"Зона влияния" ч_7

Стоп машина. – Подал знак, и двое старослужащих, потеряв интерес к происходящему внутри кузова бронированной машины, стали наблюдать за внешней обстановкой.
Нахмурив брови, старший лейтенант обратился к солдатам. – Домбровский! За то, что первый заметил объект. От своего имени, выражаю благодарность! Но, как стрелки, вы проявили себя с худшей стороны. – Он достал сигарету. Подкурил. – Бойцы! Контрольный спуск, предохранитель. Заменить магазины.
Один из старослужащих, обратился к офицеру. - Степаныч. Что-то этот Зомбич, оказался очень уж прытким. Заметил?
- Заметил. Может это, уже какая-то новая разновидность. На этой неделе, он будет уже третий, в нашем секторе ответственности, из тех Зомбичей, кому удалось добрести до буферной зоны. И то не понятно, положили мы его или нет.
- Говорят, позавчера, на седьмой блок пост, излом вышел.
- Лишь бы не контролер. А то, всем кранты. Я он, вообще слышал, мужики с близлежащего села, что на большой земле, излома завалили. Вот как он туда попал? – Повернувшись по ходу движения, крикнул. – Газуй, Ромашка! По маршруту.
Взревел двигатель, и машина покатилась дальше.

Катерина направилась к поляне, которую только недавно покинула, помчавшись за милиционером. Она решила забрать лежащее там ружье. – Зачем добру пропадать. - Как ее настигли звуки стрельбы, – Жаль! А послушал бы меня… – Подумала она, одновременно, приседая и отклоняясь назад расширив глаза от удивления.
С треском ломающихся веток, мимо нее пролетел ее товарищ по несчастью. Перецепившись за обнажившийся корень дерева, он растянулся на земле и тяжело дыша, лежал не двигаясь. Дмитрий был подавлен и шокирован.
Катерина улыбнулась. Теперь у нее был союзник.

Приблизительно через час, двигаясь по асфальтированной дороге пересекающей лесную чащу, они вышли к мосту через реку. За все это время, Дмитрий не проронил ни слова. Шел рядом с Катериной, изредка пошатываясь из стороны в строну. Она, прекрасно понимая его состояние, не навязывала ему свое общество. Хотя ей очень хотелось пообщаться.
Катерина остановила Диму возле моста. – Может, освежишься? У меня мыло есть. А я пока схожу в деревню. Здесь, рядом. Узнаю что да как там. Да может, что из одежды раздобуду.
Дима, молча, уставился на нее правым глазом. Катерина, улыбнувшись, заверила его. – Да ты не подумай. Я туда и обратно. К тому же, тебе лучше привести себя в порядок и тряпье это, закопать поглубже. Неизвестно, как к погонам отнесутся местные жители.
Он посмотрел на воду. – А откуда ты знаешь, что там живут люди?
- Человек знающий сказал. Там мы сможем найти поддержку. Тебе ведь, отлежаться надо. Когда с этим определимся, там и подумаем, что будем дальше делать.
Они спустились к реке. Дима сел на землю недалеко от воды. Наслаждаясь открывшемся перед ним видом. Возле моста берег был чист. А правее, метров через двадцать, дальше по течению реки, стояли зеленые камышовые заросли. Рядом с которыми, прогуливалась по водной глади, стайка диких уток.
Полюбовавшись видом, Катерина извлекла из внутреннего кармана карту. Несколько минут, она сверялась с ней. Затем привлекла внимание своего товарища.
- Помоги мне разобраться. Правильно я сориентировалась или нет? – Она ткнула пальчиком в то место на карте, в котором предполагала свое местоположение. – Мне кажется, мы находимся здесь. Правильно?
Дмитрий не удосужился ответить, или даже посмотреть на карту, блуждая где-то среди своих тяжелых мыслей.
Катерину, это задело. – Уважаемый! Я, конечно, все понимаю! Буквально час назад, мы находились на краю гибели и жизни наши висели на волоске. Но, Слава Богу! Мы выжили. И если ты еще не заметил, жизнь вокруг нас продолжается и мы еще в ней. Пойми, наконец. Чтобы выжить, нам нужно помочь друг другу. Если начнем размазывать сопли, то все, капец!
Он как-то нехотя развернулся к ней. Посмотрев ей в глаза, уставился на карту. Она снова указала пальчиком место на карте.
- Я предполагаю. Мы находимся здесь.
Дмитрий смотрел на карту, затем вокруг себя, ища ориентиры и затем снова в карту.
- Жалко, компаса нет. Без компаса трудно.
Катерина вытащила нож, отвинтила с рукоятки крышку с компасом. – Вот держи. Вроде работает.
Через какое-то время, Дима констатировал. – Да. Ты права! Мы находимся именно там, где ты показала. – Он поднял взгляд на Катерину. - Я сначала не мог сообразить, а потом понял. Смотри. Судя по оставшимся обозначениям, эта карта километровка. Но распечатана она не в соответствии со своим масштабом. И в тех мелочах, которые на ней очень трудно разглядеть. Искать ориентиры тяжеловато.
- Как это?
- Скорее всего, распечатана была, на принтере, не заботясь о масштабах. На бумаге, какая была под рукой. Километровка, значит в одном сантиметре, один километр. Судя по шкале внизу карты, один сантиметр на этой распечатке, равен приблизительно пяти миллиметрам. При подсчете расстояний, это нужно будет учитывать.
- Значит до деревушки, - она задумалась, - около двух километров. На прямую.
Дмитрий, молча смотрел, как девушка, сложив карту, спрятала ее во внутренний карман своей джинсовой куртки. Затем она пододвинула к нему свой рюкзак.
- Вещи я оставлю с тобой. Сама пройдусь налегке. Возьму только ружье. Тебе лучше скупаться, пока меня не будет. Мыло, в кармане рюкзака.
Дима кивнул. Девушка, подняв с земли ружье, удалилась.

Перейдя реку по мосту, забирая левее, Катерина сошла с дороги. Решив идти не в обход, по ней. А двигаясь по кромке леса, выйти к деревне, сократив при этом время своего путешествия.
Она шла вдоль кромки леса по хорошо утоптанной тропинке. Ей хотелось пить и, неплохо было бы перекусить, но мучители оставили ее без пищи и воды. Пока что, у нее оставалась надежда на торговца, обитающего в деревне. – Продать ружье, а на вырученные деньги переодеть своего спутника и пополнить припасы. – А то, что человек, которого она оставила возле моста, является ее союзником и дальнейшим спутником в ее поисках, она почему-то не сомневалась нисколечко.
Двигаясь по тропе, Катерина, не переставая вертела головой по всем направлениям. Очень уж врезался в память пережитый опыт, что бредя в задумчивости, понурив голову, можно вдруг обнаружить перед собой ухмыляющуюся рожу, неизвестно откуда взявшуюся. Но избиваться от штурмовавших ее разум мыслей, она не могла. Подвергая анализу пережитое, она прокручивала в голове реконструкцию недавних событий, развернувшихся вокруг нее, и в которых она выступила невольной свидетельницей.
Катюша вспомнила, как у нее екнуло сердце, когда тот, что был помоложе, заявил, будто его босс отдал на поругание девушку, которая появилась у него около двух месяцев назад. – Кажется, их босса зовут Кощей. – Она остановилась. – И Диана отправилась в экспедицию по Зоне, около двух месяцев назад. – Сердце забилось сильно, сильно. – Та сволочь, что мою жизнь разрушила, сильно уж напоминала Кощея бессмертного, только в молодости. Такой же худой и высокий. А кликухи просто так не дают. – Катерина тяжело вздохнула. – Господи, что же произошло с этой девочкой? – Она так сильно разволновалась, что была вынуждена продолжать свое продвижение к деревне в ускоренном темпе. Лишь бы не расплакаться.
Солнышко хорошо припекало, и хвойный лес обильно выделял в атмосферу, свежий аромат хвои. Легкий ветерок приносил с собой запахи луговых трав, разбавляя ими концентрат хвои. Вдыхая эту смесь полной грудью, Катерина немного успокоилась, придя в хорошее расположение духа. – Жизнь продолжается! – За неимением ничего большего, она решила направить свои усилия на сбор информации о самом Кощее и его приспешнике, Шершне. – Главное искать, а не сидеть, сложа руки. А там, куда кривая выведет.
Тропинка проходила по большой просеке в тени высоких, раскидистых сосен. Двигаясь по ней, Катюша подошла к высокому кустарнику. Осмотрелась, и осторожно продолжила движение, скрывшись за его ветвями.
Пропетляв среди высоких кустов Ивы волчниковой, тропа вывела Катерину на открытую местность, где в низине, окруженная лесом со всех сторон, расположилась маленькая, заброшенная когда-то людьми, деревенька. Этак, дворов в десять.

