Экзаменационный билет для архангела

Пролог
Ангел сбил нимб на затылок и почесал нос, пробегая глазами по тексту, напичканному небесной терминологией. Это был высокий кареглазый шатен с правильными чертами лица и довольно приятной внешностью. Эдакий мальчик-паинька, милый, добрый и отзывчивый. Собственно, он таковым и являлся. Да не красавец, но вполне симпатичный. Ангел, занятый работой, даже не заметил, как за его спиной возник из ниоткуда архангел Георгий. Появившийся бесшумно и буквально прямо из воздуха, архангел повел крыльями и взглянул поверх очков-половинок на юношу, корпевшего над книгой, и усмешка тронула его губы, отразившись в идеальных чертах лица.
- Все читаешь? – вкрадчиво спросил Георгий.
- А? – ангел вздрогнул и взглянул на говорившего. – Георгий Константинович, вот что у вас за мода подкрадываться бесшумно?
- На самом-то деле вся суть причины кроется в твоей невнимательности, - архангел пожал плечами.
- Мне необходимо прочесть эту мутатень, а если я буду отвлекаться…
- То ничего не потеряешь, - архангел ухмыльнулся.
- Ну и какой из меня ангел в этом случае?
- Хреновый, - улыбка Георгия стала шире.
- Ну вот видите!
- Ну что, архангел Алексей…
- Чего?
- Я не оговорился, тебя повысили, теперь ты – архангел, - мужчина улыбнулся. – Но только при условии, что сдашь экзамен, - его улыбка осталась прежней, если не считать приобретенного на доли секунды легкого оттенка зловещего коварства. «Наконец-то этот урод канет в небытие! Георгий, ты гений! Какое же блаженство убрать с пути сопляка, мешающего твоим планам!»
- Когда экзамен?
- Сегодня же, сейчас же, - Георгию стоило немалых усилий удержать в себе ледяной хохот.
- Ну так?
На столе перед новоиспеченным архангелом появилось ровно двадцать глянцевых прямоугольников с идеально-белоснежной поверхностью. Алексей оглядел билеты и на вскидку выбрал один из них (седьмой с левого края). Его тут же рвануло, как крюком, где-то в районе живота, оторвав босые ступни от холодного мраморного пола. У Алексея было такое чувство, словно его разорвало на атомы, а потом на их составляющие. Но ни крика боли, ни даже стона не сорвалось с его губ.
Юноша вновь ощутил свою целостность и твердую поверхность под ногами. Алексей неуверенно открыл один глаза, но тут же широко распахнул оба. «Ну ни фига себе! Какого лешего?!»
Шестнадцатое июля
Он обежал взором горизонт, лихорадочно пытаясь определить, куда его занесло. Алексей тихо и неприлично выругался, заметив высокий шпиль, на котором развивался столько раз виденный в различных справочных материалах флаг. Уверенность в правоте была стопроцентная: «Явно не Земля… Люди уже освоили космос? Я попал на какую-то новую планету, неизвестную ученым начала двадцать первого века? Ох, ну почему я забросил историю на две тысячи четырнадцатом году? Почему не прочитал о будущем людей? Ну, Алексей, ну болван!». Архангел оглядел себя, и челюсть чуть не отвисла до самого ровного покрытия крыши небоскреба. Начищенные до блеска белые туфли, кремовые брюки, белая рубашка и легкий кожаный жилет (белый же), за спиной явно пропали крылья, а над головой уже не светился нимб. Алексей взглянул на наручные часы и обомлел, изучая циферблат: «16.07.2634г. 08:34».
- Твою мать!
Алексей был чересчур эмоционален для архангела, но не для человека, каковым он сейчас и являлся. Юноша, наконец, обратил свое внимание на карточку, которую сжимал в пальцах. На обратной ее стороне красовались золотые закорючки архангела Георгия. Оные гласили: «Твоя песенка спета, твой путь на небесах закончен. Ты – человек, способный прожить долгие годы, складывающиеся в века, потерявший силы архангела. А мы избавились от тебя, от твоего вездесущего любопытство. Теперь ты не будешь мешаться у нас под ногами, не сможешь разрушить наши планы. Прощай, Алексей Огнев».
- Нет, ну я щас умру от смеха, - мрачно буркнул молодой человек и тяжело вздохнул.
В брюках обнаружились ключи от какой-то иномарки. «Не какой-то, а “Ford” новейшей модели, - поправил себя Огнев. – Стоп! А откуда я знаю марку?! Ох, архангел Георгий, поплатишься ты сполна!» Во внутреннем кармане жилета нашелся паспорт на имя Алексея Сергеевича Огнева, 2617 года рождения (а именно 13 октября). «Это мне что, семнадцать что ли?! Кошмар…»
- Алексей Сергеевич, - окликнул его одновременно такой знакомый, но впервые слышимый голос.
- Да Анатолий Павлович? – «Откуда я знаю его имя? Что-то они уж очень тщательно вписали меня в историю… что это за планета?».
- Пришли бумаги. Вас приняли в ИВИ. Поздравляю.
- Спасибо, - Алексей улыбнулся («Чему я радуюсь? И что такое ИВИ? Похоже на киви…») и оглянулся на Анатолия Павловича. Его взору предстал мужчина средних лет, высокий, подтянутый, лощеный.
- И еще, вам один странный пакет, - мужчина нахмурился, - с каким-то диском.
- Что за диск?
- Мы так и не смогли узнать. Программа требует пароль, а взломать ее не удается. Причем паролем является ответ на вопрос, который…
- Могу я посмотреть?
- Да, конечно.
Через мгновение Алексей уже сидел в удобной гостиной своей (своей собственной!) шикарной квартиры в пентхаусе перед ноутбуком, расположившемся на стеклянном столике. Он находился в комнате один: Анатолий Петрович как будто испарился, а других более или менее живых существ не наблюдалось. Огнев долго читал и перечитывал вопрос, пока не нашел на него ответа. Озарение пришло совершенно случайно, но хорошо, что вообще пришло. Юноша ввел пароль, и программа выдала ему его собственную биографию, биографии его родителей и тех, с кем он или его родители имели дело.
Алексей Сергеевич Огнев был рожден в семье преуспевающего бизнесмена и простой училки начальных классов. Причем последняя, когда Алексею стукнуло тринадцать («Счастливое число, не правда ли?» - про себя съехидничал юноша.), оставила сына на попечение мужа, развелась и уехала за границу. Вот так и остался подросток без матери. А отца и так вечно не было дома. Младшему Огневу удалось не приобрести мании величия, как это обычно происходит с детьми, у которых отцы имеют достаточно денег, чтобы покупать своим чадам крутые тачки каждую неделю. Он не переставал учиться на одни пятерки, причем без денежных или силовых вмешательств отца, точно также, лишь посредством высокого уровня знаний, он поступил в институт на бюджетное (!) обучение. Занимался карате, баскетболом, легкой атлетикой, но в прошлом году побросал все секции, поскольку на носу был одиннадцатый класс и экзамены.
Леша криво улыбнулся, изучая подробности своей личной жизни. И было с чего ухмыляться: скромный парнишка, лишь единожды встречавшийся с девушкой, а остальных успешно отшивающий, разочаровался в той, которую считал единственной и неповторимой. Ну а хитрая девчушка, умело тянувшая из него деньги так, что он думал, что поступает по доброй воле, просекла неладное, да и бросила его. Больше юноша не влюблялся. «Просто отлично. Ну ничего, могли ведь и хуже биографию накатать».
Огнев взъерошил волосы и зевнул, закрывая ноутбук. Глаза болели от долгого чтения, в голове гудело. Молодой человек еще раз зевнул и пошел спать. Сон долго не приходил в гости, в голове тучами роились мысли, соперничая друг с другом, но, наконец, юноша провалился в сладкую негу сна.

Алексей стоял у подъезда и, щуря глаза от ярких солнечных лучей, наслаждался отличной летней погодкой. Он сразу отверг все предложения Анатолия Павловича проехаться на машине (серебристой дорогой иномарке, создано в соответствии с последним рывком технологий), а не пойти пешком. Теперь Огнев огляделся по сторонам и повернул направо, зная, что идет в парк.
Юноша пытался привести свои мысли в порядок. Слишком много информации свалилось на его голову за один вчерашний день. ИВИ оказался Имперским Военным Институтом. «Только вот пагонов мне на плечах не хватало…» Планета, на которую был заброшен архангел, носила название Осто-Нертэ, высокоразвитая планета, находящаяся полностью под влиянием императора – мудрого и расчетливого пожилого человека с ледяным взглядом и неулыбчивым лицом. Леша вздохнул и спрятал роившиеся мысли подальше, в самые дальние уголки своей безграничной памяти.
