Служба по Восстановлению Памяти. Книга четвертая

Служба по Восстановлению Памяти. Книга четвертая Маир Арлатов Друзья узнают для чего прилетели на забытую богом планету. Сотрудники Службы могут оказаться заложниками заклятия забвения. Но они находят повод не впадать в отчаяние. Аманти продолжает совершенствовать свой виртуальный проект, и ему не раз потребуются добровольные актеры для жестоких сцен. Эрни не хочет мириться с предсказанной Илаис гибелью Шаруха, он сделает все, чтобы обеспечить его безопасность. Но кто спасет его от безумия, когда это произойдет? Служба по Восстановлению Памяти Книга четвертая Маир Арлатов Дизайнер обложки Маир Арлатов © Маир Арлатов, 2021 © Маир Арлатов, дизайн обложки, 2021 ISBN 978-5-0053-0855-9 (т. 4) ISBN 978-5-0050-8302-9 Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero Глава 1 Луковые страдания Здание космопорта на фоне голых желтоствольных деревьев выглядело, словно потерявшийся рыжий котенок. Это было маленькое, глиняное строение с разноцветной черепичной крышей, местами поросшей черными пятнами мха. Заходить внутрь никому из пассажиров не хотелось, поскольку казалось, что в здании никого нет и оно, чего доброго, в любой момент может обрушиться. В трех метрах от каменных, растрескавшихся со временем ступеней, находилась увитая высохшими колючими лианами металлическая арка с вывеской: «Добро пожаловать в Тинтаун!», а чуть ниже по центру была добавлена проржавевшая надпись: «В городе проживает 16 тысяч 843 человека». Причем сведения явно устарели. – Да… – задумчиво протянул Аманти, прочитав сведения о количестве жителей. – Странно, что за три последних года число жителей не изменилось. – А мне странно, – начал Гиберт, – что при таком количестве жителей очень сильно и не в лучшую сторону изменилось здание космопорта. – А может, ну эту Тинею и вернемся в лайнер? – с надеждой предложил Эрни. Он оглянулся, окидывая грустным взглядом лайнер, доставивший их на эту богом забытую планету. Через три часа по расписанию он улетит. Предстоящие четыре месяца ожидания показались Эрни похожими на гигантскую временную пропасть. Невольно всколыхнула душу мысль: «А что если лайнер больше не прилетит? Вдруг перелеты на Тинею окажутся экономически невыгодны и их запретят?» Бохрад, опустив на щебенку тяжелые сумки, оглядываясь по сторонам, спросил, щурясь от солнца: – Илаис, скажешь что-нибудь? – Пока ничего не скажу. Мне нужно уединиться и сосредоточиться. Думаю, через пару дней акклиматизации, я пойму, что происходит. – Не расходимся. За нами скоро прибудут. Шарух, наконец, перестал обниматься с Грифошей и решил осмотреться более внимательно. Особо задержал взгляд на проплывающих облаках. – Как-то скучно тут, не находите? – Вот и я о том же, – согласился Эрни, – что мы здесь забыли? Работы на пару дней, ну максимум на неделю. Шарух, даже у тебя не хватит настроения развлекать нас все оставшееся время. – Эрни, не уговаривай вернуться, а то вдруг Бохрад согласится и потом заставит нас выплачивать неустойку. Шарух с любопытством посмотрел в сторону шефа. – Может не всех, а только Эрни, – отозвался тот. – Пожизненное рабство – заманчивая перспектива… – сказал, усмехнувшись Эрни. – Я знаю тридцать три способа совершить самоубийство. – Уговорил! Значит… остаемся! – категорично заявил Бохрад. – Это кто кого уговорил… Вздохнув огорченно, Эрни залез рукой в сумку и вынул пару очков с темными стеклами. Одни сразу протянул шефу, другие Илаис. – Держите. – Зачем? – не понял Бохрад, не торопясь брать очки. – Вы наверно не в курсе, что излучение местного солнца чревато серьезными последствиями для тех, у кого глаза синего и зеленого цвета? – Какие последствия? – спросила заинтересованно девушка. – Сначала будут болеть глаза, потом временная слепота. – А нам значит неопасно? – поинтересовался Аманти. – Возможен некоторый дискомфорт, но не более. Бохрад отнесся к предупреждению Эрни серьезно и вскоре надел очки. – Да, так гораздо лучше, – заметил он. – Эрни, я у тебя в долгу. – Пустяки, просто я хорошо изучил путеводитель по Тинее. – Спасибо, Эрни, – искренне поблагодарила Илаис. – Я как-то об этом не подумала. – Я купил их на нашей первой остановке. У меня еще есть, если кто желает. – Можно и мне? – протягивая руку, попросил Аманти. Получив очки, он надел их и тут же восторженно воскликнул: – Потрясающе! В них все выглядит намного лучше. – Что, правда? – с недоверием спросил Шарух, приблизившись к нему. – Дайка глянуть, – Аманти передал ему очки, с интересом ожидая, что он скажет. -Точно… Сразу стало как-то веселее. Эрни, мне срочно нужны очки! – Да, пожалуйста! Гиберт, тебе тоже дать? – Не откажусь. Раздав друзьям очки, Эрни тоже решил примерить оставшиеся, и остался весьма доволен полученным эффектом. Вся окружающая обстановка приобрела более четкие формы и привычные цвета: небо как положено синим, облака белыми, трава зеленой. Исчезло белесое марево, ранее окутывающее горизонт. И там вдали он одним из первых увидел приближающийся к космопорту объект. Указывая рукой, сообщил: – Это, кажется, за нами летят. – Похоже на то, – согласился Бохрад. – Эрни, с этого момента я назначаю тебя на должность «Специалиста по Безопасности и Охране нашей Жизнедеятельности». – Какая честь! – с улыбкой отозвался Эрни. – А премия полагается? – Не знаю, возможно. – Как это не знаешь? – вмешался в разговор Шарух. – Эрни явно ее заслужил. Никто из нас об очках даже не подумал. – Я еще не нашел Главного Выдавальщика Премий. – О, это очень серьезная должность! Не всякий избежит соблазна назначить себе премию и не забыть дать другим. Эрни, ты в пролете – сочувствую! Шарух, посмеиваясь, обнял приятеля за плечи, с интересом заглядывая в глаза, ожидая, как тот отреагирует. – Ну что ж, – проговорил Эрни, не сводя глаз с летящего объекта, – история, конечно, грустная и чревата она серьезными нарушениями в работе «Специалиста по Безопасности», но с тебя, Шарух, я глаз не спущу, так что ты можешь спать спокойно. – Эрни… – Шарух, расчувствовавшись, крепко прижал его к себе. Он просто светился от счастья и вскоре спросил: – Мы же договоримся насчет премии? – Тебе есть, что предложить? – Ну… я очень влиятельный человек и могу исполнить любое твое желание. – Вообще-то, я работаю из простого интереса, но от твоего предложения не смогу отказаться. – Ну все, Бохрад, – Шарух с улыбкой посмотрел на шефа, – премию можешь оставить себе. У твоего Специалиста по Безопасности теперь есть супер важная миссия, так что ты его на глупости не отвлекай. Шахматы там разные… – Понял, понял. Я смогу завладеть вниманием Эрни только через твой труп, ты это хотел сказать? Разговор друзей вызывал всеобщий интерес. На лицах невольных слушателей то и дело появлялись веселые улыбки. – Эрни, тебе не кажется, что шеф мне угрожает? – обратился украдкой к другу Шарух. – Похоже на то. – Ты что-нибудь предпримешь? – Я буду за ним следить, доволен? – Эрни, мне кажется, тебе придется следить за всеми. Я чувствую исходящую от них угрозу. Они все… – Шарух начал показывать на каждого рукой, – так и хотят со мной что-то ужасное сделать. Смотри, как они злобно хихикают… – Договорились, я буду следить за всеми. С тебя требуется лишь беспрекословное послушание и будешь развлекать меня по первому требованию. – Что-то мне это напоминает… – Шарух задумчиво почесал в затылке. А между тем летящий аппарат приближался довольно быстро. Друзья не сводили с него глаз. Постепенно на их лицах начало проявляться недоумение. То, что летело к ним определенно имело крылья, как у самолета, но выглядело… Бохрад снял очки, взглянув на объект невооруженным глазом, затем снова надел. Вскоре он неуверенно поинтересовался: – Мне одному кажется, что это летающий… автобус? – Ух, – облегченно выдохнул Аманти, – я уж решил, что у меня глюки. – А я стала грешить на очки, – посмеиваясь, призналась Илаис. Через пару минут летательный аппарат, похожий на автобус, подлетел к космопорту, покружил, выбирая место для посадки и аккуратно приземлился. Причем, это оказался практически вертикальный маневр. Едва успела под его резиновыми колесами осесть красная пыль, как двери открылись. – Залезайте! – выкрикнул водитель, силуэт которого скрывали шторы на окнах. Первым к автобусу направился шеф. Остальные последовали за ним без особого энтузиазма. – Извините, что заставил ждать, – произнес водитель. – Пришлось колесо поменять. Входя, Бохрад поздоровался с ним и протянул для пожатия руку. Затем спросил: – А вы кто будете? – Зовите меня просто, Шиммер. Лорд Гелиор Зирвейнд за вами послал. – Лорд, значит… Бохрад занял ближайшее ко входу сиденье, предварительно стряхнув с него слой красноватой пыли. – А здесь очень даже ничего, – без особого восторга произнес Эрни. -Только бы не чихнуть случайно. Украдкой посмеиваясь, гости лорда Зирвейнд разошлись по автобусу, преимущественно выбирая места у окон. Водитель с интересом рассматривал своих пассажиров, добродушно улыбаясь. – Здравствуйте, – поздоровалась Илаис, входя последняя. – Вы же не возражаете против провоза животных? – По мне хоть слона везите, лишь бы он ушами не хлопал, чтобы не нарушить аэродинамический баланс. Все на месте? – Можете взлетать, – ответил Бохрад. –Тогда пристегните ремни безопасности. Через десять минут будете на месте. Пассажиры отнеслись к словам водителя со всей ответственностью и на всякий случай пристегнули ремни. – Аманти, ты как? – обратился к нему Шарух. – Немного волнуюсь. Мне не приходилось прежде даже слышать о таком летающем аппарате. – Да, и мне тоже немного не по себе, – молвила Илаис, прижимая грифона к себе. Эрни решил поинтересоваться у водителя: – Слушайте, Шиммер, а вы давно летаете на этом устройстве? – Лет пять. С тех пор, как один местный ученый изобрел способ перемещения по воздуху. Ну все, теперь молитесь, чтобы мимо не пролетела какая-нибудь сумасшедшая девица на ступе, возомнившая себя Бабой Ягой. Увидите в окна, предупреждайте немедленно, чтобы я успел совершить обходной маневр. У них слишком длинный тормозной путь. Друзья растерянно переглянулись, не понимая, всерьез водитель говорит о сумасшедших девицах или это своеобразный местный юмор, но на всякий случай поспешили прильнуть к окнам. – А я вам предлагал вернуться… – ненавязчиво напомнил Эрни. Летающий автобус совершил вертикальный взлет, набрал нужную высоту и через десять минут доставил пассажиров в целости и сохранности, но с изрядно потрепанными нервами к пункту назначения. – Оказалось не все так плохо, как я было решил, – украдкой проговорил Аманти, и вставая, добавил: – Ноги только трясутся. – Выходим, ребята, – велел Бохрад. Эрни, ожидая своей очереди на выход, выглядывал в окно. Посадка состоялась перед парадным крыльцом трехэтажного особняка, на нижней ступени которого заложив руки за спину, гостей ожидал высокий господин в строгом синем костюме. Само здание несильно впечатлило Эрни. Оно, как и здание космопорта, хранило следы разрушений. Единственное, что отличало – это отсутствие растительности на крыше над входом, да целые стекла на окнах. – Добро пожаловать в поместье Зирвейнд! – приветствовал мужчина выходящих пассажиров автобуса. – Меня зовут Терри, я управляющий. В настоящее время хозяин Лорд Гелиор Зирвейнд отсутствует в поместье, так что я к вашим услугам. Мужчина выглядел лет на сорок пять, был крепкого телосложения, с гордой осанкой, всем своим видом пытаясь подчеркивать достоинство и благородство, свойственное хозяину данного поместья. Он не стал протягивать руку в знак знакомства, видимо посчитав это за проявление фамильярности. – Рады познакомиться, – проговорил Бохрад. – Можете не представляться, Бохрад Гродский – руководитель Службы по Восстановлению Памяти. Я в курсе, кого ждет лорд Гелиор и знаю всех присутствующих по именам. Кроме… – управляющий остановил взгляд на Гиберте. – Меня зовут Гиберт, – представился тот. – Я тут в качестве помощника. Мало ли что… – Я за него ручаюсь, – заверил Бохрад, заметив в глазах управляющего мелькнувшее сомнение на его счет. А еще каждый из гостей про себя отметил, что глаза управляющего были с необычным даже пугающим красным оттенком. Это было видно даже через очки, а когда ребята их сняли, чтобы проверить, что на самом деле увидят, то ничего странного в глазах управляющего не заметили. – Проходите, у нас давно не было таких важных гостей. Не обращайте внимание на ветхость особняка, нынче у всего Тинтауна тяжелые времена – А что случилось? – спросил Шарух. – Это длинная история. Лорд Гелиор вернется через три-четыре дня и все сам расскажет. Внутри особняк поражал роскошью своего убранства: огромные в позолоченных старинных рамах картины, гобелены, не утратившие своей красоты за многие годы, великолепные по изяществу форм вазы, роскошный фонтан в центре холла с плавающей в нем пятнистой форелью, который сразу приковал к себе всеобщее внимание. – Эти два коридора, расположенные по обе стороны от холла, – указывал управляющий, – приведут вас к банкетному залу для приятного времяпрепровождения. В левом также расположена столовая, в которой круглосуточно работают три повара. Вы можете приходить сюда в любое время даже ночью. Лорд обычно предпочитает поздний ужин. На втором этаже, – управляющий указал взглядом на широкую лестницу, ведущую вверх, застеленную красной ковровой дорожкой, – находятся ваши апартаменты. Комнат много так что выбирайте любые. Они полностью укомплектованы всем необходимым. На третий этаж вход только для персонала. Убедительная просьба не пытайтесь войти туда без разрешения. Лорду это не понравится. Там   ценные реликвии, к которым он относится очень щепетильно. – Не беспокойтесь, мы отлично все поняли, – за всех ответил шеф, – и не будем злоупотреблять гостеприимством. В подтверждение его слов остальные покачали головами. – Тогда устраивайтесь. С любыми вопросами обращайтесь ко мне. – А зверей куда можно определить? – поинтересовался Шарух. – Если хотите, для них найдутся просторные вольеры во внутреннем дворе. Я провожу. Илаис тоже решила, что держать грифона в жилой комнате не очень-то удобно и потому охотно последовала за управляющим, так же как это сделал Шарух, оставив свои вещи у фонтана. Остальные начали подниматься на второй этаж. По пути Эрни взял одну из сумок Шаруха, решив вернуться за второй, когда определиться с апартаментами. А выбирать было из чего. В основном они представляли собой двухместные номера с небольшой, но уютной гостиной залой, спальной комнатой и санузлом. Эрни заглянул в несколько таких апартаментов и остановил свой выбор на варианте, где обстановка была оформлена в приятном лилово- Изумрудном цвете. В ней даже был аквариум с живыми рыбками, у которого Эрни задержался особо надолго. Рыбки казались ему странными, они скорее напоминали маленьких морских коньков с полупрозрачными щупальцами как у медуз. На аквариуме висело предупреждение: «Руками не трогать!». Эрни вдруг подумал, что эти существа могут быть опасны для жизни и решил за лучшее комнату поменять. Он схватил сумки и поспешил к входу, но в дверях столкнулся с Шарухом. – Что-то быстро ты от Грифоши избавился. – А ты что уходишь? По-моему, здесь здорово. Обожаю диваны в лиловых тонах! Шарух прошел внутрь, осматриваясь. – Мне здесь не нравится. Хочу в желтую заглянуть. – Там уже поселилась Илаис. Ух, ты! Какое чудо… – Шарух приблизился к аквариуму, с интересом рассматривая плавающих в нем существ. – Это же… ну точно! Алмазные песчанки! – Там написано «руками не трогать». – Правильно написано. От стресса они становятся агрессивными и перестают производить алмазы. – То есть они неопасны? Шарух с улыбкой посмотрел на друга. – Так ты из-за них решил перебраться в другую комнату? – Да, но, если они действительно неопасны, можем остаться здесь. – Остаемся, Эрни! Мне здесь нравится! – А они действительно производят алмазы? – Эрни, скинув сумку на диван, подошел к аквариуму. – Да, но нам разбогатеть на них не удастся. Им нужно лет пять, чтобы вырастить алмаз размером с кубический сантиметр. – Понятно… Откуда только ты о них знаешь? – Как-то у меня на аукционе выставлялся один такой экземпляр. Аманти где-то раздобыл. Ушел он почти за полмиллиона тайленгов. Отличная была сделка! – А перевозка их на другие планеты наверно запрещена? – Естественно! Но если они тебя заинтересуют, знай, нет ничего невозможного. – Это я так спросил. Кто знает, вдруг за четыре месяца у меня появится к ним жгучая страсть. – В таком случае положись на меня. Обожаю преступные авантюры! – Все-то ты обожаешь: диваны, авантюры… – Еще друга своего обожаю и особенно того, кого зовут Эрни. Знаешь такого? – Что-то слышал… Давай лучше вещи разбирать, или… поспать сначала немного? – Да, меня тоже что-то в сон клонит. И решив, что отдых им обоим не повредит, друзья не стали откладывать это мероприятие в долгий ящик. А Аманти не был столь придирчив к апартаментам, как все остальные. Он остановился в первом, куда привели ноги. На дверь тут же повесил табличку «Не беспокоить!» и дописал свое имя. Оставив у входа вещи, бегло осмотрел комнаты, найдя их достойными для проживания и, взяв из сумки карманный компьютер, уселся с ногами на диван, погрузившись в работу. Мысли, которые посетили его во время поездки на летающем автобусе, показались