Художница и принц

Рассказ.
Посвящается художнице Джони Эрексон.

"В этом мире существуют две истинные трагедии.
Одна из них заключается в отсутствии того,чем че-
ловек хотел бы владеть,вторая состоит в том,что че-
ловек получает именно то,что хотел бы иметь."
(Оскар Уальд.)

Несмотря на непогоду,в выставочный зал Москвы им. Николая Рериха в последние несколько дней невозможно было попасть.Публика тянулась бесконечной лентой.
На втором этаже проходила обычная выставка.Висящие на стенах катины
выполнены простыми масляными красками в своеобразной манере,написанные в различной технике.Но не это главное,важна личность художника.
В центре зала неподвижно сидела молодая цветущая женщина.Ажурное платье
лазурного цвета прикрывало ноги.Электрическое инвалидное кресло, сделанное по спецзаказу,приводилось в движение лёгким нажатием кнопки.Женщина упра вляла им как заправский наездник - лихим скакуном.В её светло-карих глазах
играли счастливые огоньки,каштановые волосы кольцами спадали на плечи.
Уже два года эта мужественная женщина сражается за свою физическую независимость и свободу. Её тело потеряло подвижность вследствии несчастного случая.Много дней и часов было потраченно впустую врачами и хирур
гами,чтоб вернуть её тело к жизни.Но все усилия оказались напрасны.В её повреждённом позвоночнике произошли необратимые процессы:нервные оконча
ния полностью отрофировались,из-за чего она совершенно потеряла чувстви тельность.Мозг выжил в этой борьбе,а тело не слушалось его команд. Художнице Маруэй Берг было всего двадцать три года.Она сознавала свою ущербность,смириась,что нет никакой надежды на улучшение её физического состояния и продолжала бороться за жизнь.
В последний год,когда Маруэй начала заниматься живописью,она продвинулась духовно: много читала,занималась языками.На мысль о рисовании ртом
её сподвинул Шерилл - главный хирург госпиталя "Золотые горы",в котором
она провела целый год после постигшего её несчастья.До этого она жила как и все её сверсники:училась в школе,встречалась с друзьями,строила планы на бу-дущее.Никто не мог предположить,что с ней может случиться такое горе.
Маруэй очень поддерживали родные – отец, мать и старшая сестра Бриджит.
Благодаря их заботе девушка возраждалась к жизни.У Мару,как её называла
Бриджит,неожиданно открылись большие способности к живописи.Её первая
персональная выставка прошла три месяца назад в родном Лос-Анжелесе, а
вторая – в Москве.
Маруэй светилась от счастья.Теперь она сможет оставить частицу души в своих картинах.Каждый новый день она встречала с радостью.Много времени про
водила в музее,принимая посетителей выставки,знакомилась с интересными людьми.Благодаря выставке в Москве Маруэй приобрела новых друзей,получи ла массу хвалебных отзывов и выгодных предложений.На её выставке побывал сам президент.
Месяц пролетел как один день.
Наступило время собираться в дорогу.До отъезда оставалось два дня.Предстоя-
ло закрытие выставки.Маруэй было грустно расставаться с Москвой и её добро-
желательной публикой,но она успела соскучиться по дому,особенно ей не доста
вало присутствия любимой сестры Бриджит.
Утром,по дороге в музей,она раздумывала,что надеть вечером на прощальный банкет,который устраивали сотрудники музея. В день закрытия на выставке было особенно многолюдно.От сутолоки у неё даже закружилась голова.И она вместе с распорядителем выставки поспешила в буфет попить чего-нибудь прохладительного.Выпили "Фанту" и направились
обратно в зал.Когда они подходили к лифту,увидели,что он приехал на этаж за
полненный до отказа.И вдруг среди находившихся в нём людей,Маруэй увидела
до боли знакомые глаза.Она попыталась разглядеть получше,но не успела: лифт захлопнулся.От неожиданности она остановила кресло.
"Господи, не может быть!Откуда ему тут взяться?Наверное померещилось. Нэд
Тревл... Небось сидит себе сейчас в своём шикарном офисе,и длинноногая секре-
тарша подаёт ему кофе" - размышляла Мару.
-Госпожа,вам плохо? - спросил её распорядитель.
-Нет.Спасибо,всё нормально.
-Подождём,лифт сейчас спустится.
Выйдя из лифта,они прошли в зал.Толпа немного рассеялась.Подошёл какой-то репортёр взять интервью.Маруэй рассеянно отвечала на вопросы. Через несколько минут она решила подъехать к зеркалу,взглянуть на причёску.
