Arena Bir

Arena Bir Morgan Rice K?le T?ccarlar? ??lemesinin #1 ?tiraf etmeliyim ki, ARENA 1’den ?nce k?yamet sonras? hi?bir ?ey okumam??t?m. Sevebilece?im bir ?ey oldu?unu d???nmemi?tim… Fakat bu kitab?n ne kadar ba??ml?l?k yap?c? oldu?unu g?r?nce ?ok ?a??rd?m. ARENA 1, elinizden b?rakmak istemedi?inizden, g?zleriniz kapanmaya ba?layana kadar gece boyu okuyaca??n?z bir kitap. Okudu?um kitaplarda g??l? kad?n kahramanlar? sevdi?im bir s?r de?il… Brook s?k?, g??l?, merhametli ve kitapta ayr?ca romantizm de olmas?na ra?men Brooke bununla y?netilmiyor… ARENA 1’i ?iddetle tavsiye ederim. –Dallas Examiner1 Numaral? ?ok satan dizisi! ARENA 1 distopyan bir kurgu dizisinin ilk kitab?. New York. 2120. Amerika ikinci bir ?? Sava? ile yok edilmi? ve haritadan silinmi?. Bu k?yamet sonras? d?nyada, ?ok az kurtulan var ve birbirlerinden uzaktalar. ?stelik kurtulanlar?n bir?o?u b?y?k ?ehirlerde ya?ayan vah?i ?etelerin ?yesi, avc?lar. K?rsal alanlarda gezip yeni k?leler, taze kurbanlar ar?yorlar; b?ylece onlar? favori ?l?m oyunlar?nda oynatabilirler: Arena 1. Rakiplerin en barbarca y?ntemlerle ?l?m?ne sava?maya ??kt??? bir ?l?m stadyumu. Sadece tek bir kural var: kimse hayatta kalamaz. Asla. Vah?i do?an?n i?inde, Catskill Da?lar?n?n yukar?lar?nda, 17 ya??ndaki Brooke Moore, k?z karde?i Bree ile saklanarak hayatta kalmay? ba?ard?. K?rsalda gezinen k?le toplay?c? ?etelere yakalanmamak i?in ?ok dikkatliler. Fakat bir g?n, Brooke yeteri kadar dikkatli olamad??? i?in Bree yakalan?yor. K?le t?ccarlar? onu ald? ve ?ehre, yani kesin ?l?me g?t?r?yorlar. Brooke, bir donanma mensubunun k?z? olarak d?nyaya geldi; g??l? ve hi?bir zaman d?v??mekten ka?maz. K?z karde?i ka??r?ld???nda harekete ge?iyor ve k?le t?ccarlar? yakalay?p k?z karde?ini geri almak i?in her ?eyi kullan?yor. Yolda, 17 ya??ndaki, kendisi gibi hayatta kalmay? ba?aran ve erkek karde?i ka??r?lm?? Ben ile tan???yor. Beraber bu kurtarma g?revinde bir ekip olu?turuyorlar. Bundan sonras? ise k?yamet sonras?, ikisinin, hayatlar?n?n en tehlikeli s?r???nde k?le t?ccarlar? kovalad?klar?, New York’un kalbine kadar takip ettikleri macera dolu bir gerilim… Yolda, e?er hayatta kal?rlarsa, hayatlar?n?n en zor se?imlerini ve fedak?rl?klar?n? yapmak zorunda kalacaklar ve her ikisinin de hi? beklemedi?i hisler ya?ayacaklar; birbirlerine kar?? beklenmedik hisler de d?hil… Karde?lerini kurtarabilecekler mi? Ve kendileri de arena da sava?mak zorunda kalacak m?? ARENA 1 K?let?ccarlar? ??lemesinin 1. Kitab? ve 85,000 kelimeden olu?uyor. Ba?lang??tan itibaren ilgimi ?ekti ve bir daha da b?rakmad?… Bu inan?lmaz macera daha ba?lang?c?ndan itibaren ?ok h?zl? ve macera dolu. Bir tek bo? an bile bulamayacaks?n?z. Paranormal Romance Guild {D?n???m} Harika bir hik?ye. Gece boyunca elinizden d???rmek istemeyece?iniz bir kitap. Sonu ise tam bir heyecan seli; o kadar muhte?em ki, daha sonra ne oldu?unu ??renebilmek i?in hemen ikinci kitab? almak isteyeceksiniz. The Dallas Examiner {Sevilmi?} Morgan Rice bir kez daha inan?lmaz yetenekli bir hik?ye anlat?c? oldu?unu kan?tl?yor… Bu kitap vampir/fantezi t?r?n?n gen? fanlar? da d?hil geni? bir kitleyi ?ekebilir. Hi? beklenmedik ve sizi ?oke edecek bir sonla bitiyor. The Romance Reviews {Sevilmi?} Morgan Rice ARENA B?R (K?leT?ccarlar? ??lemesinin 1. Kitab?) Morgan Rice Morgan Rice Hakk?nda Morgan efsanevi fantezi serisi, ?ok satanlar listesinde birinci olan ve on kitaptan olu?an THE SORCERER'S RING serisinin yazar?d?r. Serinin ilk kitab? A QUEST OF HEROES ise ?cretsiz indirilebilir! Morgan Rice alt? dile ?evrilen ve on kitaptan olu?an yeti?kin gen?lere daha fazla hitap eden en ?ok satanlar listesinde birinci s?rada olan VAMPIR MEKTUPLARI serisinin yazar?d?r. Morgan ayr?ca gene ?ok satanlar listesinde olan k?yamet sonras?n? anlatan etkileyici THE SURVIVAL TRIOLOGY ??lemesinin ilk iki kitab? olan ARENA ONE ve ARENA TWO’nun da yazar?d?r. Morgan yorumlar?n?z? d?rt g?zle bekliyor, istedi?iniz zaman ileti?im kurabilirsiniz. www.morganricebooks.com (http://www.morganricebooks.com/) “?tiraf etmeliyim ki, ARENA 1’den ?nce k?yamet sonras? hi?bir ?ey okumam??t?m. Sevebilece?im bir ?ey oldu?unu d???nmemi?tim… Fakat bu kitab?n ne kadar ba??ml?l?k yap?c? oldu?unu g?r?nce ?ok ?a??rd?m. ARENA 1, elinizden b?rakmak istemedi?inizden, g?zleriniz kapanmaya ba?layana kadar gece boyu okuyaca??n?z bir kitap. Okudu?um kitaplarda g??l? kad?n kahramanlar? sevdi?im bir s?r de?il… Brook s?k?, g??l?, merhametli ve kitapta ayr?ca romantizm de olmas?na ra?men Brooke bununla y?netilmiyor… ARENA 1’i ?iddetle tavsiye ederim. “ –-Dallas Examiner 1 Numaral? ?ok satan dizisi! ARENA 1 distopyan bir kurgu dizisinin ilk kitab?. New York. 2120. Amerika ikinci bir ?? Sava? ile yok edilmi? ve haritadan silinmi?. Bu k?yamet sonras? d?nyada, ?ok az kurtulan var ve birbirlerinden uzaktalar. ?stelik kurtulanlar?n bir?o?u b?y?k ?ehirlerde ya?ayan vah?i ?etelerin ?yesi, avc?lar. K?rsal alanlarda gezip yeni k?leler, taze kurbanlar ar?yorlar; b?ylece onlar? favori ?l?m oyunlar?nda oynatabilirler: Arena 1. Rakiplerin en barbarca y?ntemlerle ?l?m?ne sava?maya ??kt??? bir ?l?m stadyumu. Sadece tek bir kural var: kimse hayatta kalamaz. Asla. Vah?i do?an?n i?inde, Catskill Da?lar?n?n yukar?lar?nda, 17 ya??ndaki Brooke Moore, k?z karde?i Bree ile saklanarak hayatta kalmay? ba?ard?. K?rsalda gezinen k?le toplay?c? ?etelere yakalanmamak i?in ?ok dikkatliler. Fakat bir g?n, Brooke yeteri kadar dikkatli olamad??? i?in Bree yakalan?yor. K?le t?ccarlar? onu ald? ve ?ehre, yani kesin ?l?me g?t?r?yorlar. Brooke, bir donanma mensubunun k?z? olarak d?nyaya geldi; g??l? ve hi?bir zaman d?v??mekten ka?maz. K?z karde?i ka??r?ld???nda harekete ge?iyor ve k?le t?ccarlar? yakalay?p k?z karde?ini geri almak i?in her ?eyi kullan?yor. Yolda, 17 ya??ndaki, kendisi gibi hayatta kalmay? ba?aran ve erkek karde?i ka??r?lm?? Ben ile tan???yor. Beraber bu kurtarma g?revinde bir ekip olu?turuyorlar. Bundan sonras? ise k?yamet sonras?, ikisinin, hayatlar?n?n en tehlikeli s?r???nde k?le t?ccarlar? kovalad?klar?, New York’un kalbine kadar takip ettikleri macera dolu bir gerilim… Yolda, e?er hayatta kal?rlarsa, hayatlar?n?n en zor se?imlerini ve fedak?rl?klar?n? yapmak zorunda kalacaklar ve her ikisinin de hi? beklemedi?i hisler ya?ayacaklar; birbirlerine kar?? beklenmedik hisler de d?hil… Karde?lerini kurtarabilecekler mi? Ve kendileri de arena da sava?mak zorunda kalacak m?? ARENA 1 K?let?ccarlar? ??lemesinin 1. Kitab? ve 85,000 kelimeden olu?uyor. “Ba?lang??tan itibaren ilgimi ?ekti ve bir daha da b?rakmad?