интересными, и он решил воплотить их в своей программе по исцелению антисоциальных личностей. В самый разгар творческого процесса в дверь его апартаментов вежливо постучали. Нехотя отрываясь от работы, Аманти громко произнес: – Да, да, входите. Дверь открылась, и он увидел входящего с сумками Гиберта. – Извини, что помешал. – Ничего. Ты что-то хотел? – Аманти, можно я буду жить с тобой? – Со… мной? – Аманти растерянно заморгал. – Нет, ты не подумай, что я собираюсь присматривать за тобой и выяснять, что ты изобретаешь. Я просто вдруг понял, что если поселюсь отдельно от всех, то часто буду в стороне от коллектива и соответственно не в курсе происходящих событий. И я не очень-то люблю одиночество. Что скажешь? – Может тебе лучше с Бохрадом? Вам и поговорить будет о чем. – Но мне интереснее оказаться в твоей компании. Я бы и от компании Эрни или Шаруха не отказался, но как говорится, «третий лишний». Обещаю, я не буду мешать твоей работе. Аманти был несколько ошеломлен визитом Гиберта. Хоть он и привык к одиночеству, ибо оно способствовало его плодотворной деятельности, но и отказывать гостю, у него не имелось уважительных причин. Немного подумав, ответил: – Оставайся, если хочешь, только у меня плохой характер, не обижайся, если что не так будет. – У меня тоже характер не сахар, – на лице Гиберта появилась добрая улыбка. – Мы же постараемся ужиться? – Ты только не требуй от меня многого. – Не беспокойся, если что, апартаменты еще есть. Станет невыносимо – разбежимся. – Договорились! Устраивайся. Моя кровать у окна. Оставшуюся часть дня гости поместья Зирвейнд исследовали особняк и прилежащую территорию. Шарух выведывал ответы на интересующие его вопросы. Хотя большинство ответов его явно разочаровало. Особенно, когда он узнал, что особняку не больше полсотни лет и в его подвалах нет ни вмурованных в стены мучеников, ни даже какого-нибудь несчастного привидения. Да и сами подвалы, оборудованные под склады, не годились даже для придания мрачности убийственным сценам программы Аманти. Там было слишком чисто, светло, а все коммуникационные трубы начищены до блеска. Шарух лично в этом убедился. Но вот вечером, когда все отправились на прогулку в город, Шарух нашел то, что искал. Всюду царил хаос и разрушения. Целых зданий практически не встречалось. Улицы усеяны строительным мусором, стеклами, кусками кирпичей, камнями. – Будьте осторожны, – предупреждал управляющий, который сопровождал их в путешествии. Эрни осторожно предположил: – Похоже, здесь были военные действия? – Нет, ничего подобного! Город просто оставили жители. Все ушли на освоение новых территорий. А те немногие, кто не захотел уходить, поселились на окраинах и занимаются фермерством или садоводством. – И сколько всего человек проживает на Тинее? – поинтересовался Гиберт. – По прошлогодней переписи было насчитано три тысячи двести восемь человек. – А куда остальные девались? Три года назад больше шестнадцати тысяч было, – напомнил Аманти. – Они разлетелись по разным планетам. Прогулка по разрушенным улицам города вызывала в душах не самые приятные чувства: грусть, меланхолию, ощущение безнадежности и мысли о разрушительном влиянии времени. Возвращаясь в особняк все были погружены в задумчивость. Идти пришлось примерно с полтора километра. Солнце приближалось к горизонту, намекая об окончании дня. Управляющий предупредил, что ночей на Тинее не бывает. Эта часть суток освещена лишь меньше чем день и иногда напротив заката на небосклоне бывают видны звезды. По возвращении некоторые отправились ужинать, а кому не хотелось, разошлись по своим комнатам. – Длинный был день, – произнес Шарух, расправляя постель. – Еще бы, – усмехнулся Эрни, – сутки здесь двадцать шесть часов длятся. Нам еще привыкнуть надо. – Чем думаешь заняться завтра? – Не решил еще. Хотя, что тут решать. Мы же как попугаи- неразлучники: куда ты, туда и я. Шарух присел на кровать, внимательно посмотрев на друга. Он понимал, что Эрни не слишком-то доволен предстоящими перспективами. Он даже почувствовал себя виноватым, что ограничивает его свободу. – Эрни, мне очень жаль, что ты взвалил на себя эту ношу. Обещаю не доставлять тебе хлопот. – Это было бы кстати. Давай так договоримся, – Эрни забрался под одеяло и, поймав заинтересованный взгляд друга, продолжил: – В пределах особняка мы свободны друг от друга, но ты всегда сообщаешь мне, куда направился или где находишься. А за пределами ходим вместе. Никаких пряток, шпионских игр и отключенной связи! – Согласен! Шарух снял халат, лег, и, накрывшись одеялом, уставился в потолок. Комната постепенно погружалась в красноватый полумрак. По окну, занавешенному темною шторой, скользили когтистые тени деревьев, окружающих особняк. Долгое молчание решил нарушить Эрни: – А у тебя какие планы на завтра? Но ответить Шарух не успел. Внимание друзей привлекло чье-то присутствие в гостиной комнате. Оба приподнялись, настороженно глянув на входную дверь. Прежде, чем в голову успели прийти хоть какие-то предположения о том, кто к ним в гости пожаловал, в дверь вежливо постучались. – Да, да, – отозвался Эрни. Дверь вскоре отворилась и в спальню вошел Бохрад. Увидев его, по губам Эрни скользнула улыбка. – Не спите еще? – спросил шеф. – Я думал, ты забыл о нас, – посмеиваясь, сказал Шарух. – Не дождетесь, мои дорогие. Но с пожеланием спокойной ночи повременим пока. У меня к вам дельце имеется. В руках шефа друзья заметили блокнот и какой-то плоский предмет. Шарух и Эрни вопросительно переглянулись между собой. – Не беспокойтесь, больно не будет, – пошутил Бохрад. Он прошел к центру комнаты и поместил предмет на полу. – Весы? –  с удивлением догадался Шарух. – Первым будет Эрни. Эрни, прошу на взвешивание. – Ты чего это, Бохрад? – искренне не понимал Эрни. Покидать уютную теплую постель он не торопился. – Вы не пошли ужинать, и я решил, что с вашим наплевательским отношением к потребностям организма надо что-то делать. Если ваш вес окажется ниже нормы, в чем я лично не сомневаюсь, я приготовил хороший стимул для изменения ситуации. – Устроишь нам райскую жизнь? – спросил Шарух из любопытства. – Да, но с тяжелыми психологическими последствиями – все как ты любишь. – Заманчиво… – А отказаться можно? – в свою очередь поинтересовался Эрни. – Эрни, я уверен, ты и сам догадываешься, какой будет ответ. Давайте не будем затягивать. Эрни, понимая, что спорить с шефом бесполезно, вздохнув, поднялся с постели и встал на весы. – Точно на медосмотре, – буркнул он недовольно. Бохрад взглянул на показания весов. – Семьдесят килограмм триста грамм. А рост у тебя какой? – Метр семьдесят четыре. – Благодарю, теперь ты, Шарух. У Шаруха при росте в метр семьдесят восемь вообще весь оказался шестьдесят девять килограмм пятьсот грамм – Шарух, ты сам-то понимаешь, что всерьез запустил себя? В глазах шефа появилось сочувствие. Шарух в ответ растерянно пожал плечами. – Выкладывай, что ты там придумал, чтобы простимулировать мой жизненный тонус. – Следуя несложным расчетам я выяснил следующее: вес Эрни ниже нормы на четыре семьсот, а Шаруха – восемь пятьсот. Страшные, скажу вам, цифры. И это при том, что я килограмм на вес одежды не вычел. – Да на нас одни трусы – они никак на килограмм не тянут, – с возмущением отреагировал Шарух. – Вот я и сказал – не вычел. Жалко вас стало. С этого дня я буду строго следить за вашим весом, особенно за твоим, Шарух. – Что-то даже страшно стало… – сказал Шарух, и с безразличным видом вернувшись в постель, снова принялся рассматривать потолок. – Сейчас я расскажу, что вас ждет и тогда ты проверишь насколько действительно станет страшно. Итак, мои ненаглядные, для исправления катастрофической ситуации я вынужден опуститься до банальных угроз и шантажа. Да… что не сделаешь, чтобы Шарух был доволен. Со стороны Шаруха послышалось многозначительное хмыканье. – Шарух, ты доволен? – обратился к нему с вопросом Эрни. – В качестве стимула угрозы и шантаж – хорошие методы! Бохрад, я уже сгораю от любопытства. Шарух повернул голову, с интересом взглянув на шефа. У того и, правда, было что-то на уме. Бохрад продолжил: – Шантаж заключается в следующем: за Шаруха несет ответственность Эрни и наоборот. А угроза в том, что, если при ежевечернем взвешивании показатели будут не больше одного килограмма на человека, наступят плачевные последствия. – Один килограмм? – ужаснулся Эрни. – За месяц я поправлюсь на тридцать! Нет, так я не играю! – Ну, ну, не надо так бурно реагировать. Данный норматив я установил до времени пока вы не наберете нормальный вес, а потом я его пересмотрю. – А я согласен! – высказался Шарух. – Только не уверен, что справлюсь. Можно узнать подробнее о последствиях? – Они буду плачевные. – Заставишь чистить… лук? Бохрад засмеялся. – Хорошая мысль! Эрни, я тебе искренне сочувствую. – Почему это? Думаешь, Шарух нарочно будет меня подставлять? – Ты же знаешь Шаруха. От него можно всего ожидать, – и Бохрад понизив тон, заговорщически добавил: – Советую подставить его первым… А теперь, переходим к приятной процедуре. Эрни… – Я готов, – отозвался тот. Бохрад приблизился к нему и, улыбнувшись, поцеловал в лоб. – Спокойной ночи, Эрни! Я надеюсь, ты проконтролируешь своего друга во избежание неприятных последствий. – Да, было бы неплохо… – Теперь, Шарух… – Я уже принял удобную позу и смирился с неизбежностью. – Бохрад, – окликнул Эрни, увидев, что он собирается отходить от него. Шеф внимательно посмотрел на парня, – тебе еще не надоело обращаться со мной как с сынком? – Нет, мне нравится видеть, как ты огорченно вздыхаешь и закрываешь глаза. Тогда как на самом деле думаешь о том, как бы сдержаться и не задушить меня. Представь, тебе предстоит терпеть эти страдания еще четыре с половиной месяца. – Ты садист еще хуже Шаруха! – Вспомни, ты сам согласился на это. И я догадываюсь, как ты раскаиваешься в своем решении – это обстоятельство добавляет в наши отношения некоторую перчинку. Бохрад подмигнул ему и направился к Шаруху. Эрни нечего было сказать ему на это. Он твердо решил, что найдет способ изменить ситуацию в свою пользу. – Не понимаю, Эрни, чего ты так переживаешь? – проговорил Шарух, когда Бохрад оставил на его лбу поцелуй. – Все не так уж плохо. – Мне эти причуды кажутся странными. – На этом все, – сообщил Бохрад. – Спокойной ночи! Надеюсь на ваши завтрашние плачевные результаты. Уходя, Бохрад оглянулся. Приятели провожали его задумчивыми взглядами, они были разочарованы его появлением, и еще больше тем, что он уносил с собой весы. Улыбнувшись, шеф, покинул спальню ребят. – Может мы завтра запрем вход? – после того, как стихли шаги шефа, задумчиво произнес Эрни. Но тут двери в спальню снова открылись и в проеме появилась голова Бохрада. Его неожиданное появление даже напугало друзей. – Кстати, чуть не забыл, запираться не советую. Будут накладываться штрафные санкции. Бохрад исчез так же поспешно, как и появился. Друзья облегченно выдохнули. – Эрни, ты не переживай, я же обещал не доставлять тебе хлопот. – Ты постараешься выполнить его требование? – Сделаю все возможное. Бохрад о нас ведь заботится, а я и, правда, что-то слишком похудел. – Тогда и мне придется постараться, – подвел итог Эрни. – Эрни, миленький, знай, даже, если у тебя не получится выполнить норматив, я не буду на тебя сердиться. И уж тем более мстить. Я не хочу, чтобы такой пустяк повлиял на нашу дружбу. – А давай завтра оба не выполним норматив. Очень интересно ознакомиться с последствиями. Шарух, посмеиваясь, согласился: – Давай! Мне самому ужасно интересно. – Только если Бохрад заставит чистить лук – чистить его будешь ты! – Ну уж нет! Почему это я должен терпеть? Вместе, так вместе! – Я согласен: вместе, значит вместе, но лук чистить будешь ты! Едва он закончил, как Шарух смеясь, запустил в него подушкой, которая тут же была поймана и полетела обратно. Друзья с полчаса кидались подушками, потом утомились и, переставая смеяться, легли спать. Утром Эрни проснулся от шепота Бохрада: «С Добрым утром, Эрни!» – Напугал… Эрни терпеливо дождался окончания уже ставшего привычным ритуала и открыл глаза. Бохрад смотрел на него очень серьезно. – Вставай и марш завтракать. – Бохрад, ты разве не понимаешь, что каждый раз, когда ты меня так неожиданно будишь, я испытываю стресс и потому худею? Мне не выполнить твой норматив. – И что ты предлагаешь? – заинтересованно спросил шеф. – Я понимаю, что от отеческого поцелуя в лоб мне не избавиться, но может ты уменьшишь норматив? Скажем в два раза? Эрни украдкой взглянул на соседнюю кровать. Она оказалась заправлена. Шаруха в спальне не было, и он не мог помешать разговору. Эрни сел, терпеливо ожидая решение Бохрада. – Эрни, твои доводы неубедительны. Правила изменять не стану. Я уверен, если ты постараешься, Шаруху не придется за тебя страдать, но если ты будешь контролировать Шаруха, то сам избежишь ненужного стресса. Договорив, Бохрад подмигнул ему и вышел из спальни. Вздохнув, Эрни набрал код связи Шаруха. – Привет, ты где? – В гостиной. Бохрад только что ушел. Услышав звук открываемой двери, Эрни отключил связь, внимательно посмотрев на входящего приятеля. Тот недавно принял душ, о чем говорили мокрые волосы и полотенце, лежащее на его плечах. – Я уж решил, что ты с Грифошей развлекаешься. – Без тебя? Как же можно? Ты уже выспался? – Пожалуй, – неуверенно ответил Эрни. – Тогда давай немного обрадуем шефа и сходим позавтракать. – Кажется, мы вчера решили его огорчить. – Ну так день длинный, шеф от нас никуда не денется. Свою порцию огорчений он получит, не сомневайся! Минут через сорок оба вошли в столовую. Это было просторное, простенькое на вид помещение. Большую его часть занимали круглые столы с четырьмя стульями вокруг каждого. На столах стояли вазы с цветами и набор специй и соусов. Ничего дорогого или особо привлекательного. Единственное, что сразу привлекло внимание друзей – это единственный посетитель столовой, занявший место у широкого окна. – Аманти! – обрадовано воскликнул Шарух. Тот оглянулся. – Привет! Присоединяйтесь ко мне. – Сейчас, – пообещал Эрни. Составив на разносы кое-что из еды, которая была предварительно выложена для гостей на витрину, приятели поспешили составить компанию другу. – Как спалось на новом месте? – спросил Эрни. – Не очень, – откровенно признался Аманти. – Я долго засиделся со программой и лег поздно. – Слышал с тобой решил Гиберт жить? – Я, конечно, удивился его решению, но не возражаю. – Надеюсь, он тебя не обижает? – вкрадчиво полюбопытствовал Шарух. – Нет, ничего такого. – А чего тогда у тебя хмурое лицо? – А… – буркнул недовольно Аманти и принялся перемешивать в тарелке салат. Он, и правда, выглядел расстроенным. – Так… – Шарух сердито посмотрел на друга. – Аманти, в чем дело? – Это все из-за Бохрада. Пришел вчера, измерил мой вес и сказал, что он не соответствует каким-то там его стандартам. Потом заявил, что, если я за день не наберу восемьсот грамм, ответственность за меня будет нести Гиберт. Просто ужас какой-то! Вот он и отправил меня в столовую… – Тебе еще повезло, – отозвался Шарух. – Он мне с Эрни вообще норму в один килограмм назначил. – И вам тоже? – удивился Аманти. – Что-то он совсем зверствовать начал… Эрни решил утешить несчастного: – Аманти, ты не раскисай. Мы решили нарочно не выполнить норму и посмотреть, какое шеф для нас наказание придумает. – Да, но вас-то двое, а я один. Мне же Гиберт житья не даст. – А у него что вес нормальный? – спросил Шарух, искренне сочувствуя другу. Аманти, вздыхая, качнул головой. – Не расстраивайся, я с ним поговорю, – пообещал Эрни. – Занимайся своими делами и ни о чем не беспокойся. – Спасибо, а то я что-то и, правда, расстроился. Даже аппетит пропал. Улыбнувшись, Аманти с благодарностью посмотрел на друзей, и, почувствовав себя увереннее, продолжил завтракать. – Вот и замечательно! – обрадовался Шарух, заметив в нем перемену к лучшему. – Сейчас поедим и будем думать, как развлечь Эрни, а то я за него переживаю. – Причем тут я? – Ну как же? У тебя же Бохрад стресс вызывает, надо что-то с этим делать. – Шарух… – Да, я подслушал вас, признаюсь, – Шарух переглянулся с ним, стараясь сохранять серьезное выражение лица. – Эрни, а можно и мне узнать причину твоего стресса? – поинтересовался Аманти. – Это пустяк. Я просто искал способ избавиться от его поцелуев. Мне это неприятно. Хотя я сам виноват, что согласился на такое. Все хватит обо мне говорить. Приятного всем аппетита! День для гостей лорда Зирвейнд прошел спокойно. Друзья продолжили осматривать особняк, а ближе к вечеру совершили прогулку с грифонами к морю. Причем прогуляться решили не только их владельцы, но и вся компания. Аманти с особым интересом проникся к прибрежным валунам, которыми в изобилии был завален песчаный пляж. Его заинтересовала мелкая живность, скрывающаяся под ними или плавающая непосредственно в воде. Илаис проявила любопытство к раковинам, которые ей то и дело приносил в своем клюве грифон. Она с Бохрадом, в отличие от остальных, не снимали очков. Без них глазам трудно было смотреть на бесконечную розово-фиолетовую гладь моря. Шаруху доставляло большое удовольствие играть с Грифошей. Он кидал высоко палку, и тот охотно ловил ее на лету, и спешил принести ему. Иногда