. - Prietene, nu s-a inventat ?®nc?? ???obiectul misterios??? care s??-mi distrug?? nava, l-a lini??tit Petri cu un z??mbet r??ut??cios. Printr-o manevr?? rapid?? care i-a dezechilibrat pe moment pe am??ndoi, Petri a inversat polaritatea celor dou?? motoare Bousen. Nava s-a zdruncinat c??teva momente. Numai complicatul sistem gravita??ional artificial care a compensat instant aceast?? modificare a ?®mpiedicat echipajul s?? nu fie aruncat ?®n peretele din fa????. - De??teapt?? mi??care, i-a spus Azakis, lovindu-??i prietenul peste spate. Dar cum o s?? oprim ?®nv??rtirea? Obiectele din jurul lor deja ?®ncepuser?? s?? se ridice ??i se ?®nv??rteau prin ?®nc??pere. - Stai pu??in, a r??spuns Petri care ?®nc?? ap??sa butoanele ??i manevra controalele. - Trebuie doar... Stropi de sudoare i se scurgeau ?®ncet de pe frunte. - S?? deschid??¦ a continuat, ?®n timp ce toate obiectele din ?®nc??pere continuau s?? se ?®nv??rt?? necontrolat. P??n?? ??i ei doi ?®ncepuser?? s?? se ridice de pe podea. Sistemul gravita??ional artificial nu mai reu??ea s?? compenseze imensa for???? centrifug?? care fusese generat??. Deveneau din ce ?®n ce mai u??ori. - Ecluza de golire trei! a strigat Petri ?®n timp ce toate obiectele din camer?? au c??zut pe jos ?®n acela??i timp. Geam??tul greoi a lui Azakis a fost oprit de un co?? de gunoi greu care l-a lovit ?®ntre a treia ??i a patra coast??. Petri a c??zut de la ?®n??l??imea la care survolase, pe pupitru, ateriz??nd ?®ntr-o pozi??ie nefireasc?? ??i ridicol??. Estimarea probabilit????ii de impact sc??zuse la 18% ??i continua s?? scad?? rapid. - E totul ?®n ordine ? a g??f??it Azakis, ?®ncerc??nd s?? ascund?? durerea ce o resim??ea ?®n partea dreapt??. - Da, da, sunt bine, a r??spuns Petri, ?®ncerc??nd s?? se ridice ?®n picioare. O clip?? mai t??rziu, Azakis contacta echipajul care l-a informat c?? nu existau nici daune nici r??ni??i. Manevra pe care tocmai o executaser?? a deviat u??or Theos de la cursul s??u iar sc??derea de presiune provocat?? de deschiderea por??ii a fost imediat contra-carat?? de sistemul automat. 6%, 4%, 2%. ???Distan??a fa???? de obiect: 60.000 km,??? a continuat vocea. Am??ndoi ??i-au ??inut respira??ia, a??tept??nd s?? ajung?? la o distan???? de 50.000 km, c??nd s-ar fi activat senzorii de raz?? scurt??. P??reau a fi ni??te momente f??r?? sf??r??it. ???Distan???? fa???? de obiect: 50.000 km. Senzori de raz?? scurt?? activa??i.??? Imaginea ?®nce??o??at?? din fa??a lor s-a focalizat rapid. Obiectul care ap??ruse pe ecran putea fi observat, av??nd toate detaliile vizibile. Cei doi astronau??i s-au uitat unul la altul, fiecare c??ut??nd pe figura celuilalt un r??spuns. - Incredibil! au exclamat ei la unison. Nassiriya ??? Restaurantul Masgouf Colonelul Hudson se plimba agitat ?®n susul ??i ?®n josul holului din fa??a s??lii principale a restaurantului. ????i verifica la fiecare minut ceasul pe care-l purta mereu pe ?®ncheietura m??inii st??ngi. Nu-l d??dea jos nici c??nd dormea. Era la fel de emo??ionat ca un adolescent la prima ?®nt??lnire. Ca s??-i treac?? timpul, ??i-a comandat un Martini cu ghea???? ??i o felie de l??m??ie. Barmanul cu musta???? l-a privit pe sub spr??ncenele stufoase ?®n timp ce ??tergea alene un set de pahare cu picior. Alcoolul era interzis ?®n ????rile islamice. ??n seara aceea, ?®ns??, se f??cuse o excep??ie. ??ntregul restaurant fusese rezervat pentru ei doi. Imediat ce a ?®ncheiat conversa??ia cu doctor Hunter, Colonelul a contactat proprietarul, solicit??nd ?®n mod special felul de m??ncare Masgouf, care ??i d??dea numele restaurantului. Din cauza dificult????ii de a ob??ine ingredientul principal, ??i anume sturion, a vrut s?? se asigure c?? restaurantul putea face rost de el. ??tiind c?? are nevoie de cel pu??in dou?? ore pentru a fi preg??tit, insistase s?? fie g??tit ?®n tihn??, pentru a un rezultat perfect. Cum uniforma sa de camuflaj nu era potrivit?? pentru acea sear??, a decis s??-??i scoat?? de la naftalin?? vechiul costum Valentino ?®nchis la culoare, pe care l-a combinat cu o cravat?? de m??tase, ?®n stil milit??resc, cu dungi ale ??i gri. Pantofii negri, lustrui??i cum numai un soldat ??tie s?? o fac??, erau, de asemenea, italiene??ti. Ceasul militar nu se potrivea ?®n niciun fel, dar nu ar fi renun??at la el sub nicio form??. - Sunt pe drum. Vocea a p??r??it dintr-un receptor, asem??n??tor unui telefon mobil, pe care ?®l ??inea ?®n buzunarul de la piept. L-a oprit ??i s-a uitat pe fereastr??. Ma??ina mare ??i neagr?? a f??cut o manevr?? de evitare a unei pungi mototolite luate de v??nt ??i care se rostogolea lene?? pe strad??. Printr-o mi??care rapid?? s-a apropiat ??i a oprit exact ?®n fa??a intr??rii ?®n restaurant. ??oferul a a??teptat ca praful st??rnit de ma??in?? s?? se a??eze ?®nainte de a cobor?® cu aten??ie din ma??in??. Semnalul de ???cale liber????? a venit din casca ascuns?? cu grij?? ?®n urechea lui dreapt??. S-a uitat cu aten??ie c??tre toate pozi??iile agreate anterior, p??n?? a fost sigur c?? ??i-a identificat to??i colegii solda??i care, ?®n echipament militar, urmau s?? asigure siguran??a celor doi participan??i la cina din acea sear??. Zona era sigur??. A deschis u??a din spate ??i a ?®ntins u??or m??na dreapt?? pentru a-??i ajuta pasagerul s?? coboare Elisa i-a mul??umit soldatului ??i a ie??it elegant din ma??in??. S-a uitat ?®n sus ?®n timp ce inspira aerul proasp??t al serii, oprindu-se o clip?? pentru a admira priveli??tea splendid?? pe care numai cerul ?®nstelat al de??ertului o putea oferi. Colonelul a a??teptat o clip??, incapabil s?? se decid?? dac?? s??-i ias?? ?®n ?®nt??mpinare sau s?? o a??tepte s?? intre. ??n final a ales s?? r??m??n?? a??ezat, sper??nd c?? asta l-ar face s?? par?? mai pu??in agitat. Apoi, cu o indiferen???? simulat??, a mers spre bar, s-a urcat pe un scaun ?®nalt, odihnindu-??i cotul st??ng pe suprafa??a de lemn ?®nchis, a sorbit ultima pic??tur?? a b??uturii din pahar, privind cum s??mburele l??m??ii cade ?®napoi ?®n pahar. U??a s-a deschis cu un u??or sc??r????it iar soldatul ??ofer s-a uitat ?®mprejur verific??nd ca totul s?? fie ?®n ordine. Colonelul a aprobat u??or din cap, iar escorta a condus-o pe Elisa ?®n??untru, invit??nd-o s?? mearg?? ?