Natale Nell'Abbraccio Del Duca

Natale Nell'Abbraccio Del Duca Amanda Mariel *** NUOVA EDIZIONE *** Traduttore: Patrizia Barrera Man mano che il Natale si avvicina entrambi si scopriranno sempre pi? innamorati, ma riusciranno a superare gli ostacoli che si frappongono tra loro e ad abbandonarsi alla passione? ? Caduta in disgrazia e tradita da quelli in cui riponeva la sua fiducia, Lady Marina Ellis si trova vicina alla morte e ha un disperato bisogno di aiuto. Evan Lockhart non si sarebbe mai aspettato di trovare una donna seppellita in un cumulo di neve proprio nei pressi del suo palazzo ducale, ma ora che l’ha trovata non pu? pi? separarsene. Man mano che il Natale si avvicina entrambi si scopriranno sempre pi? innamorati, ma riusciranno a superare gli ostacoli che si frappongono tra loro e ad abbandonarsi alla passione? Amanda Mariel Natale nell’Abbraccio del Duca NATALE NELL’ABBRACCIO DEL DUCA AMANDA MARIEL Questo ? un libro di fantasia. Nomi, personaggi, organizzazioni, luoghi, eventi e avvenimenti sono prodotti dell’immaginazione dell’autore o sono usati in modo casuale Tutti i diritti riservati. Nessuna parte di questo libro pu? essere riprodotta o memorizzata in un sistema di recupero o trasmessa in qualsiasi forma o con qualsiasi mezzo, elettronico, meccanico, fotocopia, registrazione o altro, senza l’espressa autorizzazione scritta dell’editore. Pubblicato da Brook Ridge Press A tutti noi che crediamo nella magia del Natale. Che dia calore ai vostri cuori e che le vostre vacanze di Natale siano magiche. SINOSSI Caduta in disgrazia e tradita da coloro di cui si fidava di pi?, Lady Marina Ellis sta quasi per morire e ha un disperato bisogno di aiuto. Evan Lockhart non si sarebbe mai aspettato di trovare una donna seppellita in un cumulo di neve proprio in prossimit? del suo palazzo ducale, ma ora che l’ha trovata non pu? pi? separarsene. Man mano che il Natale si avvicina entrambi si scopriranno sempre pi? innamorati, ma riusciranno a superare gli ostacoli che si frappongono tra loro e ad abbandonarsi alla passione? SERIE SIGNORE E MASCALZONI Serie Signore e Mascalzoni Sforzi Scandalosi Intenzioni Scandalose (https://translate.google.com/translate?hl=it&prev=_t&sl=auto&tl=it&u=http://books2read.com/u/mVBr9J) Redenzione scandalosa (https://translate.google.com/translate?hl=it&prev=_t&sl=auto&tl=it&u=http://books2read.com/u/mqZDx6) Ragazza Single Scandalosa (https://translate.google.com/translate?hl=it&prev=_t&sl=auto&tl=it&u=http://books2read.com/u/3R1aGp) Prossimamente nella serie Signore e Mascalzoni Serie d’Amore Leggendaria Incantata dal Conte (https://translate.google.com/translate?hl=it&prev=_t&sl=auto&tl=it&u=http://books2read.com/u/mvK2xl) Affascinata dal Capitano (https://translate.google.com/translate?hl=it&prev=_t&sl=auto&tl=it&u=http://books2read.com/u/mleaxv) Attirata da Lady Elianna (https://translate.google.com/translate?hl=it&prev=_t&sl=auto&tl=it&u=http://books2read.com/u/3J8VAQ) Deliziata dal Duca (https://translate.google.com/translate?hl=it&prev=_t&sl=auto&tl=it&u=http://books2read.com/u/3nYpje) Serie di Fede della Donna Arciere ** Amanda Mariel scrive con Christina McKnight ** Theodora (https://translate.google.com/translate?hl=it&prev=_t&sl=auto&tl=it&u=http://books2read.com/u/4jD1QD) Georgina (https://translate.google.com/translate?hl=it&prev=_t&sl=auto&tl=it&u=http://books2read.com/u/bzPvwL) Adeline (https://translate.google.com/translate?hl=it&prev=_t&sl=auto&tl=it&u=http://books2read.com/u/mgLGB0) Josephine (https://translate.google.com/translate?hl=it&prev=_t&sl=auto&tl=it&u=http://books2read.com/u/3L0pQD) Cofanetto di Fede (https://translate.google.com/translate?hl=it&prev=_t&sl=auto&tl=it&u=http://books2read.com/u/b5rQPk) della Donna Arciere Lo Scandalo Incontra Le Serie D’Amore Prossimamente nella serie Lo Scandalo Incontra l’Amore Trovami l’amore (https://translate.google.com/translate?hl=it&prev=_t&sl=auto&tl=it&u=http://books2read.com/u/38rE5d) Bacio Di Un Ladro La Sua Canaglia Perfetta (https://translate.google.com/translate?hl=it&prev=_t&sl=auto&tl=it&u=http://books2read.com/u/md0Ged) AllaSerie Bacio diUn Ladro Il Suo Perfetto Farabutto Persona In Difficolt? 