Глава 3. Бумажные человечки

Бумажные человечки жили в прозрачных домах. Дома стояли в шахматном порядке. Между ними была мостовая, выложенная яичной скорлупой. Вдоль мостовой росли чёрные чугунные деревья без листьев. Бумажные человечки жили под стеклянным куполом.
Небо над ними всегда было грязно-голубого цвета. Бумажные человечки не знали, что такое луна, солнце и звёзды. Они ни разу их не видели.
Все жители этого мира были похожи друг на друга. У них не было лиц.
Бумажные человечки никогда не позволяли себе шуметь, ругаться, радоваться и вообще выражать эмоции. Ведь известно, что эмоции — это болезнь и от них умирают. Поэтому люди всё время наблюдали друг за другом. Им было некогда работать, развлекаться и спать. Они боялись, что придет эпидемия и всех их погубит. Бумажные человечки знали, что от гнева чернеют, от скуки скукоживаются, от радости лопаются, от самодовольства пухнут, от тоски покрываются зеленой плесенью, от страха дрожишь и не можешь остановиться, от любви сгораешь, от сомнений рвешься на части, от жадности покрываешься сальными пятнами, от смущения становишься прозрачным, от зависти корежишься, от гордости разрастаешься так, что бьешься головой об купол. Список был бесконечным.
У них не было домашних животных. Ведь домашние животные вызывают привязанность, и кто знает, какой мутант может получиться от такого чувства. Привязывались бумажные человечки в прямом смысле слова – намертво. Так при влюбленности бумажные человечки приклеивались к объекту любви и не отлипали ни днем, ни ночью. Хорошо, если любовь была взаимной – тогда со временем у них рождались дети. А если любовь взаимной не была, то оба человечка погибали.
Жители этого мира рождались ослепительно белыми, гладкими. С возрастом темнели, пока не становились совсем серыми или желтыми, иссыхали и грубели.
Питались бумажные человечки буквами, которые покупали за цифры. Все цены в магазинах были указаны в единицах.
Были в этом мире и отверженные — поэты. Они были больны с рождения и потому жили отдельно от всех на окраине города в картонных коробках. Поэты считали себя Избранными и смотрели на всех свысока. Они создавали буквы, которые упаковывали в буквохранилища. Ценные экземпляры оставляли себе, а то что попроще отдавали в город. Они могли бы стать самыми богатыми людьми, если бы не презирали деньги. Все поэты искренне недоумевали зачем нужны цифры. Это были единственные существа в этом мире, которые могли испытывать эмоции, и им ничего от этого не становилось. Остальные жители говорили, что поэты «сделаны из бракованной бумаги». Но сами буквосоздатели считали, что это «все остальные созданы из бракованной бумаги, а они сделаны из картона высокой пробы». В пище и отдыхе писатели не нуждались. Были они потрёпаны, местами порваны, местами заклеены. Некоторые были с дырками и вмятинами. Некоторые были покрыты пятнами. И все они были частично цветными. Поэтам постоянно требовались новые впечатления, которые они друг другу охотно дарили.
По мостовой, между домами ходил безумный старик и предрекал конец света: «Слушайте и внимайте, что говорю я вам. Конец света близок. Придет девочка с неведомым зверем и мир рухнет…»
Ему, разумеется, никто не верил и едва завидев, все поворачивались к нему спиной и затыкали уши.
Однажды пророчество сбылось.
Все началось с того, что воздух задрожал и потеплел. Потом на дрожащей пелене начались мелкие вспышки и появились цветные разводы. Бумажные человечки насторожились. Дед радостно крикнул: «Ну что вам говорил. Вот. Светопреставление началось.» и от сильного чувства взорвался. От него осталась только кучка пыли. Бумажные человечки начали дрожать и мокнуть. С порывом сладкого ветра в мир бумажных человечков ворвался Неведомый зверь и проскакал по яичной мостовой. Вокруг разлился аромат карамели, сладкой ваты, сдобы и праздника. От восторга дети подлетели под потолки.
Тушканчик скакал по мостовой и мир обретал краски. Прозрачные дома стали разноцветными витражами. Выросла трава, распустились цветы. На чугунных деревьях появились листья. Откуда-то прилетели птицы. Купол треснул. Небо из бледного стало ярко-голубым.
Поэты не успевали рисовать буквы.
Вслед за неведомым зверем появилась девочка.
-Где это я? - удивилась Вера. - Я же только что на площади стояла.
Она обернулась и похлопала руками прозрачный пластиковый купол.
-Всё понятно. Я в пузыре. Так вот, как он выглядит внутри, а я-то думала они внутри пустые - там только воздух есть.
Вера медленно шла по широкой центральной улице и смотрела по сторонам. С обоих сторон в шахматном порядке стояли прозрачные дома, где жили плоские белые человечки.
«Бумажные» - догадалась Вера. Гулкий удар прервал её размышления — впереди прыгал тушканчик.
«Удар...Пузырь...Провал...Где я?..Стоп!» - и вдруг Вера осознала всё происходящее. До неё внезапно дошло, что она перемещается по мирам в пузырях и пусть пока она не понимала, как это удаётся сделать — ясно было одно:
-Надо срочно вернуть пузыри! Так я смогу вернуться домой и весь этот бред закончится!
-Эй постой! - крикнула она зверю и со всех ног пустилась в погоню. Тушкан обернулся и с удвоенной силой запрыгал вперёд. С человечками стало происходить что-то странное: одни бурели, вторые сгорал, третьи взрывались, из четвёртых начал валить цветной дым, пятые вдруг сморщились, посерели и порылись плесенью. Все человечки вышли на улицу и сейчас пытались окружить Веру.

