Cesurun Y?kselisi

Cesurun Y?kselisi Morgan Rice Krallar ve B?y?c?ler #2 Morgan Rice’?n ?nceki romanlar?n?n hayranlar? ve Christopher Paolini’nin The Inheritance Cycle dizisi gibi i?lerin hayranlar?n? memnun edecek macera dolu bir fantezi… Gen? Yeti?kin Edebiyat?n?n hayranlar? Rice’?n bu son kitab?n? ?ok sevecek ve daha fazlas? i?in yalvaracakt?r. –The Wanderer, A Literary Journal (Ejderhalar?n Y?kseli?i ile ilgili olarak) 1 Numaral? ?ok Satan dizi! CESURUN Y?KSEL???, Morgan Rice’?n ?ok satan destans? fantezi dizisi (EJDERHALRIN Y?KSEL??? ile ba?layan, ?cretsiz indirin! ) KRALLAR VE B?Y?C?LER’in 2. kitab?. Ejderha sald?r?s?n?n ard?ndan Kyra ?ok acil bir g?reve g?derilicektir: Escalon’u boydan boya ge?mesi ve gizemli Ur Kulesi’nde day?s?n? aramas? gerekmektedir. Kim oldu?unu, annesinin kim oldu?unu ??renme ve e?itim al?p ?zel g??lerini geli?tirme zaman? gelmi?tir. Bu tek ba??na bir k?z i?in tehlikelerle dolu bir g?rev olacakt?r, Escalon vah?i yarat?klar ve insanlar nedeniyle tehlikelerle doludur ve bu g?rev hayatta kalmak i?in t?m g?c?n? harcamas?n? gerektirecektir. Babas? Duncan adamlar?n? g?neye, muhte?em su sahil ?ehri Esephus’a g?t?rmeli ve sevgili yurtta?lar?n? Pandesia’n?n demir prangalar?ndan kurtarmay? denemelidir. E?er ba?ar?l? olursa tehlikeli Hiddet G?l?’ne ve oradan da, Escalon’un en sert sava???lar?n?n, ba?kenti almak i?in bir ?ans? olacaksa, ihtiyac? olacak adamlar?n ya?ad???, Kos’un buzlu tepelerine gitmesi gerekecektir. Alec, Marco ile birlikte, kendini bulmak i?in Ate? Duvarlar?’ndan ka?m??t?r. Dikenli Orman’?n i?inden ka?arken, egzotik canavarlarca kovalan?r. Ailesiyle yeniden kavu?may? umarak, memleketine d?nmek i?in ??kt??? bu yolculuk ?ok asap bozucu bir hal alacakt?r. Memleketine vard???nda ise bulduklar? onu ?oke edecektir. Merk, her ne kadar yanl?? oldu?unu d???n?yor olsa da d?n?p k?za yard?m eder ve kendini hayat? boyunca ilk kez bir yabanc?n?n hayat?na kar??m?? olarak bulur. Ur Kulesi’ne yapt??? kutsal yolculuktan vazge?meyecektir ve kulenin hi? de tahmin etti?i gibi olmad???n? fark etti?inde kendini ?st?rap i?inde bulacakt?r. Vesuvius yeralt?ndaki g?revlerinde Trol ordusunu y?netip, devini mahmuzlayarak Ate? Duvarlar?’n? atlatmay? denerken, ejderha Theos’un Escalon’da kendi ?zel g?revi vard?r. G??l? atmosferi ve komplike karakterleriyle CESURUN Y?KSEL??? ??valyeler ve sava???lar, krallar ve lordlar, onur ve kahramanl?k, b?y?, kader, canavarlar ve ejderhalar?n nefes kesici destan?. Bu bir sevgi ve k?r?lan kalpler, aldatmaca, tutku ve ihanet hik?yesi. Bizi, sonsuza kadar bizimle ya?ayacak bir d?nyaya davet eden ve her ya?tan ve her cinsiyetten okuyucuyu etkileyebilecek, ?st kalite bir fantezi. KRALLAR VE B?Y?C?LER’in 3. kitab? yak?n zamanda yay?nlanm?? olacak. Felsefe Y?z??? dizisinden sonra ya?amak i?in bir neden kalmad???n? d???n?yorsan?z yan?l?yorsunuz. Ejderhalar?n Y?kseli?i’nde Morgan Rice bir ba?ka harika fantezi dizisinin s?z?n? veriyor, bizi troller, ejderhalar, yi?itlik, onur, cesaret, sihir ve kaderimize inanc?n bir fantezisine dald?r?yor. Morgan bir kez daha her sayfada onlar i?in tezah?rat yapmam?z? sa?layan g??l? bir karakter seti olu?turmay? ba?arm??… ?yi yaz?lm?? fantastik edebiyat seven herkesin k?t?phanesinde bulunmas?n? tavsiye ederiz. Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (Ejderhalar?n Y?kseli?i ile ilgili olarak) [Roman] daha ba?lang?c?ndan ba?ar?l?… ?st?n bir fantezi… Olmas? gerekti?i gibi, bir protagonist ile ba?l?yor ve d?zg?n bir ?ekilde ??valyeler, ejderhalar, sihir ve canavarlar ve kaderin geni? ?emberine do?ru ilerliyor… ?st d?zey bir fantezi edebiyat?n t?m yakalay?c? unsurlar? bu kitapta mevcut, askerler ve sava?lardan kendiyle y?zle?meye kadar… G??l?, inan?l?r gen? bir protagonist ile ilerleyen destans? fantezi edebiyat sevenler i?in tavsiye edilecek bir kitap. Midwest Book Review, D. Donovan, eKitap Ele?tirmeni (Ejderhalar?n Y?kseli?i ile ilgili olarak) S?r?kleyici hik?yesi olan bir roman ve bir hafta sonunda okunabilir… ?yi bir ?eyler vaat eden bir diziye iyi bir ba?lang??. San Francisco Book Review (Ejderhalar?n Y?kseli?i ile ilgili olarak) Morgan Rice Cesurun Y?kselisi (Kralar Ve B?y?c?ler—2. Kitap) Morgan Rice Hakk?nda Morgan Rice, USA Today’in 1 numaral? ?ok satan destans? on yedi Kitapl?k FELSEFE Y?Z???; on bir Kitapl?k (ve hala devam eden) gen? yeti?kin serisi 1 numaral? ?ok satan VAMP?R G?NL?KLER?; 2 Kitaptan olu?an (ve devam eden) k?yamet sonras? gerilim, 1 numaral? ?ok satan K?LET?CCARLARI ??LEMES?; ve yeni destans? fantezi serisi KRALLAR VE B?Y?C?LER Kitaplar?n?n 1 numaral? ?ok satan yazar?d?r. Morgan’?n Kitaplar? hem bas?l? hem de sesli olarak bulunabilir ve ?eviriler 25 dilde mevcuttur. Morgan sizi dinlemeyi ?ok seviyor, dolay?s?yla l?tfen www.morganricebooks.com adresini ziyaret edip eposta listesine eklenin, ?cretsiz bir Kitap kazan?n, ?cretsiz hediyeler al?n, ?cretsiz uygulamalar? indirin, Facebook ve Twitter ile ba?lan?n ve irtibatta kal?n! Morgan Rice ??in Yaz?lan ?vg?lerden Baz?lar? “FELSEFE Y?Z??? dizisinden sonra ya?amak i?in bir neden kalmad???n? d???n?yorsan?z yan?l?yorsunuz. EJDERHALARIN Y?KSEL???’nde Morgan Rice bir ba?ka harika fantezi dizisinin s?z?n? veriyor, bizi troller, ejderhalar, yi?itlik, onur, cesaret, sihir ve kaderimize inanc?n bir fantezisine dald?r?yor. Morgan bir kez daha her sayfada onlar i?in tezah?rat yapmam?z? sa?layan g??l? bir karakter seti olu?turmay? ba?arm??… ?yi yaz?lm?? fantastik edebiyat seven herkesin k?t?phanesinde bulunmas?n? tavsiye ederiz..”     --Books and Movie Reviews     Roberto Mattos “EJDERHALARIN Y?KSEL??? daha ba?lang?c?ndan ba?ar?l?… ?st?n bir fantezi… Olmas? gerekti?i gibi, bir protagonist ile ba?l?yor ve d?zg?n bir ?ekilde ??valyeler, ejderhalar, sihir ve canavarlar ve kaderin geni? ?emberine do?ru ilerliyor… ?st d?zey bir fantezi edebiyat?n t?m yakalay?c? unsurlar? bu kitapta mevcut, askerler ve sava?lardan kendiyle y?zle?meye kadar… G??l?, inan?l?r gen? bir protagonist ile ilerleyen destans? fantezi edebiyat sevenler i?in tavsiye edilecek bir kitap.”     --Midwest Book Review     D. Donovan, eKitap Ele?tirmeni “[EJDERHALARIN Y?KSEL???] s?r?kleyici hik?yesi olan bir roman ve bir hafta sonunda okunabilir… ?yi bir ?eyler vaat eden bir diziye iyi bir ba?lang??.”     --San Francisco Book Review “Morgan Rice’?n ?nceki romanlar?n?n hayranlar? ve Christopher Paolini’nin THE INHERITANCE CYCLE dizisi gibi i?lerin hayranlar?n? memnun edecek macera dolu bir fantezi… Gen? Yeti?kin Edebiyat?n?n hayranlar? Rice’?n bu son kitab?n? ?ok sevecek ve daha fazlas? i?in yalvaracakt?r.”     --The Wanderer,A Literary Journal (Ejderhalar?n Y?kseli?i ile ilgili olarak) “Hik?yesinde gizem ve entrika elementleri bulunduran esprili bir fantezi. Kahramanlar?n G?revi cesur olmak ve b?y?me, geli?me ve m?kemmelli?e g?t?ren hayat ama?lar?yla ilgili… Dolgun fantezi maceralar?, bir ba? kahraman, ara?lar ve hayalperest bir ?ocuk olan Thor’un olanaks?z durumlarla kar??la??p gen? bir yeti?kin haline geli?ine ?ok iyi ?ekilde odaklanan bir dizi hareketli kar??la?malar sa?layan bir macera arayanlar i?in ideal… Destans? bir gen? yeti?kin dizisinin neler sunabilece?inin sadece bir ba?lang?c?.”     --Midwest Book Review (D. Donovan,eKitap Ele?tirmeni) “FELSEFE Y?Z??? ani bir ba?ar? i?in her ?eye sahip: entrika, kar?? entrika, gizem, yi?it ??valyeler, k?r?k kalpler ile dolu ?i?ekli a?klar, aldatma ve ihanet. Sizi saatlerce e?lendirecek ve her ya?taki okuyucuyu memnun edecek. T?m fantezi okurlar?n?n k?t?phanesinde bulunmas?n? tavsiye etti?imiz bir Kitap.”     --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos “Rice’?n e?lenceli destans? fantezisi [FELSEFE Y?Z???] t?r?n klasik ??elerini i?eriyor—?sko?ya’n?n kadim tarihinden olduk?a fazla etkilenmi? g??l? bir kurgu ve iyi bir mahkeme entrikas?.”     —Kirkus Reviews “Morgan Rice’?n Thor’un karakterin ve i?inde ya?ad??? d?nyay? kuru? ?ekline bay?ld?m. Yery?z? ve i?inde ya?ayan yarat?klar? ?ok g?zel tarif edilmi?. [?zet] ho?uma gitti. K?sa ve tatl?yd?. Yard?mc? karakterler yeterli miktarda kullan?lm??, kafam kar??mad?. Maceralar ve y?rek burkan anlar vard? fakat i?lerine yerle?tirilen aksiyon bi?imsiz durmuyordu. Gen? bir okuyucunun tercih edebilece?i bir Kitap. Kayda de?er bir ?eylerin ba?lang?c?.”     --San Francisco Book Review “Destans? fantezi Felsefe Y?z??? serisinin (?u anda 14 Kitaptan olu?uyor) heyecan dolu bu ilk kitab?nda Rice, okurlar?n? 14 ya??ndaki, hayali, krala hizmet eden elit ??valye birli?i G?m?? Lejyon’a kat?lmak olan Thorgrin “Thor” McLeod ile tan??t?r?yor. Rice’?n yaz?n? sa?lam ve olduk?a merak uyand?r?c?.”     --Publishers Weekly “[KAHRAMANLARIN G?REV?] h?zl? ve kolay okunuyor. B?l?m sonlar? size bir sonraki b?l?m? okumak ve ne olaca??n? g?rmek zorunda b?rak?yor ve kitab? elinizden b?rakam?yorsunuz. Kitab?n i?inde baz? yaz?m hatalar? ve baz? isim kar???kl?klar? vard? fakat bunlar kitab?n genel hik?yesini bozmuyordu. Kitab?n sonu bir sonraki kitab? hemen alma iste?i uyand?rd? ve ?yle de yapt?m. Felsefe Y?z??? serisinin dokuz kitab? da ?u an Kindle ma?azas?ndan sat?n al?nabilir ve Kahramanlar?n G?revi, okumaya giri? yapabilmeniz i?in ?u an ?cretsiz. Tatilde okunacak h?zl? ve e?lenceli bir ?eyler ar?yorsan?z bu Kitap tam size g?re.”     --FantasyOnline.net Morgan Rice Kitaplar? KRALLAR VE B?Y?C?LER EJDERHALARIN Y?KSEL??? (1. Kitap) CESURUN Y?KSEL??? (2. Kitap) FELSEFE Y?Z??? KAHRAMANLARIN G?REV? (1. Kitap) KRALLARIN Y?R?Y??? (2. Kitap) EJDERHALARIN KADER? (3. Kitap) GURUR A?LAYI?I (4. Kitap) ?EREF YEM?N? (5. Kitap) KAHRAMANLIK SALDIRISI (6. Kitap) KILI? AY?N? (7. Kitap) S?LAHLARIN TESL?M? (8. Kitap) B?Y?L? G?KY?Z? (9. Kitap) KALKAN DEN?Z? (10. Kitap) ?EL???N H?K?MDARLI?I (11. Kitap) ATE? ?LKES? (12. Kitap) KRAL??ELER?N Y?NET?M? (13. Kitap) KARDE?LER?N YEM?N? (14. Kitap) ?L?LER?N D??? (15. Kitap) ?OVALYELER?N MIZRAK D?V??? (16. Kitap) SAVA?IN ARMA?ANI (17. Kitap) K?LET?CCARLARI ??LEMES? ARENA 1: K?LET?CCARLARI (1. Kitap) ARENA 2 (2. Kitap) VAMP?R G?NL?KLER? D?N???M (1. Kitap) SEV?LM?? (2. Kitap) ALDATILMI? (3. Kitap) YAZGI (4. Kitap) ARZULANMI? (5. Kitap) N??ANLI (6. Kitap) YEM?NL? (7. Kitap) BULUNMU? (8. Kitap) CANLANDIRILMI? (9. Kitap) G?M?LM?? (10. Kitap) KADER (11. Kitap) KRALLAR VE B?Y?C?LER? Sesli Kitap olarak dinleyin! ?cretsiz Kitap ister misiniz? Morgan Rice’?n eposta listesine kaydolun ve 4 ?cretsiz Kitap, 2 ?cretsiz harita, 1 ?cretsiz uygulama ve size ?zel hediyeleri al?n! Kaydolmak i?in siteyi ziyaret edin: www.morganricebooks.com Morgan Rice © 2015 T?m haklar? sakl?d?r. Bu yay?n?n herhangi bir b?l?m?, 1976 ABD Telif Haklar? Kanunu ile izin verilenin d???nda, yazar?n ?nceden izni olmaks?z?n, hi?bir formatta ve hi?bir ama?la ?o?alt?lamaz, da??t?lamaz veya yay?lamaz veya bir veri taban? veya bilgi kurtarma sisteminde saklanamaz. Bu eKitap sadece sizin kullan?m?n?z i?in lisanslanm??t?r. Bu eKitap ba?kalar?na tekrar sat?lamaz veya verilemez. E?er bu kitab? payla?mak istiyorsan?z l?tfen her birey i?in birer ek kopya sat?n al?n. E?er bu kitab? okuyorsan?z fakat sat?n almad?ysan?z veya sadece sizin kullan?m?n?z i?in sat?n al?nmad?ysa l?tfen sat?n alan ki?iye iade edin ve kendinize bir kopya sat?n al?n. Yazar?n eme?ine sayg? g?sterdi?iniz i?in te?ekk?r ederiz. Bu Kitap kurgusal bir eserdir. ?simler, karakterler, i?letmeler, kurulu?lar, mek?nlar, olaylar ve durumlar yazar?n hayal ?r?n?n?n eserleridir ve kurgusal ama?la kullan?lm??t?r. Ger?ek hayattaki ?l? veya ya?ayan herhangi biri ile benzerlik tamamen tesad?fidir. Telif haklar? Photosani’ye ait Jacket adl? eser, Shutterstock.com lisans? ile kullan?lm??t?r “Korkaklar, ?lmeden ?nce defalarca ?l?r; cesur insan ?l?m? yaln?zca bir kere tadar.”     --William Shakespeare     Julius Caesar B?L?M B?R Kyra katliam?n oldu?u alana do?ru yava??a y?r?d?; ?izmelerinin alt?nda kar ?at?rd?yordu. Ejderhan?n arkas?nda b?rakt??? y?k?m? inceliyordu. Konu?am?yordu. Binlerce Lordun Adam?, Escalon’un en ?ok korkulan adamlar?, tam ?n?nde, ?l? olarak yerde yat?yordu, bir anda d?nyadan silinmi?lerdi. Her taraf?ndaki kavrulmu? bedenlerden duman y?kseliyor, ?zerlerine d??en kar hemen eriyordu. Y?zler ac? i?inde donup kalm??t?. ?skeletler do?al olmayan ?ekiller alm??t?, kemikli parmaklar hala silahlar?na sar?l? durumdayd?. Baz? cesetler bir ?ekilde hala dik kalm??, ayakta duruyor ve sanki onlar? ?ld?renin ne oldu?unu merak ediyormu??as?na g?ky?z?ne bak?yordu. Kyra bir cesedin ba??nda durup merakla incelemeye ba?lad?. Uzan?p cesede dokundu?unda parma?? g???s kafesini s?y?r?p ge?erken cesedin da??l?p, kemik y???n? halinde yere d?????n? ?a?k?nl?k i?inde izledi. K?l?c? zarars?z bir ?ekilde yan?na, yere devrilmi?ti. Kyra ba??n?n ?zerinde, yukar?lardan gelen bir ???l?k duydu ve ba??n? kald?r?p, y?ksekte daireler ?izerek u?an Theos’u g?rd?; sanki hala tatmin olmam?? gibi ate? p?sk?rt?yordu. Onun ne hissetti?ini Kyra da hissedebiliyordu, damarlar?ndaki yak?c? ?fkeyi, t?m Pandesia’y?, asl?nda imk?n? olsa t?m d?nyay? yok etme, iste?ini hissedebiliyordu. Bu ?ok kadim bir ?fkeydi, hi?bir s?n?r tan?mayan bir ?fke… ?izmelerin karda ??kard??? ses kendine gelmesine sebep oldu ve Kyra arkas?n? d?n?p bakt???nda babas?n?n, d?zinelerce adam?n?n o tarafa y?r?d???n?, g?zleri fal ta?? gibi a??lm??, y?k?m? inceledi?ini g?rd?. A??k?a belli oluyordu ki, sava?la sertle?mi? bu adamlar daha ?nce hi? b?yle bir manzara g?rmemi?ti; hatta Anvin, Arthfael ve Vidar’?n yan?nda duran, bitkin g?r?nen babas? bile… Bu sanki bir d??te gezinmek gibiydi. Kyra bu cesur sava???lar?n g?zlerini g?ky?z?nden kendisine do?ru ?evirdiklerini fark etti; g?zlerinde bir merak ifadesi vard?. Sanki b?t?n bunlar? yapan kendisiymi? gibi, sanki ejderhan?n kendisi oymu? gibi… Sonu?ta onu ?a??rabilme yetene?ine sahip olan tek ki?i kendisiydi. Kendini rahats?z hissederek uzaklara bakt?; insanlar?n kendisini bir sava??? m? yoksa bir ucube mi olarak g?rd???n? bilemiyordu. B?y?k ihtimalle kendileri de bilmiyordu. Kyra K?? Ay?’nda etti?i duay? d???nd?; dile?i, ?zel biri olup olmad???n? ??renmekti, ger?ekten g??lere sahip olup olmad???n? ??renmek. O g?nden sonra, o sava?tan sonra, art?k hi? ??phesi yoktu. O ejderhan?n gelmesini kendisi istemi?ti. Onu i?inde hissetmi?ti. Nas?l oldu?unu bilmiyordu. Fakat art?k kesinlikle biliyordu ki o farkl?yd? ve hakk?ndaki di?er kehanetlerin de ger?ek olup olmad???n? d???nmekten kendini alamad?. ?yleyse, kaderinde ger?ekten muhte?em bir sava??? olmak m? vard?? B?y?k bir komutan? Babas?ndan bile b?y?k bir lider? Ger?ekten milletleri sava?a m? y?nlendirecekti? Escalon’un kaderi ger?ekten onun omuzlar?nda m?yd?? Kyra bunun nas?l