Не топчите тропы мои. Том 1

Не топчите тропы мои. Том 1 Адам Харсиев Нашедший этот дневник, знай, что ценность жизни соразмерна риску ее потери. В руках твоих жизнь в чистом виде, в первозданном, нет в ней радости и сожалений. Как мертвый дух в живом теле. Я несу радость и счастье в жизнь одних, отнимая ее у других. Это суть моя, мое существование. Не ищу виновных, не несу справедливость. Я последнее, что видят те, за чьи жизни заплатили. Посему не читай этот дневник, в нем лишь ужас стезей моих, моей истории. Не следуй путями моими, не топчи тропы мои. Не топчите тропы мои Том 1 Адам Харсиев Дизайнер обложки Беслан Аминович Теркакиев © Адам Харсиев, 2020 © Беслан Аминович Теркакиев, дизайн обложки, 2020 ISBN 978-5-4498-4474-3 Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero Глава 1: О чем мечтает монстр? 05. 09. 358г. эп. Белый чистый лист. Перекресток сотен путей. Сколько неясности для того, кто смотрит на него впервые. Никогда раньше не доводилось водить дневник. Думаю, самое время начать. Все мы, рано или поздно, что-нибудь да делаем впервые… первый шаг, первое слово, первый контракт на убийство… пусть этот дневник станет одним из подобных начал. Старик говорил, ведение дневника поможет перебороть мою природную жажду, неостановимую тягу крови. Бессилие смотреть на сухую сталь меча. Всегда задавался вопросом: «как именно бумага может перевернуть вое воззрение мира?». Старик знал куда больше меня, видел куда больше. Неподъемный опыт охотника за головами, исколесившего весь свет, все королевства от моря до моря, ото льда до пустынь. Ликрай сын Микана. Хотя, стоит ли упоминать имя отца столь старого человека… наверняка его не помнит ни один наш современник. Интересно, был ли его отец такой же противоречивой личностью, совмещая в одном лице хладнокровие и доброту, мудрость и самолюбие? Я сам плохо разбираюсь в людях, если судить о них как о судьбах и мнениях… не как о мишенях, как о целом наборе уязвимых органов, куда стоит наносить удар для мгновенной смерти… Как же давно я его не видел старика Лекрая… три или четыре года, интересно, жив ли он еще… По-хорошему, стоило бы остаться с ним, пока не доживет свой век… Как-никак, его можно даже назвать моим… учителем что ли, или спасителем, если угодно… да, спасителем меня от меня самого… Честно, не известно кто из нас произносил бы речи над могилой другого… Мне кажется, в его коллекции знаний есть особый секрет столь невероятного долголетия… ну а я, скорее всего, приму смерть, в бою. От разбойника из числа сотен, которые водятся в здешних лесах и холмах, на очередном контракте от завистливого ухажера. Или может в очередных клыках… медведя, или оборотня… интересно будет, если одному из них удастся поразить меня туда, где еще нет ни одного шрама от меча, копья, когтя или клыка… всякое может быть… жизнь слишком непредсказуема. Для меня чужд понятие «доверие». Что-то из иного мира, из нормального мира, не того, в котором я вырос и которым себя окружил. Не имею представлений, как именно эта стопка белой бумаги в переплете сделает из меня человека. 06. 09 358г. эп. Нужно привыкать к бумаге и чернилам. Итак…, наверное, нужно где-то упомянуть свое имя… меня зовут Кинай… так меня назвал мальчик из народа плоскогорья… Не знаю, что это значит. Возможно, слова благодарности, или же что-то про волков, которые напали на того мальчика… а может это просто лепет испуганного подростка. Редко вообще встретишь полиглота, способный перевести странный язык этого народа. Это определенно лучше моего прошлого имени… почему бы и нет, по крайней мере, воспоминания о моем прошлом имени не внушают хороших ассоциаций. Я не помню ни матери ни отца, ни братьев не сестер… ни детства до того момента. Воспоминаний нет, только твердая убежденность вместо них… абсолютное знание того, что именно стало с ними, со всеми ними. Воспоминания о прежней жизни, прежних приоритетах… и о том, как это все оборвалось и переломилось в один момент… но это уже закрытая глава. Никакого блага в разговорах о прошлом с куском пустой бумаги, таким же бездушным, черствым, как и моя душа. Нет, эта история закончена… реки слез высохли, оставив после себя только русла. Русла, в скором времени заполнившиеся кровью… холодной, медленно текущей кровью… кровью тех, кто сделал то, что сделал в свое время. Тех, кого настигла кара от огня, стали и стекла. Сегодня в мою хижину на окраине леса приходили торговаться травники. . Даже не знаю, как взрослый сильный, здоровый телом и разумом мужчина протягивает деньги за мясо, когда эта же оленина бегает вокруг. Леса перепилены дичью… кузнецы, мастера луков, инструкторы по стрельбе, в конце концов… в городе можно купить за те же деньги пропитание на всю жизнь… Сегодняшний хлеб не заменит умение и мастерство. Справедливо отметить, без их чудодейственных специй, мясо и припасы не хранилось бы так долго. А их лекарства… прекрасная альтернатива красной микстуре, которой уже не осталось. Может на этой взаимосвязи и строится общество? Один торгует своим мастерством, второй своим знанием. А я, получается… торгую смертью? Или местью? Обучив премудростям ремесла наемника, старик сделал меня частью этого общества. Пусть и не самой приятной, но все же, частью. Хоть я нутром и наружностью, всячески отрицаю эту связь, 8. 09. 358г. эп. Все вокруг связано цепью… единой, неразрывной… не произойдя одно, не происходит другое… не подуй сильный ветер, дерево не упадет, не упало бы дерево – не разбился бы улей, на одной из самых верхних его веток. Не разбейся он, не знали бы люди меда. Не знали бы мёда – не выжила бы та женщина, недавно ужаленная ядовитой тварью… дующий ветер оказался связан с жизнью человека, что когда-то проклинал этот же ветер, ставший причиной погубленных урожаев. Куда приведет очередная цепь событий? Куда приведет Тот, кто распоряжается этой цепью? Меня та цепь привела в город. В столицу королевства. . Чтобы взять крупный заказ, мне нужно новое снаряжение, провизия для путешествия, оплатить услуги извозчика. Все это требует золота. Немало золота приносят шкуры барсов в горах Натая. … чтоб получить шкуру нужно новое снаряжение… а для него, опять же, нужно золото и так далее и так далее… . Шкура натайского барса… одежда королей… на вид шерсть черного медведя… мало чем отличается… не будь те звери так опасны и так редки, их меха бы носил каждый крестьянин… Идеальные охотники… полноправные владыки гор, не подобраться, не угнаться, не укрыться… по скалам бегают быстрее, чем кто либо по равнине… смерь во плоти. Когда не видят их глаза, они видят ушами, когда ухо не слышит, они слушают кожей… Разумеется, людские головы добывать гораздо легче, но почему-то платят за них больше… может потому, что не любая подходит заказчику? А лишь одна единственная… редкая… получается, а редкое всегда ценно. Здесь в мелких королевствах, где жизнь не самая приятная, контрактов мой специализации все меньше. Короли концентрируют богатство вокруг себя. Чаще всего фермеры и ремесленники в дальних деревнях просят защитить товар от налетчиков. Нет удовольствия в битве с ворами, пытающимися прокормиться, как могут. Все же лучше, чем лезть на мокрые холодные скалы, охотясь на опаснейшее создание тех мест, при этом еще и не знаешь, кто на кого охотится на самом деле… но сегодня нет спроса на головы, не тот сезон. Кроме большого контракта от Харальда. К нему не помешало бы хорошо подготовиться. Так что лезть на скалы все-таки придется. Нужно будет перед отъездом заглянуть к Вилду в город, может опять скует что-нибудь необычное в поход… Это мой второй подъем на те горы. В прошлый раз попался старый хищник. Шкура оказалось не самой ценной. Все же, наплечник из нее красуется на плечах какого-то офицера из столицы. Видел его пару раз, когда ходил в город, узнал по седому пятну на спине старого барса… Мне никогда не понять это общество. Почему бы просто не носить эти золотые монеты прямо на одежде, если неймется его показать? 9. 09. 358г. эп. Прибыл в город поздно вечером. Монументальные сооружения, вершина архитектурного искусства, обиталище трусости показухи и разврата. Невысокие каменные дома горожан, над которыми вдали возвышается кульминация лживого хвастовства – замок Харальда «уничтожителя Ордена». С то времени дороги стали на удивление безопасными, время от времени можно встретить шагающих парами молодых гвардейцев. В блестящих новых латах, которые не видели ни сражений ни войны. Пропасть в гвардию не так просто… если не повезло с рождением… удивительно, как люди ценят принадлежность родам более высоко, чем талант или умения, чем навык, что определяет успех в войнах и цену каждому мечу. От того среди них редко встретишь достойных знатоков военного дела. Заслуги отцов не имеют значения, когда наследники выдались низкого пошиба. Естественно, королю проще было в упор не видеть деятельность Ордена. Местами даже выплачивая им дань за спокойствие. Дань золотом, ресурсами, людьми… Подумать только, горожане, крестьяне платят королю за защиту, который откупается от группы убийц-сектантов. Да, Орден воплощением страха, с которым можно и нужно считаться. Но не бессмертным… что еще раз доказали события восьмилетней давности. Конечно, он всячески пытался скрыть этот позор. И все-таки все кругом об этом знали, хоть и молчали. За исключением случаев открытых их действий… именно в таких ситуациях было видно бессилие королевского слова и его армии. Действия труса… ровно, как и присвоение себе славы их уничтожения. «Крушитель Ордена»… громкое имя для лицемера и труса. А как иначе управлять толпами людей, если не выставляешь себя героем и защитником, таковым не являясь? Верно, присвоить себе чужие заслуги… и очень удобно, когда никто на них не претендует. . Как же мне ненавистно это место, этот город, слишком многолюдно, слишком шумно… перенасыщенная деятельность, всю ночь лают то собаки, то люди… Ночевать в трактире я не стал, бОльшую погань еще поискать надо… дрынчат на своих барабанах и лютнях. Женоподобные мальчики и всесогласные девки… музыка – мерзкое лязганье, выводящие разум из нормального состояния. А иначе, что может заставить здраворазумного человека выполнять нелепые движения под не менее нелепые слова и звуки?.. Вилд пустил переночевать к себе. Места для ночлега было только в кузне. Запах углей круглые сутки, раскаленных или тлеющих. Цитадель помешанного на своем деле мастера. Каменная часть строения усеяна инструментами, способы и цели их применения никак не нашли места в глубинах моего воображения. Деревянная часть – зона минутного отдыха от работы. Жесткая кровать минимального комфорта, небольшой погреб с бочкой холодной пресной воды. Ничто не будет отвлекать его от работы. Вилд считает, что кузница живая, не дает ей остыть ни ночью ни днем. Мастер, женатый на своей работе. Говорит, остывание кузницы равносильно ее смерти… Этот жар и едкий запах и кузни гораздо любезнее для меня трактира со всем, что в нем есть. Не будь трактирщики основным источником контрактов, ни за что перешагнул бы порог их. 14. 