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PROLOGO Dorset Inghilterra, 1812 Lady Marina Ellis si avvi? cautamente verso la scrivania di suo padre, facendo attenzione a tenere gli occhi bassi pur mantenendo la testa alta. Lui non l’aveva convocata qui per una cortese chiacchierata. No, anzi, al contrario. Come aveva scoperto, lei era la causa di un tremendo imbarazzo e senza dubbio lui intendeva farle pagare le sue trasgressioni. Deglut? per superare la tensione che si sentiva in gola mentre si avvicinava. Non poteva – non voleva – dare segni di nervosismo o di dispiacere , ma anzi manteneva un comportamento esteriore estremamente controllato, perch? se non lo avesse fatto il Padre avrebbe distrutto in lei ogni dignit? che ancora le rimaneva. Attingendo da ogni briciola di coraggio che possedeva, Marina incontr? il suo sguardo infuriato. “Padre.” Gli occhi verdi di lui erano pieni di tempesta, la rabbia gli corrugava la fronte e gli arricciava il naso mentre la fissava. “Sedetevi.” Lei si accasci? sulla poltrona dall’alto schienale che si trovava di fronte alla scrivania del padre e incroci? le mani sul suo grembo. Marina pos? lo sguardo sulla madre, che era in piedi accanto suo padre. La rabbia non alterava i suoi lineamenti come faceva con suo padre. Invece, un’emozione molto peggiore si leggeva sul suo tenero viso addolorato. Il cuore di Marina si contrasse al pensiero che proprio lei avesse causato quella enorme tristezza a sua madre. Non aveva riflettuto su come le sue azioni sconsiderate avrebbero potuto ricadere sulla sua famiglia. Un errore di giudizio che certo non avrebbe ripetuto. Il rimpianto , come la paura, la soffocava, ma non aveva nessun altro da biasimare tranne lei. Qualunque fosse stato l’esito di questo incontro, lei avrebbe dovuto farvi fronte e sfruttare al meglio la situazione. Marina lott? contro l’impulso di agitarsi sulla sedia. Si ricord? di non mostrare segni di cedimento perch? il padre di certo ne avrebbe approfittato. Banfeld aveva usato la sua debolezza, la sua ingenuit? e fiducia, contro di lei. Forse tutti gli uomini usano comportarsi in questo modo. Era possibile che mentre le donne imparavano il ricamo, gli uomini si industriassero nell’ arte della seduzione? Santo cielo, sperava di no, anche se sembrava che le cose stessero davvero cos?. “Guardatemi, ragazza,” disse il padre. Il suo tono basso e minaccioso le fece venire un brivido lungo la schiena. Marina incontr? lo sguardo indagatore di lui e si sforz? di restare immobile e diritta sulla sedia. Era stata sciocca e leggera a cadere nella trappola di Lord Banfeld. Tuttavia, era accaduto e ora avrebbe pagato caro le sue trasgressioni. Basandosi sul modo in cui il padre la stava fissando, avrebbe scommesso che il prezzo da pagare sarebbe stato superiore a quello che avrebbe mai immaginato. Un brivido di terrore le fece venire la pelle d’oca su tutto il corpo. Lui non le avrebbe mostrato piet?. Non importava che Lord Banfeld l’avesse sedotta con le sue dolci parole e le promesse di matrimonio. Non faceva alcuna differenza che lui avesse insistito sul fatto che non era necessario aspettare per fare l’ amore. Marina aveva accettato intenzionalmente di andare a letto con lui.. Lui non l’aveva costretta. E in realt? non avrebbe neanche avuto bisogno di chiederglielo.. Dopotutto, avevano deciso di sposarsi e lei era sicura che lui l’ amasse. Che motivo aveva per negargli il suo corpo? Non le aveva dato nessun motivo per farlo, perch? aveva promesso di avere cura di lei in futuro. Solo qualche mese di attesa, e se si fosse scoperta incinta, l’ avrebbe sposata subito. Diceva che il suo futuro non avrebbe avuto senso, perch? niente era pi? importante del suo amore per lei. Col senno di poi avrebbe dovuto chiedersi che cosa lui avesse da perdere. Era un signore, il suo futuro era chiaro e brillante . Avrebbe dovuto capire che stava prendendosi gioco di lei. Ma perch?? Quella era una domanda a cui non avrebbe mai ottenuto risposta. Quando si rec? dall’ amante per dirgli che era in attesa di un bambino, lui l’aveva congedata. Si era comportato come se non avesse alcuna responsabilit? nella faccenda, e per le sue conseguenze.. Dopo averla accusata di essersi comportata lei come una donna di