m?mk?n olabilece?ini bilemiyordu. Belki de Theos kendine ?zg? sebeplerle gelmi?ti; belki de orada meydana getirdi?i hasar?n kendisiyle hi?bir ilgisi yoktu. Ne de olsa Pandesial?lar onu yaralam??t?, ?yle de?il mi? Kyra art?k hi?bir ?eyden emin olam?yordu. O an i?in t?m bildi?i ejderhan?n g?c?n?n damarlar?nda gezdi?i, sava? alan?nda dola?makta oldu?u, en b?y?k d??man?n ?lm?? oldu?unu g?rmekte oldu?uydu; bunlar?n hi?birinin m?mk?n olabilece?ini d???nmezdi. Art?k, babas?n?n adamlar?n?n g?z?nde kabul g?rmeyi bekleyen on be? ya??nda bir k?z olmad???n biliyordu. Art?k Lord Vali ve onu sunmay? d???nd??? hi?bir erkek i?in bir oyuncak de?ildi; art?k hi?bir erke?in evlenilecek, istismar edilecek, i?kence edilecek mal? de?ildi. Art?k kendisi bir bireydi. Erkeklerin aras?nda bir sava??? ve korkulacak biri… Kyra, cesetler bitip zemin yeniden karla kapl? haline gelene kadar bedenlerin denizi i?inden ge?ti. A?a??da, ?nlerinde uzanan vadiye bakmakta olan babas?n?n yan?nda durdu. Orada Argos’un kap?lar? ard?na kadar a??k duruyordu. ?ehir bo?alm??, ?ehrin t?m erkekleri vadide can vermi?ti. B?ylesine b?y?k bir kalenin bombo?, savunmas?z oldu?unu g?rmek ?rk?t?c?yd?. Pandesia’n?n en ?nemli kalesinin kap?lar? ?imdi her isteyenin girebilece?i ?ekilde a??kt?. Kal?n ta? ve sivri ucu demirlerle ?r?l?, ?rk?t?c? y?ksek duvarlar?, binlerce adam? ve savunma katmanlar? herhangi bir isyana engel olmu?tu; kalenin oradaki varl??? Pandesia’n?n kuzeydo?u Escalon’a bir demir ?k?e vurma olana?? sa?lam??t?. Herkes vadiden a?a?? do?ru, ?ehir kap?lar?na giden dolamba?l? yola koyuldu. Bu muzaffer fakat a??rba?l? bir y?r?y??t?. Yol daha ?ok ?l? bedenle doluydu, ejderhan?n aray?p buldu?u geride kalan herkes, y?k?m?n pe?indeki izler. Bu sanki bir mezarl?ktan ge?mek gibiydi. Muhte?em kap?lar? ge?tiklerinde Kyra s?n?rda durdu, nefesi kesilmi?ti; i?eride kavrulmu? ve ?zerlerinden duman y?kselen binlerce cesedin daha oldu?unu g?rm??t?. Bunlar Lordun Adamlar?ndan arta kalanlard?, harekete ge?mek i?in ge? kalanlar… Theos hi? kimseyi atlamam??t?; Theos’un ?fkesi kale duvarlar?nda bile g?r?lebiliyordu, b?y?k ta? duvar b?l?mleri alevle siyaha d?nm??t?. ??eri girdiklerinde Argos’un sessizli?i dikkat ?ekiciydi. Avlusu bo?tu, b?yle bir ?ehrin canl?l?ktan yoksun olmas? ola?an?st?yd?. Sanki Tanr? tek nefeste hepsini yutmu? gibiydi. Babas?n?n adamlar? ileri at?ld???nda heyecan dalgas? ortama h?kim olmaya ba?lad? ve Kyra bunun nedenini az sonra anlad?. G?rebildi?i kadar?yla zemin daha ?nce hi? g?rmedi?i t?rden silah hazinesiyle doluydu. Orada, avlunun zemininde, sava? ganimetleri yat?yordu: o zamana kadar g?rd??? en iyi kalite silahlar, ?elik ve z?rhlar, hepsinde de Pandesia simgeleri vard?. Hatta aralar?na sa??lm?? ?ekilde alt?n keseleri de g?r?l?yordu. Daha da iyisi, avlunun uzak ucunda b?y?k ta? cephanelik duruyordu, adamlar aceleyle ??karken kap?lar?n? ard?na kadar a??k b?rakm??lard? ve i?eride c?mert bir hazine vard?. Duvarlarda s?ralanm?? k?l??lar, baltal? karg?lar, baltalar, m?zraklar, yaylar vard? ve hepsi de d?nyada bulunabilecek en iyi ?elikten ?retilmi?ti. Burada Escalon’un yar?s?n? silahland?rabilecek kadar silah vard?. Bir ki?neme sesi duyunca Kyra avlunun di?er taraf?na bakt? ve ta? ah?rlar? g?rd?. ??eride en iyi atlardan olu?an bir s?r? vard? ve hepsi de ejderha nefesinden korunmu?tu. Bir orduyu ta??yabilecek kadar ?ok at vard?. Kyra babas?n?n g?zlerinde y?kselen umut dalgas?n? g?rd?. Bu bak??? y?llard?r g?rmemi?ti ve babas?n?n ne d???nd???n? tahmin edebiliyordu: Escalon yeniden y?kselebilirdi. O s?rada bir ???l?k duyuldu ve Kyra g?ky?z?ne bak?p Theos’un, pen?elerini ?ne uzatm??, devasa kanatlar?n? ??rparak ?ehrin ?zerinde daire ?izerek u?tu?unu g?rd?, zafer turunu at?yordu. Parlayan sar? g?zleri Kyra’n?n g?zlerine kilitlenmi?ti, bunu o mesafeden bile hissedebiliyordu. Ba?ka hi?bir yere bakam?yordu. Theos al?ald? ve ?ehir kap?lar?n?n d???nda yere kondu. Ma?rur bir ?ekilde durmu? Kyra’ya bak?yordu, sanki onu ?a??r?yor gibiydi. Kyra onun kendisine seslendi?ini hissetti. Bu yarat?kla aras?ndaki yo?un ba?lant?y? hissedince Kyra teninin kar?ncaland???n? hisseti, i?inde bir s?cakl?k y?kseliyordu. Ona yakla?maktan ba?ka se?ene?i yoktu. Kyra d?n?p avluyu ge?ip ?ehir kap?lar?na geri d?nerken oradaki herkesin g?zlerinin ?zerinde oldu?unu hissetti, izlemek i?in durmu?lar ve bir ona bir ejderhaya bak?yorlard?. Kap?dan tek ba??na d??ar? ??kt?. ?izmelerinin alt?ndaki kar ??t?rd?yor, o y?r?d?k?e kalbi h?zla at?yordu. Kyra y?r?rken kolunda, onu durduran, nazik bir dokunu? hissetti. D?n?p bakt???nda, babas?n?n ona bakmakta olan endi?eli y?z?n? g?rd?. “Dikkatli ol” diye uyard? babas?. Kyra y?r?meye devam etti, ejderhan?n g?zlerindeki ?iddetli ifadeye ra?men hi? korku hissetmiyordu. Yaln?zca onunla ?ok derin bir ba? hissediyordu; sanki bir par?as?, onsuz ya?ayamayaca?? bir par?as?, yeniden ortaya ??km?? gibi bir ba?… T?m zihni merakla kaplanm??t?. Theos nereden gelmi?ti? Neden Escalon’a gelmi?ti? Neden daha ?nce gelmemi?ti? Kyra Argos’un kap?lar?ndan ge?ip ejderhaya yakla??rken, ejderhan?n ??kard??? ses g??lendi, k?z? beklerken m?r?lt?yla h?rlama aras? bir ses ??kart?yor, b?y?k kanatlar?n? nazik?e ??rp?yordu. Ate? p?sk?rtecekmi? gibi a?z?n? a?t?, her biri Kyra’n?n boyunda, k?l?? kadar keskin b?y?k di?leri ortaya ??kt?. Bir anl???na korkuya kap?ld?, ejderhan?n g?zleri d???nmesini zorla?t?ran bir yo?unlukla onunkilere sabitlenmi?ti. Nihatey Kyra ejderhan?n birka? ad?m yak?n?na gelip durdu. Onu hayranl?kla inceledi. Theos muhte?emdi. Yerden y?ksekli?i dokuz metreyi buluyordu. Pullar? kal?n, sert ve ilkeldi. Nefes al?p verirken yer titriyor, g??s? ?at?rd?yordu. Kyra kendini tamamen ejderhan?n merhametine kalm?? hissetti. Sessizlik i?inde, y?z y?ze durmu? birbirlerini inceliyorlard?. Kyra’n?n kalbi g??s?nden f?rlayacak gibiydi. Ortamdaki gerginlik ?ok fazlayd?, g??l?kle nefes alabiliyordu. Bo?az? kurumu?tu, nihayet konu?abilecek cesareti toplad?. “Sen kimsin?” diye sordu, sesi f?s?lt?n?n ?ok az ?zerinde bir y?kseklikte ??km??t?. “Neden benim i?in geldin? Benden ne istiyorsun?” Theos ba??n? yere indirdi, h?r?ld?yordu, ?ne do?ru geldi, o kadar yak?nd? ki devasa burnu neredeyse Kyra’n?n g??s?ne de?ecekti. Kocaman, parlak, sar? g?zleri do?rudan onunkilere bak?yordu. Kyra, her biri neredeyse kendisi kadar b?y?k olan g?zlerin i?ine bakat? ve bir ba?ka d?nyada, bir ba?ka zamanda kayboldu?unu hissetti. Kyra bir cevap bekledi; kafas?n?n i?inde, daha ?nce de oldu?u gibi, ejderhan?n d???ncelerinin belirmesini bekledi. Uzunca bir bekleyi?in ard?ndan zihninin bombo? oldu?unu fark edip ?a??rd?.  Hi?bir ?ey duymuyordu. Theos sessizli?e mi g?m?lm??t?? Kyra onunla olan ba?lant?s?n? m? kaybetmi?ti? Kyra merak i?inde ejderhaya bakt?, yarat?k ?imdi her zamankinden daha gizemliydi. Aniden, sanki binmesini istiyormu? gibi s?rt?n? al?altt?. Ejderhan?n s?rt?nda g??e y?kselme d???ncesi Kyra’n?n kalbinin h?zlanmas?na sebep olmu?tu. Kyra yava??a ejderhan?n yan taraf?na y?r?d?, uzan?p pullar?na tutundu. Pullar? boynuna sar?l?p kendini yukar? ?ekebilmesine yetecek kadar sert ve sa?lamd?. Fakat Kyra ejderhaya dokunur dokunmaz yarat?k kendini geri ?ekti ve Kyra’n?n kavray???n? yitirmesine sebep oldu. Kyra t?kezlerken ejderha kanatlar?n? ??rpt? ve tek bir h?zl? hareketle yerden y?kseldi. Her ?ey o kadar h?zl? olmu?tu ki, avu?lar? z?mpara gibi pullar?n?n aras?ndan kay?p gitmi?ti. Kyra incinmi?, bozulmu?, fakat hepsinden ?nemlisi kalbi k?r?lm?? bir ?ekilde duruyordu. Bu devasa yarat?k, ???l?k atarak g?ky?z?ne y?kselip, git gide daha yukar?lara ??kt?k?a, ?aresiz bir ?ekilde onu izledi. Theos aniden bulutlar?n aras?nda g?zden kayboldu, gidi?inin ard?ndan sadece sessizlik kalm??t?. Kyra, her zamankinden daha bo?lu?a d??m?? bir ?ekilde duruyordu. Ejderhan?n son ???l?klar? da duyulmaz oldu?unda, bu sefer Theos’un gitmesinin iyi bir sebebi oldu?unu biliyordu. B?L?M ?K? Alec gecenin karanl???nda, yan?nda Marco ile birlikte orman?n i?inden ko?arak ilerliyor, kar?n i?inden ??km?? k?klere tak?l?p t?kezliyor ve oradan sa? kurtulup kurtulamayaca??n? merak ediyordu. Can havliyle ka?arken kalbi g??s?nden ??kacak gibi at?yordu, soluk solu?ayd?, durmak istiyordu fakat Marco ile aras?n? a?mamas? gerekiyordu. Belki de y?z?nce kez arkas?n? d?n?p, onlar orman?n derinliklerine do?ru ilerledik?e arkalar?nda solgun hale gelen Ate? Duvarlar?n?n parlakl???na bakt?. S?k a?a?l? bir alan? ge?tikten sonra par?lt? tamamen kaybolmu? ve ikisi neredeyse tamamen karanl??a g?m?lm??t?. Alec a?a?lara ?arp?nca d?n?p el yordam?yla yolunu bulmaya ?al??t?, a?a? g?vdeleri omuzlar?na ?arp?yor, dallar kollar?n? ?iziyordu. ?n?nde uzan?p giden karanl??a dikkatle bakt?; zar zor bir yol se?ilebiliyordu, etraf?ndaki tuhaf sesleri dinlememeye ?al???yordu. Bu orman hakk?nda daha ?nce kabaca uyar?lm??t?, hi?bir ka?an?n sa? kalmad???n? s?ylemi?lerdi ve onlar daha ileri gittik?e i?inde derinle?en rahats?z edici bir his olu?maya ba?lam??t?. Oradaki tehlikeyi hissediyordu, her yanda korkun? yarat?klar vard?, orman ?ok s?kt?, y?n bulmak ?ok zordu ve att??? her ad?mla daha da karma??k hale geliyordu. Ate? Duvarlar?nda kalsam daha m? iyi olurdu diye d???nmeye ba?lad?. “Bu taraftan!” dedi bir ses f?s?lt?yla. Marco, sa?a sap?p iki b?y?k a?ac?n aras?ndan, b?y?k dallar?n?n alt?ndan e?ilerek ge?erken onu da omuzlar?ndan tutup ?ekti. Alec onu takip etti, karlar?n ?zerinde kay?yordu; sonunda kendini s?k orman?n ortas?nda bir a??kl?kta buldu. Ay ????? parl?yor, yollar?n? ayd?nlat?yordu. Her ikisi de durdu, elleri bellerinde, ?ne e?ilmi?, soluk solu?a nefes al?yorlard?. Birbirlerine bir bak?? att?lar ve Alec omzunun ?zerinden ormana bakt?. G??l?kle nefes al?yordu, so?uktan ci?erleri yan?yor, kaburga kemikleri ac?yordu ve merak i?indeydi. “Neden bizi takip etmiyorlar?” diye sordu Alec. Marco omuz silkti. “Belki de bu orman?n onlar yerine i?imizi bitirece?ini d???nd?klerindendir.” Alec Pandesia’l? askerlerin seslerini dinledi, kovalan?yor olmay? bekliyordu fakat hi?bir ses yoktu. Do?rusu Alec daha farkl? sesler duydu?unu d???n?yordu, d???k sesli, ?fkeli bir h?r?lt? gibi! “?unu duydun mu?” diye sordu Alec, boynunun arkas?ndaki t?yler diken diken olmu?tu. Marco ba??n? sallad?. Alec durup bekledi, zihninin ona oyun oynay?p oynamad???n? anlamaya ?al??t?. Sonra yava??a sesi tekrar duymaya ba?lad?. Uzaktan gelen bir sesti, s?n?k, tehditk?r bir h?r?lt?, Alec’in o g?ne kadar duydu?u hi?bir ?eye benzemeyen bir ses. O dinledik?e ses y?kselmeye ba?lad?, sanki yakla??yor gibiydi. Marco ?imdi tela?l? bir ?ekilde ona bak?yordu. “??te bu y?zden bizi takip etmediler” dedi Marco, bir ?eyi tan?m?? olmas? nedeniyle sesi endi?eli ??km??t?. Alec’in kafas? kar??m??t?. “Ne demek istiyorsun?” diye sordu. “Wilvox” diye cevaplad?, ?imdi g?zleri korkuyla dolmu?tu. “Pe?imizden onlar? g?nderdiler.” Wilvox kelimesi Alec’in deh?ete kap?lmas?na sebep olmu?tu; ?ocuklu?unda onlardan bahsedildi?ini duymu?tu ve onlar?n Dikenli Orman’da ya?ad?klar? s?ylentilerini biliyordu. Fakat her zaman onlar?n her zaman bir efsane oldu?unu d???nm??t?. Gecenin en ?l?mc?l yarat?klar? olduklar? s?ylenirdi; k?buslar?n en b?y?k ??esi… H?r?lt?, sanki birden fazla yarat?k varm?? gibi yo?unla?m??t?. “KA?!” diye ba??rd? Marco. Marco d?nd?, Alec de ona kat?ld? ve ikisi a??kl?ktan tekrar ormana do?ru f?rlad?lar. Alec ko?arken damarlar?na adrenalin pompalanm??t?, kalp at??lar?n? kulaklar?nda hissedebiliyordu, ?izmelerinin alt?nda ?at?rdayan kar ve buz sesinin aras?na g?m?l?yordu. K?sa s?re sonra arkalar?ndaki yarat?klar?n yakla?t???n? duydu ve ka?amayacaklar? canavarlar taraf?ndan kovalanmakta olduklar?n? anlad?. Alec bir k?ke tak?l?p t?kezledi ve bir a?aca ?arpt?; ac? i?inde ba??rd?, solu?u kesilmi?ti, sonra a?ac? ittirip ko?maya devam etti. Bir ka??? yolu arayarak orman? tarad???, zamanlar?n?n darald???n?n fark?ndayd? fakat hi?bir ?ey bulamad?. Ko?tu?u s?rada arkalar?ndan gelen h?r?lt?lar?n sesi y?kseldi. Alec omzunun ?zerinden arkas?na bakt? ve o anda bakmam?? olmay? diledi. ?zerlerine do?ru hayat?nda g?rd??? en vah?i d?rt yarat?k geliyordu. Kurda benzese de Wilvox, kafas?n?n arkas?ndan k???k sivri boynuzlar ??kan ve bu boynuzlar?n ortas?nda tek bir k?rm?z? g?z? olan, normal bir kurdun iki kat? b?y?kl?kte bir yarat?kt?. Bir ay?n?nki kadar b?y?k olan pen?elerinde uzun, sivri t?rnaklar vard? ve k?rkleri d?z ve gece kadar siyaht?. Onlar? bu kadar yak?nlar?nda g?r?nce Alec art?k ?l? bir adam oldu?unu anlam??t?. Alec son h?z?yla ileri at?ld?, o buz gibi so?ukta avu? i?leri terliyordu ve nefesi havada donuyordu. Wilvoxlar yaln?zca yar?m metre kadar uzaklar?ndayd? ve g?zlerindeki amans?z bak??, a??zlar?ndan akan salyalar, onu par?alara ay?racaklar?n?n belirtisiydi. Hi?bir ka??? yolu bulam?yordu. Bir plan yapm?? olmas? umuduyla Marco’ya bakt? fakat Marco da ayn? umutsuzluk i?indeydi. Ne yap?laca?? konusunda hi?bir fikri olmad??? belli oluyordu. Alec g?zlerini kapatt? ve daha ?nce hi? yapmad??? bir ?ey yapt?; dua etti. T?m hayat? bir film ?eridi gibi g?zlerinin ?n?nden ge?erken, bir ?ekilde de?i?ti?ini hissetti, hayat? ne kadar sevdi?ini fark etti ve hayat?n? kurtaramayacak oldu?unu bilmek onu ?ok daha umutsuz hale getirdi. L?tfen Tanr?m, buradan kurtulmama izin ver. A?abeyime yapt?klar?mdan sonra burada ?lmeme izin verme. Burada de?il ve bu yarat?klar taraf?ndan de?il. Her ?eyi yapar?m. Alec g?zlerini a??p ileri bakt? ve o s?rada g?rd??? a?ac?n di?erlerinden biraz daha farkl? oldu?unu fark etti. Dallar? daha k?vr?ml?yd? ve yere do?ru uzan?yordu. Ko?arak s??rarsa tutunabilece?i kadar al?akt?. Wilwox’un t?rman?p t?rmanamayaca?? konusunda hi?bir fikri yoktu fakat ba?ka ?ans? da yoktu. “?u dala!” diye ba??rd? Alec Marco’ya a?ac? g?stererek. ?kisi birlikte a?aca do?ru ko?tular, Wilvox sadece birka? ad?m gerilerindeydi, duraksamadan s??ray?p dala tutundular ve kendilerini yukar? ?ektiler. Alec’in elleri karl? a?ac?n ?zerinde kayd? fakat tutunmay? ba?ard? ve yerden birka? metre y?ksekteki bir ba?ka dala tutunana kadar kendini yukar? ?ekti. Sonra hemen bir metre kadar yukar?daki dala s??rad?. Marco da hemen arkas?ndayd?. Hayat?nda hi? bu kadar h?zl? bir t?rman?? yapmam??t?. Vilvoxlar onlara uzanm??t?, s?r? ac?mas?zca h?rl?yor, s??r?yor ve ayaklar?na do?ru pen?e at?yorlard?. Alec aya??n? ?ekmeden birka? saniye ?nce yarat?klar?n s?cak nefeslerini topu?unda hissediyordu, di?leri ayaklar?na yakla??yor fakat birka? santimle ?skal?yordu. ?kisi adrenalinle dolu olarak, yerden yakla??k be? metre y?kse?e, ihtiya?lar?ndan daha da g?venli bir konuma gelene kadar t?rmanmaya devam etti. Alec nihayet durdu, t?m g?c?yle bir dala sar?ld?, nefesini d?zeltmeye ?al??t?. Ter g?zlerini yak?yordu. A?a?? bakt? ve Vilvoxlar?n t?rmanam?yor olmas? i?in dua etti. Yarat?klar hala a?ac?n dibinde, h?rl?yor, atl?yor, a?aca do?ru s??r?yordu fakat a?aca t?rmanamad?klar? a??kt? ve bu Alec’i b?y?k ?l??de rahatlatm??t?. A?ac?n g?vdesini ??ld?rm?? gibi t?rmal?yorlard? fakat hi?bir i?e yaram?yordu. ?kisi dala oturdu ve g?vende olduklar? ger?e?inin ayr?m?na vard?klar?nda rahatlam?? ?ekilde uzun bir nefes verdiler. Marco, Alec’i ?a??rtan bir ?ekilde kahkaha atmaya ba?lad?. Bu delirmi? birinin kahkahas?yd?, rahatlaman?n kahkahas?, kesin bir ?l?mden en akla gelmeyecek ?ekilde kurtulmu? birinin kahkahas?