09. 358г. эп. Огни города уже исчезли из вида… но все равно на дороге достаточно светло. Завтра пятнадцатая ночь – середина месяца… полная Луна… Надеюсь не встречу ни одного искаженца. Это их леса. Полноправные хозяева. И раз в месяц владыки являются в свои имения, доказать правоту своих притязаний. У старика была книга… свод правил и наблюдений, который успел собрать за всё жизнь старый наемник. Один из лучших в свое время, если не лучший, а какой из наемников может похвастаться долгой жизнью, если не самый искусный или самый трусливый? Ликрай назвал ее «основы искусства ведения…» На вопрос «ведения чего? Войны? Боя? Охоты? Беседы? Торговли?…» Старик всегда отмалчивался… Думаю потому что, ответ подошел бы любой. Так оно и оказалось. Отличное чтиво, полезное, да вот только под конец, он взял все и уничтожил… почему? Не имею никаких предположений. Это книга, эти правила, они универсальны и работают абсолютно в любой сфере. До банальности простые, и в то же время, гениальные. Он писал эту книгу всю жизнь, а я изучил ее от корки до корки… почти изрешетил постоянным чтением. Он написал лишь одну книгу, в одном единственном экземпляре. А затем просто сжёг. Возможно, я единственный ее читатель. Мне повезло встретить его в сложнейшее время в моей жизни… и повезло принять его учение, он многих спас в то время от моего неоправданной ярости и животной жестокости. Больше предпочитаю читать книги но сейчас, возможно, стоит восстановить его книгу по частям… из уважения к старику и его опыту. Не сказать, что я покажу ее кому-то еще или стану распространять копии. А из того, что это бесценный труд, который хранится только в его памяти и моей. Ни сын ни дочь старика не унаследуют этот труд. Не из семейных интриг или из какой-то старческой романтики про то как дети должны добиться всего сам. Вовсе лишь из того, что у старика попросту нет никого. Я был единственным «сыном» в каком-то роде, и этого единственного сына он отослал искать свою дорогу. Думаю, хотел провести послание годы в одиночестве, как всю его долгую наемничью жизнь. Пусть я не так красноречив и многие из правил требуют годы на полное понимаю, я постараюсь вернуть их все. Правило ведения «о распределении ресурсов» гласит: «Несмотря на то, сколь много и сколь мало есть ресурсов в запасе, будь то боеприпасы, силы, провизия, идеи, знания, правильное их распределение решает успешность затеи» В моем случае, я взял лишь самое необходимое именно для охоты, именно на длинношерстых барсов, именно в натайских горах. Броня на запястье и предплечье с выдвижными клинками, защитит от укусов безумно сильных челюстей. Мой излюбленный леворучный арбалет. Приелся к руке с первого раза, как Вилд его мне показал. Но этот… Гораздо массивнее и мощнее, болты из цельного металла, специально для охоты на крупную дичь. Короткий широкий кинжал, без него никуда Сапоги с выдвижными шипами. Придется карабкаться по скользким вертикалям. Ничего лишнего… поэтому встреча даже с самыи безобидным оборотнем будет весьма некстати. Ресурсы… нельзя тратить силы и время на искаженцев… продолжая путь ночью, растет вероятность встречи с ними… . Мне не нравится яркий дневной свет, однако, дневное путешествие куда безопаснее. 16. 09. 358г. эп. До чего тонко сбалансировано все вокруг. Нигде внутри этого мира нет абсолюта. Нет абсолютного добра, абсолютного зла. Абсолютной пользы или вреда. Ночь и тень, определенно, имеют преимущества в моей профессии. Клиенты, жертвы, обычные прохожие… скажу так, все они дети света. Не как мы, мы – дети тени, дети мрака. . Страх – один из лучших инструментов в нашем деле. Общение с заказчиком в кромешной тьме гарантирует продуктивность. Он не будет думать, как об одном из хвастливых наемников, которое только и хотят прославиться. Испытывающий страх клиент не будет говорить обо мне на досугах или на потеху слушателю. Так меня находят только те, кому действительно нужен. Ну а страх исходящий от жертвы требует особой тонкости. Из архивов Ордена и из своей практики обнаружил, что страх можно разделить на несколько видов. Страх, побуждающий избегать и обойти. Страх, который заставляет выполнять всякий приказ. Обездвиживающий страх и паника, которая побуждает обороняться всеми средствами. Важно не переходить черту. В состоянии паники враг непредсказуем, отчасти, опасен даже самый безобидный. . Ночь стала моим союзником, соратником, глаза видят лучше, звуки отчетливее… к дневном свету не привык со времен Ордена… мне до сих пор отвратительна их маска. Но без нее… глаза не переносят жгучий свет. Эти вставки в «глазницах» маски, они из расплава стекла со с разными смолами. Это мое окно в мир «детей света». С Орденом уничтожен и секрет их создания. Я стал рабом этой маски. А ночь – моей освободительницей от нее. Теперь я вольноотпущенник ночи? . Внес небольшие изменения в свою новую маску, теперь окружающие не цепенеют, думая, что члены Ордена вернулись… Добавил в нее немного практичности, используя трофейные экземпляры адептов. Теперь она раскладывается по желанию и покрывает большую часть головы. Сейчас я для окружающих не носитель ужаса, а просто чудной незнакомец закрытым лицом под шлемом. И все же день – обитель жизни. В ночи живут лишь мерзкие твари… может и я один из них… и поэтому солнечный свет отвергает меня? Но все ровно, нельзя останавливаться. Рано или поздно я адаптирую эти глаза к свету, смогу избавиться от маски при свете дня больше чем на три часа, не испытывая боль …стану человеком 18. 09. 358г. эп. Тропы со временем становятся шире, судя по всему, где-то неподалеку есть поселение, это подтверждает и находящаяся здесь в скалах старая шахта. У входа разведен костер, а значит внутри кто-то есть… Кто станет копать ночью в этой тьме? Не думаю, что местные шахтеры – бывшие адепты Ордена… Определенно шайка разбойников, человек 5—6, не больше, судя по голосам. Видимо совершают отсюда вылазки, нападают на путешественников, гонцов и торговцев. . У меня кончается провизия… стоит навестить этих идиотов, которые сажают караульных лицом к огню… что они собираются увидеть в ночи, слепя свои же глаза? Поразжигали костры… а после удивляться: «как он проник сюда незамеченным?». Если только успеют удивиться. . Правило ведения «полная осведомленность» – «добывай максимум информации о среде в которой находишься, из любых ее источников» Обратная сторона этого правила – не пренебрегай информацией… никакой… тем более визуальной. Наибольшее тактическое преимущество в бою имеет именно зрительная информация во всех смыслах этого слова. В общем, наведаюсь-ка я к этим горнякам. . Что и следовало ожидать. Что увидят глаза, полчаса глядевшие в огонь, когда он за мгновение потускнет? Бросок увесистого валуна раскидал дрова в костре. Секундного замешательства достаточно, чтоб распрощаться с жизнью. Это у них караульный такой. Двое, вероятно главарь и его советчик, обсуждали планы на утро… радостно, будто уже делят добычу… еще четверо готовились ко сну… какая ирония… сон пришел раньше, чем они могли представить. . Всегда смешно, когда они в недоумении вглядываются в темноту, пытаются понять, кто идет, спрашивают: «есть ли здесь кто?» сидя на своих местах, зады не поднимая, вместо того, чтобы предпринять хоть что-то. Переговорщики заляпали свой ужин и друг друга кровью. Не люблю, когда она хлещет во все стороны, но если ее выпустить через шейные артерии шума меньше и процесс быстрее. Спящих прирезал там же, на меховых лежанках. . Неплохо они тут обустроились, богатства не много, но оно есть. Единственная кровать, сколоченная из остатков повозок, видимо принадлежала главарю. Сундучок с ценностями не ломится от тяжести, но все же тяжеловат. Там же и бочонок с пряной красной отравой, запахом которой веет от каждого рта и кружки. Мешочек с монетами пожалуй, заберу с собой. А остальное… пусть торгаши занимаются всякой бижутерией. Пусть деревенские на утро заберут награбленное, мне оно ни к чему. Кроме провианта. Сушеное мясо я тоже прихвачу. 19. 09. 358г. эп. На самом рассвете, когда еще темно, косари из той деревни выходят на поле, чтобы спокойно запастись сеном на зиму. Поговорил с ними, узнал дорогу, рассказал о разбойниках, о том, как случайно увидел в пещере их тела, кем-то зверски убитых… оказывается, эта банда орудовала здесь только пару недель… новое место, богатая добыча… Деревня довольно большая, на удивление. Столица далеко, приходится жить обособлено. Много новых домов, свой рынок имеется, мастера ремесла по найму. День пешей ходьбы до ущелья – северо-восточная граница Натая. Край ощутимой цивилизации, за которым только плоские вершины гор, будто срезанные бесконечной силой специально в угоду бесконечно диких народов, что их населяют. 20. 09. 