"Зона влияния" ч_8

Двигаясь по краю лоскута лесной чащи, группа замерла, повинуясь жесту старшего.
- Кажись, звон стекла.
- Я тоже слышал. Западное направление, на одиннадцать часов.
- Харлам. Что нам карта говорит про это место?
- Ничего. Шматок лесной чащи, с гранью в полкилометра. Ниже, на юго-восток, в двух километрах отсюда, заброшенный поселок. С недавних пор, сталкеры обходят его стороной.
Старший подал знак, группа быстро перегруппировалась и, повинуясь указанному старшим направлению, углубилась в лесную чащу.
Через какое-то время их продвижения среди деревьев и кустов, привлекая внимание, пикнули наушники радиостанций.
- Здесь дом. Весь зарос кустарником и диким виноградом.
- Будь осторожен. Мы подойдем через семь минут с западной и северной сторон.
- Контакт! Здесь слепые псы!
Успевший это произнести, наемник, вовремя увернулся от атакующей его собаки, успев молниеносно уколоть ее ножом. С такой скоростью, что на его лезвии не осталось следов крови.
Животное умерло мгновенно, получив хорошо поставленный удар в основание черепа. Стая, почуяла неладное. Нюхая воздух, собаки собрались вместе, чтобы сообща напасть на незваных гостей. Но вожак, услышав приближение трех, хорошо вооруженных людей, зная, что одного члена стаи они уже потеряли, увел своих вглубь лесной чащи, не вступая в схватку. Решив немного переждать и выйти на сцену, когда люди, будут ожидать этого меньше всего.
Осторожно и тихо, пробираясь по кустарнику, наемники осматривали возникший перед ними дом, по внешнему периметру.
Пикнул наушник.
- А вот и разбитое окно.
Наемник осторожно заглянул внутрь. Встретившись взглядом с красивой молодой девушкой, широко улыбнулся. Достал из кармана маленькое фото, и колебания радиоволн, донесли его товарищам радостное известие.
- Господа! Я Вас поздравляю! На ловца, как говориться, и зверь бежит.
- Какой зверь!? Не поняли, повтори!
- Да здесь она! Наша цель внутри этого дома. Я только что ее видел.
- Отлично! Проникаем в дом одновременно, на счет десять. Действуем по полученной насчет нее инструкции. Раз!

На одно мгновение Диана вошла в ступор от неожиданно бросившейся в глаза ухмыляющейся рожи возникшей в оконном проеме. Не зная к добру или к худу, появились здесь эти люди. Она юркнула в комнату, закрыв двери на засов.
- Увидев меня, мужчина крикнул, - она здесь, - значит, ищут именно меня. На ловца и зверь бежит. Так-так.
Раздался треск ломающихся оконных рам, и скрежет посыпавшегося стекла. Через минуту, кто-то сильно дернул за ручку двери. Послышался шепот. Затем.
- Открывай красивая! Мы знаем, что ты здесь. Не бойся, поговорить надо.
- Нет! Я вас боюсь! Говорите так и проваливайте. Вас никто сюда не звал.
Снова послышался невнятный шепот. По скрипу половиц, она поняла, что кто-то из присутствующих за дверью, удалился.
Раздался сильный удар в дверь. Диана ощутила, как у нее все содрогнулось внутри. От неожиданности подкосились ноги, а сама дверь, чуть не слетела с петель. Она поняла, два, три таких мощных удара и дверь не выдержит.
Откуда только можно было, посыпалась пыль. Быстро надев новый респиратор, подтолкнула к двери маленький, но тяжелый стол.
- Эй! Ты че там делаешь? Не зли нас! Лучше по-хорошему сама открывай.
- Вы там поосторожней, ребятки. У меня есть ружье.
За дверью снова раздался шепот. Девушка прислушалась.
- Давай дымовую шашку запалим. Сама и выскочит.
- А вдруг у нее тоже противогаз есть.
- Дым тем и страшен, что без огня не бывает. Решит, что мы подожгли ее.
Снова раздался скрип половиц. Шепот стал тише. Диана не стала вслушиваться, а подошла к шкафу, решив опрокинуть его на стол, заблокировав, таким образом, вход. Освободить проход, без посторонней помощи у нее не получиться. Следовательно, даже если подожгут дом, она не сможет покинуть эту комнату. Немного подумав, она с силой ухватилась за заднюю стенку шкафа и, упираясь в стену, завалила его. И оказалось, вовремя. Еще более страшный удар потряс дверь. Если бы не громадный шкаф, придавивший стол, то дверь слетела бы с петель. Верхний навес отошел от лудки сантиметров на пять.
От натуги, у Дианы пошли круги перед глазами. Согнувшись, уперлась руками в колени, чтобы перевести дух, и на короткое время забыла, как дышать. В полу имелся лючок, ранее скрывавшийся под шкафом.
- Ну, все детка! Ты все сделала, чтобы нас сильно разозлить! И тебе это удалось.
Диана выхватила нож, поддела ляду люка. Крышка легко открылась, но не на полный размах. Мешал шкаф.
Дверь висела на волоске, остался еще удар и она рухнет. Точно, рухнет. Девушка перемахнула через люк, ухватилась за рюкзак, как вдруг раздался собачий рык, визг и тяжелое сопение борьбы. Не задумываясь, она нырнула в черноту узкого люка.

Трое мужчин, в респираторах, мокрые от пота и испачканные своей и чужой кровью, молча, сидели на опрокинутом шкафу. Один из них, спустив штаны, суровой ниткой зашивал себе распоротую клыком собаки ногу.
- Танцор! А мне мама говорила, что на себе шить нельзя.
- Очень смешно. Помоги лучше. Поддержи меня, я обоссу себе рану. Нужно продезинфицировать. Если вдруг потеряю сознание, перед тем, как привести меня в чувство, обязательно вколете мне антибиотик. А то дюже болючее.
- Добро!
Через двадцать минут, все было закончено.
- Ну? Чего стоим? Откиньте эту рухлядь и полезли в лаз.

Прошел всего час погони, а было поначалу получившая фору беглянка, стала у себя за спиной ощущать дыхание преследователей. Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Часто дыша, насквозь мокрые от пота, люди с упорством продолжали выполнять свои роли в этой игре на догонялки.
Диана совершенно выбилась из сил, от усталости она готова была распластаться на земле. Но перспектива оказаться в чужих руках толкала ее к действию, заставляя переставлять ноги с не сбавляемой скоростью.
Обходя стороной попадающиеся на пути аномалии и их скопления, представавшие перед ее взором во всем своем разнообразии и красоте своего строения, она намечала на местности грань, за которой должна остановиться и передохнуть. Не жалея сил стремилась к ней, а достигнув переносила ее дальше, не прерывая своего движения.
Вот и сейчас, достигнув мысленно обозначенного предела. Создала себе новую установку, добраться до вон того, молодого кустарника и если повезет, затаится где-то внутри него.

