Лед, шоколад и горький кофе. Том I

Лед, шоколад и горький кофе. Том I Mel RedWolf Это история о трех девушках, разных, как день и ночь, как радуга и закат, но какими бы разными они не казались – всех их связывает нечто общее. Тот, кто желает битвы, никогда не сложит меча, тот, кто живет в роскоши, не узнает тепла походного костра, а тот, кто живет взаперти, никогда не познает всей скудности целого мира.Том первый. Лед, шоколад и горький кофе. Том I Mel RedWolf Дизайнер обложки Mel RedWolf © Mel RedWolf, 2021 © Mel RedWolf, дизайн обложки, 2021 ISBN 978-5-0055-2058-6 (т. 1) ISBN 978-5-0055-2059-3 Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero Пролог В тихом местечке, одном из немногих. В отдалении от смуты и распри, от придворной жизни и интриг, в одном огромном особняке, в защищенном острыми наконечниками копий и зубьев ограды, в здании, откуда начинается путь распространения правосудия по всем уголкам в Империи. В уголке, докуда не доходит шум спешных шагов наемников, но доходит о них знание, как и о действах беззакония. В месте, в которое ведут все дороги Империи, но мало из него. В комнате, в которой покой может потревожить лишь званный гость или желанный. В богато обшитом кресле, украшенном позолотой и шелком, имеет права быть только исключительный – лучший, опаснейший, коварный. – Скажите, почему Вы оказались здесь? Что Вам позволило добиться таких высот за столь короткий период? – спросил, разрезая тишину, тихий робкий голос мальчишки, составителя переписи истории. – Лед, шоколад и горький кофе, – ответил бархатом низкий хриплый голос. Обворожительная, чарующая при первом же взгляде улыбка, неровный яркий блеск холодных, как лед, голубых глаз и губы, нежные, мягкие, растянутые в насмешливой пленительной ухмылке. – Только три составляющих. «Лед, шоколад и горький кофе». Впрочем, слушай внимательнее, этот рассказ будет долгим. Вместо темного убийцы, вершителя правосудия и клеймителя порока, глазу открывалась обманчивая величественная фигура. Ее помыслы – вуаль тайны, а речи – яд для ушей неподготовленного. Глава 1. Цель Скалистый, отвесный склон был неплохим прикрытием, но, увы, не самым лучшим. Хитроумная обманка в лесу свела бы любого – от тупоголового простака до незатейливого, но сведущего профессионала – со следа, но только не варга. Клыкастая бестия все равно нашла прервавшуюся ниточку, тонкую, будто паутинка, и теперь стояла прямо над своей добычей, злорадно насмехаясь короткую невыносимую минуту! – Поднимайся сейчас же! – произнесла девушка низким голосом с угрожающим оскалом белоснежных хищных клыков. В руке ее красовался не менее угрожающий увесистый камень. Послышался едва уловимый уху шорох, затем задрожал, пошел колебаниями поток вихревой энергетической волны, вспышкой ударив прямо в варга, обещая ей долгий, стремительный полет. «После такого она улетит, как минимум на двадцать метров», – подумала про себя вампирша, сделав резкий рывок, который вернул ее легким движением на проторенную тропу. Взгляд обежал территории, которые толком не удалось рассмотреть. Обглоданный каменный обрыв простирался вдоль бурной реки на многие десятки километров, а впереди этот проклятущий густой лес, населенный по макушку оборотнями, духами и дриадами. Алые глаза остановились на точке более привлекательной – вдалеке седела шапка начала гор. Вот туда-то собиралась она отправиться подобру-поздорову, ни больше ни меньше, а обратно к себе во владения. – Как же я от вас уста-а-ал-а-а, – протянула крайне недовольно вампирша. Это оказалась девушка ростом в метр и шесть десятков сантиметров от сырой землицы. Алые, налитые кровью глаза, которые сливаются с белком в миг вампирского пробуждения, и столь же алые, густые волосы до самых округлых бедер, собранные в две пышные косы. Несколько непослушных кончиков расколосили багряные волосы. Красная шелковая рубашка облегала тонкий хрупкий девичий стан. На шее красовался галстук из лоснящегося материала, ничуть не уступающего шелку рубашки, насыщенного, как кровь, цвета. Ниже расположилась черная вельветовая юбка, коротенькая, но отнюдь не уменьшающая привлекательности своей обладательницы. В тон темные ажурные гольфы до острых коленок с рисунком, который обозначил паутину с поймавшим свою жертву в сети пауком, разместившимся прямо под коленкой, и маленькие стопы укрылись в добротных ботиночках кожаных, дорого выполненных и отороченных кружевом черного цвета. – Что на сей раз нужно вам от вампиров? – бросила горящая от недовольства девушка небрежно грубо, в тот же момент поджав капризно губы. В ней говорила аристократическая кровь – наверняка из вампиров чистых кровей. Высокомерия, пожалуй, для них достаточно. Неплохая попытка произошла – атаковать магической силой, но варг есть варг, тем более, когда на службе. Таким-то ее просто не возьмешь! У воительницы сиюсекундно активировался один из многочисленных амулетов, на которых было наложено не одно зачарование, и атака вызвала пред телом лишь временное искажение пространства, будто между двумя девицами стояло стекло, которое помутилось, поплыло кругами и затем растворилось без малейшего намека на прежнюю преграду. Зато хищница добилась своего. На губах зверюги возникла улыбка – насмешливая, ироничная и просто пленительная. В глазах заиграли отблесками голубого пламени бесы. Своенравные брови изогнулись, дополняя милый образ раскованностью. И можно было не сомневаться, что объятия обворожительного варга стоящие… Однако вампиршу тут же ухватили лапой за ворот рубашки, дерзко, резко потянув на себя. Другая сильная рука воительницы покоилась на эфесе меча у первоклассного кожаного пояса и крепко сжимала рукоять, обещая его непременно вынуть, как только появится малейшая причина, маломальская в том надобность. – А я смотрю, здесь разговорчивый сме-е-ертничек! Если уж ты даже не в курсе своих же дел, то спросишь в суде об этом. Они подробно тебе, по пунктам, все расскажут… – почти пропела свою злорадную речь дерзкая зверюга насмешливо и со стоящей тону ядовитой ухмылкой. Пышные, вьющиеся локоны варга напоминали собой гриву зверя, цвет у этой шевелюры на удивление был не серебряным, не стальным, а всего-то чуть темнее самой зрелой пшеницы, что, видимо, работа какого-то изощренного трюка. И глаза голубые, а не зеленые, как самый ядовитый изумруд, вероятно, та же уловка варгов, чтобы быть более похожими на тех, кого они ловят. Через кладки плаща, трепыхающегося от потоков докучливого ветра, виднелся черный плотный доспех. На вид по нему можно было легко сказать, что это точно не латы, но и не кожа: кожа была менее плотной, а еще от нее шел характерный запах, которого от этого доспеха не было. Значок слуги закона Империи виднелся на груди зверюги, на поясе – два длинных зачарованных клинка, а под пояс подоткнут короткий кинжал, сзади, скорее всего, этих клинков тоже предостаточно. Еще и с боку бросалась в глаза коробочка метательных ножей, которые, скорее всего, были без зачарования, но тоже не безопасны отнюдь. Поджарые ноги скрывали такие же плотные, как и доспех, штаны, подчеркивающие привлекательные формы. Длинные кожаные сапоги доходили до колен, и в них виднелись рукоятки кинжалов. Да и руки девушки покрывали перчатки, которые имели зачарование, только здесь было что-то простецкое, может быть, на фехтование, а может, на повышение прочности, учитывая их новешенькое состояние. Вооруженная до зубов хищница была серьезным противником, если с ней бороться. Насколько удалось оценить обстановку вампирше, довольно сильные руки держали ее за ворот ее же тонкой лоснящейся и скользящей в руках рубашки, а вторая рука неприятельницы расположилась у меча, дабы быть готовой к любой, даже самой безобидной атаке. Бороться едва ли был смысл – женщина поймает вновь, и возможно, тогда придется отбиваться магией, но вот не задача! Магия уже дала промах, а сколько этих штучек у зверюги в запасе было не узнать. – Что так сразу – смертничек-то? Я еще ничего не натворила даже, и впервые вышла из дома, а тут такой теплый прием от какого-то варга, который, к тому же, угрожает еще каким-то судом! Забавно! – не скрывая своего крайнего недовольства, огрызнулась неприветливо пленница. Эта девушка-вампир была настолько бледной, ухоженной и аккуратной, что могло не вызывать сомнений, что она – что ни есть, а домашний ребенок, которого никогда не выпускали из дома. Слишком на лицо были факты о маловероятности претензий к ней закона Империи, но как известно, приказ есть приказ. К тому же внешность штука обманчивая. Сама же девушка старалась всячески казаться не особо эмоциональной. И каждое слово, каждое действие совершалось с одной гримасой недовольства и безразличия, даже ни один мускул на лице не пошевелился, сохраняя единое противное вредное изображение. От такого, конечно же, появлялось желание пошутить на определенную колкую тему, каким же кирпичом ей с утра прилетело по личику, но варг удержалась: все-таки это всего лишь задание, и ее всего лишь следует приволочь в город и сдать в тюрьму. Не желая нарываться на еще большие неприятности, вампирша подняла взгляд красных, как кровь, глаз от земли и посмотрела на варга, что ее так цепко и непреклонно держала. Перспектива – просто болтаться над землей, пусть и на сравнительно небольшом расстоянии от жесткой почвы, повисая в воздухе, будто кукла, подвешенная на веревке – не сильно привлекала девушку, но деваться было некуда, если говорить об адекватных перспективах борьбы с хищницей. Вот и оставалось – болтаться в воздухе, обдуваемой ветерком, от которого уже становилось холодно и еще более не комфортно перед глазищами этого остервенелого варга. – Вот и расскажешь в суде свои сказки! – почти пропела девушка бархатистым голосом с затаенным смехом в глазах и отнюдь не прикрытым в словах. Варг есть варг. Раз атаки так и не произошло, что не могло не радовать хищницу, говоря о том, что пленница хоть немного в трезвом и здравом уме, то вторая рука отдалилась от эфеса меча, но с той же непревзойденной скоростью, едва уловимой глазу смертного, и силищей, будто вампиршу сейчас протаранил овцебык, заломила хрупкую тонкую руку девицы. А вторая лапа зверюги довела дело до ума, приведя обе руки в положение соединения вместе за спиной, и вот заклинание уже было наложено, заблокировав руки не хуже цепких железных наручников, но не так тяжело и точно не оставляя синяков на запястьях от перекрытия кровотока в конечностях. От них протянулся тонкий, однако обозримый глазу шнур, за который и потянула грубо разодетая по-мужски варг: вблизи было видно, что ее доспех походил гораздо больше на мужской, потому что был соткан из плотного материала, твердого, как метал, но пластичного, как кожа, и средне увесистого. К тому же, покрой доспеха был таков, каким делают мужские панцирные нагрудники, вот только полностью это пола девушки точно не скрывало и только против дураков помогло бы в конспирации. Ждать от варга на службе меньшего, к сожалению, не приходилось. Правда то, что именно эта девушка пользовалась магией, было не приятным шокирующим открытием. «Видимо, они чему-то да научились за прошедшие века», – сделала для себя открытие вампирша, мысленно тяжко вздохнув – в действительности такой жест себе позволить не могла, а то того гляди еще какую колкость сказанет окаянная зверюга. Заломленные руки за спину с остервенелой грубостью и силищей, а еще и невидимые цепи уже начинали забавлять этого вампиреныша. «Да… Как же это произошло именно с тобой, Ирен? Что такого ты успела сделать, чтобы с тобой так обращались, будто ты действительно враг народа номер один?», – девушка хмыкнула и прикрыла глаза, удивляясь только одному – в этом неудобном положении тянуло засмеяться сильнее, чем думать о последствиях данного поступка. Это была вампирша, которой было лишь двадцать лет от роду, что по меркам вампиров – очень, очень маленький, почти что незначительный возраст. Силы пусть и были, но их спокойно превзойдет единородный представитель старше возрастом на пару десятков лет. Удивительно, как ребенок оказался в лесу? Редкий случай. И больно удачливый расклад для варга. Еще и практически никаких сопротивлений. Тем более странное подозрительное положение. Насколько говорилось в донесении, именно эта маленькая клыкастая заноза разнесла деревню и пожгла ее, где-то на границе с Вампирским Королевством. Эти территории варг встречала на своем веку только разок воочию и не могла ничего точно сказать насчет верности вынесенного решения, да и не пожгли ли ее, к примеру, бандиты. Однако кто она, чтобы спорить о таких вещах? Приказ есть приказ. Цель поймана, а значит, следовало ее доставить в город, передать властям, а после можно будет выпить кружечку доброго эля перед тем, как нести ответ по выполненному заданию. Только бы эта гримасливая девчонка не захотела выкинуть какую-нибудь глупость и не сократила время отдыха на нет – проблемы были последним, что хотелось после долгих дней без отдыха. Даже таким зверюгам, как варгам, порой требуется отдых в виде сна в теплой, мягкой постели, а не где-то на дереве или на сырой неприязненной землице, от которой пахнет мхом, влагой и торфом. А мысли вампирши в это время в голове устроили целый взбунтовавшийся рой. Желание истерически хохотать прошло, и это немного радовало, но теперь не давало покоя то, как же эта наглая варг догадалась связать ее, тем более заклинанием! Уж лучше бы по старинке металлом, его бы пришлось гнуть перед тем, как сбежать, а значит, при попытке побега вампиршу бы ждал хлесткий удар кулака прямо по макушке. Как глупо было с ее стороны выбрать магические путы! Ведь эти цепи без труда могла сорвать девушка. Более того, можно было бы их даже сделать проводником тока, который бы нейтрализовал на время варга. Но вампирша решила поиграть в цирк и поломать комедию, раз уж был вариант провести время с иронией, фарсом, а не трещиной на затылке. Лучше театр, пусть и не самой удачной постановки. – Ура! Будет суд! Меня казнят! Или сожгут к чертям! – произнесла наигранно, восторженно, с некой интонацией ужаса, но при этом с каменным лицом вампирша. И то хорошо, что теперь ее искривленная гримаса сменилась просто безразличной миной. Правда одно огорчало – гнусаво пищащий звук, который являлся ее голосом. Казалось, даже убийство трехглавой гизы не так напрягало, тем более сейчас. Тот писк хотя бы длится миг, а этот обещал стать спутником до черты города. – Надо же, мы такие разговорчивые из-за перспективы пламени или из-за того, что так быстро попались? – уточнила теперь вовсе язвительно варг, улыбнувшись во все свои сорок белоснежных ровненьких остреньких зубов. Варги от природы своего сотворения – хитроумные создания, и, если подумать, что там обычное одно незначительное заклинание, то это очень, очень опрометчиво с ее стороны. Так же, как, в общем-то, и провокация камнем, это что-то имеет под собой какую-то странную, едва уловимую закономерность, как тоненькую нить во мраке, тоньше волоска, за которую тщетно пытаешься зацепиться. А учитывая еще и то, что варги любят эмоции других существ, похоже, их то и желали получить в том или ином виде. Возможно, все это было связано только с этим? Конечно же! Чего гадать, это же варги – дурацкие существа, испытывающие удовольствие от терзания своих жертв, если, конечно, описание их в книжках было достоверным и настоящим. А пока что вампиршу так раздражающе вели на таком непримечательном своеобразном поводке, как какое-то домашнее животное, того же самого мула! – Хм, может, из-за того, что я ничего Вам не сделала? Или, может, потому, что я не собираюсь кого-то из Вас убивать в будущем? Мы растем, как ни как, в развивающемся мире, и не думаю, что будем всю жизнь воевать. В конце концов, мы найдем согласие. Хм… интересно, есть ли дочь или сын у главного из Вас? – теперь уже в конец решив не показывать никаких эмоций и чувств на вид, все так же холодно и пусто в голосе произнесла девушка, на лице которой было написано коротко и ясно: мне ничего не будет. Эта твердая непоколебимость была залогом явно какого-то плана. Просто так ребенок не бродил бы по лесу, кишащему варгами. Его бы, по логике, и не отпустили бы одного в лес, если уж на то пошло. Здесь было что-то не чисто, и вампирша уже делала откровенные намеки на это, вышагивая спокойной и не принужденной походкой, держась стойко на ногах. – Приказы не отдаются просто так, – ответила рассудительно воительница, в коем веке не насмехаясь словом, не строя насмешливых улыбочек на своих красивых выразительных губах, по всем признакам успев изрядно заскучать. Теперь-то девушка продолжила путь к городу спокойной поступью, но достаточно быстрой, хотя для варга это был безобидный медленный прогулочный шаг. Остаток пути деревья только успевали мелькать, а шум воды заглушал стук сердец. Сухая почва вытоптанной дороги сиротливо провожала каменной крошкой неожиданных попутчиц до самой столицы. Воительница прошла до стен города, показав значок службы караульным на стенам. Долго ждать не пришлось, пока откроются двери, и со скрипом засовы их распахнули. Зверюга ввела свою добычу в городской округ, а затем передала повод – заклинание одному из подоспевших стражников. – Доставить в тюрьму. И изложить судье максимально подробно информацию о том, что она в городе. Прибыл целый наряд воинов, вооруженных на случай нарушителей второго порядка, средней силы и тяжести нарушений. В городе было полно людей, и маги не без любопытства наблюдали за диковинным вампиром. Подобное бывало действительно редкостью, ведь поданных Империи среди вампиров было крайне мало. И процента их не наберется на все государство, не говоря о том, сколько их в столичном городе. Но наблюдение за новоприбывшей заключенной длилось недолго – пока девушка с облегающей темной броней не скрылась, направившись куда-то в восточный округ города. Конечно, пойманная не могла знать, что та отправилась к своей главе рассказать о том, что задание выполнено и получить сразу же новое задание. Ведь, расквитавшись с одним закрепленным, ее ожидало что-то новенькое, что-то, что принесет красок в жизнь, удивит, заинтригует – это было не так важно, когда касалось задания. Это и работа, и опыт, и развлечение для таких существ, как варги. Но знать, что все это неспроста, знать, что принесет такое новое задание, воительница не могла. По пути купив кружку эля, которую отлила во флягу, девушка направилась по улочкам к нужному зданию, слушая стук собственных сапог о каменные дорожки столицы. Действительно, приказы просто так не отдают, и добыча не лезет сама в лапы без причины. Сама же причина была в этой девушке – обладательницы ярко выраженных красных локонов, этой особе, что выделялась даже среди вампиров, как белая ворона, как бельмо на глазу. Таких не любят везде, кем бы они ни были. Эльфы таких не терпят и презирают, отправляя подальше от своих земель. Люди же забрасывают камнями, бросают на произвол судьбы, порой настолько активно и сильно, что приводят к смерти таких вот «самородков». А варги… варги всех проверяют на прочность, даже таких, не дают им спуску, не дают продыху, закаляя, как закаляют особенные клинки. И они становятся лучшими из лучших, что не сказать о вампирах. Как только варг зашла за величественные стены столицы и оказалась вновь в городе, сразу же она передала свою пленницу целому конвою, будто вели здесь на суд бог знает кого. Вампирша, когда ее вели, конечно же, помалкивала до поры до времени, но только дело коснулось решетки, как тут же пленница избавилась от магических пут. Запульнула перед двумя оторопевшими стражами шар пламени, что сполохами языков своих встал препятствием вооруженным силам, когда сотворившая его особа уже скрылась, запрыгнув на крышу. Теперь-то она отправилась к главе города, с которым совсем недавно ей уже доводилось