358г. Эп. Осенние туманы затруднили подъем в горы… Барс – существо гордое в своей природе, обитает выше всех в горах, но не на самой вершине… никто не охотится на них, они не смотрят вверх… Это сыграет мне на руку. Сбивать запах и прятаться от них бесполезно. Эффективны только два метода… Либо точный выстрел из арбалета со средней дистанции, либо подпустить его совсем близко, и уже нанести удар ручным оружием… специально выкованным кинжалом для этой охоты. Удивительно устроен мир в своих контрастах, то, что дарует жизнь, приносит смерть, то, что приносит смерть, дарует жизнь. Вода – источник жизни, без нее не живет ни зверь, ни птица, ни сама земля… но в виде осадков на скалах – убивает, и делает это изящно… даря свободу полета. Выдвижные клинки и шипы в наруче на правую и сапогах – орудия смерти… но в то же время… прекрасная опора и поддержка для подъема в горы… Система колец в перчатке связанная нитями с наручами. Стоит лишь широко растопырить пальцы, как отовсюду выстреливается сталь острая и холодная, как и эти скалы. Превосходная работа выдающегося мастера. Правило ведения – «гибкий ответ» «Каждый оппонент требует уникального подхода, что пригодно против одного, бесполезно против другого» Барсы прирожденные охотники, приманкой их не обманешь. Таким подавай свежую, еще живую жертву. Похоже, придется самому стать этой жертвой, живой приманкой… пускай думают, что пытаюсь спастись от них… так можно вывести их на нужное расстояние. Но любая теория хороша лишь в голове… нужно попробовать… я сейчас высматриваю места охоты, ободранная туша козла – знак близости охотника. 21. 09. 358г. эп. Писать не удобно, но все же, пока все помню… . Замечания по снаряжению: Наручи. Сталь достаточно прочна, чтобы выдержать укус. Вес приемлемый. Мощьность выстреливалия клинков достаточна, чтобы пробить челюсть взрослой особи. Из недостатков: Локтевой сустав и часть запястья остаются открыты. Наруч, в основном, выполнил свою функцию, но не защитил ту открытую часть. В итоге, почти насквозь прокусано запястье. Частично отказала правая руки (привести в действие систему колец пришлось левой). Арбалет. Удобен в прицеливании за счет прочного крепления на левой руке (болтоносная жила руке сонаправлена идеально), мощности хватило, чтоб одним болтом повалить наступающего взрослого барса на расстоянии 15 шагов. Второй напал из засады, пока атаковал первый. Плечи короткие, что не мешает свободному движению руки, однако слишком тугие, перезарядка требует чуть больше времени и усилий. Щелчок слишком громкий, обладатель слуха и разума быстро поймет, откуда стреляют, для скрытого использования не годится. Против нескольких врагов в открытом бою так же малоэффективен. За счет долгой перезарядки. А убойности можно и поменьше для стандартных пластинчатых доспехов. Сапоги. Идеальны для карабканья, относительно неплохи на мягкой почве (при сложенных шипах) Надеюсь, Вилд учтет все замечания, и внесет нужные коррективы. Касательно теории… Все сработало идеально. Якобы пытаясь спрятаться, дал подойти ближе. Ложная попытка бегства справоцировала их на преждевременную атаку… 22. 09. 358г. эп. Мы часто видим сложные механизмы, конструкции, системы, они поражают своей гениальной функциональностью, но наиболее совершеными все ровно остаютя творения наилучшего из творцов, творца всего вокруг, первого и последнего. Наше тело. Мягкое, нежное, хрупкое. Даже я один знаю тысячу способов заставить перестать его работать, заставить его гнить и источать зловонье. А сколько способов, которые мне не знакомы? Уже не говоря о ядах и политических интригах, к которым я не имею отношении. Однако, способность его к самоизлечению – нечто невообразимое. Как будто бронник латает порванную кольчугу, так и тело само воссоздает себя максимально возможным образом. Я и раньше получал глубокие раны, но все заживало, оставляя лишь шрамы, как напоминания об ошибках. Тогда мне казалось, что таким быстрым восстановлением обязан настойке из трав, что варили знахари на окраине города. Смешивая нектары с ядами, они создавали эликсиры с самыми разнообразными свойствами. Но секрет моей регенерации, похоже, вовсе не в этом. А иначе с чего вдруг, сидя на мокрых холодных камнях, где и мох еле растет, у меня вдруг раны так быстро стягиваются? Должно быть, в Ордене из меня сделали нечеловека. К слову, это сыграло с самим Орденом злую шутку. Необъяснимость вызывает странные чувства. Все в Ордене, кто имел ранг выше посвященного, был лишен всех, по мнению высшего дахака, ненужных человеческих чувств. Сопереживания, жалости, страха, сожаления… Может это и есть то чувство страха, которое меня заставили позабыть? Чувство того, что неизведанное сильнее меня? В любом случае, эта необъяснимость, пришлась сегодня очень кстати, как-то глупо умирать от потери крови, снимая шкуру с уже убитого зверя. Насчёт вчерашней охоты. Изъеденные туши, кости на выступах скал говорят о близости зверя, его охотничья зона. Скалы разделены невидимыми человеку границами между хищниками. Встречаются одинокие, реже мелкие группы, в основном более слабых и молодых котов, объединившихся для общих нужд. Найденный мною участок оказался чем-то вроде спокойной заводи для рыбаков, где в любой день неизменно ожидает богатый улов. Разница лишь в том, что у местных рыбаков и шерсть чернее и хвост пышнее. Никогда я не чувствовал себя так неуютно, ощущение абсолютной уязвимости в окружении смерти с когтями. Барсы выходят на охоту чаще всего вечером и до рассвета. Можно ли назвать это преимуществом? Ведь и мои глаза видят в темноте лучше. Не в этом случае. Небо стянуло густыми облаками, так что даже мой глаз жаждет больше света. А кошачий нет. Выслеживать их бессмысленно, риск попасть в чью-то пасть слишком велик. Я позволил им выследить меня самого. В такие моменты союзники исключительно важны. Нет, не люди… я не доверяю людям, и чем их больше, тем более человек опасен, страхи, жадность, глупость… те качества, что имеют вредную привычку прыгать с одного на другого, оседая в умах и сердцах тяжелым грузом. Говоря об обширном, широком обществе, так их суммарный груз заразных пороков ломает это обществу хребет. Я ограничил свое общество до единицы. Нет, мои союзники не многочислены, но бесконечно верны. Одним из таких союзников – отвесная скала по левую руку на протяжении пути. Такой «друг» прикроет бок и спину, чем я не повернусь к нему. Расхаживал вдоль относительно безопасного участка крайне небезопасной линии охоты барсов. Барс существо хитро, будто чувствует запах стали. Старые охотники говорят об особом неуловимом языке, который связывает мысли охотника и жертвы. Язык бесконечного извинение охотника перед добычей и бесконечно понимающий ответ жертвы. Они видят в этом некую романтику. Я ощутил его. И глаз и ухо изо всех сил твердят «никого нет, никого нет». Рзве не этого добивается искусный охотник? Здесь звучал другой язык. Бесконечное осознание неминуемой смерти одного из двух убийц и бесконечно звучащий вызов: «ну, кто же первым нанесет удар?» Я знал, что зверь прячется вблизи. Как иначе? Враг вторгся в его дом с оружием на поясе. Я пытался спровоцировать хищника, раздразнить запахом собственной крови. И когда в кромешной тьме первая ее капля коснулась камня под моими ногами, барс чуть было не сорвался. Еле уловимый звук выскальзывающих камешков под его лапами подтвердил… все это время барс выжидает опрометчивости с моей стороны. Многие нерадивые охотники с луками, железными сетями, копьями и мечами поднимались в эти горы. Именно они научили хозяев этих гор вкусу человеческой плоти. Научили остерегаться того, что человек принес в своих руках. В молчаливом ожидании мы дождались первых оттенков рассвета. Ветер немного разогнал облака, звезды, выглядывающие из за «дыр» между тучами, дало тот необходимый минимум света. Мой глаз приспособленный к темноте, уже уловил мохнатый силуэт, притаившегося среди камней. И барс это уловил, он к камням еще ниже. Мы оба понимаем, насколько плачевно положение инициатора. Первый шаг, атака, все сведется к неминуемому поражению. Дольше ждать никак было нельзя. Утреннее солнце, поднимающееся прямо из-за спины мохнатого силуэта на камнях, отнимает у меня зрение. Потянись я за маской за пазуху, и барс совершит свой прыжок, и мне его не пережить. Спровоцировать зверя – единственное решение. Показать хищнику оружие, демонстративно обозначить его значимость, а затем… бросить себе под ноги кинжал. Барс бросится в атаку. Болт вложен в арбалет. Плечи натянуты. Один выстрел замедлит зверя, второй обездвижит. Тогда я подхвачу кинжал, нанесу последний удар, сокрушающий. Стоило попробовать. Удар кинжалом о скалы, характерный звон, чтобы зверь точно знал, что я принес в своих руках. Разжаты пальцы, кинжал коснулся земли. Не успел я поднять руку с арбалетом на запястье, я почувствовал сильный толчок справа и боль от клыков, пронзающих мою правую руку. Это был второй барс, что ждал момента, в то время, как другой передо мной всецело завладел вниманием. Размашистыми дугами своей мощной шеи, самка барса швыряла меня то наземь, то в скалу за спиной, не выпуская руку из клыков. Мир перевернулся в глазах от тяжелого удара головой об скалы. Я знал лишь то, что моя рука в пасти зверя. В порыве бешенного потока мыслей о вариантах спасения всплыл один… единственный. Наруч. Кольца. Клинки. Зверь придавил меня к земле для повторного броска. Идеальный шанс для запястных клинков показать все мастерство своего творца. Рука, идеальный момент был упущен предательством моей собственной руки. Пальцы невозмутимо игнорировали мои сигналы и всякие усилия привести в движения скрытый механизм на запястье. Очередной удар об камень. Совместным усилием левой и правой руки все же удалось запустить механизм. Мимолетный звон, за ним приглушенный скулеж здоровенной кошки, который больше напоминает рык. Барс выпустил мою руку. Отвисшая челюсть колебалась в стороны, будто совершенно инородный кусок плоти. Махая головой влево-вправо, барс начал пятиться назад. То был еще не конец. Через мгновение на фоне краснеющего неровного горизонта перед глазами застыла широченная пасть с громадными белыми клыками. Щелчок арбалетных плеч. Болт вонзился прямо в нёбо. Зверь отшатнулся, отступил и я. Единственная рабочая рука нащупала брошенный кинжал. Если я за что-то и благодарен Ордену, так это за обучение владению любым оружием любой рукой. Пара уколов в шею широким кинжалом, и барс рухнул наземь, так и не сумев прикрыть пасть, подпоротую болтом. Еле шевелящиеся пальцы нащупали и вложили болт в арбалет. Натянут плечи, подцепив кольцо на тыльной стороне запястья за выступ наруча на правой. Выстрел с нескольких шагов, и болт пробил череп и второму барсу. Лишь когда все закончилось, я полностью осознал свою близость к смерти. Этот барс, что отвлекал внимание среди камней, когда его самка ждала моей опрометчивости, таких крупных котов видеть еще не доводилось. Такой ни седла на спине, ни всадника не заметит. В тот же день без сна и отдыха пришлось освежевать добычу. Если вовремя не снять шкуру, она начинает терять качество, и тогда наши заносчивые снобы в тронных залах не смогут щеголять в самых ценных мехах, ублажая свое перезавышенное эго. Так получилось, что шкур оказалось две… Хоть это и не приятно, придется нанять повозку, чтоб их дотащить до города… Вечно эти извозчики о чем-то бубнят всю дорогу, а уж к человеку с двумя шкурами одних из опаснейших существ, и их детенышем вопросов так в три раза больше. . Насчет этого. . Недалеко от места охоты, услышал необычные звуки. Оказалось, там было гнездо этих барсов, в котором лежал котенок. Черная блестящая шерсть, еще не открыл глаза, ни разу не охотился за свою жизнь… а рядом лежит дохлая его мать… Это уже было… история повторяется… человек в маске режет родителей и забирает ребенка… Очень знакомая история. Было бы не справедливо дать умереть от голода и жажды… Такое величественное существо, всегда ими восхищался… но вот… что с ним делать? Я никогда не заботился о ком-либо помимо себя. Может… это оно и есть? То, что вновь сделает меня человеком? Или фундаментом для этого. 