Соло для демона

Соло для демона Елизавета Шумская Семейка #3 Есть люди, что сияют как солнце. Только в отличие от него они быстро сгорают. Но кто виноват, что сейчас вдруг резко погас такой огонек? Черный маг, белая волшебница, художница, монстр или игрок? Они все входят в тайное общество «Шуты и пешки», все имеют свои скелеты в шкафу и свои мотивы для убийства. Так кто же? А может, убийца – это загадочный демон, что стоит во главе этой организации? И что все же происходит в этом, таком законспирированном, обществе? На эти вопросы и предстоит в очередной раз найти ответы Магическому Сыску и его начальнику Джейко Тацу. Елизавета Шумская Соло для демона ПРОЛОГ Он лежал посредине комнаты. Утро еще не наступило, но небо на востоке, куда были обращены окна, уже начало светлеть. Этого было достаточно, чтобы рассмотреть то немногое, что творец сей картины хотел показать. Прежде всего убитого юношу с рассыпавшимися по чистым доскам пола темными волосами. Одна рука была согнута; тонкие, никогда не знавшие грубой работы пальцы касались чувственных приоткрытых губ. Другая рука лежала у бедра ладонью вверх в каком-то очень трогательном и беззащитном жесте. Глаза молодого мужчины были закрыты, и в слабом предрассветном сумраке казалось, что черные ресницы вот-вот поднимутся, чтобы явить миру темный, так хорошо известный многим взор. Смерть уже пришла за ним, но даже она была не в силах похитить эту диковатую, но цепляющую красоту. В словно заштрихованной тенями комнате резким пятном выделялась – особенно по контрасту с черными, туго обтягивающими бедра брюками – белая рубашка с пышным, слишком манерным жабо. Сейчас оно потемнело от крови, но все еще было заметно, как хорошо накрахмалены и тщательно уложены кружева. А там, где ранее билось такое пылкое сердце, сияли несколько крупных кристаллов лазоревого цвета. В тусклом освещении они вспыхивали, словно вздрагивали ярко-синими искорками. С той периодичностью, с какой бьется человеческое сердце. Рядом на столе лежали несколько листов со стихами и стоял старинный канделябр с полностью догоревшими свечами. Капельки воска упали и на бумагу, и на чайную розу, положенную кем-то на исписанные страницы. Картину дополнял выпитый бокал с капелькой кроваво-красной жидкости на дне. Темная фигура в дверях долго любовалась на столь искусно созданные декорации. Тени ластились к ней и веяло холодом. Ей нравилось то, что она видела. ГЛАВА 1 За несколько дней до этого Осень уже перевалила за половину и теперь не слишком часто баловала Ойя погожими денечками, но сегодня как раз случился один из таковых, и город был несказанно хорош. Поэтому Джейко Тацу, начальник местного Магического Сыска, пришел домой позже обычного, хотя и не совсем уж ночью, что за ним тоже водилось. Войдя в полный теней коридор, высокий, хорошо сложенный мужчина откинул упавшие на лицо черные пряди и подумал, что в последнее время дом словно радушней приветствует его. «Сколько я уже здесь живу? – темные глаза с золотыми искорками в ободке вокруг радужки сверкнули в свете тусклого фонаря, желтые лучики которого проникали через незанавешенное окно. – Четыре года? Меньше? Больше?» Тацу давно заметил, что со временем некоторые предметы и даже строения будто приобретают свой характер, индивидуальность, словно оживают. Но Джейко искренне считал, что практически у всего на свете есть своя душа, просто ее не всегда видно… или она спит и ждет пробуждения. Как бы там ни было, в последнее время все в его просторном и элегантном особняке работало на редкость исправно и покладисто. Не скрипели двери или полы. Не билась посуда. Не заводились насекомые. Не сырели окна. Ничто не ломалось. Порой казалось, что, даже когда Джейко вылезал из кровати, не продрав глаза, стулья и косяки будто отодвигались, чтобы он ненароком не ударился о них. Если же это и происходило, то удары перестали быть слишком болезненными. Даже дверь с охранной магической системой, распознающей хозяина, стала распахиваться раньше, чем положено, будто искренне радовалась его приходу. Джейко знал, что любая наука и разум его высмеют, но продолжал упрямо верить в эти знаки. Вот и сейчас ласково провел по стене, будто говоря о том, что все замечает и ценит. «А ведь скоро нам предстоят непростые времена, мой хороший», – вспомнил мужчина о письме во внутреннем кармане пиджака. Маг даже не подозревал, насколько он окажется прав. В этот момент из кабинета раздалось противное, изрядно фальшивое пение. Кое-что в мире остается неизменным всегда. К оным явлениям, несомненно, относилось и его магическое зеркало для переговоров с его зловредностью. Начальник Магического Сыска и представитель одной из Правящих Семей Эсквики,[1 - Эсквика – государство, в котором происходят описанные события. Столица – Ранша. Управляется Малым Советом Старейшин, в который входят главы Правящих Семей, при поддержке Большого Совета, в котором заседают наиболее авторитетные личности из тех же Семей, других влиятельных родов, представители городов и общин. – Здесь и далее примеч. авт.] не скрываясь застонал. Запустил руку в волосы – она казалась особенно бледной на их черном фоне – и ругнулся. Однако делать было нечего, и он отправился на этот своеобразный зов. – Хозяин явился, хозяин явился, хозяин явился и не запылился, – начало кривляться зеркало, стоило магу показаться в дверях. – Или все же запылился? Ты плащик-то отряхни-отряхни, хуже не будет. А то знаем мы тебя, небось уже успел с кем-нибудь да на этом плаще… – продолжило упражняться в злословии серебряное стекло, – да-да, и нечего делать такое лицо! Уж мы-то вас зна-а-а-аем… – А ну заткнись! – рявкнул Джейко. – Ты дождешься, и я тебя все-таки разобью. И попробуй только заикнись про Ани! – Ну, какой ты сегодня бука, – протянуло зеркало. – А чего так? Неужто какая-нибудь цыпочка не дала? – Я с работы, чтоб тебя! Перестань ехидничать и говори, зачем вызывало. – Знаем мы твою работу, рассказывай. Помню-помню, как ты по работе с одной рыжей Лисичкой развлекался! Такое действительно было, но вот кого-кого, а зеркала это точно не касалось. – Я задал вопрос. – И что? – И жду ответа! – Ах, какие мы непримиримые! Ты только подумай! Джейко принялся оглядываться в поисках, чего бы швырнуть во вредину. Зеркало быстро сие заметило и пошло на попятный: – Ну да ладно, что с тобой пререкаться. С тобой подружка твоя хотела пообщаться. Рыженькая. Тацу нехорошо сощурился. – Знакомая? – Ты чего, хозяин? Совсем память потерял? Ты же сам мне ее в список друзей доба… О, а вот и она опять! Какая нетерпеливая! Мужчина мог поклясться, что если бы стекло умело подмигивать, оно сейчас это непременно сделало бы. Однако в данный момент его поверхность подернулась волнами, и вместо своего отражения начальник Магического Сыска узрел рыжеволосую и зеленоглазую красотку в ярком платье, выгодно подчеркивающем достоинства ее фигуры, а особенно пышную грудь. – Джейко, дорогой, здравствуй! – проворковала она и улыбнулась, как улыбалась всегда – так, что казалось, солнце вновь взошло и разогнало все тени. Перед Тацу была его давняя подруга очаровательная ашши[2 - Ашши – довольно многочисленная раса. Ее представители всегда рыжеволосые и зеленоглазые. Оттенки варьируются очень сильно. Магией обладают практически только женщины, колдовской дар у мужчин встречается очень редко. Колдовство ашшей – это белая магия, иначе – магия Жизни. Очень уважаемая в большинстве своем раса.] Ския Деншиоми, белый маг и великолепный лекарь. – Ския, солнышко ты мое ненаглядное! – искренне обрадовался Джейко. Однако тут же заподозрил что-то неладное. Не то чтобы друзья просто так с ним не общались, но вот было что-то особенное в довольном личике магички. – Рад тебя видеть! Как ты, девочка моя? – Отлично! И скоро буду еще лучше! – Девушка в предвкушении сверкнула очами. – Да? – Джейко уже начал догадываться, о чем речь. – И что же должно случиться скоро? – О! Я наконец отдохну от своих ненаглядных больных и хворых! И причем не тратя на это законного отпуска! Я еду на конгресс белых магов! – почти торжественно провозгласила она. – Будут представлять всякие новые разработки, читать лекции по новым и старым теориям, делать доклады, да много чего! Но знаешь, что в этом всем самое замечательное? – Девушка сделала торжественную паузу, но заговорила, прежде чем Джейко успел ответить, хотя ему было что сказать: – Конгресс будет проходить в Ойя! Тацу мысленно застонал: «Кто бы сомневался». – Примешь меня в гости? – рассыпала тем временем улыбки Ския. – Конечно, мое солнышко, – понимая, что вбивает первый гвоздь в крышку своего гроба, ответил Джейко. – А когда состоится твой конгресс? – Отчаянная надежда, что, может быть, хоть в этот раз пронесет. – В выходные, буду![3 - Неделя в Эсквике длится десять дней. Выходных у государственных и городских служащих, в которых числятся и сотрудники Сысков, три. Дни в конце недели – сдвоенные, они считаются основными, один – в середине недели, плавающий.] Не пронесло. – Понятно. Тогда жду в выходные. Они обсудили время встречи и прочие необходимые подробности, и Деншиоми отключилась. А Джейко полез во внутренний карман, чтобы достать пришедшее днем письмо и еще раз пробежаться по нему глазами. Бумага была плотная, желтоватая, а подчерк крупный, размашистый с сильным нажимом. – Соедини с Дорианом! – приказал мужчина зеркалу. Через мгновение в серебряном стекле отразилась физиономия лучшего друга, а также его черный, наглухо застегнутый камзол и убранные в низкий хвост светлые волосы, трубка в руках. – Дориан! – взвыл Джейко. Тот с удивлением воззрился на свою извечную беду. – Судя по твоему лицу, что-то случилось, – медленно произнес он. – Что ты уже успел натворить? – Я?! Я ничего не успел натворить! – «Как ни странно». – А вот они! – Кто они? – спокойствие профессора Эйнерта не могло поколебать ничто. – Ския и Моранна! – И что с ними не так? – Они приезжают ко мне! Вместе! – Тацу понял, что срывается на недостойную мужчины и джентльмена истерику. – Одновременно! Трубка чуть не выпала из рук Дориана. – То есть как это вместе? Они что же – все-таки подружились?! Дело было в том, что названные девушки на дух друг друга не переносили. Ссорились каждый раз, как оказывались в одном помещении. Постоянно придирались друг к другу и пытались в шутку или всерьез угробить противницу. При этом обе еще со студенческих времен положили глаз на Джейко. И пусть с тех пор это заигрывание вошло скорее в привычку, чем осталось каким-либо серьезным чувством, но все равно только подогревало соперничество между красавицами. – Нет! Моранна, – это была вторая девушка из их компании, сложившейся еще в студенческие годы; она принадлежала к расе неков[4 - Неки – раса, у которой разные части тела – обычно руки и уши – могут быть звериными, в большинстве случаев кошачьими. Иногда также имеется хвост. Единственная магия, которой владеют неки (не все, разумеется), – это некромантия, называемая также магией Смерти или темной магией, в противовес белой магии. Представители противоположных направлений колдовства обычно инстинктивно друг друга недолюбливают, по это не непреложное правило.] и была темным магом, – днем прислала мне письмо с просьбой остановиться у меня, у нее какие-то дела тут на неделю или больше. А только что по зеркалу связалась Ския и сообщила, что у нее в Ойя конгресс белых магов! Дориан, в то же самое время!!! Дориан Эйнерт некоторое время разглядывал несчастную физиономию друга, даже попытался изобразить на лице сочувствие, но не выдержал и расхохотался. Смеялся долго и со вкусом. Джейко совсем уж собрался обидеться. – Прости, – смог-таки, видя это, выговорить маг Воздуха. – Прости, друг, не смог удержаться, – и закатился по новой. Тацу фыркнул и присел на крышку стола, машинально погладив стоящую рядом каменную фигурку белого тигра – подарок его любовника Инема Куарсао, главы Клана Белых Тигров. – Ладно-ладно, все, молчу, – отсмеялся Эйнерт и, похихикивая, добавил: – Я тебе, правда, очень сочувствую, милый. Даже готов предоставить политическое убежище в УМНе![5 - УМН – Университет Магических Наук, самое авторитетное высшее учебное заведение Эсквики, дающее образование в области магии.] – Толку-то от такого убежища, – вздохнул Джейко. – Можно подумать, там меня эти красавицы не найдут. Хотя… если в женском крыле… – он напоказ задумался. – Увы, нет, тогда найдут еще быстрее, – пошутил маг Воды. – Или, может, в твоей спальне? – он хитро прищурился. Сколько уж лет прошло, а этот шутливый флирт не надоедает. – Не дождешься! – Это почему это? – Ты мне не нравишься, – разве что не показал язык профессор. Джейко расхохотался. – Ты единственный во всем свете, кому я не нравлюсь! – А я всегда был оригиналом. И вообще от этого одни проблемы. Вон посмотри – к тебе Моранна и Ския едут, дофлиртовался! – Ох, не напоминай, – вновь опечалился начальник Магического Сыска. – Что же мне делать? – Будь с ними построже, – пожал плечами Дориан. В чем проблема, он не понимал. – Я? Построже? С девушками?! – Джейко изобразил почти ужас. – Ах да, я вспомнил, ты же не умеешь с девушками построже. Ну… сообразите на троих. – И это говоришь мне ты?! – А что такого? Можно подумать, не ты в студенческие годы меня ко всему этому приобщал! В том числе и на троих! Джейко лишь махнул рукой. Они оба знали, что и Моранна де Линкс, и Ския Деншиоми в этом плане неприкосновенны. Думалось, что понимали это и девушки, но традиции… традиции… В их компании традицией было то, что ашши и нека активно проявляли свой интерес к Тацу, а он так же привычно делал вид, что не замечает этого. – Ну, может, у тебя какое дело случится. Убийство, например, – «утешил» дорогой друг и бывший наемный убийца. – Не каркай! – закричал Джейко, однако, если быть честным, подумал, что даже этому был бы рад. – Дожили, лэр[6 - Лэр – уважительное обращение к магу.] Тацу, вы уже страдаете по поводу общества двух прекрасных дам. Может, это и есть старость? Темноволосый маг только головой покачал. – А с юмором у тебя как всегда порядок. Они еще немного поболтали и на том расстались, Дориан отправился проверять очередные контрольные, а Джейко придумывать, как максимально снизить потери от нашествия двух прекрасных дам. На следующий день Джейко сидел в своем кабинете в Магическом Сыске и наслаждался последними прекрасными денечками. И речь шла не только об осени. Однако судьба явно решила подшутить над своим любимцем, а вот по-доброму или по-злому – еще предстояло решить. В данный момент ее перст выразился в нарастающем шуме в соседней комнате и радостном вопле, изданном очень и очень знакомым голосом. – Пусти! У меня к лэру Тацу срочное дело! Да-да! Какой там доклад?! Он и так уже слышит, что это я пришел! Эй, лэр Тацу, ты слышишь, что я пришел?! – Интонации искрились смехом, весельем и полным презрением к субординации. А исходила эта непочтительная речь из уст Рани Кейша, следователя из Городского Сыска, относящегося, в отличие от Магического Сыска, к Городской Страже. – Эрик, пусти этого засранца! Что уж с ним сделаешь? – через дверь крикнул Джейко своему помощнику Эрику Брокку, улыбаясь от уха до уха. Обычно Рани приносил информацию, которая нередко помогала в раскрытии разных дел, да и вообще всяческие сведения были слабостью – и силой – всей Семьи Тацу. Однако подкидывал Кейш и работу. – Совсем стыд потерял. Если он и был у него когда-то. – Привет, лэр Тацу! – просунулась в дверь рыжая голова. Коллега так же, как и Ския, был ашши, поэтому в комплект к огненной шевелюре прилагались еще и зеленые-презеленые с непередаваемой хитринкой глаза. – А я тебе подарочек принес. Начальник Магического Сыска скривился. – А я-то надеялся, что просто так что-нибудь интересное расскажешь. – Ишь какой, – фыркнул следователь, шумно приземляясь на стул. – Хотя, может, тебе и это приглянется. – Кейш помахал папочкой в воздухе. Судя по ее толщине, много коллеги не нарыли. – Может, и приглянется, чем эрк[7 - Эрки – в мифологии одной из рас Эсквики мелкие демоны. Весьма вредные и пакостные существа. Обычно их поминают, когда что-то упорно не получается или раздражает.] не шутит. Рассказывай уже, что за «подарочек» ты мне притащил, – хмыкнул Джейко, откидываясь на стуле и закидывая ногу на ногу. Темные с золотыми искорками глаза сверкали любопытством. – Сейчас-сейчас, – Рани раскрыл принесенные с собой бумаги и пару секунд молча глядел на них. – Вот смотри. Вчера мы проводили облаву. Вернее, не мы, а Стража. Один из незапланированных рейдов. Порой дэл[8 - Дэл – уважительное обращение к не-магу.] Магрика, так звали главу этой организации, их любит. – По какому поводу был устроен рейд? – поинтересовался Джейко. Его вопрос не был праздным: оных было несколько типов. Иногда стражников интересовали пьяные или одурманенные. Порой их целью были мелкие воришки. Реже Городская Стража объединялась с Магической Гильдией и обшаривала город на предмет запрещенного колдовства и подобных артефактов. – По злачным заведениям, – кивнул сыщик. – В последнее время там стало происходить слишком много драк с выливающимися из них погромами и ущербами, в том числе нанесенными здоровью и жизням наших славных жителей. У нас на прошлой неделе была ночь, когда стражникам пришлось разнимать четырнадцать драк! Двое наших даже в больницу попали. Как тебе? – Кошмар, – совершенно искренне посочувствовал Тацу. – Из-за чего, интересно, такая активность? – Ой, да бывает! – махнул рукой следователь. – Это как волны на море, то спад, то подъем. Ну так вот, во время вчерашнего рейда мы нашли… только не удивляйся, труп. – Труп? И я должен этому удивиться? – Как ни цинично это звучало, но в их работе такое было в порядке вещей. – Нет, не этому. А тому, как мы его нашли и от чего он умер. Дело было так. Наши ребята ввалились в один из кабаков. Начали наводить там шороху, а этот красавец даже не шелохнулся, будто спал, перебрав хмельного. Он сидел за одним из дальних столиков, опершись головой на руки так, что волосы падали на лицо. Ну ты же знаешь наших, они тут же вознамерились его разбудить, дабы объяснил, как он сюда попал. Каково же было удивление доблестных стражей порядка, когда этот «пьяный» от толчка свалился на пол, а глаза его оказались широко открыты и неподвижны. Наши чуть было в штаны не наложили, испугавшись, что это они его на тот свет отправили. Ну по первости-то. Джейко охотно верил, что подобная картинка может напугать кого угодно. – Быстро, конечно, пришли в себя. Вызвали дежурную бригаду и всех, кого полагается. Сначала ничего в его смерти не показалось загадочным. Ну умер и умер. Мало ли от чего. Сердце не выдержало, отравился чем, еще что. Да только вот когда эксперты его обсмотрели-изучили, оказалось, что он умер от воздействия лазоревых кристаллов. – Что?! – поразился мужчина, от удивления и чувств даже подаваясь вперед и опираясь на стол ладонями. Лазоревыми кристаллами называли запрещенные в Эсквике магические камни. Их использовали при приготовлении дурманных зелий и запрещенном колдовстве. В Эсквике их месторождений не было. – Вот именно это! – подтвердил свои слова еще и кивком Рани. – Причем он умер не от напитка или чего-то изготовленного с их помощью, а именно от воздействия самих кристаллов. – То есть он держал