Ветки. 1-3

Часть I. С ветки на ветку

Пролог

- Алкоголь прибыл! Кто-то что-то будет или все мне?
Загорелый парень с ализариновыми волосами до подбородка да глазами цвета кукурузы шмякнул внушительных размеров ящик на пластмассовый стол.
- Виски есть? - спросил его второй, светлый от пальцев до кончиков ресниц.
Двое молодых людей и одна девушка проводили один из летних деньков, подставляя лица уже идущему на убыль солнцу, во дворе двухэтажного дома.
Рыжий был одет только в широкие штаны с росписью в восточном стиле, беззаботно оставив кофту и золотую цепочку с кулоном-изумрудом валяться на крыльце.
- Да нет, нет, я же невсерьез. Сок мне, - фыркнув, исправляется парень внешности Северных людей. Белые волосы, ресницы, кожа и небесно-голубые глаза. Он одет в салатовую тунику и шорты до колен.
Вокруг них - большой участок. Пара теплиц, несколько молодых дубов. Ближе к забору ютились кусты дикой малины.
Рыжего звали Томом, похожего на эльфа при современных оценках - Юу, а девушку - Мэл.
Мэл сдержанно улыбалась, глядя на брата и его друга. В отличие от первого, на эльфа она похоже не была, хотя внешность была почти аналогичной. Но отличалась в мелочах: в напряженных позах, пристальном взгляде, кажется, чуть более острых скулах.
Том весело закинул ноги на стол.
- Сегодня у меня свидание, кстати. Эх, зря сказал, сейчас Мэл прочитает лекцию о вреде случайных связей.
Она только фыркнула. Тогда Том продолжил разглагольствования:
- А вам не кажется, что мы в раю? Нет, правда. Собрались тут, сидим почти дружно. Солнце светит, но не палит. Выпивка что надо, не зря я об этом позаботился. Вон, как знак, облако похоже на поднятый большой палец.
Они задрали голову.
Юу сидел тихо, на его лица лениво ползало полное удовлетворение от жизни. Но тихое противостояние Тома и Мэл продолжалось. Она ответила:
- Все так хорошо, что наводит на подозрения.
- Какие?
- Что-то сейчас будет.
Пришла очередь фыркать Тому. Он махнул рукой. В ту же минуту скрипнула калитка и вошла соседка, женщина широкого тела, хорошая хозяйка и жена, миссис Лунья.
- Юша?
Том прыснул.
- Да, тетя Лунья?
- Тут одна девочка видеть тебя хочет, говорит, что племянница.
Юу удивленно уставился на няню своего детства, а Мэл взглянула на Тома, мол, а я что говорила.

Глава 1

Серая машина рассекала пыль и лужи шоссе. Стоял полдень, но солнца не было видно. Сегодня у лета и хорошей погоды отпуск.
Вокруг проносился тесный сосновый лес, угрюмый и угнетающий.
Водителя звали Соул, хороший парень. Увы или нет, но центр нашего внимания не он, а его пассажирка, тринадцатилетняя Ревекка.
Ревекка грустила и скучала. Она была оторвана от своих источников жизни - компьютера с интернетом и нездорового питания. Впереди ее ждал дачный поселок и деревня неподалеку, свежесть природы и дядя. Дядю она помнила смутно, они виделись в последний раз, когда ей было два, может, три года. У него были белые волосы и она называла его эльфом.
Родители подъедут через пару дней, когда папа получит отпуск. Они привезут двух трехлетних братьев-близнецов, довольно приятных ребятишек, не доставляющих сестре хлопот с тех пор, как на двери ее комнаты есть замок.
Это, без сомнений или с ними, интересно. Но есть более любопытные факты. Например, Юу, тот самый дядя, - волшебник. Его родственники не знают об этом. Для них он скрытный, подозрительный тип. С этим дядей Ревекка встретится нескоро.
Шел дождь, периодически перерастающий в ливень. На небе висели темные тучи. Соул подумал: эта дорога будет классной осенью. Из-за того, что она совершенно безлюдна, можно будет проехаться на высокой скорости, рассекая ворох упавших листьев, точно фейеверк.
Девушка не о чем столь поэтичном не думала. Она сгорбилась над экраном планшета: обновляла статусы в социальных сетях, полные тоски и жалоб.
Машина-развалюха, похожая на старую полинявшую кошку, заглохла. Со покрутил пару раз ключом, но безрезультатно.
- Может перекусим?
- Мм.
- Или хотя бы поговорим?
- А? Ты что-то сказал?
Парень тяжело поглядел на нее. Она была его двоюродной сестрой, он любил свою семью, но надо быть честными: Ревекка приятным попутчиком не является. Когда она была здесь, ее как будто здесь не было и было где-то в другом месте.
Он посидел пару минут, барабаня по рулю, думая то ли о своей девушке, то ли о работе, то ли о том, что надо купить новую зубную щётку.
- А чего мы встали?
- Ничего, - он повернул ключ и машина, как ни в чем не бывало, тронулась.
Минут за десять до приезда, она отвлеклась и поглядела на брата.
- Послушай... тут что-то странное.
- В планшете?
- Нет. В дяде, - она смутилась. - Я ведь правда его видела? Мое воспоминание больше похоже на сон.
- Тебе было мало лет, - спокойно сказал он. Внутренне он обрадовался тому, что лес наконец сменился полями с подсолнухами, обозначив близкий конец пути.
Ревекка прикусила губу и вернулась в свой мир.
Перед нужным поворотом Соул остановил машину. Его беспокоило смутное предчувствие. Оно не было отрицательным, кричащим об опасности, но оно было тревожным, как перед чем-то неведомым. Глянув в зеркальце над собой, он увидел, как Ревекка пристально смотрит в окно.
- Что-то видишь?
- Воздух какой-то не такой.
- Что за глупости, - сказал он, почувствовав плохо объяснимый прилив страха, и нажал на газ, сбив со столба табличку с названием деревни "Херрингтон".
А потом, казалось, все взорвалось.