… Alec, ne kadar yakla?m?? olduklar?n?n fark?na vard? ve o da g?lmeye ba?lad?. Hala g?venlikten uzak olduklar?n? biliyordu, oray? asla terk edemeyeceklerini ve belki de orada ?leceklerini biliyordu. Fakat en az?ndan ?imdilik orada g?vendelerdi. “G?r?n??e g?re art?k sana bor?luyum” dedi Marco. Alec ba??n? sallad?. “Bana hen?z te?ekk?r etme” dedi Alec. Wilvox’lar?n amans?zca h?r?lt?lar? boynundaki t?yleri diken diken ediyordu. Alec a?ac?n ?stlerine bakt?. A?a??daki yarat?klardan daha da fazla uzakla?mak istiyordu ve daha ne kadar y?kse?e t?rmanabileceklerini, oradan bir ka??? yollar? olup olamayaca??n? merak ediyordu. Aniden Alec donakald?. Yukar? bakarken korktu ve daha ?nce hi? hissetmedi?i bir deh?ete kap?ld?. Yukar?da, ?zerlerindeki dallarda, hayat?nda g?rd??? en korkun? yarat?k onlara bak?yordu. ?ki bu?uk metreden uzun, bir y?lan?n v?cuduna sahip fakat her birinde birer pen?e bulunan on iki aya?? olan, y?lan bal??? ba??na benzeyen bir ba??, donuk sar? g?zlerinin ?zerinde dar g?z kapaklar? olan bir yarat?kt? ve Alec’e odaklanm??t?. Yaln?zca birka? metre uzaklar?nda, s?rt?n? kamburla?t?rm??, t?slam?? ve a?z?n? a?m??t?. Alec yarat???n a?z?n?n ne kadar a??ld???n? g?r?nce ?oke olmu?tu, onu b?t?n halde yutabilecek kadar geni?ti ve titreyen kuyru?undan sald?rmak ve ikisini de ?ld?rmek ?zere oldu?unu anlayabiliyordu. Yarat???n a??k a?z? do?rudan Alec’in bo?az?na sald?rd? ve Alec istemsiz bir ?ekilde tepki verdi. Dengesini kaybetti ve ???l?k atarak geri s??rad?. Marco da arkas?ndayd?. Tek d???nd?kleri o ?l?mc?l di?lerden, o devasa a??zdan, kesin bir ?l?mden uzakla?makt?. A?a??da ne oldu?unu d???nm?yorlard? bile. Kendini s?rt?st?, ??rp?narak yere d??erken buldu?unda her ?ey i?in ?ok ge? oldu?unun fark?na vard?, bir di? kapan?ndan bir ba?kas?na do?ru gidiyordu. A?a?? bir g?z att???nda Wilvoxlar?n a??zlar?ndan salyalar akt???n?, ?enelerini a?t???n? g?rd?. Kendini sona haz?rlayacak cesareti toplamaktan ba?ka yapabilece?i bir ?ey yoktu. Bir ?l?m? bir ba?ka ?l?mle de?i? toku? etmi?ti. B?L?M ?? Kyra yava??a Argos’un kap?lar?na do?ru geri y?r?d?. Babas?n?n t?m adamlar?n?n g?zleri onun ?zerindeydi ve o utan?tan yan?yordu. Theos ile olan ili?kisini yanl?? de?erlendirmi?ti. Aptalca bir d???nceyle onu kontrol edebilece?ini sanm??t? fakat bunun yerine Theos onu t?m bu adamlar?n ?n?nde k???k d???rerek reddetmi?ti. Bu adamlar?n g?z?nde hi?bir g?c? olmayan, bir ejderha ?zerinde herhangi bir etkisi olmayan biriydi. O da di?erleri gibi bir sava???yd?, hatta sava??? bile de?il, halk?n?, ejderha taraf?ndan y?z?st? b?rak?ld?ktan sonra, art?k kazanamayacaklar? bir sava?a s?r?kleyen gen? bir k?zd?. Kyra Argos’un kap?lar?ndan ge?erken garip bir sessizlik i?inde t?m g?zlerin ?zerinde oldu?unu hissetti. ?imdi onun hakk?nda ne d???n?yorlard? acaba? Kendisi bile kendi hakk?nda ne d???nece?ini bilemiyordu. Theos onun i?in gelmemi? miydi? Bu sava?a sadece kendi taraf? ad?na m? kat?lm??t?? Kendisinin herhangi bir ?zel g?c? var m?yd?? Adamlar bak??lar?n? ?evirip, hazine toplama i?ine, cephanelikte toplan?p sava?a haz?rlanmaya devam edince Kyra rahatlad???n? hissetti. Adamlar bir ileri bir geri ko?turuyor, Lord’un Adamlar?n?n b?rakt??? ganimeti topluyor, ta??y?c?lar? dolduruyor, atlar? y?nlendiriyordu. Y?zlerce kalkan ve z?rh bir y???n halinde bir arada toplan?rken ?elik e?yan?n birbirine ?arpma sesi y?kseliyordu. Kar h?z?n? art?r?p hava kararmaya ba?lad???nda kaybedecek ?ok vakitleri kalmam??t?. “Kyra” dedi tan?d?k bir ses. Arkas?n? d?n?p Anvin’in g?l?mseyerek gelmekte oldu?unu g?r?nce rahatlad?. Anvin ona sayg?l? bir ifadeyle bak?yordu, g?ven tazeleyen kibarl??? ve her zaman sahip oldu?u s?cak baba imaj?yla… Bir koluyla ?efkatli bir ?ekilde Kyra’n?n omzuna sar?ld?. Sakalla kapl? y?z?nde geni? bir g?l?mseme vard?. ?n?nde par?ldayan yeni bir k?l?c? havaya kald?rd?. Keskin k?sm?nda Pandesia’ya ait semboller vard?. “?ok uzun zamand?r elime ald???m en iyi ?elik” diye belirtti geni? bir ?ekilde s?r?tarak. Senin sayende bir sava? ba?latabilmeye yetecek silah?m?z var. Hepimizi ?ok daha g??l? hale getirdin.” Kyra adam?n s?zleriyle her zaman oldu?u gibi rahatlam??t? fakat yine de depresyon, kafa kar???kl???, ejderha taraf?ndan k???k d???r?lm?? olma durumundan kurtulam?yordu. Omuz silkti. “Bunlar?n hi?birini ben yapmad?m” diye yan?tlad?. “Theos yapt?.” “Fakat Theos senin i?in geri d?nd?” diye yan?tlad? adam. Kyra, ?imdi bo? olan gri g?ky?z?ne bakt? ve merak etti. “Ben emin de?ilim.” Ard?ndan gelen uzun ve yaln?zca esen r?zg?rla b?l?nen sessizlikte ikisi de g?ky?z?n? incelediler. “Baban seni bekliyor” dedi Anvin sonunda, sesi ciddiydi. Kyra Anvin’le birlikte y?r?meye ba?lad?. ?izmelerinin alt?ndaki kar ve buz ??t?rd?yordu. Avlunun ortas?ndan ge?erek t?m hareketlili?in ortas?na do?ru ilerlediler. Argos’un geni? kalesinin i?inde y?r?rlerken, babas?n?n d?zinelerce adam?n?n yan?ndan ge?tiler, her yerde adamlar vard? ve uzun y?llard?r ilk defa rahatlam??lard?. Silahlar? ve di?er erzak? toplarlarken g?l?yorlar, i?iyorlar, birbirleriyle ?akala??yorlard?. Cad?lar Bayram?ndaki ?ocuklar gibiydiler. Babas?n?n onlarca askeri tek s?ra olmu?, Pandesia tah?llar?n? elden ele ge?iriyor, ta??y?c?lar? tepeleme dolduruyorlard?. ??inde birbirine ?arpt?k?a ?ang?rdayan kalkanlarla a?z?na kadar dolu bir ba?ka ta??y?c? daha ge?ti. O kadar tepeleme doldurulmu?tu ki baz? kalkanlar kay?p arac?n yan?ndan yere d??t? ve askerler d??enleri toplamak i?in o tarafa ko?tu. Etraf?ndaki t?m ta??y?c?lar kalenin kap?s?na do?ru ilerliyordu. Baz?lar? Volis yoluna d?nerken, baz?lar? da babas?n?n g?stermi? oldu?u ba?ka yollara gidiyordu, hepsi a?z?na kadar doluydu. Kyra g?rd?kleriyle biraz da olsa teselli olmu?tu; sebep oldu?u sava?la ilgili ?imdi biraz daha az k?t? hissediyordu. Bir k??eyi d?nd?ler ve Kyra babas?n? g?rd?. Etraf? adamlar?yla ?evriliydi, onay?na sunulan d?zinelerce k?l?? ve m?zra?? incelemekle me?guld?. Ona do?ru d?n?p yakla?t? ve adamlar?na uzakla?malar?n? i?aret etti. Adamlar onlar? yaln?z b?rakarak da??ld?. Babas? d?n?p Anvin’e bakt?. Anvin bir an ne yapaca??n? bilmez bir ?ekilde orada durdu, babas?n?n bu, a??k?a onun da uzakla?mas?n? isteyen sessiz bak???na ?a??rm?? gibi g?r?n?yordu. Sonunda Anvin de d?n?p di?erlerine kat?ld? ve Kyra’yla babas?n? yaln?z b?rakt?. Kyra da ?a??rm??t?. Babas? daha ?nce hi?bir zaman Anvin’in uzakla?mas?n? istememi?ti. Kyra babas?na bakt?, babas?n?n ifadesi her zamanki gibi ne d???nd???n? belli etmez haldeydi, bildi?i ve sevdi?i, yak?n baba ifadesini de?il, adamlar?n?n aras?ndaki herkesin bildi?i lider ifadesini tak?nm??t?. Babas? da ona bakt? ve Kyra, akl?ndan ayn? anda bir?ok d???nce ge?erken, gerildi?ini hissetti. Babas? onunla gurur mu duyuyordu? Onlar? bir sava?a soktu?u i?in k?zg?n m?yd?? Theos onu k???k d???r?p ordusunu y?z?st? b?rakt??? i?in hayal k?r?kl???na m? u?ram??t?? Kyra, babas?n?n konu?madan ?nceki sessizli?ine al??k?n oldu?u i?in bekledi. Art?k hi?bir ?ey d???nemiyordu; ikisinin aras?nda her ?ey ?ok h?zl? de?i?mi?ti. Babas? son ya?ananlarla birlikte de?i?irken, kendisini de bir gecede b?y?m?? gibi hissediyordu; sanki birbirleriyle nas?l ili?ki kuracaklar?n? art?k bilemiyor gibiydiler. O hala, bildi?i ve sevdi?i, ona gece ge? vakitlere kadar hik?yeler okuyan babas? m?yd?? Yoksa art?k onun komutan? m?yd?? Babas? ?ylece durmu? kendisine bakarken ve aralar?ndaki sessizlik b?y?rken Kyra babas?n?n ne diyece?ini bilemiyor oldu?unu anlad?. Yaln?zca esen r?zg?r?n sesi duyuluyordu ve arkalar?ndaki adamlar?n geceye haz?rl?k i?in yakmaya ba?lad?klar? duvarlardaki me?alelerin alevleri titre?iyordu. Sonunda Kyra sessizli?e daha fazla dayanamad?. “Bunlar?n hepsini Volis’e mi g?t?receksin?” diye sordu yanlar?ndan k?l??larla dolu bir ta??y?c? ge?erken. Babas? d?n?p ta??y?c?y? inceledi, i?inde bulundu?u d??ten uyanm?? gibiydi. Ba??n? sallarken Kyra’ya bakmak yerine daha ?ok ta??y?c?yla ilgilendi. “Volis’te art?k bizim i?in ?l?mden ba?ka bir ?ey yok” dedi babas?, sesi kal?n ve net ??km??t?. “?imdi g?neye gidiyoruz.” Kyra ?a??rm??t?. “G?ney mi?” diye sordu. Babas? ba??yla onaylad?. “Esephus” diye belirtti. Denizin ?zerinde konumlanm?? kadim kale, g?neydeki en b?y?k kom?ular? Esephus’a yapacaklar? yolculu?u d???n?nce Kyra’n?n i?i heyecanla doldu. Bir detay?n fark?na var?nca daha da heyecanland?: Babas? oraya gitmeye karar verdiyse, sava?a haz?rlan?yor demekti. Babas? sanki onun akl?n? okumu? gibi ba??n? sallad?. “Art?k geri d?n?? yok” dedi. Kyra babas?na, uzun zamand?r hissetmedi?i bir gurur duygusuyla bakt?. Art?k babas? orta ya?lar?n? k???k bir kalenin g?venli?inde ge?iren, kanaatk?r bir sava??? de?il, bir zamanlar tan?d???, ?zg?rl?k i?in her ?eyi riske atmaya haz?r, g?z? pek komutand?. “Ne zaman yola ??k?yoruz?” diye sordu, kalbi h?zla at?yor, ilk sava?? i?in sab?rs?zlan?yordu. Babas?n? ba??n? sallarken g?r?nce ?a??rd?. “Biz de?il” diye d?zeltti babas? “Ben ve adamlar?m. Sen de?il.” Kyra mahzunla?m??t?, babas?n?n s?zleri bir han?er gibi kalbini delmi?ti. “Beni geride mi b?rakacaks?n?” diye sordu kekeleyerek. “T?m bu olanlardan sonra? Sana kendimi ispatlamak i?in daha ne yapmam gerekiyor?” Babas? sert bir ?ekilde ba??n? sallad? ve Kyra babas?n?n sertle?en bak??lar?n? g?r?nce y?k?ld?, esneklik g?stermeyece?ini anlatan bir bak??t? bu. “Day?n?n yan?na gitmelisin” dedi babas? ve bu bir rica de?il bir emirdi. Bu s?zler ?zerine Kyra babas? i?in nerede durdu?unu anlam??t?, o art?k babas?n?n k?z? de?il, bir askeriydi. Bu durum onu incitmi?ti. Kyra derin bir nefes ald?; ?yle ?abuk pes etmeye niyeti yoktu. “Ben senin yan?nda sava?mak istiyorum” diye ?srar etti. “Sana yard?m edebilirim.” “Bana yard?m ediyor olacaks?n” dedi babas? “olman gereken yere giderek. Onun yan?nda olman gerekiyor.” Ka?lar?n? ?att?, anlamaya ?al???yordu. “Ama neden?” diye sordu. Babas? uzun bir s?re, sonunda i? ge?irene kadar, sessiz kald?. “Sahip oldu?un…” diye ba?lad? babas? “…yetenekler, benim anlamad???m ?eyler. Bu sava?? kazanmak i?in ihtiyac?m?z olan yetenekler. Yaln?zca day?n?n nas?l geli?tirilebilece?ini bildi?i yetenekler.” Babas? uzan?p anlaml? bir ?ekilde omzunu tuttu. “Bize yard?m etmek istiyorsan” diye ekledi “halk?m?za yard?m etmek istiyorsan, orada olman gerekiyor. Bir ba?ka askere ihtiyac?m yok, senin sunaca??n e?siz yeteneklere ihtiyac?m var. Ba?ka hi? kimsenin sahip olmad??? yetenekler.” Babas?n?n g?zlerindeki samimiyeti g?rd? ve ona kat?lamayacak oldu?u i?in berbat hissederken s?zleriyle bir i? rahatl??? bulmu?tu. Ayn? zamanda i?indeki merak da iyice artm??t?. Babas?n?n hangi yeteneklerden bahsetti?ini merak ediyordu ve day?s?n?n kim olabilece?ini merak ediyordu. “Git ve benim sana ??retemeyeceklerimi ??ren” diye ekledi babas?. “Daha g??l? geri gel. Ve kazanmama yard?m et.” Kyra babas?n?n g?zlerine bakt? ve sayg?y? hissetti, s?cak geri d?n??? ve yeniden iyile?mi? hissetti. “Ur yolu olduk?a uzun” diye ekledi babas?. “Bat?ya ve kuzeye ?? g?nl?k s?r?? mesafesinde. Escalon’u tek ba??na ge?mek zorunda olacaks?n. H?zl? ve gizlilik i?inde at s?rmek, yollardan uzak kalmak zorunda olacaks?n. Burada olanlar yak?nda her yana ula??r ve Pandesia lordlar? ?fkeli olacakt?r. Yollar tehlikeli olur, ormanl?klardan gideceksin. Kuzeye git, denizi bul ve denizi s?rekli g?z?n?n ?n?nde tut. Bu senin pusulan olacak. K?y? ?eridini takip et, Ur’u bulacaks?n. K?ylerden uzak dur, insanlardan da uzak dur. Kesinlikle durma. Nereye gitti?ini kimseye s?yleme. Hi? kimseyle konu?ma. Babas? onu omuzlar?ndan s?k?ca tuttu. Babas?n?n g?zlerinin tela?la karard???n? g?rd? ve korktu. “Beni anlad?n m??” diye sordu babas?. “Bu, tek ba??na bir k?zdan ?te, herhangi bir erkek i?in bile tehlikeli bir yolculuk. Sana e?lik etmesi i?in yan?na kimseyi veremem. Bunu tek ba??na yapabilecek kadar g??l? olmana ihtiyac?m var. ?yle misin?” Kyra babas?n?n sesindeki korkuyu, endi?eli bir baban?n sevgisini duyabiliyordu. Babas?n?n ona bu tip bir istekte g?vendi?ini bilmenin gururuyla ba??yla onaylad?. “?yleyim baba” dedi Kyra gururla. Babas? ona ??yle bir bakt? ve sanki tatmin olmu? gibi ba??n? sallad?. Yava??a g?zleri ya?la doldu. “T?m bu adamlar?m aras?nda” dedi “t?m bu sava???lar?n aras?nda en ?ok ihtiyac?m olan sensin. A?abeylerin de?il ve hatta en g?vendi?im askerlerim bile de?il. Sadece sen bu sava?? kazand?rabilecek tek ki?i sensin.” Kyra’n?n kafas? kar??m??t? ve ?a?k?na d?nm??t?; babas?n?n tam olarak ne demek istedi?ini anlayamam??t?. Tam soru sormak i?in a?z?n? a?t??? s?rada onlara do?ru birinin yakla?makta oldu?unu fark etti. Hareketin oldu?u y?ne d?n?p bakt???nda, babas?n?n ah?rbeyi Baylor’?n tan?d?k bir g?l?msemeyle yakla?t???n? g?rd?. K?sa boylu, kilolu, kal?n ka?lar? ve tel gibi sa?lar? olan adam al???lm?? kas?larak y?r?y???yle onlara yakla?t? ve Kyra’ya g?l?msedi, sonra d?n?p sanki onay bekliyormu? gibi babas?na bakt?. Babas? adama ba??yla onay verdi ve Baylor ona d?nerken Kyra neler olup bitti?ini merak etti. “Bana bir yolculu?a ??kaca??n?z s?ylendi” dedi Baylor, sesi burnundan geliyor gibiydi. “Bu yolculuk i?in bir ata ihtiyac?n?z olacak.” Kyra kafas? kar??m?? ?ekilde ka?lar?n? ?att?. “Benim bir at?m var” diye cevaplad?, avlunun ilerisinde ba?l? duran, Lord’un Adamlar?yla girdikleri sava?ta bindi?i g?zel ata bakarak. Baylor g?l?msedi. “O bir at de?il” dedi. Baylor tekrar Kyra’n?n babas?na bakt? ve babas? ba??yla onay verdi. Kyra neler oldu?unu anlamaya ?al???yordu. “Beni takip edin” dedi adam hi? beklemeden ve ayn? anda d?n?p ah?ra do?ru y?r?meye ba?lad?. Kyra kafas? kar??m?? bir ?ekilde adam? izledi ve sonra babas?na bakt?. Babas? ba??yla onaylad?. “Onu takip et” dedi babas?. “Pi?man olmayacaks?n.” * Kyra Baylor’la birlikte karl? avluyu ge?erken, Anvin, Arthfael ve Vidar da onlara kat?lm??lard? ve birlikte aceleyle uzaktaki al?ak, ta? ah?ra do?ru y?r?d?ler. Y?r?rlerken Kyra Baylor’?n ne demek istemi? olabilece?ini d???nd?, onun i?in d???nd??? at?n nas?l bir ?ey oldu?unu merak etti. Ona g?re bir at di?erinden ?ok da farkl? de?ildi. Neredeyse 100 