Дмитрий еще долго сидел на берегу, наблюдая за водной гладью. Просто сидел и ни о чем не думал. Солнышко хорошо пригревало, погружая его в полусонную дрему.
Его внимание привлекла ящерка. Прошуршав мимо него в траве, она взобралась на стоящий рядом рюкзак и замерла, подставив свою гибкую и зеленую спинку, солнышку.
Дима хотел лучше рассмотреть ее но, сделав неловкое движение, спугнул. Ящерка мгновенно исчезла в траве.
Он усмехнулся. – Жизнь продолжается. Чего уж бесцельно сидеть, бесконечно себя жалея.
Достав из кармана рубашки, или того лохмотья, что от нее осталось, удостоверение, и аккуратно обернув его цепочкой, положил рядом с рюкзаком. Достав мыло, аккуратно извлек его из упаковки, чтобы можно было его снова упаковать после использования. Сбросил с себя тряпки и голышом отправился к воде.
С непривычки, вода показалась холодной. Да так, что заныли ноги. Но потихонечку, привыкая, он отходил от берега дальше и дальше, погружаясь глубже и глубже. Затем он просто поджал ноги и ушел под воду с головой.
Дмитрий намыливался уже в третий раз. Постоянно кривясь от болевых ощущений. Труднее всего, ему приходилось намыливать спину. Но с упорством садиста, он старался не пропустить даже мизерного участка своего тела. И вот, оставив мыло на берегу, он снова отправился обмываться.
Вынырнув, Дима подошел ближе к берегу и стоя по пояс в воде, зачерпывая ладонями воду, брызгал на себя и фыркая, умывался. Закончив водные процедуры, он уже собирался удалиться, как заметил, что в его сторону медленно дрейфует длинное бревно, все заросшее склизким мхом.
Потянувшись в сторону берега, он ухватил короткую палку, ставшую скользкой и почти трухлявой, от долго пребывании в агрессивной среде. Ткнул ею в непонравившееся с самого начала, бревнышко, чтобы оттолкнуть эту замшелость подальше от себя.
Неожиданно, бревно оказалось живым существом. Резко изогнувшись, оно стремительно ушло под воду, подняв большую волну и окатив Дмитрия фонтаном брызг.
Не помня себя, Дима в одно мгновение оказался на берегу реки. Тяжело дыша, с обломком палки в руках, он смотрел, как исчезают круги на воде.

Катерина какое-то время рассматривала открывшуюся ей панораму. – Впечатляющая картина! – Не найдя ничего подозрительного, она решила продолжить путь. Как с правой стороны от нее, хрустнула ветка. И из-за куста со стороны леса, к ней вышел молодой человек в очках, спортивном костюме и полупустым рюкзаком за плечами.
Слеповато озираясь, он увидел девушку, и какое-то время рассматривал ее. Затем улыбнувшись, приветствовал.
- Здрасьте Вам!
Катерина кивнула.
Поправив очки, молодой человек продолжал. – Вы в лагерь новичков?
На этот раз она кивнула, подтверждая предположения мужчины вербально. – Да.
- Я тоже новичок. В первый раз сюда пришел. Так вот получилось. Работал в НИИ. Чертежником. Попал под сокращение. С работой тык, мык. К тому же больше ничего не умею, как карандаш в руках держать. А семью кормить надо. Вот, решил здесь счастья попытать. Да-а. Вы от кого будете?
Катя пожала плечами и ответила вопросом на вопрос. – В каком смысле?
- Сама по себе значит. Ну да ладно. Сегодня моя очередь, присматривать за этим сектором подхода к лагерю. Заодно встречать вновь прибывающих. Как вас зовут?
Она снова пожала плечами. – Я еще, не придумала.
- Это не беда. Прозвища здесь появляются быстро. Меня вот, например, называют Прозрачные Стекла.
Катя улыбнулась. – Как у индейцев! Значит, будем знакомы.
- Да. Перед тем как пойдете в лагерь. Пара советов. – Он поправил очки. – Ружье лучше несите стволом вниз. Никоим образом, не направляйте оружие в сторону людей, если вы не собираетесь стрелять. Вас могут не понять и принять контрмеры. В лучшем случае намылят шею.
Катерина кивнула. А начинающий сталкер деловито продолжал.
- По прибытии, необходимо увидеться с управляющим лагеря новичков. Зовут его, Старатель. Уже на месте спросите. Вам любой подскажет. Беседуя с ним, можно будет задать ему интересующие Вас вопросы. И в обязательном порядке, он доведет Вам правила пребывания в лагере.
Поблагодарив его за информацию, девушка продолжила свое движение к деревушке, в которой расположился лагерь новичков.
Дождавшись пока она отойдет на приличное расстояние. Прозрачные Стекла, доложил по рации о прибывшей гостье.