Глава 2

Ревекка не страшная и не красивая; не злая и не добрая. Имеет русые волосы, темные карие глаза, веснушки, которые можно сосчитать и черты лица без особых примет. Рост средний, вес нормальный.
Она не интересуется ни парнями, ни музыкой, ни уроками, да и вообще ничем.
Сложно сказать, чего она хочет и о чем мечтает.
Она просто лениво плывет по спокойному руслу жизни.
Со стоном Ревекка пошевелилась. Это принесло боль. Ее можно описать так: будто вчера был учебный день и все занятия заменили на физкультуру.
Сознание пока не вернулось к ней, а вертелось каруселью по всему телу.
Первым пришел звук. Она слышала смутно голоса людей, птиц и насекомых, и, вроде, даже коровы. В сознании последовательно возникли вопросы "что со мной", "где я", "что случилось".
Взрыв? Если быть честнее, это было похоже на взрыв, но сказать точно, чем это являлось, нельзя. Внезапно весь мир озарился вспышкой света, шум проник не только в уши, но и легкие, потом удар и темнота. Все признаки взрыва.
- В таком случае, - думалось ей, - вероятно, у меня нет руки или ноги, а может я умираю.
И только после обозначения этого круга проблем постучалась мысль о Соуле.
- Что с ним?
Неожиданно ее облили водой, она раскашлялась и села. Стало холодно и мокро, она протерла лицо рукой, одобрительно заметив наличие руки, и открыла глаза.
Перед ней стояли деревенские мальчишки, в потрепанной одежде и с белыми, подобно дядиным, волосами. Только короткими и взъерошенными. Они говорили на ее языке, но имели иные интонации. Ей было сложно посчитать их, ее мутило. Один из них протянул ей руку, она взяла, его ладошка была теплой, с мозолями. При попытке встать, мир снова закружился и она упала ему на руки, а сознание ушло во мрак.
Когда очнулась повторно, главной характеристикой ее самочувствия было "мне тепло". Она лежала под одеялом, в обнимку с грелкой, а из маленького резного окна светило летнее солнце. В доме стоял запах только что заваренного фруктового чая.
Она села. Ощущалась слабость, но в целом нельзя сказать, что она не в порядке.
Дом не был ей знаком, что неудивительно.
Никаких осколков стекол, оторванных конечностей, чудовищных ран. Ссадины, царапины - и только. Все они предельно аккуратно обработаны зеленкой. Все вокруг было предельно аккуратно: то, как она накрыта, полевые цветы на тумбочке, стопка журналов на комоде. Ковер лежал так, будто его равняли по линеечке.
Голова гудела.
- Так, надо собраться, - Ревекка вздохнула. - Был взрыв. Я чудом жива и здорова. Соул, вероятно, у местного врача. Меня тоже подобрали местные. Может быть, я уже в доме своего дяди. Верно.
Она встала и пошла на запах. Квартира была чрезмерно прибранной, светлой и деревянной. Шкафы, стены, пол: все из светлого дерева. А еще, в какой угол ни глянь, всюду рука хозяюшки виднеется.
На кухне активно готовила полная женщина с красным румянцем на щеках. На ее фартуке, вышитым вручную, красовались котятки в корзинке. От идиллии места Ревву чуть ли не подташнивало, должно быть, с непривычки. Ей захотелось увидеть где-нибудь комок грязи.
- Простите?
Тетушка-хозяюшка обернулась и круглое лицо ее просияло.
- Милая, маленькая, проснулась! Как же ты так, а, откуда же ты? Ну что ж ты стоишь-то, проходи, не стесняйся, сейчас все расскажешь. Проходи, проходи. Вот, садись, я тебе чаю налью. Еще бы часок-другой поспала и пирог готов бы был, а так уж подождать придётся.
Ревва заулыбалась. Ей не пришлось говорить ни слова, она села на идеальную со всех углов обозрения табуретку.
- Нужно сначала привыкнуть, - решила она про себя, - а потом все узнать.
Отдых в самом деле не помешал бы ей.