преисполнившись восторга, они принимались играючи бороться и кувыркаться в песке, не позволяя друг другу вставать на ноги. Зверь демонстрировал свои способности прирожденного охотника, и игра порой казалась похожа на реальное сражение. Но грифон знал меру и, когда был вынужден кусать, делал это вполсилы, не причиняя хозяину повреждений. – Как же я тебя обожаю! – обхватив зверя за голову, воскликнул Шарух. – Так бы и съел! А грифон в очередной раз вырвавшись, оскалился, мотнув головой, словно насмехаюсь над ним. Затем вновь начал прижиматься к земле готовясь к прыжку. – Ну все, все, я сдаюсь. Предлагаю небольшое перемирие. Зверь недоверчиво рыкнул. – Что? Ты мне не веришь? Думаешь, я собираюсь обойти тебя сзади и напасть? Эрни сидел на камне, наблюдая за ними и украдкой посмеивался. – Да, да, Грифоша, ты ему не верь. Он обманщик каких свет не видел. – Эрни, не унижай меня перед ним, пожалуйста. Мне же стыдно будет смотреть ему в глаза. Ты же видишь, без хитрости мне с ним не справиться. – Смирись, Шарух, тебе его не одолеть. Огорченно вздохнув, Шарух опустился на песок, поджав под себя ноги. Зверь сразу изменил свое поведение, и уже с заискивающим видом осторожно приблизился к хозяину. Прижимая уши, он внимательно взглянул в глаза хозяина, затем положил голову ему на колени. – Грифоша, ты прости, твой хозяин слабак. Он не умеет ни царапаться, ни кусаться, даже летать не умеет. – Шарух, ты только не плачь, а то Грифоша расстроиться и уйдет искать другого хозяина, – сочувственно посоветовал Эрни. – Эрни, ну чего ты такой жестокий? Я уже начинаю терять авторитет в собственных глазах, а ты смеешься… – Похоже, нам пора возвращаться, попрошу Бохрада излечить тебя от депрессивного настроя, – решил тот, спрыгивая с камня. – Эрни, ты поспешил с выводами, – живо отреагировал Шарух. – Я просто хотел немного надавить на жалость и перестарался. Не уходи, побудь еще с нами. Я даже разрешу погладить Грифошу. Эрни оглянулся, окинув парочку задумчивым взглядом. Шарух смотрел на него чуть прищурившись от яркого света. – Даже не знаю… Погладить Грифошу… Это так неожиданно… Засмеявшись, Шарух похлопал рядом с собой, приглашая друга сесть. Эрни выполнил его просьбу. – Грифоша, дай Эрни лапу, – попросил Шарух. Грифон поднял голову с интересом взглянув на хозяина, потом на его друга и, встав, повернулся к нему мордой и поднял левую лапу. – Грифоша, я попросил тебя дать лапу, а не поднять ее. Ты забыл, как я тебя учил? В желтых глазах зверя мелькнуло недоумение. Немного подумав, он протянул лапу хозяину. Тот, с улыбкой поставил его лапу на вытянутую руку Эрни. – Грифоша, это Эрни. Эрни, это Грифоша. Вы друзья, понятно? Зверь утвердительно мотнул головой. – Он будто понимает, что ты говоришь, – с удивлением произнес Эрни. – Я сам этому поражаюсь. Грифоша, ты должен присматривать за Эрни, понятно? Если его кто-нибудь будет обижать, ты должен его защитить. – Шарух… – Кто-то же должен о тебе заботиться. Эрни обратил внимание, что Шарух говорит вполне серьезно. В его голосе звучали тревожные нотки. Эрни посмотрел на зверя и пожимая ему лапу, сказал: – Приятно познакомиться, меня зовут Эрни. Я друг твоего хозяина – слабака. Шарух посмеиваясь, ткнул его в бок. – Все, Эрни, хватит меня позорить. Идем ужинать. Они поднялись и направились к тропинке, ведущей к особняку. Перед сном, как и следовало ожидать, проведать своих сотрудников явился Бохрад. Те сразу заметили отсутствие в его руках весов и удивленно переглянулись. – Пришел пожелать вам спокойно ночи, – уведомил Бохрад. – А как же взвесить и… повесить? – спросил Шарух. – Не беспокойся свое наказание ты не пропустишь. Поцеловав своих подопечных и, пожелав счастливых сновидений, Бохрад покинул спальню. Приятели некоторое время молча лежали, размышляя над случившемся. – Ты что-нибудь понимаешь? – наконец, прервал долгое молчание Эрни. – Теряюсь в догадках. Даже разочарован. А столько было интриги… – Не похоже, что у него плохое настроение. – Нет, он явно что-то задумал. Схожу-ка к Аманти, гляну, как он там. – Я с тобой. Они вскочили и, накинув халаты, прямо босиком поспешили проведать своего друга. Двери в апартаменты Аманти и Гиберта не были заперты. Шарух не стал стучаться. Войдя, они застали в гостиной лишь Гиберта. Тот сидел на диване перед журнальным столиком и пытался построить карточный замок. – Аманти дома? – спросил Шарух. – Спит уже. Гиберт оторвался от процесса с любопытством посмотрев на гостей. – А Бохрад приходил? – Нет. Что-то случилось? – Ничего не случилось. Просто шеф ведет себя странно, вот мы и решили на всякий случай проведать Аманти. – Не будем мешать. Пойдем, Эрни, – Шарух направился к выходу. – Погоди минутку. Эрни подошел к Гиберту, но не для того, чтобы восхищаться сотворенной им карточной башней. Тот не сводил с него внимательных глаз. – С Аманти все в порядке, – молвил Гиберт, – можешь проверить. – Я верю. Разговор есть. – Слушаю. Эрни сел на диван. Шарух решил задержаться. – Гиберт, ты же в курсе причуд Бохрада? – Ну да, он всерьез за вас взялся. – И он повесил на нас невыполнимые нормативы, а на тебе лежит ответственность за Аманти, если он их не выполнит. – И… – Ты не находишь это условие несправедливым? Гиберт пожимая плечами, ответил: – Может оно и несправедливо, но я не возражаю. Хотя понимаю, куда ты клонишь. Обещаю, я не буду мучить вашего друга придирками и упреками. – А как же быть с его чувством вины? – вмешался Шарух. – Это для него слишком тяжкий груз. – От меня-то вы чего хотите? Гиберт внимательно смотрел на парней, заметив, что они сами не знают правильного выхода из этой непростой ситуации. Эрни переглянулся с Шарухом, надеясь, что у него найдется подходящая идея. – Ты бы мог поговорить с Бохрадом, объяснить, что не согласен нести ответственность за Аманти, – предложил Шарух. – Да, точно! – поддержал его Эрни. – Скажи, что Аманти очень расстраивается, у него плохой аппетит и бессонница. – Я, конечно, могу сказать ему об этом, – Гиберт усмехнулся, – Но нет гарантии, что он изменит свое решение. Да и выглядит это, честно говоря, будто я испугался ответственности. – Но ты все же поговори с ним, прошу, – просяще произнес Эрни. – Хорошо, поговорю. – Тогда мы пойдем. Спокойной ночи, Гиб! – И вам того же. Проводив гостей, Гиберт опять усмехнулся, продолжив карточное строительство. Но одно неудачное движение и башня неожиданно разрушилась. Начинать снова не захотелось. Мысленно он вернулся к разговору с приятелями, озабоченными судьбой Аманти, и после недолгих размышлений, решил, что все оставит как есть. Обращаться к Бохраду с таким пустяком показалось ему унизительным. Он отлично понимал их озабоченность, но не видел особого повода для беспокойства. Аманти пока не показывал признаков ухудшения своего психологического состояния. Ну а то, что спать лег рано, так это от усталости – почти все время своим проектом занят. ==\\== – Подъем! Хватит спать! – требовательный голос Бохрада разбудил Эрни. – Пришло время вашего кошмара. Со стороны кровати Шаруха донеслось недовольное, невнятное бормотание. – Шарух, я тебе не снюсь. Куда делать твоя привычка вставать по утрам? – Старею… – буркнул Шарух, переворачиваясь на другой бок. Потом он нехотя открыл глаза и посмотрел на возмутителя спокойствия. Заметил в его руке весы и спросил: – Что ты там про кошмар говорил? – Эрни, не притворяйся, что спишь. – Поспишь тут, – выразил недовольство Эрни. – Где мой утренний поцелуй? Бохрад улыбнулся. – Да, точно, хорошо, что напомнил, – и опустив весы на пол, приблизился к нему: – С добрым утром, Эрни! Одарив своего подопечного задорной улыбкой, Бохрад выполнил привычный ежеутренний ритуал. Эрни постарался сохранить на лице смиренное выражение, но в последний момент не выдержав, прыснул со смеху. Отходя от него Бохрад проговорил: – Вижу настроение отличное, значит я могу его немного испортить. Итак, кто первый на взвешивание? – Шарух, – живо отреагировал Эрни. – А почему я? – Ты первый весы заметил. – Я? – Шарух засмеялся. – Отличная отговорка! Хорошо, первый так первый. Взвесив Шаруха, Бохрад занес в записную книжку показания и ожидающе посмотрел на Эрни. – Иду, иду… – Какие вы послушные, – радовался Бохрад, записывая показания. – Но увы нормы никто из вас не выполнил, на что я и рассчитывал. Вы даже по половине нормы не добрали. Надеюсь, понимаете, что я вынужден принять меры? – Рассказывай, что ты для нас придумал. Я весь во внимании, – насмешливо заявил Шарух. – Через час жду вас в своих апартаментах. – Орден надевать? – спросил Эрни. – А ты разве захватил его с собой? – Нет, но я быстро домой сгоняю: туда и обратно. Делов-то! – Если найдешь за час, я освобожу тебя от наказания, идет? Эрни многозначительно переглянулся с Шарухом. Бохрад продолжил: – Не опаздывайте, не усложняйте свое положение, – затем поднял весы и направился к выходу. – Бохрад, – окликнул Шарух. Шеф оглянулся. – Ты что и с Аманти поступишь так же как с нами? – Почему с ним? За него отвечает Гиберт. – Ты же его до нервного срыва доведешь. Может вместо Гиберта я буду за него отвечать? – Нет, Шарух, – вмешался Эрни. – Мы оба поделим ответственность. – Или так, я согласен. Бохрад… Но Бохрад лишь равнодушно переглянулся с участниками разговора и молча покинул спальню. Шарух разочарованно всплеснул руками и плюхнулся на кровать. А Эрни, вздыхая, произнес: – Если все будет плохо, предлагаю взять шефа в плен и заставить пожалеть о своем нежелании сотрудничать с нами. – Хорошая мысль! Так и сделаем. Вставать будем? – Я поваляюсь еще минут двадцать, – возвращаясь в лежачее положение, ответил Эрни. – И я тоже. ==\\== Остановившись перед апартаментами Бохрада, Шарух решил проявить вежливость и постучаться в дверь. – Входите, – вскоре послышался ответ. В большой гостиной зале за овальным столом их появление ждали Илаис, Аманти и Гиберт. – Раз все собрались, начну, пожалуй. Эрни и его друг заняли свободные места за столом. Внимание Эрни привлек разнос, накрытый белым полотенцем. Под ним явно скрывалось с глаз что-то интересное. Переглянувшись с Илаис и Аманти, он понял, что они не в курсе для чего собрались. В глазах Аманти затаилась растерянность, Илаис выглядела слишком спокойно, что даже становилось не по себе, а Гиберт явно скучал, делая шефу одолжение своим присутствием на этом собрании. – Я обещал устроить вам веселую жизнь, если вы не будете следить за состоянием своего организма. Никто из вас даже не постарался выполнить мое требование, а я ведь за вас переживаю. – Ближе к веселью можно? – нетерпеливо проговорил Шарух. – Если настаиваешь… Бохрад снял с разноса полотенце. На нем глазам присутствующих предстали: солонка с солью, нож, полкаравая черного хлеба, нарезанного на кусочки и три крупных с мужской кулак луковицы. Увидев это, друзья недоумевая переглянулись. – Это плачевные последствия вашей неразумной жизни, – прокомментировал шеф. – Мы будем есть лук? – выразил догадку Эрни. – Одна мне, вторая Шаруху, а третья… Гиберту? – Я специально отыскал самый слезоточивый лук. – Я не съем, – всерьез усомнился Шарух. – Это слишком! Я не буду потакать твоим прихотям! – Понимаю, ты бы с радостью позволил себя четвертовать, чем есть лук. Бохрад взял в руку луковицу и, немного подержав ее, начал разрезать на четыре части. Внимательно следящие за его действиями присутствующие все больше недоумевали. – Четыре… – продолжал теряться в догадках Эрни. – То есть мы все кроме Аманти будем есть? Или Аманти и Илаис? – Нечестно! – воскликнул Аманти. – Я хочу быть как все! Прекращайте делать из меня изгоя! Парень выглядел очень расстроенным решением Бохрада возложить ответственность за него на Гиберта. Он бросал на шефа сердитые взгляды, раздумывая над подходящим ультиматумом. Бохрад начал раздавать по четвертинкам лука. Досталось всем кроме Илаис и Аманти. – Сегодня я буду добрый и не заставлю вас есть по целой луковице. Но помните, моя доброта на этом заканчивается. Приступайте. Хлеб и соль в качестве закуски. Аманти хотел выскочить из-за стола с намерением покинуть комнату, но Эрни опередил его Он встал, громко заявив: – Я возражаю! – И я тоже, – отозвалась Илаис. Она потянулась к целой луковице и под недоумевающие взгляды присутствующих ловко отрезала четвертинку. – Секундочку, – вмешался Бохрад. – Условия мои и я намерен проследить за их выполнением. Верни лук обратно! – Я тоже хочу испытать на себе плачевные последствия. Ты не можешь мне запретить! – Илаис… – Бохрад одарил девушку сердитым взглядом, но неожиданно смягчился: – Хорошо, твое дело. Эрни, а ты чего возмущаешься? С Аманти-то все понятно. – Я требую иммунитет для… Гиберта! Гиберт успел сделать первый укус слезоточивого овоща, и, услышав требование Эрни, едва не поперхнулся. Он с удивлением посмотрел на парня заслезившимися глазами, ожидая объяснений. – Неожиданное заявление, – опешил Бохрад. Эрни сунул руку в карман брюк и, вынув какой-то предмет, положил его перед шефом. Это оказался орден. – Эрни… – удивленно выдохнул Шарух. – Я был уверен, что у тебя нет ордена. Бохрад взглянул на награду и его удивление возросло на несколько пунктов. – Это не тот, что я тебе давал. – Что? – Аманти не удержавшись, взял орден и принялся его осматривать. Очень скоро сообщил: – Это настоящий именной орден… Эрни, что это значит? – Бохрад, ты мне при свидетеле сказал, что за орден избавишь от наказания. Так вот я передаю иммунитет Гиберту, а ввиду того, что орден самый настоящий я настаиваю на пожизненном иммунитете для него. А орден можешь забрать себе на память, должна же и от него быть польза. С минуту в помещении висела напряженная пауза. – Можно глянуть? – попросил Шарух, протягивая руку Аманти. Тот протянул ему орден. Шарух, не скрывая удивления, рассматривал орден, то и дело с улыбкой поглядывая на Эрни. Потом насмешливо произнес: – Похоже, операция «Луковое горе» с треском провалилась. – Хорошо, Эрни, твоя взяла, – наконец, согласился Бохрад. – Будет Гиберту иммунитет. Получается ты спас сразу двоих: Гиберта и Аманти – очень благородно! – Все это красиво, – взял слово Гиберт, – но как быть с луком, который я успел покусать? – Давай, я съем, – предложил Аманти, и протянул ему руку. Гиберт, посмеиваясь, отрицательно покачал головой, решив не отдавать ему лук. – Бохрад, ты бы поберег своих сотрудников от нервных потрясений. Они же так никогда вес не наберут. – Раз все решено, я съедаю свою долю лука и иду досыпать, – решительно уведомил Эрни. Парень опустился на стул и, взяв овощ, посолил солью кусок хлеба и принялся есть. Остальные последовали его примеру. Аманти некоторое время задумчиво наблюдал за процессом, потом набрался смелости и, взяв лук, разрезанный Илаис, отрезал себе четвертинку. Вскоре он уже не чувствовал себя изгоем, разделив с друзьями последствия поедания лука. У всех из глаз текли слезы, жгло язык, лица раскраснелись и начинало течь из носа. Бумажное полотенце, которым был еще недавно накрыт слезоточивый сюрприз, было разорвано на части и использовалось для утирания. Друзья смотрели друг на друга не в силах сдержаться от улыбок. – Да, наказал нас Бохрад что надо, – усмехаясь проговорил Шарух. – Как же я теперь буду жить без микробов в организме? Они составляли какую-то часть моего веса… Доев лук и, вытерев бежавшие из глаз слезы, Бохрад, поднявшись с места, произнес: – Надеюсь, все осознали степень опасности, нависшей над вами. В следующий раз придется съесть по половине луковицы. И Илаис, ты не думай, что я на себя взвали ответственность за тебя. Я просто тебя пожалел на первый раз, а лук ел, чтобы самому оценить испытание. Итак, завтра в это же время всех кроме Гиберта и Аманти ждут луковые страдания, так что готовьтесь! – затем Бохрад поднял со стола орден. – И кажется, кто-то должен поблагодарить Эрни за спасение. – Я тут не причем, – скромно молвил Гиберт. – Ответственность за меня несет Аманти. – Я с удовольствием! – вытирая нос, весело отозвался Аманти. – Эрни, спасибо! Я непременно придумаю, как тебя отблагодарить. – Ничего. Я же из-за Шаруха старался – он за тебя переживал, что места не находил, – Эрни улыбнулся. – И ничего я не переживал, так волновался немного. Я же не знаю, как бы повел себя Гиберт, а вот Аманти вполне мог начудить чего-нибудь. На что Бохрад поспешил пояснить: – А мне вот было интересно, как вы выкрутитесь из этой непростой ситуации. Даже я не ожидал, что у Эрни найдется козырной туз в рукаве. Но я догадывался, что кое-кто уже строил коварные планы мести, – он украдкой покосился в сторону Шаруха, но тот делал вид, что эти слова относятся не к нему. – Шарух… – А что сразу я? Ну строил, только не я один. Бохрад, ты сам виноват, заставил нас плясать под свою дудку. – Шарух, ты хочешь, чтобы я тебе норматив повысил? – Нет, ты чего? Я и с этим не справлюсь. Может ты просто меня казнишь в какой-нибудь кровавой виртуальной истории? Бохрад насмешливо покачал головой, не соглашаясь с его предложением, затем обратил внимание на орден, который держал в руке, и обратился к Гиберту: – Гиб, передаю тебе этот орден на ответственное хранение. Когда наша тинейская эпопея закончится, ты лично вернешь орден Эрни. И не возражай. – А почему ты не оставишь его себе? – Гиберт не торопился стать хранителем такой ценной вещи. – Это на случай, если