Ejderhalar?n Y?kseli?i

Ejderhalar?n Y?kseli?i Morgan Rice Krallar ve B?y?c?ler #1 Felsefe Y?z??? dizisinden sonra ya?amak i?in bir sebep kalmad???n? d???n?yorsan?z yan?l?yorsunuz. EJDERHALARIN Y?KSEL???’nde Morgan Rice bizi troller, ejderhalar, kahramanl?k, onur, cesaret, b?y? ve kaderinize inanman?n fantastik d?nyas?na dald?r?rken, yeni ve harika bir kitap dizisinin de vaadini veriyor. Morgan bir kez daha her sayfada onlar i?in tezah?rat yapmam?z? sa?layan g??l? bir karakter seti kurmay? ba?arm??… ?yi yaz?lm?? fantastik edebiyat seven t?m okurlar?n k?t?phanesinde bulunmas? gereken bir kitap. Books and Movie Reviews, Roberto Mattos1 Numaral? ?ok Satan! 1 Numaral? ?ok Satan yazar Morgan Rice yeni bir s?r?kleyici destans? fantezi dizisiyle d?n?yor: EJDERHALARIN Y?KSEL??? (KRALLAR VE B?Y?C?LER – 1. Kitap) . 15 ya??ndaki Kyra, erkeklerle dolu bir kaledeki tek k?z olmas?na ra?men babas? gibi ?nl? bir sava??? olman?n hayalini kuruyor. ?zel yeteneklerini, gizemli i? g??lerini anlamakta zorlan?rken, di?erlerinden farkl? oldu?unu fark ediyor. Fakat do?umu ve onu saran kehanetle ilgili kendisinden y?llarca saklanm?? olan s?r onun kim oldu?unu merak etmesine sebep oluyor. Kyra ya??n? doldurdu?unda yerel vali onu almaya geliyor ve babas? k?z?n? kurtarmak i?in rastgele biriyle evlendirmek istiyor. Fakat Kyra bunu reddediyor ve yaral? bir ejderhayla kar??la?t??? tehlikeli ormana do?ru tek ba??na maceraya at?l?yor – ve krall??? sonsuza kadar de?i?tirecek bir dizi olay?n fitilini ate?liyor. Bu s?rada 15 ya??ndaki Alec a?abeyi i?in kendini feda edip Ate? Duvarlar?nda, do?udaki Trol ordusunun ge?mesini engelleyen otuz metre y?ksekli?indeki ate?lerden olu?an duvarlarda, asker olmak ?zere g?t?r?l?yor. Krall???n uzak ucunda paral? asker Merk karanl?k ge?mi?ini arkas?nda b?rakmaya ?abal?yor ve Kulelerde bir G?zc? olmak ve Ate? K?l?c?n?, krall???n b?y?l? g?c?n?, korumaya yard?mc? olmak i?in yola ??k?yor. Fakat Troller de k?l?c? istiyor – ve krall??? sonsuza dek yok edebilecek dev bir istilaya haz?rlan?yor. G??l? atmosferi ve komplike karakterleriyle EJDERHALARIN Y?KSEL??? ??valyeler ve sava???lar, krallar ve lordlar, onur ve kahramanl?k, b?y?, kader, canavarlar ve ejderhalar?n s?r?kleyici bir destan?. A?k ve k?r?k kalpler, aldatma, h?rs ve ihanetin bir hik?yesi. Bizi, bizimle sonsuza dek ya?ayacak, her ya?tan ve cinsiyetten okuyucular? ?ekecek bir d?nyaya davet eden, ?st d?zey bir fantezi. KRALLAR VE B?Y?C?LER’in 2. Kitab? ?ok yak?nda yay?nlanacak. EJDERHALAR VE B?Y?C?LER daha ba?lang??tan itibaren i?ine ?ekiyor… ?st d?zey bir fantezi… Olmas? gerekti?i gibi protagonistin m?cadele etmesi ve ??valyeler, ejderhalar, b?y? ve canavarlar ve kaderin daha geni? bir ?emberine temiz bir ad?m atmas?yla ba?l?yor… Askerlerden kendinle y?zle?meye, y?ksek fantezinin t?m tuzaklar? burada… G??l? ve inan?l?r gen? bir protagonist ?zerinden yaz?lm?? destans? fantezi seven okurlara tavsiye olunur. Midwest Book Review, D. Donovan, eBook Reviewer Morgan Rice EJDERHALARIN Y?KSEL??? KRALLAR VE B?Y?C?LER—1. K?TAP Morgan Rice Hakk?nda Morgan Rice, USA Today’in 1 numaral? ?ok satan destans? 17 kitapl?k FELSEFE Y?Z???; 11 kitapl?k (ve hala devam eden) gen? yeti?kin serisi 1 numaral? ?ok satan VAMP?R G?NL?KLER?; 2 kitaptan olu?an (ve devam eden) k?yamet sonras? gerilim, 1 numaral? ?ok satan K?LET?CCARLARI ??LEMES?; ve yeni destans?n fantezi serisi KRALLAR VE B?Y?C?LER kitaplar?n?n 1 numaral? ?ok satan yazar?d?r. Morgan’?n kitaplar? hem bas?l? hem de sesli olarak bulunabilir. Morgan sizi dinlemeyi ?ok seviyor, dolay?s?yla l?tfen www.morganricebooks.com (http://www.morganricebooks.com/) adresini ziyaret edip eposta listesine eklenin, ?cretsiz bir kitap kazan?n, ?cretsiz hediyeler al?n, ?cretsiz uygulamalar? indirin, Facebook ve Twitter ile ba?lan?n ve irtibatta kal?n! Morgan Rice ??in Yaz?lan ?vg?lerden Baz?lar? “Hik?yesinde gizem ve entrika elementleri bulunduran esprili bir fantezi. Kahramanlar?n G?revi cesur olmak ve b?y?me, geli?me ve m?kemmelli?e g?t?ren hayat ama?lar?yla ilgili… Dolgun fantezi maceralar?, bir ba? kahraman, ara?lar ve hayalperest bir ?ocuk olan Thor’un olanaks?z durumlarla kar??la??p gen? bir yeti?kin haline geli?ine ?ok iyi ?ekilde odaklanan bir dizi hareketli kar??la?malar sa?layan bir macera arayanlar i?in ideal… Destans? bir gen? yeti?kin dizisinin neler sunabilece?inin sadece bir ba?lang?c?.” --Midwest Book Review (D. Donovan, eBook Reviewer) “FELSEFE Y?Z??? ani bir ba?ar? i?in her ?eye sahip: entrika, kar?? entrika, gizem, yi?it ??valyeler, k?r?k kalpler ile dolu ?i?ekli a?klar, aldatma ve ihanet. Sizi saatlerce e?lendirecek ve her ya?taki okuyucuyu memnun edecek. T?m fantezi okurlar?n?n k?t?phanesinde bulunmas?n? tavsiye etti?imiz bir kitap.” –-Books and Movie Reviews, Roberto Mattos “Rice’?n e?lenceli destans? fantezisi [FELSEFE Y?Z???] t?r?n klasik ??elerini i?eriyor—?sko?ya’n?n kadim tarihinden olduk?a fazla etkilenmi? g??l? bir kurgu ve iyi bir mahkeme entrikas?.” –Kirkus Reviews “Morgan Rice’?n Thor’un karakterin ve i?inde ya?ad??? d?nyay? kuru? ?ekline bay?ld?m. Yery?z? ve i?inde ya?ayan yarat?klar? ?ok g?zel tarif edilmi?. [?zet] ho?uma gitti. K?sa ve tatl?yd?. Yard?mc? karakterler yeterli miktarda kullan?lm??, kafam kar??mad?. Maceralar ve y?rek burkan anlar vard? fakat i?lerine yerle?tirilen aksiyon bi?imsiz durmuyordu. Gen? bir okuyucunun tercih edebilece?i bir kitap. Kayda de?er bir ?eylerin ba?lang?c?.” --San Francisco Book Review “Destans? fantezi Felsefe Y?z??? serisinin (?u anda 14 kitaptan olu?uyor) heyecan dolu bu ilk kitab?nda Rice, okurlar?n? 14 ya??ndaki, hayali, krala hizmet eden elit ??valye birli?i G?m?? Lejyon’a kat?lmak olan Thorgrin “Thor” McLeod ile tan??t?r?yor. Rice’?n yaz?n? sa?lam ve olduk?a merak uyand?r?c?.” --Publishers Weekly “[KAHRAMANLARIN G?REV?] h?zl? ve kolay okunuyor. B?l?m sonlar? size bir sonraki b?l?m? okumak ve ne olaca??n? g?rmek zorunda b?rak?yor ve kitab? elinizden b?rakam?yorsunuz. Kitab?n i?inde baz? yaz?m hatalar? ve baz? isim kar???kl?klar? vard? fakat bunlar kitab?n genel hik?yesini bozmuyordu. Kitab?n sonu bir sonraki kitab? hemen alma iste?i uyand?rd? ve ?yle de yapt?m. Felsefe Y?z??? serisinin dokuz kitab? da ?u an Kindle ma?azas?ndan sat?n al?nabilir ve Kahramanlar?n G?revi, okumaya giri? yapabilmeniz i?in ?u an ?cretsiz. Tatilde okunacak h?zl? ve e?lenceli bir ?eyler ar?yorsan?z bu kitap tam size g?re.” --FantasyOnline.net Morgan Rice Kitaplar? KRALLAR VE B?Y?C?LER EJDERHALARIN Y?KSEL??? (1. K?TAP) FELSEFE Y?Z??? KAHRAMANLARIN G?REV? (1. K?TAP) KRALLARIN Y?R?Y??? (2. K?TAP) EJDERHALARIN KADER? (3. K?TAP) GURUR A?LAYI?I (4. K?TAP) ?EREF YEM?N? (5. K?TAP) KAHRAMANLIK SALDIRISI (6. K?TAP) KILI? AY?N? (7. K?TAP) S?LAHLARIN TESL?M? (8. K?TAP) B?Y?L? G?KY?Z? (9. K?TAP) KALKAN DEN?Z? (10. K?TAP) ?EL???N H?K?MDARLI?I (11. K?TAP) ATE? ?LKES? (12. K?TAP) KRAL??ELER?N Y?NET?M? (13. K?TAP) K?LET?CCARLARI ??LEMES? ARENA 1: K?LET?CCARLARI (1. K?TAP) ARENA 2 (2. K?TAP) VAMP?R G?NL?KLER? D?N???M (1. K?TAP) SEV?LM?? (2. K?TAP) ALDATILMI? (3. K?TAP) YAZGI (4. K?TAP) ARZULANMI? (5. K?TAP) N??ANLI (6. K?TAP) YEM?NL? (7. K?TAP) BULUNMU? (8. K?TAP) CANLANDIRILMI? (9. K?TAP) G?M?LM?? (10. K?TAP) KADER (11. K?TAP) Morgan Rice © 2012 T?m haklar? sakl?d?r. Bu yay?n?n herhangi bir b?l?m?, 1976 ABD Telif Haklar? Kanunu ile izin verilenin d???nda, yazar?n ?nceden izni olmaks?z?n, hi?bir formatta ve hi?bir ama?la ?o?alt?lamaz, da??t?lamaz veya yay?lamaz veya bir veri taban? veya bilgi kurtarma sisteminde saklanamaz. Bu eKitap sadece sizin kullan?m?n?z i?in lisanslanm??t?r. Bu eKitap ba?kalar?na tekrar sat?lamaz veya verilemez. E?er bu kitab? payla?mak istiyorsan?z l?tfen her birey i?in birer ek kopya sat?n al?n. E?er bu kitab? okuyorsan?z fakat sat?n almad?ysan?z veya sadece sizin kullan?m?n?z i?in sat?n al?nmad?ysa l?tfen sat?n alan ki?iye iade edin ve kendinize bir kopya sat?n al?n. Yazar?n eme?ine sayg? g?sterdi?iniz i?in te?ekk?r ederiz. Bu kitap kurgusal bir eserdir. ?simler, karakterler, i?letmeler, kurulu?lar, mek?nlar, olaylar ve durumlar yazar?n hayal ?r?n?n?n eserleridir ve kurgusal ama?la kullan?lm??t?r. Ger?ek hayattaki ?l? veya ya?ayan herhangi biri ile benzerlik tamamen tesad?fidir. Telif haklar? Photosani’ye ait Jacket adl? eser, Shutterstock.com lisans? ile kullan?lm??t?r. “?nsanlar kimi zaman kaderlerinin efendisidir: Hata, Sevgili Brutus, y?ld?zlar?m?zda de?il, Kul oldu?umuz i?in, bizlerdedir.”     --William Shakespeare     Julius Caesar B?L?M B?R Kyra ?imenlikli tepenin ?zerinde duruyordu. ?izmelerinin alt?ndaki zemin sert ve donmu?tu. Etraf?nda kar tanecikleri u?u?uyordu ve o yay?n? kald?r?p hedefine odakland???nda, ?s?r?c? so?u?a ald?r?? etmemeye ?al??t?. G?zlerini k?st?, d?nyan?n geri kalan?ndan soyutland?—?iddetli bir r?zg?r, uzaktaki bir kargan?n sesi—ve kendisini sadece, ?ok uzaktaki parlak beyaz, mor ?am a?a?lar?ndan olu?an arazide bir ba??na dikilen, zay?f hu? a?ac?n? g?rmeye zorlad?. Otuz yedi metre kadar bir mesafeden bu at??, a?abeylerinin yapamayaca??, hatta babas?n?n adamlar?n?n bile yapamayaca?? bir at??t? ve ekibin en genci ve aralar?ndaki tek k?z olarak b?t?n bunlar onu daha kararl? hale getiriyordu. Kyra hi?bir zaman uyum g?stermemi?ti. Elbette bir par?as? kendisinden bekleneni yapmak ve toplumdaki yerine uygun olarak, di?er k?zlarla vakit ge?irmek ve toplumsal kurallara uymak istiyordu; ama derinlerde asla ?yle biri de?ildi. O babas?n?n k?z?yd?, babas? gibi sava??? bir ruha sahipti; kalelerinin ta? duvarlar? arkas?nda tutulamazd? ve kalbine kar??t bir hayata teslim olmayacakt?. B?t?n o adamlardan ?ok daha iyi bir at?c?yd?—asl?nda babas?n?n en iyi ok?ular?n? ?oktan geride b?rakm??t? bile—ve herkese—hepsinden ?nemlisi de babas?na—ciddiye al?nmas? gerekti?ini kan?tlamak i?in her ?eyi yapmaya haz?rd?. Babas?n?n onu sevdi?ini biliyordu ama babas? onun ger?ek kimli?ini g?rmeyi reddediyordu. Kyra Volis ovalar?nda, kaleden uzakta, tek ba??na en iyi ?al??mas?n? yap?yordu—bu onun i?in ?ok uygundu; ??nk? sava???lar?n kalesindeki tek k?z olarak tek ba??na olmay? ??renmi?ti. Her g?n orada, en sevdi?i yer olan, kalenin d?zensiz ta? duvarlar?n? tepeden g?ren, iyi a?a?lar, isabet ettirilmesi zor, zay?f a?a?lar bulabilece?i platonun tepesinde kendisini e?itiyordu. Oklar?n?n darbesi k?yde yank?lanan s?rekli bir ses haline gelmi?ti. O alandaki t?m a?a?lar oklar?ndan nasibini alm??t?, a?a?lar?n g?vdeleri epey par?alanm??, baz? a?a?lar da yan yatar hale gelmi?ti. Kyra, babas?n?n bir?ok ok?usunun ovadaki farelere ni?an ald???n? biliyordu; kendisini e?itmeye ba?lad???nda bunu kendisi de denedi ve fareleri kolayl?kla ?ld?rebildi?ini fark etti. Fakat bu i? midesini buland?rd?. O korkusuzdu ancak duyarl?yd? da ve canl? bir varl??? ?ld?rmek ona hi?bir ?ekilde zevk veren bir ama? olamazd?. O zaman, tehlike alt?nda olmad??? s?rece veya geceleri ortaya ??kan ve babas?n?n kalesine ?ok yak?n u?an Kurtyarasas? gibi yarat?klar kendisine sald?r?lmad??? s?rece bir daha hi?bir canl?ya ni?an almayaca??na yemin etti. O yarat?klara kar??, ?zellikle de k???k erkek karde?i Aidan bir Kurtyarasas? ?s?r???yla yaralan?p, bir ay?n yar?s? kadar s?reyle hastaland???ndan beri, herhangi bir vicdani rahats?zl?k hissetmiyordu. Ayr?ca, d?nyan?n en h?zl? hareket eden canl?lar? olarak onlardan bir tanesini, ?zellikle de gece, vurabilirse her ?eyi vurabilece?ini biliyordu. Bir keresinde, dolunayl? bir gecesini babas?n?n kulesinden ok atarak ge?irmi? ve g?n do?arken de hevesli bir ?ekilde d??ar? ko?mu?tu. ?zerinde hala isabet ettirdi?i oklarla yerde yatan Kurtyarasas? say?s?n? ve etraf?n? saran k?yl?lerin hayrete d??m?? suratlarla ona bak???n? g?rd???nde heyecandan ?rpermi?ti. Kyra kendisini odaklanmaya zorlad?. At??? kafas?n?n i?inde g?rd?; yay?n? kald?r?yor, h?zla ?enesinin alt?na kadar gerip, hi?bir teredd?t olmadan b?rak?yordu. Ger?ek at???n at??tan ?nce ger?ekle?ti?ini biliyordu. Onun ya??ndaki—on d?rt ya??ndaki—bir?ok ok?unun yaylar?n? gerdikten sonra bocalad???n? g?rm??t? ve sonucunda ise at??lar?n?n ba?ar?s?z oldu?unu biliyordu. Derin bir nefes ald?, yay?n? kald?rd?, bir kararl?l?k an?nda yay? gerdi ve b?rakt?. A?ac? vurup vurmad???n? kontrol etmeye ihtiyac? yoktu bile. Bir an sonar okun a?aca saplanma sesi duyuldu; ama o ?oktan ba?ka y?ne g?nm??, yeni bir hedef aray???na girmi?ti bile, daha uzak bir tane. Kyra ayaklar?n?n dibinde bir inilti duydu ve Leo’ya bakt?; kurdu Leo, her zaman yapt??? gibi yine yan?nda y?r?yor ve bacaklar?na s?rt?n?yordu. Yeti?kin bir kurt olan ve onun beline kadar gelen Leo, Kyra’ya kar?? son derece korumac?yd?. Kyra da ayn? ?ekilde Leo’ya kar?? son derece korumac?yd?. ?kisi, babas?n?n kalesinde, birbirlerinden bir an olsun ayr?lm?yorlard?. Kyra, Leo kendisine yeti?mek i?in acele ederken, onsuz hi?bir yere gitmiyordu. B?t?n zamanlar boyunca da kurt onun yan?nda olurdu; yaln?za, yollar?na bir sincap veya tav?an ??kmas? durumunda saatlerce ortadan kaybolabiliyordu. “Seni unutmad?m o?lum” dedi Kyra, elini cebine sokup, ?nceki g?nk? ziyafetten kalan bir kemi?i Leo’ya uzatt?. Leo kemi?i kapt? ve sahibinin yan?nda ne?eyle ko?maya ba?lad?. Kyra nefesi sislere kendisinden ?nce kar??arak y?r?d??? s?rada, yay?n? omzuna ast? ve nefesini kuru ve so?uk ellerine verdi. Geni? ve d?z platoyu