ТРЕТЬЯ ЭКСПЕДИЦИЯ

В глаза брызнул яркий свет, и Джек зажмурил веки плотнее, потом недовольно пошевелился, и тут у него зачесалось под мышкой.
- Чёрт подери! – прохрипел он и попробовал встать, но получилось это лишь со второго раза.
Лежал он в какой-то странной купели, и тело его было в дурацких присосках, от которых тянулись к стене прозрачные шланги и провода.
И тут он всё вспомнил. Поздней ночью в одной из лондонских трущоб, где газовые фонари почти не светили и куда он очередной раз пришёл истреблять падших женщин, какая-то неведомая сила подхватила его, завертела в огненном смерче, и спустя мгновенье он очутился уже здесь, на космическом корабле. Какие-то люди объяснили, что проводится эксперимент, в результате которого его и ещё нескольких человек отправят в далёкую галактику на пригодную для жизни планету, где им предстоит положить начало новой человеческой цивилизации. Некоторое время назад туда отправили два корабля с людьми, но что-то там не заладилось. Теперь отправляют ещё группу. Что придётся делать на этой планете, Джеку не объяснили. И согласия его, естественно, никто спрашивал.
Всё это было настолько ново и необычно, что Джек даже не испугался, ведь по собственному опыту знал: по-настоящему страшно лишь то, что хорошо знаешь: нож у окровавленной шеи, верёвка с петлёй на суку, пистолет в лоб… А тут какой-то непонятный полёт в присосках с разноцветными трубками и проводами, да ещё в люльке, как младенец…
Джеку сказали, что полёт продлится больше ста лет, поэтому он проведёт всё время во сне. Но Джек сказкам не верил. Это просто в голове не укладывается. Как такое может быть?! У них в Англии люди живут лет сорок-пятьдесят, а в шестьдесят уже глубокие старцы. Но сто лет?! Нет, Джек не дурак, его сказочками не проведёшь.
Однако пора выбираться отсюда. Он огляделся вокруг, но ничего заслуживающего внимания на глаза не попадалось. Ещё несколько таких же, как у него, купелей, дверь из блестящего металла и какие-то во всю стену приборы и стекляшки с цифрами и подрагивающими линиями.
Уж, не надули ли его? Если это и в самом деле корабль, как сказали те люди, то почему он не покачивается на волнах? Если какая-то повозка, то она должна подскакивать на ухабах и дорожных выбоинах… Нет, Джека определённо водят за нос. Но ничего – едва он убедится в этом, ох, и задаст обманщикам! Эти людишки ещё умоются своей кровушкой!
Отодрав от тела присоски, Джек неуклюже выбрался из купели и прошёлся по комнате. Выйти наружу не получилось, потому что дверь, сколько он её ни толкал, не открывалась. От приборов и стекляшек на стене вообще не было никакого толка.
Джек вернулся к своей купели и посмотрел на табличку, которая висела сбоку. «Jack The Ripper» было написано на ней.
- Ничего себе! – присвистнул он. – Какая скотина меня Джеком-Потрошителем назвала? Я делаю доброе дело – очищаю Лондон от падших женщин, а меня так обзывают! Ну-ка, посмотрим, кто там ещё лежит…
Большинство имён на табличках ему были, как ни странно, известны. Например, в купели у стены с табличкой «Judas Iscariot» лежал измождённый чернявый тип с лицом даже в спящем виде виноватым и печальным. В соседней купели с табличкой «Caligula» наоборот нахально развалился надменного вида мужик, даже во сне презрительно и одновременно похотливо сжимающий толстые губы.
- Неужели это тот Иуда, который предал Христа?! – всплеснул руками Джек. – И не боится, что я ему сейчас ножичком по кадыку. Не найду ножа – зубами… А этот жирный боров Калигула?! Спит, а одни бабы, небось, снятся развратнику…
Джек, искренне считавший себя единственным чистильщиком скверны в Лондоне, не на шутку разозлился. Засовывать его в компанию с такими законченными подонками?! Его даже не интересовало, как кому-то удалось вытащить их из своей эпохи и собрать вместе на одном корабле.