… Bu inan?lmaz macera daha ba?lang?c?ndan itibaren ?ok h?zl? ve macera dolu. Bir tek bo? an bile bulamayacaks?n?z.” –-Paranormal Romance Guild {D?n???m} “Harika bir hik?ye. Gece boyunca elinizden d???rmek istemeyece?iniz bir kitap. Sonu ise tam bir heyecan seli; o kadar muhte?em ki, daha sonra ne oldu?unu ??renebilmek i?in hemen ikinci kitab? almak isteyeceksiniz.” –-The Dallas Examiner {Sevilmi?} “Morgan Rice bir kez daha inan?lmaz yetenekli bir hik?ye anlat?c? oldu?unu kan?tl?yor… Bu kitap vampir/fantezi t?r?n?n gen? fanlar? da d?hil geni? bir kitleyi ?ekebilir. Hi? beklenmedik ve sizi ?oke edecek bir sonla bitiyor.” –-The Romance Reviews {Sevilmi?} YAZARIN KITAPLARI THE SORCERER’S RING Kahramanlar?n G?revi A QUEST OF HEROES (Book #1) A MARCH OF KINGS (Book #2) A FATE OF DRAGONS (Book #3) A CRY OF HONOR (Book #4) A VOW OF GLORY (Book #5) A CHARGE OF VALOR (Book #6) A RITE OF SWORDS (Book #7) A GRANT OF ARMS (Book #8) A SKY OF SPELLS (Book #9) A SEA OF SHIELDS (Book #10) A REIGN OF STEEL (Book #11) A LAND OF FIRE (Book #12) A RULE OF QUEENS (Book #13) AN OATH OF BROTHERS (Book #14) THE SURVIVAL TRILOGY ARENA ONE (Book #1) Arena Bir K?let?ccarlar? ??lemesi ARENA TWO (Book #2) THE VAMPIRE JOURNALS TURNED (Book #1): D?n???m LOVED (Book #2) Sevilmi? BETRAYED (Book #3): Aldat?lm?? DESTINED (Book #4) Yazg? DESIRED (Book #5) BETROTHED (Book #6) VOWED (Book #7) FOUND (Book #8) RESURRECTED (Book #9) CRAVED (Book #10) FATED (Book #11) Genel Yay?n Y?netmeni: Ferhat Bal Morgan Rice Arena Bir Orijinal Ad?: Arena One Yay?nc? Sertifika No: 19845 ISBN 978-605-5391Kapak Tasar?m: HayalEvi Bask? ve Cilt: Bar?? Matbaac?l?k & M?cellit G?ven Sanayi Sitesi C Blok Topkap?-?stanbul Tel: 0212 674 85 28 1. Bask? 2013 (2000 adet) ELF YAYINCILIK www.elfyayincilik.com (http://www.elfyayincilik.com/) B?L?M 1 B ? R Bug?n di?erlerinden daha ac?mas?z bir g?n. Da?a do?ru yapt???m y?r?y???mde ac?mas?zca eserek bir kam?? gibi surat?ma inen r?zgar, dev ?am a?a?lar?ndan s?p?rd??? karlar? ?zerime do?ru at?yor. On be? santimetrelik kar?n alt?nda kaybolmu? olan ayaklar?m, bana a??r? k???k gelen ?izmelerin i?inde s?k??m?? haldeler. Onlar? sa?a sola oynatarak, ayak tabanlar?m?n nerede oldu?unu anlamaya ?al???yorum. Aniden esen r?zgar o kadar kuvvetli ki, nefes almakta g??l?k ?ekiyorum. Kendimi oyuncak bir kar k?resinin i?ine do?ru giriyormu? gibi hissediyorum. Bree, Aral?k ay?nda oldu?umuzu s?yl?yor. Noel g?n?ne kalan zaman? hesaplamay? sevdi?i i?in, buldu?umuz eski bir takvimin ?zerindeki g?nleri karal?yor. Bunu o kadar b?y?k bir hevesle yap?yor ki Aral?k ay?n?n hen?z ?ok uzaklarda oldu?unu ona s?ylemeye dilim varm?yor. Ona elindeki takvimin ?? y?ll?k oldu?unu veya d?nyan?n sonu geldi?inden beri takvim yap?m? durdu?u i?in, asla yeni bir tanesini bulamayaca??m?z? s?ylemeyece?im. Ablalar bunun i?indir. Bree her hal?karda inan?lar?na s?k?ca sar?lacakt?r zaten. Onun i?in kar demek her zaman Aral?k ay? manas?na gelmi?tir. Aksini s?ylesem bile fikrini de?i?tirece?inden ??phe ederim. ??te size 10 ya??na girmi? tipik bir ?ocuk. Bree'nin anlamak istemedi?i ?ey, k?? ay?n?n buralara daha erken geliyor oldu?u. Catskills'in1 doruklar?nda zaman ve mevsimler daha farkl? ?ekilde ilerliyor. Burada, bir zamanlar New York ?ehri olan y?k?nt?lar?n ?? saat uza??nda yapraklar, A?ustos ay?n?n sonlar?nda d??meye ba?layarak, g?z?n alabildi?i yere kadar uzanan da? s?ralar?n?n ?zerine sa??l?yor. Takvimimiz bir zamanlar g?nceldi. ?? y?l ?nce buraya ilk vard???m?z zaman yagan kar? g?rd???mde buna inanamam?? ve hayretler i?inde takvimi kontrol etmi?tim. Takvim yapra??n?n nas?l olup da Ekim ay?n? g?sterdi?ini anlayamam??t?m. Bu kadar erken gelen kar?n anormal bir durum oldu?unu d???nm??t?m. Ancak k?sa s?rede durumun b?yle olmad???n? anlam??t?m. ??nk? bu da?lar o kadar y?ksek ve o kadar so?uklar ki burada k??, sonbahar? canl? canl? yiyor. E?er Bree takvimi ?evirip, arka sayfalar?na bakacak olsa, b?y?k ve kalitesiz harflerle yaz?lm?? tarihi g?rebilir: 2117. Tabii, bu takvim ?? y?ll?k. Kendini ya?ad??? heyecana fazlaca kapt?rd??? i?in, dikkatlice bakmay? ak?l edemedi?ini d???n?rd?m. En az?ndan ?yle umuyordum. Fakat son zamanlarda i?imden bir ses, asl?nda Bree'nin her ?eyin fark?nda oldu?unu, ancak kendisini hayaller d?nyas?na b?rakmay? tercih etti?ini s?yl?yor. Tabii ki ?? y?ld?r i?e yarar bir takvimimiz yoktu. Bir cep telefonu, bilgisayar, televizyon, radyo, internet veya bunlara benzer bir teknolojiye de sahip de?iliz. Elektrik veya musluk suyunu saym?yorum bile. Fakat yine de ?? y?l boyunca, kendi ba??m?za hayatta kalmay? becerebildik. Nadiren a?l?k ?ekti?imiz yaz aylar?nda hayatta kalmak daha kolay oluyor. Bolca somon bal???n?n oldu?u da? ?rmaklar?nda, en az?ndan bal?k tutarak tok kalabiliyoruz. Hatta bunca zamandan sonra, her ?eye ra?men, kiraz, hatta az da olsa elma ve armudun yeti?ti?i bostanlar bile var. Arada bir, ?ans?m?z yaver giderse bir tav?an bile yakalayabiliyoruz. Fakat k??lar tahamm?l edilemez. Her ?ey donmu? veya ?lm?? durumda. Ge?en her y?lla beraber, bizim sonumuzun da b?yle olaca??ndan iyice emin oluyorum. Bu k?? ise ?imdiye dek ya?ad?klar?m?z?n en k?t?s?. Kendimi i?lerin d?zelece?ine dair ikna etmeye ?abal?yorum; ancak karn?m?za bir ?ey girmeyeli g?nler oldu ve k?? da hen?z yeni ba?lam?? say?l?r. ?kimiz de a?l?ktan bitap d??t?k ve ?st?ne ?stl?k Bree de hastaland?. Bu iki durum pek de hayra alamet say?lmaz. D?n att???m talihsiz ad?mlar? takip ederek, yemek bulma umuduyla da?a do?ru g??l?kle ilerlerken, art?k hi?bir ?ans?m?z?n kalmad???n? hissetmeye ba?lam??t?m. Bree'nin ?ylece uzanm?? bir halde beni bekliyor olu?u, y???l?p kalmam? engelleyen tek d???nceydi. Kendime ac?may? bir kenara b?rak?p, Bree'nin surat?n? akl?ma getirmeye ?al??t?m. Hastal??? i?in ila? bulamayaca??ma eminim, ancak bunun ge?ici bir