Хомуты

Припили как-то раз котовские казаки на Троицын день. Всех помянули горькой: и Пресвятую Троицу, и здравие монаршее, и славу великого Войска Донского. Когда прохлада с Хопра вдоль плетней потянула, гульба в песнь пошла, опять же под чарку. Кое-кто уже под лавкой похрюкивал, как взбрело одному молодому казаку с милашкой соседнего хутора полюбиться. Хотя и не тверд был на ногах, да долго ли охлюпкой семь верст – пять раз стегануть дончака плетью от двора.
Луна в ту ночь низко висела. Круглая, большая, кроваво-желтая. От кустов длинные причудливые тени выстелились. Жутковато в степи. А тут прямо за хутором сбочь дороги на пригорке из кустов полына две головы на длинных шеях поднимаются. Обмер казак.
- Т-пр... Тю, черт... - натянул поводья. - Что за мать-перемать! В точь Змей Горыныч! А тю, треклятая!..
На месте развернул жеребца. Подлетев к станичной избе, заорал во всю глотку: - В ружье! Беда!
На подъем, надо сказать, казаки в любом состоянии легки были. Как-никак, треть жизни в походах. Похватали ружья, пики, сбежались к атаману.
- Ве-ди-и! - скомандовал тот, расставляя пошире подламывающиеся босые ноги.
Перед запримеченным бугорком бражники развернулись в боевую цепь.
- Вон он! Вон... - зачастил молодой казак.
Что уж там кому мерещилось, а ружейную пальбу по цели открыли дружно. Бьют кремневки, палят, все мимо. Наконец приладились да так шарахнули залпом, что от выгнувшихся шей чудища искры брызнули.
- Пойдем супостата битого смотреть, - обвел атаман неотрезвевшим оком шатающийся ряд станичников. И, прижав к бедру пику, двинулся вперед. Цепь потянулась следом.
- Ох!.. Ха-ха-ха!... - колыхнулась степь, когда атаман поднял с земли остатки конского хомута, подвешенного кем-то на крючковатом стволе заваленной ветлуги. Не то по оплошности, не то по какому умыслу.
Слух о том, что котовские казаки хомутину воевали, быстро облетел прихоперские станицы.
- Хомуты, хомуты, - квелили сверстники котовскую ребятню.
- Гляди, хомуты на ярмарку высыпали, - подтрунивали над котовскими казаками взрослые.
Но больше всех незадачливым котовцам доставалось от своих же девчат. Частенько они на посиделках пели:
-Не ходи за хо-о-мута ты,
У них спьяну все рогаты…