Здесь правят драконы

Здесь правят драконы Аманди Хоуп Катерина Белова, майор милиции, погибла при исполнении. Только это не конец. Умерев, она очнулась в мире, полном магии, да еще и в чужом теле. Удастся ли грозному стражу порядка выжить среди фантастических созданий, от которых не знаешь чего ожидать? Сможет ли Катерина остаться собой и обрести любовь и счастье? Здесь правят драконы Автор: Аманди Хоуп Глава 1 Серый туман медленно поглощал пространство подземного грота, выползая из тёмных углов. Скрывая за непроглядным маревом, усеянное камнями и телами погибших, поле битвы. Падальщики взлетели с высоких стен и в победном танце кружили над головами, издавая рвущие сердце пронзительные звуки. Смерть заполнила до краёв тёмные своды, захватывая всё больше территории. Пахло кровью и железом. Несбывшиеся надежды и мечты, радости и печали покоились с миром на холодной жёсткой поверхности. Высокий мужчина, одетый в чёрный длинный плащ с капюшоном, опустился на колени рядом с поверженным телом юной воительницы. Сегодня он сделал самый сложный выбор в своей жизни. Крылья судьбы унесут в запутанный водоворот,  остановить этот полет никто не в силах. Он сгорбился будто под тяжестью невыносимой потери. В душе угасла, теплившаяся до сего дня, надежда. – Какая красивая! – провёл шершавой ладонью по бархатной щеке убитой. Если бы не огромная зияющая рана в груди, можно было бы подумать, что несравненная дева уснула спокойным сном на холодных камнях подземелья. Будь она жива, гневно сверкнув глазами цвета самого грозового неба, выпалила бы: «Хотите остаться без руки, лорд!» – произнесла бы яростно, с презрением. Впрочем, сейчас желал бы получить презрение, а не этот холодный покой. Он столь ясно представил её сдвинутые в гневе брови, что от нежности сжалось сердце. Хотел ли он в этот момент вновь услышать её голос? Увидеть ясный блеск глаз, солнечную улыбку, что так редко озаряла это прекрасное лицо? Хотел… Нет, это не правильное слово! Мужчина так сильно жаждал вновь встретиться с ней взглядом, прижать её гибкое тело к своему и, задыхаясь от наслаждения, жадно поцеловать. Желание было настолько сильным, что челюсти сводило судорогой, а кисти рук невольно сжимались в кулаки. Тоска отныне станет неизменным его спутником. – Красивая?! – послышалось за спиной. – Господин, как вы такое можете говорить?Верный оруженосец подошёл ближе и с опаской посмотрел на поверженное тело молодой особы. – Она исчадие ада! – выдал, окинув презрительным взором хрупкую фигурку. – За то, что эта дьяволица пыталась вас убить, смерть будет наименьшим её наказанием! – Что ты понимаешь?! – усмехнулся горько лорд, в последний раз прикоснувшись к гладкой, словно мрамор тонкой коже возлюбленной. – Может ваш слуга и глуп, – философски заметил оруженосец, протирая острый меч хозяина свежесорванной травой. – Но я рад, что она, наконец, мертва! Кровь уже начала засыхать, и он прилежно старался очистить длинное стальное лезвие. Поёжился от страха, глядя на наплывавший с каждой минутой всё ближе густой, тягучий туман. Что за твари скрывались в нём? Никто из живых не рисковал узнать, а кто и пытался, того больше не видели живым. Только завтра в этой звонкой пещере останутся лишь пустые доспехи павших сегодня воинов, да эхо прошедшей битвы. – Пойдёмте отсюда! – попросил он жалостливо своего господина. – Мне как-то не по себе… – Ещё мгновение! – согласился хозяин. Он в последний  раз взглянул на ту, что являлась в мечтах, звала за собой, и, даже будучи хладным трупом, бередила сознание. Мелькнула предательская, малодушная мысль забрать тело, приказать магам восстановить, сделать всё, чтобы это тело жило. Но лорд знал, что это уже будет не она, потому тут же откинул ненужные думы. Каким бы ни было прекрасным тело, ему нужна была душа той, что сейчас лежала у его ног. Девушка словно спала, лишь лицо было бледнее обычного, да страшная рана в груди, с бурой запёкшейся кровью зияла напоминанием, что её больше нет. Осталась лишь красивая оболочка. – Ты представляешь, как невыносимо быть твоим врагом?! – спросил неожиданно Лорд, вновь наклонившись над ней, не в силах расстаться с той единственной. «Кто это?» – Катя пыталась открыть глаза, выныривая из темноты забытья. Первое, что услышала  – странный разговор. Говорившие были ей незнакомы: один имел бархатный с хрипотцой голос, ласкающий женский слух. Подобный она бы точно запомнила, услышь его хоть раз. От подобных обертонов по коже пробегают мурашки, пробуждая чувственность; второй – блеклый, писклявый, но и его не узнала. Волнующий голос  назвал её красивой, если бы Катерина могла, хмыкнула бы иронично на такое замечание. Красавицей её можно назвать лишь после пары бутылок водки и то с натяжкой. Роста она была высокого – сто восемьдесят шесть сантиметров, ещё и косая сажень в плечах. А в руках такая силища, что здорового мужика одним ударом могла свалить. Круглое лицо со следами шрамов от старой оспы, восточный разрез глаз и крупный нос. Вряд ли подобное могло вызвать восхищение. «Что произошло? Кто это люди? Где ребята?» – Катя пыталась открыть глаза, но ничего не выходило. Словно во сне, когда хочешь проснуться, но можешь лишь безмолвно кричать. Из всех органов чувств работал только слух. Осталось положиться на него. Если она выжила, сейчас должны были везти на скорой в больницу. Возможно рядом с ней врачи неотложки? Только их разговоры довольно необычные. «Почему тот с приятным голосом назвал её врагом? Что-то не так, – она силилась услышать хоть какие-то звуки. – Непонятная тишина. Даже если предположить, что доктора рядом просто молчат, то хотя бы шум машин она должна была слышать? Или тряску при езде? Может они уже в больнице? А сейчас идёт операция?» – Господин, у нас мало времени! – неожиданно вновь заговорил писклявый. – Скоро придётся бежать! – Уходим! – коротко бросил «бархатный». Далее последовал шорох шагов, словно по гравию. «Ушли?! – прислушивалась Катя. – Может это дружки того наркоши?» Эта мысль была совершенно нелепой, парни не могли её бросить вот так умирать. Даже если бы решили, что мертва, всё равно оставили бы кого-то рядом до приезда труповозки. «Если я мыслю – значит, всё ещё жива! – это основательно приободрило. – Осталось дождаться помощи!» В голове не укладывалось сложившееся положение. Последнее, что помнила, как по дурному подставилась под пулю. Резкая дикая боль в груди и всё поплыло перед глазами. С самого утра всё не заладилось, день предвещал быть паскудным. С ночи валил мокрый лопатый снег. Вышла из дома пораньше, в полседьмого, пока очистила машину от мокрого налёта, вся продрогла. Одна радость от снегопада: Грею, огромному чёрному мастиффу, нравилось носиться кругами, ныряя в сугробы с радостным лаем. Старенький «Москвичонок», как назло, долго не хотел заводиться. В который раз крутанула ключ в замке зажигания. Говорили ребята: «Купи нормальную машину!» Но она всё тянула, словно боясь расстаться с единственными воспоминаниями об отце. Катя поёжилась, сидя в холодном салоне. Ещё и пёс, забравшись внутрь, умудрился отряхнуться, обдав её волной холодных брызг. Дорогу до отделения еле тащились. Как всегда, снегоочистительные машины выехали только к семи. Добралась в отвратительном настроении, не к добру с начальством столкнулась у самого порога. Плохой день! Очень плохой день! Надо ж было так глупо отправиться на задержание, не взяв с собой группу захвата! Подобной нерадивости за майором Беловой давно не водилось. Как она поддалась на непроверенную информацию? Почему не послушалась доводов рассудка? Будто что-то затмило её сознание. И поплатилась. «Что пошло не так? Отчего такая простая операция по поимке наркомана оказалась столь опасной? Откуда тот придурок взял пистолет? Зачем принялся палить по чем зря? Ему ведь светило несколько лет за хранение!» Острая боль пронзила сердце, но совсем не физическая. Той боли она давно не чувствовала, всего мгновение, а далее лишь ощущение необратимости. Грей – вот кто отзывался невыносимым сожалением. Её верный пёс, что до последнего мгновения остался самым преданным другом, рванувшим за неё под пули. Он первым почувствовал опасность и пытался предупредить. Когда мастифф выскочил вперёд и на огромной скорости понёсся на преступников, раздалось сразу несколько выстрелов. Пёс упал, словно подкошенный и больше не пошевелился. Он хотел её остановить, предупредить. – Грееееей! В то мгновение Катя, словно обезумевшая, ломанулась к своему другу. Самому верному, кто был рядом с ней последние годы в радости и печали, кто не раз спасал жизнь. Она добежала, упала рядом с псом на колени. А в следующее мгновение пуля догнала и её. – Грей! – успела прошептать, начав заваливаться на бок. Единственное, что в тот миг хотела сделать – дотронуться до лохматого бока друга. – Грей! – всё ещё шептала на последнем издыхании, пытаясь дотянуться до пса. Вокруг поднялась суматоха, слышались выстрелы, кто-то кричал. Изо рта ещё шёл пар, дышать с каждым мгновением становилось труднее. Сердце замедляло свой бег. Снег вокруг окрашивался красным. Холод заполз под одежду и проникал до самых костей. В эти минуты она только и могла наблюдать, как бурая жидкость медленно замещала белый покров. – Товарищ майор! Товарищ майор! Не умирай! – неожиданно подскочил Мишка, попав в поле её зрения, схватил и затряс за плечи, вопя, что есть мочи. Будто от силы его крика зависело, выживет ли майор милиции Белова Катерина. Ей было всего тридцать пять. Самый молодой майор в УГРО. Кате предсказывали блестящее будущее, которому ныне не суждено сбыться. Она лежала на снегу, истекая кровью. Осознавая, что уходят заключительные минуты её жизни. Понимание настолько яркое и реальное. С каждой секундой тело становилось чужим, а душа отделялась. «Отойди!» – пыталась сказать Катя, но голос её не слушался. Так хотелось в последний раз увидеть небо, отчего-то это казалось единственным правильным, что надо сделать перед смертью. Но как назло, физиономия Мишки Жукова, а по-простому – Жука, маячила перед лицом, закрывая собой весь обзор. «Жук, исчезни!» – только и могла мысленно приказать она. К сожалению, тот не умел читать мыслей. – Катенька! – неожиданно протянул он ласково. – Не умирай, родненькая! Из глаз текли слёзы, взрослый сорокалетний мужик не пытался их сдержать, прижимая руки к её груди, стараясь остановить кровь, что сочилась сквозь пальцы. «Героическая смерть!» – думала Катя, но отчего-то сейчас всё казалось бессмысленным и героизм этот нелепый и сама ситуация. – Грей! – проговорила она, но из горла не вырвалось ни звука. Она хотела сказать: «Как Грей? Выжил? Посмотри!» Её любимый пёс был совсем рядом, но не дотянуться. – Молчи! Ничего не говори! – быстро произнёс Мишка, видя, как его майор шевелит губами. – Береги силы! Уже вызвали скорую! Потерпи немного! Он держал её за руку и без умолку болтал, чтобы не дать уснуть навсегда. – Не закрывай глаза! Смотри на меня! Мы с тобой и не такое проходили! Катенька, ты сильная! Ты сможешь! Катя! Катя! Катя… Сердце сделало последний удар. Перед мысленным взором пролетела вся жизнь, ускользая. Всё стиралось: годы, события, люди. Она пыталась ухватиться, удержаться, не исчезнуть. Единственное, что всплыло вдруг в сознании – Грей! Кто это, что это за имя? Но Катя ухватилась за него, как за последнюю соломинку.  Держалась из последних сил. До тех пор пока не настала темнота. Вот и все воспоминания последних минут. Что-то рядом зашуршало, и Катя вновь навострила уши. На этот раз слышимых звуков было больше. Где-то капала вода, ветер гулял с легким завыванием и шорох камней, будто кто-то пробирался по ним. – Нашёл! – прошелестел незнакомый голос.  – Хозяйка, трудную на этот раз вы задали задачу! Слова прозвучали необычно. Будто иностранец пытался говорить на чисто русском. После этих слов, вновь резкая боль. Словно бросили в костёр, безжалостно, ещё живую. Обжигающая, не только душу, но и тело, до костей, до составов. Сметающая мысли. Жуткая, не дающая даже закричать. Ощущение полёта, но не ввысь, а в пустоту, мрачную, давящую и нескончаемую. На этот раз, наступившая темнота принесла не только забвение, но и дикое облегчение. *** Приходила в себя майор тяжело. Сначала, ощутив боль и слабость во всём теле. «Вернулось сознание – выжила!» – первое, что пришло ей на ум. Поняла, что разбудило её чьё-то бормотание, словно кто-то читал рядом молитву, заунывно и однотонно. Слышание человеческого голоса порадовало. «Наверное, я после операции! – решила Катя. Тишина и этот слабый шёпот говорили о том, что она в палате, отходит от наркоза. Это знание успокоило. С трудом разлепила тяжёлые веки. Перед взором всё вертелось и кружилось с такой скоростью, что тошнота подкатила к горлу. Закрыв глаза, пару раз глубоко вздохнула, чтобы прогнать неприятные ощущения. Через несколько таких попыток зрение прояснилось. Только увиденное совсем не порадовало. Потолок, который с таким трудом рассмотрела майор, был сводчатого типа, что определённо встречаются лишь в церквях. Правда без цветной росписи и лепнины. «Меня, что же, хоронят? – мысль, которая моментально просветила её глаза и разум. – В гробу лежу?» Бормотание рядом лишь подтверждало дикую догадку. Ещё и пахло чем-то сладким, как в церкви ладаном. Превозмогая головокружение, Катерина повернула голову влево. Взору её открылся шкаф во всю стену с десятками одинаковых ящичков. Невольно сосчитала: семь в высоту, двадцать в длину. Сто сорок деревянных ячеек, словно  картотека в национальной библиотеке. И на каждом своеобразный узор, значение которого понять было невозможно. Если бы ящики были раза в три больше и железные – тогда можно было бы предположить, что она в морге. А так, открытие лишь добавило вопросов и никак не подтолкнуло к пониманию того, что происходит и где она находится. «Ясно одно – я не в церкви! – почувствовала облегчение. – Дурные мысли в голову лезут. Не станут майора советской милиции отпевать, как какую-то религиозную бабульку. Мои ребята не способны так облажаться». Самой смешно сделалось от того, что подобные бредовые думы возникли в больных мозгах. Осталось разобраться, где она находилась. Так же осторожно Катя повернула голову вправо. С этой стороны открывался вид через высокое узкое окно на тёмно-коричневую черепичную крышу соседнего дома. Ясности открытие не добавило. «Неужели раны были настолько серьёзными, что на родине не могли помочь и отправили на лечение куда-нибудь в Германию или Испанию? И я в клинике Мюнхена или Мадрида?» Заунывное пение рядом неожиданно прекратилось, и всего через секунду пред её глазами появилась удивительно колоритная физиономия. – Вы очнулись?! – радостно провозгласил мужичок в зелёном колпаке, из-под которого непокорными прядями выбивалась седая шевелюра. Длинная реденькая бородка делала его образ комичным, круглые глазёнки, выглядывавшие из-под таких же круглых очков, напротив, светились умом. Все в его образе было несколько противоречивым и ненастоящим, будто мужичок выскочил из сказки. Он глядел с такой детской непосредственной улыбкой, что Катя тут же почувствовала желание улыбнуться в ответ. Мужчина принялся суетливо выполнять какие-то непонятные манипуляции с её телом, продолжая своё невнятное бормотание. – Вы кто? – произнесла Катерина и не узнала собственного голоса. Сейчас её некогда зычный бас казался слишком женственным и слабым. Старичок вздрогнул, моментально сделавшись серьёзным. – Вы меня не помните? – спросил заикаясь. Глазки забегали, движения стали ещё более беспокойными. – Нет! – коротко бросила Катя. Каждое слово ей отдавалось болью в районе солнечного сплетения, потому экономила силы. – Как же это?! – испуганно запричитал сказочный мужичонка. – Что пошло не так?! Он забегал кругами, зачем-то принялся открывать ящики, выуживая оттуда неизвестные предметы, гундосил себе под нос какую-то тарабарщину. А после неожиданно бухнулся у постели больной на колени и заорал, словно блаженный: – Помилуйте, госпожа! Я всё исправлю! Всё исправлю! Как заведённый повторял одно и то же, отбивая поклоны. «Я в психушке?» – Катя замерла, уставившись в потолок. Предположение было столь абсурдным и нелепым, но другого она никак не могла придумать, чтобы оправдать чудика, что продолжал ползать по полу. Через пару минут её достали жалобные вопли старика. – Иди сюда! – произнесла тихо, но тот сразу же успокоившись, поднялся и подбежал с самым подобострастным видом. – Ты кто? – спросила на выдохе. – Я ваш слуга, Мистериус Гробус! – со слезами на глазах выдал тот. – Госпожа, я верну вам память! Я сейчас же пойду за «Полуночным цветком». Я сделаю всё возможное! Заверял так страстно, словно сумасшедший. Он собрался было выйти, но Катя поспешила остановить. – С моей памятью всё в порядке! – бросила ему вдогонку, начиная кое-что понимать. – Должно быть, ты бред моего воспалённого мозга! Принялась она рассуждать вслух. – Ну да, с такой раной люди не живут. Кровь долго не