их так близко к телу? Камни излучали очень нехорошую энергию, но ее можно было блокировать с помощью нехитрых средств. Если, конечно, кристаллов было не очень много. – Да! Представь себе! Видимо, мешочек, или в чем он их там вез, порвался или был сделан из недостаточно качественного материала, так что кристаллы оказались слишком близко к телу, причем к печени, что сработало безотказно. – Прежде всего эти минералы выводили из строя именно ее. – Случайность. Вряд ли он не знал, как хранить такую вещь… или, может, он недостаточно серьезно отнесся к этим сведениям, хотя что-то сомнительно. Джейко покатал идею в голове. – Ты сказал, что он их вез. Думаешь, это был курьер? – А кто это мог быть еще? Приобрести такую опасную игрушку может только состоятельный человек. Равно как и продают их те, кто уже имеет деньги. Чтобы организовать такую торговлю, надо, во-первых, устроить доставку, а это нелегко с учетом тех мер, которые предпринимаются на границе и в Страже для пресечения подобного; а во-вторых, найти клиентов на такой товар бедняку очень сложно. – Видал я и богатеев, одетых как последние забулдыги. – Есть и такие. Но по этому было видно, что он с низов. Гигиена, одежда, состояние зубов и вообще организма, короче, не сомневайся, мы, а уж тем более стражники, такие вещи на раз сечем. – Верю. Но кристаллы могли попасть к нему случайно. Это объясняет подобную нелепую смерть. – Он был с дороги. Это видно. Кстати, его опознали, он из местных, но в последние дни в городе его не было. Можно, конечно, попытаться проверить версию о случайности, но, согласись, Джейко, куда более вероятно, что так засветился курьер. На такую работу часто набирают одноразовых людей. Его даже могли использовать вслепую. Кстати, вот тебе и объяснение такой небрежности. Так что есть очень большая вероятность того, что кто-то организовал контрабанду лазоревых кристаллов. Возможно, даже целую сеть. – Да, – вздохнул начальник Магического Сыска, запуская руку в волосы, и только работа истинного мастера в парикмахерском искусстве – а стрижка и правда была хороша – спасла прическу от разрушения. – Обычно тот, кто берется за такое дело, на мелочи не разменивается. И всю систему организовывает от первой до последней стадии. Правда, уж больно глупо прокололся курьер, не находишь? Хотя, возможно, его действительно использовали втемную. Камней при нем не нашли, правильно я понимаю? – Правильно понимаешь. Мне лично видится эта картинка такой. Курьер должен был передать товар в этом кабаке. Вряд ли он с таким грузом зашел просто пожрать. Однако тут случилась эта вот неприятность. А тот, кто должен был прийти за камнями, ничего не смог сделать. Или сглупил и не смог обставить все так, чтобы тело вынести, к примеру – ну под видом пьяного из кабака. Или банально не успел, потому что наши нагрянули. – Складно, – кивнул Тацу. – Если бы он просто транзитом вез камни через наш город, то камни остались бы на нем… вероятнее всего… – Да и вряд ли бы он поехал через Ойя. Слишком опасно. У нас отличные объездные дороги с корчмами и постоялыми дворами. Наш же город кишмя кишит магами и стражниками. – И то верно. Ладно, все понял, беру дело. Джейко забрал у Кейша папочку и принялся рассматривать находящиеся в ней документы. – Так, это осмотр места преступления, это экспертиза, это отчеты сыщиков и стражников… – Тацу посмотрел на имена работников и прикинул, кому из своих лучше поручить это дело. – Подкинул я тебе работки, а? – усмехнулся Рани. – Уж что верно, то верно, – скривился начальник Магического Сыска. – Зато у вас висяка не будет. Случайный труп в кабаке – эрк такое раскроешь, если по горячим следам не удалось. – Ну-у… и такое раскрываем. Но ты прав – ничего в таких делах приятного нет. Да и публика в подобных заведениях ошивается та еще. И если заниматься этим случаем именно как делом о сети сбыта дурманных препаратов, то еще хуже. Так что, – сыщик хохотнул, – мое начальство было несказанно радо спихнуть это дельце тебе. Тацу хмыкнул. Они еще поболтали, и Кейш убежал. А Джейко немного подумал, соединив кончики пальцев по старинной привычке, и позвал сыщиков своего отдела на совещание. Рассказал им о новом деле и начал раздавать указания. – Агн, на тебе окружение убитого. Он из низов общества, там у тебя связей больше, чем у всех остальных. – Понял, Шеф. Будет сделано. – Лакни, ты у нас лучше всего в светской жизни разбираешься, вот и разузнай, кто у нас в городе может такими вещичками интересоваться. Если эти люди злоупотребляют напитками, изготовленными с помощью лазоревых кристаллов, то это трудно скрыть. Сама понимаешь, не маленькая. И опять же, как-то ведь идет поиск покупателей. Вот об этом тоже у тебя есть возможность узнать. Более чем у всех остальных. – Не считая вас, Шеф. – Лакни Велга улыбнулась ярко-красными губами. – Сделаю. Я даже уже примерно представляю, что и как можно сделать. Эта яркая девушка с ее броской красотой была завсегдатаем вечеринок и приемов, считалась своей во всяческих обществах и клубах, то и дело порхала по кафе, магазинам и парикмахерским. К ней по крупицам стекалось все, о чем говорили в городе: кто, кем и чем увлечен, кто разбогател, кто стал злоупотреблять алкоголем, кто новый появился в городе, где какие изменения происходят и почему. У Лакни был талант во всей услышанной чепухе находить рациональное зерно, которое она и выносила потом на суд коллег. – Не сомневаюсь в тебе, – ответил на улыбку Джейко и переключился на следующую подчиненную. Алиса Чон когда-то училась у Дориана и была очень полезным в их профессии магом – отлично чуяла колдовство, его особенности, остаточный магический фон, считывала ауру, распознавала оригинальные чародейства, умела разбираться в уровнях и наборе нейков,[9 - Нейки – единица измерения магической энергии.] понимать, почему они сложились так, а не иначе, в общем, незаменимый была человечек. – Алиса, лазоревые кристаллы часто используют в запрещенном колдовстве. Так что тебе достаются маги. Сходи в том числе и к Роко Маери (эта весьма достойная и непростая волшебница при непосредственной поддержке Джейко недавно стала во главе Магического Совета, а значит, и всей Гильдии), она нам в прошлом деле неплохо помогла, так что с ней вполне можно плодотворно пообщаться. – Думаете, такая приличная женщина, как Роко Маери, может знать что-то… – девушка откинула назад каштановые волосы и повела плечиком, – о таких вещах? – Роко Маери стоит во главе Совета. И к этому посту не приходят невинными, Алиса. К тому же она очень умная и внимательная дама. Только сначала попробуй без ее помощи навести справки. А если ничего не получится, то надо будет просить ее. Все-таки Роко – фигура такой величины, что ее по пустякам лучше не беспокоить. Лазоревые кристаллы – это, конечно, не ерунда, да и уже одна смерть есть на их совести, и тем не менее. – Хорошо, как скажете, Шеф. – Да, и приглядись к трупу. Может, там эксперты по магической части что-то и упустили. Поздновато хотя, но все же. – Ага, я и сама хотела. – Отлично. Что нам надо еще сделать? Сыщики тут же начали обсуждение, кое-что уточнили и через некоторое время разбежались выполнять свою часть работы. Тонкие мечи в руках капитана Смешанной Группы Быстрого Реагирования, в просторечье «бобров», Логана Вэрла мелькали с такой скоростью, что глаз был просто не в состоянии уловить их движение. Они рассекали воздух, сливаясь перед взором и выстраивая то какие-то плоскости, то круги, то разнообразные фигуры вроде восьмерок. И опасные злые глаза капитана следили за каждым движением своего противника. Юное лицо далеко не молодого мужчины было напряжено, а губы кривились в неодобрении. Все в этом облике кричало о том, как ему не нравится то, что сейчас происходит. В этом бою не было азарта или ненависти, каких-то по-настоящему сильных чувств. Каждое движение капитана было полно профессионализма. Казалось, что это не битва, где холодный металл и магия так и норовят разорвать чужую плоть, а математические вычисления – долгие, но сухие. И то же читалось в глазах его противника. Оба поединщика сегодня выкладывались по полной. В ход шло все. От взрывов амулетов закладывало уши. Магия защиты трещала, не справляясь с напором и частотой атак. Воздух то и дело свистел, раздвигаясь перед мчащимися к сопернику капитана кинжалами. Метательное оружие вообще было в чести у Вэрла, и мечи в обеих руках ему совсем не мешали. Вслед кинжалам понеслись ножи, сюрикены, иглы, дротики и много чего еще. И оставалось только гадать, где они могли ранее прятаться. А в том, что от всех этих предметов противнику Логана удавалось ускользнуть, не было ничего сверхъестественного. Магия и ловкость стояли на его защите. Глаза Вэрла чуть сузились, отмечая еще одну уловку противника, и капитан тут же перешел в атаку. Отбивая заклинания клинками, он оказался слишком близко к сопернику и нанес удар сверху, целясь в будто незащищенную голову. Одновременно второй меч рванулся к животу мага. Тот же, словно танцуя, уклонился, ловя на плюющийся льдом и магией меч нижний клинок и заклинанием обороны, как щитом, откидывая другой, занесенный сверху. И тут же перешел в наступление. Воздух сгустился на уровне середины груди, превращаясь в подобие камня или тарана, призванного откинуть слишком близко подошедшего врага. Вэрл лишь хохотнул, отпрыгивая с пути заклинания, но не отдаляясь. Его клинки опять рвались испить крови, полной магии. Удары еще и еще, в бок и спину. Противник не успевал повернуться, поэтому разорвал расстояние, упав вперед, уже у самой земли превращая падение в кувырок. Логан метнул ему в спину кинжал, однако чародей, выходя из низкой позиции и разворачиваясь, успел отбить его своим сплетенным из магии и льда клинком. А капитан вновь был слишком близко, но не так, чтобы это движение невозможно было остановить колдовством и мечом. Как же восхитительно принимать на лезвие и защитные заклинания эти невероятно скорые и сильные удары. Как чудесно не сдерживать себя и свою силу. Как потрясающе быть столь опасным, насколько можешь. В этом бою командир СГБР удары не смягчал. Раз за разом они становились все мощнее и неожиданнее. Однако и Логану было непросто. Его противник сыпал заклинаниями потрясающей силы и коварства. Большинство из них было заготовлено заранее, что позволяло чародею выбрасывать их почти беспрерывно. He-магу трудно удержать мага. А колдуну на близком расстоянии тяжело выстоять перед бойцом уровня капитана. И именно это делало битву столь интересной для обоих. Оба противника давно уже перестали себя сдерживать. Такие спокойные обычно, сейчас они выпускали на волю всю скопившуюся за тяжелую неделю злость. Она не рвалась из них яростью, нет, она выливалась во все набирающих силу ударах, работе ума, вновь и вновь просчитывающего все варианты, ищущего уязвимые места и предлагающего самые изощренные приемы. И так длилось очень долго. Они не стали драться до победы одного из них. Они просто в какой-то момент остановились. Долго смотрели друг на друга, не обращая внимания на боль в перенапряженных телах и катящийся градом пот. Потом Логан фыркнул и вышел из круга импровизированной арены. Подошел к высокому столику и взял оставленные там ножны. Осмотрел правый меч и отправил его в привычное логово. – Лэр Тацу, ты меня сегодня разочаровал, – наконец произнес мужчина. – Ты всегда, когда злишься, называешь меня по фамилии, – усмехнулся Джейко и впитал в руку колдовство клинка. По руке потекла холодная вода. Нестерпимо захотелось ее лизнуть. – И ты это заслужил, – не поддался на улыбку Логан. Неодобрительно посмотрел на второй меч и не стал засовывать его в ножны. Вместо этого повернулся и оглядел мага с ног до головы. – Ты в последнюю четверть битвы сбил дыхание. – Битвы редко длятся так долго, – пожал плечами Тацу. – Ты это сделал не из-за усталости, – сурово поправил Вэрл. – И ты это знаешь. Ты просто перестал контролировать себя. Перестал экономить движения, потерял часть концентрации и в какой-то момент пошел на поводу у эмоций. Твоя техника сегодня небезупречна. Это только в романах можно постоянно менять стиль боя. В реальности же получается ерунда. Если уж ты выбрал технику с остановкой движений, то не надо ее мешать с теми ударами, что увлекают тебя за собой силой инерции. В твоем случае это слишком открывает уязвимые места. Джейко вздохнул, легкими пассами уничтожая последствия их боя, а именно остатки его заклинаний и воздействия амулетов Логана. – Я учту. – И еще. Обойдись без кувырков. Ты остался цел только потому, что у меня не осталось сюрикенов. – Я об этом помнил. С ножами ты не так быстр. – Все равно это слишком опасно. – Иногда по-другому не выбраться. – В этот раз ты мог уклониться или отпрыгнуть. – Я бы не успел, и это дает слишком мало в выигрыше по расстоянию. – Я тебе миллион раз говорил – работай над скоростью. – Логан, ты забываешь, что я просто этиус.[10 - Этиусы – одна из так называемых больших рас, населяющих этот мир. Основной ее особенностью является почти поголовным магическим дар, а именно – магия четырех стихий.] Я и так работаю на пределе. – Глупости. И это ты тоже знаешь. Ты просто слишком привык полагаться на магию. И вот именно это твое самое слабое место. Джейко еще раз вздохнул. – Это всегда было моим самым слабым местом. Еще со времен университета. Ладно, я конечно же буду работать над собой. Еще будут какие-нибудь замечания? Они некоторое время обсуждали прошедшую тренировку, потом Тацу произнес: – Вот и хорошо. А теперь пойдем, пожрем чего-нибудь. Есть хочу, сил нет. – Обязательно, только сначала в душ. – Это конечно. Спустя немного времени оба приятеля уже сидели в одном из любимых ресторанов и жадно поглощали изыски кулинарного искусства шеф-повара, и никто бы никогда не смог догадаться, что совсем недавно они чуть не разобрали друг друга магией и мечами на части. ГЛАВА 2 Через два дня, когда наступили выходные, а именно на девятый день недели, Джейко отправился на станцию встречать своих подруг. – Они даже приезжают с разницей всего в минуту, – вздохнул Тацу, сверяясь с расписанием прибытия «пузырей».[11 - «Пузырями» в обиходе называют техно-магические летательные аппараты, действительно похожие на пузыри на воде. Двигаются они по заранее установленному курсу в воздухе между АМС – Аркадными Магическими Станциями или просто – станциями.] Летели девушки из разных городов, однако прибывали одновременно. – Кто бы сомневался, – буркнул он себе под нос, в очередной раз задумываясь над тем, специально ли это подруги подстроили, или сие действительно цепь невероятных совпадений. Дело было в том, что Моранна и Ския постоянно где-то сталкивались, приходили в одно и то же время и оказывались вместе там, где никто из них не должен был находиться. Это невероятно забавляло всех окружающих и выводило из себя обеих красавиц. Объявили прибытие первого из «пузырей», и через некоторое время в зал встреч вплыла черноволосая нека. Джейко невольно пробежался чисто мужским взглядом по более чем роскошным формам и помахал рукой. Моранна нашла его глазами и, улыбнувшись так, будто облизывалась, устремилась к нему. А Тацу невольно вспомнил недавно рассказанный Дорианом случай. Как-то профессор Эйнерт был очень зол на одну из своих групп и долго думал, как бы им отомстить. И придумал. Пригласил к ним на урок практикующего специалиста – отличного некроманта и чудесную женщину – лэр-сэ[12 - Лэрэ – уважительное обращение к магу-женщине. Частица «сэ» добавляется, если дама является некромантом. В отношении мужчины-некроманта обращение звучит как «лэр-сэ».] Моранну де Линкс. О да! Это была страшная и такая сладостная месть! – Они полностью и целиком в твоем распоряжении, моя дорогая, – паскудно ухмыляясь, произнес даже сощурившийся от удовольствия Дориан. – Не беспокойся, дорогой. Уж у меня-то они попляшут. – Моранна почесала приятеля по шее мгновенно появившимся – особенность некоторых нек – коготком. – Сломаю руку, – предупредил он. – Сначала поймай. – Кошечка сверкнула зелеными глазами и, вскинув голову с уморительными звериными ушками, отправилась в аудиторию, где ее уже ожидал пока не подозревающий о своей печальной участи класс. Пушистый черный хвост покачивался из стороны в сторону. Дориан невольно проводил его глазами, что было для более чем хладнокровного в отношении женщин Эйнерта весьма необычно. «Эрк! – ругнулся он. – Это все влияние Джейко! Ненавижу Тацу!» – мысленно выдал он привычную мантру. И вот теперь это всесокрушающее очарование своей фирменной походкой, которую провожали взглядами все мужчины в возрасте от девяти до девятисот девяносто девяти лет, двигалось прямо в объятия начальника Магического Сыска, и он поймал себя на том, как глупо улыбается, не в силах оторвать взора от столь соблазнительных форм. В следующее мгновение маг тряхнул головой и шагнул навстречу, заключив подругу в объятия. – Моранна! Кошечка моя! – Ах, Джейко, дорогой, как же я рада тебя видеть! – мурлыкнула она ему на ухо, крепко обнимая и прижимаясь к нему всем своим великолепным телом. Джейко с удовольствием расцеловал подставленные щечки, заглянул в кошачьи глаза и уже вознамерился чмокнуть и в губки, как с другой стороны раздалось не менее радостное: – Джейко!!! Он уже начал поворачиваться на голос, когда Моранна яростно прошипела: – Что она тут делает?! Тацу с трудом подавил истеричный смешок и помахал уже Ские. Через секунду рыжеволосая красотка висла у него на шее. – Джейко! Мой хороший! Наконец-то! – Девушка была маленького роста, так что чуть ли не болтала ногами в воздухе, когда приятель, смеясь, обнял ее и приподнял в приветствии. – Ския, девочка моя! – Мужчина заглянул в изумрудные, почти невинные глаза. В них отражался, казалось, весь мир, океан чувств и мыслей. Тацу отлично знал, сколько ума и опыта скрывается за этими очами, но, глядя в них, невозможно было думать ни о чем земном, их обладательницу хотелось любить, почитать и повести к алтарю. Ския, пожалуй, была единственная, с кем он оказался реально близок к тому, чтобы это совершить. Как когда-то сказал добрый Дориан: «Если бы твоя прозорливая тетя не отослала тебя, дорогой друг, сразу после окончания УМНа из столицы, был бы ты давно и безнадежно счастлив». – Сссссския! – раздалось рядом раздраженное шипение, очень плохо замаскированное под радостное. Изумрудные очи оторвались от взгляда Джейко, чуть прищурились и уставились на подругу-соперницу. – Моррррррана! – раздалось в ответ. – А ты-то тут что делаешь? Ты же должна быть в северных провинциях. «Не дождешься», – читалось на милом личике, вслух же она произнесла совсем другое. – У меня тут дела. – Голос стал вновь мурлыкающим, девушка опять обратила кошачьи очи на мужчину и погладила его по груди лапкой. – Это какие же?! – Ские не удалось выдержать ровного тона. – Очень секретные. – Кошечка еще раз погладила Джейко по груди, не обращая внимания на прожигающий взгляд белой волшебницы, и сияюще ему улыбнулась. – Поручение Темной Гильдии.