Спустившись с пригорка, напрямую к деревне, Катерина вошла во двор полуразвалившегося дома через большую дыру в реденьком заборе.
Сам двор, был довольно таки большой и вмещал в себя покосившийся деревянный сарай г-образной постройки из потемневших досок, с настежь открытыми воротами. Примыкая к сараю, лежали руины завалившейся надстройки погреба. Посередь двора, стояла полусгнившая телега.
Практически разрушившийся дом, с провалившейся внутрь коробки крышей. Был сложен из самана и оголившиеся разломы стен, подверженные эрозии, со временем превращались в глиняную груду с торчащими из нее во все стороны почерневшими пучками соломы.
Некогда палисадник, рядом с домом, огороженный редким частоколом низкого заборчика, полностью зарос малиной.
Покинув двор, через полуоткрытые ворота забора, Катюша вышла на центральную улицу поселка. Мимо нее прошел высокий мужчина, довольно бледный и худощавый. При этом, не обратив на нее никакого внимания.
Посмотрев ему вслед, она двинулась дальше по улице и через несколько шагов увидела еще трех мужчин, сидящих в глубине небольшого дворика на п-образной лавочке, под стареньким абрикосовым деревом, и что-то тихо обсуждающих.
Остановившись, Катя осмотрела окружающую ее обстановку. Она заметила, что три дома выделяются из общей картины разрухи и запустения, явно поддерживаются в хорошем состоянии. Все их окна застеклены. А окна самого маленького из них, даже зашторены.
Мужчины заметили ее приближение и замолчали. Прокашлявшись, чтобы сбить оскомину, Катерина, поприветствовав, спросила их.
- Где я могу найти, Старателя?
Один из компании, находящийся ближе всех к ней, указал рукой на рядом стоящее здание. – Вот. Это как бы, штаб лагеря. Он практически, все время там.
Входная дверь, с невысоким, крытым крыльцом, выходившая на центральную улицу поселка, была открыта настежь.
Поднявшись на крыльцо, Катерина вошла в длинную прихожую, в дальнем углу которой, громко тарахтя, работал старенький холодильник. – Странно. – Подумала Катя. – Я видела столбы с полным отсутствием проводов на них. Откуда ж тогда электричество?
Напротив холодильника виднелся дверной проем. Постучав, Катерина приоткрыла дверь, потянув ее за ручку, на себя. – Есть тут кто? Можно войти?
Из глубины комнаты, по дому распространился низкий бас. – Вы уже вошли, милочка. Так что, проходите, не стесняйтесь.
Она вошла в комнату, имеющую дверные проемы с каждой стороны. Определившись с тем, что голос донесся к ней из глубины помещений с левой стороны здания. Катерина, прислонив ружье к стене, направилась к проему, с настежь открытыми створками резной филенчатой двери, находящейся по левую руку от нее.
В просторной, хорошо освещенной дневным светом комнате, за широким, стареньким столом сидел крепкий мужчина пожилого возраста, усердно чистивший внутреннюю поверхность какой-то металлической трубочки. На столе перед ним, на расстеленном лоскуте белой ткани, лежало несколько пружинок и различных деталей. Катя выделила из их числа рамку пистолетной рукоятки и поняла, частью какого изделия они являются.
- Здравствуйте.
- Слава Иисусу Христу! Счастья, процветания и дай Боже долгих лет жизни. Пожалуйста, присаживайся. – Он быстро и ловко свернул лоскут ткани с деталями, убрал их со стола в рядом стоящий шкаф.
Катерина бегло осмотрела комнату. Кроме стола, пары стульев, шкафа и двух длинных скамеек, мебели больше не было. Дневной свет проникал через четыре широких и высоких окна, с двух сторон. Два окна выходили на фасад здания, и сквозь них была видна центральная улица, два во двор. На стене, возле дверного проема, закрытого массивной дверью с висящим амбарным замком, была прикреплена карта, по всей видимости, нарисованная на ватмане. Карта была истыкана флажками различного цвета. По контурам обозначенных на ней границ, точно таких же, как на ее карте, она поняла, что за местность на ней изображена.
Катя, прокашлявшись. – Я-а. Я здесь в первый раз. Мне посоветовали обратиться к Вам.
- Правильно посоветовали. Да ты не волнуйся. Все происходит, когда-нибудь в первый раз. – Он сел за стол напротив нее. – Около трех лет назад, когда интерес к Зоне среди населения Европы возрос многократно и стал подогреваться окружающей ее таинственностью. Отчасти из-за того, что одно время, вообще скрывали от мировой общественности ее аномальную сущность. На что очевидно, были причины. И одновременно с этим, мировые державы, направляют на изучения ее феноменов огромные ресурсы. Шила, как говориться, в мешке не утаишь. Хоть железный занавес в отношении Зоны, существует до сих пор. В частности, о том, что там происходит, внутри. И я уверен, будет существовать еще долго. Но, короче говоря, по различным причинам, сюда потянулись люди. Их общая масса, была неоднородна и разношерстна. Гибли они пачками. Ну а те, кому удавалось быстро учиться на чужих ошибках и выживать в сложных условиях. Начали хорошо обогащаться, на самой информации о Зоне, ее артефактах, мутантах, не скрывая своих источников дохода. Что, по моему мнению, и послужило тем спусковым механизмом людского неиссякаемого интереса к ней. – Он на минуту задумался, закусив нижнюю губу. – Когда власти спохватились, уже было поздно. По своей сути, Зона стала государством в государстве. И с этим, сильным мира сего, приходится мириться. А на общем собрании сторожил, легендарных личностей, переживших катастрофу ее второго рождения. Дабы упорядочить людскую жизнь в Зоне и снизить невосполнимые потери, было решено обосновать небольшие лагеря для обучения новичков правилам поведения в Зоне. Помочь приобрести им навыки и необходимые знания, способствующие выживанию в здешней, агрессивной среде. Ну и многое другое. Такова так сказать основная цель нашего существования.
Катерина, не перебивая возникающими у нее, по ходу его изложения вопросами, молча слушала. А сам хозяин дома, достав сигарету, поднес ее к носу и, шумно вдыхая ее аромат, наполнил свои легкие. – Ах! – Тут же, скомкав ее, бросил в рядом стоящее ведро, выполняющее роль урны. – Уже полгода, как бросил курить. У меня настолько обострилось обоняние, что слышу сигаретный дым за версту. Вы чай будете?
Катерина кивнула. – С удовольствием.
Старатель покинул комнату и вернулся минут через пять с двумя полными кружками. – Так, на чем я остановился? – он на мгновение задумался. – Ага. Занятия начинаются, когда набирается группа новичков, минимум из пяти, семи человек. И длятся около недели, с шести утра до часу дня. Затем после обеда и отдыха, продолжаются с трех часов дня до шести вечера. Также включено одно занятие на передвижение по Зоне в ночных условиях. В общем, за это короткое время, я стараюсь передать людям все, что знаю сам. Занятия, получаемые в лагере, как бы, бесплатны. Денег могут, стоят только дополнительные знания, которыми владеет узкий круг сталкеров. Сама прописка в лагере, стоит двести гривен одноразово. Плюс взнос в общую кассу, по своему усмотрению, но не ниже ста гривен за сезон. Эти деньги нужны ни мне. Они направляются на общее дело. И львиная доля средств на наше развитие, предоставляется местными группировками, имеющими в Зоне свои сферы влияния и заинтересованные в поступлении новых людских резервов. Часть этих средств идет на укрепления лояльного отношения военных, к лагерю новичков. К примеру, на юго-восток, в семи километрах отсюда, блокпост, через который по договоренности на местном уровне, могут проводить мелкие партии новичков. Ну и, как информация к размышлению, в трех километрах на юго-запад, еще не перебазировавшаяся за кордон воинская база. Кстати, сегодня к вечеру ожидается, прибытие партии из шести новичков. Трое уже в лагере, прибыли позавчера. Так что, возможно завтра уже начнутся занятия. И ко всему прочему, направляются средства на закупку инвентаря и боеприпасов. Многие, извините, не умеют обращаться с оружием. А здесь без него никуда. – Он сделал несколько больших глотков и осушил свою кружку. – Жизнь по соседству с военными, накладывает на наш быт свой отпечаток. Но, Слава Богу, механизм взаимоотношений отработан и поддерживается в исправном состоянии. Если ими проводятся всякие там зачистки, или какие, либо другие подобные мероприятия. Мы узнаем об этом в первую очередь. Так что в лагере, относительно безопасно. – Он ненадолго задумался. – Вообще такие лагеря, наподобие нашего, а их всего три, многофункциональны. Будь то сталкеры, туристы, всевозможные искатели приключений, могут пройти здесь реабилитационный период, скажем, после посещения Зоны. Она ведь, производит на человека огромные, неизгладимые впечатления. Иногда, даже кардинально меняя личности. Бывает так, что раз, побывавший в Зоне, и выживший, уже совсем не тот человек каким он пришел в нее. Поэтому, какая-то часть новичков, узнавая у нас о жизни в ней, уходят назад, даже не пересекая границ аномальной активности. Вот так вот.
Катерина, приоткрыв рот, молча, сидела, задумавшись об выше сказанном и прикидывая, насколько хватит ее денежной наличности на первое время. А управляющий лагеря, тем временем, извлек из шкафа небольшую памятку, и положил ее на стол, перед Катюшей.
- Здесь все основные правила поведения в лагере. Обязанности и права, как новичка, так и пребывающего на этой территории, сталкера. Советую детально изучить. Эти правила не наковыряли из носа. Их диктует жизнь. В Зоне так! Что не способствует выживанию, отметается за ненадобностью. Так что лишнего в этом перечне, ничего нет.
Катя спрятала памятку в карман. – Спасибо.
- Свободный взнос и прописка, платится мне. Если возможности нет, то берется обязательство о выплате с первого заработка. – На стол легла общая тетрадь с фотографией киношного героя на обложке.
- Дело в том, что я не одна. Со мной еще товарищ. Ему, нужна медицинская помощь. Здесь есть врач?
Старатель отрицательно покачал головой. – К сожалению нет. Есть медик, имеющий незаконченное высшее. Если о медицинском образовании, можно так говорить. Больше конечно, напоминает знахаря. Как раз вчера прибыла с большой земли. Советую обратиться к ней. Если ничего сложного, то поможет.
- А где ее найти?
- Дом с зелеными окнами и бежевыми занавесками. Вроде женского общежития у нас. Должна быть там. Обычно когда она собирается уходить, всегда заходит ко мне. Ее зовут, Багира. Кстати, ты можешь вселиться, там еще две комнаты свободны.
- А сколько там всего комнат?
- Три. Женщина в Зоне, большая редкость. Но не исключение. А сейчас я занесу тебя и твоего товарища в реестр. Просто запомни номера и все. Никаких фамилий и имен. Ну а позже, когда появится прозвище, мы просто его допишем. Итак, восемьсот пятьдесят шесть, у тебя и восемьсот пятьдесят семь, номер твоего товарища.