malaffare e aver ripudiato il figlio che portava in grembo, lui le aveva chiuso la porta in faccia. Sent? una fitta al cuore al ricordo. Era stata tremendamente ingenua, la donna pi? stupida di tutta l’ Inghilterra. Mai pi? avrebbe permesso a un uomo di approfittarsi di lei. Preparata ad affrontare le conseguenze, Marina scacci? i suoi pensieri e fiss? gli occhi del padre . Rimuginare sugli errori del passato e avvilire se stessa non l’avrebbe aiutata. Il danno era ormai fatto, ma aveva imparato una lezione importante. Non avrebbe pi? concesso il suo cuore a nessun uomo che non si dimostrasse degno del suo amore. Lo avrebbe custodito con ferocia, la lezione di oggi le sarebbe bastata. Il padre si sporse in avanti e Marina sussult? nonostante i migliori sforzi per rimanere calma. Per come la fissava, le sembrava di starsene seduta davanti al suo carnefice. I suoi occhi verdi irradiavano rabbia costringendola ad abbassare lo sguardo per un attimo. Una parte di lei avrebbe piuttosto desiderato di trovarsi di fronte al boia. Il carnefice almeno avrebbe fatto presto, mentre il padre stava trascinando la sua punizione a un ritmo insopportabile. Forse avrebbe dovuto difendersi, ma cosa poteva dire? Il padre non avrebbe ascoltato nessuna delle sue parole. A lui non importava affatto che lei provasse rimorso, n? che fosse stata sedotta e abbandonata da un signore che parlava con garbo e che le aveva promesso di sposarla. No, us? le sue parole solo per ferirla ulteriormente. Al padre non interessava altro che il suo titolo e la sua reputazione. Era sempre stato cos?. Le figlie non erano che ragazze con l’ obbligo di sposarsi e l’amore era un sentimento inutile. Quante volte le aveva detto che l’affetto era una debolezza? E ora che era rovinata, era inutile replicare. Tuttavia, quel silenzio era atroce. Marina lanci? un’occhiata verso la madre, chiedendole aiuto senza parlare. La madre sorrise debolmente con le labbra tremanti, poi fece un cenno con la testa verso il padre. Era l’ultima persona su cui Marina avrebbe desiderato soffermare lo sguardo, ma chiaramente non aveva molte possibilit? di scelta. Guard? di nuovo verso il padre. Rimase un attimo in silenzio, inspir? profondamente e poi disse: “Per quanto possa valere, ho rimorso per ci? che ho fatto. Sono terribilmente pentita.” La tempesta di rabbia negli occhi del padre si intensific? e un’ ombra ne oscur? il colore facendoli apparire quasi neri. “Voi non comprendete affatto il significato della parola pentimento. Altrimenti, non ci troveremmo in questa situazione.” Marina trattenne le sue lacrime che stavano aumentando. Non si era aspettata che il padre le credesse, ma la violenza delle sue parole la addolorava ugualmente. Aveva trascorso la sua infanzia cercando di meritarsi il suo affetto e, da ragazza, cercava disperatamente di ottenere il suo amore. Stanca di essere stata allontanata e ignorata, Marina aveva finalmente raggiunto la conclusione che non c’era niente che potesse fare per indurlo ad amarla. Era solo una ragazza che viveva sotto la sua autorit?. Una figlia da maritare per migliorare lo status della famiglia. C’era poco o nessun valore nelle ragazze. In ogni caso, questo ? quello che diceva sempre suo padre. In cuor suo Marina sapeva di valere pi? di qualcosa, anche se non aveva mai osato sfidare la sua convinzione.. Il padre si sporse sulla scrivania puntando verso di lei un dito nodoso. “Che iI cielo mi aiuti, ragazza, capirete cosa significa davvero chiedere scusa quando avr? finito con voi !” La sua voce rimbomb?, rimbalzando sui muri rivestiti di legno dello studio e risuonando nelle sue orecchie. Colpita all’ improvviso dalla veemenza delle sue parole sobbalz? sulla sedia, mentre le lacrime le colmavano gli occhi. Marina si sforz? di raddrizzare il capo. Non avrebbe pianto. Piangere avrebbe solo peggiorato le cose. Il padre detestava le donne in lacrime. Sbatt? le palpebre per ricacciare indietro le lacrime e raddrizz? le spalle. “Sono pronta ad assumermi la responsabilit? delle mie azioni.” “Bene,” url? il Padre, mantenendo il tono aspro della sua voce . “Lascerete subito questa casa.” Marina lott? contro l’impulso di distogliere lo sguardo dal pavimento ricco di tappeti. Un