[13 - Крыло Магической Гильдии, к которому принадлежали некроманты.] А вот что ТЫ тут делаешь? – топ был как у раздраженной кошки. – А у меня конгресс по магии Жизни, – ехидно пропела Деншиоми в ответ. – Как вовремя, – съязвила Моранна. – У меня-то хоть действительная причина, а вот у тебя какие такие своевременные и тайные дела вдруг в Ойя нашлись? Я просто диву даюсь, что ты тут забыла? Соперницы уставились друг на друга злыми зелеными, но совершенно не похожими глазами. – Девочки, – рассмеялся начальник Магического Сыска, прижимая к себе обеих красавиц покрепче и привычно переводя огонь на себя, – не ссорьтесь. Меня хватит на вас обеих. – Джейко!!! – возмутились те одновременно и шлепнули его ладонями по пиджаку, отчего тот еще громче рассмеялся, наклонился и чмокнул обеих подруг в щечки. – Ну что, мои дорогие, устали? – убирая лапы с талий подруг, спросил он. Строго глянул на багаж своих гостий, и тот своим ходом отправился в его особняк. – Нисколько! – хором ответили они и ухватили его с двух сторон под руки, взглядом проследив за уходящими вещами – сколько уже раз видели подобное проявление фамильной магии Тацу, а все равно удивительно. – Вот и отлично. Погуляем? – Мужчина развернул своих красавиц к выходу и увлек за собой. – У меня есть отличное предложение на сегодняшний вечер. Что вы думаете насчет похода в оперу? В Ойя как раз начался театральный сезон, и знаете, кто сегодня в главной роли? Алиера Лакост! – назвал он молодого, но уже успевшего прославиться оперного певца. Про Алиеру Лакоста говорили, что его голос вынимает душу, сводит с ума и заставляет загораться желаниями. Темными, глубоко запрятанными тайными желаниями. Последние два года он редко появлялся в Ойя, хоть и был местным уроженцем. Он слишком много гастролировал до недавнего времени. Джейко давно не был на спектаклях с его участием и, признаться, не понимал ажиотажа вокруг этого имени. Он немало послушал опер и их исполнителей. И не видел причины, по которым их возносили на пьедестал. «Уж точно не Алиеру Лакоста. Разве что он сильно вырос профессионально за то время, что я его не слышал». Однако не пойти в оперу, где будет петь столь нашумевший тенор, было просто невозможно: с началом сезона театр становился средоточием светской жизни, которую он не мог манкировать хотя бы в силу своего происхождения и которая давно стала для него чем-то столь же неотъемлемым, как вода или воздух. К тому же в свете последних событий интересно было еще раз посмотреть на местный высший свет. Да и обеим девушкам будет приятно послушать оперу с участием подобной знаменитости. – О! Алиера Лакост! – с удивительным – впрочем, не очень – единодушием воскликнули магички. Зло посмотрели друг на дружку, потом куда более нежно на Джейко, подарили ему такие разные, но такие восхитительные улыбки. «Женщины меня погубят», – отвечая тем же, подумал Джейко. – Я буду так рада пойти на него! – прощебетала Ския. – Да, он, говорят, необычайно хорош, – мурлыкнула Моранна таким томным голосом, что от него побежали мурашки по спине. – А что за опера? – «Мой демон». – О-о! – с тем же единодушием протянули обе волшебницы. – Это ему подходит, – высказала общую мысль де Линкс. Опера «Мой демон» не насчитывала и сотни лет со дня первой постановки, но успела стать классикой сценического искусства. Яростная, сумасшедшая, невероятно чувственная вещь, она вызывала споры, зависть и восторг. Никого не могла оставить равнодушным. Рассказывала она о молодом талантливом маге с раздвоением личности. В обычное время он был приличным и мало чем примечательным юношей, а ночью в нем просыпалось жуткое порочное создание, которое находило радость только в чужих и своих грехах. Раз за разом юный чародей в своей раздвоенности преступал все законы мира и морали, пока не погубил тех, кто был ему дорог больше, чем он себе сам. Джейко как приверженец веры в двуликих богов в этом произведении находил лишнее подтверждение главного тезиса своей религии: надо уметь принимать в себе все – и темное, и светлое, и разум, и чувства, и низменное, и возвышенное. Он слишком хорошо знал, как легко найти брешь в обороне того, кто зажимает в себе одну из этих сторон. Другие находили иное. Но и Тацу честно признавал, что мало чего слушал лучше этой оперы. Сейчас он как раз вспоминал черноволосого юношу с опасными глазами и легкой беззащитностью в лице – Алиеру Лакоста – и кивал. – Пожалуй, ты права. Роль как раз для него. – Да, это будет интересно послушать, – задумчиво протянула Ския. – Ну что же, тогда решено, – подвел Джейко итог. День прошел на удивление хорошо. Прогулка по городу, хоть и вылилась в бесконечную перепалку с множеством ехидных замечаний от обеих девушек, все равно доставила начальнику Магического Сыска несказанное удовольствие. Тем более что после обеда подруги-соперницы заключили нечто вроде перемирия, сразу превратившись в невероятно милые создания. Джейко не раз и не два ловил на себе завистливые взгляды прохожих. Потом они сидели за чашечками шоколада в «Шатенке» – одной из самых очаровательных кофеен Ойя, и девушки, смеясь и шутя, рассказывали ему про свою жизнь и общих друзей. – Произошла со мной недавно история, – начала Деншиоми. – Не столько забавная, хотя мы и посмеялись, сколько поучительная. О силе веры и убеждения. Попала недавно ко мне на лечение одна дамочка. Вы не представляете себе, какое это чудо! Тысяча одна болячка, а самая главная – в голове: истерия не лечится! Вернее, не вылечивается! – рассказывала Ския эмоционально, играя голосом и сверкая изумрудными глазами. – Знаете, есть такие профессиональные больные, которые все знают уже о своих настоящих и мнимых болячках, все лекарства, все проявления врачебного колдовства и так и норовят целителю или белому магу посоветовать, как и чем его надо лечить. Более того – не просто посоветовать, а указать на это. – Благодаря своей подруге и многочисленным, порой очень своеобразным родственникам, Джейко и Моранна это знали н активно закивали, подтверждая не столько свою осведомленность, сколько возмущение приятельницы, звучавшее в тоне. – Вот такой подарочек мне и достался. За те две недели, что она у нас лежала, успела достать всех. Ну так вот. В ту ночь у меня было дежурство. Сижу, пью кофе, чтобы не заснуть, и болтаю с присланным в ординатуру пареньком[14 - В Столичный Госпиталь, официально – Главный Столичный Госпиталь имени Алия Белого, лучшее лечебное заведение Ранши, частенько присылали студентов и молодых специалистов на практику. Когда-то ее там проходила и сама Деншиоми.]… Он мне какие-то шутихи показывает – искорки в воздухе, как бывает, когда ударишься. Тут бегут, кричат, пол-отделения переполошили. Мол, помирает эта… пациентка, приступ одной из бесконечного количества болячек у нее. А ведь это не первую ночь так. Студент мой этак меланхолично предложил сделать вид, что нас тут нет, но конечно же пришлось идти. Посмотрела я на нее. Ну есть приступ, но фактически ее истерией и вызванный. И с таким серьезным видом заявляю ей: мол, будем вам капать какое-то страшное и жутко действенное лекарство. Та услышала знакомое название, обрадовалась. Подхожу к сестрам и шепчу на ушко, чтобы физраствор, воду подсоленную то бишь, прокапали, а студенту говорю, чтобы он ей фокусы попоказывал и сказал, что это соответствующее ее болезни заклинание. У него как раз точно такой же эффект. Пациентке наплела, что этот студент – один из самых подающих надежды, мол, через лет пять все будут в очередь к нему выстраиваться, и ей повезло, что она имеет возможность уже сейчас у него лечиться. А сама пошла обратно кофе допивать. И что вы думаете? Полегчало ей! Через пару дней выписалась! Еще и благодарственную запись оставила в нашем журнале! Друзья, уже предполагавшие конец истории, все равно рассмеялись, в красках представив себе ситуацию и то, как катались от хохота Ския со своими коллегами, когда эту запись увидели. Моранна вытерла выступившие от смеха слезы с чуть приподнятых уголков глаз и произнесла: – У меня недавно была в чем-то похожая ситуация. Только наоборот. Получаю я заказ на поднятие зомби. Откинулся вроде как старичок какой-то, а куда дел фамильные цацки, никто и не знает. Даже похоронить еще не успели, а уже меня вызвали. Хотя какая мне-то разница? Но шутка в том, что, – де Линкс сделала интригующую паузу, – заказ я получила… – пека усмехнулась, – одновременно от четырех наследничков. Я даже не поверила своим ушам. Каждый из них попросил тайно поднять дедулю и узнать, где эти цацки. Чтобы по-быстрому найти их, захапать и с другими не делиться. Сначала один пришел, потом второй. Я по первости-то даже растерялась, чуть не выдала: «Да от вашей же семейки уже приходили», – но сдержалась все же. К третьему была уже готова. Четвертый насмешил до колик, но и от него заказ я приняла. А что – хороша работенка! Делать надо одно дело, а плату получить как за четыре! Джейко со Скией посмеялись, а Моранна продолжила, сейчас, как никогда, напоминая всем своим видом довольную жизнью кошку. – Но оказалось, что на этом комедия не кончилась. Прихожу я в этот дружный и веселый дом… ой, та еще была комедия, как я подмигивала родственничкам, а те вроде как прятали меня друг от друга. – Некромантка усмехнулась, отпила еще шоколада, облизнулась и продолжила: – Вхожу я в комнату с трупом. Начала уже раскладывать свой инвентарь, как вдруг чувствую лажу какую-то. Долго думала, что это такое… А потом-то понимаю: труп-то не труп!!! Слушатели даже не предполагали такого развития событий и послушно ахнули на этом месте. – Это как же так? – вслух удивился Тацу. – А вот так! Я же магией чувствую мертвых! А тут понимаю, что лежащий на кровати старик не мертвый! Да, он должен был недавно умереть, но и такую бы смерть я почуяла. Странно, думаю. Подошла и тряхнула старичка за плечо. Ноль реакции. Ущипнула – все равно ничего! Даже заподозрила летаргический сон, а потом решила еще раз проверить. Наклоняюсь к его уху и шепчу: «Дедуль, меня тут твои родственнички наняли, чтобы я узнала, где фамильные камушки». «Трупик» разве что не подскочил на кровати от возмущения! Оказалось, он решил все это представление разыграть, чтобы узнать, как к нему на самом деле его наследники относятся. Как оказалось, не зря. Я ему чуть ли не хохоча рассказала про четырех заказчиков. Дедуля долго возмущался и грозился переделать завещание. А кончилось дело тем, что он мне тоже заплатил, чтобы я помолчала о его «смерти» еще какое-то время, а родственничкам наплела всякой чуши типа у восьмого дерева при падении тени от луны в третий день после полнолуния. – Моранна терпеливо переждала хохот друзей и закончила с деланой печалью: – Вот такая у меня история о честности, родственной любви и доверии. Вся троица закатилась по новой. – Ну а ты, Джейко, что расскажешь? – сверкнула кошачьими глазами темная магичка. Чародей улыбнулся ей и ответил: – Да была одна история недавно. Долго смеялись всем отделом. А дело было вот как. Прибегает к нам в отдел дежурный стражник часов этак в одиннадцать утра. Говорит, только что поступил вызов из дома дэла Ранры. Это наш известный коллекционер. У него потрясающая коллекция глиняных сосудов. В основном кувшинов. Есть даже сохранившиеся со времен Первой Печати. Много, короче, древних. А те, что современные, чудесны своей художественной ценностью. Дом дэла Ранры много раз пытались обокрасть. Даже была пара успешных случаев. Один раз воров нашли, другой – нет. И с тех пор дэл всячески изощряется с разными защитными системами. Магические он несильно признает, хотя вынужден и с ними иметь дело, а более всего любит различные механические ловушки и прочие хитрости. У дэла есть зеркало для переговоров, и вот именно по нему пришел вызов. Жена коллекционера, уже довольно пожилая дама дэлэ Ранра, в полном ужасе заявила о том, что нашла убитого вора. А к нам стражники прибежали из-за ее фразы: «Убит каким-то противоестественным способом». После этого она отключилась от связи. То ли в обморок упала, то ли просто не стала объяснять. Стражники почесали в затылках и на всякий случай нас вызвали. Если честно, меня и моих сотрудников любопытство чуть не сгрызло. Дэлэ Ранра с таким муженьком всякого повидала, что же могло привести ее в такой ужас и что это за «противоестественный способ»? – Джейко рассмеялся и покачал головой, не в силах удержаться. – Мои ребята все извелись, пока мы добрались до дома четы Ранра. А уж какие они версии только не успели предложить! Никогда не думал, что у моих сотрудников настолько богатая фантазия! – Тацу сделал вид, что содрогнулся, и тут же усмехнулся. – Наконец добрались до места, – продолжил он, – и что мы видим? – подогрел он интерес небольшой паузой. – Галерея с коллекцией дэла находится за жилыми помещениями, этакое дополнительное одноэтажное крыло. Там почти все стены стеклянные. И вот в одной такой «стене» висит тело. Да-да, я правильно выразился. В стене-окне дырка, в ней торчат ноги и задница, а на стекле видны уже засохшие потеки крови. Зрелище, я вам скажу… Алису чуть не вырвало. Такое впечатление, что тело просто перерубило посредине. Мы сглотнули и отправились вовнутрь, чтобы посмотреть на переднюю часть. И каково же было наше удивление, когда передней части не обнаружилось в галерее. Даже крови никакой не было. Наверное, именно это дэлэ и назвала «противоестественным способом». Мы долго пытались разобраться, Алиса даже выстроила версию о каком-то демоне-охранителе, который за защиту берет, так сказать, натурой, то бишь телом вора. В общем ужасно и непонятно. Но разгадка этого случая поразила всех и заставила усомниться в собственном профессионализме. Оказалось, дэл Ранра решил, что обычных защит ему мало и надо добавить психологических. И придумал вот такую штуку. То есть это оказалась восковая кукла, сделанная на заказ в мастерской при музее восковых фигур дэла Ораквы! Она как-то там хитро крепилась к окну и представляла собой поистине ужасающее зрелище, если не знаешь, в чем суть. По идее в светлое время суток дэл должен был убирать эту пугалку, но в тот раз куда-то рано утром ушел и забыл, а его жена возьми да вернись от дочери раньше срока! Девушки, качая головами, рассмеялись. – Крепкие, однако, у дэлэ нервы, – поделилась мыслью Ския. – Так и разрыв сердца недолго заработать! – Я думаю, сказалась закалка жизнью с таким изобретательным дэлом, как ее муж, – усмехнулся Джейко. – Но смеялись мы потом долго. Всем отделом. Даже потерянного времени не жаль. Правда, боюсь, надолго пугалки дэлэ Ранра не хватит, подозреваю, что мои сотрудники и стражники разболтали о ней «по большому секрету» уже всему городу. – Тацу немного помолчал и добавил: – Зато после этого мы всем отделом сходили в музей восковых фигур дэла Ораквы. Все трое закатились заново. Они еще немного посидели в кофейне, а потом отправились в театр. Разумеется, перед этим заскочили к Джейко домой, чтобы привести себя в порядок. И скоро Тацу имел возможность лицезреть обеих подруг во всей красе. Признаться, начальник Магического Сыска подозревал, что девушки оденутся традиционно в свои любимые цвета: Моранна в черный, Ския в белый, которые великолепно им шли. Но волшебницы его удивили. Моранна вплыла в гостиную, где он их ждал, в платье удивительного фиолетово-синего цвета. Оно чуть посверкивало и шуршало при движении. Открытые плечи, длинные атласные перчатки, горделивая осанка, точеная шея, поднятые наверх волосы, несколько кокетливо выбившихся черных прядей и крупный аметист на почти незаметной цепочке, улегшийся у самого начала ложбинки на груди. Разве можно было пройти мимо такой роскоши? Джейко поднялся со стула, покачал головой от восхищения, поймал лапку прелестницы и коснулся ее губами, склонившись в поклоне, позволившем ему разглядеть некоторые достоинства еще ближе. Однако стоило ему выпрямиться, как оные тут же прижались к нему, в то время как Моранна, кривя губы в улыбке, шепнула ему на ухо: – Мой дорогой, можно целовать не только ручки… – тихий смешок, – и не только смотреть… Это был удар ниже пояса. Вернее, не удар, а скорее, нечто другое. Тацу оказался очень близок к тому, чтобы забыть, что они с де Линкс просто друзья… и какая она стерва. Хотя как раз это он, как и многие мужчины, не считал таким уж большим недостатком. Но друзья не замедлили прийти на помощь, на этот раз в лице и прочих частях тела Скии Деншиоми. Волшебница решила отказаться от привычного образа милой и порядочной девушки и появилась в наряде глубокого темно-изумрудного цвета, делающего ее и так большие глаза еще выразительнее и притягательнее. И в них появлялась томность, доселе им не свойственная. Пухлые губы с помощью искусного макияжа стали еще чуть больше и чувственней. Волосы ложились на плечи тяжелыми крупными волнами. Тонкие лямки лифа с трудом держали полную грудь, а длинный разрез юбки вызывал отчетливое желание положить руку на заголившуюся ногу и скользнуть ею до бедра. «Везет мне на рыженьких», – вспомнил Джейко Лисичку Акицунэ. Моранна сегодня была воплощенная элегантность, Ския – сексапильность. Обычно было наоборот. – Девушки, вы решили сегодня свести меня с ума? – Конечно, – чувственно разомкнулись губы Деншиоми. – Давно хотелось, – мурлыкнула де Линкс. – Вы на правильном пути, – вслух ответил Тацу, уже привычно подставляя подругам согнутые в локтях руки, а про себя подумал, что ближайшие дни легкими не будут. За окном послышался перестук копыт и шум подъезжающей кареты. Театров в Ойя было несколько, но оперу давали только в одном – самом большом и пафосном. Ходить сюда по девятым дням недели не меньше раза в месяц считалось хорошим тоном. Более того, это было просто необходимо – иначе столько всего можно пропустить. И речь шла вовсе не о том, что играли на сцене, – самые интересные представления шли вовсе не на ней. Приходили в театр задолго до начала спектакля и, медленно курсируя по зданию и площади перед ним, попивали шампанское и общались. Кокетничали, сплетничали и плели интриги. Решали свои дела, подбирали новых подруг и друзей для постели и собирали информацию. А опера… опера – это такой приятный повод собрать в одном месте всех более-менее значимых людей Ойя. Наемная карета привезла Джейко с волшебницами минут за сорок до начала представления. Обитель муз сияла огнями канделябров и нарядной публикой, драгоценными камнями украшений и заинтересованными взглядами сотен глаз. Роскошное пышное здание с множеством скульптур на крыше и галереях, фонтаны перед ним, прилегающая аллея, тянущаяся далеко в обе стороны от театра, были эффектно подсвечены фонарями и специальной магической цветной иллюминацией. Даже вечером специально выведенные сорта цветов на клумбах радовали взгляд своей причудливостью. Прямо перед главным входом и ровно в центре сквера переливались тысячами водных звездочек несколько фонтанов. Прелесть некоторых была в стоящих в их центре скульптурах, других – в тех кульбитах, что выделывала вода по прихоти искусных мастеров. Вокруг гнули спины несколько кованых лавочек, на которых так любили посидеть пожилые дамы, оглядывая гуляющих. То тут, то там искрились невысокие, бьющие прямо у земли фейерверки. И конечно же музыка – небольшой оркестр, обычно из подрабатывающих студентов Академии Искусств, обязательно играл лучшие из мелодий. Шик и блеск. Легкость и игривость. Как и положено храму искусств. – О! Впечатляюще! – выдохнула Ския, когда, опираясь на руку Тацу, выбралась из кареты. Начальник Магического Сыска помог спуститься Моранне и