so?uk alg?nl??? oldu?unu ve iyi bir yemekle, biraz ?s?nman?n tedavi i?in yeterli olaca??n? umuyorum. As?l ihtiyac? olan ?ey, ate?. Fakat ??minemizi art?k kullanm?yorum. K?le tacirlerinin ??kacak duman ve koku sayesinde yerimizi tespit etmeleri riskini g?ze alamam. Fakat bug?n ona bir s?rpriz yapaca??m. K?sa bir s?reli?ine olsa da, ?ans?m?z? deneyece?im. Bu, ??mine ate?ine bay?lan Bree'nin moralini yerine getirecektir. Hele bir de buna e?lik edebilecek bir yemek bulabilirsem (bu bir tav?an gibi k???k bir ?ey bile olabilir), iyile?me s?reci hepten h?z kazanacak. Sadece fiziksel olarak iyile?mesinden bahsetmiyorum. Son birka? g?nd?r umudunu kaybetmeye ba?lad???n? fark ettim (Bunu g?zlerinden anlayabiliyorum). Onun g??l? kalmas?na ihtiyac?m var. Hi?bir ?ey yapmadan oturup, g?zlerimin ?n?nde yitip gitmesine izin veremem. T?pk? annemizin de ba??na geldi?i gibi. Y?z?me tokat gibi ?arpan ani r?zgar bu sefer o kadar uzun ve ac?mas?z ki, kafam? e?erek, ge?mesini bekliyorum. R?zgar kulaklar?m?n i?inde u?ulduyor. Ah, bu havalara uygun bir palto i?in neler yapmazd?m ki. Y?llar ?nce yol kenar?nda buldu?um kap??onlu bir svet??rt? giyiyorum. San?r?m bir o?lan ?ocu?una aitti, bu sevindirici bir ?ey. ??nk? uzun kollar?n? k?v?rarak, eldivenmi?ler gibi kullanabiliyorum. 170 santimetre civarlar?nda olan boyum pek de k?sa say?lmaz. O y?zden bu svet??rt?n sahibi kimse, epey uzun biri olmal?. Acaba onun k?yafetini giydi?imi bilse bunu kafas?na takar m?yd? diye merak ediyorum. Sonra b?y?k ihtimalle ?lm?? oldu?u akl?ma geliyor. T?pk? di?er herkes gibi. Pantolonumun durumu da pek farkl? de?il: onca y?l ?nce ?ehirden ka?t???m?zdan beri halen ayn? pantolonu giydi?imi utan?la fark ediyorum. Pi?manl?k duydu?um tek bir ?ey var ise o da ?ehri bu kadar alelacele terk edi?imizdir. San?r?m burada, yukarlarda bir yerlerde halen a??k bir d?kkan bulabilece?imi ya da en az?ndan Kurtulu? Ordusu2 benzeri bir ?eyle kar??la?aca??m? d???nm?? olmal?y?m. Bu d???ncelerim aptalca; ??nk? k?yafet satan d?kkanlar?n hepsi ?oktan ya?maland?. Sanki bir gecede d?nya bolluk i?indeki bir yerden, k?tl???n kol gezdi?i bir yere d?n??m??t?. Babam?n evindeki ?ekmecelerde tek t?k giyecek bir ?eyler bulabilmi?tim. Bunlar? Bree'ye verdim. Babam?n k?yafetlerinin ve ?oraplar?n?n onu s?cak tutacak olmas? i?imi rahatlatm??t?. R?zgar sonunda kesiliyor. Tekrar esmeye ba?lamadan ?nce ba??m? do?rultup, d?zl??e varana kadar iki kat? bir h?zla ilerlemeye ba?l?yorum. En tepeye vard???mda, s?zlayan bacaklar?m?n ?st?nde zorla nefes alarak, etrafa g?z gezdiriyorum. A?a?lar?n daha seyrek oldu?u bu b?lgenin ilerisinde k???k bir g?l var. Bu g?l de di?erleri gibi donmu? bir halde ve ?zerinden yans?yan g?ne? ???nlar? o kadar keskin ki g?zlerimi k?smak zorunda kal?yorum. Derhal ?nceki g?n iki kayan?n aras?na s?k??t?rd???m oltama bak?yorum. G?l?n ?zerine do?ru b?k?l? halde, ucundan sarkan uzun bir ip par?as?, buzun ?zerindeki k???k bir delikten i?eri do?ru sark?yor. E?er olta e?ik vaziyette ise bu ak?am Bree'nin karn? doyacak demektir. E?er de?ilse, hi?bir ?ey yakalayamad???n? anlayaca??m, ?nceki g?nlerde de oldu?u gibi. Durumun ne oldu?unu anlamak i?in bir a?a? k?mesinin i?inden, karlar? a?arak ge?iyorum. Olta d?md?z. Hi? ?a??rmad?m. Y?re?im par?alan?yor. K???k baltamla, buzun ?zerinde ba?ka bir k???k delik a?sam m? diye d???n?yorum. Ama bunun bir ?eyi de?i?tirmeyece?ini ?oktan biliyorum. Sorun olan deli?in yeri de?il, g?l?n ta kendisi. Toprak kaz?p solucan bulamayaca??m kadar donmu? bir halde. Hem zaten nereyi kazmam gerekti?ini de bilmiyorum. Do?u?tan gelen bir avc?l?k veya tuzak kurma yetene?im yok. Yolumun buralara varaca??n? bilsem, ?ocukluk y?llar?m? izcilere kat?larak, hayatta kalma y?ntemlerini ??renmekle ge?irirdim. Fakat ?u an yapt???m her i?te kendimi o kadar yetersiz hissediyorum ki. Nas?l tuzak kurulaca??n? bilmemem bir yana, bal?k??l?k yetene?im karn?m?z? doyurmaya yetmiyor. Babam?n k?z?, yani bir deniz piyadesinin k?z? olarak iyi bildi?im tek ?ey olan d?v??mek, burada hi?bir i?e yaram?yor. Hayvanlar alemine kar?? bu kadar ?aresiz olsam bile, en az?ndan iki bacakl?lara kar?? kendimi koruyabilirim. Gen?li?imden itibaren, istesem de istemesem de, babam onun, yani bir deniz piyadesinin k?z? olmam ve bununla gururlanmam i?in olduk?a ?srarc?yd?. Tabii ayn? zamanda hi? sahip olamad??? o?lu olmam? da istiyordu. Beni boks, g?re? ve ?e?itli d?v?? sanatlar? kurslar?na kaydettiriyordu. Bir b??a??n nas?l kullan?lmas? gerekti?i, silahlar?n nas?l ate?lenece?i, v?cuttaki bas?n? noktalar? ve bel alt? d?v??menin kurallar?n? bana uzun uzun ??retti. Bunlardan daha ?nemli ise g??l? olmam?, asla korkup, a?lamaman gerekti?ini bana s?rekli hat?rlatt?. ??in komik taraf? ise bana ??retti?i ?eyleri kullanma ?ans?n? asla bulamam?? olmam. ??retti?i ?eylerin bu da??n ba??nda bana hi?bir faydas? dokunmuyor. ??nk? burada benden ba?ka tek bir ki?i dahi yok. As?l bilmem gereken ?ey, tekmelerimi nas?l savuraca??m de?il, yiyecek bir ?eylere hangi yollardan ula?abilece?im. E?er ba?ka birisiyle kar??la??rsam, yapaca??m ?ey onu yere y?kmak de?il, yard?m istemek olacakt?r. Yukarlarda bir yerlerde daha k???k ba?ka bir g?l oldu?unu hat?rl?yorum. Kendimi maceraya yatk?n hissetti?im bir yaz g?n?, da??n ?st k?s?mlar?na do?ru ??km??t?m. Ge?en yazdan beri gitmedi?im bu g?l, yar?m kilometrelik dik bir yoku?un bitiminde yer al?yordu. Kafam? yukar? do?rultup, i? ge?iriyorum. K?rm?z?ms? tonlara b?r?nm?? olan as?k suratl? g?ne?, ?oktan batmaya ba?lam??t? bile. ?u an yapmak isteyebilece?im son ?ey daha da yukar?lara ??kmak. ??nk? kalan son enerjimi de, a?a??ya varabilmek i?in harcamam gerekiyor. Son g?nlerde ne zaman yaln?z ba??ma kalsam, babam?n sesi kafam?n i?inde gittik?e g??leniyor. Kendime k?zarak, bunu engellemeye ?al???yorum. Ancak bir ?ekilde, ba?ar?s?z oluyorum. "Moore, s?zlanmay? kes ve ilerlemeye devam et!" Babam bana her zaman soyad?mla hitap etmeyi sevmi?tir. Benim bundan rahats?zl?k duymam, onu ilgilendirmiyordu. E?er ?imdi geri d?nersem, Bree bu gece a? kalacak. Akl?ma gelen en iyi fikir, yemek bulmak i?in son ?ans?m olan yukardaki o g?l. Ayr?ca Bree'nin ?s?nmas?n? da istiyorum. Fakat buradaki b?t?n odunlar ?slak bir