Девочка и одуванчик часть 6

Бальзамин стоял у ограды и не мигая смотрел на стареющего белобрысого юношу. Тот сидел среди скульптур, с отсутствующим видом смотрел в небо и покачивался.
-Подождите! - запыхалась Тая.
Бальзамин обернулся.
-Вы все-таки согласны на вскрытие.
-Нет, смилуйся Солнце. Его нельзя препарировать. Нарцисс должен мне рассказать все про Вдохновение.
-А зачем про него знать?
-Научный интерес. Вам разве не любопытно, как оно выглядит, где живет, чем питается и как его можно приманить?
- Абсолютно нет. Детские шалости. Вот сел...
- Я не ребенок. Мне уже 5 зим.
- Что такое Зима? - к ним подошел «безумец». От него странно пахло. Руки мужчины были в мелких ожогах, а кончики пальцев потрескались и потемнели.
- А Вас здесь зачем?
- Уважаемый Бальзамин, Вам стоит быть более тактичным и вежливым. - сделала замечание Ирис.
- Мне не зачем...
- Зима. - перебила Тая. - Я не знаю, что это такое. Вначале светит солнце. Потом становится холодно, тихо, темно и начинает клонить в сон. Просыпаешься — опять светит солнце, поют птицы, журчат ручьи, тепло. Мне рассказывали, что Зимой прилетают Снежинки и дарят хорошим детям подарки или сладости.
- А наше предание гласит, что однажды мы перестанем цвести и вступим в пору увядания. И Благие Руки разгневаются на нас и превратятся в Карающие. И когда Свет пойдет на убыль, в холодной тишине из тумана явятся Карающие Руки и уничтожат, все что создали.
-Какое жуткое предание.
-Да. Вот почему я ищу Эликсир Вечного Цветения. Если я создам его, то все мы никогда не увянем. Будем вечно радовать Благие Руки и они никогда не разгневаются и не покарают нас.
-Теперь Вы поняли, почему я назвал его безумцем.
-Бальзамин!
- Увядание — естественный и необратимый процесс.
-Вам разве не хотелось бы...
-Не хотелось бы! Я не верю в Благие Руки.
-Как Вы можете отрицать очевидное!
-Как шумно, - раздраженно крикнул Нарцисс. Он уже шел к ограде.
-У вас что, другого места для собрания нет. -Вдохновение было так близко, а вы своими глупыми разговорами его спугнули.
-Если оно было близко, то на него еще можно посмотреть? Где оно спряталось? А как оно выглядит? А его можно пощупать руками? Правда, что писатели черпают его из источника? У Вас тоже есть такой? Вдохновение там сидит? На него можно посмотреть?
-Есть у него источник. Фонтан пересохший.
-Вы видели как он работает?
-Ни разу. Так его же никогда не чистили.
-А почему бы Вам оттуда не попить? Может сразу вдохновитесь и напишите лучшее произведение в своей жизни.
-А не отравится?
-Могли бы и не говорить. У меня было бы готовое тело.
-Да ну вас... - обиделся Нарцисс.
- Давайте лучше познакомимся, - благодушно сказала Ирис. - Это Тая из Леса. А это Пион, Бальзамин, Нарцисс.
-Из Леса? -благоговейно переспросил Нарцисс. - Из той самой легендарной страны?
-Первый раз о таком слышу.
- Это правда, что вы никогда не увядаете? - встрепенулся Пион.
-Нет мы тоже увядаем, только очень медленно. А потом засыпаем на зиму, а просыпаемся снова юными.
Пион хотел задать еще много вопросов. Но Нарцисс его перебил. Он подскочил к Тае, схватил ее за руки и с озаренным лицом воскликнул:
- Позвольте я превращу Вас в камень!
Тая отпрянула.
-То есть изваяю. Сделаю вашу статую.
Нарцисс широким жестом указал на каменных людей у себя за спиной.
-Не надо меня в камень превращать. И валять меня не надо. Мне еще с Укрощающими пламя встретится надо.
-Укрощающие пламя? Расскажите мне вашу историю!
Тая рассказала им про Лес, Разговаривающих-с-огнем, свое путешествие и городские цветы.
- Вы моя муза. Мой ангел вдохновения! - поклонился восторженный Нарцисс. - Это надо сейчас же записать.
-Мир еще удивительнее чем я думал. - Бальзамин был потрясен. - Мне надо срочно подготовить экспедицию. Сколько Диких Видов я смогу достать.
-Так почему же мы не засыпаем? - Пион был подавлен. – Мне надо обдумать Ваши слова. Разрешите откланяться.
Мужчины разошлись.
-Пойдемте продолжим наше чаепитие. Или хотите прогуляться?
Тая вместе с Ирис пошла любоваться окрестностями и наткнулась на странную картину. На земле разноцветными кристаллами было выложено изображение бравого мужчины попирающего мокрицу и со связкой мушек на поясе.
За холмом раздалась воинственная песня. Бодрый голос становился громче. Вскоре перед ними появился огромный подтянутый мужчина верхом на жуке. От него пахло силой.
-Нравится- прогромыхал он. - Это я.
-Зачем же вы мушек убиваете и мокрицу давите. Они такие милые.
-Нечего всяким гадам по моим владениям ползать. Эти милые создания — злостные вредители. Похуже сорных духов.
-Многоуважаемый Антирринум неужто Вы встречали Сорных Духов?
-Да только что с одним разобрался. Ух наглая тварь уничтожить меня захотела и людей в придачу.
Ирис ахнула. Тая вспомнила о капитане Крапиве.
-Думал шею открутить. Но потом мы потолковали и пришли к выводу, что Их люди это не наши Благие Руки, а какие-то...
-Не выражайтесь при детях! - предостерегающе крикнула старушка.
-Точно. - он уставил на Таю выпученные кровавые глаза. Тая икнула от ужаса и заплакала.
- Антирринум, зачем Вы так пугаете ребенка?
Мужчина спешился. Положил громадную тяжелую руку Тае на плечо и с нежной улыбкой (он постарался улыбнуться как можно более ласково) пробасил:
-Не волнуйся крошка. Львиный Зев сделает из тебя человека. Вот эту … - он поймал на себе строгий взгляд.- Крылья отцепи! Мешаться будут.
Тая ничего не понимала, а между тем мужчина уже уводил ее за бардовую ограду. Тая с мольбой обернулась к Ирис, но та лишь по-матерински улыбалась вслед.
-Возвращайтесь к обеду, - крикнула она.
-Антирринум, по прозвищу Львиный Зев.
-Тая из Леса.
Львиный зев усадил Таю напротив и прочувствованно произнес:
-Всегда хотел сынишку. А то эти...не понимают всей красоты здорового тела.
-Но я же девочка. - пискнула Тая.
-Какая разница! Главное прямо сейчас ты становишься Человеком.
Становится Человеком было тяжело. Девочка бегала по кругу, прыгала, ходила вприсядку, ползала и подскакивала на попе, каталась и отжималась.
-В здоровом теле — здоровый дух. Хочешь долго жить следи за собою. - громыхал он. - Какие микстуры? Какие эликсиры? Свежий воздух, здоровый сон, и правильное питание. Вот что нужно для пышного и долгого цветения.
-Я сейчас умру. Прощайте мои мечты.
-Что за писки. Это только начало.
-Мама, папа не ждите меня домой. Меня похоронят прямо здесь на этом поле.
-Подъем. Занятие еще не окончено.
-Мне пора на обед.
-Хорошо. Возвращайся.