------
Ксандр Рик, по прозвищу Тутатис, быстро освоился в лаборатории, завоевав среди коллег определенную популярность, мастера на все руки. Не было ничего, чтобы он не мог отремонтировать или сделать из подручных средств.
Своими новаторскими предложениями в решении определенных технических проблем, удивлял и восхищал окружающих. Но после изготовления им прибора, регистрации и измерения силы пси излучения с возможностью, непосредственно выявлять саму природу излучений, вносящих изменения в психические процессы мозга, а главное, по совершенно новой технологии, был вынужден сбавить обороты. Данная разработка требовала серьезных знаний в областях таких наук, как физиология высшей нервной деятельности и квантовой физики. На него посыпались вопросы, ответить на которые, не открыв своего инкогнито, он не мог. Пришлось, срочно вуалировать свои познания. Ссылаясь на теорию его величества случая и научного тыка.
Дабы понизить возникший интерес к своей персоне, Тутатис подрядился выходить в Зону, сопровождая Василия и Асаина, выполняя при них мелкую, но необходимую работу.
Вот и сегодня он сделал вылазку в Зону, по заданию руководителя лаборатории профессора Бондарчука.
Пока Асаин устанавливал сканирующее оборудование и налаживал связь с лабораторией. Не уходя далеко от места работы напарника, Тутатис выследил двух мутантов, значащихся в реестре животного мира Зоны, как «плоть».
Зарядив ружье ампулами с транквилизатором, ему удалось с тридцати метров, двумя выстрелами, усыпить монстров.
Не теряя времени, он закрепил на их шеях ошейники, снабженные датчиками спутниковой навигации. Записал их номера в блокнот, после чего активировал устройства. Теперь, специальная программа, будет самостоятельно отслеживать их перемещения, строя графики, обозначая ореолы обитания, миграцию и многое другое способствующее изучению жизни в аномальной Зоне. На боку каждого животного, специальной краской, был нарисован жирный крест. Говорящий путешественникам Зоны, что мутант под наблюдением ученых и без надобности, стрелять в него не нужно.
Выполнив задание профессора, Тутатис решил немного побродить в окрестностях, снимая показания различных физических полей возле аномалий, выполняя порученную ему работу уже других научно-исследовательских институтов.
Детектор сообщил об обнаружении очередной гравитационной аномалии, легонько завибрировав на руке оператора. Феномен находился с лево от Тутатиса, так как включилось вибрационное устройство костюма на левой руке.
Достав несколько болтов с прикрепленной к ним узкой матерчатой лентой, исследователь начал свои эксперименты, постоянно снимая и фиксируя показания на своем универсальном устройстве, выглядевшим как телефон.
Попав в зону действия аномалии, болт начинал описывать внутри нее замысловатые и хаотичные движения, с постоянно увеличивающейся скоростью. Иногда покидая границы ее действия как пуля, а иногда падая невдалеке от нее расплавленной каплей металла.
Тутатис сохранил все полученные данные, отметив для себя, что во время разрядки аномалии, в несколько раз повышается уровень радиационного фона вокруг нее.
Отойдя на безопасное расстояние, хорошенько осмотревшись, подготовил и отправил сообщение с приклеенными к нему данными сканирования аномалии во время ее работы.
К слову сказать, его отчеты ждали с нетерпением. Но его никто не торопил с результатами. Специально сформированная команда научных сотрудников сразу же приступала к анализу полученных данных. Пока еще скудных и неполных для научной рефлексии существующих феноменов. Но информация поступала, накапливались вопросы и предположения, а резидент осваивался с окружающим его миром, подготавливая почву, непосредственную основу знаний и навыков, необходимых для развертывания своих научно-исследовательских программ в этом удивительном и смертельно опасном мире. А главное, никто из задействованных в проекте ученых, не сомневался в успехе.
Кто-то зашуршал в кустах. Тутатис развернулся в сторону приближающейся опасности.

------
Преследователи находились на расстоянии двадцати метров, когда Диана юркнула в кустарник.
На удивление он закончился очень быстро, и она вновь выскочила на открытое пространство, столкнувшись взглядом с высоким, широкоплечим мужчиной. В ее голове молниеносно пронеслось, - попалась!
Отшатнувшись, она не смогла удержать равновесие и, обессилив, упала на спину.
Мужчина, откинув с лица респиратор, широко улыбнувшись, подал ей руку.
Диана прочла в его глазах сочувствие и, ухватившись за руку, прошептала.
- Помогите! Меня преследуют. - Девушка попыталась использовать любую возможность, надеясь на то, что он не сообщник преследователей.
Незнакомец сразу стал серьезным, нахмурив брови, задумался на одно мгновение, и с легкостью поставил ее на ноги перед собой. Девушка ощутила его могучую силу и идущую от него теплоту. Не раздумывая, она прижалась к нему как ребенок, уткнув в его грудь лицо.
От неожиданности такого поворота событий, Тутатис было растерялся, но в кустах раздалось шуршание, времени на раздумье не оставалось, он быстро сосредоточился.
Кустарник одновременно покинуло три человека. Хорошо сложенные мужчины, в отличной экипировке, замерли в недоумении. Вертя головами во все стороны, они щурясь, всматривались в окружающее пространство не находя своей цели.
- Я чего-то не врубаюсь, пацаны! Куда она делась?
Один из них присел над примятой травой, на том месте, где девушка недавно упала.
- Вот следы, командир. Отсюда она вышла, здесь она упала, а еще через метр, они прерываются.
Командир группы, уставился в монитор своего КПК.
- В дести метрах от нас, с правой стороны, скопление аномалий и больше никаких отметин на карте в радиусе пятидесяти метров.
Девушка, находясь от своих преследователей в трех шагах, слышала их разговор и ничего не могла понять. Диана повернулась к ним, и ее недоумение стало расти еще больше. Люди ходили вокруг, держа в руках различные приборы, изучали следы на траве и смотрели сквозь нее, совершенно ее не замечая.
- Предлагаю прочесать этот кустарник, вдоль и поперек. Может, затаилась где, решив перехитрить нас.
Еще немного посовещавшись, группа скрылась в кустарнике. А девушка, на вершине своего удивления, вопросительно и очень настороженно посмотрела в глаза незнакомства.
Он приложил указательный палец к губам и, улыбнувшись, прошептал.
- Тихо! Они нас не заметили. Уходим.