видеться. Разговор и в тот, и в другой раз был неприятный и короткий – главное было поскорее добиться своего, в чем стремления обоих сторон совпадали. Вампирша дождалась того момента, когда ее привели в комнату к высокому широкоплечему мужчине, устроившись на его диване, а после впоследствии и столе с чашечкой горького черного кофе и столь же черного ручной работы шоколадом. Отдых был бы просто чудесен, но как только варг вошла в кабинет начальства, перед её глазами напротив начальника на столе сидела эта вампирша с некой ехидной ухмылкой на губах и с самодовольным выражением лица. В комнате никого не было кроме мужчины – главы старейшин, коему внешне можно было дать за сорок лет и этой самой пакостной вампирши. Нога правая покрыла колено левой, а юбка девушки в таком положении невыгодно приподнялась, однако сейчас эту маленькую ехидну интересовал больше кусочек шоколада, который она с характерным треском отломила и теперь запивала горячим темным напитком. А вот мужчина, чьи виски уже побелила седина, посмотрел на свою подчиненную и спокойно глухо произнес: – Приветствую. Это наша гостья, и она пришла к нам с доброй волею и благой целью. Одного из своих воинов я должен выдать в мужья этой девушке. Мы хотим наладить хорошие отношения с вампирами. И она это начало нашего союза. У тебя есть желание в кандидаты записаться? Лана, прибыв в кабинет главы службы безопасности Империи своей легкой летящей походкой, даже от удивления опешила. Батюшки, кажется, по пути сюда опоили не легким элем, а настоящим галлюциногенным. Во-первых, вместо ожидаемой уважаемой тетушки оказался ее хмурый муж, а во-вторых, эта барышня, любительница гримас и безразличных мин, оказалась здесь, а не за решеткой в тюрьме. Лана даже сделала чопорный, до педантичности солдатский жест, приставив свою руку к виску в упор, вытянувшись по струнке, будто отдавала честь командиру перед самим Императором. Слишком саркастичная дама эта варг, однако такие выскочки и выпады сходили с рук воительницы, а значит, не было и причин перестраивать свое естественное поведение. Но вот и прозвучало долгожданное объяснение. Варг слушала, даже очень внимательно, став предельно серьезной, отчего даже брови сошлись на переносице, пока не услышала самую последнюю фразу. От нее девушка даже кашлянула резко, коснувшись рукой губ в немалом шоке, уставившись так, будто глаза из орбит хотели выпасть. – Простите, что? Кажется, я не расслышала после гула оживленной толпы на улице, сегодня же фестиваль начался… Протянула нарочно спешно Лана, выкручиваясь на ходу, и, раз до сих пор не предложили пройти в комнату и присесть, сама сдвинулась от двери, расположившись около окна, буравя взглядом эту красноволосую бестию, что искренне, даргски, невыносимо раздражала. Спокойствия главе старейшин было не занимать. Понятное дело, что он уже не раз сталкивался с паясничаньем Ланы, да и не только Ланы – вокруг было полно молоденьких бестий, что так и норовили показать свой нрав и острые клыки. Стоя прямо перед окном, но в то же время спиной к стеклянному препятствию, в которое сейчас нещадно стучал ветер, этот мужчина лишь проводил взглядом каждое действие воительницы с хладнокровным, почти снисходительным отношением к ее удивлению и выходкам. Однако, когда он заговорил, голос его, по природе низкий, будто он говорил в трубу, прозвучал еще ниже, еще холоднее и жестче, чем могло быть. Такие перемены рефлекторно вызвали поток мурашек между лопаток, но варг с трудом подавила порыв передернуть плечами. – Лана, ты уже давно не девочка, а воин Империи, более того, уже не просто солдат, а одна из самых многообещающих представительниц на своем посту защиты наших сограждан. Ты все прекрасно слышала от меня. Прекрати сейчас же извиваться! Может, тебе и не нравится эта фраза, но её придётся принять в том виде, в той форме, что я только что сказал. Наша гостья предпочитает только женский пол, и, так как из воинов ты среди десяти сильных девушек, я предложил тебе, хотя ты можешь и не соглашаться на это. Все же насильно тебе никто не скажет подписываться под отбор. Есть ещё девять сильных уникальных особ, которые будут рады занять это место. Ведь в коем веке вампиры предлагают нам мир. Тот самый мир, что навсегда уничтожит вражду между нашими расами и нашими государствами. Тот, кто пойдет на данный союз, подаст пример всем остальным, а также внесет неоспоримый вклад в общие труды по улучшению Империи, по улучшению жизни всех граждан. Именно благодаря этому союзу мы сможем уберечь обе расы от бессмысленных кровопролитий, Лана. В нашем случае я не командую, а предлагаю, ведь кому-то придется жить с вампиром, а это не так-то и легко поначалу. Мужчина закончил было речь, пока в один момент не нахмурил брови под испытующим взглядом вампирши, которая уже успела расправиться с плиткой шоколада и своим кофе, по всей видимости, скучала почти до смерти во время его долгого монолога. Жаль только, почти до смерти. Глава 2. Испытание – Ах да, совсем забыл сказать. Это Ирен – дочь лорда Цепеша, представителя одного из древнейших вампирских родов. Она из чистокровных вампиров, а ее отец является единственным управляющим лицом в Вампирском Королевстве. Ирен также – лучший стратег при дворе, именно она создаёт планы нападения, решает, где и как проводить атаку, а также составляет прочие немаловажные расчёты. Стать ее мужем – огромная честь, которая выпадет только лучшей из десяти лучших. В Империи, а также в столице, гостья будет проживать до окончательного своего решения в моем поместье, если все пройдет точно по графику, без непредвиденностей, то завтра мы решим, с кем она будет. У тебя тоже есть весьма неплохой шанс, Лана, – договорив свою занудную, непримечательную речь тем же хмурым голосом, которым отчитывал на собраниях старейшин всех провинившихся, мужчина сел за стол. Спинку огромного величественного творения из древесины обила шелковая ткань, на спинке которой просматривалась золотая нить. Какому имперскому мастеру была подвластна столь тонкая и безупречная работа, можно было только гадать, ведь уровень это Императорской опочивальни. Отдаленно Лана припоминала об этом случае, когда за дипломатические заслуги главе подарили данный предмет и услуги мастера в ее особняк. Только вот это были тщетные попытки отвлечься от занудства главы старейшин и еще более тщетная попытка не обращать внимания на наследницу древнего рода. Окаянная вампирша сидела на столе и смотрела в пол, склонив голову в бок. Кажется, глава старейшин все-таки настолько утомил Ирен, что она уснула, как решила про себя Лана. «Сначала мне ее поймай, как беглого преступника высшего уровня, а потом поцацкайся с вампиром. Да, тетушка, опять вы с дядей вздорите и меня втягиваете в свои дела» -подумала тоскливо девушка, стараясь не выдавать своих мыслей, хотя от таких перспектив хотелось больше всего только одно – породниться с волками в их полуночной протяжной песне и выть, пока не охрипнешь, но учитывая то, что глава старейшин сейчас отдавал приказ, еще и как глава службы, у Ланы просто были связаны руки хуже, чем у заключенного, но чуть лучше, чем у покойника. Девушка поджала свои красивые губы, которые сейчас заметнее были красны. «Дарг всемогущий, куда мы катимся, если опять собираемся сойтись с этим родом кровопийц!» И все же, как бы не пыталась утаить своих мыслей, как бы не пыталась Лана скрыть свой гнев, он-то бил в глазах заметным буйным неровным блеском. Девушка положила левую руку на эфес клинка, чуть отклонив в этот бок бедра, а правой рукой сделала театрально пластичный жест, в котором сквозила нервозность зверюги. – Что ж, раз так говорит наш глава старейшин, я не пойду против вашей воли, Скьелд. Включайте в список. Однако теперь какое мое новое задание? И не говорите, что его нет. Дайте что-нибудь по-настоящему тяжелое, под стать моим навыкам, – требовательно с жаром произнесла девушка и резко отвернула голову в сторону, где мерно отбивали секунды напольные древние часы, от чего локоны характерно колыхнулись. Своенравная зверюга. Заметно усмехнувшись на слова своей племянницы, с обозначившейся хищной ухмылкой на губах дядя чуть потер руки между собой, будто вояку ожидала славная драка, а затем прикрыл глаза и заявил более воодушевленно: – Я знал, что так оно и будет. Ты уже в списке. Твоё новое задание – смотреть за нашей дражайшей гостьей, беречь ее как зеницу ока, чтобы ни волоска с ее головы не упало. И никаких возражений. Обойдите по порядку силы всех девять воинов сильного ранга. Ты их знаешь в лицо. Познакомьтесь, поболтайте, в общем, все, что требуется, Лана. Покажи ей окрестности, посмотрите на город и достопримечательности столицы. Только не забудь! Поговорите с каждой из девяти воинов. Завтра она должна сделать свой выбор. Все по технологии будет, как и обычно. Желающие выйдут вперёд, а она выберет себе кого-нибудь из претенденток. На сегодня, как и на ночь, твоя первостепенная задача – защищать её от любых опасностей, особенно от граждан города. Ты и сама знаешь, что вампиров в Империи не терпят. Нам не нужны прецеденты, а также срыв мирного союза, которого мы добивались не один год. Выполнять приказ! Ирен спокойно и безразлично смотрела в пол, слишком быстро потеряв интерес к разговору этих двоих. Девушке и раньше приходилось часами выслушивать нудные речи на собраниях, званых вечерах, балах, особенно когда на них присутствовали старейшины вампирской знати, однако в этот раз вампирша прослушала гораздо больше нужного и чуть насторожилась после зацепивших внимание слов того мужчины. «В смысле? Какого черта она согласилась? Нет! Нет… только не она! Я не хочу быть возле неё. Да ни за что! Больше ни секунды не проведу в присутствии этой неотесанной стервы» — подумала весьма вспыльчиво вампирша. Ирен было уже хотела что-то сказать, но затем поспешно закрыла рот и, улыбнувшись пустой мрачной улыбкой, слезла быстро со стола. – Благодарю Вас за заботу, но не стоило. Я бы и сама могла без лишних проблем и затруднений одна справиться. Еще раз большое Вам спасибо за беспокойство, – произнесла сквозь зубы, но сдержанно и крайне вежливо Ирен, поклонившись, в другой миг потянув дверную ручку и распахнув дверь в коридор, вышла из кабинета, направившись бог знает куда, лишь бы подальше от этого варга, лишь бы подальше от этой дурацкой опеки. – Так точно! – произнесла отрывисто девушка и, уловив произошедшие за короткий непримечательный период перемены в вампирше, лишь выдохнула. «Так, с этой папенькиной дочкой будет тяжко» – решила про себя Лана, еще не определившись: в перспективе случившихся недавно событий лучше сгинуть, не выполнив задание, или же его выполнить с триумфом. Однако, когда Ирен так быстро вышла из кабинета главы службы безопасности, ее нагнали быстрым шагом. Теперь у варга была вместо звериного оскала миловидная улыбочка. – Что ж, отвратительное знакомство – это коронное приветствие варгов. Давай отправимся к первой претендентке, она, наверно, сейчас тренируется… – и после весело сказанного напутствия вампиршу взялиза руку, поведя за собой. Разоружаться та явно не собиралась, ибо обойти всех подчас означало и побороться в дуэли, ведь оно и ясно, что все варги – зверюги, и, если бы не вампиры, среди них даже редко не появлялись бы рожденные мужчины-варги, а были бы все мужья иной расы, то вампира, то эльфа, то человечишки. А тут еще следовало защитить от посягательств, при том далеко не за сохранность тела от ран волновались, потому что варги вызывают к себе привязанность физическим контактом. Правда близким. Догнали с милой до позеленения улыбкой, взяли за руку, как ребёнка, и тащили за собой, будто сама бы ничего не смогла сделать. Как же это было отвратительно для девушки высшего сословия, которую никогда не брали на руки и не держали за руку. Резко тормознув с характерным звуком скольжения каблучков по гладкой поверхности пола, вампирша посмотрела с презрением на Лану. – Никогда больше не прикасайся ко мне. Я могу ходить сама и вполне отлично ориентируюсь на местности, за последние десять минут в кабинете я выучила план здания, просмотрела все комнаты и кабинеты, тренировочные и подвалы. Так что будь добра, не прикасайся ко мне впредь, а если тебе что-то не нравится, можешь валить, сама я смогу справиться, – договорив холодно и с какой-то лютой ненавистью, девушка продолжила идти по коридорам в правильном направлении. Варг, ощутив такой шквал эмоций, прикрытых внешней маской безразличия, ненадолго замерла. Кажется, было трудным удержать себя от агрессии в ответ, но все же девушка это смогла и теперь двигалась, как эскорт, со всеми манерами. Пройдя по коридору, Ирен вошла в самую крайнюю дверь. Там же и застали тренировавшуюся девушку – одну из девяти претенденток-варгов, которая, увидев только гостью, резко набросилась с крупным эльфийским двуручником на вампиршу, несмотря на то, что рядом с ней стоял ещё один воин-варг. Менее чем за секунду, пока на Ирен летела противница, кандидатка в мужья, девушка установила защитный барьер уровнем защиты второго круга, и, как только варг коснулась мечом барьера, её не слабо ударило разрядом тока, что расползся по всему телу от конца меча. Не спасли и амулеты. Девушку все равно сильно пробило судорогами, откинув резко в стену так, что бедняга была не только слегка поджарена, будто побывала в пыточной на электрическом стуле, но и впечатана в стену, почти пробив её спиной. – Как забавно. Надеюсь, все так будут тепло меня встречать, – произнесла саркастично вампирша с отсутствием внешних эмоций на лице, но с таким заметным ядом в голосе и с усмешкой, что Лана едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Не то чтобы варги сами не острили, но так перегибать палку не стоило даже перед врагом. А вдруг он покажет клыки? А вдруг ты завтра с ней ляжешь в постель? Светловолосая тяжело выдохнула, всячески удерживаясь от идеи попортить мимику гримасой. А вот и то, о чем думала варг. В один момент девушка, обладательница громадного клинка, поднялась на ноги и вновь замахнулась для удара. Ох уж эта Катрин, никогда не может понять, когда нужно остановиться! Придется вмешаться! Девушка остановила удар своей соперницы-соотечественницы, но из-за близости с барьером та все равно отлетела вновь, от чего варг не без казуса взглянула на вампиршу, что до сих пор держала барьер, а затем на впечатавшуюся. – И тебе доброго дня, Катрин. Она здесь, вообще-то, как возможная супруга, прошу любить и жаловать леди Ирен, – представила Лана стоящую рядом с собой девушку, ряженую уж больно странно для Имперской моды, на публику сопроводив слова жестом правой руки, вернув следом клинок в ножны. Тем временем, сняв барьер, виновница скоропостижного сражения прошла в центр залы и пристально стала осматривать девушку в стене, которая уже смогла встать повторно на ноги. Катрин была довольно даже симпатичной и привлекательной. Зеленые глаза девушки напоминали цвет молодых побегов трав, тонкие, короткие волосы исключительно удачно подчеркивали мягкий овал ее личика, маленький ровный носик, а также кукольно-длинные ресницы, обрамляющие ее любопытные глазки. Брови у девушки были достаточно короткими, но не портили ее черт, как и в меру небольшой лоб и острый миниатюрный подбородок. Однако, слабо заинтересовавшись, вампирша отошла назад и выдохнула. – Рада познакомиться, Катрин, сколько тебе лет? Кем ты хочешь стать? Характер в общих чертах, не более чем в трех предложениях. Ирен стояла, ожидая ответа на свои вопросы. А девушка, что так любопытно приглядывалась к красноволосой, уже лучисто заулыбалась. Катрин за это и знавали в большинстве – девушка даже вся в ранах будет улыбаться, как ребенок, которому дали целую охапку конфет. – Рада познакомиться, леди Ирен. Мне исполняется восемнадцать. Конечно же, желаю занять пост главы службы безопасности, потому что именно она решает все вопросы внешней и внутренней политики, связанные с военными действиями. Я ответственная, крайне отзывчивая и оптимистичная натура, а еще сильная не только телом, но и духом. Меня никогда не сломит ни одно задание, ни один противник, ни поражение, а еще меня не пугают новшества, как и брак с вампиром. Если ты выберешь меня, поверь, тебя окружат заботой и любовью, а также непревзойденным шармом романтики, на которую только способны в наше время. Лана пока что расположилась у стены, сложив руки на груди, наблюдая за этими двумя. Катрин все лепетала и лепетала своим высоким, пусть и не противным сопрано. Опередить вновь девушку варг успела бы, ведь, пусть Лана и не являлась выдающейся в чтении эмоций и чувств, она была лучшей в фехтовании и более, чем просто, сильной. Да и ловкость ее была по показателям высокой, почти на уровне первой. Ее могли вмять в стену только две. Одна из них – Кассандра, которая была сильнее всех за историю варгов, и Шель, которая делала это, когда исчезала в бою и ее не успевали предугадать из-за одной из ее коронных гнусных атак. Но если с Кассандрой Лана могла выиграть благодаря смекалке, ловкости и рефлексам, то с Шель шли в ход ее иные козыри, один из которых – знание магии, что для варгов по видовым признакам было очень редким умением, а Лане передалось исключительно из-за высоких способностей отца. В итоге при желании Лана могла составить не слабую конкуренцию даже им, но, если бы у нее был повод очень веский, на взгляд самой девушки. Может, Катрин и была такой сильной, но она явно не ожидала, что вампирша впечатает ее в стенку, не дотрагиваясь. Сейчас Катрин с такой странной, почти что идиотской улыбкой рассказывала о том, какая она сильная, храбрая, выносливая, хочет стать самым главным защитником крепости в Империи, насколько удалось понять Ирен, мельком слушая тонкий голос девушки, что вампиршу невольно внутри все передергивало. Было довольно скучно слушать такую речь, да и, в принципе, это мало мотивировало на разговор и дальнейшее общение, и поэтому Ирен позволила себе без уважения зевнуть на последней части рассказа той. Вздохнув и поблагодарив, вампирша вышла из зала и направилась поспешно к лестнице. Насколько чуяла Цепеш, одна из сильных аур была этажом ниже. Там были кабинеты, несомненно, те, кто занят не только телом, проведут часок другой с книгой наедине в одной из таких комнат, специально отведенных под эти нужды. Катрин в некой сконфуженности от поведения Ирен посмотрела на Лану и после удивлено спросила: – Как ты доставила ее сюда? – конечно, было глупо спрашивать, но Катрин явно считала себя сильной, такой же, как и Лана. – Заговаривая зубы, – ответила Лана, сделав вид, что ее только это и спасло. Девушка сделала прощальный жест и направилась дальше, наблюдая за вампирессой. «И не повезет же тому, кому она достанется. Нет уж, лучше я притворюсь самым худшим вариантом из всех десяти, буду бегать с высунутым языком, как у собаки, на побегушках у Скьелда и Элен, без продыху и почти без жалованья, выполнять самые дурацкие и никчемные задания, но найду себе потом какого-нибудь эмоционального человека и замучу его до смерти» – размышляла между делом варг, полуприкрыв голубые глаза. Что уж, во внешности здесь было целое соревнование красоток. Были девушки с длинными волосами, как у русалок, с прямыми, с вьющимися волнами, а были и с кудрями, что цыганки бы локти себе кусали. Были здесь и все тона зеленого цвета в глазах, даже цвет морской волны и болотно-зеленый. Были фигуристые, мускулистые, более стройные. А Лана… Лана была по-своему привлекательна, но не была самой-самой, она больше отдавала предпочтение бою, и ее хищный характер, самый бурный из имеющихся, просто был на лицо в ее внешности, а форма бровей, длинные клыки и взгляд выдавали с лихвой. – Зачем вообще ты пошла на такой брак? Здесь одни зверюги… – спросила вдруг Лана, когда уже прошел целый час беспокойных воинственных блужданий. За