Прокачав ситуацию и решив, что лучшего варианта нет, Катерина заплатила взносы из имеющейся у нее наличности, и за себя и за того парня.
Выйдя на улицу, она с легкостью вздохнула. – Ну и загрузил, Старатель. Забыла за торговца узнать. А все-таки, что-то в этом есть. Все-таки, интересное и совершенно необычное здесь место. Даже чувствуется в атмосфере, какая-то такая вот таинственность, легкая опасность щекочущая нервишки. Сказка! - Катерина направилась к женскому общежитию.
Небольшой домик, облицованный кирпичом, с ломаной крышей, располагался в глубине маленького двора. Рядом с крыльцом высотой в две ступеньки, росла высокая береза. Забор, со стороны улицы, отсутствовал и Катерина, пропетляв по тропинке меж молодых яблонь, подошла к дому.
Входная дверь, была не заперта и отрыта настежь. Войдя в узкую прихожею, Катя поставила ружье в угол, рядом с выходом. Сделав несколько шагов в глубину комнаты, проскрипев половицами, громко спросила. – Есть кто?
Ответ не замелил. – Да! Кто там? – В дверном проеме материализовалась высокая и молодая чернокожая девушка. Обе мгновенно окинули друг друга взглядом. Чернокожая девушка, обнажив в широкой улыбке белоснежные зубы, весело поприветствовав, пригласила Катерину в свою комнату.
Расположившись на топчане, застеленном матрасом и постельным бельем, накрытым покрывалом. Они увлеченно проговорили друг с другом около пятнадцати, двадцати минут. После чего Катерина, заговорила о деле.
- Слушай! Я со своим товарищем пришла. Он сейчас, на реке остался, искупаться решил. По всей видимости, ему нужна медицинская помощь. Старатель мне говорил, что ты можешь помочь.
- Если это будет в моих силах. Не вопрос! Но если что серьезное. Только в больницу или к болотному доктору. Что одно, что второе далеко отсюда.
- Визуально, он конечно жутко выглядит. Я сделала ему укол, обезболивающего препарата.
- С какой маркировкой?
- Кажется, ООД – 12.
- Сильная вещь. А как давно?
- Еще утром. Может часам к двенадцати.
Она кинула взгляд на ходики, висящие на стене. - Значит, препарат будет работать еще часа три. Приводи его вон к тому дому. – Она указала рукой на виднеющийся в окне дом, прямо напротив них. – Там я осмотрю его и если смогу, то помогу.
Договорившись, они расстались не прощаясь. Напоследок, Катерина узнала, как найти торговца и еще какое-то время выслушивала наставления бывалой.
- Да! Если насчет заработка, хабар можно сбывать непосредственно у торговцев. Можно торговать с другими сталкерами. В любом случае, торг всегда уместен. Таково правило. Но лучше всего общаться с учеными. За какую зверушку, или какой артефакт, можно хорошие деньги взять. Да и за саму работу, если нанимаешься к ним, они платят не скупясь. Но! Никогда не начинай того, чего ты не сможешь закончить. Другими словами. Берись только за то, в чем ты компетентна и имеешь полное представление, куда ввязываешься. Можешь рассчитать собственные силы. Не то, могут подставить по полной программе. Понимаешь?
Катя пожала плечами. – Не совсем.
- Ну, это пока. Просто запомни, что я сказала. Пригодится!
Присмотрев себе комнату, она покинула дом. Катюша направилась за околицу деревеньки. К месту, где между четырех раскидистых тополей, располагался заросший диким виноградом вход во владения торговца.

Определившись с ориентирами, указанными Багирой. Катя быстро вышла к нужному ей месту.
Дикий виноград, укрыв живым ковром, возвышающуюся в человеческий рост, надстройку погреба, оплел стволы высоких и раскидистых тополей, подобравшись к его мощным ветвям, создал сказочную картину. Непосредственно, сам вход в логово торговца, представлял собой темную дыру в зарослях винограда, откуда веяло прохладой и сыростью.
Опустившись на несколько ступенек вниз. Катерина остановилась, прислушиваясь и давая время глазам, привыкнуть к полумраку. Откуда-то снизу, к ней доносились грубые, мужские, голоса.
- Ты же прекрасно понимаешь, мне это дело, как для кота портянки. Но одно обстоятельство, все-таки вынуждает меня им заниматься.
- Очевидно, за него хорошо платят!
- Точно! За выдачу властям, или предоставление достоверной информации о местоположении самого разыскиваемого. Полагаются премиальные в размере двадцати тысяч. И я думаю, со временем, сумма будет расти. Опера землю роют. Сегодня утром, нашли одного из пропавших копов. На месте опознали по удостоверению. Труп отправлен на экспертизу, собаки сильно объели. Еще двоих, нашли недалеко от места происшествия. Опознать пока не удалось. Но, криминалисты говорят, умерли они в одно время с остальными.
- А пропавшего копа, где нашли?
- Да в том-то и дело, что совсем недалеко отсюда. Около километра от кордона, Рядом с Королевкой. Это в двенадцати километрах от места происшествия.
- Что-то я не пойму, капитан. Ты говорил, из них никто не знает о жизни в Зоне. И логичнее им было бы рвануть напрямки, через Зону, к границе соседнего государства. Так!? А они почему-то, шли по территории буферной зоны, в которой отсутствует какая либо аномальная активность.
- Логично. Значит, были осведомлены. И возможно, за ранее все спланировали. А скажи мне, дружище. С какой максимальной суммой денежной наличности, сталкеры покидают зону?
- Да ты сам знаешь, кеп! Сколько бы сталкер ни заработал, никогда не потащит с собой, все сразу.
- Ну, а если по конкретней! Ты же лучше знаешь, чем я.
- В среднем, не меньше десяти за один рывок на большую землю. Мародеров развелось столько, что побаиваются ребята. Ну и, в случае чего, чтоб досталось им меньше. Если кто, хорошие деньги поднял. Сам прекрасно знаешь, нанимают сопровождение из хорошо знакомых им людей. А на большой земле, уже ваши орлы сопровождают. На моей памяти, как я здесь, в прошлом годе сталкер Костян Ивановский, больше лимона за полгода скитаний по Зоне, выносил на ту сторону. Только про него, больше никто ничего не слышал.
- Интересно, интересно.
- Ну, пакешь. Шо там у тебя за бумажки.
- Ах, да. Держи. Может, подключишь кого из своих людей. Ты меня знаешь, за мной не заржавеет. Денежки педелем поровну. Дайка я одну на доску объявлений повешу. - Зашуршала бумага.
- И какие же действия собираются предпринимать?
- Да какие там действия. Все будет как обычно. Полетят командирские головы. Виноватых у нас, завсегда, легко находят. Дело получило большой публичный резонанс. Спасибо журналюгам. Уже стоит вопрос о смене руководства департаментом второго эшелона охраны. Хотя они нам в последнее время, всю малину пересрали, но... В итоге, доигрались и обосрались. От такого позора! Хай, Бог милует!
Послышались шаги. Катерина быстро вышла, и спряталась недалеко в кустах, напротив входа.
Минут через десять, из подвала вышел широкоплечий, вооруженный автоматом армеец в пятнистом бронежилете. В его левой руке, виднелась папка черного цвета. Немного осмотревшись, он подошел к тополю. Вырвав несколько листьев винограда, освободил небольшой участок, и прикрепил к стволу дерева лист бумаги. Снова осмотревшись, начал быстро удалятся к дороге, в сторону пригорка.
Катерина, подождала пока военный, скроется у нее из вида. Выбравшись из кустарника, она подошла к дереву, аккуратно сняв лист объявления.
Под фотографией молодого мужчины, крупными черными буквами значилось:
Эрмиталь Дмитрий Владиславович…
…вооружен… при задержании соблюдать меры личной безопасности…
…Предоставившему достоверную информацию или оказавшему непосредственное содействие в задержании разыскиваемого, предоставляется вознаграждение в размере 20000грн...
Она всмотрелась в черно-белое фото. Через три удара сердца, Катерина вспомнила, где видела это лицо. – Вот значит оно как! Интересно. – Сложив объявление, спрятала его в карман своей джинсовой курточки.
Спустившись в низ, девушка вошла в маленькое помещение, приблизительно два на два метра. По левую руку от нее, возле стены, выстроились в ряд металлические шкафчики, в которых обычно слаживают одежду переодевающиеся. С правой стороны, имелась массивная металлическая дверь, рядом с которой в углу комнаты, стоял газовый баллон красного цвета с надписью на нем «пропан-бутан».
Прямо перед ней, стояла стойка, со столешницы которой к потолку поднималась фигурно выполненная, кованая решетка. Точно по центру стойки, имелось небольшое квадратное окно.
По ту сторону ограждения, развалившись в кресле, сидел за столом седой и полноватый мужчина, неопределенного возраста. Он пристально смотрел на пришедшую девушку, наблюдал, как она бегло окинула взглядом его конуру и несмело, в приветствии кивнула головой.
- А я уже думал, что ты так и не решишься заглянуть к Михалычу. – Он улыбнулся в усы. – Что нового на большой земле? Хочешь что продать, или купить? У меня есть что предложить!
Катя недоуменно посмотрела не него, вскинув правую бровь. А торговец тем временем, как бы невзначай повернул к ней монитор своего ноутбука лежащего на столе. На мониторе, в отдельном окне, шла видео трансляция с камеры наблюдения. Как раз, был хорошо виден вход в подземные апартаменты торговца. Катюша даже смогла мысленно прикинуть точку, где установлена видео камера.
- Ну, так с чем пожаловала?
Катерина приподняла вверх ружье. – Хочу продать.
- Вот это хорошее дело! Что ж, посмотрим на товар.
Девушка подала в окно кормушки ружье, прикладом вперед.
Приняв оружие из ее рук, торговец успел выхватить взглядом, содранную кожу на ее запястье, выглянувшее на мгновение из-под рукава курточки.
Он долго осматривал товарный вид оружия. Понюхал срез ствола и, скривившись, покачал головой. Затем резко переместил цевье к спусковой скобе. Из открывшегося окна утилизации, вылетела большая гильза. Катерина еле успела уклониться, чтобы сей предмет не угодил ей в лоб. Ударившись о стену, она гулко запрыгала на полу, возле ног Катерины. Торговец положил оружие на стол.
- Две тысячи!
Катя возмутилась. – Почему так дешево? Такими ценами, Вы меня обижаете!
- Ничего личного. Только прагматичный расчет.
- Но ведь это оружие, стоит гораздо дороже.
- Если есть кому! Продавай дороже! А у меня такая цена.
- Хорошо! За три, отдам.
Торговец засмеялся, наполнив комнату хрюкающими звуками. – Вот когда у тебя появится имя. Ты наработаешь себе имидж. Повысишь свой ранг. Вот только тогда, можно будет надеяться на более равные условия в торговых операциях. Никто не захочет по мелочам, терять свое лицо. А сейчас ты никто! И зовут тебя никак! Так что, две триста, и весь разговор.
После десятиминутного торга, Катерине удалось-таки сбыть ружье за две семьсот. Еще через полчаса, она покинула конуру торговца с объемным полиэтиленовым пакетом и полностью выжатая как лимон, в торговых баталиях. – Да уж! Теперь я понимаю, почему здесь приветствуется приток новичков. С ними очень даже выгодно торговать! - После реализации ружья и приобретения для своего союзника обуви, одежды и комплекта нижнего белья, а также закупки для двоих, продуктов питания и воды, на два, три дня. У нее осталось сто гривен. После уплаты взносов управляющему лагеря, и с учетом оставшихся денег от первой торговой операции в Зоне отчуждения, карман Катерины, оттягивали пятьсот гривен. Что в данных реалиях, представляло собой совершенно мизерную сумму. И ее начали мучить сомнения, - не погорячилась ли она.