День стоял неправдоподобно прекрасный: солнечно, в меру жарко, в воздухе витают сладкие ароматы цветов… Алексей непроизвольно улыбался, относя улыбку скорее к своим мыслям, чем к окружающим. Тем не менее девушки с истерической тоской во взглядах выворачивали головы, чтобы подольше посмотреть на улыбчивого шатена. А Огнев шел, никого не замечая, пока не забрел под своды деревьев старого тенистого парка. Многим из редчайших экземпляров насчитывалось не менее столетия с хвостиком. Юноша приземлился на одну из удобных скамеек, умостив руки на спинке оной. Он оглядел широкую ухоженную аллею, и тут его взгляд наткнулся на девушку, сидящую на скамейке напротив него. Она с предельной сосредоточенностью пробегала взглядом по страницам книги, лежащей у нее на коленях. Если бы не оставшиеся способности архангела, Леша никогда бы не прочел с такого более чем приличного расстояния надписи на корешках книжек, образовавших приличную стопку подле нее.
Алексей внимательнее взглянул на девушку. Ее волосы были собраны в высокий хвост, недлинная челка лежала очень аккуратно. На ней были светло-голубые джинсы с россыпью страз, белая маечка в обтяжку переливалась негустой сетью серебристых блесток, представлявших узор из цветочков, поверх нее была накинута джинсовая рубашка с рукавом три четверти. На ногах красовались белые босоножки на высоком каблуке.
Она вскинула на Огнева свои удивительные карие темные глаза и немного приподняла левую бровь.
- Привет, - Алексей лучезарно улыбнулся.
- Привет, - девушка тоже улыбнулась.
- Свободно? – он кивнул на лавочку.
- Присаживайся, - еще шире улыбнулась она, быстро собрав книги в аккуратную стопочку.
Вот так слово за слово Алексей завязал знакомство, очень сильно повлиявшее на его судьбу. Но этого он тогда еще не знал. Написав номер своего телефона на вырванном листе из книги, девушка по имени Ира широко улыбнулась, отчего на ее щеках залегли милые ямочки, и быстрым шагом ушла, отказавшись от предложения юноши, помочь донести книги. Огнев ухмыльнулся и, прищурив глаза, остался греться на солнце.
Уже через неделю он должен был явиться в институт на первый учебный день. Намечалось мероприятие, посвященное Дню Знаний, и знакомство с институтом уже непосредственно в аудиториях. Молодой человек ждал всей этой суматохи без особого энтузиазма, поскольку его знания были гораздо обширнее и выше по уровню знаний даже всех вместе собранных ученых этого созвездия. Единственной проблемой была история, но феноменальная память скомпенсировала любое незнание.
А сейчас архангел (ведь он не перестал им быть: и крылья, и нимб он мог материализовать по малейшему возникшему внезапно желанию) просто наслаждался последней свободной неделей. Солнечные лучи радостно целовали его загорелую кожу, ветер трепал темные волосы, а душу переполняло спокойствие и умиротворение. Мысли были далеко… где-то там, с девушкой, спешившей сейчас куда-то с внушительной стопкой книг.

Огнев тщетно пытался подавить зевок. Занудный голос лектора разносился над понуренными головами. Сидевшие слева рыжие близнецы во всю зевали, негромко ругаясь и изредка что-то записывая. Вдруг один из близнецов – Роман Байкалов – толкнул локтем брата – Михаила Байкалова – и состроил гримасу, очень похоже изображая лектора во гневе. Трое молодых людей покатились со смеху. Алексей давился беззвучным хохотом, истерически кусая костяшки пальцев, Михаил уже начал сползать под парту. Постепенно к хохочущим присоединилось еще полгруппы. Но тут над головами разнесся яростный крик:
- Последние три ряда – встаньте!
Поднялось человек пятнадцать. Лектор со злостью крошил пальцами мел, ссутулившись и пыхтя от злости.
- Вы находите гражданскую войну смешной игрой? Аркадой?! Так! Огнев… - взвизгнул лектор, но ту же осекся: - Нет, Огнева вызывать бесполезно. Он всегда найдет ответы на мои вопросы. Байкалов! К доске!
- Который? – хмыкнул Дмитрий Терещенко, сидящий с правой стороны от Алексея.
- Так, значит не Байкалов, а Терещенко! – обрадовался лектор.
- Порфирий Антонович! За что?! – взвыл Димка.
- Действительно, за что? – подал голос Олег Куприн, сидевший рядом с Демоном.
- Порфирий Антонович! – повторно начал Терещенко.
- Демон, заткнись, - шикнул на него Огнев, ткнув под столом ногой.
- Чтобы меньше болтали, - усмехнулся мужчина и приглашающее кивнул на пол около себя. – Прошу.
- Порфирий Пе… - заканючил Демон.
- Терещенко! А ну марш к доске!
Бедный Димка зло взглянул на рыжих близнецов и поплелся к доске, ссутулив могучие плечи и понурив голову, отчего белые, немного сероватые пряди, выбившиеся из-под фуражки, упали на лоб.
- Терещенко! Быстрее! Не умирайте на ходу.
- Иди-иди, - хихикнул Мишка.
Демон еще сильнее ссутулился и побрел к доске, попутно одергивая черную форму. Порфирий Петрович отличался от всех остальных лекторов, ибо предпочитал световым карандашам, которыми все нормальные люди писали на досках, мел. Старомодно до смеха, но вот такой он был человек. Ему безумно нравилась сама процедура письма цветными параллелепипедами. Терещенко спас от ужасной муки у доски звонок, разнесшийся спасительной музыкой по коридорам, проникая в классы. Лектор удивленно взглянул сначала на часы, висевшие над доской, затем на свои наручные, потом пожал плечами, что-то пробормотал и принялся царапать на темно-зеленой доске домашнее задание.
- Терещенко, садитесь, - бросил он повеселевшему парню. – Значит так! – глаза Порфирия Петровича победоносно блеснули. – Байкалов, Байкалов, Огнев, Терещенко и… и Куприн, вам еще дополнительное задание. Найти описание любого сражения, входившего в бои гражданской войны 2517 года. И чтоб разные! Ясно?!
- Так точно! – взревели пять голосов.
Уже позже русоволосый голубоглазый Куприн негромко матюгался, сидя в столовке и ковыряясь вилкой в пюре. Рыжеволосые близнецы мрачно молчали, выслушивая рассказы сероглазого Демона относительно их родословной вплоть до двадцатого коления. Но зеленые глаза братьев Байкаловых не потухли, в них все так же, как и всегда, плясали хитрые огоньки.
- Ой, да хватит уже, успеем, - одернул друзей Огнев.
- Успеем? – взвыл Терещенко. – Алекс, ты с какого ближайшего дуба упал? Покажи мне его – я пойду, посмеюсь.
- Дим, заткнись, и так тошно, - буркнул Олег. – История уже послезавтра, а сегодня и завтра у нас репетиции, будь они… да трижды,… а потом еще дважды.
- Так, спокуха, - воззвал Алексей. – Доклады возьму на себя я.
- Сдурел что ли?! Пять докладов! – запротестовал Миха.
- Я найду материал, - твердо повторил Леша.
- Человеку нечего делать, - хмыкнул Роман, с уважением глядя на друга.
- Мужики, вы достали уже, - улыбка сползла с лица Огнева. – Хотите – делайте сами, я только помочь хочу. Думаете, я не понимаю, что гоняю вас, как сидоровых коз? Думаете, не понимаю, какие нагрузки на вас возлагаю? Ну а что вы хотите! Меньше, чем через месяц мы должны взять этот гребаный кубок!
- Да возьмем мы твой кубок, - пожал плечами Куприн. – Спасибо, что берешь на себя доклады, мы – твои должники.
- Ага! – поддакнули близнецы.
- Да ладно, сочтемся, - отмахнулся Огнев.
- Достала меня эта физкультура каждый день, - вздохнул Куприн, потягиваясь, отчего суставы жалобно хрустнули. – Шесть уроков и всегда один из них – физкультура…
- Ну а ты что хотел? – хмыкнул Огнев.
- Хм…
- Ох уж этот кубок… - задумчиво протянул Терещенко. – Кто бы мог подумать, что от него зависит успех группы? Мрак…
- М-да… - вздохнул Алекс. – Так, сегодня без опозданий, хорошо? Будем работать до посинения!
- А лучше до позеленения, - откликнулся Михаил.
- Можно и до позеленения, - улыбнулся Огнев.
Дело в том, что все пятеро мальчишек играли в группе под названием «Линия судьбы», и играли довольно неплохо. Причем раньше еще рассматривался вопрос о включении в группу еще нескольких девчонок, но Огнев все время усиленно отказывался, пусть даже две из них играли на скрипках, одна – на бубне, еще две – еще на чем-то. Так что состав группы остался прежним.
- Слушайте! – вдруг пробубнил с набитым ртом Демон, - Оля тут…
- Только не говори, что он опять просила, чтобы ты приволок нас на занятия по танцам! – взмолился Рома.
- Ты прям мысли читаешь! – обрадовался Терещенко, но тут же поник: – Она именно об этом и попросила.