-Зачем Бальзамину отправляться искать Дикие Виды, когда у него под боком живет ТАКОЕ?
-Он ЕГО боится. Когда-то Львиный зев пытался сделать из Бальзамина человека. Из Пиона и Георгина тоже. Нарцисс не продержался совсем.
-Теперь понятно, почему они все такие странные. А над Вами он тоже издевался?
-О, мне он признавался в любви и дарил букеты из мошек.
-И?
-Мы остались хорошими друзьями.
-Вы все еще здесь.
Тая сползла под стол.
-И не пытайтесь спрятаться. - Львиный Зев схватил ее за шкирку, закинул на плечо и пошел тренировать дальше.

-Ты не должна полагаться на дар свыше. Рассчитывать надо только на себя. - поучал он следующим утром. - Сегодня мы будем учиться добывать воду и пищу. А также строить убежище из подручных средств.
-Это я умею.- с облегчением прозвенела Тая и радостно продемонстрировала все что знала.
В этот день учитель сам стал учеником.

За вечерним чаем Тая попросила Ирис:
-Спасите меня.
-Успокойтесь. Там Вы под надежной защитой. Георгин к нему близко не подойдет.

-В жизни всякое может случиться. Тебе надо уметь постоять за себя. Мы начинаем учиться драться или биться, как тебе больше нравится.
-Я девочка, - напомнила Тая, - Девочки не дерутся. Пусть мальчики решают все силой. А я как-нибудь так.
После этого услышала очень емкий, энергичный и совсем неприличный ответ. Пришлось смириться с незавидной участью.
До заката они разучивали необходимые движения. Под конец попробовали отрабатывать удары. Хоть Антирринум и пытался бить вполсилы Тая как пушинка летала по всему полю. После занятию девочка вся была в синяках и ссадинах.
-Вы хорошо потрудились. Мне надо разобраться с кое-какими делами. Так что завтра перерыв.

На следующее утро Тая принарядилась, красиво убрала волосы, надела кружевные перчатки на ободранные руки, прикрепила крылышки за спину и отправилась на прогулку. Она не торопливо шла по краю клумбы и наслаждалась теплым ветром, ласковым солнцем и пением птиц. Внезапно неведомая сила зацепила ее, сбила с ног, подхватила, покатила, закружила и понесла вверх. Тая выпуталась из шуршащих, прозрачных уз, отдышалась и разобралась где небо, где земля. Цветника уже не было видно. И куда она летела было неведомо.