поступала в головной мозг. Наверное, у меня в голове что-то повредилось. Так ты и появился на свет. – Я некромант! – неожиданно перебил смешной старичок обиженно. – Я не мог появиться на свет, только во тьму! Поняв, что лучше со своим мозгом не спорить и придя к выводу, что скорей всего, ещё не пришла в себя и находится в коме, Катя немного расслабилась. – Ладно! – согласилась с мужичком, тяжело вздохнув. – Некромант! Надо ж такое придумать! Как там тебя зовут? – Гробус! – покорно повторил тот, внимательно вглядываясь в свою госпожу. Что-то с ней было не так, она будто не только о нём забыла, но и о своей сущности. Перед ним словно кто-то другой оказался. Некромант осторожно запустил магию, прикоснувшуюся к её духу, но она даже не заметила. На сердце у бедняги сделалось тревожно, ранее хозяйка любые магические проявления чувствовала на огромном расстоянии. Стараясь не выдать своего состояния, ещё раз перепроверил все расчеты, просканировал ауру. «Всё верно! Никаких ошибок. Что же не  так с госпожой?» Услышав необычное имя, Катерине сделалось смешно, но смеяться было больно, потому лишь хмыкнула, поморщившись. – В детстве Гробиком звали или Бусиком? – спросила сквозь страдальческую улыбку. – Гробусом! – старичок сделался ещё более обиженным, даже нижнюю губу выпятил, словно маленький ребёнок. Слишком ярким и непредсказуемым было её сновидение. «Разве в природе существуют подобные старички? Может где-то в дремучей русской глубинке?» Только зелёному колпаку всё равно не находилось оправданий. Слишком чудной был дед. – Ладно, ладно! – примирительно протянула Катя. – Главное, чтобы я не была в гробу, остальное мелочи. Ты мне лучше скажи, где я? – Госпожа, не гневайтесь! – он обвёл взглядом помещение, расценив её слова как неодобрение. – Это лучшее, что я мог найти на сегодняшний день. Сейчас – время празднований, приличные комнаты в гостинице найти практически невозможно. Да и зачем нам в дорогущие места? Мало ли кого встретить можем. А здесь лучше! Здесь нас никто не найдёт! «Лучше ей не знать, что нынче празднуют, – исподтишка глянув на подопечную, подумал некромант. – Что для одних веселье – другим горе!» «Никто не найдёт! – повторила мысленно майор и вернулось самое болезненное воспоминание последних минут, сердце сжалось, её словно кулаком под дых ударили, дыхание перехватило. – Грей! Мальчик мой! Выжил ли? Как он там?» Её верный пёс с окровавленным боком предстал пред глазами. Слишком удручающая была картинка. Боль от потери была сильнее физической, Катя закрыла глаза, стараясь справиться с накатившим отчаянием. Некоторое время она ничего не слышала и не воспринимала. «Это сон! – повторила в который раз. – Не стоит впадать в отчаяние раньше времени. Надо надеяться, что Грей выжил!» Рядом всё время болтал дедок. В конце концов, его монотонный монолог, понемногу отвлёк её от печальных мыслей. Старик разглагольствовал о том, что цены в столице нынче норовят поднять до небес, за любую лачугу приходится платить как за отдельные палаты. – Какой столицы? – единственное, что уловила из всей пространной речи некроманта. – Госпожа! – гордо распрямив плечи, словно это было сугубо его достижение, выдал тот. – Мы в Асгарде столице Империи Драконов! – Где? – протянула Катерина. Её вопрос был скорее риторическим. Совершенно бредовый ответ слегка выбил из колеи. – Империи Драконов! – повторил медленно старик, словно непонятливому ребёнку. – Странное название, – равнодушно бросила в ответ. – Что ж странного? – переспросил тот, улыбнувшись по-доброму. – Здесь правят драконы! Глава 2 Лорд Север въезжал в город. Торжественное шествие сопровождалось криками радости, армия возвращалась с победой. Последний оплот врага пал. Далее их ждали долгие мирные годы. Веселье, словно молодое вино, разливалось вслед за проезжавшими воинами, обволакивая Небесный град победными песнями. Арвин гарцевал на молодом жеребце белой масти во главе колонны. С обеих сторон, грациозно восседая на чёрных лошадях,  выступали его генералы, за ними – адъютанты с флагами победившей империи в руках. Далее двигались несколькими шеренгами тяжело-вооружённые всадники, после  шла пехота и обозы. Их встречали громкими криками, под ноги сыпались цветы, женские платочки с гербами родов, предметы одежды и золотые монеты. Булыжная мостовая гудела под копытами лошадей. Зрелище воинственное и грандиозное. Его не радовало ни яркое солнце, выглянувшее впервые после череды долгих мрачных дней, ни нежные улыбки красоток, что приветственно и зазывно поглядывали на воина, следуя за колоннами. Победителей не судят. Какой ценой далась эта победа, только ему было известно. В душе Арвина надолго поселилась пустота. Он и предположить не мог, что может в жизни испытывать такое отчаяние, сдавившее его сердце. Выехав на главную площадь, Лорд Север спешился и отправился к ступеням замка, где их поджидали император со свитой и многочисленные придворные. Ярко разодетые, словно диковинные птички, они так же беззаботно щебетали, разглядывая церемонию. На секунду Арвин Фаберт испытал дикое разочарование, глядя на эту разукрашенную лицемерную толпу, сегодня приветствующую его, как победителя, а завтра с такой же лёгкостью предающую. – Ваше Величество! – он опустился на одно колено и коснулся рукой в кожаной перчатке земли, отдавая должное императору. Плечо отозвалось тупой болью. Лорд поморщился, но на лице расцвела улыбка, словно у безумца. Она любила использовать яд… – Поднимись! –  велел ясновельможный, являя миру свой самый приветливый образ. – Не нужно церемоний! Поздравляю с победой! Рад видеть тебя, племянник, в добром здравии! Арвин поднял голову и взглянул на императора. Перед ним был статный мужчина на вид лет сорока, по человеческим меркам. Сколько этому древнему было лет на самом деле – одним драконам известно. Всё так же хорош собой и привлекателен для женской половины двора, лишь легкая седина на висках да слегка округлившаяся талия выдавали его истинный возраст. За радужной улыбкой скрывался взгляд хищника – пронзительный и злой. Лорд сдержал готовую вырваться усмешку. Он никогда не испытывал трепета перед этим взором. Отец частенько одергивал, чтобы не смотрел на императора столь нахально, потому Арвин привык опускать голову, чтобы скрыть пренебрежительный блеск своих глаз. Император принимал это за знак подчинения, хотя внутри подозревал подвох, но внешне всё выглядело пристойно, они оба хранили негласное молчание. Один делал вид, что верит в беспрекословное послушание лорда, другой делал вид, что согласен с этим. Фигура Лорда Севера в свою очередь производила неизгладимое впечатление, особенно на особ женского пола. Он возвышался на полголовы даже над императором, потому последний предпочитал его приветствовать на ступенях замка. Гордый профиль с орлиным  носом, тяжёлая челюсть, холодный взгляд карих глаз. Он не слыл красавцем, но это не мешало поклонницам толпами осаждать его особняк. И сейчас большая половина королевской свиты томно вздохнула, в мечтах уже паря над землёй с «Диким драконом». Нелестное прозвище он приобрёл за свою нелюбовь к светским мероприятиям и взрывной характер. Все эти годы Лорд Фаберт оставался равнодушен к чарам самых прекрасных дев империи, чем приводил в отчаяние и ярость не только представительниц слабого пола, но и большую часть мужского населения двора. Императору неоднократно поступали предложения женить непокорного Лорда и этим остановить всевозможные склоки и скандалы, связанные с ним. Дядя соглашался, даже ежегодно устраивал праздник невест, но в тайне лишь довольно потирал руки. Пока вокруг его племянника плетутся интриги и заговоры, претендовать на трон у того не будет ни времени ни возможности. Процессия во главе с императором направилась в тронный зал. Арвин следовал за венценосным дядей, с трудом сдерживая рвавшееся наружу презрение. Все эти расфуфыренные вельможи не стоили даже её взгляда. Но они здесь, а её нет. Он хотел в один миг оборвать никчемные жизни, но вынужден им фальшиво улыбаться. Потом было торжественное чествование и бал. Лорд Север много пил и даже пару раз танцевал с разными дамами, правда, ни их лиц, ни имён не запомнил. С наступлением сумерек он тихо выскользнул из бального зала и расположился на тёмной террасе с бутылкой вина, забравшись в самое укромное место, куда долетали лишь отдалённые отзвуки празднества. С тех пор минуло долгих пять лет, в его жизни ничего не изменилось. Он вновь  проводил время на том же балу, пил то же вино, кружил в танце тех же женщин. Рана в плече давно зажила, но та, что на сердце, всё ещё кровоточила. *** «Здесь правят драконы? – повторила Катя за стариком мысленно. – Я уже сошла с ума или только начинаю потихоньку?» – Драконы? – усмехнулась вслух. – Это такие ящерицы с крылышками? – Госпожа! – воскликнул старик осуждающе и оглянулся испуганно по сторонам, хотя в комнате кроме них никого не было. Добавил загробным шёпотом: – Не стоит так шутить! «Бред! – откинулась на подушках Катя. – Что за ерунда творится вокруг?!» Она следила за странным дедком, отмечая про себя, что он не так стар, как кажется с первого взгляда. И руки вон совсем молодые и взгляд зоркий. Отмечать все детали научилась за долгие годы службы. «Может ряженый?» – даже как бы невзначай потянула за бородку, когда незадачливый старичок оказался совсем близко. Дедулька ойкнул и вновь надулся. Сейчас в Катиной голове происходила целая революция. Не сходилось никак виденная картинка с представлениями о сновидениях людей в коме. Неужели в предсмертии и вправду видят цветные сны? Если это плод её воспалённой фантазии, то по всему выходит майор милиции Белова Катерина Павловна страдала психическим расстройством с манией преследования. Поставленный себе диагноз не понравился. Неприятно осознавать, что лёжа под капельницами или аппаратами, ей видятся не длинные проходы с ярким светом в конце туннеля, а вот этот старик в колпаке. Под его тихое бормотание и уснула. Проваливаясь в дремоту, подумала с иронией: «Надо же, сон во сне!» Очнулась в этот раз в полной тишине, лишь потрескивание свечи выдавало, что она ещё жива. Сначала Катя эту самую свечу приняла за свет в конце тоннеля. Даже немного обрадовалась, что у неё, как у всех, видения. Но после, когда глаза привыкли к полутьме, разглядела на столе изящный кованный подсвечник и сам источник света. От горения исходил приятный запах, тот самый, схожий за аромат ладана, но не такой приторный. Невольно вспомнилось, как в детстве бабушка её в церковь водила, и обряд крещения провела втайне от родителей. Тогда так же пахло, а в душе царило умиротворение. Бабуля была набожной, добрейшей души человек, ни грамма в ней вредности не было. Молочком её отпаивала козьим, на иные продукты у Катеньки аллергия была страшная, доктора ничего поделать не могли. После смерти родителей организм дал сбой и более не принимал никаких молочных и мясных продуктов. А расти как-то надо было. Вот баба Варя и завела козочку. Ею одной и спасались. Когда бабули не стало, и детство у Кати кончилось. Свеча ещё горела, а в комнате становилось всё светлее. То, что она приняла за вечерний свет, оказалось восходом солнца. – Проснулись? – появилась в поле её зрения всё та же физиономия сказочного старика. Он наклонился и потушил свечу. На этот раз выглядел иначе, намного моложе. Кажется, даже седины больше нет, и морщинок поубавилось. – Гробус, ты помолодел? – спросила удивлённо. Можно было бы поверить, что старик настоящий, но произошедшие с ним метаморфозы просто кричали о том, что всё-таки он плод воспалённого мозга, находящегося в коматозном состоянии. Бывший дедулька усмехнулся застенчиво. – Практиковался в магии омоложения! – ответил слегка кокетливо. – Видите! Зря вы надо мной насмехались! – Насмехалась? Когда это? – подхватила нелепый разговор, чтобы отвлечься от горестных дум. – Что это с вами? – он приподнял густые брови. – Вы всегда признавали свои ошибки! Зачем это сейчас отпираетесь? Старик наклонился, чтобы присмотреться и резко выпрямился, сделавшись предельно серьёзным. – Вы так и не вспомнили! – констатировал печально. – Где же я ошибся? Со мной подобного даже при жизни не происходило! С самым несчастным видом вернулся к стеллажу с ящиками и принялся открывать их в странном хаотичном порядке. «При жизни?! – повторила мысленно. – Что это означает? Мы оба умерли и сейчас находимся где-то в загробном мире? Или он просто чудик?» – Слушай, а ты мне расскажи! – предложила Катерина в порыве жалости. Может, слушая о знакомых вещах, верну память?! Вспоминать она ничего не собиралась, да и как можно припомнить то, чего не было. Сказала с намерением пожилого человека утешить, да и самой развлечься. – Возможно! – задумчиво согласился старик со смешным именем. – Нам с вами многое предстоит, лучше, если вы будете знать. Он немного потоптался, решаясь с чего бы начать. Гробус внимательно присмотрелся к своей госпоже. Его маленькая Тёмная очень предприимчива и возможно затеяла свою игру, притворяясь потерявшей память. Или… Неужели и вправду всё забыла? Аура её души светилась, как и прежде, он знал наизусть этот нежный свет, даже недавно появившиеся тёмные пятна, не могли испортить её красоты. Некромант тщательно выбирал воспоминания, чтобы ни словом не напомнить о последних страшных событиях. Честно признаться, он был даже рад, что Амия ничего не помнила, лишь немного беспокоился о её состоянии. – Я служу вам с самого рождения! – начал он издалека. – Вы были очень шаловливым ребёнком… «Наверное, шкодница была ещё та!» – улыбнулась про себя Катя и тут же осеклась. Эта история была совсем не о ней, потому что сама Катерина росла очень серьёзной и целенаправленной. Все, что она ни делала, имело определённое значение. Даже, если просто ковыряла палочкой в саду – это был научный эксперимент по вязкости грязи или же вычисление количества червяков на квадратный сантиметр. Такой она была сколько себя помнила. В воспоминаниях о родителях всегда звучало: «Катенька, иди поиграйся с детками во дворе!» Мама ласково гладила её по густой чёрной шевелюре, что плохо поддавалась расческе. «Нет!» – неизменно отвечала она, даже не пытаясь объяснить своего странного поведения. Девочке было некогда предаваться ерунде. Она очень много читала, как только научилась. Книги не убывали из её рук, и почти каждое прочитанное слово Катя подтверждала опытным путём. – Помните, как вы без разрешения покинули замок и приняли участие в ночной охоте?! –  продолжал свой рассказ старик, закатив глаза к потолку, предаваясь приятным воспоминаниям. – Ох и попало же вам тогда! Вас искали две ночи и день. Няньки так переволновались, что чуть не слегли. Хотя отец в тайне гордился вами! Это ж надо было додуматься отправиться ловить тигра, когда остальные взрослые воины постигали свою первую охоту на волков. Отец вас тогда выпорол… и отправил на границу, – некромант немного замялся, думая, стоит ли рассказывать о таких вещах. Внимательно взглянув на девушку, решил, что пока не стоит и продолжил рассказ, придав голосу лёгкости. – Я всегда был против столь жёстких методов воспитания, всё же девочка должна оставаться женственной и нежной, но ваш отец в этом вопросе оставался непоколебимым. «Какая забавная история! – Белова навострила уши. – Удивительно! На что способно подсознание! Рассказ совсем не обо мне, но почему-то кажется знакомым. Может я где-то подобное читала? Или напротив, мне самой всегда хотелось выйти за рамки, сбежать от собой же созданных правил, вырваться на свободу и сотворить что-то эдакое? Тигра поймать, например! Вот теперь внутреннее «я» выдаёт такие истории. Человек в коме – малоизученное состояние, из того, что она слышала и читала – обычно люди либо ничего не помнят, либо видят коридоры, парение над землёй. Мне возможно ещё и повезло. Обыкновенный сон, даже не кошмар». – Что было дальше? – спросила Катя, заметив, что старик умолк и задумчиво уставился в окно. – Дальше, – он усмехнулся. – Вы притащили в замок живого тигра и распугали всю прислугу. Бедную кошку, после, несколько воинов с трудом вывели из города и выпустили на свободу. Но вас с того часа стали бояться. – А зачем он мне нужен был? – задала следующий вопрос. Привычка задавать вопросы плотно вошла в её жизнь и если бы не плачевное положение, в котором находилась, этот старик ощутил бы на себе все прелести допроса от Кати Беловой, в простонародье называемую Бульдогом за железную хватку. Её допросы обычно собирался слушать весь отдел. Она не была ни жёсткой, ни виртуозной, но отчего-то самые маститые преступники раскалывались, глядя в эти искренние, тёмные глаза. – Так затем и нужен был, чтобы вас все опасаться начали! – добавил Гробус и вновь задумался. Пока возвращать Тёмной память не стоит торопиться. Пусть сначала окрепнет, поднаберётся сил. А он пока разведает обстановку. В город они прибыли спешно, как обстоят здесь дела разведать не было времени. Но сделать вид, что ищет