«Моя лучшая выдумка».3. Прелестница Мэри

«Моя лучшая выдумка».

(Эксцентрический детектив)

3. Прелестница Мэри.

Она придавила каблуком окурок и, продолжая сердито ворчать, мелкими шажками побрела прочь. Теперь мисс Слап совсем сгорбилась и даже немного прихрамывала, как будто от сидения на холодной ступеньке ей прибавилось, по крайней мере, лет двадцать.
Однако эта ночь оказалась для мисс Слап насыщенной событиями чрезвычайными.
Не успела она пройти и десятка кварталов, как из дверей особняка, стоявшего в глубине заросшего старыми деревьями двора, раздались отчаянные крики, потом звук приближающихся шагов.

Бежала явно женщина в туфлях на каблуках, и на шоссе совсем рядом с мисс Слап показалась маленькая фигурка в белом. Заметив мисс Слап, она подбежала к ней и с отчаянием утопающей схватила ее за рукав. Это была девушка, совсем юная и очень миленькая. Вдобавок ко всему почти голая, потому что одежда, которую можно была принять за платье, оказалась всего лишь прозрачным пеньюаром.

- Ради Бога, я вас умоляю, спасите!
- Что случилось, милая, что случилось? - спросила ее мисс Слап, глядя на белеющее совсем близко залитое слезами личико.
- Помогите! Там,- она указала рукой на особняк, - осталась моя мать. На нее напали бандиты, я едва успела убежать от них. Ах, ради бога, быстрее, они убьют мою бедную маму!

И девушка изо всех сил потянула к дому мисс Слап.
Но мисс Слап овладела какая-то странная апатия. Она прихрамывала то на одну, то на другую ногу, озиралась, а когда девушка выпустила на мгновение ее рукав и забежала на несколько шагов вперед, вынула из сумочки уже знакомую нам пудреницу и преспокойно занялась пуховкой.

Несчастная девушка была так поглощена заботой о своей бедной маме, что, казалось, не замечала странного поведения своей попутчицы. Она опять ухватила мисс Слап за рукав и, прижимаясь к ней, почти силой потащила по направлению к дому.

Наконец они добрались до цели и, отворив дверь, очутились в просторном холле с двумя симметричными лестницами на второй этаж, едва освещенными светом из полуоткрытой двери где-то наверху.
- Где они? Там? - спросила мисс Слап и, получив утвердительный ответ, выхватила из сумочки револьвер, молодо и упруго взбежала по правой лестнице.

Но едва она успела достигнуть средины пролета, как вспыхнул яркий свет и громкий голос снизу заставил ее рывком обернуться.

- Не нужно так спешить, тетушка Джекки! Я и мои друзья давно ждем вас!