vaziyetteler. R?zgar?n daha g??l? oldu?u ?st kesimlerde, ??ra olarak kullanabilece?im kurulukta odunlar bulabilirim. Da?a do?ru bir bak?? daha at?yorum ve t?rmanmaya karar veriyorum. Oltam yan?mda, kafam? e?erek y?r?y??e ba?l?yorum. Kas?klar?ma batan milyonlarca i?ne ve ci?erlerimi delen so?uk hava, her bir ad?m?m? ?st?raba d?nd?r?yor. R?zgar h?zlan?rken kar, t?pk? bir z?mpara ka??d? gibi surat?ma s?rt?n?yor. Tepemde bir ku?, benimle alay ediyormu? gibi ?t?yor. Tam bir sonraki ad?m? atamayacakm???m gibi hissetti?imde, kendimi bir sonraki d?zl??e varm?? buluyorum. ?ok y?kseklerde olan bu d?zl??? di?erlerinden ay?ran baz? noktalar var; ?am a?a?lar?n?n s?kl??? g?r?? mesafesini ?? metreye kadar indiriyor. A?a?lar?n bir tente gibi ?ekilmi? geni? dallar?, g?ky?z?n? g?rmeye engel oluyor. Kar?n i?i a?a?lardan d??en sivri, ye?il i?nelerle kaplanm??. A?a?lar?n geni? g?vdeleri ise r?zgar?n ?n?n? kesmeyi ba?arm??. Sanki kendimi, d?nyan?n geri kalan?ndan saklanm?? k???k ve ?zel bir krall???n topraklar?ndaym?? gibi hissediyorum. Durup, a?a?lar?n aras?ndan g?r?nen manzaraya bak?yorum. G?r?nt? inan?lmaz. Babam?n da??n orta kesimlerinde yer alan evindeki manzaran?n her zaman harika oldu?unu d???nm???md?r. Ancak burada, yani en tepe noktada ise manzara ola?and???. Da??n zirveleri her bir y?ne do?ru y?kseliyor. Onlar?n ard?nda, uzaklarda, par?ldamakta olan Hudson Nehri'ni bile g?rebiliyorum. Ayr?ca da??n ?evresinde dolanan, dikkate de?er ?ekilde sa?lam kalmay? ba?arabilmi? yollar? da buradan se?mek m?mk?n. Yollar?n sa?lam kalm?? olmas?n?n sebebi b?y?k ihtimalle kimsenin onlar? kullanarak, da?a ??kmamas?ndan kaynakl?yor. ?ahsen ?imdiye kadar tek bir ara? dahi g?rmedim. Kara ra?men, yollar a??k; yoku?lu, viraj yollar, ?zerlerindeki sular?n ?ekilmesi i?in g?ne?in alt?na uzanm?? bir halde bekliyor. Ve ?a??rt?c? bir ?ekilde, karlar?n ?o?u erimi?. ??imi ani bir endi?e sar?yor. Yollar?n, ara?lar?n ge?mesini imkans?z k?lan buz ve karla kapl? olmas?n? tercih ederim. ??nk? bu g?nlerde benzin ve ara?lara sadece Arena Bir i?in insan arayan ac?mas?z kelle avc?lar?, yani k?le avc?lar? sahipler. Her yerde devriye gezerek, hayatta kalanlar? ar?yorlar. Bulduklar?n? ise ka??rarak, arenaya k?le olarak getiriyorlar. Duydu?uma g?re, orada, hayatta kalanlar? s?rf e?lenceleri i?in birbirleriyle ?l?m?ne d?v??t?r?yorlar. Bree ve ben ?ansl?yd?k. Burada bulundu?umuz y?llar i?inde bir tane bile k?le avc?s?na rastlamad?k. Fakat san?r?m bunun nedeni, bu kadar y?ksek ve uzak bir noktada ya??yor olmam?z. Ancak bir kere ?ok uzaklardan, nehrin di?er taraf?nda ki bir yerlerden ge?en k?le avc?lar?na ait bir araban?n motorundan ??kan g?r?lt?y? i?itebilmi?tim. A?a??larda bir yerlerde, devriye gezdiklerine eminim. Asla risk alm?yorum. Dikkat ?ekmedi?imizden emin oluyor, ihtiyac?m?z olmad?k?a ate? yakmay?p, g?zlerimi Bree'nin ?zerinden asla ay?rm?yorum. ?o?u zaman avlanmaya giderken, onu da yan?ma al?r?m. Bu kadar hasta olmasayd?, bug?n de yan?mda olurdu. D?zl??e geri d?n?p, k???k g?l? g?z?me kestiriyorum. ??leden sonras? g?ne?inin alt?nda par?ldayan donmu? g?l, adeta kay?p bir m?cevher gibi, a?a?lar?n aras?ndaki ?al?larda uzanm??, duruyor. Yakla?arak, k?r?lmayaca??ndan emin olmak i?in deneme ama?l? birka? ad?m at?yorum. Sa?laml???ndan emin olunca, biraz daha ilerliyorum. Kemerimden ??kard???m baltay? se?ti?im bir noktaya sert?e birka? sefer indiriyorum ve bir ?atlak olu?uyor. B??a??m? ?ekerek, e?iliyorum ve ?atla??n tam ortas?na do?ru sivri ucunu indiriyorum. ?atla??n i?inde b??a?? oynatarak, bir bal???n ??kabilece?i geni?likte bir delik oyuyorum. D??e kalka g?l?n kenar?na ko?uyorum ve oltay? iki a?ac?n aras?na yerle?tirdikten sonra ??kard???m ipi, g?le geri ko?arak, olu?turdu?um delikten i?eri b?rak?yorum. Metal kancan?n buzun alt?nda yatan bal?klar?n ilgisini ?ekece?ini umarak, ipi birka? kere h?zl?ca ?eki?tiriyorum. Ancak hem bunun bo? bir ?aba oldu?unu, hem de bu da?larda art?k ya?ayan bir ?eyin kalmad???n? d???nmekten kendimi alam?yorum. Buras? o kadar so?uk ki oturup, oltay? izlemem imkans?z. Hareket halinde olmal?y?m. D?n?p, g?lden uzakla?maya ba?l?yorum. Bat?l inan?lara yatk?n olan taraf?m e?er burada ?ylece durup, g?le bakmay? kesersem, belki bir bal?k tutabilece?imi s?yl?yor. A?a?lar?n etraf?nda dola?arak ?s?nmak i?in ellerimi ovu?turuyorum. Fakat pek i?e yarad???n? s?yleyemem. ??te o an kuru odun akl?ma geliyor. Belki birka? dal par?as? bulurum diye etraf?ma ??yle bir bak?yorum ama bo?una. Topra??n ?st? tamamen karla kaplanm?? bir halde. A?a?lar?n dallar? ve g?vdeleri bile karla ?rt?l?ler. Fakat uzakta bir yerde, r?zgar?n ?zerindeki karlar? d?kt??? a?a?lar g?z?me ?arp?yor. O tarafa do?ru y?r?y?p, ellerimle kabuklar?n? kontrol ediyorum. Dallardan baz?lar?n?n kuru oldu?unu anlay?nca, rahatl?yorum. Baltam? ?ekip, b?y?k dallardan birini kesiyorum. Bu kadar b?y?k bir dal ihtiyac?m? kar??layacakt?r. Kar?n i?ine saplanmas?n? istemedi?imden, onu havada yakal?yorum. A?ac?n g?vdesine dayad?ktan sonra, tam ortas?ndan kesip, ikiye ay?r?yorum. Elime ??ralardan olu?an k???k bir y???n ge?ene kadar kesmeye devam ediyorum. Bunlar? kardan korumak i?in a?ac?n g?vdesindeki bir oyu?a yerle?tiriyorum. Di?er a?a?lar?n g?vdelerini incelerken, bir ?ey dikkatimi ?ekiyor. Dikkatle bakarak, a?a?lardan birine yakla??yorum ve kabu?unun di?erlerininkinden daha de?i?ik oldu?unu fark ediyorum. Evet, bu ?b?rleri gibi bir ?am a?ac? de?il, bir ak?aa?ac?. Bu kadar y?kseklerde bulunmas?na ?a??r?yorum ama onu tan?yabilmi? olmama ise daha ?ok ?a??r?yorum. Asl?na bakarsak, bir ak?aa?ac?, belki de do?ada tan?yabilece?im tek ?ey bile olabilir. T?m ?abalar?ma ra?men, akl?ma hat?rlamak istemedi?im bir an?m geliyor. Ben hen?z gen?ken, babam beni do?ada bir geziye ??kartmay? kafas?na koymu?tu. Neden oldu?unu Tanr? bilir ya, ak?aa?a?lar?n s?v?s?n? ak?tmak i?in b?yle bir yolculu?a ??kt?k. Tanr?n?n bile unuttu?u bir b?lgeye uzun s?ren bir araba yolculu?u yapt?k. Benim elimde metal bir kova, onun elinde bir ibrik ucu, yan?m?zda ise tur rehberi ile m?kemmel ak?aa?ac?n? bulmak i?in ormanda saatler boyunca gezindik. ?brik ucunu takt??? ilk a?a?tan sonra surat?nda olu?an hayal k?r?kl??? ifadesini hat?rl?yorum. Babam ?urup beklerken, a?a?tan renksiz bir s?v? akm??t?. Rehberimiz ona g?lerek, ak?aa?a?lar?n ?urup de?il, besi suyu ?retti?ini s?ylemi?ti. Bu suyun kaynatarak, ?urubu elde edebilirdik. Bunun saatlerce s?ren bir i?lem oldu?unu s?yledi. Bir litrelik ?urup i?in 300 litrelik besi suyu gerekiyordu. Elindeki kovadan ta?an s?v?ya bakt?ktan sonra sanki biri onu kand?r?p, doland?rm???as?na, babam?n surat? k?rm?z? bir renk ald?. Babam, tan?d???m en gururlu adamd? ve birinin onu aptal yerine koymas?ndan daha ?ok nefret etti?i bir ?ey varsa, bu da onunla dalga ge?ilmesiydi. G?len tur rehberine f?rlatt??? kova, adam? k?l pay? ?skalad?. Babam beni elimden tutup, ?fkeyle oradan ayr?ld?. Bu olaydan sonra, bir daha asla do?a y?r?y??lerine ??kmad?k. Ya?ananlar? kafaya fazla takmayan ben, bu geziden keyif bile alm??t?m. Ger?i babam d?n?? yolu boyunca burnundan solumu?tu ama olsun. Geri d?nmeden ?nce besi suyundan, k???k bir barda??n i?inde bir miktar a??rmay? ba?arm??t?m. Ona ?akt?rmadan arada bir birka? yudum ald???m? hat?rl?yorum. ?ekerli suya benzeyen bu ?eye bay?lm??t?m. Bu a?ac? sanki ailemden biriymi? gibi hemen hat?rlam??t?m. Da??n bu kadar y?kseklerinde yer alan t?r?n?n bu ?rne?i o kadar g??s?z ve c?l?zd? ki, i?inde birazc?k bile besi suyu olsa, buna ?a??r?rd?m. Fakat kaybedecek bir ?eyim yok. B??a??m? ?ekip, ayn? noktaya defalarca indiriyorum. A??lan deli?e b??a?? saplayarak, derinlere itiyorum ve iyice ?eviriyorum. Fazla bir beklentim yok. Akan bir damla besi suyunu g?rd???m de inan?lmaz ?a??r?yorum. Bir s?re sonra besi suyunun yava??a damlamaya devam etti?ini g?r?nce ise hepten ap???p, kal?yorum. Parma?? uzat?p, dokunuyorum ve dilime de?diriyorum. ?eker beni diriltirken, ?ok iyi bildi?im bu tad? hat?rl?yorum. Hat?rlamamla beraber, bu olanlara inanam?yorum. Besi suyu ?imdi ?ok daha h?zl? ak?yor ve yere d??en damlarlar y?z?nden bir?o?unu kaybediyorum. Kova veya benzeri bir ?eyler bulabilmek i?in g?zlerimi umutsuzca etraf?mda gezdiriyorum. Sonra aniden akl?ma termosum geliyor. Plastik termosu kemerimden ??kar?p, ba? a?a?? tutarak i?indeki suyu d?k?yorum. Etraf?mda, ?zellikle bunca kar varken, temiz su bulmak olduk?a kolay. Fakat buldu?um bu besi suyu, ?u an benim i?in sudan de?erli. Ke?ke uygun bir ibrik ucum olsayd? diye d???n?rken termosu a?ac?n hizas?na getiriyorum. Termosu a?ac?n g?vdesine elimden geldi?i kadar bast?rarak, ??kan s?v?n?n ?o?unu yakalamay? ba?ar?yorum. Biraz yava? doluyor ama birka? dakika i?inde termosun yar?s?n? doldurmay? ba?ar?yorum. S?v? akmay? kesiyor. Acaba tekrar ba?lar m? diye birka? saniye bekledikten sonra, termosu ?ekiyorum. Etraf?ma ??yle bir bakt???mda, be? metre ilerimde ba?ka bir ak?aa?a? oldu?unu g?r?yorum. H?zla o y?ne do?ru ilerliyorum, b??a??m? b?y?k bir hevesle kald?r?yorum, kafamda termosu doldurdu?um ve tad?na bakt??? zaman Bree'nin surat?n?n alaca?? ifadeyi hayal ederek, sert bir darbe indiriyorum. Pek besleyici olmayabilir ama onu mutlu edece?i kesin. Ancak b??a??m?n bu seferki darbesinde, hi? beklemedi?im bir yar?lma sesi ??k?yor ve ard?ndan ise tahtalar?n ??kard??? iniltilere benzer bir g?r?lt? y?kseliyor. T?m a?ac?n e?ilmekte oldu?unu g?r?yorum ve ge? de olsa fark?na var?yorum ki bir buz tabakas?n?n ?zerinde duran bu a?a?, ?oktan ?l?ym??. Tepeden a?a?? yuvarlanmas? i?in gereken son ?ey, b??a??m?n indirdi?i darbeymi?. Bir dakika i?inde, en az?ndan on metre uzunlu?unda olan bu a?a?, yere ?ak?l?yor. Kar ve ?am a?ac? dikenlerinden olu?an koca bir bulutu da yerden kald?r?yor. Birileri beni fark etmi? olabilir diye ??meliyorum. Kendime ?ok k?zg?n?m. Yapt???m ?ey d???ncesiz ve aptalcayd?. A?ac? daha dikkatli incelemeliydim. Etrafta kimsenin olmad???n? fark edince, kalp at??lar?m birka? dakika i?inde normale d?n?yor. Mant?kl? olmaya ?al???p, a?a?lar?n s?rekli kendi ba?lar?na devrildi?ini, bunun i?in illa insanlar?n gerekli olmad???n? kendime hat?rlat?yorum. Az ?nce a?ac?n?n durdu?u yere bakt???m zaman, g?rd???m ?eyden emin olam?yorum. Durdu?um yerde k?p?rdamadan, inanmayan g?zlerle bak?yorum. ?lerde, bir a?a? toplulu?un arkas?nda, da??n hemen yan?na in?a edilmi? ta?tan yap?lma bir kul?be bulunuyor. K???k, d?zg?n kesilmi? bir kare ?eklindeki bu yap?n?n geni?li?i yedi, y?ksekli?i be? metre civar?nda ve y?zlerce y?ll?k kesme ta?lardan yap?lm?? duvarlara sahip. Bir kemerin i?ine yerle?tirilmi? olan ah?ap kap? ise aral?k. Bu k???k kul?be o kadar iyi kamufle olmu? ve ?evresiyle o kadar uyumlu ki, ona bakarken bile zar zor se?ebiliyorum. Duvarlar? ve ?at?s? karla kapl? olan kul?benin ta?lar?, tabiat ile uyum i?indeler. Kul?be o kadar eski g?r?n?yor ki sanki y?zlerce y?l ?nce yap?lm?? gibi. Burada ne i?i oldu?unu, neden ve kim taraf?ndan yap?lm?? olabilece?ini bir t?rl? anlayam?yorum. Belki bir orman korucusunun eviydi. Belki inzivaya ?ekilmi? birine aitti. Ya da hayatta kalma konusunda tak?nt?l? olan birine. Y?llard?r kimse buraya gelmemi? gibi g?r?n?yor. Giri? kat?n?n d??ar?s?n? ve i?erisini inceleyerek, bir hayvan ya da insana ait ayak izi var m? diye kontrol ediyorum. Fakat buna dair bir iz g?remiyorum. Kar?n ba?lad??? birka? g?n ?nceyi d???n?p, kafamda hesaplamalar yap?yorum. En az?ndan ?? g?nd?r buraya gelen veya giden olmam??. ??erde bulabilece?im ?eyleri d???nd?k?e, kalbim h?zla atmaya ba?l?yor. Yiyecek, giyecek, ila? veya silah. Ne olursa olsun, bu tanr?n?n bir l?tfu olurdu. A??kl?kta dikkatlice ilerlerken, izlenmedi?imden emin olmak i?in omuzun ?zerinden geriye do?ru bak?yorum. H?zla hareket ederken ard?mda, kar?n i?inde, b?y?k ve dikkat ?eken ayak izleri b?rak?yorum. ?n kap?ya ula?t???mda, arkama d?n?p, son bir kez daha bak?yorum. Kap?n?n ?n?nde dikilip, etraf? dinliyorum ama kula??ma gelen tek ses yak?nlardaki bir dereye ve r?zgara ait. ??erde saklanan hayvanlar? son kez uyarmak i?in, baltam?n sap?yla kap?ya sert bir ?ekilde vuruyorum. Cevap yok. Kar? s?r?kleyerek, kap?y? h?zl?ca a??yorum ve i?eri ad?m?m? at?yorum. ??erideki karanl??a g?zlerimin al??mas? biraz vakit al?yor. Oday? ayd?nlatan tek ?ey, k???k camlardan i?eri s?zmakta olan g?n?n son ???klar?. ??erde buray? s???nak olarak kullanan hayvanlar?n olmas? ihtimaline kar??n s?rt?m? kap?ya dayayarak, tetikte bekliyorum. Bu ?ekilde birka? saniye daha durduktan sonra, g?zlerim lo? ????a tamamen al???yor ve yaln?z oldu?umu anl?yorum. Bu k???k ev ile ilgili fark etti?im ilk ?ey, s?cakl???. B?y?k ihtimalle bu kadar k???k ve al?ak bir tavana sahip olup, da??n hemen biti?i?ine in?a edildi?i i?in ya da r?zgarlardan korundu?u i?in. Camlar? sonuna kadar a??k ve kap?s? aral?k oldu?u halde, i?erisi, d??ar?ya nazaran en az on be? derece daha s?cak. Babam?n evinde ??mine yakt???m?z zaman bile bu kadar ?s?nam?yoruz. Bir kere babam?n evi ucuza mal edilmi? bir yerdi. Ka??t kadar ince duvarlar, kalitesiz bir yal?t?ma sahip ev, ?st?ne ?stl?k tam da r?zgar?n esti?i y?nde yer alan bir tepenin ucuna yerle?tirilmi?ti. Fakat buras? daha farkl?. Ta? duvarlar o kadar kal?n ve ustaca yap?lm??lar ki kendimi burada rahat ve g?vende hissediyorum. Kap?y? kapatsam, camlara tahtalar yerle?tirsem ve kullan?ma haz?r g?r?nen ??mineyi yaksam, buran?n daha ne kadar ?s?nabilece?ini hayal etmekte zorlan?yorum. ??erisi, geni? bir odadan olu?uyor. G?zlerimi k?sarak, i?ime yarayacak ufakta olsa bir ?eyler bulabilmek i?in karanl??? tar?yorum. ?ans?ma, buraya sava?tan beri kimse girmemi? gibi g?r?n?yor. ?imdiye dek g?rd???m evlerin t?m?n?n camlar? k?r?lm??, i?leri y?k?nt?ya d?nm?? ve kablolar?na kadar i?e yarayabilecek her ?eyleri ya?malanm?? bir haldeydi. Ama bu ev, onlardan farkl?. Sanki sahibi bir g?n kalk?p, gitmi? gibi temiz, d?zenli ve el de?memi? g?r?n?yor. Sava?tan bile ?nce terk edilmi? olabilir. Tavandaki ?r?mcek a?lar?n?, ?a??rt?c? konumunu ve a?a?lar?n aras?nda ne kadar iyi saklanm?? oldu?unu g?z ?n?ne al?rsam, onlarca y?ld?r burada kimsenin ya?amad???n? d???nmek gayet makul. ?lerdeki duvarda yer alan bir nesneyi genel hatlar?yla g?r?yorum. El yordam?yla karanl?kta ona do?ru ilerliyorum. Ellerim ile ona dokundu?um zaman, bunun bir komidin oldu?unu anl?yorum. Parmaklar?m?, p?r?zs?z, tahta y?zeyinde gezdirirken, ?zerini kaplayan tozu hissedebiliyorum. Parmaklar?m, ?ekmece kollar? oldu?unu anlad???m yuvarlak ?eylere rastl?yor. Nazik?e ?ekerek, a??yorum. ?ekmecelerin i?erisi g?rmek i?in fazla karanl?k oldu?undan, elimi i?lerine sokup, tar?yorum. ?lk ?ekmece bo? ??k?yor, t?pk? ikinci gibi. Kalanlar? h?zl?ca a?arken, umutsuzlu?um iyice art?yor; ta ki be?inci ?ekmeceye ula?ana kadar. ?ekmecenin arkalar?nda, bir ?eyler elime de?iyor. Onu yava??a d??ar? do?ru ?ekiyorum. I???a do?ru kald?r?yorum ama en ba?ta ne oldu?unu anlayam?yorum; fakat parmaklar?m al?minyum folyoya de?di?inde, bunun ne oldu?unu hemen kavr?yorum: ?ikolata. ?zerinden birka? ?s?r?k al?nm??, ancak halen orijinal ambalaj?na sar?l? ve ?o?u duruyor. Folyoyu biraz a??p, burnuma yakla?t?rd?ktan sonra kokluyorum. Bu inan?lmaz: ger?ek bir ?ikolata. Sava?tan beri ?ikolatam?z olmam??t?. Koku, i?imde, keskin bir a?l?k hissi uyand?r?yor ve ambalaj? y?rt?p, ?ikolatay? silip s?p?rmemek i?in insan ?st? bir irade g?steriyorum. Kendimi g??l? olmak i?in zorlayarak, paketi dikkatlice geri sar?yorum ve cebime sakl?yorum. Tad?n? ??karmak i?in Bree ile beraber olaca??m?z an? bekleyece?im. ?lk ?s?r??? ald??? zaman surat?n?n alaca?? ?ekli d???nerek, g?l?ms?yorum. Bu paha bi?ilmez olacak. Art?k her t?rl? hazineye rastlayabilece?ime dair b?y?k bir umutla, kalan ?ekmecelerin de alt?n? ?st?ne getiriyorum. Ancak kalan her ?ey bo? ??k?yor. ?lgimi tekrar odaya ?eviriyorum. Her bir k??esini, duvar diplerini ara?t?r?yorum. Fakat i?erisi terk edilmi? bir halde. Ans?z?n, yumu?ak bir ?eyin ?zerine bas?yorum. E?ilip, elime al?yorum ve ????a do?ru kald?r?yorum. ?a??rm?? bir haldeyim: bu bir oyuncak ay?. Y?pranm?? ve tek g?z? eksik olabilir, ancak Bree oyuncak ay?lara bay?l?r ve geride b?rakt??? ay?c???n? her zaman ?zlemi?tir. Bunu g?r?nce mutluluktan havalara u?acak. Anla??lan bug?n, onun ?ansl? g?n?. Oyuncak ay?y? kemerimin i?ine s?k??t?r?p, kalkarken, parmaklar?m yerdeki yumu?ak bir ?eye s?rt?n?yor. Kald?r?p, bakt???mda, bunun bir atk? oldu?unun fark?na memnuniyetle var?yorum. Siyah renkli ve tozla kapl? oldu?u i?in onu karanl?kta g?rememi?im. Onu boynuma ve g??s?me yakla?t?rd???m da s?cakl???n? hissetmeye ba?l?yorum bile. Cama do?ru tutarak, ?zerindeki tozu atmas? i?in iyice silkeliyorum. I????n alt?nda ??yle bir g?z gezdirdi?im de uzun ve kal?n oldu?unu, hatta ?zerinde tek bir delik dahi olmad???n? fark ediyorum. Saf alt?n gibi. Hemen boynuma sararak, k?yafetimin i?ine sokuyorum. ?imdiden ?s?nmaya ba?lad?m bile. Tozdan dolay?, hap??r?yorum. G?ne? bat?yor ve anla??lana g?re bulabilece?im her ?eyi ?oktan buldum bile. Kap?ya do?ru y?neldi?imde aya??m? sert, metalden bir ?eye ?arp?yorum. Durup, dizimin ?st?ne ??k?yorum ve bunun bir ?e?it silah olup olmad???n? anlamaya ?al???yorum. Hay?r, de?il. Bu tahta zeminden ??kan demir bir topuz. T?pk? bir kap? koluna benziyor. Sa?a, sola oynat?yorum ama hi?bir ?ey olmuyor. D?nd?rmeyi deniyorum ama gene sonu? yok. ?ans?m? deneyip, kenar?ndan yukar? do?ru, sert?e ?ekiyorum. A??lan gizli bir kap?dan, etrafa tozlar yay?l?yor. A?a?? do?ru bak?yorum ve buran?n iki metre y?ksekli?inde, toprak zemine sahip bir oda ke?fediyorum. Kalbim, ihtimalleri d???nd?k?e h?zlan?yor. E?er burada ya?asayd?k ve ba??m?z dertte olsayd?, Bree'yi buraya saklayabilirdim. Bu k???k kul?be g?z?mde gittik?e daha ?ok de?er kazan?yor. S?rf bu da de?il. A?a??ya bakt???m da, g?zlerim parlak bir ?eye tak?l?yor. Tahta kap?y? ard?na kadar a??yorum ve merdiveni h?zl?ca a?a?? indiriyorum. Ellerimle etrafa dokunarak, zifiri karanl???n i?ine dal?yorum. Bir ad?m atmamla beraber, elim bir ?eye de?iyor. Cam. Duvarlara g?m?l? raflar?n ?zerinde s?ralanm?? ?ekilde duran cam kavanozlar bulunuyor. Birini ?ekip, ????a do?ru tutuyorum. ??indeki ?eyler k?rm?z? ve yumu?ak g?r?n?yor. Re?ele benziyorlar. Teneke kapa?? h?zl?ca a??p, burnuma yakla?t?r?yorum ve kokusunu i?ime ?ekiyorum. Ahududular?n keskin kokusu, adeta bir tokat gibi y?z?me iniyor. Parma??m? i?ine dald?r?p, kep?eliyorum ve teredd?t i?inde dilime de?diriyorum. Bunun sahiden de ahududu re?eli oldu?una inanam?yorum. Tad? da o kadar g?zel ki sanki daha d?n yap?lm?? gibiler. H?zl?ca kapa?? geri tak?p, ?i?eyi ceplerimden birine t?k??t?r?yorum ve tekrar raflarla ilgilenmeye ba?l?yorum. Ellerimi karanl???n