способы восстановления, обязательно нужно. Госпожа злопамятна, позже обязательно припомнит его нерадивость. По изменившемуся вмиг настроению старика, Катя догадалась, что он передумал рассказывать о прошлом. – Что же вы всё лежите? – неожиданно спросил Гробус, будто вернувшись к обязанностям лекаря. «Быстро перевёл тему, – удивилась она. – Что-то пытается скрыть?» – А мне можно уже вставать? – переспросила с изумлением. «После такой операции люди месяцами в себя приходят. Хотя я же в коме!» – напомнила себе Катерина. – Кто ж вам запретит! – лицемерно произнёс старик. Катя более не стала погружаться в раздумья о странностях своего сознания, а поднявшись на локтях, попыталась встать. Кроме лёгкого головокружения, ушедшего через пару минут, ничего не произошло. Единственно – раны не было. Она ощупала место, куда попала пуля, и ничего не обнаружила, даже малейшего намёка на шрам. А боль осталась. При любом движении чувствовалась, будто ещё не до конца зажившая рана. Так, должно быть, и есть на самом деле. С облегчением села в кровати и поправила сползшее одеяло. В следующее мгновение она застыла с ужасом рассматривая собственные руки и ноги. – Что это? – спросила, поднося ладони к глазам. Это были не её руки! Совсем не её! В отличие от Катиных рук громадных, толстых, мозолистых, эти были почти детские: маленькие, пухлые, с бархатной кожей. Вся она выглядела нелепо мелкой. – Госпожа, не сердитесь! – вдруг несчастно подхватил старик. – Всё будет хорошо! Это всего лишь человеческое тело! Через полгода, максимум год, вы вернёте своё! Иначе нельзя было. Вы же знаете, человеческие тела очень хрупкие. Пройдёт совсем немного времени, и вы станете сама собой! Гробус всеми силами старался утешить бедную госпожу. Зная, что в гневе она способна на многое, лучше не дразнить тёмные силы. Говорил он много, под его бессвязные речи Катерина начала потихоньку успокаиваться. «Это сон, всего лишь сон!» – повторила несколько раз мысленно. Слезла с высокой кушетки, обнаружив, что это вовсе не медицинское оборудование, а обыкновенный деревянный настил, накрытый простынями. Опустилась на ноги. Всё было непривычно и неправильно. Рост слишком маленький, а Катя привыкла возвышаться даже над мужиками на целую голову. Телосложение хрупкое, будто от неё осталась половина. Она пошатнулась с непривычки на слишком слабеньких ножках. Некромант поспешил подхватить, чтобы не упала. – Госпожа, вы скоро привыкните! – улыбнулся он. – Это лучшее, что я нашёл в такой короткий срок. Заметив в глубине комнаты зеркало, Белова поспешила к нему. И хоть оно было пыльное, отражение мутное, всё же рассмотреть небольшого роста слегка пышнотелую брюнетку вполне возможно. Не веря собственным глазам, она прикоснулась к высокой груди, размера так третьего, провела рукой по тёмно-каштановым волосам, потрогала пухлые щёчки. Подняла тёмные брови над красивыми карими глазами, причмокнула полными губками. Определённо отражение в зеркале повторяло её движения. «Неужели бред может быть настолько реалистичным!» – ощупывала себя Катерина. Тонкая талия, крутые бёдра. О такой фигуре товарищ майор даже не мечтала в лучшие свои юные годы. Она всегда была огромной, словно медведь, угловатой, сутулой от желания казаться ниже, и грузной. – Видите, какая хорошенькая! – горделиво подтвердил думы госпожи некромант. – Твою ж… – выругалась смачно Катя, похлопывая себя по бокам. Старикашка мгновенно побледнел и принялся испуганно оглядываться. – Госпожа, не призывайте демонов! – прошептал он, косясь на дверь. – Кого? – хотела рявкнуть по обыкновению майор, но вышло пискляво, чужим голосом. – Демонов, – ещё тише повторил тот, присев на корточки. – Да какого… – она добавила ещё парочку трёхэтажных. – Не слабое ты мне тело подкинул! Выразила она свой восторг, выдав тираду из матерных слов. – Вы опять! – затрясся старик, прикрыв голову руками, будто пытаясь защититься от кого-то невидимого. – Ты чего? – заметив его состояние, присела рядом. – Не бойся, я детей и стариков не обижаю! – Вы демонов вызываете! – проговорил тот, ещё больше скукожившись. – Да не вызываю я никого, недопонимание вышло, – попыталась успокоить горемычного. – Матерюсь иногда, так это от избытка чувств! Ладно! Ладно! Больше не буду! Ишь ты, какой чувствительный! Хорошее, говорю, ты мне тело подобрал! – Я тщательно выбирал! – хрипло выдал тот, трусовато поднимая голову. – Выбирал? Так! Ну-ка, давай с этого места поподробнее! – сердито перебила его Катя. Не нравилось ей всё это! Слишком реальными были все ощущения, чересчур всё по-настоящему! Некромант сразу же переменился в лице, и до того бледный, сейчас стал с зелёным отливом. – Госпожа! – заговорил ласково, в голове переосмысливая, что же могло так рассердить его хозяйку. – Я целых пять лет после вашей гибели готовился к этому! Обошёл десятки дорог, и сотни тел пересмотрел. – Давай ближе к делу, ты б ещё от моего рождения начал рассказ! – перебила возмущённо. Фразы: «пять лет после гибели», «сотни тел» её изрядно нервировали. Они не поддавались логике и пониманию, а Катя не любила, когда не понимала. – Хорошо! – тут же согласился Гробус, поднимаясь с пола. Видя, что госпожа приходит в раздражение, быстро добавил: – Я её не убивал! Выдал торжественно и замолк, будто этим всё сказано. – Дальше! – приказала Белова, на мгновение она вдруг почувствовала себя майором милиции в комнате для допроса. Преступник явно пытался юлить, уходя от прямого разговора. – Госпожа Амия, – заговорил ласковым голосом некромант, а Катя впервые услышала странное имя, с которым он к ней обратился. – Не тревожьтесь, ни одного вашего правила я не нарушил. Эта девушка хотела умереть. Я нашёл её у подножия утёса с переломанным хребтом. Дурёха прыгнула вниз. – И что ты сделал? – Предложил избавить от боли! – начал раздражаться в свою очередь Гробус. – Всё-таки убил! – отрезала Катерина со всей категоричностью. – Нет! – гордо задрав подбородок, продолжил старик. – Я предложил ей выбрать свободу и стать птицей! Девушка охотно согласилась, её душа покинула тело и стала красивой белой чайкой, не без моей помощи, конечно! Гробус горделиво расправил плечи, оценив произведённый его словами эффект и приняв молчание за одобрение. Кет пребывала в прострации от новых сведений, даже не зная, как на это реагировать. То, что она находилась в чужом теле – уже было убийственно для практичного разума майора, так ещё и оказалась ответственна за девушку, чье тело заняла. – Я подремонтировал его, – продолжал рассказ Гробус таким тоном, будто говорил о стареньком мопеде. – Привёл все функции в порядок и только после поселил вашу душу внутрь. «Криминала нет и то хорошо! – решила майор. – Что за дурной сон, даже материться не дают!» – А до того где моя душа обреталась? – с долей сарказма спросила Катерина. – Да кто ж это может знать? Я мог лишь надеяться на ваше возвращение. Как только вы появились, я тут же вас нашёл! Такой довольный сделался, словно подвиг совершил. «А может он перепутал? – пришла удивившая её мысль. – Если предположить, что души после смерти переходят в иное состояние и возможно переселяются в иной мир, то можно подумать, что моя тоже сюда прилетела. А этот некромант перепутал её со своей госпожой. Тогда хоть немного, но логика присутствует во всех событиях!» Кате с её пионерско-комсомольским прошлым подобные предположения были дикостью. Раз Бога нет, значит, нет и всего остального. Мы рождаемся в этот мир подобно муравьям и, пройдя свой путь, исчезаем бесследно. С детства это было заложено, вбито гвоздями в её подсознание. Которое сейчас дало сильный крен. «Главное, чтобы протечки не случилось и мозги остались на месте» – подумала саркастически Катерина. – Ты сказал, что я погибла? – начала она доводить свои догадки. – Каким образом это произошло? – Не знаю, госпожа! – ответил некромант, разом перечеркнув возможность докопаться до сути. – Я лишь увидел, что кристалл погас и последовал за вами. – Какой кристалл? Куда за мной? Как ты нашёл мою душу и… – она попыталась найти слова, но не успела договорить, старик поспешил ответить. – Госпожа забыла, что я лучший в своём деле, я нашёл бы вас даже в аду, среди тысяч душ. Разговоры про ад вызвали неприятные ощущения в области затылка и осознание совершенной глупости всего происходящего. В этот момент она решила более не пытаться осмыслить всё и доводить до логического завершения, а просто плыть по течению. Катя никак не может быть его госпожой, по разговору понятно, что-то не так. То ли Гробус перепутал души, то ли ещё что пошло не так, но она никак не могла быть госпожой. Господ отменили в семнадцатом году, так всегда поговаривала бабуля.  Открывать свою непричастность к его хозяйке пока не собиралась. Мало ли что далее произойдёт, возможно, ей нужно решить какую-то сложную задачу в этом сне, чтобы вернуться в реальность. А из помощников рядом только этот чудной дед. – Нашёл, так нашёл! – согласилась, махнув рукой и решив вернуться к этой теме позже. В конце концов, с каждым ответом количество вопросов возрастало, а не становилось меньше. «А ничего так тельце! Изгибы вон какие крутые, – подумала иронично, вертясь перед зеркалом. – Мужиков соблазнять в самый раз! В своём-то я могла лишь на крепкую дружбу рассчитывать. Сдаётся, впервые в жизни подфартило, вернее, уже после смерти. Неожиданный поворот!» – Да я красавица! – выдала вслух, чем несказанно порадовала старика. Тот заулыбался довольно, показав свои кривые зубки. – Хе-хе, – выдал гордо. – Для вас старался! – Надо бы мне одеться! – добавила «Красотка». Разглядывая себя в зеркало через лёгкую ночную рубашку, практически прозрачную, мало что скрывающую, скорей будоражащую воображение. – Конечно, госпожа! Для вас уже всё готово! – выдал радостно старик. Разговор некроманту тоже был неприятен, и тем больше он обрадовался, что тот наконец закончился. Он выглянул за дверь и громогласно провозгласил: – Платье для госпожи Амии! Да побыстрее! В следующую же минуту в комнату вошла служанка со стопкой одежды в руках, будто только и ждала сигнала. Это была ничем не примечательная женщина средних лет, с гладко прилизанными и собранными в пучок чёрными волосами, в длинном сером платье с передником. Она чинно присела в поклоне перед Катериной, опустила на кровать пахнущие свежестью и травами одеяния. – Госпожа, меня зовут Лин, я помогу вам одеться! – проговорила после этого. Некромант вышел, оставив их наедине. – Ну, давай! – усмехнулась Кет. С самого детства не было такого, чтобы кто-то помогал ей одеваться. Нынче же она испытывала забавные ощущения, когда служанка попросила её поднять одну ногу, после вторую. Её одели в светлые штанишки, завязывавшиеся на верёвочки на лодыжках и талии, и такую же беленькую кофточку с длинными рукавами. Наряд слегка напоминал пижаму, даже ткань была довольно приятной к телу. – Хороший костюмчик! – выдала она одобрительно и отправилась себя разглядывать в зеркале. До чего ж здорово всё сидело на фигурке, будто на неё шитое. – Госпожа? – покраснела служанка. – Нужно надеть платье. Это нижнее бельё. – Да?! – Катя искренне удивилась. – Странная у вас тут мода! Видела бы ты как у нас по городу ходят! Высказалась и тут же себя одёрнула. Ненастоящая действительность была слишком реальной, это пугало. – Как у вас ходят? – спросила прислуга, с явным любопытством. – Этот костюмчик будет считаться ещё очень приличным одеянием, – усмехнулась майор. – Нынче в моде яркие лосины и футболка. Женщина не поняла её слов. «Чудная госпожа, – подумала Лин. – Вроде, не злая и не капризная. Да и не похоже, что готова будет убить за любой проступок. Господин, должно быть, специально запугивал, чтобы ненароком лишнего не сказала!» – Платье, госпожа! – напомнила она, видя, что хозяйка задумалась, и о ней забыла. – А? – вынырнула из раздумий Катерина. Она невольно вспомнила, о новой молодёжной группе, со странным названием «Комбинация». Что оно обозначало одним создателям осталось известно: то ли предмет женской одежды – комбинашку, то ли конфигурацию цифр или же расположение фигур на шахматной доске. Но одеты были особы, плясавшие под примитивную музычку именно в яркие лосины, аля колготки и в футболочки. Тем самым привнося сию одежду в моду и обрекая на безвкусицу в подражании сотни юных неокрепших умов. – Давай своё платье! – отозвалась Катя. После того как служанка надела на неё синий наряд, Белова вновь принялась смотреться в зеркало. Подобное поведение ей было совсем не свойственно. Да и не любила она зеркала до сего времени. А сейчас приятно было себя видеть. Платьице было в пол, даже слегка волочилось. Длинные рукава, ворот под самое горло. Слегка приталенное, к низу расширявшееся в свободно спадающую юбку. – Красиво! – похвалила она покрой и собственное отражение. Покрутилась перед зеркалом, наблюдая как края юбки взлетают, почувствовав себя вдруг маленькой девочкой. – Это ещё не всё, госпожа! – напомнила о себе Лин. Она внутренне улыбалась юной хозяйке. «Столь непосредственная и уверенная. Не каждая красавица признается, что она хороша. Будут кокетничать, выпрашивая похвалы, но правду не скажут. А её госпожа в простоте об этом говорит». С каждой минутой её симпатия к новой хозяйке росла. «И зачем только господин Гробус её так запугивал?» – Что это? –  Катя с подозрением покосилась на странный предмет с десятком верёвочек в руках служанки. – Корсет! – кивнула, сдерживая улыбку Лин. «Видно эта девушка не привыкла к их нарядам. Где же она выросла, что не знает даже об элементарных вещах?» – Не, не, не! – категорично заявила Катерина, энергично отмахиваясь. – Эту штуковину я не надену! Видела я такое в кино. Это ж вы меня затяните этими верёвочками, что и вздохнуть не смогу. – Госпожа! – растерялась служанка. – Но… так положено! Речи новой хозяйки были очень странными, такого говора Лин ранее не встречала, да и слова иногда выдавала совсем непонятные. – Кем положено? Куда положено? – вспомнила Катя любимый мультфильм и хихикнула. – Нее, я такое не ношу! Неожиданно ей стало весело. Реальность это или её бредовые фантазии. Но здесь можно быть самой собой! Эта мысль  настолько оказалась по душе, что Катя несколько раз её повторила, находя удовольствие в каждом слове. – Лин, – она схватила за руки служанку и доверительно зашептала. – Давай спрячем эту штуку куда подальше! – Но господин… – попыталась образумить госпожу  растерявшаяся женщина. – Мы ему не скажем! – заговорщически проговорила Катя и подмигнула. – Но, госпожа, – сделала ещё одну попытку прислуга, нервно улыбаясь. – Корсет поддержит вашу грудь. Так неприлично! Глава 3 Катерина глянула на свою отныне высокую грудь. По её мнению, в поддержке та совсем не нуждалась. – А что там? – она указала на последнюю часть гардероба, что одиноко осталась лежать на кровати. – Жилет, – ответила Лин, тяжело вздохнув. В этот момент она поняла, что хозяйка действительно своевольна и будет делать только то, что сама захочет. Такую  заставить невозможно. И этим она ещё больше понравилась повидавшей разных господ служанке. – Жилет! – воскликнула Кет, подходя к постели и натягивая на себя предмет одежды. – Так это же чудесно! Смотри! Вернувшись к зеркалу, повертелась перед ним. – Теперь грудь не видно! – и она озорно крутнулась на каблуках, демонстрируя ослепительную улыбку. Лин всё же не сдержалась и улыбнулась в ответ. Далее служанка уложила ей волосы в незамысловатую прическу, и на этом образ был закончен. Сложившуюся душевную обстановку неожиданно прервали. Раздался стук в дверь, и без приглашения вошёл некромант. Улыбка моментально исчезла с лица служанки, а корсет из поля видимости. Она быстро спрятала его под передник. Гробус кивнул одобрительно. Его не сильно заботили предметы женского гардероба. Лишь окинул внимательным взглядом обоих женщин, строго блюдя, чтобы эти двое не сблизились. Кивком приказал прислуге удалиться. После поставил перед Катей синие туфельки с круглым носиком на небольшом каблуке. – Симпатично! – выдала та, быстро их надев. – Будто всё на меня шито! – Всё на вас, госпожа, и шито! – гордо произнёс некромант. – А, ну да, ты ж готовился к моему воскрешению! – поёжившись от неприятных ощущений, вспомнила Катя. – Только не рассказывай мне, как ты мерки снимал! Знать об этом не хочу! Тот согласно кивнул. – Госпожа, время обеденное! Не желаете ли… – он не успел договорить, как майор перебила. – Желаю! Покушать она всегда была «за». Ещё бы тяпнуть чего-нибудь крепенького для расслабления дум, радости души и бодрости тела. Но к обеду ничего спиртного не подали. Зато овощи, каша и мясо были отменного качества и вкуса. А какие запахи разнеслись по комнате. Бедняжка чуть не подавилась слюной. Потому показав хороший аппетит, Катерина довольно быстро смела со стола всё, что на нём было. – Фух! – выдала, потирая округлившийся животик. – Теперь можно и зажечь в этом мире! – Что? – изумился Гробус, медленно поедая содержимое своей