Глава 3

У Ревекки перехватило дыхание, глаза выпучились и стали похожи на рыбьи. В зеркале была не она! То есть, конечно, она, вот только в чужом теле. Пугает.
Она постаралась взять себя в руки, медленно вздыхая и выдыхая. Вряд ли крик во всем доме скажется на ситуации благоприятно. Как же она не заметила, оглядывая себя, что ноги и руки стали куда костлявее?
А черты лица - острее. Волосы теперь курчавые. И белые, как у всех, кого она успела встретить. Именно этот факт вдруг стал очагом страха: может, она умерла и после смерти все выглядят одинаково?
- Тебе помочь? - крикнула хозяйка.
Ревекка быстро выключила кран с водой и вышла из уборной. Она нервно перебирала пальцами.
- Скажите. Как я выгляжу?
Тетушка Лунья, так звали хозяйку, понимающе заулыбалась.
- Что, мальчик какой понравился?
- Волосы белые, да?
- Запачкались немного... может ванну примешь?
- Понятно. То есть, нет, спасибо. А вы дядю Юу знаете?
- Какой же он дядя, - усмехнулась она. - молодой совсем. Знаю. Кто же его тут не знает? Волшебник он. И друзей его знаю. Рыжий - неприятный тип, хитрый, по глазам видно. А сестра у Господина Волшебника хорошая, порядочная.
Ревекка улавливала только отдельные слова.
- Сестра? Так это же тётя моя получается!
- Как же? У Юу нет племянниц.
- Как нет?
- Ну, может я чего не знаю...
Ревва начала теребить конец своей футболки со смеющимся мороженым.
- А парня не подбирали, как меня? Такой, широкоплечий, русый...
- Нет, только ты. Что такое? У тебя случилось что-то?
"Спокойствие, только спокойствие, все будет хорошо".
- Пожалуйста, отведите к Юу. Я к нему приехала.
Позже, днем, который подумывал перерасти уже в вечер, Ревекка стояла на обыкновенной дачной дороге: в лужах после дождя, с размазанными раздавленными лягушками и крапивой по окраине. Перед ней был забор из орешника и двухэтажный не богатый, но не бедный дом, недавно заново покрашенный в лаймовый цвет.
- Ты это, - сказала тетушка Лунья, оставляя ее. - Если ночевать негде, то приходи.
- Спасибо Вам. Обязательно.
Ревва удивилась своему волнению и, сделав глубокий вдох, вошла.

Юу с Мэл и Томом были заинтригованы. Они внимательно следили за калиткой, ожидая появления загадочной с их точки зрения девочки. Как только Лунья скрылась, вошла она. Том немного разочаровался: она была не только не загадочной, но даже не привлекательной, в общем, это был ребенок.
Она выглядела местной. Белые, правда курчавые, а не прямые, волосы в хвостике, худая, угловатая, высокая для ее годов. Лет тринадцать. В ссадинах и царапинах.
- Здравствуй, - кликнул ее Юу, не скрывая любопытства в голосе.
Девчушка неловко потопталась, смущенная. Она не могла решить, с чего начать.
- Дядя? - выдала она испуганно.
- Это вряд ли, - рассмеялся он.
Мэл и Том молчали, но готовы были разразиться хохотом тоже, как только она скажет "ладно, я просто пошутила, Юу, вы так шикарны, я Ваша фанатка, поэтому я хотела внимания". Именно этого они ожидали.
Но незнакомка опустила голову и парни, имеющие меткий взор каждый по своим причинам, заметили подавленно опущенные плечи.
Мэл увидела, как улыбки сошли с их губ и беспокойно спросила:
- Ты всерьез?