23. 09. 358г. эп. Есть такая традиция у охотников. Очищаться в естественных водоемах после большой охоты. Не знаю, какой смысл в это вкладывают суеверные… но традиция эта практична. Кровь, грязь – все это мерзость, от которой нужно быстро избавляться. Недаром Гангарт, один из двух младших дахаков, так навязывал нам культ чистоты и порядка. Появившиеся в городе 2—3 маски вселили лютый страх в горожан. Черные вставки на глазах, капюшон. Черная плотная кожаная броня, всегда сверкала на солнце, всегда. Чистота, дисциплина. Как бойцы элитных войск, но вылезшие из мрачного склепа, куда не проникает луч света. А королевские гвардейцы, элитные воины «его величества», молча стояли и смотрели, как сектанты выбирают претендентов среди детей, молчаливо расхаживая по городу. А после режут всю семью ребенка, чтоб у него не было причин оглядываться назад. Истязания и пытки, моральные и физические. Спасался от них лишь тот, кто сам соглашался истязать других, тем самым впуска зло внутрь себя. Первый раз самый болезненный… но и к этому привыкаешь. Орден убивал в человеке человечность, не убивая его тело… выживший и привыкший становился посвященным… большинство посвященных пытались бежать, как только получали в руки оружие. На этом этапе ряды сокращалось в значительной степени. Те же, кто остался добровольно, становился адептом… а первое их задание – уничтожить бунтовщиков. И те поганые твари, что это придумали и практиковали – яростные сторонники чистоты?? Помню свой первый этап. Я хитрил, как мог. Играл роль одного из них, пока не поднялся до уровня адепта. Это была величайшая ошибка дахаков – мое преждевременное посвящение в более высокий ранг. Они обманулись моим быстрым обучением. Все эти годы я пронес эту тайну, жажду мести за. А отомстив, так и не вспомнил за что мстил. Оно потеряло всякую ценность. Дисциплина, порядок, умение обращаться с любым видом ручного, двуручного, метательного и дальнобойного оружия… один адепт ровнялся десятку гвардейцев, двое ровнялись полсотне, четверо могли стереть весь гарнизон… а все дело, опять же, в страхе… Ирония в том, что убивая страх в своих подчиненных, и вселяя его в своих врагов, допустили они роковую ошибку… тот, на кого не действует их главное оружие, тот, кто был воспитан ими же для продолжения своего дела…, стал оружием против них самих. И теперь я последний адепт некогда величайшей силы в этих землях. Нет, это не предательство. Это был жар, вызванный телом, для борьбы с болезнью. Мир был болен Орденом, а мне пришлось стать иммунитетом этого мира. Это была долгая охота… ставшая частью меня, моей целью, моей сутью. Следы этой Великой Охоты ни один водоем мира не смоет. Пять долгих лет отлавливал их по одному и парами. Ловушки и засады, все гуманные и негуманные способы пошли в ход. Иногда приходилось исчезать надолго. Боролся с ними их же методами. И все же, оно того стоило. Только позже старик научил меня куда более элегантным способам расправления с врагами. 26. 09. 358г. эп. Вновь оказавшись в деревне около Теркинского ущелья, вернулся к трактирщику, которого перед своим уходом на охоту просил рассказать местным о наемнике, который может взять контракт. С собой денег я не брал, а на повозку они оказались нужны… Обычно наемники стараются максимально прославить свое имя, бахвалясь своими достижениями, рассказывая о себе всем подряд, чуть ли не развешивая листовки в городе… число контрактов таким методом увеличивается, а срок жизни сокращается. Нужно быть более бдительным и аккуратным. Я предпочитаю говорить с трактирщиками. Они почти всех знают, с ними все откровенничают, и они… знают кому могут понадобиться наши услуги. Контракт действительно был, но, довольно необычный. От маленькой девочки лет 12—13. Трактирщик отвел меня в старую хижину, где жил исхудалый старик и его дочь – мать той девочки. Какой-то вор украл у них семейную реликвию – расписной позолоченный кинжал, принадлежавший их прадеду – приближенному рыцарю короля Ярмиса, второго правителя этого королевства эпохи перерождения. Я не брал такие контракты раньше. Контракты, где ликвидация цели не является обязательным, а лишь допустимым в крайней необходимости. Но на этот раз, пожалуй, возьмусь за него. По словам горожан, вор был не из местных. И если учесть, что через деревню ведет лишь одна дорога. Вор абсолютно точно не бежал в сторону ущелья, никто не хочет угодить в пасть к скальным охотникам. А значит в сторону королевской столицы, город Нанкел. . Настиг вора в тот же вечер. Как-то довольно самоуверенно и агрессивно для мелкого вора он себя вел. Чего уж лукавить, я с самого начала хотел сделать с ним то, что в итоге и сделал… но ведь честно же предлагал просто отдать кинжал, и катиться куда пожелает… Но он отказался, даже начал угрожать. Задал и второй вопрос – Ты уверен? В тот день, нет, он не обрел смерть… слишком почетное выражение для гнусного карманника… часто в книгах, что я читаю, говоря о кончине используют слово «нашел». Ничего не нашел… наоборот, потерял… потерял голову… и жизнь. В буквальном смысле… укатилось куда-то… не найти уже в густой траве. Уверенность, с ней важно быть осторожным. Конечно, любой наемник отобрал бы кинжал и отпустил его, ведь плату получил лишь за возврат реликвии… Я не такой, нет, я скорее не наемник, а лингвист. Владею двумя языками. Первый – язык уст и чернил… второй – язык стали и крови. И этот язык стал для меня родным. На мечах ведутся яростные дебаты, топор и булава – весомый аргумент, болты и стрелы – послания в письме… в этом языке нет недопониманий, но есть крылатые выражения, утверждения и отрицания, насмешка и ирония. Но больше всего предпочитаю шепот… кинжал в ночи не создает шума и вопросов, не рвет кольчуги и латы, он рвет плоть… ставит точки, останавливает споры, заканчивает мысль. Я носитель это языка. Принуждённый освоить его, чтобы выжить. Обычно открывая и закрывая контракт, клиенты немногословны и осторожны. На этот раз все иначе. Несколько монет в рваном тряпочном мешке мне вручила мать девочки, испуганная и молчаливая, впрочем, как и большинство в ее положении. Но не девочка. Никогда еще заказчик мне не улыбался, не задавал столько вопросов, не касающихся контракта. Эта встреча надолго озадачила меня. Почему люди обнимаются? что должен чувствовать человек не такой, как я, когда его ногу прижимает к себе ребенок, кладет теплую щеку на ладонь? Я обязан в этом разобраться, если хочу возродить ту почти угасшую искру человечности, что удалось пронести через головы адептов, посвященных и дахаков ордена. 02.10.358г. эп. Получил плату за шкуры, отдохнул, подготовил снаряжение, провизию, провизию для себя и для мелкого попутчика. Несмотря на их стоимость, шкуры барсов пользуются огромным спросом. Уже на подъезде к городу меня встречали купцы. Выбегали прямо из домов с факелами в руках, не имея возможности тщательно рассмотреть товар во мраке ночи. Старались предложить цену выше озвученной конкурентами. Извозчик попался на удивление разумным, не спрашивал ни о чем, молчал. Старался не замечать и мои попытки напоить черного детеныша со скал. В ту же ночь вернулся в кузницу Вилда. Какой-то мародер отыскал несколько стеклянных пластин с брони адептов. За одну такую пластину цену выставляют, как на неплохого коня. Вилд выкупает их все подчистую, все в городе это знают. А он знает о моем интересе к ним. Никому, не продает и не предлагает пластины помимо меня. Две драгоценные шкуры окупили три новые пластины и стоимость работы по их установке. Моя броня все четче и четче принимает очертания брони дахаков. Легкая, прочная, удобная. Хоть зимой, хоть летом. Прекрасно прячется под более широкой одеждой, не уступая, иногда превосходя защитные свойства тяжелых стальных лат. Пора. Пора браться за тот самый «тяжелый» контракт, о котором говорили посланцы короля. Как правило, королевские контракты – дело, на которое не годятся его личная гвардия по той или иной причине… Это может быть чрезмерная опасность, некомпетентность или бессилие его воинов, несогласие придворных и подданных с решением короля. В любом случае, это самые высокооплачиваемые контракты… и наиболее интересные Конечно, король и придворные знали, что я бывший адепт Ордена, и последний носитель «стеклянной маски» К слову, маски адептов Ордена не совсем стеклянные. В их состав входят жесткий минерал, будь то обычный камень или гранит… Но в целом это очень сложная система. Перемолотый минерал смешивают с эбонитовым порошком, вносят еще некоторые элементы, кто муку из костей, кто чешуйки всяких ящеров и рыб, все это скрепляют расплавленными смолами. Эбонит дает эластичность, камни жесткость, смолы гибкость. Пластины на глазницах масок делали из нескольких слоев стекла и янтаря. Бывают маски из изумруда, сапфира… некоторые даже коллекционировали их после падения Ордена… алмазная маска и две маски из горного хрусталя… их носили верховный Дахаки и два младших… Дахаки и высшие адепты даже укрепляли свою броню пластинами из такого материала, теми самыми, что