desiderio disperato di protestare la attanagliava, ma poi strinse le labbra per evitare di pronunciare anche solo una parola. Interiormente, voleva urlare contro di lui. Voleva battere i piedi a terra e lanciargli contro degli oggetti. Marina avrebbe voluto fargli del male ma per adesso lui lo stava facendo a lei. Questo avrebbe solo accresciuto la sua rabbia e peggiorare le conseguenze, cos? tenne a freno la lingua. Il padre continu?: “Ho disposto che andiate a stare con vostra zia, mia sorella Teresa nel Northumberland. L? partorirete da sola il vostro bastardo . In seguito, vi verr? tolto. Per sempre. “Parl? sputando veleno e scandendo ogni sua parola. “Voi, Marina,” – il suo sguardo s’intensific? – “non farete mai pi? ritorno nella societ?. E non metterete mai pi? piede in questa casa.” Lei soffoc? il nodo che le si form? in gola mentre desiderava piangere per non svenire. Intendeva privarla del suo bambino!. Strappare il figlio dalla propria madre! Marina sent? la testa girarle, la nausea si impadron? di lei e le procur? dei conati di vomito. Ma il padre continu? a puntarle il dito addosso e a guardarla con occhi duri come pietra. “Per quanto mi riguarda, voi non esistete pi?.” “Augustus,” disse la madre con il tono straziato dal dolore e dall’angoscia, “? nostra figlia.” “Silenzio!” Il padre alz? la mano, con il palmo rivolto verso la madre. “Questa non ? pi? mia figlia.” Le parole trafissero il cuore di Marina, ma non fu questo a distruggerla… no, le lacrime che scorrevano sulle guance della Madre lo fecero. Marina avrebbe venduto l’ anima per cancellare il dolore che aveva causato a sua madre, l’unica persona che l’ avesse mai amata, e ora proprio lei le aveva spezzato il cuore. “Mi capite, ragazza?” il Padre continu? a fissarla, gli occhi duri e furiosi. Marina tent? di parlare ma non usc? alcun suono dalle sue labbra. Invece fece un piccolo cenno con la testa. Non c’era pi? niente che potesse fare. Aveva gi? fatto abbastanza. Aveva distrutto il suo destino e ora doveva . accettarne le conseguenze. Non c’era nient’altro da dire.. “Molto bene.” Il padre appoggi? le mani sulla scrivania. “Voglio che siate fuori di qui entro un’ora. Preparate l valigie e poi raggiungete la carrozza che vi sta gi? aspettando.” Fece un altro piccolo cenno, desiderando sprofondare nelle assi del pavimento e scomparire del tutto. Il padre aveva sempre avuto il potere di farla sentire inetta. Questa volta era addirittura peggio perch? era riuscita ad attirare le ire del padre su di se.. Poteva a malapena biasimarlo in quanto qualsiasi padre nella sua posizione si sarebbe infuriato. “E questo ? tutto.” Il padre le indic? la porta dello studio. “Scomparite dalla mia vista.” Marina lott? contro l’impulso di guardare la madre mentre si alzava e si avvicinava alla porta. Non sarebbe morta per la perdita del padre, come era accaduto anni prima, ma il pensiero di perdere la cara madre la stava letteralmente facendo a pezzi. Con mano tremante allung? il braccio verso la porta e la apr?. La voce del padre la ferm? prima che potesse sparire nel corridoio. “Intendiamoci, non porterete con voi nessun oggetto di valore, oltre ai vostri effetti personali. Gioielli e cose del genere rimangono di mia propriet? . Non vi sar? permessa neanche la compagnia di una cameriera.” Le sue parole di saluto diedero un ultimo colpo alla sua compostezza. Marina permise alle lacrime di sgorgarle dagli occhi mentre barcollava nel corridoio con un disperato bisogno di fuggire da l?. Non le importava dei gioielli e di tutto il resto. No, questo non aveva alcuna importanza. Le cose vere, concrete – amore, famiglia, amicizia – non potevano essere comprate col denaro. Tuttavia, questa ennesima durezza le conferm? ancora una volta quanto al padre importasse poco di lei. Marina entr? nella sua camera da letto e si butt? sul letto. A lungo permise alle sue emozioni di affluire con violenza. Calde lacrime le rigarono il viso e le sue spalle sussultarono mentre il suo corpo veniva scosso dai singhiozzi. Aveva scatenato l’ inferno, davvero. Ma lei non poteva fare nulla per cambiare le sue azioni passate o la testa di suo padre. Tutto quello che poteva fare era ricostruirsi un futuro. Esausta, si