ge?ip etraf?na bakt?. Bu noktadan t?m b?lge, Volis’in genelde ye?il olan ama ?imdi karla kapl? irili ufakl? tepeleri, babas?n?n Escalon krall???n?n kuzeydo?u k??esine yerle?mi? olan kalesinin b?lgeleri, g?r?lebiliyordu. Bu y?ksek noktadan babas?n?n kalesinde olup biten her ?eye, gelen giden k?yl? ve sava???lara ku? bak??? bir g?r??e sahipti ve bu da buray? sevmesinin bir ba?ka sebebiydi. Babas?n?n kalesinin eski ta?lar?n?n ?ekillerini, tepeler do?ru etkileyici ?ekilde yay?lan ve sonsuza dek gidiyormu? izlenimi veren siper ve kulelerini incelemeyi seviyordu. Volis b?lgedeki en y?ksek yap?yd?; baz? binalar? d?rt katl?yd? ve etkileyici siperlerle ?evriliydi. Uzak taraf?na dairesel bir kule, halk i?in bir ?apel ile tamamlan?yordu. ?apel onun i?inse sadece t?rman?p etrafa bakabilece?i ve yaln?z kalabilece?i bir yap?yd?. Ta? yap?lar bir kale hende?iyle ?evrelenmi?, geni? bir ana yol ve kemerli bir ta? k?pr?yle donat?lm??t?. Ayr?ca buras? s?ras?yla etkileyici d?? toprak setleri, tepeler, hendekler ve duvarlarla ?evrelenmi?ti. Kral?n en ?nemli sava???lar?ndan biri, babas?, i?in son derece uygun bir yerdi. Asl?nda Escalon’un ba?kenti Andros’a g?nlerce uzakl?kta olan Volis, Ate? Duvar?ndan ?nceki son kale, halen kral?n bir?ok ?nl? sava???s?n?n ya?ad??? bir yerdi. Ayr?ca bir?ok k?yl? ve ?ift?inin de i?inde veya duvarlar?n?n yak?n?nda, korumas? alt?nda ya?ad??? bir yol g?sterici olmu?, bir ev haline gelmi?ti. Kyra hisar?n eteklerinde yerle?mi? d?zinelerce k???k kilden eve bakt?. Bacalar?ndan duman y?kseliyor, ?ift?iler hem k??a haz?rl?k i?in hem de geceki festival i?in acele i?inde hareket ediyorlard?. Kyra biliyordu ki, k?yl?lerin ana duvarlar?n d???nda ya?ayacak kadar g?vende hissetmeleri, babas?n?n g?c?ne olan sayg?n?n bir i?areti ve Escalon’da ba?ka hi?bir yerde g?r?lemeyecek bir manzarayd?. Sonu?ta, babas?n?n adamlar?n?n an?nda ko?up gelebilece?i, sadece bir boru ?al?m? kadar mesafedelerdi. Kyra her zamanki gibi insanlarla dolu asma k?pr?ye bakt?, ?ift?iler, ayakkab?c?lar, demirciler ve tabii ki sava???lar, kaleden i?eri giriyor veya d??ar? ??k?yordu. Hisarlar?n aras? sadece ya?amak veya e?itim yapmak i?in bir yer de?il ayn? zamanda t?ccarlar?n toplant? yeri haline gelmi? olan parke ta?l? avlular?n sonsuz bir dizisiydi. Her g?n tezg?hlar? a??l?yor, insanlar mallar?n? sat?yor, takas yap?yor, g?n?n av?n? veya yakalad?klar?n? g?steriyor veya denizler ?tesinden bir tak?m egzotik kuma?lar, baharatlar veya ?ekerlerin ticaretini yap?yordu. Kalenin avlusu her zaman egzotik kokularla dolu olurdu; bir ?e?it garip ?ay veya pi?mekte olan yahni gibi ve o saatlerce bu kokular?n aras?nda kaybolabilirdi. Ve duvarlar?n ?tesinde, biraz uzakta, babas?n?n adamlar?n?n dairesel e?itim alan?, Sava???lar?n Ge?idini ve onun al?ak ta? duvarlar?n? g?r?nce kalp at??lar? h?zland? ve sava???lar?n atlar?yla d?zenli s?ralar halinde sald?r?ya ge?i?lerini ve a?a?lara as?l? hedefleri olan kalkanlara m?zraklar?n? saplamaya ?al??malar?n? heyecan i?inde seyretti. Onlarla e?itime kat?labilmek i?in can at?yordu. Kyra aniden bir ???l?k sesi duydu, kendi sesiymi? gibi tan?d?k gelen bir ses, kontrol noktas? y?n?nden geliyordu. Tetikte olacak ?ekilde o y?ne d?nd?. Kalabal???n i?inde bir karga?a vard?. Tela? i?indeki kalabal??? izledi?inde, kalabal???n ?n?nde, ana yola do?ru, gen? karde?i Aidan ve iki a?abeyi Brandon ve Braxton’? g?rd?. Kyra gerilmi?ti ve tetikteydi. K???k karde?inin sesindeki s?k?nt?dan, a?abeylerinin akl?nda iyi bir ?ey olmad???n? s?yleyebilirdi. Kyra a?abeylerinin izlerken g?zlerini k?st?, i?inde bildik bir ?fkenin y?kseldi?ini hissetti ve bilin?siz bir ?ekilde yay?n?n kabzas?n? s?kt?. ?kisi de kendisinden otuz santim uzun, iki yan?ndan kollar?ndan tutmu? ve kendi iste?i d???nda kaleden k?ye do?ru s?r?kleyen iki o?lan?n aras?nda Aidan belirdi. K???k, zay?f, duygusal ve on ya??na yakla?m?? olan Aidan, on yedi ve on sekiz ya?lar?ndaki, gen? irisi a?abeylerinin aras?nda s?k??m?? olarak ?imdi daha da k?r?lgan g?r?n?yordu. Her ikisi de benzer ?zellikler ve tonlamalar ta??yordu, kuvvetli ?eneleri, gururlu duru?lar?, koyu kahverengi g?zleri ve koyu kahve dalgal? sa?lar? vard?. Brandon ve Braxton’?n sa?lar? k?sa kesilmi? olmas?na ra?men onunkiler hala dik, inat?? ve g?zlerinin seviyesini ge?ecek ?ekilde uzundu. O?lanlar?n hepsi birbirine benzese de, a??k sar? sa?lar? ve a??k gri g?zleriyle hi?biri ona benzemiyordu. ?rme tayt?, y?n tuni?i ve peleriniyle Kyra ince ve zay?f ve a??r? beyazd? ve geni? aln?, k???k burnu ve ?arp?c? ?zellikleriyle bir adam? kendisine iki kez bakt?rabilece?i s?ylenirdi. ?zellikle de on be? ya??na girmesiyle bak??lar?n artt???n?n fark?ndayd?. Bu durum onu rahats?z ediyordu. ?zerine dikkatleri ?ekmek istemiyordu ve kendini g?zel olarak da nitelendirmiyordu. D?? g?r?n?? hakk?ndaki hi?bir ?eye ?nem vermiyordu; ilgilendi?in ?eyler e?itim, cesaret ve onurdu. Abilerinde oldu?u gibi kendisinin de babas?na, d?nya ?st?ndeki herkesten ?ok hayran oldu?u ve sevdi?i adama, benzemeyi, ??t? p?t? ?zelliklere sahip olmaya tercih ederdi. Aynada kendisine bakarken g?zlerinde hep babas?ndan bir iz arard? ama ne kadar u?ra?sa da hen?z bunu bulamam??t?. “B?rak beni, dedim size!” diye ba??rd? Aidan, sesi Kyra’ya kadar geliyordu. D?nya ?st?ndeki her ?eyden ?ok sevdi?i o?lan, k???k erkek karde?inin yard?m ?a?r?s? kar??s?nda dimdik, yavrusunu izleyen bir aslan gibi durdu. Leo da hemen arkas?nda kaskat? duruyordu ve s?rt t?yleri dikle?mi?ti. Annelerinin uzun s?re ?nceki ?l?m?nden sonra Kyra, Aidan’a hi? sahip olamad??? anneyi vermek ve ona g?z kulak olmak konusunda kendisini sorumlu hissetmi?ti. Brandon ve Braxton onu yolun a?a??s?na do?ru, kaleden uza?a, uzak ormanl??a giden ?ss?z yolda kaba bir ?ekilde s?r?klediler ve k?z onlar?n, Aidan’? bir m?zrak kullanmaya zorlad?klar?n? g?rd?, kendisi i?in fazla b?y?k bir m?zrak. Aidan onlar i?in sata??lmas? ?ok kolay bir hedef haline gelmi?ti; Brandon ve Braxton kabaday?lard?. G??l?lerdi, cesur say?l?rlard? fakat ger?ek yetenekten ?ok g?steri? yaparlar ve her zaman kendilerini i?inden kendi ba?lar?na ??kamayacaklar? belalara sokarlard?. Bu delirticiydi. Kyra neler oldu?unu anlam??t?. Brandon ve Braxton Aidan’? avlar?ndan birine s?r?klemeye ?al???yordu. Ellerindeki ?arap mataralar?n? fark etti ve daha ?ncesinden beri i?mekte olduklar?n? anlay?p ?ok ?fkelendi. Anlams?zca hayvan ?ld?rmeye gidecekleri yetmiyormu? gibi, ?imdi bir de t?m itirazlar?na ra?men k???k karde?lerini pe?lerinden s?r?klemeye ?al???yorlard?. Kyra’n?n i?g?d?leri harekete ge?ti, eyleme ge?ti ve onlarla y?zle?mek ?zere bay?r a?a?? ko?maya ba?lad?; Leo da yan?nda ko?uyordu. “Yeteri kadar b?y?d?n art?k,” dedi Brandon Aidan’a. “Art?k b?y?y?p erkek oldun,” dedi Braxton. ?im tepelerden a?a?? do?ru giderken Kyra kalben, onlara yeti?mesinin ?ok da vaktini almayaca??n? biliyordu. Yola do?ru ko?tu ve onlardan ?nce durdu; sert nefes al?p veriyordu, Leo da yan?nda duruyor, yolu kapat?yorlard?. A?abeyleri de aniden durdular, ?ok olmu? halde ona bak?yorlard?. K?z, Aidan’?n y?z?ndeki rahatlamay? g?rebiliyordu. “Kay?p m? oldun?” diye alay edercesine sordu Braxton. “Yolumuzu kapat?yorsun,” dedi Brandon. “Oklar?na ve ?ubuklar?na geri d?n.” ?kisi alayc? ?ekilde g?ld?ler, fakat o ka?lar?n? ?atm??, kararl? bir ifade tak?nm??t?, Leo da yan?nda h?rl?yordu. “?u yarat??? bizden uzakla?t?r,” dedi Braxton, cesurca konu?maya ?al??m??t? ama sesindeki korku belli oluyordu ve m?zra??n?n kabzas?n? s?kt?. “Peki Aidan’? nereye g?t?rd???n?z? san?yorsunuz?” diye sordu, son derece ciddiydi ve g?z?n? k?rpmadan onlara bak?yordu. Duraklad?lar, y?zleri yava??a sertle?meye ba?lam??t?. “Can?m?z nereye isterse oraya g?t?r?yoruz,” dedi Brandon. “Onu avlanmaya g?t?r?yoruz ve nas?l erkek olunaca??n? ??renecek,” dedi Braxton, erkek kelimesinin ?zerine ?zellikle can ac?t?c? bir vurgu yapm??t?. Fakat o pes etmedi. “O daha ?ok k???k,” dedi kesin bir ifadeyle. Brandon ka?lar?n? ?att?. “Kim demi??” dedi. “Ben diyorum.” “Ve sen annesi misin?” dedi Braxton. Kyra k?pk?rm?z? oldu, ?fke doluydu ve annelerin o an orada olmas?n? her zamankinden ?ok istiyordu. “Senin onun babas? oldu?un kadar,” diye yan?tlad?. Orada gergin bir sessizlik i?inde durdular bir s?re. Kyra Aidan’a bakt?; ?ocuk korku dolu g?zlerle kendisine bak?yordu. “Aidan,” dedi, “bu yapmak istedi?in bir ?ey mi?” Aidan yere bakt?, utanm??t?. Sessizce duruyor ve k?z?n bak??lar?ndan ka??n?yordu. Kyra onun konu?maktan korktu?unun ve a?abeylerinin k?nama duygular?n? k??k?rtmak istemedi?inin fark?ndayd?. “??te sen de g?rd?n,” dedi Brandon. “?tiraz etmiyor.” Kyra ?ylece durdu, hayal k?r?kl??? i?indeydi, Aidan’?n konu?mas?n? istiyordu fakat onu zorlayamazd?. “Onu sizinle ava g?t?rmeniz ak?ll?ca olmaz,” dedi. “F?rt?na geliyor. ?ok yak?nda hava kararacak. Ormanl?k tehlikelerle dolu. E?er ona avlanmay? ??retmek istiyorsan?z, onu biraz daha b?y?d???nde, ba?ka bir g?n g?t?r?n.” Rahats?z bir ?ekilde ka?lar?n? ?att?lar. “Sen avlanmak hakk?nda ne biliyorsun ki?” diye sordu Braxton. “?u a?a?lar?ndan ba?ka ne avlad?n bug?ne kadar?” “Herhangi biri seni ?s?rd? m? hi??” diye ekledi Brandon da. Her ikisi de g?lerken Kyra yan?yor ve ne yapmas? gerekti?ini d???n?yordu. Aidan konu?mazsa yapabilece?i ?ok fazla bir ?ey de yoktu. “?ok fazla endi?eleniyorsun k?z karde?im,” dedi sonunda Brandon. “Bizim g?zetimimiz alt?ndayken Aidan’a hi?bir ?ey olmayacak. Onu sadece biraz daha sertle?tirmek istiyoruz, ?ld?rmek de?il. Onu d???nen tek ki?inin sen oldu?unu d???nebiliyor musun ger?ekten?” “Ayr?ca, babam?z da izliyor,” dedi Braxton. “Onu hayal k?r?kl???na u?ratmak m? istiyorsun?” Kyra ikisinin omuzlar?n?n ?zerinden ?abucak yukar? bakt? ve kulenin yukar?s?nda, kemerli, d??ar? bakan pencerede babas?n?n durdu?unu ve onlar? izledi?ini g?rd?. Bu duruma engel olmad??? i?in i?inde ola?an?st? bir hayal k?r?kl? oldu?unu hissetti. O?lanlar yan?ndan ge?meye kalkt?lar fakat Kyra, inat?? bir ?ekilde yollar?n? t?kayarak durmaya devam etti. E?er yapabilselerdi onu itekleyecek gibi bak?yorlard? fakat Leo aralar?na girmi? h?rl?yordu ve onlar da vazge?tiler. “Aidan, ?ok ge? oldu,” dedi k?z. “Bunu yapmak zorunda de?ilsin. Benimle kaleye d?nmek ister misin?” K???k ?ocu?a dikkatle bakt???nda g?zlerine dolan ya?lar? g?rebiliyor; ayn? zamanda ya?ad??? i?kenceyi de hissedebiliyordu. U?uldayan bir r?zg?r ve h?zlanan kardan ba?ka hi?bir ?eyin bozmad??? uzun bir sessizlik oldu. Sonunda e?ilip b?k?lerek, “Ava gitmek istiyorum,” diye yar?m a??zla m?r?ldand?. A?abeyleri k?z?n yan?ndan, omzuna ?arparak ve Aidan’? da s?r?kleyerek ge?ip yolun a?a??s?na do?ru aceleyle y?r?d?ler. Kyra arkas?n? d?n?p onlar? izlerken midesinde berbat bir his olu?tu. Y?z?n? kaleye d?n?p kulenin yukar?s?na bakt? fakat babas? ?oktan gitmi?ti. Kyra ?? erkek karde?ini yakla?an f?rt?nan?n i?ine, Dikenli Ormana do?ru g?zden kaybolurlarken izledi ve midesinde bir a?r? olu?tu. Aidan’? kap?p geri getirmeyi d???nd? ama onu utand?rmak da istemiyordu. Oluruna b?rakmas? gerekti?ini biliyordu ama b?rakam?yordu. ??inde bir ?ey ona izin vermiyordu. Bir tehlike seziyordu, ?zellikle de K?? Ay? arifesinde. A?abeylerine g?venmemi?ti; Aidan’a zarar verecek de?illerdi ama umursamaz ve a??r? sertlerdi. Hepsinden daha k?t?s? yeteneklerine a??r? g?veniyorlard?. Bu da olduk?a k?t? bir kombinasyondu. Kyra daha fazla dayanamad?. E?er babas? hi?bir ?ey yapm?yorsa, kendisi yapmal?yd?. Art?k yeteri kadar b?y?m??t? ve kendinden ba?ka kimseye hesap vermek zorunda de?ildi. Kyra ko?maya ba?lad?, ?ss?z kasaba yolunda, yan?nda Leo’yla birlikte, Dikenli Ormana do?ru yola ??kt?. B?L?M ?K? Kyra kalenin hemen bat?s?ndaki, a?a?lar?n s?kl???ndan etraf? g?rmenin neredeyse imk?ns?z oldu?u Dikenli Ormana girdi. Orman?n i?inde, yan?nda Leo’yla birlikte yava??a ilerlerken, kar ve buz aya??n?n alt?nda ??t?rd?yordu. Yukar? bakt?. Sonsuza kadar uzan?yormu? gibi g?r?nen dikenli a?a?lar?n i?inde c?ce gibi kalm??t?. Bunlar dikenlerle dolu, budakl? dallar? ve kal?n siyah yaprakl? ?ok ya?l? a?a?lard?. Buran?n lanetli oldu?unu hissediyordu; oradan hi? iyi bir ?ey gelmemi?ti. Babas?n?n adamlar? bir?ok avdan yaral? olarak d?nm??ler, bir?ok sefer de Ate? Duvar?ndan ka?an bir trol, buraya s???nm?? ve k?yl?lere sald?rmak i?in bir sald?r? alan? olarak kullanm??t?. Kyra ormana girdi?i an ?rperdi?ini hissetti. Buras? daha karanl?k, daha so?uk, hava daha nemli, dikenli a?a?lar?n ??r?m?? toprak gibi kokusu havay? a??rla?t?r?yor ve devasa a?a?lar g?n ?????ndan geri kalan ne varsa engelliyordu. Kyra tetikteydi ve a?abeylerine son derece ?fkeliydi. Buralarda yan?nda birka? sava??? olmadan gezinmek ?ok tehlikeliydi; ?zellikle de g?n bat?m?nda. Her sesle irkiliyordu. Uzaktan bir hayvan?n sesi duyuldu. Korkarak da olsa ne oldu?unu g?rmek i?in d?n?p bakt?; ama a?a?lar ?ok s?kt? ve hi?bir ?ey g?rememi?ti. Leo ise arkas?nda h?rl?yordu ve bir s?re sonar yan?ndan ayr?ld?.. “Leo!” diye seslendi arkas?ndan. Ama kurt ?oktan gitmi?ti. K?z i?ini ?ekti. Rahats?z olmu?tu ama kurt hep ?yleydi; ne zaman ?n?nden bir ba?ka hayvan ge?se pe?ine tak?l?rd?. Fakat k?z biliyordu ki, k?sa s?re i?inde d?necekti. Kyra art?k tek ba??na yola devam ediyordu ve orman gittik?e karar?yordu. Uzaktan gelen bir g?lme duydu?unda a?abeylerinin izini takip etmekte zorlanmaya ba?lam??t?. Sesin geldi?i yana d?n?p dikkat