ответил: – Да, перед тобой выполненные лучшими мастерами декорации к творящемуся тут лицедейству. Кошечка огляделась, поправила пушистый хвост и, вскинув отражающие огни глаза, спросила: – Такой гадючник? – Не то слово, – кивнул Джейко, улыбаясь вновь пристроившимся по бокам от него девушкам, и, шагнув вперед, продолжил: – Но пусть вас это не волнует. Все местные змеи давно прикормлены и изучены. И если попытаются цапнуть, разрешаю жалить в ответ. – А как же твоя репутация? – подковырнула черный маг. – Не пострадает? – Моя репутация? – делано поднял брови Тацу, старательно не замечая взглядов окружающих. К ним он давно привык, но репутация у него и впрямь была своеобразная: считалось, что большего ловеласа и не найти. И, похоже, сейчас почтенная публика пыталась решить, то ли лэр Тацу настолько обнаглел, что притащил в оперу обеих любовниц сразу, то ли это просто знакомые, что сомнительно, но чего только не бывает в подлунном мире. К слову, полно было других компаний на троих, но никто их ни в чем не подозревал. Вот что значит репутация. Долго и тщательно зарабатываемая. – А ты думаешь, от нее что-то осталось? – Ну-у… репутации бывают разными. – Тогда чем она хуже, тем мне это больше на руку. – М-да? – с внезапно проснувшейся серьезностью спросила Деншиоми. – А почему? Насколько я понимаю, ты надолго в этом городе. Зачем тебе плохая репутация? Я понимаю, еще в юности. Тогда это было модно, привлекало внимание сверстников, и особенно сверстниц. Да и для юношеского максимализма вполне естественен крен или в одну, или в другую сторону. А сейчас-то зачем? Маг ухмыльнулся, слушая речи своей умной девочки. Она все правильно поняла, просто не довела мысль до конца. – Все правильно, Ския, солнышко. Но в высшем обществе слишком много опасных людей, чтобы можно было вращаться среди них без защиты. А эту роль отлично играют различные маски. Чем опаснее они меня считают, тем мне спокойней. Меньше лезут. А к нормальным людям при необходимости я найду подход. – Ты всегда умел быть обаятельным, – усмехнулась Моранна, стрельнув глазками в проходящего мимо мужчину. Тот шел с дамой, но это нисколько не помешало ему проводить взглядом покачивающийся черный хвост. Темная магичка вновь обернулась к другу и, довольно прищурившись, добавила: – Когда нужно. – И всегда знаешь, когда это «нужно» наступает, не так ли? – подхватила Ския. – Меня всю жизнь поражало это умение. – Это воспитание, круг общения, в котором я вращаюсь чуть ли не с пеленок, и, наверное, кровь, – Джейко поклонился проходящей чуть в отдалении паре, столкнувшись глазами с их заинтересованными взглядами. Тем пришлось ответить на приветствие и скрыть свое любопытство. – Судя по семейным хроникам и даже официальной истории, Тацу это всегда было свойственно. Семья Тацу была одной из Девяти Правящих и вот уже много веков в числе других стояла у руля правления, так что не было ничего удивительного, что в справочной и энциклопедической литературе о них содержалось немало информации, тем более что основным поприщем, где Тацу преуспевали, была политика и сопутствующие ей интриги. – А еще замечу я вам, – чародей хитро прищурился, глядя на небольшую стайку девушек, хихикающих у фонтана со скульптурным изображением влюбленной пары, сплетенной в весьма фривольном объятии, – что люди очень редко могут долго выдерживать маски. Многое выходит наружу, если общаться с ними достаточно много и часто и не только слушать их речи, но и аналитически оценивать их поступки и поведение. – А может, это твоя работа наложила на тебя такой отпечаток? – поинтересовалась белая волшебница. – Признаться, я тогда, четыре года назад, ушам своим не поверила, когда ты назвал должность, в которую вступаешь. – Джейко всегда любил загадки, не так ли, дорогой? – возразила своим бархатным голосом некромантка. – Это да, но в самом начале пожелание моей тетушки, – начальник Магического Сыска имел в виду великолепную Льону Тацу, нынешнюю главу Семьи, – меня самого ошарашило. Однако, как видите, все сложилось самым наилучшим образом. О, посмотрите, мои милые, вон там стоит Антонио Ли. По секрету вам скажу, он очень понравился нашей Лисси. – Да? – тут же засмеялись обе подруги, явно услышав некий любовный подтекст, и посмотрели на молодого человека оценивающими взглядами. Тот это заметил, так что Тацу пришлось помахать ему поднятой ладонью, чтобы Тони не удивлялся слишком неделикатному вниманию. – А кто это рядом с ним? – поинтересовалась Ския. – О, это замечательный человек, – тут же начал не особо скрытую рекламу маг. – Капитан СГБР. Самый главный, – искушающе и проникновенно шепнул он и продолжил уже обычным голосом: – Его зовут Логан Вэрл. – Похоже, он родом из эллуев,[15 - Эллуи – раса полудемонов и их потомков. Имеют свое государство. Способности у них весьма своеобразные и часто держатся втайне, которой они любят окружать все и вся.] – показала жемчужные зубки Деншиоми. Их компания уже была совсем близко, так что Логан и прочие вполне могли оценить ее улыбку. Она любила малознакомые расы, а эллуев в Эсквике было мало. Джейко ухмыльнулся, услышав знакомую нотку интереса профессионала в голосе подруги. – Да, в нем есть небольшая примесь эллуйской крови. – И в чем она проявляется? – спросила Моранна, рассматривая совсем другого человека из стоящих рядом с Антонио – зрелых лет брюнета с небольшой бородкой, в черном смокинге и с несколькими крупными перстнями на больших руках. Тацу не мог понять, что в нем привлекло кошечку. – В его внешности. Обратите внимание, что он выглядит очень молодо для своих лет, хотя не менее чем в три раза нас старше. – Молодо-то молодо, – прервала его Ския, – да только глянешь в его глаза – и как-то о юности уже не думаешь. Ты посмотри, я даже отсюда вижу, что каждый его год в его взгляде отражается. – Да, ты права. Но он и вполне правдоподобно умеет изображать юность. Белая магичка скептически глянула на приятеля, а Тацу продолжил: – А также эллуйская кровь проявляется в силе, ловкости, скорости и некоторых других подобных особенностях. – Но не магия? – Нет. – Они наконец подошли к небольшой компании, и Джейко поклонился. Ему ответили, и началась привычная процедура представления. Тацу назвал имена подруг, а Антонио, повернувшись к незнакомому господину и девушке рядом с ним, произнес: – А это лэрэ Лея Кемли и лэр-сэ Верон Хакт. «Ага, некромант, теперь понятно, что заинтересовало Моранну. А девушка-то, похоже, белый маг, маг Жизни. Только Ския так пялится на Логана – держись, друг, если что, я тебя спасу! – что ей ни до кого другого и дела нет. Хотя в чем-то она права – маги Жизни не такая уж большая редкость. Только что объединяет этих двоих? Черного и белого чародеев вместе не так уж часто встретишь. Не феномен, конечно, но все же… Может, они не вместе пришли? Надо будет расспросить Антонио». – Представление обещает быть очень интересным, – заметил Джейко для начала беседы. – Алиера… Лакост, – слишком поспешно начала Лея Кемли, – всегда хорош. В смысле оперы с его участием… хороши, – и покраснела, чем привела всех в невероятное удивление. «Мне показалось или она действительно привыкла называть его по имени?» – Да-да, я слышала, он хорош, – заметила Моранна ради продолжения разговора. Ей улыбнулся другой черный маг и ответил: – Ни разу его еще не видели? – Увы, мы с подругой еще не имели счастья бывать на спектаклях с его участием, – как ни в чем не бывало заявила де Линкс. Джейко и Скии потребовалась вся их выдержка, чтобы не повернуться, дабы убедиться, все ли в порядке с их дорогой стервочкой. – Если бы не дорогой Джейко, еще долго бы не выбрались. А вы наверняка не раз его слышали? Тацу внимательно присмотрелся к мужчине. Тот на редкость двусмысленно ухмыльнулся и произнес: – Можно и так сказать. Моранна повела бровью и кошачьим ушком. Однако внимание на себя вновь отвлекла светловолосая волшебница Жизни. Ее красота была нежной и, пожалуй, излишне хрупкой. Казалось, только тронь – рассыплется. А если скажешь что-нибудь резкое, то вообще умрет «от чувств». Начальник Магического Сыска таких не любил, но не мог не признать, что ее внешность пленяла. Пленяла, навязывая свои правила игры. «И что же делает этот нежный цветок рядом с таким искушенным человеком, как Верон Хакт?» Маг отлично почувствовал его сущность. Подобный тип людей был ему до боли знаком. Когда-то на юного демоненка по имени Джейко Тацу такие толпами слетались. Слишком много опасного блеска было в его искристых глазах. Слишком много желаний и вызова на смазливом личике. Но те времена давно прошли. Канули в Последнюю Реку. Теперь в нем было слишком много серьезности и силы, чтобы он еще мог казаться для них желанной добычей. А сами они его не интересовали. Да, давно. А вот привычка отвечать тем же опасным, дерзким и призывным взглядом осталась. Вот и в этот раз не удержался. Хотя мужчина Тацу не нравился. Нет, внешне импозантный и холеный. Интригующий и явно опытный. И даже профессия – темный маг – лишь добавляет шарма. Но вот не понравился. – Возможно, дело было в том, что рядом с ним стояла эта девушка. И казалась мышкой, пойманной бывалым котом. А Джейко очень не любил, когда кто-то пользовался наивностью в своих целях. Он считал, что победа является таковой, лишь если противник был достойный. «Интересно, а когда мне встретится достойный противник?» – подумал маг и даже испугался. Он знал это ощущение. Это было предчувствие. Причем ни на что хорошее оно не срабатывало. А светловолосая магичка тем временем произнесла: – Я уверена, вы будете в восторге от пения Алиеры… Лакоста! Оно прекрасно. Никто так не вкладывает всего себя в музыку и пение. Это… – словно спохватилась вдруг Лея, – сразу видно. – Не сомневаюсь, – улыбнулся Джейко, подбадривая. – Логан, а ты уже слышал нашу знаменитость? Вэрл, немного озадаченный пристальным вниманием Скии, радостно отвлекся от невеселых дум, которые появлялись у любого человека от ее взгляда профессионального белого лекаря, – будто она уже препарировала его на операционном столе. – Давно когда-то. Вот решил обновить впечатления. Деншиоми обаятельно улыбнулась капитану «бобров» (Джейко мысленно представил себе акулу, улыбающуюся обеду, и почти услышал: «Дэл Вэрл, вы не против, если я посмотрю, что у вас внутри?») и уже открыла рот, чтобы что-то спросить (может, и это самое), но ее, совершенно нетипично для себя, опередил вопросом Антонио: – Как поживает Эттэйн? – При этом вид у него был самый что ни на есть спокойный, так что Тацу тут же заподозрил друга в одном весьма интригующем факте. – Девушки, как там наша Лисси? – Опять зеркало сломала, – повела покатыми плечами Моранна. – А-а, так вот поч… как печально, – быстро поправился Антонио, разом просветлев лицом. Джейко мысленно рассмеялся и потер руки, а Деншиоми и де Линкс с удесятеренным интересом посмотрели на молодого члена Городского Совета. – Прошу нас извинить, – вдруг произнес Хакт, высмотрев кого-то в толпе, – нам нужно еще кое с кем поздороваться. Лея, проследив его взгляд, попрощалась с той же поспешностью. Странная парочка быстро откочевала, оставив компанию в некотором недоумении. – Убежали, – хмыкнула Моранна. – Только меня эта сладкая парочка удивила? Все хмыкнули с разной степенью ехидства. А Джейко внимательно проследил, к кому они подошли. Оказалось, что к высокой черноволосой женщине с каким-то странным, будто у оборотня, лицом. В нем определенно было что-то звериное, но Тацу, неплохо разбиравшийся в перевертышах, так и не смог понять, принадлежит ли к ним незнакомка или нет, а если да, то к какому Клану. Точно не к кошачьим и не к волкам, не к ящерицам-змеям, не к птичьим… дальше вся компания скрылась с глаз и гадать уже было затруднительно. И все-таки оборотень или нет? Полукровка? Но опять же – от кого? – Признавайтесь, Логан, Антонио, кто с ними знаком? – прервал маг собственные размышления, однако надолго не получилось. Мысли тут же поскакали дальше: «А интересная была. Я таких больше люблю, чем подобных Лее Кемли. Кстати, мускулатура очень развита. Кто же она такая? Эрк, ну что сегодня за день такой?! Столько девушек, одна краше другой! Я же так долго не выдержу!» Мужчины замотали головами. – Нас познакомил один мой приятель и тут же убежал, – ответил Ли. – Что их может связывать? Неужели девушка по наивности попала в его лапы? – Я не заметил там чувств, – возразил Вэрл. – Они состоят в каком-то одном клубе, – вдруг произнесла Ския. – Что?! – через миг молчания выпалили все. – А по какой иной причине им носить одинаковые эмблемы? – пожала плечами волшебница Жизни. – Какие эмблемы? – обескураженно спросил Тони. – Я ничего не заметил. – У нее заколка в волосах, а у него запонки с одним и тем же изображением. – И что там было? – поинтересовался Джейко, к своему стыду не углядевший ни того ни другого. – Я не очень поняла. Стилизованная штучка. Что-то вроде шутовского колпака и шахматной фигуры. Ты знаешь такой клуб, Джейко? Тацу попытался вспомнить что-либо, подходящее под описание. В Ойя было полно самых разных клубов: спортивных, литературных, танцевальных, знакомств, по другим интересам. Но на эмблеме какого из них изображено что-то подобное? На шахматном? Начальник Магического Сыска напряг память, даже лоб наморщил. Нет, колпака там точно не было… кажется, черно-белая доска и конь. Или ладья? – А ты не запомнила, какая именно фигура? – Э-э-э… или слон, или королева, или пешка… Нет, Джейко, точно не скажу. – Ничего страшного, не думаю, что это важно. – Разумеется, в мыслях мага было совсем другое. На то он и Тацу, чтобы узнать подробно обо всем, на что обратил внимание. – Хотя мне стало интересно. Завтра спрошу у своих ребят. На том дискуссия была закончена, и пошел обычный праздный разговор людей, пришедших отдыхать. Компании постепенно менялись, небольшие группки курсировали туда-сюда, и вечер шел своим чередом. Небо совсем потемнело, приобретя тот оттенок ночной бархатной синевы, что характерен только для середины осени. В воздухе появился едва ощутимый аромат предчувствия, взгляды все чаще стали обращаться к сияющему огнями зданию. И скоро вполне ожидаемо в дверях показался распорядитель мероприятия, приглашая гостей войти. Кого-то он и несколько его помощниц приветствовали по имени, кто-то должен был показать билеты. Ложи обычно оставались за кем-то определенным, перед спектаклем к нему отправляли посланника, чтобы получить ответ, будет ли он присутствовать. Разумеется, такой сервис не был бесплатным, но театр всегда существовал во многом за счет меценатства, поэтому подобные жесты были вполне понятны. А вот билеты в партер и амфитеатр только продавались. Никаких особых привилегий. – Я почему-то так волнуюсь, – произнесла Ския, когда они поднимались по ступеням к своим местам. Девушка приподнимала рукой в перчатке платье и с интересом оглядывалась по сторонам. Джейко придерживал ее за локоток. Моранна шла сзади с Логаном, гневно сверкая глазами и оскалом, не особо удачно выдаваемым за улыбку. Вэрла явно забавляла ситуация. Он давно уже понял, что к чему. – И с чего это ты волнуешься, дорогая? – конечно же не могла промолчать некромантка. – В первый раз в театре, что ли? Или ты сегодня в образе… чувствительной барышни? Деншиоми фыркнула в ответ на это замечание. – Я просто предвкушаю чудесное зрелище. Такое всегда будоражит. – Магичка послала чарующий взгляд Вэрлу. – А тебе, Моранна, уже, наверное, наскучили театры и оперы? Но та тоже была не лыком шита. – Ну что ты, дорогая, совсем нет. Напротив – очень и очень желаю услышать этот чувственный голос, о котором столько говорят, – сейчас и сама некромантка вещала так, словно обучалась у лучших куртизанок. Ее слова и интонации вызывали какие угодно мысли, но отнюдь не об опере. – Я слышала, он будит в людях то, что скрыто в самой глубине. За что и не любим столь многими. Ведь редко кто умеет заглядывать внутрь себя и признавать тени, что там танцуют. – Я тоже такое слышала. Тьму сейчас вообще видеть модно. – Взгляд через плечо на подругу. Досталось зеленоглазой усмешки и откровенно потешающемуся Логану. – Наверное, оттого что плохое в себе легче культивировать. Да и защитная оболочка отличная. Жаль, что многие ею прикрывают трусость и пустоту. Они как раз проходили мимо зеркала, и Джейко увидел, что капитан «бобров» разве что не зааплодировал. Причем он, похоже, и сам не мог определиться, кому из девушек в большей степени. – Уверен, что Алиера Лакост удивит нас всех, – решил прервать эту познавательную беседу Тацу. А то неизвестно, до чего дойдет: или девушки перегрызутся, или Логан от смеха лопнет, или с ним самим что-то недоброе случится. – Вот и наша ложа. Дамы, прошу. ГЛАВА 3 Они еще долго рассаживались, поправляли одежду, искали бинокли, изучали программки, называя имена актеров и их дублеров, и переговаривались, прежде чем отзвучали все положенные звонки и свет в огромном помещении начал гаснуть. Театр погружался в предвкушающую темноту. Ровный шепот десятков людей стих, и в какой-то момент вокруг разлилась полная тишина. Она продолжалась пару секунд, после чего раздался первый звук музыки. Смычок еле ощутимо прошелся по струнам. Потом словно окреп, осмелел, и мелодия коснулась тревогой сердец. В нее влились колдовские звуки рояля, позвав за собой и прочие инструменты. И вот на сцене в круге почти белого света появилась фигура певца. Стройный юноша с небрежно уложенными черными волосами стоял напряженно, будто скованный тысячами внутренних цепей, сгорбившись и пряча лицо от жадных взглядов. Он обхватил локти руками, словно удерживая себя или что-то в себе. Музыка дрожала напряжением, и зал послушно замер, ожидая п предчувствуя. Молодой человек в круге света медленно поднял голову, открывая зрителям совсем юное лицо с резкими чертами и больными черными глазами. Скрипка взвизгнула струнами, и словно сорвалась с цепи мелодия. Она взвилась под потолок и оттуда ринулась вниз, накрывая зал бешеным ритмом и рвущей душу болью. И в этот же миг юноша запел. Джейко никогда такого не слышал. Обычно музыка была лишь фоном для голоса. Здесь же в диком варварском танце они сплетались воедино. И этот сумасшедшей силы голос не терялся за бушующим океаном звуков. И даже слов уже не требовалось. Все было понятно и так – и тоска, и страсть, и отчаяние, и желания, и жажда свободы, и вновь и вновь эта лишающая рассудка боль. Юноша пел о том, как много внутри чувств, о том, как от них рвется на куски сердце и как все, что вокруг, и даже в себе, сковывает. Пел о непонимании и запретах. Пел о том, что сам себя не знает, не понимает и боится. О том, что можно бороться со всеми демонами при свете дня, даже желать быть хорошим и полезным, верить в правильность морали и важность добра, а вот ночью… ночью бал правят пороки, темные стороны и просыпается чудовище. Темный демон, которому плевать на все, кроме своих извращенных желаний, и который является частью своей же души, и сопротивляться ему уже нет сил. Долго ли он продержится? Он все пел и пел, а за спиной на еще пока задвинутом занавесе вырастали две тени. Одна – изящная с гибкими линиями и грациозными движениями. Вторая же – уродливая и совсем не человеческая. Она кривлялась, дергалась, становилась все больше и ужаснее. И вот уже зал