- Господи, - вздохнул Куприн, возведя глаза к небу.
- Нет, я, конечно, не против, - протянул Алекс, - но откуда взять время еще и на танцы?! Вы только представьте это себе: половина недели забита уроками танцев, половина – репетициями, свободно воскресенье и то после девяти вечера. А еще дополнительные задания! Благо хоть домашние работы мы делаем тут, на самоподготовке! Как совместить отдых, институт, танцы и группу? Терещенко, вот расскажи мне, пожалуйста!
- А что тут рассказывать? – мрачно отозвался тот. – Плотный будет график…
- Очень, - вздохнул Куприн. – Чересчур!
- Может, все же попробуем? – вдруг предложил Михаил.
- Ты сдурел? – спросил у него брат.
- Да сам ты…
- Заткнитесь оба, - буркнул Алекс.
- Слушайте, ну где это видано, чтобы…
- Многие из ИВИ ходят в танцевальные кружки! – возразил Терещенко.
- Придурки, - поставил диагноз Роман.
- Попытка не пытка, - возвестил Миха, - вы как хотите, а я пойду.
- Ну, я – это само собой, - пожал плечами Демон.
- Ладно, я с вами, - вздохнул Рома.
- Я присоединюсь, - подхватил Куприн. – Алекс?
- Хорошо, - поморщился Огнев. – Но если это будет мешать…
- Не будет! – пообещал Терещенко.
- Значит сегодня надо будет продумать наш новый график, - вздохнул Алексей. – Господи, во что я ввязался?
- Продумаем, сейчас еще два урока осталось, потом самоподготовка и по домам. Зайдем к моей матушке в кафешку – обсудим, - предложил Куприн.
- Заметано, - ухмыльнулись близнецы.
- Взвод! Стройся! – разнесся над их головами голос прапорщика.
- Тю ты! Я даже не успел поесть, - разозлился Дима.
- А надо было не языком, а ложкой работать, курсант Терещенко! – возвестил прапор, издевательски ухмыляясь.
Последним уроком была алгебра, физика и самоподготовка пролетели, как один миг. Даже как-то до странности быстро. И вот уже пятеро друзей восседают в уютном кафе недалеко от парка и, уплетая мороженое, негромко спорили, корпя над листом бумаги. Наконец Алекс зачитал новое расписание.
- Чувствую, что дома меня вообще не будет, - вздохнул Куприн.
- А как мы будем отпрашиваться из института? – спросил Рома.
- Нафига? – удивился Терещенко.
- Ну… там… концерты…
- Дурак, для этого есть вечер субботы и воскресенье. Тем более все это обычно устраивается в те субботы, когда у нас увольнительная, - втолковал Алекс.
- Тю… - протянул Роман.
Они посидели еще четверть часа, а затем разбрелись по домам, чтобы через два часа вновь встретиться, но уже в гараже, где обычно проходили их репетиции.
- В семь, - напомнил Огнев, - и без опозданий!
Не просто гараж
Архангел отложил в сторону пятый доклад. Все-таки так хорошо иметь нечеловеческие способности! Двадцать минут и пять докладов по семь листов каждый готовы. Леша откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и закрыл глаза, нахмурив брови. Хоть ему и нравилось здесь, на Осто-Нертэ, но все же, все же, все же…
«Что заставило архангела Георгия убрать меня? Чем я ему мешал? До чего докопался? Неужели я почти… Но что он замыслил? Что значат те цифры? Силы небесные, зачем я в это ввязываюсь? Стоп!» Архангел резко сел на стуле, его глаза потемнели от гнева. Рука резко взметнулась, материализовывая их его кабинета, там, на небесах, изрядно измятый, сплошь исписанный бисерным подчерком клочок бумаги. Как ни странно, фокус удался. Видимо, архангел Георгий так и не освоил до конца магические способности своего тела. А точнее вообще не освоил, да и учеников своих научить ничему не смог. «Какое же счастье, что я учился не у этого клочка дыма…» В «экзаменационном билете» было написано, что Алексей лишился своих сил… и что в итоге? В итоге он не растерял даже крупицы из них. Даже простуду не подхватил для приличия.
Молодой не человек развернул бумагу и аккуратно разгладил. Даже не сощурив глаза, он прочел сохранившийся текст:
«….помягче с ангелом. Жертвы не нужны, хватит уже и сам знаешь кого. Устрани его, зашли куда-нибудь, отобрав силы. Он слишком близко подобрался к правде! Не в наших интересах, чтобы ангел разоблачил… (дальше все было размыто) …мир должен быть уничтожен… (опять размыто) … маленький бум, так сказать апо…» На этом записка обрывалась. Малюсенький клочок бумаги, с первого раза не воспринятый Алексеем всерьез, но теперь… Теперь то от наконец понял, что Вселенную ждет апокалипсис.
Архангел взглянул на часы и засобирался на репетицию.
Огнев подошел к гаражу, когда было без пятнадцати семь, открыл дверь и вошел, врубив по дороги свет. Лампа ярко вспыхнула, осветив раскрашенные граффити стены. На одной из них красовались прозвища членов группы, тщательно выведенные краской: Алекс - Леша Огнев, Байкал - Рома Байкалов, Майкл - Миха Байкалов, Демон - Дима Терещенко и Странник - Олег Куприн. Гараж был оборудован не только помещением для репетиций, но так же кухней, ванной и чем-то вроде гостиной с телевизором, музыкальным центром, стеклянным журнальным столиком, креслами и диваном. Гаражам это называлось с большой натяжкой, поскольку больше походило на самый что ни на есть настоящий дом средней руки. Кстати, дом был выстроен на деньги всех пятерых, причем деньги были заработаны самым честным образом, да и без помощи родителей не обошлось.
Огнев плюхнулся на диван и закрыл глаза, закинув руки за голову. Через мгновение дверь вновь распахнулась и в «гараж», громко переговариваясь, ввалились близнецы. Роман плюхнулся рядом с Алексеем и тяжело вздохнул, замолкая. Его брат отправился на кухню., держа в руках набитый пакет. Так сказать пополнение продуктами. Из кухни тут же донесся его разочарованный вздох:
- Вот блин, а хлеба то нет!
Огнев издал нечленораздельный звук и открыл глаза. Байкал лишь взъерошил волосы и достал мобильный телефон.
- Куприн? Ты далеко от магазина? – спросил он в трубку.
- Вообще-то я уже здесь, - сообщил Олег, входя в комнату.
- Тю ты блин, - Рома набрал номер Терещенко. - Демон, ты далеко от магазина?.. О! Отлично! Зайди, пожалуйста, и возьми хлеба, а то у нас закончился… Хорошо?.. Ага, давай мухой, ждем! – он спрятал мобильник и воззрился на друзей. – Ждем Димона.
- Ждем, - согласился Алексей, вставая и разминая мышцы чуть ниже локтя на правой руке.
И тут уже зазвонил его телефон, пронизав воздух громкой мелодией песни их группы. На дисплее высветилось «Ириша». Огнев ухмыльнулся и, выждав мгновение, поднял трубку:
- Да?
- Леш?
- Да.
- Это Ира. Узнал?
- Узнал.
- Э… Как дела?
- Замечательно, а как твое ничего?
- Нормально…
- Ты что-то хотела?
В тишине, царившей на том конце сигнала, раздалось несколько раздраженных вскриков шепотом и хихиканье.
- Вообще-то да… - Ира вновь замолчала, а потом выпалила: - Ты - бас-гитарист в группе «Линия судьбы», да?
- Да, а что?
Сдавленный смешок Иры.
- Да нет, просто… Вообщем… Ладно, мне пора, пока!
В трубке послышались гудки. Брови Огнева поползли вверх, он вздохнул и положил телефон на журнальный столик.
- Пока… Сумасшедшая… - растерянно пробормотал он, сдвигая брови к переносице.
- Кто? Поклонница? – хмыкнул Байкал.
- Знакомая…
- И что она хотела? – ухмыльнулся Куприн.
- Спрашивала я ли бас-гитарист из группы «Линия жизни», - улыбнулся Огнев.
- М-да, не густо, - хмыкнул Миха.
Но тут в комнату ввалился Терещенко с пакетом, испускавшим колоссальный запах горячего свежеиспеченного хлеба.
- Так, сначала перекус, а потом репетиция, - возвестил уже изошедшийся на слюну Димон.
- Поддерживаю, - с энтузиазмом заявил Майкл.
Перекус растянулся на добрых полчаса, пока Алексей, взглянув на часы и округлив глаза, погнал свою группу репетировать. Недовольно бурча, молодые люди перемыли посуды и взялись за инструменты. Алекс, Байкал и Куприн – гитаристы, Майкл - ударник, Демон - клавишник. Группа была подобрана с умом: каждый блистал неограниченным талантом, а у Огнева помимо таланта игры на гитаре были еще и отличные голосовые данные, именно поэтому пел в основном он.
