Смерть за стеной

Места там хорошие. Климат мягкий, земля – чернозем, всякой дичи хоть завались. В каждом княжестве живет свой народ. Внешне они все одинаковые, но языки разные, разные обычаи, традиции и религия. В каждом княжестве свой архитектурный стиль. Их роднит только то, что все они строят вопреки природе и окружению. На каменистых склонах – деревянные избы, среди дремучих лесов – каменные дома. В пустынях проложены каналы и растут помидоры, клубника, ананасы – прямо среды саксаулов и скорпионов. А плодородные долины вымощены бетонными плитами. В области сильных ветров живут в шалашах, а в укромных уголках – в добротных особняках красного кирпича.
Несмотря на различия в вере и обычаях, княжества живут мирно. Бывают неприятности, но дальше перебранки дело не заходит. Смешанные браки редки, зато торговля между княжествами процветает.

Но в центре этого края – ненаселенная, заброшенная на протяжении многих поколений земля. Почему заброшена, непонятно. Почва богатейшая, есть даже нефть и газ, не говоря о пресной воде в изобилии и прочих удобствах. Не зажигают там огни в домах по вечерам и даже птицы облетают стороной эту землю.
Не всегда так было. В свое время жили там и крестьяне, и охотники. Они славились животноводством, веселый звон колокольчиков на шеях их овец радовал сердце каждого прохожего-бродяги. Жители этой местности имели обычай жениться рано, жили долго и не любили чужаков. Все так и шло, как прежде, пока они не решили взорвать свои скалы динамитом и начали строить первую стену.
Они возвели эту стену – темную, высокую, молчащую. У подножия бесконечные ряды колючей проволоки, мины-растяжки. Нижний уровень стены – темные гранитные глыбы. Отполированные многолетними ветрами, ливнями, солнцем они гладки. Выше стена сложена из кирпичей, они даже темней гранита. Возвышаются крепостные башни, бастионы с бойницами. Ворота на замке.
Казалось, постройка закончена. Процентовки подписаны, наряды закрыты - пейте, прорабы. Но как только эти работы завершились, они стали возводить следующее, внутреннее кольцо укреплений. Оно было снабжено сторожевыми вышками, которые никогда не использовались. Потом взялись за третье кольцо обороны. Начали и четвертое, оно до сих пор в строительных лесах, выше трех предыдущих, так и не достроено.
Жители прочих княжеств никак не могли понять, зачем возводятся эти стены. Никто строителям стен не угрожал, да и не под силу было соседям преодолеть даже первую линию обороны. Поговаривали о нападении врагов в широкополых шляпах, живущих за морем, но никто их толком не видел. Может быть, строители укреплений знали о какой-то опасности, неведомой всем остальным. Соседи тоже начали беспокоиться, подумывать о собственных мерах предосторожности. Но они постоянно отвлекались на уборку урожая, воспитание детей, амурные шалости и прочую ерунду. Соседи хоть беспокоились, продолжали жить как прежде. А мрачные укрепления все росли и росли, пока бастионы не стали задевать облака и застилать солнце.
Строители стен делались все более молчаливыми и замкнутыми. Торговля зачахла и прекратилась. Соседи говорили, что им стало просто нечем торговать. Исчезло земледелие и животноводство,исчезли овцы, больше не звенели латунные колокольчики на их шеях. Последними исчезли звуки строительства, гром компрессоров, урчание экскаваторов и крики «Майна!» и «Вира». Все замолчало.

Никто не мог объяснить, зачем была затеяна постройка стен, зато было много разговоров, почему стройка не завершена. Некоторые говорили, что столько людей погибло на работах, что невозможно было прекратить – ведь это значило, жертвы напрасны. Другие говорили, у строителей иссякли материалы, они извлекли столько гранита и базальта из недр своей земли, что она стала непригодна для земледелия. Некоторые даже утверждали, что темные кирпичи наверху стены сделаны из костей строителей, погибших на работе от изнеможения. Или, может, строители так привыкли к своему делу, что не могли оторваться. Дело темное. Ясно одно – эти люди отгородились и погибли.