тарелки. – Говорю, пойду, пройдусь! Посмотрю город! – пояснила ему, поднимаясь из-за стола. Мысль прогуляться давно зрела в её голове, как только услышала название: «Империя Драконов». «Вот сейчас и глянем, что оно такое и с чем его едят!» – Госпожа Амия, сами вы не можете выйти! – тоном, не терпящим возражений, заявил некромант, продолжая жевать. – В ближайшие дни я подберу для вас компаньонку, и вы сможете выходить. – Что? – Катя дико возмутилась. «В её собственном сне какой-то дед в зелёном колпаке что-то ей может запретить?» Смешно сделалось от подобной наглости. – Я сейчас пойду гулять! – произнесла она по слогам каждое слово, чтобы даже её глюк понял – она вольна сама решать, что ей делать. И никто ей не указ. – Госпожа Амия! – тут же всполошился некромант, залебезив, как прежде. – Мы не дома. Это Небесный город, неизвестно какие опасности могут подстерегать. Не забывайте, что вы сейчас человек, а их тела хрупки. – Человек?! – обернулась Катерина, уже успевшая дойти до двери. – Не поняла! А кто я, по-твоему, на самом деле? – Госпожа, вы тё… – начал старик, но осёкся, вовремя осознав, что пока она не вспомнила, лучше хозяйке не знать, кто она. Иначе не миновать беды. – Вы только пришли в себя, – выкрутился Гробус. – Ваше тело ещё очень восприимчиво, можете невзначай себя ранить. – Что-то ты темнишь! – не поверила Катя. «Подозрительный этот некромант, очень подозрительный! Недоговаривает, увиливает от прямых ответов! Мутный тип!» – Ладно! – благосклонно проговорил старик, неожиданно резко поменяв своё мнение. – Идите, прогуляйтесь. Только возьмите с собой служанку. Одинокая девушка может вызвать лишний интерес. «Как быстро он пошёл на уступки!» – констатировала майор, внимательно следя за странным дедком. Тот вызвал служанку и повелел ей везде сопровождать госпожу. Выдал мешочек с монетами на мелкие расходы. Катя взвесила его на руке и вопросительно посмотрела на старичка. Она понятия не имела о ценности полученных денег, но что-то внутри подсказывало, что не так уж и много, да и некромант всё время отводил взгляд. После непродолжительной паузы тот тяжело вздохнул и, вынув из кармана ещё несколько монет, добавил в кошель. На этом и закончили неприятный спор. Выйдя из комнаты, Катя проследовала за прислугой через небольшую гостиную к выходу. Спустившись по крутой лестнице, они оказались в широком холле, пройдя через который, выбрались на улицу. В глаза ударил яркий солнечный свет, Белова замерла в изумлении. Каменные дома с черепичными крышами, поросшими мхом, выложенные булыжником улицы, утопающие в цветах. Она словно попала в древний город из фильмов о рыцарях и благородных дамах. «Я будто в старом городе одной из столиц Прибалтики!» – подумала, вспомнив томный, солнечный город. Всего однажды она была в Риге в командировке, но атмосфера старого города, узких улочек, маленьких кофеен, необычайной тишины, со своим неспешным ритмом жизни и непривычным для советских глаз колоритом, оставила глубокое впечатление. «Неужели так выглядит рай? Я умерла?» – всё было необычным, слегка сказочным. Катя прислушалась к своим ощущениям, проверяя, есть ли боль в сердце. В том самом месте, куда попала пуля, ныло, словно старая рана на дождь. «Раз я ещё чувствую боль – значит, жива!» – она улыбнулась солнцу и отправилась вниз по улице, проявляя интерес ко всему, что по пути попадалось, с огромным удовольствием вдыхая запахи лета. Лин следовала за госпожой и улыбалась вместе с ней. «До чего необычная! – изумлялась она в который раз. – Радуется простым вещам: солнцу, небу, цветам!» Если бы знала, что майор несказанно рада тому, что просто жива, её бы так не удивляло поведение хозяйки. Узкая извилистая улица неожиданно закончилась, переходя в широкую площадь с фонтанами, цветочными клумбами, изысканными резными лавочками и множеством прохожих, настолько не похожих друг на друга и в принципе на людей, что Белова замерла в удивлении. «До чего причудлив мозг человеческий!» – только и смогла выдать. Высокие стройные создания, превышающие ростом средне статического человека на целую голову. С бледной, почти прозрачной кожей. Длинными, спадающими до самого пояса волосами цвета зрелой пшеницы, удивительными голубыми глазами, будто в них небо плескалось. И острыми, торчащими вверх и выглядывающими из под цветочных венков, ушками. Мужчины и женщины были несказанно красивы. – Что это за дивные создания? – с восторгом спросила служанку. – Госпожа, это светлые эльфы, – почему- то загробным шёпотом ответила та. – Не смотрите на них. Иначе нам не миновать беды. – Почему? – удивилась Катя. – Предположить, что столь неземные создания могут причинить вред, даже в голове не укладывалось. – Если они посчитают ваш взгляд оскорблением – могут просто убить на месте! – ещё тише выдала та, втягивая голову в плечи и дёргая за рукав. Майор обернулась, не особо доверяя суждениям спутницы, и в то же мгновение наткнулась на полный презрения взгляд одной из тех самых, как ей показалось, дивных созданий. Столько отвращения и презрения на Катерину ещё никто не выливал, тем более одним только взором. Белову это ни капли не задело, лишь насмешило. «Не хватало ещё, чтобы моё собственное сознание выливало на меня тонны грязи!» Но у Лин было своё мнение, потому она, схватив госпожу под локоток, интенсивно потянула в сторону подальше от высокомерных Светлых. По ходу им попадались невысокие существа, со странно изогнутыми нижними конечностями, с лицами – напоминавшими одновременно человека, свинью и кролика. Хрупкие, словно созданные из хрусталя куколки, с неизменными крыльями цветных бабочек за плечами. Хмурые создания с бледной серой кожей, иссиня-чёрными волосами, и улыбками, не скрывавшими два острых клыка. Лин терпеливо объясняла: «Это гоблины, они в основном спокойные, но за деньги готовы на любую услугу, у эльфов на побегушках. Это феи: вот те, у фонтана – цветочные, а эти, что толпятся у ворот Храма – феи искусств. Мрачные  – вампиры, их тоже лучше обходить стороной. В белых одеяниях, ничем не отличающиеся от людей – белые маги, в чёрных – тёмные. Здесь гуляют в основном представители элиты». – Вы никогда не видели? – изумлялась в свою очередь служанка, видя обескураженное выражение лица госпожи. – Нет! – не задумываясь, ответила та. – Где же вы жили до этого? – не смогла сдержаться от вопроса Лин, но тут же прикусила себе язык. Некромант строго настрого наказывал ни о чём не спрашивать госпожу. Узнает, ей влетит. – Погоди, – прервала её мысли Катя. – Ты говорила, что эльфы могут убить за один взгляд. Это что же, здесь нет элементарной милиции? – Кого? – удивлённо расширила глаза Лин. – Ну, представителей охраны порядка? – объяснила, как могла. – А, – догадалась служанка. – Стражи города? Так они в основном состоят из гоблинов, низших эльфов да полукровок, и подчинены все Светлым. – А Светлые у власти? – Да, повсеместно, – кивнула служанка. – Выше них только император и семь лордов. «Похоже, госпожа вообще ничего не знает, но как такое возможно?» – Император и лорды? – переспросила Кет. – Драконы! – подтвердила Лин вновь шёпотом. «Всё интереснее и интереснее! – решила Белова, уже не удивляясь странным проделкам своего подсознания. – Увидеть бы хоть одного дракона». – А здесь сейчас драконы есть? Лин оглянулась, повертелась на месте, выискивая среди разноцветной публики определённых представителей. Но, так и не найдя, отрицательно покачала головой. – Жаль, хотелось бы хоть одним глазком взглянуть, – немного разочарованно, но с долей сарказма отозвалась Кет. – Чтобы увидеть драконов надо перейти на центральную площадь, здесь они редко появляются, только во времена больших праздников, да в иные значительные события, когда весь город гуляет. – Как они выглядят? Ты можешь описать? – не сдавалась она. – Как выглядят? – повторила за госпожой Лин и, подняв взгляд к небу, слегка мечтательно добавила. – Их видно сразу. Драконов ни с кем не перепутаете! – Ясно! – категорично констатировала Белова. – Вразумительного ответа я явно не получу! Пойдём! Не столь уж это и важно. И она повела замечтавшуюся служанку к боковой улочке, подальше от странных существ. Свернув с огромной светлой площади, оказались в небольшом переулке с множеством лавочек и закусочных. Здесь тоже попадались дивные особи, но уже не столь изысканные внешне, зато с добрыми взглядами. Сразу же запахло сдобной выпечкой, жареными и тушёными блюдами. – Зря мы дома пообедали! – выдала Катя, втягивая носом вызывающие слюновыделение запахи и заглядывая в лотки торговцев. – Тут вон сколько всего вкусного! Может зайдём? Ты знаешь, где лучше готовят? – Госпожа любит покушать! – улыбнулась Лин. – Как вы умудрились сохранить прекрасную фигуру с таким аппетитом? – А я и не пыталась! – хмыкнула в ответ, вспоминая, что девяносто пять килограмм её никогда не смущали. – Меня всё устраивало. Так уж сложилось с самого детства, Катерина никогда не была хотя бы хорошенькой. С ней все дружили, её любили за широту души и смелость поступков. Но как только начался тот самый период в жизни старшеклассников, когда мальчики активно интересуются девочками, она ясно осознала, что ею интересуются только как компаньоном и «своим в доску парнем». Иногда ей казалось, что друзья уверены, что она парень. При ней мальчишки могли открыто обсуждать объекты своих влюблённостей, совсем не стесняясь в выражениях. Она всегда знала, какая девочка в школе «даёт», а какая строит неприступную. Такие же отношения после перебрались в институт и впоследствии на рабочее место. – Вы не похожи на других юных леди, – неожиданно выдала служанка, возвращая Белову к действительности. – А я и не юная совсем! – честно выдала та. – Мне уж на пенсию скоро! И хохотнула, наблюдая растерянное лицо Лин. – Я иногда не понимаю, о чём говорит госпожа! – пролепетала та, почему-то обращаясь к ней в третьем лице. – Вы бы мне растолковали, по-простому! Многих ваших слов и не слышала никогда. – А! – махнула рукой Катя и обняла собеседницу, словно приятеля за плечи. – То всё неважно. Давай найдём какую-нибудь забегаловку и выпьем чего-нибудь чуть крепче компота? В горле пересохло. – Конечно, конечно! – засуетилась служанка. – Я знаю чудесную чайную… Договорить ей не дали. – Стоп! – остановила её товарищ майор. – Чаю я и дома напьюсь. После, тяжело вздохнув, добавила: – Идём! Сама найду! И она повела слегка ошалевшую прислугу вглубь извилистой улочки. «Где-то точно должна быть хорошая разливайка! Иначе это не мой сон!» – подумала уверенно зашагав вперёд. Сначала на пути попадались лишь небольшие лавочки, но вскорости и они исчезли. Катя уже собиралась повернуть обратно, как неожиданно улица расширилась, и прямо в центре оказалось именно то заведение, что она искала. На вывеске были изображены две кружки с пенистым содержимым и надпись «Всегда холодный эль!». Кет не знала, что такое эль, но по всему видимо нечто спиртное с пеной, вроде пива. – Нашли! – победно воскликнула она и направилась ко входу. – Госпожа, это не то место… – попыталась остановить служанка, стараясь замедлить ход. Но её никто уже не слушал. В тот самый момент, как только две путешественницы сделали пару шагов в нужном направлении, дверь заведения открылась, и оттуда вывалились трое удивительных созданий. Белова невольно остановилась, изумлённая увиденным. Они не были похожи ни на кого из ранее встречавшихся. Что больше всего поразило, так гигантские размеры существ. Роста метра под два, а то и выше. И в ширину полтора достигали. Эдакие шкафчики на ножках. Но это не единственное, что привело доблестного майора в восторженно-шоковое состояние. Гиганты были красочно зелёного цвета, словно трава по весне, даже пучки волос на практически лысых головах были тёмно-зелёные. Здоровяков будто из шланга кто краской полил, только глаза выделялись – круглые серые, с нормальными белками. Да губы – тёмно-коричневые, словно зелень пытались закрасить, да так и оставили. Что Катя ценила в жизни – так это внушительные размеры и относилась с особым расположением к тем, кто был хоть немного выше её ростом. – Вот это мощаааа! – протянула она с уважением и, не сводя глаз с существ, обратилась к служанке: – Что это за чудики зелёные? – Тише! – зашептала та загробным голосом, дёргая госпожу за рукав. – Это орки, они страшные! – Кто страшный? – неожиданно рявкнул один из гигантов, да так громогласно, что девушки подпрыгнули от неожиданности. Рык у него был, словно скрежет металла об металл. Такой же неприятный и будоражащий. Три зелёные морды обратились в их сторону. Слух у них тоже оказался намного чувствительнее, чем у простого смертного. – Мы пропали! – пискнула служанка, приседая и прячась за спину Катерине. – Я страшный?! – повторил орк и сделал шаг к притихшим путешественницам. Кате показалось, что под его мощью земля содрогнулась. Она всё так же и стояла с широко раскрытыми глазами, с радостью разглядывая необычного субъекта. Страха совсем не чувствовала, майор была не из робких, да и уверенная, что в её собственном кошмаре с ней ничего не может случиться. Потому угроза здоровячка на неё никак не подействовала. Орк неожиданно протянул огромную лапищу с толстыми, как сардельки пальцами и схватил за шкирку трясущуюся в испуге служанку, выуживая её из-за спины майора. Не успела Белова ничего сделать, как её напарницу в следующую секунду подняли в воздух. Та сдавленно ойкнула и повисла, словно неживая. – Гы-гы! – радостно провозгласили орки. – Эй! Вы что делаете изверги? – воскликнула возмущённо Катерина. Она потянула служанку за ноги на себя, но только хуже сделала. Зелёненький поднял несчастную ещё выше. – Так! Это уже «хулиганка»!  – заявила Белова, примеряясь, каким бы образом отбить женщину у преступных элементов. Вряд ли здоровяки поняли, что она имела ввиду статью криминального кодекса РФ о хулиганских действиях, но доблестному майору этого было и не нужно. Сейчас она задаст этим выскочкам! Это что-то неслыханное, чтобы при ней людей обижали! Сделав грозное лицо и хорошенько размахнувшись, она ударила с размаху по ноге обидчика. Но тот, к изумлению, только нагло показал зубы с двумя огромными клыками, будто дразнясь. «Ах, ты ж, паразит!» – подумала в сердцах. Измерив на глаз расстояние и прикинув, что в прыжке, в принципе, может достать до челюсти, Катя отошла подальше. Разогналась, на бегу подпрыгнула, и что есть мочи зарядила кулаком Зелёнокожему в челюсть. Боль в руке мгновенно отразилась такая, что невольно вскрикнула, возвращаясь на землю. Она совсем забыла, что ручки у неё теперь нежные и хрупкие, и подобного рода удар мог вызывать не только ушиб, но и перелом в маленьких пальчиках. – Твою ж…! – выдала она, подскакивая на одной ноге и потирая повреждённое место. Будто таким образом можно было унять боль. Всё же её действия возымели эффект. Здоровяк тоже ойкнул и выпустил из рук служанку. Та, словно мешок с картошкой, свалилась на землю. Катя кинулась её поднимать. – Вы не ушиблись? – спросила участливо, помогая встать. Всё-таки женщина была уже не молода, и такой полёт мог сильно повредить. На удивление, Лин довольно резво поднялась, с опаской глядя на орков. Изумление хулиганов было настолько велико, что они не сразу сориентировались. Особенно зачинщик, так и стоял, держась огромной пятернёй за челюсть. Он просто не мог поверить, что какая-то козявка могла так нагло ему врезать. До селе никто не смел с ними связываться. – Рррр, – зарычал Зелёный, подражая то ли тиграм, то ли грохочущему трактору,  что несётся по селу с бухим в доску трактористом за рулём. В любом случае звук получился грозный и внушительный. Поняв, что дело «пахнет керосином», Катя схватила подопечную за руку и выдав команду «Бежим!» , понеслась в неизвестном направлении, волоча за собой служанку. Та еле поспевала за шустрой госпожой. Белова надеялась, что на этом инцидент будет исчерпан. Но не тут-то было! Орки рванули их догонять. Это можно было услышать, даже не оборачиваясь, поскольку топот сзади стоял знатный, даже земля слегка содрогалась, словно от небольшого землетрясения. Бежали путницы куда попало, не разбирая дороги. Первое время Лин ещё пыталась что-то сказать госпоже, но то ли от сильного бега, то ли от страха, что их вот-вот догонят, так и не смогла вразумительно объяснить, что несутся они в неправильном направлении. Можно было легко и заблудиться в чужом городе. Лучше бы им вернуться на главную площадь, там эти чудовища не посмеют их обижать хотя бы из-за присутствия Светлых. Но выговорить ни слова так и не сумела. Катерина старалась мчаться изо всех сил, еле сдерживая смех, от чего скорость значительно падала. Впервые она попала в ситуацию, когда не она гонится за преступниками, а они за ней. Это её несказанно веселило. Улочки с каждым поворотом становились всё уже, а упрямые преследователи не отставали. Затормозив возле огромного куста с красивыми красными цветами, Катя втолкнула внутрь сопротивляющуюся служанку. Объяснять ей положение было