asciug? la faccia con il dorso delle mani. Piangere non le avrebbe certo fatto bene. Doveva farsi coraggio e affrontare la sua nuova realt?. Sfruttare al meglio le circostanze e tenere d’occhio il futuro. Solo questo le avrebbe permesso di non soccombere.. Riprendendo il controllo, Marina and? verso il suo guardaroba. Scelse alcuni abiti e una camicia da notte, insieme a una vestaglia, poi li mise nella sua valigia. La sua determinazione aumentava ad ogni oggetto che infilava nella borsa da viaggio, e quando alla fine ebbe terminato decise di affrontare il suo destino a testa alta. Al diavolo il padre! Poteva rinnegarla. Poteva mandarla via. Poteva bandirla dalla sua casa e dalla societ? – ma non poteva distruggerla. Non poteva prendersi suo figlio e il suo futuro. In qualche modo avrebbe trovato un modo per salvarli entrambi. Un sorriso le incresp? le labbra quando si rese conto che avrebbe potuto magari crescere il suo bambino, e ancor pi?, ottenere quello che desiderava. Marina appoggi? la mano sulla sua pancia gonfia e guard? in basso dove il suo bambino le riempiva l’ addome. “Andr? tutto bene, piccolino.” La porta cigol? e Marina si mise sulla difensiva mentre la madre entrava nella stanza. La mamma abbracci? Marina con calore. “Sono terribilmente addolorata.” “Non avete nulla di cui rimproverarvi,” disse Marina, poi sprofond? nel calore della madre, nutrendosi dell’affetto che lei le offriva. L’unico vero amore che avesse mai provato proveniva dalla mamma, e di questo le sarebbe sempre stata grata. “Mi dispiace per il dolore che vi ho causato.” Marina si irrigid? leggermente, aspirando il profumo di lavanda della madre mentre l’abbracciava. Come desiderava poter consolare sua madre, alleviare il dolore che le aveva causato. Purtroppo, un abbraccio non avrebbe mai potuto cancellare la ferita che Marina aveva causato, e non solo a sua madre, Marina si stacc? dalla madre e la guard?, sperando che la mamma potesse intuire l’amore e la gratitudine che irradiavano dalla sua anima. “Devo andare,” la voce di Marina si incrin? tradendo le sue forti emozioni Una lacrima scivol? dagli occhi della madre mentre con il dorso della mano accarezzava la guancia di Marina. “Cambier? idea, tesoro. Dategli un po’ di tempo e lo far?. Lui non vi caccer? davvero. Non per sempre.” Marina non osava dare credito alle parole della madre perch? sapeva che il padre non le avrebbe mai permesso di tornare. Ma si impose di non sconvolgere ancora di pi? la madre esponendo il suo pensiero. Invece, si sforz? di sorridere. “Fino ad allora…” La gola le si chiuse definitivamente e le parole echeggiarono mute “S?, finch? non tornate, cara.” La mamma la baci? sulla fronte. “Per amor vostro sicuramente lo far?.” Marina si allontan? e sollev? la valigia dal letto. Liberando un respiro che non si era resa conto di aver trattenuto, alz? il mento e usc? dalla stanza. Una silenziosa speranza si fece luce nel suo cuore mentre si dirigeva verso la carrozza in attesa. Una speranza per il futuro, quello che avrebbe condiviso con suo figlio. CAPITOLO 1 Chishire Inghilterra, 1812 La carrozza rimbalz? e ondeggi? lungo una stradina innevata nell’Inghilterra settentrionale. “Ahi!” Marina premette una mano sulla sua piccola schiena dolorante mentre il cocchiere fece ancora un altro tuffo nella strada. Aveva viaggiato per giorni con solo un po’ di pausa. Il viaggio avrebbe lasciato indolenzito chiunque, ma immagin? che fosse ancora pi? difficile per una signora nelle sue condizioni. IL padre aveva dato ordine al cocchiere – un uomo che Marina non aveva mai incontrato prima – di fermarsi solo se strettamente necessario e questi aveva preso la cosa alla lettera. L’unica volta in cui le era stata concesso di scendere dalla carrozza fu quando si dovette cambiare i cavalli. Aveva dormito, mangiato e si era persino alzata in piedi nel suo piccolo spazio. La mente le si ribell?, la nausea aument? al pensiero di arrivare da sua zia. Per quanto fossero orribili le sue condizioni, sicuramente sarebbe stato molto peggio una volta arrivata a casa di zia Teresa. Non aveva mai incontrato una donna pi? compassata, severa e fredda. Una volta, quando Marina aveva solo dieci anni, era stata sorpresa a rubare