------
Территория Зоны отчуждения. База нарколаборатории. 3.06.2013г. 21:05
Расположенный среди старых подземных галерей, небольшой, уютный кабинет, постоянно освещенный лампами дневного света, принял в себя высокого худощавого мужчину в спортивном костюме. Подходя к столу, он бросил на пухлый диван, легкий респиратор.
Сегодня, ему захотелось немного отвлечься от повседневной суеты, занявшись чем-то совершенно не связанным с рутиной. По правде говоря, его мучило тягостное ожидание. Ожидание ответа на недавно посланную боссу, длинную петицию своих надежд и чаяний.
К месту будет сказано - в последнее время, Кощей стал двояко относиться к хозяину. С одной стороны, он питал к нему страх и уважение, и первично здесь, скорее было чувство страха. С другой, босс стал его сильно раздражать, поскольку не терпел свободомыслия. Построив свою корпорацию на принципе единоначалия и своего непререкаемого авторитета, этот властный человек, никогда не прощал чужих ошибок, оставаясь твердо уверенным, что сия человеческая особенность, равна предательству. Прямо как у Бонапарта. А больше всего, бесило нашего героя то, что как бы он не старался, как бы лихо он не проворачивал дела, босс по каким-то причинам не приближал его к себе, а наоборот. Под предлогом ответственного поручения, отправил его туда, куда Макар телят не гонял. Где ему, оставалось только, тайно, в глубине души, жаждать независимости и мечтать, что когда-нибудь он сможет создать свою империю и стать ее полноправным хозяином. Только вот, практика показала своими яркими примерами, что войти в семью трудно, а выйти, практически не возможно. Слишком многое становиться известно о делах семьи. Следовательно, этот союз, может разрушить только, - внезапная смерть.
Сев за свой стол, Кощей криво улыбнулся этой мысли, открывая свой ноутбук.
Да, ему виделся реальный путь к свободе и созданию своей империи. Он уже долго лелеет эту мечту, строя различные планы создания будущей реальности в которой он отводил своей персоне далеко не последнюю роль.
Так бывает, в пиковые минуты размышлений над какой-нибудь проблемой, когда, казалось бы, мозг, достиг своего предела, происходит внезапное озарение. И в тот момент, как только он осознал, что Зону отчуждения, можно использовать в своих интересах, как рычаг влияния на все мировое сообщество. Его голову посетила мысль, от которой он пришел в дикий восторг. Всего-то на всего, ему для начала, нужно было взять эту территорию под свой контроль! Но, чтобы приступить к реализации задуманного. Нужна была самая малость, мужество принять судьбоносное решение. То есть, психический акт, при котором он не просто принимал дельнейшие возможные последствия, но и брал на себя полную ответственность за эти самые последствия.
Откинувшись на спинку кресла, Кощей мысленно, бегло пробежался по событиям сегодняшнего дня.
Как всегда поутру, Шершень доложил ему о состоянии дел за прошедшую ночь. Дела оказались паршивые. И неприятности начались с самого утра.
Галерею, ведущую от лаборатории к складу готовой продукции, перекрыла обширная аномалия химической природы. Как всегда в таких случаях, сколько к подобному не готовься, все равно это происходит внезапно, разрушая все планы.
В срочном порядке пришлось принимать меры по локализации этого феномена.
Лишь к часу дня, удалось остановить расползание едких, разъедающих бетон и светящихся зеленым светом соплей. Но тоннель, пришлось перекрыть. Передвижение по нему, стало совершенно не возможным. Встала реальная угроза обрушения этого участка. Теперь, попасть в склад лаборатории, можно только с третьего яруса подземных галерей, что само по себе, очень неудобно.
День принес новые приключения.
Именно чтобы отвлечься от суеты, Кощей решил устроить развлечения на свежем воздухе. Пострелять по воронам, попить водочки, покушать ароматного шашлычка.
Погода благоприятствовала и по такому случаю, по-быстрому собрали команду желающих. Их оказалось слишком много и Шершень, поняв все по взгляду своего босса, пользуясь своим авторитетом, оставил для увеселительной прогулки, всего с десяток человек.
Захватив с собой все необходимое в таких случаях, группа выдвинулась в восточном направлении. Пройдя по кромке леса, около двух километров, и еще около километра на юго-восток. Они остановились на холме, с вершины которого, насколько хватал глаз, открылся живописный вид странного и загадочного мира феноменальной Зоны.
Переведя взгляд в северо-восточном направлении, Кощей, прищурившись, рассматривал видневшуюся в дали, громадную антенну загоризонтной РЛС. Сейчас, ее называют «выжигатель мозгов». На оконечностях антенны, виднелось бледное свечение, создававшее вокруг нее ауру таинственности. В голубоватой дымке атмосферы, ее громадина казалась «летучим голландцем», как бы предупреждая путника о надвигающейся опасности.
Обязанности среди подчиненных, распределись сами собой. Часть людей занялась обустройством временной стоянки, определив самое безопасное место, вдали от скопления аномалий. Другая часть, занялась подготовкой к развлечениям, расставляя на различном удалении, пивные и водочные бутылки, принесенные с собой. Остальные, быстро установили пластиковые разборные столики с широкими зонтами.
На столах появилась выпивка и закуска. Люди собрались под зонтиками, не забыв выставить боевое охранение.
Кощей сидел в тени зонта на невысоком пне, застеленном покрывалом, потягивая из бокала дорогое грузинское вино, наблюдал, как его люди, пропустив по одной, готовились показать свои снайперские способности. Хворост в костре прогорел, и над тлеющими углями поместили заранее подготовленный шашлык.
В шуме веселой стрельбы и шутливых перебранок, прерывающейся только чтоб опрокинуть чарку и закусить, время шло быстро.
День подходил к вечеру. Часы показывали, начало седьмого. Все спиртное уже было выпито, закуска съедена, бутылки расстреляны. Пора было начинать сворачиваться и выдвигаться к своему лагерю.
Все это время, Кощей просидел на пеньке под зонтом, находясь в тяжелых, глубоких раздумьях. Отвлечься от своих не легких дум, как было задумано, ему не удалось. Уж очень тяготила его неизвестность. Он мысленно моделировал различные варианты развития событий и с пристрастием, критически осмысливал их, прикидывая свои выгоды и потери.
С аппетитом уплетая свою порцию шашлыка, он внимательно наблюдал за своими людьми. Отмечая для себя тот факт, что доверять кому-либо из них, можно только единицам. Большая часть сброда обитающего на его базе, по сути, не состоит в его команде. В основном это пришлые и временные люди, которых отправили в эту дыру по ряду различных причин.
Опустив пустой бокал в траву, он уже собирался отдать команду о сборах, как его внимание привлек молодой паренек, стоящий в сторонке, с уж очень идиотской улыбкой на лице.
Кощей, пригляделся более внимательно. Глаза паренька совершенно ничего не выражали, как стекляшки. - Я же предупреждал! За употребление наркоты, трое суток карцера. – Подумал он, ощущая, как в нем закипает раздражение. Но в следующее мгновение, все понял.
Лицо молодого, стало неестественно белым. Его ноги подкосились и как в замедленном воспроизведении фильма, он мягко опустился на густую, ярко-зеленую траву. Еле заметный, прозрачный силуэт, медленно и тихо шурша травой, поплыл к следующей жертве.
Кощей мгновенно оценил обстановку. Если он сейчас подымит тревогу, указав опасность. То сам попадет под перекрестный огонь.
Стараясь наблюдать за существом краем глаза, он медленно встал и также медленно подошел к пирамиде оружия.
Существо к этому времени, завладело следующей жертвой и увлекало ее в сторону, подальше от скопления собратьев. При этом, человек со стеклянными глазами, глупо улыбаясь, неуклюже пятился назад.
Проверив оружие, Кощей вскинул автомат, стараясь поймать в вырез прицела воздушный силуэт призрака.
Существо, отдававшее большую часть своего внимания, на внутреннюю концентрацию для поддержания камуфляжа. Не смогло вовремя понять, что обнаружено.
Кощей поймал удачный момент и, как в тире, холоднокровно надавил на спуск.
Мощный рев огласил окрестности. Камуфляж спал и перед людьми предстал внушительных размеров, гуманоид со щупальцами на месте рта.
У рядом стоящих с ним людей в ужасе зашевелились волосы. Мигом все протрезвели и монстр, только что пришедший в себя от болевого шока, получил новую порцию смертоносно жалящего металла. Попав под перекрестный огонь разнокалиберного оружия. Он завалился на бок, издавая булькающие звуки и только после того, как опустели магазины у пистолетов и автоматов, затих.
Группа недосчиталась двух человек. Третий оставался жив, но парализован. Из раны на шее пострадавшего, хлестала алая кровь.
Бросив все, кроме оружия и раненного товарища, группа быстрым темпом уходила с холма, взяв курс на базу.
Кощей включил ноутбук.
Раненого, не донесли. Кощей распорядился отдать труп ученым из его лаборатории, чтобы те разобрались, почему им не удалось остановить кровь.
В системном трее, почтовый агент помигивал конвертиком. Затаив дыхание, хозяин кабинета кликнул по нему мышкой. В открывшемся окне возник внушительный массив буквенных знаков, он быстро побежал глазами по строчкам послания, впитывая в себя их смысл.
«… мы достигли желаемых результатов. Ваш план, и его блестящее исполнение, привели к достижению намеченных нами целей…
Советую Вам проверить свой банковский счет. Ничто так не радует, как хорошая премия за хорошую работу…
Дальнейшее усложнение ситуации и нагнетание обстановки, для нас не приемлемо. Главные цели достигнуты, и усугублять сложившееся положение дел не стоит. Работы в этом направлении, должны быть свернуты и заморожены до особого распоряжения.
Теперь, что касается распространения и усиления нашего влияния внутри периметра Зоны отчуждения.
Нашей организации, эта головная боль, не нужна! Да и по роду проводимой нами, на ее территории деятельности, вам в первую очередь, необходимо быть тише воды и ниже травы.
Можете мне поверить, вполне достаточно того, что наша корпорация в настоящее время, вполне официально, используя своих людей в силовых структурах, контролирует львиную долю всех существующих каналов товарооборота между Большой землей и Зоной отчуждения…»
Кощей откинулся на спинку кресла. Затем, почесав подбородок, приблизился к монитору и прочел окончание сообщения.
«…приготовьтесь к принятию большой партии сырья. Сейчас, мы можем себе это позволить. Ваша лаборатория, теперь будет загружена работой, постоянно!
Для доставки, будет использоваться новый канал с новыми возможностями. Коридор для транспортировки, будет предоставлен военным ведомством, причем официально. Используя в этой сфере такие понятия, как «секретно», или «государственная тайна», можно добиваться поразительных результатов. Но об этом позже.
Ориентировочно, начало поставки, ожидайте уже к концу этой недели…»
Кощей вышел из-за стола. Подошел к аквариуму, бросил рыбкам несколько щепоток сухого корма. Наблюдая за тем, как проворно его любимцы собирают корм с поверхности воды, он погрузился в свои размышления, не заметив, что малая часть его мыслей прорвалась наружу, создав акустические колебания.
- Что ж! Использовать резервы корпорации, и ее влияние, мне не удалось. Думаю, босс просчитал меня. Последнее письмо к нему, оказалось ошибкой. Этой писулькой, я сам вложил в его руки инструмент, которым он смог препарировать изложенные мною мысли, извлекая на свет самое сокровенное и тайное. Все бы хорошо, но при таких раскладах, я представляю для него, серьезную угрозу. Этот старый козел, прекрасно понимает, что так просто отказаться от своей мечты, очень и очень трудно, а сам он не потерпит выхода из-под своего контроля.
На какое-то время в кабинете воцарилась тишина. Заложив руки за спину, Кощей сделал круг по комнате. Немного постояв, опустился на диван. Окинул взором помещение, и снова углубился в размышления, уставившись в аквариум, немигающим взглядом.
- К концу этой недели. Как это понимать? Обычно называлась конкретная дата и удельный вес или объем поставки. Оговаривалось и участие посредника. А тут!? А не собираются ли от меня избавиться? Если это так. То времени у меня остается, до конца недели. Это около трех – четырех дней, не больше, потом будет поздно. А что потом?! Предложат другую работу или… Стоп! Стоп. Я запутался. Для моих догадок необходимо подтверждение, иначе я сойду с ума нагромождая кучу домыслов, не имеющих под собой подобающих оснований. Мне как никогда, нельзя сейчас ошибаться!