®naintea sa, cu un gest elegant al m??inii. - Bun?? seara, doctore Hunter, a spus colonelul ridic??ndu-se de pe scaun ??i afi????nd cel mai frumos z??mbet al s??u. Sper c?? drumul a fost pl??cut. - Bun?? seara, colonele, a r??spuns Elisa, afi????nd un z??mbet la fel de ame??itor. Foarte pl??cut, mul??umesc. ??oferul dumneavoastr?? a fost extrem de amabil. - Po??i pleca, mul??umesc, i-a spus el ??oferului pe un ton autoritar. Dup?? un salut milit??resc, t??n??rul s-a ?®ntors pe c??lc??ie ??i a disp??rut ?®n noapte. - V?? pot oferi un aperitiv, profesore? A ?®ntrebat colonelul, chem??nd barmanul must??cios printr-o mi??care a m??inii. - Orice be??i ??i dumneavoastr??, a r??spuns Elisa f??r?? s?? ezite, ar??t??nd spre paharul de martini pe care colonelul ?®l avea ?®nc?? ?®n m??n??. Apoi a ad??ugat: - V?? rog, spune??i-mi Elisa, colonele. Prefer a??a. - Sigur c?? da. ??i-mi po??i spune Jack. ???Colonele??? este pentru solda??ii mei. A ?®nceput bine, s-a g??ndit colonelul. Barmanul a turnat al doilea martini ??i l-a ?®ntins nou sositei. Ridic??ndu-l, l-a ciocnit cu cel al colonelului. - Noroc, a zis ea pe un ton vesel, lu??nd o ?®nghi??itur??. - Trebuie s??-??i spun c?? ar????i splendid ?®n seara aceasta, Elisa, a spus colonelul, trec??ndu-??i rapid privirea peste invitata sa. - Ei bine, nici tu nu ar????i r??u. O avea uniforma farmecul ei, dar te prefer a??a, a spus ea, cu un z??mbet dr??cos ??i ?®nclin??ndu-??i capul ?®ntr-o parte. Cumva jenat, Jack ??i-a ?®ndreptat aten??ia c??tre con??inutul paharului din m??na sa. S-a uitat la el o vreme, apoi a dat peste cap ?®ntregul con??inut dintr-o ?®nghi??itur??. - Mergem la masa noastr??? - O idee bun??, a exclamat Elisa. Sunt rupt?? de foame. - Am comandat specialitatea casei. Sper s??-??i plac??. - Nu-mi spune c?? i-ai convins s?? g??teasc?? Masgouf! A ?®ntrebat ea, uimit??, m??rindu-??i frumo??ii ei ochi verzi c??t de mult a putut. E aproape imposibil s?? g??se??ti sturion ?®n perioada asta a anului. - Doar ce-i mai bun pentru a??a un oaspete, a spus colonelul cu ?®ng??mfare, v??z??nd c?? alegerea sa fusese apreciat??. ??i-a ?®ntins politicos m??na dreapt?? ??i a invitat-o s??-l urmeze. Av??nd ?®nc?? un z??mbet r??ut??cios, l-a l??sat s?? o conduc?? spre mas??. Sala era decorat?? ?®n stilul tipic regiunii. Lumina era cald?? ??i diminuat?? iar draperiile enorme care veneau din tavan acopereau aproape ?®n ?®ntregime pere??ii. Un covor imens cu elemente grafice Eslimi Toranjdar acoperea practic ?®ntreaga podea, iar altele, mai mici, fuseser?? plasate ?®n col??urile ?®nc??perii, pentru a ?®ncadra ansamblul. Evident, conform tradi??iei, masa ar fi trebuit servit?? a??eza??i fiind pe canapea, av??nd perne confortabile pe podea, dar fiind un vestic tipic, colonelul a preferat o mas?? ???mai normal?????. Chiar ??i aceasta fusese aranjat?? cu aten??ie, culorile alese pentru fa??a de mas?? potrivindu-se perfect cu restul cl??dirii. Muzica de fundal, ?®n care o Darbuka cu un ritm Maqsum acompania o melodie Oud , umplea ?®nc??perea. O sear?? perfect??. Un chelner ?®nalt ??i sl??bu?? s-a apropiat politicos de ei, ??i, cu o plec??ciune, i-a invitat s?? ia loc. Colonelul a l??sat-o pe Elisa s?? se a??eze prima, ?®n timp ce el se concentra pe aranjarea scaunului s??u, apoi s-a a??ezat ?®n fa??a ei, av??nd grij?? s?? nu-i intre cravata ?®n farfurie. - Locul acesta este foarte dr??gu??, a spus Elisa, uit??ndu-se ?®n jurul ei. - Mul??umesc, spuse colonelul. Trebuie s?? recunosc c?? eram pu??in ?®ngrijorat c?? nu-??i va pl??cea. Dar apoi mi-am amintit de pasiunea ta pentru zona aceasta ??i m-am g??ndit c?? ar fi cea mai bun?? alegere. - Ai presupus corect, a spus Elisa, dezv??luindu-??i, din nou, frumosul z??mbet. Chelnerul a desf??cut o sticl?? de ??ampanie, ??i ?®n timp ce le umplea cupele, un altul a sosit, aduc??nd o tav??. - A??i dori s?? ?®ncerca??i ni??te Most-o-bademjun ? Cei doi participan??i la cin?? s-au uitat unul la altul cu ?®nc??ntare. Ridic??ndu-??i paharele au toastat ?®nc?? o dat??. ??ntr-o ma??in?? ?®nchis?? la culoare, aflat?? la aproximativ o sut?? de metri dep??rtare, dou?? persoane manevrau un sistem complicat de supraveghere. - Ai v??zut cum o r??sfa???? colonelul pe tipa aia? a spus cu un r??njet cel de pe scaunul ??oferului, care era vizibil mai plinu??. Mesteca un sandvi?? enorm ??i-??i umplea burta ??i pantalonii de firimituri. - O idee genial?? s?? introducem un transmi????tor ?®n cercelul profesorului, a r??spuns cel??lalt, mult mai slab, cu ochi mari, ?®nchi??i la culoare, ?®n timp ce sorbea cafea dintr-un pahar mare, de h??rtie maro. Auzim tot ce vorbesc de aici. - Asigur??-te c?? nu o dai ?®n bar?? ??i ?®nregistreaz?? totul, a bomb??nit cel??lalt, altfel o s?? ne pun?? s?? m??nc??m cerceii ??ia la micul dejun. - Stai lini??tit. Sunt familiarizat cu echipamente de genul ??sta. Nu vom rata nici m??car o ??oapt??. - Trebuie s?? afl??m exact ce a descoperit doamna asta, a ad??ugat cel mai plinu??. ??eful a investit o gr??mad?? de bani pentru a urm??ri cercetarea asta ?®n secret. - Cu siguran???? nu va fi u??or cu toat?? securitatea pe care a instalat-o colonelul. B??rbatul mai slab s-a uitat spre cer ca ??i c??nd ar fi ?®ntr-un vis, apoi a ad??ugat: - Dac?? mi-ar da ??i numai o parte din banii ??ia, a?? fi undeva sub un palmier ?®n Cuba, ??i singura mea grij?? ar fi dac?? s?? comand o Margarita sau o Pina Colada. - ??i poate c??teva fete ?®n bikini care s?? te dea cu crem??, a spus cel mai plinu??, izbucnind ?®n r??s, ??i d??nd pe jos firimiturile de pe burta care se mi??ca ?®n sus ??i jos. -Aperitivul ??sta e delicios. Vocea profesorului era u??or distorsionat?? de micul amplificator din panou. - Trebuie s?? recunosc c?? nu mi-am imaginat c?? exteriorul acela dur, milit??resc, ascundea un b??rbat a??a de sofisticat. - Mul??umesc, Elisa. Nici eu nu a?? fi zis c?? un academician cu o calificare at??t de ?®nalt??, poate fi pe c??t de frumoas??, ??i prietenoas?? ??i ?®nc??nt??toare, a spus colonelul, a c??rui voce era cumva distorsionat??, dar u??or mai sc??zut??. - Ascult??-i numai cum flirteaz??, a exclamat b??rbatul cel gras de pe scaunul ??oferului. Fac pariu c?? ajung ?®n pat. - Nu-s la fel de sigur, a spus cel??lalt. Doctorul nostru este ?®n mod evident o femeie inteligent??, ??i nu cred c?? o cin?? ??i un compliment ieftin sunt de ajuns pentru a-i c??dea ?®n bra??e. - Fac pariu cu tine pe zece dolari c?? o fac ?®n seara asta, a spus cel gras, ?®ntinz??nd m??na c??tre colegul s??u. - Bine, m?? prind, a agreat cel??lalt, str??ng??nd m??na mare care-i era oferit??. Nava spa??ial?? Theos??? Obiectul misterios Obiectul care se materializase ?