- Что хоть репетируем? – спросил Терещенко.
- Пока нашу песню, поскольку задание первого тура не разглашают, - пожал плечами Алексей.
- Лех, а узнать задание никак… Не? – спросил Миша.
- Нет, - помрачнев, отрезал Огнев.
- Лех! Ну ты ж архангел или я? – возмутился ударник.
- Слушай, я не собираюсь… - вспылил Алекс, но их прервал Роман:
- Слушайте, заткнитесь, а? Мы уже говорили насчет способностей Лехи. Хватит.
- Но, - начал, было, Майкл.
- Хватит, - повторил его брат уже жестче.
Огнев вздохнул и ударил по струнам, давая понять, что разговор больше не начнется. Он выразительно взглянул на Демона, тот, быстро размяв пальцы, вывел первые аккорды. Современный рок определенно нравился Огневу, он жутко отличался от того, который был в годы его жизни на Земле, да и вне нее тоже (то бишь, когда он уже был в рядах ангелов).
Небольшое вступление, а затем Олег запел, его голос был немного хрипловатым, но настолько проникновенным, что девчонки на концертах буквально оседали на пол:
Я хотел небеса достать,
Я хотел просто взлететь.
И взлететь, чтобы не упасть,
Но в этом счастья мне не иметь…
Олег замолчал, вступил Алексей, чей голос был чистым, но еще более проникновенным, затрагивал сердца абсолютно всех, поднимал волны сокрушительных чувств в душах слушателей:
Людей так много, мир большой,
И каждый в нем тебе чужой.
Ты вне закона их, ты над ним.
Этот мир не станет родным.
Ты – просто странник, за сердцем идешь.
Идешь и вдруг любовь обретешь.
Вновь вступает Олег, вторя голосу Огнева:
Прекрасный ангел установил
В твоем сердце власть любви.
Оба замолкли, раздался переливающийся эмоциями идеальный голос Демона, наполненный его вечным мальчишеским оптимизмом:
Я хотел небеса достать,
Я хотел просто взлететь.
И взлететь, чтобы не упасть,
Но в этом счастья мне не иметь…
И вновь куплет пел один лишь Леха:
Все вокруг в один миг изменилось,
Она в твоей жизни вдруг появилась,
Она шепнула тебе о любви,
А ты лишь мгновения лови.
Любовь, друзья и мир стал роднее…
Судьба счастьем предрассудки развеет.
Голос Терещенко, вторит голосу бас-гитариста:
Ты думал, что никогда не взлетишь?
Но крылья расправлены и ты… летишь!
Подключился Рома Байкалов, его голос был самым обычным, без каких либо выкрутасов, но именно этот мужественный голос кружил девушкам головы и уступал лишь Алексу:
Я хотел небеса достать,
Я хотел просто взлететь.
И взлететь, чтобы не упасть,
Но в этом счастья мне не иметь…
Заключительные аккорды и вердикт Огнева:
- Тупость какая-то…
- И не говори, - вздохнул Демон, рассеяно проводя по клавишам синтезатора.
- А другие варианты есть? – спросил Майкл.
- Можно откопать старющие песни девятнадцатого века, их все равно никто не знает, - протянул Огнев и закусил нижнюю губу.
- Возрождаем девятнадцатый век? А что, неплохо будет, - воодушевился Куприн. – У нас задание про любовь петь? Вот и откапаем что-нибудь про любовь.
- А ты уверен, что жюри одобрит? – хмыкнул Байкал.
- Не одобрит – девки их затопчут, - вздохнул Огнев. – Но это вот петь нельзя… Этот бред про взлетающего на крыльях… Еще и какой-то ангел… Тупость… но тем не менее, пели замечательно!
- Надо же! Додумался похвалить, - хмыкнул Куприн.
- Да, петь это нельзя, поскольку жюри без сомнений нас выпрет. Помните прошлый год? Вот будет то же самое, - Рома сложил руки на груди. – Опять заявят, что наши песни – маразм. Не знаю… Девчонки вон аж пищат…
- То ж девчонки! – возразил Огнев. – Скопище сумасшедших, пришедших поглазеть на подтянутых пятерых потенциальных женихов. И какая разница: что они поют?
- М-да… Предложения есть? – спросил Демон, в упор глядя на солиста.
- Есть, - широко улыбнулся тот.
Молодой человек присел на высокий стул, на котором сидел до этого, держа в руках и распевая «Я хотел небеса достать». Архангел прямо из воздуха сотворил ручку и лист бумаги. Немного подумав, Леха стал выводить на бумаге слова песни прямо с аккордами:
- Вот, - он продемонстрировал текст друзьям. – Пойдет? А то я еще…
- Нет, в самый раз, - обрадовался Роман. – А главное полностью подходит требованиям.
- Так, я все понял, - помрачнел Миха, - это все мои тексты приносили нам неудачу на конкурсах.
- Мих, - в голосе Огнева слышался упрек.
- Алекс, ты ведь сам это пре…
- Не неси всякую дурь. Нормальные у тебя тексты, только рассчитаны именно на девчонок, мечтающих о любви и тому подобное, а нам надо… Петь о чем-то более высоком, понимаешь?
- Да…
- Так, - оживился Алексей, - вперед! Репетировать!
- Может завтра? – застонал Байкал.
- Какое завтра?! С ума сошел? – вошел в раж солист. – Репетировать! А завтра не будем, обещаю.
- Господи, ну хоть одну субботу он дает нам отдохнуть. Чертов фанатик! – прошипел Куприн на ухо Терещенко.
- А воскресенье? – громко поинтересовался Терещенко.
- Тоже отдохнем.
- О-о-о! – восторженно взревели четыре голоса.
- Так! Прекращаем прохлаждаться, шагом марш репетировать!
- Есть! – взревели четыре дружных голоса.

Огнев сидел в своей комнате на кровати, поджав под себя ноги и уставившись в ноутбук. Темная челка падала на лоб, удивительно, что теперь в вооруженных силах разрешались практически любые стрижки, но вот форму в стенах училища каждый был обязан носить. Тут уж ничего не поделаешь, все же люди-то военные…
Алексей почесал ухо и зевнул, закрывая ноутбук и вытягиваясь во весь свой двухметровый рост на кровати. Зазвонил мобильник, парень лишь недовольно поморщился и закрыл глаза. Эта мелодия стояла на Байкала, а раз звонит Роман звонит, значит, придется решать какие-то проблемы. Наконец тишина… Но тут вновь зазвонил телефон, теперь, судя по мелодии, Куприн.
- Нет, ну я сейчас сдохну… - простонал Огнев и, кряхтя, сел на кровати, с страдальческой гримасой беря телефон: - Чего?!
- Алекс! Ты… Тебя где носит?
- Олег, что вам всем от меня надо? – простонал архангел.
- Ох ты ж селедка сушеная! Ты что забыл, что мы теперь еще на танцульки ходим?
- Е мое! – спохватился Огнев, вскакивая с кровати и тут же с грохотом падая на пол.
- Не булькай там! Мухой сюда! Ждем.
- А…
- Быстро! А то Димкина Сашка из нас котлеты по-киевски сделает. Без гарнира.
На том конце сигнала послышались гудки. Алексей со стоном рухнул на пол, на котором и без того уже распластался. С еще более жалобным стоном, он поплелся одеваться. По прошествии пятнадцати минут вновь зазвонил мобильный.
- Огнев, твою налево! – заорала трубка голосом девушки Демона. – Где тебя черти носят?!
- Какого лешего ты орешь? – со спокойной холодностью спросил парень. – Я тебе не Димон, чтоб на меня орать. Сейчас буду, не психуй.
И он отключился, немного подумал и вырубил мобильник. Все так же спокойно вышел из дома, сел в машину и дал по газам. Ford несся чуть ли не со скоростью света, Огнев мог себе это позволить. Способности архангела предоставляли ему полную свободу действий. Через пару минут он уже стоял в огромном зеркальном зале (может даже огромном именно по причине присутствия зеркал) и, сложив руки на груди, оглядывал компанию. Четверо его друзей, Саша и ее подруги: Алина, Мирра, Варвара и Ира. Та самая Ира Смирнова, с которой Алексей познакомился в парке. Спустя мгновение после того, как его представили девушкам, в залу вплыла подтянутая тонкая и изящная женщина лет тридцати и, лучезарно улыбнувшись, расставила их по парам. Ирония судьбы? Может быть. Но Лехе выпало танцевать с Ириной. Вот так и случаются совпадения…
Первым делом Анастасия Тимофеевна (так звали их учителя танцев) выяснила, кто умеет танцевать. Тот факт, что все «немного умею», безумно порадовал ее. Расторопная тренер быстренько объяснила и показала что к чему, врубила медленный вальс и села в сторонке, заявив, что хочет поглядеть кто на что способен.