час обошли ещё восемь кабинетов и залов, знакомясь с остальными. Лишь через час оставался один кабинет, в котором сидела самая сильная из всех десяти воинов. За восемь кабинетов и залов каждый раз немного стены и потолки были помяты все восемь раз. Довольно тепло встречали и знакомились варги с вампиршей. Сама же Ирен весело забавлялась с ними. Казалось, эту девушку вовсе привлекает подобный род деятельности – просто брать и крошить тех, кто выражал хотя бы йоту гнева или ярости к ней. Да и вообще, видимо, вампирша была из тех, кто наслаждался болью и презирал других за инакомыслие, за любое проявление чуждого ее принципам. Странно только то, что с таким поведением она была здесь и сейчас, изучала претенденток, а не крошила кого-нибудь из вампиров, что подстроили ее супружество. Но раз уж так распорядилась судьба, то с ней рядом ходила Лана, которая была по уровню навыков, проявленных в знакомствах-стычках, на втором месте после Шель, что сейчас была у себя в кабинете и писала какие-то отчёты для начальства еще выше дяди Ланы. Роль у дочери старейшины была позавиднее, чем у ее двоюродной сестрицы. Шель часто сопровождала Императора и его семью в поездках, либо же ее отправляли в Альянс, в сопровождение ораторам, которые решали проблемы больно натянутых отношений между этими двумя государствами. Порой казалось, что мир между этими двумя державами держался на чем-то тривиально маленьком и никчемном, вроде тонкой соломинки или паутинки, которую сплела черная вдова. Вот только подробнее об этом знало не так много лиц, а многие и не догадывались о назревающем конфликте, бороздя песчаные моря пустошей в поисках несметных сокровищ, гоняясь как за мелкими ворами-карманниками, так и редкими, а все же убийцами, что делали свое грязное дело за звонкую монетку или целый мешочек таковых. И все же вопрос прозвучал вновь. Варг кашлянула в кулак, вопросительно взглянув на вампиршу, что проигнорировала прежние слова. – Зачем же тебе, сильному магу и достаточно безжалостному вампиру, сдался этот брак? Что, захотелось кого-нибудь такого же злючего, как ты сама? – хмыкнула Лана, уже мысленно приготовившись к тому, что ответ не прозвучит. Девушка странно осматривалась, от чего алые локоны то и дело колыхались, шелестели совсем тихо по шелковой глади черной блузки вампирши, но гораздо больший шум создавала юбка, толк в которой варг искренне не видела, тем более учитывая ее незначительную длину, оголяющую стройные ноги напоказ, пусть и спрятанных для приличия в гольфы. Но вот он, желанный ответ, вместе с тихим голосом вампирши раздался чуть впереди от Ланы. – Приказ отца не обсуждался, но выбор себе пары за мной остался. Да, я не спорю с твоим любым мнением. Все здесь звери, но что же поделать, если две стороны убивают друг друга уже три тысячи триста сотен лет? Поэтому в ход пустили меня, как самую сильную из детей, а тем более девочек, и самую эмоциональную. Нас просто шесть девочек и четыре мальчика, а каким-то чудом выбор пал именно на меня, на самую младшую, – вампирша подернула плечами и остановилась. Взгляд ее алых глаз был все еще скорее бесчувственный, а голос отдавал противной гнусавостью, что так и не желала покидать горло девушки, и, в свою очередь, заставляло Лану скрежетать сдержанно зубами. – Я знаю, что варги любят чужие эмоции и чувства и идут на все, чтобы их получить, а я, к сожалению, слишком эмоциональная и чувствительная. Здесь я в гостях и веду себя, как полагается, а вот дома я другое создание и не жестокий вампир, – договорила довольно спокойно девушка, но в конце произошло нечто любопытное – в голосе мелькнула тонкая ирония, весьма уловимая, но уловимая для варга. Вампирша достаточно приценилась к тому, кто был за дверью. Попробовав на вкус ее ауру, вдохнув колебания воздуха, что даже здесь сообщали о разряженных частицах энергии Шель, девушка все же коснулась рукой ручки дверцы в комнату. Следом поставив энергетический барьер из элемента тока и двойной щит, что приравнивался по силе к пограничью первого и второго круга заклинаний, Ирен вошла в кабинет. И тут же, мирно сидевшая за столом, девушка исчезла прямо с насиженного положения в кресле. Книга, которую держала прежде Шель в руках, упала плавно на мягкую поверхность сидения, а перо – на стол, разбрызгав немного капли чернил. «Безвыходные ситуации, да? Печально, когда зажимают в тиски» – подумала с долей сочувствия, такого редкого для варгов, воительница остановилась скорее машинально, чем намеренно, когда обе девушки подошли к кабинету Шель, когда дверцу буравила взглядом вампирша и странно вдыхала воздух, пытаясь явно что-то разобрать. Вот только Лана уже приготовилась к худшему, зная гремучий нрав сестрицы. «Оу, маньячка Шель. Черт возьми, а мы ведь всегда разносим здания, как встретимся» — поймала себя на обнадеживающей, но в то же время будоражащей мысли девушка и привычно потянулась рукой за оружием. У нее сразу активировались лучшие добытые артефакты, но так как Лана обладала воистину редким магическим навыком, девушка приготовила барьер защиты, способный выдержать удар сильного трехметрового голема, чтобы не впечататься в стену, когда Шель исчезнет. Так и вошли в кабинет, а варг скользнула вперед, закрывая собой вампиршу, ибо эта бестия, если нападет, так будет бить со всем фанатизмом, слабо граничащим с чистым безумием. Чуть ухмыльнувшись, проведя с азартом языком по своему острому клыку, Ирен предвкушала интересную захватывающую битву. Так как Шель исчезла, вампирша в сей же миг исчезла тоже из барьеров, но барьер Ирен вокруг Ланы оставался по-прежнему. Напряжение и ярость почти физически ощущались вибрациями в воздухе. Через секунду раздавался скрежет клинков, искры, которые сообщали о их передвижениях, а также тихие рычания Шель – яростные, лютые – и злостный истерический смех. Пару раз по барьеру, который не давал двигаться Лане, проходили клинки и бил сильный скрежет, но вместе с тем мембрана барьера пускала ток по всей куполообразной форме, а подцепленные лезвиями молнии расходились от металла на обладательницу оружия. Продолжалось все на удивление недолго. Через десять минут Шель появилась на своём кресле, привязанной кровавыми цепями. Ее же собственная книга лежала в стороне, у стены на полу, отброшенная порывами воздуха от передвижений во время боя этих двоих клыкастых бестий. Ирен стояла за спиной Шель и сжимала руки в кулаках, стискивая в них цепи еще сильнее. На кистях вампирши четко просматривались две дырочки, из которых шла слабым потоком кровь. Ничего смертельного, чего, напротив, не скажешь о состоянии дочери главы службы. На теле Шель не было ни единого живого места. Везде пестрили ярко-алые порезы от клинков, которые медленно, слишком медленно затягивались, но хуже того, прямо сейчас цепи, как лезвия, впивались в тело Шель, оставляя еще более глубокие раны на всем теле. Пока что-то изменилось. Вибрация в воздухе сошла на нет. Резко опустив руки и разжав их, вампирша убрала барьер с своей сопровождающей и вяло двинулась в сторону, пошатнувшись. Зацепившись за спинку кресла, Ирен натянула на губы улыбку, граничащую в двух эмоциях: мучении и наслаждении. Отойдя медленно к окну, она села на подоконник. – Я всего лишь хотела познакомиться, а она сразу в бой. Лане пришлось приложить немало усилий, пытаясь пробить барьер. Чертыхнувшись, девушка заметила не только двоих сражающихся, но и рану на теле Ирен. Воительница уже была вынуждена применить лечебное заклинание на расстоянии, а потом уже добираться до девушки, когда преграды не стало по мгновению волшебства. – Мое задание защищать тебя. Я больше не касаюсь тебя, но и ты не смей мешать мне исполнять мое задание, – произнесла девушка с заметным гневом, голос принял не бархатные ноты, а вовсе напоминал рокот взбешенной огромной кошки. Зверюга отошла от Ирен, зыркнув на Шель. – Еще один трюк, и тебе не жить. И наплевать на родство, кузина! – оскалилась Лана, едва сдерживая себя, по всей видимости. «Так мило выглядит варг-девушка в гневе и злости. Немного забавляет даже» – сидя на тонком, небольшом подоконнике, девушка скучающе смотрела на Шель, а после, утратив болезненно весь интерес к происходящему, безразлично и холодно посмотрела на Лану. Что творилось в голове этой сумасбродной вампирши, оставалось только гадать. – Если я, как только зашла, не уничтожила половину города, это не значит, что я не смогу постоять за себя. Не захотелось просто стоять и подвергать тебя опасности, поэтому пришлось немного поиграть, но, знаешь ли, игра была так себе. С демоном веселее бывали игры, да и подольше. Подумаешь, две дырочки для крови, чтобы сделать цепи, ничего же со мной не произошло. Даже ни одной царапины, – произнесла как-то с грустью свой досадливый монолог Ирен и после расслабилась окончательно, а цепи с Шель исчезли. Она сидела в ранах, из которых струилась быстрым потоком кровь, образуя вокруг нее алую лужу. – Тебе стоит помочь своей кузине. Регенерации у вас нету, а лечебные все амулеты уже у меня, поэтому она умрёт в ближайши едве с половиной минуты от потери крови. Я перестаралась немного и перерезала случайно две артерии: бедренную и плечевую, — нарочно расслабленно проворковала вампирша, душа ядом каждого слова в его извращенном звучании. «Да чтобы хоть раз кто-то мог обращать слова в такое отвратительное звучание! Дарг! Не шути со мной и не позволь мне ей понравиться!» – почти молила об этом варг, скривив на переносице концы красивых темных бровей. Надо было взять себя в руки, что приказала себе сделать воительница. – Регенерация есть, – прошипела Лана, наблюдая за той, пока все же не взяла свою сестрицу за шею, сдерживаясь от идеи добить, использовала подряд сильнейшие заклинания исцеления, бросила обратно в кресло, отойдя в сторону, расхаживая, как зверь в клетке. – Что ж, маньячка Шель – последняя. Если хочешь, заглянем в кафетерий и прогуляемся по городу, а потом отведу домой, где ждет ночлег, – и, выдохнув, воительница наконец полностью совладала с собой, выдавая сердитость и бурлящую кровь только взглядом. Теперь же обратившись вновь к «леди» уже насмешливо добавила: – Узнаешь, каковы здешние дома, полагаю, они не столь диковины, как вампирские. Варг напоминала своим видом первобытного воина или даже оборотня. У нее определенно было слишком много звериного в натуре, и, хоть Лана была девушкой, в ее фигуре постоянно сквозил тот самый вызов, что бросал каждый мужчина-вампир Ирен, когда обращался к ней, даже просто выражая почтение. Это дико раздражало, но что поделать? Придется потерпеть эту идиотскую черту в сопровождающей воительнице, пока не закончится этот проклятый день. – Неплохая идея, но мне нужна кровь… эм… и еще… – притормозила варга на слове девушка, смотря в окно, а речь Ирен в коем веке стала отражать немного эмоций. Голос зазвучал как-то более сбито и неуверенно, неловко. Неужели смущение? – Я опять не могу ходить из-за дефицита крови, поэтому неплохо было бы меня на руках понести и желательно сразу же накормить кровью, – договорила грустно девушка, так и обдуваемая сильным ветром, что сдул алые локоны за спину вампирши, которая стеснялась настолько, что не желала поднять взгляд алых глаз выше уровня собственных рук, а лучше и пола. – …хорошо, решим этот вопрос, – бросила коротко Лана, еще не придумав толком, где достать кровь, но решила, что у лекаря она точно найдется, а если нет, то он еще быстрее догадается, где ее можно быстро раздобыть. Так что девушку сперва взяли на руки и направились бодрым шагом к лекарю этой службы. Обитал он преимущественно подальше от воюющих варгов, поэтому кабинет лекаря был в самом уголочке, докуда добегали только, когда все было слишком серьезно, чтобы справиться самостоятельно с помощью бинта и раствора антисептика с кровоостанавливающим. Отчего, когда к нему принесли вампира на руках, открыв дверь в кабинет плечом, целитель немало удивился. Это почти что единственный человек в обществе варгов на всю службу королевства. Боязливый, пугливый, ведь житие среди таких зверюг точно не казалось ему сладким сахаром. Почти каждая из этих хищниц считала чуть ли не долгом своим испугать бедного щуплого парнишку, что бледнел при каждой такой провокации. – Дай-ка подумать… Ну, кровь у нас найдется, конечно, а много ли надо? – спросил тот, вопросительно осмотрев вампиршу, но под давлением взгляда варга зашевелился гораздо активнее, подскочив на стуле, тут же начав открывать шкафчики и выворачивать закрома. Сразу нашлась игла, жгут, а потом и ключик от шкафа, где хранилась кровь в холоде. Там-то он нашел нужное, поправив свои очки с широченными линзами, что-то высматривая, пока Лана делала всевозможные попытки испепелить его своим пронзительным свирепым взглядом. – А, да… Сейчас-сейчас… Это не так уж и важно, – пролепетал как под допросом лекарь и поспешно уже достал несколько заветных пакетиков, вручив их гостье. А кусачая злорадная сопровождающая уже развлекалась тем, что начала мучить пугливого паренька, уточнив у него своим мягким бархатным голоском. – А сразу было нельзя, или тебя подталкивает к действию лишь вероятность того, что тебя цапнет расстроенный варг? Какая романтика – рисковать своей шеей только для того, чтобы объект воздыхание обратил внимание… Я растрогана твоей смелостью! – наиграно восхищенно пропела девушка и провела коготком по шее того, от чего лекарь явно собирался упасть в обморок, смертельно побледнев. Но тут уже Лана угомонилась, будто это все, что и собиралась сделать воительница своими провокациями, отойдя в сторону окна, будто вид летающих в небе черных пташек было гораздо интереснее. Она уже натренировалась останавливаться, пока не обуяло желание добить слабого. Пока Лана соизволила взять на руки Ирен и понести ее по длинным, мрачным и шумным коридорам здания к лекарю, девушка витала в облаках, погруженная в собственные мысли. Преодолев лестничный проем, обе вышли на нужный этаж, а затем прошли в правое крыло до упора в последнюю дверь, где зашли в кабинет, в котором пахло ладаном и мерой. Какой приятный на редкость запах. Лекарь, на удивление вампирши, дрожал, бледнел и метался почти беспорядочно по кабинету, на взгляд Ирен, тратя ее и его же время, но пока терпение позволяло, как и жажда, ничто не провоцировало девушку выпустить клыки на всеобщее обозрение. Наконец найдя кровь, дражайший целитель протянул несколько пакетиков. Без особой радости девушка выпила их. Сперва лишь прокусила, а потом уже выпила содержимое. Насытившись парой пакетиков алой жидкости, Ирен слезла с рук девушки и отошла. – Вот черт, я пропахла твоим одеколоном! Обязательно было столько лить?! – возмутилась вампирша, осмотрев себя, попытавшись уже отряхнуться, но на половине жеста прервалась, махнув рукой в сердцах. – Кхм, просто у кого-то чуткий нюх, – произнесла Лана, невозмутимо отреагировав на замечание. Все же девушку подмывало пошутить, так что Ирен оставалось потерпеть немного. – Ай, ладно, теперь можно погулять по городу, а потом я хочу зайти к твоему дяде и поговорить с ним, а потом отправлюсь спать, – когда Ирен уже распоряжалась по обыкновению, кто и что должен, зверюга натянула привычную ухмылочку, подкравшись к ней. «Ну, все, клыкастая, теперь ты у меня получишь!» – решила девушка, коснувшись вампирского алого, как кровь в жилах, локона, стоя близко сзади, так, что ощущалось ее дыхание на волосах, вдохнула аромат, шепнула своим бархатным голосом. – Зато другие будут знать, что ты под моим покровительством, и не полезут тебя больше атаковать. У варгов с этим все незыблемо, – предупредила Лана, теперь же, отдалившись как ни в чем не бывало, направилась к двери своей привычной походкой, которая несмотря на воинскую деятельность имела и женственное покачивание бедер. В общем-то это было в походке единственным женственным движением, ибо плечи девушки задавали волевой тон. – Идем. Устрою тебе интересную экспресс экскурсию, – поманила зверюга за собой гостью, покинув кабинет лекаря. Вслед им еще мигал взглядом испуганный маг, но, что поделать, это обоих не сильно волновало. Пройдя за Ланой, все еще изумленная произошедшем в кабинете Ирен направилась к выходу из здания. Коридор, один, два этажа и, наконец-то, на улице. Всю дорогу в здании встречались маги и варги. И Катрин даже решила пошутить: – Очевидно, выбор сделан, – пошутив вслед, она так же исчезла за спиной, слившись в потоке спешащих лиц. Последняя фраза добила девушку. Ирен покрылась густым румянцем. Бледная кожа и розовые щеки – как же это мило смотрелось на её лице. Понимая, что дала волю внешним эмоциям, всячески Ирен пыталась не смотреть на Лану, идя чуть впереди от неё. Глава 3. Последствия Варг, конечно, ощутила странные, почти невероятные по своей природе эмоции девушки, но… Варг есть варг, и вместо того, чтобы открыто отреагировать на реакцию вампирши, зверюшка пыталась их понять, оценить, ловя каждое новое, странное ощущение, чуть прикрыв свои голубые глаза. Но все же ее теперь внимательно рассматривали, даже чутко наблюдали, пока обе юные особы не вышли на оживленную улицу столицы. – Начнем с площади и фестиваля. Сегодня, кстати, фестиваль освобождения… Так что развлекается самый простой люд… – предупредила воительница, направившись в грандиозное путешествие по городу и улочкам, рассказывая об укладе, показывая ремесленные лавки, развлечения и достопримечательности во всех их проявлениях. Города Империи были устроены иначе, чем в Вампирском Королевстве, и это касалось всего: домов, архитектуры, расположения зон в городе и, конечно же, самого народа. Здесь дома в основном не были ниже трех, а то и четырех этажей, наблюдались определенные элементы декора даже на самых непримечательных улочках, где проживали ремесленники и представители среднего класса. Даже там бывали узоры – ветки с гроздями необыкновенной красоты цветов и причудливых плодов. На здании библиотеки возвышалась оповещающая о названии места табличка, а перед ней стоял высокий старец, опустивший взгляд в тяжелый том книги, что держал в руке, упирая ее тяжелый край в свой живот. Длинный плащ его навевал мысли о коллегии магов, которая, в свою очередь, напоминала целый средневековый замок. Высеченное из грубых крупных камней, соединенных между собой, с отдельными башенками и тремя корпусами, окруженное небольшой, но все же крепостной стеной с железными зубчатыми воротами – таким шедевром предстала глазам Ирен эта постройка, о которой с жалостью, но и с не прикрытым восторгом рассказывала ей сопровождающая. А дальше были долгие улочки, рассказы о каждой ремесленной лавке – преимущественно глазами того, кто уже знал, где можно приобрести самое лучшее, а где можно было и сэкономить иной золотой номинал. А также были долгие рассказы о памятниках, особенно они занимали варга, как поняла из рассказов Ирен, ведь на них и взгляд ее задерживался с гордостью, а каждая речь становилась запальчиво-лучистой. Внимательно слушая каждое слово варга, девушка все же смогла вновь скрыть свои внешние эмоции, забыться в этой бархатной речи, что струилась, текла, как река, так что вскоре румяна исчезли, не оставив после себя даже яркого отблеска в памяти. Часа как минимум три ушло только на то, чтобы обойти всю площадь вместе с лавками. Эта зона города оказалась полезна с практической части, которой Ирен не преминула воспользоваться с позволения воительницы. В одной из таких лавок, которая оказалась прекрасным ателье для девушек высшего сословия, было куплено красное платье-карандаш, на котором красовался бутон пышной до неестественности розы на левом плече, и босоножки дорогой ручной работы плетения, в которые переоделась девушка. Во второй лавке, над которой виднелась огромная табличка с броским названием «Мастерская Зачарователя Гарнея», были куплены редкие амулеты, за которые щедро заплатила Ирен. Один