замирал, зная, что будет беда и ничто не в силах ее остановить. О ней же говорила и ария. Она закончилась, оборвалась в один миг. Погасли все огни, и пропал из виду самый талантливый из певцов, которых этот город когда-либо слышал. И в следующее мгновение неожиданная тишина взорвалась шквалом аплодисментов. Люди, все еще находясь под властью этого голоса, кричали «браво!» и не в силах были остановиться. Джейко и сам отбивал руки в овациях, пораженный до глубины души. Внутри до сих пор все дрожало от пережитого. Музыка и этот голос за несколько минут взорвали выстраиваемую долгие годы крепость самообладания. И все сильные эмоции, так свойственные магу, рвались наружу. Но вот занавес отъехал в сторону, открывая сцену с декорациями и другими участниками, и спектакль покатился дальше. Оставалось только поражаться умению режиссера и артистов держать зал в напряжении. Никогда еще эти зрители не реагировали так остро на происходящее на сцене. Это действительно была совершенно необычная опера. Слишком громкая музыка, слишком много массовых сцен, да и магия от специальных эффектов рассыпалась вокруг. Но не это главное. А главное – как они играли! О, как они играли!!! Артисты выкладывались полностью, сами пребывая во власти этого шедевра из музыки и слов, танцев и режиссерского мастерства. И зал платил им за игру своими самыми искренними чувствами: он хохотал, когда один из героев пьесы потешался над врагами. Он влюбленно замирал, когда пела красавица-героиня. Зал с ума сходил от ненависти, когда убили одного из друзей главного героя. И плакал от горя по той же причине. Эмоции людей – и зрителей, и исполнителей – были столь яркими, что казалось, их можно было пощупать, ощутить на вкус. И конечно, душу сотрясало более всего, когда на сцене появлялся Алиера Лакост. Его герой – юный маг – вновь и вновь оказывался один на один с терзающим изнутри демоном. Тот, словно темный зверь, выползал в ярости глаз, голосе и музыке, льющейся вокруг. И тогда в осанке появлялась гордость, в складке уст – надменность, а в слова вкладывалось искушение. Он звал, манил, соблазнял. И этому зову невозможно было противиться. И в следующий миг вновь появлялся сутулящийся мальчик, отчаянно желающий быть рядом с любимой девушкой, нести добро и быть достойным. Голос становился чище, пропадали мурлыкающие хрипловатые интонации и действительно верилось в лучшее. И снова являлся демон, и вновь и вновь он заставлял героя творить страшные вещи. Действительно страшные. Темная суть юного мага жаждала не наслаждений плоти или силы, она жаждала причинять боль. И с помощью демона легко получала такую возможность. Слова из презрительно кривящихся губ били по самым больным местам самых дорогих людей. Действия доводили до смертей и предательств. А демон все смеялся. Хохотал, даря своему владельцу ощущение всемогущества и упоения собственной жестокостью, чужой болью и своим превосходством. Он на самом деле наслаждался этим. Чтобы потом сгорать от стыда и ненависти к самому себе. И это демону тоже нравилось. И конечно же была страсть. Никогда еще, никогда Джейко не испытывал этого чувства только лишь благодаря музыке. Это действительно была невероятно чувственная вещь. Чувственность звучала постоянно, словно была фоном для всего остального. В любовных сценах и в драках, в рассуждениях и мучениях, в насмешках и танцах, она была везде. «Нет искусства порочней музыки, – думал Тацу, слушая, как демон призывает мага отступить от своих принципов. Он так описывал наслаждение, что никто бы не смог устоять. И тут же ситуация менялась – вокруг были люди, и завязывалась драка. И даже в ней – в противостоянии и сумасшедших выпадах поединка – была страсть… – И нет его же прекрасней». Джейко поймал себя на том, что сжимает пальцами бархатную обивку края балкона. С трудом сглотнул и скосил глаза на спутников. Губы Моранны были приоткрыты, а дыхание сбилось. Зеленые очи Скии расширились, и в них дрожало пламя. Даже Логан был другим. Не совсем понятно в чем, но словно кто-то сдернул с его лица извечную маску сдержанности и ответственности. Даже в драках, их яростных сумасшедших тренировках на пределе возможностей, с минимальной страховкой, он всегда оставался холодно-собранным. Даже во время празднований и попоек он умел держать себя в руках. И его демонические корни проявлялись только в этом умении оставаться спокойным, что бы ни случилось. И вот сейчас… будто нет этой маски. Странный блеск в глазах, сжатые губы, напряженная поза и даже стиснутая в кулак рука. И… столько же чувств на лице. Непонятно каких, но сильных, а только такие свойственны эллуям. И в лице отражалась сейчас вся суть этого существа, заключенная только в одном слове – опасность. Логан Вэрл был опасен, как хищник на своей территории. И это так завораживало… Но вот снова на сцене Алиера Лакост, и невозможно думать ни о чем другом. Опера заканчивалась с точки зрения общепринятой морали плохо. Демон сумел разрушить почти все, что было дорого для юного мага. И отношения, и жизнь близких, но заодно и все запреты. И все ханжеское общество, окружавшее главного героя, было буквально перевернуто и уже не могло жить, как прежде. А маг погиб. Собственно, все и шло к тому. То, что главный герой умрет, было понятно с самого начала, однако все равно потрясало. Сейчас Алиера исполнял последнюю арию демона, умирающего вместе с магом. Он говорил о том, что отлично повеселился, о том, что будет приходить всегда, пока мы будем жить за своими шорами, пока будем бояться собственных страстей и пока есть те, кто умеет любить и страдать. Демон хохотал над людьми, которые старательно прячут свои желания, которые столь легко обнажить; над тем, как просто заставить их поменять свои взгляды и предать самих себя. И еще демон говорил о том, что если бы не было его, то никто и никогда бы не запомнил его юного «хозяина», и только его жестокость сделала мага знаменитым и великим. И теперь его не забудут, подарив этим вечность. И что несколько кратких мгновений он пожил по-настоящему. Испытал все. Узнал наслаждение и боль, а значит, и умирать не страшно. И еще… Было еще одно. Демон говорил, что его всегда зовут. Те, кто перед ним, и те, кто за его спиной, всегда, всегда его зовут. Умоляют прийти и сорвать маски и плащи. Дать наслаждение, избавить от терзаний, разрушить запреты и загородить от собственной трусости, неумения идти своим путем и делать что хочется. И чем сильнее в человеке желания, тем он глубже, тем больше он может сделать. И хорошего, и плохого. А вот те, кто мелок, те и ставят ему эти запреты, которые так хочется сломать вместе с жизнями и душами. Джейко слушал, смотрел. Просто не мог оторвать глаз от происходящего на сцене. И казалось, что сейчас этот голос выворачивает все, что было в душе чародея. Так далеко удавалось забраться только Инема. Когда-то Куарсао сумел сделать так, что Тацу испытал почти все из того, что может испытать человек. От боли до счастья, от жестокости до полного доверия. Дал возможность увидеть все, что он, Джейко Тацу, на самом деле из себя представляет. Нет, начальник Магического Сыска не был плохим, но в нем было слишком много страстей, желаний, чувств. Он умел их сдерживать даже тогда, шестнадцать лет назад. Но иногда ему очень хотелось выпустить их на волю. И вот сейчас это желание возвращалось. Гуляло в крови шальной силой. Мутило мозги и заставляло темнеть глаза. Ах, как же это было бы сладко – отпустить себя… Так, чтобы вновь почувствовать себя до самого дна. Все пороки, всю чувственность, все желания, всю жестокость, все свои силы. И казалось, что все, что обычно происходит с ним, что его каждый день окружает, все это убивает в нем что-то настоящее, что-то действительно важное, что жило только рядом с Белым Тигром. Хотелось все бросить и снова, снова отправиться в Синие Горы, потому что именно там жил тот, кто единственный был настоящим в этом лицемерном мире. И так хотелось вновь окунуться в круговорот страстей и пороков. Нет, даже не пороков – того, что в обычной жизни себе не позволишь. Вновь… снова побыть… живым… Беззаботным. Не скованным ничем. Молодым. Настоящим. Темный зверь внутри поднимал голову. И становилось страшно от его силы. От сокрушительности его эмоций и жажды. Будто Джейко стоял перед огромной пропастью и до нее остался всего один шаг. И если сделать его, то получишь все. Все, все, абсолютно все. И только страх и остатки разума останавливали этот последний шаг, не давая поверить в успех. И было страшно, и жутко, и так желанно. Кровь и магия начинали гореть в нем сумасшедшим пламенем, отвечая на зов зверя и пропасти. Рука на парапете невольно сжалась в кулак. Искорки в радужке глаз полыхнули золотом. Лицо словно заострилось и потемнело. Перед мысленным взором пронеслось все то, что он может и хочет сделать. Дышать стало тяжело, а в висках застучала кровь. Перед глазами начало темнеть. А зрители тем временем вскакивали в овациях, стоя приветствуя актеров. Аплодисменты сотрясали зал, на сцену летели цветы, и воздух дрожал от криков восторга. Дышать же становилось все труднее и труднее. Джейко тоже поднялся, хлопая в ладоши и, кажется, даже что-то крича. Девушки рядом чуть ли не прыгали около своих кресел. Тацу повернул голову, чувствуя, что сейчас выдержка лопнет. Беглым взглядом отметил, что лиф платья Скии скоро не справится с такой роскошной нагрузкой, и то, как чувственно открываются при слове «браво!» губы Моранны, и тут наткнулся на взгляд Логана. Такой же темный, но уже укрощенный. Капитан «бобров» почти с ужасом смотрел на Джейко. Сейчас в своем состоянии Тацу не знал, как ответить на его взгляд. Этой краткой минутой замешательства и воспользовался Вэрл. Он обогнул кресла девушек, бросил им что– то вроде: «Мы на минутку». Но едва ли прекрасные дамы услышали хоть слово, они в это время жадно выглядывали своего нового кумира в толпе исполнителей, вышедших на поклон, схватил Джейко за руку и дернул прочь из ложи. Дотащил до туалетной комнаты и там прижал к стене, перехватив его запястья. – Джейко! – взгляд уперся прямо в полыхающие глаза мага. – Держи себя в руках, – голос был спокойный и властный, а пальцы сжимали запястья так, что просто невозможно было эффективно колдовать, а высвободиться из железной хватки капитана «бобров» иным способом не представлялось возможным. – Джейко, у тебя «скачок». Начинается. Сейчас не время. Загони магию обратно. Ты умеешь. Я знаю. «Скачок!» Мысль полоснула как ножом. И мгновенно все стало ясно. «Скачком» называлось энергетическое перенасыщение, какие периодически случались у магов. Энергию в таких случаях требовалось срочно сбросить, иначе это грозило огромными неприятностями – от истерик и агрессии до сумасшествия. Причем избавиться от лишней энергии желательно было не в заклинаниях, а в том, что дает именно моральную разгрузку. Рецептов существовало много, но так или иначе они сводились к трем пунктам: драка, выпивка и секс. Неопытные чародеи с трудом могли контролировать подобные состояния, но Джейко к таковым не относился. Просто неожиданно его это накрыло. В последнее время он научился чувствовать приближение «скачков», были тому признаки. И вдруг – такой резкий. Логан, умница, первый понял, в чем дело. Среди его «бобров» было полно магов со схожими проблемами, да и, пройдя долгий путь от простого солдата до капитана СГБР, он не раз работал бок о бок с чародеями, а значит, волей-неволей сталкивался с подобными ситуациями и знал, что делать. Главное, чтобы волшебник тоже это знал. И умел. Джейко умел. Тацу шумно выдохнул, закусил губу и принялся приводить себя в порядок. – Отпусти руку, – шепнул он. Вэрл с сомнением глянул на мага, однако отпустил правое запястье. Джейко не стал настаивать на большем, зная, что командир СГБР не зря опасается. Однако сейчас он не собирался делать глупостей. Выдохнул еще раз. Откинул голову, уперев затылок в стену, и прижал руку к ней же. По камню потекла магия, уходя в землю. Не то, что нужно, конечно. По-хорошему, сейчас бы жаркую девочку – и не только – в постель или какую-нибудь драку добрую, и выпить бы от души. Но Логан прав, не время. Надо довести Моранну со Скией до дома, выдержать их подначки, не поддаться на провокации, а вот потом уже можно и… Магия стекала с пальцев, отчего правая часть тела словно немела, а дыхание все еще оставалось тяжелым. «Останется раздражение, а мне нужно спокойствие при общении с моими красавицами. А может, и правда гавкнуть на них, кто знает, вдруг приутихнут?.. Мм… Вряд ли». – Ну как? – тихо спросил Логан, продолжая по-прежнему удерживать Джейко у стены. – Все нормально. Теперь не сорвусь, – спустя пару мгновений ответил начальник Магического Сыска; взгляд было еще трудно сосредоточить на чем-то одном. – Ты вовремя заметил. – Вечно я тебя спасаю, – пошутил Вэрл, отпуская вторую руку мага. Тацу, правда, заметил, что капитан «бобров» все еще наготове. – Мой непробиваемый Логан, – с улыбкой произнес Джейко. – Все видящий и все замечающий. Ты хоть иногда срываешься? – Слишком вольные слова, но сейчас он еще не до конца себя контролировал. И вряд ли Вэрл обидится на них. А так давно хотелось спросить… – А ты когда-нибудь поступаешь против интересов Семьи? Истинный Тацу хмыкнул, принимая ответ, и выпрямился. – Идем, я уже в норме, – и в ответ на скептический взгляд добавил: – Потряхивать будет, но несколько часов еще продержусь. – Он остановился у двери, поправил рукав рубашки и с усмешкой глянул на приятеля: – Ты только что в туалете зажимал представителя одной из Правящих Семей. Понравилось? Логан скептически хмыкнул и отвесил почти официальный поклон. – Я солдат, лэр Тацу. И когда-то я давал присягу. В том числе и защищать… вас. Джейко чуть прикрыл глаза, наслаждаясь их короткой игрой. Когда еще увидишь столько почтительности в капитане СГБР? – Присяга… вот как. И ничего личного? – подначил аристократ, сейчас, с выпрямленной спиной и горделиво откинутой головой, как никогда олицетворяющий свое происхождение и статус. – Ну что вы… как можно! – Как хорошо замаскирована усмешка Логана. – Даже если прикажу? – Прикажите, – легкое подначивание, – если хочется. – Я делаю только то, что мне хочется, – полупрезрительным движением повел Тацу плечами. – И да, пожалуй, мне сейчас хочется. Так что приказываю. Логан выпрямился и подошел почти вплотную. Глянул прямо в темные глаза. – И что же именно, лэр Тацу? – выделил он обращение. Во взгляде капитана искрился смех. Джейко тоже уже не мог выдержать. – Идти со мной к дамам и мужественно не оставлять меня с ними наедине, – давясь смехом, произнес он. И вместе с другом расхохотался. – Как прикажете, лэр Тацу, – почти чувственно шепнул Вэрл. Пальцы потянулись вроде как к нему, но коснулись ручки двери, около которой стоял Джейко, почти зацепив его в этом жесте, и он с поклоном потянул се на себя. – Прошу вас. Тацу еле удержался от повторного взрыва смеха и, царственным кивком поблагодарив, развернулся и вышел в коридор. Через мгновение Логан присоединился к нему. С девушками все оказалось даже легче, чем друзья предполагали. Они вернулись в зал, когда там еще звучали овации и актеры уже в бессчетный раз выходили на поклон. Девушки едва заметили отсутствие своих кавалеров. Они были под таким сильным впечатлением от увиденного, что на обратном пути почти не ссорились. Даже один раз согласились друг с другом. Что было совсем уж редкостью. Ския поправила выбившийся локон и глубоко вздохнула, из-за чего пышная грудь в лифе приподнялась, невольно привлекая мужские взгляды. – Теперь я понимаю, почему женщины влюбляются в теноров, – произнесла она незнакомым, полным чувств голосом. – И, как я слышала, разочаровываются, – добавила Моранна. – Потому что все лучшее у певцов именно в голосе, но… я тебя понимаю. Джейко с Логаном переглянулись и беззвучно хмыкнули. Похоже, им повезло попасть на так называемые «девичьи разговоры». Моранна со Скией давно уже отправились спать, а Тацу с Вэрлом в гостиной пили бренди – сейчас это было более чем необходимо – и лениво обменивались впечатлениями. – Тебя ведь тоже взволновала эта опера. – Джейко посмотрел на Логана поверх бокала. Тот не стал отпираться. – Не могу сказать, что взволновала, но впечатление произвела, – Логан отпил чуть из бокала и покачал головой. – Я же частично эллуй, Джейко. А нас отличает потакание своим желаниям и очень холодный разум, работающий в основном на то, чтобы эти желания выполнять. Никогда не был ханжой, хоть некоторые именно так про меня и думают, мол, каким еще может быть трудоголик. Просто у меня все желания касаются работы. Тацу многое знал о капитане СГБР. Тот начал с самого низшего звания. Изучал стратегию и тактику, всю свою жизнь совершенствовал собственное искусство бойца. Но уже тогда в обычной армии понял, что войны и масштабные операции ему не нравятся. Он считал их нерациональными. Зачем вести на бой столько плохо обученных солдат, если все можно куда быстрее и эффективнее решить небольшой группой профессионалов? Эта теория не всегда действовала, но оставила в душе доблестного командира «бобров» – тогда еще будущего – неизгладимый след. Но уже в те годы, когда он мог только мечтать об этой должности, он понял для себя две истины. Первая заключалась в том, что он не представляет себе жизни без боевых операций. А вторая – что армия не для него. Городская Стража его мало привлекала прежде всего своей рутиной и, что уж греха таить, низким профессионализмом ее представителей как воинов. Решение, как частенько бывает, нашлось случайно. Как-то раз юный Логан стал свидетелем операции с участием Смешанных Групп Быстрого Реагирования. И это впечатлило его на всю оставшуюся жизнь. Они казались теми самыми всесильными демонами, от которых вели род те из его предков, что являлись по крови эллуями. Даже сейчас, когда он не только добился, чтобы такого юного на вид человека взяли в элитный отряд, но и стал во главе всей этой организации в таком крупном городе, как Ойя, Логан нередко вспоминал тот случай, и все ему казалось, что ТЕ «бобры» были лучше. Это настроение очень хорошо научились подмечать его подчиненные и уже знали, что если у капитана мечтательно-задумчивый вид, значит, скоро жди внеплановых учений. Причем каких-нибудь сверхсложных. Практически ни одна операция не проходила без его участия, поэтому и за своей формой, умением и экипировкой он следил с величайшим тщанием. От природы ему не досталось магических способностей, зато мозги и опыт его никогда не подводили. – Но порой и другие желания выползают наружу. – Он вновь поднес к губам бокал. – И какие же? – поинтересовался Джейко, справедливо полагая, что ответа, по крайней мере удовлетворяющего его любопытство, он не получит. – Разные, – не разочаровал его Вэрл. – Но в основном просто какие-то сильные желания без какого-то конкретного предмета. Тацу кивнул, принимая ответ, и чуть изменил тему беседы. – Что-то мне подсказывает, что мы еще не раз услышим-увидим это имя – Алиера Лакост. И я думаю, не только на афишах. Логан обдумал эту идею и произнес: – В таких делах ты лучше разбираешься. Скоро они разошлись. Вэрл отправился к себе, а Тацу – в постель. Чтобы сладко проспать до самого утра. А вот само утро оказалось подпорченным. Джейко, еще