сейчас так ценны. Получается материал, прочнее которого я еще не видел… Ритуал его создания сложен и полностью мне не знаком, он открыт лишь адептам высших рангов. Но абсолютно точно и во всех подробностях знаком «ритуал создания» носителя этой маски… моя нынешняя маска сделана на основе вулканического стекла – обсидиана. Эту я уже ношу ее последние семь лет. За это время руками Вила она перетерпела немало изменений. Когда я снял ее с тела незнакомого мне адепта второго ранга, она была одним единым шлемом, неповоротливым и тяжелым. Моя собственная давно стала мне мала. Этот шлем мне здорово помог в охоте. Вилд сам вызвался улучшить его, сначала отпилил нижнюю затылочную часть, что мешала движению головы. Эта работа заняла целый месяц. После Вилд расширил глазницы, переставив янтарные линзы с другой маски. Такие вставки дают более широкий обзор. Кульминацией всего стала работа разделение ее на подвижные сегменты, сейчас ее гораздо удобнее носить с тобой, не привлекая внимание. Складной шлем-маска Ордена… возможно, величайшая из его работ. Придворные знали о моем прошлом и о моей природе. Всякий раз, как я приходил в тронный зал, все придворные и советники покидали его, а слуги моментально гасили все огни, занавешивали окна. Но догадывались ли о том, что я сам уничтожил Орден… когда никто не стал заявлять о своей победе над ним, король взял и присвоил себе данный «подвиг». Я не считаю месть подвигом… месть это следствие… конечный итог и результат ошибок, которые совершают люди. Правило ведения «причины – последствия» «Все, что есть в этом мире, есть либо причина, либо результат, результат становится причиной, а причина – результатом.» Дерево – причина выроста плодов, семена из плода – причина вырастания дерева. Преступление – причина, месть его результат. Месть, вопреки всем домыслам, более несет жизнь, чем смерть. Тот, кто боится смерти, не пойдет на убийство, если будет знать, что придут и за ним. В моем случае, причиной конца Ордена стала их ошибка, их безбдительность. До степени адепта поднималось лишь бездушное существо, готовое на все… я обманул их и перехитрил. Носил маску под маской долгие годы, пока мне не выдали третью маску, сделав посещенном а после и адептом первого ранга. Мне удалось «украсть» это звание раньше, чем я полностью перестал быть человеком. Ежедневно второй советник короля изводит реки чернил и горы бумаги на выписывание пропусков в замок. По два на каждого посетителя: пропуск через мост со рвом и пропуск в тронный зал. Крайняя степень трусости владыки, что боится собственного народа. Для особых гостей особый пропуск. Харальд прекрасно знал, что из себя представляет боевой адепт, все же он счел мои силы недостаточными для этого задания. Отдал под мое начало трех, по его мнению, лучших воинов из своей гвардии. Лучника и двух мечников… Ну… пусть будет так. Имя моей цели – Ванкир Денгис – один из советников короля Юдгара из Хинтиса. Дворцовые интриги… смешно, люди считают нас – отбросами общества, питающимися людской плотью, паразитами, что наживаются на смерти. А сами в же в огонь полезут за политиками, что сеют смерть и голод, который исчисляется сотнями жизней, если тысячами. Глава 2: Душа внутри металла 05. 10. 358г. эп Через два дня пути мы достигли границы Шикенского леса. Лес очень богат дичью от кролика до оленя… имея при себе хорошее дальнобойное здесь никогда не останешься голодным. Я это знаю, как никто другой. Именно здесь я жил… нет… существовал целы год, потерянный, отрезанный, потерявший смысл. Не знаю, что за совпадение это было, когда старик нашел меня здесь, в таком состоянии… Ликрай хорошо разбирался в человеческой природе. Он, поняв сразу с кем и с чем имеет дело, успокоил меня, будто дикого зверя. Я был истощен одичалой жизнью… В то время многие бессмысленно лишились жизней от рук чудовища, которым я медленно становился. И тогда старик приял меня к себе, спас меня и людей от меня. Это был первый человек, который смотрел на меня не со страхом или презрением. Не ненавидел, не боялся, не презирал… это было, скорее понимание и, такое чуждое мне, сочувствие. Он приютил меня, выходил, научил, как иначе общаться с людьми. Показал, что есть не только язык жестокости. Обучил своему «ремеслу» и сделал из меня того, кем являюсь сейчас. Направил в тихое русло разъяренную реку, мой гнев и ненависть отныне служат… отчасти… полезному делу…. По крайней мере, вреда от этого меньше… Возможно… мою профессию никто не выбирает… она сама выбирает последователей. Из тех, кто так или иначе не пригоден для нормального существования в обществе. Старик был из тех, кто сам выбрал свое занятие, в молодости он жил в поместье своего отца, в северном королевстве Кинвэл. Было все, чего только пожелает… но он выбрал то, что выбрал. Продавал свою сталь и мастерство. Тяжелейшее время в моей жизни. Меня поглотила пустота, что уничтожает путников, достигших своей цели. Смысл их в самом путешествии. А столь желанная вершина ни что иное, как стимул к ее достижению. Ступившего на вершину ждет одна лишь судьба – неминуемый спуск лишенный всякой мотивации. Именно этот спуск лишил меня жизни в определенном понимании. Обученный убивать не умеет ничего, кроме как лишать жизней. Это и заняло меня на целый год. Убивал проезжающих путников. Сушеное мясо, овощи, специи – единственное сносное объяснение причины всех этих жертв. Добывать пищу другими способами нас просто не учили. В это время очередной путник в небольшой повозке. Высокий, статный, влаственный старик. Время не согнуло его спину, хоть кожа и повисла, образуя глубокие морщины на худом лице. Повозка его была пуста, лишь два старых небольших мешка равных размеров. Он уже должен был стать очередной жертвой. Я поджидал его в овраге возле дороги. Тогда старик с горделивой ухмылкой спросил. – Добычи ждешь? Я, ощущавший себя незамеченным, был сбит с толку. – Давай, выходи, нечего лежать в грязи. Давай, давай, иди сюда, не бойся. Я обессилел от удивление, и покорно оставил место засады. Старик протянул мне кусок черствого хлеба, на котором лежал ломтик сыра. А вслед и фляжку с кислым кипяченым молоком. Лекрай, будто кукольник, манипулировал мной. – Давно ты так? – я кивнул. – садись, поехали со мной, я помогу тебе. Лишь в дороге я заметил завернутый в старую тряпку меч с драгоценными камнями в позолоченной рукояти. В другом мешке плотно обмотанная тряпками голова. И в этот момент я понял, вот он… шанс. Пока не заехали в лес, нужно провести инвентаризацию. Король, кажется, снабдил нас всем подряд, что понадобится и не понадобится. Из оружия: четыре лука (два длинных два коротких), дюжина клинков, от кинжалов до двуручных, стационарная баллиста и один тяжелый арбалет. Из расходного материала: пять колчанов стрел разной длины, несколько осадных крюков с веревками (видимо жертва часто бывает внутри крепости, и надо будет перебираться через стены), три пачки арбалетных болтов и три королевских гвардейца. Из провизии: сушеное мясо, травы, вода, настойки и лекарства в избытке. Хватит на два таких путешествия. Такое ощущение, будто король нас на войну отправляет Еще взял два бурдюка с молоком для котенка. Буду кормить его, пока не научится самостоятельно охотиться и добывать пищу, а после… отпущу, наверно. . По пути встретил одного из знакомых мне наемников, имени не помню, но эту широкую морду со шрамами часто приходилось видеть… Все бы хорошо, да только была эта морда и все тело разорваны и изъедены каким-то, судя по следам и ранам от когтей и зубов, весьма и весьма крупным зверем. Следы похожи на собачьи, но крупнее в разы и вытянуты. Если бы не молодая луна, подумал бы, что это искаженец громадного размера… Конечно метаморфы и могут появляться в любой фазе, но они более разумны и ростом лишь чуть выше человеческого… у полукровых вообще нет таких когтей, и выглядят почти как люди… Интересно, что за «чудо» это сделало с ним? В любом случае, стоит держать оружие наготове. 07. 10 358г. эп. Мы живем в ту эпоху, когда основным платежным средством является труд и эквивалент этому труду. Это чаще всего серебро, золото, камни, человек трудится, добывая это все, льет пот и слезы… труд, он, как бы, консервируется в этих монетах и камнях… а после его меняют на другой труд или эквивалент труда. Но вот мне интересно, почему такое же не сотворить и со знаниями… с информацией, которая приносит пользу… приносит опыт… Знания и информацию научились сохранять ужу давно… книги и свитки… консервированные знания. Сегодня мало кто обращает внимание на них… за исключением некоторых ремесленников и знати… В книгах сохранен и передан опыт, собранный кем-то до нас, кем-то, кто испытал на себе последствия ошибок, тяжких и несущественных… Нам не нужно сейчас проходить через то, что прошел автор, чтобы иметь представление об этом. Книги могут научить или предостеречь, описать или разъяснить. А могут просто отвлечь от этого нудного мира вымыслами и легендами. Знание – нечто уникальное, его нельзя полностью отнести к ресурсам – знание не расходуется, даже если им делиться со всеми. И нельзя полностью отнести к оружию или инструменту – знания не тупеет при частом использовании и не ломается. Однако это самый ценный ресурс, самый нужный инструмент и самое мощное оружие. . Именно поэтому я взял часть аванса за контракт книгами из городской библиотеки Нанкела… . Еще во времена империи… 550 лет назад… книги имели огромный почет. Император особое место уделял наукам. Библиотеки его, по словам историков, были в разы больше его тронного зала и зала пиршеств. А чтобы перечитать всё собранное там, не хватило бы и двух жизней. . Последний император Таткес II… несмотря на все, не смог сохранить целостность империи… его жадность и несправедливость вынудили народ взять оружие в руки и выступить против того, кого они же объявили своим защитником и правителем. . Император был убит. Уставший от несоизмеримых налогов и тирании народ вверил власть в руки самого себе… Все вопросы стали решаться через Совет Большинства… кто угодно мог приходить на совет, любой голос был одинаково ценен, вплоть до того, что малые дети и душевно больные могли вносить вклад, и даже выносить решение во внешней и внутренней политике… эпоха