------
Территория Зоны отчуждения. Лагерь новичков. 4.06.2013г. 07:05
Выдалось пасмурное утро. Серые, низкие облака застилали собой небосвод, величаво плывя в юго-западном направлении. Ветер нес в себе влагу и запах озона. Под его напором шумно шелестела листва, и покачивались деревья. В высокой траве рождались быстро бегущие волны и издали, зеленые поля и луга, казалась морем, готовым выйти за пределы своих берегов. Пока еще изредка, слышались доносившиеся издалека раскаты грома. Все говорило о том, что скоро пойдет дождь.
Дмитрий тяжело вздохнул и открыл глаза. В комнате, где он находился, царил полумрак. Осторожно приподнявшись на локтях, он осмотрелся.
Это была маленькая узкая комната с лепкой на потолке и старыми выцветшими обоями. У изголовья кровати, находился торшер, рядом с ним стояла широкая и высокая табуретка, на которой лежала книга в мягкой обложке. Створки окна были приоткрыты и проникающая в комнату утренняя свежесть, несла с собой шум ветра.
Дима ощущал тяжесть в голове и долго не мог сообразить, где именно он находится. Быстрым движением он откинул с себя одеяло и, свесив с кровати ноги, сел. Коснувшись пола, ноги самостоятельно нащупали обувь, погрузившись в легкие тапочки с матерчатым верхом.
Зевнув, потянулся, и тут же был наказан за забывчивость, ощутив пронзившую тело боль. Охнув, он сразу же вспомнил о полученных недавно повреждениях. На удивление, голова прояснилась и Дмитрий начал тщательный осмотр своего тела.
Левое предплечье было аккуратно перебинтовано, впрочем, как и голень обеих ног. Многочисленные ссадины взялись коркой и припухлость вокруг них, спала.
Закончив осмотр, Дима искренне был удивлен, как за такой короткий период времени его тело смогло восстановиться.
За спинкой кровати, на стуле, была аккуратно сложена одежда, а рядом, стояли ботинки на высокой шнуровке.
Одевшись, Дмитрий тщательнейшим образом заправил кровать. И все еще испытывая болевые ощущения при движении, покинул комнату, отправившись на поиски места, где можно было бы справить свои физиологические нужды.
Покинув комнату, он был крайне удивлен представшей перед ним картиной. Из всего дома, в котором он находился, целостность сохраняла только та комната, которую он только что покинул, все остальное же, находилось в плачевном, полуразрушенном состоянии. В большом помещении, куда он вошел, напрочь отсутствовала стена отделяющая комнату от улицы, да и простенок между соседней комнатой, оказался разрушен и лежал тут же, на месте, грудой кирпичей.
Озираясь по сторонам, Дима покинул дом через провал в стене. Оказавшись в палисаднике большого двора, огороженного деревянным забором. Ему бросился в глаза узкий и высокий деревянный сарайчик в дальнем углу двора, принадлежность которого к службе двух нулей, не вызывала сомнений. К нему он и направил свои стопы.
Не далеко от приметного сарайчика, под небольшим навесом, к стене деревянного сарая был прикреплен умывальник, и рядом на полке виднелось лежащее там же мыло. Дима заглянул в бак умывальника, обнаружив его наполовину полным.
Всмотревшись в круглое зеркало, тут же прикрепленное к прямоугольному баку, Дмитрий прошелся рукой по трех дневной щетине. – Да уж. Глазами я сейчас похож на китайца, а щетиной…
От неожиданности, прозвучавший за его спиной грудной девичий голос, заставил его вздрогнуть.
- Как самочувствие?! Прости.
Дима развернулся к источнику звука. – Спасибо. Вроде все нормально.
Девушка держала в руках полотенце. Подойдя ближе, она протянула его ему вместе с упаковкой одноразовых бритв.
- Спасибо. А, как… Спасибо.
- Не буду тебе мешать. Встретимся у тебя в комнате. Хорошо?
Дмитрий кивнул.

Катерина сидела на стуле и, облокотившись о подоконник, смотрела в окно. Небо прочертил разряд молнии, затяжной вспышкой света осветив лицо девушки, выхватив его из полумрака комнаты. Через пару секунд, пришел мощный раскат грома. На землю устремился ливневый поток дождевой воды. Катюша быстро прикрыла окно, опустив шпингалет.
За ее спиной скрипнула дверь, в комнату вошел Дмитрий.
- Ну и ливанул! А ветер, сильный какой поднялся. Классная погодка! Аж мурашки по коже.
- Старатель сказал, что по прогнозам, ко второй половине дня должно, распогодится.
- Возможно. Напомни, кто такой, этот старатель?
- Здесь так зовут главного, в лагере новичков. Но главное пока не это.
Дмитрий пододвинул табурет к стене и сел напротив Катерины. Барабанная дробь дождя по крыше усилилась, слившись в непрерывный шум. Где-то в дырах стен и крыши уныло завывал ветер. Плотность ливня увеличилась настолько, что в пяти шагах перед собой уже ничего не было видно. По центральной улице с большой скоростью куда-то несся поток воды.
Катерина откинула волосы с лица. – Я договорилась с ребятами, и они помогли мне подготовить эту комнату для тебя. Мне показалось это лучшим вариантом. К тому же, я спокойно, без насмешек, могла ухаживать за тобой.
- В каком смысле? Я, что…
- Ты проспал, чуть больше двух суток. Я натирала тебя мазью, которую нам оставила Багира. Делала перевязки, ну и все-такое.
Какое-то время они, молча, сидели, блестя глазами в полумраке. Вспышки разрядов молний стали более частыми и в их отблеске, силуэт девушки казался мистически таинственным.
Первой, молчание нарушила Катерина. – Думаю, нам сейчас нужно решить. – Замолчав, она о чем-то задумалась и пауза затянулась.
Дмитрий, молча, смотрел на девушку, терпеливо ожидая продолжения.
Встрепенувшись, Катерина снова поправила свои волосы и продолжила. - Нам нужно решить. Как быть дальше? – Дима хотел было что-то сказать, но девушка продолжила. – В принципе. В общих чертах, мне известно, каким образом ты оказался здесь. Но мне не известны причины, по которым с тобой так поступили. И-и… Я не знаю, как это можно объяснить, но мне кажется. Я уверена в том, что мы должны помочь друг другу…
- Ты права. Нам нужно немедленно отправиться в ближайшее отделение милиции, где ты подтвердишь следователю мои слова о том, что меня похитили и хотели убить! Несомненно, ты как свидетель, поможешь мне, доказать мою непричастность к смерти своих товарищей.
Катерина тяжело вздохнула.
- Я, не понял. Что-то не так?
Вопрос утонул в шуме бушевавшей за окном стихии. Девушка несколько раз меняла положение своего тела, то наклонялась вперед, то откидывалась на спинку стула. Затем, наконец-то на что-то решившись, произнесла.
- Не все так просто, Дима. Не все так просто.
- Согласен. Но что-то та делать нужно. Может, лучше всего позвонить своему начальству? Кстати, я где-то потерял свой телефон.
- Нет. Подожди. – Она перебросила волосы на грудь и, собрав их в ладонь, стала проглаживать сверху вниз. – Ты ничего не знаешь обо мне. О моем прошлом. Я… Я бежала в Зону отчуждения из мест лишения свободы, где отбывала свой срок.
От такого признания, Дмитрий открыл рот, что называется, уронив челюсть на пол.
Девушка съежилась, скрестив руки на груди. Попыталась отогнать подкативший к горлу комок, и более тихо, но настойчиво продолжила. – Существуют причины, толкнувшие меня на такой серьезный шаг, конечно же, не оправдывающие моего поведения. Но! Если мне удастся. Если я смогу их разрешить. Я спасу свою сестру и добуду доказательства способные вернуть мне свободу и очистить мое доброе имя перед людьми. – К концу своей речи, ее голос креп и становился громче, а темп вербальной передачи информации увеличился настолько, что она закончила излагать свои мысли, почти что скороговоркой. – Я открылась тебе только потому, что в своих размышлениях пришла к выводу: в моих и твоих бедах, виноваты одни и те же люди! И чтобы выйти из сложившейся ситуации с честью, мы должны объединить свои усилия, поскольку цель у нас, одна на двоих!
Катерина умолкла, а Дмитрий так и остался смотреть на нее с открытым ртом. В его голове роилась целая куча всевозможных мыслей. Через какое-то время, одна из них окрепла, приобретя четкие очертания, и вытеснила собой остальные. Подавшись вперед, он устало произнес. – Что ж, рассказывай.