kesildi ve kal?n a?a?lar?n aras?ndan a?abeylerini g?rmeye u?ra?t?. Kyra fark edilmek istemedi?i i?in, uygun bir mesafede geride kald?. E?er Aidan onu g?r?rse ?ok utanaca??n? ve onu geri g?nderece?ini biliyordu. Ba?lar?n? bir belaya sokmad?klar?ndan emin olmak i?in onlar? g?lgeden takip etmeye karar verdi. Aidan i?in utanmaktansa bir erkek oldu?unu hissetmek daha iyi olacakt?. Ayaklar?n?n alt?nda bir dal?n ??t?rdamas?yla Kyra oldu?u yere ??kt?. ??kartt??? sesin kendisini ele verebilece?inden endi?e etmi?ti ama sarho? a?abeyleri hi?bir ?eyin fark?nda de?illerdi. Yakla??k otuz metre uza??nda, h?zla y?r?yorlard? ve ??kartt?klar? sesler ??t?rt?y? bast?rm??t?. Aidan’?n v?cut dilinden onun ne kadar gergin oldu?unu ve neredeyse a?lamak ?zere oldu?unu anlayabiliyordu. M?zra??n?, ger?ek bir erkek oldu?unu kan?tlamak istercesine s?ms?k? tutuyordu fakat ?ok b?y?k bir m?zrak i?in ?ok garip bir kabzas? vard? ve a??rl??? alt?nda zorlan?yordu. “Buraya gel!” diye seslendi Braxton birka? ad?m arkas?ndan takip etmekte olan Aidan’a d?nerek. “Neden korkuyorsun?” dedi Brandon da. “Korkmuyorum—” diye diretti Aidan. “Sessiz olun!” dedi Brandon aniden, Aidan’? durdurdu. Bir avcunun i?in Aidan’?n g??s?ndeydi ve ifadesi ilk defe bu kadar ciddiydi. Braxton da durdu. Hepsi gerilmi?ti. Kyra bir a?ac?n arkas?n? kendine siper alarak erkek karde?lerini izlemeye devam etti. A??kl???n ucunda duruyorlar ve sanki bir ?ey fark etmi?ler gibi do?rudan kar??ya bak?yorlard?. G?z?n? d?rt a?m?? ?ekilde ileri do?ru s?r?nd?. Daha iyi bir g?r?? a??s? ar?yordu. ?ki b?y?k a?ac?n aras?na geldi?inde durdu. Di?er ???n?n neye bakt?klar?na dair bir anl?k g?r?nt? yakalam??t?. Orada, a??kl???n ortas?nda, me?e palamutlar?n? yemekte olan bir yabandomuzu duruyordu. ?yle s?radan bir yabandomuzu de?ildi. Hayvan devasa b?y?kl?kte bir Kara Boynuzlu Yabandomuzuydu ve uzun, k?vr?k beyaz di?leri, biri burnunun ?zerinden ??kan, di?er ikisi de kafas?n?n ?st?nde yer alan ?? uzun ve keskin boynuzlar?yla hayat?nda g?rd??? en b?y?k yabandomuzuydu. Neredeyse bir ay? b?y?kl???nde olan bu hayvan ac?mas?zl??? ve ?im?ek kadar h?zl? olu?uyla bilinen, ender g?r?len bir hayvand?. Bir?ok insan?n ?ok korktu?u ve hi?bir avc?n?n kar??la?mak istemeyece?i bir yarat?kt?. Kyra’n?n kollar?ndaki t?yler kalkm??t? ve Leo’nun yan?nda olmas?n? diliyordu. Fakat bir yandan da orada olmad???na minnettard?. Biliyordu ki Leo bu hayvan?n da pe?ine tak?l?rd? ve kar??la?madan sa? ??k?p ??kamayaca??ndan emin de?ildi. Kyra ilerlemeye ba?larken sakince omzundan yay?n? ald? ve i?g?d?sel olarak oklar?na uzand?. Yabandomuzunun o?lanlardan ve kendisinden ne kadar uzakta oldu?unu hesaplamaya ?al??t?. Durumun hi? de iyi olmad???n?n fark?ndayd?. Temiz bir at?? yapmas?n? engelleyebilecek ?ok fazla a?a? vard? ve bu b?y?kl?kte bir hayvan i?in hataya yer yoktu. Dahas?, tek bir okun onu indirmeye yetip yetmeyece?inden de ??pheliydi. Kyra erkek karde?lerinin y?zlerindeki korku ifadesini fark etti ve hemen sonras?nda Brandon ve Braxton’?n korkular?n?, alkol?n etkisiyle daha da abartt?klar?, sahte bir ifadeyle ?rtmeye ?al??t?klar?n? g?rd?. Her ikisi de m?zraklar?n? kald?rm??lar ve birka? ad?m ilerlemi?lerdi. Braxton Aidan’?n oldu?u yerde ?ak?ld???n? fark etti ve k???k ?ocu?u omzundan tutup y?r?meye zorlad?. “Senden bir erkek yapman?n vakti geldi,” dedi Braxton. “Bu yabandomuzunu ?ld?r?rsen nesiller boyunca ad?ndan s?z ederler.” “Kellesini getirirsen hayat boyu bir ?ne kavu?ursun,” dedi Brandon. “Ben…korkuyorum,” dedi Aidan. Brandon ve Braxton onunla dalga ge?tiler ve alayc? ?ekilde g?ld?ler. “Korktun demek!” dedi Brandon. “Peki ya babam?z bunu s?yledi?ini duyarsa ne der sence?” Yabandomuzu dikkat kesilmi?, kafas?n? kald?rm?? ve parlak sar? g?zleriyle direkt olarak onlara bakmaya ba?lam??t?. Y?z?nde h?rlamayla birlikte k?zg?n bir ifade olu?mu?tu. Di?lerini g?sterecek ?ekilde a?z?n? a?t?. Salyalar? ak?yordu ve karn?n?n derinliklerinden bir yerden kaba bir gurultu geldi. Kyra bulundu?u mesafeden bile bir korku hissediyor ve Aidan’?n hissetti?i korkuyu hayal etmeye ?al???yordu. Kyra tedbiri elden b?rakm?? olarak ileri at?ld?; ?ok ge? olmadan onlara yeti?meye kararl?yd?. Erkek karde?lerinin birka? ad?m gerisine geldi?inde ba??rd?: “Onu rahat b?rak?n!” Sert sesi sessizli?i deldi ve erkek karde?leri a??k?a korkmu? bir ?ekilde donakald?lar.. “Yeteri kadar e?lendiniz,” diye ekledi. “Bu kadar? yeter.” Aidan rahatlam?? g?r?n?rken, Brandon ve Braxton onula dalga ge?meye ba?lad?lar. “Sen ne bilirsin ki?” diye ba??rd? Brandon. “Ger?ek erkeklere kar??maktan vazge?.” Yabandomuzu onlara do?ru hareketlenirken derinden h?r?ldad?. Kyra da hem korku hem de ?fkeyle ilerledi. “E?er bu yarat???n kar??s?na ??kacak kadar aptalsan?z, buyrun,” dedi. “Fakat Aidan’? buraya, yan?ma g?ndereceksiniz.” Brandon hiddetlenmi?ti. “Aidan burada gayet iyi,” diye kar??l?k verdi Brandon. “Nas?l sava??laca??n? ??renmek ?zere, de?il mi Aidan?” Aidan sessizce durdu, korkudan donakalm??t?. A??kl?ktan bir h???rt? geldi?inde Kyra Aidan’?n kolundan yakalamak i?in bir ad?m daha atmak ?zereydi. Yabandomuzunun gitgide yakla?t???n? g?rd?; her seferinde tehditk?r bir ad?m atarak yakla??yordu. “E?er k??k?rt?lmazsa sald?rmaz,” diye a?abeylerini uyard? Kyra. “B?rak?n gitsin.” Fakat a?abeyleri onu umursamad? ve her ikisi de y?zlerini hayvana d?n?p m?zraklar?n? kald?rd?. Ne kadar cesur olduklar?n? kan?tlamak istercesine a??kl??a do?ru y?r?d?ler. “Ben kafas?na ni?an alaca??m,” dedi Brandon. “Ben de bo?az?na,” diye onaylad? Braxton. Yabandomuzu daha g?r?lt?l? bir ?ekilde homurdand?, a?z?n? daha geni? a?t? ve salyalar?n? ak?tarak bir tehditk?r ad?m daha att?. “Geri d?n?n!” diye ba??rd? Kyra umutsuzca. Fakat Brandon ve Braxton ilerledi, m?zraklar?n? kald?rd? ve aniden f?rlatt?lar. M?zraklar havada s?z?l?rken Kyra endi?e i?inde izledi ve kendisin en k?t?ye haz?rlad?. Deh?ete d??m?? ?ekilde Brandon’?n m?zra??n?n hayvan?n kula??n? s?y?r?p ge?ti?ini fakat kan d?k?lmesi ve hayvan?n k??k?rt?lmas?na yetti?i, Braxton’?n m?zra??n?nsa kafas?n?n birka? metre ?zerinden u?up arkaya d??t???n? g?rd?. Brandon ve Braxton ilk kez korkmu? g?r?n?yorlard?. Orada, a??zlar? a??k, suratlar?nda aptal bir ifade ve alkol?n verdi?i parlakl?k korkuya d?nm?? olarak ?ylece duruyorlard?. Yabandomuzu ?fkeden delirmi?ti. Kafas?n? yere e?di, korkun? bir homurtu ??kartt? ve aniden sald?r?ya ge?ti. Hayvan a?abeylerine do?ru yakla??rken Kyra korku i?inde onu izledi. Boyutuna g?re, hayat?nda g?rd??? en h?zl? ?eydi ve ?imenlerin ?zerinde sanki bir ceylanm?? gibi sekiyordu. Hayvan yakla??rken Brandon ve Braxton aksi y?ne ok gibi f?rlayarak can havliyle ka?maya ba?lad?lar. Aidan’? orada, oldu?u yere ?ak?lm??, tek ba??na ve korkudan donmu? halde b?rakm??lard?. A?z? ?a?k?nl?kla a??k kalm??, kabzay? tutan eli gev?emi? ve m?zrak elinden yere yuvarlanm??t?. Kyra aksi halde de ?ok bir ?eyin de?i?meyece?ini, Aidan’?n denese de kendini savunamayaca??n? biliyordu. Yeti?kin bir erkek bile kendini savunamayabilirdi. Ve yabandomuzu bunu fark etmi??esine bak???n? Aidan’a ?evirmi? ve do?rudan onu hedef alm??t?. Kyra, kalbi deli gibi ?arparak harekete ge?ti. Bu durumda bir tek ?ans?n?n olaca??n? biliyordu. Hi? d???nmeden a?a?lar? ittirerek ileri at?ld?. Yay?n? ?oktan haz?rlam??t?. Tek bir at?? ?ans?n?n olaca??n? biliyordu ve bu at?? m?kemmel olmak zorundayd?. Yabandomuzu hareket etmiyor olsa bile, i?inde bulundu?u panik halinde ?ok zor bir at?? olacakt?; fakat oradan sa? kurtulmak istiyorlarsa at???n?n m?kemmel olmas? gerekiyordu. “AIDAN, YERE YAT!” diye ba??rd?. O?lan hi? k?p?rdamam??t?. Aidan yolunu kapat?yor ve temiz bir at?? yapmas?n? engelliyordu. Kyra yay?n? kald?r?p ileri do?ru ko?tu. E?er Aidan ?ekilmezse o tek bir at???n?n da bo?a gidece?ini fark etti. A?a?lar?n aras?nda t?kezleyerek ilerlerken ayaklar? karda ve nemli toprakta kay?yordu. Bir anl???na her ?eyin bitti?ini hissetti. “AIDAN!” diye umutsuzca tekrar ba??rd?. Bu kez bir mucize oldu ve o?lan s?z dinleyip son anda kendini yere att?. Art?k Kyra’n?n at?? i?in a??k bir g?r??? vard?. Yabandomuzu Aidan’a sald?r?rken Kyra i?in zaman yava?lad?. Kendini farkl? bir boyuttaym?? gibi hissetti. ??inde, daha ?nce hi? hissetmedi?i ve ne oldu?unu tam olarak anlayamad??? bir ?ey y?kseldi. D?nya darald? ve belirginle?ti. Kendi kalp at??lar?n?n, solu?unun, yapraklar?n h???rt?s?n?n ve y?ksekte gaklayan bir kargan?n sesini duyabiliyordu. Kendini, daha ?nce hi? olmad??? kadar evrenle uyum i?inde hissetti. Sanki evrenle tek v?cut oldu?u bir ba?ka ger?eklik boyutuna ge?mi? gibiydi. Kyra avu? i?lerinin s?cak bir ?ekilde kar?ncalanmaya ve ne oldu?unu anlamad??? bir enerjiyle dolmaya ba?lad???n? hissetti; sanki yabanc? bir ?ey v?cudunu ele ge?iriyormu? gibiydi. Sanki ?ok k?sa bir an par?as? i?inde kendini oldu?undan daha b?y?k biri gibi hissetti; kendinden ?ok daha g??l? biri gibi. Kyra bilin?siz davran?? durumuna ge?mi?, tamamen i?g?d?lerinin ve hissetti?i bu yeni enerjinin kontrol? ele almas?na izin vermi?ti. Ayaklar?n? yere sabitledi, yay?n? kald?r?p, oku gerdi ve b?rakt?. Oku b?rakt??? anda bunun ?zel bir at?? oldu?unu fark?ndayd?. Okun, nereye gitmesini istedi?ini biliyormu? gibi hareket edip, havada s?z?l???n? izlemesine gerek bile yoktu. Oku ?yle bir g??le atm??t? ki, ok yarat???n sa? g?z?nden girmi?, durana kadar da kafatas?n?n i?inde neredeyse otuz santim derine saplanm??t?. Yarat?k, bacaklar? alt?nda k?vr?l?rken aniden homurdand? ve y?z?st? karlar?n ?st?ne d??t?. A??kl?kta kayarak Aidan’?n oldu?u yere kadar geldi. K?vran?yordu ve hala canl?yd?. Sonunda Aidan’a otuz santim kadar bir mesafede durdu. O kadar yak?nlard? ki, neredeyse birbirlerine de?iyorlard?. Hayvan karlar?n ?zerinde k?p?rdan?yordu. Kyra yay?na yeni bir ok yerle?tirmi?ti. Yabandomuzunu ?zerinde durdu ve kafas?n?n arkas?ndan oku saplad?. Hayvan art?k k?p?rdam?yordu. Kyra kalbi deli gibi ?arparken, sessiz bir ?ekilde a??kl?kta durdu. Ellerindeki kar?ncalanma hissi yava??a ge?iyor, enerji kayboluyordu. Az ?nce neler oldu?unu merak ediyordu. At??? ger?ekten yapm?? m?yd?? Bir anda Aidan’? hat?rlad?. Ona do?ru e?ilip o?lan? kavrad???nda, o?lan?n kendisine, sanki annesine bak?yormu? gibi bakt???n? g?rd?; g?zleri korku doluydu fakat yaralanmam??t?. O?lan?n iyi oldu?unu g?r?nce i?inde ani bir rahatlama hissetti. Kyra arkas?n? d?nd???nde iki a?abeyinin hala a??kl?kta yerde yat?yor ve kendisine ?oke olmu? bi?imde ve b?y?lenmi? gibi bakt???n? g?rd?. Fakat bak??lar?nda ba?ka bir ?ey daha vard?; onu rahats?z eden bir ?ey, ??phe… Sanki onlardan ?ok farkl? biri gibiydi. Bir yabanc?. Bu bak??, daha ?nce de ender olsa da kendisiyle ilgili meraklanmas?na yetecek kadar ?ok g?rd??? bir bak??t?. D?nd?, ayaklar?n?n dibinde yatan devasa b?y?kl?kteki ?l? yarat??a bakt? ve kendisinin, on be? ya??nda bir k?z?n, bunu nas?l yapabilmi? oldu?unu merak etti. Bu durum yeteneklerinin ?tesindeydi. ?ansl? bir at???n da ?tesinde… Kendisinde her zaman herkesten farkl? bir ?eyler olmu?tu. Orada ?ylece, uyu?mu? ve k?p?rdamak isteyip yapamaz bir halde durdu. Bug?n onu sarsan?n yarat?k de?il daha ?ok a?abeylerinin kendisine bak??? oldu?unu biliyordu Ve hayat? boyunca y?zle?mekten ka?t??? sorunun cevab?n? belki de milyonuncu kez merak ediyordu: O kimdi? B?L?M ?? Kyra kale yoluna koyulmu? olan a?abeylerinin arkas?ndan y?r?rken, yabandomuzunun a??rl??? alt?nda zorlan??lar?n? izledi. Aidan hemen yan?nda, takip oyunundan d?nm?? olan Leo ise hemen topuklar?n?n dibinde y?r?yordu. Brandon ve Braxton m?zraklar?n? birbirine ba?lam??, ?zerine ?l? yarat??? koymu?, m?zraklar?n u?lar?n? omuzlar?n?n ?zerine koymu? y?r?rken ?ok yorulmu?lard?. As?k suratl? tav?rlar? ormanl?ktan a??k alana ??kt?klar?nda, ?zellikle de babalar?n?n kalesi g?r?n?r hale geldi?inde sert bir ?ekilde de?i?mi?ti. Her ad?mda Brandon ve Braxton daha ?zg?venli hale geliyor, neredeyse eski kibirli hallerine d?n?yorlard?. Hatta art?k g?l?yorlar ve aralar?nda kendi avlar?yla ilgili didi?iyorlard?. “Onu s?y?ran benim m?zra??md?,” dedi Brandon Braxton’a. “Ama” diye kar??l?k verdi, “Kyra’n?n okuna do?ru y?n de?i?tirmesini sa?layan da benim m?zra??md?.” Kyra, yalanlar?na ?fkeden k?zararak onlar? dinliyordu. Domuz kafal? a?abeyleri ?imdiden kendilerini hik?yelerine ikna etmeye ?al???yordu ve dahas? ger?ekten de buna inan?r gibilerdi. Daha ?imdiden, babalar?n?n salonunda herkese kendi avlar?ndan bahsederek b?b?rleni?lerini g?z?nde canland?rabiliyordu. Durum delirticiydi. ??inden onlar? d?zeltmek ge?tiyse de bir ?ekilde adaletin ?arklar?n?n i?leyece?ine inan?yordu. Biliyordu ki ger?ek eninde sonunda ortaya ??kard?. “Sizi yalanc?lar,” dedi Aidan. K?z?n yan?nda y?r?rken, olanlar y?z?nden sars?ld??? her halinden belliydi. “Yabandomuzunu Kyra’n?n ?ld?rd???n? biliyorsunuz.” Brandon omzunun ?zerinden Aidan’a sanki bir b?ce?e bak?yormu? gibi bir bak?? att?. “Sen nereden bileceksin ki?” diye sordu Aidan’a. “Sen o s?rada alt?na ka??rmakla me?guld?n.” ?kisi birden g?ld?ler; sanki her ad?mda hik?yeleri kuvvetleniyor gibiydi. “Ve siz de korku i?inde ka?m?yor muydunuz?” diye sordu Kyra Aidan’? savunarak; duruma bir saniye daha katlanamayacakt?. Bu soru kar??s?nda her ikisi de sessizli?e g?m?ld?. Kyra ger?ekten de haklar?ndan gelebilirdi fakat sesini y?kseltmesi bile gerekmemi?ti. Mutluluk i?inde, kendini iyi hissederek ve