некогда. Женщина уже и так тяжело дышала, с каждой минутой её бег становился всё медленнее, бедняжка держалась за бок и была красной, словно помидор. «Так и до сердечного приступа можно добегаться!» – подумала Белова, решив взять на себя громил. Да и скорость, без лишнего груза, увеличится. – Сидите тихо! Как только эти пробегут – бегите за помощью! Только и успела проговорить, как в зоне видимости появились орки, и Катя стартовала настолько быстро, насколько умела, уводя погоню от несчастной служанки. Той просто не повезло с хозяевами. Не стоит же за это не расплачиваться жизнью. Скорость не увеличилась, неожиданно навалилась усталость, стало тяжело передвигаться. «Слабое тельце! – подумала с досадой. – Что-то некромант недоработал!» Преследователи совершенно не собирались отставать, оказались упрямее её самой. Пришла идея спрятаться в один из домов, просто перепрыгнуть через невысокий забор и постучать в дверь. Вдруг найдутся неравнодушные и приютят. Только поздно она об этом подумала. Свернув в очередной тёмный переулок и пробежав почти половину, обнаружила, что он заканчивается тупиком. Вернуться назад и пуститься в другую сторону было поздно. Орки с радостными мордами уже шли навстречу. – Попалась! – счастливо прорычал предводитель, показывая жуткий ряд зубов с огромнейшими, словно у пса клыками. «Бум! Бум! Бум!» – и он в три шага оказался рядом и потянул к ней свою большую лапищу. Понимание того, что её сейчас, как недавно служанку, поднимут за шкирятник в воздух, заставило майора быстро соображать. – Стоп! – выкрикнула она, выставив обе руки вперёд в оборонительном жесте. На мгновение орк замер, и Катя поспешила добавить: – Сдаётся мне, вышло недоразумение! Может, решим всё мирным путём? – и улыбнулась насколько могла приветливей. – Неее, – выдавил Зелёный и наклонился ещё ниже, почти дотянувшись до её воротника. – Продолжим наше интереснейшее знакомство за кружечкой эля? – сделала ещё одну отчаянную попытку. Глава 4 Громилы заинтересованно переглянулись, и Катя тут же поспешила закрепить успех. – Я угощаю! Те одобрительно заурчали, прям как коты, только громче на несколько децибел. Предложение им явно пришлось по вкусу. «Надо же, какие гипнотические слова! Даже на этих подействовали! В любом мире – лучшее средство!» – Идём! – согласно кивнул самый задиристый. Очень не вежливо хлопнув под зад, подтолкнул Белову вперёд, тем самым задавая верное направление. – Э! – возмутилась она, по инерции пробежав несколько шагов. – Только не лапать! Выпрямившись, зашагала важно, словно генерал на параде. Сзади послышались смешки. «Кого-то они мне напоминают, – подумала, вновь развеселившись. – У нас такие же по подъездам с пивом да семками шарятся! Правда, тех шугануть можно, а эти слишком огромные. Забавно, что может мозг в коматозном состоянии выдать!» Майор вздохнула. Не клеилась её теория о коме. Рушилась с каждым мгновением. Запахи, звуки, обстановка, существа, всё происходящее – не было каким-то отстранённым, будто кино видишь. Напротив, настолько реальным, что волосы на затылке становились дыбом. «Неужели, и правда, иной мир?» Додумать ей не дали. Неожиданно она взлетела в воздух, только и успела ойкнуть, как оказалась на плечах одного из Зелёненьких. – Так быстрее! – прорычал тот, что посадил её себе на загривок, и процессия двинулась с такой скоростью, что у Кати ветер засвистел в ушах и перехватило дыхание. На такой высоте она ещё не ездила. Вид открывался изумительный! Можно было разглядеть крыши отдельных домов. Держаться ей пришлось за уши, широкие и торчащие к верху. Те были так устроены, будто для этого только и предназначались. Первое время от скорости слезились глаза, но как только она привыкла, начала получать удовольствие от поездки. – Юхууу! – крикнула от избытка чувств, наслаждаясь дорогой. Здоровяки в ответ одобрительно заржали. «Не такие уж они и зловредные!» – решила Катя, с высоты поглядывая на своих спутников. Проходя мимо кустов, куда она толкнула служанку, притихла, стараясь рассмотреть. «Надеюсь, она благополучно выбралась и отправилась за помощью» – успокоила себя майор. Довольно быстро орки добрались до таверны. Как оказалось, девушки не так уж и далеко успели убежать. Или это гиганты с их огромными шагами довольно быстро вернулись обратно. В таверну она тоже въехала на плечах, правда, зелёному пришлось немного пригнуться. Здание внутри казалось ещё большим, чем снаружи. Здесь всё было гигантских размеров. Катерина впервые в жизни почувствовала себя Машей, попавшей в дом медведей. Пахло каким-то сивушным алкоголем и чем-то жареным. Почти все столики были заняты существами разных окрасок и размеров. Катя заметила даже нескольких из тех, что видела на площади. Несмотря на алкогольный дым, помещение изумляло чистотой. Барная стойка сияла, словно отполированная. Кружки являли собой образец начищенной до блеска посуды. Видно было, что хозяева всего этого строго блюдут санитарные нормы. Пока она удивлённо оглядывалась, орки остановились у барной стойки и притихли, словно чего-то ожидая. Барменша была явно из орочей породы, правда не столь огромная и зелёная. Цвет лица казался скорей серым, но само телосложение и структура выдавали в ней орка. Чем-то она даже напомнила саму Белову в прошлой жизни, с основательным отличием: у этой грудь была такого размера, о существовании которых Катя даже не подозревала. Орк, на котором всадница пребывала, дёрнул её за ногу, возвращая путешественницу к реальности. В этот момент она только заметила неловко повисшую паузу. – Нам четыре кружки эля! – громко произнесла Кет, впервые смутившись писклявости своего голоса. «Надо было некроманту найти для меня подходящее орочье тело! – подумала досадливо. – Я бы себя чувствовала, как дома!» Барменша не сразу её увидела, с изумлением взглянув поверх головы Зелёного. Белова ей в ответ улыбнулась и добавила: – И закусить чего-нибудь вкусненького! Пару раз моргнув, будто определяя, показалось ей или действительно человечка, сидящая на гиганте, сделала заказ. Посмотрев на лица орков, согласно кивнула. – Присаживайтесь за столик! – предложила таким грубо-хриплым голосом, что майор невольно ей позавидовала. Орки развернулись и прошли вглубь заведения. Выбрав столик у окна, важно разместились. Катю с плеч пересадили прямо на огромный табурет и уселись с двух сторон, будто опасаясь, как бы она не сбежала. Пока им не подали напитки – сидели в молчании. Белова разглядывала посетителей, а три зелёных друга смотрели исключительно на неё. Она деланно улыбалась, когда натыкалась на испытывающие взгляды, а три здоровенные морды каждый раз вторили ей громогласным «Гы», обнажая ряд зубов с внушительными клыками. «Вот засранцы! – подумала с иронией. – Будь я сейчас в своём теле – вам бы не поздоровилось!» Наконец им подали заказ и неудобное ожидание закончилось. Увидев размер кружек с элем Белова несказанно удивилась, они были как трёхлитровые банки с компотом. Отличаясь лишь дизайном. Орки тут же схватили по кружке и радостно подняли вверх. Катя схватила кружку обеими руками и протянула навстречу. «Бамс!» – прозвучало торжественно, когда четыре стеклянные ёмкости столкнулись. Доблестный майор чуть не выронила свою от силы удара, чем вызвала дружный хохот зелёной троицы. «Паразиты!» – хмыкнула беззлобно. Ситуация действительно была комической. Тогда как здоровяки тут же пригубили прохладный напиток, ей пришлось поставить свою кружку на стол, наклониться над ней и пить в таком положении. Благо эль был налит до краёв. Не хватало ещё нырять лицом в посудину! О том, чтобы держать сей предмет в руках не было и речи. Увидев как девушка легко нашла выход из сложной ситуации, гиганты вновь заржали.Эль оказался на удивление приятного вкуса, практически как пиво, но не столь агрессивный в плане запаха и вкуса. Утолив первую жажду, все потянулись к закускам. На огромном блюде горками были насыпаны различные виды жареных орехов. «Довольно неплохо!» – смаковала с одобрением Катерина. Орешки были слегка солоноватые с привкусом каких-то экзотических трав. Долго жевать никто не дал, она успела только один орех в рот закинуть, как орки потянулись за следующей порцией алкоголя. Вновь дружно чокнувшись, так же не сговариваясь, синхронно выпили. – Аааа, – протянула Катя со смаком облизываясь. В желудке сделалось тепло, а в голове слегка зашумело. «Будто в родном отделении! – окинула оценивающим взглядом гигантов. – Да! Таких здоровяков мне в группу захвата! Преступность в городе сошла бы на нет! Распугали бы одним внешним видом». – Ребята! – начала она, слегка охмелев. – Хорошо сидим! Давайте уже познакомимся! Меня Катя зовут, а вас как? – Дандан! – прогудел тот, что сидел справа. – Дондон – вторил ему тот, что слева. – Дундун – улыбнулся тот, что был напротив. – Вы что, братья! – покосилась Катерина на них с подозрением. «Имена будто у трёх поросят в детской сказке Ниф-Ниф, Наф-Наф, Нуф-Нуф. Я получается серый волк?» – Неее! – покачали головами орки. Выражение их лиц, обращённых к девушке, было слегка придурковатым, будто они поймали букашку и с интересом исследовали. – А почему у вас имена одинаковые? – не сдавалась майор. Во всем её теле образовалась невиданная лёгкость. Белова так быстро ещё не пьянела, тем более от столь лёгкого напитка. – Разные! – кивнут тот, что сидел напротив. – Ладно! – согласилась, решив не зацикливаться на таких пустяках, и продолжила свой практически монолог, потому как её нынешние друзья не отличались особой разговорчивостью. – Вы откуда будете? – Из нижнего города, – вновь без лишних подробностей ответил один из Дадунов. – А что здесь делаете? – сделала она ещё одну попытку завести беседу. – На празднике! – коротко ответил, сидевший напротив. На этом вновь схватились за кружки. «Может, они ещё не достаточно пьяны, чтобы начинать разговоры?!» – сделала вывод Катерина и тоже потянулась за своей. Чокнувшись, дружно выпили. У орков содержимое в сосудах быстро закончилось, и они сделали ещё заказ. Катя сумела отпить только половину, и то этот подвиг ей удался лишь благодаря серьёзным долговременным практикам в родном отделении. Единственного, чего она не учла – тело было не её. Оно оказалось гораздо слабее, чем предполагала майор. В тот момент, когда зеленокожие показались довольно симпатичными малыми, она поймала себя на мысли, что уже хорошенько набралась. Крепко зажмурившись, а после, широко открыв глаза, попыталась сфокусироваться и собрать себя в кучу. Фокус слегка разъезжался, образуя удвоение всех предметов, попадавшихся на глаза. – Хорошие вы ребята! – протянула пьяно Катя и попыталась обнять здоровяков. Ширины её рук хватило лишь на то, чтобы слегка дотянуться до плеч. – Давайте споём! Предложила неожиданно и тут же, не дожидаясь отклика, затянула: «Ой, мороз морооооз! Не морозь меня!» Оборвав себя на самой низкой ноте, помотала головой. – Не! Эту песню ещё рано! Её обычно на посошок! – объяснила трём улыбчивым мордам. – Давай эту! Выдвинула новое предложение, и опять не дожидаясь согласия, завыла тоненьким голоском: «Разлука тыыыы, разлукаааа. Чужааая стоооронаааа!» К удивлению, орки начали тоже что-то подмурлыкивать, вторя её пению. Певучесть на Катю нападала редко, но её зычный бас знало всё отделение. Когда майор пела, народ начинал быстро разбегаться по домам. Это был первый признак того, что доблестный начальник уже хватил лишку, и за последствия не отвечает. Только ребята из её бригады, уже привыкшие к различным настроениям начальства, злорадно улыбались, видя как другие их обходят стороной. Сейчас же, слыша как её горло выдаёт совсем не те рулады и не в том диапазоне, она запела ещё горестней. Орки рядом тоже прибавили звука. Трудно представить какой шум создавала необычная компания. Сидевшие за другими столиками, досадливо на них оглядывались, иные даже уходили, но остановить «зелёный хор» под предводительством странной человечки никто не решался. Люди вообще были редкостью в этой части города, да и то всегда старались держаться особняком. Эта же милая девушка казалась немного сумасшедшей, задушевно завывая с тремя орками. – Пацаны! – неожиданно прервала концерт Белова, слегка заплетавшимся языком. Её неведомой силой потянуло на серьёзные разговоры. – Как у вас тут с преступностью? Орки переглянулись. Задавать отъявленным хулиганам вопрос о преступности ещё никто не осмеливался. – Не бойся! – выдал Дундун, поняв её по-своему. – Ты с нами! Это была самая длинная речь из уст троицы, сказанная за весь вечер. – Я вообще-то майор милиции, – сообщила полушёпотом Катя. – Не смотрите на это тельце! Она пренебрежительно двумя пальчиками подёргала себя за жилет. – На самом деле я здоровая, как мужик! – и она продемонстрировала свой маленький кулачок. Но увидев тонкую кисть перед глазами, некоторое время смотрела на неё с недоверием и сожалением: – Что это за куриная ножка? –  а после добавила, словно отмахнулась – Фигня всё это! Моментально перескочив на другую тему, вдруг спросила у сидевшего слева: – Мы действительно в другом мире? – в голове эхом пронеслись слова из известного фильма: «Это правда Ленинград?» – А? – изумлённо протянул Дондон, явно не разобрав, что же девушка имеет в виду. Понимая, что перед ней не особо умственно развитые создания, жестом тут же сняла вопрос с повестки дня. – Симпатюличка! – произнесла Катерина ласково, чтобы немного утешить орка и, к всеобщему изумлению, словно котёнка погладила здоровяка по квадратному подбородку. Он ещё шире улыбнулся, хотя казалось шире уже некуда. Остальные двое тоже протянули свои морды для ласки. – Вы прям как котята! – нежно заметила Катя и погладила остальных. Она не замечала, что весь вечер не только орки, но и все посетители таверны время от времени таращились на неё, как на что-то невиданное. А после последнего жеста, народ замер ошеломлённый. Человечки обходили орков десятой дорогой, что с этой было не так? Да и зелёные особо людей не жаловали, считая их низшими существами. Неожиданно внимание майора привлек шум за соседним столиком. Она невольно обернулась и сосредоточилась на происходившем. Двое каких-то существ тащили к себе за стол высокую стройную девушку, миленькую словно ангелочек с испуганными голубыми глазками. Ситуация была обычной, пьяная молодёжь жаждала развлечений. На сердце у Кати похолодело, веселье как рукой сняло, даже эль перестал действовать. Нахмурившись, товарищ майор медленно поднялась со своего места. Слегка шатаясь, добрела до соседнего столика. – Ну-ка, отпусти девочку! – грозно заявила Белова прожигая взглядом нахалов. Те, к её изумлению, лишь радостно хмыкнули. Обычно при её  появлении даже отъявленные хулиганы останавливались. – Смотри-ка – ещё одна! – выдал тот, что был поближе и уже потянул свои ручищи в направлении Кати, как неожиданно заметил поднимающихся с табуреток орков. Его руки тут же вернулись на место, и сам скукожился, словно высохший виноград. Так как майор назад не оглядывалась, она не знала, что за её спиной делалось, потому приняла действия хулиганов на свой счет. «Наконец-то они оценили грозу советской милиции!» – Вот так! – произнесла гордо, выдёргивая руку бедняжки из захвата неприятного типа. – Девочек нельзя обижать! Добавила наставительно и, отведя несчастную в сторону, обратилась к испуганной малышке. – С тобой всё в порядке? – спросила, заботливо заглядывая в глаза и поправляя сползшее с плеча платьице. – Да! – ответила та скромно, с опаской поглядывая на зелёных громил за спиной своей спасительницы. – Вот и хорошо! – согласилась Катя и вытерла девушке слёзки. – Ты зачем по таким заведениям бродишь? Здесь легко найти неприятности. Хорошенькие девушки должны по паркам гулять в сопровождении охраны. Видя, что спасённая никак не реагирует, ласково погладила её по голове. – Малышка, они тебя обидели? Ангелочек сразу же прониклась нежными чувствами к спасительнице. То, как она по-доброму и заботливо с ней обходилась, тронуло испуганную посетительницу. Но она никак не могла показать этого. Годами вбитые в её голову правила не давали по достоинству оценить помощь. В следующую минуту она резко бросила: «Спасибо!» И рванула на выход. Спастись бегством девушке показалось самым правильным решением. Хоть она и была благодарна человечке но, во-первых, люди были низшими созданиями, с которыми неприлично связываться, во-вторых, эта ещё и водила очень странную дружбу с орками, что само по себе было неприемлемым. Майор улыбнулась, она и не ждала слов благодарности, да и не нужны они. То, что позаботилась о бедняжке, произошло неосознанно. Ещё со времени пребывания в приюте вошло в привычку защищать слабых. Попав в десять лет в детский дом, Катя сполна ощутила тёмную сторону жизни на собственной шкуре. Она будто очутилась в стае злых волков, где выжить мог только сильнейший. После счастливого дома с любящими родителями и добрейшей бабули её словно окунули в ледяную воду. В первый же день её окружили  детдомовцы. Не