Обратную дорогу, к месту, где Катюша оставила своего предполагаемого союзника, она преодолела быстро. Еще с моста она окинула взглядом берег, но знакомой фигуры видно не было. Спустившись к реке, осмотрелась. Никого!
Закусив губу, Катя прошлась вдоль берега. Никого, не обнаружив, ее охватило уныние, и она собиралась уже громко крикнуть, - ты где? Как он сам окрикнул ее и выбрался из кустарника, прикрываясь рюкзаком.
- Я уже думал ты не придешь.
- А я уже подумала, что ты бросил меня.
Немного смутившись, Дима потупил взгляд. – Да нет! Собаки тут дикие и злые бегают. И БТР с полчаса назад, проезжал по дороге. Я спрятался.
Улыбнувшись, Катерина протянула ему комплект одежды и выложила обувь, ботинки на высокой шнуровке. – Это тебе Димон, одевайся. – Отвернувшись, Катерина отошла в сторону и, остановившись невдалеке, осматривая окрестности.
После того, как Дмитрий облачился в одежду военного образца, покрытую трехцветным камуфляжем. Он без предисловий, просто громко сказал. – Спасибо!
Катя осмотрела его. – По-моему, я с размерами угадала.
- Да, все класс. Только ботинки одеть не могу. Ноги опухли.
Они устроились под кустом, с видом на реку и мост. Немного перекусив. Для Дмитрия, это дело представляло определенную сложность. Просто сидели и смотрели вдаль, думая каждый о своем.
Дима первый нарушил молчание. – Если мне не изменяет память, мы еще не знакомились. Некогда было наверно. Откуда знаешь, как меня зовут?
Катя достала из кармана, сложенный в несколько раз лист бумаги, и положила ему на колени. – Почитай.
Дмитрий долго изучал содержимое объявления. Затем подняв голову, посмотрел в глаза Катерины, как побитая собака. – Что же теперь делать?
С уверенностью в голосе, она ответила ему, не отводя в сторону взгляда. – Главное сейчас, не спешить с выводами. В твоем теперешнем состоянии, тебя вряд ли кто узнает. Отлежишься, придешь в себя, а там уже будешь решать, что да как.
Он немного помолчал, потом снова спросил. – А почему ты решила, что на фото изображен именно я?
Катюша немного подумала, а затем рассказала ему все, что видела и слышала в лагере новичков. Поведала ему о своем общении с управляющим лагеря и местным медиком. И почти дословно передала подслушанный у торговца разговор.
Надолго затянувшееся молчание, нарушил Дима. – Объясни мне. Почему ты возишься со мной? Зачем тебе это надо?
Катя перевела на него взгляд. – Позже. Позже я тебе все расскажу. А сейчас нам надо идти.

В лагерь они пришли уже под вечер. Катерина привела его к дому, указанному Багирой. Оставив Диму на лавочке возле покосившегося забора, отправилась к женскому общежитию.
Дмитрий остался сидеть на скамейке, опустив низко голову, постепенно начали возвращаться болевые ощущения.
Минут через десять, вернулась Катерина и привела с собой чернокожую, молодую девушку с большим саквояжем в руках. Бегло осмотрев больного, Багира окрикнула молодого человека прогулочным шагом, шествующего по улице.
- Панкрат! Пригласи мне на помощь двух человек. Плиз.
Кивнув, парень быстро удалился.
Прибывшие два человека, из новичков, помогли провести Диму в дом, раздеть его и уложить на застеленный матрасом топчан.
Усилив освещение, дополнительно включив настольную лампу. Багира принялась осматривать и ощупывать лежащего Дмитрия. Затем поставив его на ноги с помощью двух добровольцев, так как вернувшаяся к нему боль, тормозила сознание. Став с боку, подняв руки, и не касаясь ими тела, Багира провела ими сверху в низ. После дала знак, и больного уложили на топчан.
Раскрыв свой саквояж, Она обратилась к Катерине. – Жизненно важные органы, Слава Богу, не повреждены. Нет внутреннего кровотечения. Кости целы. Видится множество ушибов, ущемление нерва в районе крестца. Смещение диска в шейном позвонке. На левой руке, левой и правой ноге, по гематоме. В общем, это все устранимо. Чем мы сейчас с Божьей помощью и займемся.
Посадив Дмитрия, Багира долго ощупывала шею, затем немного подвигав голову руками с одной стороны в другую, сделала резкое движение и, по комнате разошелся хруст. Дима сначала вскрикнул, но было заметно, как его взгляд немного прояснился. Повторив то же самое в другом направлении, Багира уложила его на край кушетки.
Согнув его ногу, находящуюся сверху, упершись рукой в плечо Дмитрия, она надавила своим коленом ему на ногу. Раздался громкий хруст, и Дима сник.
Багира улыбнулась. – С этим все в порядке. Займемся гематомами и ссадинами.
Нарезав из капельницы несколько коротких трубочек, она погрузила их в физраствор. Быстро привела больного в чувства. Взяв в руки скальпель, сделала короткий, но глубокий надрез на коже ноги, и тут, же вставила трубочку. Из нее потекла густая, черная кровь.
Проведя такие операции с остальными гематомами, сделав Дмитрию, укол сильного антибиотика, облегченно вздохнула. Слаживая свой саквояж, обратилась к своей новой подруге.
- Вот и все. Теперь дело за ним. И я думаю, скоро все заживет и он быстро восстановится.
Обработав его порезы и ссадины бальзамом, приготовленным на местных травах, она протянула коробочку Катерине. – Возьми подруга. Ему нужно будет, еще пару раз втереть эту мазь. Завтра утром, и вечером.
Вытерев руки о полотенце, Багира как-то странно посмотрела на Дмитрия и легонько дотронулась до его лба. Почти мгновенно, Дима задышал ровно и спокойно, погрузившись в крепкий сон.
- Вот и хорошо! Пусть отдыхает. А мы. Давай посидим у костра, с народом пообщаемся. Сегодня человек пятнадцать новичков пришло. Давненько такого не было.