амулет, что выглядел, как семигранная звезда с топазом внутри, давал к имеющейся силе ещё бонус в двукратном размере. Второй, напоминавший скрепленные серпы, держащие в себе два фиолетовых камня, добавлял способность проходить через электрические поля. И третий, заключительный, что имел форму овала с вытянутым кошачьим глазом, награждал возможностью исчезать, по заверению торговца, на целых тридцать минут. Но вот он миг, когда марево ярких красок заката сменилось на фиолетовую дымку наступающих сумерок. Посетителей лавок становилось все меньше, а вместе с ними первыми ушли продовольственные торговцы, закрывая свои прилавки на ключи, дабы отпереть их с первыми лучами солнца. Когда покупки закончились, на улицеуже стемнело, и Ирен, закинув коробочку с новыми приобретениями в сумочку, расположившуюся комфортно на плече, прошла не спеша к фонтану. Он представлял из себя рукотворный памятник – прекрасной красоты статую Нимфы, что держит в своих руках водную фею. Остановившись перед ним, Ирен смотрела на праздничный парад фейерверков, на переливы и вспышки горючих снарядов в темной дымке неба. Подул холодный ветер, который вынудил вампиршу искать защиту от его кусачих посягательств возле своей защитницы. Девушка нерешительно помялась, но после недолгих мучений прошла поближе к сопровождающей и встала возле Ланы, прямо перед грудью этого варга, но спиной к ней, не касаясь ее своим телом, этаким образом намекая на то, что желала получить порцию ее внимания. – Не так уж и ужасен наш город, не так ли? – уточнила довольно девушка, чуть наклонившись к лицу Ирен. Вампирша была на голову ниже, что вынуждало к провокации подходить осознанно. Кажется, варг сейчас вот-вот вновь воспользуется ситуацией и опустится на сей раз к шее Ирен, чтобы вызвать у нее эмоции, но… Вместо этого девушка наклонилась к ее уху, шепнув: – Ты довольно хорошо выглядишь сзади, но это к сведению, если не знала об этом и просто все время так шла. Речь варга вновь приняла бархатистые тональности, но сама, похоже, Лана витала в каких-то мыслях, правда, знать об этом вряд ли можно было. Фейерверк принимал очертания драконов, феникса и грифона. Маги и пиротехники постарались. Довольно романтическая обстановка царила вокруг двух непохожих, как небо и земля, девушек. Было довольно все мило и красиво. Все, что произошло за сегодня с Ирен. – Я знаю, что прекрасна и со спины, – заявила девушка поразительно уверенно, повернувшись, она прижалась к Лане, уткнулась лбом в шею. Но, похоже, вампирша решила превзойти все ожидания варга и разбить самый последний шаблон в голове этой вояки, ведь также Ирен взяла ее своими прохладными ручками за руки. Лана приподняла удивленно бровь вверх: «Что творится в голове у этой девушки?» – оставалось только гадать, а вот ощущения… Черт возьми, а вот эмоции-то были вокруг в таком потоке со всех сторон, что Лана уже была под шквалом и ориентировалась по поведению Ирен лишь со стороны своего острого ума. Но почему-то воительница поддалась, прикрыв глаза, зарывшись носом в ее волосы, вдыхая запах ее духов, который частично смешался с парфюмом, что использовала сама Лана. Подобное смешение противоположностей вызвало более очерченную улыбку, а то, как спокойно стояла до сих пор вампирша, невольно забавляло девушку. Вспомнились те игристые всплески эмоций и чувств, что возникли у Ирен, когда она среагировала на провокацию, и девушка ухмыльнулась от мыслей, приоткрыв немного глаза, заглянув в личико девушки, краем глаза скользнув вниз на скрепленные руки. И коли холодные, бледные ручки вампирши были открыты, то руки у Ланы были в белых перчатках, которые имели довольно приятный на ощупь материал, не грубый и, главное, прочный, как и ее броня, которая могла спасти в случае, если не выдержит артефакт удара в настоящей опасной стычке. – Ты и правда чувствительна, – довольно чётко подметила Лана, все же высвободив одну руку, а затем, прижав к себе девушку, шепнула своим томным, размеренным, хриплым, но в то же время и женственным голосом на ухо, вполне весело подметив: – Но это задирает зверя. Да, Лана предпочитала не упускать из виду тот реалий, который сложился во мнении других рас. Варгов считали настоящими зверюгами, даже боялись их подчас хлеще вампиров, ибо тех можно было оправдать их природной жаждой крови, а вот варги… Они могли убивать и без жажды крови, а лишь из интереса… или желания. Любопытства. Это было в их крови, но кому было интересно копаться в рефлексах, к примеру, той же реакции на страх… И Лана уже достаточно узнала на сей счет поведения людей и даже вампиров, посему часто называла себя зверюгой, какой ее и обзывали. Её это уже не оскорбляло, потому что хищник есть хищник. Всего лишь алчное животное, жаждущее отведать кровь, которую можно символически назвать жидкостью жизни, и ничего больше. – Это не только тебя заводит, чем-то это завело и Шель, которая во время схватки пыталась уловить меня за слабое место. Ей удалось найти мою «Ахиллесову пяту», но она, к счастью, до неё не добралась, – загадками говорила девушка. – Вы звери забавные и какие-то слабые в чем-то… Пытаетесь обидеть кого-то, питаетесь чувствами и эмоциями других. А толку? Это пустая забава. Катрин и еще три особы были настолько слабы, настолько вымотаны и беспомощны, что мне было жаль, что я швырнула их в стенку. Шель немного меня позабавила. Странная девушка. Найдя слабое место, она решила меня взять им, но при этом не знала, что я не дам причинить вреда моей слабой точке. Как будто она, зная, что ей могут причинить вред, легко сдалась бы? Так же Шель пыталась взять меня на чувства и влюбить в себя, но, как только она дотрагивалась, её бил ток, отчего звучали грозные рычания. Забавный бой. Отпустив руки варга, вампирша переменилась. Вновь взгляд ее похолодел, а губы приняли холодную безжизненную форму. Девушка затихла, но не в словах, а в чувствах, похоже погрузившись в себя. Все возобновилось тогда лишь, когда направились обе девушки в сторону дома, в котором гостье Империи предстояло провести ночь. Ирен тихо вздохнула: – Твой черед говорить о себе, о своем характере и о том, какую ты пару хочешь в будущем, – сказала Ирен, медленно перемещаясь по улицам, продвигаясь рядом с Ланой. Вокруг них незаметно появился барьер защитный. Лана улыбнулась. Отличный ответ, раз у девушки возникла искренняя и выраженная улыбка, которая никак не могла бы счесться фальшивой. «О себе? О нет, увольте. Я не актер, чтобы рассказывать о своей роли в пьесе» – подумала Мелания, которая смотрела перед собой, обдумывая старый вопрос: провалиться в этом испытании или проявить себя? Уж больно эта вампирша своенравная, но все же у неё есть плюсы: она достаточно восприимчива, чтобы не наскучить варгу, однако с её поведения ясно, что ей может наскучить любой варг. И в такой цепочке умозаключений Лана развела руками, прикрыв глаза. – Я очень добрая для варга, но я всего лишь слуга закона, и ничего такого. Скажут умереть – умру. Да и никого не хочу. Мне хватает этой жизни и возможности быть полезной Империи, откуда родом, – девушка улыбнулась. Нелепая фраза, сказанная по-детски. При этом тон был настолько детским, как и звучание голоса, что это было невозможно не оценить, и Лана вполне это знала, так что концерт, устроенный провокаторшей, был закончен, и Лана, хихикнув тихо, прикрыла глаза. «Худший вариант – несерьезные девушки и те, которые только на своем уме. А еще необузданные. А среди претенденток есть гораздо более „практичные“, так что мое задание и общение с ней закончится завтра утром…» – и со спокойной совестью девушка довела ее до поместья своей тетушки и главы Старейшин. – Мы на месте. Ты переговоришь со Скьелдом, и мы отправимся ко мне. Хотя ты можешь отказаться, но, так как я еще твой защитник до утра, то предлагаю провести ночь в моем поместье… Тем более, можешь пообщаться с сестрой, она более понимающая барышня и милая, чем та зверюга, которая тебя сопровождает. Вампиршу не обрадовало и не зацепило ничем-то, что рассказывала каким-то детским голосом эта варг. Напротив, это лишь вызвало отвращение у девушки, и через секунду последующая мысль Ланы полностью заставила ненавидеть этого варга. Вампир такого класса, как она, могла читать мысли намного лучше демонов, и то, что она услышала, лишь вызвало у Ирен отвращение к данной особе. Не подавая никакого виду, вампирша с каменным лицом и с нулевой реакцией смотрела на Лану. С одной стороны, бесчувственный и сухой взгляд сверлил дырку в теле девушки, но с другой, он был какой-то тёплый, понимающий, знакомый… – Я тут, пожалуй, останусь, – сказала девушка и исчезла с глаз варга. Она словно ускользнула из поля зрения противницы. Словно призрачный силуэт, показавшийся человеку глубокой ночью так плавно, но в то же время и наоборот. На обратном пути Лану ждал сюрприз: кузина Шель стояла перед поместьем со всем оружием и дожидалась, когда придет родственница. – Я настаиваю, – произнесла настойчиво Лана. Что ж, девушка достаточно переменчива, особенно когда она знала, что Шель живет в этом поместье. «Чтоб ее… уж Шель-то я не позволю повторно до нее добраться. А если не согласится идти, то придется приголубить кузину так, что она пролежит в лазарете месяц» – подумала воительница, отправившись все же от поместья, когда вампирша предпочла отказать и исчезла. Не прошло и трех минут, как опасения оправдались – варг повстречала свою двоюродную сестрицу – Шель. – О… какие люди, и без охраны… Ты точно не хочешь нанять кого-нибудь? А то помимо того, что обращаться пустым местом, которым ты являешься всегда, ты ничего и не умеешь, – почти пропела Лана, зная, какой это вызовет фурор эмоций у вспыльчивой кузины. Рука легла на рукоять клинка, столкнувшись с привычной его твердью, что успокаивала, и девушка приготовилась к славной битве. Что уж… разнести всего одну улицу. Всё равно кузине не победить, потому что она вкладывает большую часть своей энергии не в бой, а в злость. «Никогда не деритесь в гневе, иначе Вы исчерпаете себя раньше, чем осознаете всю тщетность попыток» – говорилось в одной мудрой книжке, что успела в свое время прочитать Лана и была полностью согласна с этим изречением, проверенным на практике. Шель явно улыбалась недобро и как-то с хитринкой, ведь у нее что-то было. «Не уж то план какой-то? Точно что-то задумала. Но только что? Хех, туз в рукаве, который она „невзначай“ демонстрирует, словно запугивая, словно показывая своё превосходство. Вот только сколько она будет ухмыляться? Сейчас ей надоест это, и она бросится в атаку. Сейчас или никогда» Но время шло, и на слова своей сестры, пусть и двоюродной, Шель лишь усмехнулась. Для неё это очень странно, Лана не знала, чего и ожидать при таком поведении. – Как же опрометчиво и глупо ты поступила, обидев нашу гостью, которая готова убить тебя, но, к сожалению, девочка не хотела лично причинять тебе боль, которую ты ей причинила, и отправила меня к тебе. Помнишь редкие амулеты, которые она так бережно отобрала и при тебе купила? Теперь у меня есть сила в два раза больше, чем была до, и я с радостью и легкостью размажу твою голову по цементу, – произнесла Шель и резко острием клинка провела по земле так, что она поделилась глубоко на две части, образуя глубиной как минимум в семь метров проем. Стоя на второй стороне, Шель исчезла и внезапно через минуты три только нанесла удар мечом, который по направлению своему планировался по ногам. «Такой порез должен раскроить до кости, разрубив и их» – думала следующая наследница по линии старейшин. Присвистнув, Лана активировала свои заклинания. Защита первого круга. Похоже, не зря она ее изучала. А еще огненное отражающее. Все, к бою готовы. Амулеты и артефакты, конечно, тоже хороши, но они активируются сами. И теперь уже ожидали какой-нибудь гадости, а ждать её долго не пришлось. Сразу после исчезновения Шель, к радости кузины, это было частью ее типичной тактики, последовал удар. Присвистнув вновь даже с новыми интонациями, Лана хищно улыбнулась, после чего вокруг неё появилось лёгкое голубо-фиолетовое свечение, отражающее все чувства девушки, которые она испытывала в данный момент. – Какие вы обаяшки. Обе сошлись, может, не будем ждать завтра, и вы сразу поженитесь? – уточнила Лана, когда ее сестра снова исчезла. Неплохо… ждем. Когда же атаковали, удар вызвал свою реакцию, а именно – отражающее заклинание, которое вызвало вспышку пламени, будто на Шель сейчас изрыгнул свое пламя дракон. Шель отпрыгнула назад, что оказалось её спасением. Послышался треск, оповестивший обеих о том, что несколько артефактов нападавшей вышли из строя. Огнедышащий дракон? Это было слишком… И откуда Лана достала что-то столь сильное? Никому не было это известно, поэтому такой поворот событий казался довольно странным. Но здесь-то было истинное преимущество юной Драйфорд от своей кузины – Лана часто бывала в «полях», постоянно рисковала своей головой и шкурой, добывая редкие артефакты, частично оставляя их себе, вот только зачем надо было использовать артефакт, если было и более опасное оберегающее заклинание? Зато тактика варга сделала свое – Шель вышла из себя и завопила, как никогда. Лана размышляла быстро и применила еще одну полезную вещь-находку, которая обычно выручала, если заклинание смены внешности выбили в особо жарком бою. Амулет активировался, девушка отступила, обдумывая, что делать дальше. «Так. Отражающее заклинание… Это первое, что было сделано, и, помимо этого, было заклинание защиты первого круга, что же мне еще пригодится в бою с Шель? Хм, если она ей отдала абсолютно все, то мы можем и город разнести, а не хотелось бы». – При всём моём желании она не выберет меня, если ты не исчезнешь. Ты должна исчезнуть, чтобы она выбрала меня! Потому что в первый день ты ей понравилась, как только взялась за её доставку в Империю. Я видела, но это было твое задание. И как же жаль, что я не вмешалась, возможно, ты и не составляла бы тогда мне конкуренцию! — раздался голос сестры эхом вокруг Ланы. Еще доля секунды и после последнего слова, Шель появилась перед Ланой, держа в руках меч, который проткнул насквозь бедро девушки. Шель как появилась, так и исчезла, но меч превратился в змею и начал резко окутывать Лану. Правда, так видела Шель. Бывший меч, нынешняя змея проползла очень близко к ноге девушки. Она отпрыгнула в другую сторону, чтобы дать пресмыкающемуся животному. Сделав это, она отбросила все неважные мысли, оставив только дельные. «Что ж… слабость удара дракона возможна, но отражающее заклинание – заклинание, которое воплощает урон от атаки на врага, производя тем отражение. Похоже, Шель все еще рассчитывает на свои игрушки, не до конца вышедшие из строя… Что там еще? О, Дарг, мы же обошли все лавки. Вы серьезно? Придется использовать что-то получше». И вот Шель нанесла атаку, правда, воительницу это не задело. Однако амулет лжеглаза сработал. И Лане оставалось подыграть. Даже представить боль можно было, чтобы эмоции были такие, чтобы варг не понял оплошности. Когда кузина тешилась иллюзией происходящих мучений Ланы, ее сестра только поморщилась от эмоции сестрицы, так что позволили себе немного вмешаться в ход иллюзии. Знакомый удар Шель, его встретили ударом клинка в плечо, а ногой под дых. Амулет действовал, и вместо нормального урона от каждого контакта отходила корка льда. Девушка отскочила назад, еще раз ударив ногами в процессе и затем, при приземлении изящно крутанувшись, нанесла три режущих удара своим клинком, который, наконец, был в действии, но еще не активировал эффект его зачарования. Она двигалась так плавно и эстетично, словно перо, летающее по ветру, словно кленовый лист, плавающий в речке, словно пламя свечи. Шель ощутила боль, и это заставило её исчезнуть. На сей раз Лана остановилась. Лжеглаз оказался деактивирован. Все равно защита первого круга ещё действовала и оставалось просто дождаться, когда коварство кузины опять выдаст её. А вот и новый шаг. В защитницу Ирен полетели столбы света, от которых Лане пришлось уворачиваться. Страдали здания, которые от каждого залпа терялись по комнате, крошились стены, вылетали стекла окон. Пора было заканчивать, но разгоряченная Шель, кажется, впала в безумие. Пошли в ход какие-то совсем уж страшные амулеты, которые рассекали землю, били залпами воды и тока, словно кристаллы негативной энергии. Они собирали в себя всю ярость и злость своего владельца и материализовали. Один из таковых попал в цель, и Лана пролетела порядком пятидесяти метров, упав на землю, как подбитая птица. Тормозя, как придется, девушка ударилась о землю семь раз, чему была, естественно, не рада. Барьер, конечно, работал, но он дал слабину, и, значит, здесь требовалось еще сильнее защита, чем уровня магистра. «Да… тот, кто создал этот артефакт, был, определенно, монстром. Кажется, придется пустить в ход зачарование клинка» – подумала девушка, неизящно возвращая себе боевую стойку. Всегда всё кончается на интересном, вышли из поместья родители Шель. Грозный глава старейшин и глава службы безопасности Империи – кто хуже, попробуй угадай. Дядя резким движение нанес сетку атак на Лану, а тетя – на Шель. И через череду атак, которые были из столь качественных артефактов класса архидемонов, разнеся под действием атак остаток целых домов, усмирители обоих девушек стояли возле друг друга. У Шель обезвредилась способность исчезать, треснули и обратились в прах амулеты, а у Ланы издохла способность менять внешность, как и полностью сбилась магическая защита. Дядя довольно грубо и сурово произнес, окинув картину разрушений вокруг ошеломленным и рассерженным взглядом, так знакомым по прежним стычкам: – Что тут происходит, Дарг вас возьми?! Какая на сей раз причина разрушать город?! Лане пришлось на скорую руку не только исцеляться, но и применять заклинания первого круга от атаки дяди. Дарг! Неудивительно, что у девушки пропал ее маскировочный фокус, однако, по всей видимости, Лана еще не осознала всей беды и, когда уселась пыль, не без облегчения применила еще одно заклинание, исцелив порез на ноге от одного из осколков. Отлично, теперь поврежденные в бою здания и вовсе напоминали о себе лишь фундаментом. Свои мысли, насчет всех молний и града камней, Лана решила оставить при себе, натянув саркастичную улыбку на лицо. – Аре, Аре… Придется вам заказать новую броню… – произнесла Лана, решив увильнуть от всего происходящего, но, увидев тетушку, передумала и отвела взгляд в сторону. – Да так, дуэль. Я на задании, исполняла свои обязанности по сохранению нашей драгоценной вампирессы… А Шель очень стремится расположить ее к себе. Глава Старейшин был уже готов расправиться с Шель, несмотря на родство, но, взяв себя в руки благодаря присутствию ее матери, выдохнув горячий воздух из легких, мрачно произнес: – Шель, почему без повода на сестру нападаешь? У нее задание, безрассудная девчонка! Что с тобой такое? На что девушка, чувствуя свою правоту в этом конфликте, лишь усмехнулась и улыбнулась, без зазрений совести о произошедшем и без каких-либо мыслей насчет учиненного погрома. «Всегда она так», – решила Лана, закрыв глаза. Она ненадолго погрузилась в пространство, мгновение ничего не ощущая абсолютно. Девушка чувствовала исцеление своего тела и не хотела прекращать пребывание в таком состоянии, но не смогла. – Отец, Лана обидела нашу гостью. Еще по прибытии видно было, что Ирен понравилась Лана, но, проигнорировав ее чувства, моя сестрица сделала ей настолько больно, что она лично приказала мне убить или же любой ценой сделать больно Лане, – глава старейшин перевёл взгляд на названную, отчего зверюга, приоткрыв глаза, сделала непонимающий вид. – Кто знал, что я ей больно сделаю? Я вообще плохо ощущаю колебания настроений других, если они не яркие, как взрыв ваших с Элен энергий, глава, – проговорила равнодушно Лана, разведя