Он прошёл к остальным купелям, но и там картина была не веселее. «DSCHINGHIS KHAN», «ATILLA», «IVAN THE TERRIBLE»… Не менее противное, чем у Калигулы, хитрое лицо Чингисхана с раскосыми, даже во сне прищуренными глазами. Злобная, в шрамах физиономия Аттилы с плотно сжатыми бескровными губами. Маленькое безумное личико с растрёпанной бородёнкой кровожадного русского царя Ивана Грозного… Ну и компания! Что будет, если все разом проснутся? На счету у Джека всего полтора десятка загубленных душ, а у этих извергов?!
В двух оставшихся купелях лежали люди, о которых он ничего не знал – «HITLER» и «STALIN».
- Раз уж тут собрали компанию негодяев, - решил Джек, - правда, не понимаю, как я сюда попал! – то эти люди наверняка из их числа, только жили, наверное, позже, чем я.
Красотой эти незнакомцы явно не отличались. Бледное злое лицо Гитлера с дурацкой щёткой усов и растрёпанной чёлкой над глазом. Рябая, но внешне благообразная физиономия Сталина…
- Нет, - проговорил Джек, - во всей этой чехарде без посторонней помощи не разобраться. Нужно будить кого-то. Только кого?
Иуду из кандидатов на пробуждение он отверг сразу. Хоть у того на счету всего одна жизнь – зато какая… Калигула тоже не годился. Чем он лучше Джековых жертв, лондонских проституток? Попробуй его разбуди, что у него будет на уме после столь длительного воздержания?.. Чингисхан – уж больно хитрая у того рожа. К такому спиной лучше не поворачиваться… Аттила – этот попроще, но ему легче чью-то голову секирой снести, чем что-то дельное посоветовать… Иван Грозный – а у этого наверняка одно на уме: заговоры, обман, убийства. Что он путного скажет?
Остаются две кандидатуры – Гитлер да Сталин. Хоть их физиономии одинаково неприятны, но мозгов у них, чувствуется, больше, чем у остальных. Свой выбор Джек остановил всё-таки на Сталине. Что он натворил в истории и сколько душ загубил, Джеку было неведомо, но у него хоть выражение лица благообразное. Да и мужичок он некрупный, физической силой явно не блещет. Если что, Джек его без посторонней помощи в баранку скрутит и опять же ножиком по горлу…
Недолго думая, он принялся срывать присоски и провода с тела Сталина. А спустя некоторое время тот и в самом деле зашевелился, облизал сухим языком усы и открыл глаза.
- Где я? – спросил он и подозрительно поводил глазами из стороны в сторону.
- На корабле. Летим в какую-то галактику создавать новую цивилизацию.
- Кто так решил? – Сталин нахмурился и сел в своей купели. – Почему без ведома товарища Сталина? Где решение пленума ЦК? И кто вы такой?
Джек подумал, что пока человек не придёт в себя окончательно, разговаривать бесполезно. Но ответил:
- Меня тоже никто не спрашивал, хочу я сюда или нет. Просто сунули в купель и отправили.
- Это происки классовых врагов! – хмуро пробормотал Сталин и стал неловко выбираться наружу, потом вдруг замер, медленно оглядел себя и Джека и вдруг затрясся от гнева. – Где моя одежда? И почему вы передо мной голый? Кто осмелился снять штаны с товарища Сталина без ведома самого товарища Сталина?!
- Пустяки, - легкомысленно махнул рукой Джек, - здесь нет дам, присутствуют только джентльмены.
- Какие джентльмены?! – окончательно рассвирепел Сталин. – Куда я попал? Где мы находимся?! На загнивающем Западе?! Мне нужен срочно телефон – я обязан позвонить в Кремль и доложить ситуацию товарищам из политбюро. Это ж надо – похитили самого товарища Сталина!
Тут пришёл черёд разгневаться Джеку:
- Слушай, ты! Я не знаю, кто ты и кто этот товарищ Сталина, про которого ты всё время говоришь. Но повышать голос на себя никому не позволю. Кремль, телефон, ЦК – ты нормальным человеческим языком выражаться можешь? Ещё раз выдашь подобную галиматью – я за себя не ручаюсь!
Последние его слова удивили Сталина.
- Так вы, уважаемый, - совсем другим тоном проговорил он, - не опасаетесь гнева руководителя самой большой и сильной страны в мире? И даже не задумываетесь о том, какие беды накликаете на себя из-за такого неуважительного отношения к товарищу Сталину?