®n fa??a celor doi c??l??tori uimi??i nu sem??na cu nimic din ceea ce natura ar fi putut crea vreodat??, ?®n ciuda infinitei sale imagina??ii. Avea aspectul unei flori metalice cu trei petale lungi, f??r?? tulpin??, ??i un pistil central, u??or conic. Partea din spate a pistilului avea forma unei prisme hexagonale, a c??rei baz?? era u??or mai mare dec??t cea a conului aflat ?®n partea opus??, care servea drept suport pentru ?®ntreaga structur??. Petalele rectangulare se extindeau din cele trei p??r??i aflate la distan??e egale ale hexagonului, cu o lungime de cel pu??in patru ori mai mare dec??t a bazei. - Seam??n?? cu un fel de moar?? veche. Asem??n??toare celor folosite ?®n preeriile din est, acum c??teva secole, a spus Petri, f??r?? s??-??i ia ochii de pe obiectul afi??at pe ecranul mare. Azakis a sim??it un fior pe spate. ??i-a adus aminte de ni??te prototipuri vechi pe care B??tr??nii i-au sugerat s?? le studieze ?®nainte de plecare. - Trebuie s?? fie o sond?? spa??ial??, a concluzionat el. Am v??zut c??teva din astea, cu aproximativ acela??i aspect ?®n vechile arhive GCS, a continuat el, gr??bindu-se s?? extrag?? c??t mai multe informa??ii din N^COM, referitoare la obiect. - O sond?? spa??ial??? A ?®ntrebat Petri, ?®ntorc??ndu-se uimit c??tre partenerul s??u de drum. ??i c??nd se presupune c?? am lansat-o? - Nu cred c?? e a noastr??. - Nu e a noastr??? Ce vrei s?? spui? - Vreau s?? spun c?? nu a fost nici construit?? nici lansat?? de locuitorii plantei Nibiru. Expresia lui Petri devenea din ce ?®n ce mai uimit??. - Ce vrei s?? spui? Nu-mi spune c?? ??i tu crezi abera??iile astea cu extratere??tri? - Ce ??tiu e c?? pe planeta noastr?? nu s-a construit a??a ceva. Am verificat arhivele GCS ??i nimic nu corespunde obiectului din fa??a noastr??. Nici m??car printre planurile pentru proiectele care nu au vreodat?? create, - E imposibil, a strigat Petri. N^COM-ul ??la al t??u cred c?? dereglat. Mai verific?? o data. - ??mi pare r??u, Petri. Am verificat deja de dou?? ori ??i sunt perfect sigur c?? nu e munca noastr??. Sistemul de vizualizare pe distan???? scurt?? a generat o imagine tri-dimensional?? a obiectului, reconstruind meticulos fiecare detaliu. Holograma a plutit ?®n centrul camerei de comand??, suspendat?? la jum??tate de metru deasupra podelei. Petri a ?®nceput s?? o roteasc?? u??or, cu o mi??care a m??inii drepte, examin??nd cu aten??ie fiecare detaliu. - Pare s?? fie realizat dintr-un fel de aliaj metalic cu densitate sc??zut??, a remarcat el, pe un ton mult mai tehnic dec??t cel adoptat cu c??teva clipe ?®nainte c??nd fusese cople??it de uimire. - Motoarele par a fi alimentate de cele trei petale. Par s?? fi fost acoperite cu un fel de material sensibil la lumin??. ??ncepuse ?®ntr-un final s?? umble la sistemele de control. - Cred c?? pistilul este un fel de antena radio, ??i sunt sigur c?? prisma hexagonal?? este ???creierul??? ?®ntregului ansamblu. Petri mi??ca holograma din ce ?®n ce mai repede, ?®nv??rtind-o ?®n toate direc??iile. S-a oprit dintr-o dat?? ??i a strigat : - Uite-te aici. Ce crezi c?? este? a ?®ntrebat el, m??rind o mica zon??. Azakis s-a apropiat c??t de mult a putut. - Par a fi simboluri. - A?? spune c?? sunt dou?? simboluri, l-a corectat Petri, sau, ??i mai bine, un desen ??i patru simboluri apropiate. Azakis c??uta ?®n continuare ?®n N^COM, ?®ncerc??nd s?? g??seasc?? ceva ?®n GCS. Cu toate acestea, nu era absolut nimic care s?? se potriveasc?? obiectului aflat ?®n fa??a lor. Desenul reprezenta un dreptunghi compus din cincisprezece linii orizontale ro??ii ??i albe. ??n col??ul din partea st??ng?? sus, era un alt dreptunghi cu cincizeci ??i dou?? de stele albe ?®n cinci col??uri. La dreapta erau patru simboluri: J U N O - Pare un fel de scriere, a ghicit Azakis. Poate simbolurile reprezint?? numele celor care au creat sonda. - Sau poate Acela e numele ei, l-a contrazis Petri. Sonda se numea ???JUNO???, iar acel dreptunghi colorat este simbolul creatorilor s??i. - Orice ar fi, nu a fost f??cut de noi, a conchis Azakis. Crezi c?? e posibil s?? existe vreo form?? de via???? ?®n??untru? - M?? ?®ndoiesc. Nu ceva ce cunoa??tem, cel pu??in. Singurul loc ?®n care ar putea fi cineva este capsula din spate, ??i aceea e prea mica pentru a g??zdui o fiin????. Chiar ?®n timp ce vorbea, Petri deja ?®ncepuse s?? scaneze sonda, c??ut??nd semne de via???? ?®n??untrul ei. Dup?? c??teva momente, o serie de simboluri au ap??rut pe ecran, ??i a ?®ncercat repede s?? le traduc?? pentru prietenul s??u. - Senzorii no??tri nu au detectat niciun semn de via???? ?®n??untru. Nu pare s?? fie nicio arm??, de asemenea. Dintr-o analiz?? preliminar??, a?? spune c?? este un fel de nav?? iscoad??, care exploreaz?? partea median?? a sistemului solar, ?®n c??utarea a cine ??tie ce. - Posibil, a fost de acord Azakis. Dar ?®ntrebarea care trebuie s?? ne-o punem este: ???Cine a trimis-o???? - P??i, dac?? excludem prezen??a extratere??trilor misterio??i, a?? spune c?? singurii capabili s?? construiasc?? a??a ceva, ar fi vechii no??tri ???prieteni tere??tri???. - Ce vrei s?? spui? Ultima data c??nd am plecat, c??l??toreau ?®nc?? pe cai. Cum ar fi putut ajunge la un asemenea nivel de dezvoltare ?®ntr-o perioad?? a??a de scurt??? S?? trimi??i o sond?? prin spa??iu, nu-i pu??in lucru. - Perioad?? scurt??? a spus Petri, uit??ndu-se fix ?®n ochii lui. Nu uita c??, pentru ei, au trecut 3600 de ani de atunci. Dat fiind faptul c?? durata lor medie de via???? este cincizeci, maxim ??aizeci de ani, au trecut cel pu??in ??aizeci de genera??ii. Poate au devenit mai inteligen??i dec??t ne-am imaginat. - ??i probabil din cauza asta erau B??tr??nii at??t de ?®ngrijora??i de misiunea asta. Se a??teptau la asta, sau aveau m??car ?®n vedere posibilitatea. - P??i ar fi putut s?? ne spun?? ??i nou?? ceva. Numai v??z??nd chestia asta aproape am f??cut un atac de cord. - E doar o specula??ie, a spus Azakis, frec??ndu-??i b??rbia cu degetul mare ??i ar??t??torul, dar pare s?? aib?? sens. O s?? ?®ncerc s??-i contactez pe B??tr??ni. S?? v??d dac?? pot ob??ine mai multe informa??ii de la ei, asta dac?? le de??in ??i ei. ??ntre timp, ?®ncearc?? s?? afli c??t mai multe despre chestia asta. Analizeaz??-i cursul curent, viteza, masa etc etc ??i ?®ncearc?? s?? faci ni??te predic??ii privind destina??ia, c??nd a plecat ??i orice date a ?®nregistrat. Vreau s?? ??tiu c??t mai multe despre ce ne a??teapt?? acolo. - Bine, Zak, a spus Petri, ?®n timp ce holograme colorate cu un num??r infinit de numere ??i formule pluteau ?