у меня случится потеря памяти или я буду в страшном гневе и забуду о твоем иммунитете. Бохрад насильно вложил орден в руку Гиберта и вернулся на свое место – На этом все? – шмыгая носом, поинтересовалась Илаис. – А то у меня тушь течет. Если бы я знала, не стала бы краситься. – Да, все свободны. Сегодня в столовой будут подавать деликатесы из морепродуктов, советую почаще туда наведываться. – А мне кажется, если там появимся, – начал говорить Аманти, – то луковый запах распугает всех поваров. – Не разговаривай с ними и не разбегутся, – посоветовал Эрни. Выходя из-за стола, он решил обратиться ко всем с предупреждением: – Я спать, кто меня разбудит – побью! – Даже меня? – посмеиваясь, спросила Илаис. Эрни взглянул на девушку растерянно, но быстро нашел, что ответить: – Я, вообще-то, девчонок не бью… А Шарух услужливо добавил: – Особенно тех, у кого тушь течет и луком пахнет. Эрни в отместку за такую шутку, проходя мимо, резко дернул его за ухо. – А… больно ведь! – Шарух инстинктивно попытался схватить Эрни за руку, но промахнулся. Глаза его сердито блеснули. Присутствующие не удержались от смеха, и вспышка гнева, мелькнувшая в душе Шаруха, мгновенно погасла. – Ты что-то сказал? – спросил Эрни, оглядываясь. – Я? – Шарух изобразил удивленно. – У меня есть второе ухо, могу одолжить его на время, если хочешь. – Я, вообще-то, за косу дернуть хотел, но в следующий раз не промахнусь. Шарух вскочил с места и в два шага догнал приятеля. – Эрни, ты такой сердитый… Тебе, правда, надо выспаться. Обещаю, я буду беречь твой сон и лично отомщу каждому, кто помешает тебе спать, – взглянув на друзей, Шарух погрозил им пальцем. – Побьешь за меня Бохрада? – Запросто! Пусть только сунется! Посмеиваясь, Эрни приобнял его за плечи. Вообще-то, спать ему после слезоточивого лукового испытания совсем не хотелось. Но это был лучший повод побыстрее покинуть апартаменты шефа. Шутя и посмеиваясь друг над другом, оба вернулись к себе. Первым делом Эрни бросился к графину с водой и не наливая в стакан, принялся жадно пить. Потом отдышавшись, проговорил: – Уф… думал умру, если не попью. Что смеешься? Шарух действительно смеялся над ним, не сводя веселых глаз. – Эрни, у меня идея! – Какая еще? – Давай выработаем привыкание к луку? Тогда нам испытание Бохрада будет не так тяжко проходить. – Ужас… еще и самим над собой издеваться. – Все не так страшно, как кажется. Главное, чтобы нас не застукали. Предложение Шаруха вскоре начало казаться Эрни интересным. И вот уже на его лице появилась загадочная улыбка. – А давай попробуем! Но здесь нельзя, а то комнаты все пропахнут. – Можем навязаться в помощники к поварам, и никто ничего не заподозрит. Заодно научимся есть готовить. – Странно это как-то, – усмехнулся Эрни, – хотя… почему бы и нет? Пока не надоест. Идем! – А ты спать разве не собираешься? – Какой тут может быть сон? Сплошные луковые страдания! – Ты разве не знаешь, если много лука съесть, еще больше спать захочется? – поинтересовался Шарух. – Не знаю. Вот мы это и проверим! Глава 2 Тест на терпение Затея приятелей вполне удалась. Повара не возражали против добровольной помощи, и Шарух их даже уговорил ничего не рассказывать остальным постояльцам особняка. В основном Эрни и Шаруху приходилось мыть посуду. Особенно ее много было после того, как пообедали рабочие, что трудились вблизи расположенном саду и поле. Но друзья и не думали унывать. Между делом они разузнали все, что только можно было о местных сортах лука и как жители справляются с его неприятным запахом и жгучестью при поедании в сыром виде, а также как с ним обращаться, чтобы не лить слезы. Им даже пришлось почистить несколько килограмм лука и лично убедиться в эффективности некоторых методов. Эрни вошел во вкус в буквальном смысле, и съел целую луковицу, но только в жареном виде. Такой вариант ему понравился больше. Когда обед закончился, приятели решили изменить круг своих интересов. Шарух отправился общаться с Грифошей, а Эрни, пожевывая сушеную кору корицы, задумал более подробно окунуться в мир предлагаемых гостям развлечений. Этот день ничем не был примечателен. Вечером состоялась прогулка в компании с грифонами по пляжу. Гуляли все, но никто не рискнул искупаться в море, несмотря на теплую воду. Управляющий особняка предупредил, что в это время к побережью часто подплывают электрические угри. Эрни внимательно следил, чтобы никто, и в особенности Шарух, не нарушали запрет. Гиберт, улучшив момент, когда Эрни останется один сидеть на плоском камне, наблюдая издали за друзьями, присел рядом, проговорив: – Мне кажется здесь безопасно, но ты выглядишь напряженным. – Я буду спокоен, когда мы вернемся в особняк. – Хочешь, я тоже буду за Шарухом присматривать? Эрни, глянув на него украдкой, улыбнулся. – Только за ним? – За всеми, но за ним особенно. – Не стоит. Никому не нравится, когда за ним шпионят. – Понимаю… – Гиберт задумчиво опустил глаза. – Мне наверно надо вернуть тебе орден? – Нет, не надо. Бохрад дал тебе инструкцию, вот и выполняй ее. – Не жалеешь, что отдал? – Нисколько. Немного подумав, Гиберт спросил: – Но почему ты отдал иммунитет мне? По-моему, Аманти он бы больше пригодился. – Зато теперь Аманти спокоен, что ты не будешь точить на него зуб. Да и Шарух не нервничает, и не строит планы мести шефу. Всем хорошо! – Ты прав. Ловко у тебя получается решать психологические конфликты. С момента нашего первого знакомства не перестаю поражаться. – Да, нам есть что вспомнить. – Эрни, я признателен за иммунитет, но я буду каждое утро приходить к Бохраду и есть лук, чтобы тебя поддержать. – Тебе не надо за меня переживать. Я справлюсь, – с искренней улыбкой заверил Эрни. – Я знаю, что ты справишься, но вот в себе не уверен. Хочу убедиться в своих возможностях, так что буду тренироваться. Эрни не стал ничего ему на это отвечать. Лишь робкая улыбка скользнула по его губам. Ему была приятна дружеская поддержка. Потом они долго сидели молча, с интересом наблюдая, как Шарух и Илаис играют со своими грифонами. Вскоре к ним присоединились Бохрад и Аманти. Вместе они то и дело советовали, как лучше дрессировать крылатых питомцев и перебрасывались шутками по поводу их сообразительности. Утром следующего дня Шарух был разбужен взволнованным голосом Бохрада. Тот явился выполнить обычный утренний ритуал «целования любимого сыночка», но этого сыночка в спальне оказалось. – Как это Эрни нет? – недоумевая, Шарух открыл глаза, приподнялся, затем сел, озадаченно почесывая в голове. – Кажется, кто-то из нас двоих его конкретно достал… – Где он может быть? – Понятия не имею. Встать раньше меня на него не похоже. Может в душе? – Я смотрел, его там нет. – Все интереснее и интереснее. Неужели он решил сбежать от лукового наказания? Или поцелуя? Бохрад нервными шагами прошелся по спальне до окна, потом обратно. Резко остановившись, некоторое время рассматривал узоры напольного ковра, и вскоре решил: – Через сорок минут жду тебя у себя. Если до конца испытания он не придет, начнем поиски. – Может позвонить ему? – Я уже звонил. Абонент недоступен. Шарух решил сам лично убедиться в недоступности вызываемого абонента. Вскоре разочарованно проговорил: – Странно… на него совсем непохоже. – Поторопись, я жду. Кивнув в ответ, Шарух проводил шефа взглядом до выхода из спальни. Он был всерьез озадачен отсутствием друга и ума не мог приложить, куда тот отправился. Хотя в глубине души был твердо убежден, что с Эрни ничего плохого случиться не может и он скоро объявится. К назначенному времени Шарух пришел в апартаменты шефа. Там уже находились, сидя за столом помимо Бохрада Илаис, Аманти и Гиберт. Увидев, что Шарух входит один, присутствующие вопросительно переглянулись между собой. – Привет всем! – приветствовал Шарух, занимая одно из двух оставшихся свободных мест. – Шарух, а где Эрни? – решила спросить Илаис. – Уверен, он скоро появится. Кстати, Аманти и Гиберт, а вы что тут делаете? Шарух выглядел удивленным их присутствием. – Почему бы нам тут не быть? – скромно молвил Аманти. – Я лично тоже хочу поучаствовать в луковом испытании. – Да, да, я Аманти целиком поддерживаю, – вставил Гиберт. – Это, конечно, не лучший способ увеличить свое мужество, но уверенности в своих силах определенно прибавит. – Раз почти все собрались, начнем, – напомнил о цели собрания Бохрад. Он поднялся, снял с разноса ткань, затем разрезал две крупные луковицы пополам и раздал присутствующим. Себя он решил от луковых страданий избавить. Илаис взяла свою долю, поднесла к носу и, понюхав, скривилась, отворачивая голову. Потом со вздохом, произнесла: – Меня вчера весь день луковый запах преследовал. Вообще это жестоко так поступать с девушкой. Тоже что ли завтра совершить побег? Гиберт улыбнувшись, насыпал на кусок хлеба горстку соли и, положив перед ней, ответил: – Не завидуй Эрни. Если он придет, Бохрад ему штрафной бонус начислит. Бохрад подтвердил его слова утвердительным покачиванием головы. Вздохнув еще раз, девушка приступила к поеданию лука. Остальные последовали ее примеру. – Вообще-то, это даже вкусно, – вскоре высказал мнение Аманти, – и не так неприятно, как было вчера. – Рад, что тебе нравится, – произнес Бохрад. – И я приятно удивлен твоей решимостью. Аманти посмотрел на шефа слезящимися глазами и смущенно улыбнулся. И тут открылась дверь и в комнату вошел Эрни. Он быстро направился к столу, неся в руках металлическую кастрюлю, а под мышкой пакет с чем-то. Ловко бросив на стол подставку и, тут же поставив кастрюлю, он, облегченно выдохнув, сказал: – Осторожно очень горячо, – и заметив удивленные взгляды друзей, улыбнулся. – Извините, что опоздал. – Эрни, что это? – первым спросил Шарух. Вместо ответа Эрни принялся выкладывать из пакета принесенные предметы. Это оказались одноразовые вилки, тарелки, бутылка с жидким темно-желтым маслом, приправы, пакеты с соком и к ним упаковка стаканчиков. Глядя на все это Бохрад начал догадываться о замысле своего сотрудника. И насмешливо проговорил: – Похоже, ты всерьез подготовился – луковое испытание, плавно переходящее в увеселительное пиршество. – Бохрад, я понимаю, что грубо вмешиваюсь в твой воспитательный процесс. Извини, но твое испытание мне не по силам. Я могу его одолеть только вприкуску, – Эрни поднял крышку, из кастрюли вырвался пар, разнося по комнате запах вареного картофеля, вдохнув его, он довольно прищурился. – Сам варил, угощайтесь! – Погоди минутку, – Бохрад поднялся и направился к нему. – Ты не забыл про наш ритуал? – Ритуал? А… Ну, как такое можно забыть? Хотя я уже не сплю – это как-то странно… Бохрад, улыбнувшись, поцеловал своенравного сотрудника в лоб, затем обнял рукой за плечи и обратился к присутствующим: – Друзья мои, хотел я наказать Эрни за опоздание, но передумал. Как можно наказывать его за то, что он помогает мне с луковым испытанием? Я сам не против от горячей картошечки с луком. – Накладывай, Бохрад, всем хватит, – уверял Эрни. – Эрни, какой ты молодец! – весело воскликнула Илаис. – А то мы тут плачем и давимся, чтобы только шефу угодить. И улыбнувшись своей очаровательной улыбкой, она направилась за своей порцией картошки. Вскоре все содержимое кастрюли было разложено по тарелкам и каждый из присутствующих готовил свое собственное блюдо. Кто-то превратил картофель в пюре, кто-то просто наломал кусочками, а потом по вкусу сдобрил пряностями, маслом и, конечно, незаменимым ингредиентом –  луком. В помещении царила веселая, аппетитная атмосфера. – Завтра могу я картошку сварить, – предложил Шарух. – Я не возражаю, – отозвался Эрни. – Даже не подозревал, что так вкусно получится! Оказывается, я сильно проголодался. Он подлил в стакан сок и, запивая, продолжил завтракать. – Я надеюсь, вы не так хорошо наедитесь, чтобы не ходить в столовую? – вопросительно произнес Бохрад. – О, не беспокойся, – поспешил устранить его сомнения Гиберт, – у нас аппетит только повысился. Стоит нам заявиться в столовую, как все сметем подчистую! – Да, да я требую продолжения банкета! –  заявил Аманти и расхохотался. – Вижу, если все так успешно пойдет, вы очень скоро избавитесь от луковых страданий, – сделал вывод шеф. Но подобная перспектива его совсем не огорчила. Он смотрел на сотрудников с веселым блеском в зеленых глазах, искренне радуясь, что они восприняли навязанное им испытание как интересное развлечение, а не мрачную, тягостную обязанность. После «картофельного» пиршества Эрни решил вернуться к себе и продолжить прерванный ранним пробуждением сон. Шарух не стал тащить его за собой в столовую. Он проводил друга до комнаты, искренне заверив, что пределы особняка не покинет. И он не обманывал. После завтрака Шарух был занят поиском подходящего помещения для давно запланированного им душещипательного развлечения. В конце концов у него три добровольные жертвы имеются и что-то они совсем расслабились. Пребывая в приподнятом расположении духа, он принялся искать нужное помещение. А когда нашел, начать решил с Аманти. И то, правда, парень совсем увяз в своем проекте – неплохо бы его отвлечь, а заодно опробовать, что он там новенького напридумывал. Осторожно войдя в апартаменты, в которых проживал Аманти и Гиберт, Шарух огляделся по сторонам, убеждаясь, что Гиберт отсутствует, а Аманти, как всегда поглощен работой, обрадованно воскликнул: – Аманти, ты один? – Да, – не отрываясь от компьютера, ответил тот. – Гиберт куда-то ушел. – Идем скорее, ты мне очень нужен! Аманти с любопытством посмотрел на приятеля. – Куда? Шарух поспешно сел на диван рядом с ним и пристально вглядываясь в серые глаза, произнес: – Ты помнишь, что ты моя жертва? – А попозже нельзя? Я занят вообще-то… – Аманти… Ну как можно отказать этим черным, проникающим в глубь души глазам? Вздохнув, Аманти произнес: – Хорошо. – Компьютер возьми. Я нашел помещение и из подвала мониторы и кое-какое оборудование принес. Ты их посмотри, вдруг удастся сцены виртуальные организовать. – Тебе, похоже, скучно стало, – догадался Аманти, не сдержав улыбки. – Не так чтобы очень. Идейка одна возникла. Идем. Шарух поднялся с дивана, ожидая, когда Аманти последует его примеру. – Шарух, могу я надеяться, что ты не будешь меня сильно мучить? – Аманти, даже не надейся на поблажки! Слезы, унижения, боль, отчаяние и многое другое. Я же не могу разочаровать свою жертву. Насмешливо хмыкнув, Аманти поднялся с дивана. Шарух, заметив удрученное выражение его лица, посмеиваясь, сказал: – Аманти, что я вижу? Ты чего заранее сник? Ты ведь даже не знаешь, что тебя ждет. Ну-ка, голову выше, и улыбнись, а то я прямо здесь над тобой издеваться начну. Хочешь? – Нет, нет, – заволновался Аманти, – только не здесь. – Не нервничай ты, все будет хорошо. – Для кого? – Серьезный вопрос… Помещение, которое отыскал Шарух, находилось на первом этаже недалеко от подвала. Располагалось оно в правом от входа крыле здания. В него можно было попасть даже через второй этаж используя лестничный пролет, предназначенный исключительно для передвижения обслуживающего персонала. Помещение представляло собой несколько комнат, разграниченных между собой передвижными перегородками. Аманти с интересом осмотрел комнаты и вскоре в его голове начали рождаться интересные мысли, с которыми он поделился с другом. Вдвоем они принялись за обустройство комнат. Аманти в основном подготавливал и проверял электронное оборудование, а Шарух придавал комнате для испытания соответствующий вид. Он же притащил из подвала столы, стулья и позаимствовал у рабочих прачечной бельевые веревки. – Ну как у тебя дела? – заканчивая приготовления, поинтересовался Шарух. – Вот эти иллюзаторы разложи по углам комнаты. Мне их настроить надо. Аманти передал ему четыре миниатюрных круглых, похожих на таблетки предмета. Шарух охотно выполнил просьбу. Потом вернувшись, снова поинтересовался: – А теперь-то все готово? Аманти оценивающим взглядом окинул свой рабочий стол с установленными на нем мониторами на сенсорном управлении, которые были подключены к его карманному компьютеру и включил программу «По исцелению антисоциальных личностей». На мониторе появилась заставка, предлагающая перейти непосредственно к процессу. – Теперь все готово. Очки, правда, древние, но за неимением лучшего – сойдут, – Аманти взял со стола очки с функцией виртуального экрана и, протягивая их Шаруху, жалобно посмотрел на него. – Может я… пойду? – Аманти, как ты можешь уйти, если сейчас начнется самое интересное? – Мне неинтересно, правда… Шарух улыбнулся, приобняв его за плечи, и ободряюще проговорил: – Аманти, ну ты чего? Обещаю, тебя никто не будет пилить и резать. Поверь, ни капли виртуальной крови не упадет с тебя. Шарух осторожно, но настойчиво начал подводить приятеля к комнате для испытаний. Аманти увидел в ее центре стол размером под лежащего человека, с приготовленными для фиксации жертвы, веревками. – И что же это будет? – Аманти, я даже не буду тебя связывать. – Обманываешь? – Нет, веревки просто для устрашения. Ты же говорил, что ничего не боишься и из роли жертвы уже вырос. – Я и не боюсь. Мне просто не хочется. – Понимаю, ты отвык. Ничего мы это исправим. – Шарух подвел приятеля к столу. – Ложись, руки спрячь за спину, – Аманти решил, что лучше не сопротивляться, а выполнить его просьбу. Ему оставалось