un pezzo di una crostata dolce mentre era in visita da sua zia. La donna l’ aveva punita con la cinghia . Dopo averla picchiata, aveva costretto la bambina a trascrivere versetti della Bibbia sul il peccato di rubare e a pregare per il perdono. Marina sospir? mentre si massaggiava dei piccoli cerchi sulla schiena palpitante. Poteva a malapena immaginare come sua zia l’avrebbe messa in riga per la trasgressione di cui si era macchiata. Di sicuro sua zia la vedeva come un’ atea, incinta e non sposata, una specie di eretica!. E se zia Teresa l’avesse picchiata di nuovo? Un freddo terrore invase Marina. Avrebbe potuto perdere il bambino. No. Non avrebbe permesso una cosa del genere! Marina disprezzava Lord Banfeld per il ruolo che aveva rivestito nella sua disgrazia, ma amava il suo bambino, voleva essere la madre di quel bambino! Tolse la mano dalla schiena e la appoggi? sul ventre rotondo. In qualche modo, avrebbe trovato un sistema per difendere entrambi. Improvvisamente, delle urla riempirono l’aria seguite dai nitriti spaventati dei cavalli e dalle maledizioni rabbiose del cocchiere. Il cuore le si ferm? in gola mentre si teneva salda al sedile. La carrozza si spost? brutalmente da una parte all’altra. Un grid? le sfugg? dalla gola mentre il cocchiere frenava i cavalli. Con lo stomaco in gola, allung? una mano tremante per aprire la tenda. Guard? il paesaggio innevato, e ferm? lo sguardo su un gruppo di tangheri “Che il cielo mi aiuti! “ Gli uomini indossavano abiti strappati e sporchi, e il loro comportamento caotico le permisero solo di fare delle supposizioni. Impotente non pot? fare altro che fissarli, mentre continuava a studiare il paesaggio. Un uomo afferr? forte le briglie del cavallo mentre l’altro brand? una pistola contro il cocchiere. “Sta per sparare, devo fare qualcosa “ . Marina lasci? ricadere la tenda sulla piccola finestra. Non poteva rimanersene seduta e aspettare di essere derubata, o peggio. Cominci? a muoversi verso la porta della carrozza, poi si blocc?. Un improvviso violento rumore di sparo che veniva da fuori la fece sobbalzare. “ Sparano! “. IL sangue le si congel? nelle vene a questo pensiero. Prima che potesse reagire, la portiera della carrozza si spalanc? e uno dei banditi sal? verso di lei.. Con il cuore che le batteva, si appiatt? nell’ angolo interno della carrozza, premendo la schiena contro la parete. L’uomo sudicio sorrise, mostrando denti gialli e storti. “Ho proprio voglia di divertirmi con te.” Marina scosse la testa mentre si appiattiva ulteriormente contro la parete.. “Non fare la timida, tesoro. Ti prometto che ti piacer? quello che ho in serbo per te.” L’uomo entr? nella carrozza. “No, aspetta.” Il panico riemp? la voce di Marina, le sue viscere tremavano per l’intenzione che lesse sul ghigno dell’uomo e ,s?, stava per violentarla! “Per favore non toccarmi. Ti dar? tutto quello che ho, solo non mi fare del male! “Fu solo dopo che ebbe pronunciato queste parole che si rese conto di non avere alcunch? per frenare gli istinti malvagi di quegli uomini. Avrebbe dovuto combattere. Trovare un modo per fuggire da loro. Ma come? “Voglio quello che si trova sotto quelle belle gonne.” L’uomo afferr? il suo copri abito, tirando la gonna verso l’alto. “Fai la brava ragazza e vedr? di non farti troppo male.” Marina si ricacci? la gonna sulle gambe, il cuore le batteva cos? forte da minacciare di esploderle nel petto. “Per favore fermati. Sono incinta.” Lui si avvicin?, appoggiando la coscia contro quella di lei e allungandosi verso il suo seno. “Allora mi aspetto che tu mi tratti come una donna esperta.” Gli strapp? via la mano dal seno. Come aveva potuto pensare che quell’ animale si sarebbe preoccupato delle sue condizioni? Gir? lo sguardo per tutta la alla carrozza alla ricerca di qualsiasi cosa potesse impugnare come arma. “Vieni amore. Non farmi chiamare Chester qui per tenerti ferma.” Afferr? di nuovo il suo copri abito e strapp? il corpetto ,mettendo a nudo il seno. Chiudendo gli occhi, Marina strinse i pugni e cominci? a pregare. “Posa il tuo sguardo su di me. Dammi la forza e il coraggio per salvare me e il mio bambino “ . Apr? gli occhi e poi agit? i pugni pazzamente, scagliandosi sulla faccia, la