------
Территория Зоны отчуждения. База нарколаборатории. 2.06.2013г. 16:30
Кощей сидел за столом у себя в кабинете, долгое время, не сводя взгляда с водного царства аквариума.
Глотнув горячего чая, он открыл ноутбук. Пробежал длинными пальцами по его периметру, прошелся по клавиатуре, как бы настраивая себя на творческий лад.
Открыв окно текстового редактора, Кощей начал создавать тело будущего письма, вплетая свои мысли и чаяния, потоком льющиеся в его сознании, в набор букв и слов, рождающих смысловые предложения.
«… выбрав самое лучшее из того материала, что у меня имеется. Я интегрировал своих людей в группу Стафорда, прибывшую накануне ночью. Так что сегодняшний день можно считать началом активной подготовки к третьему и заключительному акту нашего плана.
Стафорд и его люди, получили все необходимые инструкции. Досконально была отработана система связи и оповещения. Полностью была заменена экипировка бойцов.
Сегодня, в три часа дня по полудню, мелкими группами, они выдвинулись на исходные позиции.
В течение трех, пяти дней, каждая группировка Зоны, получит два, три новых бойца. Это будут наши троянские кони во вражеском стане. Кроме, пожалуй, монолита. Эти религиозные фанатики, должны быть немедленно уничтожены, впервые же дни, после установления нашего контроля над Зоной.
Предположительно, интеграция наших людей в коллективы группировок, будет проходить в тяжелых условиях будущих боевых действий и займет немного времени.
В связи с этим, считаю необходимым начать претворение в жизнь второго действия нашего плана не позднее четвертого, пятого июня. Уверен! Такие узкие временные границы, будут только способствовать нашему успеху!
Я взял на себя смелость, и подконтрольные нам бригадные командиры, по моему распоряжению, уже выдвинулись с бойцами, к трем блокпостам. Думаю, этого хватит для начала здесь маленькой войны.
В случае удачно отыгранного нами второго акта. Эффект от его последствий, войдет в резонанс с еще не ослабшим эффектом произошедшей трагедии вблизи границ Зоны, разыгранной по нашему же сценарию. Что само собой детонирует общественное мнение, и в свою очередь, взорвет обстановку непосредственно вокруг Зоны отчуждения. Это приведет к смещению должностных лиц, отвечающих за ее охрану. И установку полной блокады вокруг нее! Такие действия властей, приведут к быстрому истощению, чистых жизненных ресурсов внутри Зоны. Создастся дефицит информации, продуктов питания, медикаментов, оружия и боеприпасов. Данные жизненные условия неминуемо приведут к обострению отношений между группировками.
Тогда как для нас, чем будет хуже, тем лучше.
Представим же на минуту, что наш план удачно претворен в жизнь и сработал, как мы и замышляли.
Дестабилизация сил внутри периметра Зоны, завершена. В столкновениях с военными сталкерами, выполнявших функцию карателей, погибли или рассеялись по Зоне, несколько мощных группировок. Остальные же, в борьбе за жизненно важные ресурсы исчерпали свои людские резервы. И наши люди смещают их руководство и объединяют вокруг себя оставшихся в живых. Бывшие командиры погибли, либо бежали.
Мы полностью берем под контроль всю территорию Зоны.
Только для нас, и только в наших интересах, действуют люди из нашей обоймы, пришедшие в управления силовых структур на большой земле. Границы Зоны становятся для нас, прозрачны.
Ради выживания, оставшиеся сталкеры вынуждены, подчинится, и вступают в ряды нашей организации.
В наших руках сосредотачивается полная монополия на власть, внутри Зоны отчуждения.
Мы захватим все научные лаборатории и переподчиним себе. С их помощью мы сможем создавать новые виды вооружения и индивидуальной защиты. Сможем делать новые научные открытия, работающие только для нас! Торговля с большой землей налаживается по контролируемым нами каналам. Постепенно усиливается наша мощь и влияние на все мировые сообщество.
В итоге, правительства мировых держав будут вынуждены, смирится с нами, и искать контакта, так как аномальную активность Зоны боятся больше чем эфемерную угрозу атомной войны. Следовательно, не будут прибегать к радикальным мерам.
Для меня не является секретом, что контроль над Зоной, открывает путь к мировому господству. Этого не может понимать только идиот!…»
Раздался стук в дверь. Кощей с досады, грохнул кулаком по столу.
- Что такое!?
Высунулась голова Шершня. – Прости босс.
- Ну, говори уже!
- Люди Хромого вышли на след нашей девчонки, и преследуют ее.
- Да! Это хороший знак!
Он махнул рукой, и Шершень испарился, тихо закрыв за собой дверь.

------
Где-то, на территории Зоны отчуждения. Тоже время.
Диана быстро передвигалась по открытой местности, тревожно оглядываясь назад.
Вот уже час, как ее согнали с насиженного места и искусно преследуя, загоняют в ловушку. Она это прекрасно осознавала, и старалась действовать неординарно. Но, не смотря на все ее уловки, преследователям это не мешало. Уж очень слажено и грамотно они действовали, быстро сокращая с ней расстояние. Не помогала ей и недавно приобретенная способность.

Эйфория счастья от наконец-то удавшегося побега, быстро закончилась. Диана стала задаваться вопросом. – Что делать дальше?
Ни каких особых планов на ближайшее будущее она не имела. И мстить за свои страдания не собиралась, считая себя непосредственной виновницей во всех своих приключениях. – Осталась жива, свободна и, Слава Богу! - При таких субъективных раскладах, естественным для нее вариантом дальнейших действий, был один. – Как можно быстрее вернуться домой. – Сложность же реализации этого желания, заключалась еще и в том, что она была дезориентирована.
Продвигаясь по затихшей после энергетического выброса Зоне, она заметила, что ее восприятие окружающего мира, изменилось. Стало другим.
К ночному видению она уже привыкла, пользуясь этой возможностью с большим удовольствием. Еще находясь в заточении, Диана научилась активировать эту способность по своему желанию. А сейчас, она осознавала, что окружающий мир стал более красочный и контрастный, с кучей различных, на первый взгляд не нужных ей мелочей. Как годовалый ребенок, Диана изучала по-новому представшую пред ней, реальность.
Под бездонной вышиной ночного неба, усеянного мириадами звездных миров. Она видела разбросанные повсюду в округе, иногда медленно передвигающиеся, иногда плывущие в вышине, полупрозрачные образования, переливающиеся в очень бледном свечении всеми цветами радуги.
Подойдя ближе к одному из таких феноменов, представших перед ней в неестественно изменчивой, бесформенной массе, контрастно выделяющейся из общей картинки.
Диана, пристально всматривалась в совершенно непонятное ей явление. Практически, находясь на гране безумия. Ее разум пытался проломить стереотип, - такого не может быть, потому, что не может быть никогда. - На одно мгновение, она даже почувствовала какие колоссальные усилия, прилагал ее мозг в идентификации увиденного. Как будто шестерни в ее голове со скрежетом провернулись, и в одно мгновение перед ней сформировался и расцвел бутон, сюрреалистичного, фантастического цветка.
Ошеломленная произошедшей метаморфозой, замершая с открытым ртом, она так и не смогла решить для себя: это плод ее воображения, или таким вот образом, разум представил ей скрытую ранее сторону реальности.