Грозовой фронт ушел далеко на юг. Потоки воды, низвергавшиеся с небесной высоты на лик земли стали менее интенсивны и более спокойны. Ливень перешел в частый мелкий дождик и со временем прекратился. Светло-серые облака, плывущие в вышине, сменили собой тяжелые темные тучи. А в их, уже частые разрывы, то вновь появляющиеся то снова застилаемые серой дымкой, заглядывало солнышко, проникая к поверхности земли яркими, контрастными лучами.
После оглушительно шумной и мокрой стихии, мир потихонечку приходил в состояние спокойствия. Легкий ветерок, играючи сбивал с листвы крупные капли влаги, а в ответ кроны деревьев, наполняли окружающее пространство шумом своего то утихающего, то нарастающего шепота. Набирающий силу птичий гомон перерастал в многоголосый гимн радости и жизни.
Пятнисто-рыжая кошка, переждавшая стихию на чердаке заброшенного дома, устроилась между сколом двух шиферных листов. Она, с интересом рассматривая окружающее пространство, наблюдала за поднявшимися в небо стайками птиц и быстро несущемся куда-то потоком мутной воды по центральной улице поселка.
Прямо напротив добротного и ухоженного дома начальника лагеря новичков, находился странный двор, у которого во всех постройках отсутствовала именно лицевая сторона. Не то чтобы ее не предвиделось изначально при строительстве. По всей видимости, она исчезла совсем недавно, как только люди стали посещать этот заброшенный поселок.
Обширный двор окаймлял высокий деревянный забор, сбитый из широких, хорошо подогнанных друг к другу досок, чего не скажешь о его фасаде. Со стороны центральной улицы, забор отсутствовал напрочь, оставив после себя два покосившихся столба с висевшей на ржавых навесах калиткой.
В расположившемся в глубине двора кирпичном здании, имеющем размеры шесть на двенадцать метров, также отсутствовала фасадная стена дома. А на двух поддонах, стоящих тут же рядом, возле высокой сосны, был аккуратно сложен облицовочный кирпич ярко красного цвета, очевидно бывший когда-то неотъемлемой частью отсутствующей ныне стены. Оголившаяся таким образом, прямоугольная комната с высокими потолками, своим видом навевала постороннему наблюдателю странные чувства, скучающего перед театральными подмостками зрителя.
Дверь, ведущая в комнату из глубины дома, открылась и в дверной проем, один за другим прошло пять человек. Став полукругом, и щурясь от яркого солнца, они не спеша извлекли из карманов пачки сигарет.
Наполняя табачным дымом свои легкие, они увлеченно обсуждали недавно бушевавшую стихию.
- Первый раз мне довелось увидеть такой сильный ливень. Молнии сверкали с бешеной частотой. Хорошо, что это все быстро закончилось.
- Ничего себе быстро. Два часа лило как из ведра. Вон, поток воды по улице до сих пор шумит. И сыро как-то, и зябко. Брр.
Самый старший из них, имеющий на лице шикарные черные усы, выпустив облачко дыма, сказал. – Мне довелось в свое время на флоте служить, пару раз выпадало в шторм попадать. Так вот сегодняшняя стихия, чем-то навеяла, воспоминая о тех случаях. А теперь представьте себе, как вот под такой дождик попасть по пути на свалку или еще куда.
- Думаю, будет не очень комфортно. Особенно когда нужно искать артефакты, полностью промокшим до нитки и по колено утопая в радиоактивной грязи. Интересно, там можно найти укромное местечко, чтобы просушиться или переждать стихию?
Самый молодой из них, начавший разговор о непогоде, сплюнул на пол и, скривившись, с видом знатока, произнес. – Перед походом в Зону, лучше всего узнать прогноз погоды и если что, захватить с собой палатку.
Мужчина средних лет, уже бывавший в Зоне, криво усмехнулся. – Эх, молодежь! Судя по твоим словам, ты очевидно и в армии не служил.
Паренек, которому на вид можно было дать лет двадцать, хмыкнул. – С чего это Вам, очевидно? – Посмотрел на окружающих его людей, не сводящих с него внимательного взгляда. – Ну, не служил. И не жалею. Какое это имеет отношение к моему предложению о палатке?
- Да просто хотелось бы посмотреть на тебя, тянущего по Зоне на своем горбу палатку. Когда при марше, граммы начинают превращаться в килограммы. А хабар как же. Или ты прикупил себе костюм с экзоскилетом и псевдоприводами?
Раздался дружный хохот.
- Для начинающего сталкера. Лучше иметь армейскую плащ-палатку.
- Ага! Где ты ее сейчас найдешь?
- ОЗК без штанов, вот тебе и плащ-палатка.
- Почему же без штанов?
- Чтобы задница не запрела.
В доме напротив них открылась дверь. На крыльцо вышел Старатель, собственной персоной. Потянувшись, он смачно зевнул. Посмотрев на кучку людей столпившихся в комнате дома без стены. Громко сказал, обращаясь к ним через улицу.
- Поменяйте людей стоящих в охранении. Пусть обсохнут и приведут себя в порядок. Через два часа, общий сбор в беседке.
Не дождавшись ответа, он исчез за закрывшейся дверью.

Катерина встала со стула и повернулась к окну. – Теперь ты знаешь все, что знаю я и к каким выводам я пришла в своих размышлениях. Каково твое решение? Я должна знать именно сейчас.
Скрипнув табуреткой, Дмитрий поднялся на ноги. Девушка повернулась к нему лицом.
- После того, что ты сделала для меня. У меня нет причин не доверять тебе. К тому же, зная систему, в которой я имею честь работать. А скорее всего, исходя, из сегодняшних реалий уместнее сказать, работал. Думаю, меня уже уволили задним числом, бросив на произвол судьбы. Лишь бы спасти задницы высокого начальства. Остается одно. Спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Я с тобой! Объединим усилия и достанем этих засранцев, так круто изменивших наши жизни.

------
Лагерь новичков. 4.06.2013г. 18:10
После своего разговора, Дмитрий и Катерина вместе со всеми новичками занимались уборкой территории поселка. Очистили центральную улицу от мусора и мелких веток, нанесенных селевым потоком во время дождя. Подлатали крыши над жилыми комнатами, где протекло. Потом, развели костер и пара человек, сразу же отсоединилась от остальных, начав готовить ужин для всех, загрузив в общий котел воду и гречиху.
Дмитрий присел недалеко от костра, на толстое и широкое бревно, заменяющее лавочку. Вид у него был настолько уставший, как будто он только что закончил разгрузку вагона кирпичей. Кружилась голова, его немного подташнивало. Уставившись на огонь костра, жадно облизывающего здоровенный котел с варевом внутри, Дима предался грустным размышлениям о своей дальнейшей жизни. И не заметил, как рядом с ним, мягко присела Катерина.
- О чем думаешь?
- Да так. Вроде бы уже все закончили с уборкой. Я смотрю, все разбрелись кто куда.
- Та да! Я вот, не сказала тебе еще одну новость. Оставила на потом.
Дима оторвал усталый взгляд от костра и перевел его на девушку.
- Очевидно, потом, уже наступило. Что еще?
Катерина, опустив глаза, шепотом, только чтобы слышал ее товарищ, сказала.
- Мы остались без денег и без оружия. Кто-то хорошенько похозяйничал в моей комнате.
На что Дмитрий, только тяжело вздохнул.