i?inde gezdirdi?imde, bu ?i?elerden an az bir d?zine daha oldu?unu anl?yorum. Bana en yak?n olan? kapt???m gibi ????a geri d?n?yor ve ?i?eyi kald?r?yorum. ??indekiler tur?uya benziyor. ?a?k?nl?k i?indeyim. Buras? resmen bir alt?n madeni. Ke?ke yan?ma daha fazlas?n? alabilseydim ama ellerim donmak ?zere ve ta??yabilecek yerim yok. Ayr?ca hava da karar?yor. O y?zden tur?u kavanozunu buldu?um yere geri b?rak?p, merdiveni ?ekiyor ve gizli kap?y? ard?mdan s?k?ca kap?yorum. Ke?ke yan?mda bir kilidim olsayd?; t?m bu ?eyleri korumas?z bir halde b?rakt???m i?in tedirginlik duyuyorum. Ama sonra kendime buraya y?llard?r kimsenin u?ramad???n? ve e?er o a?a? d??meseydi, benim de asla fark etmeyece?imi kendime hat?rlat?yorum. Evi terk ederken, kap?y?, buray? art?k yeni evimizmi? gibi g?rd???m i?in korumac? bir duyguyla, s?k?ca kap?yorum. Ceplerim dolu bir ?ekilde g?le do?ru ko?turuyorum. Fakat hissetti?im bir hareketlilik ve duydu?um bir ses, oldu?um yerde donup kalmama neden oluyor. Birisi beni izlemi? olabilir mi, diye endi?eleniyorum. Ancak yava??a arkama d?n?p bakt???m zaman, daha farkl? bir manzarayla kar??la??yorum. Y?llardan beri g?rd???m ilk geyik bu. ?ri, kara g?zleri, benimkilere kilitlenmi? bir halde. Birden geriye d?n?p, ka?maya ba?l?yor. Nutkum tutulmu? bir haldeyim. Neredeyse bir ay?m? geyik arayarak ge?irmi?, yeteri kadar yakla?arak, b??a??m? bir tanesine f?rlatabilece?imi ummu?tum. Ancak kar??ma bir tanesi bile ??kmam??t?. Belki yeteri kadar y?kseklerde avlanm?yordum. Belki en ba??ndan beri buradayd?lar. Ertesi sabah ilk i? olarak buraya d?nmeye ve gerekirse t?m g?n beklemeye karar veriyorum. E?er bir kere buraya gelmi?se, belki tekrar geri d?nebilir. Onu bir dahaki g?r???mde, ?ld?rece?im. Karn?m?z? haftalarca tok tutabilir. G?le geri d?nerken i?im umutla dolu. Oltama yakla?t???m zaman, y?re?im yerinden oynuyor: olta neredeyse yar?s?na kadar b?k?lm?? bir vaziyette. Heyecan i?inde titreyerek, buzun ?zerinde d??e kalka ko?uyorum. ??lg?ncas?na sallanan ipi yakal?yorum ve yeteri kadar sa?lam olmas? i?in dua ediyorum. H?zl?ca ipi ?ekiyorum. B?y?k bir bal???n da kuvvetli bir ?ekilde beni ?ekti?ini hissedebiliyorum. ?pin kopmamas?, kancan?n k?r?lmamas? i?in sessizce yalvar?yorum. Son kez h?zl? bir ?ekilde y?kleniyorum ve bal?k u?arak delikten f?rl?yor. Bu, kolum b?y?kl???nde kocaman bir somon bal???. Buza inmesiyle beraber ??rp?narak, kaymaya ba?l?yor. Ko?up, yakalamak i?in uzan?yorum ama ellerimin aras?ndan kayarak, buzun ?st?ne geri d???yor. Ellerim onu tutamayacak kadar kaygan, bu y?zden elbisemin kollar?n? indirerek, daha s?k? bir ?ekilde tekrar yakalamaya ?al???yorum. Ellerimin i?inde ??rp?narak, en sonunda ?lene kadar en az otuz saniye boyunca k?vran?yor. ?a?k?na d?nm?? bir haldeyim. Bu, aylardan beri yakalad???m ilk bal?k. Buzun ?zerinde kayarak, bal??? g?l?n kenar?na b?rakt???mda, mutluluktan u?ar bir haldeyim. Bir ?ekilde hayata d?n?p, g?le geri d?necek diye korktu?um i?in ?zerini karla kapl?yorum. Bir elime olta ve ipi al?p, di?eriyle de bal??? kap?yorum. Ceplerimden birinde kavanozu, di?erinde ise termosla beraber s?k??m?? ?ikolata ve belimde ise oyuncak ay?y? hissedebiliyorum. Bree bu gece bir?ok zenginli?in tad?na varacak. Al?nacak tek bir ?ey kald?. Kuru odun y???nlar?n?n bulundu?u yere d?nerek, serbest olan elimle alabildi?im kadar ?ok k?t?k al?yorum. Birka?? d??t??? i?in, istedi?im kadar alam?yorum ama ?ikayet edecek halim de yok. Geri kalanlar i?in sabahleyin d?nebilirim. Eller, kollar ve cepler dolu bir halde, g?n?n son ???klar? alt?nda, hazinelerimi d???rmemeye dikkat ederek da?dan a?a?? inmeye ba?l?yorum. Yol boyunca kul?be akl?mdan bir an i?in bile ??km?yor. Oras? m?kemmel bir yer ve kalbim ihtimalleri d???nd?k?e daha h?zl? at?yor. ?htiyac?m?z olan ?ey tam olarak ?yle bir yer. Babam?n evi fazla dikkat ?ekici, hemen ana yolun kenar?nda bulunuyor. Fazla a??kta kald???m?z i?in aylardan beri endi?e i?indeyim. Evin yan?ndan ge?en tek bir k?le avc?s? ve i?imiz bitik. Uzun zamand?r oradan ta??nmam?z? istiyorum ama nereye gidebilece?imize dair hi?bir fikrim yoktu. Bu kadar y?ksek noktalarda hi? ev yok. Bu kadar y?kse?e, yolun kenar?na in?a edilmi? olan bu k???k kul?be o kadar iyi kamufle olmu? bir durumdaki sanki bizim i?in yap?lm??. Kimse bizi orada bulmay? ba?aramaz. Ba?arsalar bile, ara?lar? olmadan, t?rmanarak gelmek zorundalar ve ben b?yle bir noktadan, onlar? iki kilometre uzaktan bile tespit edebilirim. Ayr?ca evin neredeyse hemen kap?s?n?n ?n?nde temiz su kayna?? da bulunuyor; b?ylece y?kanmak ve k?yafetlerimizi temizlemek i?in her d??ar? ??kt???mda Bree'yi yaln?z b?rakmak zorunda kalmam. Her yemek haz?rlad???mda ise su almak i?in elimde kovalarla defalarca g?le kadar inmem de gerekmez. ?st?m?z? ?rten bu kadar a?a? varken, rahat?a ??mineyi yakabilecek olmam?zdan ise bahsetmiyorum bile. Bal?k ve av etliyle dolmu? bir evde, i?i yemek dolu bir bodrum kat?na sahip olursak, daha g?vende ve s?cakta oluruz. Karar?m? verdim: yar?n buraya ta??naca??z. Omuzlar?mdan b?y?k bir y?k kalkt?. Kendimi yeniden do?mu? gibi hissediyorum. Uzun zamandan beri ilk defa a?l???n i?imi kemirmedi?ini, so?u?un parmak u?lar?ma saplanmad???n? hissediyorum. Ben a?a??lara do?ru inerken, r?zgar bile arkamdan eserek sanki bana yard?m ediyor. Sonunda i?lerin lehimize d?nd???n?, art?k ba?arabilece?imizi biliyorum. ??te ?imdi, hayatta kalabiliriz. ? K ? Babam?n evine alacakaranl?kta ula??yorum. S?cakl?k d??mekte, kar ise kal?nla?m??, ayaklar?m alt?nda h???rd?yor. Ormandan ??k?yorum ve yol kenar?na dikkat ?ekici bir ?ekilde t?nemi? evimizi g?r?yorum. Her ?eyi yerli yerinde, b?rakt???m gibi g?rmek i?imi rahatlat?yor. Etraf?ma bak?narak insan veya hayvana ait olabilecek ayak izleri ar?yorum ama bir ?ey g?remiyorum. Evin i?inde hi? ???k yanm?yor ama bu normal bir durum. As?l yan?yor olsa ??phelenirdim. Elektri?imiz yok, bu y?zden ???k olmas? i?in Bree'nin mum yakm?? olmas? gerekirdi ve b?yle bir ?eyi ben olmadan asla yapmaz. Birka? saniye boyunca durup, etraf? dinliyorum ama ??t yok. Ne bo?u?ma sesleri, ne yard?m ???l?klar?, ne de hastal?k kaynakl? iniltiler. Rahat bir nefes al?yorum. Bir taraf?m, eve d?nd???m zaman, i?eri do?ru