свободы… эпоха безвластия… так это назвали историки. . Совет решал, как быть, как жить, что делать и как думать. Любой, кто только захотел, вывешивал объявление о сборе Совете и по его итогам, даже если приходили на этот совет лишь два человека, выносилось решение… любое… абсолютно. А кто противился Решению Большинства карался в самой строгой форме… Доходило даже до того, что один сосед через совет забирал землю второго, по решению Совета… За эти 150 лет наука упала до позорных пределов, из книг делали подстилку на кровать, отправляли в топку холодной зимой… И вот в эпоху власти народа, один мудрый человек понял, что без ячейки централизованной власти, мир просто сойдет с ума… В противовес всей этой анархии он собрал группу последователей, которая бы собрала бы и вобрала бы остатки цивилизации… пока это не стал бы слишком поздно. Его имя до сих пор не забыто. Его звали Ранак – первый, кто принял на себя звание Дахак, лидерство и власть в эпоху произвола. Орден у истоков своих был колыбелью человечества, людских достижений и ценностей… естественно, это было против воли Совета… Позже поняли и остальные, что человечество есть стадо… Стадо, которому НУЖЕН пастырь. И они избрал себе королей. Нет, империя не была восстановлена, но кое-какой порядок все же пришел. Король избирался народом из народа, на всю его жизнь, а после избирался следующий. Династии исчезли как явление, но сыновья благородных королей часто продолжали пути своих отцов… Новоиспеченные короли, посчитав их угрозой, ополчились против первых Дахаков. Те были вынуждены уйти в склепы и пещеры, тая злобу и ненависть… Великая ирония… Орден был изгоем во времена безумия, и стал изгоем во времена благоразумия… Однако не учли первые короли сильнейшее и страшнейшее оружие Ордена – знания. Мы сами ищем для себя палачей. Месть обитателей тьмы обрушилась на жителей поверхности… И Орден обрел тот вид, который и остался до его конца… Да сами ищем палачей… И орден не стал исключением… Я жалею лишь об одном… о сожженных мной в порыве ярости собраниях знаний… безвозвратно ушли все достижения о ремеслах, о тактиках ведения войны и дуэлей, о сущности человеческой души, о травах, деревьях и животных, о земле, камнях и водах… были и книги о мистике и магии… В особых залах… туда не пускали никого… даже высший дахак заходил туда лишь с разрешения дахака Гангарта… Ох! каким же чудовищем он был. Мы называли его демоном знаний. И даже лишенные страха боялись его. Все. Если бы захотел, он один смог бы в открытом бою уничтожить двух других дахаков. Но, благо это или нет, его волновали только символы на бумаге. И теперь эти символы уже не вернуть, исчезли вместе с их обожателем в палящем огне. 9. 10. 358г. эп. Путь не близкий. Взял с собой пару-тройку книг, чтоб скоротать долгую дорогу. Одна рассказывает о невиданной мощи артефактах. Они рассеяны по миру и в фантазиях любителей рассказывать небылицы. Еще одна о том, как строились сооружения давно ушедших цивилизаций, чьи строения и сейчас вызывают восхищение. До нас жили и процветали множество поколений… Мы видим их следы в руинах, древних текстах и в предметах, сохранившихся до наших дней. Многие из этих народов исчезли во мраке истории, несмотря на свое величие. Кара, постигающая народ за его грехи неотвратима и бесщадна. А руины, оставшиеся после них – шрамы на теле истории, напоминающие о прошлых промахах человечества. Некоторые артефакты приписывают этим прошлым цивилизациям, чьи знания были куда обширные наших. Конечно, вероятнее всего, многое из этого и сказки вымысел, написанные для распевания в дворцовых залах. Чтобы тешить властителей мечтами и надеждами об укреплении власти посредством таких могущественных предметов. Возможно… но глуп тот, кто отвергает все, не подтвержденное личным опытом… а уж вдвойне глуп тот, кто отвергает увиденное самим. В книгах описывается топор, сделанный из огня, который застыл в нужной мастеру-оружейнику форме. По виду, напоминает рубин, просвеченный огнем свечи. Пишут, что острие его никогда ничего не может касаться физически, ибо материя сама отталкивается от него… Описывался лук, для которого не нужны стрелы. Кольца, с помощью которых можно призвать полчища созданий тени… Но вот «дымящуюся кирасу» я видел воочию. Какой бы ущерб не был ей нанесен, из сколов и трещин выходил густой черный дым, когда дым рассеивался, кираса была уже целой. Она была будто бы живая и сама себя лечила… Кирас, безусловно, была бы ценным трофеем, но только и только для хранения на стене в коллекции. Никак для использования в бою. Каждый мечтал ею обладать. И поэтому то, что было создано защищать владельца, ставило его в еще большую опасность. За ней охотились все, от мала до велика. Владельцы ее сменялись, как лошади, крутящие жернова мельницы. Новый владелец снимал ее с тела предыдущего и так до тех пор, пока более разумный носитель не спрятал ее… С другой стороны, более практичен был, так называемый «меч солнца» – самое сильное оружие из когда либо существовавших. По легенде, это был самый острый и самый мощный меч, способный уничтожить любого врага… Но только одного, достать из ножен можно только раз, после чего меч потеряет свою силу. Он светился, как десять солнц, и только специальные ножны могли заставить погаснуть этот свет. В книге рассказывается о неком рыцаре, который обладал этим мечом. Один из правителей нанял этого рыцаря себе на службу личным охранником и правой рукой. На правителя покушались, его хотели убить, но рыцарь никогда не доставал меч, справлялся любыми другими способами… Берег самое сильное оружие для самого сильного врага. Правитель отправлял его убивать великанов, пещерных ящеров. Все ровно рыцарь оставлял меч в ножнах, говорил: «время его не пришло». Он ухищрялся, придумывал, как бы иначе побеждать тех или иных врагов, все ждал, когда придет тот самый единственный случай. Так он набрался огромного опыта, огромной силы, что когда пришел тот самый его главный враг, меч вообще и не понадобился. Рыцарь одолел его с легкостью обычным мечом… Разочарованный, воин достал меч из ножен, не удержался, подумал: «хоть посмотрю на его сияние» … Достал, и обнаружил, что он и не светится вовсе, и не является тем самым великим творением, как о нем рассказывали легенды… Сделанный из низкокачественного металла, он даже был не заточен… Но все же… он оказался самым сильным оружием, которое помогло победить самого сильного его врага. . Едем уже почти неделю… но лес какой-то тихий… зверь и птица чувствуют неладное… Стоит и нам быть немного тише… Стоило бы, да только один из нашей группы, видимо не обладает таким даром, как безмолвие… Правило ведения «о неуязвимом»: «Тому, что не обнаружено, невозможно причинить вред». Это знает вся лесная живность… а до нашего спутника все никак не дойдет… Читая, не замечал этих разговоров, но сейчас это уже становится опасным… . Ни одного зверя вокруг… только птицы – поедатели мертвой плоти… Люди почему-то презирают их, считают скверной, по мне же они оказывают неоценимую услугу, очищая от загнивающих тел леса и степи… . Слишком неразумно рисковать всем контрактом и четырьмя жизнями из-за желания эмоционального обмена мыслями… Я не люблю запоминать имена, которые мне не пригодятся, случайных прохожих, торговцев. Имена создают личность. Некто незнакомый перестает быть пустым серым фоном, занимает место, а значит, после ухода оставит и пустоту. А не запоминая имен, легче выполнять свою работу… в общем, мы втроем продолжили путь… молча, а тот болтливый гвардеец остался… кормить призираемых птиц… 12. 10. 358г. эп. На всем протяжении пути стоит глубокая тишина, скрип колес, топот коня, шум ветра, пробивающий себе путь сквозь уже проредевший лес. Попались несколько пустых лагерей разбойников. Пустые лагеря, которые, будто только-только в спешке покинуты их хозяевами… И лишь спустя девять дней нам посчастливилось наткнуться на одну группу из шести человек. Давно хотел испытать снаряжение и оценить навыки своих спутников… их характер и умения. Лучше всего это делать не на манекенах в оружейной, а в условиях близких к тем, к которым это все готовилось. Лучника зовут Мерат, мечника Яким. При первом же появлении посторонних, Мерат схватился за оружие, начал целиться во всех подряд, хотя еще не звучало ни требование, ни предложение со стороны разбойников… Яким же держал меч наготове, но был спокоен… Если конечно его эту спицу можно было назвать мечом… У него был очень странный меч, похожий на иглу. Слишком тонкий для двуручного и слишком длинный для легкого меча. При первой же блокировке сломается, как соломинка, для обороны не подходит ни коем образом. Любое оружие требует к себе уважения, оно и подчиняется владельцу, и в то же время, управляет им… Оно решает, какую дистанцию держать, определяет манеру движений, манеру ведения поединка. Будет это бой агрессивный, с частыми атаками, выпадами, или будет более умеренный, рассчитанный на контратаки и парирования… Но то, что было у Якима сложно воспринять всерьез… однако, он неплохо двигался с этим прутом в руках. Учитывая размеры его тела. Крупный, как медведь, а в руках непонятная ивовая ветвь. Очень активный, маневренный. Его оружие протыкало примитивную броню нападавших. Первым не выдержал Мера, выхватил стрелу из колчана и подстрелил разбойника, подошедшего слишком близко. Ошибка его в поспешности. Враг не провоцировал ни словом, ни действием. Они лишь хотели поговорить, ну, как поговорить: «давайте все, что у вас есть…» «жить хотите?». Ну, стандартный, скучный, до боли знакомый лепет. Правило ведения «о сокрытии желаний»: «Чем дольше оппонент не знает о твоих намерениях, тем весомее свое преимущество над ним». После этого выстрела, повыскакивали остальные. Я специально не подключился, чтоб лучше видеть, кто на что способен. Мерат стреляет очень точно, только нужно поработать над самообладанием, выдержки нет никакой, нет терпения. По моему опыту, для лучника оно не менее важно, чем меткость. Яким же, напротив, знает о своем мастерстве и посему самонадеян. Не обращает внимания на окружение, что происходит вокруг. Не обладает дальновидным мышлением, тактикой. Будь он один, его подстрелил тот разбойник, который сейчас валяется под деревом со стрелой