metre uzunlu?unda geni? ta? ah?ra yakla??rlarken Baylor g?zleri zevkten b?y?m?? olarak Kyra’ya d?nd?. “Lordumuzun k?z?n?n, o her nereye giderse onu g?t?rebilecek, kaliteli bir ata ihtiyac? var.” Kyra’n?n kalp at??lar? h?zlanm??t?. Daha ?nce ona Baylor taraf?ndan bir at verilmemi?ti, bu yaln?zca kendini kan?tlam?? sava???lara ?zel bir onurdu. Hayat? boyunca, yeteri kadar b?y?d???nde bu ?ekilde bir ata sahip olma hayalini kurmu?tu ve i?te ?imdi kazan?yordu. Bu a?abeylerinin bile hen?z tadamad??? bir onurdu. Anvin gururlu bir ?ekilde ba??yla onaylad?. “Bunu hak ettin” dedi. “E?er bir ejderhay? y?netebiliyorsan” dedi Arthfael g?l?mseyerek “b?y?k ihtimalle B?y?k Bir At? da idare edebilirsin.” Ah?ra yakla?t?klar?nda k???k bir kalabal?k da toplanmaya ba?lad? ve onlar?n y?r?y???ne kat?ld?. Adamlar silah toplama i?lerine ara veriyorlard?. Belli ki Kyra’n?n nereye g?t?r?ld???n? merak ediyorlard?. A?abeyleri Brandon ve Braxton da onlara kat?lm??t?, hi?bir ?ey s?ylemeden Kyra’ya bak?yorlard?, g?zlerinde k?skan?l?k vard?. Daha sonra hemen ba?ka y?ne bakt?lar, onu herhangi bir ?ekilde ?vmek ??yle dursun, onu kabullenmek i?in bile her zamanki gibi, a??r? gururlulard?. Kyra onlardan ba?ka bir ?ey g?rmeyi bekleyemedi?i i?in ?zg?nd?. Kyra ayak sesleri duydu ve sesin geldi?i y?ne d?n?nce Dierdre’nin de kendisine kat?ld???n? g?rd?. “Buradan gidece?ini duydum” dedi Dierdre yan?na gelince. Kyra varl???yla rahatlam?? bir ?ekilde yeni arkada??n?n yan?nda y?r?d?. Birlikte valinin zindanlar?nda ge?irdikleri zaman? d???nd?, ?ektikleri onca ac?y?, ka???lar?n? ve o anda aralar?nda bir ba? hissetti. Dierdre kendisinin ya?ad?klar?ndan ?ok daha berbat ?eyler ya?am??t?. Kyra onu inceledi?inde, g?zlerinin ?evresinde hala siyah halkalar?n oldu?unu, bir ac? ve ?z?nt? havas?n?n hala ?zerinde oldu?unu g?rd? ve ona ne olaca??n? merak etti. Onu o kalede tek ba??na b?rakamayaca??n? fark etti. Ordu g?neye giderken Dierdre yaln?z kalacakt?. “Bir yol arkada?? i?ime yarayabilir” dedi Kyra, kelimeleri s?ylerken kafas?nda bir fikir olu?mu?tu. Dierdre ona bakt?, g?zleri ?a?k?nl?kla a??lm??t? ve g?lmeye ba?lad?; ?zerindeki k?t? hava da??lm??t?. “Bunu soraca??n? umuyordum” diye yan?tlad?. Anvin konu?ulanlar? duymu?tu, ka?lar?n? ?att?. “Baban?n buna onaya verece?ini sanm?yorum” diye araya girdi. “?n?nde ?nemli bir g?rev var.” “Ben engel olmam” dedi Dierdre. “Zaten Escalon’u ge?mem gerekiyor. Babam?n yan?na d?n?yorum. Tek ba??ma gitmemeyi tercih ederim.” Anvin sakallar?n? s?vazlad?. “Baban bundan ho?lanmayacak” dedi Kyra’ya. “O bir sorumluluk haline gelebilir.” Kyra Anvin’in bile?ine g?ven verecek ?ekilde dokundu, azimliydi. “Dierde benim arkada??m” dedi, konuyu kapatmak ?zere. “Onu tek ba??na b?rakmayaca??m, senin de hi?bir adam?n? arkanda b?rakmayaca??n gibi. Bana her zaman ne derdin? Kimseyi geride b?rakma.” Kyra i?ini ?ekti. “Ben Dierdre’ye o zindandan ??k??ta yard?mc? olmu? olabilirim” diye ekledi Kyra “ama o da kurtulmama yard?m etti. Ona bor?luyum. ?zg?n?m ama babam?n ne d???nd??? k???k bir konu. Escalon’u ge?ecek olan benim, o de?il. Dierdre benimle geliyor.” Dierdre g?l?msedi, Kyra’n?n yan?na sokuldu ve kolunu onun koluna dolad?. Ad?mlar?nda yeni bir gurur vard?. Kyra onu yolculukta yan?na alma fikri nedeniyle iyi hissediyordu ve her ne olursa olsun onun do?ru kararlar? verece?ini biliyordu. Kyra a?abeylerinin yak?n?nda y?r?mekte olduklar?n? fark etti ve onunla ilgili biraz daha koruyucu olmad?klar?, yolculu?unda ona kat?lmay? teklif bile etmedikleri i?in hayal k?r?kl??? ya?amaktan kendini alamad?; daha ?ok kendisiyle rekabet halindeydiler. A?abeyleriyle ili?kilerinin do?as?n?n b?yle olmas? onu ?zd? fakat insanlar? da de?i?tiremezdi. B?ylesinin daha iyi oldu?unu fark etti. Onlar g?steri?le doluydu ve d???ncesizce bir ?ey yap?p ba??n? derde sokabilirlerdi. “Ben de sana e?lik etmek istiyorum” dedi Anvin, sesi su?lulukla doluydu. “Escalon’u tek ba??na ge?men fikri pek ho?uma gitmedi.” ??ini ?ekti. “Fakat baban?n bana her zamankinden ?ok ihtiyac? var. G?neye giderken kendisine kat?lmam? istedi.” “Ve ben de” diye ekledi Arthfael. “Ben de sana kat?lmak istiyorum fakat g?neye giden adamlara kat?lmakla g?revlendirildim.” “Ve ben de baban?n yoklu?unda geride kal?p Volis’i korumal?y?m” diye ekledi Vidar. Kyra adamlar?n deste?i nedeniyle duygulanm??t?. “Merak etmeyin” dedi Kyra. “?n?mde sadece ?? g?nl?k bir yol var. ?yi olaca??m.” “Olacaks?n” diye araya girdi Baylor yakla?arak. “Ve yeni at?n da bundan emin olmam?z? sa?layacak.” S?zleri bittikten sonra Baylor ah?r?n kap?s?n? iterek ard?na kadar a?t? ve herkes al?ak ta? binaya girdi. ??eride atlar?n kokusu ortama h?kim olmu?tu. Kyra i?eri girdikten sonra g?zleri i?erinin lo?lu?una yava??a al??t?. Ah?r nemli ve so?uktu, heyecanl? atlar?n sesleriyle doluydu. B?lmelere yukar? a?a?? bir g?z gezdirdi ve hayat?nda g?rd??? en g?zel atlar?n orada olduklar?n? g?rd?; b?y?k, g??l?, ?ok g?zel atlar. Siyah ve kahverengi ve her biri bir ?ampiyondu. Buras? tam bir define sand???yd?. “Lord’un Adamlar? en iyileri kendilerine ay?rm??lar” diye a??klad? Baylor s?ralar?n ?n?nden, kendine ?zg? ?ekilde kas?larak y?r?rken. ?n?nden ge?ti?i bir ata dokundu, bir di?erine hafif?e vurdu. Hayvanlar onun varl???yla canlanm?? gibi g?r?n?yordu. Kyra her ?eyi inceleyerek yava??a y?r?d?. Her bir at bir sanat eseri gibi g?r?n?yordu, hayat?nda g?rd??? t?m atlardan daha b?y?klerdi, g?zellik ve g??le dolulard?. “Sen ve ejderhan sayesinde bu atlar art?k bizim” dedi Baylor. “?imdi yap?lmas? gereken kendi at?n? se?men. Baban ilk se?me hakk?n? sana vermemi emretti, kendisinden de ?nce…” Kyra duygulanm??t?. Ah?r? dikkatle incelerken ?zerinde b?y?k bir sorumluluk y?k? hissetti. Bunun hayatta bir kez yapabilece?i bir se?im oldu?unu biliyordu. Elini atlar?n sa?r?lar?nda gezdirirken, ne kadar yumu?ak ve d?zg?n, ne kadar g??l? olduklar?n? hissetti. Hangisini se?ece?i konusunda karars?zl?k i?inde kalm??t?. “Nas?l se?ece?im?” diye sordu Baylor’a Baylor g?l?msedi ve ba??n? sallad?. “T?m hayat?m boyunca atlar? e?ittim” diye cevaplad?. “Onlar? b?y?tt?m de tabii ve bildi?im tek bir ?ey varsa, o da hi?bir at?n birbiriyle ayn? olmad???d?r. Baz?lar? h?z i?in yeti?tirilir, baz?lar? dayan?kl?l?k i?in; di?erleri a??rl?k ta??mak ?zere yeti?tirilirken, baz?lar? da g?? i?in yeti?tirilir. Baz?s? bir ?ey ta??mayacak kadar gururludur. Ve di?erleri, eh, di?erleri de ?arp??ma i?in yeti?tirilir. Baz?lar? tek ba??na, m?zrak d?v??? i?in geli?irken, baz?lar? da yaln?zca sava?mak ister ve di?erleri hala sava? maratonu i?in yarat?lm??t?r. Baz?s? en iyi arkada??n olur; baz?s? sana s?rt ?evirir. Bir atla kuraca??n ili?ki b?y?l? bir ?eydir. Biri seni ?ekmeli ve sen de onu ?ekmelisin. Se?imini iyi yap. At?n her zaman seninle olacak, ?arp??ma zamanlar?nda ve sava? zamanlar?nda… Hi?bir iyi sava??? at? olmadan b?t?n say?lmaz.” Kyra yava? yava? y?r?d?, kalbi heyecandan h?zl? at?yordu. S?rayla atlar?n ?n?nde ge?iyordu. Baz?s? ona bak?yor, baz?s? ba??n? ?eviriyor, baz?s? ki?neyip, sab?rs?zl?kla aya??n? yere vuruyor ve baz?s? da sabit duruyordu. Kyra bir ba?lant? kurabilmeyi bekliyordu fakat hi?bir ?ey olmam??t?. H?srana u?ram??t?. Sonra aniden Kyra omurili?inde bir ?rperti hisseti, sanki bir y?ld?r?m ona ?arpm?? gibiydi. Ah?rda yank?lanan tiz bir ses duyuldu, Kyra’ya at?n?n o oldu?unu s?yleyen bir ses… Normal bir at sesi gibi de?ildi, biraz daha tok ve daha g??l? bir sesti. T?m g?r?lt?n?n i?inden s?yr?lm??, hepsinin ?zerinde bir sesti, sanki kafesten ka?maya ?al??an bir aslan?n sesi gibi… Ses Kyra’y? hem korkutmu? hem de kendine ?ekmi?ti. Kyra sesin kayna??na, ah?r?n sonuna do?ru d?nd? ve ayn? anda a?a? bir yap?n?n k?r?lma sesi duyuldu. B?lmelerin sars?ld???n? g?rd?, her yerde a?a? par?alar? u?u?uyordu ve ortama bir karga?a h?kimdi. Bir?ok adam o tarafa do?ru ko?mu?, k?r?lan a?a? kap?y? kapatmaya ?al???yordu. Bir at toynaklar?yla kap?ya vurmaya devam ediyordu. Kyra aceleyle karga?an?n oldu?u alana y?neldi. “Nereye gidiyorsun?” diye ba??rd? arkas?ndan Baylor. “En iyi atlar burada.” Fakat Kyra onu umursamad? ve h?zland?, kalp at??lar? git gide h?zlan?yordu. At?n onu ?a??rd???n? biliyordu. Kyra ah?r?n sonuna do?ru yakla??rken Baylor ve di?erleri de ona yeti?mek i?in acele ettiler. Kyra ah?r?n sonuna geldi?inde g?rd??? kar??s?nda nefesi kesildi. Kap?n?n di?er taraf?nda bir ata benzeyen fakat normal bir at?n iki kat? b?y?kl?kte, a?a? k?t??? kadar kal?n bacaklar? olan bir hayvan duruyordu. Kulaklar?n?n arkas?nda zar zor se?ilen birer sivri boynuz vard?. T?yleri di?erleri gibi siyah veya kahverengi de?il fakat koyu k?rm?z?yd? ve g?zleri, di?erlerinin aksine, parlak ye?ildi. Hayvan?n g?zleri do?rudan Kyra’ya y?nelmi?ti ve bak???ndaki yo?unluk onu g??s?nden vurmu?, nefesini kesmi?ti. K?p?rdayam?yordu. Yarat?k ona do?ru y?kseliyor, h?r?lt?ya benzer sesler ??kart?yor, di?lerini g?steriyordu. “Bu nas?l bir at?” diye sordu Baylor’a, sesi f?s?lt?n?n biraz ?zerinde ??km??t?. Onaylamaz bir tav?rla ba??n? sallad?. “Bu bir at de?il” dedi adam ka?lar?n? ?atarak “bu bir yarat?k. Bir ucube. Olduk?a nadir bulunur. Bu bir Solzor. Pandesia’n?n uzak k??elerinden getirilmi?. Lord Vali bu yarat??? ganimet olarak saklam?? olabilir. Bu hayvana binemezdi; kimse binemez. Solzorlar vah?i yarat?klard?r, e?itilemezler. Gel, de?erli vaktini harc?yorsun. Atlara d?nelim.” Fakat Kyra oldu?u yerde duruyordu, sanki oraya ?ivilenmi? gibiydi ve ba?ka bir y?ne bakam?yordu. Kalbi, sanki bunun kendisi i?in yarat?lm?? oldu?unu d???n?yormu? gibi h?zla ?arp?yordu. “Ben bunu se?iyorum” dedi Baylor’a. Baylor ve di?erlerinin solu?u kesilmi?ti. Herkes ona delirmi? gibi bak?yordu. Ortama bir sessizlik h?kim oldu. “Kyra” diye s?ze girdi Anvin “baban buna asla izin vermez” “Bu benim se?imim, ?yle de?il mi?” diye cevaplad? Kyra. Anvin ka?lar?n? ?at?p ellerini beline koydu. “Bu bir at de?il” dedi ?srarc? bir ?ekilde. “Bu vah?i bir yarat?k.” “K?sa s?rede seni ?ld?recektir” diye ekledi Baylor. Kyra adama d?nd?, “??g?d?lerime g?venmemi s?yleyen sen de?i? miydin?” diye sordu. “?yleyse geldi?im yer buras?. Bu hayvan ve ben birbirimize aidiz.” Solzor aniden devasa bacaklar?n? geri ?ekip bir ba?ka a?a? kap?ya vurup her tarafa a?a? par?ac?klar?n?n sa??lmas?na sebep oldu. Adamlar korkudan geri ?ekilmi?lerdi. Kyra hayranl?kla bak?yordu. Vah?i, yabani ve g?rkemliydi. Oras? i?in a??r? b?y?kt?, tutsak olmak i?in a??r? b?y?kt? ve di?erlerinden a??k ara ?ok ?st?nd?. “Neden onu o alacakm???” diye sordu Brandon ?ne ??k?p di?erlerini yolundan ?ekerken. “Sonu?ta ben daha b?y???m. Onu ben istiyorum.” Hen?s Kyra cevap bile veremeden Brandon hayvan? sahiplenmek ?zere ileri at?ld?. Hayvan?n s?rt?na atlad??? anda Solzor vah?i bir ?ekilde s??rad? ve Brandon’? ?zerinden att?. O?lan ah?r? u?arak ge?ti ve duvara yap??t?. Daha sonra ayn? ?ekilde Braxton ileri at?ld? ve ayn? anda hayvan ba??n? h?zla ?evirip di?leriyle onun kolunu kesti. Kolu kanamaya ba?layan Braxton ???l?k att? ve kolunu tutarak ah?rdan d??ar? ka?t?. Brandon ayaklar?n?n ?zerine do?ruldu ve tabana kuvvet ka?t?. Solzor onu ?s?rmay? k?l pay? ?skalam??t?. Kyra oldu?u yere m?hlanm?? duruyordu fakat bir ?ekilde korkmuyordu. Kendisi i?in durumun farkl? olaca??n? d???n?yordu. Bu yarat?kla aras?nda bir ba? hissetmi?ti, t?pk? Theos’la hissetti?i gibi… Sonra aniden Kyra cesur bir ?ekilde ileri gitti. Hayvan?n tam ?n?nde, ?l?mc?l di?lerinin ula?abilece?i alanda duruyordu. Solzor’a, ona g?vendi?ini g?stermek istiyordu. “Kyra!” diye ba??rd? Anvin endi?eli bir ses tonuyla. “Geri ?ekil!” Fakat Kyra onu duymazdan geldi. Yarat???n g?zlerine bakarak oldu?u yerde durdu. Yarat?k da ona bak?yordu. G?rtla??ndan d???k sesli bir h?r?lt? geliyordu, sanki ne yapaca??na karar vermeye ?al???r gibi bir hali vard?. Kyra korkudan titriyordu fakat di?erlerinin bunu g?rmesine izin vermeyecekti. Kendini cesaretini g?stermeye zorlad?. Bir elini yava??a kald?r?p ilerledi ve hayvan?n k?rm?z? k?rk?ne dokundu. Hayvan?n h?r?lt?s? y?kselmi?ti ve di?lerini g?steriyordu. Kyra hayvan?n i?indeki ?fke ve h?sran? hissedebiliyordu. “Zincirlerini ??z?n” diye emretti adamlara. “Ne!?” diye ba??rd? herkes ayn? anda. “Bu zekice olmaz” dedi Baylor, sesinde korku vard?. “Ne diyorsam onu yap?n!” diye ?srar etti Kyra, i?inde y?kselen bir g?? hissetmi?ti, sanki bu yarat???n iradesi onun ?zerinden ak?yordu. Arkas?ndan askerler ellerinde anahtarlarla ko?turup zincirlerin kilitlerini a?maya ba?lad?. T?m bunlar olurken yarat?k ?fkeli bak??lar?n? bir an bile Kyra’dan ay?rmam??t?, sanki onu tart?yor, ona meydan okuyormu? gibiydi, h?rl?yordu. Yarat?k zincirlerinden kurtulur kurtulmaz ayaklar?n? sanki sald?rmaya haz?rlan?yormu? gibi yere vurdu. Fakat garip bir ?ekilde sald?rmad?. Onun yerine g?zlerini Kyra’n?n g?zlerine sabitledi ve ?fkesi yava? yava? ho?g?r?ye d?n???yormu? g?r?nd?. Hatta belki de minnete… ?ok hafif bir ?ekilde ba??n e?mi? gibi g?r?nd?; bu ?ok belli belirsiz bir jestti, neredeyse fark edilmeyecek gibi, sadece Kyra’n?n ??z?mleyebilece?i gibi bir jest… Kyra bir ad?m daha ?ne att?, hayvan?n sa?r?s?na tutunup h?zl? bir hareketle ?st?ne ??kt?. ??erideki herkes ?oke olmu?tu. ?lk ba?larda yarat?k titredi ve s??ramaya ba?lad?. Fakat Kyra bunun sadece g?steri ama?l? oldu?unu hissetti. Onu ger?ekten s?rt?ndan atmak istemiyordu, sadece kontrol?n kimde oldu?unu g?stermek, onu s?rekli s?n?rda tutmak i?in bir meydan okuma g?sterisiydi. Yarat?k, vah?i do?an?n bir par?as? oldu?unu, hi? kimse taraf?ndan evcille?tirilemeyece?ini g?stermek istemi?ti. Seni evcille?tirmek gibi bir iste?im yok dedi Kyra i?inden. Yaln?za ?arp??mada yolda??n olmak istiyorum. Solzor sanki Kyra’y? duyuyormu? gibi sakinle?mi?ti, hala ?ahlanma hareketleri yap?yordu fakat ?nceki kadar h?r??n de?ildi. K?sa bir s?re sonra hareketleri kesildi ve Kyra’n?n alt?nda m?kemmel bir ?ekilde sabit durmaya ba?lad?. Sanki onu korumak ister gibi, di?erlerine h?rl?yordu. Kyra art?k sakinle?mi? olan Solzor’un s?rt?ndan a?a??dakilere bakt?. Bir grup ?oke olmu? adam, a??zlar? bir kar?? a??k kalm??, ona bak?yordu. Kyra’n?n y?z?ne yava? yava? geni? bir g?l?mseme yerle?ti, b?y?k bir zafer duygusu hissediyordu. “Bu” dedi, “benim se?imim. Ve onun ad? Andor.” * Kyra Andor’u Argos’un avlusunun ortas?na do?ru s?rd?. Babas?n?n t?m adamlar?, o sert adamlar onun y?r?y???n? hayranl?kla izlediler. Hi?birinin daha ?nce b?yle bir ?ey g?rmedi?i a??k?a belli oluyordu. Andor, sanki kafeste tutulmu? olmas?n?n intikam?n? almak ister gibi, t?m adamlara h?rlay?p, onlar? s?zerken Kyra hayvan?n sa?r?s?n? nazik bir ?ekilde tutup onu sakinle?tirmeye ?al???yordu. Baylor hayvan?n ?st?ne yeni bir deri eyer koydu?unda Kyra