Огнев вздохнул и повел свою даму по кругу, ловко обходя топтавшегося практически на месте Демона с его недовольной подругой. Тут медленный грациозный и такой торжественный вальс перешел в какой-то кошмар. А точнее в быструю захватывающую мелодию, под которую было практически невозможно танцевать. Леша несколько секунд стоял в полном замешательстве, но Ира навела на мысль его всего лишь одни словом. Так что у них получился настоящий рок-н-ролл, тем более музыка была подходящая. Огнев буквально крутил тоненькую, худенькую Иру, как хотел, а она умело подыгрывала, выполняя непостижимые трюки. Видно было, что ребята вошли в раж.
Справа послышались негромкие матюги уходящих от столкновения Куприна и Алины. Дело в том, что Майкл и Мирра так разошлись, что их танец стал похож на стихийное бедствие: не отойдешь в сторону – затопчут, даже не заметят. Миха с энтузиазмом пару раз крутанул Мирру, та лишь рассеянно похлопала глазами, пытаясь сфокусировать зрение. Наверное, вестибулярный аппарат у нее был ни к черту…
К концу дня, выжатые, как лимоны, молодые люди уселись в парке прямо на траве. Причем, как танцевали, так и уселись: Саша с Демоном, Ира с Алексом, Алина с Олегом, Варвара с Байкалом, а Мирра с Михой. Болтали обо всем и ни о чем, как это бывает в больших компаниях.
- А когда у вас концерт? – поинтересовалась Варя.
- Какой? – удивился, обнимавший ее за талию, Рома.
- Тю, дурак, - хмыкнула девушка.
- Уже… Господи, неужели в следующее воскресенье?! – ужаснулся Алексей.
- Да… у нас конь не валялся, - нахмурился Миша.
- А можно мы придем? – робко спросила Алина.
- Она еще спрашивает! – расплылся в широкой улыбке Куприн.
- Значит можно, - кивнула Ира.
Слишком уж было все идеально: пять парней, пять девушек, любовь-морковь, сю-сю, ля-ля…. Тьфу! Не сказать, чтобы уж очень приторно, но так идеально и нереально, что ужас.
Огнев смотрел в ее темные глаза, стоя у ее подъезда ее дома. Ирина лишь краснела и робко улыбалась, ее ноги чуть ли не подгибались то ли от усталости, то ли от того, что его рука лежала на ее талии. Алексей нагнулся, его губы коснулись ее губ… и не более. Девушка улыбнулась, чмокнула его в щеку, оставив на ней отпечаток блестящей помады, и вбежала в подъезд. А парень пошел к машине, спрятав руки в карманы и глупо улыбаясь.

Время пролетело неправдоподобно быстро. Оно всегда имело, и будет иметь, неприятную черту, то растягивать секунды на часы, то наоборот сжимать сутки в минуту в самый неподходящий момент. Огнев стоял за кулисами и нервно ломал руки. Это был последний тур. Последний. Все. Либо победа, либо вновь крах. Правда, предыдущие были для него визуальными, он лишь прочел о них в своей собственной биографии. И все. Но архангел прекрасно понимал, что они просто обязаны выиграть… Тем более что в зале сидело пять девчонок, волнующихся и переживающих ничуть не меньше, чем его группа.
- ЛИНИЯ СУДЬБЫ! – взревел голос ведущего.
Огнев судорожно вздохнул и шагнул на освещенную сцену, уверенно идя к своей гитаре. Пятеро парней, все с иголочки, облаченные в белые брюки, белые рубашки, кремовые жилетки, белые туфли и кремовые, чуть темнее жилета, галстуки, заняли свои места.
Все, казалось, только началось, но вот уже и закончилось. Все группы (их было семь) стояли на сцене. Угрюмые, переживающие. В яркий круг света вошел ведущий. Он долго нес всякую ахинею, но потом перешел ближе к делу:
- Группы были на высоте! Жюри чуть не подралось в комнате совещаний, споря о том, кто же станет победителем. Но, наконец, они сделали свой выбор. Кто же? Кто станет победителем?
На сцену выбежала девочка лет пяти, протянула ведущему белоснежный конверт и убежала. Мужчина властным, изящным жестом вскрыл конверт, окинул значительным взором зал и достал белоснежный глянцевый прямоугольник.
- Итак… Победителями стали… ЛИНИЯ СУДЬБЫ!
Алексею показалось, что зал взорвался. Горячая волна пробежала по рядам, затопила сцену и все помещение.
Уже намного позже, когда ночь спустилась на мир, группа «Линия судьбы» и пять девчонок отправились гулять, предварительно оставив кубок в «гараже». Парни были на грани счастья, просто на пике восторга. Они выиграли! Победа пьянила не хуже алкоголя.
Но этот вечер должен быть омрачен. Из клуба дыма и света на широком мосту, по которому шли молодые люди, возник человек… А точнее ангел. Он ухмыльнулся и взглянул на Алексея.
- Здравствуй, Алексей, - зло бросил архангел Георгий.
Себя за победу
Алексей вздохнул, нешироко расставив ноги и сложив руки на груди. Он сглотнул и пару раз моргнул, глядя прямо в глаза архангелу Георгию. Друзья благоразумно остались за спиной Огнева.
Взору Алексея предстал умученный мужчина в белоснежных одеждах с посеревшими и облезшими крыльями и потускневшим, еле золотым, нимбом. Алексей же являл собой саму аккуратность, облаченный в костюм, в котором выступал.
- И что теперь? – с иронией в голосе спросил Алексей, прекрасно осознавая, что за его спиной те, кто умрет вместе с ним и с этим миром, если он ничего не предпримет.
- Ты как всегда о себе высокого мнения. Да, архангел? Хотя какой ты теперь архангел! – огрызнулся Георгий.
- Ты – дурак, если считаешь, что у тебя что-то получиться.
- Значит, ты до всего докопался, нечисть? Не смей называть меня дураком! Ты потерял и свой пост, и свои способности! А теперь хочешь с горсткой никчемных смертных людишек разрушить мои планы? Безумец!
- Как знать, - пожал плечами Алексей. Его голос был спокоен и холоден, карие глаза мрачно блеснули. То был блеск, подобный блеску гладкой стали, ослепительный, но холодный.
- Ха! – выдохнул Георгий, расправляя плечи.
Архангел Георгий щелкнул пальцами и перед ними вместе со сложной аппаратурой появились семь архангелов. Алексей криво улыбнулся. Слезы досады сверкали на ресницах Ирины, ведь она прекрасно понимала, что умрет, так и не сказавши Огневу о своей любви. Архангел Георгий ухмыльнулся и поднес руку к пульту управления.
- Прощай, - молвил он, адресовывая это Леше.
- Нет, - улыбнулся Огнев.
- И кто меня остановит? – загоготал Георгий.
- Я, Георгий.
- Что? ТЫ?! Сопляк!
Алексей в ответ лишь еще теплее улыбнулся, отчего его лицо стало воистину ангельским, черты стали мальчишескими, но пронизанными мудростью веков. Он расправил плечи, над темной головой вспыхнул золотом нимб, за спиной раскрылись огромные белоснежные крылья (перо к перу!). Один взмах его руки, и семь архангелов обратились в пепел. Георгий вновь занес руку над пультом, но Куприн сорвался с места.
- Мразь! – взревел парень.
И был отброшен на мостовую сильным столбом голубого света. Улыбка тут же ушла с лица Алексея, глаза потемнели, стали практически черными, а потом вдруг вспыхнули серым стальным огнем. Серебристые глаза его сузились, губы вытянулись в тонкую линию.
- Не позволю, - пророкотал он.
Но было поздно, рука Георгия с силой легла на пульт управления. И тут же архангел превратился в пепел под гневный взмах руки Алексея. Огнев с тоской взглянул на Иру и, с силой ударив крыльями, взлетел, поднимая в воздух пыль, мусор и осенние листья. Столб белого огня поднялся в небо прямо из этой адской машины, у которой теперь красовалось восемь кучек пепла, маленько разметенных взмахом крыльев Алексея. Архангел вздохнул и просто завис на пути луча, приняв на себя весь его удар.
В глазах потемнело, но он удерживал себя в воздухе. Внизу послышался сдавленный истерический крик Ирины, потом парни стали ломать машину. «Господи, спасибо тебе, что надоумил!» - подумал архангел. И тут произошел взрыв. Это было посильнее Третьей Мировой Войны на Земле. После взрыва пары атомных бомб настала ядерная зима… Пепел все сыпался и сыпался с неба, отравляя все, что только можно было. Да и все, что нельзя тоже.
Алексей вновь почувствовал это знакомое чувство расщепления на атомы, даже скорее на ионы. Но архангел твердо знал, что мир спасен. Пахло (странно, что разрозненные атомы умеют ощущать запахи…) обожженными перьями и сладковатым удушливым запахом опаленной плоти. Парня стало мутить, но тут он (или атомы?) отключился, погрузившись в непроглядную темень.