во лбу. Трофеи брать не стали, так как конь и так устал, а задерживаться в этом лесу опасно… не стали брать ничего, кроме одного лишь сетчатого закрытого шлем, который, при правильной модификации, можно использовать днем вместо маски, чтоб не привлекать лишнего внимания в крупном городе… Довольно интересный шлем, легкий, но судя по металлу, весьма прочный. Интересно, где они его откопали. Испытал также арбалет. Прямо из повозки один выстрел. Болты, железные, тяжелые, судя по всему, предназначены для обездвиживания тяжело бронированных рыцарей. Об этом говорит перпендикулярная металлическая планка у основания оперения… все делалось для тяжелых доспехов, да вот только облаченного в легкие доспехи, в основном сделанные из мехов и шкур… Одним выстрелом он пригвоздился к стволу дерева отлетев на пару шагов. Очень мощные плечи, без специальной системы перезарядки с не сдвинуть с места. Тугая ручка в нижней части натягивает плечи, удивительно, что тетива не лопается при таких нагрузках… Обычный болт, при такой силе, пролетел бы насквозь, и не сразу было бы ясно, что вообще произошло. . До столицы Хинтиса ехать еще пару дней. Молоко для мелкого давно закончилось… Читал в одном справочнике целителей о том, что алая бурлящая кровь почти наполовину так же питательна, как и материнское молоко… мясо он ест пока мало… хотя раньше вообще не ел, только пил из бурдюка… мясом сыт не будешь, пару раз кормил свежеспущеной кроличьей кровью… Разок, когда никакой дичи поблизости не оказалось, пришлось и своей собственной… Поймает свою первую добычу, может идти куда угодно. В этом возрасте, они, скорее всего уже должны учиться охотиться. Барсы растут очень быстро… Вместо этого, мелкий спит постоянно… норовит залезть на грудь во время сна и сует свою морду мне под бороду… Может хочет испить прямо из живых жил? … это было бы вполне справедливо… 16. 10. 358г. эп. Наконец приехали в город. Разбили лагерь в лесу чуть подальше, чтоб не селиться в трактире. Те, кто живут там, автоматически получают статус «чужак». Новости, слухи, кто такие, откуда пришли, зачем… Лучше не привлекать внимание, во время сбора информации о цели. Думаю, не просто так король пёкся о том, чтоб у нас было лучшее. Посещать город придется по вечерам. Не хочется ходить среди людей и щуриться, аж смешно выглядит. По уже сложившейся традиции, загляну к трактирщику… собрать информацию… точнее… купить ее. Вклад в осведомленность – недооцененная инвестиция… но крайне продуктивная… посмотрим, что мы сможем узнать. 18. 10. 358г. эп. Минутная пауза… одно мгновение, остановится и понаблюдать мир в его мелочах. Можно в спешке пройти, наступив на муравейник, не обратить внимание. А ведь в это целый мир, со своей системой взаимоотношений. Каждый из них занят чем-то всю его жизнь. Это его судьба и его сущность и другим он не становится. Для нас оно сравним с соринкой, но это целое живое создание, с желаниями и страхами… одинаковая везде грязная черная земля. На нее льет одинаковый дождь. Но вырастает из нее бесчисленное разнообразие растений, и нет, яблоня в ходе жизни не превращается в орешник… она остается яблоней до конца… идя путями размышления можно впасть в две крайности. Быть излишне холодным к миру, к образу его творения… или чрезмерно любопытным. Обе крайности одинаково вредны для того, кто оступается об них. Всякий книгочей и исследователь часто болеет этим… неостановимым желанием знать. Да, это болезнь. Но болезнь, приносящая пользу всем, кроме самого больного. То мгновение открывает прежде не замеченные детали, интересные, важные факты и сравнения… если знать меру… То же самое и с людьми… Никакой разницы, что муравейник, что людской город, всем спокойнее каждый день видеть одно и то же, слушать одно и то же, делать одно и то де, и даже верить в одно и то же… каждый день. Любое изменение привычного устоя бросается в глаза, новое вызывает вопросы, вызывает интерес, привлекает внимание… Об этом всегда нужно помнить во время разведки и сбора информации… С момента приезда, стараемся больше разузнать о цели, о местах, где часто проводит время наша жертва, об обороне, о слабостях и силе. Я здесь прежде не бывал. Этот город будто сплюснут, сдавлен по сравнению с Нанкелом. После его высоченных каменных строений, все здесь кажется усеченным сверху. Скошенным, будто сено. Единственная цепь высоких башен прилагает к замку и, видимо, какой-то военной цитадели. . Спутники выяснили, что Дангиса постоянно окружают люди в доспехах, похожие на тяжелые металлические на жилеты. Не только его, а весь королевский дворец. У них нет оружия, броня их совсем не защищает. Но они ни на шаг не отходят от советника. Даже смена караула проходит при строгой дисциплине. Первый стражник не уходит с приходом второго, а некоторое время остается на посту, и лишь через время покидает пост… В городе они появляются не так часто. Население защищает более привычная на вид городская стража. Местной таверной управляет молодая женщина по имени Сания. Заходил по обыкновению собрать слухи, новости. Очень наивная, очень суеверная. Она говорит, что ни одного наемника в этих краях нет, и не бывало давно. Говорит, что жаждущие кровной мести приносят жертву духам-мстителям, в лесах. Говорит, что эти духи обтают в лесу и оберегают справедливость. Духи мстят в обмен на принесенную жертву… да так, что недруг исчезает по невиданным обстоятельствам… Жертву… духам… деньгами… ну разумеется, а чем еще заняться духу в лесу… разумеется сбором богатств. Интересно, сколько золота эти «духи» принесли в местные магазины? Конечно, слышал много странных, порой нелепых историях, но она, похоже, сама в это верила. Слабый источник информации, но другого нет. . По ее словам, правосудием в городе занимается группа, которая называется себя «Тенями Луны». Потому здесь нет наемников, что люди просто бояться вредить друг другу, судебная система очень странная… если истец доказывает вину, то казнят подсудимого, если же нет, казнят истца. К слову о казни… Власть не лишает жизни ни за какое преступление. Высшей формой наказания является так называемое «перекрестное отсечение» когда отрубает преступнику правую ступню и левую кисть. Говорят, что подвергнутый такому наказанию никогда не возвращается к старому… В этом я с ними согласен… тюрьма не лечит больных, она их губит, лишь дает время и шанс подумать о том, как более удачно повторить содеянное в следующий раз, как бы не попасться повторено… Смертью карают лишь тех, кто воюет с королем, его приближенными и, соответственно с гильдией Лунных Теней. Те безоружные небронированные стражники во дворце – это и есть та самая элитная гильдия? Не может же просто куча крепких ребят хотя бы без палок в руках держать в страхе и порядке королевскую столицу. Меня не покидает чувство недоверия ко всему этому… Есть что то, чего я не знаю, и это сидит как нож в спине… Вопрос… как им удается наводить такой ужас на людей? Среди этой элиты встречаются и лучники… то есть… скорее всего это лучники, ходят с несколькими колчанами разных по типу стрел за спиной. Но ни у одного нет… собственно… самого лука… Меня не покидает тревога кто они, не колдуны же в самом деле? Возможно метаморфы или полукровые… но если и так, то кто их подчинил… На всякий случай нашел посыльного в городе, отправил его со шлемам к Вилду в Нанкел, чтоб тот вставил дневные линзы в этот шлем. Он уже понимает с полуслова, а то и вовсе без слов, что мне нужно… Его помощь всегда оказывается особенно полезной. Бесчисленнее количество раз меня спасал его этот дух экспериментатора и изобретателя в своих творениях. Давал мне преимущества, даже над противниками в разы превосходящих числом. Мы с ним почти разгадали рецепт материала моей маски. А уж с линзами точно справится. Через 3 дня в городе проходит праздник урожая, праздник окончания полевых работ, говорят, советник вырос в фермерской семье. Посещает праздник каждый год, и не уходит до окончания… идеальный шанс… нельзя упускать 21. 10. 358г. эп. Несмотря на то, что курьеров берут худых и легких, а лошадей самых быстрых, посылки от Вилда ждать еще рано. А праздник уже начинается сегодня после полудня. Правило ведение «поправка на незнание»: «Будучи даже слабейшим из всех, неопознанный враг оказывается сильнейшим». Быть готовым к тому, что известно и знакомо, не сложно. Даже если это ураган, рвущий деревья с корнями. Сложно, когда не знаешь, чего именно ждать. Расспросы у местных об этих Тенях Луны будут вызывать подозрения. Сания – источник ненадежный. Я решил провести разведку боем, так сказать и, если получится, исполнить контракт сегодня же. Дороги от замка к площади идут через открытое на сотни шагов поле. Ни дерева, ни строения вокруг. Обстрел издалека исключен. Нас заметят раньше, чем мы успеем высунуть голову. Засада также не имеет места быт, если не зарыться под землей. Единственный вариант – идти в открытую. Нападение на площади эквивалентно самоубийству, все-таки жизнь – чуть более ценный ресурс, чтоб тратить ее на это дело. Я решил поступить так: Яким будет ждать нас у повозки, груз из которой выгрузим в нашем лагере. Мерат на подстраховке. На праздник с оружием не пускают, придется пойти на хитрость. Слегка повредим один из луков, который выберет сам Мерат. Со сломанным луком он отправится к кузнецу. Если он представится охотником, его пропустят без проблем… Не будут же они лишать хлеба, тихого мирного горожанина. Тем более, лук – его кормилец. Кузнец починит лук, и у него же можно купить несколько стрел, на месте пред самым началом. Я же прибуду на праздник вечером, когда стемнеет, когда советник будет возвращаться в замок. Маску стоит надеть только перед самым началом действий. Как только советник и его охрана отъедет далеко от площади и окажется на середине пути между городом и замком, в окружении только своих людей, нужно будет догнать его, и уже там подарить ему смерть. Брать с собой даже короткий меч бессмысленно, не получится спрятать его. Придется идти с кинжалами. Ох, не нравится мне это. Враг превосходит числом, причем не ясно, чего именно ждать от них и на что они способны. В открытом противостоянии с оружием скрытого ношения… Явно ситуация не в мою пользу. Купил старый балахон, чтоб