лишь надеяться, что, как и обещал Шарух, ничего кровавого ему не придется на себе испытать. – Расслабься, Аманти, у тебя такой грустный вид, того гляди я расплачусь. Можешь улыбнуться, я же, правда, не собираюсь причинять тебе боль, но ты должен быть готов к тому, что тебе придется пережить сильное унижение и захочется покончить с собой. Аманти уже лежал, но услышав, что его ждет, решительно сел, возмущенно вымолвив: – Шарух… – Ложись, ложись, – Шарух положил руку ему на плечо, и вынудил принять лежачее положение. – Успокойся, это будет небольшой, не очень приятный тест на терпение. Как у тебя с терпением? – Не уверен, – Аманти не сводил с Шаруха глаз, все больше теряясь в догадках. – Объясняю, тебя ожидает встреча с маньяком – любителем мальчиков. – Это с тем, который может зацеловать до смерти? – Аманти вспомнился один из персонажей своей программы. Шарух утвердительно кивнул. – Фу-у… мерзкий тип! Шарух, у меня же после знакомства с ним останется глубокая психологическая травма. Я не переживу позора! – Не беспокойся, до этого не дойдет. Ты главное не паникуй раньше времени, – Шарух начал неторопливо расстегивать рубашку будущей жертвы маньяка. – Твоя задача такая: не шевелиться, чтобы маньяк с тобой не делал до того момента, как он полезет тебе в брюки. Потом ты можешь его хоть убить. Справишься? Аманти, переживая глубокое душевное потрясение, не мигая смотрел на Шаруха широко открытыми глазами. – Ты… серьезно? – Аманти, в чем проблема? Ты боишься виртуального маньяка? – Это как-то… – А ты расслабься и получай удовольствие. Он будет тебя целовать, ласкать. На этих словах Аманти презрительно скривился. – Это мерзко. – Согласен. Вот мы и узнаем хватит у тебя терпения выдержать такое испытание или нет. Ты же справишься? Хотя, тебе лучше справиться, а то повторное будет еще страшнее. Вздохнув, Аманти на минуту закрыл глаза. Шарух внимательно наблюдал за выражением его лица. Сначала на нем отразилось презрение, потом задумчивость, и когда, наконец, морщинка на переносице разгладилась, лицо приобрело спокойное выражение. Аманти произнес: – Все, я готов. Я постараюсь справиться. – Посмотри на меня. Аманти нехотя открыл глаза. В их серой глубине по-прежнему затаилось беспокойство. – Просто расслабься. Представь, что это не маньяк тебя трогает, а будто массаж такой, – Шарух с улыбкой подмигнул ему. – Я тебе надену очки и смочу лоб, будто ты вспотел от страха, – Шарух сделал, все, что говорил. – Ты руки подальше спрячь, будто связан, а то еще маньяка вспугнешь – он очень чувствительный. Где я потом его искать буду, если сбежит? Аманти ответил насмешливым хмыканьем. – Иди уже, а то я расслабиться не могу. – Досчитай до шестидесяти и тебя ждет море удовольствия. Если что я не позволю ему зайти слишком далеко. Шарух поспешил вернуться в компьютерную комнату, чтобы приступить к реализации виртуального проекта. Он выбрал для испытания персонаж, снабдил его нужными параметрами, и отправил на голограммный трансформатор. А иллюзаторы, расположенные по углам комнаты, сымитируют подходящую атмосферу, звук и ощущение реальности происходящих событий. Аманти сконцентрировался на внутренних ощущениях, стараясь затушить огонек тревоги, будоражащий его воображение. Он сделал глубокий вздох и мысленно представил, что при этом его наполняет спокойствие и уверенность. Такая медитация ему помогла, когда тьма перед глазами развеялась, и он увидел приближающегося к нему старика со сладострастной улыбкой на губах. И даже не испугался. Было противно от мысли, что надо заставить себя разрешить ему до себя дотронуться, но Аманти твердо решил, что справится. Он все выдержит! В конце концов, это все понарошку, а маньяк – не человек, всего лишь мираж. Старик своим длинным носом и острым пронизывающим взглядом напомнил Аманти хищную птицу. Худощавое телосложение и хромающая походка выдавали в нем болезненного человека. Создавая его образ Аманти руководствовался реальными сведениями о настоящем маньяке, который к его удивлению оказался хорошим семьянином и все его окружение утверждало, что он производил впечатление добропорядочного человека, никогда не отказывал в помощи и даже давал деньги в долг без начисления процентов. «Сладенький мой…» – ласково проговорил старик. Нагнувшись над жертвой, он пробежал по ней изучающим взглядом. Аманти затаил дыхание, чувствуя, как от похотливого взгляда кожа покрывается мурашками. Дрожащей от возбуждения рукой виртуальный маньяк прикоснулся к обнаженной груди жертвы, начав гладить ее, затем, посмеиваясь, поцеловал. «Аманти, ты забыл, как дышать? – услышал он голос Шаруха. – Расслабься, подыграй ему. Ему будет приятно, если ты начнешь просить ничего с тобой не делать. Ну, же…» – П-пожалуй-йста- а… отпустите меня, – жалобно проговорил Аманти, обращаясь к старику. – Я не сделаю тебе ничего плохого, – ласково пообещал он. – Я тебя только немного потрогаю и поцелую. Ты наверно уже целовался с мальчиками? –Фу- у… – Аманти скривился и закрыл глаза. – Тебе понравится, я буду очень нежным… Старик осмелел и постепенно отдался своей извращенной фантазии. Он осыпал полуобнаженное тело жертвы страстными поцелуями. Дыхание его превратилось в пыхтение, а глаза сверкали животной похотью. Он не переставая касался тела Аманти и говорил пошлые вещи, обещая доставить неземное наслаждение. Добравшись до головы попытался поцеловать в губы и был крайне удивлен, когда Аманти решительно отвернулся от него. – Я тебя укушу, – угрожающе предупредила жертва. – Ты хочешь, чтобы я был грубым? Я тебя порадую… И вскоре действия старика действительно стали грубыми, он наслаждался, причиняя жертве боль. Аманти терпеливо сносил его приставания и даже не стонал от отвращения, желая лишь одного, чтобы поскорее испытание закончилось. Минут пять измывался над ним маньяк, и вот, наконец, наступил долгожданный момент. Его левая рука начала медленно спускаться по животу… Аманти готов был к этому, но собираясь расквитаться с ним за унижения, вдруг с ужасом понял, что не может пошевелиться. Ужас отразился в его широко открытых глазах, а сердце забилось так, словно решило выскочить из груди, а дыхание отчего-то практически прекратилось. Маньяк же тем временем начал расстегивать на брюках обреченной жертвы ремень… Когда ужас в душе Аманти достиг предела, маньяк неожиданно исчез, перед глазами возникла темнота и он услышал, как в комнату торопливо входит Шарух. – Все в порядке. Не пытайся встать – не получится, – Шарух присел рядышком, снял с парня очки, внимательно всматриваясь в его искаженное ужасом лицо. – Потерпи всего две минуты. Ты очень терпелив, Аманти, я тебя поздравляю! Все закончилось, успокойся. Он застегнул ему рубашку, затем усадив, обнял, и не отпускал, пока друг не начал шевелиться. – Что это… было? – Аманти… – Шарух с улыбкой посмотрел на него. – Не понимаю, как ты мог позволить ему до себя дотронуться? – Я старался сдерживать себя… Ты не ответил на мой вопрос. Что со мной случилось? Я же чуть с ума не сошел от ужаса! – Тихо, тихо… Я использовал на тебе специальное вещество. Оно действует через пять минут после применения, но время его очень ограничено. – Я ничего не понимаю… Зачем? Вместо ответа Шарух снова обнял друга. Того вдруг начало трясти. – Успокойся, все хорошо. – Я… я не оправдал твоих ожиданий? – всхлипнув, прошептал Аманти. – Аманти, не расстраивайся, я знал, как ты будешь себя вести. Ты совсем меня не разочаровал. Предлагаю узнать, как в подобной ситуации будут себя вести наши друзья. Аманти опять всхлипнул и, решительно отодвигаясь от него, закрыл лицо руками, пряча слезы. Он чувствовал себя отвратительно. – Что я сделал не так? Что? Объясни… ты же… – Аманти неожиданно посетила ошеломляющая догадка. Он посмотрел в упор на Шаруха, опасаясь, что догадка окажется верной. – Ты… не терпение мое проверял? – Ну все, все. Вижу, совсем расстроился. Пойдем. Шарух настойчиво взял друга за руку и вынудил покинуть место испытания. Оказавшись в компьютерной комнате, он сунул ему в руку успокоительную таблетку и подал стакан воды. Аманти послушно сделал то, чего он от него ожидал. Шарух довольный послушание, поинтересовался: – Аманти, вот ты сейчас проглотил таблетку и выпил воду, скажи мне, на самом деле ты это хотел сделать? – Я? Мне все равно было… Ты всегда мне даешь таблетки, чтобы я успокоился. – А если бы ты не хотел принять таблетку, ты бы все равно ее проглотил? Побоялся бы огорчить меня? Аманти прошел к столу и медленно опустился на стул. В глазах его появилась глубокая задумчивость. Он начал понимать, куда клонит своими наводящими вопросами Шарух. – Я… – Ну же договаривай. Что ты понял? Аманти издал судорожный с болезненным стоном вздох, и закрыл в отчаянии лицо руками, с трудом выдавив из себя: – Я… мне очень… стыдно… – Приехали! – насмешливо воскликнул Шарух. – Стыдно ему! Позволил тому чего нет ничего с собой не сделать и стыдится этого – ты неподражаем! – Тебе легко говорить, – обиженно отозвался Аманти. – Все было как по-настоящему… – Да ничего не было! Это все твое воображение! – Я не должен был позволять ему до себя дотрагиваться. Я не должен был выполнять твои указания, так? К тому же я был свободен… – Верно, мой друг! Контролировать данную ситуацию должен был ты, ведь ты вполне мог справиться с мерзким стариком, – Шарух, улыбнувшись, потрепал расстроенного парня по волосам. – Хочешь отомстить ему? – Не-ет, – Аманти отрицательно помотал головой. – Боишься? – Мне его… жалко. – Что?! Аманти… – Ну, правда, это всего лишь несчастная, обиженная судьбой голограмма. Глупо как-то мстить. Рассмеявшись, Шарух сел напротив друга, смущая того своим пристальным вниманием. – Я больше не буду тебя слушаться, – осмелился заявить Аманти. – Даже, когда будешь связан по рукам и ногам? – По обстоятельствам. – Вот это правильно! Возможно, испытание ты провалил, но выводы сделал верные. Я горжусь тобой! Но ты знаешь… – голос Шаруха стал интригующим, – нам следует убедиться в полученном результате. – Давай не сегодня. – Если только ты согласишься помочь мне провести это испытание с остальными. – Помогу, – охотно согласился Аманти, и его лицо озарилось веселой улыбкой. – Замечательно! С кого бы начать? – С Гиберта! Он твоя жертва и не посмеет возразить, а вот остальных придется поуговаривать. Воодушевленные идеей, приятели принялись прорабатывать план проведения следующих испытаний. Обсуждая детали, они то и дело смеялись, представляя, как на все это отреагируют ничего не подозревающие друзья. ==\\== – Здорово у тебя тут…– осматривая комнату для испытаний, проговорил Гиберт. Включенные иллюзаторы отлично справлялись со своей работой, представляя ее в мрачном виде. В свете единственной лампы инструменты пыток, висевшие на стенах, и разложенные на дополнительно установленных вдоль стен, столах и полках, зловеще блестели, недвусмысленно напоминая о том, что готовы поближе пообщаться с жертвой. Свисающие с потолка цепи, за которые невольно цеплялся взгляд и другие приспособления для фиксации жертвы, предлагали уже заранее почувствовать надвигающее состояние безысходности и отчаяния. – Для тебя старался, прошу… Коварно улыбнувшись, Шарух указал рукой на расположенный в центре комнаты стол. Гиберт по его просьбе заранее снял обувь и рубашку. Ложась на стол, он постарался не показывать ощущаемого телом дискомфорта. Лежать на холодном столе мало приятного. – Поскольку ты сам вызвался быть моей жертвой, я сделаю тебе шикарный подарок. Интересно, о чем я? – Сгораю от любопытства. Гиберту и, правда, было интересно выслушать Шаруха. Хотелось, как можно подробнее знать, что его ждет и по возможности психологически подготовиться. – Даже два подарка, – продолжил Шарух и, смолкнув удивленно уставился на пленника. Потом задумчиво поинтересовался: – Гиб, у тебя случайно не сегодня День Рождения? – Нет. – Вот это и странно. У тебя не День Рождения, а я почему-то такой щедрый… – Ты уверен, что говоришь именно о подарках? Знаешь, я не особо рассчитываю получить от тебя что-то хорошее. – Понимаю тебя, но уверяю тебе понравится. Итак, первый подарок – я не буду тебя связывать. И второй – никакого кровопролития не будет. Как тебе? – Мне нравится. Ты что-то и, правда, щедрый сегодня. А если серьезно, что меня ждет? – А ждет тебя мой друг, – произнося это Шарух надел ему очки, – одно интересное приключение. Руки спрячь за спиной, будто они связаны. Так, хорошо… Твоя задача: лежать и не шевелиться. Это тест на терпение. Один милый старичок будет изливать на тебя свою нереализованную любовь. Относись к нему снисходительно – старость нужно уважать, но до момента, когда он своими шаловливыми ручонками соберется залезть тебе в брюки. Тогда ты можешь сделать с ним, что захочешь. Справишься? – Шарух, может лучше ты меня четвертуешь? – с надеждой произнес Гиберт. – Это же отвратительно… Я не выдержу. – Постарайся продержаться хотя бы пять минут. Сейчас я тебе лоб смочу, будто от ужаса тебя холодный пот пробрал – это на случай, если Аманти захочет использовать в своем проекте кадры с твоим участием, – Шарух смочил влажным тампоном, удерживая его при помощи пинцета, лоб испытуемого и довольный результатом произнес: – Кажется, похоже получилось. Чего молчишь? Вздохни хотя бы обреченно. – Чего вздыхать-то? Все отлично! – Тогда приготовься, тебя ждут незабываемые впечатления. Не груби старичку – он этого не любит. Гиберт лишь усмехнулся. Оставив жертву в ожидании неприятностей, Шарух вернулся в компьютерную комнату. Аманти, который перед приходом Гиберта спрятался, чтобы создать для него видимость, будто Шарух один развлекается, сейчас сидел у монитора. – Можно запускать, – радуясь предстоящему событию, с порога сказал Шарух. – А ты его, кажется, не слишком напугал этим маньяком. Аманти, улыбнувшись, активизировал «любвеобильный» персонаж. Едва тьма перед глазами Гиберта развеялась, как он увидел склонившегося над собой похотливо посмеивающегося старика. Хоть Гиберт и готовился к встрече, но увидеть его совсем рядом не ожидал. Даже вздрогнул. «Мой сладенький…» – старик потянул к его лицу руки. Стерпеть такое Гиберт не смог. Он с криком вскочил и, схватив старика за голову, с силой ударил его об стол. Голова старика издала хруст и, тело обмякнув, свалилось на пол. Гиберт решительно снял очки, а потом вдруг сообразив, что провалил испытание, начал расстраиваться. Шарух, хлопая в ладоши, вошел к испытуемому. – Браво, Гиберт! Тебя хватило на десять секунд – потрясающий результат! – Если бы ты меня связал, я бы справился. – Кто бы сомневался! Лишил жизни не успевшую насладиться ею голограмму… Гиберт, ты просто безжалостный монстр! Гиберт чувствовал себя расстроенным неудачей. Еще Шарух откровенно смеялся над ним. – Давай, еще раз повторим. – Зачем? Ты и так отлично справился. – Я не понял… Как это справился? – Я про терпение для отвода внимания сказал. Просто хотел выяснить твою реакцию. Расслабься, слезай со стола и идем. Скоро тебя ожидает один неприятный сюрприз, который тебе предстоит пережить. – Сюрприз? – Да, да, поспеши. Войдя вслед на Шарухом в компьютерную комнату, Гиберт увидел Аманти и с сарказмом произнес: – Ты Аманти что ли сюрпризом назвал? – Садись. Гиберт не торопился выполнять его просьбу. Уж странной она ему чем-то показалась. – Я постою. Может скажите, что вы тут замышляете? – Ничего особого, – молвил Аманти. – Терпение проверяем. – Ну да… – Осталось Эрни и Бохрада сюда завлечь. – Ты можешь присоединиться к эксперименту, – разрешил Шарух. – Или тебе неинтересно? Гиберт обратил внимание, что Шарух очень пристально рассматривает его, словно чего-то ожидая. – Говоришь одно, а на самом деле ты хочешь, чтобы я ушел? – пытался понять Гиберт. – Нет, просто… ты бы сел. До сюрприза минуты две осталось. – Да, Гиберт, ты сядь, – попросил Аманти. – Поверь, ничего страшного не будет. – Я и так ничего не боюсь. Пойду лучше… Гиберт повернулся, собираясь выполнить свое намерение, но Шарух был начеку и быстро преградил ему путь. Парень выглядел не на шутку встревоженным. – Гиберт, чего ты такой упрямый? Ты вынуждаешь меня напоминать о твоем положении. Давай не будем ссориться. Прошу, сядь, пожалуйста… Шарух пристально смотрел в его серые глаза, готовясь столкнуться с сопротивлением. Гиберт, немного подумав, решил не спорить с ним. Молча он направился к свободному стулу, услышав в спину облегченный вздох Шаруха. – Не понимаю, что происходит, но вам лучше мне все объяснить, – усаживаясь, заявил Гиберт. – Конечно, Гиб, чтобы не случилось ты главное не паникуй. – Ты, Шарух, не тяни, вводи меня поскорее в курс дела. Шарух пододвинул к нему стул и, сев, собрался с мыслями, чтобы все ему объяснить: – Через минуту или чуть меньше ты почувствуешь, что не можешь шевелиться, – в глазах Гиберта появилось удивление. – Поверь, все в порядке. Это я использовал на тебе специальное вещество. Ты только не нервничай, его действие будет очень коротким. Просто сиди. – Для чего ты его на мне? – Это часть нашего эксперимента. Аманти кивнул, решив продолжить: – Если бы ты пять минут терпел приставания этого маньяка, то в самый ответственный момент, когда мог бы применить силу, вдруг оказался бы неспособен это сделать. Представляешь, какое это было бы потрясение? Я на себе испытал. – Жуть… Тебе