Последующее событие, грубо расставило точки над «i», показав сущность таких вот цветов.
Диана заметила, как бесформенная масса, которую она поначалу приняла за камень, выступающий из земли, зашевелилась. Появилась уродливая голова и существо, несколько раз тряхнув ею, поднялось на лапы. Раздались звуки невнятного бормотания, в которых иногда слышалось что-то похожее на слова. Мутант начал осматривать окрестности, и в его поле зрения попал стоящий неподалеку человек.
Нежное мясо! Такая удача давненько не выпадала на долю этого монстра. Плюс ко всему, очнувшись от спячки, в которую его отправил выброс, он испытывал сильнейшее чувство голода. А когда он голоден, он очень агрессивен.
Какое-то время они рассматривали друг друга. Сильно испугавшись, Диана сделала несколько шагов в сторону. Как бы прячась за двухметровый бутон призрачного цветка, лениво покачивающегося на тоненьком стебле, среди таких же широких дугообразных листов, расходившихся в разные стороны над поверхностью земли.
Мутант развернул свой корпус в сторону человека и приготовился к атаке. Его передние лапы имели заостренные копыта, при передвижении погружающиеся на несколько сантиметров в грунт. Монстр перенес центр тяжести на задние лапы. Просчитав расстояние до жертвы, чтобы в стремительном прыжке вонзить в ее грудь заостренные копыта, он рванул на нее с низкого старта.
Страх сковал Диану по рукам и ногам, и, видя несущегося на себя монстра, она не смогла сдвинуться с места. То, что произошло в следующее мгновение, ей будет сниться несколько ночей подряд.
Со страшным, душераздирающим визгом, тело монстра, деформируясь и закручиваясь по спирали, вошло в центр бутона. В одно мгновение, сопровождаемое бледной вспышкой света, то, что было ранее мутантом, сжалось в точку. Дозиметр зашелся в шуме своего треска, извещая о высокой радиоактивности. Еще через секунду, произошла разрядка аномалии. Упругая волна воздуха опрокинула Диану, больно ударив по ушам. Описав большую пологую дугу, метрах в двадцати от аномалии, приземлился новорожденный артефакт, мигнув в бледно золотистом спектре плазменного свечения.
Широко раскрыв глаза, она смотрела на это явление неизвестной природы, осознав его смертоносную сущность. – Ах, вот ты какой, цветочек аленький!
Чуть позже, обдумывая события прошедшей ночи, в котором только по чистой случайности аномалия по сути дела спасла ей жизнь. Диана пришла к выводу, - для выживания в этом архисложном и опасном мире, ей необходимо научиться использовать его особенности себе на пользу.
Ощущение опасности исходившей буквально отовсюду, заставляло Диану передвигаться очень осторожно, почти в полуприсяди, постоянно озираясь вокруг. Иногда вдруг неистово начинал трещать дозиметр, висевший у нее на поясе, и она энергично удалялась от фонящего места, круто меняя свой маршрут.
Со временем, разнообразная живность Зоны, пережившая выброс, потихоньку приходила в себя, покидая свои укрытия. Жизнь входила в свое привычное русло, наполняя мир различными звуками; стонами, криками, шорохом. Где-то заухал филин, вдалеке пробежала небольшая стая собак, совсем рядом, почти коснувшись крылом головы, пролетела большая ворона. Ей совершенно не хотелось оставаться на открытой местности и к утру, она подошла к небольшому лоскуту лесной чащи почти квадратной формы, с гранью в полкилометра.
Не раздумывая, Диана нырнула в редкий кустарник. Прошуршав по кустам, среди высоких, широко раскинувших свои кроны деревьев, она натолкнулась на каменную стену, выложенную из шлакоблока, с виднеющимися следами штукатурки с нанесенной на нее побелкой. Осмотревшись, она поняла, перед ней дом. Обычный заброшенный дом, заросший кустарником и диким виноградом.
К глухой стене дома примыкал забор из полусгнивших досок. Не решившись перелазить через него, обходя кругом, она обнаружила в нем дыру. Задержавшись в нерешительности, задумалась. Но любопытство и желание найти безопасное место, пересилило ее страхи. И она осторожно, стараясь не шуметь, пролезла в дыру. По ту сторону забора, ничего не изменилось, все также беспросветно заросло высоким кустарником.
На удивление, окна в доме были целы, хотя их деревянные рамы имели плачевный и неприглядный вид. А массивная дверь с невысоким каменным крыльцом, оказалась закрыта на ржавый амбарный замок. Обходя дом, Диана обнаружила металлическую лестницу, сваренную из труб диаметром в полдюйма. Она лежала на земле, рядом с домом и Диане пришлось повозиться, чтобы освободить ее из объятий кустарника. Прислонив ее к стене, она полезла по лестнице к зияющему чернотой чердачному проему.
Проникнув на чердак, она обратила внимание на обилие засохшего птичьего помета. Повсюду лежащего на прослойке керамзита. – Очевидно, бывший хозяин разводил голубей. – Подойдя к каменной трубе дымохода, на глаза ей попался небольшой лючок, ведущий внутрь дома. Его можно было открыть, потянув за большое металлическое кольцо. Только вот, голубиного помета, валяющегося вокруг в изобилии, на самом лючке, не было. Диана насторожилась.
Присев на корточки, она провела пальчиком по металлическому кольцу. На нем лежал толстый слой пыли. Исходя из этого факта, и то, как сильно заросла лестница, Диана пришла к выводу, что этим входом, не пользовались уже очень давно. Цепко ухватившись, она сильно потянула кольцо на себя, упираясь о балку ногами.
Лючок находился как раз над лежанкой большой и высокой печи. Опустив на нее ноги, Диана присела и внимательно осмотрелась.
Напротив печи, вдоль стены стояли две металлических кровати, можно сказать родом из ее детства, имеющих фигурные быльца. Они были аккуратно застелены, и сверху на подушки была накинута полупрозрачная накидка.
Девушку поразило обилие пыли, лежащей толстым слоем повсюду. В углу комнаты прорвались и отошли обои, поменяв свой цвет. На пол просыпалась штукатурка. – Скорее всего, в том месте протекает крыша. – Решила Диана.
Спрыгнув на пол, она подняла облачко пыли. Пару раз чихнув, аккуратно отошла в сторону.
Достав из рюкзака респиратор «Лепесток», согласно инструкции подготовила и одела его на лицо.
Осмотрев все комнаты, решила. – В принципе, остаться переночевать можно. Не сильно утруждая себя уборкой помещения. А завтра с утра, двинуться дальше.
Продолжая осмотр дома, Диана пришла к выводу, что его на протяжении длительного времени неоднократно посещали, уже после того как дом оставили хозяева. Но его внутреннее убранство не подверглось разорению. Скорее всего, помещение использовали, как место где можно было переждать ненастье, привести себя в порядок и отдохнуть.
На кухне, в столе, находились аккуратно уложенные консервы. Жаль только, что они уже повздувались и небыли пригодны к употреблению. В одной из комнат на столе, лежали две колоды карт и коробочка домино. На стене висела шахматная доска. Заглянув в шкаф, Диана увидела висящий на тремпеле бронежилет, и висящее на ремне, большое ружье. Вспомнив об утренних приключениях, она в очередной раз пожалела о том, что не умеет обращаться с оружием.
В прихожей, из-под вороха тряпок выглядывала пластмассовая канистра. Она оказалась наполнена жидкостью. Открутив пробку, Диана принюхалась. - Похоже вода. И не пропала. – Заглянув через горловину внутрь канистры, увидела почерневшую ложку. – Очевидно серебряная, раз вода не пропала. Это обстоятельство ее обрадовало, пить она хотела уже давно.
По всему было видно, что в последний раз, когда люди покидали этот дом, они были уверены в своем скором возвращении.
Подняв половинку дивана стоящего в гостиной, нашла сложенный матрац, почти не подверженный пылевому засорению. Расстелив его прямо на полу, не раздеваясь и не снимая респиратора, она забылась крепким сном, упав в объятия морфея.

В последующие два дня, Диана так и не смогла решиться покинуть свое укрытие. Уж очень пугала ее жизнь Зоны, она очень боялась и на это у нее были причины. По ночам, ее несколько раз будил жуткий вой. То вдруг совсем рядом прошел кто-то тяжелый, и земля гулко отдавала при каждом его шаге. А как то под вечер, Диана услышала стрельбу, а затем душераздирающий, предсмертный крик.
Продукты питания, принесенные с собой, закончились. И к чувству страха, прибавилось еще одно чувство. Чувство голода, которое, как известно - не тетка. И в отличие от страха, заставляет прилагать усилия к его утолению.
Диана стала тщательно осматривать помещения в надежде найти, что ни будь пригодное в реализации своих охотничьих и кулинарных способностей. К слову сказать, патронов к ружью она так и не нашла. Да и не представляла, как будет с ним смотреться, и уж тем более из него стрелять. В ее мыслях рисовался образ хитро сработанной ловушки, при помощи которой можно было бы поймать птицу.
В одном из ящиков тумбы триляжа, она нашла синий блокнотик с эмблемой армейского шеврона. Раскрыв наугад его страницы, пробежала глазами по представшим перед ней строкам.

«Счастье, не так уж слепо, как обычно думают.
Чтобы лучше доказать это, я построю следующий силлогизм:
первая посылка – качество и характер;
вторая – поведение.
Вывод: счастье или несчастье»
Екатерина II
Блокнотик заинтересовал ее. Быстро пролистав его страницы, она убедилась, что практически полностью, он был заполнен от руки, высказываниями и мыслями известных людей. Сведений о своем хозяине, сей предмет не содержал. Только на первой странице имелось три ряда восьмизначных чисел. Напротив каждого ряда на полях стоял замысловатый символ.

«Судьбы ведут того кто хочет, и тащат того кто не хочет»
Сенека

- Почерк больше похож на, женский. Но сто пудово, писал мужчина.