®n jurul lui. - ??i nu uita s?? analizezi partea pe care ai identificat-o ca fiind antena. Dac?? este ceea ce spui, va putea transmite ??i recep??iona. N-o s?? fiu prea fericit s?? aflu c?? ?®nt??lnirea noastr?? a fost deja comunicat?? celor care au trimis sonda. Spun??nd acestea, Azakis s-a ?®ndreptat spre cabina sa H^COM, singurul loc de pe nav?? echipat pentru comunica??ii la distan???? mare. Se afla ?®ntre por??ile optsprezece ??i nou??sprezece ale modulelor interne de transfer. U??a s-a deschis cu un ??uierat u??or iar Azakis s-a strecurat ?®n cabina ?®ngust?? Dumnezeu ??tie de ce au f??cut-o a??a de mica??¦ s-a ?®ntrebat el, ?®ncerc??nd s?? se a??eze ?®n locul la fel de ?®ngust, care se cobora automat. Poate nu doreau s-o folosim prea des... ??n timp ce u??a se ?®nchidea ?®n spatele lui, a ?®nceput s?? dea o serie de comenzi panoului din fa??a sa. A durat c??teva secunde p??n?? la stabilizarea semnalului. Dintr-o dat??, pe afi??ajul holografic asem??n??tor celui din camera sa, s-a conturat figura ridat?? a superiorului B??tr??nilor. - Azakis, a spus b??tr??nul, z??mbind ??i ridic??nd o m??n?? osoas?? ?®n semn de salut. Ce te face s?? suni un biet b??tr??n cu asemenea urgen????? Nu a reu??it niciodat?? s?? afle v??rsta exacta a superiorului s??u. Nim??nui nu-i era permis?? cunoa??terea unei asemenea informa??ii sensibile despre B??tr??ni. Era clar c?? fuseser?? martorii multor rota??ii ?®n jurul soarelui. Cu toate acestea, ochii s??i se mi??cau necontenit cu mai mult?? vitalitate chiar dec??t a sa. - Am intrat ?®n contact cu ceva surprinz??tor, cel pu??in pentru noi, a ?®nceput Azakis, f??r?? prea mult?? introducere, uit??ndu-se fix ?®n ochii interlocutorului. Aproape ne-am ciocnit cu un obiect neidentificat, a continuat el, studiind expresia figurii B??tr??nului. - Un obiect? Spune-mi mai multe, b??iete. - Petri ?®l analizeaz?? ?®nc??, dar credem c?? e posibil s?? fie un fel de sond??, ??i suntem siguri c?? nu este a noastr??. Ochii B??tr??nului s-au m??rit. P??n?? ??i el p??rea surprins. Am g??sit ni??te simboluri caudate gravate pe caren?? ?®ntr-o limb?? pe care nu o cunoa??tem, a ad??ugat el. V?? trimit toate informa??iile. Pentru o clip??, B??tr??nul a p??rut absent. Folosindu-??i O^COM a analizat fluxul de informa??ii care transmis. Dup?? c??teva clipe lungi, ??i-a ?®ntors privirea spre Azakis. ??n cele din urm??, pe un ton lipsit de emo??ie, a spus: - Voi convoca o ?®nt??lnire de urgen???? a Consiliului B??tr??nilor. Totul ?®mi indic?? faptul c?? deduc??iile voastre ini??iale sunt corecte. Dac?? este a??a, va trebui s?? ne revizuim planurile ?®n cel mai scurt timp. - Voi a??tepta instruc??iuni, ??i spun??nd aceasta, Azakis a ?®ntrerupt comunicarea. Nasiriyya ??? Cina Colonelul ??i Elisa goleau deja al treilea pahar de ??ampanie, iar atmosfera dintre ei devenise ?®n mod clar mult mai relaxat??. - Sincer, Jack, Masgouf- ul ??sta este delicios. Nu o s?? reu??esc s?? m??n??nc tot. E o por??ie imens??. - Da, chiar este extraordinar. Ar trebui s?? compliment??m buc??tarul. - Poate ar trebui s?? m?? c??s??toresc cu el, ca s?? poat?? g??ti pentru mine, a spus Elisa r??z??nd poate prea tare. Alcoolul ?®??i f??cea deja efectul. - Nu. Va trebui s?? a??tepte la r??nd. Eu am fost primul. Riscase o glum??, sper??nd s?? nu fi fost prea deplasat??. Elisa s-a pref??cut s?? nu observe ??i a continuat s?? ron????ie sturionul. - ??i chiar nu e??ti c??s??torit? - Nu. Nu am avut timp pentru asta. - Ce scuz?? trist??, a r??spuns ea, arunc??ndu-i o privire ??mecher??. - Ei bine, am fost foarte aproape o data, dar via??a de armat?? nu se ?®mpac?? prea bine cu c??s??toria. ??i tu? a ad??ugat el, deviind de la un subiect care era ?®nc?? dureros pentru el. Ai fost c??s??torit?? vreodat?? ? - Glume??ti? Cine ar suporta o femeie care-??i petrece majoritatea timpului umbl??nd ?®n jurul lumii, s??p??nd ca o c??rti???? sub p??m??nt ??i c??reia ?®i face pl??cere s?? p??ng??reasc?? morminte vechi de mii de ani? - Am ?®n??eles, a spus Jack, z??mbind cu am??r??ciune. E evident c?? nu e??ti f??cut?? pentru c??s??torie. ??i, ridic??nd paharul, a rostit un melancolic ?????n cinstea noastr?????. Chelnerul a sosit aduc??nd c??teva Samoons proasp??t scoase din cuptor, ?®ntrerup??nd, din fericire, acel moment de triste??e. Recunosc??tor pentru aceast?? ?®ntrerupere, Jack a ?®ncercat s??-??i alunge rapid c??teva amintiri care-i veniser?? brusc ?®n minte. Erau pove??ti deja ?®ngropate. ??n acest moment, era ?®n compania unei femei frumoase, ??i trebuia s?? fie atent la ea. Nu era o treab?? prea dificil??. Muzica ambiental?? era numai bun??. ??n lumina celor trei lum??n??ri amplasare ?®n centrul mesei, Elisa ar??ta splendid. P??rul ei avea accente aurii ??i ar??mii iar pielea ei fin?? era bronzat?? de soare. Ochii p??trunz??tori erau de un verde profund. Folosindu-se de buzele moi ?®ncerca s?? trag?? o bucat?? de sturionde pe osul pe care ?®l ??inea ?®ntre degete. Incredibil de sexy. Elisa nu avea de g??nd s?? lase s??-i scape momentul de sl??biciune al colonelului. A pus osul pe marginea farfuriei ??i ??i-a lins sosul de pe degete cu o non??alan???? aparent??. Cobor??ndu-??i capul, s-a uitat al el cu at??ta intensitate ?®nc??t Jack sim??ea c??-i zboar?? inima din piept ??i-i aterizeaz?? pe farfurie. D??ndu-??i seama c?? nu mai de??inea controlul situa??iei, colonelul a ?®ncercat s??-??i revin??. Nu mai avea v??rsta la care s?? se poarte ca un b??ie??andru lovit de amor, dar era ceva incredibil de atr??g??tor la ea. Inspir??nd ad??nc, ??i-a ??ters fa??a cu m??inile ??i a ?®ncercat s?? spun??: - Crezi c?? reu??im s?? termin??m ??i ultima bucat??? Ea a z??mbit, a luat cu delicate??e ultima bucat?? de sturion ??i, aplec??ndu-se, a dus-o spre gura lui. ??n acea pozi??ie, decolteul rochiei s-a deplasat u??or, dezv??luindu-i s??nii genero??i. Jack, vizibil jenat, a luat numai o ?®mbuc??tur??. Nu a reu??it, ?®ns??, s?? evite atingerea buzelor lui de c??tre degetele ei. ??i-a dat seama c?? este tot mai emo??ionat. Elisa se juca cu el precum o pisic?? o face cu un ??oarece iar Jack nu reu??ea s?? se apere. Apoi, lu??nd aerul unei feti??e inocente, s-a rea??ezat ?®n scaun ca ??i c??nd nu s-ar fi ?®nt??mplat nimic ??i i-a f??cut un semn chelnerului ?®nalt ??i slab, care a sosi imediat. - Cred c?? e timpul pentru ni??te ceai de nuc??oar??. Ce spui, Jack ? ??nc?? ?®ncerc??nd s??