i?inde karde?ini kurtarm?? oldu?unu bilerek y?r?d?. ?htiyac? olan tek tatmin de buydu. Kyra omzunda k???k bir el hissetti. D?n?p bakt???nda Aidan’?n ona g?l?msedi?ini, onu teselli etmeye ?al??t???n? ve kendisini tek parka halinde sa? kurtard??? i?in a??k?a minnettar oldu?unu g?rd?. Kyra ayn? minnettarl??? a?abeylerinden de g?r?p g?remeyece?ini merak etti. Sonu?ta, o ortaya ??kmam?? olsa di?er ikisi de ?lm?? olabilirdi.. Kyra her ad?m?nda ?n?nde z?playan yabandomuzunu g?rd? ve y?z?n? buru?turdu; ke?ke a?abeylerim onu o a??kl?kta, ait oldu?u yerde b?rakm?? olsayd?, diye d???nd?. Bu lanetli bir hayvand?, Volis’ten de?ildi ve buraya ait de?ildi. Bu k?t?ye i?aretti, ?zellikle Dikenli Orman’dan geliyorsa ve ?zellikle de K?? Ay? arifesinde. Okumu? oldu?u eski bir atas?z?n? hat?rlad?: ?l?mden d?nd?kten sonra asla b?b?rlenmeyin. A?abeylerinin kaderleriyle oynamakta oldu?unu ve evlerine karanl??? getireceklerini hissetti. Durumun daha k?t? ?eylerin habercisi oldu?unu d???nmekten kendini al?koyam?yordu. Bir tepeye vard?klar?nda t?m kale ve yery?z?n?n b?y?k bir k?sm? ?nlerinde seriliydi. R?zg?r?n ?iddetini art?rmas? ve artan kara ra?men Kyra eve varm?? olmaktan son derece rahatlam?? hissediyordu. K?rsal alandaki bacalardan y?kselen duman ve babas?n?n kalesinin yumu?ak, s?cak parlakl??? ate?lerle ayd?nlat?lm??t? ve hepsi de yakla?an alacakaranl??a haz?rd?. Yol geni?ledi, k?pr?ye do?ru daha bak?ml? bir hal ald? ve d?rd? h?zlar?n? art?r?p son d?zl??? de h?zl? bir ?ekilde ge?tiler. Yol havaya ve yakla?an geceye ra?men festival co?kusuna girmi? insanlarla doluydu. Kyra ?ok da ?a??rmam??t?. K?? Ay? Festivali y?l?n en ?nemli tatillerinden biriydi ve herkes yakla?an ziyafete haz?rlanmakla me?guld?. ?ok say?da insan asma k?pr?n?n ?zerinden, sat?c?lardan istedikleri mallar? alabilmek ve kaledeki ziyafete kat?labilmek i?in acele i?inde ko?turuyor; e?it say?da di?erleri ise festivali aileleriyle kutlayabilmek i?in evlerine do?ru acele i?inde hareket ediyordu. Mallar?n ta??nd??? ka?n?lar her iki y?nde de hareket ediyor, duvar ustalar? hisarlara eklenecek yeni bir duvar i?in durmaks?z?n ?al???yor, ?eki?lerinin sesi havada sabit, besi hayvanlar?n?n ve k?peklerin seslerinin aras?na kar???yordu. Kyra bu havada ?al??maya nas?l devam ettiklerini, ellerinin uyu?mas?n? nas?l engellediklerini hep merak etmi?ti. K?pr?ye girip kalabal??a kar??t?klar?nda Kyra etraf?na bakt? ve g?rd?kleri kar??s?nda karn?na a?r? girdi. Pandesia taraf?ndan atanm?? yerel Vali Lordun askerleri olan Lordun Adamlar?ndan bir b?l?m?, ?zerlerinde kendilerine ?zg? k?z?l zincirli z?rhlar?yla kap?n?n yak?n?nda duruyorlard?. ?nsanlarda bir infial durumu hissetti; kendisi de ayn? k?zg?nl??? payla??yordu. Lordun Adamlar?n?n varl??? her zaman bir bask? unsuruydu fakat K?? Ay? zaman? bu daha da fazla art?yordu. Orada bulunmalar?n?n tek sebebi halk?ndan her ne toplayabilirlerse almaktan ba?ka bir ?ey de?ildi. Kyra’ya g?re onlar le? yiyicilerdi, Pandesia istilalar?ndan bu yana kendilerini g?ce kapt?rm?? olan a?a??l?k aristokratlar i?in kabaday? ve le? yiyiciler. Bu durumun su?lusu, bu adamlara teslim olan eski kral?n zay?fl???yd? ve bu adamlar ?ok az i?lerine yaram??t?. Art?k, rezil bir halde bu adamlara sayg? g?stermek zorundayd?lar. Durum Kyra’y? ?fkeyle doldurdu. Bu durum babas?n? ve onun muhte?em sava???lar?n?, hatta t?m halk?n?, soylu k?yl?lerden ba?ka bir ?eye d?n??t?rmemi?ti. Umutsuzca aya?a kalk?p ?zg?rl?kleri i?in sava?malar?n?, ?nceki kral?n korktu?u sava?a girmelerini istedi. Fakat bir taraftan da biliyordu ki, e?er ?imdi aya?a kalkarlarsa Pandesia ordusunun gazab?n? ?zerlerine ?ekerlerdi. E?er i?eri girmelerine izin vermi? olmasalar b?y?k olas?l?kla onlara kar?? koyabilirlerdi fakat ?imdi, art?k bu adamlar k?k salm??ken ?ok az se?enekleri vard?. K?pr?ye ula?t?klar?nda kalabal??a kar??t?lar ve onlar ilerledik?e insanlar, durdu, onlara bakt? ve yabandomuzunu birbirine g?sterdi. Kyra a?abeylerinin bu y?k alt?nda zorlanarak ve oflaya poflaya y?r?y??lerinden az da olsa bir zevk ald?. Onlar ilerledik?e kafalar kendilerine ?evrildi ve insanlar?n a??zlar? a??k kald?; hem halk hem de sava???lar, devasa yarat?ktan etkilenmi?ti. Kyra ayr?ca birka? bat?l inan?l? bak???n da fark?na vard?. Baz? insanlar bunun bir k?t?ye i?aret olup olmad???n? d???n?yordu. Fakat t?m g?zler, gurur i?inde y?r?yen a?abeylerindeydi. “Festival i?in iyi bir av!” dedi bir ?ift?i, onlarla beraber soka?a girmi?, ?k?z?n? y?r?t?yordu.. Brandon ve Braxton gururland?lar. “Baban?z?n meclisinin yar?s?n? doyurur o!” dedi bir kasap. “Nas?l ba?ard?n?z?” diye sordu bir ayakkab?c?. ?ki karde? birbirlerine bakt? ve sonunda Brandon adama s?r?tt?. “?yi bir f?rlat?? ve korkusuzlukla,” diye yan?tlad? kabaca. “E?er ormana hi? gitmezseniz,” diye ekledi Braxton, “ne bulaca??n?z? bilemezsiniz.” Birka? adam tezah?rata bulundu ve s?rtlar?na vurdu. Kyra kendine kar?? koyup dilini tutu. Bu insanlar?n onay?na ihtiyac? yoktu; o ne yapm?? oldu?unu biliyordu. “Yabandomuzunu onlar ?ld?rmedi!” diye ba??rd? Aidan i?erlemi? bir ?ekilde. “Kapa ?eneni,” diye f?s?ldad? Brandon ona d?n?p. “Bir kelime daha edersen herkese hayvan sald?rd???nda alt?na ka??rd???n? anlat?r?m.” “Ben ?yle bir ?ey yapmad?m!” diye itiraz etti Aidan. “Sana inan?rlar m? dersin?” diye ekledi Braxton. Brandon ve Braxton g?lerlerken, Aidan, sanki ne yapmas? gerekti?ini sorarcas?na Kyra’ya bakt?. K?z kafas?n? sallad?. “Bo?a ?aba sarf etme,” dedi karde?ine. “Ger?ek her zaman ortaya ??kar.” K?pr?y? ge?erlerken kalabal?k g?ruhu iyice artm??t?; nihayetinde ise kalabal?kla omuz omuza hende?i ge?mi?lerdi. Kyra alacakaranl?k ??kt?k?e, k?pr?n?n ba??nda ve sonunda me?aleler yanarken ve kar h?z?n? art?r?rken havadaki heyecan?n artt???n? hissedebiliyordu. ?leri bakt???nda kalbi h?zland?; babas?n?n bir d?zine askeri taraf?ndan s?rekli korunan, devasa, kemerli ta? ge?idi g?rm??t?. Kap?n?n ?zerinde, ?imdi kald?r?lm?? durumda olan, demir kap? vard?. Sivriltilmi? u?lar? ve kal?n parmakl?klar? herhangi bir d??man? d??ar?da tutmaya yetecek kadar g??l?yd? ve bir boru sesiyle derhal indirilmeye haz?r bekliyordu. Ge?it neredeyse on metre y?ksekli?indeydi ve ?zerinde t?m hisar? kaplayan geni? bir platform vard?. G??lendirilmi? g?zetleme yerleri bulunan geni? ta? siperler her zaman tetikte kal?nmas?n? sa?l?yordu. Volis iyi bir kaleydi ve Kyra burada bulunmaktan her zaman gurur duyard?. Ona daha fazla gurur veren ?ey ise kalede ya?ayan sava???lard?: Babas?n?n adamlar?, Escalon’un en iyi sava???lar?, kral?n teslim olu?uyla da??ld?ktan sonra, babas?na m?knat?sla ?ekiliyormu??as?na, yava? yava? Volis’te tekrar toplan?yordu. Bir?ok sefer babas?na krall???n? ilan etmesi i?in bask? yapm??t?, ki b?t?n halk? da bunu istiyordu; fakat babas? belli belirsiz kafas?n? sall?yor ve bunun kendisinin y?ntemi olmad???n? belirtiyordu. Ge?ide yakla?t?klar?nda babas?n?n bir d?zine kadar adam? atlar?yla d??ar? ??kt?lar. Onlar, kalenin d???ndaki, al?ak, ta? duvarlarla ?evrili, geni?, dairesel toprak set olan e?itim alan?na do?ru at s?rerken kalabal?klar da onlara yol a??yordu. Kyra d?n?p gidi?lerini izledi Kalp at??lar? h?zlanm??t?. E?itim alan? en sevdi?i yerdi. Oraya gidip saatlerce ?al??malar?n? izleyebilirdi. Yapt?klar? her hareketi, atlar?n? s?r?? ?ekillerini, k?l??lar?n? ?eki?lerini, m?zraklar?n? savuru?lar?n?, g?rzlerini sallay??lar?n? dikkatle incelerdi. Bu adamlar, yakla?an karanl??a ve ya?an kara ra?men, hatta festival arifesinde ?al??maya ??km??lard?. ??nk? kendilerini daha iyi hale getirmek i?in e?itim yapmak istemi?lerdi. ??nk? i?eride oturup ziyafet ?ekeceklerine sava? alan?nda olmay? tercih ederlerdi, t?pk? kendisi gibi. Bunlar?n ger?ek halk? oldu?unu hissediyordu. Kyra erkek karde?leriyle ge?ide yakla?t???nda babas?n?n bir grup adam? daha d??ar? ??kt?. Bunlar yayand? ve Brandon ve Braxton yabandomuzuyla yakla??rken kitleler halinde onlara yer a??yorlard?. Hayranl?kla ?sl?k ?ald?lar ve etraflar?nda topland?lar: Bu adamlar iri, kasl?, hi? de k?sa olmayan a?abeylerinden de otuz santim daha uzun olan, bir?o?u sakall?, baz?lar?n?n sakallar?na aklar d??m??, otuz ve k?rk ya? civar?nda, sert adamlard?. Bir?ok sava? g?rm??ler, eski krala hizmet etmi?ler ve krallar?n?n teslim olu? rezilli?i y?z?nden ?ok s?k?nt? ya?am??lard?. Kendi istekleriyle teslim olmam??lard?. Bu adamlar her ?eyi g?rm?? ve ?ok fazla etkilenmemi? gibi g?r?nen adamlard? ama yabandomuzu ilgilerini ?ekmi? gibiydi. “Onu kendiniz ?ld?rd?n?z, ?yle mi?” diye sordu i?lerinden biri Brandon’a; yakla?m??t? ve hayvan? inceliyordu. Kalabal?k artt? ve sonunda Brandon ve Braxton durdu. Bu muhte?em adamlar?n ?vg? ve be?enilerini al?yorlar; ne kadar zor nefes ald?klar?n? belli etmemeye ?al???yorlard?. “Biz ?ld?rd?k!” dedi Braxton gururla. “Bir Kara Boynuzlu,” diye ba??rd? bir ba?ka sava???, yak?na gelmi?ti ve elini hayvan?n ?zerinde gezdiriyordu. “Gen?li?imden beri bunlardan birini g?rmemi?tim. Bir keresinde birinin ?ld?r?lmesine yard?m etmi?tim ama o zaman bir grup adamd?k ve iki tanesi parmaklar?n? kaybetmi?ti.” “G?r?yorsunuz ya, biz bir ?ey kaybetmedik,” dedi Braxton kabaca. “Sadece bir m?zrak ucu.” Kyra adamlar?n g?l??? ve av? takdir edi?leri kar??s?nda a??k?a ?fkeden yan?yordu. Bu s?rada bir ba?ka sava???, liderleri Anvin, yakla??p hayvan?n cesedini yak?ndan inceledi. Di?er adamlar ona yer a?m??lard?, ona kar?? ?ok b?y?k bir sayg?lar? vard?. Babas?n?n komutan? Anvin Kyra’n?n di?er adamlar aras?nda g?zdesiydi. Yaln?zca babas?na kar?? sorumluydu ve t?m bu iyi sava???lara ba?kanl?k ediyordu. Anvin kendisi i?in ikinci bir baba gibiydi ve onu kendini bildi?i g?nden beri tan?yordu. Onun da kendisini sevdi?ini biliyordu. Ona g?z kulak oluyor ve hepsinden ?nemlisi, ona zaman ay?r?yor ve di?er adamlar onunla ilgilenmezken Anvin ona idman teknikleri g?steriyor ve silah kullanmay? ??retiyordu. Hatta bir?ok kez e?itimlere kat?lmas?na izin vermi?ti ve k?z her seferinde de b?y?k keyif alm??t?. Adamlar aras?ndaki en sertiydi ama ayn? zamanda da sevdiklerine kar?? en yumu?ak kalplisiydi. Fakat sevmediklerine kar?? ise Kyra onlar ad?na korku duyard?. Anvin’in yalana kar?? neredeyse hi? tahamm?l? yoktu. Olaylar ne kadar k?t? olursa olsun her durumda ger?ekleri bilmek isteyen bir yap?s? vard?. ?ok titiz g?zleri vard? ve yabandomuzuna yakla??p iki ok yaras?n? incelerken Kyra da onu dikkatle izledi. Detaylar? g?ren bir g?ze sahipti ve e?er biri ger?e?i fark edecekse bu da kendisiydi. Anvin iki yaray? inceledi, iki k???k ok ba?? sapland??? yerde duruyor, oklar?n, a?abeyleri taraf?ndan k?r?lm?? olan u?lar? kendini belli ediyordu. Oklar? u?lar?na ?ok yak?n bir noktadan k?rm??lard?. Dolay?s?yla bunu herhangi biri fark edemezdi. Fakat Anvin herhangi biri de?ildi. Kyra Anvin’in yaralar? inceleyi?ini izledi, g?zlerini k?s???n? g?rd? ve ger?e?i anlad???n? fark etti. E?ildi, eldivenini ??kartt?, elini g?z?n i?ine uzatt? ve ok ba?lar?ndan birini ??kartt?. Kanl? ucu havaya kald?rd? ve y?z?nde ??pheci bir bak??la yava??a o?lanlara d?nd?. “Bir m?zrak ucu muydu?” diye sordu onaylamaz bir tonla. Brandon ve Braxton ilk kez endi?eli bir hal al?rken grupta gergin bir sessizlik olu?tu. Yer de?i?tirdiler. Anvin Kyra’ya d?nd?. “Yoksa bir ok ba?? m?yd??” diye ekledi. Kyra adam?n akl?ndaki ?arklar?n d?n???n? ve kendi sonu?lar?na varmak ?zere oldu?unu g?rebiliyordu. Anvin Kyra’ya do?ru y?r?d? ve sada??ndan bir ok ?ekip elindeki ok ba??yla yan yana tutu. Herkesin g?rebilece?i gibi m?kemmel bir benzerlik vard?. O zaman Kyra’ya gururlu ve anlaml? bir bak?? att? ve t?m g?zler Kyra’ya ?evrildi.. “Senin at???nd?, de?il mi?” diye sordu. Bu sorudan ?ok bir h?k?m gibiydi. K?z onaylad?. “?yleydi,” diye yan?tlad? k?saca. Anvin’i, kendisine hak etti?i sayg?nl??? verdi?i i?in seviyordu ve sonunda hakk?n?n korundu?unu hissediyordu. “Ve bu hayvan? ?ld?ren at??t?,” diye c?mlesini bitirdi Anvin. Bu bir g?zlemdi, soru de?il ve sesi yabandomuzunu inceledikten sonra, sert ve netti. “Bu ikisinden ba?ka yara g?remiyorum,” diye ekledi. Elini hayvan?n ?zerinde gezdiriyordu. Kula??na gelince durdu. Kula?? dikkatlice inceledikten sonra Brandon ve Braxton’a hor g?rerek bakt?. “Tabii buradaki m?zrak ucu s?yr???n? yaradan saym?yorsan?z!” Yabandomuzunun kula??n? tutup kald?rd?. Sava??? grubu onlara g?lerken Brandon ve Braxton k?zard?lar. Babas?n?n ?nl? sava???lar?ndan, Anvin’in yak?n arkada??, otuz ya?lar?nda, c?l?z y?zl?, burnunun ?zerinde bir yara izi olan, zay?f ve k?sa bir adam olan Vidar ?ne ??kt?. Ufak yap?s?yla Vidar sava??? olmaya uygun de?ilmi? gibi g?r?nse de Kyra onun bir kaya kadar sa?lam oldu?unu ve yumruk yumru?a d?v??te ne kadar ?nl? oldu?unu biliyordu. Kyra’n?n tan?d??? en sert adamlardan biriydi ve bir seferinde kendisinin iki kat? iki ki?iyle g?re?ip ikisini birden yere sermi?ti. Bir?oklar? onun bu ufak tefek g?r?nt?s? y?z?nden onu k??k?rtma hatas?na d??m?? ve derslerini zor yoldan alm??lard?. Ayr?ca o da Kyra’y? kanatlar?n?n alt?na alm??t? ve onu her zaman koruyordu. “G?r?n??e g?re ?skalam??lar” dedi Vidar “ve k?z da onlar? kurtarm??. Siz ikinize at?? yapmay? kim ??retti?” Brandon ve Braxton son derece endi?eli g?r?n?yordu. Yalanlar? a???a ??km??t? ve tek bir kelime dahi edememi?lerdi. “Bir av hakk?nda yalan s?ylemek ?ok rezil bir ?eydir,” dedi Anvin karamsarca, iki a?abeye d?nerek. “?imdi d?k?l?n. Baban?z