Выехав в коридор, приближаясь к зеркалу, Мару увидела живого Нэда.Он напра
влялся прямо к ней.Глаза Маруэй расширились,словно она увидела привидение из прошлого.
Элегантный Нэд подошёл и невозмутимо поздоровался, как-будто они расстались только вчера.
-Здравствуй,дорогая Мару.Рад видеть тебя! - сказал он с видом каменной статуи.
Она на мгновение потеряла дар речи.
-Я давно наблюдаю за тобой.И только сегодня решил засвидетельствовать своё
почтение,узнал,что ты завтра уезжаешь.Я поражён твоими работами.Но ещё
больше тем, что ты пережила,- добавил он.
-Спасибо,дорогой Принц.Никак не ожидала увидеть тебя здесь, - после длинной паузы,придя в себя от изумления ответила она. – Чем занимаешься?
-Как видишь,гуляю по музею.Вот тебя встретил! - съязвил Нэд.
Только теперь Маруэй заметила,что от привычной жизнерадостности Нэда не осталось и следа.Он обычно так любил жестикулировать,а сейчас почему-то даже ни разу не улыбнулся и на протяжении всего разговора руки держал в карманах.Вёл себя как-то скованно,голос звучал напряжённо.
-Я провожу тебя после банкета,-сказал сухо Нэд,пряча взгляд.Голос его дрожал.
Часы пролетели незаметно.На банкете Нэд так и не появился.Маруэй расстроилась,решив,что друг детства уехал не попрощавшись.Но когда все стали расхо-
диться,он появился у дверей.Они молча спустились на первый этаж.Нэд попросил шофёра личного "кадилака" помочь Маруэй.А сам сел вперёд,так и не выни
мая рук из карманов.
Стемнело.На улицах зажглись фонари.Стало прохладно.
По дороге в гостиницу,Маруэй вспоминала о дружбе с Нэдом, о нежных чувствах к нему. В школе у него была кличка - "принц" за ранимое самолюбие и за его необычайно красивую внешность и царскую осанку.К девочкам он относился с глубоким уважением.В старших классах девушки сохли по нему.На самом деле Нэд был по-настоящему графских кровей.Его родители имели крупное состояние, но к Маруэй относились с любовью.
Ей вспомнилось тяжёлое расставание с Нэдом.Он собирался уехать на учёбу в университет Нью-Йорка,а она оставалась в Лос-Анжелесе заканчивать послед-
ний класс школы.Мару предстоял напряжённый год и выпускные экзамены.
Когда Нэд садился в поезд,они оба плакали.Он обещал писать и прехать на каникулы.В тот момент ей почему-то казалось,что она больше никогда не увидит
своего принца.Так и случилось:через полгода он перестал писать.Лишь однажды позвонил и сказал только два слова:"Прощай,дорогая!"
Маруэй долго переживала,а просить координаты Нэда у родителей не решилась,гордость не позволила.
Горькие воспоминания перебил холодный тон голоса Нэда.
-Мы приехали.Шофёр поможет тебе выйти из машины.
Шофёр довёл их до комнаты Маруэй,открыл ключом дверь.Они вошли в номер.
Нэд поблагодарил шофёра и захлопнул за ним дверь ногой.Маруэй посмотрела на него с возмущением,не понимая странного поведения и глупой на её взгляд позы.
-Не смотри на меня так,дорогая, - сказал он и отвернулся,пряча лицо.Не удержался и зарыдал.
-Почему ты плачешь,ведь мы наконец-то встретились и я пока что жива!
-Зато я умер!
С этими словами Нэд повернулся к ней.Его грустные глаза выражали боль и безысходность.Он вытащил руки из карманов.И Маруэй увидела не руки а куль-
тяпки: у него отсутствовали кисти...Страшнее зрелища она не видела.
-Теперь ты понимаешь,почему я не вернулся к тебе?Я бежал от твоей жалости!
Прости,не знал тогда,что твоё положение гораздо хуже моего.Ты оказалась
сильнее меня, - прошептал он одними губами.
Маруэй закрыла глаза,и слёзы полились сами собой.Нэд бросился к ней.Он
обнял её неподвижные ноги и уткнулся лицом в колени.
-Мару,я так несчастен!У меня весь мир был на ладони!Деньги...Любимая ра-
бота,ты...А теперь...Посмотри на меня,кому я нужен с этими обрубками?!...- шептал он со слезами.
-Не плачь,дорогой принц!Я дам тебе силы.Твою беду я взглядом разведу.Мне даже слёз утереть нечем.Но это - слёзы радости.У меня нет того,что есть у тебя,
но я не унываю.По сравнению со мной ты можешь жить припеваючи...Починим тебе руки.
-Спасибо,любимая.Обещаю,что с этой минуты мы больше никогда не расстанемся!... 30.06.2003
Напечатано в альманахе "Хронометр", издательство Тель-Авив.