-??i revin?? din incidental anterior, a b??lb??it ceva: - ????????, da. Sigur. ??ndrept??ndu-??i sacoul, a ?®ncercat s?? adopte un ton mai relaxat, ad??ug??nd: - Mi se pare c?? este bun pentru digestie. ??i-a dat seam?? c?? spusese ceva ridicol, dar nu-i venise altceva ?®n minte pe moment. - Totul este foarte dr??gu??, Jack. A fost o sear?? pl??cut??. Dar s?? nu uit??m motivul pentru care ne-am ?®nt??lnit. Trebuie s??-??i ar??t ceva, nu? ??n acele momente, colonelul se g??ndea la orice numai la munc?? nu. Dar avea dreptate, totu??i. Miza era mult mai important?? dec??t un flirt prostesc. Adev??rul este, ?®ns??, c?? nu i se p??rea prostesc deloc acel flirt. - Desigur, a spus el, ?®ncerc??nd s??-??i recupereze expresia autoritar??. Abia a??tept s?? aflu ce ai descoperit. ??n acel moment, b??rbatul cel gras din ma??in??, care ascultase totul, a strigat: - Ce tic??loas??! Toate femeile-s la fel. ??nt??i te las?? s?? crezi c?? ?®??i dau luna de pe cer, ??i dup?? aia te las?? balt?? ca ??i c??nd nu s-ar fi ?®nt??mplat nimic. - Cred c?? ??ia zece dolari ai t??i se vor odihni cur??nd ?®n buzunarul meu, a spus tipul mai slab, urm??ndu-??i comentariul de un r??s s??n??tos. - Sincer s?? fiu, pu??in ?®mi pas?? cine ajunge ?®n pat cu profesorul. Nu uita c?? suntem aici numai ca s?? afl??m ce ??tie. ??n timp ce ?®ncerca s??-??i g??seasc?? o pozi??ie mai confortabil?? ?®n scaun, din cauza unei dureri de spate care-l ?®ncerca, a ad??ugat: - Ar fi trebuit s?? g??sim o modalitate de a plasa o camera ?®n blestematul de restaurant. - Da, eventual chiar sub masa. A??a am fi avut o priveli??te a coapselor ei. - Ce idiot! Care t??mpit te-a ales pentru misiunea asta? - ??efu???, amice. ??i te-a?? sf??tui s?? nu-l insul??i. ??tie multe despre dispozitivele de ascultare ??i este posibil s?? fi montat microfoane ??i ?®n ma??ina asta. Tipul cel mare s-a cutremurat. Pentru o clip??, a crezut c?? i s-a oprit inima. Voia s??-??i construiasc?? o carier??, iar insultarea superiorului s??u direct nu era chiar cea mai inspirat?? mi??care ?®n acest sens. - Termin?? cu t??mpeniile, a spus el, ?®ncerc??nd s?? par?? serios ??i profesional. Concentreaz??-te s?? termin??m treaba ??i hai s?? ne ?®ntoarcem la baz?? cu ceva concret. Zic??nd acestea, se uita ?®n noaptea ad??nc??, ?®ntr-un punct fix nedefinit prin parbrizul u??or aburit al ma??inii. Elisa ??i-a scos mult-iubitul calculator din geant??. L-a a??ezat pe masa ??i a ?®nceput s?? deruleze printre poze. Colonelul, a c??rui curiozitate fusese trezit??, a ?®ncercat s?? se concentreze pe ceva, dar nu-i permiteau unghiurile. G??sind ceea ce c??uta, s-a ridicat ??i a s-a mutat l??ng?? el. - Acum, zise ea, f??-te confortabil, e o poveste lung??. O s?? ?®ncerc s?? o rezum c??t de mult posibil. Derul??nd rapid ?®n josul ecranului, a g??sit o poz?? cu o tablet?? gravat?? cu desene ciudate ??i scrieri cuneiforme. - Aceasta este o poz?? a uneia dintre tablele g??site ?®n morm??ntul regelui Baldwin al II-lea al Ierusalimului, a continuat Elisa. Se crede c?? este primul care ar fi deschis Pe??tera Macpela, cunoscut?? ??i ca Pe??tera Patriarhilor, ?®n 1119. Acolo se crede c?? ar fi ?®ngropa??i Abraham ??i fiii s??i Isac ??i Iacob. Aceste morminte subterane au fost descoperite sub cl??direa cunoscut?? azi ca ??i Moscheea, sau Sanctuarul lui Abraham ?®n Hebron, pe Malul Vestic. Ajuns?? aici, i-a ar??tat o poz?? cu moscheea. - ??n interiorul acestor morminte, pe l??ng?? multe alte lucruri, regele a g??sit un set de table care ar fi apar??inut lui Abraham. Se crede chiar c?? reprezint?? un fel de jurnal ??inut de acesta, ?®n care ?®nregistra cele mai importante evenimente ale vie??ii sale. - Observa??iile sale de c??l??torie, a sugerat Jack, sper??nd s?? fac?? o impresie bun??. - ??ntr-un fel, da. Pentru cineva care a tr??it ?®n acea perioad?? istoric??, a scris destul de mult ?®n timpul c??l??toriilor sale. A derulat la o alt?? poz?? ??i a continuat explica??iile. Cei mai mari exper??i ?®n limbaj ??i reprezent??ri grafice ai timpurilor noastre au ?®ncercat s?? traduc?? scrierile de pe tablete. Evident, p??rerile sunt ?®mp??r??ite referitor la anumite aspecte, dar to??i sunt de acord c?? asta ??? a continuat ea, m??rind detaliul unei poze- poate fi interpretat ca ???vas???, sau ???cupa zeilor???. Urmeaz?? apoi cuvintele ????®nmorm??ntare???, ???secret??? ??i ???protec??ie??? care sunt, de asemenea, clare. Jack ?®ncepea s?? fie u??or confuz, dar continua s?? dea din cap aprobator, pentru a o convinge pe Elisa c?? ?®n??elegea totul perfect. Ea s-a uitat o clip?? la el apoi a continuat. - Pe de alt?? parte, acest simbol ??? adaug?? ea, ajust??nd ecranul pentru a face imaginea c??t mai clar?? cu putin????, ar reprezenta, dup?? p??rerea unora, un morm??nt, morm??ntul unui zeu. ??n timp ce partea aceasta descrie cel mai probabil pe unul dintre zei avertiz??nd sau chiar amenin????nd oamenii aduna??i ?®n jurul lui. Colonelul, par??ial din cauza alcoolului, par??ial din cauza parfumului puternic al Elisei, ??i poate, par??ial din cauz?? c?? era pierdut ?®n ochii ei, nu mai era atent la ceea ce spunea. Cu toate acestea, continua s?? dea din cap, ca ??i cum totul era foarte clar. - Altfel spus, a zis Elisa, care a observat c?? Jack devenea din ce ?®n ce mai uimit, exper??ii au interpretat con??inutul acestei tablete ca fiind o descriere a unui eveniment confirmat c?? ar fi avut loc ?®n perioada lui, pe care presupusul zeu, sau generic vorbind, zeii, le-ar fi ascuns sau ?®ngropat l??ng?? unul dintre morminte. Era ceva de foarte mare valoare, cel pu??in pentru ei. - Pare a??a, o concluzie cumva sub ?®n??eleas??, a spus Jack, ?®ncerc??nd s?? aib?? ceva de spus asupra chestiunii. S?? spui c?? un obiect valoros a fost ?®ngropat l??ng?? morm??ntul zeilor. Nu e ca ??i cum ar fi oferit coordinate GPS. Poate face referire la orice, oriunde. - Ai dreptate, dar toate inscrip??iile, mai ales cele care dat??nd de at??t de demult, trebuie s?? treac?? printr-un proces de interpretare ??i punere ?®n context. Asta este treaba exper??ilor. ??i eu sunt unul dintre ei, apropos. ??n timp ce spunea asta, se pref??cea c?? este un model care poza pentru aparatele ziari??tilor. - Bine, bine. ??tiu c??t e??ti de inteligent??. Dar acum, ?®ncearc?? te rog s?? clarifici asta ??i pentru noi, muritorii de r??nd. Redevenind serioas??, Elisa a continuat: - ??n esen????, ?®n urma analizei ??i compar??rii diverselor descoperiri istorice, inclusiv fapte, legende, zvonuri ??i a??a mai departe, marile min??i ale lumii au ajuns la concluzia c?? exist?? un s??mbure de adev??r ?