Они неспешно налили ей какао, хотя рыжий парень, больше всего смущавший ее, предложил чего-нибудь с градусом. Он не сидел, а скорее развалился на стуле, выглядя одновременно шикарной статуей, застывшей в лучшей из возможных для нее поз, и человеком, не задумывающимся над тем, как сесть. Том вызывал чувства с уклоном в отрицательность, в отличие от ее дяди. Ревекка сразу поняла, что это он. Он выглядел почти так, как в ее смутном воспоминании и это настораживало. Тогда ему было двадцать два, а сейчас? Столько же?
- Я Юу, - он пожал ей руку, аккуратно, будто боялся сделать больно.
Оба парня были чужаками для Реввы, людьми не ее круга. Своей могла оказаться только девушка, лет шестнадцати-семнадцати. Возможно, из-за более близкого возраста, а может, в силу характера, глядела она на Ревекку совершенно обыкновенно.
- Это Том, - продолжил светловолосый, садясь рядом с Реввой. - И моя сестра, Мэл. Ты можешь нам объяснить ситуацию? Понимаешь ли, у меня нет сестер или братьев, кроме Мэл, а у Мэл, я надеюсь, - он со смешком глянул на нее, - нет пока детей, тем более...
- Тринадцать.
- ... тринадцати лет.
Она сжала кулаки и собралась с мужеством.
- Я ехала к Вам...
- Тебе.
- ...тебе, - согласилась она. - потом почти неожиданно все взорвалось и мой двоюродный брат...
Она замолкла, запутавшись в отношениях. Но тут все было просто, Соул - родственник по отцу, тогда как Юу по матери.
- Он тоже мой родственник? - в голосе искрили смешинки.
- Смеетесь надо мной, да? Я и сама рада просто поехать домой.
Тома она окрестила в голове рыжим, потому что имя не запомнила. Имя дяди запомнила, конечно, но все равно прозвала эльфом. Рыжий поймал ее на слове:
- Скажи где твой дом и мы мигом тебя сопроводим.
Эльф осудил его взглядом.
- Было бы круто. Встретился бы со своей второй сестрой и все бы обсудили. Это недалеко, в Клюкве. Странно, что ты не знаешь про это. И вообще про меня. Мы виделись, когда я была маленькой.
Они переглянулись.
- Это шутка?
- Что именно?
- Я не знаю такого города ни поблизости, ни вообще.
- Да что вы прикалываетесь!
Она взорвалась, встала и ударила по столу. Клюква находилась всего в трех часах автомобильной езды отсюда и была столицей их страны, они просто не могли не знать. Это чудовищный розыгрыш или что-то другое чудовищное? Она дышала, как бык, увидевший красную тряпку.
- Это глупая шутка! - повторила она для себя, хотя не убедила.
Волшебник, помедлив, взял ее за руку.
- Мы разберемся, успокойся. Попей какао, а я посмотрю в ноутбуке как доехать до твоей Клюквы. Ладно?
Спокойствие, как ток по проводу, перетекло к ней и распустилось цветком умиротворения где-то в районе солнечного сплетения. Резко она почувствовала привязанность к нему и доверие, а маленький червячок удивления был задавлен силой убеждения его глаз. Он улыбнулся и это была самая прелестная из всех виденных ею улыбок. Ей хотелось сказать что-то, но смогла издать только глупый смешок, все вокруг стало ярким, расплывающимся, действительно потрясающим.
Он отпустил ее, сказал "восприимчивая, нездешняя" и пошел за компьютером.

Глава 4
Кости ломило. Соул полулежал на переднем сиденье машины. Он привстал, не понимая, где находится, и стукнулся о потолок. Все тело хрустело при движении, ноги затекли.
Память быстро реанимировалась, он с беспокойством обернулся, но Ревекки не было.
- Ревва?
Стояла ночь. Он вышел на улицу.
- Ревва!
Автомобиль повреждений не имел никаких.
Соул достал мобильный: 28 июля, 02.36. Они выезжали 26 июля.
Он набрал сестре и по звуку быстро нашел ее телефон, там же, где был и планшет.
- Чёрт.
Бедной табличке "Херрингтон" второй раз досталось не по заслугам: Соул выплеснул на нее энергию от расшалившихся нервов.
Надо найти Юу и, заручившись его помощью, отправиться на поиски девушки.
Он уже было открыл дверь автомобиля, но вдруг остановился, пораженный разумною мыслью. Он решил, что логичнее сменить тактику и пошел до дачного поселка пешком.