ger?e?i s?ylemenizi isteyecektir.” Brandon ve Braxton orada duruyor ve k?p?rdan?yordu. Rahats?z olduklar? belli oluyordu ve sanki ne s?yleyeceklerini tart???r gibi birbirlerine bak?yorlard?. Kyra’n?n hat?rlad??? kadar?yla ilk defa o ikisinin dili tutulmu?tu. A??zlar?n? a??p bir ?eyler s?ylemeye haz?rland?klar? s?rada aniden yabanc? bir ses kalabal??? yar?p ge?ti. “Onu kimin ?ld?rd??? hi? ?nemli de?il,” dedi ses. “Art?k bizimdir.” Kyra bu kaba, yabanc? sesten irkilip, di?erleriyle birlikte sesin geldi?i y?ne d?nd???nde, k?z?l z?rhlar? i?inde belirgin Lordun Adamlar?n? g?r?nce karn? burkuldu. Adamlar kalabal???n i?inde ?ne ??km??lard? ve k?yl?ler onlara yol a??yordu. A?g?zl? bak??larla yabandomuzuna yakla?t?lar. Kyra onlar?n bu ?d?l?, ihtiya?lar? oldu?u i?in de?il, halk?n? a?a??lamak ve bu gurur kayna??n? ellerinden almak i?in istediklerini g?rd?. Hemen yan?nda durmakta olan Leo h?rlad?; k?z elini teskin edici ?ekilde hayvan?n ensesine koydu ve geride kalmas?n? sa?lad?. “Lord Valinizin ad?yla,” dedi Lordun Adam?, iri yar?, al?ak al?nl?, kal?n ka?l? ve surat?ndan aptall?k akan bir askerdi, “bu yabandomuzuna el koyuyoruz. Tatil festivalinizden bu hediyeniz i?in size ?imdiden te?ekk?r ediyor.” Di?er adamlara bir i?aret yapt? ve adamlar yabandomuzunu almak ?zere hareketlendiler. Ayn? anda aniden Anvin ?ne ??kt?. Vidar da yan?ndayd? ve adamlar?n yollar?n? kapat?yorlard?. Kalabal?k afallam?? ?ekilde sessizli?e g?m?ld?. Lordun Adamlar?yla bug?ne kadar kimse bu ?ekilde y?zle?memi?ti; bu yaz?l? olmayan bir kanundu. Hi? kimse Pandesia’n?n gazab?n? ?ekmek istemezdi. “Size kimsenin bir hediye sundu?unu hat?rlam?yorum,” dedi, sesi ?elik gibi sertti “veya Lord Valinize.” Kalabal?k artt?. Y?zlerce k?yl? bu gergin a?maz? izlemek ?zere toplan?yor ve bir ?at??ma olaca??n? hissediyorlard?. Ayn? zamanda di?erleri geriye ?ekilmi? iki adam?n etraf?nda yer a?m??lard? ve havadaki gerilim daha da artm??t?. Kyra kalbinin deli gibi ?arpt???n? hissetti. Bilin?siz bir ?ekilde yay?n?n kabzas?n? s?kt?, tansiyonun y?kselece?ini biliyordu. Her ne kadar sava?may? ve ?zg?rl???n? istiyor olsa da halk?n?n Lord Valinin ?fkesini ?ekmeyi g?ze alamayaca??n? biliyordu. Bir mucize eseri onlar? yenseler bile Pandesia ?mparatorlu?u arkalar?nda duracakt?. Bir deniz kadar ?ok b?l?klerce askeri oraya getirebilirlerdi. Fakat ayn? zamanda Kyra Anvinle gurur duyuyordu. Bug?ne kadar kimse onlara kar?? ??kmam??t?; nihayet biri ??k?yordu. Asker ters bir ?ekilde Anvin’e bakmaya ba?lad?. “Lord Valinize meydan okumaya c?ret mi ediyorsun?” diye sordu. Anvin yerini korudu. “Bu yabandomuzu bize ait, kimse onu size vermiyor,” dedi Anvin. “O sizindi,” diye d?zeltti asker, “fakat art?k bize ait.” Adamlar?na d?nd? ve “?u hayvan? al?n,” diye emir verdi. Lordun Adamlar? yakla?t??? s?rada Kyra’n?n babas?n?n adamlar? da ileri ??k?p Anvin ve Vidar’a destek oldu. Elleri silahlar?nda Lordun Adamlar?n?n yolunu kapat?yorlard?. Tansiyon ?ok artm??t?. Kyra, parmak eklemleri beyazla?ana kadar yay?n? s?kt?. Orada dururken korkun? hisseti; b?t?n bunlar?n sorumlusu kendisiydi, yabandomuzunu ?ld?rm??t?. ?ok k?t? bir ?eyin olaca??n? hissetti ve bu k?t?ye i?areti k?ye getirdikleri i?in a?abeylerine lanet etti, ?zellikle de K?? Ay?nda. Tuhaf ?eyler hep tatil zamanlar?, ?l?lerin bir d?nyadan di?erine ge?ebildi?i s?ylenen mistik zamanlarda ger?ekle?irdi. A?abeyleri neden ruhlar? bu ?ekilde k??k?rtm??lard? ki? Adamlar ?arp??maya haz?rland??? s?rada, babas?n?n adamlar? k?l??lar?n? ?ekmek ?zereyken ve hepsi de kan d?k?lmesine bu kadar yak?nken, otoritenin sesi havay? deldi ve sessizlikte g?rledi. “Av k?z?nd?r!” dedi ses. Ses ?ok y?ksekti, ?zg?venle doluydu, dikkatleri y?netiyordu ve ses Kyra’n?n d?nyadaki her ?eyden ?ok hayran oldu?u ve sayg? duydu?u bir sesti; babas?n?n sesi. Komutan Duncan. Babas? yakla??rken t?m g?zler ona ?evrildi. Kalabal?k ona yol a??yor ve sayg? g?sterisinde bulunuyordu. Orada duruyordu. Di?erlerinin iki kat? kadar uzun, di?erlerinin iki kat? geni?likte omuzlara sahip, aklar d??m?? da??n?k kahverengi sakal ve uzunca kahverengi sa?l?, omuzlar?nda bir k?rk ta??yan, belinde iki uzun k?l?? ve s?rt?nda da bir m?zrak as?l?, da? gibi bir adamd?. G???sl???nde hanedan?n simgesi olan bir ejderha oymas? olan Volis siyah? olan bir z?rh? vard?. Silahlar? bir?ok sava?tan deneyimini yans?tan ?entikler ve ?iziklerle doluydu. Korkulmas? gereken bir adamd?. Hayran olunmas? gereken bir adamd?. Ve herkesin adil ve d?r?st oldu?unu bildi?i bir adamd?. Sevilen ve hepsinden ?tesi, sayg? duyulan bir adam… “Bu Kyra’n?n av?,” diye tekrarlad?. A?abeylerine ho?nutsuz ?ekilde bir bakt?ktan sonra Lordun Adamlar?n? g?rmezden gelerek Kyra’ya d?nd?. “Bu av?n kaderine karar verecek olan odur.” Kyra babas?n?n s?zleri kar??s?nda ?oke olmu?tu. Bunu hi? beklemiyordu. B?ylesine bir sorumlulu?u ona y?klemesini ve b?ylesine a??r bir karar verme i?ini ona b?rakmas?n? hi? beklemiyordu. Bu karar?n sadece bir yabandomuzuyla ilgili olmad???n?; ayn? zamanda halk?n?n da kaderiyle ilgili oldu?unu her ikisi de ?ok iyi biliyordu. Her iki tarafta da gergin askerler, elleri k?l??lar?nda bekliyordu. Ve onun verece?i tepkiyi bekleyen, ona d?n?k y?zlere bakt???nda, az sonra yapaca?? se?imin, az sonra s?yleyece?i s?zlerin hayat?nda yapt??? en ?nemli se?im ve en s?yledi?i ?nemli s?zler olaca??n?n fark?ndayd?. B?L?M D?RT Merk y?n?n? Beyaz Orman’a ?evirip, orman yoluna do?ru indi ve hayat?n? g?zden ge?irdi. K?rk y?l? olduk?a zor ge?mi?ti. Daha ?nce hi? etraf?ndaki g?zelli?e hayran olmak i?in orman yoluna girmemi?ti. Ayaklar?n?n alt?nda ??t?rdayan ve asas?yla yumu?ak orman zeminine vurduk?a sesleri belirginle?en beyaz yapraklara bakt?. Y?r?meye devam etti?i s?rada yukar?ya bakt? ve parlayan beyaz yapraklar?, parlak k?rm?z? dallar? ile sabah g?ne?i alt?nda p?r?l p?r?l g?r?nen Aesop a?a?lar?n?n g?zelli?ine dald?. Yapraklar d?k?l?yor ve kar ya??yormu? gibi bir g?r?nt? olu?turuyordu. Hayat?nda ilk defa ger?ekten bir huzur hissetti. Ortalama boyu ve yap?s?, koyu siyah sa?lar?, hi?bir zaman t?ra? g?rmemi? y?z?, geni? ?enesi, uzun ve ??k?k elmac?k kemikleri ve altlar?nda halkalar olan b?y?k siyah g?zleriyle Merk her zaman sanki g?nlerdir uyumam?? gibi g?r?n?r ve her zaman da ?yle hissederdi. Fakat ?imdi, nihayet art?k dinlenmi? hissediyordu. Burada, Escalon’un kuzeybat? k??esindeki Ur’da kar yoktu. Is? okyanus ?zerinden geliyordu ama oradan bir g?nl?k mesafede, bat?da, daha ?l?man bir havay? garanti ediyor ve yapraklar? reng?renk tonlara boyuyordu. Ayr?ca Merk’in de ge?ici de olsa sadece bir pelerinden ba?ka bir ?ey giymemesini sa?l?yor ve Escalon’da s?k?a yapt?klar? gibi dondurucu r?zg?rlardan korunmaya ?al??mas?na gerek b?rakm?yordu. O hala bir z?rh giyiyor olmak yerine pelerin giyiyor, bir k?l?? yerine bir asa ta??yor ve d??manlar?n? han?erlemek yerine yapraklara vuruyor olman?n ?z?nt?s?n? ya??yordu. Bunlar kendisine tamamen yeniydi. Hep olmak i?in can att??? bu yeni ki?i olman?n nas?l bir his oldu?unu anlamaya ?al???yordu. Huzurluydu fakat ?ok da garipti. Sanki olmad??? biri gibi davran?yor gibi hissediyordu. Merk bir gezgin, bir ke?i? de?ildi; huzur dolu bir adam ise hi? de?ildi. Kan?nda hala sava???l?k vard? ve s?radan bir sava??? de?il; kendi kurallar? olan ve hi? sava? kaybetmemi? bir sava???yd?. Sava??n? atl? m?zrak d?v?? alanlar?ndan, s?k gitmeyi sevdi?i tavernalar?n arka sokaklar?na ta??maktan korkmam?? bir adamd?. Baz?lar?n?n paral? asker dedi?i tipte biriydi. Bir suikast??. Kiral?k katil. Baz?s? ?ok da onur verici olmayan bir?ok ad? vard? fakat Merk etiketlere veya ba?kalar?n?n d???ncelerine ?nem veren biri de?ildi. ?nem verdi?i tek ?ey en iyilerden biri oldu?u konuydu. Merk, rol?ne uygun ?ekilde, bir?ok kez, kendi iste?iyle isim de?i?tirmi?ti. Babas?n?n ona verdi?i ismi sevmiyordu. Asl?nda babas?n? da sevmiyordu ve ba?kas?n?n ona yap??t?rd??? bir isimle hayat?n? ge?irecek biri de?ildi. Merk kendine verdi?i son isimdi ve bunu seviyordu. ?imdilik! ?nsanlar?n ona nas?l seslendi?ini hi? umursamazd?. Hayatta ?nem verdi?i iki ?ey vard?: han?erinin ucu i?in m?kemmel noktay? bulmak ve ona yeni ??km?? alt?nla ve bundan ?ok miktarlarda, ?deme yapan i? verenleri. Merk daha gen? ya??nda bir yetene?i oldu?unu fark etmi?ti. Yapt??? ?eyde ba?kalar?ndan ?ok ?stteydi. A?abeyleri, babalar? ve t?m ?nl? atalar? gibi, en iyi z?rhlar? ku?anan, en iyi ?eli?i kullanan, atlar?n? ?aha kald?ran, tumturakl? sa?lar?yla bayraklar?n? dalgaland?ran ve han?mlar ayaklar?na ?i?ekler f?rlat?rken turnuvalar? kazanan, gururlu ve soylu ??valyelerdi. Kendileriyle daha fazla gurur duyamazlard?. Merk ise ?atafattan ve ilgi oda?? olmaktan nefret ederdi. Bu ??valyeler ?ld?rmek konusunda ?ok yeteneksiz ve olduk?a etkisiz g?r?n?yorlard?. Merk’in hi?birine sayg?s? yoktu. ??valyelerin ?ok istedi?i itibar, ni?anlar, bayraklar veya armalara da ihtiyac? yoktu. Bunlar, ger?ekten ?nemli ?eyleri eksik olan insanlara g?reydi: bir insan?n can?n?, h?zla, sessizce ve etkili bir ?ekilde alma becerisi. Akl?nda, konu?ulacak ba?ka hi?bir ?ey yoktu. Gen?li?inde, kendileriyle u?ra??lan ve kendini savunamayacak kadar k???k olan arkada?lar?, onun k?l?? konusunda s?ra d??? biri oldu?unu bildiklerinden ona gelirlerdi ve o da arkada?lar?n? korumak i?in ?cret al?rd?. Merk olaya kar??t???nda arkada?lar?n? rahats?z eden kabaday?lar bir daha asla onlarla u?ra?amazd?. Maharetleri hakk?ndaki konu?malar h?zla yay?ld? ve Merk daha fazla ?deme ald?k?a ?ld?rme yetenekleri de daha fazla geli?ti. Merk bir ??valye, a?abeyleri gibi ?nl? bir sava??? olabilirdi. Fakat o karanl?klarda ?al??may? tercih etmi?ti. Onu ilgilendiren tek ?ey kazanmak ve ?ld?rme yetkinli?iydi. O harika silahlar ve a??r z?rhlar ku?anm?? ??valyelerin hi?birinin, kendisi, sadece deri bir bluz giyen ve keskin bir han?eri olan, bir adam, kadar h?zl? veya etkili ?ekilde ?ld?remeyeceklerini fark etmi?ti. Yapraklar? d?rterek y?r?meye devam etti?i s?rada a?abeyleriyle tavernada oldu?u s?rada rakip ??valyelerle k?l??lar?n ?ekildi?i bir geceyi hat?rlad?. A?abeylerinin etraf? sar?lm??t? ve say?ca azlard?. T?m o s?sl? ??valyeler seremoniyle u?ra??rken Merk bir an bile teredd?t etmemi?, Han?erini ?ekip meydana f?rlam?? ve daha adamlar k?l??lar?n? bile ?ekemeden bo?azlar?n? kesivermi?ti. A?abeyleri, hayatlar?n? kurtard??? i?in ona te?ekk?r edecekleri yerde aksine ondan uzakla?m??lard?. Ondan korkmu?lar ve onu hor g?rm??lerdi. Yapt?klar? kar??nda g?rd??? minnettarl?k buydu ve ihanet Merk’i her ?eyden ?ok yaralam??t?. Onlarla aras?ndaki u?urum geni?lemi?ti; t?m o soyluluk ve ??valyelikle aras?ndaki u?urum geni?lemi?ti. B?t?n bunlar ona g?re bir riyak?rl?k, bir bencillikti. Onlar o parlak z?rhlar? ile y?r?y?p gidebilir ve kendisini hor g?rebilirlerdi; ama orada olmasa ve han?eri olmasa o g?n arka sokakta ?l? yat?yor olurlard?. Merk y?r?d?, y?r?d?. ?? ?ekiyor ve ge?mi?i unutmaya ?al???yordu. D???nd?k?e yetene?in kayna??n? hi?bir zaman ger?ekten anlamad???n? fark etti. Belki h?zl? ve ?evik olu?undan, belki elleri ve bileklerini ?ok h?zl? kullanabiliyor olmas?ndan, belki insanlar?n ?l?mc?l noktalar?n? bulmakta ?zel bir yetene?i oldu?undan, belki ileri gitmekten ve ba?kalar?n?n korktu?u son darbeyi vurmaktan hi?bir zaman teredd?t etmemi? olu?undan, belki hi?bir zaman iki kez sald?rmak zorunda kalmam?? olu?undan veya belki de do?a?lama yapabiliyor olu?undand?. O an elinde ne varsa ?ld?rme arac? olarak kullanabilirdi, bir telek, bir ?eki? veya ya?l? bir k?pek. Ba?kalar?ndan daha kurnazd?, ?artlara daha kolay uyum sa?l?yordu ve h?zl? ko?uyordu; ?l?mc?l kombinasyon. B?y?d?k?e, t?m o gururlu ??valyeler kendisinden iyice uzakla?t?lar, kendi aralar?nda onunla dalga ge?tiler (hi? kimse y?z?ne kar?? onunla dalga ge?emezdi). Fakat ?imdi, hepsi ya?lan?p g??leri t?kendi?inde ve onun ?n? yay?ld???nda, krallar?n listesinde art?k onun ad? vard? ve di?erleri tamamen unutulmu?tu. A?abeylerinin hi?bir zaman anlamad??? krallar? kral yapan?n ??valyelik olmad???yd?. Korkun?, ac?mas?z ?iddet, korku, d??manlar? birer birer yok etmek, kimsenin yapmak istemeyece?i deh?et verici ?ld?rme, i?te bunlar kral yapard?. Ve bir kral?n yap?lmas?n? istedi?i ger?ek bir i? oldu?unda o aranan isimdi. Asas?n?n her darbesiyle Merk her bir kurban?n? hat?rl?yordu. Kral?n, en b?y?k d??manlar?n? ?ld?rm??t?; daha ?nce basit suikast??lar, eczac?lar ve k??k?rt?c? kad?nlar g?ndermi?lerdi fakat o zehir kullanmam??t?. En k?t?s?, sadece bir ?ey s?ylemek i?in ?ld?rmek istediklerinde de ona ihtiya?lar? vard?. Deh?et verici bir ?ey, herkesin g?rebilece?i bir ?ey; herkesin bir sonraki g?n do?umunda g?rece?i ?ekilde ve herkesin krala kar?? ??kan?n ba??na ne gelece?ini anlayabilece?i ?ekilde, g?ze saplanm?? bir han?er, bir meydana b?rak?lm?? darmada??n bir ceset, pencereden asma… Eski kral Tarnis krall???n? teslim edip kap?lar? Pandesia’ya a?t???nda Merk ?ok k?t? hissetmi?ti. Hayat?nda ilk defa ama?s?z kalm??t?. Hizmet edecek bir kral olmay?nca ak?nt?ya kap?lm?? gibi hissetmi?ti. ??inde uzun zamand?r geli?mekte olan bir ?ey su y?z?ne ??km?? ve anlamad??? bir sebepten hayat? sorgulamaya ba?lam??t?. T?m hayat? boyunca ?l?me tak?nt?l?yd?; ?ld?rmek, can almak… Kendisi i?in bu kolay hale gelmi?ti; ?ok kolay… Fakat ?imdi i?inde bir ?eyler de?i?mi?ti; sanki aya??n?n alt?ndaki zemini zor hissediyor