сонный и довольно раздраженный вследствие не до конца пережитого «скачка» и раннего времени, возился на кухне, умоляя кофе побыстрее свариться, когда почти на весь дом раздался знакомый вопль. Тацу, чуть не опрокинув турку, помянул всех демонов и эрков, а со второго этажа раздалось хлопанье дверей и испуганные голоса девушек. Пока те невесть что себе не надумали, начальник Магического Сыска поспешил в холл, откуда начиналась лестница на второй этаж. – Что случилось? – Голос Моранны с утра хрипел и был таким недовольным, что на ее месте невольно представлялась шипящая кошка, что было не так уж далеко от истины: хвост зло колотил по воздуху за ее спиной, а звериное ушко аж подергивалось от раздражения. – Да, Джейко, что случилось? – Ския была очаровательно растрепанной и очень встревоженной. – Ничего сверхординарного, – махнул рукой он. – Идите досыпать. Это мое зеркало. – Разбей его, – посоветовала категоричная де Линкс. – Это подарок Ани, – почти извиняюще возразил Тацу. – Мне плевать. – Кошечка повернулась обратно к своей комнате. Напоследок бросила через плечо: – Угомони его как-нибудь. Иначе это сделаю я. Некромантка скрылась за громко хлопнувшей дверью, а Ския, напротив, спустилась еще на несколько ступенек. – А почему зеркало вопит спозаранок? Кто может так рано в выходной тебя искать? – Деншиоми была лекарем и привычно ничего хорошего от срочных вызовов не ожидала. Увы, Джейко разделял ее опасения. Поэтому, пожав плечами, быстро прошел в кабинет. И сразу понял, что предчувствия его не обманули. Буквально через минуту он уже быстрым шагом выходил из комнаты, направляясь в спальню. – Что-то случилось, да? – все поняла Ския. – Увы. Меня вызывают на работу. Боюсь, сегодня вам придется погулять по Ойя без моего сопровождения. Я постараюсь освободиться пораньше. «Хотя такое очень сомнительно», – добавил он про себя. Белая магичка не стала задавать лишних вопросов. – Я доварю кофе, пока ты будешь одеваться. Вряд ли твои дела не подождут одной чашки. Тацу благодарно чмокнул девушку в щечку и поспешил одеваться. А когда спустился, Ския уже ждала его в холле с чашкой кофе. Начальник Магического Сыска перехватил ее, а Ския тем временем поправила шелковый, искусно уложенный несколькими складками шейный платок. – Буду ждать тебя, – услышал Джейко, уже выходя из парадной двери, зная, что рыжеволосая красавица стоит за его спиной, прижимая к груди пустую чашку, н смотрит ему вслед. Очень хотелось обернуться. ГЛАВА 4 Смотреть на это было тяжело. Тяжело и горько. Рассветные лучи словно пронизывали залитое кровью тело и играли с бликами шелковых темных волос. Тени от ресниц падали на загорелую кожу, а губы были приоткрыты. Слегка и очень чувственно. Он был мертв уже пару часов, но смерть словно забыла зайти за ним. Или была не в силах вместе с жизнью забрать эту красоту. Просторная чистая комната была полна мягкого неяркого света, льющегося через большое – высокое и широкое окно с решетчатой рамой, составленной из небольших прямоугольников, и сейчас тень от этой решетки падала в том числе и на тело, заключая его в своеобразный квадрат. В этом же квадрате находились листы бумаги с узкими строчками стихов, подсвечник с оплавленными свечами, цветок чайной розы и хрустальный бокал с остатками вина на самом дне, пронизанный светом утреннего солнца. Бумаги же кто-то чуть сдвинул так, что можно было увидеть сразу два-три листа. Роза лежала ровно посередине одного из них. Все было так красиво, что казалось ненастоящим. Особенно убитый юноша со странно прекрасным для мертвого лицом. От этого было жутко и как-то особенно тяжело. «Алиера Лакост. Вот и свиделись, – мысленно изрек Джейко, вспоминая свое вчерашнее „пророчество“. – Не ожидал, что так скоро. И в такой ситуации». – Надо найти эту сволочь! – чуть ли не плакала Алиса. – Шеф, вы знаете, кто это?! – Вчера был в опере, – согласно кивнул Джейко. Давно его так не потрясали преступления. Помолчал, словно отдавая дань уважения погибшему, и добавил уже деловым голосом: – Во сколько его убили? – Эксперты навскидку сказали, что часа два назад. Но точнее будет ясно после экспертизы, вы же понимаете. – Угу, – Тацу все еще рассматривал представшую взорам картину. Кто-то очень постарался, создавая ее. – На рассвете, значит… – Не находите ли, что очень символично? – спросил подошедший Агн. – Что ты имеешь в виду? – тут же окрысилась Алиса. – Ну как же, ведь его звезда только начала всходить. Даже в нашей стране он не известен настолько, насколько мог бы. Его слава только-только начала греметь. А ведь могла бы прогреметь как ни одна другая. Могли быть гастроли по всей стране, по всему миру. Называли бы мэтром и грандом, маэстро и «золотым голосом». А так… – Прекрати! – почти выкрикнула магичка. Сыщик удивленно посмотрел на нее. – Тебя так задело его пение? – спросил он, явно пытаясь понять, что привело обычно более-менее спокойную коллегу в такое нервное состояние. – Его талант! Он, – она бросила взгляд на тело, горестно поджав губы, – он был потрясающим! Когда он пел, мне казалось, что душа выворачивается наизнанку. Я никогда такого не испытывала! А какой он красивый! Даже сейчас! Джейко тоже посмотрел на мертвого юношу. Да, привлекательность была, он это еще в театре заметил, но такая странная. Ни одной идеальной черты, скорее наоборот. Его красота даже сейчас шла словно изнутри. Будто его талант был еще здесь, вился вокруг хозяина и освещал его лицо; именно его отражение видели те, кто смотрел на тело. Тацу покачал головой и попытался вернуться в рабочее русло. – Ты магический фон и прочее необходимое измерила? – Конечно. – В голосе прозвучало недовольство: как это так – ей про ее прямые обязанности напоминают? – И эксперты тоже это сделали. – Хорошо. Есть что-то необычное, кроме способа убийства? – Нет, Шеф. В плане магии, конечно. А так… – она сделала широкий жест рукой, – сами видите. – Вижу, – вздохнул Джейко, проследил взглядом, как выразительное лицо Алиеры Лакоста накрывают простыней, и отвернулся. – Так, в контору, ребята. Это все надо хорошенько обсудить и обдумать. «А лучше – наоборот». Уже входя в здание, Джейко почувствовал необычно тяжелую обстановку. Он никогда не думал, что его сотрудники будут так потрясены убийством незнакомого человека. Словно этот юноша лишь силой своего голоса смог пленить их сердца. Но они были профессионалы, и нужно было работать. Поэтому Тацу по традиции, сложившейся еще в самом начале его работы в должности главы Магического Сыска, созвал всех на совещание. Сам же сел за стол, внимательно осмотрел присутствующих и раздраженно постучал по его поверхности кончиками пальцев. – Дамы и господа, вижу, всех впечатлило произошедшее, однако смею вам напомнить, что именно мы сейчас не имеем права на эмоции. Именно от нас зависит, понесет ли преступник наказание. Поэтому прошу собраться, вспомнить, что мы профессионалы, и высказать свои предложения по расследованию и фронту работы. К концу импровизированной речи лица сыщиков вновь стали привычно сосредоточенными и чуточку смущенными. Первой заговорила Лакни: – Думаю, начать стоит с театра. Насколько мне известно, это тот еще гадючник. У такого таланта должно было быть бесконечное количество врагов и завистников – скрытых или явных. – Как и почитателей, – хмыкнул Агн. – Еще неизвестно, что хуже. Сколько преступлений, совершенных на почве страсти, мы раскрыли? Как ни неприятно было сознавать, но один из двух старших оперативников был прав. Эксперт по общественной жизни кивнула и продолжила: – С вашего позволения, этот фронт работы я возьму на себя. – Да, это будет самое правильное, – согласился Джейко. – Агн, тебе тогда достаются все остальные связи Алиеры Лакоста. Возьми Эрика и Рекки себе в помощники. – Да, Шеф. – Я, кстати, слышала, – влезла Алиса, – что на вершину положения Лакост забрался только недавно, а большую часть жизни провел если не в нищете, то в весьма небольшом достатке, да и скромностью поведения никогда не отличался. Уличные банды, дешевые кабаки и всякие сомнительные делишки. – Она немного подумала. – По крайней мере, такие намеки не раз делала пресса. – Прессой займусь я, с вашего позволения, – поправила очки на аккуратном носике Вини. – Покопаюсь и в архивах. Мне интересно, откуда взялся этот Алиера. У него слишком необычная внешность и имя. – Да? – удивился Агн. – А по мне – вполне типичные для Ойя. Аналитик мотнула шоколадного цвета волосами. – Ты забываешь, что в Ойя очень много смешанных семей и выходцев из других рас. Тут очень много кто живет. Но по имени и его сочетанию с фамилией я бы сказала, что он… из эллуев. – Из эллуев? – поразился Джейко, а за ним и остальные. – Но ведь ничего в его внешности не говорит об этом! – Разве? – подняла брови девушка. – Даже вы отметили, что и в смерти он не потерял привлекательности. Неправильные черты – но вопреки логике очень красивые. И взгляд. И эмоции. И еще одно… – Вини вздохнула и даже нахмурилась. – Я преклоняюсь перед его талантом, голосом… Но вы заметили, какое сильное впечатление он производит на людей? Даже на вас и Алису. А вы и не такое видели. Меня тоже его арии потрясали. И вот, несмотря на это, я начинаю задумываться над причинами столь сильных эмоций. Не хочется об этом думать, но… может, это магия эллуев? Первым желанием всех присутствующих было гневно возмутиться таким предположением, однако на то они были и профессионалы, чтобы рассматривать все версии. В памяти сыщиков мгновенно всплыли слишком выразительные глаза Алиеры, голос, в котором чувств было больше, чем способно вместить человеческое сердце, буря эмоций, сотрясавшая всех, кто его слушал. Тацу припомнился еще и «скачок», случившийся сразу после последней арии в исполнении Лакоста. Может, правда? Может, это действительно проявление природной магии эллуев? Нет, Алиера точно не чистокровный эллуй. Этих невозможно ни с кем спутать. Не только из-за часто присутствующих рогов, чешуи, хвоста, крыльев, когтей, прочих демонических атрибутов, сколько из-за черт лица: даже у детей было в них что-то страшное и угрожающее. А вот тем, в ком течет часть их крови, он вполне мог быть. Как тот же Логан, к примеру. Однако если Вэрлу их странной магии не досталось, то вот Алиере могло и подфартить, если эту тяжелую ношу можно считать благом. Как известно, магия демонов не похожа на магию стихий или какую-то еще, известную жителям Эсквики. Их колдовство было куда глубже и страшней, и о нем мало что знали. Да и то, что знали, скорее следовало отнести к легендам и суевериям. Говорили, что демоны и их прямые потомки эллуи способны сводить с ума, красть души, подчинять себе, превращая в послушную марионетку. Ходили слухи, что они могут знать все самые тайные желания и страхи людей, вызывать в них по своему желанию любую эмоцию, что одним своим присутствием они пробуждают все самое темное и злое в человеке. Считали, что их магия может быть только разрушительной, и даже в физическом выражении обладает такой мощью, что сносит города и выжигает всё на лиги[16 - Лига – традиционная для Эсквики единица измерения расстояния. Равна примерно полутора километрам.] вокруг, а уж что делает с сознанием – и думать страшно. К тому же эллуи поголовно были очень сильны и выносливы. Даже с несколькими серьезными проникающими ранениями могли биться как ни в чем не бывало. Убить же демона или эллуя, по мнению большинства людей, можно было только строго определенным образом. Иначе слишком велика вероятность, что он вернется по душу своего убийцы. А может, и вовсе возродится. Эллуев боялись и не любили. Впрочем, в Эсквике их было очень мало, и вели они себя довольно тихо, чтобы их присутствие стало проблемой. В любом случае Джейко не хотел бы, чтобы новое дело затрагивало кого-либо из них. Но, похоже, сегодня двуликие боги не были настроены потакать желаниям своего верного последователя. Тацу вздохнул. – Если ты права, как бы этого ни не хотелось, то тогда становится понятен способ убийства. Сыщики вразнобой закивали. – Кстати, как все же его убили? – спросила Лакни, не видевшая места преступления. – Я знаю про кристаллы в сердце, но как они там оказались? Агн и Алиса одновременно поморщились. – Как и любое оружие или боевое заклинание, – пояснил светловолосый гигант, покосившись на молчащую коллегу. – Кристаллы были обработаны с одной стороны, как колья. Вы знаете, что лазоревые кристаллы очень крепкие, не уступят металлу. Их просто вогнали в тело. Не совсем понятно как, ведь они не такие уж большие, их не ухватишь так, чтобы еще и для своего рода лезвия место осталось. Сейчас эксперты разбираются с этим. – А что это вообще может быть? Как их можно было так вогнать в тело? – Ну… заклинанием или чем-то вроде пращи. Метнуть, но тут большая сила нужна. – Агн пожал плечами. – Изобретательность людей не знает границ. Даже в переделанный стелл[17 - Стелл – полумагическое оружие, стреляющее «запакованными» заклинаниями, магия помещается в специально для этого имеющихся круглых оболочках, с виду похожих на маленькие резиновые шарики. Сам стелл выглядит как несколько соединенных друг с другом трубок и обычно крепится на руку от локтя до запястья. Реагирует стелл на магический посыл стреляющего. Большие колдовские способности для этого не нужны.] можно вогнать. – Ладно, подождем, что скажут эксперты, – подытожил Тацу. – По легендам, лазоревые кристаллы могут убивать демонов, – задумчиво произнесла Вини. – Навсегда убивать. И, если мне не изменяет память, то для этого их как раз надо поместить в сердце демона. – Такое кого хочешь убьет, – проворчал Агн. – Мы же говорим о суевериях, – пожала плечами аналитик. – Для чего еще мог понадобиться такой сложный способ убийства? – Кстати, вот что меня интересует, – встрепенулся Джейко. – Эрик, после окончания совещания сходи к экспертам и попроси сравнить кристаллы со следом, оставшимся на теле того парня, которого мы условно пока называем курьером, ну, того, что умер от неправильной транспортировки лазоревых кристаллов. – Думаете, могут быть совпадения? – оживился его помощник. – Почти уверен в этом. Не знаю, смогут ли эксперты определить, к одной партии они принадлежали или нет, но поискать схожесть определенно стоит. Вини, в русле предыдущего разговора – подними всю литературу по поводу лазоревых кристаллов и их отношения к демонам и эллуям, по подобным способам убийства. – Да, Шеф. – Что у нас с магическим фоном и уликами, Алиса, Агн? – Магический фон совершенно обычный. Прошло слишком много времени, Шеф. Что бы там ни было, к нашему появлению он уже успел успокоиться, не считая, конечно, эмоций служанки, нашедшей тело, и самих сыщиков, явившихся позже. Там есть пара необычных элементов, но это так, мелочи, в рамках допустимого. Это по моему восприятию. Может, эксперты скажут больше. – Понятно. А с остальными уликами? Агн? – Явных – никаких, Шеф. Преступник ничего не оставил. Если только эксперты не найдут чего-то особенного. Думается мне, что та картинка, которую мы увидели, была создана не просто так. Тело, окно, подсвечник, бокал, роза, стихи. У меня пока никаких объяснений нет, что бы это все могло значить. Может, разгадка найдется в стихах. Но вряд ли. – Почему? – удивился Тацу такой категоричности. – Потому что я уже просмотрел их. Это текст оперы «Мой демон». Те арии, что поет… пел Алиера Лакост. – Какие-нибудь отметки? – Никаких, – качнул Агн большой лохматой головой. – Совершенно новый экземпляр, даже не помятый. Только капли воска. – Все равно надо посмотреть. Может, поймем что-то. – Я тоже так подумал. Даже сделал вам и остальным копии. Я не мастак в таких загадках. Что еще… Роза срезана около дома не раньше чем за час до убийства, но, скорее всего, позже, непосредственно перед ним. Свечи горели несколько часов. Не новые, давно стояли в этом подсвечнике. – Кто пил из бокала? – Эксперты работают, Шеф. – А как преступнику удалось войти, да еще и убить Алиеру? Я правильно понимаю – следов взлома вы не обнаружили? А следов борьбы? – Нет, Шеф, ни того, ни другого. Судя по всему, Лакост знал убийцу и сам открыл ему. Дверь была закрыта, но там замок автоматический – закрывается, стоит только ему оказаться напротив соответствующего отверстия. Служанка подтвердила, что вещи все на месте. Даже деньги с драгоценностями – запонки и прочее – не тронуты. – По крайней мере, это не ограбление, что не может не радовать. Разве что похитили что-то, о чем служанка могла не знать. – Шеф, ну вряд ли убийство с целью ограбления стали бы обставлять с такой помпой, – возразила Алиса. – Знаете, сколько эти кристаллы стоят? – Да уж, думаю. Просто перебираю все варианты. С малой долей вероятности возможно и такое. Но пока это, конечно, не главная версия. Мм… что-нибудь еще? – Да, есть кое-что, Шеф, – кивнул Эрик. – Возможно, не очень важное. Но вот посмотрите, что я нашел при обыске. Вернее, при осмотре тела, – младший оперативник протянул Джейко запонку в виде стилизованной эмблемы-герба. Тот при виде ее разве что не подскочил. «Как там Ския говорила? Что-то вроде шутовского колпака и шахматной фигуры? – припомнил он описание. – Похоже, это оно». Тацу забрал запонку из рук помощника и принялся жадно разглядывать изображение. – Я обратил внимание на нее, – продолжал тем временем разглагольствовать Брокк, – потому что эта запонка одна. Вернее, ей в пару была простая запонка, того же размера и формы, но без рисунка. Я подумал, что вряд ли тот, кто так тщательно обставил убийство, оставил это просто так. И странно было бы думать, что такой щеголь, как Алиера Лакост, носил разные запонки. – Действительно было бы странно, – задумчиво повторил Джейко. И рассказал подчиненным о том, что с чем-то подобным вчера уже видел в опере двух людей. – Действительно похоже на эмблему какого-то клуба, – перехватила улику Алиса. – Только я такого не знаю. – Лакни? – поднял бровь Тацу. Обычно в таких делах профи была именно она. – Я думаю, – проговорила блондинка и на некоторое время задумалась, закусив ярко накрашенную красной помадой губу. – Шеф, чтобы не соврать… Что-то вертится в голове, вроде как слышала я о каком-то таком клубе, обществе, но вот что он из себя представляет и кто в него входит, хоть умри, не помню. Но я обязательно узнаю. – Вини, ты тоже поищи, – кивнул ГЛАВА Сыска. – Что кто знает про лэрэ Лею Кемли и лэра-сэ Верона Хакта? Лакни привычно заговорила первой: – Лею Кемли я мало знаю. А Верон Хакт, как любой некромант, темная лошадка. И старательно поддерживает этот имидж. Маги Смерти в память о древних гонениях вообще не любят выставлять свои дела напоказ. Но, насколько мне известно, Верон – непростой человек. По крайней мере, в нескольких скандалах засветился, в очередной раз очернив темных, как водится. Причем в скандалах очень неприятных. Грязных, я бы даже сказала. Узнать про него побольше? – Да. По возможности. Хочется иметь информацию перед разговором с ним. – А про Лею Кемли я немного знаю, – вступила Алиса. – Но ничего интересного. Собственно, самая лучшая характеристика этой девушки – «ничего интересного». – А, по-моему, вполне симпатичная, – чуть провокационно заметил Джейко. – Такие редко бывают безвинны. Хоть и выглядят агнцами. – Ну хорошо, – повела плечами магичка. – Я постараюсь узнать