®n aceast?? reconstruc??ie. ??n baza acestei concluzii, au mobilizat arheologi din toat?? lumea ?®n c??utarea misteriosului obiect. - Care este ?®ns?? amestecul ELSAD ?®n toat?? povestea asta? Colonelul ?®ncepea s??-??i recapete func??iile intelectuale. Mi-au spus c?? aceast?? cercetare are drept scop recuperarea unor artefacte extraterestre imaginare. - ??i poate c?? a??a este, i-a r??spuns Elisa. Credin??a cea mai r??sp??ndit?? acum, este c?? ace??ti ???zei???, care ?®n timpuri str??vechi umblau pe P??m??nt, nu erau altceva dec??t umanoizi de pe o planet?? aflat?? ?®n afara sistemului nostru solar. Datorit?? superiorit????ii tehnologice, mai ales ?®n medicin?? ??i ??tiin????, este foarte posibil s?? fi fost confunda??i cu ni??te zeit????i capabile s?? ?®nf??ptuiasc?? miracole. - ??n??eleg, a ?®ntrerupt-o Jack. Dac?? ar fi s?? cobor dintr-un elicopter de lupt?? Apache ?®n mijlocul Amazonului ??i a?? ?®ncepe s?? lansez rachete, a?? putea fi ??i eu confundat cu un zeu nervos. - Acesta este ??i efectul pe care ei l-ar fi avut asupra oamenilor acelor vremuri. Sunt unii care cred chiar c?? ace??ti extratere??tri ar fi implantat o s??m??n???? de inteligen???? ?®n Homo Erectus, transform??ndu-i astfel, ?®n doar c??teva mii de ani, ?®n ceea numim azi Homo sapiens sapiens. Elisa s-a uitat cu aten??ie la colonel, a c??rui expresie era una de uimire, ??i a decis s?? dea o lovitur?? sub centur??. - Ca s?? fiu sincer??, m-a?? fi a??teptat ca, fiind persoana responsabil?? de misiune, s?? fii mai bine informat. - ??i eu a?? fi crezut asta, a izbucnit Jack. Evident, persoanele cu autoritate urmeaz?? o filozofie de tipul ???cu c??t se spune mai pu??in cu at??t mai bine???. Furia ?®ncepea s?? ia locul fostei atitudini siropoase. Sim??ind asta, Elisa ??i-a pus calculatorul pe masa ??i ??i-a apropiat at??t de mult fa??a de cea a colonelului, ?®nc??t acesta ??i-a ??inut respira??ia pre?? de o secund??, crez??nd c?? inten??ia ei este s??-l s??rute. - ??i acum, partea cea mai bun??, a spus ea. ??ntorc??ndu-se la locul ei cu o mi??care rapid??, i-a ar??tat o alt?? poz??. - ??n timp ce majoritatea s-a aruncat ?®n c??utarea faimosului ???morm??nt al zeilor???, merg??nd s?? scotoceasc?? piramidele Egiptului, morminte ale zeilor prin excelen????, eu am o interpretare diferit?? a gravurilor de pe tablet??, pe care o cred cea corect??. Uit??-te la asta, i-a spus ea, ar??t??ndu-i o imagine care ?®nf????i??a un text conform propriei interpret??ri. Cei doi amici care ascultau conversa??ia participan??ilor la cin?? ar fi dat orice s?? poat?? vedea pozele care-i erau ar??tate colonelului. - La naiba, a strigat cel gras. Trebuie s?? punem m??na pe dis- pozitivul ??la mobil. - S?? sper??m c?? m??car unul dintre ei cite??te cu voce tare, a r??spuns partenerul mai slab. - S?? sper??m c?? se va termina ?®n cur??nd ???cina asta romantic?????. M-am s??turat s?? stau afar?? pe ?®ntuneric, ??i, ?®n plus, sunt rupt de foame. - Rupt de foame ? Cum adic?? ? Tocmai ce mi-ai m??ncat por??ia de sandvi??uri. - Nu pe toat??, amice. A mai r??mas unul ??i am de g??nd s??-l ?®nfulec. Foarte ?®ncrez??tor, s-a ?®ntors s??-l scoat?? din punga de pe scaunul din spate. R??sucindu-se ?®ns??, genunchiul s??u a atins butonul de pornire al sistemului de ?®nregistrare, care a scos un sunet slab ??i apoi s-a oprit. - Idiotule! Vrei s?? atragi aten??ia asupra noastr??? Tipul mai slab s-a gr??bit s?? re-porneasc?? instrumentul. - Acum va trebui s?? re-pornesc sistemul ??i asta va dura cel pu??in un minut. Roag??-te s?? nu spun?? ceva important, altfel ?®??i trimit fundul ??sta mare ?®n Golful Persic! - Scuze, a zis tipul cel gras cu o voce ?®nceat??. - Cred c?? e timpul s?? te apuci de o cur?? de sl??bire. ???Zeii au ?®ngropat recipientul cu pre??iosul con??inut ?®n partea de sud a templului, poruncindu-le oamenilor s?? nu se ating?? de el p??n?? la ?®ntoarcerea lor, de teama unei calamit????i teribile care s-ar abate altfel asupra popoarelor. Patru gardieni str??lucitori au fost pozi??iona??i acolo pentru a ap??ra locul.??? - Asta este traducerea mea, a spus Elisa cu m??ndrie: dup?? p??rerea mea, numele corect pentru asta nu e ???morm??nt??? ci ???templu???, iar Ziqqurat din Ur, unde a avut loc cercetarea mea, nu este altceva dec??t un templu dedicat zeilor. Exist?? cu siguran???? mai multe Ziqqurat ?®n zona aceasta, dar niciuna dintre ele nu este at??t de aproape de casa care a apar??inut persoanei care se presupune c?? este cea care a gravat tabletele: dragul nostru Abraham. - Foarte interesant. Colonelul cerceta textul. Locul pe care toat?? lumea l-a identificat ca fiind ???Casa lui Abraham??? se afl?? la numai c??teva sute de metri de templu. - De asemenea, a continuat Elisa, dac?? aceste fiin??e erau ?®ntr-adev??r extratere??tri, imagineaz??-??i c??t de valoros ar putea fi acest ???vas??? pentru armat??. Poate chiar mai important ca ???pre??iosul con??inut???. Jack a r??mas g??nditor o vreme, apoi a r??spuns: - Acesta explic?? interesul ELSAD ?®n asta. Recipientul ?®ngropat ar putea fi mai mult dec??t un recipient din lut. - Bravo! ??i acum, momentul adev??rului, a spus Elisa teatral. Doamnelor ??i domnilor, v?? prezint descoperirea de azi diminea????. A atins ecranul ??i a ap??rut o nou?? poz??. - Dar e acela??i simbol ca ??i cel de pe tablet??, a exclamat Jack. - Exact. Dar am f??cut poza asta abia azi, a r??spuns Elisa, sim??indu-se tare m??ndr?? de sine. Se pare c?? Abraham a folosit acela??i simbol pentru reprezentarea ???zeilor??? pe care l-au folosit ??i sumerienii: o stea cu dou??sprezece planete ?®n jurul ei ??i, ?®nt??mpl??tor, este acela??i pe care l-am g??sit gravat pe capacul ???recipientului??? pe care suntem pe cale s??-l dezgrop??m. - E posibil s?? nu ?®nsemne nimic, a spus Jack. Poate e doar o coinciden????. Simbolul ??la poate avea o mie de semnifica??ii. - A??a crezi? Ce zici de ??sta? Ce crezi c?? este ? a ?®ntrebat ea, ar??t??ndu-i o ultim?? poz??. Am f??cut poza asta din afara recipientului, folosind echipamentul portabil cu raze X. Jack nu putea dec??t s?? priveasc??, plin de uimire cu ochii mari. Nava spa??ial?? Theos??? Analiza datelor Petri era ?®nc?? prins de analiza lui asupra sondei la ?®ntoarcerea lui Azakis pe punte. - Au spus c?? o s?? revin?? ei, a spus el. - Adic?? o s?? discute ?