Вид парующей гречневой каши, с тающим кусочком масла, поднял Дмитрию настроение. Вооружившись одноразовой пластиковой вилкой, он подхватил свою порцию и поймав взглядом спину Катерины, направился за ней.
Устроившись рядом с компаньеншей, на узенькой лавочке, стоявшей возле дома в глубине двора. Дима набросился на кашу, как лев на трепетную лань. Катерина же, принимала пищу не спеша, тщательно пережевывая пахнущее дымком варево.
Легонько толкнув Дмитрия локтем, девушка обратилась к нему тоном придирчивого учителя.
- Зря так рьяно поглощаешь ужин. Человек наедается за двадцать минут. Если ты быстро уплетешь свою порцию, у тебя просто останется ощущение, типа – «кушал, что радио слушал». Не думаю, что для тебя найдется добавка.
Дима даже бровью не повел, но темп поглощения пищи, все-таки сбавил.
Доев оставшийся кусочек хлеба, он ткнул вилкой в сторону костра.
- Посмотри. Эти люди собрались вместе дня два – три назад. А уже поделились на кучки. Вон, на бревне, самая большая из них, пять человек. Остальные группы по два – три, и только мужчина в очках один. Интересно, что послужило основой для их объединения?
Катерина окинула всех присутствующих быстрым взглядом.
- Да, ты прав. Думаю, причины у всех разные. К примеру, группа из тех пяти, объединилась вокруг вон того, коренастого мужчины. Крайний справа. Сам вроде как с Донбасса. Говорят у него за плечами несколько ходок в Зону, но дальше «свалки» не ходил. Я долго думала, почему он среди молодежи ошивается. Потом дошло. Команду себе подбирает. И по всему видно, уже подобрал.
Она отставила в сторону пустую тарелку. – Вон те двое, сидящие под деревом. Братья из Закарпатья. Всегда держаться вместе и особняком. Судя по их экипировке и оружию, живут безбедно. Сюда пришли в поисках приключений, да на местную дичь поохотится. Ждут какого-то проводника, который их по зоне поведет. – Она вытерла платочком губы. – А вон тот, двухметровый детина, из России. Сибиряк. Он сам так сказал. По его рассказам, я сделала вывод – он решил здесь, скрываться от кого-то. А эти трое вокруг него, просто чувствуют его силу, поэтому и прибились к нему. – Катерина встала. – Ну а парень в очках. Насмехаются все над ним.
Дмитрий тоже поднялся, струсив с себя крошки.
- Понятненько. Я. Вот что подумал. Я имею в виду, наше дело. – Девушка внимательно посмотрела на него. – У нас есть имена. Точнее прозвища, а это уже не мало. Даже самый последний негодяй, с кем-то контактирует, общается, решает свои проблемы. Следовательно, должны быть люди, которые их знают. А в нашем случае, они еще и руководят другими людьми. Значит число, знающих их, должно увеличиваться.
- Гениально!
- Не издевайся. Предлагаю пойти к Старателю, и хорошенько расспросить его. Может, слышал о таких.
- Я тоже думала об этом. Но, честно говоря, как-то стремно.
- Давай пробовать. Спрос в нос не бьет.

- Кощей?! Это который из сказки что ли.
Катерина криво улыбнулась. – Нет. Это местный персонаж.
- Не слышал здесь о таком.
Дима бросил быстрый взгляд на свою спутницу. – А, Стаффорд?
Старатель только отрицательно покачал головой.
Дмитрий подался вперед. – Ну а Шершень!?
- Шершень. Шершень. Лучше вам ребятки, не становиться у него на пути. Если он обидел кого из вас, просто забудьте. Большинство тех, кто вступил с ним в противоборство, уже давно собаки по Зоне растащили.
- И все же.
- Когда-то я начинал осваиваться в зоне, вместе с этим человеком. Одно время мы были хорошими приятелями. Но я, уже давненько не видел его. Года два точно.
- Охарактеризуйте нам его.
- Ну. Довольно жесткий, но справедливый. Долги всегда отдавал. Да и вообще, хороший сталкер. И прикроет если что, и поможет.
- А, чем он занимался до того как…
- Сначала, вы расскажите мне, на кой он вам сдался. Любая информация имеет цену. Я и так вам уже много сказал. – Дмитрий замялся, и это было видно невооруженным взглядом. – Ну же. Меняем информацию на информацию. Где он засветился?
- Мы случайно услышали это имя от людей, которые хотели нас убить.
- И где эти люди?
- Они погибли.
В комнате на какое-то время воцарилась тишина. Потом, хозяин дома спросил. – В каком контексте прозвучало это имя. Если можно подробней.
Дмитрий посмотрел на Катерину, и она вступила в разговор. – Один из тех людей, сказал. Из-за того, что Шершень поставил его что-то охранять, он пропустил участие в изнасиловании. А после того, как он сказал ему все, что думает о нем. Шершень отрядил его на кордон.
- Зачем?
- Не знаю.
Старатель достал сигарету. Долго нюхал ее, потом коротким движением руки, отправил ее в мусорное ведро. Подняв взгляд на своих посетителей, заговорил.
- Он уже не представлял себе жизни вне Зоны. Несмотря на то, что на большой земле, у него осталось, довольно таки капитальное хозяйство, Шершень перестал покидать Зону даже на короткое время. Потом, как-то в один прекрасный день, при очень загадочных обстоятельствах, гибнет его лучший друг. А потом он и сам пропал.
Дмитрий не удержавшись, спросил. – А что это были, за загадочные обстоятельства?
- Да кто ж его знает! На то они и загадочные. Слухи тогда разные ходили. Но всему верить, никакой верилки не хватит. Единственное, что я точно знаю. Шершень решил собственное расследование провести. КПК его друга, отключилось где-то в районе «выжигателя мозгов». Либо окончательно села батарейка. Либо его кто-то выключил.
- А где, находится этот выжигатель?
- Когда-то там была воинская часть радиолокационной разведки. Построили огромную антенну «загоризонтной РЛС», из ружейной стали. А в сегодняшних реалиях, это «выжигатель мозгов». Попадешь под его излучение и все, нет тебя. Кто-то больше никогда не поднимется, а кто-то в зомби превращается. Вот так вот. На карте покажу, но самим туда лезть не советую. Только с проводником или поводырем, как кому нравится. Да и, если быть до конца откровенным, не каждый сталкер пойдет туда. Места там гиблые. Людей пропало много.
Катерина, с промелькнувшей искоркой энтузиазма в глазах, с чувством спросила.
- Где мы можем найти проводника?
Ненадолго задумавшись, старатель ответил.
- Алгоритм действий, такой. Желающие, как те двое туристов экстрималов из Закарпатья, подходят ко мне. Разъясняют мне свои цели и финансовые возможности. Исходя из этого, я по своим каналам, вызываю надежного человека. В течение двух-трех дней, прибывает проводник. Далее. Он диктует свои правила и требования. Если клиент соглашается. Контракт заключается. Ну а на нет, и суда нет. – Хозяин дома встал из-за стола и, зайдя за спинку стула, оперся на него руками. – Стоит такое удовольствие не дешево. А поход к «выжигателю», обойдется в довольно, кругленькую сумму.
Дмитрий поднялся со стула. За ним и Катерина.
- Спасибо Вам большое за информацию. Если у нас возникнут еще вопросы, надеюсь, не откажете нам в удовольствии общения с Вами.
- Конечно, конечно! Милости просим. Я ведь здесь, именно для этого и нахожусь.
Продвигаясь к выходу, девушка шепнула своему спутнику. – Почему так быстро? Я еще не все узнала что хотела.
- Думаю, если бы мы еще помедлили, он бы сам выпроводил нас. По крайней мере, у меня появилось такое ощущение.

Оставшись один, Старатель достал свой КПК. Проведя с ним необходимые манипуляции, отправил в приват, своему старому знакомому, сообщение.
«- Впервые, за прошедшие два года, появилась информация о нашем общем, старом друге. Есть над чем, поразмыслить. Как будет время, дай зашифрованный канал, пообщаемся».