Глава 5

Часы в трее показывают почти три часа ночи. На всех картах и информационных порталах не нашлось ничего о городе Клюкве. Ближайший крупный населенный пункт называется Москвой. Да и деревня, в которой они находились, называлась вовсе не Херрингтон, а Аллюзи.
Ревекка попыталась дозвониться до родных и друзей. Всеми номерами в ее телефонной книжке владели другие люди.
Она сидела, рассматривая свои новые пальцы на ногах.
- И что теперь?
Она думала о том, что хочет домой.
Юу устало улыбнулся.
- Могу снова предоставить свои услуги волшебника, если переживаешь слишком сильно.
Ревва нахмурилась и прокрутила фразу в голове снова. Наконец она услышала.
- Что, прости? Кто ты?
- Волшебник.
Рыжий ушел на свидание с одной смуглой гостьей Аллюзи. В комнате на втором этаже дома сидели трое: Ревва, уже пришедшая в себя, Юу, изучавший сайт за сайтом на серебристом ноутбуке и Мэл, которая почти спала, облокотившись на брата.
Давно стемнело, но никто так и не встал включить свет.
Мэл лениво приподнялась:
- Почему тебя удивляет это?
- Волшебников не существует, - неловко произнесла Ревва. - Он имел в виду "иллюзионист"?
- Как это - не существует?
Неловкая пауза влетела на ветерке через открытое окно.
- Хочешь сказать, что существуют? И это нормально?
- Как и иллюзионисты. Откуда ты взялась? Ты называешь несуществующие города и удивляешься волшебникам.
Ревекка упала на кровать. Дома у нее был компьютер, не самый новый, конечно, но современные игры тянул. Она дала ему имя: Кеша. А еще дома ждала ее кошка, похожая на свинку в овечьей шкуре.
- Итак, - произнес Юу. - Что мы имеем. Девушку, которая говорит, что она приехала в Херрингтон из города Клюквы, что в стране Тоссии. Меж тем, мы в Аллюзи, что вблизь Москвы, в России.
Он немного подумал.
- А как называется планета?
- Земля.
- Мы в Почве.
- О Боже. У меня нет сил все это слушать.
Мэл тоже хотела спать и старалась разобраться как можно быстрее:
- Итак! Варианты: ты сумасшедшая, мы сумасшедшие, ты нас разыгрываешь или ты прилетела с другой планеты, не заметив этого.
Луна светила полная, но сегодня она скорее угнетала, чем радовала глаз.
- Ну или, - Юу закрыл ноутбук. - Существует параллельные миры. Вариант не хуже версии про инопланетянку.
Они разошлись по своим комнатам.

Том проснулся, собираясь уйти. Он потянулся, довольный обстоятельствами, и удивленно не обнаружил Терезу рядом с собой.
- Уходишь? Так и знала.
Он не растерялся.
- В гостях хорошо, а дома лучше.
- Разве твой дом не за многие километры отсюда?
Теперь растерялся. В самом деле, он ведь в гостях у своего лучшего друга.
Она сидела обнаженной перед горящим в темноте монитором, на шее висели огромные наушники в зелено-желтую полоску. Она глядела на него снисходительно и выбивала этим из колеи.
- Иди, иди.
- Передумал. Серфишь по интернету?
- Да вроде того, - она пожала плечами, снова глядя на темный сайт с ветвистым деревом на фоне. - Смотрю, о чем болтают мои друзья-фанатики. Кстати, это они меня сюда послали, в Аллюзи.
Он ее не слушал. Это было его привычкой - не слушать людей. Зато он думал о том, что она фигуристая, высокая, волоокая. Можно, в самом деле, остаться до утра.
- Ты слышишь? Я состою в чем-то вроде секты, - она глядела на него смеясь.
- Мне все равно, - честно сказал он, вставая и идя к девушке.
- Все равно, что я говорю? Может я рассказываю, что наша секта поклоняется самкам богомола, которые едят партнеров после спаривания.
- Я пока цел, - резонно заметил он.
- Оставила на завтрак.

Глава 6
О звонке

- Итак, - шептала себе Ревва. - Я открою глаза и увижу белый потолок. Белый, а не деревянный. Я привстану и пойму, что спала очень-очень долго. Услышу братцев, которые, как всегда, встали раньше меня. И все будет как обычно.