dengesini ayarlad? ve o kadar y?ksekte s?rmeye al??maya ?al??t?. Bu yarat?k alt?ndayken her zamankinden daha g??l? hissediyordu. Hemen yan?nda Dierdre, Baylor’?n onun i?in se?ti?i, ?ok g?zel bir k?sra?a biniyordu ve ikisi Kyra uzakta, kap?n?n yan?nda kendisini bekleyen babas?n? fark edene kadar kara do?ru ilerlediler. Babas? adamlar?yla beraber duruyordu. Hepsi onu g?rmek istiyordu ve hepsi de korku ve hayranl?kla onu izliyordu. Hepsi onun b?yle bir hayvana binebiliyor olmas? kar??s?nda donakalm??lard?. Kyra adamlar?n g?zlerindeki hayranl??? g?rebiliyordu. Bu durum yolculu?u ?ncesi ona cesaret vermi?ti. Olur da Theos onun i?in geri d?nmezse hi? olmazsa alt?na bu muhte?em yarat?k olacakt?. Kyra hayvan?n s?rt?ndan indi ve Andor’u sa?r?s?ndan tutup y?nlendirerek babas?n?n yan?na geldi. Babas?n?n g?zlerindeki endi?e k?p?rt?lar?n? fark etti. Bunun bu yarat?kla m? yoksa ??kmak ?zere oldu?u yolculukla m? ilgili oldu?unu bilmiyordu. Babas?n?n g?zlerinde endi?e ona moral vermi?, ?n?nde uzanan her neyse ondan korkan?n sadece kendisi olmad???n?, babas?n?n her ?eye ra?men onu umursad???n? fark etmesini sa?lam??t?. O k?sac?k zaman diliminde babas? savunmas?n? d???rm?? ve ona sadece kendisinin anlayabilece?i bir g?zle bakm??t?, bir baban?n sevgisi ile… Babas?n?n onu bu g?rece g?ndermekle ilgili bocalamakta oldu?unu g?rebiliyordu. Babas?ndan birka? ad?m uzakta, y?z? ona d?n?k olarak durdu ve adamlar vedala?may? izlemek ?zere topland?klar?nda aralar?nda bir sessizlik olu?tu. Kyra babas?na g?l?msedi. “Merak etme baba” dedi. “Beni g??l? olmak ?zere yeti?tirdin.” Babas? ba??n? sallad?, morali d?zelmi? gibi davranmaya ?al???yordu fakat ?yle olmad??? g?r?lebiliyordu. Ne de olsa o hala bir babayd?. Babas? bak??lar?n? g?ky?z?nde gezdirdi. “Ke?ke ejderhan ?imdi senin i?in gelseydi” dedi. “Escalon’u dakikalar i?inde ge?ebilirdin. Veya daha da iyisi, yolculu?unda sana kat?l?r ve yoluna her kim ??karsa k?le ?evirirdi.” Kyra buruk bir ?ekilde g?l?msedi. “Theos art?k gitti baba.” Babas? yeniden ona d?nd?, g?zlerinde merak vard?. “Sonsuza kadar m??” diye sordu, adamlar?n? sava?a g?t?ren, bilmek zorunda olan fakat sormaya korkan bir komutan?n sorusuydu bu. Kyra g?zlerini kapat?p bir cevap alabilmek i?in konsantre olmay? denedi. Theos’un ona cevap vermesini istedi. Fakat sadece can s?k?c? bir sessizlik vard?. Bu durum onu Theos’la hi?bir ba?lant? kurmu? olup olmad???n? d???nmeye itti; yoksa her ?eyi sadece hayal mi etmi?ti? “Bilmiyorum baba” diye cevaplad? d?r?st?e. Babas? ba??yla onaylad?, olaylar? oldu?u gibi kabul edip kendine g?venmeyi ??renmi? bir adam?n tavr?yla kabullenmi?ti durumu. “Sak?n unutma…” diye s?ze girdi babas?. “KYRA!” diye ba??ran heyecanl? bir ses araya girdi. Kyra sesin geldi?i y?ne d?nd???nde adamlar yolu a??yordu ve Aidan’?n, yan?nda Leo’yla birlikte, babas?n?n adamlar?ndan birinin s?rd??? bir ta??y?c?dan atlay?p kendisine do?ru ko?tu?unu g?r?nce Kyra’n?n i?i ne?eyle doldu. O?lan kar?n i?inde t?kezleyerek kendisine do?ru ko?uyordu ve Leo da ondan ?ok daha h?zl?, onun birka? ad?m ?tesindeydi ve Kyra’n?n kollar?na at?lmak ?zereydi. Leo Kyra’y? yere devirip g??s?n?n ?st?ne ??kt?, y?z?n? yalamaya ba?lad? ve Kyra da g?lmeye ba?lad?. ?imdiden Kyra’y? korumaya ba?layan Andor h?rlamaya ba?lad? ve Leo yere atlay?p onunla y?z y?ze geldi ve o da h?rlamaya ba?lad?. ?kisi de korkusuz yarat?klard? ve ikisi de Kyra’y? e?it derecede korumak istiyorlard?. Kyra onurland???n? hissetti. Kyra hemen aya?a kalk?p ikisinin aras?na girdi, Leo’yu geride tutuyordu. “Sorun yok Leo” dedi. “Andor benim arkada??m. Ve Andor,” dedi ona d?nerek “Leo da benim arkada??m.” Leo itaatkar bir ?ekilde geri ?ekildi. Andor hala h?rl?yordu fakat art?k daha sessizdi. “Kyra!” Kyra d?n?p Aidan’?n kollar?na at?ld???n? g?rd?. O?lan?n k???k elleri s?rt?na sar?l?rken Kyra uzan?p onu s?k?ca kucaklad?. Bir daha hi? g?remeyece?ini d???nd??? k???k erkek karde?ine sar?lmak iyi hissettirmi?ti. Hayat?n?n d?n??t??? girdapta bir par?a normal kalan tek ?ey oydu, hi? de?i?meyen tek ?ey… “Burada oldu?unu duydum” dedi o?lan aceleyle, “ve seni g?rmek i?in bir araca atlay?p geldim. Geri d?nd???n? g?rd???me ?ok sevindim.” Kyra buruk bir ?ekilde g?l?msedi. “Korkar?m ?ok uzun bir s?re de?il karde?im” dedi. Aidan’?n g?zlerinden bir endi?e dalgas? ge?ti. “Gidiyor musun?” diye sordu y?k?lm?? bir ?ekilde. Babalar? araya girdi. “Day?s?n? g?rmeye gitmesi gerekiyor” diye a??klad?. “?imdi b?rak da gitsin.” Kyra babas?n?n day?n?z? de?il de day?s?n? dedi?ini fark etmi?ti ve bunun nedenini merak etti. “O halde ben de ona kat?lmal?y?m!” dedi Aidan gururla. Babas? ba??n? sallad?. “Hay?r, kat?lmamal?s?n” diye cevaplad?. Kyra k???k karde?ine g?l?msedi, her zamanki gibi cesurdu. “Babam?z?n sana ba?ka bir yerde ihtiyac? var” dedi. “Cephede mi?” diye sordu Aidan babas?na d?nerek umutlu bir ?ekilde. “Esephus’a gitmek i?in haz?rlan?yorsun” diye ekledi aceleyle. “Duydum! Ben de sana kat?lmak istiyorum!” Fakat babas? ba??n? sallad?. “Sen Volis’e gidiyorsun” diye cevaplad?. “Orada kalacaks?n ve arkada b?rakaca??m adamlar taraf?ndan korunacaks?n. Cephe ?imdilik sana g?re bir yer de?il. Bir g?n olacak.” Aidan hayal k?r?kl??? ile k?pk?rm?z? oldu. “Fakat ben de sava?mak istiyorum baba!” diye itiraz etti. “Bo? bir kalede kad?nlar ve ?ocuklarla kalmak istemiyorum!” Babas?n?n adamlar? b?y?k alt?ndan g?l?yordu fakat babas?n?n ifadesi ciddiydi. “Karar?m? verdim” diye cevaplad? kesin bir ?ekilde. Aidan ka?lar?n? ?att?. “E?er Kyra’ya da sana da kat?lam?yorsam” dedi vazge?meyi reddederek “o halde sava?makla ilgili ??rendiklerimin, silah kullanmakla ilgili ??rendiklerimin ne faydas? var? Neden o kadar e?itim ald?m?” “?nce sakal b?rak k???k karde?im” dedi Braxton g?lerek ?ne ??k?p. Brandon da yan?ndayd?. Adamlar aras?nda bir g?lme yay?ld? ve Aidan k?zard?, di?erlerinin ?n?nde a??k?a utand?r?lm??t?. Kyra k?t? hissediyordu, karde?inin ?n?nde diz ??kt?, ona bak?p bir elini yana??na koydu. “Onlar?n hepsinden ?ok daha iyi bir sava??? olacaks?n” dedi al?ak bir sesle, b?ylece sadece karde?i duyabilecekti. “Sab?rl? ol. Bu arada Volis’e g?z kulak ol. Oran?n sana ihtiyac? var. Beni gururland?r. Geri d?nece?im, s?z veriyorum ve bir g?n b?y?k sava?larda birlikte sava?aca??z.” Aidan ?ne e?ilip ablas?na sar?ld???nda biraz daha yumu?am?? gibiydi. “Gitmeni istemiyorum” dedi sessizce. “Seninle ilgili bir r?ya g?rd?m. R?yamda…” g?n?ls?zce ablas?na bakt?, g?zleri ya?la doldu. “…yolda ?ld???n? g?rd?m.” Kyra karde?inin s?zleriyle ?oke olmu?tu, ?zellikle de g?zlerindeki ifade nedeniyle… Onu huzursuz etmi?ti. Ne diyece?ini bilemiyordu. Anvin ?ne ??k?p Kyra’n?n omuzlar?na, onu ?s?tan kal?n ve a??r bir k?rk koydu. Kyra aya?a kalkt? ve kendini 4-5 kilo a??r hissetti fakat k?rk d??ardan gelen t?m r?zg?r? kesmi?ti ve s?rt?ndaki ?rpertiyi alm??t?. Anvin g?l?msedi. “Gecelerin uzun olacak ve ate?ler de uzak” dedi ve ona h?zl?ca sar?ld?. Babas? ?ne ??k?p k?z?na sar?ld?, bir komutan?n g??l? sar?l???yd? bu. O da babas?na sar?ld?, kaslar?n?n aras?nda kaybolmu?, g?venli ve g?vende hissediyordu. “Sen benim k?z?ms?n” dedi babas? net bir ?ekilde “bunu sak?n unutma.” Daha sonra di?erlerinin duyamayaca?? ?ekilde sesini al?altt? ve ekledi “seni seviyorum.” Kyra duygu yo?unlu?uyla dolup ta?m??t? fakat babas?na cevap vermeye f?rsat bulamadan babas? d?n?p uzakla?t? ve ayn? anda Leo inledi ve ona do?ru at?l?p burnuyla g??s?n? d?rtt?. “O da seninle gelmek istiyor” diye yorumlad? Aidan. “Onu da al, ona benim Volis’teki hapis halimden daha ?ok ihtiyac?n olacak. Hem zaten o senin.” Kyra Leo’ya sar?ld?, hayvan?n onun yan?ndan ayr?lmama iste?ini reddedemezdi. Leo’nun da ona kat?lmas? fikri onu rahatlatm??t?, hem onu da ?ok ?zlemi?ti. Bir ?ift daha g?z ve kulak kullan??l? olabilirdi ve ona Leo’dan daha sad?k kimse yoktu. Kyra haz?r olduktan sonra tekrar Andor’a bindi ve babas?n?n adamlar? yolunu a?t?lar. Adamlar k?pr? boyunca ona sayg? g?stermek i?in me?aleleri havaya kald?rm??lar, geceyi uzakla?t?r?yor, onun i?in yolu ayd?nlat?yorlard?. Heyecan ve korku hissetti fakat en ?nemlisi de sorumluluk duygusu hissetti. Bir ama? duygusu hissetti. ?n?nde hayat?n?n en ?nemli g?revi vard?, s?z konusu olan?n yaln?zca kimli?i de?il, ayn? zamanda t?m Escalon’un kaderi olan bir g?rev. Riskler daha y?ksek olamazd?. Asas? bir omzunda, yay? di?er omzunda as?l?, Leo ve Dierdre yan?nda, Andor hemen alt?nda ve babas?n?n adamlar? onu izlerken Kyra Andor’u ?ehir kap?lar?na do?ru s?rmeye ba?lad?. Ba?ta yava? gidiyordu, me?alelerin aras?ndan, adamlar? ge?ti, sanki bir r?yaya gidiyor gibi hissediyordu, kaderine y?r?yormu? gibi… D?n?p arkas?na bakmad?, kararl?l???n? yitirmek istemiyordu. Babas?n?n adamlar?ndan biri bir boru ?tt?rd?, yola ??k???n sesi, sayg?n?n sesiydi… Andor’u mahmuzlamaya haz?rland? fakat Andor onu ?nceden sezmi? gibiydi. Ko?maya ba?lad?. ?nce t?r?sa kalkt?, sonra d?rtnala ko?maya ba?lad?. Dakikalar i?inde Kyra kendini Argos’un kap?lar?ndan, k?pr?n?n ?zerinden ge?erek, a??k alana, karlara do?ru u?arken buldu. So?uk bir r?zgar sa?lar?n?n aras?ndan ge?iyordu ve ?n?nde uzun bir yol, yabani yarat?klar ve gecenin ??ken karanl???ndan ba?ka hi?bir ?ey yoktu. B?L?M D?RT Merk ?amurlu zeminde t?kezleyerek, a?a?lar?n aras?nda savrularak ko?uyordu. Ala?am Orman?n? yapraklar? o ko?arken ayaklar?n?n alt?nda ??t?rd?yordu. Uzaklara bakt? ve ufku doldurup, k?z?l g?n bat?m?n? g?rmeyi engelleyen duman tabakalar?n? g?z ?n?nde tutmaya ?al??t? ve i?inde bir tela? hissetti. K?z?n orada oldu?unu biliyordu ve hatta belki de tam o anda ?ld?r?lmek ?zereydi ve ne yaz?k ki daha h?zl? ko?am?yordu. G?r?n??e g?re cinayet gelip bir ?ekilde onu buluyordu. Sanki her g?n, her hareketinde, s?radan insanlar? her g?n yeme?e ?a?r?l??? gibi kar??s?na ??k?yordu. ?l?mle randevusu vard?. Annesinin eskiden s?yledi?i bu s?zler kula??nda ??nl?yordu ve bu s?zler hayat?n?n b?y?k ?o?unlu?unda bir lanet gibi pe?ini b?rakmam??t?. Annesinin s?zleri kendini mi ger?ekle?tiriyordu? Veya kendisi ba??nda bir lanetle mi do?mu?tu? Merk i?in ?ld?rmek, nefes almak, yemek yemek gibi do?al bir par?as? olmu?tu; kim i?in veya nas?l yap?yor oldu?u fark etmiyordu. Konu ?zerine kafa yorduk?a i?indeki tiksinti duygusu art?yordu; t?m hayat?n? kusmak ister gibiydi. Her ne kadar t?m benli?i geri d?n?p yeni bir hayata ba?lamas?n?, Ur Kulesine yapt??? kutsal yolculu?una devam etmesini hayk?rsa da bunu yapamam??t?. ?iddet bir kez daha onu ?a??r?yordu ve bu ?a?r?y? duymazdan gelebilece?i bir zamanda de?ildi. Merk ko?arken y?kselen duman bulutlar?na daha da yakla?m??t? ve nefes almakta zorlan?yordu. Duman?n kokusu burun deliklerini yak?yordu ve tan?d?k bir duygu kontrol?n? ele almaya ba?lam??t?. Bu korku ve hatta onca y?ldan sonra heyecan de?ildi. Bu al??m??l?k hissiydi. D?n??mek ?zere oldu?u ?l?m makinesinin al???lm??l???… Ne zaman bir ?arp??maya, kendi ?ahsi ?arp??malar?na girecek olsa bu durum ortaya ??k?yordu. Kendi ?arp??ma ?eklinde rakibini y?z y?zeyken ?ld?rm??, hi?bir maske veya z?rh?n arkas?na saklanmam?? veya par?lt?l? ??valyeler gibi kalabal?klar?n alk???n? duymam??t?. Kendi g?r???ne g?re onunki olabilecek en cesur ?arp??ma ?ekliydi yaln?zca kendisi gibi ger?ek sava???lara mahsustu. Ve Merk ko?tu?u s?rada bir ?eyler ona farkl? geldi. Genelde Merk kimin ?l?p kimin sa? kald???yla pek ilgilenmezdi, olaya sadece i? olarak bakard?. B?ylece mant???na ba?l? kalabiliyor, duygular taraf?ndan ele ge?irilmesini engelleyebiliyordu. Fakat bu sefer farkl?yd?. Bu sefer, hat?rlayabildi?i kadar?yla ilk defa, kimse ona bir ?deme yapm?yordu. Bu sefer sadece kendi iste?iyle yola koyulmu?tu, bir k?z? ?zm?? olmas? ve yanl??lar?n? d?zeltmek istemesi d???nda hi?bir sebebi yoktu. Bu durum ona kendini ba?lanm?? hissettirdi ve bu duyguyu hi? sevmedi. Daha erken harekete ge?medi?i ve k?z? geri ?evirdi?i i?in pi?manl?k hissediyordu. Merk sabit bir tempoyla ko?uyor, hi?bir silah ta??m?yordu ve buna ihtiyac? da yoktu. Yaln?zca belindeki han?eri vard? ve bu da yeterliydi. ??in asl?, han?eri kullanmayabilirdi bile. ?arp??malara silahs?z girmeyi tercih ederdi, b?ylece rakiplerini savunmas?z yakalayabiliyordu. Ayr?ca her zaman d??manlar?n?n silahlar?n? ellerinden alabiliyor ve bunlar? onlara kar?? kullanabiliyordu. Bu ?zelli?i gitti?i her yerde aniden bir cephaneli?e sahip olmas?n? sa?l?yordu. Merk Ala?am’dan ??kt?, a?a?lar geni?, bo? arazilere ve al?akl? y?ksekli tepelere a??l?yordu. Ufukta batmakta olan dev, k?rm?z? g?ne?i g?rd?. ?n?nde bir vadi uzan?yordu, hava k?zg?nm???as?na dumanla doluydu ve siyaht? ve k?z?n ?iftli?inden geri kalanlar?n ?zerinde bir alev y?kseliyordu. Merk bulundu?u yerden bile adamlar?n, su?lular?n sinsice g?l??lerini duyabiliyordu; sesleri zevkle ve kana susam??l?kla doluydu. Profesyonel g?zlerle su? mahallini tarad? ve adamlar? hemen fark etti. Sa?a sola ko?turan bir d?zine kadar adam?n y?zleri me?alelerle ayd?nlan?yor, her yeri ate?e veriyorlard?. Baz?lar? ah?rdan eve do?ru ko?up, ?al? ??rp?dan yap?lm?? ?at?y? ate?e verirken, bir k?sm? da baltalar?yla sald?rarak masum s???rlar? katlediyordu. Adamlardan birinin bir ki?iyi sa?lar?ndan tutup ?amurlu zeminde s?r?kledi?ini g?rd?. Bir kad?n. Merk bunun o k?z olup olmad???n? ve k?z?n hala hayatta olup olmad???n? merak etti ve kalp at??lar? h?zland?. Adam k?z?, ailesi olma ihtimali y?ksek olan birilerine do?ru s?r?kl?yordu. Hepsi ambarda iplerle s?ms?k? ba?lanm??t?. Annesi ve babas? oradayd?, yanlar?nda da ondan daha k???k ve daha gen?, b?y?k ihtimalle karde?leri olan k?zlar vard?. R?zgar estik?e siyah bir duman bulutu hareket ediyordu. Merk s?r?klenmekte olan ki?inin, ?amura bulanm?? sar? sa?lar?n? g?rd? ve bunun o k?z oldu?unu anlad?. Tepeden a?a?? do?ru h?zla ko?arken Merk damarlar?na adrenalin doldu?unu hissetti. ?amurlu yerle?keye do?ru hareketlendi, ate? ve dumana do?ru ko?tu ve sonunda neler oldu?unu g?rebildi. K?z?n ailesi duvar?n ?n?nde, ?oktan ?ld?r?lm??t?. Bo?azlar? kesilmi?ti ve bedenleri cans?z bir ?ekilde sallan?yordu. S?r?klenmekte olan k?z?n hala canl? oldu?unu ve ailesinin kaderini payla?mamak i?in direndi?ini g?r?nce bir rahatlama duygusu hissetti. Bir adam?n elinde bir han?erle k?z?n getirilmesini bekledi?ini g?rd? ve k?z?n da az sonra ?ld?r?lece?ini anlad?. K?z?n ailesini kurtarmak i?in ge? kalm??t? fakat k?z? kurtarmak i?in hen?z ge? de?ildi. Merk adamlar? savunmas?z yakalamas? gerekti?ini biliyordu. Ad?mlar?n? yava?latt? ve sakin bir ?ekilde yerle?kenin merkezine girdi. Sanki sonsuz zaman? varm?? gibi davran?yor, adamlar?n onu fark etmesini bekliyor, onlar?n kafas?n? kar??t?rmak istiyordu. K?sa s?re sonra adamlardan biri onu fark etti. Adam an?nda ona do?ru d?nd?. T?m