gibiydi. Hayat?n ne kadar k?r?lgan oldu?unu, birinin elinden ne kadar kolay al?nabildi?ini ilk elden biliyordu fakat ?imdi onu korumay? merak etmeye ba?lam??t?. Hayat ?ok k?r?lgand?; o halde onu korumaya ?al??mak can almaktan daha b?y?k bir meydan okuma olmaz m?yd?? Ve kendisine ra?men merak etmeye ba?lad?: Ba?kalar?ndan ?ekip ald??? bu ?ey neydi? Merk kendisiyle yapt??? bu ak?l y?r?tmeyle neyin ba?lad???n? bilmiyordu ama bu kendisini ?ok rahats?z hissetmesine sebep olmu?tu. ??inde bir ?ey su y?z?ne ??km??t?, b?y?k bir mide bulant?s?yla birlikte ?ld?rmekten i?renmeye ba?lad?; bir zamanlar zevk ald??? ?ld?rme i?ine kar?? ?imdi b?y?k bir tiksinme geli?tirmi?ti. B?t?n bunlar? tetikleyen tek bir ?ey olmas?n? diledi, belki de ?ld?rd??? belirli biri; ama yoktu. Bir anda belirivermi?ti, hi?bir sebep olmadan ve bug?ne kadarki en rahats?z edici olan ?eydi. Di?er paral? askerlerin aksine Merk sadece inand??? sebepler varsa i?i al?rd?. Hayat?n?n daha sonraki d?nemlerinde, yapt??? i?te ?ok iyi olmaya ba?lad???, ?demeler ?ok b?y?k mebla?lara ula?t???, ondan istekte bulunan insanlar a??r? ?nemli ki?iler olmaya ba?lad??? zaman ?izgileri bulan?kla?m?? ve ?ld?rece?i ki?inin bir hatas?n?n olup olmamas? ?ok da ?nemli gelmemeye ba?lam??t?, hatta hi? ?nemli de?ildi. Onu rahats?z eden ?ey de buydu. Merk’in i?inde yapt??? her ?eyi geri alabilmek ve di?erlerine de?i?ebilece?ini g?sterebilmek i?in ?ok g??l? bir de istek geli?mi?ti. Ge?mi?ini silip atmak, yapt??? her ?eyi geri almak ve t?vbek?r olmak istiyordu. Bir daha ?ld?rmeyece?ine dair kendi kendine yemin etti. Bir daha kimseye bir fiske bile vurmamak, g?nlerinin geri kalan?n? Tanr?dan ba???lanma dileyerek ge?irmek ve daha iyi bir insan olmak i?in… Ve onu asas?n?n her bir t?klamas?yla birlikte y?r?d??? bu orman yoluna getiren ?eyde buydu. Merk beyaz yapraklarla parlayan orman yolunun ilerde y?kselip sonra tekrar al?ald???n? g?rd? ve ufukta tekrar Ur Kulesini arad?. Hala bir i?aret yoktu. Bu yolu onu eninde sonunda oraya g?t?recekti; bu kutsal yolculuk aylard?r onu ?a??r?yordu. ?ocuklu?undan beri G?zc?ler hik?yesi onu b?y?lemi?ti. Yar? insan yar? ba?ka bir ?ey olan, iki ayr? kule, kuzeybat?da Ur Kulesi ve g?neydo?uda Kos Kulesinde yerle?mi? olan, gizli bir ke?i?/??valye tarikat?n?n hik?yesi… Bu tarikat?n g?revi Krall???n en de?erli kutsal emanetini korumakt?: Ate? K?l?c?. Ate? Duvar?n? hala ayakta tutan da bu Ate? K?l?c? efsanesiydi. Elbette hi? kimse k?l?c?n hangi kulede tutuldu?unu bilmiyordu. Bu yaln?zca kadim G?zc?ler taraf?ndan bilinen, ?ok s?k? saklanan bir s?rd?. Herhangi bir ?ekilde al?n?r veya ?al?n?rsa Ate? Duvar? sonsuzlu?a g?m?lebilir ve Escalon tehlikelere a??k hale gelebilirdi. Kulelerde g?zc?l?k yapman?n, e?er G?zc?ler size Kabul ederse, y?ce bir i?, kutsal ve onurlu bir g?rev oldu?u s?ylenirdi. Merk ?ocuklu?undan beri G?zc?lerin hayalini kurard?. Gece yata??na yatt???nda, onlar?n aras?na kat?lman?n nas?l bir ?ey olaca??n? merak ederdi. Kendini soyutlanm??l?k, hizmet ve tefekk?r i?inde kaybetmek istiyordu ve bunun i?in bir G?zc? olmaktan daha iyi bir yol d???n?lemezdi. Merk haz?r oldu?unu hissetti. Deriyi zincir z?rha tercih etmi?ti. Asay? da k?l?ca ve hayat? boyunca ilk defa tam bir ay boyunca hi? kimseyi ?ld?rmemi? veya bir ruha zarar vermemi?ti. ?yi hissetmeye ba?l?yordu. Merk k???k bir tepeye ula?t???nda, g?nlerdir oldu?u gibi umutla etraf?na bak?nd?; bu tepe belki de Ur Kulesini g?rmesini sa?layacakt?. Fakat hala hi?bir ?ey yoktu, sadece g?z alabildi?ine uzanan bir orman vard?. Yine de art?k yakla?m?? oldu?unu biliyordu; g?nlerce y?r?y???n?n ard?ndan kule o kadar da uzakta olamazd?. Merk yolun a?a??s?na do?ru devam etti, dibe do?ru inerken orman s?kla?t? ve yolun sonunda yolu kapatan, devrilmi? devasa bir a?a?la kar??la?t?. Durup a?ac? incelemeye ba?lad?. B?y?kl???ne hayran olmu?tu. Etraf?ndan nas?l dolanaca??n? d???n?yordu. “Yeteri kadar uzak dedim,” dedi k?t?c?l bir ses. Merk sesteki karanl?k amac? hemen sezdi. ?zerinde uzman oldu?u bir konuydu ve bundan sonra ne olaca??n? anlamas? i?in arkas?na d?n?p bakmas?na bile gerek yoktu. Etraf?ndaki yapraklar?n h???rdad???n? duydu. Orman?n d???ndan, sesle uyumlu y?zler belirmeye ba?lad?; hepsi de birbirinden umutsuz g?r?n?ml? haydutlar?n y?zleri. Hi?bir sebep yokken insan ?ld?rebilecek adamlar?n y?zler. Her hafta rastgele ve ama?s?z ?iddet uygulayan, s?radan h?rs?zlar ve katiller. Merk’in g?z?nde bunlar a?a??l???n da a?a??l???yd?. Merk etraf?n?n sar?lm?? oldu?unu g?rd? ve tuza?a d??m?? oldu?unu anlad?. ?akt?rmadan etraf?na bir g?z att?. Eski i?g?d?leri uyan?yordu. Adamlar?n sekiz ki?i olduklar?n? sayd?. Hepsinin eline han?erler vard?. Pa?avralar giyen bu kirli y?zl?, kirli elli, pis parmakl?, t?ra?s?z y?zl? adamlar?n hepsinde de g?nlerdir hi?bir ?ey yemediklerini belli eden umutsuz bir bak?? vard?. Ayr?ca s?k?lm??lard?. Haydutlar?n lideri yakla?t???nda Merk gerildi; fakat ondan korktu?u i?in de?il, istese onu ?ld?rebilirdi, hatta hepsini birden g?z?n? k?rpmadan ?ld?rebilirdi. Onu geren ?ey ?iddet uygulamak zorunda kalma olas?l???yd?. Her ne pahas?na olursa olsun yeminine sad?k kalmaya kararl?yd?. “Ne yakalad?k?” diye sordu biri, Merk’e yakla?m??, etraf?nda dolan?yordu. “Rahibe benziyor,” dedi bir di?eri, sesi alayc?yd?. “Fakat o ?izmeler uymuyor.” “Belki de kendini asker zanneden bir ke?i?tir,” deyip g?ld? biri. Hepsi kahkaha atmaya ba?lad?. Aralar?ndan, k?rklar?nda, ?n di?lerinden biri eksik olan, h?d?k tipli biri berbat kokan nefesiyle Merk’e yakla?t? ve omzunu d?rtt?. Eski Merk olsa bunun yar?s? kadar bile yakla?an birini an?nda ?ld?rm?? olurdu. Fakat yeni Merk daha iyi bir adam olmaya kararl?yd?, ?iddetten uzakla?maya kararl?yd?, her ne kadar ?iddet onu terk etmek istemiyor g?r?nse bile. G?zlerini kapat?p derin bir nefes ald?. Kendini sakin olmaya zorluyordu. ?iddete asla ba?vurma, diye kendi kendine tekrarlad?. “Ne yap?yor o ke?i? ?yle?” diye sordu biri. “Dua m? ediyor?” Hepsi yeniden kahkahaya bo?uldu. “Tanr?n sana yard?m etmeyecek adam?m!” dedi biri. Merk g?zlerini a?t? ve salak?a konu?ana g?zlerini dikti. “Size zarar vermek niyetinde de?ilim,” dedi sakince. Kahkahalar artt?. ?ncekinden daha da y?ksek sesle g?l?yorlard?. Merk, sakin kalman?n ve ?iddete ba?vurmaman?n hayat?nda yapt??? en zor i? oldu?unu fark etti. “Ne kadar da ?ansl?y?z!” diye yan?tlad? biri. Tekrar g?ld?kleri s?rada liderleri Merk’in y?z?n?n dibine kadar yakla??nca hepsi birden sustular. “Fakat kim bilir,” dedi, sesi ciddiydi. O kadar yak?nd? ki Merk nefesinin i?ren? kokusunu alabiliyordu, “bizim sana zarar verme niyetimiz vard?r.” Merk’in arkas?ndan gelen bir adam kal?n kolunu onun bo?az?na dolad? ve s?kmaya ba?lad?. Bo?ulur gibi oldu?unu hisseden Merk zorlukla nefes ald?. Adam?n kolu ona ac? verecek kadar s?k?yordu ama nefesini kesmeye yeterli de?ildi. Anl?k refleksi arkas?na uzan?p adam? ?ld?rmek olurdu. Bu ?ok kolay olurdu; adam?n kolunu gev?etmesi i?in ?n kolda m?kemmel bir bas?n? noktas? biliyordu. Fakat kendini hi?bir ?ey yapmamak i?in zorlad?. B?rak gitsinler, dedi kendi kendine. A?a??lanmaya giden yol bir yerden ba?lamak zorunda. Merk haydutlar?n liderine d?nd?. “?stedi?iniz neyim varsa al?n,” dedi Merk zorlukla nefes alarak. “Al?n ve yolunuza gidin.” “Peki ya al?r ve burada durmaya devam edersek?” diye yan?tlad? liderleri. “Sana kimse neyi al?p neyi alamayaca??m?z sormuyor adam?m,” dedi bir di?eri. ??lerinden biri ?ne ??kt? ve a?g?zl? ellerini, d?nyada kalan birka? ki?isel e?yas?nda gezdirerek Merk’in belini yoklad?. Eller sahip oldu?u her ?eyi ararken Merk kendini sakin kalmaya zorlad?. Sonunda iyi kalite g?m?? han?eri, en sevdi?i silah?na ula?t?lar. Merk hala ac? i?indeydi ve hi?bir tepki vermedi. B?rak gitsin, dedi kendi kendine. “Bu nedir?” diye sordu biri. “Bir han?er mi?” Merk’e ters ters bakt?. “Ne tarz bir ke?i? b?yle bir han?er ta??r?” diye sordu biri. “Ne yap?yorsun adam?m, a?a?lar? m? oyuyorsun?” diye sordu di?eri. Hepsi g?ld?ler ve Merk, daha ne kadar?na katlanabilece?ini merak ederek di?lerini s?kt?. Han?eri alan adam durdu, Merk’in bile?ine bakt? ve kolunu s?y?rd?. Merk bulacaklar? ?eye kar?? kendini haz?rlad?. “Bu nedir?” diye sordu haydut, bile?ini tutmu?, havaya kald?rm?? inceliyordu. “Bir tilkiye benziyor,” dedi biri. “Bir rahibin tilki d?vmesiyle ne i?i olur?” diye sordu di?eri. ?nce uzun, k?z?l sa?l? bir di?eri ?ne ??k?p bile?ini yakalad? ve daha yak?ndan incelemeye ba?lad?. Bile?ini b?rakt?ktan sonra Merk’e ??pheci g?zlerle bakmaya ba?lad?. “Bu bir tilki de?il size aptallar,” dedi adamlar?na. “Bu bir kurt. Kral?n adam?n?n simgesi, bir paral? asker.” Merk adam?n surat?n?n d?vmesine bakt???nda k?zard???n? hissetti. Kim oldu?unun ortaya ??kmas?n? istemiyordu. Haydutlar?n hepsi sessizce ona bak?yorlard? ve Merk ilk defa y?zlerinde bir teredd?t hissetti. “Bu katillerin tarikat?,” dedi biri, sonra ona d?nd?. “Bu i?areti nas?l ald?n adam?m?” “B?y?k ihtimalle kendi kendine yapm??t?r,” diye yan?tlad? biri. “Yollar? daha g?venli hale getiriyordur.” Lider Merk’in bo?az?n? tutan adam?na ba??yla i?aret etti ve adam Merk’in bo?az?n? b?rakt?. Merk rahatlam??t?, derin nefes ald?. Fakat liderleri uzan?p Merk’in bo?az?na bir b??ak dayad?. Merk o g?n orada ?l?p ?lmeyece?ini merak etti. B?t?n yapt?klar?n?n kefaretini bu ?ekilde mi ?deyecekti? ?lmeye haz?r olup olmad???n? merak etti. “Cevap ver,” diye k?kredi liderleri. “Onu kendine sen mi yapt?n adam?m? Bu i?areti almak i?in en az y?z adam ?ld?rmen gerekti?ini s?ylerler.” Merk nefes ald? ve takip eden uzun sessizlik i?inde ne demesi gerekti?ini d???nd?. Sonunda i?ini ?ekti. “Bin,” dedi. Lider afallam??, kafas? kar??m?? durumdayd?. “Ne dedi?” diye sordu. “Bin adam,” diye a??klad? Merk. “D?vmeyi ancak bu ?ekilde alabilirsin ve bu d?vme Kral Tarnis’in bizzat kendisi taraf?ndan verildi.” Hepsi g?zlerini dikmi? ona bak?yordu. ?oke olmu?lard?. Ormana uzun bir sessizlik ??kt?. O kadar sessizdi ki, Merk b?ceklerin kanat seslerini duyabiliyordu. ?imdi ne olaca??n? merak etti. Biri histerik bir ?ekilde g?lmeye ba?lad? ve di?erleri de ona kat?ld?. Merk orada dururken, g?ld?ler ve kahkahalara bo?uldular; hayatlar?nda duyduklar? en komik ?ey oldu?unu d???n?yorlard?. “Bu iyiydi, adam?m,” dedi biri. “Bir ke?i? oldu?un kadar iyi bir yalanc?s?n.” Liderleri b??a??n? bo?az?na do?ru bast?rd?; kanatmaya ba?layacak kadar sert bast?r?yordu. “Bana cevap ver, dedim sana,” diye tekrarlad? liderleri. “Ger?ek bir cevap. ?lmek mi istiyorsun adam?m?” Merk durdu; ac?y? hissediyor ve soru ?zerine d???n?yordu. Sorunun cevab?n? ger?ekten d???n?yordu. ?lmek mi istemi?ti? Bu g?zel bir soruydu ve haydudun d???nd???nden ?ok daha derin bir soruydu. Cevab? d???nd?k?e, ciddi ?ekilde kafa yorduk?a, bir par?as?n?n ?lmek istedi?ini fark etti. Hayattan yorulmu?tu, ?l?m?ne yorulmu?tu. Merk bekledi?i s?rede ?lmeye hen?z haz?r olmad???n? fark etti. ?imdi de?il. Bug?n de?il. Yeniden ba?lamaya haz?r oldu?u zaman de?il. Hayattan zevk almaya ba?lam??ken olmazd?. De?i?mek i?in bir ?ans istemi?ti. Kulede hizmet etmek i?in bir ?ans; bir G?zc? olmak i?in. “Hay?r, asl?nda istemiyorum,” diye yan?tlad? Merk. En sonunda kendisini esir alan adam?n g?zlerinin i?ine bakt?. ??inde bir ??z?lme olu?maya ba?lam??t?. “Ve bu y?zden,” diye devam etti, “Size tek bir ?ans veriyorum, hepinizi ?ld?rmeden ?nce tek bir ?ans.” Lider ka?lar?n? ?at?p sald?r?ya ge?meden ?nce herkes ?ok i?inde sessizce ona bakt?. Merk b??a??n bo?az?n? kesmeye ba?lad???n? hissetti ve i?inden bir ?ey denetimi ele ald?. Bu onun profesyonel taraf?yd?. T?m hayat? boyunca e?itti ve daha fazlas?na katlanamayacak olan taraf?. Bu yeminini bozmak anlam?na geliyordu ama art?k umurunda de?ildi. Eski Merk h?zla geri d?nd?; sanki hi? gitmemi? gibi ve g?z a??p kapayana kadar kendini katil halinde buldu. Merk odakland? ve rakiplerinin t?m hareketlerini, t?m se?irmelerini, t?m bas?n? noktalar?n? ve t?m k?r?lganl?klar?n? g?rd?. Onlar? ?ld?rme arzusu her yan?n? eski bir dost gibi sard? ve Merk onun kontrol? ele almas?na izin verdi. ?im?ek kadar h?zl? bir ?ekilde Merk liderin bile?ini yakalad?, parma??n? bas?n? noktas?na koydu ve k?rana kadar bast?rd?. Han?erin yere d?????yle birlikte at?larak han?eri yerden ald? ve adam?n bo?az?n? boydan boya kesti. Liderleri y?z?st? yere devrilmeden ?nce son bir kez afallam?? bir ?ekilde ona bakt?. Merk y?z?n? di?erlerine d?nd???nde, hepsi a??zlar? bir kar?? a??k, donakalm??, ona bak?yordu. ?imdi g?lme s?ras? Merk’teydi. Kar??s?ndakilere bakarken az sonra olacaklar?n tad?n? ??kart?yordu. “Bazen, ?ocuklar,” dedi, “sata?mak i?in ?ok yanl?? bir adam? se?ersiniz.” B?L?M BE? Kyra kalabal?k k?pr?n?n ortas?nda durdu. T?m g?zlerin ona bakt???n? ve yabandomuzu hakk?nda verece?i karar? bekledi?ini hissediyordu. Yanaklar? k?zard?. ?lgi oda?? olmay? istememi?ti. Babas?n?n onu bu ?ekilde onurland?rmas? y?z?nden onu daha fazla seviyordu art?k, hatta i?inde ?ok b?y?k bir gurur hissetti, ?zellikle de bu karar? onun inisiyatifine b?rakm?? olmas? nedeniyle. Fakat ayn? zamanda ?ok b?y?k bir de sorumluluk hissediyordu. Her ne karar verirse t?m halk?n?n kaderini etkileyece?ini biliyordu. Pandesial?lar’dan ne kadar nefret etse de halk?n?, kazanamayacaklar? bir sava??n i?ine s?r?klemek de istemiyordu. Fakat bir yandan da geri ad?m atmak, Lordun Adamlar?n? cesaretlendirmek, halk?n? k???k