руками. Глава службы тем временем отчитывала свою дочь. Да… Шель теперь несладко придется, потому что ей не раз объяснят, что ее задача – выполнять приказы только службы, которой давала присягу, а также не нарушать законов, что установлены старейшинами. В тот же миг варг решила оправдаться, чтобы избежать последствий для себя. – В толпе тем более. Не потому ли меня отправляют даже на фестивали, когда моя сестра работает изредка и один на один с человеком? Алиссия ведь сенсорик, – напомнила серьезным тоном Лана, а потом, уже дойдя до дяди, уточнила осторожно. – Если не верите, можете проверить клятвой божеству, и пусть боги меня покарают, если я знала, что она прикажет меня убить за мои поступки. Глава старейшин выдохнул и потер глаза, будто они у него сильно болели. – Твоя сестра тут не причем. Ведь это дело государственной и политической важности, и если мы не наладим отношения с вампирами, то в случае военных действий против нас восстанут сразу несколько стран, они уничтожат весь наш род, всю Империю такими темпами их развития. Ты сама прекрасно видела, насколько сильна эта вампирша, хотя она сидит целыми днями дома и лишь два часа каждый день посещает школу. Они меняются, и силы их в последние несколько поколений неуклонно возрастают. Да, демоны намного опаснее вампиров, но и вампиры не отстают и обучаются. Эта гостья – вампир класса Z и уровня E. Этот уровень самый опасный, и то, что она может снести полгорода – стерильно-чистая правда. Поэтому ты не к месту обидела гостью. Сейчас ты живо пойдешь и, как хочешь, извинишься перед ней, чтобы она тебя простила, – договорив свою встревоженную речь, глава старейшин слегка опечалено коснулся плеча Ланы, но после отстранил руку, направившись к разрушенным зданиям, которые еще следовало починить, восстановить, чтобы у жителей, что спаслись был снова кров. Шель же с её матерью уже исчезли, по всей видимости, они ушли в штаб, где должны были обсудить ее повинность, а также последствия ее искупления. – Ам… вы серьезно? Есть и другие претенденты, – пробормотала почти что в самой настоящей панике Лана. Единственное, что останавливало от паники, так это то, что варг себя слишком хорошо контролировала, чтобы ей податься. Впрочем, то, что девушка должна идти вся истрепанная в таком виде, не сулило ничего хорошего, а силы, увы, уже поугасли, и не было возможности еще применить магию. Но вот они ушли, и девушка чертыхнулась. – Дарг всемогущий, чтоб ты в гробу своем перевернулся, решив породить не только варгов, но и вампиров, – прошипела девушка, направившись в дом. Вид тут, конечно, что надо, после того, как угадили семь раз под атаки, при этом еще наградив Шель большим коробом, девушка все равно была не в лучшем виде. Да и рука ныла, пусть и заживала… Однако порез на руке и ноге, а еще на боку в костюме не предавал шарма, по мнению воительницы. Но тут пришлось направиться к вампирше, несмотря на улей мыслей этой светлой головы, прожигающей взглядом пол. «И что я вообще скажу? Мне, и правда, не с руки такие события. Кто в мои годы планирует семью создавать?» – подумала девушка, ища хоть какую-то зацепку, чтобы исправить то, что наговорила прежде. Глава 4. Расплата Ирен, конечно же, как очень обидчивая девушка, сидела на кровати в лучшей комнате, которую предоставляли гостям. Данная комната располагалась на втором, этаже в его левом крыле, третьей дверью от лестницы этого прекрасного поместья. В коридоре же на пути к ней все было удивительно просто и без чрезмерной выраженной роскоши. Спокойные тона, окружающие вокруг, стены, увешанные боевыми орудиями и трофеями. Успокаивающая нервы атмосфера царила в этом помещении. Вроде как, немало деталей, но в тоже время ничего лишнего не было. Девушку, как не странно, поселили в комнату, которую специально подготовили до ее приезда. Все в холодном сером и черном тонах. Красные шторы, которые давали изюминку. Вместо кровати – просторный двухместный гроб из северного дуба. В ширину гроб был в метр, а в длину – в три метра. Однако девушка не воспользовалась импровизированной кроватью, но заботливые, продуманные хозяева поместья на этот случай оставили и односпальную постель. К сожалению, размещать двуспальную вместе с гробом было уж больно расточительно по меркам пространства в этом месте. Довольно упругий матрас и постель были мягкими. Напротив кровати был на всю стенку аквариум с редкими питомцами – смертельными медузами. Они так плавно двигались в широком водяном пространстве. Для этих животных аквариум был целым миром, хотя для людей он представлял всего лишь помещение для питомцев, заполненное водой. Девушка сидела на кровати, что-то рисуя в блокноте. Ладно. Попасть в поместье Лане не было трудом великим. Её здесь знали в лицо, знали по шагам, ибо к тетушке часто приходилось заглядывать по тому или иному поручению, когда по ночам варг возвращалась в столицу с задания и желала сразу же отправиться на новое. Только тогда у слуг узнавали, где Элен, а теперь пришлось выведать, где гостья, но это так же не оказалось тяжело. Ну что ж… теперь оставалось худшее – процесс общения с капризной обиженной особой. Добравшись до комнаты, девушка постучала костяшками пальцев и затем уже вошла, осторожно и почти бесшумно закрыв за собой дверь. – Ну, добрый вечер, дорогая. Твоё задание Шель не смогла выполнить, прими мои извинения за то, что я – настолько кость в горле, – и, улыбнувшись, воительница двинулась к вампирше. Кошка… Поступь, точно пантера крадется, правда, окрас сейчас был не тот… Тут-то Лана гораздо больше напоминала собой варга. Вот они – серебристые, холодного отлива локоны, такие же пышные, но все же бесцветные. Девушка приближалась, делая дружелюбный и даже премного внимательный вид. – Рисуешь? Покажешь, что сделала? Было бы любопытно узнать… Но если позволишь… – бархатистый голос ласкал уши, но сейчас эта нежная речь даже раздражала вампиршу больше всего на свете. – Если тебе сказали извиниться, это не значит, что ты заявишься ко мне и будешь, как фальшивая тварь, вести себя. Смени роль. Мне не нравятся лисы и кошки, – грубо бросила девушке Ирен и резко махнула рукой, в которой был бесцветный карандаш. В мгновение вокруг кровати появился барьер из тока, усиленный в два раза, что был раннее. – Еще шаг, и ты превратишься в труп. Какого черта ты тут?! Проваливай отсюда. Я не хочу видеть тебя. Не хочу видеть никого. И мои рисунки тебя не касаются! – зло прокричала Ирен. Вампирша явно была обижена хуже некуда, и теперь все, что она делала, было в два раза больше. Любое ее действие было в два раза сильнее, а все из-за утраченного контроля. Впрочем это и значило то, что потеряет силы и выдохнется вампирюга тоже быстро. Сидя на постели, вампирша подобрала под себя ноги, продолжая так усердно рисовать. Лицо девушки же приобретало сероватый оттенок и глаза сияли нежно-алым. Без иных эмоций Ирен рисовала в блокноте. – …жестко. Ты так злишься за первую часть или вторую? – уточнила Лана, став ходить по комнате, как часовой по периметру, раз дальше было нельзя, то не хотелось проверять, насколько хватит защитного барьера первого порядка, который и так был вымотан ударом дяди. – Да и к тому же, мне не сильно льстит, что выбор пал на меня… Пока что. И, если серьезно, то есть если бы я осознавала это ранее, то не наговорила бы всего иного тогда. Вышло не очень удачно. Объяснила несколько вяло, непривычно варг, так вскоре устроившись сидя прямо на полу. Гроб не приглянулся девушке, как место отдыха, даже заставив поморщиться. Рука все еще слабо кровоточила, так что пришлось избавиться от крови, как и дикой кошке, слизнув. Вздохнув, Лана откинула голову назад и прикрыла глаза. «Решить убить из-за обиды. Злющие ведь создания, однако, а говорят, что варги еще жестокие. Всего лишь в порыве чувств цапнуть можем или увлечься и разнести пол города… Кстати, о половине города… дядя явно уладит это, но, похоже, мне понадобится отправиться к древним на поиски куда раньше, чем планировалось… Зато реальные риски и реальные заслуги там, где сгинули другие» – размышляла Лана, не открывая глаз, лишь слушая. Она старалась не выдавать своих чувств, дабы девушка поняла, что Лане это не так важно. – Два вампира моего класса могут стереть этот город в пыль. Пока приказа сверху нет, я не могу начать атаку. Было глупо с твоей стороны полагать, что вампиры – холодные существа, которые не способны на чувства. Ведь не все вампиры холодные. Наше слабое место – это то, что мы ведем себя, как люди. Это самая высокая опасность у класса Z уровня E, – говорила Ирен, рисуя по-прежнему что-то невидимым карандашом. Время от времени она переворачивала листы. На варга, по всей видимости, не повлияли попытки вампирши запугать. Еще бы. Как-то Лане уже попадались вампиры с похожим классом, которые твердили, будто они могут, не моргнув, разрушить город, а потом их нашли только по уликам в виде жалкой и никчёмной горстки пепла, а их побрякушки были доставлены главе службы, как трофей. Надо же, «великие вампиры» не справились. Может, потому, что они были чрезмерно сильны и непобедимы, по собственным словам? – Что ж, признаю. Я погорячилась. И сильно. А также готова просить у тебя прощения или же… – девушка отвлеклась от раны, которая перестала наконец кровоточить. Надо было все-таки закончить дело с обидой этой клыкастой недотроги, так что Лана говорила нежно и вкрадчиво, словно выделяя каждое слово, дабы вампирша точно всё поняла и расслышала. – Или же готова замолить свою ошибку. Что бы ты хотела от меня, что бы загладило мою вину? – уточнила девушка, вновь обратив взгляд на вампиршу. Что ж, сильно ей обиженной, увы, не могли любоваться, особенно если принижают и говорят со стороны силы. Это портит всю романтику для варга, который ведёт в отношениях и любит играть сам со стороны силы. А такое было немало унизительно. Эта вампирша была очень хитра. Слишком даже. В голове покрутилась чудовищная мысль, но Ирен решила отложить эту идею и задумала кое-что другое. – Эммм я хочу, чтобы ты стала моим мужем, – произнесла Ирен, чуть ослабив барьер. – И завтра, если ты исполнишь то, что я хочу от тебя, то я прощу тебя, а если нет, то я отберу у тебя все силы, и сделаю обычным зверем, – слегка улыбнувшись, девушка сняла барьер. После чего демонстративно сделала холодное лицо. – И… я хочу, чтобы ты полюбила меня. Добавила она в конце, перелистнув почти последний лист. Девушка скептично взглянула и все же опустила голову. Уж даже думать о том, какая может быть реакция Ирен, если у нее ничего не получится на попытку «отобрать силы», чем, в общем-то, грозилась вампирша, что еще не факт, что она умела. Как показала практика варгу – этой особе полностью наплевать на правила хорошего тона, как и на принципы чести, так что лгать она могла сколько угодно, абсолютно не краснея. – Хорошо. Я сама сказала, ожидая твоего ответа, – и было уже собравшись подняться, девушка осела. Новое требование оказалось стоящим. И куда посложнее. Тем более, что любовь варга… Хищница прищурила глаза, ища подвох. – А ты знаешь, что такое любовь варга? – уточнила осторожно девушка, всё же поднявшись на ноги, хоть это уже делали с опаской. А то еще неизвестно, что придумает в новый миг вампиресса-принцесска, возьмет и скажет, что ты ей уже не муж, а конь! Кажется, усталость брала свое, но пока что упрямая девушка лишь перебралась к вампирше, заглядывая с любопытством, что же там пытаются рисовать, хотя бы по тому, как она водит карандашом, можно было это предположить. – Я не знаю. Расскажешь мне, как они любят друг друга? Ведь я не варг, а вампир, так что придется немного иначе любить меня, – здесь не было никакого подвоха, ведь вампирша её класса уже говорила, что у них слабость, вести себя, как люди. И, когда она вернется, то станет обычным человеком. Немного обнаглев, Лана села напротив Ирен, сама же Ирен спокойно отнеслась к гостю в кровати, но было немного необычно, ведь никто не был никогда в ее кровати прежде. В блокноте девушка дорисовывала чей-то портрет. – Если взять кровь и налить на блокнот, то все рисунки появятся, – хмуро отозвалась Ирен, бросив беглый взгляд на девушку, тут же вновь вернув его на свой драгоценный атрибут рисования. – Неплохой намек, учитывая рану, – произнесла Лана, хмыкнув. Рану чуть потревожили, кровь тонким ручейком скользнула по руке и далее по бумаге. Все же Лана рискнула даже перед вампиром так близко пускать кровь, а потом вновь провела язычком по ране. Правда, в конце действия девушка зависла, и ее ступор оказался паническим, ибо, наконец-то, Лана заметила свои волосы, и по побледневшей коже можно было понять, что той даже стало дурно. Судорожно соображая, как такое могло произойти, та даже попыталась остатки сил собрать для заклинания, но увы. И от того девушка выглядела почти что как пойманный с поличным школьник. Что там дерзить о любви варга и о том, что это испытание естественное для второго, теперь девушка молчала, как рыбка, как медузы из того огромного аквариума, стараясь не побагроветь. Заметив, что Лана только узнала, что потеряла способность менять внешность, Ирен глубоко выдохнула и исчезла. Через две секунды, появившись, впечатала рукой в тело амулет, который остался ожогом и после исчез. – Вот… так… одно… теперь второе… – отрывисто прозвучал голос вампирши, Ирен резко прокусила свой язык и повалив на кровать Лану, впилась той в губы, заливая в нее свою кровь, заставляя глотать движениями языка. Углубив поцелуй, девушка резко отпрянула. – Достаточно, – произнесла вампирша, что сейчас сидела на животе у девушки. – Ты не рассказала о том, как любят варги… Пока Лана искренне переживала о нежеланном раскрытии своей истинной внешности, Ирен куда-то исчезла, и варг неуверенно поднялась, собравшись было уйти. От неожиданности впечатывания амулета воительница подала голос, походивший сейчас на хриплый вскрик и рык, вместе взятые. Накатившие ощущения заставили зажмурить глаза, в висках пульсировала кровь. Вены на лбу обозначились ощутимо, просматриваясь сквозь тонкую белую кожу. Палитра, мягко сказать, неприятных ощущений растеклась по телу, и Лана уже оскалилась, собираясь укусить девушку в порыве ярости. Зверюга. Оказавшись на постели, та резко стала рыпаться, да еще с такой силищей, что доставила бы огромное количество проблем, если бы не поцелуй. Лишь от него Лана настолько вновь опешила, что так и осталась неподвижно лежать, смотря с непониманием на Ирен. – Что это только что было? – спросила среброволосая, стараясь себя держать уверенно, несмотря на смену привычного положения дел и то, что девушка сидела верхом. Можно было бы сказать прямо, но, увы, даже не подумали. Взгляд девушки еще выдавал огоньки гнева, и Лана своенравно улыбнулась, оголив клыки хищника. – Если тебе так интересно узнать это, то попробуй провести со мной ночь, и ты узнаешь, что такое варг. Крик и резкая реакция – что еще можно было ожидать от прижигания амулета на тело? Да, это было явно больно и жестоко, но оно того стоило, ведь вампирша держала амулет на руках, соответственно, он успел сильно прогреться. – Это… я… просто хотела тебе вернуть кровь, – волосы девушки постепенно вернули свой прежний окрас, так же как и цвет глаз. Клыки? Ммм… забавно. – А что такого особенного в ночи с варгом? – Опыт – лучший учитель, – подметила девушка, чуть наклонив голову в бок. Вернуть кровь? Да, Ирен издевается, и эта придавленная зверюга с огромной радостью сейчас бы пустила в ход свои когти, но пока что сдерживала гнев, который так явственно заставлял глаза становиться зверинно-свирепыми, а обладательница их уже неровно дышала. Кажется, еще чуть-чуть, и Ирен придется узнать о том, как же ссорятся варги. А, в отличие от вампиров, они при обиде всё выплескивают с таким шумом, что осколки предметов разлетаются в стороны, как порой и на клочья поделенная одежда. – Но… но… Не надо так на меня смотреть. С чего бы на меня обижаться? Я ведь вернула тебе одну способность и отдала тебе свою кровь. Неблагодарная ты, – сказала вампирша, от которой не скрылся свирепый взгляд придавленной девушки. Вампирша провела пальцами по шее Ланы, отчего на шее появлялись ожоги, как от паяльника. Убрав руку, Ирен отвернула голову в сторону. – Ох, прости, я случайно… От повторной боли, тем более в шее, девушка вжалась в постель, болезненно хрипло простонав. Звук был смешанным с грудным рыком, но по тому, как волосы опять меняли цвет, можно было не сомневаться в том, что теперь трёпки не миновать. И именно трёпки. Силы у варга взбешенного больше, чем у адекватного, как и скорость его тоже зашкаливает, ведь эффект сдерживающего сознания пропадает без следа. Тогда-то варга действительно стоит считать хищным зверем. А вот свирепый нрав, как оголенные провода, пестрит. И спровоцированная ярость – это то, на что пенять просто не получится, ибо это звериный рефлекс. Ирен теперь могла лишь удивляться, с каким напором ее желали подрать, скинув с себя, пуская в ход когти, от чего любая одежда с треском разлетелась. Видно, поэтому броня у варгов исключительно плотная, чтобы на психозе ее не разорвали и защититься от подобного. – Да я тебя… Я тебя, – шипела, как разъяренная кошка, девушка, от которой лучше было уподобиться кошке, хоть и слабо, но побегать, ибо ярость в движении утихнет быстрее, а комнату восстановить легче, чем избавиться от всех проявлений сильных чувств варга. Добившись своего, Ирен не спешила отступать. Девушка лежала без движений некоторое время, смотря то в потолок, то на взбешенную зверюгу. – Что? Что ты тогда? – уточнила в один момент Ирен, приподнявшись. *** Несколько рваных ран уже показались на белоснежной коже, но это ничего не значило для вампирской регенерации. Да, это ничего не значило. Однако вид Ланы поражал. Сознание девушки явно помутилось, ибо на вопрос не ответили, а вот шум заставил отреагировать прислугу, которая, в свою очередь, застав такое положение дел хотя бы переключили внимание на себя. И теперь, помимо трёпки, вышел разнос целого этажа, прежде чем девушку кое-как усмирили. Доза лекарства, вколотого дротиком, немного сказалась, и Лана стала замедляться, а когда уже прибыл лекарь, то та мучилась головной болью от лекарства и лишь после него была отправлена в ванну, где должна была снять напряжение. Травмы её, оказывается, и так собирались лечить, но лекаря не предупредили, что будут еще и ожоги и приступы агрессии. Так постепенно лечением добрались и до Ирен. Девушка теперь подавленно лежала в парной, где было слишком жарко для гнева, и пыталась припомнить последнее, что происходило, а вот укусы, когти и прочие следы «нежностей» от провокации на Ирен предложили все же исцелить магически. *** Оставшись одна, гостья спокойно приняла ванну с порошками, которые частично залечили её раны, но следы от укусов всё же на всём теле остались, так что бледная кожа почти вся была синей после потери крови. – Что-то интересное за весь день, – задумчиво произнесла вампирша и, одевшись после ванны в футболку, шорты и укрывшись простыней, закрывая все тело, направилась по коридору в кабинет к дяде, который велел привести Лану. Через пять минут девушка стояла в кабинете у дяди, там же на диване сидела Ирен, которая пила обычный горячий шоколад, и все тело почему-то было закрыто простыней вплоть до рук. Дядя зло посмотрел на Лану и после перевел взгляд на вампиршу и заговорил: – Хочешь, мы заставим Лану ответить перед законом посредством ста ударов плетьми? Или, может, отдадим тебе в служения? Или посадим в подвале на цепи? Смотря на пришедшую и тепло улыбаясь, Ирен покачала головой. – Простите, но думаю, что не стоит что-то делать моему жениху. Завтра мне ещё с ней домой возвращаться. Ничего страшного не произошло, лишь несколько разрезов, укусы на всём теле. Всё нормально. Я немного перестаралась, – произнесла Ирен, на