®ntre ei, a observat Petri cu am??r??ciune. - Ne-am cam a??teptat la asta, nu? a r??spuns Azakis, cu o b??taie u??oar?? pe um??rul prietenului s??u. Ce po??i s??-mi spui despre bucata asta de metal ? - Cu excep??ia faptului c?? doar o por??iune foarte mica a carenei a sc??pat cu vopseaua intact??, te asigur c?? nu s-a transmis niciun mesaj de pe prietenul nostru cu trei lame. Sonda pare s?? fi fost conceput?? cu unicul scop de a studia corpurile celeste. Un fel de c??l??tor spa??ial singuratic, care ?®nregistreaz?? date ??i le transmite periodic c??tre baz??. A indicat c??teva detalii ale antenei ?®n holograma care plutea prin ?®nc??pere. - Probabil am trecut pe l??ng?? ea prea repede pentru a ne ?®nregistra prezen??a, a spus Azakis. - Nu doar asta, prietene. Instrumentele sale de la bord sunt programate s?? analizeze obiecte aflate la distan??e de sute de mii de kilometric. Noi am trecut at??t de aproape ?®nc??t, dac?? nu am fi fost ?®ntr-un gol de aer, jetul nostru de curent ar fi ?®nv??rtit-o ca pe o p??l??rie - ??i acum c?? ne-am ?®ndep??rtat, crezi c?? ne-ar putea detecta prezen??a? - M?? ?®ndoiesc sincer. Suntem prea mici ??i prea rapizi pentru a fi de interes pentru ei. - Foarte bine, spuse Azakis. Avem totu??i ??i ve??ti bune. - Am ?®ncercat s?? analizez metoda de transmisie a datelor de pe sond??, a continuat Petri. Nu pare s?? fie echipat?? cu tehnologia noastr?? de ???vortex de lumin?????. Folose??te ?®nc?? un sistem vechi de modulare a frecven??ei. - Nu e cel folosit de predecesorii no??tri ?®naintea Marii Revolu??ii ? a ?®ntrebat Azakis. - Exact. Nu era prea eficient, dar pentru o perioad?? lung?? de timp ne-a permis s?? facem schimb de informa??ii pe toat?? planet??, ??i, ?®n mod cert, ne-a ajutat s?? ajungem unde suntem. Azakis s-a a??ezat ?®n scaunul de comand??, roz??ndu-??i degetul ?®ntr-un moment de g??ndire, apoi a spus: - Dac?? acesta este sistemul de comunica??ii folosit acum, poate putem recep??iona, de asemenea, unele dintre transmisiile lor. - Speri s?? vezi ce fel de filme porno fac? a glumit Petri, sco????nd limba ?®n partea st??ng?? a gurii. - Termin?? cu prostiile. ??n schimb, mai bine ai ?®ncerca s?? adaptezi sistemul secundar de comunica??ie tehnologiei lor. Vreau s?? fim c??t mai bine preg??ti??i cu putin???? c??nd ajungem acolo. - Am ?®n??eles. M?? g??ndesc c?? o s?? stau c??teva ore ?®n compartimentul ??la ?®ngr??m??dit. - Ce-ai zice s?? m??nc??m ceva mai ?®nt??i? a sugerat Azakis, anticip??nd urm??toarea ?®ntrebare a prietenului s??u, care, s-a g??ndit el, ar fi urmat c??t de cur??nd. - E prima chestie inteligent?? pe care ai spus-o azi, a r??spuns Petri. Toat?? agita??ia mea mi-a deschis pofta. - ??n ordine. Lu??m o pauz??, dar e r??ndul meu s?? decid ce m??nc??m. Ficatul ??la Nebir pe care l-ai ales ieri mi-a c??zut at??t de greu de am crezut c?? o s?? prind?? r??d??cini ?®n stomac. Zece minute mai t??rziu, ?®n timp ce cei doi c??l??tori erau ?®nc?? ocupa??i cu servirea mesei, un t??n??r inginer din camera de comand?? a Misiunii NASA de pe P??m??nt ?®nregistra o modificare ciudat?? a cursului sondei pe care o monitoriza. - Domnule, s-ar putea s?? avem o problem, a spus el ?®n microfonul ata??at setului de c????ti, care at??rna la c????iva centimetri de gura lui. - Ce fel de problem??? a ?®ntrebat ?®ngrijorat inginerul responsabil de misiune. - Dintr-un motiv necunoscut, Juno tocmai s-a ab??tut u??or de la traiectoria stabilit??. - S-a ab??tut? Cu c??t? Din ce cauz??? Deja sim??ea cum ?®l ?®ncearc?? o transpira??ie rece. Costul misiunii era enorm. Nimic nu trebuia s?? decurg?? prost. - Analizez acum informa??iile. Telemetria indic?? o devia??ie de 0.01 grade f??r?? nicio explica??ie aparent??. Totul pare s?? func??ioneze normal. - Poate a dat peste un fragment de roc??, a ?®ncercat inginerul mai ?®n v??rst??. Nu e a??a departe de centura de asteroizi. - Juno e pe orbita lui Jupiter, ??i nu ar trebui s?? fie niciun asteroid, i-a r??spuns colegul s??u mai t??n??r ?®ntr-o doar??. - P??i ??i atunci ce s-a ?®nt??mplat? ??nseamn?? c?? este un fel de defec??iune. Dup?? c??teva clipe de g??ndire a spus: - Vreau c??teva verific??ri pentru toate instrumentele de la bord, a ordonat el, oprind comunicarea. Inginerul mai t??n??r ??i-a dar brusc seama de c??t de mare era r??spunderea ce tocmai ?®i fusese dat??. ??i-a v??zut propriile m??ini tremur??nd, dar a ales s?? le ignore. Cu ajutorul unui coleg, a efectuat o verificarea diferen??iat?? a sondei, sper??nd s?? fie totul bine. Calculatorul a ?®nceput s?? ruleze programele de control secven??ial, ??i ?®n c??teva minute rezultatul analizei a ap??rut pe ecran. Verificare complet??. Toate instrumentele opera??ionale. - Totul pare ?®n regul??, a remarcat colegul s??u. - P??i ??i atunci ce naiba s-a ?®nt??mplat? Dac?? nu g??sim ceva ?®n urm??toarele dou?? minute, ??eful ne va face la am??ndoi fundul ar??ice. ??ntr-o stare febril??, a ?®nceput s?? tasteze comenzi pe tastatura din fa??a sa. Nimic. Totul func??iona perfect. Trebuia cu orice pre?? s?? g??seasc?? ceva, ??i ?®nc?? repede. A ?®nceput s?? bat?? cu degetele ?®n birou. A continuat a??a timp de zece secunde, apoi a decis s?? recurg?? la prima regul?? nescris?? a manualului de conduit?? la locul de munc??: s?? nu-??i contrazici ??eful niciodat??. Pornindu-??i microfonul a spus: - A??i avut dreptate, ??efu. A fost un mic asteroid Troian care a deraiat u??or sonda. Din fericire nu a fost o lovitur?? direct??. A trecut doar foarte aproape. Evident, asteroidul a exercitat o u??oar?? atrac??ie gravita??ional?? c??tre Juno, f??c??nd-o s?? devieze u??or de la traiectorie. V?? trimit acum datele, a spus el, ??in??ndu-??i respira??ia. Dup?? o perioad?? interminabil?? de timp, s-a auzit ?®n casc?? vocea m??ndr?? a superiorului s??u: - Eram sigur. M??i b??iatule, nu po??i ?®n??ela instinctele unui b??tr??n lup de mare. Apoi a ad??ugat: - ??ncearc?? s?? activezi motoarele sondei ??i s??-i corectezi cursul. Nu voi accepta gre??eli. Spun??nd acestea, a oprit comunicarea. Dup?? un moment, a revenit ??i a ad??ugat: - Ai f??cut o treab?? bun??, fiule. T??n??rul inginer ??i-a dat seama c??-i revenise culoarea. Inima-i b??tea at??t de tare ?®nc??t ?®??i auzea pulsul ?®n urechi. ??n fond, era singura explica??ie corect?? posibil??. ??ntorc??ndu-se c??tre colegul s??u, i-a f??cut semn c?? e totul ?®n ordine. Cel??lalt s-a relaxat, ??i i-a f??cut cu ochiul. Sc??paser??, cel pu??in pentru moment. Nasiriyya ??? Dup?? cin?? Sistemul de ?