пришлось такое терпеть? – Когда он меня трогал еще ничего, но вот когда начал целовать и облизывать… Шарух, не выдержав его жалобного тона, засмеялся. – Хорошо, Аманти, давай без подробностей. – Не смейся, это я из-за тебя допустил такое! – Аманти сердито насупился. – Представляю, как Шарух бы смеялся, если бы я выполнил его условие… – Гиберт саркастически усмехнулся. Договорив, он вдруг изменился в лице, улыбка мгновенно исчезла с губ, а в глазах мелькнул испуг. Тело его словно окаменело. – Гиб, все в порядке, – успокаивал Шарух. – Две минуты и все пройдет, обещаю. Дыхание Гиберта сильно замедлилось, а сердцебиение наоборот ускорилось. Аманти подцепил ему на руку датчик и, глядя в монитор, следил за показаниями состояния его организма. – Видишь ничего страшного нет. Скоро все закончится, – уверял Шарух, дружески похлопав Гиберта по руке. Аманти посоветовал: – Все нормально, Гиб, постарайся успокоиться. Но несмотря на то, что Гиберт не особо беспокоился по поводу необычного состояния организма, его сердце продолжало отстукивать бешеный ритм. Кровь стучала в висках, причиняя боль голове. К счастью, неприятные ощущения быстро прошли и вернулась подвижность. Облегченно вздохнув, Гиберт окончательно пришел в себя. Заметив заинтересованные взгляды, направленные на него, сухо произнес: – Я в порядке. Было… необычно. – Не злишься на меня? – спросил Шарух, с хитрым прищуром поглядывая на него. – Хочешь, чтобы я разозлился? – Хотелось бы знать, чего мне ждать. – Я же жертва и готов терпеть все твои издевательства. – Замечательно! Гиберт, я тебя обожаю! – Шарух вскочил с места. – Друзья мои, вы спрячьтесь, я иду уговаривать Эрни. Надеюсь, долго не задержусь. ==\\== Шарух с трудом скрывал свою радость по поводу согласия Эрни принять участие в эксперименте. Правда, пришлось постараться с убеждениями, но самая сложная часть позади и вот уже его друг стоит в центре комнаты для испытаний, с интересом осматривая ее. – Максимум пять минут, – уверял Шарух, опасаясь, что тот в последний момент передумает. – Странно… Связывать ты меня не собираешься, пилить на запчасти тоже. Несмотря на такие радужные перспективы я все больше нервничаю. Может расскажешь все на чистоту? – Расскажу, все расскажу. Ложись на стол. – Обувь снимать? – Если хочешь. Эрни решил, что лучше не снимать. Мало ли что ему предстоит пережить, вдруг пригодится. Прежде чем занять место испытания, Эрни заглянул под стол, проверяя нет ли скрытых механизмов. – Ты мне не веришь? – вкрадчиво поинтересовался Шарух. – Не верю. Я сел как-то в кресло «Эрни, сядь, чего стоять-то?» Спасибо за урок. – Эрни… есть ли способ вернуть твое доверие? – Не знаю, но ты можешь попытаться. Убедившись, что под столом ничего подозрительного нет, Эрни начал проверять привязанные к столу веревки, временами с сомнением поглядывая на Шаруха. – Давай уберем, – Шарух стал развязывать их, и отшвыривать в дальнюю часть комнаты. – То есть… – Эрни все еще пребывал в сомнениях. – Связывать точно не будешь? – Клянусь! Тебе только нужно сделать вид, что у тебя руки связаны за спиной. – Ну хорошо.  Обманешь – тебе не жить! Эрни на радость другу залез на стол, завел руки за спину и лег. – Эрни, ты бы рубашку снял. – Нет, снимать не буду, пока не узнаю зачем. – Тогда просто расстегни. Или, если хочешь, я это сделаю. – Шарух… – произнес строго Эрни, решив пресечь его намерение, увидев, как он тянет к нему руки. – Я сам. – Хорошо, хорошо, – Шарух убрал руки и, скрывая довольную улыбку, произнес: – Значит так, это испытание на терпение. Сейчас к тебе придет старичок – маньячек. Он без ума от красивых мальчиков. К счастью для живых, он уже лет двадцать как казнен. Но до сих пор так и не выяснено до конца сколько жертв на его счету. Милый, Эрни, ты сейчас окажешься в шкуре одной из жертв. Твоя задача терпеть его ухаживания до момента, как он полезет тебе в брюки. А потом ты можешь сделать с ним, что захочешь. Что думаешь? – Надо мной будет измываться озабоченная голограмма, а я лежи и получай удовольствие… Вряд ли выдержу пять минут. – Постарайся. Я надеваю тебе очки и смочу лоб для убедительности. Эрни кивнул, разрешив ему сделать необходимые манипуляции. Затем ему оставалось лишь дожидаться, когда чернота перед глазами развеется и он столкнется лицом к лицу с озабоченным типом. – Мой… сладенький, – сладострастно проворковал старик. – А ты не такой страшный, как я представлял. Даже симпатичный, – оценивая увиденный образ, задумчиво сказал Эрни. – Тебе сколько лет? – Разве возраст имеет значение, когда двое любят друг друга? Ответ насмешил Эрни. – Надо же я не знал, что я тебя люблю. – Мы можем это проверить, – старик указательным пальцем дотронулся до его груди и медленно повел им вниз. – Я очень люблю ролевые игры. Сыграем? – Охотно… Что предпочитает мой кареглазый красавчик? – Вообще-то, прятки, но мы можем в догонялки. Ты же не рассыплешься? Старик, усмехнувшись, положил ему руку на шею и, склонившись, уставился на жертву потемневшими от гнева глазами. – Хочешь побегать? – Тихо, тихо, задушишь ведь. А я ведь поверил, что между нами может что-то быть… Похотливо оскалившись, старик наклонился совсем низко к лицу жертвы и начал обнюхивать. – Вкусно пахнешь… – Это я апельсины ел. Извини, не знал, что у нас будет свидание, а то захватил бы. И тут этот маниакальный тип начал его целовать. Сначала в щеку, лоб. Эрни на миг растерялся, но вскоре пришел в себя и, выставив перед лицом руку, принял сидячее положение, с возмущением воскликнув: – Папаша, это уже слишком! Успокойся и отойди подальше. Сопротивление жертвы вызвало у маньяка неожиданный приступ агрессии. Он набросился на парня с намерением заставить его лежать. Но тот ловко увернулся, и спрыгнул на пол с другой стороны стола, весело сообщив: – А теперь побегаем! Я ведь с самого начала это предлагал. Оба сделали несколько кругов вокруг стола, но старик вскоре вынужден был остановиться, чтобы отдышаться. Поведение жертвы вызывало в нем все больше ярости. Не выдержав, он решил перейти к более действенным методам. Маньяк подошел к полке и начал кидать в Эрни разные предметы. Особую опасность представляли те из них, что имели лезвия или острые наконечники. – Эй, так и убить ведь можно, – возмутился Эрни, ловко уворачиваясь от летящих предметов. – Шарух, тут явно без кровопролития не обойдется. Совершенно обезумев, старик уперся руками в стол и начал двигать его на жертву. – Ух ты! Неожиданный ход… Эрни сначала хотел вырваться из ловушки, пока не оказался прижатым столом, но старик, предугадывая его намерения, преградил путь. Осталось единственное – путь под столом. Эрни ловко выскочил из ловушки, оказавшись на одном поле с маньяком. А тот злорадно ухмыльнувшись, схватил с полки плеть и принялся ею угрожающе щелкать об пол. – Тихо, я не хочу с тобой драться, но, если ты сделаешь мне больно, мне придется тебя убить, – Эрни полностью сохранял хладнокровие, и даже посмеивался над стариком. – Я сделаю тебе больно… – Договорились! Эрни начал обходить старика, вспомнив о выходе из комнаты. Ему было как-то не по себе от мысли, что он может убить эту вредную голограмму. Плеть просвистела, и словно обожгла ему руку, заставив вздрогнуть от боли. Эрни инстинктивно успел схватиться за нее рукой и, подтянув к себе, вынудил старика потерять равновесие. Но тот упал лишь на колено, и тут же вскочив, яростно накинулся на своенравную жертву. Эрни с силой оттолкнул от себя старика, вынудив упасть на пол, и угрожающе предупредил: – Встанешь и ты труп! Старик его не слышал, издав злобное рычание, он пошатываясь поднялся с пола, и шагнул к жертве, выставив перед собой руки. – Вот ведь настырный… Ну держись! Пришла к тебе смерть с косой. Эрни принял боевую стойку, готовясь поставить точку в этом поединке, и вдруг качнувшись, рухнул на пол, не успев даже подставить для защиты головы руки. Он не мог пошевелиться! А старик подходил все ближе… Потом в глазах Эрни потемнело. – Эрни! Эрни! – в чувство его приводил Шарух. Эрни хотел открыть глаза, но от странной слабости никак не мог это сделать. – Что же ты свою голову не бережешь? – Вот держи, – к ним подбежал Аманти, – тут пластырь и мазь. Как он? – Я же говорил, что пора заканчивать, – Эрни узнал голос Гиберта. – Я увлекся, о времени забыл, очень хотелось знать, что он со стариком сделает. Эрни, потерпи, я голову обработаю. Ты не переживай, скоро к тебе вернется подвижность. Едва он закончил обработку раны, как ресницы Эрни начали подрагивать. Шарух, заметив это, прижал друга к себе. – Ты только не злись на меня. Я все объясню. – Что со мной? – слабым голосом спросил Эрни. – Это было вещество, которое лишает сил через пять минут после применения. Так надо было для эксперимента. – Я тебя… убью… – Да, знаю, я заслуживаю твоего гнева. Возможно, даже смерти. Принять ее от твоей руки я буду счастлив. – Отпусти меня! – Ты обещаешь, что больше никто не пострадает? – Шарух… – Хорошо, хорошо. Шарух нехотя опустил руки, настороженно всматриваясь в сердитое лицо друга. Эрни неуверенно поднявшись на ноги, морщась, дотронулся до пострадавшей головы, затем посмотрел на присутствующих. Их наличие вызвало в его душе замешательство. – Вы тоже все видели? Аманти молча кивнул. – Эрни, мы сами прошли через это испытание, – уведомил Гиберт. – Ты слишком разозлился? – Вне себя… – Эрни перевел взгляд на сидящего на полу приятеля. Шарух, чувствуя себя виноватым, сидел на полу, понуро опустив голову. Эрни сердито всплеснул руками и, шумно выдохнув, поспешил прочь из комнаты испытаний. Никто его не стал останавливать, иначе он разозлился бы еще больше. Через пару минут Шарух с приятелями вернулся в компьютерную комнату. Застав Эрни, сидящим перед монитором, компания растерянно замерла при входе, вопросительно переглянувшись. Шарух нерешительно, стараясь идти тихо, первым приблизился к парню, и посмотрел на него с любопытством и тревогой в глазах. Эрни просматривал кадры испытания, пережитого Аманти. Он заметил подошедшего друга, но демонстративно игнорировал его присутствие. Вздохнув, Шарух сел на ближайший стул лицом к нему, и принялся ждать его реакции, рассеянно блуждая взглядом по сторонам. Остальные молча разошлись по комнате. Им не хотелось нарушать спокойствие. Ведь не знаешь, какая гроза может неожиданно разразиться над их головами. Терпения Эрни хватило на несколько минут. Он досмотрел видео и повернув голову, холодно взглянул на Шаруха. – Прости… – Шарух не сводил с него глаз. – Что мне сделать, чтобы загладить свою вину? – Ты чувствуешь вину? Но ведь это я согласился пройти испытание. – Я не сообщил тебе все подробности… – Шарух виновато опустил глаза. – Знаю, мне нет прощения… – У меня из-за тебя едва сотрясение мозгов не случилось. – Но ведь ты уже не сердишься, я же вижу. Эрни, чего ты от меня ждешь? – На твое счастье я быстро остыл. Ты не представляешь, как мне хотелось что-нибудь здесь сломать. К ним подошел Аманти, с огорчением проговорив: – Эрни, наверно и я виноват… Можно я за всех отработаю наказание? Эрни удивленно посмотрел на него. Шарух тут же возмущенно воскликнул: – Аманти! Ты это чего придумал? – Подумаешь, я и так Эрни должен выше крыши. Одним больше, другим меньше какая разница? – Я подумаю над твоим предложением. Так… и какие ваши дальнейшие планы? – Погоди, Эрни, я не согласен, что за мою оплошность должен расплачиваться Аманти, – Шарух поспешно встал и принялся беспокойно ходить по комнате. – Поскольку в этой истории, кроме меня, виноватых нет, то и мне отвечать. Я готов! – Что ж и над твоим предложением я подумаю, – Эрни с любопытством посмотрел на молчавшего все это время Гиберта. Тот отреагировал незамедлительно. – А с меня взятки гладки, я тоже жертва этого озабоченного типа. Все претензии к Шаруху! – Ты тоже пережил это испытание? – С треском провалил. Я проломил череп маньяку на десятой секунде нашего знакомства. – А Аманти, смотрю, досталось… Аманти смущенно отвел взгляд в сторону, и пожимая плечами, сказал: – Это я сейчас понимаю, что испытывал меня Шарух не на терпение, а тогда… – Аманти, все в порядке, – в утешение произнес Шарух. – Ты просто выполнил то, что я тебя просил. – Но я тоже должен был раскроить этой голограмме череп! Давайте, не будем об этом говорить, мне неприятно вспоминать. В разговор вмешался Гиберт: – Аманти, не переживай, уверен, мы все сохраним в тайне случившееся здесь и будем завидовать твоему величайшему терпению. – Смеешься? – обиженно отреагировал парень. – Ни в коем случае! Нам всем невероятно повезло, что Шарух не стал нас связывать и дал возможность самим контролировать ситуацию. – А у меня на старичка рука не поднялась, – с сожалением произнес Эрни. – Шарух, наверно теперь твоя очередь? – Нет, нет, еще Бохрад остается. Эрни, ты как вообще? – Голова немного болит, если ты об этом, – Эрни потрогал залепленную пластырем рану над виском и поморщился от боли. – А насчет случившегося, что думаешь? Все еще сердишься? – К чему такой интерес? – Я бы хотел попросить тебя уговорить Бохрада пройти испытание. Он нас не послушает, а к тебе у него особое доверие. Поможешь? Эрни задумавшись, снова дотронулся до пострадавшей головы, и переглянулся с Шарухом. – А это я ему как объясню? – Так ты согласен помочь? – Мне тоже стало интересно, как будет шеф себя вести в такой ситуации. Вещество тоже будешь на нем испытывать? – Оно часть эксперимента. А твою рану мы волосами закроем. – Пластырь можно черным маркером зарисовать, – предложил Аманти. – Хорошо, маскируем пластырь, и я постараюсь привести шефа сюда, – решил Эрни. – Эрни, я даже не знаю, как тебя благодарить, – Шарух был чрезвычайно обрадован его словами. – Рано радуешься. У меня может ничего не получиться. – Это у тебя-то не получится? У тебя все получится! Мы в тебя верим! Гиберт и Аманти в подтверждение этих слов утвердительно кивнули. ==\\== Бохрада не пришлось долго уговаривать, чему Эрни удивился. Выяснив некоторые подробности испытания, шеф выразил свое согласие. Конечно, Эрни утаил о веществе, которое применит Шарух, а также о том с каким криминальным типом ему придется иметь дело и о том, что кроме Шаруха следить за экспериментом будут еще двое, которые к моменту появления Бохрада спрячутся. – Бохрад! – весело встретил его Шарух. – Не могу отказать Эрни, но, если я тебе не нужен, я радостью откажусь. – Нужен, очень нужен! Пойдем. Шарух поднялся и направился в комнату испытаний. Бохрад не торопливо пошел следом. – Меня заинтриговало, что ты не будешь связывать. Это так? – Верно. – И ничего кровавого? – Если только ты сам чего-нибудь не натворишь. Проводив их взглядом, Эрни сел за компьютерный стол и стал наблюдать за процессом через монитор. Когда Бохрад убедился, что ничего опасного нет, он снял рубашку, обувь и лег на стол, спрятав руки за спину. В это время из своих убежищ вылезли Гиберт и Аманти. Они удачно прятались за столом. – Не думал, что он согласится, – произнес Гиберт. – Не сглазьте, а то соскочит и сбежит. Аманти, произнося эти слова, издал короткий хихикающий звук. – Даже не представляю, что он со мной сделает, когда все поймет, – задумчиво проговорил Эрни. – И все из-за… – Да, Шаруху трудно отказать, – понимающе произнес Гиберт,. – Даже если ты не жертва. – Но я-то могу сослаться на проблемы с головой, а вот вам не позавидуешь. – Эрни, не пугай, – попросил с улыбкой Аманти. – Я уверен, Бохрад не будет слишком мстить. Я вообще больше за тебя испугался. Думал, сорвешься и будешь драться. В комнату вошел Шарух, весело сообщив: – Аманти, твой выход. Клиент в ожидании. – Не боишься так рисковать? – спросил Эрни. – Бохрад не я, такую шутку может не понять. – Боюсь, аж поджилки трясутся, – откровенно признался Шарух. – Но жутко интересно. Я у входа покараулю, вдруг придется вмешаться. Шарух встал перед входом в комнату испытаний, и приоткрыв дверь, не спускал глаз с испытуемого. Появление рядом с собой остроносого старичка вначале не вызвало у Бохрада никаких подозрений. В руках его не было каких-либо угрожающих предметов, лишь на лице странная улыбочка… Все стало ясно, когда старик произнес свое коронное: «Мой сладенький…» и потянул к нему свои похотливые ручонки. – Ну, Шарух… – насмешливо буркнул Бохрад. – Терпение, значит… Старик низко склонился над лицом жертвы, внимательно осматривая. Его учащенное дыхание свидетельствовало об усилившемся половом возбуждении. – Какой ты… красивый. А эти глаза… Можно, когда мы закончим, я возьму их себе на память? Старик говорил тихим слащавым голоском, от которого не только у жертвы, но и у посторонних зрителей, пробежал холодок. – А если я против? – Я очень огорчусь. Не будем усложнять… – старик дотронулся пальцем до носа Бохрада, и медленно провел им до переносицы. – Начнем, а то мне не терпится познакомиться с твоим телом, – затем он склонился ко лбу и запечатлел на нем долгий поцелуй. Бохрад терпел все это закрыв глаза, но терпение закончилось, едва тот подняв его голову собрался перейти к более серьезным действиям.  Похотливый взгляд маньяка остановился на губах жертвы… – Все, мои нервы не железные! – с яростью проговорил Бохрад и, схватив маньяка за шею, прижал его к столу. – Теперь я буду развлекаться! Старик в его руках захрипел и задергался. Бохрад быстро встал, не выпуская его, затем закинув на стол, начал связывать веревками. – Не нравится? Ты чего?  