что дядя недоуменно посмотрел на девушку и после зло на Лану. – Ступайте обратно, и чтобы больше такого не было, – отдал приказ мужчина. Но, похоже, на приказ не будет прежнего согласия. Варг выглядела совсем непокорно. Бурный нрав не пропал, а от проявления звериных рефлексов, похоже, стал ещё более заметным. – Кажется, старейшина превратился в пса, – произнесла Лана, придерживаясь за предметы. Заметный эффект лекарства, который тот знает наизусть. Укусы и когти обыденны, когда она выходит из себя, впрочем, как и любая варг. Сам дядя на себе такое не раз испытывал и может похвастаться, если не таким, то, скорее всего, более богатым арсеналом. А тут такие почести вампирше. – Мне нужно поговорить с главой службы. Ибо я состою на ней, я воин, а не храмовник, так что, в случае чего, старейшина, напомню, что решать, что делать, а именно: отправить меня на задание или в тюрьму, решает глава стражи, а не вы, – не до конца избавившись от звериной агрессии, хрипя чаще, чем говоря привычным голосом, без вероятности добавить рык, произнесла девушка, пошатываясь и направившись прочь. Кажется, упасть от бессилия на улице в рубахе и штанах, забрав все же свой меч и вооружение, Лана согласится больше, чем задержаться хоть на секунду в этом здании. Несмотря на то, что юное и так утомлённое работой и неделей без сна, в боях, деятельностью, тело явно не выдерживает прикрас этой жизни. Лана выбралась из поместья, снарядившись так же, как была до встречи с Шель, и, забрав покоцанную броню, решила, что починит ее в пути. Путь отступления из империи… – Черт, о чем я думаю? – поймала себя Лана, когда уже шла прочь к родовому поместью. Если решится, Лана более не побывает здесь, вероятно. От этой идеи силы покидали тело, и, будто специально, в один момент подкосились колени. Слабо притормозив за калитку, Лана упала, ощутив, что колени все же повредились. Попыталась встать, но силы были явно на уровне нуля. – Дарг! Черт бы побрал тебя за дела твои! – выругалась девушка, почти прорычав сказанное. Сидя во мраке, Лана обдумывала, что делать, пока не услышала шорох, оповестивший о открытии двери. Удивленно подняв взгляд, девушка увидела сестру. – Алиссия? – спросила Лана, встреченная укором сестры, которая, подбежав, стала ей помогать добраться до поместья. – Что за вопрос? Это мне нужно удивляться, почему моя сестра не вернулась домой, а потом приходит в таком состоянии и ругается у нас во дворе. Пойдем. Пойдем скорее, все расскажешь, – и, ощущая дрожь девушки, Лана поняла, что Алиссия имела в виду больше не физическое, а эмоциональное состояние сестры. Расположив ее в комнате Ланы, девушка встревоженно коснулась колен девушки, но ее уже поймала за руку Лана. – Нет, все хорошо, успокойся. Просто… Просто мне предстоит бежать из Империи, – от услышанного Алиссия побледнела, повторив: – Что? Бежать из империи?! – и Лана только кивнула, натянув неискреннюю улыбку. – Потому что теперь я оказалась в таком положении, что безопаснее будет жить среди демонов и древних, – смотря на сестру, Алиссия колебалась, но, поняв, что этого не изменить, тихо произнесла: – Я помогу, чем смогу. Отдыхай, а мы всё соберем, – и теперь девушка ушла, хотя Лана знала, что это означает для сестры. Девушка с ужасом размышляла о том, что будет и прикрыла глаза. «Все же я выживала и одна против отряда высококлассных демонов, а мои навыки помогут мне избежать убийства и погони» – подумала Лана и погрузилась в сон. *** Разбудил ее стук в дверь, а когда вошла в комнату тетушка Элен, Лана было испытала облегчение. Глава службы прошла в середину комнаты и многозначительно осмотрела юную леди. – Племянница, ты знаешь, как дорога нам, и мы не хотим потерять способного воина. Поэтому решено отложить помолвку на месяц. Этот месяц ты проведешь на задании. Сбежали заключенные демоны из подземелья, и посему я отправляю в помощь вампирам и магам двадцать своих лучших воинов. Ты в том числе. Завтра утром попрощайся с своей девушкой и присоединяйся к войску. В восемь утра надо быть на построении в штабе. Надеюсь, ты рада, – произнеся это, женщина уже развернулась, собравшись уходить. Да, раз Элен не села, значит, она не собиралась задерживаться. Лана напряглась, тихо пробормотав низким от сна голосом. – Что? – уточнила девушка, будто не расслышала и потом покачала головой, отводя остатки сна, возвращая голове трезвость мышления, лишь кивнула. – Есть. Но можно вопрос?.. Это будет на территории старого анклава? – и, не дождавшись ответа, ибо Элен имела привычку не говорить прямо, но, дождавшись эмоциональной реакции, коротко произнесла: – Задание по его изучению назначаешь, Элен? – и голос, наконец, смягчился, указывая на родственное отношение. Да. Анклава изучение задача сложная, но, если её одобрят, девушка сможет отвести душу и… Даже, возможно, найти то, что желала сделать всю свою жизнь. Сделать выбор было задачей нелегкой, но правильное решение разумный человек увидит сразу и совершит нужный поступок. Элен не была из тех, кому приходилось повторять дважды, тем более, следовало дать ощущение шанса… – Хорошо, ты знаешь, что делать, – произнесла в ответ девушке женщина и, наконец, ушла. Лана пробыла некоторое время в своей комнате, раздумывая. «Черт возьми, это ведь всего лишь творческая отсрочка, однако, если я смогу убежать… Все будет, как нельзя, хорошо. Всё-таки так поступить будет лучше» – подумала девушка, начав сборы. Ранние сборы всех варгов были не новостью, их проводили при очень веских причинах, но в такой час, что даже те, кто приходят из экспедиций, теряют только часы сна, но не работы. И Лана не шибко хотела опаздывать, размышляя о случившемся и о своих нагрянувших проблемах. «А всё началось с ловли вампирши… Кто бы мог подумать, что обычное задание обернётся подобным…» – хмуро подметила для себя девушка, влетев в одни из лучших своих брюк, а когда надевала рубашку, лишь более убеждённо размышляла: «Если я останусь, то вчерашнее может повториться, и не раз. Кто знает этих вампиров, а если уйду…» – и тут поток мыслей прервался всплывшим в памяти коротким, но ярким воспоминанием. Вспышка боли, груз не лишенного изящности тела на бедрах… Ее тепло. Ох, черт. Поцелуй! От подобного открытия Лана осела. Да… Здесь не мудрено было бы и упасть. И не сильно сейчас тревожило девушку, что сей поцелуй был украден первым, больше волновал его эффект. Как по книжке, девушка четко вспоминала: «Любой физический контакт с варгом приносит неземное удовольствие, но, чем глубже, дольше и серьезнее контакт, тем сильнее воздействие и развитие привязанности… Привязанность! О… Как о ней могла забыть ты, Лана?! Как могла делать вид, что не заметила всплески эмоций от ощущений…» – теперь девушка сидела, обескураженная собственной недальновидностью. Теперь-то все сходилось. Как реакции вампирши, так и собственного тела. Лана пребывала в некой прострации, пока не решила сменить наряд, возвращаясь к реальности. Да… Теперь стоит одеться точно иначе. Даже вульгарной выходкой здесь абсолютно ничего не поправишь. Но все же Лана для себя заметила, горько улыбнувшись, хотя внутри вскипали смешанные чувства: – За такое уже могут казнить… Правда, если сбегу, – и девушка отвела взгляд. Да, если у этой барышни разовьется привязанность, она не даст покоя никому. Еще и разнесет город от досады… Другого пути нет. Солнце освещало бледными проблесками лучей предрассветное небо. Варг подошла к окну, обратив взгляд к горизонту. Темные крыши домов постепенно набирали первых отблесков луча солнца, что нещадно, непреклонно вставало каждый день, даже если для кого-то это было утро казни, даже когда это был последний миг жизни. Для этих тел, как Солнце и Луна не было никакой разницы в делах смертных, впрочем, как порой думалось девушке, даже боги не были властны им указывать менять свой распорядок. Натянув на красивые губы странную смешливо – горькую улыбку, – варг встречала рассвет, как последний и как первый. Глава 5. Начало И теперь, когда наряд был надет, парфюм выбран, а с утренним туалетом покончено, без завтрака прямиком отправились во двор. В конюшне ждал верный гнедой конь, строптивый, как и его хозяйка, но сегодня было точно не до него. «Нет, малыш, мы вместе прокатимся с ветерком потом, когда у меня не будет соблазна ускакать прочь и не вернуться. А то иначе как же? Ты уже привык к этим теплым стойлам, к заботливой руке Джима, который успокоит, почистит и накормит питательной болтушкой из овса. Лучше будь здесь, а как-нибудь в другой раз мы прокатимся вместе» – подумала про себя варг, и, будто вторя мыслям девушки, из известного стойла послышалось протяжное ржание коня. Улыбнувшись мыслям, Драйфорд прошла мимо, открыла калитку и отправилась прочь по темному мрачному камню, коим вымощены и отделаны все дороги в столице. Лана сама не могла сказать, сколько времени она потратила на путешествие, но только оказавшись там, варг поняла, насколько действительно не хотела покидать Империю. Варги росли здесь, в Цитадели, с самых малых лет. Не то, чтобы этих зверюг лишали права материнства, но было правило, издревле установленное советом старейшин, в котором ясно говорилось о том, что каждый варг, по достижению более шести лет, обязан был перейти в Цитадель под воспитание наставниц. Тем более так получалось, что родители постоянно бывали на службе, что делало особенно необходимым подобное заведение, где бы их дети росли в защите и комфорте, познавая каждый день новое – то, что не могут им рассказать родители в силу своей занятости. Это правило соблюдалось по сей день, а учитывая то, что Драйфорд попала сюда гораздо раньше названного срока, это место было даже роднее собственного именного поместья в столице. Даже если была лишняя минута, варг все равно проводила ее подчас здесь, подбирая себе новые амулеты и артефакты, которые разрешалось брать, советуясь с местным магом службы, обучаясь или же просто читая книги, которые бы помогли в будущем, ведь информация – одно из самых полезных оружий; она не занимает места, она всегда эффективна и, если держать язык за зубами, всегда работает на тебя. Так, на ходу осматривая до боли знакомые картины, портреты выдающихся варгов, лучших участников службы, Лана додумалась до одной весьма веселой выходки. Еще бы, оригинальность ее могла даже сработать, а если нет, то все равно будет достаточно весело, чтобы скрасить неприятные условия этого дня. В чем же заключалась выходка? Все довольно просто. Лана умела использовать магию, что делало ее очень полезной для службы, но это также значило то, что внешность можно было менять с помощью заклинания, как обычно делала варг, чтобы скрыть истинный цвет своих волос. А что же будет, если заменить свой облик на кого-то другого из претенденток? Вероятность была, что ее не заметят, или же заметят слишком поздно. На губах Ланы взыграла смешливая, довольная улыбка, довольно недобрая, чтобы припугнуть любого человека, которого сейчас не было поблизости. Помимо своего привычного заклинания на внешность, она поменяла через прикосновение внешность Шель, хлопнув ее по плечу, когда проходила рядом с ней. – Доброе утро, Шель! – довольно воскликнула Лана, нарвавшись на неободрительные ругательства кузины. Ох уж Шель, не умеет сдаваться! Но может получится сделать ей подарочек, который она так желала получить. Затем, после заклинания на ее внешность, Драйфорд поспешила наложить иллюзию на ее восприятие, чтобы ее дорогая сестрица по части дальних кровей не заметила изменений, и следом изменила свой облик. Лестница шла наверх. Кто придумал строиться в одной из самых отдаленных территорий штаба? Через него ведь идти и идти. Миновав только решетчатый переход в пристроенный комплекс для изучения магии и действия реликвий, добытых в походах, Лане удалось выбраться на улицу, в ту область, где и собирались всегда при самых важных мероприятиях. Вот оно построение… Все стоят в ряд. Вот вам и начало представления с подмешиванием карт. Почти самое обыкновенное, тривиальное, почти идеальное построение воинов, будто всех их ожидает орден за отвагу, а не ярмо на шею или сразу… якорь, чтобы топиться было легче. У трибуны стояла главнокомандующая службы. Вид холодный, почти бесчувственное выражение лица, тонкая линия губ выдавала смиренную сдержанность, а взгляд обыкновенно уставший. Наверное, Элен все-таки стоит брать себе хотя бы иногда выходные. Но вот, начало. Глава службы поднялась на ноги. Ее красивое, черное, как самая темная ночь, платье, струилось по ногам, уходя в пол. Тонкий разрез сбоку до самых бедер секундой обличил ее белоснежную кожу правой ноги, но тут же скрыл. Зачла вновь долгую, тяжело неузнаваемую речь по обыкновению своему, ведь так требовал устав, ведь так требовал ее пост. – Дорогие почетные слуги закона, я рада приветствовать Вас сегодня здесь, в нашем закрытом собрании Штаба Службы Безопасности Империи. Всех Вас, кто каждый день рискует своими жизнями на благо Империи, борясь с беззаконием, с бедностью, коррупцией, невежеством. Всех тех, кто с нами с самых малых лет, кто вырос в этих стенах, а также тех, кого привела сюда судьба, кто сам решил для себя встать на сторону правосудия и служить великой цели! Я приветствую всех Вас, доблестных воительниц и воителей, которые готовы положить свою жизнь на алтарь процветания Империи. Всех тех, чьи родители боролись ради этой страны, защищали народ до конца своих дней. Во благо Империи, во благо Великого Народа! И сейчас я обращаюсь к Вам, всем Вам, кто бороздит пустоши и древности, всем Вам, кто карает преступников и разоблачает врагов, обращаюсь ради нового этапа Империи, ради союза, что положит конец войне Империи и Вампирского Королевства. И, конечно же, ради нашего кровного союза, который соединит древнюю кровь варгов с столь же древней и чистой кровью вампиров за то, чтобы более не было вражды между нами, ради того, чтобы дети наши не умирали от рук этой бессмысленной вражды! Два древних народа, созданных одним богом, два вечных мира, что войдут в один цикл вечности! И к концу долгого монолога представила почетную гостью, что недавно обидели. На вампирше было красивое красное платье, такое же насыщенное, как ее глаза, такое же пышное, как и ее локоны. Вот только мысленно Драйфорд подчеркнула для себя, что оно такое же неуместное, как и она сама на данном мероприятии. Впрочем, кто еще так думал, кроме самой воительницы? Приходилось понимать, что эта неприязнь имеет место только в душе зверюги древнего рода, но отнюдь не у других. На девушку так благоговейно смотрели, что казалось, все те цветы, что приколоты к ее пышному подолу платья и те, что украшали декольте, просто отпадут, сгорят, под действием такого давления. Приходилось и самой смотреть на нее, чтобы никто не заподозрил подмену, которую организовала притворщица. – Прошу Вашего внимания и Вашей благосклонности в этот момент. Вы все успели с ней уже немного пообщаться, но прошу еще раз взглянуть на нашу прелестную гостью, что решилась на столь важный шаг, как стать рукой, что поведет нас в этот мир! Встречайте, Ирен Цепеш, наследная дочь рода Цепеш от первородного вампирского героя Алукарда Цепеш. Теперь между рядами важной походкой шла та самая вампирша, которую Лана недавно и повстречала. Шорох юбок подола сопровождал каждый волевой шаг девицы. От нее все еще веяло злобой на километр, видно, обида на нее была все еще в силе. Детская, но сильная злость за дерзость, ничего более, но сейчас это свойство было путеводной звездой. Именно это условие подсказывало, где ее искать. Именно оно было одним из основных факторов в её выборе. Она шла, осматривая каждую прекрасную, хищную, изысканную – варианты были действительно не плохи. И пусть они и были все, кроме одной, среброволосыми, Ирен прекрасно знала, что даже та – такая же. Девушка остановилась около Шель. Девушка стояла с такой очаровательной улыбкой, которая горела восторгом, а в глазах играло желание. Стоп. Что?! Желание? После вчерашнего, конечно, можно было поверить, что у зверюги что-то играло, но восторженная улыбка… Вампирша поджала губы, что тут же приняла капризное выражение. Глава было собралась озвучить выбор, но Ирен поспешила сделать жест, что легко читался всеми – минуточку. Теперь вампиресса выдохнула воздух и вдохнула, чтобы побороть первый порыв ярости. «Неугомонная бесстыжая зверюга! Ну, ничего, сыграем по твоим правилам, раз ты настолько негодна, что пытаешься обдурить меня, Ирен Цепеш!» Она шла теперь с закрытыми глазами. Длинные ресницы дрожали, подсказывая, что вампирша что-то усиленно ищет. Еще и принюхивалась сконцентрировано к ароматам, что кружились в воздухе, смешиваясь в один причудливый букет, как в свою очередь смешивались для Ланы в букет эмоции окружения. Яркие, острые, темные, светлые – такие разные, такие необычные и в то же время привычные, но сейчас они были обострены как никогда, от нетерпения и азарта каждой присутствующей. Что ж. Учуять аромат было не плохой идеей. Девушки вышли на шаг вперед ровной линией, как по струнке. Те, кто должны стоять, как претенденты на руку и брачные узы с этой девушкой, те, кто уже успел немногим обмолвиться с вампиршей и решить для себя, насколько велик выигрыш или проигрыш. Впрочем одна из них уже дерзко стояла в строю, не покинув его. По виду это была Шель – дочь главнокомандующей. Что ж… ей можно, особенно после дуэли с Ланой, где она проиграла кузине и уже знатно провинилась перед своей матерью и отцом. А вот остальные девять девушек ждали с нетерпением решения строптивой аловолосой девицы. Кому-то повезет выбрать себе знатную партию, которая улучшит их перспективы в будущем, помимо того, что по слухам эта вампирша чувствительна – неплохая награда для варга, предпочитающего вызывать эмоции у своей цели и наслаждаться их всплесками. Но для них, девятерых, она лишь приз. Что же? Посмотрим, что будет дальше. Вампиресса принюхивалась около каждой девушки, вдыхая терпкий, сладкий, острый ароматы, ненадолго задерживаясь около каждой из воительниц, но прошла дальше и теперь девять претенденток остались позади, а вампирша остановилась напротив дочери главнокомандующей и резко распахнула глаза. – Нашла! – восторженно прозвучал звонкий голос. Мать девушки явно была в шоке, а вот вампирша усмехнулась, улыбнувшись злорадной, ядовитой улыбкой. – Столь дешевый трюк не пройдет со мной, за кого ты меня принимаешь? Она прижалась к выглядящей как Шель воительнице, обнимая за талию. Уточнила ядовито, гадко Ирен – так, что Лану непроизвольно передернуло. Об этих эмоциях варг много раз зарекалась, что так нельзя себя вести с другими, тем более… тем более, если ты собираешься лечь в постель с той, кому так дерзишь! – Я обиделась на тебя, но надолго ли? – вопрос скорее был задан самой себе. Цепеш отдалилась, ведь объятия не оказались ответными, а зверюга издала слишком уж скверный самолюбивый рокот. Вопросительно окинув с головы до пят ту, что точно выглядела похоже, как две капли воды, на Шель, но пахла, как Лана, Ирен ждала. Нет, ошибиться было невозможно. От Шель шёл слишком сладкий аромат со слабой нотой пряности, тот самый аромат, что исходит от плотоядных цветов, которые стояли в комнате Ирен в ее родном доме, они подманивали к себе мух, а потом жадно их поглощали без остатка. Другое дело Лана, внешний ее запах был терпким, насыщенным, но через него пробивался ее родной аромат – тонкий, нежный, пьянящий аромат роз, таких же редких, как в саду Ирен, алых роз Варкаролле. Раз уж выбор был сделан, теперь осталось всего лишь подождать того момента, когда эта окаянная зверюга снимет чары. – Bonjour, Ирен. Какая честь, – произнесла в почтенной форме девушка и даже поклонилась. Экая показушность! Вокруг послышался ропот, а Лана решила вдоволь потешиться перед тем, как себя выдать. Манеры Шель постарались хорошенько повторить. Ручку вампирши