получше. – Отлично. Итак, пока на этом закончим. Дел невпроворот. Все поняли, чем заниматься? С чего начать – решайте сами. И не забывайте, что на нас висит еще одно дело. Сдается мне, что оба они могут слиться в одно. Но пока это два дела. По крайней мере, пока эксперты не скажут нам про совпадение следа от кристаллов на теле курьера с теми кристаллами, что убили Алиеру Лакоста. А такого может и не обнаружиться. Поэтому разрешаю отрывать остальных от того, чем они занимаются, и привлекать себе в помощь. Но только если Марк одобрит. Он сейчас их курирует. Жду первых результатов. На том совещание было окончено, и сыщики разошлись, а Джейко отправился варить себе кофе и обдумывать план собственных действий. Лакни – Алиера Лакост? Да что же это такое?! Сейчас все только о нем и говорят. А почему это им Сыск заинтересовался? Вляпался куда-нибудь, высокомерная скотина? Я даже не удивляюсь! Этого следовало ожидать. – Почему? И почему «высокомерная скотина»? – Потому что именно такой и есть. Как стал главные роли играть, так совсем стыд и уважение потерял! Нос стал, знаете, как драть?! Вообще перестал с нами всеми общаться. Придет на репетицию или спектакль, ни с кем не поболтает, отпоет свое, поругается с режиссером и все – нету его уже. – Думаете, так зазнался? – Ну а что же еще? Говорят, связался с какой-то темной компанией. Какие-то богатенькие лодыри. Возомнил себя аристократом и вообще стал невыносим. Гордец и сноб. Из грязи в князи! – И в чем же это выражалось? – А что он с добрыми людьми общаться перестал? Думает, что коли знаменитостью стал, так можно плевать на всех? Раньше постоянно в театре оставался после спектаклей и репетиций, а сейчас только и ждет, как бы побыстрее свалить. – И давно это с ним? – Ну-у… несколько месяцев точно, а может, и больше. Только не так заметно было. Так все же – что он натворил? – О, Алиера Лакост! О! Да-да, конечно, я его отлично знаю! Ну конечно, я же ему грим перед каждым спектаклем накладываю! А знаете, какая у него гладкая кожа?! Ее даже пудрить жалко. А глаза!.. О. эти глаза! Какой в общении? О, да очень приятный в общении. Как посмотрит своими черными глазищами! И такой внимательный! Всегда что-то доброе скажет, улыбнется. Ну срывался, конечно, с кем не бывает. Так он же такой талант, как с таким талантищем можно спокойным быть? Знаете, как в нем эмоции клубились? Никогда такого не видела. Будто не один человек, а десяток! – А что-нибудь необычное замечали в последнее время? – С ним? С ним… э-э-э… а, вот! Он же бросил эту стерву Самелию Дерри. Ой, знаете, та еще сучка. Сколько она ему кровушки попила, страшно сказать. Какие она ему истерики закатывала при всем театре! Я вообще удивляюсь, как он столько продержался. – И почему же он столько держался? – А вы ее видели? Да там же сиськи в корсет не вмещаются! Конечно, мужики все млеют! Ну и на рожу ничего так. Но ведь на этой самой роже и написано – стерва. Большими буквами. Хотя, я слышала, мужики таких любят… – Небось злится она теперь? – Да не то слово! Места себе от злости не находит. Стоит ему появиться в театре, как она тут как тут и давай ему мозги полоскать. Да только он не поддается на ее истерики и слезы. – А она что? – Ой, чего она только не делала! Смешно кому рассказать. И сплетни про него разные пускала… – Например? – Ну например, что в постели он ничего из себя не представляет. Но только никто не поверил. Да любая из женщин Ойя половину своих драгоценностей отдаст за одну ночь с ним. Хотя бы ради того, чтобы проверить. Затем она пустила слух, что он балуется бенсом и даже наркотиками! Пожалуй, это было самое умное, но в это тоже никто не поверил. Все знают, что подобное рано или поздно плохо отражается на внешности и голосе, а Алиера с каждым днем словно расцветал, будто раз за разом какой-то особой силой наполнялся. Так что не прошло… Потом она пыталась всех убедить, что он имеет какого-то высокопоставленного покровителя, вот его и ставят на главные роли, но вы же сами слышали его голос. Да и внешность не подвела. – Что-то она особо умной не кажется. – Ой, да какая умная? Типичная дурная скандалистка, все достоинства которой в корсаже да под юбкой. В конце концов нашему режиссеру это надоело, и он пригрозил ей, что уволит к эркам, если она не перестанет нагнетать атмосферу в театре. И поверьте мне, уволил бы. Он у нас крутой в том, что касается душевного состояния артистов. – А кроме этой истории с вашей дивой что-то необычное было? – Необычное? Да ничего такого вроде. – А правду говорят, что он стал куда меньше бывать в театре? – Правду. Да что тут бывать? С одной стороны, истеричка Самелия Дерри, с другой – одни завистники. Вот он и перестал здесь задерживаться. И даже все конфликты решал только на сцене при режиссере. – А какие такие конфликты? – Да они постоянно возникают у актеров. Одному кажется, так надо играть, второму – по-другому. Постоянно кто-то с кем-то грызется на этой почве. И очень часто это переносится и на реальную жизнь. И наоборот. Так вот Алиера последнее время все подобное пресекал. На репетиции поругается с кем-то, а после нее тут же уходит, а если его кто-то успевает перехватить, то не дает себя втянуть в ссору. Ну если получается, у нас та-акие есть, что эрк отвяжешься. Да, вот так. – Алиера Лакост? Знаю, как не знать эту сволочь! Почему сволочь? Потому что он меня бросил! Надавал обещаний, пользовал как хотел, а едва только заполучил славу, так сразу и не такая стала. Я все для него сделала! Всему научила! Связи свои ради него напрягала! И что я получаю в благодарность? «Извини, дорогая, я больше не люблю тебя»!!! Ну ничего, я еще доберусь до этой сволочи! Он еще на коленях передо мной ползать будет! Будет умолять, чтобы я к нему вернулась! Только ни эрка! Не получит! Но я заставлю его молить о прощении! Никто еще меня так не оскорблял! И я этого так не оставлю! У меня есть связи! И влияние на очень серьезных людей! Никуда он не денется! Приползет как миленький! – А я слышала, режиссер хотел вас уволить, если вы не прекратите доставать Алиеру. – А пусть он не лезет, куда не просят! Это наше личное дело! Уж как-нибудь разберемся! И ничего он меня не уволит. Я – звезда первой величины, меня нельзя уволить. – Вы считаете, что Алиера к вам вернется? – Конечно. Потому что он идеально мне подходит. Потому что я – настоящая женщина. Он это поймет, когда немного мозги на место встанут. – А почему же он тогда от вас ушел? – Да говорю же – дурной еще, глупый. Нашел себе какую-то молодую девицу и думает, что она сделает его счастливым. Дурак! Только такая женщина, как я, способна его понять. И поддержать. Так что я нисколько не волнуюсь. – К кому ушел Алиера Лакост? Да, слышала эту историю. Только Самелия зря тешит себя надеждами. Не вернется он к ней. И не из-за этой девки. Он же ушел от нашей дивы до того, как познакомился с этой своей новой пассией. Кажется. Да и сколько их у него было? Страшно сказать. Правда, эта почему-то задержалась. Я слышала даже, что вполне себе приличная милая девушка. Порядочная и скромная. Даже вроде магичка. Из белых. Нет, имени не знаю. Алиера никому ее не показывал. Я бы на его месте тоже опасалась. Такая ссс… стерва, как Самелия, на все что угодно способна. – Алиера Лакост? Ой, не смешите меня, какая еще звезда? Так, звездочка, что ярко зажглась и быстро прогорит. Уж поверьте, я такое не раз видел. Что там у него? Ну голос ничего, ну, мордочка смазливая. И что? Настоящее искусство ведь не в этом, а в том, как ты играешь! А что Алиера? Только кривляться и мог! А видели бы вы его на репетициях! Смешно кому рассказать! Ходит с высокомерной рожей, будто он один знает, как лучше играть! А сам ничего не может. Как начнет кривляться, так сразу тошнит. Фу. Отвратительно. Я вообще думаю, что правду говорят – у него шашни с нашим режиссером, а то непонятно, почему такую бездарность вообще взяли в театр. Ну а если есть смазливая мордочка и умение подставлять зад, когда надо, то успех гарантирован. Только публику не проведешь. Долго, по крайней мере. Зритель, он такой. Он рано или поздно поймет, кто истинный артист, а кто так, дешевка. Нет, вы только не подумайте, что я что-то личное против него имею. Скорее наоборот – я к нему очень хорошо отношусь. Это так… Между нами, девочками. Да и что мы все о Лакосте да о Лакосте. Давайте, может, о чем-нибудь приятном поговорим. Вот, например, что вы делаете завтра вечером? Кстати, а все-таки, почему вы про него спрашиваете? – Сегодня на рассвете он был убит. – Убит?! Ах! Ой, какой ужас! Вы даже не представляете, какая это для нас потеря! О! Какой это был артист! А какой голос! Таких Ойя никогда и не слышал! Мы все им так восхищались! Агн – Алиера Лакост? О да, знаком! Нормальный мужик! Не то, что все эти слащавые снобы. Вот он был нормальный! Из наших. И выпить, и курнуть, и подраться не дурак. Ну да, денежки у него водились. Водились, да, но не всегда. Тут ребята помнят, как он «хмельного дурака» заказывал, – уже подвыпивший к обеду и какой-то бесцветный мужичок назвал так самый дешевый и очень крепкий вид выпивки, – и то был рад. Ну а как выбился в звезды, то, разумеется, получше стал харчеваться. Да только все равно захаживал. Я сам его не особо знаю, но наши говорили, что в последнее время изменилось в нем что-то. Раньше наш был, пусть и с деньгами, а сейчас будто подменили его или еще как… – Ну вот что ты несешь, а? – перебил его другой, такой же неказистый, но куда более колоритный за счет хитровато-философской мины лица. – Вот не знаешь, а туда же – в знатоки. Не слушайте его, господин сыщик, он за выпивку вам каких угодно баек наплетет. А вот я Алиеру знал лично и поближе, чем этот хмырь. Да-да, и нечего мне рожи корчить. Так что – нальете, господин хороший? А я вам расскажу, что знаю. О! вот это дело! Под это и разговор веселее пойдет. Так вот, дэл детектив, Лакост, как начал в своем театре работать, так и перестал сюда приходить, ну, может, пару раз заглядывал. И так год или около того было, а вот потом вдруг стал вновь приходить, хоть имя его на всех афишах уже красовалось. Вряд ли у него проблемки с деньгами были, а вот же! И скажу вам по чести, не он уже это был. Другой какой-то. Он всегда был непростым. Взрывной, нервный, нетерпимый, как только в молодости не прирезали. Но в принципе нормальный был. Не псих. А вот последнее время будто подменили. Он стал… опасным. Да, наверное, это будет правильное слово. Опасным. Так с оборотнями бывает. Посмотришь иной раз на мужичонку – вроде хлюпик как хлюпик, а как поднимет глаза, так и понимаешь – к этому лучше не соваться. Вот и с Алиерой так стало – в глаза хоть не гляди, оторопь берет. Да, вот что я вам хотел сказать. И как-то стало неудобно подходить к нему. Это как к дракону в пасть заглядывать. И еще… такое впечатление складывалось, будто он в мыслях где-то не здесь, такое думает, что у нас и мозги так не повернутся. Нальете еще? Как зачем? Я, может, тогда вспомню, с кем он приходил сюда в последние разы! О! Ну я так и знал, что разговор у нас заладится! Как не заладится-то с таким приятным человеком! Так, сейчас скажу. Был-был с ним один мужик. Я у нас его без Алиеры ни разу не видел. Да и нечего ему у нас делать. То птица не нашего полета. Холеный, тряпье на нем дорогое. Даже трость, и та лаком покрыта и с узорами. И по всему видать – черный маг, как вошел, так аж похолодало как будто. Я всегда так этих проклятых некромансеров чую. Как выглядел? Да как… Бородка такая… небольшая. Весь такой из себя важный. А глаза так и зыркают по сторонам, будто ищет, кого бы в жертву принести. Нет, не высокий. Среднего роста. Глаза… да черные, наверное, какие еще глаза могут у такого быть? Не, ни шрамов, ни родинок не было… Узнаю, конечно. А вот если нальешь еще один, то подскажу, кто больше знает… Вот! Ну я же говорил, что с таким замечательным человеком приятно иметь дело! Ну так слушай, сыщик, пойди в Веселый Квартал. Поспрашивай у тамошних маман. Я не раз видел, как эта парочка туда заворачивала. Да что он там мог делать, сам подумай?.. Ну и что, что поклонниц море? Знаешь, какие там девочки умелые? Да думаю, знаешь… Все в нашем городе знают! Ну так что, может, еще по одной? – Ну что я тебе скажу, молодой человек, – подбоченилась одна из маман, высокая и грудастая настолько, что взгляд постоянно спускался именно к декольте, – бывал у нас твой Лакост. – Говорить она стала далеко не сразу, но два-три нужных имени все же развязали ей язык. – Ты, красавчик, конечно, хорош, хоть не привыкла я раскрывать тайны клиентов, но что уж сделаешь, коли такой разговор пошел. Ну так вот. Бывал у нас пару раз этот певец. И не удивляйся, тут многие из знати и богатеев побывали. Кажется, любую бабу может взять, а все равно хоть раз, но придет к моим девочкам. Такая вот ваша кобелиная мужская натура. И не зря приходят же! Девочки мои – лучшие в округе! Ты тоже приходи, понравится, зуб даю! Может, прям сейчас и зайдешь? Скидочку сделаю. Знаешь, какие киски у меня сейчас свободны, ммм! Это просто волшебницы, такие умелые! А красивые! Кто к ним ходил, всегда потом возвращались! Ну так что?.. Нет? Ну как хочешь. Но помни, тебя тут всегда ждут. Ну а этот Лакост был не прост. Сам не приходил, нет. А вот с одним господином… Вообще, имена мы не спрашиваем, но ты же понимаешь… Хакт его зовут, он этот, некромансер. Красивый такой, даром что темный маг, а весь такой… пальчики оближешь! Как глянет! Но девочки не любили его обслуживать. Почему? Извращенец. Из тех, кто любит пожестче. Ну чего ты такой непонятливый? Жестокость любит. Избивал девок, порол, резал даже. После него потом столько на белых магов уходило! Не, платил он, конечно, отлично, всегда с лихвой покрывало то, что девочка долго не могла работать после него, но все равно. И еще ему нравилось унижать девчонок. Не просто избивать, а всякие гадости им говорить, до слез доводить, иногда порол до плача, бил по таким местам, чтобы особенно больно было… Да-да, случалось такое. Тебе такое не нравится, красавчик? Что ты так на меня смотришь? Спрашивать не запрещено. Ты лучше скажи, нравится или нет?.. Нет? Вот и хорошо, тогда тем более ждем в гости. Ладно, о чем это я?.. Ах да… И когда он этого певца привел, мы подумали, что такой же. Но вроде нет… Нет, не обычный секс. Групповуху они устраивали. Всех разом брали. Мне даже однажды пришлось шесть заказов отменить, так как всех сняли. Трахали, на кого сил хватало, а остальные их ублажать должны были. Вино подносить, ласкать, веерами обмахивать, иногда просто для красоты рядом лежать. Да, вот так. Но вроде ничего, кроме этого. Многие это любят. Чтобы наглядное подтверждение получить, какие они крутые кобели. Столько девок, какую хочешь, такую и бери, все оплачены, все готовы… Да, пару раз приходили. Но давно. Да, я слышала, что он, ну Лакост этот, пошел по тем, кто повыше будет… К кому? Ха-ха, это ты у своего начальника спроси. Слыхала я, он в них разбирается. Спустя час Агн уже сидел в другом кабаке, уровнем повыше первого. Мимо постоянно пробегал шустрый мальчишка с недетскими уже глазами – из тех, что всегда на подхвате. Когда никого рядом не было, он ненадолго задерживался возле сыщика и шептал несколько торопливых фраз. – Да, был Алиера Лакост тут… Да что он тут мог делать?! Играл! Да как играл? Сначала не особо. А потом как его под свое крылышко Блондин взял, так и пошло дело. Я сразу подметил, что они вместе стали работать. Другие не сразу доперли, но, поработав тут с мое, начинаешь все сечь с полувзгляда. Так вот, они явно работали вместе. О! Какие они банки поначалу гребли! Это что-то! Блондин всегда крут, но это уже все знают, а вот этого Лакоста сначала за телка приняли, ну, типа новичок или средний игрок, кое-кто тут же решил на нем деньги сделать. Так вот, поначалу они столько с Блондином огребли!!! Я уж сколько видел выигрышей, да и то был в а… ну короче, круто! Видать, и правда хороший он актер, потому что тут такие номера закатывал. Никогда бы не подумал, что он карты хоть раз в руках держал! Таким телком казался, что грех не развести! Все и повелись! Ну а потом все стало ясно, да только поздно уже. Денюшки-то ушли!.. Ну могу сказать, кого обули. Да только зачем тебе? Не думаю, что мстить бы стали. Морду еще набить, а чтобы убить… Не, народ не тот, поверь мне. Хотя… кто там знает… Так, подожди, а ты что, не знаешь, кто такой Блондин?!! Да ты в своем ли уме? Как его можно не знать?! Да это же такой игрок!.. Да это Игрок с большой буквы!!! Круче его… я даже не знаю, кто может быть круче его! Говорят, были раньше игроки такого уровня, но то совсем уже легенды!.. Ну ладно, преувеличиваю я, конечно, но… это мое личное мнение. Если бы он совсем был такой непобедимый, с ним бы не играли, а играют же, но можешь мне поверить, круче его в этом деле мало кто будет. Я тебе вот что скажу – он, правда, достоин. Он не только играет хорошо, ему еще и везет феерически. И он знает меру своей удачи, всегда вовремя уходит из игры. Для тех, кто картами или рулеткой увлечен, это почти подвиг. А ведь он еще довольно молод. Не мальчик, конечно, но, знаешь, из тех, кто и в сто лет будут мальчишками считаться… Что значит, как я?! Да знаешь ли!!! Да не пройдет и десятка лет, как я буду при своем клубе и у меня все эти господа станут собираться! Карты будут падать за зеленый, самый дорогой бархат, а кости стучать о самое лучшее дерево! Вот увидишь! И у меня это действительно класс будет! Не такая вшивая обдираловка, как тут, а настоящее – уровневое заведение!.. Что? Пошутил? Так и будет? Так чего тебе еще надо?.. Где найти Блондина? Ну приходи к вечеру. Думаю, будет. Посмотришь шоу. Вот честно, не знал бы, что у нас любая магия блокируется, так никогда бы не поверил, что он не приколдовывает. Вини Вини Дельмар уже битый час копалась в бесконечных стеллажах библиотеки. Когда-то давно она работала в главной городской читальне. И начальство не могло на нее нарадоваться, ибо не было человека, кто мог быстрее найти все требуемое практически по любой теме. Да и аналитический склад ума и поразительное спокойствие духа в самых трудных ситуациях не могли не цениться. Однако в мечтах девушка видела себя совсем не библиотекарем, хоть и искренне считала эту профессию удивительной и очень ей подходящей. Но мечты есть мечты, им лучше не сопротивляться, иначе однажды окажется, что ты прожил жизнь зря. Может, и не зря, но мысль о том, что так и не попробовал того, чего так отчаянно хотелось, может очень легко помешать стать счастливым. И однажды Вини рискнула. Она пошла в Академию, где учили законодательству и сыскному делу. Это не было обязательно, чтобы стать детективом, но девушка верила в образование, к тому же учеба давала хороший шанс найти работу впоследствии. Юная библиотекарь очень боялась, что будет казаться смешной в своих претензиях. Но все оказалось совсем не страшно. Ее ум и поистине удивительные способности в короткое время находить информацию, если она содержится в печатных материалах, быстро оценили, и девушку сразу после окончания учебы пригласили в сыскную службу Ойя. У нее обнаружился небольшой колдовской дар, поэтому отправили в Магический Сыск. Там она несколько лет занималась бумажно-аналитической работой, по большей части сводившейся к