Это же так возбуждает… Несмотря на яростное сопротивление, Бохрад обездвижил старика, задумавшись, что делать дальше. И тут вспомнил о Шарухе: – Шарух, ты бы вмешался, а то как бы чего не вышло. – Не убивай меня, – жалобно проскулила новоиспеченная жертва. – Страшно? – Бохрад склонился над ним, весело улыбнувшись. – Не бойся, думаю, скоро ты исчезнешь. Рад был бы с тобой еще поболтать, но мне пора. Не скучай! Бохрад выпрямился, бросив на неудачного палача насмешливый взгляд, и тут неожиданно почувствовал себя странно. Так ошеломительно странно, словно внезапно лишился тела и забыл, как дышать. – У тебя такие красивые глаза, – сказал маньяк хихикая. – Я хочу… тебя. Столбняк, поразивший Бохрада длился несколько секунд, потом он качнулся и, теряя равновесие, начал падать на спину. Шарух подоспел вовремя. Бережно опустив Бохрада на пол и, с сочувствием заглядывая в его приоткрытые глаза, произнес: – Бохрад, все в порядке, ты скоро сможешь двигаться. Ничего страшного нет. Я тебе сейчас все расскажу. Ты не можешь шевелиться из-за специального вещества. Извини, оно было частью эксперимента, и я не мог тебе о нем рассказать. Знаю, ты злишься, но тебе лучше успокоиться, так ты быстрее придешь в норму. Если ты задумаешь его использовать на мне, то сообщаю, я от него уже избавился. Прошло немного времени, ресницы испытуемого дрогнули, он сделал глубокий вдох ртом, потом начал шевелиться, собираясь встать. – Не хочешь ничего мне сказать? – с интересом спросил Шарух, помогая ему подняться на ноги. – Хочу, но пока не решил с чего начать. – Ты не прошел испытание. – Я очень старался. – Но минуту ты продержался. С поддержкой Шаруха, Бохрад направился в компьютерную комнату. Трудно сказать, как сильно он сердился на него, так как все еще пребывал под впечатлением от неожиданного действия парализующего вещества. Ему нужно было время привести чувства и мысли в порядок. Но увидев в комнате, кроме Эрни, Аманти и Гиберта, все же нахмурился. – И вы здесь? – присаживаясь на ближайший стул, проговорил Бохрад. Аманти с выражением искреннего сочувствия на лице протянул шефу стакан с водой. – Выпей, это просто вода. Я после испытания очень пить хотел. Бохрад не стал отказываться. Потянувшись к стакану обратил внимание на мелкую дрожь в руках. – Это побочный эффект, – пояснил Шарух, заметив его растерянность. Присаживаясь рядом с бывшим испытуемым, Гиберт поинтересовался: – Ну что скажешь, Бохрад? – Я требую возмещения морального ущерба! – допивая воду, ответил шеф. – Полностью поддерживаю! – весело заулыбался Гиберт. – К сожалению, мой статус не позволяет выдвигать такое требование. Эрни, а ты готов отомстить за жестоко поруганную честь? Эрни задумчиво посмотрел на Шаруха. Тот слишком смиренно ожидал решения своей участи. Он словно мысленно находился где-то в другом месте. – Нет, я отказываюсь в этом участвовать. Может потом, когда очень сильно разозлюсь. – Бохрад, Гиберт, – поспешил вмешаться Аманти, – я прошу простить Шаруха, если он вас оскорбил. Он преподал мне очень важный жизненный урок. Я готов пройти испытание за него. – Аманти, не надо за меня вступаться, – спокойным голосом попросил Шарух. – Теперь моя очередь. Я готов! – Но, Шарух, для тебя это будет слишком жестоко. Шарух, поймав его сочувственный взгляд, сказал: – Не беспокойся. Встреча с этим старичком не разбудит мои заснувшие переживания. – Что? Правда? – в голосе Бохрада скользнуло удивление. – Тогда идем. Раз Аманти не хочет участвовать, Гиберт, придется тебе с программой поработать. Гиберт, соглашаясь, качнул головой. – Бохрад… – у Аманти не нашлось слов, чтобы выразить свои возражения, но его глаза были выразительнее слов. Бохрад встал и приблизился к нему. Положив руку на плечо, успокаивая произнес: – Аманти, не нервничай. Ты разве не знаешь, что Шарух в глубине своей непостижимой души желает, чтобы с ним сделали тоже, что он сделал с нами? Эрни с тревогой в голосе обратился к Шаруху: – Шарух, мне кажется у тебя намечаются серьезные неприятности… – Ничего, переживу. – Мне, правда, жаль, но я не могу им помешать. – Эрни, без паники, – Шарух бодрым шагом направился в комнату испытаний. – Мне самому интересно проверить свое терпение. – Я приготовлю тебе успокоительное и стакан с водой, – пообещал Эрни. Шарух резко остановился. – Точно! Мне лучше сейчас таблетку принять, а то что-то я волноваться начинаю. Он направился обратно, но Бохрад остановил его, возникнув на пути и, развернув за плечи, вынуждая изменить курс, коварно поинтересовавшись: – А… страшно стало? – Немного, – не стал скрывать Шарух. – Ты же будешь послушным мальчиком? – Я не уверен. Бохрад, может ты еще немного отдохнешь? Не чувствуешь слабость в ногах, головокружения? Бохрад засмеялся, ничего ему не ответив. Продолжая удерживать парня, он подвел его к столу. – Ты же знаешь, что делать? – Знаю… – Шарух без возражений снял рубашку, обувь, затем лег на стол, спрятав руки за спину. – Молодец! Только руки вытяни вверх. – Что? – Шарух привстал, взволнованно посмотрев в его зеленые глаза. – Ты хочешь меня связать? – Лежи, лежи, я хочу, чтобы ты испытал удовольствие, которого лишились мы. – Нет, так не пойдет! Почему условия моего испытания должны отличаться от ваших? – Во-первых, на тебе не будет использовано странное вещество, а во-вторых, не забывай, ты мое возмещение морального ущерба. Ты же не знаешь, может я получил глубокую душевную травму, последствия которой скажутся в далеком будущем. – Да, ладно, Бохрад, не выдумывай. – Я не выдумываю. Долгий, страстный поцелуй в лоб от мерзкой, озабоченный голограммы оставил в моей душе неизгладимое неприятное впечатление. Я теперь понимаю, как каждое утро и вечер страдает от моего внимания наш терпеливый друг Эрни. – Ничего я не страдаю, – отозвался, появившись за его спиной Эрни. – Эрни! – обрадовался Бохрад и оглянулся. – Поможешь связать Шаруха? – Эрни, ты сказал, что не участвуешь в этом деле, – напомнил Шарух. – Или… передумал? – Бохрад, может не надо связывать его, – просяще проговорил Эрни. – А то нечестно получается. – Я придумал! Придумал! – вдруг воскликнул Шарух. – Бохрад, я согласен, связывай, но у меня есть маленькая просьба. – Какая? – Ты подвинь стол к стене и привяжи меня в сидячем положении. Обещаю, это будет интересное зрелище. Шарух с любопытством вгляделся в задумчивое лицо Бохрада. От него зависело, какое будет испытание. Шарух очень хотел, чтобы он согласился на его условия. Бохрад размышляя, окинул внимательным взглядом комнату и, наконец, сказал: – Мне нравится твое предложение. А если запустить к тебе двух маньяков? – Не-ет… – Шарух отчаянно замотал головой. – Я же с одним не справлюсь, а ты двоих хочешь. Я же от ужаса с ума сойду. Не надо, пожалуйста… – Твои мольбы звучать впечатляюще. Уговорил! Эрни, помоги стол подвинуть. – Я могу слезть. – Лежи и не дергайся. Вдвоем они подвинули стол к стене. На нее затем Бохрад прикрепил при помощи магнитов два крюка, за которые будут привязаны веревки. Шарух послушно сел, позволив себя связать по рукам и ногам. – Шарух, ты сильно нервничаешь? – сочувствуя, обратился к нему Эрни. Ему казалось, что он чувствует все переживания друга. – Не так чтобы очень. Бохрад, ты ведь не запустишь ко мне второго, правда? Шеф проверил хорошо ли сделал свою работу и улыбнулся. – Двух и, правда, для тебя многовато будет. Расслабься и получай удовольствие, – потом внимательно посмотрел на будущую жертву маньяка и добавил: – Ты похож на распятого мученика. Последнее слово будет? – Будет! – в глазах Шаруха вспыхнул озорной огонек. – Давай поспорим. – О чем? – Если я справлюсь с маньяком в течении десяти минут, ты станешь моей четвертой жертвой. – А если нет? – Сам предложи. – Если проспоришь… – Бохрад переглянулся с Эрни, и начал в задумчивости прохаживаться вокруг стола. – Чтобы такое придумать… – Могу стать твоей жертвой, – ненавязчиво предложил Шарух, не сводя с шефа внимательных глаз. – Это как-то банально. Нужно придумать что-то тебе малоприятное. Например, ты будешь моим… мальчиком на побегушках! – Что? Как это? – Будешь выполнять все мои поручения по первому зову. – Пожизненно? – поспешил уточнить Эрни. – Думаю, на первый раз на месяц. – Это серьезно… – молвил озадаченно Шарух. – Десять минут и месяц. Не находишь, что твои условия завышены? Я ведь связан. У меня нет шансов выполнить свою часть соглашения. Ты же ничем не рискуешь… – Возможно. – Месяц, правда, много будет, – поддержал друга Эрни. – Мое последнее слово – две недели, – решил изменить условия спора Бохрад. – Раз последнее я согласен. – Эрни, ты свидетель. Я пошел ему на уступку только ради тебя. – Как трогательно! – воскликнул Шарух. – Сейчас расплачусь! Проваливайте уже! – Держись, Шарух, – перед уходом пожелал ему Эрни. – Я в тебя верю! – Вы только в течении десяти минут сюда не входите, чтобы не случилось. И, Эрни, удержи Аманти, а то еще его на подвиги потянет. – Сделаю, что смогу. Когда Бохрад и Эрни вернулись в компьютерную комнату, они столкнулись с рассерженным, едва сдерживающим гнев Аманти. Он стоял перед входом, словно собираясь наброситься на входивших. – Бохрад! Как ты мог?! – Аманти, Аманти, успокойся, – шеф обхватил его за плечи, пристально посмотрев на сердитого парня. – Что это за спор?! Ты же знаешь, что он проиграет. Зачем ты так? Аманти искренне переживал за Шаруха и был намерен отменить испытание. – Аманти, разве Шарух хоть раз предлагал что-нибудь заведомо для него проигрышное. Поверь, у него что-то на уме. – Даже если так, ты злоупотребляешь своим положением! Развязал бы хотя бы ноги. Он тебе давал возможность контролировать испытание. Бохрад подвел сердитого парня к столу и усадил. – Я понимаю, ты очень расстроен, но уверяю, Шарух не пострадает. Он ничем не рискует. – Эрни… – Аманти перевел на него беспокойный взгляд, ища его поддержки. – Я не смог на них повлиять. Хотя тоже считаю спор заведомо проигрышным. – Все ты успокоился? – спросил Бохрад. Аманти нехотя кивнул. – Гиберт, выпускай голограмму. Все происходило, как Шарух ожидал. Он был готов к появлению озабоченной голограммы и встретил ее равнодушно. Старик, похотливо потирая руки, приблизился к своей жертве. Едва он успел произнести свою коронную фразу, как Шарух закатил глаза и начал судорожно дергаться, будто у него случился нервный припадок. Маньяк перестал улыбаться, с искренним недоумением уставившись на жертву. Подергавшись с минуту, Шарух затих, как если бы лишился сознания. – Он не дышит! – испуганно воскликнул Аманти, отшатнувшись от монитора. – Что происходит? – Подождем немного, будет видно, – спокойно произнес Бохрад. – Но он… – Аманти растерянно замолчал. – Это часть его плана. – Ты уверен? – Без воздуха обычный человек может продержаться минуты две – три. Терпение, мой друг, терпение. Слова Бохрада несколько успокоили присутствующих. Аманти отошел от компьютера и начал беспокойно ходить по комнате. Затем решил высказать свои подозрения: – А если с ним действительно плохо? К нему подошел Эрни и отвел от выхода, к которому тот направился. – Успокойся, Аманти, Шарух просил не беспокоить его десять минут. Бохрад прав, нам всем надо набраться терпения. – Но если с ним… – С ним все будет в порядке. Верь мне. Вздохнув, Аманти вновь вернулся к столу. С опаской он взглянул на показания и, закрыв лицо руками, вопросительно проговорил: – Две минуты… прошли? – Почти, – отозвался Гиберт. В комнате повисло тревожное молчание. Тем временем маньяк всерьез озаботился состоянием жертвы и решил привести ее в чувство. Для начала он приложил пальцы к шее Шаруха и убедился, что парень жив, затем дважды ударил по щекам. Шарух не спешил приходить в себя. Тут в голове старика возникла идея и он принялся торопливо развязывать ему руки. Освободив жертву, он уложил ее ровно на стол, зажал пальцами нос и, открыв рот, собрался делать искусственное дыхание. Последнее, что старик успел увидеть прежде, чем руки Шаруха свернули ему шею – это прищуренные черные глаза и презрительная усмешка на его губах. Друзья в растерянности переглянулись. Аманти первым пришел в себя от потрясения и что есть духу рванул в комнату испытаний. Он вбежал к Шаруху, когда тот сталкивал голограмму со стола. – Шарух! – выкрикнул он, бросаясь к нему. – Погоди, – Шарух снял очки, и позволил другу себя обнять. – Аманти, ты чего? – Чего?! Как ты мог? Я испугался… – Со мной все в порядке. Я не собирался умирать, – Шарух улыбнулся, заметив входящих приятелей. – Я все понял… Ты это специально сделал, чтобы доказать мне, что, если постараться, можно выйти победителем из любой ситуации. – Здорово получилось, правда? – Шарух дождался, когда Аманти перестанет его обнимать и, развязав ноги, бодро спрыгнул со стола. – Теперь ты не позволишь кому бы то ни было делать что-то против твоего желания, так? – Не позволю! Ни за что! Спасибо, я все понял. Шарух… Аманти смотрел на друга с восхищением и, не выдержав, снова его обнял. Потом смущенно отступил в сторону. Шарух решил обратить свое внимание на остальных свидетелей его испытания. – Бохрад, кажется победитель в нашем споре очевиден. – Да, без сомнения, – без тени огорчения ответил шеф. – Тебе пять минут хватило, чтобы освободиться и вырубить его, – восторженно сообщил Эрни. – Потрясающий результат! – оценил Гиберт. Но Шаруха интересовало, что по поводу испытания думает Бохрад. Тот казался слишком спокойным. Шарух не сводил с шефа изучающего взгляда. – Я твоя жертва можешь не напоминать. – Мы не уточнили маленький момент… – сообщил Шарух, направившись в компьютерную комнату. Все последовали за ним. – И какой же? – Насчет тебя, Бохрад. Шарух сел и указал рукой шефу на свободный стул. Тот не стал садиться, лишь облокотился на спинку, внимательно глядя на победителя испытания. – А что насчет меня? – Срок твоего незавидного положения. Бохрад, вздохнув усмехнулся, отводя взгляд в сторону. Он понимал, что оказался в заранее подготовленной ловушке, и ему оставалось только смириться с решением, которое примет Шарух. – И что ты предлагаешь? – собравшись с духом спросил Бохрад. – Знаешь, я очень рад, что ты согласился принять участие в эксперименте, и потому хочу тебя осчастливить. Ты не будешь жертвой пожизненно. – Это радует… – А ты сам на какой срок рассчитываешь? Бохрад пожал плечами, мысленно готовясь к любому решению, отлично понимая, что срок вряд ли зависит от него. Шарух, как и остальные терпеливо ждали его ответа. – Немаленький. – То есть согласен на любой? – Я ни на какой не согласен, но от моего желания ничего не зависит. – Давай хоть поторгуемся. Чего ты сразу ответственность на меня перекладываешь? Как тебе… месяц? Учитывая, что ты хотел меня сделать мальчиком на побегушках на этот срок. – Нормально, – холодно отозвался Бохрад. – Нормально? – Шарух засмеялся. – Значит, решено! Месяц, так месяц! А точнее тридцать испытаний, поскольку учет по дням может оказаться неточным. Ты обрадовал меня, Бохрад, а то я уже подумал о двух неделях, чтобы тебя не слишком обижать… Бохрад тут же оживился, окрыленный надеждой. – Я согласен на две недели! – Стой, ты только что сказал, что месяц – это нормально. – Но ведь ты сказал, что подумал о двух неделях. Этот вариант мне очень даже нравится. Я бы и от недели не отказался. Шарух, пожалуйста… – Даже не знаю… Шарух украдкой покосился на молчаливых свидетелей их беседы. Аманти кивнул ему, подсказывая, что хотел бы, чтобы Шарух согласился на просьбу шефа. Гиберт выглядел совершенно безучастным, а Эрни готов был признать любое его решение. – Если хочешь, я отменю луковые страдания, – ненавязчиво предложил Бохрад. – Это, конечно, хорошая мысль. Только ты прав, мы действительно запустили себя и не следим за питанием. К тому же мне нравится собираться всем вместе по утрам. Не надо ничего отменять. – Хочешь, чтобы я тебя по утрам, как Эрни целовал? – Ты просто неиссякаемый источник потрясающих идей! – радостно воскликнул Шарух. – У меня встречное предложение. Я заменяю месяц на две недели, а ты перестаешь издеваться над Эрни. Сам же видишь, твои ежеутренние и ежевечерние ритуалы ему неприятны. Бохрад переглянулся с Эрни и улыбнулся, заметив, как тот растерянно пожимает плечами. – Эрни, ты согласен? – обратился к нему Шарух. – Был бы счастлив, – ответил Эрни после недолгого размышления. – Что скажешь, Бохрад? – Устраивает, но может все же одна неделя? – А… вошел во вкус? – Шарух опять стал смеяться. – Хорошо, будет всего одна неделя при условии, что твои ежевечерние и ежеутренние ритуалы будут совершаться в отношении меня. – Шантажист! Ведь ты же этого и добивался уже долгое время. – Верно! Я ни от кого не скрывал своих намерений. А тут такой шанс! Шарух был доволен. Его устраивали оба вариант. Он терпеливо ждал решения Бохрада. Шеф уж слишком серьезно относился к спору, будто это не спор, а обсуждение нового дела с заказчиком. – Договорились! – наконец, решил Бохрад. – Как ты ловко все провернул. Сразу несколько зайцев убил. – Учись, пока я жив! Какие-то пять минут, а такие грандиозные последствия! – Шарух поднялся. – Ну вот и все! Эксперимент прошел даже лучше, чем я рассчитывал. Друзьям оставалось лишь поздравлять Шаруха с победой, удивляясь его смекалке и шутить по поводу состоявшегося развлечения. Глава 3 Спящая красавица с забытым именем Ближе к ночи Бохрад вошел в спальню Эрни и Шаруха для выполнения своего обязательства. Шарух встретил его с довольной улыбкой на лице. – Ну что, Шарух, ты приготовился ко сну? – Жду только тебя. – Тебе придется еще немного подождать, – Бохрад направился к Эрни. Тот приподнялся, глядя на него настороженно. – Ты лежи, лежи. Я тут все, как следует обдумал, и пришел к выводу, что Шарух немного просчитался, решив, будто освободил тебя от моего «отеческого» внимания. – Ты это о чем? – вопросительно отозвался Шарух. – И мне бы тоже хотелось знать, – молвил растерянно Эрни. – Я произвел несложные расчеты и выяснил, что один из трех поцелуев принадлежит Эрни. – Я что-то ничего не понимаю… Какие еще три? Бохрад присел на край кровати Эрни и положив руку ему на плечо, вынудил парня лечь. – Ну как же… У тебя было два ежедневных поцелуя, а у Шаруха один – вечерний. Если твои передать ему, – Бохрад взглянул на внимательно наблюдающего за ними приятеля, – то я должен буду целовать его трижды в день. Но я с этим не согласен.  