bu katliam?n aras?nda, sakince y?r?yen bir adam? g?rmek onu ?oke etmi?ti. Arkada?lar?na seslendi. Merk ilerleyip ?ok normal bir ?ekilde k?za yakla?t??? s?rada, herkesin kafas? kar??m?? bir halde ona bakt???n? hissetti. K?z? s?r?kleyen adam omzunun ?zerinden d?n?p bakt? ve Merk’i g?r?nce durdu, eli gev?edi ve k?z?n ?amura d??mesine sebep oldu. D?n?p di?erleriyle birlikte Merk’e yakla?t?. Hepsi kavgaya haz?r bir ?ekilde ?zerine geliyordu. “Bakal?m burada ne varm???” diye ba??rd? adamlardan biri. Liderleri o olmal?yd?. Bu, k?z? s?r?kleyen adamd? ve y?z?n? Merk’e d?nd?kten sonra, di?erleri etraf?n? sararken, belinden bir k?l?? ?ekip Merk’e do?ru yakla?t?. Merk yaln?zca k?za bak?yor, hayatta oldu?undan ve zarar g?rmemi? oldu?undan emin olmaya ?al???yordu. K?z?n ?amurun i?inde k?vr?l?p yava??a kendini toplad???n? g?r?nce rahatlam??t?. K?z ba??n? kald?r?p ona bakt?, ?a??rm?? ve kafas? kar??m??t?. Merk, hi? olmazsa onu kurtarmak i?in ge? kalmad??? i?in rahatlad???n? hissetti. Belki de bu ?ok uzun olacak bir kefaret yolunun ilk ad?m?yd?. Belki de yolculu?u kulede de?il fakat hemen o anda orada ba?layacakt?. K?z ?amurun i?inde d?n?p dirseklerinin ?zerinde do?rulurken g?zleri bulu?tu ve Merk k?z?n g?zlerinin umutla doldu?unu g?rd?. “?ld?r onlar?!” diye ciyaklad? k?z. Merk sakin tavr?n? korudu. Hala, sanki etraf?ndaki adamlar? hi? fark etmemi? gibi normal bir ?ekilde k?za do?ru y?r?yordu. “Demek k?z? tan?yorsun” diye ba??rd? liderleri. “Amcas? m?s?n?” diye sordu bir tanesi alay ederek. “Yoksa uzun zamand?r kay?p olan a?abeyi mi?” diyerek g?ld? bir di?eri. “Onu korumak i?in mi geldin, ihtiyar?” diyerek alay etti bir ba?kas? da. Adamlar yakla??rken di?erleri de g?l?yordu. Her ne kadar belli etmese de Merk t?m rakiplerinin d?k?m?n? ??kar?yor, g?z?n?n ucuyla onlar? tart?yor, ka? ki?i olduklar?n?, ne kadar iri olduklar?n?, ne kadar h?zl? hareket edebileceklerini, ne silahlar ta??d?klar?n? belirliyordu. Kas ya? oranlar?n?n analizini yapt?, ne giydiklerine, k?yafetleriyle ne kadar esnek olabileceklerine, ?izmeleriyle ne kadar h?zl? d?nebileceklerine bakt?. Ta??d?klar? silahlara dikkat etti, basit b??aklar, bitik durumda han?erler, ?ok k?t? bilenmi? k?l??lar… Silahlar? tutu? ?ekillerine, yanlar?nda m? yoksa a??k ?ekilde ?nlerinde mi tuttuklar?na ve hangi elleriyle tuttuklar?na bakt?. ?o?unun amat?r oldu?unu fark etti ve biri hari? hi?biri onu endi?elendirmedi. Elinde bir arbalet olan?… Merk ?nce bu adam? ?ld?rmesi gerekti?ini akl?n?n bir k??esine yazd?. Merk farkl? bir b?lgeye girmi?ti, farkl? bir d???nme, farkl? bir olu? ?ekline; ne zaman bir y?zle?meyle kar??la?sa kendisini do?al olarak ele ge?iren bir varolu?a ge?mi?ti. Kendi d?nyas?na g?m?lm??t?, ?zerinde ?ok az kontrol? olan bir d?nya, v?cuduna ya?am veren bir d?nya… Ona ka? adam?, ne kadar h?zl? ve ne kadar etkili ?ekilde ?ld?rebilece?ini s?yleyen bir d?nyayd? bu. M?mk?n olan en az zahmetle en fazla zarar? nas?l verebilece?ini s?yleyen bir d?nya… Bu adamlar i?in ?z?ld?; neye do?ru y?r?d?kleri hakk?nda en ufak bir fikirleri yoktu. “Hey, sana s?yl?yorum!” diye ba??rd? yaln?zca ?? metre kadar uza??nda olan liderleri. K?l?c?n? k???mser bir ifadeyle tutuyor ve h?zla yakla??yordu. Fakat Merk yolundan ??kmad?, sakin ve ifadesiz bir ?ekilde y?r?meye devam etti. Odaklanm?? halini koruyor, liderlerinin kelimelerini belli belirsiz duyuyordu; zihni tamamen sessizdi. Ortam kendisi i?in uygun oluncaya kadar ko?mayacak veya herhangi bir sinir belirtisi g?stermeyecekti. Bu hareketsizli?ini nedeniyle adamlar?n nas?l bocalamakta oldu?unu hissedebiliyordu. “Hey, ?lmek ?zere oldu?unu biliyor musun?” dedi liderleri ?srarc? bir ?ekilde. “Beni duyuyor musun?” Merk sakince y?r?meye devam ederken ?fkeden deliren liderleri daha fazla bekleyemedi. ?fkeyle ba??rd?, k?l?c?n? ?ekip Merk’in omzuna do?ru savurarak sald?r?ya ge?ti. Merk hi? tepki vermeden bekledi. Sald?rgan?na do?ru sakince y?r?d?, ortam? germeden ve herhangi bir direni? belirtisi g?stermeden son ana kadar bekledi. Rakibinin k?l?c? en ?st noktaya, ba??n?n ?st?ne ??kana kadar bekledi, bunun, herhangi biri i?in k?r?labilirlik d?n?m noktas? oldu?unu ?ok uzun zaman ?nce ??renmi?ti ve ard?ndan Merk, rakibinin ?ng?rebilece?inden ?ok daha h?zl? bir ?ekilde bir y?lan gibi ileri at?ld?, iki parma??n? adam?n koltukalt?ndaki bas?n? noktas?na vurmak i?in kulland?. Sald?rgan?n g?zleri ac? ve ?a?k?nl?kla b?y?d? ve an?nda k?l?c?n? d???rd?. Merk adama yakla?t?, kolunu adam?n kollar?n?n etraf?ndan ge?irdi ve onu kilitlemek i?in kollar?n? s?kt?. Ayn? anda adam? ba??n?n arkas?ndan tutup etraf?nda ?evirdi ve bir kalkan gibi kulland?. Merk’i endi?elendiren bu adam de?ildi, hemen arkas?nda duran arbaletli sald?rgand?. Merk daha ?ok kendine bir kalkan edinmek i?in ?nce bu serseme sald?rm??t?. Merk d?n?p, tam tahmin etti?i gibi ?zerine ni?an alm?? olan arbaletli adamla y?z y?ze geldi. K?sa bir s?re sonra Merk bir okun f?rlat?ld???n?n habercisi sesi duydu ve okun havada u?up kendine do?ru geli?ini izledi. Merk k?vranan insan kalkan?n? s?k?ca kavrad?. Daha sonra bir nefes kesilmesi oldu ve Merk sersemin kollar? aras?nda ka?maya ?al??t???n? hissetti. Liderleri ac?yla ba??rd? ve sonra aniden Merk de sanki midesine bir b??ak saplanm?? gibi bir ac? hissetti. ?nce ne oldu?unu anlayamad? fakat sonra okun, kalkan?n?n karn?n? delip ge?ti?ini ve okun ucunun neredeyse kendi karn?na da saplanm?? oldu?unu hissetti. Yaln?zca 1 santim kadar girmi? olan ok onu ciddi bir ?ekilde yaralayamayacak olsa da can?n? korkun? ?ekilde yakmaya yetmi?ti. Arbaleti yeniden doldurmak i?in gereken zaman? hesaplayan Merk liderin cans?z bedenini yere at?p k?l?c? elinden ald? ve f?rlatt?. K?l?? havada d?nerek arbaletli adama do?ru u?tu ve adam?n g??s?ne saplan?rken adam g?zleri ?oka u?ram?? ?ekilde a??k ???l?k att?. Arbaleti elinden d???rd? ve cans?z bir ?ekilde yere y???ld?. Merk d?n?p hepsi de a??k bir ?ekilde ?oke olmu? di?er adamlara bakt?. En iyi iki adamlar? ?lm??t? ve hepsi de ne yapacaklar?n? bilmez durumdayd?. Hepsi garip bir sessizlik i?inde birbirine bakt?. “Sen kimsin?” diye ba??rd? sonunda biri gergin bir ses tonuyla. “Ben” diye cevaplad? Merk, “sizin gece uyuyamaman?za sebep olan ?eyim.” B?L?M BE? Duncan ordusuyla birlikte at s?r?yordu. Gecenin karanl???nda onlar? g?neye, Argos’tan uza?a g?t?r?rken, y?zlerce atl?n?n sesi kulaklar?nda u?ulduyordu. G?vendi?i komutanlar? hemen yan?nda at s?r?yorlard?, Anvin bir yan?nda Arthfael di?er yan?ndayd?. Y?zlerce atl? yanlar?nda s?ralanm?? birlikte at s?rerken, yaln?zca Vidar Volis’i korumak i?in eve d?nm??t?. Di?er komutanlar?n aksine Duncan adamlar?yla yan yana at s?rmeyi tercih ederdi. Onlar? bir nesne olarak de?il silah arkada?? olarak g?r?yordu. Gecenin i?inde, karl? yolda ilerliyor, so?uk bir r?zgar sa?lar?n?n aras?ndan ge?iyordu ve hareket halinde olmak, sava?a gidiyor olmak, Duncan’?n ?mr?n?n yar?s?nda yapt??? gibi Volis’in duvarlar? arkas?nda sinmemi? olmak iyi hissettirmi?ti. Duncan etraf?na bak?p o?ullar? Brandon ve Braxton’?n da adamlar?n?n yan?nda at s?rd???n? g?rd? ve onlar?n yan?nda olmas?ndan gururland?. Fakat k?z? i?in endi?elendi?i gibi onlar i?in endi?elenmiyordu. Kendi kendine endi?elenmemesi gerekti?ini s?ylemi? olmas?na ra?men, saatler ge?tik?e Duncan gece d???ncelerinin Kyra’ya do?ru d?nmekte oldu?unu fark etti. K?z?n?n nerelerde olabilece?ini merak etti. Escalon’u tek ba??na, yan?nda yaln?zca ona kat?lm?? olan Dierdre, Andor ve Leo’yla ge?erken d???nd? ve kalbi s?k??t?. Onu g?ndermi? oldu?u yolculu?un en sert adamlardan baz?lar?n? bile tehlikeye atabilecek bir yolculuk oldu?unu biliyordu. E?er k?z? bu yolculu?u ba?aramazsa bununla asla ya?ayamazd?. Fakat umutsuz zamanlarda umutsuz eylemler yap?l?rd? ve k?z?n?n bu g?revi tamamlamas?na her zamankinden ?ok ihtiyac? vard?. Bir tepeden inip bir di?erine t?rmand?lar ve r?zg?r h?zland?. Duncan ?n?nde yay?lan, ay ?????yla ayd?nlanan vadiye bakt? ve hedeflerini d???nd?: Esephus. Deniz kalesi, limana kurulu ?ehir, kuzeydo?unun kesi?im noktas? ve t?m gemicilik faaliyetleri i?in en ?nemli liman. ?ehir bir yan?nda G?zya?? Denizi, di?er yan?nda liman ile kom?uydu ve Esephus’un kontrol?n? elinde her kim bulundurursa Escalon’un yar?s?ndan fazlas?na da h?kmedebilece?i s?ylenirdi. Duncan, e?er toplanan bir devrim ihtimali do?acaksa ilk dura??n?n, Argos’a en yak?n ve ?ok hayati bir kale olan Esephus’un olmas? gerekti?ini biliyordu. Bu bir zamanlar?n muhte?em ?ehrinin ?zg?rl???ne kavu?turulmas? gerekti?ini biliyordu. Duncan, bir zamanlar Escalon bayraklar? dalgalanan gemilerle dolan gururlu liman?n?n ?imdi, bir zamanlar nas?l bir yer oldu?unun m?tevaz? bir hat?rlat?c?s? olarak, Pandesia gemileriyle dolu oldu?unu biliyordu. Duncan ve Esephus’un y?neticisi Seavig bir zamanlar yak?nlard?. Say?s?z kereler silah arkada?? olarak ?arp??malara kat?lm??lard? ve Duncan onunla bir?ok kez denize a??lm??t?. Fakat i?galin ard?ndan ba?lant?y? kaybetmi?lerdi. Bir zamanlar gururlu bir komutan olan Seavig ?imdi s?radan bir askerdi ve di?er t?m ?ehir y?neticisi komutanlar gibi, denizlere a??lam?yor, ?ehrini y?netemiyor veya di?er kalelere ziyarete gidemiyordu. Hatta onu, di?er t?m Escalon komutanlar? gibi g?zalt?na alm?? ve ona ger?ekten ne oldu?una dair bir s?fat yap??t?rm?? da olabilirlerdi; bir tutsak… Duncan, yaln?zca adamlar?n?n me?aleleriyle ayd?nlanan vadilerde, gecenin i?inde ilerliyordu. Y?zlerce p?r?lt? g?neye do?ru gidiyordu. ?lerledikleri s?rada daha fazla kar ya?d? ve r?zgar ?iddetini art?rd?. Ay bulutlar?n aras?ndan s?yr?lmaya ?al???rken me?alelerin alevleri de s?nmemek i?in direndi. Fakat Duncan’?n ordusu, onun i?in d?nyan?n neresine olsa gidecek bu adamlar, mesafeleri kat ederek ilerlemeye devam etti. Duncan, gece bir de ?st?ne kar ya?arken sald?rman?n s?ra d??? bir ?ey oldu?unu biliyordu fakat Duncan her zaman s?ra d??? bir sava??? olmu?tu. Bu ?zelli?i sayesinde y?kselmi? ve eski kral?n bir numaral? komutan? haline gelmi?, kendisine ait bir kaleye sahip olmu?tu. Ve bu ?zelli?i sayesinde t?m o da??lan komutanlar aras?nda en sayg? duyulan ki?i haline gelmi?ti. Duncan hi?bir zaman ba?kalar?n?n yapt???n? yapmam??t?. Hayat? boyunca uymaya ?al??t??? bir mottosu vard?: ba?kalar?n?n en az bekleyece?i ?eyi yap. Duncan’?n isyan haberi g?neyde bu kadar uza?a, e?er Duncan zaman?nda yeti?irse, ?ok h?zl? ula?amazd?; dolay?s?yla Pandesia’l?lar bir sald?r? beklemiyor olacakt?. Ve ayr?ca gece vakti, ?stelik kar ya?arken bir sald?r? olabilece?ini kesinlikle beklemiyor olacaklard?. Gece yolculu?unun risklerini, atlar?n ayaklar?n?n k?r?labilece?ini ve y?zlerce ba?ka sorunu onlar da biliyordu. Fakat duncan sava?lar?n genelde g??le de?il, s?rpriz ve h?zla kazan?ld???n? biliyordu. Duncan Esephus’a varana kadar gece boyunca at s?rmeyi, b?y?k Pandesia ordusunu alt etmeyi denemeyi ve birka? y?z adam?yla birlikte bu muhte?em ?ehri kurtarmay? planlam??t?. Ve e?er Esephus’u alabilirlerse, daha sonra belki; ama sadece belki, harekete ge?ebilir, sava?a girebilir ve Escalon’un tamam?n? da geri alabilirdi. “A?a??da!” diye ba??rd? Anvin kar?n aras?ndan parma??yla g?stererek. Duncan a?a??daki vadiye bakt? ve kar ve sise ra?men ?ehrin k?rsal alan?na yay?lm?? k???k k?yleri g?rd?. Duncan, bu k?ylerde Escalon’a sad?k, cesur sava???lar?n ya?ad???n? biliyordu. Hepsi ancak bir avu? adam ederdi fakat yine de kullan?labilir bir ek g?? olu?tururlard?. Duncan h?z?n? art?rabilir ve ordusunun saflar?n? s?kla?t?rabilirdi. Duncan r?zg?r?n atlar?n sesinin ?zerinde bir sesle ba??rd?. “Borular? ?al?n!” Adamlar? bir dizi boru sesi ?ald?, k?sa k?sa ?tt?r?len, Escalon’un eski toplanma ?a?r?s?yd? bu, kalbini ?s?tan, Escalon’da uzun y?llard?r duyulmayan bir ses. Hem?erilerine tan?d?k gelecek bir sesti bu, bilmeleri gereken her ?eyi onlara anlatan bir ses. E?er bu k?ylerde iyi adamlar varsa, bu ses onlar? uyand?racakt?. Borular tekrar tekrar ?ald? ve onlar yakla??rken k?ylerde de me?aleler yanmaya ba?lad?. Varl?klar? nedeniyle alarm durumuna ge?mi? k?yl?ler sokaklar? doldurmaya ba?lam??t?. Me?ale alevleri kar?n aras?nda titre?iyordu. Adamlar aceleyle giyinmi?ler, silahlar?n? haz?rl?yor, her ne z?rhlar? varsa onlar? ku?an?yorlard?. Hepsi yakla?makta olan Duncan ve adamlar?n? g?rmek i?in g?zlerini dikmi?, sanki bir mucizeye tan?k oluyormu? gibi hareketler yap?yordu. Duncan adamlar?n?n yaratt??? g?r?nt?y? sadece hayal edebilirdi, gecenin i?inde, kar f?rt?nas?n?n aras?nda, vadiden a?a??, kara kar?? ate?le sava?an bir lejyon gibi y?zlerce me?ale ta??yan, d?rtnala gelen atl?lar… Duncan ve adamlar? ilk k?ye girdi ve durdu. Y?zlerce me?ale ate?i irkilmi? y?zleri ayd?nlat?yordu. Duncan hem?erilerinin umutla dolu y?zlerine bakt? ve adamlar?na hi? olmad??? kadar ?ok cesaret vermeye kendini haz?rlayarak en cesur sava? tavr?n? tak?nd?. “Escalon’un erkekleri!” diye g?rledi, at?n? y?r?me h?z?na alm??, etraf?nda toplanan herkesi g?rebilmek i?in d?n?yor ve daireler ?iziyordu. “Pandesia’n?n boyunduru?u alt?nda gere?inden uzun s?re kald?k! Burada kalmay? se?ip, bu k?ydeki hayatlar?n?za devam edebilir ve bir zamanlar Escalon’un nas?l bir yer oldu?unu hat?rlayarak ya?ayabilirsiniz veya ?zg?r erkekler olarak yeniden aya?a kalk?p, ?zg?rl?k u?runa girece?imiz b?y?k sava?ta bize yard?m edebilirsiniz!” K?yl?ler oybirli?i etmi??esine ileri at?l?rken herkesten heyecan nidalar? y?kseldi. “Pandesial?lar art?k k?zlar?m?z? da almaya ba?lad?!” diye ba??rd? bir adam. “E?er bu ?zg?rl?kse, ba??ms?zl???n ne oldu?unu bilmiyorum!” K?yl?ler tezah?rat yapt?. “Seninleyiz Duncan!” diye ba??rd? bir ba?kas?. “Seninle ?l?me bile gideriz!” Bir tezah?rat daha y?kseldi ve k?yl?ler Duncan’?n adamlar?na kat?lmak i?in atlar?na ko?up binmeye ba?lad?. Duncan ordusunun saflar?n?n geni?lemesinden memnun bir ?ekilde at?n? mahmuzlard? ve k?y?n d???na do?ru at s?rmeye ba?lad?. Escalon’un ayaklanmas? i?in ne kadar ge? kalm?? olduklar?n? fark ediyordu. K?sa s?re sonra bir di?er k?ye ula?t?lar. Bu k?y?n erkekleri, boru seslerini ve ba?r??lar? duyduktan sonra ?oktan d??ar? ??km??, me?aleleri yakm??, bekliyorlard?. Ordunun git gide b?y?mekte oldu?unu g?rm??lerdi ve hepsi neler oldu?unu ?ok iyi biliyordu. Yerel k?yl?ler birbirlerine sesleniyor, birbirlerinin y?zlerini tan?yor, neler oldu?unun fark?na var?yordu ve hi?bir konu?maya gerek b?rakm?yorlard?. Duncan burada da k?yl?lerin aras?nda gezdi ve ?zg?rl?kleri i?in, itibarlar?n?n onar?lmas? i?in son derece hevesli olan k?yl?lerin, atlar?na atlay?p, silahlar?n? ku?an?p, Duncan onlar? her nereye g?t?r?rse oraya gitmek ?zere orduya kat?lmalar?n? sa?lamak i?in ikna etme ?al??mas? yapmas?na gerek kalmam??t?. Duncan t?m k?rsal alan? k?yden