поцеловали и теперь рассматривали вампиршу с долей властолюбия, впрочем долго его держать Лана не смогла бы. Уж больше ярко реагировали все вокруг. Ирен начала хмурить брови, клычки вампира показались сквозь недовольную гримасу, а в другой миг та вновь протянула руку к варгу, да так, что поймала тонкую талию воительницы и притянула к себе, будто ребенок куклу. От такого у Ланы чуть глаза на лоб не полезли, да еще и когда ее так варварски вновь обняли, у девушки возник такой густой румянец и задергались брови, что образ стал трескаться в глазах и других. Лана, наконец, сняла свою технику, и от настоящей Шель отшатнулись. А Лана пробормотала, попытавшись отделаться, упираясь руками, как кошка от надоедливых детских рук своего мучителя. – Значит, тебя так легко не провести. Польщена, что ты запомнила даже мой одеколон, дорогуша, – явно не в духе, смешливо отозвалась зверюга. Вампирша недовольно хмыкнула, закрыв свои алые недовольные глаза. – Нет, нет, твой одеколон совсем не причём, – Ирен отстранилась и повернулась к ней спиной. «Вреднючая варг! Да сколько можно насмехаться и перечить? Ну, ничего, все равно скоро будет моей и будет подчиняться, как супруга» – вредно хмыкнула про себя вампирша, распрямив морщинки на губах, проявившиеся от недовольства. – Боюсь, что одеколоном истинный запах не скрыть. У тебя свежий аромат. Ты пахнешь цветами, моими любимыми, но давай оставим эти разговоры на потом, сейчас у нас с тобой слишком много дел, – девушка смахнула прядь алых волос назад, позволив ей струиться, как потоку воды с уступа водопада, и обратилась к женщине, что всё ещё пребывала в задумчивости. Элен действительно стояла столь угрюмо, сведя уголки бровей у переносицы вниз, весьма основательно обдумывая происходящее. – Я сделала свой выбор, госпожа главнокомандующая. Теперь-то глава службы сделала жест, призвав присутствующих к вниманию. Взгляд обежал всех, кто был в помещении, и задержался на вампирше с той, на кого пал ее заключительный выбор. – Мелания Драйфорд… Ты станешь парой для Ирен Цепеш, и вас свяжут узы брака, как и наши два вида. Прошу принять это как данное. Тебя выбрала она, это решение окончательно и бесповоротно, – объявила глава командования без каких-либо эмоций. Ее голос звучал ровно и лаконично, как и всегда на выступлениях. Могла ли хоть когда-то эта женщина говорить неуверенно? Наверное, только в детстве. А вот Лана стиснула губы. Еще бы. Жениться с этой барышней, что уже настроила против Главу старейшин. Хороший вариант, как ни посуди. Одно спасает – задания. Остается пережить брачную ночь и убежать, а может, даже еще раньше отправиться в путь на помощь вампирам на их территории, а уже после задания и изучения анклава, где, по историческим данным, сгинул самый талантливый маг службы и самая быстрая варг истории. Если уж не получится их найти там, то уж опасности будет по горло и выше головы как минимум на три фунта. Не добиться своего, так уж хоть ей не достаться. Такие перспективы постепенно улучшали настроение Ланы, от чего с губ девушки сорвался вздох облегчения. – Давайте уже эту церемонию. Все в сборе и так. А от меня платья вы все равно не дождетесь, – скалясь, насмешливо произнесла девушка, взяв Ирен за руку и встав с ней рядом. – А тебя никто и не заставляет, – девушка безразлично пожала плечами, переплетая их пальцы. Рука Ланы казалась ей теплой. Она посмотрела на ту, что теперь должна была вступить с ней в брак. О своем выборе девушка не задумывалась, но точно знала, что из этого всё же должно что-то получится. Своё положение тоже очень хорошо понимала, но не показывала этого, чтобы все продолжали представлять ее избалованной и наивной своенравной девчонкой. – Вот и славно, – тем же тоном ответила Лана. Что ж, долгие перечитывания церемонии вампиров были не тем, чем могла наслаждаться Лана, зато традиции варгов на сей счет проще. Однако пришлось действовать по правилам. Когда потребовалось, варг рассекла ладонь, позволив красной, яркой жидкости выступить из раны, в свою очередь вампирша прокусила ладонь, позволив вязкой крови показаться наружу. Еще миг, и руки девушек скрепились, как при рукопожатии, а кровь обеих смешалась. Небольшая частичка варга внутри Ирен, небольшая часть вампирши – в Лане. Драйфорд поежилась от идеи, что может появиться желание пить кровь, быстро отбросив такую сумбурную идею. Девушка отвела взгляд в сторону. – Клянусь быть верной тебе, не оставлять тебя ни в здравии, ни в болезни, чтить род твой и предков твоих, соблюдать традиции предков наших и быть достойной супругой тебе, — проскрежетала с трудом варг, опустив взгляд голубых глаз. Видеть то, как реагирует вампирша, не было никаких сил, никакого желания. В свою очередь вампирша с заметной улыбкой сделала еще шаг к зверюге, раз в коем веке эта хищница вела себя смиренно. – Клянусь быть верной тебе, любить тебя вечно, не оставлять тебя ни в здравии, ни в болезни, чтить род твой и предков твоих, мириться с традициями предков наших и быть достойной супругой тебе, – отозвалась довольно Ирен, от чего вновь Лана поежилась. Слишком сильно в голосе выражались эмоции девушки, слишком самодовольной она была в этот миг. Но все же худшее позади… или нет? Девушка подняла взгляд на алые глаза девушки, что стояла впереди. Это ведь та, с кем Лана теперь связана, более того кровь той уже текла по венам, как и у нее ее собственная. И, вспомнив пару загвоздок, варг заметно улыбнулась. Ну, что ж, настал ответственный момент, и Лана, повернувшись к Ирен лицом, шепнула ей насмешливым тоном: – Не обзаведись привязанностью со второго раза. Именно. Второго. Первый поцелуй уже был, и девушка, не дожидаясь, поцеловала в губы вампиршу, рукой обняв ее за талию, хулиганисто проникая язычком внутрь. А кто будет сопротивляться варгу, если любой физический контакт с ним – одно блаженство? Но все же у варгов есть проблема, и о ней стоило знать вампирше. Возможно, Ирен и сказал ее родитель, а может, тактично умолчал, оставив все испытанию ее воли. – Глупости, – также тихо ответила ей девушка и чуть сжала ткань её рубашки. Она прикрыла глаза, наслаждаясь близостью с варгом. Это были незабываемые минуты. Чувства контрастировали между собой: желание поддаться столь прекрасным ощущениям и держать себя под контролем. Второе давалось с большим трудом. Ирен не могла отстраниться от губ Ланы, отвечая на движение её язычка. А Лана, напротив, похоже забавлялась поведению вампирши, желанию сдержаться. И правила временем, растягивая удовольствие минутами страсти и чувственности, пока все же не отстранилась. Собственные губы девушки приобрели более яркий оттенок, но это не шибко волновало варга. Она уже сполна насладилась реакциями вампирши, и, раз церемония подходила к концу, Лана собиралась уйти. – Лана Цепеш, по твоему заданию информация тебя будет ждать дома. Изучи ее как следует перед выступлением, – попросила ее глава. А девушка даже зависла на пару мгновений. Вот оно упущение, которое застало врасплох девушку и задело гордость. «Черт, они серьезно забрали мою фамилию ради этого фарса?! Что, союз, в котором раньше говорили мне, что выбирается „муж“, подразумевал это?!» – заметно напрягшись, не могла смириться Лана, едва скрывая поток гнева и негодования. Вампирша на мгновение забылась и потянулась к её губами, но после помотала головой и перевела взгляд в сторону. Уста словно горели, а мысли уносили её далеко за пределы этого места, но вот слова женщины заставили её вернуться обратно к наблюдению лица Ланы. – Она останется дома эту неделю. Слишком жестоко с вашей стороны разлучать нас! – требовательно воскликнула вампирша, будто могла что-то изменить. Ох уж эта слепая детская наивность! Теперь они обе были подданными двух государств, а значит, Цепеш теперь имела не столь уж большое влияние. На уровне Ланы, нет, даже ниже, потому что она всего лишь жена подопечной службы. Ирен подошла к девушке и подняла на неё немного грустный взгляд. – Или же ты не хочешь побыть рядом со мной хотя бы немножко? – девушка вцепилась в руку варга с такой силой, что у Ланы подернулась бровь. «Да что с этой вампиршей такое?! Что, Лана, дошутилась? Или она серьезно уже привязалась со второго поцелуя? – негодовала варг мысленно, стараясь не показывать внешне последствий поступков жены. Взгляд отвели в сторону от вампирюги. – Чертов ребенок, чью игрушку хотят отнять, – самый опасный ребенок, тем более, если он вампир. Что от нее придется ожидать потом, если ее условие не будет выполнено? Обжигать полезет? Или сразу кусать?» – Приказ главы есть приказ, – отозвалась Лана, не сильно поморщившись, будто чем-то резали слух. А по страдальческому выражению миловидного личика, ощущения были точно не из приятных. – Черт, если мне вернут мою родовую фамилию, я хоть две недели пробуду до задания, однако это помощь вашим отрядам, вампирским… Так что не знаю положение дел! – отозвалась Лана, хмурясь и сердясь, от чего вид был звериный, и скоро бешенство могло показаться во всей красе через разрушения. Варг редко воздерживаться может от подобного выплеска эмоций. – Хорошо, учитывая пожелания брачующихся сторон, срок отбытия на задание Ланы Цепеш может быть изменен. Дальнейшие подробности будут изложены в письменном виде. Давайте поприветствуем начало нашего союза! – устало произнесла глава службы, от чего варг тут же впилась голубыми глазами в темную фигуру на возвышение. «Простите, что? Элен пошла так легко на встречу дальней родственницы? Какого черта?! Элен, ты обещала мне совсем другое этим утром! Неужели твои руки связаны настолько Советом Старейшин и Властью Императора?!» – негодовала мысленно Лана, смертельно побледнев, в то же время на щеках выступил болезненный румянец, что так странно, но и так прелестно смотрелся на чертах, в которых читалось отчаяние, ярость, гнев, опустошенность. Сколько же всего может выразить эта зверюга в один миг? Насколько низко можно опустить ее разум, не сломав? Ирен отошла от неё и вздохнула, надо было отвлечься. Тем более, что такие размышления едва ли могли помочь нынешним их взаимоотношениям. Варг так глотала воздух губами, что можно было подумать, что сейчас же рухнет замертво. – Пошли. Мы добились всего, что желали. Покажи мне мой новый дом, – требовательно отозвалась вампирша, но ответа не прозвучало и через минуту. Глаза зверюги следили хищно за главой, которая пребывала в странном таинственном контакте глаз с той. Если бы не знания о варгах, то Ирен бы решила уже, что они умеют так общаться между собой. Но вот Элен удалилась прочь, а терпение вампирши лопнуло. Девушка дернула рукой за рукав стоящую рядом светловолосую, надув губы. – Я сказала, что хочу домой. Пошли. И снова в ответ был только урывком кивок. «Куда делись все манеры Ланы, когда она изображала так качественно Шель? Она ведь могла быть милой, но почему же вела себя так отвратительно? – задавалась вопросом Ирен, сопровождаемая зверюгой, что держалась понуро, будто избитый волк, не успевший зализать свои раны. – И это давящее молчание. Почему теперь она не желала говорить? Что, так сложно рассказать о поместье, куда они пойдут? Так сложно хоть разок улыбнуться, а не вести себя так, будто только что ее отправили в ссылку? Это всего лишь брак!» Девушки покинули Цитадель, а вместе с тем перешли на тихую полупустую улочку. Шаг Ланы был вялым, но все-таки варг вела супругу домой. Голова не желала нормально соображать, чтобы с собой не делала Лана. «Две недели. Две недели. Дарговские две недели! Да за них умереть можно! Это уже не только супружеская ночь и побыть еще сутки, чтобы убежать на задание. Здесь можно было сразу брать веревку и мыло. Веревку и мыло. Черт, Лана, ты сражалась столько времени для того, чтобы так кончить?! Соберись» – увы, даже ругать саму себя у варга получалось вяло. Хотелось тихо и протяжно выть, а может, заскулить, чтобы хоть кто-то пожалел и дал время прийти в себя. Или чтобы хоть кто-то сказал, что все это – кошмарный сон, и что скоро она проснется. Проснется, пойдет на задание и выбьет из кого-нибудь дурь на благо Империи. Почему же никто не желает сказать о том, что это какое-то дурацкое недоразумение? Но дорога сменилась, впереди уже виднелась каменная ограда, аккуратно выложенная и добротно выполненная, а вместе с тем и ворота с калиткой. Дом. Дом Драйфордов. Лана втянула воздух, здесь пахло кустами терновника. Они росли прямо около ограды, на случай особенно желающих попасть внутрь не через ворота. Лана тихо вздохнула, подав печально свой мелодичный голос: – Мы почти пришли. Вампирша отвлеклась от своих мыслей, повернувшись в сторону нынешнего жилища. По сравнению с ее поместьем это место было маловато и не столь роскошно, хотя и к подобному она уже привыкла. Ирен сделала непонятный жест рукой: – Два дня, не более, раз тебе не нравится мое общество, а фамилию тебе вернут. Слишком много шума поднимешь иначе, и мы сами же себя загоним в могилу, – вампирша медленным шагом направилась к своему временному жилищу, но остановилась ненадолго и глянула на ту, что теперь делила с ней жизнь и прочие её радости с горестями, хотя это всего лишь видимость. – Долго ты там стоять будешь? – Ирен начала капризничать, настроение ей все же подпортили. – Два дня? – уточнила Лана, сделав непонимающий вид. Вот же зверюга, все улавливает, но делает вид невинной овечки. И все же родное гнездо радовало Лану. Если с фамилией девушка с тяжестью могла бы расстаться, то полностью потерять возможность возвращаться сюда – вряд ли. И тут заметно шаг девушки стал быстрее. Вперед Ирен пошли к воротам поместья, а там и родовому зданию. Для Империи это была добротная работа, выполненная мастерами. Что подтверждает и факт того, сколько уже стоит дом. Оформление, конечно, было непривычным для вампира. Готика отсутствует, яркие тона и тональности цветов, картины, вместо гробов – добротные мягкие постели. И варга явно не затащишь в гроб. Одним словом, привыкать придется ко многому. Когда девушки прошли вперед, их встретила служанка Айри, однако внимание Ланы приковала другая девушка, которая столь радостно встретила ее возвращение, что заключила в объятия. Пепельноволосая с изумрудными глазами. Если размышлять трезво, то станет ясно, что в истинном облике Ланы девушки очень похожи, однако станут ли об этом думать, когда тут кружат барышню, слетевшую с лестницы в пылу эмоций?! Ирен наблюдала на Ланой, стараясь делать это так, чтобы ее не заметили. В гробу она не спала, что было очень странно. Вампирша любила свою мягкую кроватку и плюшевого мишку, которого и сюда с собой привезла. Каждый раз она осматривала это место с удивлением и восхищением. Столько красок раньше не видела, хотя ей это не очень-то и нравилось. Из раздумий обо всем происходящем ее вывели радостные возгласы, объятия и прочие нежности. Левая бровь поползла вверх в удивлении, но после внутри вспыхнула ревность. Все же к ней она не проявляла столько эмоций, сколько к этой девушке. Это ее начинало злить, но самообладание взяло верх над всем этим, и она сделала вид, что ей все равно. – Айри, я устала, сегодня ужинать не буду, – вокруг вампирши всё больше росла негативная энергия. – Как же я рада, что ты снова здесь! – прощебетала беловолосая девушка, находящаяся до сих пор в крепких, пылких объятиях. Теперь, уже когда послышался ворчливый голос вампирши, Лана опомнилась и опустила девушку на землю, все еще улыбаясь. Уж очень похожи их улыбки, правда, у второй, что пониже, она гораздо нежнее. – Извини, что не представила. Это Алиссия, моя сестра. Младшая сестра. С задания мы почти не виделись… – Потому что тебя сразу отправляли на новое, – подметила обладательница изумрудных глаз, на что ее волосы потревожила рука Ланы. – Ну да. Не считая вчера, мы не виделись где-то полгода. А ты почти не выросла за это время, – девушки стали шутить, но в шутках удивительно нельзя было найти и следа агрессии или сарказма, которым была просто пропитана речь Ланы даже при общении с главой. Вампирша обернулась и подошла к супруге, обняв со спины. Она все еще ревновала, но не так сильно, как до прояснения ситуации. Аловолосая голова Ирен показалась, а ее глаза с уловимой неуверенностью посмотрели на Алиссию. – Ирен, приятно познакомиться, – вампирша смутилась, застеснялась и вновь спряталась за спиной Ланы. Раньше подобного не случалось, и что происходит с ней, она не понимала. – Ирен – моя… Кхм… В общем, вчерашнее позднее появление связано с ней. И, как ты могла заметить, Алиссия, она вампир, – подытожила Лана, не пытаясь иначе как-либо объяснить, кем является девушка, а учитывая первую попытку, то девушка все еще не могла принять такой ход событий. Поведение вампирши, конечно, удивляло. То она гордая, то безразличная, то мстительная, то, вот, даже стеснительная. Хотя показать старейшине, как ее потрепала Лана, она не постеснялась. Странная девушка. – Я здесь пробуду до следующего задания. Как призовут, сразу отправлюсь. Это будут земли вампиров, около анклава Древних, – заметила Лана, а ее сестра заметно побледнела. – Только не говори, что… – Да. Это тот самый анклав, – спокойно ответила Лана, хотя теперь отвела взгляд от сестры. Уж больно красноречиво она переживала. – Ты ведь не отправишься туда? Лана… Они! – и сестра вновь бросилась к старшей, схватив за руку. – Только задание, не переживай, – тихо сказала Лана, не собираясь говорить, как есть, при вампирше. Но увы, мысли Алиссии были красноречивы и теперь внимание варга стоило чем-нибудь переключить. Срочно. – Мы с ней связаны супружескими узами, и теперь твоя сестра приобрела все то, о чем так мечтали остальные девять девушек, но не она. Каждая из них отвратительно пахла, я бы просто не смогла находиться рядом с ними: алчность и властолюбие сильно подпортили их истинный аромат. Как представитель одного из древнейших родов вампиров, я не потерплю подобного, Ирен показала свою более решительную сторону Алиссии и даже показала вновь свой вздернутый высокомерный носик миру. – Она пробудет здесь ещё два дня, а после отправится на задание, но… там тоже долго не задержится. Это всего лишь политический ход. Вампиры, что находятся там, и прочие богатенькие, разжиревшие скупердяи стали перешептываться о том, что их вложения – пустая трата денег, времени и жизней. Лана должна будет появиться там, как мой официальный представитель, и поставить точку в данном вопросе. Распри между своими же воинами не приведут ни к чему путному, так что не беспокойся. Теперь, когда я нашла её – никому не отдам, – в подтверждение своим словам девушка показалась вновь, но уже во весь рост и поклонилась сестре Ланы. – Позволишь ли ты позаботиться о ней? Лана наблюдала, в один момент хищно улыбнувшись, приблизившись к вампирше. – Ах, вот, в чем дело, а я-то думала, была совсем другая причина, – подтрунивающе Лана прищелкнула по носу девушки и отдалилась. – Оказывается, это задание – обыкновенная фикция, в отличие от второго задания лично от главы. Но спасибо, что прояснила мои задачи, – с сарказмом произнесла девушка, отступив в сторону, и обернулась, лишь когда обратились к сестре. Взгляд варга был прикован только к младшей сестре. – Больно… – схватившись за нос, проговорила вампирша и нахмурилась. Она посмотрела на Лану и надула обиженно губы. – Вот как… ещё одно от главы, – девушка убрала ручки от носа и вздохнула, после улыбнувшись сестре варга. А Алиссия неуверенно смотрела на вампиршу. – Я польщена и рада, что о моей сестре позаботится такая милая и важная особа, – проворковала младшая сестра Ланы. Ирен не удержалась и нетерпеливо задала вопрос: – Расскажешь о втором задании? Или же это мне знать не стоит? – обратилась вампирша к той, что скрывала от нее свою истинную внешность. А Лана лишь хищно улыбнулась, при том довольно лукаво. «Этакая лиса! Нет… ничего не скажет, зверюга! Определенно!» Девушка прошла