К тому же, Эрни, не напомнишь ли, какое ты мне поставил условие? – Я сказал, если ты хоть раз забудешь о своем обязательстве, то будешь целовать всех и утром, и вечером. – Да, да, именно это условие не позволяет тебе, Эрни, избавиться от моих приставаний. Знаешь, мне как-то не хочется оказывать знаки внимания Гиберту. Извини, но тебе все же повезло, я больше не буду пугать тебя по утрам. Эрни внимательно выслушал Бохрада и вопросительно переглянулся с Шарухом. Тот выглядел озадаченным. – Шарух, ты со мной согласен? – обратился к нему шеф. – Да, похоже, я действительно просчитался. Эрни, и чего ты мне раньше не сказал про ваше условие? Я бы придумал для Бохрада хитрую ловушку. Тогда бы все мы наслаждались отеческим вниманием нашего любимого шефа. – Хорошо, Бохрад, убедил, – признал Эрни его правоту. – А где улыбочка? – Насчет нее мы не договаривались. – Эрни, Эрни… – Бохрад дотронулся до его лба рукой, отодвигая в сторону непослушные волосы. – Ты слишком напряжен, – шеф улыбнулся и поцеловал его в лоб. – Желаю тебе счастливых снов! – И тебе того же. Беги к Шаруху, а то он скоро ревновать начнет. – Да, да, – живо откликнулся Шарух, – уже начинаю… Бохрад поднялся и направился к Шаруху, предупредив: – Шарух, к тебе у меня тоже имеется сообщение… – Очень интересно. И какое? – За утренним поцелуем тебе придется приходить ко мне. – Я не согласен! Такого уговора не было! – Знаешь, в чем дело, мой нетерпеливый друг, ты обычно просыпаешься раньше меня и я, приходя сюда, могу обнаружить твою заправленную постель. Чтобы избежать такой неприятности, ты будешь сам приходить ко мне и поцелуй будет тебе гарантирован. Шарух огорченно вздохнул и, заложив руки за голову, уставился в потолок. Бохрад присел рядом с ним, решив утешить: – Не расстраивайся, ты же все равно получишь, что хотел. – Я не расстраиваюсь… Ты прав, я оказался недальновидным. Бохрад поцеловал его, и посмотрев с лукавой улыбкой в его черные глаза, пожелал: – Спокойной ночи, Шарух! Затем поднялся на ноги. – Спокойной… – Шарух проводил шефа до двери и вдруг окликнул: – Бохрад! – Да, – шеф оглянулся. – Спасибо, что согласился поучаствовать в эксперименте. Ты наверно сердишься на свой проигрыш в споре? – Ничуть. Это все? Шарух кивнул, и Бохрад молча покинул спальню ребят. ==\\== Утром друзья поспешили к Бохраду, разумно посчитав, что не стоит испытывать его терпение. А шеф уже встречал их. У него было хорошее настроение. – Вот и мои ненаглядные! Эрни, Шарух, – к Шаруху он решил проявить больше внимания и, остановив на полпути к столу, поцеловал в лоб. – Как тебе спалось? – Отлично! Спасибо за заботу, папочка! Аманти наблюдал за этой сценой украдкой посмеиваясь. В отличие от него, Гиберт и Илаис выглядели серьезными. – Прошу к столу, сыночек. Ты же руки помыл перед едой? – Конечно, как я могу тебя огорчить? А то вдруг не придешь вечером, я расстроюсь… Приятели заняли свои места за столом. – Прежде чем начнем, – произнес шеф, – Илаис хочет нам что-то сказать. Девушка качнула головой, внимательно посмотрев на собравшихся. Те терпеливо ждали от нее сообщения. – Друзья, я должна вас огорчить. Эти дни, что мы здесь находимся, я пыталась установить контакт с информационным полем Тинеи, но у меня не получается. Моя частота восприятия не соответствует планете. И я не знаю, что нас ждет и к чему готовиться. – Это наверно потому что мы нездешние, – осторожно предположил Аманти. – Возможно, – согласилась девушка. – Как только мне станет что-либо известно, я сообщу, а пока соблюдайте максимальную осторожность. – Грустно, – вздыхая вымолвил Шарух, – но ничего не поделаешь. Бохрад после небольшой паузы решил сделать свое сообщение: – Зато управляющий уведомил меня, что сегодня должен прибыть лорд и мы, наконец, узнаем цель нашего прилета. – Хоть какая-то радость, – усмехнулся Шарух. – Где моя доля луковых страданий? Бохрад снял с разноса бумажное полотенце, представив глазам своих сотрудников обычный набор продуктов: хлеб, соль и лук, разрезанный на равные части. Друзья молча потянулись за своими порциями. – Не спешите, – попросил шеф. Тут в дверь постучали. Улыбнувшись краешком губ, Бохрад отправился выяснить, кому и что от него понадобилось. Эрни вдохнул запах лука и неожиданно чихнул. – Ядреный… Вам не кажется, что лук сегодня пахнет сильнее? – Ты наверно успел отвыкнуть за сутки, – ответил Гиберт. – Эх, сюда бы картошечки отварной… Шарух, если бы мы не проболтали полночи, я бы не проспал и сходил бы на кухню. Я теперь жуй этот противный лук и помалкивай. Шарух не успел ничего сказать в ответ на такое обвинение. В комнату вошел Бохрад, неся кастрюлю. – Бохрад… – удивленно протянул Шарух. Он, как и остальные, догадывались, что в ней может находиться. – Там то, что я думаю? – Угадал! Доставайте посуду из шкафа. Он поставил кастрюлю в центр стола на подставку, которую поспешно отыскал Аманти. Затем открыл крышку. Вскоре до каждого донесся аппетитный запах вареного картофеля. Меж тем друзья быстро составили на стол необходимую посуду и специи и столпились вокруг кастрюли, подцепляя вилкой картофелины. – Эрни, твое желание только что исполнилось. В следующий раз помечтай, чтобы Бохрад перестал заставлять нас есть лук, – украдкой посоветовал ему Шарух. – Да, это очень странно, – проговорила Илаис. А Гиберт за всех поинтересовался: – Бохрад, с чего ты решил подсластить нам пилюлю? – Кому-то что-то не нравится? – Нет, все отлично! – заверил Эрни. – Гиб, если ты что-то имеешь против, я с удовольствием съем твою порцию. – И лук тоже? – спросил тот насмешливо. – Нет проблем! Давай сюда. – Обойдешься! На чужой лучок не разевай роток! – Вот жмот! – посмеиваясь, бросил Эрни. – Не ссорьтесь, картошки всем хватит, – сказал Бохрад. – Но если останется – завтра вы ее не получите! Луковый завтрак проходил в оживленной дружеской атмосфере. Каждый из присутствующих своим способом справился с испытанием, не находя в нем ничего неприятного. Друзья шутили и перебрасывались насмешливыми фразами в адрес друг друга и по поводу происходящего. Шеф смотрел на присутствующих снисходительно, внутренне радуясь теплой дружеской обстановке. А после этого мероприятия он отправил всех в столовую добирать недостающие калории, пообещав вечером проверить их вес и, если придется, ввести дополнительные санкции. Аманти, как никогда был рад, что угрозы Бохрада его не касаются. После завтрака Шарух и Илаис проводили время со своими животными, Аманти вернулся к совершенствованию своей программы, а Эрни и Гиберт устроились в зале развлечений за игрой в шахматы. Ближе к обеду управляющий известил гостей особняка о прибытии лорда, порекомендовав подготовиться к встрече с ним в приемном холле у фонтана. К назначенному времени шеф и сотрудники службы в компании с Гибертом прибыли к месту встречи. Всех очень интересовало, кто такой лорд и зачем ему понадобились их услуги. Ждать хозяина поместья долго не пришлось. В сопровождении управляющего лорд Гелиор Зирвейнд предстал перед гостями. Это был высокий, худощавого телосложения мужчина лет пятидесяти пяти, с длинными кудрявыми белыми волосами и печальным выражением лица. Темные глаза с красноватым налетом смотрели задумчиво и внимательно. Лорд, приблизившись, не стал протягивать для приветствия руку. Прежде, чем поздороваться, кивнул управляющему и тот молча удалился. –Рад вас видеть, господа! Меня зовут Гелиор Зирвейнд, – произнес лорд, окидывая присутствующих изучающим взглядом. – Прошу простить за то, что заставил вас ждать. Надеюсь, вы комфортно устроились? – Благодарим за гостеприимство, у нас претензий нет, – выразил всеобщее мнение Бохрад. – Нас всех очень интересует для какой работы мы сюда прилетели? – Поговорим об этом в моем кабинете. Прошу следовать за мной. И лорд указал рукой в сторону лестничного марша, первым начав подниматься. Его гости следовали за ним молча, ощущая некоторую торжественность момента и свою неловкость за несоответствующий обстановке внешний вид. Лорд выглядел излишне утонченно в лиловом, обшитым белым мехом жакете при сияющих белизной брюках и начищенных до блеска лакированных того же цвета остроносых туфлях на высокой платформе. К тому же от него шел сладковатый аромат туалетной воды. Путь на третий этаж был заблокирован металлической дверью и заперт на электронный замок. Лорд набрал код, открыл дверь и прошествовал к ближайшему кабинету. – Проходите, господа, – разрешил он, первым делом направившись к окну, чтобы открыть жалюзи. В помещении значительно посветлело. – Извините за пыль. Давно сюда не заходил. Пыль действительно была. Она тонким розоватым слоем порывала все вокруг. Прежде чем сесть за стол друзьям пришлось смахивать ее со стульев. Пожалуй, больше всех подобное неудобство раздражало Илаис. Остальные не особо обращали на пыль внимание, больше интересовало, когда, наконец, лорд введет их в курс дела. Место за широким прямоугольным столом лорд занял одним из последних. – Прежде чем я перейду к сути дела, хотелось бы познакомиться. Все же нам часто придется встречаться. И кто из вас главный? – взгляд лорда задержался на Бохраде. – Вы полагаю? – Да, я Бохрад Гродский – руководитель Службы по Восстановлению Памяти. – Очень рад, – по губам лорда пробежала легкая улыбка. – Мне хорошо вас описали. Далее взгляд лорда перешел к девушке, которая предпочла занять место рядом с шефом. – Меня зовут Илаис, – представилась девушка. – Уточни, пожалуйста, чем конкретно ты занимаешься при работе с клиентами? – В основном гипнозом и другими методами, которые являются коммерческой тайной. Лорд кивнул и перевел взгляд на Гиберта. – Мое имя Гиберт. Я тут в роли мальчика на побегушках, – без зазрения совести соврал Гиберт. – Подай, принести, если необходимо применяю силу и много чего еще. – Мне сказали среди вас есть видный ученый-изобретатель, – полюбопытствовал лорд. – Можно спросить откуда у вас такие сведения? – спросил Шарух. – Это моя личная тайна. С кем имею честь говорить? – Шарух. Только я не ученый. Я… – Шарух на секунду задумался, чтобы такое сказать по роду своей деятельности, – стратегический аналитик! Разрабатываю мероприятия по выполнению поставленной задачи.  Ученый у нас Аманти, – Шарух указал на приятеля взглядом. Аманти качнул, соглашаясь, головой, скромно потупив взор. – Понятно… остался последний. – Меня зовут Эрни, – представился последний неизвестный лорду сотрудник. – Я Специалист по Безопасности. – Благодарю! Хочется верить, что все ваши знания и опыт окажутся полезными в деле, которое вынудило меня обратиться за помощью к вам. Итак, суть в следующем: у меня есть дочь. Достигнув совершеннолетия, она впала в кому и вот уже пять лет пребывает в ней. Вывести ее из летаргического сна может лишь одно – ее имя. Но увы, я забыл его. Это имя забыли также все на этой планете. Но это не самое страшное. Имя моей девочки не сохранилось ни на одном из носителей информации. Ни на едином клочке бумаги! Все случилось внезапно, сразу, как только моя девочка отказалась выйти замуж за сына местного колдуна. Я знаю, что моя забывчивость дело его рук, но ничего поделать с этим не могу. Колдун с семейством где-то скрывается. Кроме этого все жители Тинтауна оказались вовлечены в действие заклятия, вызывающего забвение. Все они забыли что-то важное для себя. Например, управляющий особняком Терри никак не может вспомнить сколько ему лет и есть ли у него родственники. И даже наша забывчивость еще не самое страшное. Ужаснее то, что заклятию постепенно подвергается окружающая природа: деревья забывают цвести и обрастать листьями, некоторые до сих пор находятся в стадии созревания плодов. Некоторые виды насекомых будто исчезли, навсегда оставшись в стадии куколок.  Когда-то эти места пестрели обилием бабочек и цветов, но всего этого больше нет. Рыба, которую мы вылавливаем в море тоже изменилась. В основном выжили лишь взрослые особи, но они не размножаются. В общем, о неблагоприятных изменениях я могу говорить много, – лорд огорченно вздохнул и продолжил: – Поэтому я вызвал вашу службу. Мне просто больше не к кому обратиться за помощью. Человек, рекомендовавший вас, уверял, что вы сделаете все возможное. – Мы постараемся оправдать ваше доверие, – искренне заверил Бохрад. – Но вы, лорд Гелиор Зирвейнд, должны предоставить нам полную свободу действий. – Непременно! Еще будут просьбы? – А я бы хотела увидеть вашу дочь, –  произнесла Илаис. – Вдруг появятся какие-либо идеи. – Я в настоящее время не уверен в ее безопасности и потому могу продемонстрировать только виртуальный образ. Лорд вынул из кармана жакета дискообразный предмет и нажав на кнопки, толкнул его по столу. Когда предмет остановился примерно в центре, присутствующим предстала объемная цветная картина. Красивая светловолосая девушка в длинном платье лежала в стеклянной емкости, напоминающей огромный аквариум. И эта емкость до краев была наполнена темно-розовой жидкостью. Над поверхностью жидкости находилось лишь лицо девушки, на которое была надета маска, подающая в легкие воздух. Тут же стоял баллон с сжиженным кислородом. Лорд заметил, что увиденное потрясло гостей и решил пояснить: – Не пугайтесь, тело находится в специальном геле, который позволяет сохранить его в целостности. Кроме того, помещение, в котором находится моя дочь стерильно. В нем поддерживаются нужная влажность и постоянная температура. Микродатчики наблюдают за состоянием ее организма и о любых изменениях сообщают на информационный пункт. В мое отсутствие все отчеты по ее здоровью проверяют специальные люди. Без случаев крайней необходимости доступ в ее комнату запрещен. Уж, извините. Минуты через две голограмма автоматически отключилась. Друзьям вполне хватило времени, чтобы удовлетворить свое любопытство. По окончании просмотра, все были погружены в глубокое размышление. Больше впечатление, увиденное произвело на Аманти. Он побледнел и старался не переглядываться с друзьями, чтобы те не стали беспокоиться о его нехорошем самочувствии. – Лорд Гелиор, – нарушил Бохрад напряженную паузу, – в нашей практике нечасто встречались дела, когда заказчик и клиент одно и тоже лицо. Но в любом случае мы не всегда доводим до сведения заинтересованных лиц о методах нашей работы. Это необходимо для эффективного и быстрого получения положительного результата. – Да, я понимаю, – чуть улыбнувшись отреагировал лорд. – Я готов к этому. Можете делать все, что пожелаете нужным, даже если я вдруг забуду, что это сказал. – Тогда, думаю, вопросов больше нет. Бохрад вопросительно переглянулся с сотрудниками и, те кивая, подтвердили, что вопросов действительно пока у них не имеется. – Что ж, если возникнут, всегда к вашим услугам. А сегодня вечером, имею честь пригласить всех на банкет. Гостей кроме вас не предвидится, так что беспокоиться не о чем. Это будет просто ужин, который призван стереть между нами разного рода условности. На первом этаже находится гардеробная. Вы можете подобрать себе старинные наряды на любой вкус. Вся одежда была сшита местными мастерами незадолго до вашего прилета. Это так сказать, моя попытка скрасить ваше здесь пребывание. У меня имеется тяга ко всему старинному, прошу этому не удивляться. Только я не навязываю вам волю следовать моим причудам. Ни в коем случае! Эрни облегченно вздохнул. Перспектива, которая стала казаться ему мрачной, неожиданно приобрела более радужные оттенки. – Мы непременно воспользуемся вашим предложением, – заверительно сказал Бохрад и, поднимаясь, добавил: – А сейчас нам необходимо обсудить полученную информацию и разработать план действий. – Я больше вас не задерживаю, но вы можете остаться здесь. У меня все равно дела, и я вынужден вас оставить. Бохрад не стал возражать, а ребята, успевшие было встать со своих мест, вновь вернулись за стол. После ухода лорда, шеф обратился к Аманти: – Аманти, проверь, пожалуйста, помещение. Тот кивнув, включил браслет и принялся исследовать кабинет лорда на предмет невидимых источников наблюдения. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/mair-arlatov/sluzhba-po-vosstanovleniu-pamyati-kniga-chetvertaya/?lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.