«Те, кто держатся за жизнь – умирают.
Кто не боится смерти – живут.
Все решает Дух, овладевайте им, и Вы поймете, что
есть в вас нечто превыше жизни и смерти – то, что
в воде не тонет и в огне не горит»
Уэсуги Кэнсин

Диана, надолго задумалась, медленно переворачивая страницу за страницей. Последние листы блокнота заставили ее встрепенуться.
«Тушкан – еще один представитель мутантов Зоны. Достигает 40 сантиметров в холке. Быстр и агрессивен. Три дня назад, вынесли стаю этих пакостных существ решивших напасть на нас возле озера Черное, когда мы шли к ученым. Честно говоря, смотреть не начто. Кожа да кости. А вот зубки впечатляют».
«Снорки - сумасшедшие создания, ведущие совершенно животный образ жизни. Кажется, это было двадцатого октября. Дождь. Мы возвращались с армейских складов, следуя обычным маршрутом. Текила ведущий, я замыкающий. И откуда он взялся, сволочь. Никто сообразить ничего не успел, а у Шатуна головы не стало. В прыжке, ударом передней конечности, разнес человеку голову, как спелый арбуз. Когда у меня в магазине закончились патроны, кровь снорка просто кипела, паруя и пузырясь. Слава Богу, он был один. А нас теперь, осталось трое».
На этом повествование окончилось. Несколько последующих страниц было вырвано. Закрыв блокнот, Диана спрятала его в карман.

Еще через пару часов тщательных поисков, Диана сложила на стол в гостиной, несколько предметов, которые она считала пригодными для изготовления охотничьей снасти.
Итак, перед ней на столе лежали; - фанерная коробка, решетчатая полка со старого холодильника, моток лески, карандаш и ножницы. Ее затея была проста, и заключалась в следующем.
Изготовить устройство. Затем, на открытом месте хорошенько укрепить ловушку, закрывающуюся сверху решетчатой крышкой. По ее замыслу, крышку необходимо было еще чем-нибудь утяжелить, чтобы попавшаяся птица, не смогла ее откинуть.
Внутри коробки, необходимо было поместить приманку. Долго не раздумывая, она собиралась использовать, часть внутреннего содержимого консервы с истекшим сроком годности. Крышка должна была захлопнуть ловушку в нужный момент, и устанавливалась на карандаш, таким образом, чтобы проникшая в коробку птица, сбила его.
Для достижения необходимого результата, Диане пришлось хорошенько повозиться. Лишь только после проведения нескольких испытаний закончившихся приемлемым результатом. Она отошла от стола, удовлетворенная своей работой. Устройство было готово.
Дело близилось к вечеру, но девушка решила выйти на охоту именно сегодня. Хотя бы, установить ловушку, а утром проверить ее содержимое.
Рассиживаться было некогда, и она быстро подготовилась к вылазке.
Надела на пояс ремень, с кобурой и ножом. Взяв только что изготовленное ею устройство, не забыв прихватить из кухонного стола банку вздувшихся консерв, покинула дом через лаз в потолке.
Ступив на металлическую лестницу, внимательно осмотрелась и хорошенько вслушалась в окружающие ее звуки. Не обнаружив ничего угрожающего, спустилась на землю.
Выбравшись из заросшего кустарником и диким виноградом двора, через уже знакомую ей дыру в заборе, Диана вышла на окраину лесной чащи.
Открывшийся перед ней простор был тих и спокоен, завораживая своей красотой.
Вдалеке виднелись крыши домов заброшенного поселка. От него отходила дорога, сопровождаемая телеграфными столбами, скрывалась в лесном массиве. Недалеко от нее, в сторону леса, разрезая волны колышущейся травы, передвигалась цепочка диких, чернобыльских кабанов. Самый большой и мощный, глава семейства, бежал, впереди петляя по открытой местности. За ним пяток поросят. И замыкала шествие, постоянно хрюкая и беспокоясь за малышей, непосредственно сама мамаша семейства. А в вышине вечернего неба, малыми стайками кружили птицы, охотясь на ночных насекомых уже поднявшихся в воздух, как только спал дневной зной. Солнце приближалось к горизонту, наполнив краски мира пурпурно малиновым цветом.
Присев, Диана сделала ножом углубление в земле, срезав дерн под размер коробки. Хорошенечко укрепив ловушку, положила в нее наживку, от запаха которой, потекли слюнки, и заурчало в животе.
Сделав все необходимое, закопала пустую банку из-под консерв и, спрятавшись в кустах, решила немного понаблюдать. Вдруг удача улыбнется ей уже сегодня!
Распространяющийся запах приманки, привлек ворон. Где-то минут через пятнадцать, их небольшая стая, начала сужать круги над устройством. Одна из них приземлилась рядом с ловушкой.
Диана, внимательно наблюдала, в нетерпении потирая руки. Но вопреки ее ожиданиям, ворона взмахнула крыльями и отлетела на значительное расстояние. Ее явно кто-то спугнул.
Через пару минут, на сцене показалась стая больших собак на высоких лапах. Около пяти, шести особей, идя по ветру, они приближались к недавно установленной ловушке. Девушка затаила дыхание.
Они быстро установили источник ароматного запаха и один из псов, засунув внутрь свою пасть, тут же получил решетчатой створкой по голове. Отпрянув, принялся обнюхивать ящик.
Стая обнаружила свежий след, ведущий к лесу. Быстро перегруппировавшись, энергично пошла по следу в сторону высокого кустарника.
Девушка ощутила разлившийся по ее жилам холод, когда увидела морду впереди идущего на нее пса.
Слепой пес, с крысиной мордой, как будто почувствовал на себе чужой взгляд, резко остановился. Стая замерла. Через мгновение, как по команде, синхронно ринулась на Диану.

Пасть пса укусила воздух, с лязгом сомкнувшись в опасной близи от ноги человека взбирающегося по лестнице.
Диана юркнула в чернеющее пятно проема чердака и, обернувшись, посмотрела на столпившихся внизу, слепых собак. На их мордах, явно читалось разочарование.
Ощутив себя в безопасности, она вытянула к ним руку, скрутив пальцами кукиш. – Натека, выкуси! Не родилась еще собака способная сожрать меня.
Один из псов подпрыгнул, преодолев в полете три четверти пути к чердачному проему. Девушка отпрянула назад. Затем, быстро, ухватившись за лестницу, втянула ее на чердак.
- Так-то оно лучше будет. А то вдруг эти твари, умеют по лестнице лазить.
Стая не собиралась сдаваться. Собаки разбрелись, обследуя периметр дома.

Быстро стемнело. Диана забрала канистру с оставшейся водой, прихватила с собой рюкзак и матрац, закрылась в комнатушке с глухими стенами, в которой стояли шкаф и стол. Массивная дверь, ведущая в комнату, запиралась на засов с внутренней стороны, что в данных обстоятельствах, было просто замечательно. Каким-то образом, девушка чувствовала, присутствие собак, рыскающих вокруг и не оставляющих надежду, достать ее. Лишь только после того, как она расстелила матрац и забилась в угол, между стеной и шкафом, почувствовала себя относительно спокойно.
Проснувшись утром, Диана первым делом прислушалась к своим чувствам. Тут же услышав рык за стеной. Очевидно собаки, что-то не поделили. И подвела итог.
- Пищи нет! Я в осаде. Воды осталось очень мало. Если ничего не предпринять, то последствия будут плачевными. А если хоть что-то делать ради своего спасения, шансы выжить, появятся сами собой.
Солнце уже перевалило за точку зенита, когда она решилась на кардинально активные действия.
Извлекла из кобуры пистолет, начала его аккуратно, и с осторожностью, рассматривать.
- Дед Федьки Наливайченко, нашел у себя в огороде старый и ржавый пистолет. Почистил и отдал внуку, как игрушку. Кажется вот этой штучкой он клацал, и громко кричал, ба-бах.
После нескольких неудачных попыток оттянуть затвор в крайнее заднее положение, случайно нажала на кнопку, расположенную на пистолетной рукоятке, возле спусковой скобы. На колени ей, упал объемистый магазин, набитый патронами. Диана, пальчиком потрогала блестящую пулю и отложила магазин в сторону.
Немного позже, догадалась опустить флажок предохранителя вниз, но передернуть затвор, не хватило силы рук, и она большим пальцем руки с легкостью, взвела курок.
- О! Уже что-то получается. Если один человек придумал, другой обязательно разберется.
Держа пистолет перед собой, нажала на спуск.
Пуля прошила дверь и отрикошетив от стены вышла в окно кухни, разнеся стекло вдребезги.

Группа из трех наемников, принадлежащая клану Хромого, следовала в заданный квадрат на поиски девчонки разыскиваемой одной, дружественной им, группировкой. За ее поимку, назначили хорошее вознаграждение и, получив задание, ребята с энтузиазмом принялись за дело. Обследуя квадрат за квадратом пересеченной местности, где как предполагалось, она может скрываться.
Двигаясь по краю лоскута лесной чащ