------
Лагерь новичков. 5.06.2013г. 13.10
Дмитрий, не раздеваясь, бухнулся на кровать в отведенной ему комнате.
Сильно болели ноги. Катерина с самого утра потянула его на занятия, проводимые Старателем.
Не смотря на то, что его организм довольно быстро восстанавливался, болевые ощущения от полученных травм не оставляли Дмитрия в покое. Но он смог себя переломить, и отправился вместе с компаньеншей за знаниями об этом удивительном мире, в который судьба так жестко, забросила его.
Сегодня наставник водил их на «поле чудес». Так он назвал обширное поле, начинающееся сразу же за лесистым холмом всего в трехстах метрах, севернее лагеря новичков. Перед походом, Старатель распорядился набрать с собой небольших размеров всевозможных камешков, более-менее твердых предметов или кто что сможет найти, удобное для транспортировки и метания на небольшие расстояния.
Прибыв на место, Старатель предложил им, пересекая цепью поле, бросать перед собой камешки и внимательно наблюдать за траекторией их полета.
То, что произошло в дальнейшем, поразило Дмитрия до глубины души.
Поначалу, все они отнеслись к этому скептически. Раздавались шутки. Каждый считал своим долгом подшутить над ближним. Но разом все изменилось, когда камешек одного из соискателей сталкерской профессии, попал в поле действия гравитационной аномалии.
Совершая хаотичное броуновское движение с убыстряющейся скоростью. Камешек в одно мгновение рассыпался в пыль.
Новички разинули рты от удивления, не в состоянии понять. Как такое смогло произойти.
Масло в огонь добавил Старатель. Достав из мешка труп собаки, он метнул его в аномалию. Где с хрустяще-чавкающим звуком он превратился в фарш. При этом, во время разрядки самой аномалии, тех из ребят, кто стоял не вдалеке, осыпало кусочками этой кровавой массы.
Сам же аномальный феномен, предположительно, как бы висел в полуметре от земли и визуально никоем образом не определялся. У стоящего рядом с Дмитрием сибиряка, уставившегося широко открытыми глазами на разбросанное вокруг мясо, вырвался в окружающее пространство и завис в сознании людей, риторический вопрос. – Как такое возможно? – А Прозрачные Стекла, которого тут же, стошнило на зеленую траву, добавил. – Это не возможно! Но по всему видно, существует!
От разыгравшегося представления, все присутствующие «новички», испытали сильнейшее потрясение. Одно дело слушать какие-то басни про существующие здесь феномены. И совсем другое, увидеть это воочию.
По прибытии в деревню. Трое молодых ребят, сразу же собрали свои вещички и, попрощавшись с остальными, покинули сей лагерь, спеша уйти как можно дальше от этого странного и опасного мира.
Дима долго смотрел им вслед, прекрасно понимая - в сложившейся ситуации, пути на большую землю, у него сейчас нет. Может быть, он только сейчас, остро осознал, что в сложившейся обстановке, буквально все оборачивается против него и возвращаться с пустыми руками, ему никак нельзя. Без фактов, оправдывающих его перед законом и людьми. Без фактов, уличающих в совершении преступления, непосредственно самих исполнителей. Он так и остается предателем. Но как достичь поставленной цели? Какими средствами?

Дмитрий повернулся на бок, поджал ноги и попытался заснуть. Как вдруг резко встал, скривившись от боли. Он вспомнил, как один из «новичков» еще утром предлагал ему подработать у торговца, на разгрузке машины с товаром.
Подхватив со стула свою шапку армейского образца, он выскочил на улицу.
Уже подходя к логову торговца, Дмитрия постигло разочарование. Он опоздал. Двое молодых ребят проворно метались между входом в подвал и грузовой газелью, тягая ящики с товаром. Раз ведется разгрузка, значит, они сошлись в цене и он уже здесь лишний.
Дима тяжело вздохнул. – Это же надо! Прозевать такую возможность заработать, и именно тогда, когда так необходимы деньги.
- Не стоит расстраиваться по мелочам.
Дмитрий обернулся на голос. Позади него, заложив руки за спину, стоял Старатель. Немного понаблюдав, за работой грузчиков, он снова перевел свой взгляд на Диму.
- Не думаю я, что сейчас, они смогут хорошо заработать, да еще у Михалыча. Пока что, они для него, никто. Будем же откровенны! Вы пока что еще кормежка для слепых псов. Ничего из себя, не представляете, и нечего не стоите в этом мире. Из пяти новичков к осени выживет один. В лучшем случае двое. И не факт, что они хоть что-нибудь поймут.
Дима терялся в догадках, к чему завязался такой разговор и просто молча, слушал, переминаясь с ноги на ногу. Управляющий лагеря, медленно зашагал к дороге и жестом пригласил его пройтись. Вместе они двинулись в сторону пригорка, на который, поднявшись, скрылась за его вершиной грунтовая дорога, прошедшая сквозь деревеньку и разделившая ее пополам.
Через десяток шагов, Старатель снова заговорил. - Самое интересное в этом то, что эту страшную статистику никто ни от кого не скрывает. А приток людей, стремящихся сюда, не иссякает. Несомненно, у каждого свои причины, оправдывающие их появление здесь. Но мне, напоминает все это историю с популярностью табака. Знаешь ее?
Дмитрий посмотрел на своего собеседника и пожал плечами.
Старатель же продолжал. – Да ну брось. Сейчас эту историю не знает только младенец. Ну да ладно, вкратце. Колумб, из Америки завез в Европу табак. Но, на то время он совершенно не пользовался спросом. Никому не хотелось глотать дым. И тут, один врач, пытаясь доказать опасность употребления табака, описал свои опыты с никотином. Дескать, от капли оного, умирает лошадь. Вот именно после этой публикации, начался настоящий бум курения табака! Очевидно, в нас есть что-то такое, что тянет наше естество к саморазрушению. – Прищурив глаза, он пристально посмотрел на своего собеседника.
- А я так понял. Людей привлекает сюда в первую очередь, возможность быстрого обогащения. Этакое воплощение американской мечты – из ничего, вдруг получить все. Ну, или хотя бы, многое.
- Тоже верно! Артефакты, местные мутанты, да и любая информация о процессах, происходящих в Зоне, стоят очень хороших денег. Одна только мечта, добраться до пресловутого «исполнителя желаний», может завести сталкера в еще совершенно неизведанные дали. Сейчас многие, наравне с оружием, тянут с собой в Зону цифровики профессионального уровня, видеокамеры. Регистрируют показание своих самопальных приборов. И предоставляют всю эту инфу яйцеголовым. Или вообще, работают только на них.
Дмитрий хмыкнул. – Очевидно, за хорошее вознаграждение.
- А почему бы и нет!? Люди рискуют своей жизнью. Тратят свое драгоценное время. Да и кроме всего прочего, им нужно семью кормить. Нужно закупить или починить амуницию. Приобрести медикаменты, чистую еду, боеприпасы. А это все стоит совсем не дешево. Ты пока еще не совсем все понимаешь. И не поймешь, не окунувшись в эту жизнь с головой. Да, деньги, это хорошая и приятная вещь. Вот только мир, не терпит фанатизма в любом его проявлении. Тот, кто этого не понимает, очень быстро выходит из игры. Что же касается денег, то в первую очередь, это средство контроля.
Старатель остановился, резко развернувшись к своему спутнику. – После нашего разговора, я долго размышлял, и пришел к определенным выводам. Я знаю, кто ты, как сюда попал. Только не могу понять, зачем. Кроме этого, для меня остается загадкой, почему, Зона, коснувшись тебя, оставила живым. Предупредила? Или дала шанс?
Дмитрий внутренне сжался, а на его скулах заиграли желваки. – Пути Господни не исповедимы. Интересно, на основании чего, вы пришли к таким выводам?
- Дней шесть назад, в лагерь пришел опытный сталкер. Он обратился ко мне с просьбой, открыть ему секрет активации артефактов и предложил хорошие деньги. У этого сталкера, плохая репутация и поначалу я отказал ему. Но он завис в лагере и постоянно попадался мне на глаза. Как бы говоря, - я здесь, я еще жду. И тут, некстати, а может быть, кстати, мне понадобилась крупная сумма. В общем, не доходя километра до кордона, в буферной зоне, мы активировали два артефакта, «выверт» и «кровь камня». Родившиеся аномалии, должны были угаснуть через два часа. Но почему-то просуществовали почти сутки, пока в них не влетела невесть откуда взявшаяся машина. Потом, в лагере появился ты, со своей спутницей. Очевидно, у девчонки, здесь есть свои интересы. И в чем-то ваши цели совпадают. Иначе, почему ей так возится с тобой? Чуть позже, по всему кордону, появились листовки о розыске некоего сержанта милиции. Сопоставить это все не трудно. До меня дошли слухи, что криминалисты смогли идентифицировать машину, но с теми, кто находился в ней в момент катастрофы, возникли трудности. Их останки, разбросало на довольно обширной площади. И понять, сколько людей было в машине, очень трудно и довольно дорого. А еще говорят, вокруг груды искореженного металла, валялась масса обгоревших купюр, различного наминала.
Дмитрий отвел взгляд в сторону, и невнятно пробормотал. – Они меня, куда-то везли убивать. Я так понял, что...
Старатель, как будто не слыша собеседника, продолжал. – Не знаю я, что да как там у вас произошло. Ни судить, ни осуждать никого не собираюсь. Сейчас, меня больше интересует другое. А именно, что вы будете делать дальше? Отсиживаться, или бороться? От ваших намерений, зависит многое. Хотя бы то, смогу я вам помочь, или нет. – Не дождавшись ответной реакции собеседника, он рубанул рукой воздух. – Не тормози. Соображай быстрее.
- Вообще-то, мы собираемся постоять за себя. Для начала, думаем найти людей, имена которых мы слышали от бандитов.
- Это дело. Не буду скрывать, я заинтересован в вашей поисковой деятельности. – Какое-то время они, молча, смотрели друг на друга. Старатель усмехнулся. – Думаю, смогу вам помочь. Немного, чуток. Благодарностью же для меня, будет соблюдение вами одного условия.
- Каково же это условие? И чем вы сможете помочь?
- Условие такое! Меня интересует любая информация, касающаяся Шершня. Если вы сможете нарыть, что ни будь по нему, то должны будете немедля сообщать мне об этом. Эта инфа должна, как можно быстрее поступать на мой КПК. Возможность отослать ее, у вас будет. Позже, я дам вам имя своего человека и укажу, где его можно будет найти. Если у вас возникнут, какие, либо затруднения, он поможет, чем сможет. Сами же, на рожон не лезьте, лучше посоветуйтесь с ним. Ну а я, смогу помочь, снаряжением. Не супер-пуперским конечно, но для начала вам хватит. И еще. Завтра утром, вас уже недолжно быть в лагере. Вояки, в десять утра начнут очередную внезапную проверку этого квадрата. Будут прочесывать буферную зону. Вам лучше уйти, как можно дальше.
Дима кивнул и, повинуясь жесту управляющего лагерем, последовал за ним.