Странно, но архангел ощутил подозрительную целостность своих атомов и раскрыл глаза. Все было на месте, только крылья и грудь были опалены, но это уже мелочи. Чей-то голос упрямо выводил знакомые строчки:
Я хотел небеса достать,
Я хотел просто взлететь.
И взлететь, чтобы не упасть,
Но в этом счастья мне не иметь…
«Чертовщина какая-то… Не хочу открывать глаза… Не дай Бог мне очнуться в открытом космосе среди кусков раскуроченных планет». Алексей открыл глаза и тут же зажмурился от белого света, бьющего прямо ему в лицо. Архангел вновь приоткрыл веки и, щурясь, воззрился на едва различимый могучий силуэт на фоне этого света.
- Ну что, архангел Алексей, ты спас Вселенную…
- Кто вы?
- Угадай с одного раза, - смеялся голос.
- Но… Нет, не может быть!
- Может.
- Кошмар…
- Ну я так бы не сказал, - возразил голос. – А ты молодец, я не ожидал, что именно ты спасешь мир. Спасибо.
- Почему вы это все не остановили?
- Потому что есть два метра безобразия, которые остановили это.
- Но…
- Архангел Алексей, это было лишь стечение обстоятельств, которое люди именуют судьбой, а многие сетуют, что ими управляют, что у них нет право выбора, они лишь идут по предписанной дорожке. Но они так жестоко ошибаются, - голос пустился в размышления. – Ведь стоящий на развилке выбора, может выбрать из, допустим, пяти предначертанных путей выбрать один. Он выбирает его сам. Сам, заметь. Он делает выбор. У людей есть свобода выбора… Ну да что-то я зарапортовался… нить потерял… Ах да! Ты бы хотел вернуться?
- Что?
- Вернуться на Осто-Нертэ.
- А, вы об этом… Нет, я вынужден отказаться.
- Понимаю, - протянул голос. – Останешься здесь?
- Нет, - вздохнул архангел.
- Понимаю, - повторил голос. – Делай свой выбор сам…
- Как сам? – удивился Алексей.
- Как бы это сказать? Новые возможности, приз что ли. Полномочия твоей новой должности.
- Архангелам разве…
- Высшим – да, низшим и средним – нет, - хмыкнул голос.
- Но…
- Выбирай сам, - перебил голос.
Белый свет тут же погас, сумрак охватил бесконечность, под ногами высшего архангела разверзлась черная дыра. Алексей вскинул голову, но фигуры не было уже и в помине. Парень благодарно поклонился пустоте и расправил зажившие незнамо когда крылья. Он вздохнул и сделал шаг в бесконечность черной, чернее ночи, дыры. Что ждет его там? Что он хочет от мира, в который ему надо попасть? Что это за мир? Слишком много было этих «что»… Но что поделаешь.
Архангел вздохнул и свернул куда-то вправо, обдумывая детали мира, в котором он хотел бы жить. Когда его мысли стали путаться и повторяться, он провалился в забытье. Где ему было суждено очнуться? Кто знает…

Архангел вернулся в сознание, но глаза открыть не торопился. Под щекой ощущалась твердая гладкая поверхность, накрытая тонкой бумагой, парень находился в сидячем положении, причем пятая точка умостилась на чем-то мягком. Алексей распахнул карие глаза и сел ровно. Вышеупомянутая всем известная точка сидела на стуле с мягким сиденьем, щека же покоилась на чистом клочке бумаге, на котором неожиданно проявилось всего одно слово: Омега. Огнев вздохнул и взглянул на мерцавший экран компьютера, находившийся прямо перед его глазами. На нем красовалось изображение до боли знакомой архангелу системы звезд. Вот Омега (видимо, именно на ней он и находился) и вот, совсем рядом, лишь один световой скачек, красовалась Осто-Нертэ. Парень лишь вздохнул и отвернулся от монитора, осматривая помещение. Это было просторная ярко освещенная явно весенним солнцем комната с окнами, чуть ли не во всю высоту потолка.
Высший архангел усиленно потер ладонями лицо и тяжело вздохнул, запуская пальцы в волосы. Ведь на Осто-Нертэ были его друзья… Как далеко в временном пространстве от них оказался он? Огнев вновь взглянул на листок и тут же негромко, но забористо, выругался. И было от чего ругаться: на листке красовалась его новая биография. Парень обреченно застонал и принялся читать всю эту тягомотину.
Явился он на Омегу из системы, находящейся за три с лишним тысячи световых скачков в пространстве. Никто о его прошлом ничего не знал, а он-то был всего лишь сыном офицера и богатой женщины, держащей свой салон по пошиву одежды. За каким чертом он приперся на Омегу, не знает даже он сам. Так, взбрело в юную голову. Но в личном деле проскакивала информация, что до Омеги он жил на Осто-Нертэ, потом пропал, а после, три года спустя, вновь появился в этой системе звезд, но уже на Омеге. «Прошло три года, после того, как я покинул Осто-Нертэ? Господи, там же могли произойти такие перемены…»
Алексей зевнул и чуть не вывернул себе челюсть. Он закрыл лицо руками, пряча очередной приступ зевоты, затем растер щеки ладонями и вернулся к изучению текста. Но теперь уже его внимание занимала далеко не собственная биография, а сводка последних новостей. Архангел нахмурился, мрачно пробегая взглядом по экрану. Между семью близлежащими к Омеге планетами шла война. В списке воюющих оказалась и Осто-Нертэ, Омега же пока придерживалась нейтралитета и оказывала посильную помощь Осто-Нертэ, да и одной из планет, ведущих войну. Огнев невольно вздрогнул. «Что сталось с ними? Где теперь они? Где она?» Последнее было об Ирине. Алексей выключил компьютер и, все так же широко зевая, поплелся к кровати. Парень рухнул на нее, не раздеваясь, и почти мгновенно провалился в сон.
Ему абсолютно ничего не снилось, царила лишь сплошная темнота. Парень открыл глаза, недовольно ругаясь в мыслях. Казалось, что спал он всего лишь пару минут, но на самом деле – четыре часа. Алексей потянулся и раскинул руки в стороны. Вставать не хотелось. Кто знал, что его ждало за стенами его квартиры? Но Огнев все-таки заставил себя встать и принялся за обследование его же собственной квартиры, которая оказалась трехкомнатными хоромами с огромной ванной и кухней. «Впечатляет, однако…»
Примерно через два часа, когда солнце стало постепенно вырастать из-за горизонта, он вышел на улицу. Ничего примечательного в окружающем его пейзаже не было. Видимо, здесь, как и на Осто-Нертэ, возводили здания и закладывали сады, ровняясь на архитектуру, зародившуюся на Земле, но претерпевшую вековые изменения. Высший архангел полной грудью вдохнул чистый воздух. Неправдоподобно чистый для города. «Наверное, ученые таки додумались изобрести очищающие устройства для заводов».
Около часа он без цели плутал по улицам города, изучая кварталы, прилегающие к тому, на котором стоял его дом. Вконец умотавшись, Огнев решил сделать привал, уместившись за одним из столиков открытого миленького на вид ресторанчика, предварительно проверив, есть ли деньги в его карманах. Оказалось, что есть. Тут же подплыла официантка в полнее приличной и по длине и по покрою форме. Никаких излишеств, глубоких вырезов и коротких юбочек, кофточек. Она мило, приветливо улыбнулась и протянула меню в тонкой кожаной обложке. Алексей поблагодарил ее, полистал страницы и заказал лишь чай со льдом. Девушка, приняв заказ, забрала меню и, еще теплее улыбнувшись, исчезла, но буквально через пару минут вернулась с чаем. Алексей расплатился и проводил ее взглядом, а она, не выдержав, несколько раз обернулась, а затем с хихиканьем скрылась в закрытом кафе.
Огнев задумчиво потягивал ледяной напиток, от которого зубы сводило судорогой. Он скользил скучающим взглядом по сторонам, с безразличием изучая пейзажи, открывшиеся ему. Он вздохнул, ставя полуполный (даже тут он оставался оптимистом: для него полупустой стакан был всегда наполовину наполненным) стакан на стол. И тут вдруг…
- Огнев? – громко и неуверенно позвал знакомый голос. – Огнев?!
Алексей повернул голову направо и встретился взглядами с… Олегом Куприным. От неожиданности он буквально потерял дар речи. Олег сильно изменился: в глазах мерцала сталь, правую щеку прорезал тонкий шрам, русые волосы были отпущены и подстрижены совсем не так, как три года тому назад.
- Олег? – наконец выдохнул Алексей, вставая навстречу другу. – Какими судьбами?
- Это ты какими судьбами?! Ты же…
- Тихо, давай не тут, - прервал Огнев друга. Пойдем-ка отсюда…
Уже позже, сидя в старом тихом и мрачном парке, Алексей, тяжело вздохнув, без утайки выложил другу все как есть. Куприн лишь вздыхал, мрачнел, качал головой.
- М-да… А мы думали, что ты погиб.