для того, чтобы поприветствовать или принять, а чтобы испытать на прочность. Она сразу же оказалась будто в логове хищников. Не справившись с болью от потери родных, ей пришлось отстаивать своё достоинство и даже жизнь. Но это помогло стать сильнее, боль отошла на задний план. Драться за жизнь надо было каждую минуту. И она дралась до крови, жестоко и безжалостно, до сбитых костяшек пальцев, до выбитых зубов и сорванных ногтей. Со временем стала бесспорным лидером, девчонки ходили за ней стайкой, только рядом с Катей чувствуя себя в безопасности. С первых дней она начала тренироваться, записалась на секцию карате, бегала по утрам. Делала всё, чтобы её не сломали, чтобы остаться самой собой, не хотела и не могла быть слабой. Авторитет не вызвать добрым характером, здесь нужны сила. Сломанных она видела много, они были словно злобные зверьки в клетках, ненавидящие всё и вся. Утратившие человечность. Младших ещё можно было вернуть к нормальной жизни, но многих было уже не уберечь, для них стало смыслом жизни панель и наркота. Катя как могла боролась за каждого, зная от родителей, что в этом мире мы сами строим свою жизнь, и только от нас зависит будет ли она счастливой или полной тьмы и унижений. Потому и профессию такую выбрала, иного пути для себя даже не видела. Эта девчонка сейчас напомнила о давних событиях. Однажды её в коридоре схватил мальчишка старшеклассник. – Ты чего такая страшная?! – спросил громогласно, вызвав всеобщий хохот прихлебал. А после добавил ехидно: – Ладно! Я глаза закрою. Идём, осчастливим тебя детка! Дружки вновь заржали. В тот момент Белова ощутила, что вот сейчас у неё есть только один выход – уничтожить этого подонка, который терроризировал весь детдом, или умереть в неравной схватке. Парень был высоким и здоровым, прозвище у него было премерзкое -«открывашка» – за то, что всех девчонок местных перепортил. Катя долго надеялась, что её обойдёт стороной, некрасивость оказывала хорошую услугу. Мальчишки почти не интересовались. Но этому, видимо, надо было утвердить ещё раз своё безраздельное господство. Она резко выдернула руку и взглянула гаду прямо в глаза. – Да я лучше сдохну! – сказала, словно выплюнула слова ему в лицо. – Как хочешь! – хмыкнул тот. Чтобы она не смогла убежать, их окружили, а чтобы воспитатели не смогли вмешаться – вывели на задний двор к мусорным бакам. Тогда Катя подумала, что очень скверное место выбрала для смерти, здесь её тело может долго пролежать, пока не приедет мусоровоз или кто случайно наткнётся вынося мусор. Но сдаваться она не смела. Драться начали сразу, как только оказались в нужном месте. Парень самонадеянно думал, что просто поиграется с вредной девочкой, но получив очередной существенный удар, понял, что она не шутила. В какой-то момент потасовка стала настолько серьёзной, что даже прихлебатели до того улюлюкавшие и подначивавшие предводителя, смолкли. И лишь напряжённо наблюдали. А она дралась насмерть! Всё или ничего! Когда обидчик понял это, его пыл резко угас. Катя использовала всё: руки, ноги, зубы, ногти. Это был тот случай, когда даже хомяк может напугать кошку своим безрассудством. Смелости ей было не занимать, на десяток парней бы хватило. И она смогла! Она победила тогда, но и ей досталось с лихвой. Когда дружки забияки поняли, что их вожака отделали под орех, они кинулись всей толпой на одну девчонку. Сбили с ног, а после добивали чем попало. Повезло, что не убили. Приехал тот самый мусоровоз, о котором она печально думала. Человек за рулём и его помощник оказались хорошими мужиками. Её отбили от обезумевших подростков и даже в больницу доставили. Целый месяц там пролежала. А как только смогла вставать – вновь взялась за тренировки с ещё большим пылом. Все эти события промелькнули в хмельной голове за одну секунду, вызвав лишь приступ ностальгии. Ей не на что жаловаться. После того происшествия её оставили в покое, а хороших людей в жизни встречалось намного больше. Проводив девушку удовлетворённым взглядом, Катя вернулась на место к своим зеленокожим приятелям. – Выпьем! – провозгласила торжественно, поднимая свою кружку. Те оживились довольные, что их человечка вновь с ними. Петь майору больше не хотелось, зато неожиданно протрезвела. «Непорядок!» – решила она и заказала себе ещё эля. Дружки, хоть и совсем слабо уже соображали, обрадовались новой порции выпивки. Они пили, разговаривали, вернее, беседу вела в основном Катя, орки лишь время от времени качали головами в знак согласия да блаженно улыбались. – Слушайте! А вы классные мужики! – заявила Белова, после очередного глотка. – Хоть и молчуны, но так замечательно умеете слушать! Ей было невдомёк, что здоровяки может и хотели что-то сказать, но им было никак не угнаться за полётом Катиной мысли, в силу собственных невысоких умственных способностей. Оставалось только разинув рты слушать и скалиться во все зубы. – Ты тоже хорошая! – прогремел Дундун, успев вклиниться в её монолог в тот самый момент, когда она уже собралась разглагольствовать о чём-то другом. – Мой сладкий! – в ответ протянула ласково майор. – Иди поцелую! Потянулась к нему через весь стол, орк тоже к ней наклонился. Схватив его обеими руками за морду, смачно чмокнула в щёчку. Двое других восторженно загудели, а сам виновник залился до ушей краской. Катя с удивлением наблюдала, как зелёная кожа орка окрашивается в ярко-красный. – Какой милый! – расхохоталась она. В этот момент двери таверны открылись, и внутрь вошёл высокий мужчина представительного вида. Вроде бы ничего примечательного не случилось, но разговоры за столиками в одно мгновение прекратились, а в атмосфере повеяло холодом. Мужчина подошёл к бару, а после удалился за самый дальний столик в углу,  пройдя через всё помещение большого зала. По мере того как он приближался, на лицах посетителей отражался ужас. Как только незнакомец опустился на табурет, с соседних столиков посетители стали по одному, стараясь остаться незаметными, расходиться. Через какое-то время зал опустел, за столиком остались лишь орки и Белова. Катя совершенно не замечала произошедших вокруг перемен. Её заботило лишь то, что её зелёные друзья вдруг начали вырубаться один за другим. Дондон уснул прямо на столе, Дандан умудрился свалиться под лавку и только Дундун ещё продолжал преданно на неё смотреть, хотя периодически и его глаза закрывались. Когда бедняга окончательно уснул, сдавшись на милость спиртного, майор грустно окинула живописную картину павших в сражении с элем друзей. – Слабаки! – проговорила, тяжело вздохнув. Её взгляд переместился в поисках очередных жертв, и только в этот момент обнаружила, что зал практически пуст. Если её и удивила отсутствие посетителей, то нисколько не испугало. Пить одной крайне скучно, майор никогда не «принимала на грудь» в одиночестве. Считая, что это уже попахивает алкоголизмом, и всегда находила себе собутыльника. Потому заприметив кого-то в дальнем углу, Катя взяла свою кружку, слегка пошатываясь и огибая столы по огромной дуге, оправилась в назначенном направлении. Глава 5 – Разрешите к вам подсесть? – спросила слегка заплетавшимся языком, пытаясь сосредоточить взгляд на мужчине. А смотреть было на что. Высокий лоб, тяжёлые скулы, прямой нос. Бездонные карие глаза с золотистыми искорками, в которых легко утонуть без возврата. Он не был красавцем в простом понимании этого слова, но одного взгляда оказалось достаточно, чтобы определить в субъекте самца, хищника. Когда он посмотрел на Катю, у той аж дыхание спёрло, несмотря на крайнюю степень опьянения. Она даже впала в ступор, чего никогда с ней прежде не случалось, каких только красавцев на своём веку не повидала. Замерла не только Катерина. Лорд Север тоже смотрел на неё в изумлении. Эта человечка сразу обратила на себя внимание, ещё когда пьянствовала с орками, но сейчас она превзошла саму себя. Мало кто из людей выдерживал ауру драконов, обычные человечки старались держаться от него подальше. А если кто и приближался из самых смелых, то тряслись как осиновые листья на ветру, не смея поднять взгляд. Эта же стоит и прямо смотрит в глаза, будто перед ней не высший из лордов. Арвин хотел побыть в одиночестве, заливая свою тоску элем, но сложившаяся ситуация придала комичности этому дню. Потому он легко кивнул забавной человечке, приглашая сесть. – Уф! – выдала Катя опускаясь на лавку. – Что-то меня в жар кинуло! Заявила после откровенно. – Ты кто такой будешь? – задала следующий вопрос, отхлебнув немного напитка из своей кружки, потому как в горле неожиданно пересохло. Дракон чуть не расхохотался на такой внезапный поворот. Шутка ему понравилась, потому лорд решил подыграть человечке и быть с ней честным. – Я – дракон! – ответил, еле сдерживая улыбку и ожидая испуганной реакции. – Дааа? – удивлённо протянула Белова. – Надо же! А Лин утверждала, что дракона не так просто встретить. И вообще, странные у вас тут порядки! Добавила пьяно, заглядывая в свою кружку. – У нас? – переспросил Арвин, с интересом изучая диковинную малышку. Она не испытывала, как прочие, в его присутствии страха. Человечка невероятно веселила. Впервые в своей жизни он встретил кого-то столь неординарного. Аура драконов сама по себе тяжёлая, её не все выдерживают даже высшие существа. Из светлых эльфов мало кто найдётся, чтобы мог противостоять давлению. А уж люди настолько хрупкие… Лорд присмотрелся к девчушке, выискивая признаки другой расы. Но нет, никаких проявлений полукровок на первый взгляд не обнаружил. – Да! – тем временем твёрдо ответила майор. – Милицию вам надо! А тех стражей реструкту… Она запнулась и попробовала ещё раз произнести трудновыговариваемое слово – Рестру..кту.. стру… – она старалась сказать – реструктурировать, но у бедняги ничего так и не вышло. В конце концов, плюнув на неблагодарное слово, выдала – В общем, разогнать всех, менять надо порядки! За это и выпьем! Так как собеседник промолчал – закончила любимой фразой. После, оценив содержимое сосудов в их руках, поняла, что пить то и нечего. – Девушка! – она подняла руку, обернувшись к барной стойке. – Нам, пожалуйста, ещё по кружечке! Хозяйка моргнула пару раз, с трудом впитывая картинку перед её глазами. «Девушкой» её ещё никогда не называли! Мало того, что это человеческое чудо въехало в её таверну верхом на орке, и после распевало с ними песни и выдуло эля больше, чем здоровые орки, так ещё и сидит, как ни в чём не бывало, рядом с драконом. Мир просто перевернулся с ног на голову! «Может она сумасшедшая?» – подумала орочиха, и поспешила выполнить заказ. – Хочешь сменить порядки? – спросил заинтересованно дракон, после того, как им принесли напитки. На эту тему вряд ли кто осмелился бы говорить, потому разговор стал ещё более загадочным. – Да! – ответила Катя и подперев голову кулачком, продолжила разглагольствовать. – Я вот, например, работаю в седьмом отделении милиции. Дослужилась до звания майора. И что? Она посмотрела затуманенным взором на собеседника, ожидая вопроса, но тот лишь закусил губу, стараясь сдерживать смех. Катя поняла этот жест по-своему и добавила: – В стране разруха, банды воюют одна с другой. Мы, в лучшем случае, можем только наблюдать, когда они друг дружку пере убивают. Но! Она многозначительно подняла палец вверх. – Раскрываемость растёт! А всё почему? – и тут же сама себе ответила. – Потому что – добросовестные ребята! Ни одного не посадили просто так! А почему? Потому что, вот где они у меня! И она продемонстрировала свой небольшой кулачок. На этом моменте запнулась, долго его рассматривая со всех сторон. Но как бы не вертела кистью, ничего не менялось. Ладошка оставалась малюсенькой с гладкой, нежной кожей. Пальчики как у младенца. Лишь в некоторых местах образовалась дополнительная опухлость и потемнение от недавнего удара о челюсть зелёного гиганта. «Завтра синяк будет!» – подумала печально. – Вас кто-то обидел? – спросил вдруг собеседник и Катя, словно вынырнула из своего сна. Мужчина оказался чересчур внимательным, даже назревавшие синяки заметил. – А? – удивлённо переспросила, и с слегка замедленной реакцией ответила. – Не! Это я вон тому здоровяку заехала! Но всё уже хорошо! Мы помирились! Неплохие оказались ребята, правда, слабоваты. Поспешила разъяснить, чтобы не случилось недоразумения. Она взглянула в глаза дракону и вдруг поняла, что её непреодолимо к нему влечёт. Такое странное чувство, которого она прежде никогда не ощущала, хоть и замужем успела побывать. Недолго и несчастливо – но это уже другая история. А сейчас просто физически ощутила непреодолимое желание. – Очень интересно! – выдала вслух. – Мужчина, а почему меня к вам так тянет? Брови лорда взлетели вверх от удивления. Ещё ни разу столь нагло и откровенно ему не признавались. Арвин поставил свою кружку и облокотился о стол, чтобы лучше видеть лицо собеседницы. – Кстати, как тебя зовут? – неожиданно перейдя на «ты», продолжила монолог Катерина, не дав тому и слова вставить. Вся его поза располагала к себе. – Меня – Катя. А тебя? Хотя, стоп! Она сделала предупреждающий жест рукой, расправив пятерню прямо у лорда перед носом. – Не говори! Так загадочней! – добавила усмехнувшись.  – Всё равно я завтра вряд ли вспомню, да и мы с тобой больше никогда не встретимся! Лорд Север усмехнулся. До чего наглая девчонка! Чем-то она его задела, он с изумлением отмечал, что её прямота нравится. Но давать спуску этой нахалке не собирался. – Как вас ко мне тянет? – задал вопрос низким голосом, придвинувшись ближе. И сам вопрос и то, что мужчина оказался так близко, и его бархатный, словно зовущий голос произвели должный эффект. – Уф! – Катю накрыло горячей волной, словно кто на неё кипятка вылил. – Не делай так! Тут же заявила она, отодвигаясь. – Не воздействуй на меня своими флюидами!  – поставила она между собой и лордом кружку с недопитым элем. – У меня сердце начало бешено колотиться, и в горле пересохло! После схватила свой напиток и жадно, большими глотками допила. От такой откровенности дракон сам слегка опешил. Игра становилась опасной, но ему это нравилось. Выпив, Катя тяжело задышала, будто пробежала стометровку. Её грудь высоко вздымалась, притягивая к себе взор сидевшего рядом мужчины. Поймав на себе столь жадный взгляд, разволновалась ещё сильнее. – И это мы ещё не целовались! – заявила вдруг, пристально глядя на его губы. С ней творилось что-то непонятное. Никогда Катерина не испытывала столь бурного влечения к мужчине, тем более, малознакомому. – Что же вам мешает? – ответил тем же тоном Арвин, пожирая её глазами, и сам изумляясь своей реакции. Белову дважды просить не надо было. Она тут же потянулась и прижалась губами к его губам. – Ты пьяна! – остановил её дракон, прямо в губы. – Не понимаешь, что творишь! – Я? – хмыкнула обиженно майор, не отодвигаясь и сверля взглядом его рот. – Ты меня пьяной ещё не видел. Я никогда не теряю трезвый рассудок, сколько бы ни влила в себя! – Не похоже! – усомнился тот, пряча в глазах улыбку. – Могу тебе уголовный кодекс наизусть рассказать! – выдала Катерина, взглянув на него совершенно трезвыми глазками. После широко улыбнулась и добавила: – Давай уже целоваться! У меня такого «прихода» никогда не было! Даже когда наркоту пробовала! Арвин растерялся. Пьяная женщина обычно не могла ничего контролировать и с его стороны будет некрасиво воспользоваться её состоянием. – Да, расслабься ты мужик! Я за свои действия отвечаю! – будто прочитав его мысли, заявила майор. Лорд Север расхохотался! Впервые почувствовав, будто с груди камень свалился, что лежал там долгие годы. В конце концов он тоже был уже изрядно пьян. Потому отдался на волю желаний, как только она намного серьёзней взялась его целовать. Поцелуй произвёл эффект взрыва. В животе у майора не просто бабочки запорхали, там бегемоты запрыгали. Лорд Север ответил так же страстно. Через секунду они уже целовались, словно сумасшедшие. Будто два путника давно бродившие по пустыне в поисках воды и наконец дорвавшиеся до источника. Хозяйка в тот самый момент как увидела, что творят эти двое, выронила из рук вымытую кружку и та с грохотом покатилась по каменному полу. На целующуюся парочку это не произвело ровно никакого воздействия. Они будто ничего вокруг себя не замечали. Знала бы Катя во что она вляпывается – сидела бы в этот день дома! Орчиха тяжело вздохнула, открыла ящик, где хранились ключи от комнат и вытащила два. После, глядя на чересчур увлечённых друг другом посетителей, нахмурилась и один ключ спрятала. Долго ей ждать не пришлось. Уже через пару минут мужчина поднялся, взяв за талию неожиданную подружку, подвёл её к барной стойке. Он просто протянул руку хозяйке, и та так же молча выдала ему ключ. После сего парочка отправилась по лестнице наверх. – Последняя комната справа! – успела крикнуть им вслед владелица таверны. Товарищ майор пребывала в состоянии лёгкой эйфории и совсем от не выпитого алкоголя. Мужчина рядом волновал и будоражил всё