составлению отчетов. Иногда ее привлекали и к оперативной работе, но все же не так часто, как ей хотелось бы. В какой-то момент показалось, что мечта обернулась обычной пустышкой, однако именно тогда отдел возглавил Джейко Тацу. А его Семья была известна помимо прочего своим бумажно-магическим Архивом, настолько полным, насколько это вообще возможно. К нему постоянно обращались все представители этого рода, так что для нового руководителя способности Вини оказались понятными и даже необходимыми. Они быстро нашли общий язык, и с тех пор без участия девушки не обходилось практически никакое расследование. Сыщица же наконец-то почувствовала себя счастливой. У нее было не просто любимое дело. О нет, у нее было куда больше – целый мир, в котором за каждым поворотом пряталась настоящая тайна. И она, именно она имела все возможности раскрыть ее. Или, по крайней мере, помочь в этом. Каждое дело, каждое расследование задавало новые загадки, найти ключи к которым было вызовом, перчаткой, брошенной в лицо, а процесс поиска был таким восхитительным! Не так давно она узнавала все про Белых Тигров, потом про знаменитого на весь мир вора, артефакты и цу, а вот сейчас ей посчастливилось работать над темой эллуев, демонов, лазоревых кристаллов и тайных обществ. Вся огромная городская библиотека к ее услугам! Впереди столько всего интересного! И она может помочь своим ребятам, Сыск давно уже стал для нее родным. Так что еще нужно для счастья приличной девушке? Нет и не было в мире наслаждения больше, чем дает самореализация. Вот и рылась Вини в бесконечном множестве книг и газет. Она прекрасно разбиралась, где искать издания, которые ей могли понадобиться. Многое в библиотеке с момента ее ухода изменилось, да только принцип остался тот же – когда-то с ее помощью и введенный. Теперь служба у нее была другая, а методы – те же. Однако в этот раз орешек оказался на редкость крепким. Если по лазоревым кристаллам, Алиере Лакосту и эллуям информации было много, то вот странное общество с эмблемой, обнаруженной на запонке, упорно не желало попадать в печатные издания. – Если бы хоть название знать! Или чем занимаются! – Вини остановилась, посмотрела на чашку чая, которую вопреки правилам принесла сюда (своим чего только не попускается, а она тут была именно своя). Та давно уже остыла. Девушка сообразила, что уже переносила ее с места на место раза четыре, но так и не отхлебнула, покачала головой, протянула руку, чтобы сделать глоток. Но тут ей на глаза попался толстый переплетенный том с годовой подпиской газеты «Мистический Ойя». Все знали, что в ней полно чуши. Даже в стране, где магов, а, следовательно, и всяческих чудес и странностей, неизбежно с ними связанных, было очень много, эта газетенка умудрялась поражать потрясающим художественным враньем. Работники ее делали ставку на лжесенсации, рассчитывая на впечатлительных граждан, каких в любом городе немалый процент. – А если подумать… Может это общество быть магическим? Два мага в нем, скорее всего, состоят. Да и Алиера Лакост вполне мог обладать колдовскими способностями… – Вини уже перерыла все, где мог содержаться материал именно по таким обществам, но не нашла и намека на то, что этот клуб вообще существует. Однако именно в таком издании, как «Мистический Ойя», могла проскочить какая-нибудь сплетня по этому поводу. Они никогда не гнушались печатать непроверенные материалы. – А почему нет? – продолжила вслух рассуждать сыщица. – Посмотреть-то можно. С какого же года взять? – задумалась она, и чашка вновь была отставлена. Вини была девушкой основательной и выбрала один из самых ранних годов, ориентируясь на возраст Леи Кемли, полагая, что та вступила в это общество самое раннее в годы студенчества. Со стороны могло показаться, что она слишком быстро и бегло просматривала подписку. Разве можно что-то углядеть при таком подходе? Однако Вини пользовалась многочисленными пометками, сделанными ее коллегами, а также собственными уникальными способностями, в числе которых важнейшими были внимательность и цепкость взгляда. И в этот раз упорство девушки было вознаграждено. Заметка не касалась напрямую общества, но, без сомнения, представляла для нее интерес. Называлась статья «Игры демонов». Что хотел сказать автор в своем опусе, так и осталось для Вини загадкой. В заметке речь шла о каких-то демонах, которые чуть ли толпами приезжают в Ойя и остаются тут на вечное поселение. О том, что они только того и жаждут, как бы совратить доверчивых жителей, и даже создают для этого артефакты-ловушки. При этом не гнушаются пользоваться услугами этих самых жителей. Мол, вот один из них заказал у местного ювелира запонки и заколки с определенным и конечно же мистическим рисунком. Потом он наверняка наложит страшное-престрашное заклятие на эти предметы, и любой, кто их наденет, навечно попадет во власть демона. И давалось описание изображения на них. «Страшные в своей циничности вещи нарисованы на этой эмблеме. Только взглянув на них, становится понятно, зачем здесь появился эллуй. Но мы-то, конечно, понимаем, что нашим властям, купленным и перекупленным, удобно называть это существо эллуем, хотя на самом деле это самый что ни на есть настоящий демон. Что же там изображено, спросите вы? Ну вот и ответ. Первое в этом циничном ряду – это шутовской колпак. Какая ирония! Он просто смеется над нами. Мол, я-де шут, но смеюсь я над вами, как смеются шуты над королями. Власть тайная – вот что это означает на самом деле. И – только не падайте – пешка! Пешка! Именно за них они нас и принимают. За безвольных пешек, каких легко разменивать в комбинациях и каких жалеть не надо. Боюсь, что в этой „шахматной партии“ доверчивые жители Ойя и впрямь всего лишь пешки, которыми играют и над которыми смеются». Дальше шла ругань на городские власти, которые позволяют селиться в Ойя таким опасным существам, претензии к Магической Гильдии по тому же и сходному поводу и еще что-то столь же броское, столь и бессодержательное. Вини прочитала статью пару раз, силясь понять, о каком демоне-эллуе идет речь и какую все же идею хотел донести журналист до читателя. Ни первое, ни второе ей не удалось. Имени или какой-либо конкретной особенности «страшного существа» автор не называл, а мысль его столько раз меняла свою направленность, что у сыщицы сложилось полное впечатление того, что тот и сам не понимал, о чем он пишет. – Но если подумать, – вслух, как порой за ней водилось, произнесла Вини, – две вещи тут реальны. Приезд в город какого-то эллуя. Причем, скорее всего, из тех, кто принадлежит к первым поколениям, наиболее близким к демонам. И описание эмблемы. То есть, если пораскинуть мозгами, как было дело, то можно представить себе следующее. Журналюга узнал о приезде эллуя, – девушка глянула на год издания, – двенадцать лет назад… Даже сейчас эллуи редкость. Их в городе не более чем пальцев на одной руке. Потомков больше, конечно… Возможно, проследил за ним. Увидел, что тот заказывает вот такие вот штучки, и быстренько скропал статью. Издание это непритязательное, а народ эллуев боится, так что статья пошла. Можно, конечно, попытаться найти этого борзописца… или ювелира? Образец-то у нас есть. Вот и демон, тьфу ты, эллуй у нас образовался. Надо теперь узнать, кто из эллуев приехал в Ойя в то время… Шеф будет в полном восторге. Вини продолжила поиски дальше, но более ничего значительного они не дали. Алиса Алиса Чон не любила работать с людьми как с источниками информации. Еще со времен студенчества – а училась она не где-нибудь, а в УМНе, который закончил и Джейко Тацу и в котором теперь преподавали его лучшие друзья Дориан Эйнерт и Дрэм Реми – она искренне считала, что ее призванием является теория магии. Это был обязательный для всех потоков и направлений предмет на протяжении всех этапов обучения. К примеру, курс по белой и темной магии шел всего два семестра, а дальше эти дисциплины изучались только по специализации чародеев Жизни или Смерти, потому что для более углубленного изучения нужно было обладать соответствующими способностями. Но представление об этих предметах должны были иметь все. А вот такие дисциплины, как теория магии и физическая подготовка, присутствовали в расписании всегда и у всех. И если с последней еще можно было мириться, потому что профессия обрекала их на очень активную жизнь – неважно, лечишь ли ты больных, убегаешь от собственноручно поднятых зомби или гоняешь монстров по пустыням, то такую нудятину, как теория магии, учили сквозь зубы и сжатые кулаки. По виду и форме это действительно была скучная и совсем неувлекательная наука. Формулы, графики, таблицы, количество нейков, сравнительные анализы показателей магического фона, эманации, построение заклинаний и векторы задействованной в них энергии – это и многое-многое другое приводило в полное уныние все без исключения курсы всех поколений юных адептов магии. Но без этих знаний было никак. Можно выучить заклинания, жесты и выработать умение трансформировать энергию в нужное тебе русло и без понимания того, как это все происходит. Но так хорошим магом не стать. Мало знать и использовать стандартный набор заклинаний. Действительно грамотный чародей может придумывать свои заклинания, изменять уже имеющиеся, разбираться в том, что используют его противники, переделывая защиты, а то и сами заклятия по ситуации. Отличный волшебник знает принцип работы магии и за счет этого может создать все, на что способна его стихия, даже если он не знает готового, кем-то давно написанного рецепта. В этом мире куда больший спрос был именно на таких чародеев. Хотя бы потому, что различных видов колдовства существовало огромное количество, а зная основные принципы, можно было хотя бы понять, что это такое, а там и использовать себе на благо. Но повторимся, большинство студентов не любили эту науку, почти ненавидели. Для Алисы же это была просто отдушина. Сложные формулы, бесконечные таблицы нейков и графики их изменения в той или иной ситуации, под тем или иным воздействием казались увлекательнейшими вещами. Мудреные задачки, предлагаемые преподавателями этой дисциплины, казались магичке остросюжетными детективами, в конце которых всегда можно было узнать истину, единственную и не подлежащую сомнению. Может, поэтому она и пришла на работу в Сыск. А уж тут быстро нашли работу для ее особенного чутья на магический фон, ауры и прочее. Отыскалось применение и ее умению раскладывать подобные улики по полочкам. Так или иначе, лучше всего у нее получалась именно та работа, где требовалось ее магическое чутье и аналитические способности, но, увы, сыщикам приходится заниматься не только тем, что нравится и удается более всего. Частенько доводилось собирать информацию и другими способами. Например, простыми разговорами и внимательным взглядом. Вот и сегодня девушке пришлось не сидеть над таблицами с обожаемыми циферками, а идти в здание Магической Гильдии, чтобы посмотреть, пообщаться с коллегами. Сия организация была в чем-то довольно условным объединением. Каждый чародей, ежели обосновывался в городе надолго, обязан был зарегистрироваться в Гильдии. В ее пользу отчислялся небольшой процент с доходов волшебника. Шли эти деньги на научные разработки и социальную поддержку. Например, в случае гибели или недееспособности мага Гильдия помогала его престарелым родителям или малолетним детям (по этому поводу судьба Дориана до сих пор вызывала у Джейко некоторое недоумение, но тогда время, конечно, было другое, менее спокойное, да и столица все же). У Гильдии был управляющий орган – Совет и свой Глава – председатель оного. В Ойя этот пост не без поддержки Джейко занимала замечательная и уже немолодая женщина Роко Маери. Было и здание, где Совет и необходимые помещения располагались. Помимо чисто деловых функций оно служило и постоянным местом встреч магов, ареной для бесконечных интриг и сплетен. Как и в любой другой организации, кто-то тут постоянно ошивался, а кто-то захаживал от случая к случаю. Алиса частенько сюда приходила. Из-за профессии. Вернее, той ее части, которая содержала в себе корень «сыск». Постоянно находиться в курсе общественной жизни было необходимостью для детективов в Ойя. К тому же за все эти годы она примелькалась, и никто не удивлялся ее очередному появлению, а значит, можно было спокойно наблюдать и слушать, и на тебя не оборачивались с недоумением, будто ты несешь над собой плакат «Идет расследование». Вот и сейчас Алиса беззаботно щебетала в кругу знакомых чародеев. Основные темы крутились вокруг конгресса белых магов и ожидаемых по этому поводу мелких пакостей со стороны темных. Ничего, разумеется, серьезного, но позлить извечных противников – это же святое. – А правда, что будут что-то интересное обсуждать, или как обычно – это прикрытие для глобальной пьянки за казенный счет? – поинтересовалась сыщица. – Да нет, это на самом деле серьезное мероприятие, – кинулась на защиту одна из волшебниц Жизни. – Там действительно важные темы поднимаются. – Да? И какие же? – Ну я вот, к примеру, пойду обязательно на семинар, посвященный искусственному поддержанию работы сердца. Там читают очень известные люди, причем практики, которым приходилось поддерживать работу сердца даже при сложнейших операциях на нем. Я даже представить такое себе не могу! Вот честно – это какая же выдержка нужна?! – Все-таки вы все, белые, помешаны на своей медицине, – передернул плечами чародей из их компании. – Небось все жутко специализированное. А есть куда и нам можно сходить и не заснуть при этом? В смысле, чтобы интересно и полезно было? – поправился он не слишком поспешно. – Как же вы, стихийники, любите подчеркивать, что вас больше и круг ваших заклинаний шире, – беленькая разве что язык не показала. – Я тебе программу дам, почитаешь. Но навскидку – вроде через пару дней есть семинар, вернее, целая секция по взаимодействию магии Жизни с другими типами колдовства. Там будут рассказывать, как можно общие заклинания защиты плести, использовать ее в других заклинаниях и в коллективных заклятиях. Ха, считается же, что белая магия – это в основном лечение и оборона, но ее же можно и для атаки использовать. Некоторые из наших даже сердце остановить у врага могут, не говоря уже о таких мелочах, как головная боль, слабость и психические изменения. Так вот, там будут рассказывать, как можно отследить такое воздействие на ранних стадиях, в том числе и представителям других типов колдовства. Причем приглашенные специалисты, в том числе и из вас, стихийников, тоже будут выступать. Короче, много интересного ожидается. – Меня всегда интересовали взаимодействия различных магий, – почти мечтательно вставила Алиса, и ее собеседники засмеялись, зная, как любит она разбирать показатели магических фонов и другие сложные загадки. А тот, кто спросил о семинарах, полез в предложенную программу посмотреть, что же такое интересное ему только что разрекламировали. – О, смотрите, наши тоже выступают. – Да, из Ойя полно докладчиков, – кивнула белая магичка. – По самым разным вопросам! – Опаньки, не понял, – продолжил копаться в программке чародей. – Лею Кемли я знаю. Из ваших. А Верой Хакт – это же черный маг. Что он делает на конгрессе белых магов? Темные уже начали свои всегдашние фокусы? – Ну-ка, ну-ка, – удивилась и волшебница Жизни, отбирая брошюру, в которую тут же уставилось несколько пар глаз. – И правда! – воскликнул кто-то, тыча пальцем в соответствующую запись. – Как раз в рамках секции по взаимодействию разных магий. Но разве белая и черная магия могут взаимодействовать? – Да все может взаимодействовать, – фыркнул еще кто-то. – А что за тема у них? – «Методы удержания и переноса души с помощью магий Жизни и Смерти». Кто-нибудь что-то понял? Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/elizaveta-shumskaya/solo-dlya-demona/?lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом. notes Примечания 1 Эсквика – государство, в котором происходят описанные события. Столица – Ранша. Управляется Малым Советом Старейшин, в который входят главы Правящих Семей, при поддержке Большого Совета, в котором заседают наиболее авторитетные личности из тех же Семей, других влиятельных родов, представители городов и общин. – Здесь и далее примеч. авт. 2 Ашши – довольно многочисленная раса. Ее представители всегда рыжеволосые и зеленоглазые. Оттенки варьируются очень сильно. Магией обладают практически только женщины, колдовской дар у мужчин встречается очень редко. Колдовство ашшей – это белая магия, иначе – магия Жизни. Очень уважаемая в большинстве своем раса. 3 Неделя в Эсквике длится десять дней. Выходных у государственных и городских служащих, в которых числятся и сотрудники Сысков, три. Дни в конце недели – сдвоенные, они считаются основными, один – в середине недели, плавающий. 4 Неки – раса, у которой разные части тела – обычно руки и уши – могут быть звериными, в большинстве случаев кошачьими. Иногда также имеется хвост. Единственная магия, которой владеют неки (не все, разумеется), – это некромантия, называемая также магией Смерти или темной магией, в противовес белой магии. Представители противоположных направлений колдовства обычно инстинктивно друг друга недолюбливают, по это не непреложное правило. 5 УМН – Университет Магических Наук, самое авторитетное высшее учебное заведение Эсквики, дающее образование в области магии. 6 Лэр – уважительное обращение к магу. 7 Эрки – в мифологии одной из рас Эсквики мелкие демоны. Весьма вредные и пакостные существа. Обычно их поминают, когда что-то упорно не получается или раздражает. 8 Дэл – уважительное обращение к не-магу. 9 Нейки – единица измерения магической энергии. 10 Этиусы – одна из так называемых больших рас, населяющих этот мир. Основной ее особенностью является почти поголовным магическим дар, а именно – магия четырех стихий. 11 «Пузырями» в обиходе называют техно-магические летательные аппараты, действительно похожие на пузыри на воде. Двигаются они по заранее установленному курсу в воздухе между АМС – Аркадными Магическими Станциями или просто – станциями. 12 Лэрэ – уважительное обращение к магу-женщине. Частица «сэ» добавляется, если дама является некромантом. В отношении мужчины-некроманта обращение звучит как «лэр-сэ». 13 Крыло Магической Гильдии, к которому принадлежали некроманты. 14 В Столичный Госпиталь, официально – Главный Столичный Госпиталь имени Алия Белого, лучшее лечебное заведение Ранши, частенько присылали студентов и молодых специалистов на практику. Когда-то ее там проходила и сама Деншиоми. 15 Эллуи – раса полудемонов и их потомков. Имеют свое государство. Способности у них весьма своеобразные и часто держатся втайне, которой они любят окружать все и вся. 16 Лига – традиционная для Эсквики единица измерения расстояния. Равна примерно полутора километрам. 17 Стелл – полумагическое оружие, стреляющее «запакованными» заклинаниями, магия помещается в специально для этого имеющихся круглых оболочках, с виду похожих на маленькие резиновые шарики. Сам стелл выглядит как несколько соединенных друг с другом трубок и обычно крепится на руку от локтя до запястья. Реагирует стелл на магический посыл стреляющего. Большие колдовские способности для этого не нужны.