- Не дождетесь, - ухмыльнулся Алексей. – А где остальные? Или ты тут один? Девчонки остались на Осто-Нертэ?
- Ох, Алекс, - в выразительных голубых глазах появилась мука и скорбь.
- Нет, - выдохнул архангел, подавляя в себе слезы. – Нет…
- Девчонки погибли все до одной… - он сглотнул, - во время одной из партизанских экспедиций. Выжила лишь твоя Ириша, - сердце Алексея сладостно сжалось, - с тяжелыми ранениями ее доставили на Осто-Нертэ, и… - сердце архангела рухнуло вниз. – Там она скончалась от тяжелых ран. До последней секунды врачи боролись за ее жизнь.
- Господи, - выдохнул Огнев, пытаясь задушить подступившие слезы.
- Демон тоже погиб, еще в самом начале войны. Можно сказать, что он был первой жертвой. Но если бы не он… погибло бы сто тридцать семь человек. Он вынес из станции бомбу, которую никак не могли обезвредить. Она детонировала. Ему дали звезду героя посмертно…
- Байкаловы? – уже не пряча текущие по щекам слезы, промолвил ледяным, спокойным до безобразия голосом архангел.
- По последним данным – живы, но в плену.
- В плену? – ужаснулся Алексей, осушая слезы на щеках ладонями.
- К сожалению да, – он немного помолчал. - Теперь из десятерых осталось только четверо, причем судьбы двоих под вопросом.
- Да, - протянул Огнев. – Нехорошо…
- Что будешь делать? – поинтересовался Олег.
- Не знаю. Надо выручать Байкаловых. Надо заканчивать войну.
- Надо, - согласился парень, - но как?
- Куприн, не строй из себя маленького ребенка – плохо выходит, - покачал головой высший архангел. – Наверное пора мне поступить на службу…
- На службу? В смысле? Присягнешь и зачислишься в ряды…
- Нет, - прервал друга Огнев. – Я могу быть лишь наемником. Пожалуй, создам свой флот…
- Офонарел что ли? Флот! Ты знаешь, сколько туда надо вбухать?! А ты в курсе, что твой типа отец типа откинул копыта? А твои счета, между прочим, заморозили.
- Ну и?
- Нет, я балдею…
- Ну балдей дальше. Могу в нос дать – еще больше прибалдеешь.
- Да нет, спасибо, - улыбнулся Куприн.
- Мы создадим флот, - повторил Алексей.
- Мы?! Ты хочешь ввязать меня в свои…
- Да! – твердо перебил Олега парень. – Не думаю, что ты будешь против места моего зама? Как тебе: адмирал Огнев. Звучит?
- Звучит, мистер адмирал-высший-архангел-высокого-мнения-о-себе.
- Ох, зубоскаль, зубоскаль! У меня достаточно денег, чтобы приобрести корабль, но вот команда…
- Команду я могу взять на себя. Семь человек я смогу добавить к нашему личному составу, состоящему, собственно, из нас двоих. Но, извините за нескромный вопрос, какой это к черту флот, если он состоит из одного единственного корабля? А?
- Ну интересный как три копейки! – всплеснул руками адмирал-высший-архангел.
- Нет, ну а все-таки. Объясни мне непутевому, какой это в баню флот?!
- Ну миль пардон, месье. Остальные корабли мы (как бы это поаккуратнее?) реквизируем.
- Чего?! Ты в своем уме?!
- Вполне.
- Не заметно… - вздохнул Куприн. – Нет, ну ты представь, сколько нужно денег вбухать в это все! А где ты людей найдешь, чтобы управлять новыми кораблями?
- Во-первых, война идет уже второй год. Во-вторых, мы будем нападать на наемников, которым уже осточертело второй год заниматься всякой фигней типа блокировки скачковых туннелей.
- Ну логично… И что дальше?
- А дальше мы остановим войну.
- Как, стратег ты долбанный?
- Легко и шутя. Все это затеял, если не ошибаюсь, император Осто-Кванте? Вот его мы и прижмем. Этот выживший из ума старикашка перетянул на свою сторону несколько планет и пошел войной на Осто-Нертэ. А тут «бац!» и Осто-Нертэ ввязала в войну еще несколько планет, вставших на ее сторону. И что в итоге?
- В итоге во всем виноват император Осто-Кванте, - вздохнул Олег и добавил: - Ты либо безумец, либо гений.
- Это две крайности одной и той же сущности, - пожал плечами архангел.
- Твоя сущность слишком многогранна, чтобы я был способен ее понять.
- Просто ты никогда не пытался рассматривать меня, как самого простого человека.
- Но ты не человек, - возразил Олег.
- Я был им, поверь мне, - заверил друга Алексей.
- Верю, но с трудом. Мне всегда казалось, что, начиная с сотворения всего этого бедлама, ты был архангелом и появлялся в разных уголках Вселенной, то своим появлением принося хаос, то, как сейчас, стремясь восстановить мир. Кто ты? Не человек, это точно. Да и архангелу положено не ходить по грешной земле.
- Олег, тебе думать не идет, - пошутил Огнев.
- Да иди ты! – буркнул Куприн и усмехнулся: - А все же я рад, что ты вернулся.
- Знал бы ты как я рад! Вот только я бы предпочел увидеть всю десятку…
- Этому уже не суждено случиться… И мы потеряли такого клавишника… Да и девчонки…
- Судьба, - пожал плечами архангел.
Свергнув императора
Куприн спокойно откинулся в кресле пилота, высвободив запястья и потирая на них микросхемы, представленные лишь тонкой сетью замысловатых узоров. Так посмотришь – татуировки, а на самом деле – сложнейший труд военных хирургов, вживлявших эти микросхемы, дабы пилот мог управлять скачковыми кораблями. Он вздохнул и взглянул на осунувшееся лицо друга, сидящего чуть наискось от него и упрямо роющегося в какой-то информации. Покрасневшие глаза Огнева впились в монитор ноутбука, губы что-то шептали. Наконец он закрыл переносной компьютер, растер лицо ладонями и тяжело прерывисто вздохнул.
Теперь флот адмирала Огнева состоял и трех кораблей, один из которых был куплен на его деньги и оснащен, в основном, на деньги первоначальной команды. Остальные же два были просто напросто захвачены, попавшие в довольно неприятную ситуацию наемники решили, что благоразумнее будет перейти на сторону удачливого адмирала. Причем этот самый адмирал тут же разжаловал весь личный состав кораблей и заставлял по новой завоевывать и место под солнцем, и звание, и уважение не только вышестоящего лица, но и своих бывших подчиненных. Но наемников, похоже, такой расклад вполне устраивал. Огнев держал всех и каждого в ежовых рукавицах, был в курсе всего, что творилось на корабле, и знал каждую биография наизусть. Чуть ли не до последней запятой.
- Адмирал, вам бы отдохнуть, - раздался скромный, дрожащий и такой нерешительный голос второго скачкового пилота.
Архангел сначала отмахнулся, а потом обернулся и взглянул на молоденькую девчушку лет девятнадцати. В ней было еле-еле метр шестьдесят пять, но форменные ботинки добавляли ей пару сантиметров. Складную фигурку с довольно приличными формами обтягивала черная повседневная форма с серебристыми нашивками.
- Младший лейтенант, - тут же обратился к ней Олег, прерывая молчание, - вы не могли бы меня подменить?
- А? – ее серые глаза взглянули на Куприна. – Да, конечно, капитан.
Куприн, негромко охнув, встал с кресла и выполз из центра управления кораблем, отдав честь Огневу. Адмирал лишь вяло кивнул и закрыл глаза. Последние четыре месяца он вкалывал, как проклятый, чтобы построить фундамент для сведения боевых действий на нет. Но был один минус во всем его грандиозном плане: что делать с наемниками потом? Куда деть весь флот после окончания войны? Это мучило адмирала каждый день, но решение никак не приходило.
- Удачи, Гранина, - пожелал он девушке, та автоматически отдала честь.
Он расправил плечи, подхватил ноутбук и вышел. Его ждало слишком много дел, а терпеть на себе недвусмысленно заинтересованные взгляды девушки он бы не смог.
Пятнадцать минут спустя он растянулся на узкой, но удобной, койке в своей каюте и попытался заснуть. Безуспешно. Он настолько устал, что просто не мог заставить себя уснуть. Время как будто остановилось, но тут раздался предупреждающий сигнал. Алексей вскочил и ринулся к переговорному устройству.
- Что случилось? – спросил он, выйдя на связь с центром управления.
- Наемники. Четыре корабля. Хорошо оснащены, - ответствовала Гранина.
- Отлично, - выдохнул Огнев и отключился.
Вот оно! После почти двухнедельного затишья добыча сама плыла ему в руки. Теперь, если удастся в целости захватить корабли, то его флот будет состоять из семи кораблей, а с семью кораблями можно будет уже войти в пространство Осто-Кванте. Алексей одернул черную куртку, откинул со лба челку и покинул каюту. Теперь путь до центра управления занял лишь пять минут.