её естество. «Ого, какие сны бывают! – подумала восторженно. – Пусть дольше продлиться! Только бы не проснуться!» Она прижалась плотнее к боку нового знакомого, с удивлением отмечая, что достаёт ему только до плеч. Пока сидели, это было не заметно. Когда он поднялся, оказалось, что ростом лишь немного ниже её зелёных друзей. Телосложением, правда, худощав, по сравнению с орками. Зато – какой крепкий! Мышцы так и играли под тканью рубашки. «До чего хорош! – Катя облизнулась, словно лиса над крынкой сметаны. «Это не сон!» – неожиданно ворвалась в сознание интуиция. «Сон! – отмахнулась Катя. – В жизни вообще такого не бывает, чтобы так крышу от мужика сносило, всё тело горело и «колбасило» не по-детски!» Пока дракон открывал дверь, Белова совсем не смущаясь его рассматривала, прислонившись к стене. «Редкий экземпляр уверенного в себе самца! Движения ленивые, но чёткие, как у крадущегося тигра. Напряжение прям в воздухе висит! Ух!» От подобных мыслей её ещё сильнее в жар бросило. Арвин заметил откровенный взгляд девушки. – Откуда ты взялась такая сумасшедшая? – спросил с усмешкой. Майор промолчала, да и ответ не требовался. Как только щёлкнул замок и вход стал свободен, она обвила руками шею дракона, и чуть ли не силком затащила в комнату, с грохотом затворив за собой дверь. «Это не сон!» – в самый неудобный момент вновь проявила себя интуиция. «Сон! – резко заявила Катерина. – Иди в жопу!» Отогнав назойливую гостью, прижала мужчину к двери и впилась губами в его губы. Поцелуй был долгим, глубоким и жарким. Обоим понадобилось срочно расстаться с одеждой. Лихорадочно стискивая с себя платье, Катя ни на секунду не хотела отрываться от безумно вкусного занятия. Такого дикого наслаждения от обыкновенных поцелуев ещё никогда в жизни не испытывала. Пытаясь быстро снять с себя ненужные тряпки, Белова ругнулась, вдруг запутавшись в них. Дракон со смешком поспешил ей на помощь. Когда с последней преградой было покончено, она со стоном упала в его объятия. Прикосновения к голой коже доставляли немыслимое удовольствие. Катя без стеснения выгибалась на встречу его рукам сама, в ответ исследуя каждую клеточку сильного тела. Как они добрались до кровати – осталось загадкой. Далее, в её охваченной безумием голове, всё перемешалось. Это, правда, было похоже на сумасшествие. Катя потерялась в его руках, его губах, упиваясь прекрасным телом. Каждое движение вызывало волны наслаждения и восторга. Всё, что она раньше называла сексом – было полной ерундой. Сейчас она ощутила, что значит заниматься любовью! Улетая на волнах удовольствия, она хотела навсегда остаться здесь, не возвращаясь в действительность. Её тело содрогалось от волн удовлетворения, но только приходило успокоение, стоило ему лишь прикоснуться, и она вновь загоралась. Когда оба измученные, получив очередную разрядку, свалились на постель, Белова пробормотала: – Мужик! Ты гений! – и откинувшись на подушки, уснула в то же мгновение. Дракон приподнялся на локтях и окинул неожиданную любовницу устало-удивлённым взглядом. Ему вновь хотелось рассмеяться. Ещё никогда Лорда-дракона не называли гением, но что ещё более изумительно ни одна дама прежде вот так нагло не засыпала. «Удивительная девушка!» – Арвин продолжал рассматривать спящую красавицу. Человечки обычно слишком хрупки и не выносливы для драконов. Но эта, словно дракониха. Почти изнасиловала его! Лорд вновь еле сдержал смех. Никогда не случалось подобного! Просто безумие! Но самым неожиданным было то, что с ним самим произошли странные изменения. Внутренний дракон вдруг ожил и потянулся своими когтистыми лапами к незнакомке. «Моя!» – зарычал он, впервые за много лет проявляя свою звериную сущность. «Нет!» – категорически отмахнулся Арвин. Прошло долгих пять лет, после гибели Тёмной, дракона не заинтересовала ни одна девушка. Он умудрялся отбиться от всех, даже тех, которых присылал в подарок император. Придворные за спиной шептались, что в последней войне Лорд Север должно быть потерял нечто гораздо серьёзнее, чем руку или ногу, и больше женским полом не интересуется. Отчасти это было правдой. В его мечтах и снах всё ещё был яркий образ возлюбленной. Никто не мог и не вправе был его затмить. Сегодня случилось что-то непостижимое. Даже зверь очнулся в нём и готов был утащить лежащую рядом красавицу к себе в пещеру. Хоть драконы давно и жили в роскошных замках – инстинкт «всё тащить к себе в пещеру» глубоко в сердце остался неизменным. Удивление Арвина было слишком большим, потому он решил всё тщательней проверить. Он не мог увлечься простой человечкой! Да и чувствовал всем естеством в ней какую-то тайну. Но никаких признаков того, что она была полукровкой на теле не обнаружил. Когда девушка блаженно улыбнулась и отвернулась от него на бочок, Арвин убрал волосы с её лица и затылка, чтобы ещё раз внимательнее рассмотреть. Нет, ушки были самыми обыкновенными человеческими, но что-то всё же в ней было не так. Он уже хотел откинуться на подушки, не найдя никаких доказательств, как неожиданно заметил небольшое родимое пятно на шее. Его словно молнией пронзило в этот момент. Именно в этом месте ниже затылка заканчивалась живая татуировка его Тёмной. Лорд прикоснулся пальцем к пятнышку, с изумлением отметив, что его сердце пропустило удар. Татуировка у возлюбленной начиналась со лба, оплетала лианами виски, проходила под ушами и заканчивалась сзади на шее. Это был признак королевской крови. Она была живая, и меняла свои очертания в зависимости от настроения хозяйки. В обычном состоянии она была тёмно-коричневой, иногда совсем не видной на смуглой коже. Он точно знал, когда Принцесса Тёмных влюбилась, её татуировка вспыхнула ярко-красным, словно огнём, после окрашиваясь в золотой.  Это повторялось каждый раз, когда он приходил на встречу. И стала чёрной, когда девушка умерла. Сколько раз он проводил по ней рукой, прикасался к этим нежным завитушкам, цветам и листьям, словно касаясь её сердца… Болезненные воспоминания нахлынули мощной волной и сердце сдавило болью.  Яркий образ Тёмной заполонил всю душу. В своей любви тёмные эльфы были всегда чисты и открыты. В тот последний миг, когда её глаза стали темнее самой чёрной бездны, когда смотрели на него так яростно, Арвин с невероятной силой захотел, чтобы и на его теле были такие же отметины, что показали бы его любовь. Тогда он смог бы всё остановить… Лорд Север лежал рядом с хорошенькой девушкой горестно глядя в потолок. Эта малышка взбудоражила его самые потаённые мысли. Вернула к жизни самые тяжёлые воспоминания, оставшись для дракона загадкой. Завтра, как проснётся, он с ней поговорит. И возможно… Через некоторое время Арвин погрузился в глубокий сон без сновидений. Катя проснулась в сумерках. В комнате ещё стояла темнота, лишь за окнами забрезжил рассвет. События вчерашней ночи неожиданно отчётливо промелькнули у неё перед глазами. Оставалась маленькая надежда на то, что ей всё привиделось, но повернувшись и разглядев рядом спящего мужчину, поняла, что всё-таки то был не сон. – Какая я плохая девочка! – прошептала еле слышно и осторожно, стараясь не производить шума, выползла из постели на пол. Там на полусогнутых принялась собирать свою одежду, скользя почти не слышно по комнате. Платье и жилет нашла у входа, нижнюю рубашку на полу со стороны, где спал незнакомец. А вот штанишки пришлось ловко, но очень аккуратно вытаскивать из-под ноги сказочного любовника. Одевалась она быстро, бесшумно и в самое короткое время. Практически за сорок пять секунд, как в армии при утреннем построении. Туфельки схватила в руки и на цыпочках прошла к выходу. Неожиданно её накрыла грусть. Где ещё можно было найти такого идеального любовника, с таким идеальным телом и возможностями. При воспоминании о его «возможностях» её вновь бросило в жар. – Забрать бы его в свой мир! – Катя с несчастным видом прижала туфли к груди и, в последний раз взглянув на «прекрасного принца», решительно открыла дверь комнаты. Та оказалась не запертой. Ну да, им ведь не до того было! «Прощай моя любовь! – проговорила театрально-трагически. – Судьба разлучает нас, но в моём сердце ты будешь жить вечно!» Юмор и сарказм  – лучшая защита от сердечной боли. А Катя испытывала неприятное чувство в груди, убегая от такого потрясающего мужчины. Чтобы остаться –  не было и речи. Пьяные приключения – есть пьяные приключения, и выводить их на иной уровень, майор была твёрдо уверена, не имеет никакого смысла. Правда, в прошлой жизни они были не столь грандиозны и, рассказывая их утром они обычно жрали всем отделением. В последний раз они с Мишкой приняв достаточно на грудь вышли бабу лепить. Не в том смысле, что снимать красотку, а в том, что из снега катать огромные шары и складывать их. Грей добавил в их возню особого смеха, зарываясь в сугробы и разбрызгивая мокрый снег во все стороны. Наутро, правда, было не до смеха, когда их вызвал на ковёр Саныч и отчитал за «недостойное офицера поведение», добавив в конце с укором: «В вашем-то возрасте…»  Поскольку их творение узрел не только весь отдел, но и явившийся из столицы проверяющий. После разноса начальства, выйдя из отдела и остановившись на крыльце покурить, они задумчиво ещё раз оглядели свою бабу и дружно заржали. Белова тяжело вздохнула, пробежала на цыпочках по коридору и только на лестнице надела туфли. В зале таверны царила полутьма и гробовая тишина, лишь Катины шаги отбивались эхом от деревянного пола, казались слишком громкими в эти рассветные часы. Подойдя к барной стойке, она легонько постучала костяшками пальцев по столешнице. Как и ожидалось, хозяйка моментально материализовалась за ней. «Всё-таки у орков очень хороший слух!» – С добрым утром! – выдала майор вежливо, орочиха просто кивнула в ответ. – Я бы хотела заплатить за вчерашнюю выпивку и… Не успела она договорить, как хозяйка перебила: – Госпожа, уже всё оплачено! – Кем? – насколько Катя помнила, орки пили исключительно за её счёт. – Господином! – ответила бармен, скосив взгляд на лестницу. «О-па! – удивилась Белова, добавив про себя саркастически. – Мужик оказался просто золото, и за себя и за других заплатил. Такие редкость! Надо брать!» Она уже собралась на выход, но задумчиво остановилась и вновь обратилась к хозяйке. – Слушайте, голова раскалывается невыносимо! Налейте ка мне эля, только не кружку, а какую-нибудь посудину поменьше! Та кивнула равнодушно, будто ничего необычного в Катиной просьбе не было и сейчас не раннее утро, когда все приличные граждане ещё спят. После выудила из-под стойки обыкновенного размера стакан, налила в него напиток, и с каким-то загадочным интересом принялась наблюдать за посетительницей. Белова с удовольствием, в один присест выдула прохладный эль, делая вид, что не замечает странного взгляда. Вынула из выданного ей мешочка несколько монет и протянула хозяйке. Та взяла одну, а остальные отодвинула на край, возвращая посетительнице. – Оставьте себе! – выдала Катя, широким жестом послав их обратно, и отправилась на выход. Выйдя на улицу, вдохнула всей грудью свежий и ещё влажный от росы воздух. И зашагала в сторону главной площади, по пути отмечая, что именно этой улочкой они со служанкой и проходили. Не успела она пройти и нескольких метров, как неожиданно ощутила лёгкое головокружение, а в следующую минуту сделалась совершенно пьяной. – Ого! – проговорила вслух, пока ещё могла более-менее соображать. – Что это за эль такой? Наверное, со вчерашним перемешался и случился дикий «Бум!» Дорога вдруг поплыла перед глазами и Катя шатаясь, словно матрос на палубе, продолжила путь. С каждым шагом настроение улучшалось и захотелось опять спеть. – Вот зараза! – заявила настолько громко, что по спящим улицам прокатилось эхо, развернувшись и качнувшись в сторону питейного заведения, погрозила пальчиком. – Трактирщица ведь точно знала действие своего эля, потому и смотрела на меня, как на диковинное создание! Всё это майор послала с упрёком в тишину городских улиц, с удовольствием слушая, как звук отбивался от стен домов и пустынных улиц, возвращаясь к ней. «Кажется, песня сейчас будет звучать особенно приятно!» – решила самодовольно и тут же затянула: – Вот кто-то с гоооорочкииии спустиилсяаааа… С песней бодро продолжила свой путь. Глава 6 Впрочем, долго возмущать спокойствие города ей не дали. Не успела Катерина дойти до площади, как к ней вдруг подошли два очень схожих между собой парня. Высоких, стройных, с острыми ушками, стремящимися в небо, с овальными лицами и ясными серыми глазами, ещё и в одинаковых тёмно-синих костюмах. Это были серые эльфы – так часто звали полукровок, один из родителей которых был светлым эльфом. Они выглядели внушительно, окидывая строгими взглядами певунью. – Госпожа! – заговорил с ней один. – Вы нарушаете тишину… Белова не дала ему закончить. С диким криком: «Менты! Родненькие!» Она кинулась стражам порядка на шею. Обвила руками обоих за плечи и притянула к себе. – Как же я за вами соскучилась! – заявила, чуть ли не со слезами на глазах. – Госпожа! – стражи порядка изумлённо переглянулись. – Мы с вами знакомы? – Нет! – мотнула головой майор, но тут же поправилась. – То есть, да! Вернее, теоретически! – Госпожа, – нахмурившись, продолжил свою работу первый. – Кто вы такая? И почему в столь поздний час бродите одна по городу, ещё и в таком неприличном состоянии? – Ну, точно менты! – ещё радостнее заявила Катерина. – Ребятки, мы с вами так сказать, одной породы! Я тоже работаю в ментовке! Майор милиции Белова Катерина Павловна! Торжественно представилась, и гордо задрав подбородок добавила: – Хорошо тут у вас! Тихо! – Госпожа! – теперь предпринял попытку установить порядок второй. – Вам придётся пройти с нами! – С удовольствием! – выдала счастливо возмутительница спокойствия. – Интересно глянуть на ваш обезьянник! На самом деле… Она хихикнула и, притянув за головы двух ошалевших эльфов к себе поближе, добавила шёпотом, словно выдавала тайну, обдав их сильнейшим перегаром: – Я заблудилась! Хе! Совсем не знаю, куда идти! – Пройдёмте! – только и осталось сказать стражнику. В их практике впервые попалась странная госпожа, общавшаяся с ними не соблюдая ни грамма этикета, по-панибратски. На бродяжку она не была похожа. Дорогое платье выдавало в ней представителя аристократии. На празднование в город съехались разные расы и племена. Стражам поступил приказ обращаться со всеми вежливо и почтительно. Неизвестно кто перед вами, возможно представитель королевской семьи своего рода. Именно поэтому Катерину не схватили грубо под белы ручки и не уволокли, как бывало по обыкновению со всеми, кто нарушал порядок в городе. Товарищ майор совершенно расслабилась, почти вися на руках эльфов и продолжала идти по дороге, шатаясь из стороны в сторону и увлекая за собой стражников. Со стороны смотрелось будто вся троица хорошо приняла на грудь и возвращается домой после ночной пьянки. Катя иногда пыталась запевать, но стражи порядка каждый раз просили её соблюдать тишину, и она смолкала, мгновенно делаясь серьёзной. Но через пару шагов будто забывала. Ещё и подбивала эльфов ей подпевать. – Пацаны! Давайте на три – четыре! Мелодия простая: «Ой, мороз, мороооз» – Госпожа! – укоризненно останавливали эльфы, и майор на время затихала. Так с переменным пением они вышли на широкую площадь. Здесь всё ещё царила тишина и покой, даже фонтаны не работали. Неожиданно путь им преградили две тени, в которых Катя опознала знакомого некроманта и служанку. – Господа! – подскочил некромант к стражникам. – Куда вы ведёте мою хозяйку? – Вы её знаете? – с энтузиазмом подхватил один из эльфов. Эта слегка сумасшедшая уже порядком им надоела, только как с ней поступать они понятия не имели. Вдруг в её жилах течёт голубая кровь аристократии и им попадёт за то, что не оказали должного почтения. – Да, это моя госпожа Амия! Она впервые в Небесном городе! Не знает здешних порядков. Он говорил извиняющимся тоном, пытаясь оторвать руки майора, вцепившуюся, что есть силы в ткань синих рубашек. – А! Вот оно что! – обрадовались стражники, помогая некроманту. – Не оставляйте больше свою госпожу одну! – Да, да, да! – быстро согласился Гробус. – Не беспокойтесь, больше не оставлю! Наконец им удалось разжать её пальцы и оттащить от стражей порядке. – А как же обезьянник? – обиженно протянула Катя. – Я его так и не увижу! – Госпожа, если будете так себя вести – обязательно увидите! – наставительно добавил эльф, и они с другом быстро зашагали прочь. Их радости не было предела, что наконец избавились от ходячей неприятности. Служанка дождалась, пока стражи порядка удалились и только после того подошла к хозяйке. – Госпожа! – проговорила она встревоженно. – Я так волновалась о вас, мы весь город обыскали. Всю ночь не смыкали глаз. Где же вы были? Эти слова были сказаны скорее для некроманта, чем выражали истинное беспокойство. На самом деле Лин не особо старалась найти потеряшку. Даже наоборот, она всю ночь водила хозяина по городу где угодно, но не там, где её хозяйка могла бы быть. А всё потому, что вернувшись домой после того, как госпожа её спасла, она услышала странный разговор. И именно привязанность к новой, но такой уже дорогой хозяйке, заставила её действовать столь неправильным образом. Лин вообще не хотела, чтобы девушку обнаружили в ближайшее время. Ведь та спасла её ценой собственной жизни от страшных монстров. Для простой служанки такого никто и никогда не делал, даже её родной отец продал бедняжку в услужение, что уж говорить о других. Но эта девушка… Немолодая женщина впервые испытывала что-то сродни материнских чувств к малышке. Пусть она была и неразумной, и слегка сумасшедшей, Лин решила для себя во что бы то ни стало оберегать госпожу. В тот момент, когда хозяйка толкнула её в кусты, а сама увела погоню, Лин Касо ещё долго сидела, приходя в себя от шока. Впервые кто-то не просто позаботился о ней, а поставил под угрозу собственную жизнь, чтобы спасти обыкновенную прислугу. Растрогавшись, бедняжка даже всплакнула. Она не рванула за помощью, как ей приказала госпожа, а последовала за зелёными чудовищами, решив, что не может оставить свою госпожу одну. Однако увидев, как девушка легко договорилась с преследователями, тут же успокоилась. «Эта малышка нигде не пропадёт!» – подумала служанка, проследив за орками до самой таверны. После того, как убедилась, что её хозяйка в полном порядке, отправилась в дом к некроманту. И как раз вовремя.  