d???rmek ve zay?f g?stermek istemiyordu, ?zellikle de Anvin ve di?erlerinin g?z? pek kar?? koyu?lar?ndan sonra. Babas?n?n bu karar? kendisine b?rakmakla ne kadar bilgece davrand???n? fark etti. Karar?n Lordun Adamlar?na de?il, halk?na ait g?r?nmesini sa?lam?? ve yaln?zca tek bir hareketle halk?n?n itibar?n? korumu?tu. Ayr?ca babas?n?n bu karar? kendisine bir sebeple verdi?ini fark etti: Bu durumun, her iki taraf?n da itibar?n? korumas? i?in d??ar?dan bir fikri gerektirdi?ini biliyor olmal?yd? ve babas? onu se?mi?ti. ??nk? buna kendisi uygundu, babas? onun aceleci olmad???n? ve yat??t?r?c?l???n sesi olabilece?ini biliyordu. Konu ?zerine daha fazla d???nd?k?e babas?n?n neden onu se?ti?ini daha iyi anlad?; bir sava?? k??k?rtmak istemiyordu. Bu karar i?in Anvin’i de se?ebilirdi ama halk?n? bir sava?tan uzak tutmak istemi?ti. Sonunda bir karara vard?. “Bu yarat?k lanetli,” dedi k???mseyerek. “Erkek karde?lerimi ?ld?recekti. Dikenli Orman’dan geldi ve K?? Ay? arifesinde ?ld?r?ld?, avlanman?n yasak oldu?u g?nde. Onu kap?m?za kadar getirmek bir hatayd?, vah?i do?ada, ait oldu?u yerde ??r?meye b?rak?lm?? olmas? gerekirdi.” Alayc? bir ?ekilde Lordun Adamlar?na d?nd?. “Onu Lord Valinize g?t?r?n,” dedi g?l?mseyerek. “Bize iyilik yapm?? olursunuz.” Lordun Adamlar? bak??lar?n? ondan yarat??a ?evirdiler ve y?z ifadeleri bir anda de?i?ti. Sanki ??r?k bir ?ey ?s?rm?? gibi, art?k onu istemiyormu? gibi bir halleri vard?. Kyra Anvin ve di?erlerinin onaylar ?ekilde ve minnetle ona bakt???n? g?rd?, en ?nemlisi de babas? da ayn? ?ekilde bak?yordu. Ba?arm??t?. Halk?n?n itibar?n? korumu?, onlar? sava?a girmekten korumu? ve ayn? zamanda Pandesia ile alay etmeyi de ba?arm??t?. A?abeyleri yabandomuzunu yere b?rakt? ve hayvan g?mb?rt?yle karlar?n ?zerine d??t?. M?tevaz? bir ?ekilde geri ?ekildiler. Omuzlar?n?n ac?d??? ?ok belli oluyordu. ?imdi t?m g?zler, orada ?ylece, ne yapaca??n? bilemeden duran, Lordun Adamlar?na d?nm??t?. Kyra’n?n s?zleri onlar? derinden etkilemi?ti. Art?k yarat??a sanki d?nyan?n ba??rsaklar?ndan ?ekilip al?nm?? i?ren? bir ?eymi? gibi bak?yorlard?. Onu art?k istemedikleri ?ok belliydi. Yarat?k art?k onlar?n olsa da ona kar?? isteklerini kaybetmi? gibi g?r?n?yorlard?. Uzun ve gergin bir sessizli?in ard?ndan komutanlar? adamlar?na yarat??? almalar?n? i?aret etti ve sonra ka?lar? ?at?k ?ekilde arkas?n? d?n?p oradan uzakla?maya ba?lad?; kurnazl?kla yenildi?ini d???n?yormu? gibi, a??k?a rahats?z bir hali vard?. Kalabal?k da??lmaya ba?lad?, gerilim azald? ve ortama bir rahatl?k hissi h?kim oldu. Babas?n?n bir?ok adam? onaylayan tav?rlarla ona yakla??p omzuna ellerini koyuyordu. “?yi i?ti,” dedi Anvin, onaylar bir tav?rla ona bak?yordu. “Bir g?n iyi bir y?netici olacaks?n.” K?y halk? kendi i?lerine d?nd?, ko?u?turma hali geri geldi, gerilim da??ld? ve Kyra d?n?p babas?n?n g?zlerini arad?. Babas? birka? ad?m ?tede duruyor ve ona bak?yordu. Konu kendisi olunca, adamlar?n?n ?n?nde her zaman kapal? kutu halinde olan babas? bu kez de farkl? de?ildi; y?z?nde ilgilenmez g?r?nen bir ifade vard? fakat kafas?n? ?ok hafif bir ?ekilde sallad?. Kyra bunun, onaylamaya dair bir jest oldu?unu biliyordu. Kyra d?n?p Anvin ve Vidar’?n m?zraklar?n? ku?and?klar?n? g?rd? ve kalp at??lar? h?zland?. “Size kat?labilir miyim?” diye sordu Anvin’e, babas?n?n di?er adamlar? gibi onlar?n da e?itim alan?na gitti?ini biliyordu. Anvin gergin bir ?ekilde babas?na bakt?; onay vermeyebilece?ini biliyordu. “Kar ya???? art?yor,” diye cevaplad? Anvin sonunda, teredd?tle. “Ayr?ca gece de ??kmek ?zere.” “Ama bu size durdurmuyor,” diye kar??l?k verdi Kyra. Anvin g?l?msedi. “Hakl?s?n, durdurmuyor,” diye itiraf etti. Babas?na tekrar bir bak?? att?. Kyra da d?n?p babas?na bakt? ve d?n?p i?eri girmeden ?nce kafas?n? sallad???n? g?rd?. Anvin i?ini ?ekti. “B?y?k bir ziyafet haz?rl?yorlar,” dedi. “Sen de kat?lsan daha iyi olur.” Kyra kokuyu alabiliyordu. K?zart?lmakta olan lezzetli etlerin kokusu her yan? sarm??t? ve a?abeylerinin, festival i?in acele i?inde ko?turan d?zinelerce k?yl?yle birlikte d?n?p i?eri girdiklerini g?rd?. Fakat Kyra d?n?p ?zlemle Alana bakt?, e?itim alan?na. “Yemek bekleyebilir,” dedi. “E?itim beklemez. Gelmeme izin verin.” Vidar g?l?msedi ve kafas?n? sallad?. “Bir k?z oldu?unu ve sava??? olmad???n? biliyorsun de?il mi?” diye sordu Vidar. “?kisi birden olamaz m?y?m?” diye yan?tlad?. Anvin uzunca i? ge?irdi ve sonunda kafas?n? sallad?. “Baban derimi y?zer,” dedi. Fakat sonra kafas?n? e?di. “Hay?r’? cevap olarak Kabul etmeyeceksin,” dedi “ve adamlar?m?n yar?s?ndan fazlas?ndan daha y?reklisin. Bir ki?i daha i?imize yarar san?r?m.” * Kyra karl? alanda ko?arak ve her zamanki gibi yan?nda Leo’yla birlikte, Anvin, Vidar ve babas?n?n birka? adam?n? takip etti. Kar ya???? art?yordu ama umurunda de?ildi. Sava???lar?n Ge?idinin, e?itim alan?n?n al?ak ta? duvarlar?n? kesen, al?ak, kemerli ge?idin ?n?nden her ge?i?inde oldu?u gibi yine i?inde bir ?zg?rl?k duygusu ve ne?e hissetti. G?ky?z? a??l?rken derin bir nefes ald? ve d?nyadaki her yerden ?ok sevdi?i alana ko?tu. Al?akl? y?ksekli ye?il bay?rlar? ?imdi karla kapl?yd?. D?zensiz ta? duvarlar, belki de be? y?z metre uzunluk ve geni?li?indeki bu alan?n her taraf?n? ?eviriyordu. Adamlar? e?itim yapar, atlar?yla ?apraz ko?ular yapar, m?zraklar?n? kullan?r, uzak hedeflere ni?an al?r kendilerini daha iyi hale getirirlerken g?r?nce her ?eyin olmas? gerekti?i gibi oldu?unu hissetti. Onun i?in bu hayat?n amac?yd?. E?itim alan? yaln?zca babas?n?n adamlar?na ayr?lm??t?. Kad?nlar, on sekiz ya??na gelmemi? ve davet edilmemi? erkekler giri? yapamazd?. Brandon ve Braxton her g?n sab?rs?zl?kla davet edilmeyi bekliyordu; fakat Kyra hi?bir zaman davet edilmeyeceklerini d???n?yordu. Sava???lar?n Ge?idi onurlu ve sava?la s?k?la?m?? sava???lar i?indi, a?abeyleri gibi palavrac?lar i?in de?il. Kyra d?nyadaki herhangi bir yerde olabilece?inden daha mutlu ve daha canl? hissederek alanda ko?tu. Enerji son derece yo?undu ve her biri ufak tefek farkl?l?klar? olan z?rhlar ku?anm??, Escalon’un d?rt bir yan?ndan gelmi?, zaman i?inde babas?n?n kalesinde toplanm??, babas?n?n en iyi sava???lar?yla doluydu. Bu sava???lar, g?neyden, Thebus ve Leptis’ten, Orta Diyarlardan, daha ?ok ba?kent Andros’tan ve ayr?ca Kos da?lar?ndan, bat?dan Ur’dan sava???lar, Thusis’ten nehir adamlar? ve kom?ular? Esephus’tan sava???lard?. Bu sava???lar Ire G?l?n?n ?evresinde ya?am?? ve Everfall ?elaleleri kadar uzaktan gelmi? sava???lard?. Hepsi farkl? renkler giyiyor, z?rh kullan?yor, farkl? silahlar tercih ediyordu. Hepsi Escalon’un adam?yd? ama halen kendi kalelerini de temsil ediyorlard?. Hepsi de g?c?n ba? d?nd?r?c? bir d?zeniydi. Babas?, eski kral?n bir numaral? sava???s?, b?y?k bir sayg?nl?kla komutanl?k etmi? bir adam, bu zamanlarda, bu par?alanm?? krall?kta, etraf?nda toplan?labilecek tek adamd?. Asl?nda, eski kral sava?madan krall??? teslim etti?inde, insanlar?n, tahta ge?mesi ve sava?? y?netmesi i?in ?srar etti?i ki?i babas?yd?. Zamanla, eski kral?n en iyi sava???lar? onu aray?p bulmu?tu ve her ge?en g?n artan g?c?yle Volis, ba?kentle yar??acak bir g?ce ula?m??t?. B?y?k ihtimalle bu sebepten Lordun Adamlar? onlar? a?a??lamak istemi?ti. Escalon’un ba?ka hi?bir yerinde Pandesia’n?n Lord Valileri ??valyelerin bu ?ekilde bir araya gelmelerine, bu tarz ?zg?rl?klere, bir ba?kald?r?dan korktuklar? i?in izin vermiyorlard?. Fakat burada, Volis’te durum farkl?yd?. Burada ba?ka se?enekleri yoktu. Burada, Ate? Duvarlar?n? korumak i?in olas? en iyi adamlara ihtiya?lar? oldu?u i?in izin vermek zorundayd?lar. Kyra d?n?p d??ar?, duvarlar?n ?tesine, al?al?p y?kselen beyaz tepelerin ?tesine, uzakta, ufka bakt? ve ya?an kara ra?men Ate? Duvarlar?n?n belli belirsiz se?ilebilen s?n?k ?????n? g?rd?. Ate? Duvarlar?, Escalon’un do?u s?n?r?n? koruyan ate?ten bir duvard?. Bu duvar on be? metre derinli?inde ve otuz metreden fazla y?kseklikte, her zaman parlak ?ekilde yanan ve geceyi ayd?nlatan, d?? ?izgisi ufukta g?r?lebilen ve gece ??kt???nde daha ?ok belirginle?en bir duvard?. Neredeyse seksen kilometre boyunca uzanan Ate? Duvarlar?, do?udaki vah?i trollerle Escalon aras?nda duran tek ?eydi. Buna ra?men her y?l yeteri kadar trol duvar? a??p karga?aya sebep oluyordu ve e?er Koruyucular, Ate? Duvarlar?n? koruyan, babas?n?n adamlar? olmasa, Escalon trollerin k?lesi bir ?lke haline gelirdi. Sudan korkan troller Escalon’a sadece karadan sald?rabilirdi ve Ate? Duvarlar? onlar? k?rfezde tutuyordu. Koruyucular vardiyalar halinde n?bet tutuyor, yer de?i?tirerek devriye geziyordu ve Pandesia’n?n onlara ihtiyac? vard?. Ate? Duvarlar?nda yerle?ik olan ba?kalar?, askere al?nanlar, k?leler ve su?lular da, vard? ama yaln?zca babas?n?n adamlar?, Koruyucular, aralar?ndaki asker olan tek gruptu ve Ate? Duvarlar?n?n nas?l korunaca??n? bilen de yaln?zca onlard?. Kar??l???nda Pandesia Volis ve onun insanlar?na baz? k???k ?zg?rl?kle sunmu?tu; Volis’teki bu e?itim alanlar?, ger?ek silahlar; her ne kadar bir yan?lsama da olsa adamlar?n kendilerini hala ?zg?r sava???lar gibi hissetmesini sa?layan k???k ?zg?rl?kler. Hi?biri ?zg?r de?ildi ve hepsi de bunu biliyordu. ?zg?rl?kle esaret aras?nda ?ok garip bir dengede ya??yorlard?; kimsenin tahamm?l edemeyece?i bir hayat. Fakat burada, hi? olmazsa Sava???lar?n Ge?idinde bir zamanlar olduklar? gibi ?zg?rler, birbirleriyle yar??abilecek, kendilerini e?itebilecek ve yeteneklerini keskinle?tirebilecek sava???lard?. Escalon’unun en iyilerini temsil ediyorlard?. Pandesia’n?n sunabilece?i herhangi bir sava???dan daha iyi sava???lard?. Tamam? Ate? Duvarlar?n?n k?demli askerleriydi ve orada, bir g?nl?k s?r?? mesafesi kadar uzakta vardiyalar halinde hizmet veriyorlard?. Kyra onlar?n saflar?na kat?lmay?, kendini ispatlamay?, Ate? Duvarlar?nda mevzilenmeyi, ger?ek troller duvar? ge?meye kalkt???nda onlara kar?? sava?may? ve krall??? istiladan korumay? her ?eyden ?ok istedi. Fakat biliyordu ki buna asla izin verilmeyecekti. Se?ilmek i?in ?ok gen?ti ve o bir k?zd?. Saflarda ba?ka k?z yoktu ve olsa bile babas? buna asla izin vermezdi. Ayr?ca babas?n?n adamlar? da y?llar ?nce o ziyaret etmeye ba?lad???nda onu bir ?ocuk olarak g?r?yorlard? ve onun varl???ndan rahats?z oluyorlard?. Fakat adamlar gittikten sonra, o geride, tek ba??na kal?yor, bo? alanda gece g?nd?z ?al???yor, silahlar?n? ve hedeflerini kullan?yordu. Adamlar e?itim alan?na geldikleri bir g?n ilk defa hedeflerinde ok izleri g?rd?klerinde ?a??rm??lar, izlerin tam merkezde oldu?unu g?r?nce daha da ?ok ?a??rm??lard?. Fakat zamanla buna al??m??lard?. Kyra sayg?lar?n? kazanmaya ba?lam??t? ve ?zellikle baz? nadir olaylarda aralar?na kat?lmas?na izin verilir olmu?tu. Art?k, iki y?ldan sonra, onun bir?o?undan daha iyi at?? yapabilece?ini biliyorlard? ve ona kar?? toleranslar? ba?ka bir ?eye d?n??m??t?, ona sayg? duymaya. Elbette, di?er adamlar?n yapt??? gibi bir sava?ta hen?z yer almam??, hen?z kimseyi ?ld?rmemi? veya Ate? Duvarlar?nda n?bet tutmam?? ve bir sava?ta bir trole kar??la?mam??t?. Bir k?l??, bir sava? baltas? veya bir baltal? karg? savuramaz veya bu adamlar?n g?re?ti?i gibi g?re?emezdi. Onlar?n sahip oldu?u fiziksel g?ce sahip de?ildi ve bundan pi?man oldu?u ?ok a??kt?. Fakat Kyra iki silaha kar?? do?al yetene?i oldu?unu ??renmi?ti ve boyutuna ve cinsiyetine kar??n bu iki silah onu zorlu bir rakip haline getirmi?ti: yay? ve asas?. Birincisini ?ok do?al bir ?ekilde kazanm??t? ama ikincisini ise, aylar ?nce, iki elli k?l?c? kald?ramad???nda, tesad?fen bulmu?tu. O zaman adamlar, bir k?l?c? kald?ramay???na g?lm??ler ve bir a?a??lama olarak ona, i?lerinden biri alayc? bir ?ekilde bir asa atm??t?. “Bak bakal?m, belki bu ?ubu?u kald?rabilirsin!” diye ba??rm??t? ve di?erleri g?lm??t?. Kyra o zaman ya?ad??? utanc? hi?bir zaman unutmam??t?. ?lk zamanlar babas?n?n adamlar? asas?na bir ?aka g?z?yle bakm??lard?. Ne de olsa bu adamlar bir asay? ?ok nadir olarak e?itim silah? olarak kullanan, iki elli k?l??lar, baltalar ve baltal? karg?lar ta??yan ve bir a?ac? tek bir vuru?la kesebilecek adamlard?. A?a?tan sopas?na bir oyuncak g?z?yle bakm??lard? ve bu ona sahip oldu?undan da az sayg? getirmi?ti. Fakat k?z bir ?akay? hi? beklenmedik bir intikam silah?na d?n??t?rm??t?, korkulacak bir silah. Art?k babas?n?n bir?ok adam?n?n bile kendini savunamad??? bir silah. Kyra asan?n hafifli?ine ?a??rm??, fakat onunla do?al uyumuna, askerler daha k?l??lar?n? ?ekerken yapabildi?i ?ok h?zl? vuru?lara ise daha fazla ?a??rm??t?. Asas?yla birden fazla adam? yara bere i?inde b?rakm??, her seferinde bir vuru?la sayg?nl??a giden yolunu a?m??t?. Kyra, gecelerce yapt??? tek ba??na ?al??malar ve e?itimle, adamlar? b?y?leyen hareketlerde ustala?m??t?, hi?bir adam?n tam olarak ne yapt???n? anlayamad??? hareketler. Asas?na kar?? bir ilgi do?mu?tu ve o da onlara ??retmi?ti. Kyra’ya g?re yay? ve asas? birbirini tamaml?yordu, ikisi de e?it ?neme sahipti. Yay?na uzun menzilli ?at??malarda ihtiyac? vard? ve asas?na da yak?n d?v??lerde.. Kyra ayr?ca bu adamlar?n sahip olmad??? do?u?tan gelen bir yetene?i oldu?unu ke?fetti; inan?lmaz atikti. Yava? y?zen k?pekbal?klar?n?n aras?ndaki golyan bal??? gibiydi. Bu adamlar ne kadar g??l? de olsa, Kyra onlar?n etraf?nda dans edebilir, havaya s??rayabilir ve hatta ?zerlerinden atlayarak, ayaklar?n?n ?zerine, m?kemmel bir pozisyonda ini? yapabilirdi. Atikli?iyle asa kullan?m ?ekli birle?ti?inde onu ?l?mc?l bir silah haline getirmi?ti. “O burada ne yap?yor?” dedi sevimsiz bir ses. Kyra, Anvin ve Vidar’?n yan?nda, e?itim alan?n?n kenar?nda duruyordu. Yakla?an at seslerini duydu ve at s?rerek gelmekte olan Maltren’i g?rd?. Bir grup arkada??yla birlikte, hala elinde k?l??, sert ?ekilde nefes al?p veriyor, alandan yeni d?n?yordu. K?za hor g?rerek bakt? ve k?z?n karn? burkuldu. Babas?n?n t?m adamlar? i?inde onu sevmeyen tek ki?i Maltren’di. Onu ilk g?rd??? g?nden beri bir sebepten ondan nefret ediyordu.. Maltren at?n?n ?st?nde oturuyordu ve ?fkeliydi; d?z burnu, ?irkin y?z?yle nefret etmeye ???k bir adamd? ve Kyra’da bir hedef g?rm?? gibiydi. Onun e?itim alan?nda olmas?na her zaman kar?? ??kard?, b?y?k ihtimalle de k?z oldu?u i?in. “Baban?n kalesine d?nmelisin k?z?m,” dedi, “di?er cahil gen? k?zlarla birlikte ziyafete haz?rlan?yor olmal?s?n.” Kyra’n?n yan?nda durmakta olan Leo Maltren’e h?rlad? ve Kyra hayvan?n ba??na, teskin edici ?ekilde elini koyup, geride kalmas?n? sa?lad?. “Ve neden alan?m?zda bir kurt var?” diye ekledi Maltren. Anvin ve Vidar Kyra’n?n taraf?n? tutarak Maltren’e so?uk ve sert bir ?ekilde bakt?. Kyra arkas?nda bir koruma oldu?unu ve alan? terk etmeye zorlanamayaca??n? bilerek yerini korudu ve g?l?msedi. “Belki de sen e?itim alan?na ger d?nmelisin,” diye kar??l?k verdi, sesi alayc?yd? “ve kafan? cahil gen? bir k?z?n gelip gitmesine yormamal?s?n.” Maltren k?zard?. Cevap veremiyordu. Arkas?n? d?nd?, ?fkeyle gitmeye haz?rlan?yordu fakat son bir i?neleyici s?z etmeden gitmedi. “Bug?n m?zrak g?n?,” dedi. “Ger?ek erkekler ger?ek silahlar? f?rlat?rken ayak alt?nda dolanmasan iyi olur.” Arkas?n? d?n?p di?erleriyle birlikte uzakla?t?. K?z?n orada bulunmaktan ald??? keyif onun varl???yla bozulmu?tu. Anvin k?za teskin edici ?ekilde bakt? ve bir elini omzuna koydu. “Bir sava???n?n ilk dersi,” dedi, “ondan nefret edenlerle ya?amaya al??makt?r. Sev ya da sevme, bir g?n kendini onlarla yan yana sava??rken bulursun, hayatlar?n?z birbirinizinkine ba?l?d?r. ?o?unlukla en k?t? d??man?n d??ar?dan de?il, i?eriden gelir.” “Ve her kim sava?ma kabiliyetine sahip de?ilse, a?z? daha ?ok ?al???r,” diye bir ses duyuldu. Kyra d?nd? ve g?l?mseyerek yakla?an ve her zaman oldu?u gibi onun taraf?n? tutan Arthfael’i g?rd?. Anvin ve Vidar gibi Arthfael de sert, dazlak kafal?, uzun, sert siyah sakall? ve k?z i?in her zaman yumu?ak bir noktas? olan, uzun boylu, amans?z bir sava???yd?. En iyi k?l?? kullananlardan biriydi. ?ok nadir yenilirdi ve her zaman k?z? korurdu. K?z onun varl???yla rahatlam??t?. “Sadece konu?uyor,” diye ekledi Arthfael. “Maltren daha iyi bir sava??? olsayd?, ba?kalar?na kafas?n? takmak kendisiyle ilgileniyor olurdu.” Anvin, Vidar ve Arthfael atlar?na binip di?erleriyle birlikte uzakla??rlarken Kyra oldu?u yerden onlar? izliyor ve d???n?yordu. Neden baz? insanlar nefret eder, diye merak etti. Bir g?n bunu anlay?p anlayamayaca??n? bilmiyordu. Sava???lar alanda boydan boya sald?r? yap?p, b?y?k d?ng?ler halinde yar???rlarken Kyra hayranl?kla muhte?em sava? atlar?n? inceledi ve bir g?n kendisinin de bir at? olmas? i?in can att?. Alanda daireler ?izen adamlara bakt?. Duvar boyunca at s?r?yorlard? ve atlar? bazen karda kay?yordu. Adamlar, hevesli yard?mc?lar? taraf?ndan onlara uzat?lan m?zraklar? al?yor ve turu tamamlad?klar?nda uzaktaki hedefleri, dallara as?l? kalkanlara, m?zraklar? f?rlat?yordu. Hedefi vurduklar?nda uzaktan bir metal sesi geliyordu. At s?rt?ndayken m?zrak f?rlatman?n g?r?nd???nden ?ok daha zor oldu?unu g?rebiliyordu ve birka? adam, ?zellikle de k???k hedeflere ni?an ald?klar?nda ?skalam??t?. Vurabilenlerin ise Anvin, Vidar, Arthfael ve birka? ki?i daha hari?, pek az? tam merkeze isabet ettirebiliyorlard?. Maltren’in ise birka? kez ?skalad???n?, f?s?lt? ?eklinde k?f?r etti?ini ve sanki su?lusu oymu? gibi kendisine bakt???n? fark etmi?ti. Kyra da kendisini s?cak tutmak istedi ve asas?n? ??kart?p elinde d?nd?r?p ?evirmeye ba?lad?. Kafas?n?n ?zerinde, etraf?nda, sanki asa canl? bir ?eymi? gibi d?nd?r?p ?eviriyordu. Hayali d??manlara vurdu, hayali vuru?lar? engelledi, boynunun arkas?ndan, belinin ?evresinden el de?i?tirdi. Asa art?k onun i?in ???nc? bir kol gibi olmu?tu ve y?llar?n kullan?m?ndan sonra a?a? art?k eskimi?ti. Adamlar alanda daireler ?izerken Kyra da kendi k???k e?itim alan?nda ko?uyordu. Adamlar taraf?ndan ihmal edilmi? fakat onun ?ok sevdi?i bir aland?. Baz? a?a?lara ba?l? halatlar?n u?lar?na z?rh par?alar? ba?lanm??t? ve farkl? y?ksekliklerde as?lm??t?. Kyra a?a?lara do?ru ko?tu, her bir hedefi bir rakip gibi g?r?p, her birine asas?yla tek tek vurdu. A?a?lar?n aras?nda ko?up, darbeler indirir, hedefler kendisine do?ru geri sallan?rken zikzaklar ?izip, e?ilirken hava metal sesleriyle doldu. Hayalinde muzaffer bir ?ekilde sald?rm?? ve savunmu?, hayali d??manlar?n ordusunu yenmi?ti. “Hi? birini ?ld?rebildin mi?” diyen alayc? bir ses duyuldu. Kyra arkas?n? d?nd???nde Maltren’in gelmi? oldu?unu g?rd?. At?yla tekrar uzakla?madan ?nce de alayc? bir ?ekilde g?ld?. K?z hiddetlenmi?ti ve birinin ona haddini bildirmesini diledi. Kyra adamlar? atlar?ndan inmi?, m?zraklarla i?leri bitmi? ve a??kl???n ortas?nda bir daire olu?tururken g?rd???nde bir ara verdi. Yard?mc?lar? onlara do?ru ko?mu? ve me?eden yap?lma, neredeyse ?elik kadar a??r, a?a? e?itim k?l??lar?n? vermi?ti. Kyra kenarlara tutundu. Adamlar?n birbirleriyle d?v?? pozisyonu almalar?n? izlerken kalp at??lar? h?zland? ve onlara kat?labilmeyi her ?eyden ?ok istedi. Ba?lamadan ?nce Anvin ortaya y?r?d? ve adamlara bakt?. “Bu tatil g?n?nde ?zel bir ?d?l i?in d?v??ece?iz,” diye duyurdu. “Kazanan ziyafetin istedi?i b?l?m?n? se?ecek!” Bir co?ku sesi y?kseldi ve adamlar birbirlerine sald?r?p, ileri geri birbirlerini itmeye ba?lad?klar?nda, a?a? k?l??lar?n tak?rt?s? havay? doldurdu.. D?v??ler bir boru sesiyle bitiriliyordu. Ne zaman bir sava??? darbe alsa boru ?al?n?yordu ve o sava??? kenara ge?iyordu. Boru s?k s?k ?ald? ve saflar azalmaya ba?lad???nda adamlar?n ?o?u kenara ge?mi? izliyordu. Kyra onlarla birlikte kenarda duruyor, d?v??ebilmek i?in yan?p tutu?uyordu; fakat buna izni yoktu. Fakat o g?n do?um g?n?yd? ve art?k on be? ya??na girmi?ti; haz?r hissediyordu. Art?k varl???n? ortaya koyman?n vaktinin geldi?ini d???n?yordu. “Onlara kat?lmama izin!” diye hemen yan?nda durmakta ve izlemekte olan Anvin’den ricada bulundu. Anvin kafas?n? sallad?; g?zlerini alandan ay?rmam??t?. “Bug?n on be? ya??ma giriyorum!” diye ?srar etti. “D?v??meme izin ver!” Anvin ona ??pheci bir bak?? att?. “Buras? erkeklerin e?itim alan?,” diye araya girdi Maltren, bir say? kaybetmesinin ard?ndan kenarda duruyordu. “Gen? k?zlar?n de?il. Di?er yard?mc?larla birlikte burada oturabilirsin ve istersek bize su getirebilirsin.” Kyra k?zarm??t?. “Bir k?z?n seni yenmesinden bu kadar ?ok mu korkuyorsun?” diye kar??l?k verdi. Geri ad?m atmam??t? ve i?inde bir ?fke patlamas? oldu?unu hissetti. Ne de olsa o babas?n?n k?z?yd? ve kimse onunla bu ?ekilde konu?amazd?. Baz? adamlar k?s k?s g?lerken bu sefer Maltren k?zarm??t?. “K?z hakl?,” diye araya girdi Vidar. “Belki de d?v??mesine izin vermeliyiz. Ne kaybederiz?” “Neyle d?v??ecek?” diye sordu Maltren. “Asamla!” diye ba??rd? Kyra. “Sizin a?a? k?l??lar?n?za kar??” Maltren g?ld?. “Ne manzara olurdu,” dedi. Anvin durmu? ne yapaca??n? d???n?rken t?m g?zler ona d?nd?. “Yaralan?rsan baban beni ?ld?r?r,” dedi. “Yaralanmayaca??m,” diye ?srar etti Kyra. Sonsuzluk kadar uzun gelen bir s?re ?ylece durdu Anvin ve sonunda i?ini ?ekti. “?yleyse bunda bir zarar g?rm?yorum,” dedi ve askerlere d?n?p ekledi “Ba?ka hi?bir ?ekilde susmayacaks?n. Tabii bu adamlar?n da itiraz? yoksa”. “HAYHAY!” dedi babas?n?n d?zinelerce adam? ayn? anda. Hepsi de co?kulu bir ?ekilde Kyra’y? destekliyordu. Kyra bu y?zden onlar? kelimelerle ifade edebilece?inden daha ?ok sevdi. Kendisi i?in duyduklar? hayranl??? ve babas?na duyduklar? sevginin ayn?s?n? kendisine de duyduklar?n? g?rd?. ?ok fazla arkada?? yoktu ve bu adamlar onun d?nyas?yd?. Maltren dalga ge?ti. “?yleyse b?rakal?m da k?z kendi kendini rezil etsin,” dedi. “Bu ona iyi ve esasl? bir ders olacakt?r.” Bir boru ?ald? ve di?er adamlar ?emberin d???na ??karken Kyra i?eri girdi. Kyra, a??k?a bu durumu beklemeyen adamlar?n hepsinin g?zlerini ?zerinde hissetti. Kendisini rakibi, babas?n?n saray zamanlar?ndan beri tan?d???, otuzlu ya?larda, uzun, sa?lam yap?l?, g??l? sava???yla y?z y?ze buldu. Onu daha ?nceden g?zlemlemi? oldu?u i?in onun iyi bir d?v???? oldu?unu fakat ayn? zamanda kendine a??r? g?venen, d?v???n ba??nda sald?r?ya ge?en ve biraz da pervas?z oldu?unu biliyordu. Somurtmu? bir ?ekilde Anvin’e d?nd?. “Bu nas?l bir a?a??lama?” diye sordu. “Bir k?zla d?v??meyece?im.” “Benimle d?v??mekten korkarak kendi kendini a?a??l?yorsun,” diye cevap verdi Kyra i?erlemi? bir ?ekilde. “?ki elim, iki aya??m var, t?pk? senin gibi. E?er benimle d?v??meyeceksen yenilgiyi Kabul et!” Adam ?ok i?inde g?zlerini k?rpt? ve tekrar ka?lar?n? ?att?. “Pekala, ?yleyse,” dedi. “Kaybettikten sonra ko?arak babana gitme.” Tam h?zda ata?a kalkt?, ki k?z da b?yle olaca??n? biliyordu. A?a? k?l?c?n? sert bir ?ekilde havaya kald?rm??t? ve k?z?n omuzlar?n? hedef alarak a?a?? indirdi. Bu hareket Kyra’n?n bekledi?i bir hareketti. Onu, kollar?n?n ne yapaca??n? acemice ele veren bu hareketi yaparken defalarca izlemi?ti. A?a? k?l?c? ?ok g??l?yd? fakat asas?n?n kar??s?nda ?ok a??r ve beceriksizdi. Kyra onu dikkatle izledi ve son ana kadar bekledi. Daha sonra yana ?ekildi ve g??l? vuru?un yan?nda patlamas?n? sa?lad?. Ayn? anda asas?n? etraf?ndan savurup adam?n omzuna ge?irdi. Adam yana do?ru t?kezlerken inledi. Oldu?u yerde kald?. Donakalm??, sinirlenmi? ve yenildi?ini kabul etmek konumuna d??m??t?. “Ba?ka isteyen?” diye sordu Kyra. Adamlar?n olu?turdu?u ?embere d?nd?. Y?z?nde geni? bir g?l?mseme vard?. Adamlar?n bir?o?u onunla a??k?a gurur duydu?unu g?sterecek ?ekilde g?l?ms?yordu. Bu kadar b?y?m?? ve bu noktaya gelmi? olmas?yla gurur duyuyorlard?. Elbette, yeniden ka?lar?n? ?atan Maltren hari?. Bir ba?ka asker y?z?nde ciddi bir ifadeyle ortaya gelene kadar, k?za tekrar meydan okuyacakm?? gibi g?r?n?yordu. Bu adam daha k?sa, daha kal?pl?yd?. Da??n?k k?z?l bir sakal? ve sert bak??lar? vard?. Kyra bu rakibinin k?l?c?n? ?nceki rakibinden daha dikkatli tuttu?unu s?yleyebilirdi. Bu hareketi bir iltifat olarak Kabul etti. Nihayet onu ciddiye almaya ba?lam??lard?. Adam sald?rd?. Kyra neden oldu?unu anlamad??? bir sebepten ne yapmas? gerekti?ini ?ok kolay bir ?ekilde ??zm??t?. Sanki i?g?d?leri harekete ge?mi? ve kontrol? ele alm?? gibiydi. Kendisini bu, a??r z?rhlar ve kal?n, a?a? k?l??lar ta??yan adamlardan ?ok daha hafif ve atik hissetti. Hepsi de g??lerini d?v???yordu ve rakiplerinin kafa tutup onlar? engellemelerini bekliyordu. Fakat Kyra onlar? ittirmekten mutluydu ve onlar?n kurallar?yla d?v??meyi reddediyordu. Onlar g??lerini d?v???yordu fakat k?z h?zla d?v???yordu. Kyra’n?n asas? ellerinde sanki onun bir uzant?s?ym?? gibi hareket etti. Asas?n? o kadar h?zl? savuruyordu ki, rakiplerinin tepki vermeye vakti olmuyor, onlar daha bir hareketin ortas?ndayken arkalar?na ge?mi? oluyordu. Yeni rakibi g??s?n? hedef alarak geldi fakat o ?ok hafif kenara ?ekilip asas?n? savurdu ve adam?n bile?ine vurup k?l?c?n elinden d??mesini sa?lad?. Daha sonra asay? etraf?ndan dola?t?r?p di?er ucunu adam?n kafas?na indirdi. Boru sesi puan?n ona gitti?ini belirtti. Rakibi ?a?k?nl?k i?inde ona bak?yordu. K?l?c? yerdeydi ve aln?n? tutuyordu. Kyra serine bakarken kendisinin hala ayakta oldu?unu fark etti ve kendisinden biraz da olsa ?rkt?. Kyra yenilmek istenen ki?i haline gelmi?ti ve adamlar, art?k hi?bir teredd?tleri olmadan, ona kar?? yeteneklerini test etmek i?in s?raya girmi?ti. Alacakaranl?kta me?aleler yak?l?rken kar f?rt?nas? bast?rd? ve Kyra rakip ?st?ne rakiple kar??la?t?. Art?k hi?biri g?lm?yordu; aksine ifadeleri son derece ciddiydi. Hi?biri ona dokunamam??t? bile ve ona yenilmi?lerdi. Ambale olmu? ve a??k ?ekilde sinirlenmi?lerdi. Bir adama kar??, adam ona sald?r?rken kafas?n?n ?zerinden s??ram??, havada d?n?p adam?n arkas?nda yere inmi? ve asas?n? omzuna indirmi?ti. Bir di?eri i?in, e?ilmi?, yuvarlanm??, asas?n? tuttu?u elini de?i?tirmi? ve sol eliyle bitirici bir vuru? yapm??t?. Her biri i?in farkl? hareketler yap?yordu. Bazen jimnastik?i gibi bazen de k?l?? ustas? gibiydi ve kimse ne yapaca??n? tahmin edemiyordu. Adamlar?n hepsi de utan? i?inde kenara ge?mi?ti ve yenilgiyi kabul edi?lerine hayret ediyorlard?. Sonunda bir avu? adam kalm??t?. Kyra ?emberin ortas?nda durdu. G??l?kle nefes al?yor ve yeni bir rakip bulmak i?in etraf?na bak?yordu. Anvin, Vidar ve Arthfael kenardan, y?zlerinde geni? bir g?l?mseme ve hayranl?k ifadesiyle onu izlemi?lerdi. Babas? orada olup bunlara tan?k olarak onunla gurur duyamayacak olsa da hi? olmazsa bu adamlar onunla gurur duyuyorlard?. Kyra bir adam? daha dizinin arkas?na yapt??? bir vuru?la yendi ve bir kez daha boru ?ald?. Art?k ona kar?? ??kacak kimse kalmam??t?. Maltren ?emberin ortas?na geldi. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=43697607&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.