вперед и уже собралась подняться по лестнице наверх, однако Айри вернулась к троице. – Ужин подан, прошу вас… – позвала служанка, и Лана, притормозив, отвлеклась. Ну вот, вся шкодливость улетучилась, и теперь девушка направилась за служанкой. А за ней пошла и сестра. Движения сестер были на удивление разными. В младшей чувствовалась грация, природная женственная пластика, а вот в старшей… нет. В ней были только плавные движения бедер и то, когда она была в хорошему расположении духа. И легкие быстрые движения, когда она желала броситься на свою жертву, как хищная пантера. Троицу отвели в просторную столовую, где Лана расположилась рядом с сестрой. На столе расположили множество блюд. Выбор действительно хороший, что и следовало ожидать от семьи такого статуса. Однако блюда в этот раз были более изысканными, и от их вида взгляд Ланы стал более глубоким и вдумчивым, по-своему меланхоличным, а девушка уже с меньшим энтузиазмом выбирала, что покушать. Вампирша шла за сестрами, рассматривая их и делая для себя определённые выводы. Второе задание, о котором ей не расскажут… конечно же, она всеми силами попытается узнать о нем все, ну, или хотя бы небольшую часть, что утолит ее любопытство. Теперь перед ними было множество разных блюд, кушать которые она не желала совсем. Под руку попал бокал с красной жидкостью. Ирен осматривала кровь, именно этим напитком и оказалась та жидкость. Она была из тех вампиров, что позволяли себе пить кровь столько, сколько вздумается, не стесняясь своей натуры. Нет, она не нападала на каждого попавшегося. Она осмотрела сестер в надежде, что им не станет противно от подобного. Был сделан первый глоток. Похоже, на питье крови ни одна из девушек не отреагировала. Что ж, даже в варгах была демонова кровь, и приходилось мириться с тем, что опять в роду варгов появился вампир. Благо, что от такого союза появление детей маловероятно. Однако даже одна мысль об этом вызывала у Ланы такую бурную лавину скептицизма, что девушке требовалось сегодня много крепкого вина. Хорошо, что слуги вовремя подносили новые бутыли, а Алиссия не имела в себе столько сил, чтобы воспротивиться ее действиям в прямую и отговорить, а потому девушки ели молча. Алиссия тревожно размышляла о том, что принесут задания сестры, ведь тот анклав был по информации последним заданием обоих их родителей. А перспективы того, что там застрянет еще один близкий ей член семьи, вгоняли младшую Драййфорд в ужас и оцепенение. От этого Алиссия часто теряла интерес к выбранной пище и брала совсем понемногу. Ирен выпила всё и посмотрела на девушку, а после и на ее младшую сестру. Одного только их вида было достаточно для того, чтобы понять, что они сейчас чувствуют и о чем размышляют. Вампирша поставила бокал на стол, и его тут же забрали. Она решила немного разрядить обстановку, что уже порядком наскучила ей, как избалованному ребенку, который любил шум и шалости. Хотя и то было в зависимости от ее настроения – Алиссия, ты увлекаешься чем-нибудь? Есть ли то, чем ты любишь заниматься в свободное время? – девушка отвлеклась от мыслей. Весьма удачно, ибо гнетущие эмоции сестры уже сделали из Ланы что-то вроде комка гнева, мрачности и досады. Так хоть она могла постепенно расслабиться. – Я… Люблю животных. С ними приятно заниматься. И мне нравится читать… Книги увлекательны, – осторожно ответила девушка. Что ж… Алиссия не пыталась прибить вампира при встрече, на вид даже казалась слишком чуткой. Однако действовала она на удивление осторожно. Видимо, плохо привыкает к новым лицам. – Животные, значит… я тоже люблю животных. Покажешь мне своих питомцев? Думаю, когда Лана отправится на задание, мне снова будет ужасно скучно. Составишь мне компанию? Мне придется задержаться здесь, – Ирен улыбнулась ей. – Да, конечно. Полагаю, если меня не отправят на задание, то я без проблем смогу составить тебе компанию и скрасить это время, – ответила Алиссия с энтузиазмом. Лана пропустила очередной бокал вина и теперь доедала кусок говядины. Справившись с пищей, девушка отбросила приборы, резко поднялась, от чего стул издал шум. Руки девушки лежали на краю стола, пока Лана не качнулась в сторону, разворачиваясь к двери. – Я пойду к себе. Спокойной ночи, – пожелала преждевременно Лана, отдаляясь к боковой двери справа. Походка девушки была все так же уверенна, но теперь стала размашиста. Открывшаяся дверь ознаменовала приход Айри и уход Ланы. Алиссия тактично оставила сестре возможность доползти до своей комнаты, раз она перебрала и теперь себя плохо контролировала. *** – Гха… плохая идея была столько пить… – ввалившись в дверь, Лана шатко прошла до кровати, на которой так и улеглась, не снимая одежды. Сил хватило только ослабить ворот и расстегнуть пуговицы на груди. Стало свободнее дышать, и девушка облегченно прикрыла глаза. *** Вампирша проводила её взглядом и вздохнула: – Перепила. Айри, подготовь лекарство к утру. Думаю, оно ей понадобится, – Ирен встала и вновь улыбнулась девушке. – Пойду проверю, дошла ли она до кровати. Приятно было познакомиться. Спокойной ночи, Алиссия, – с этими словами она покинула помещение и направилась в комнату Ланы. – Мне тоже приятно, спокойной ночи, – ответила вежливо Алиссия, проводив вампиршу взглядом. Девушка некоторое время думала, все же придя к мысли, что комнату Ирен еще не показали. Но, немного подумав, девушка не решилась их тревожить, даже отправляя Айри, так что служанке дали распоряжение не беспокоить девушек. И вскоре Алиссия тоже покинула столовую. Вампирша тихо постучалась и открыла дверь, медленно проникнув внутрь, затворила ее. Ирен присела на краю кровати и начала расстегивать пуговицы. А вот Лана появление вампирши встретила непочтительно и весьма недовольно. Она отдалила её руку, издав красноречивый звук, который явно описывал ее отношение к происходящему. – Мне и так нормально, – отозвалась девушка, приоткрыв неохотно глаза. Румянец на щеках выдавал опьянение, вялость так же показывала его величину, но все же нрав алкоголь не смягчил. Зверюга как была вредной, такой и осталась. Глава 6. Горечь меда Ирен нахмурилась. Не то, чтобы вампирша не понимала, что варг напилась не без причины и что состояние ее беспомощности, по сути – ничто иное, как вина самой супруги, но все-таки гордость играла гораздо больше в аловолосой. Девушка поджала свои яркие губы, которые выглядели почти как у пьяной зверюги, только они-то такие всегда, даже если их хозяйка сильно замерзнет, максимум от малокровия могут побледнеть. И все же вампирша пошла на уступку и вернула свою руку к себе на колени секунды на три, а потом, наоборот, поймала лапки зверюги, отправив их на более мягкое и подходящее место – постель. Теперь-то Ирен старалась не обращать внимания на вид перебравшей, в прочем, как и на ее недовольство. Пьяных, в принципе, девушка встречала только в книгах, а там они часто начинали вести исповедь в своих делах и жаловаться на жизнь. Такой радости точно «не хватало» наследнице крови Цепешей. Отогнав дурные мысли подальше, девушка продолжила осторожно раздевать Лану. Грудь варга вздымалась часто, дыхание звучало шумно и хрипло. Наверное, ей было слишком тяжело от концентрации алкоголя в теле. Прохладная рука вампирши покончила возню с пуговицами на пиджаке и скинула его с девушки, отправив на стул. Благо, он не скатился тут же на пол. Теперь на очереди были пуговицы рубашки. Сколько же их тут? Нашили столько, сколько даже у вампиров не было принято. А еще они постоянно проскальзывают мимо пальцев, и приходится начинать снова. Каких же трудов стоило расстегнуть верхние пуговицы! Хорошо, что хоть галстук снялся легко, а его материал скользил, как горячий нож в масле. Веки варга дрогнули, и послышался вновь этот недовольный звериный рокот. – Так тебе будет неудобно, поэтому потерпи меня ещё немного. Ты скоро останешься одна, я тебе обещаю. Лишь позволь убедиться в том, что тебе не станет хуже, а после я уйду, — слова были тихими настолько, что разобрать получалось с трудом, а звучание их раздражало своим холодом. «Что эта клыкастая мышь здесь лопочет себе под нос? Хозяйничает, как у себя дома. Она в доме варга, а не в вампирской обители! Убирайся прочь, – мысленно ощетинилась зверюга, подернув бровями, концы которых сошлись на переносице. Вот только язык не желал шевелиться ради громких ругательств, а перед глазами все поплыло. – Дарг, ты слишком перебрала, Лана. Теперь лежи смирно, потому что ты в ЕЕ власти» – подытожила зверюга, опустив тяжелые веки. Тяжело. Не представляя, зачем так поступила, воительница с трудом выпустила весь воздух из легких, жалобно и беспомощно. Но вот возникло ощущение, что кто-то внимательно смотрит. Почти не понимая, что происходит, зверюга распахнула свои голубые глаза, встретившись взглядом с алыми глазами Цепеш. Красные, как кровь. Вытянутый зрачок, сообщающийся всем наперед, что это отродье – дитя самого Алукарда. Они ничего не отражали. Холод, безразличие. На губах варга возникла выраженная злорадная ухмылка. То, что нужно, зверю. Такой твари точно не будет дело до твоего внутреннего мира, как и для тела, если ты потрудишься поставить себя правильно. Вот, вампирша вскоре закончила. Лана и не поняла когда, но рубашку распахнули достаточно, чтобы прохлада успокаивала тело и жар постепенно снижался. Рельефный, подтянутый торс зверюги покрылся каплями пота, мерно стекающими по косым мышцам, что обещали обозначить талию девушки еще явственнее и резче. Грудь скрывал плотный широкий бюстгальтер с кружевами. Надо же, у хищницы не только есть нрав, но и вкус в этом деле. Теперь вампирша закончила и поднялась с кровати, отвернувшись так поспешно, как только могла. – Завтра нам надо будет поговорить. Узнать друг друга получше. Все же будет совсем плохо, если мы не сможем построить отношения, да и попадем в неловкую ситуацию, если кто-либо узнает об этом. Лана молча отвернулась, нахмурив свои брови, сведя к двум линиям на переносице. Что уж, раз помешать не могла, то глупо было противиться; не кусали, и то уже радовало. Вот и вновь приоткрыла глаза зверюга, когда Ирен отдалилась. Кажется, теперь хищница угомонилась и, несмотря на опьянение, попыталась привычно произнести речь с сарказмом, хотя голос прозвучал не так, как желалось – низко, и его бархат был излишним. – О чем же нам нужно говорить? Ты уже добилась своего. Хотя… Ты все еще моя добыча и только, – варг стихла, а вместе с тем и осторожно подобрала край рубашки. Тело покрылось небольшими мурашками, когда капля соскользнула с талии к линии позвоночника. Тонкий обтянутый изгиб скрылся за черной тканью. В одном положении девушке становилось слишком жарко, а совсем без рубашки будет холодно. Стоило бы открыть окно, как все проблемы решились бы одним разом. Вот только девушка вряд ли сейчас сможет это сделать и хотя бы подобное легко осознавала. Лана смотрела в его сторону, о чем-то думая, насколько получалось в этом затруднительном состоянии. Но сама была виновата: в малых дозах алкоголь расслаблял ум и выгонял тревоги, а в слишком больших – вытряхал все из головы, как из перевернутой открытой коробки. К тому же, после этого мысли, конечно, вернутся, но будут напоминать о себе недовольными болевыми покалываниями. Ирен проследила за взглядом супруги. Понятно, значит, даже попросить сделать такую простую вещь не осмелится. Аловолосая открыла окно и тихо вздохнула. Добыча? Странно же было слышать подобное в свой адрес. Вампирам более свойственно присваивать других себе, более свойственно говорить им, что они жертвы, игрушки, вещи, а тут сама Цепеш стала добычей. Впрочем другие претендентки так ведь и считали, что Ирен – их приз, неужели и Лана считала ее кем-то без чувств? Девушка не ответила на её вопрос и пошла к выходу. – Слишком вредная, – бросила вампирша вслед. Ирен раздраженно прибавила шаг, чтобы не задерживаться больше ни секунды. Раздражение удивительно быстро охватывало разум, появлялось желание навредить или хотя бы что-нибудь порвать. – Ну, спасибо, дорогуша, – буркнула зверюга, растянувшись, как кошка, правда, пыхтя, как маленький колкий ежик, которому не дали блюдце молока. Перебор спиртного расслаблял, и, кажется, теперь уже Лана вредничала от собственной беззащитности. Варги вообще очень продуманные, но сейчас девушка допустила оплошность и пожинала плоды. Похоже, прошлый день и этот оказались таким стрессом, что иначе просто не получалось расслабиться. Ирен покинула её комнату, прежде пожелав доброй ночи. Её встретила горничная, поклонившись почтением. – Прошу за мной, госпожа Ирен, – девушка поклонилась и повела за собой вампиршу, проводила в комнату по длинному коридору, украшенному изображениями разных эпох, портретами древних представителей рода, значимыми битвами и просто впечатляющими своей красотой пейзажами. Комната, которую отвели Ирен, оказалась светлой и просторной. Около окна стоял просторный стол из темного дуба, широкий, с четырьмя шкафчиками для книг и бумаг. В стороне расположился книжный шкаф, наполненный на половину книгами. С другой стороны обставлена кровать, пышная, обрамленная шторами, что скрывали бы спящую. На той же стороне шкаф для вещей и дверца в ванную комнату. Уставшая и расстроенная, вампирша сняла с себя всю свою одежду и легла на кровать, укрывшись простыней. Мысли долго терзали её, и уснуть удалось только ближе к утру. А утро оказалось бодрым. Только небо окрасилось маревом красок, как Ирен отринула оковы сна. А виной тому, помимо ярких красок за окном, острых лучей света, что с трудом мог игнорировать и чистокровный вампир, оказались копошащиеся звуки, шаги и иного рода возня. По крайней мере, для вампирши это было непривычным. Движения слуг утром в круговороте привычных дел вызывались смешанные ощущения: с одной стороны восторг, а с другой – самое чистое раздражение. О сне теперь думать было просто невозможно! Да и Лана с самого утра была среди тех, кто активно бодрствовал. Перебрав вчера, девушка компенсировала это в новом дне и уже собиралась на задание, несмотря на слова вампирши о двух днях. Излишняя суета и шум, разбудившие утром, никуда не желали деваться, и не выспавшаяся вампирша, поднявшись с постели, первым делом задернула шторы. Кто придумал их не закрывать? Не порядок. Зевнув пару раз, она оделась, провела все водные процедуры и уже бодренькая пошла встречать новый день. И куда же можно отправиться в совсем чужом доме в первый день своего пребывания? Конечно же, Ирен отправилась к супруге, благо, дорогу помнили прекрасно. Распахнув дверь в ее комнату, аловолосая встретилась взглядом с «прилежной женой». Эта зверюга стояла около постели, на которой были разложены наборы кинжалов, рун и амулетов. Некоторые уже были на воительнице, которая успела одеться в ту самую броню, в которой и была при первой встрече с вампиршей. Такой дерзости Ланы она не удивилась, но разозлилась и расстроилась одновременно. – Собираешься уходить, несмотря на мои слова? – возмущенно отозвалась гостья этого поместья, на что не встретила даже ответного взгляда. «Нахалка! Игнорировать вздумала?!» – Хм… И тебе доброе утро, – промурлыкала в ответ Лана. Девушка оказалась на удивление оживленной, когда дело касалось задания, и сейчас выбирала артефакты и руны, которыми располагала. Вот были синие руны с замысловатыми знаками, что отвечали за исцеление. Их варг определенно возьмет с собой, а вон был артефакт на вызов огненного дождя. «Вот только зачем он в Анклаве? Максимум пригодится на задании с вампирами, а там, скорее всего, и без него будет можно управиться. Нет, он определенно останется нынче дома» – из мыслей таких вышли, когда давление взгляда вампирши стало невыносимым, поэтому на реакцию девушки сперва зверюга взглянула непонимающе, а потом уже расплылась в лукавой улыбке. – Да что ты такое говоришь? Просто я решила выбрать все нужное заранее. Это непростой случай, так что я не хочу, чтобы меня застали врасплох, – решив так остроумно обвести вокруг пальца девушку, Лана продолжила осмотр того, чем владела, а в итоге, что смогла приобрести, а порой и добыть в бою или при изучении древних мест. – Если мне не изменяет память, дорогая, ты хотела что-то обсудить. Не мешкай, если это так важно. Ирен нахмурилась. Так с девушкой не говорили на родине, но, похоже, эту зверюгу нужно было учить хорошим манерам, даже более – муштровать, как дикого зверя. Вампирша, отдалившись от дверного проёма, прикрыв легким движением невесомой руки дверь, подошла ближе и запустила ладони по сильному телу, обнимая за талию со спины. – Врешь, ты пахнешь по-другому, когда врешь, – Лана прикрыла свои холодные, как лед, голубые глаза. – Что ж тебе не сидится здесь? Неужели я настолько ужасна? – голос вампирши стал куда более приглушенным, приобретя себе неприятный траурный оттенок. – Нет, думаю, это уже не имеет значения, впрочем как и сам брак. Раз не хотела, почему не сказала? – поинтересовалась с хмуростью на лице и надутыми щеками Ирен, отойдя в сторону, сложив руки на груди, сверля своими алыми глазами варга, словно намереваясь таким взглядом, как клещами, вытянуть из зверюги ответ на интересующий её вопрос. – …да я вроде не скрывала, – произнесла Лана, беспокойно заерзав, когда ее приобняли за талию. Девушка не спешила оборачиваться, лишь бегло взглянув на Ирен, когда она заговорила подавленно и тихо, не отводя своего испытующего взгляда. – Все не так уж плохо. Но сама вспомни, как об этом сказал старейшина… Другие, может, и жаждали тебя… Впрочем как награду. Особенно Шель, но у меня было только задание тебя защищать, как и доставить сперва… Правда, с трудом понимаю, зачем им эти игры и для чего было нужно величать тебя преступницей… А потом… После той выходки с ожогами, я и вовсе не шибко желаю связываться с той, кто может обжечь мне шею для забавы, а потом доложить о том, что ее поцарапали и покусали, – ответила Лана как-то расплывчато, закинув горсть вещей в сумку, с которой собиралась отправиться, и надела вновь ряд колец и несколько излюбленных браслетов. С некоторыми кольцами девушка и так не расставалась, как и с ожерельем. Но в общей сложности арсенал выбранного оказался большой. – Я прекрасно понимаю своё положение, – отозвалась вампирша, все-таки расцепив свои детские ручки. – Значит, моя же игрушка противится моей воле… – добавила Ирен, словно констатировала неприятный для самой себя факт, отходя от Ланы в сторону – В любом случае… Ты сама не воспротивилась в тот момент. Не вини теперь меня в том, что не сказала об этом. Придется терпеть друг друга, – Лана подернула плечами и засмеялась. Звонкий, приятный смех, ласкающий слух, стих спустя десять-пятнадцать секунд, и варг весело блеснув глазами посмотрела на вампиршу шкодливым, смешливым, но в то же время непокорно-волевым взглядом. – Потому что я не игрушка тебе. По крайней мере, не по твоим зубам. С вампиршей лучше бы мутила воду в своем гадючнике. Того гляди, даже продуктивнее. Не знаю, как у Вас, но у нас с этим есть значительные оговорки, которые не на твоей стороне, мышь, – хлестко, обидно и гадко ответила Лана, серьезно вознамерившись обидеть свою собеседницу, отправившись к стенке с клинками. Два из них висели, как украшение, а остальные – применительно – как инвентарь. Варг подобралась ближе к ним и стала прятать кинжалы и мелкие ножики. – Гадючнике, значит… Ты… – девушка хмыкнула и направилась прочь из комнаты. Злость клокотала в горле, жгла глаза и душила до остервенения. Обида саднила в груди так, что вампирше хотелось заплакать, но только это себе Ирен точно не позволила бы сделать при других. Лана замерла. Эмоции, которые она ощутила от девушки, были яркими, правда, это не обрадовало варга. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/mel-redwolf-31241752/led-shokolad-i-gorkiy-kofe-tom-i/?lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.