После этих слов Джеку и в самом деле захотелось треснуть вредного старика, который хоть и жил после него, но, похоже, в сложившуюся ситуацию не въезжал. Терпеливо и не без брезгливости Джек принялся растолковывать вождю самой большой державы всё, что знал.
Сталин слушал внимательно, не перебивая Джека. Он лишь расхаживал из угла в угол и всё время подносил руку ко рту, будто курил трубку. Лицо его приобрело каменную невозмутимость, и было непонятно, понимает он или нет.
- Ну, и что вы, сэр, скажете на это? – подытожил свой монолог Джек.
Сталин слегка поморщился на такое ненавистное к нему обращение, но в упор посмотрел на собеседника и поднял указательный палец вверх:
- Я всегда знал, что ни одного вопроса без товарища Сталина никто решить не может. Хорошо, что вы, товарищ… э-э…
- Джек, - подсказал ему Джек.
- Хорошо, что вы, товарищ Джек, подробно и по пунктам обрисовали мне ситуацию. А она, надо признаться, не совсем для нас понятная, но не критическая… Мне не известно, что сейчас происходит в СССР, ведь, судя по вашему донесению, прошло много времени. Но раз так сложилось, и нас с вами в составе группы ответственных товарищей отправили покорять космическое пространство, значит, дела идут неплохо. Мы, со своей стороны, должны с честью выполнить поручение партии и правительства и нести знамя социализма в самые дальние и отсталые уголки вселенной… Машину времени, с помощью которой всех нас собрали из разных эпох, наверняка сумел создать лишь советский человек, строитель светлого будущего для народов Азии, Африки, Латинской Америки и… остальной галактики. Вооружённый решениями партии…
- Стоп, - грубо оборвал его Джек, которому до чёртиков надоел этот трёп, - о вашем строителе поговорим позже. Сейчас надо думать о главном – что делать?
Сталин неторопливо прошёлся, сцепив руки за спиной и пощипывая себя пальцами за дряблые ягодицы, потом ответил:
- По поводу того, как реагировать на текущий момент, товарищ Сталин думает так. Две экспедиции, которые отправили создавать новую цивилизацию, наверняка со своей задачей не справились. Предполагаю, что в первой экспедиции были учёные, врачи, биологи и специалисты самого широкого профиля. Но почему они не справились с задачей? Да потому что всецело погружены в свою науку и не видят ничего дальше кабинетных стен. Теория, оторванная от практики, нежизнеспособна… Вторая экспедиция. Наверняка в её состав входили люди иного склада – практики, инженеры, строители, люди крепкой рабочей закваски. Но почему и у них не заладилось? Думаю, ответ здесь тоже простой и логичный: потому что им всё легко удавалось. Не было никаких препятствий, а когда они столкнулись с первыми трудностями, тут-то и опустили руки. Эти люди не привыкли к борьбе, не научились жёстко и без компромиссов отстаивать свою позицию. Не забывайте, что прогресс – это, прежде всего, борьба не на жизнь, а на смерть…
И тут до Джека, наконец, стало доходить, о чём размышляет Сталин, который, как оказывалось, вовсе не такой простачок, каким выглядел поначалу.
- Значит, вы думаете, - ахнул Джек, - что нас отправили, как необходимую для развития прогресса силу зла, которая заставит их бороться и побеждать? То есть, мы – вселенское зло, без которого прогресс невозможен?
Сталин хитро глянул на него и кивнул головой.
- Так что же нам всё-таки делать? – Джек стоял, сгорбившись, и впервые в жизни ему не хотелось ничьей крови.
- А делать ничего не нужно! – Сталин сладко потянулся и зевнул. – Предлагаю вернуться в свои купели и спокойно продолжать полёт…
Прошла уже половина срока с момента запуска космического корабля с третьей экспедицией в далёкую галактику, где обнаружена планета, на которой решено создать новую человеческую цивилизацию. Все члены экспедиции погружены в глубокий сон, приборы на борту работают исправно и без перебоев, полёт проходит в штатном режиме.
А впереди ещё полсотни лет. Долетит ли корабль до цели? Наверняка долетит, какие могут быть сомнения? Первые же две экспедиции долетели. А эта со всем своим содержимым тем более долетит…