testa e il petto dell’uomo. Quello rise, afferrandole le mani e alzandole sopra la sua testa. “Una donnina pepata, s?.” Una lacrima scivol? lungo la guancia di Marina mentre l’uomo premeva la coscia tra le sue gambe. Mentre lui tentava di aprirle le gambe un’idea si form? nella sua mente. Si sforz? di rilassarsi, di concedergli un po’ di terreno, poi sollev? il ginocchio e l scagli? contro l’ inguine di lui.. “Puttana.” L’uomo si stese sul pavimento della carrozza e rotol? in posizione fetale. Con una disperazione che le scoppiava da dentro Marina incespic? verso la porta e si lanci?. Quando i suoi piedi scivolosi colpirono il terreno ghiacciato, cominci? a correre. I suoi piedi incespicavano nella neve mentre fuggiva verso i boschi. “Non la passerai liscia. Ti congelerai l? fuori.” Il suono dei passi che la seguivano continu?, ma non os? guardarsi indietro per paura di perdere l’equilibrio ed essere riacciuffata. “Da brava fatti prendere. Ti scalder? io.” Si infil? in una fitta vegetazione e in cespugli spinosi. Con la mano cerc? di farsi strada per impedire agli arbusti di schiaffeggiarla e graffiarla, e ci? fece bruciare e pungere la sua pelle. Eppure , correva con tutta la forza che aveva. Scorgendo una caverna semi nascosta in una piccola collina, si diresse verso di essa. “Prega, che non ci sia un animale famelico nascosto all’interno.” Con quel pensiero, cadde in ginocchio e strisci? dentro. Marina cerc? di calmare i suoi respiri affannosi mentre si rannicchiava nello spazio buio. Se l’avessero trovata adesso, sarebbe stata definitivamente in trappola. La caverna offriva lo spazio sufficiente per serrare la schiena contro la parete di terra tutta ghiacciata e piegare le ginocchia contro il suo ventre gonfio. Se quei furfanti l’avessero trovata, sarebbe stata completamente in loro bal?a, una eventualit? che non voleva assolutamente considerare. Serr? la mano sul cuore che batteva all’ impazzata e tese l’ orecchio verso i suoi inseguitori. Il battito del cuore fu coperto da un altro suono, e poi il rumore degli stivali le giunse alle orecchie. Accidenti! Non aveva considerato le orme lasciate dai suoi passi. L’avrebbero sicuramente scoperta. “L’ ho trovata.” La voce dell’uomo le fece salire un brivido lungo la spina dorsale. Marina fugg? dal suo nascondiglio, mentre il suo sguardo andava alla ricerca di un’arma. Avrebbe dovuto atterrare l’ uomo perch? non c’era davvero nessun posto in cui nascondersi : non per molto, almeno. Un robusto bastone si trovava sul terreno alla sua destra. Marina lo sollev? con le sue mani e poi lo fece ruotare in aria, testandone il peso. Premette la schiena contro un albero vicino mentre il suono dei passi dell’uomo si fece pi? forte. Inspir? affannosamente, poi usc? allo scoperto gridando: “Sono qui.” Il cuore le pulsava selvaggiamente mentre lo ascoltava avvicinarsi. Ogni scricchiolio dei suoi stivali ne aument? la minaccia, finch? non la raggiunse. Marina gir? il bastone formando un arco perfetto portandolo a filo contro la mascella del bandito. Cadde come un sacco sul terreno ghiacciato, gli occhi fuori dalle orbite. Misericordia, l’aveva ucciso? Si chin? per controllare, ma recuper? la ragione prima di farlo. Non aveva tempo da perdere con un uomo che voleva farle del male. Con il bastone in una mano e i lembi dei suoi vestiti nell’altra, si avvi? frettolosamente verso il ciglio della strada . Se l’altro uomo era rimasto accanto alla la carrozza, avrebbe potuto dover usare nuovamente il bastone. Gli stivali scivolarono in una zona ghiacciata e lei ce la mise tutta per rimanere in piedi. Le sfugg? un piccolo urlo di sorpresa. Marina si guard? alle spalle, temendo che l’uomo potesse essersi ripreso e udito il suo grido. Una foresta innevata la salut?. Chiuse gli occhi ed emise un lento respiro. “Prendi quella puttana.” Url? la voce arrabbiata di un uomo. Il cuore sembr? saltarle nel petto mentre gli occhi si spalancarono. Troppo tardi, perch? l’uomo che aveva colpito dalla carrozza stava di fronte a lei brandendo la sua pistola. Lui afferr? la donna per un braccio e stratton?. “Vieni. Hai causato abbastanza guai.” Affond? i talloni nella terra, e la sua mente si stava agitando. “Lasciami! Non mi