- Ну? – воззрился он на Гранину.
- Они не предпринимают никаких попыток напасть, адмирал, но экраны защиты на всякий случай были выставлены, - четко произнесла Анюта Гранина.
- Замечательно. Ждем.
Ждать пришлось совсем недолго – максимум четверть часа. Наемники вышли на связь с флагманским кораблем флота Огнева. К этому моменту в центре управления уже собралось человек шесть, в числе которых был и Куприн.
- Они на связи, - сообщила с удивлением младший лейтенант. – Соединить вас?
- Конечно, - кивнул адмирал.
На экране возникло голографическое изображение, сначала немного подрагивающее, а затем четкое. Взору молодого адмирала предстало лицо и плечи человека лет тридцати с белокурыми волосами и зелеными глазами.
- Адмирал Огнев? – спросил он, с подозрением уставившись на молодого человека.
- К вашим услугам, - слегка ухмыльнулся Алексей.
- Я вице-адмирал Устинов.
- Я слушаю вас, вице-адмирал.
Повисло молчание. Огнев спокойно смотрел прямо в глаза Устинову, даже не пытаясь подгонять того.
- Вам все еще нужны новые силы? – наконец спросил Устинов.
- Да, - кивнул Огнев, тщательно (между прочим, и успешно) пряча улыбку.
- Наши четыре корабля хотели бы присоединиться к вашему флоту. Это возможно?
- Вице-адмирал, вы знаете правила, по которым я принимаю наемников в ряды моего флота?
- Так точно! Об этом ходят весьма достоверные сведения.
- Значит, вы готовы потерять свое нынешнее звание и обзавестись званием младшего лейтенанта? – Алексей вопросительно изогнул бровь.
- Так точно, адмирал!
- Могу я полюбопытствовать, почему вы решили вступить в наши ряды? Чем вас не устраивали прежние работодатели?
- Всем устраивали, - пожал плечами вице-адмирал. – Но и мне и моим людям слишком надоела эта война. Именно поэтому, мы приняли решение примкнуть к вам. Ведь вы хотите остановить эту бойню.
- Что ж. Тогда… Добро пожаловать в наши ряды, младший лейтенант Устинов.
- Рад служить вам, адмирал. Кхм… - его глаза вдруг немного сузились. – Э… Адмирал, у меня тут есть два пленника, взятые на Осто-Нертэ. Офицеры. Что прикажите с ними делать?
Сердце Огнева екнуло, но внешне он ничуть не изменился. «Неужели? Нет, совпадения – это редчайший дар. Один шанс из ста…»
- Доставьте их к нам на корабль.
- Есть, сэр!
Спустя полчаса восторженные крики Огнева, Куприна и близнецов Байкаловых прорезали очищенный воздух корабля. Поздно спохватившись, адмирал Огнев нарисовал на своем лице серьезную мину и пригласил команды новоприбывших кораблей в зал совещаний. Были принесены присяги, подписаны контракты, обговорены детали, после чего команды вновь разбрелись по своим кораблям, но все уже в звании младших лейтенантов, а во главе каждого корабля встал человек из первоначальной команды Огнева.
Когда прошли совещания, колоссально важные осмотры и прочие мероприятия, Алексей позволил себе уединиться с рыжими братьями и Олегом в своей каюте.
- Мы думали, ты купил себе путевку на тот свет, - улыбнулся Миша.
- Фигушки! Не дождетесь, - рассмеялся архангел.
- Какого черта ты тут вообще делаешь? Да еще и флот сколотил! До нас доходили про тебя такие слухи! – Роман картинно закатил глаза.
- И какие же? – хмыкнул Алексей.
- Мол, что какой-то сумасшедший вояка до безобразия удачливый и до неприличия умелый собирает свой флот, дабы остановить войну. И все в том же духе,- пожал плечами Рома.
- Некоторые вообще считают тебя святым, а некоторые всемогущим, - хмыкнул Миха.
- М-да, интересно, - протянул Огнев.
- Кроме шуток, - нахмурился Майкл.

Огнев укрепил на поясе кобуру F-705 и вздохнул, мысленно проверяя - все ли взял. Адмирал решил возглавить свой отряд во время нападения на дворец императора Осто-Кванте. Его небольшому флоту стоило огромных усилий, чтобы прорваться в пространство планеты, кишащее невероятной по численности флотилии старого императора. Десять вражеских кораблей были разнесены на атомы, четырнадцать – подбиты. Теперь, приземлившись в садах дворца, команда флотилии адмирала Огнева готовилась к штурму дворца. Кто знал, сколькими жертвами все могло обернуться? Но сейчас стоял вопрос: либо они выиграют, либо война разгорится с еще большей силой.
Алексей решил проверить еще набор личного оружия. Да уж, это вам не в игрушки играть, господа. G-37 – собственно, самый что ни на есть настоящий парализатор, по-другому и не назовешь. При попадании в противника, тело того обездвиживалось. Восстановление двигательных способностей начиналось через пять часов после попадания. F-705 – смертельно опасное оружие, стрелявшие чем-то вроде огня, при этом расплавляя все на своем пути. L-17 – оружие с очень маленьким диаметром дула. Выстрел из такого оружия является смертельным. При попадании в человека, внутренности того превращаются буквально в кровавую кашу. Не оставляет никаких внешних следов. M-12 – уничтожает все нервы в том месте тела человека, куда попал луч оружия.
Алексей спокойно вызвал на связь центр управления.
- Байкал?
- Да, сэр?
- Я же просил! – возмутился Алексей.
- Алекс, ты мой непосредственный начальник. А я человек военный, так что соблюдать уставы больше чем просто обязан.
- Ох ты ж Господи, какие мы правильные…
- Что ты хотел, адмирал?
- Давай общий сбор. Пора, - откликнулся Огнев и отключился.
«Вот оно…» Адмирал одернул легкий защитный костюм, сидевший на его сухощавой фигуре, как влитой, и вышел из каюты. В саду уже толпились его подчиненные. При виде своего адмирала, они вытянулись по стойке смирно и, не мигая, воззрились на него.
- Вам ясна ваша задача, господа? – спросил Огнев.
- И дамы! – раздалось откуда-то с дальних рядов женское хихиканье.
- И дамы, - сурово согласился адмирал. – А вообще вышестоящее лицо перебивать некрасиво, младший лейтенант Тихонова.
- Виновата, адмирал, - немного дрогнувшим голосом откликнулась подруга Граниной.
- Я повторяю свой вопрос: вам ясна ваша задача?
- Так точно! – взревели ряды.
- Тогда вперед. И да сопутствует нам удача.
Он спокойно достал из кобуры G-37 и направился к зданию дворца. Тут же по рядам стали передаваться команды капитанов. Вот все и началось.
По пятам за Алексеем следовали братья Байкаловы, Куприн, еще пара офицеров, Устинов, Гранина, Тихонова и еще две женщины. Тихонова была примерно одного роста со своей подругой, уступала ей по красоте, но не намного. Зато по интеллекту перещеголяла неглупую Гранину.
Огнев осторожно выглянул из-за угла, но тут же поспешно отпрянул. Мимо пронеслось голубое пламя F-705.
- Значит так, да? – усмехнулся Огнев, пряча в кобуру G-37 и доставая L-17.
На лице архангела застыла ледяная полуулыбка, он резко выскочил из своего укрытия и трижды выстрелил. Когда все из-за того же угла вышли Куприн и Устинов, их взору предстало лишь три трупа.
Они двинулись дальше по коридору, но у очередной развилки разделились. Огнев же шел все время прямо, за ним следовал Куприн. Эти двое молодых людей отличались необычайным умом и расчетливостью, но у архангела было явное преимущество. Было то оно, конечно, было, но…
Алексей, чувствуя неладное, завернул за угол и тут же попал под перекрестный огонь. Но не один из лучей не достал адмирала… Лезвие кинжала вошло в плоть с неприятным свистом. Огнев вздрогнул, лицо побелело, но пальцы не разжились, не выпустили оружия. Он, осев на пол, прицелился и спустил курок. Права маячил Куприн, стараясь прикрыть своего командира.
Мгновения спустя Олег уже помогал перевязывать рану адмирала. Огнев сквозь зубы забористо ругался, но все равно встал и поковылял дальше, двигаясь к своей единственной цели.
Тронный зал был окружен до зубов вооруженной охраной. Служба безопасности. Бесперспективняк. Огнев на полной скорости проскочил мимо охраны, выставленной у одной из дверей, следом несся Куприн и еще несколько человек из команды флота. «Эти люди последуют со мной даже в ад… Мои наемники… Наемники Огнева…»
Архангел остановился лишь у сплошной стены и достал из кобуры F-705 и, почти не целясь, спустил курок. Голубое пламя ударило в прочный камень. В стене тут же образовалась дыра с дымящимися краями. Куприн тем временем переда