Пока что Вере удавалось избежать столкновения и она нагоняла тушканчика. Человечки боялись стать такой же как она объёмной, яркой, цветной, громкой, огромной.Пока что они держались в отдалении, но с каждым мгновением становились всё плотнее и решительнее и подбирались всё ближе и ближе к девочке. Человечки достали книги и начали швырять в неё словами и буквами.
-Ай,больно же! - вскрикнула девочка и от неожиданности даже притормозила. Ещё горстка человечков рассыпалась пеплом. Оставшиеся усилили нападение. Теперь в Веру полетели не только колкие, но и тяжёлые как камни слова.
-А почему вы только на меня нападаете? - обиженно спросила она, - В вашем пророчестве и про него говорится. Это он виноват, что я здесь очутилась.
Вера ткнула пальцем в сторону удаляющегося тушкана. Человечки замерли на полуфразе, часть их развернулась и стала атаковать прыгуна.
-Вот так-то раньше! - просопела Вера, потирая ушибленные места.
- Разрешите мне его поймать и увести из этого мира. - Обратилась она к человечкам, которые уже замахнулись чтобы швырнуть в неё ещё порцию едких слов. - Кому польза от этой бойни? Я хочу покинуть ваш мир, вы этого хотите. К чему драться? Пропустите меня, пожалуйста!
С человечками опять стало происходить что-то странное: одни засветились, другие раздулись как шары, третьи взлетели под самый купол. Вера решила прорываться, пока оставшиеся не опомнились. Она рванула вперёд, расталкивая всех на пути. Девочка заметила, как зверь притормозил у самого края купола, и начал откручивать крышку от флакона. Ему мешали летящие в него слова. До этого момента Вера думала, что «лететь, не касаясь земли ногами» - это просто литературное выражение, метафора. Оказалось, что это возможно и в реальной жизни, и даже без воздушного шара, крыльев или чего-то им подобного.
-Подождите! - крикнула Вера в полёте. Она заметила, что тушкан подпрыгнул и нацелился на пузырь, и уже прикоснулся к стенке пузыря палочкой и вот-вот туда провалится.
-Стой! Я не хочу здесь оставаться- завопила девочка, в прыжке ухватилась за хвост тушкана и навсегда исчезла из этого мира.
«Ну прямо день неведомых возможностей» - успела подумать она.

После этого случая мир бумажных человечков изменился. Теперь поэты были не отверженными, а наставниками. Они учили всех испытывать и выражать эмоции.