k?ye gezdi, r?zg?ra, kara ve gecenin karanl???na ra?men hepsi de ayaklan?yordu. Duncan bu insanlar?n ?zg?rl?k arzular?n?n, gecenin en karanl?k an?nda bile par?ldamak ve hayatlar?n? geri kazanmak i?in silah ba?? yapma isteklerinin ne derece g??l? oldu?unu fark etti. * Duncan geni?leyen ordusunu gecenin i?inde g?neye do?ru g?t?rd?. Dizginleri kavrayan elleri so?uktan kurumu? ve uyu?mu?tu. Daha g?neye gittik?e arazi de de?i?meye ba?lad?. Volis’in kuru so?u?u yerine Esephus’un nemli so?u?una b?rakm??t?. Havas?, Duncan’?n hat?rlad??? gibi, denizin nemi ve tuzun kokusuyla a??rla?m??t?. Buradaki a?a?lar da daha k?sayd?, r?zgarla s?p?r?lm??lerdi ve hepsi, sanki hi? kesilmiyormu? gibi esen do?ru r?zgarlar?yla e?ilmi? gibiydi. Ard? ard?na tepeleri a?t?lar. Kara ra?men bulutlar araland? ve g?ky?z?nde ay g?r?nd?; ay ????? ?zerlerinde parl?yor, yollar?n? ayd?nlat?yordu. Sava???lara geceye kar?? at s?r?yordu ve bu Duncan’?n hayat?n?n geri kalan? boyunca hat?rlayaca?? bir gece olacakt?. Hayatta kalaca??n? varsay?yordu. Bu, her ?eyi harekete ge?iren ?arp??ma olacakt?. Kyra’y?, ailesini, evini d???nd? ve onlar? kaybetmek istemedi. Kendi hayat?, tan?d??? ve sevdi?i herkesin hayat? s?z konusuydu ve o gece hepsini riske atabilirdi. Duncan omzunun ?zerinden bakt? ve y?zlerce adam? ordusuna katt???n? g?r?p memnun oldu, hepsi tek v?cut halinde, tek bir ama?la at s?r?yordu. Duncan, mevcut say?lar?na ra?men d??man kar??s?nda say?ca geride olacaklar?n? ve profesyonel bir orduyla kar??la?acaklar?n? biliyordu. Esephus’ta binlerce Pandesial? bulunuyordu. Elbette Seavig’in hala kendi denetiminde y?zlerce da??t?lm?? adam? oldu?unu biliyordu fakat bunlar? Duncan’a kat?lmak i?in riske at?p atmayaca??n? bilmesinin hi?bir yolu yoktu. Duncan, Seavig’in kendisine kat?lmayaca??n? varsaymak zorundayd?. Bir tepeyi daha t?rmand?lar ve herhangi bir k??k?rtmaya sebep olmamak i?in durdular. A?a??da, uzakta G?zya?? Denizi uzan?yor, dalgalar? k?y?y?, b?y?k liman? d?v?yor ve hemen yan?nda kadim ?ehir Esephus y?kseliyordu. ?ehir sanki denizin i?ine in?a edilmi? gibi duruyordu, dalgalar ta? duvarlar?n? d?v?yordu. ?ehir, sanki denizle y?zle?iyor gibi, s?rt?n? karaya dayam??t?, ?ehir kap?s? ve kale kap?lar?, sanki atlardan ?ok gemilerin bar?nmas?yla ilgileniyormu? gibi denize dal?yordu. Duncan, sonu gelmeyen gemilerle dolu liman? inceledi ve ?zerlerinde, kalbine hakaret edercesine dalgalanan, sar? ve mavi Pandesia bayraklar?n? g?rmek onu k?rd?. R?zgarda dalgalanan, bir kartal?n a?z?ndaki kuru kafadan olu?mu? Pandesia amblemini g?rmek Duncan’?m midesini buland?r?yordu. B?ylesine harika bir ?ehrin Pandesia elinde tutsak olmas? Duncan i?in bir utan? kayna??yd? ve gecenin karanl???nda bile yanaklar?n?n k?zard??? g?r?lebiliyordu. Gemiler limanda kendini be?enmi? bir edayla duruyordu, g?ven i?inde demirlenmi?lerdi ve hi?biri bir sald?r? beklemiyordu. Elbette! Kim onlara sald?rmaya c?ret edebilirdi ki? ?zellikle de gecenin karanl???nda ve kar f?rt?nas? alt?nda? Duncan t?m adamlar?n?n g?zlerinin ?zerinde oldu?unu hissetti, kader an?n?n geldi?ini biliyordu. Herkes onun kaderlerini belirleyecek karar?n? bekliyordu, Escalon’un kaderini de?i?tirecek karar?n? bekliyorlard?. U?uldayan r?zgara kar?? at?n?n ?st?nde otururken i?inde kaderinin ?ekillenmeye ba?lad???n? hissetti. Bunun hayat?n? ve t?m adamlar?n?n hayat?n? belirleyen anlardan biri oldu?unu biliyordu. “H?CUM!” diye g?rledi. Adamlar? sava? ???l??? att? ve ayn? anda tepeden a?a?? do?ru h?cuma ge?tiler; birka? y?z metre ilerideki limana do?ru h?zla ilerliyorlard?. Me?alelerini havaya kald?rd?lar ve r?zg?r y?z?n? yalarken Duncan kalbinin yerinden ??kacak gibi att???n? hissetti. Bu g?revin bir intihar oldu?unu biliyordu fakat ayn? zamanda i?e yarayabilecek kadar da ??lg?ncayd?. K?rsal alan? y?rtarcas?na ge?tiler, atlar? o kadar h?zl? d?rtnala gidiyordu ki, so?uk hava neredeyse nefesini kesiyordu. Limana yakla?t?klar? s?rada, ta? duvarlar y?z metreden biraz daha yak?nlarken Duncan ?arp??maya haz?rland?. “OK?ULAR!” diye ba??rd?. Ok?ular? arkas?nda d?zenli s?ralar halinde geliyorlard?. Oklar?n u?lar?n? me?aleye tutarak yakt? ve emrini bekledi. Atlar? g?mb?rt?ler ??kararak ilerliyordu ve a?a??daki Pandesial?lar?n hala yakla?an sald?r?dan haberi yoktu. Duncan daha fazla yakla?ana kadar bekledi, otuz be? metre, sonra yirmi be? ve sonra yirmi, nihayet zaman?n geldi?ini biliyordu. “ATE?!” Gecenin karanl??? y?ksek kavisler ?izerek havada u?an, ya?an kar? delip ge?en ve limana demirli d?zinelerce Pandesia gemisine do?ru giden binlerce okla ayd?nland?. Ate? b?cekleri gibi, tek tek her bir ok hedefini buldu ve Pandesia gemilerinin dalgalanan yelkenlerine isabet etti. Gemilerin alev almas? sadece birka? saniye s?rm??t?; yang?n r?zg?rl? limanda h?zla yay?l?rken, gemilerin ?nce yelken direkleri daha sonra da kendileri alevler i?inde kald?. “TEKRAR!” diye ba??rd? Duncan. Ucu yanan oklar Pandesia donanmas?n?n ?zerine ya?mur damlalar? gibi d??erken ard? ard?na ok at??lar? yap?ld?. Donanma ba?ta gecenin yar?s?nda sessizdi, askerler derin uykudayd?, hi?biri bir ?eyden ??phelenmiyordu. Duncan Pandesial?lar?n a??r? kibirli, a??r? kay?ts?z hale geldiklerini ve b?y?k ihtimalel bu tip bir sald?r?y? hi?bir zaman beklemediklerini fark etti. Duncan onlara toparlanma f?rsat? vermedi; cesaretini toplam?? bir ?ekilde ileri at?ld? ve limana yakla?t?. Do?rudan, liman? s?n?rlayan ta? duvara ilerledi. “ME?ALELER!” diye ba??rd?. Adamlar? k?y?ya do?ru sald?rd?, me?alelerini yukar? kald?rd? ve korkun? bir hayk?r??la, Duncan’? taklit ederek me?aleleri en yak?nlar?ndaki gemilere f?rlatt?. A??r me?aleleri g?vertelere g?rz gibi indi, a?a?lar?n sert ?arpma sesleri havay? doldurdu ve d?zinelerce gemi daha alevler i?inde kald?. N?bet tutan birka? Pandesia askeri neler oldu?unu fark etti?inde ?ok ge? olmu?tu; kendilerini alev dalgalar?n?n i?inde bulmu?lar ve ???l?klar atarak g?verteden denize atlam??lard?. Duncan geri kalan Pandesial?lar?n uyanmas?n?n an meselesi oldu?unu biliyordu. “BORULAR!” diye ba??rd?. Borular t?m s?ralar boyunca ?tmeye ba?lad?, Escalon’un eski sava? ?a?r?s?, Seavig’in tan?yabilece?ini bildi?i k?sa g??l? sesler. Bunun onu uyand?raca??n? umuyordu. Duncan at?ndan indi, k?l?c?n? ?ekti ve liman duvar?na do?ru ko?tu. Hi? teredd?t etmeden al?ak duvar?n ?st?nden atlad? ve yanmakta olan gemiye dald?, ileri at?l?rken yolu a??yordu. Pandesial?lar toparlanamadan onlar? bitirmesi gerekiyordu. Anvin ve Arthfael de hemen yan?nda sald?r?ya ge?mi?ti ve adamlar? da onlara kat?ld?, hepsi ayn? anda, avazlar? ??kt??? kadar y?ksek sesle sava? ???l?klar? atm??t?. Y?llarca s?ren boyun e?i?in ard?ndan intikam zamanlar? gelmi?ti. Pandesial?lar nihayet uyanm??lard?. Askerler g?vertelere toplanmaya ba?lad?, kar?ncalar gibi ak?yorlar, duman nedeniyle ?ks?r?yorlard?. ?a??rm??lard? ve kafalar? kar??m??t?. Sonra Duncan ve adamlar?n? g?rd?ler, k?l??lar?n? ?ekip sald?r?ya ge?tiler. Duncan kendisini asker ak?n?yla y?z y?ze buldu fakat geri ad?m atmam??t?; tam tersine o da sald?r?ya ge?mi?ti. Duncan ileri at?ld? ve ilk adam ba??na do?ru hamle yap?nca e?ildi ve adam?n karn?na k?l?c?n? saplad?. Bir ba?ka asker arkas?ndan sald?rd? ve Duncan d?n?p onu engelledi, daha sonra askerin k?l?c?n? d?nd?rd? ve k?l?c?n? adam?n g??s?ne soktu. Duncan her y?nden sald?r?ya u?rarken kahramanca kar??l?k verdi, kedini ?arp??man?n ortas?na dalm??, her y?nden gelen sald?r?lar? savu?tururken eski g?nleri hat?rlad?. Adamlar k?l?c?n? kullanabilece?inden daha yak?na geldiklerinde geriye yaslan?p onlar? tekmeliyor, k?l?c? savurabilece?i bir alan yarat?yordu; di?er durumlarda savuruyor, dirsek at?yor, yak?n cephede laz?m oldu?unda g???s g???se sava??yordu. Etraf?ndaki t?m adamlar devrilmi?, hi?biri yak?n?na yakla?amam??t?. Duncan bir s?re sonra Anvin ve Arthfael d?zinelerce adamla birlikte yard?m?na geldi?ini g?rd?. Anvin yak?n?na geldi?inde, Duncan’a arkas?ndan sald?ran bir askeri engelleyip onu yaralad?, ayn? anda Arthfael k?l?c?n? kald?r?p Duncan’?n y?z?ne do?ru gelen bir baltay? engelledi. O s?rada Duncan ?ne bir ad?m att? ve k?l?c?n? askerin midesine saplad?, Arthfael’le birlikte adam? yere devirdiler. Hepsi tek v?cut olarak sava??yordu, y?llard?r bir arada sava?m?? olan, m?kemmel ?al??an bir makine gibi, k?l??lar?n ve z?rhlar?n ?ak?rt?lar? geceyi delerken birbirlerinin arkalar?n? kolluyorlard?. Duncan etraf?nda adamlar?n?n liman?n her yan?nda gemilere ??kt???n? ve tek v?cut olarak donanmaya sald?rd???n? g?rd?. Pandesia askerleri ileri do?ru at?lm??t?, art?k hepsi tamamen uyanm??t? ve baz?lar? alevler i?inde kalm??t?. Escalon’un sava???lar? alevlere ra?men cesurca sava??yor, etraflar?ndaki yang?n b?y?rken hi?biri geri ?ekilmiyordu. Duncan da art?k kollar?n? kald?ramayacak hale gelinceye kadar sava?t?. Terliyordu, duman g?zlerini yak?yordu. Her yandan k?l?? sesleri geliyor, k?y?ya ka?maya ?al??an askerler tek tek indiriliyordu. Sonunda ortam a??r? ?s?nd?. V?cut z?rh? giyen Pandesia askerleri alevlerin i?inde kapana k?s?lm??t?, gemilerden denize atl?yorlard?. Duncan da adamlar?n? gemiden indirip ta? duvar?n ?zerinden liman taraf?na ge?irmeye ba?lad?. Bir ba?r?? duydu?unda d?n?p bakt? ve y?zlerce Pandesia askerinin arkalar?ndan geldi?ini, onlar? geminin d???nda kovalamaya ?al??t???n? g?rd?. Karaya ayak bast?ktan ve son adam? da gemilerden indikten sonra arkas?n? d?nd?, k?l?c?n? kald?rd? ve gemileri k?y?ya ba?l? tutan b?y?k halatlar? kesti. “HALATLAR!” diye ba??rd? Duncan. Liman?n tamam?nda adamlar? komutuna uydu ve gemileri k?y?ya ba?l? tutan halatlar? kesti. ?n?ndeki b?y?k halat sonunda tamamen kesildi?inde Duncan aya??n? g?verteye dayad? ve b?y?k bir kuvvetle gemiyi k?y?dan uzakla?t?rd?. Bu hareket nedeniyle inlemeye benzer bir ses ??kartt?. Anvin, Arthfael ve di?er adamlar? ileri at?ld? ve tek v?cut halinde, yanmakta olan filoyu denize do?ru ittirdi. Yanan gemiler ???l?k atan askerlerle doluydu, gemiler ka??n?lmaz olarak di?erlerine do?ru s?r?klendi ve onlar?n da alev almas?na sebep oldu. Y?zlerce adam gemilerden ???l?k atarak f?rlad? ve denizin karanl?k sular?na g?m?l?yorlard?. Duncan, nefes nefese kalm??, t?m liman b?y?k bir yang?nla ayd?nlan?rken, g?zleri parlayarak bak?yordu. Binlerce Pandesia askeri, tamamen uyanm??, di?er gemilerin alt g?vertelerinden yukar? ??km??lard? fakat art?k ?ok ge?ti. Bir ate? duvar?yla y?z y?ze gelmi?ler ve diri diri yanmak veya buz gibi sulara atlay?p bo?ularak ?lmek aras?nda bir se?im yapmak zorunda kalm??lard?. Hepsi ikincisini se?ti. Duncan liman?n k?sa s?rede, suyun i?inde ??rp?nan, k?y?ya y?zmeye ?al???rken ba??ran bedenlerle doldu?unu g?rd?. “OK?ULAR!” diye ba??rd? Duncan. Ok?ular? ni?an al?p ok ya?muru ?st?ne ok g?nderdiler; ka???an askerlere ni?an alm??lard?. Oklar tek tek hedeflerini buldu ve Pandesial?lar sulara g?m?ld?. Denizin sular? kanla k?z?la boyanm??t? ve deniz parlayan sar? k?pekbal?klar?yla dolup kanla dolu limanda ziyafet ?ekmeye ba?lad???nda ?s?rma sesleri ve ???l?klar havay? doldurdu. Duncan etraf?na bakt? ve yava? yava? ne yapm?? oldu?unun fark?na varmaya ba?lad?: birka? saat ?nce meydan okur ?ekilde limanda duran ve Pandesia h?kimiyetinin i?areti olan t?m bir Pandesia donanmas? art?k yoktu. Y?zlerce gemisi yok edilmi?ti. Hepsi Duncan’?n zaferi ile yan?yordu. H?z? ve yapt??? s?rpriz plan i?e yaram??t?. Adamlar?n?n aras?nda b?y?k bir ???l?k koptu ve Duncan, yanan gemileri izleyen, y?zleri dumanda kararm??, gece boyunca at s?rm?? olmaktan t?kenmi? fakat hala zafer sarho?u olan adamlar?n?n sevin? i?inde oldu?unu g?rd?. Bu, bir rahatlaman?n ???l?yd?. Bir ?zg?rl?k ???l???… Y?llard?r serbest b?rak?lmay? bekleyen bir ???l?kt? bu. Fakat k?sa bir s?re sonra bir ba?ka ???l?k duyuldu, bu ?ok daha u?ursuz bir sesti ve ard?ndan Duncan’?n ensesindeki t?yleri diken diken eden ba?ka bir ses daha duyulmu?tu. Duncan d?n?p bakt???nda ta? ko?u?lar?n kap?lar?n?n yava??a a??ld???n? g?r?nce bozguna u?rad?. Kap?lar a??ld???nda kar??lar?nda korkutucu bir manzara vard?: Tamamen silahlanm??, m?kemmel s?ralar halinde binlerce Pandesia askeri, profesyonel ve kendi adamlar?n?n on kat? kadar bir ordu sava? haz?rl???ndayd?. Kap?lar tamamen a??ld???nda bir sava? ???l??? att?lar ve do?rudan onlara do?ru sald?r?ya ge?tiler. Canavar uyanm??t?. ?imdi, ger?ek sava? ba?layacakt?. B?L?M ALTI Kyra, Andor’un sa?r?s?na s?k?ca sar?lm??, yan?nda Dierdre ve hemen ayaklar?n?n dibinde Leo, gecenin i?inde d?rtnala gidiyorlard?. Hepsi geceleri ka?an h?rs?zlar gibi, Argos’un bat?s?ndaki karl? alanlarda h?zla ilerliyorlard?. Saatler saatleri kovalam??, at sesleri kulaklar?n? doldurmu?tu ve Kyra kendi d?nyas?nda kaybolmu?tu. Ur Kulesi’nde onu nelerin bekliyor olabilece?ini hayal etmeye ?al??t?. Day?s? kim olabilirdi, kendisiyle ilgili ne s?yleyecekti, annesiyle ilgili ne s?yleyecekti. Heyecan?n? zar zor bast?rabiliyordu. Ayn? zamanda itiraf etmesi gerekirdi ki, korkuyordu. Escalon’u ge?mek ?ok uzun bir yolculuk olabilirdi, daha ?nce hi? yapmad??? kadar uzun ve ?nlerinde uzanan ?ey Dikenli Orman’d?. A??k alanlar sona eriyordu ve k?sa s?re sonra vah?i yarat?klarla dolu, klostrofobik ormana dalm?? olacaklard?. ?nlerindeki a?a? s?n?r?n? ge?tikten sonra t?m kurallar?n iptal olaca??n? biliyordu. A??k alanda r?zg?r u?uldarken kar y?z?n? k?rba?l?yordu. Kyra’n?n elleri uyu?mu?tu ve uzun s?re ?nce s?nm?? oldu?unu fark etti?i me?aleyi elinden d???rd?. Kendi d???nceleri i?inde kaybolmu?tu ve sadece atlar?n, altlar?ndaki karlar?n ve Andor’un normal h?r?lt?s?n?n sesinden ba?ka ses duyulmuyordu. Kyra hayvan?n ?fkesini, evcille?tirilemeyen do?as?n? hissedebiliyordu, o g?ne kadar s?rd??? hi?bir canl?ya benzemiyordu. Sanki neyle kar??la?acaklar?ndan korkmayan fakat a??k?a bir y?zle?me uman sadece Andormu? gibiydi. K?rklerin i?inde sar?l? olan Kyra bir kez daha a?l?ktan midesinin kaz?nd???n? hissetti ve Leo’nun da bir kez daha inlemesinden a?l?klar?n? daha fazla g?rmezden gelemeyece?ine karar verdi. Saatlerdir yoldalard? ve kurutulmu? et par?alar?n? ?oktan t?ketmi?lerdi. Yeteri kadar erzak almad?klar?n? ?ok ge? de olsa anlam??t?. Bu karl? gecede i?ler kolay olacak gibi g?r?nm?yordu ve durum hi? iyiye i?aret etmiyordu. K?sa s?re i?inde durup yiyecek bulmalar? gerekecekti. Orman?n s?n?r?na yakla?t?klar?nda yava?lad?lar, Leo karanl?k a?a? s?n?r?na h?rl?yordu. Kyra omzunun ?zerinden, Argos’a geri giden, a??k alana ve bir s?re i?in g?rebilece?i son g?ky?z? par?as?na bakt?. Daha sonra d?n?p tekrar ormana g?z att?. Bir par?as? daha fazla ilerlemekte teredd?t ediyordu. Dikenli Orman?n ?n?n? biliyordu ve geri d?n??? olmayan bir noktada olduklar?n?n fark?ndayd?. “Haz?r m?s?n?” diye sordu