Свернув с дороги, по еле заметной тропинке, они вошли в лесную чащу.
- Запоминай дорогу. Второй раз показывать не буду.
Выйдя на большую поляну, местами заросшую крапивой и мелким кустарником, Старатель остановился. Осмотревшись, он прислушался к своим внутренним ощущениям. Затем, шагнув к обширному и густому кусту, вытянул из него рюкзак. Присев на корточки, принялся развязывать узел веревки, стягивающей горловину вещмешка. Дмитрий же молча, наблюдал за действиями управляющего, изредка оглядываясь по сторонам. Наконец, узел поддался, и Старатель вытряхнул его содержимое на землю.
- Лучше будет, если ты сам уложишь все в мешок. В принципе, здесь все необходимое для выживания в Зоне. Такой наборчик, стоит очень не дешево. Я надеюсь, мои затраты, не пропадут даром. И ты приложишь все усилия и выполнишь наш уговор.
Дима внимательно посмотрел в глаза своего собеседника, затем перевел взгляд на кучу различного борохла, лежащего у него под ногами, как бы прикидывая его стоимость. Затем присев на корточки, он разгреб эту кучу и стал внимательно изучать ее содержимое, отправляя одну вещь за другой в темный зев рюкзака.
Сух пай и три банки тушенки, заняли свое место на дне вещмешка. Затем, туда отправилось два плаща из плотной и толстой клеенки. Следом за ними, последовали; москитная сетка, фонарик с запасными батарейками, компас, спички, две пачки сигарет, четыре легких респиратора. Сверху всего этого, лег планшет с картой и цветными карандашами. Далее, пять коробок патронов 9Х18мм, шесть пустых магазинов, армейский нож, пухлую аптечку похожую на пластиковый сундучек и две кобуры с пистолетами ПМ.
Старатель, недовольно пробурчав, сделал замечание. – Проверь оружие. Здесь, это твой первый и возможно самый важный шансовый инструмент.
Кивнув, Дмитрий проверил состояние каждого пистолета, и его работоспособность. Оружие оказалось старенькое, но еще не исчерпавшее свой ресурс до конца.
Управляющий к чему-то прислушался, и как бы удовлетворившись тем, что он смог расслышать, кивком указал Диме на рюкзак. – В правом кармане, лежит КПК и зарядное для него. Катерина знает, где его в Зоне можно зарядить. В отличие от тебя, она постоянно посещала занятия. Также я положил тебе туда пару маячков. Аппарат, уже настроен на них. Теперь, что касается КПК. Устройство не простое. Над ним поработали наши спецы, после чего у него появились такие особенности. GPRS модуль, был заменен маломощной рацией с широким диапазоном приема-передачи. Установлена переработанная и усовершенствованная навигационная система. Карта Зоны, составлена по аэрокосмическим снимкам и постоянно обновляется. Позиционирование производится программно. Она обрабатывает информацию, полученную за счет отражения высокочастотного сигнала спутниками. С одной стороны, очень полезная возможность. С другой, где бы ты ни находился, тебя будут видеть другие сталкеры, так как вся система завязана на одном сервере. Поэтому, на случай опасности, предусмотрен блок наведения помех. Опять же программно, маскируется твое местоположение. Так же, ты можешь зарегистрироваться на общем форуме сталкеров. Будешь получать различного рода полезную инфу и общаться с другими. Одно условие, НИК, это твое реальное прозвище. А вот информацию для меня! Будешь сбрасывать непосредственно на мой КПК. Его номер уже забит в твою книжку. Чуть не забыл! Там же, в кармашке имеется гарнитура. Очень удобная вещица. В левом же кармашке, лежит два устройства определения аномальных полей. Тебе и твоей спутнице. К ним комплект запасных батареек. Довольно сложный прибор, но слабый. Совмещает в себе детектор аномалий, общий накопитель полученного облучения и счетчик радиации. Советую не настраивать на максимальную чувствительность. И толку мало, и батарейки быстро садятся. Все равно, гравитационные поля он чувствует в районе пяти метров, а химические аномалии в радиусе десяти. Кстати, этот детектор аномалий, может взаимодействовать с КПК через блютуз. На его задней крышке, расписаны сигналы, которыми он обозначает обнаруженные аномалии.
Закончив инструктаж, Старатель помог Дмитрию прикрепить к рюкзаку небольшой котелок и довольно тяжелый контейнер для хранения артефакта.
Стянув веревкой горловину рюкзака, Дима выпрямился, встав во весь рост. – Скажите, Старатель. Зачем Вам Шершень? К чему этот аттракцион невиданной щедрости? Ведь Вы прекрасно понимаете, что практически выбрасываете все это на помойку. Наши шансы на выживание очень малы, не говоря уж о том, что мы сможем найти чего-нибудь.
Старатель пожал плечами. – Возможно. Но Шершень мой друг! И скорее всего ему нужна помощь, или она может понадобиться. Не верю я в то, что он начал заниматься более темными делами, чем это было ранее. По крайней мере, буду знать, что я хотя бы пытался чем-то помочь.
Спрятав рюкзак в кустах, и перекинувшись еще парой слов, они тут же, разошлись, каждый по своим делам.

- Куда ты пропал?! Я уже не знала чего и думать! – Глаза Катерины излучали волнение. В душевном порыве, высказав упрек, она, спохватившись, взяла себя в руки. – Нельзя вот так вот исчезать на полдня, не предупредив. Мы же вроде как вместе! Я уже думала… - Не закончив предложение, она остановилась, исподлобья наблюдая за реакцией своего собеседника.
Дмитрий, еле сдерживал улыбку. – Раз уж так за меня переживают! То сто пудово, со мной ничего плохого произойти не может.
- Все вы мужики, одинаковы! Эгоисты!
- Ну, ну. - Дима похлопал ее по плечу. – Чем больше общего, тем меньше человеческого.