быть менее заметным в толпе фермеров… и чтоб спрятать пару-тройку ножей. Благо брони главы Ордена в том, что она очень тонкая, легкая и можно спрятать под более свободной одеждой. Несмотря на это эбонито-каменные пластины защищают лучше стали. «Черные слезы дерева» – эбонит придает эластичность и прочность этому материалу. Ждать их где-нибудь в засаде или просто идти за ними никак. Что ж, загадки имеют свойство быть разгаданным. Сегодня вечером узнаем, чего стоит пять человек из гильдии с пафосным названием. . . . Что это было вообще!? Чего угодно, но того, что видел сегодня, никак не мог ожидать. Самая первая мысль была о том, что Тени все до единого полуковые. Вторая мысль менее реальна, но все же… подумал, что это чародеи, маги или всякое им подобное отребье. Всех такого рода людей подвергают в бывшей империи жесткому гонению. В один момент подумал, что если не они, никто не будет сражаться без оружия. То оказались не они. Эти воины… Тени… никогда не видел, не читал и не слышал о подобном. Все дело в их броне, если эту… «живую массу» что ли… можно назвать броней. Металл ее по цвету напоминает бронзу, но темнее, чистая, блестящая. Но в один момент она стала будто слоеной и матовой, как металл работы плохого кузнеца. Из состояния «расслоения» метал начал, будто распадаться на иглы, все же сохраняя форму. Вся броня или отдельные ее части превращаясь в эти иголки, начинала ползать по телу носителя и друг по другу, будто железные черви. «Черви» застывали и твердели, приобретая ту форму, которую пожелает носитель. Тени создавали из него оружие и доспехи… На сей раз настоящие доспехи, покрывающие все тело. Всевозможные крюки, штыри, канаты, всё… всё это конструировалось из этих иголок, в которые превращается их «доспех-жилет». А когда иголки опять «засыпали», полученная форма вновь обретала вид металл, гладкость и блеск. Более того, эта броня, помимо физической силы носителя, имела собственную силу. Она сама двигалась, будто живая. Веревка, которой один из них пытался меня связать, сама двигалась… будто змея, причем довольно сильная змея. Это напоминало рой назойливых муравьев, которые ползали по моей руке, пытаясь удержать ее. Как только я оказался на расстоянии 50—60 шагов, они заметили меня. Кинул первый кинжал в цель, и попал бы, если бы не один из Теней. Похоже, он был либо чином выше остальных, либо… из элитного отряда. Его броня была быстрее, иголки мельче и тоньше, но от этого не менее прочной. Элитный воин заградил летевший кинжал, «слепив» перед советником из своей брони что-то похожее на плотные корни деревьев. О прочности: ни рубящий, ни режущий удар результата не приносил. Разве что колющий удар, в точно определенный момент… Во время «бодрствующего» состояния доспеха, когда происходят трансформации. Такой удар и только такой в состоянии нанести им хоть немного значимый урон. Ох, как тогда бы пригодился смехотворно тонкий меч Якима. Уколол одного в грудь. Не знаю, что с ним стало. Не было времени это выяснять. Со вторым, чуть продуктивней… подбежал он чуть позже остальных, не успел сложить себе шлем на голове, и когда он его создавал, воспользовался случаем. Проколоть шею клинком до самого эфеса, но удар этот стоил мне оружия. Вытащить нож из барахтающегося тела не получилось. Нет, это была совершенно иная форма войны. Незнакомый диалект незнакомого языка. Лишь общие фразы, отголоски отзываются в инстинктах. Скорее всего, я тоже бы остался там лежать, если бы не подлетел Яким, прикрываемый издали Мератом. От стрел уж точно пользы было мало, они лишь замедляли преследующих. Судя по всему, эти доспехи как-то усиливают и движения самих Теней. А иначе пешие, тяжело бронированные воины, по всем законам приличия, не должны бегать почти так же быстро, как конь. Пусть и запряженный тележкой с двумя людьми. Отступая в сторону леса, захватили нашего лучника. И только в этот момент члены Гильдии прекратили погоню. Вполне возможно, они бы нас настигли, но не стали заходить в лес. Остановились внезапно, будто боялись переступить его границу. В этой суматохе успел провести поверхностный анализ. Собственно, это и было запасной целью вылазки. Доспехи теней отличались оттенками и некоторыми свойствами. Темно фиолетовые – скорее всего пехота, авангард. Их доспехи были массивными, «иголки» крупнее, чем у остальных, но и по силе превосходили. Боец в таких доспехах одной рукой швырнул меня на землю перед нашим отступлением. Древесно-бурого цвета – лучники…. Это и без того ясно по нескольким колчанам за спиной. Никогда не видел, чтоб кто-то стрелял из двух луков одновременно. Стрелы вкладывались самим доспехом из-за спины… Сам лук и его тетива и из того же материала… может быть такие более светлые доспехи отличаются упругостью? Тот единственный в абсолютно черных доспехах, как я отмечал, чем-то отличается от остальных. Он не вступал в бой, пока я находился на расстоянии от советника, как только оказался достаточно близко, черная Тень начала действовать. Из его рук выходили своего рода круговые пила, они вращались с огромной скоростью, издавая очень высокий противный звук, похожий на свист или крик сумасшедшей птицы. Но пробить или оцарапать пластины моих доспехов ими не смог. Ставлю свою маску на то, что плоть и кости эти пилы разорвали бы как ветхую ткань. Можно быть спокойным, мое лицо они точно не видели, и не видели лицо Мерата. Мы вдвоем еще можем продолжить операцию. Уже имея кое какие представления, нужно составить более четкий план. Такого энтузиазма я давно не испытывал в работе. Будто разрывает от любопытства и жажды действий. Все гораздо интереснее. Постараюсь добыть один экземпляр такой брони. Вилд взвоет щенячьим визгом от возможности ее изучить. Как бы самому не лишиться головы в ходе этих изысканий. Тени оказались довольно опасными противниками. Под стать адептам в открытом бою. 26. 10. 358г. Эп. Прошла почти неделя с нашего маленького дела на площади. Сегодня еще раз ходил на разведку, надеялся, утихнет все, остынет, позабудут. Но нет. Неспокойствием так и витает в городе. Слухи, перешептывания. И, как заведено в таких разговорах, море неточной информации, а местами и откровенный вымысел и недосказанности. Одни говорят, о двоих нападавших на советника. Мол, один из которых в маске. Другие говорят, что эти же двое напали на хранителя королевского зала для чтения. Третьи утверждают, что нападавших был целый отряд. Дошло до того, что ходят слухи о двух покушениях. Народу заявили об уничтожении нападавших, о героической смерти бойца из гильдии Теней. После происшествия я ходил на разведку на кладбище знати. Там хоронят высокопоставленных придворных и членов элитного отряда Гильдии. Наблюдал закрытую церемонию. И хоронили там точно не одного. Мы все еще стоим в своем лагере на окраине леса, в пересечении с городом. Торгуем с местными мясом и шкурами, представляясь охотниками. Это позволяет и сохранить выданный аванс, и собирать информацию дальше, не вызывая подозрений. К тому же, это хоть какое занятие. Незанятость и бездеятельность. Они открывают дьяволам прямую дорогу в разум, где заставляют душу, по природе своей жаждущую действий, занять себя бесполезными делами и праздными, и пагубными мыслями. Человек так устроен, его душа так устроена. Безделье разрушает личность изнутри, лишает сил и здравомыслия. И когда обнаруживаешь себя в глубоком размышлении над вопросами, не приносящий очевидной или потенциально пользы – это есть первый очаг гноения разума и души. Частенько заглядываю в таверну по вечерам, пьяный человек не лучший сосуд для хранения информации, что очень полезно меня. Так из одних пьяных уст удалось своевременно узнать одну интересную вещь. Ежегодно в Хинтисе проводится турнир среди воинов, с разнообразными состязаниями, с целью выявить лучшего… призы, праздник, все дела, но меня это не интересует. Официально его проводят для развлечения народа, в канун встрече зимы. На деле же вербуют новых членов в гильдию Теней. Обычно проходящий в конце года турнир, в этом году перенесли на месяц назад. Что наталкивает на интригующие выводы. Второй шанс выпадает не часто. А это именно и есть тот второй шанс побольше узнать о Гильдии… и шанс исполнить, наконец, контракт. Турнир начнется через 13 дней, уже разослали гонцов… Подготовка арены, суета в городе. Вопреки тому, что такие события приносят радость и веселье, в этом случае оно вызывает более тревогу. Да и странно это. Вследствие одного инцидента поднимается такая шумиха… 28. 10. 358г. эп. Вечером, как обычно, зашел в трактир узнать новости. Услышал об открытом судебном процессе на центральный площади города. Такие процессы часто устраиваются в здешних местах. Дабы развлечь скучающих граждан, напугать смутьянов и бунтарей или исказить истину в угоду власти. Выносилось решение по поводу одного бойца из Гильдии Теней. Часть судей обвиняют его в клевете на Гильдию, оскорблении и подстрекательстве к панике. Другая часть настаивает на его безумии. Все дело в том, что этот страж в один из дней вышел пьяный из таверны, начал поносить имя короля и его охрану за утаивание правды. Рассказывает о человеке в маске и «белом звере», о том, как они убили его друга и весь отряд Теней, в котором тот служил. Хотя объявляли лишь об одной «героической смерти». Судьи считают оскорбительными даже мысли о том, как воины Теней могут быть убиты. Не говоря о том, что это было лишь два человека против целого отряд… Человек убитый горем. Пьяный мог сказать, что угодно. Стоит ли вообще проводить собрание по этому вопросу. Да и в любом случае, кто бы ни взял в руки оружие, дает свое безоговорочное безмолвное согласие на смерть. Солдат рождается вновь и вновь после каждого сражения, в котором он выжил. Воспринимать это подобает не обыденностью, напротив, подарком. Поэтому не стоит столь сильно оплакивать павшего воина. Да, скорбь уместна, но никак не уместны причитания. Да уж. Перед следующим выходом в город Якиму обязательно нужно подстричься и перекрасть волосы. «Черная Маска» и «Седой Зверь», мы определенно встали в один ряд с «Духами-мстителями» среди страшилок этого города. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=51690527&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.