Dierdre’ye. Dierdre zindanda b?rak?lm?? olan k?zdan daha farkl? g?r?n?yordu. Sanki cehennemin en derin noktas?na kadar gidip gelmi? gibi, daha g??l?, daha y?rekliydi ve her ?eyle y?zle?meye haz?r gibiydi. “Olabilecek en k?t? ?ey ?oktan ba??ma geldi” dedi Dierdre, sesi, ?nlerinde orman gibi so?uk ve sertti, kendi ya??ndan ?ok daha b?y?k ??k?yordu. Kyra anlay??la ba??n? sallad? ve birlikte tekrar harekete ge?ip a?a? hatt?n? ge?tiler. Girdikleri anda Kyra, o so?uk gecede bile ?rperdi?ini hissetti. Buras? daha karanl?k, daha klostrofobikti ve dikeni and?ran budakl? dallar?, kal?n, siyah yapraklar? olan siyah a?a?larla doluydu. Bu orman huzur vermekten ?ok bir k?t?l?k hissi uyand?r?yordu. A?a?lar?n izin verdi?i ?l??de, m?mk?n oldu?u kadar h?zl? ilerliyorlard?, altlar?ndaki kar ve buz ??t?rd?yordu. Etraflar?nda, dallar?n aras?nda gizlenen tuhaf yarat?klar?n sesleri y?kselmeye ba?lad?. Kyra d?n?p sesin kayna??n? bulabilmek i?in bak?nd?ysa da hi?bir ?ey bulamad?. ?zleniyorlarm?? gibi hissediyordu. Git gide orman?n derinliklerine ilerlediler. Kyra, babas?n?n ona s?yledi?i gibi, denizi g?rene kadar bat?ya ve kuzeye gitmeye ?al???yordu. O s?rada Leo ve Andor, Kyra’n?n, kendisini ?izen dallar? ittirirken g?remedi?i gizli yarat?klara h?rl?yordu. Kyra ?n?ndeki uzun yol hakk?nda fikir y?r?t?yordu. G?revi ile ilgili olduk?a heyecanl?yd? fakat yine de insanlar?yla birlikte olmak ve ba?latm?? oldu?u sava?ta onlarla birlikte ?arp??mak istiyordu. Daha ?imdiden d?nmek i?in acele ediyordu. Saatler ge?mi?ti, Kyra dikkatle orman? inceliyor, denize ula?ana kadar daha ne kadar yollar? oldu?unu merak ediyordu. B?ylesine bir karanl?kta at s?rmenin riskli oldu?unu biliyordu fakat orada tek ba?lar?na kamp yapmalar?n?n son derece tehlikeli oldu?unu da biliyordu, ?zellikle de duydu?u bir ba?ka ?rk?t?c? sesten sonra… “Deniz nerede?” diye sordu Kyra sonunda Dierdre’ye, daha ?ok sessizli?i k?rmak amac?yla. Kyra, Dierdre’nin y?z ifadesinden, k?z?n kendi d???ncelerinden s?yr?lm?? oldu?unu anlayabiliyordu; ne t?r k?buslar i?inde kaybolmu? oldu?unu ancak hayal edebilirdi. Dierdre ba??n? sallad?. “Ke?ke bilseydim” diye cevaplad? yan?k bir sesle. Kyra’n?n kafas? kar??m??t?. “Seni ald?klar?nda bu yoldan gelmemi? miydiniz?” diye sordu. Dierdre omuz silkti. “Bir araban?n arkas?nda bir kafesin i?inde kilitliydim” diye cevaplad? “ve yolculu?un b?y?k b?l?m?nde bilincim a??k de?ildi. Beni herhangi bir y?ne g?t?rm?? olabilirler. Bu orman? tan?m?yorum.” Karanl??? g?zleriyle tararken i?ini ?ekti. “Fakat Ala?am’a yakla?t???m?zda daha fazla ?eyi tan?yabilirim.” Huzurlu bir sessizli?in i?ine g?m?lerek yollar?na devam ettiler ve Kyra, Dierdre’nin ge?mi?ini merak etmekten kendini alamad?. K?z?n i?indeki g?c? hissedebiliyordu fakat ayn? zamanda derin ?z?nt?y? de hissedebiliyordu. Kyra kendini, ?nlerindeki yolculuk, yiyeceklerinin azl???, buz gibi so?uk ve onlar? bekleyen vah?i yarat?klarla ilgili karamsar d???ncelere kap?l?rken buldu ve dikkatini da??tmak i?in Dierdre’ye d?nd?. “Bana Ur Kulesi’nden bahsetsene biraz” dedi. “Nas?l bir yer?” Dierdre, etraf?nda siyah ?izgiler olan g?zleriyle ona bakt? ve omuz silkti. “Kuleye hi? gitmedim” diye cevaplad?. “Ben Ur ?ehrinde ya??yorum ve kule nereden baksan g?neye do?ru bir g?nl?k mesafede.” “O halde bana ?ehrinden bahset” dedi Kyra, o an bulunduklar? yer haricinde herhangi bir ?ey d???nmek istiyordu. Dierdre’nin g?zleri parlam??t?. “Ur ?ok g?zel bir yerdir” dedi ?zlem dolu bir sesle. “Deniz kenar?nda bir ?ehir.” “Bizim de g?neyde deniz kenar?nda bir ?ehrimiz var” dedi Kyra. “Esephus. Volis’ten bir g?nl?k mesafede. Ben k???kken babamla hep oraya giderdik.” Dierdre ba??n? sallad?. “O bir deniz de?il” dedi. Kyra’n?n kafas? kar??m??t?. “Ne demek istiyorsun?” “O G?zya?? Denizi” diye cevaplad? Dierdre. “Ur ise Ac?lar Denizi ?zerindedir. Bizimki ?ok daha b?y?k bir deniz. Sizinki do?u k?y?n?zda, orada k???k ak?nt?lar vard?r; fakat Ac?lar alt? metreyi bulan ve k?y?lar?m?za vuran dalgalara sahiptir ve ay y?kseldi?inde ak?nt?lar?, insanlar? b?rak, gemileri bile bir anda i?ine ?ekebilir. Bizimki, Escalon’da, yama?lar?n, gemilerin k?y?ya yakla?abilmesine izin verecek kadar al?ald??? tek ?ehir. T?m Escalon’da sahili olan sadece bizim ?ehir. Bu nedenle bir g?nl?k mesafemize Andros kuruldu.” Kyra Dierdre’nin s?zleri ?zerine kafa yordu. Dikkatini ba?ka yere verebilmi? olu?undan memnundu. T?m bunlar? k???kken ald??? derslerden de hat?rl?yordu fakat hi?bir zaman t?m detaylar?na bu kadar kafa yormam??t?. “Peki ya halk?n?” diye sordu Kyra. “Onlar nas?ld?r?” Dierdre i?ini ?ekti. “Gururlu insanlar” diye cevaplad? “t??k? Escalon’un geri kalan? gibi. Fakat ayn? zamanda farkl?lar da. Ur’un bir g?z?n?n Escalon’da di?erinin denizde oldu?unu s?ylerler. Biz ufka bak?yoruz. Di?er ?ehirlerden daha az ta?ral?y?z; belki de bu y?zden bir?ok yabanc? k?y?lar?m?za gelmi?tir. Ur’un erkekleri bir zamanlar ?nl? sava???lard? ve babam da aralar?nda ?nde gelenlerden biriydi. ?imdi ise, herkes gibi sadece birer nesneyiz.” K?z i?ini ?ekti ve uzun s?ren bir sessizli?e g?m?ld?, tekrar konu?maya ba?lad???nda Kyra ?a??rm??t?. “?ehrimiz kanallarla kesilir” diye devam etti Dierdre. “Ben k???kken, saatlerce, bazen g?nlerce ?at?da oturur gelen giden gemileri izlerdim. D?nyan?n her yerinden ?ehrimize gelen gemiler, farkl? bayraklar, yelkenler ve renkler ta??rd?. Baharatlar, ipekler, silahlar ve her t?rden mal getirirlerdi, hatta bazen hayvan bile getirirlerdi. Gelen ve giden insanlara bakard?m ve hayatlar?n?n nas?l oldu?unu merak ederdim. Onlardan biri olmay? umutsuzca istemi?tim.” Al???lmad?k bir ?ekilde, g?l?msedi ve g?zleri parlad?; belli ki o bir ?eyleri hat?rl?yordu. “Bir d???m vard?” dedi Dierdre. “Ya??m geldi?inde o gemilerden birine binecektim ve yabanc? ?lkelere gidecektim. Prensimi bulacakt?m ve muhte?em bir adada, bir ba?ka yerdeki muhte?em bir kalede ya?ayacakt?m. Escalon harici herhangi bir yerde…” Kyra Dierdre’ye bakt? ve g?l?msedi?ini g?rd?. “Peki ya ?imdi?” diye sordu Kyra. Dierdre karlara bakarken y?z? d??t? ve ifadesi aniden h?z?nle doldu. Ba??n? sallad??? zar zor belli oluyordu. “Benim i?in art?k ?ok ge?” dedi Dierdre. “Bana yapt?klar? onca ?eyden sonra.” “Hi?bir zaman ge? de?ildir” dedi Kyra, ona moral vermek istiyordu. Fakat Dierdre yine belli belirsiz ba??n? sallad?. “Onlar masum bir k?z?n d??leriydi” dedi, sesi pi?manl?kla doluydu. “O k?z uzun zaman ?nce ?ld?.” Kyra arkada?? i?in ?z?ld? ve ikisi orman?n derinliklerine do?ru sessizce devam ettiler. Onun ac?s?n? hafifletmek istiyordu fakat nas?l yapaca??n? bilmiyordu. Baz? insanlar?n ac?yla ya?ayabiliyor olmalar?na hayret etti. Babas? ona bir zamanlar ne demi?ti? ?nsanlar?n y?zlerine aldanma. Hepimiz olduk?a umutsuz hayatlar s?rd?r?r?z. Kimimiz bunu daha iyi saklar. Herkes i?in merhamet besle, hi?bir ge?erli sebep g?rmesen bile… “Hayat?m?n en berbat g?n?” diye devam etti Dierdre, “babam?n Pandesia kanununa boyun e?di?i g?nd?, o gemilerin kanallar?m?za girip, adamlar?n bayraklar?m?z? indirmesine izin verdi?i g?n. Bu en mutsuz g?n?md?, beni almalar?na izin verdi?i g?nden bile daha k?t?yd?.” Kyra ?ok iyi anl?yordu. Dierdrenin i?inden ge?ti?i ac?y?, ihanete u?rama duygusunu anlayabiliyordu. “Peki ya geri d?nd???n zaman?” diye sordu Kyra. “Baban? g?recek misin?” Dierdre ac? i?inde yere bakt?. Nihayet “O hala benim babam. Bir hata yapt?. Bana ne olabilece?inin fark?nda bile olmam?? oldu?undan eminim. Neler oldu?unu ??renirse bir daha asla eskisi gibi olmayacakt?r. Ona anlatmak istiyorum. G?z g?ze. Hissetti?im ac?y? anlamas?n? istiyorum. ?hanetini. Bir kad?n?n kaderine erkek karar verdi?inde neler oldu?un anlamas?n? istiyorum” dedi. G?zya?lar?n? sildi. “Bir zamanlar benim kahraman?md?. Benden nas?l vazge?ebildi?ini anlayam?yorum.” “Peki ?imdi?” diye sordu Kyra. Dierdre ba??n? sallad?. “Art?k bitti. Erkek kahramanlar yaratmay? b?rakt?m. Art?k ba?ka kahramanlar bulmal?y?m.” “Kendine ne dersin?” diye sordu Kyra. Dierdre kafas? kar??m?? bir ?ekilde bakt?. “Ne demek istiyorsun?” “Neden kahraman? kendinin d???nda ar?yorsun?” diye sordu Kyra. “Kendi kendinin kahraman? olamaz m?s?n?” Dierdre dalga ge?er gibi k?k?rdad?. “Peki neden bunu yapacakm???m?” “Sen benim i?in bir kahramans?n” dedi Kyra. “Orada ?ekti?in ac?y? ben ?ekemezdim. Sen hayatta kald?n. Dahas? yeniden ayaklar?n?n ?zerinde durdun ve ?u anda bile hala ?abal?yorsun. Bu, seni benim i?in kahraman yapar.” Sessizlik i?inde yollar?na devam ederlerken Dierdre Kyra’n?n s?zlerini d???n?p ta??n?yor gibi g?r?n?yordu. “Peki sen, Kyra?” diye sordu Dierdre sonunda. “Bana kendinden bahsetsene.” Kyra merakl? bir ifadeyle omuz silkti. “Ne bilmek istiyorsun ki?” Dierdre bo?az?n? temizledi. “Bana ejderhadan bahset. Orada neler oldu? Daha ?nce hi? b?yle bir ?ey g?rmemi?tim. Neden senin i?in geldi?” Teredd?t etti. “Sen kimsin?” Kyra arkada??n?n sesinde bir korku oldu?unu fark edip ?a??rd?. S?zleri ?zerine biraz d???nd?, ona d?r?st bir ?ekilde cevap vermek istiyordu ve bir cevab? olmas?n? diledi. “Bilmiyorum” diye cevaplad? sonunda, d?r?st bir ?ekilde. “Ben de bunu bulaca??m? d???n?yorum.” “Bilmiyor musun?” diye sordu Dierdre. “G?ky?z?nden bir ejderha gelip senin i?in sava??yor ve sen nedenini bilmiyor musun?” Kyra bunun kula?a ne kadar ??lg?nca geldi?ini d???nd? fakat sadece ba??n? sallayabildi. Refleks olarak g?ky?z?ne bakt? ve budakl? dallar?n aras?ndan, t?m umutsuzlu?una ra?men Theos’tan bir iz g?rmeyi umdu. Fakat bir ???k bile yoktu. Bir ejderha sesi duymuyordu ve yaln?zla?ma hissi derinle?iyordu. “Farkl? oldu?unu biliyorsun, ?yle de?il mi?” diye sordu Dierdre. Kyra omuz silkti, yanaklar? yan?yordu ve utand???n? hissediyordu. Arkada??n?n ona bir ucubeye bak?yor gibi bak?p bakmad???n merak etti. “Genelde her ?eyden emin olmak isterim” diye cevaplad? Kyra. “Fakat ?imdi… Ger?ekten art?k hi?bir ?ey bilmiyorum.” Huzurlu bir sessizlik i?inde, arazi izin verdi?inde t?r?sa kalkarak, a?a?lar s?kla?t???nda inip hayvanlar?n? y?nlendirmek zorunda kalarak saatlerce yol ald?lar. Kyra s?rekli olarak diken ?st?nde hissediyordu, her an sald?r?ya u?rayacaklarm?? gibi geliyordu ve ormanda hi?bir ?ekilde rahatlayam?yordu. Neyin can?n? daha fazla yakt???na karar veremiyordu; so?uk mu yoksa midesinin s?rekli kaz?n?p durmas? m?… Sefil bir haldeydi. Daha neredeyse ba?lamam?? bile oldu?u g?revini g??l?kle tasavvur edebiliyordu. Saatler ge?ti ve Leo inlemeye ba?lad?. Bu normal bir inleme de?il, garip bir sesti, daha ?ok yemek kokusu ald??? zamanlar ??kartt??? bir ses. Ayn? anda Kyra da bir ?eylerin kokusunu alm??t?. Dierdre ile birlikte ayn? y?ne d?n?p bakt?lar. Kyra a?a?lara do?ru bakt? fakat hi?bir ?ey g?remedi. Durup dinlemeye ba?lad?klar?nda yak?nlar?nda bir yerde olan bir hareketlili?in c?l?z seslerini duymaya ba?lad?. Kyra koku nedeniyle heyecanlanm??t? fakat ayn? zamanda bunun ne anlama gelebilece?ini d???n?p endi?elenmi?ti; ormanda onlardan ba?kalar? da vard?. Babas?n?n uyar?s?n? hat?rlad?. ?steyece?i son ?ey birileriyle y?z y?ze gelmek olurdu. Orada ve o anda de?il… Dierder ona bakt?. “Ben ?ok ac?kt?m” dedi Dierdre. Kyra da a?l?ktan ?lmek ?zere oldu?unu hissediyordu. “B?yle bir gecede, orada her kim varsa” dedi Kyra “i?imde, payla?maya ?ok da hevesli olmayacaklar?na dair bir his var.” “Bir y???n alt?n?m?z var” dedi Dierdre. “Belki de bize biraz satarlar.” Fakat Kyra ba??n? sallad?. Leo, a??k?a ac?kt???n? belli edecek ?ekilde inleyip dudaklar?n? yalarken, Kyra’n?n i?inde s?k?nt?l? bir his vard?. “Bunun zekice olaca??n? d???nm?yorum” dedi Kyra midesindeki t?m ac?ya ra?men. “Yolumuzdan sapmamal?y?z.” “Peki ya hi? yiyecek bulamazsak?” diye ?srar etti Dierdre. “Burada a?l?ktan ?lebiliriz. Atlar?m?z da ?lebilir tabii. Yiyecek bir ?ey bulmam?z g?nler s?rebilir ve bu bizim tek ?ans?m?z olabilir. Ayr?ca korkacak ?ok bir ?eyimiz yok. Senin silahlar?n yan?nda, benimkiler de ?yle ve Leo ile Andor da yan?m?zda. ?htiyac?n oldu?u anda herhangi birine daha o g?z?n? bile k?rpamadan ?? ok saplayabilirsin ve onlardan ?ok h?zl? ?ekilde uzakla?abiliriz.” Fakat Kyra teredd?t ediyordu, ikna olmam??t?. “Ayr?ca, a?z?nda bir et par?as?yla oturan bir avc?n?n bize ?ok da bir zarar verebilece?ini d???nm?yorum” diye ekledi Dierdre. Kyra herkesin a?l?ktan k?r?lmak ?zere oldu?unu, yeme?in pe?inden gitme arzular?n?n artt???n? hisseti; daha fazla direnemezdi. “Bu durumu sevmedim” dedi. “Yava??a yakla?al?m ve orada kim oldu?unu g?relim. E?er bir bela sezersek, daha fazla yakla?madan oradan ayr?laca??z.” Dierdre ba??yla onaylad?. “S?z veriyorum” diye cevap verdi. Hep birlikte a?a?lar?n aras?ndan yava??a y?r?meye ba?lad?lar. Koku artmaya ba?lay?nca Kyra ileride soluk bir ???k g?rd? ve oraya do?ru y?r?d?kleri s?rede kalbi oradakilerin kim olabilece?inin merak?yla daha h?zl? atmaya ba?lad?. Yakla?t?klar?nda iyice yava?lad?lar. A?a?lar?n aras?nda sa?a sola kayarak, daha dikkatli bir ?ekilde ilerliyorlard?. Kyra kalabal?k bir grup insan?n ?evresinde olduklar?n? hissetti?inde, parlakl?k ?o?alm??, sesler artm??, hareketlilik b?y?m??t?. Daha dikkatsiz ?ekilde ilerleyen Dierdre a?l???n?n onu ele ge?irmesine izin vermi?, daha h?zl? hareket ediyor, git gide uzakla??yordu. Arkas?ndan aceleyle giden Kyra “Dierdre!” tiye f?s?ldad?. Fakat Dierdre ilerlemeye devam ediyordu, a?l??? kontrol?n? eline alm?? gibiydi. Kyra ona yeti?mek i?in h?zland?; Dierdre a??kl???n s?n?r?nda durdu ve o s?rada parlakl?k iyice artt?. Kyra k?z?n hemen yan?nda durdu, g?zlerini a??kl??a do?ru ?evirdi ve g?rd??? ?ey onu ?oke etti. A??kl?kta, d?zinelerce domuz ?i?e ge?irilmi?, k?zart?l?yor, devasa kamp ate?leri geceyi ayd?nlat?yordu. Koku ?ok cezbediciydi. Ayr?ca a??kl?kta d?zinelerce adam vard? ve Kyra g?zlerini k?s?p bakt???nda bunlar?n Pandesia askerleri oldu?unu g?r?p y?k?ld?. Onlar? burada, ate?in etraf?nda, g?l?p, birbirleriyle ?akala??p, ellerinde ?arap keseleri ve etlerle otururken g?rmek onu ?oke etmi?ti. A??kl???n uzak taraf?nda bir dizi demir parmakl?kl? ta??y?c?y? g?rmek Kyra’n?n iyice can?n? s?km??t?. D?zinelerce kuru y?z, a?l?k i?inde d??ar? bak?yordu. Hepsi umutsuz, hepsi tutsak olan o?lanlar?n ve adamlar?n y?zleri… Kyra bunun ne oldu?unu hemen anlad?. “Ate? Duvarlar?” diye f?s?ldad? Dierdre’ye. “Onlar? Ate? Duvarlar?na g?t?r?yorlar.” Dierdre hala neredeyse be? metre uza??ndayd?, g?zleri k?zaran domuzlara dikilmi?ti ve geri d?nmedi. Tela?a kap?lan Kyra “Dierdre!” diye t?slad?. “Buradan hemen gitmemiz gerekiyor!” Fakat Dierdre hala onu dinlemiyordu. Kyra t?m tedbiri elden b?rak?p onu yakalamak i?in ileri at?ld?. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=43697591&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.