Хорошо, что она выработала привычку ходить бесшумно, иногда это могло спасти от многих неприятностей. Как и в тот момент, когда вошла в комнаты. Она услышала тихий разговор. В гостиной, судя по голосам, находились двое: её хозяин и кто-то незнакомый. Служанка бы не обратила никакого внимания на их беседу, но в ней неожиданно прозвучало имя хозяйки и Лин замерла у двери, собираясь было постучать. Незнакомый голос требовал хозяина отдать им госпожу, предлагал деньги и даже угрожал. Некромант первое время вёл себя спокойно, ни на что не соглашаясь. Но после того, как незнакомец упомянул о какой-то магии, хозяин сдался. «Хорошо!» – проговорил он подавленно. Лин в этот момент испугалась не на шутку, вспомнив, что её саму кто-то вот так же купил, как товар. Неужели такое происходит и у господ? Только как помочь своей госпоже, она не знала. Касо не обладала ни острым умом, ни храбростью. Единственное, что пришло ей в голову – это тянуть время. Когда незнакомец ушёл, она забежала в гостиную и сообщила, что хозяйка потерялась. Гробус пришёл в ярость от такой новости и дико ругал её. Та извинялась и кланялась, сама пытаясь придумать выход из создавшегося положения. Хозяин, к её удивлению, не обратился к стражам порядка, не заявил о пропаже, а сам лично отправился искать. Что подтвердило её худшие опасения. Госпожа была очень хорошенькой, возможно, противный некромант именно потому привёз её в столицу, чтобы продать подороже какому ни будь богатому и развратному эльфу. А уж что бывает с человеческими девушками в домах этих самых «светлых» Лин повидала немало. Её госпожа Амия, как заметила служанка, ничего не знала об этом мире и была совершенно наивна в иных вопросах. Кто её защитит? А далее начались долгие поиски. Лин водила его по разным улочкам и закоулкам, стараясь как можно больше запутать некроманта. Но как бы она не старалась, к её разочарованию, на рассвете они случайным образом вышли на госпожу. Сейчас ведя подвыпившую девушку домой, она обдумывала, как предупредить ту об опасности. Пока рядом находился господин Гробус это не представлялось возможным. Надо дождаться часа, когда они останутся наедине. *** Арвина разбудило заглянувшее в окно солнце. Дракон потянулся с наслаждением. Впервые за пять лет он так крепко спал, без сновидений. События прошлой ночи отозвались в теле сладостной истомой. Повернул голову в ожидании увидеть чудесное создание, что доставило море удовольствия, но узрел лишь пустую подушку. С удивлением поднялся на локтях. Девушки, правда, не было! Лорд не верил своим глазам. Она вновь его обескуражила. Кажется, свойство этой малышки приводить окружающих в изумление. Более не сдерживаясь, Арвин от души расхохотался! «Она его сделала! Это ж надо!» Всю свою сознательную взрослую жизнь именно он ускользал из постели любовниц, скрываясь под покровом ночи. Сегодня сам оказался в брошенном состоянии. Эта девочка нанесла его самолюбию непоправимую рану! Пока лорд смеялся над собственным положением, внутри дракон недовольно заворочался. «Моя! Вернуть!» – рычал он угрожающе. Арвин давно усмирил внутреннего зверя и сейчас чувствовал лишь лёгкий дискомфорт. Но желание найти девушку передалось и ему. Хорошо, что до того как уснуть, дракон прикоснулся к ней магией. Теперь она не вспомнит его лица, а ему будет легко разыскать человечку. Единственное, что его беспокоило в этой ситуации – неожиданно накатившие волной воспоминания. Долгое время они лежали глубоко скрытые, словно под толщей льда. Что в этой девчонке такого, что настолько его растревожило. Лёд треснул и оттуда нескончаемой лавиной шли картинки из далёкого прошлого, бередя израненную душу. Быстро одевшись, он спустился вниз. Кинув на стойку бара пару золотых, вышел на улицу. Хозяйка таверны быстро сгребла полученный скарб. Этот клиент всегда платил в несколько раз больше положенного. Такую гору монет она смогла бы заработать за целый месяц. Потому даже когда все посетители разбегались при виде дракона, она мысленно потирала ручки в ожидании хорошей прибыли. Каждый раз благословляя странного лорда, что иногда забредал к ней на огонёк. Арвин вышел на улицу и прищурился от яркого солнца и тут же, будто огромной волной его накрыло воспоминанием о первой встрече с Тёмной. Он шёл по лесу, стараясь как можно больше шуметь, словно был обыкновенным путником. Но в то же время чутко прислушивался к любым звукам. Разведка донесла, что принцесса неоднократно была замечена именно здесь, у небольшого родникового озера. Лорд был сосредоточен и внимателен как никогда. Она последняя надежда одержать победу над Ночными охотниками. Скоро он выйдет к небольшой поляне, куда пробивались лучи солнца образовывая почти идеальный круг. Она любила там отдыхать. Озера с пригорка не было видно. О приходе принцессы возвестил один из его разведчиков. Но где она? На поляне кто-то был. Сердце дракона забилось быстрее. Но подойдя ближе, он увидел всего лишь худенького паренька в одежде стражника. Судя по экипировке, это был охранник её высочества. Мальчик тренировался бою на мечах. Сначала Арвин хотел было показаться из укрытия, но неожиданно залюбовался движениями юного воина. Они были столь красивы и смертоносны, что даже бывалый вояка затаил дыхание. Если у тёмных эльфов таков уровень подготовки простого стража, тогда что говорить о рыцарях? Мальчишка был хорош! Лорд всем существом чувствовал, как тот грациозно разрезает пространство. В его руках тяжёлые мечи казались лёгкими лентами, порхающими вслед за изящными скольжениями рук и тела. В одну минуту движения стали столь быстры, что паренёк превратился в одну размытую тень. Лорд Фаберт залюбовался и в какое-то мгновение потерял того из виду. Поляна в миг оказалась пуста, будто здесь и не было никого всего секунду назад. Арвин затих, слившись с окружающим миром и зорко вглядываясь в пространство. – Стой! –  неожиданно послышался за спиной звонкий мальчишеский голос. – Ты кто такой? «Как он мог так незаметно приблизиться? – у дракона побежали мурашки по спине. – Стража принцессы не так проста!» – Я путник! – проговорил Арвин, не оборачиваясь. – Мало ты похож на путника! – прозвучал саркастический ответ. – Ты шпион? Иначе что делаешь в этом лесу? – Я иду из деревни, что на юге от Пустошей, сюда забрёл в поисках еды и заблудился. Буду премного благодарен, если поможете мне выбраться из леса. Легенда так себе. Но она предназначалась принцессе, которая никогда не покидала «Закрытый город», а не для опытного разведчика. – Деревенские совсем не так выглядят! – вновь не поверил стражник. – Ну, ка покажи руки! Приказал, прикоснувшись холодным лезвием своего меча к открытой коже на шее лорда. – У меня нет оружия, – произнёс Арвин, демонстрируя свои ладони и медленно поворачиваясь к стражнику. Драконы могу убить и голыми руками, но ведь этому юноше их мощь вряд ли известна. Обернувшись и посмотрев на мальчишку, у него вдруг перехватило дыхание. Пол лица стражника спрятаны под чёрной маской, на голове повязка, что скрывала лоб и волосы,  но серые глаза, взиравшие ясно и грозно, были столь красивы, что Арвин не мог отвести взгляда. Его словно в огонь бросило, все внутренности обожгло. Тёмные иногда поражали своей красотой, но столкнувшись так близко, лорд на время потерял дар речи. – Эти руки не крестьянские! – злобно заявил паренёк, возвращая дракона к действительности. – У тебя мозоли от меча! – Ты прав! – легко согласился тот, неловко улыбнувшись. В конце концов, надо было спасать положение, а то чего доброго этот милый юноша проткнёт его своими острыми клинками и не поморщится. И последнее, что он увидит в этой жизни будут столь прекрасные очи. – Раньше я был воином, – продолжил он спокойным тоном. – Но в последние годы вышел в отставку и вот теперь путешествую. Мальчишка окинул его холодным взглядом. Лорд был одет в простую холщовую одежду, от которой его нежное аристократическое тело страдало. Возможно его и приняли бы за простого крестьянина, но выдающаяся внешность, крепкие руки, и воинская стать – не могли ввести в заблуждение. – Ты слишком молод для отставки! – придирчиво продолжил свой допрос стражник. Казалось, у него есть вопрос на любое возражение. – Я ушёл из-за серьёзного ранения, – только и успел проговорить лорд драконов, как паренёк его тут же перебил: – На чьей стороне воевал? – спросил подозрительно прищурившись. – Я сражался за свою землю, против орков! – быстро ответил заготовленной фразой путник. Это была единственная война, в которой не участвовали эльфы. – Ладно! – неожиданно сменил гнев на милость Тёмный. – Живи пока. Всё равно я могу убить тебя в любую минуту! Лорд поклонился, якобы благодаря за снисходительность. Но про себя усмехнулся. Вряд ли Тёмному удалось бы убить самого дракона, хотя дерзость маленького стражника пришлась Арвину по душе. – Что такой молодой эльф делает в лесу один? – задал в свою очередь вопрос, зорко высматривая хоть малейший признак принцессы рядом. – Молодой эльф? – странно усмехнулся страж.– Обедать собирается. И он указал на небольшое углубление ближе к озеру, где было уже приготовлено место под костёр и дожидалась тушка жирного фазана. Паренёк жестом пригласил путешественника присоединиться. Пока лорд осматривался в поисках загадочной принцессы тёмных, стражник успел соорудить костёр.  После разжёг магией и, как только дрова достаточно разгорелись, повесил на импровизированный вертел из толстых веток уже ощипанную птицу. – Я смотрю, ты ловко обращаешься со всем, – Лорд наконец заметил старания юнца. – Будто в лесу вырос? – Почти так оно и есть! – аккуратно вращая вертел, ответил тот. – Люблю здесь охотиться. Арвин присел рядом, задумчиво уставившись на огонь костра. «Неужели его разведка плохо сработала? Возможно принцесса где-то рядом, но не спешит показываться? Нет! Ей всего девятнадцать, в таком возрасте вряд ли даже тёмные эльфы обладают достаточной выдержкой и осторожностью». Перед заданием он тщательно изучил всю имеющуюся о ней информацию. Девочка осиротела в пять лет, после произошедшего в королевстве переворота. Её на воспитание взял дядя – нынешний король. Если и до того отец довольно жёстко обучал будущую правительницу, то дядя и вовсе, бросал её в такие ситуации, которые несли серьёзную угрозу жизни. По мере того, как Лорд Фаберт изучал её биографию, всё больше понимал, что Его величество попусту пытается избавиться от ненужной наследницы. Иногда он просто вышвыривал шестилетнюю малышку где-нибудь на границе, в орочьих поселениях, пустыне или непроходимых лесах. Дорогу домой она должна была найти самостоятельно, причем ей не давалось ни еды, ни оружия, ни даже копейки денег. Бедняжка добиралась обратно, как могла, бродя от деревни к деревне и прося милостыню. А уж как в дикой природе выживала – одной ей известно. Тем более, что местные просторы кишели не только хищными животными, но и магическими монстрами. Даже у драконов волосы вставали дыбом от подобных методов. Как только шпионы донесли, что принцесса любит уходить из замка и бродить по окрестностям одна – первым планом было похитить наследницу и шантажом вынудить тёмных сдаться. Но после понимания истинного положения вещей в королевстве тёмных, план пришлось менять. Терониус Чёрный, нынешний король ещё и рад будет такому исходу событий, если драконы помогут ему избавиться от ненавистной племянницы. А она становилась с каждым днём, словно заноза в заднице правителя. Уже в пятнадцать лет девчонка выиграла несколько сражений, а в семнадцать стала самым прославленным полководцем королевства. Вскорости её слава могла затмить великолепие самого короля. И эту угрозу его величество старался изо всех сил устранить. В военном деле Тёмная имела явный талант, чего не скажешь о любовном фронте. Хоть вокруг неё и крутились сотни соискателей руки и сердца, но ни один не приглянулся красавице. Чтобы стать кавалером принцессы, её нужно было победить – это единственное условие, что выдвинула юная воительница. Желающих нашлось слишком много, но вот исполнить не удалось никому. Она проводила всё время в тренировках да сражениях, и была совсем не опытна на любовном фронте. Сделав простой вывод – что девчонку можно будет легко окрутить и с её помощью пробраться в «Закрытый город», лорд Север двинулся в путь на территории тёмных эльфов. От костра пошёл аппетитно-вкусный запах и Арвин совсем забыл о цели своего визита. Он действительно целый день ничего не ел, так что, чувство голода было самым настоящим. – Готово! – довольно выдал стражник, снимая фазана с огня. Мясо выглядело таким аппетитным, с зажаренной коричневой корочкой и мягкой сердцевиной. Мальчишка снял маску, потянул носом воздух и счастливо улыбнулся. В тот самый миг, когда страж открыл своё лицо – лорду сделалось не по себе. Казалось, он перестал дышать, не в силах отвести взгляда от нежного овала и ярких красных губ юноши. С драконом случилось какое-то помутнение. Его сердце забилось быстрее. Он долгое время сидел с ошеломлённым выражением, следя за каждым движением этих губ. «Да, что со мной?!» – пытался привести себя в порядок, но не мог справиться с взорвавшимися, словно вулкан чувствами. – Эй! Ээээй! – вывел его из оцепенение звонкий голосок. – Ты чего? – Что? – Арвин облизал губы, во рту пересохло, словно он три дня шёл по горячей пустыне. Посмотрел в глаза парню, и его вновь в жар кинуло. – Ешь! – мальчишка сунул дракону в руки ловко отломленную ножку,  себе взял оставшуюся тушку и вгрызся острыми зубками в сочный бок фазана. Но у лорда неожиданно пропал аппетит. Он только и мог следить, как стражник со счастливым видом поглощал мясо. – Ты ж вроде был голодный? – указал ему на нетронутую еду паренёк, заметив, что путник даже не прикоснулся к своей порции. – Да, что-то живот заболел, – выдавил из себя Арвин. Его легенда в этот момент трещала по швам. – Такое бывает, когда долго голодаешь, – неожиданно поддержал его тёмный. – Просто кусай понемногу и жуй! Глава 7 Лорд Фаберт, чтобы отвлечь пустившиеся галопом не туда мысли, со всей серьёзностью принялся поглощать фазанью ножку. От усердия у него даже пот на лбу выступил. – Не спеши, иначе живот ещё сильнее болеть будет! – рассмеялся мальчишка. Он уже насытился, потому оставшуюся часть тушки отложил для путника. – Мне пора, – парнишка поднялся и посмотрел на небо. – Скоро начнёт темнеть. Не задерживайся в лесу! Арвин тоже поспешил встать. Всё пошло совсем не так, как он себе нарисовал в голове. Первый соблазнитель империи пал в бою с обыкновенным стражем. А принцессу он даже не видел! Стражник развязал повязку, снял её с головы, неожиданно тряхнув копной шикарных тёмно-лиловых волос, что рассыпались по плечам, подобно дивному водопаду. Протянул дракону со словами: – Возьми! Если тебе понадобится помощь – просто привяжи её к ветке любого дерева, и я появлюсь! В следующий миг на лбу и висках стражника на миг вспыхнула таким же фиолетовым цветом татуировка, изображающая лианы, листья и цветы. Погаснув, она стала чуть темнее кожи. Такая могла быть только у представителей королевских кровей. Подобного шока дракон не испытывал на своём веку. «Принцесса Амия!» – эхом отозвалось в его потрясённом сознании. Девушка окинула его лукавым взглядом, улыбнулась, подняла свои мечи и, развернувшись, скрылась в лесу. – Я идиот! – проговорил ей вслед Арвин Фаберт лорд Север. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69785047&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.