®nregistrare s-a reactivat cu un sunet u??or. Vocea profesorului se auzea dinnou ?®n mica box?? din interiorul aparatului. - Cred c?? e timpul s?? plec??m, Jack. Trebuie s?? m?? trezesc devreme diminea???? pentru a continua s??p??turile. - ??n ordine, a r??spuns colonelul. Merg s??-i mul??umesc buc??tarului ??i plec??m. - Pentru Dumnezeu! a strigat cel mai slab dintre ascult??tori. Din cauza ta am pierdut cea mai important?? parte. - Ei, haide. Nu am f??cut-o inten??ionat, a r??spuns cel gras, defensiv. Putem spune oric??nd c?? a fost o defec??iune de sistem ??i c?? nu am reu??it s?? ?®nregistr??m toat?? conversa??ia. - Mereu trebuie s?? cur???? dup?? tine, s-a pl??ns cel??lalt. - O s??-mi mul??ume??ti. Am deja un plan pentru a pune m??na pe dispozitivul portabil. Str??ng??ndu-??i nasul cu degetul mare ??i ar??t??torul a continuat : - Intr??m desear?? ?®n camera ei ??i copiem toate datele f??r?? ca ea s?? observe m??car. - ??i ce facem dac?? se treze??te? ??i c??ntam un c??ntec de leag??n? - Nicio grij??, prietene. Am c????iva a??i ?®n m??nec??, a r??spuns el, ?®ngust??ndu-??i privirea. ??ntre timp, Jack ??i Elisa se preg??teau s?? p??r??seasc?? restaurantul. Colonelul ??i-a pornit dispozitivul manual de comunicare ??i a vorbit cu ?®nso??itorul. - Suntem pe cale s?? ie??im. - E lini??te afar??, colonele, a r??spuns o voce ?®n casc??. Precaut, colonelul a deschis u??a cl??dirii ??i a scanat zona din jurul s??u. Soldatul care o ?®nso??ise mai devreme pe Elisa era ?®nc?? l??ng?? ma??ina de afar??. - Po??i s?? pleci, fiule. O duc eu ?®napoi pe dr Hunter. Soldatul a r??mas ?®n pozi??ie de drep??i, a salutat, apoi, spun??nd ceva ?®n dispozitivul s??u de comunicare, a disp??rut ?®n umbrele nop??ii. - A fost o sear?? superb??, Jack, a spus Elisa ?®n timp ce plecau. A inhalat profund aerul proasp??t al serii, ??i a ad??ugat: Demult nu am mai petrecut a??a o sear??. Mul??umesc foarte mult, a spus ea, cu unul dintre frumoasele sale z??mbete. - Haide. Nu suntem ?®n siguran???? a??a expu??i, ??i spun??nd acestea, i-a deschis u??a ma??inii ??i a ajutat-o s?? intre. Cu colonelul la volan, ma??ina mare ??i ?®nchis?? la culoarea s-a ?®ndep??rtat repede, l??s??nd un nor de praf considerabil ?®n urma sa. - ??i eu m-am sim??it bine. Nu a?? fi crezut c?? o sear?? cu un ???profesor ?®ng??mfat??? poate fi at??t de distractiv??. - ??ng??mfat??? Asta cred oamenii? s-a ?®ntors, pref??c??ndu-se a fi jignit??. - Da, ?®ng??mfat??. Dar, de asemenea, ??i foarte ?®n??eleg??toare, inteligent?? ??i ?®n mod cert, sexy. V??z??nd c?? se uit?? ?®n alt?? parte, a profitat de moment ??i i-a m??ng??iat p??rul de pe ceaf??. Contactul i-a produs o serie de furnic??turi pe coloan??. Nu putea ceda at??t de repede, se g??ndea ea. Dar nu se putea ab??ine s?? nu anticipeze ceva. Nedorind s?? spun?? ceva, ??i-a permis s?? se bucure de acel scurt masaj lini??titor. Jack, ?®ncurajat de lipsa de reac??ie ?®n urma gestului s??u, a continuat s??-i m??ng??ie p??rul o vreme. Brusc, ??i-a cobor??t m??na pe um??rul ei, apoi a cobor??t-o pe brat, ajung??nd la v??rfurile degetelor. Uit??ndu-se ?®n continuare pe geam, i-a luat m??na ??i a str??ns-o cu putere. Era o m??n?? mare, puternic??. Contactul a f??cut-o s?? se simt?? ?®n siguran????. Nu prea departe, o alt?? ma??in?? urm??rea cuplul, pasagerii ?®ncerc??nd s?? trag?? cu urechea la un nou dialog interesant - Cred c?? cei zece dolari vor ajunge ?®n buzunarul meu, amice, a spus cel gras. O duce la hotel, ea o s??-l invite s?? mai bea ceva, ??i aia va fi. - Sper s?? nu se termine a??a, altfel cum o s?? mai copiem datele de pe dispozitivul mobil? - Fir-ar. Nu m-am g??ndit la asta. - Niciodat?? nu te g??nde??ti la altceva ?®n afar?? de ceva pentru stomacul t??u nes??tul. - Haide, nu-i l??sa s?? se ?®ndep??rteze prea mult, a spus cel gras, ignor??nd provocarea. Nu vreau s?? pierdem dinnou semnalul. Pentru o perioad??, au r??mas ??in??ndu-se de m??n??, f??r?? s?? spun?? nimic, uit??ndu-se afar??. Hotelul se apropia tot mai mult ??i Jack ?®ncepea s?? se simt?? ciudat. Nu era prima data c??nd ie??ea cu o femeie, dar ?®n seara aceea sim??ise c?? i-a revenit timiditatea care ?®l chinuise ?®n tinere??e. Credea c?? trecuse peste ea. S-a sim??it paralizat de contactul prelungit. Poate ar fi putut spune ceva care s?? sparg?? t??cerea st??njenitoare, dar, din team?? c?? orice ar spune ar distruge momentul magic, a ales s?? am??ne momentul. Era recunosc??tor pentru cutia automat?? de viteze care-i permitea s?? schimbe vitezele f??r?? s??-??i mi??te m??na ?®n timp ce conducea ?®n noapte. ??n ce-o prive??te pe Elisa, ?®ncepuse s?? se g??ndeasc??, pe r??nd, la a??a-zi??ii b??rba??i din via??a ei. At??tea pove??ti, vise, planuri, at??ta bucurie ??i fericire, care mereu s-au sf??r??it ?®n decep??ii, am??r??ciune ??i durere. Era ca ??i cum destinul luase deja o decizie pentru ea. Pe plan profesional, era clar c?? avusese o via???? plin?? de satisfac??ii ??i recunoa??tere, dar p??rea s?? ??tie c?? nu va fi nimeni l??ng?? ea cu care s?? ?®mpart?? asta. Acum era acolo, ?®ntr-o ??ar?? str??in??, c??l??torind de m??n?? cu un b??rbat, pe care, p??n?? ?®n acel moment, ?®n v??zuse doar ca pe un simplu obstacol ?®n calea planurilor ei, dar care se purta foarte tandru ??i afectuos cu ea. Nu o dat?? se ?®ntrebase ce ar trebui s?? fac??. - E totul ?®n ordine? a ?®ntrebat Jack, ?®ngrijorat s??-i vad?? ochii tot mai umezi. - Da. Mul??umesc, Jack. Doar un moment de triste??e. Va trece cur??nd. - E din cauza mea? a ?®ntrebat colonelul ?®ngrijorat. Am zis sau am f??cut ceva gre??it? - Nu, chiar din contra, a r??spuns ea brusc. Apoi, cu cea mai catifelat?? voce a ad??ugat: - Stai aproape de mine, te rog. - E ?®n ordine. Sunt aici. Nu trebuie s??-??i faci griji pentru nimic. Nu o s?? las s?? ??i se ?®nt??mple nimic, da ? - Mul??umesc. Mul??umesc mult de tot, a spus Elisa, ?®n timp ce ?®ncerca s??-??i ??tearg?? lacrimile care-i c??deau pe obraji. Chiar e??ti deosebit. Jack a r??mas t??cut, ??in??ndu-i m??na ??i mai puternic. Semnul hotelul ap??ruse la cap??tul drumului. Au mers de la un cap??t la altul ?®n t??cere. ??n cele din urm??, colonelul a ?®ncetinit ??i a oprit ?®n fa??a intr??rii. Cei doi s-au privit intens. Timp de c??teva momente niciunul nu a ?®ndr??znit s?? vorbeasc??. Jack ??tia c?? el trebuie s?? fac?? prima mi??care, dar Elisa i-a luat-o ?®nainte. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=40850613&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.