toccare! Vattene!” Lei emise quelle parole a denti stretti. L’uomo la ignor? mentre continuava a trascinarla via. Quasi subito il suo compagno li raggiunse e la prese per l’altro braccio. La sollevarono da terra e la portarono verso la strada. Marina scalci? e url? mentre quelli continuarono il loro assalto. Pi? forte lei combatteva pi? forte loro le stringevano le braccia. Disperata, gir? la testa e sput? sulla faccia di uno dei due uomini. Questi imprecando fece cenno di fermarsi accanto alla carrozza. Asciugandosi lo sputo dai propri occhi, rivolse uno sguardo freddo e minaccioso verso di lei. “Ne ho abbastanza di te.” Una volta riappoggiati i piedi a terra, Marina ne sollev? uno e schiacci? forte il tallone sullo stivale dell’ uomo. Avrebbero potuto forzarla mentre la trasportavano. Avrebbero potuto aggredirla. Avrebbero maledettamente potuto fare qualsiasi cosa, ma non le avrebbero fatto del male senza combattere. “Ahi!” Lui sussult? e la mascella scricchiol?. “Che ne dici se la lasciamo qui a congelare? Non c’? niente di lei che valga la pena.” Un barlume di speranza si fece strada nel cuore di Marina. Se l’avessero abbandonata avrebbe potuto trovare un riparo. Di sicuro un viaggiatore di passaggio si sarebbe fermato per aiutarla. Lei guard? in su e in gi? lungo la strada. Male che vada avrebbe potuto camminare fino a raggiungere una casa dove chiedere aiuto. In ogni caso, tutto sarebbe andato bene se avesse potuto liberarsi dai banditi. “S?.” L’uomo le rivolse una specie di ghigno, poi la stratton? contro di s?. Il suo alito le bruci? le narici mentre le sbuffava in faccia, i suoi occhi bruciarono in quelli di lei. “Non sopravvivrai neanche un’ora, ragazzina.” La spinse via, allentando la presa sul suo braccio. Quando lei incespic? all’indietro il suo pugno le si schiant? contro i denti e il mondo divenne improvvisamente tutto nero. CAPITOLO 2 Evan Lockheart, il Duca di Rowley, cavalcava tenendosi ben saldo, lungo tutta la sua propriet?. La pungente aria invernale si stagliava contro la sua faccia scoperta lasciandogli nuda la pelle, ma lui non prestava attenzione a una cosa del genere – infatti, sopport? il freddo. Era una tortura autoimposta allo scopo di scacciare i fantasmi che lo perseguitavano. Erano passati tre anni dalla morte di sua sorella, due da quella di sua moglie, eppure non riusciva ad allontanare i ricordi. Quel periodo dell’anno, quando l’autunno lasciava il posto all’inverno per avvicinarsi alle feste natalizie, era particolarmente difficile per lui. Inizialmente aveva provato a cancellare i ricordi , ma fu uno sforzo che non dette alcun frutto.. Ora si era isolato nella sua tenuta di campagna, dove poteva almeno evitare gli sguardi e la commiserazione dei suoi pari. Evan era ben consapevole dei pettegolezzi che lo circondavano. La gente lo chiamava recluso e parlava delle sue disgrazie. Nelle rare occasioni in cui si era avventurato a Londra, la gente lo fissava lanciandogli strane occhiate. Si era sentito chiamare Duca della morte in pi? di un’occasione. Anche se il soprannome era pesante, tuttavia lui pensava che gli si confaceva. Tutti quelli che Evan aveva amato erano arrivati ormai al capolinea.. I suoi genitori erano morti in un incidente con la carrozza sei anni fa; poi c’era stato il suicidio della sorella, e infine sua moglie e suo figlio erano morti durante il parto. I lutti si accumularono, consumando la sua anima fino a che non rimase che cenere. Quando la polvere si dirad?, si ritrov? nascosto nella campagna dove non poteva essere ferito di nuovo. E lui desiderava vivere a quel modo. Se non c’era nessuno da amare – nessuno di cui prendersi cura – non c’era neanche nessuno da perdere. Evan si chin? sul suo stallone e spinse i talloni verso i fianchi del cavallo, sollecitandolo a correre pi? veloce. Probabilmente non era capace di superare i ricordi del suo passato, ma era dannatamente bravo a cavalcare . Indipendentemente da ci?, l’aria fredda che sferzava il suo volto si rivel? una buona distrazione. Fece il giro della collina e poi diresse il cavallo verso la strada. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=57158756&lfrom=688855901) на ЛитРес. 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