uzanan ayak izleri, ard?na dek a??lm?? bir kap?, k?r?lm?? camlar ve Bree'yi de ka??r?lm?? olarak bulaca??mdan hep korkmu?tur. Bu kabusu defalarca g?rd?m ve her seferinde terler i?inde uyan?p, Bree'nin orada olup olmad???n? kontrol etmek i?in odas?na ko?tum. Ama o her zaman orada, g?ven i?inde uyuyor olur ve ben de kendimi azarlar?m. Art?k bunca y?ldan sonra, b?yle endi?elenmeyi kesmem gerekti?inin fark?nday?m. Ancak nedense bundan kurtulam?yorum: Bree'yi ne zaman tek ba??na b?raksam, kalbime sanc?lar saplan?r. Halen tetikte, etraf?mdaki her ?eyi alg?lamaya ?al??arak, g?n?n solmakta olan ???klar? alt?nda evimizi inceliyorum. D?r?st olmak gerekirse, bu ev en ba??ndan beri ho?uma gitmemi?tir. Hi?bir ?zelli?i olmayan dikd?rtgen bir kutunun i?ine oturtulmu?, yap?ld??? ilk g?nden beri eski, ?imdi ise ??r?m?? gibi duran ucuz ve mavi renkli bir d?? kaplamayla s?slenmi? olan tipik bir da? evi. Ucuz plastikten yap?lm?? olan, az say?daki pencereleri k???k ve aralar? a??k. Daha ?ok karavan parklar?nda rastlanabilecek cinsten bir yere benziyordu. Yedi metrelik bir geni?li?e sahip bu ev asl?nda tek bir yatak odas?na sahip olmal?yken, yapan?n akl?na nereden estiyse, iki k???k yatak odas? ve bunlardan daha bile k???k bir salona sahip. Sava?tan ?nce, d?nya halen normal bir yerken buray? ziyaret etti?imi hat?rl?yorum. Babam evde oldu?u zamanlar ?ehirden uzakla?abilmek i?in bizi buraya getirirdi. Nank?rl?k yap?yormu? gibi g?z?kmek istemedi?im i?in mutluymu? gibi davran?r ama i?ten i?e bu evden nefret ederdim; bana her zaman karanl?k ve bo?ucu geldi?i gibi, i?erde hep bir k?f kokusu da olmu?tur. ?ocukken, buradan bir an ?nce gitmek i?in hafta sonlar?n?n bitmesini sab?rs?zl?kla beklerdim. Kendime sessizce yeminler eder, b?y?d???m zaman buraya asla ad?m?m? atmayaca??m? s?ylerdim. ??in komik taraf? ise ?u an buraya minnettar?m. Buras? hem benim, hem de Bree'nin hayat?n? kurtard?. Sava? ba?lad??? zaman ?ehirden ka?maktan ba?ka bir se?ene?imiz yoktu. Buras? olmasayd? ne yapard?k bilemiyorum. E?er bu ev bu kadar yukarlarda ve uzaklarda olmasayd?, ?oktan k?le avc?lar? taraf?ndan ka??r?lm??t?k. K???kken nefret etti?iniz ?eyleri, b?y?d???n?zde takdir edebiliyor olu?unuz ne kadar da komik. K?smen b?y?d???n?zde yani. On yedi ya??nday?m ama kendimi yine de b?y?m?? g?r?yorum. En az?ndan son birka? y?l i?inde bir?o?undan daha h?zl? b?y?d?m. Evimiz yolun kenar?nda, bu kadar a??kta kalm?yor olsa ve birazc?k daha k???k, korunakl? ve a?a?lar?n aras?nda bulunsa, ?imdi oldu?um kadar endi?eli olmazd?m. Ger?i, ka??t inceli?inde duvarlara, ak?tan bir ?at?ya ve r?zgar? engellemeyen pencerelere, her hal?karda sahip olacakt?k. Buras? asla konforlu ve s?cak bir ev olmayacakt?. Fakat en az?ndan g?vende olacakt?k. ?imdi buraya ve ard?ndaki geni? a??kl??a bak?nca, evimizin bir boy hedefi gibi durdu?unu d???nmekten kendimi alam?yorum. Karlar? ezerek ?n kap?m?za do?ru ilerlerken, i?erden havlama sesleri y?kseliyor. K?pe?imiz Sasha, ona ??retti?im ?eyi yap?yor: Bree'yi korumak. Ondan o kadar memnunum ki. Bree'yi o kadar dikkatle izliyor ki en ufak seste dahi havl?yor; b?ylece ne zaman avlanmaya gitsem, i?im biraz da olsa rahat oluyor. Ger?i havlamas? ayn? zamanda yerimizi belli edebilir diye endi?eleniyorum; ne de olsa havlayan bir k?pek, insanlar?n varl???na i?arettir. Tam da k?le avc?lar?n?n kulak kabartaca?? cinsten bir ses. H?zla i?eri girerek, Sasha'y? susturuyorum. Elimdeki odunlar? tutmaya ?al??arak, kap?y? kapat?yorum ve karanl?k odaya giriyorum. Sessizle?en Sasha kuyru?unu sallayarak, ?st?me do?ru z?pl?yor. Alt? ya??ndaki ?ikolata renkli bu Labrador, hayal edebilece?im en sad?k k?pek ve dostlardan biri. E?er o olmasayd?, Bree ?ok uzun bir s?re ?nce bunal?ma girebilirdi. Hatta ben bile girebilirdim. Surat?m? yalayarak, iniltiler ??karan Sasha, her zaman oldu?undan daha da heyecanl? g?r?n?yor; belimin ?evresini ve paketlerini koklayarak eve ?zel bir ?eyler getirmi? oldu?umun ?oktan fark?na vard? bile. Onu sevebilmek i?in odunlar? yere b?rak?yorum. O kadar zay?f ki v?cuduna de?en ellerim, kaburgalar?n? sayabiliyor. ??ime bir su?luluk dalgas? yay?l?yor. Fakat Bree ve benim durumumuz daha farkl? de?il. Yedi?imiz her ?eyi onunla payla??yoruz, yani bu konuda e?itiz. Gene de ona daha fazlas?n? verebilmek isterdim. Burnuyla dokundu?u bal?k elimden f?rlayarak, yere d???yor. An?nda sald?rd??? bal?k, yerde kaymaya ba?l?yor. Bal???n ?zerine tekrar z?playarak, di?lerini ge?iriyor. Fakat tad?n? sevmemi? olmal? ki, di?lerini ?ekiyor. Bunun yerine, onunla oynayarak, yerde bir o yana, bir bu yana s?r?klemeye devam ediyor. Bree'yi uyand?rmak istemedi?im i?in, sessizce "Sasha, dur!" diyorum. Ayr?ca onunla fazla oynar da, etini ziyan edebilir diye endi?eleniyorum da. Sasha itaatkar bir ?ekilde duruyor. Fakat halen o kadar heyecanl? ki, ona bir ?eyler vermek istiyorum. Cebimden ??kard???m kavanozun kapa??n? a?arak, parma??mla ald???m re?eli ona do?ru uzat?yorum. Uzun dilinin ?? hamlesiyle parma??mda bir damla bile re?el b?rakm?yor. Dudaklar?n? da yalad?ktan sonra g?zleri irice a?arak, daha fazla istedi?ini belirtiyor Kafas?n? ok?ay?p, bir ?p?c?k kondurduktan sonra ayaklar?m?n ?zerine do?ruluyorum. Ona bu kadarc?k re?el vermenin c?mert mi, yoksa ac?mas?zca m? oldu?u kafama tak?l?yor. Ev, her gece oldu?u gibi karanl?k halde. Ate?i ?ok nadir yakar?m. Is?nmaya ne kadar ihtiyac?m?z olsa da dikkat ?ekmek istemiyorum. Fakat bu gece durum farkl?. Yakaca??m bir ate?, Bree'nin hem ruhsal ve fiziksel tedavi s?recine yard?mc? olacakt?r. Hem zaten yar?n buradan ayr?laca??m?z i?in biraz riski g?ze almaya haz?r?m. B?feye do?ru ilerleyerek, buradan bir adet ?akmak ve mum al?yorum. Bu evin en iyi yanlar?ndan biri, deniz piyadesi olan babam?n, beklenmeyen durumlar i?in her zaman haz?rl?kl? olma tak?nt?s?n?n bir neticesi olan koca bir mum zulas?na sahip olu?u. Hat?rl?yorum da, t?m bu mumlar? ilk g?rd???m zaman onunla dalga ge?mi?, ona istif?i diyerek, tak?lm??t?m. Fakat ?imdi elimizde o kadar az kald? ki, ke?ke daha fazlas?n? istifleseydi diyorum. Kalan son ?akma??m?z? ?ok nadir kullanarak ve motosikletin deposundan birka? haftada bir damlatt???m birazc?k benzin ile ?al???r halde tutuyorum. Babam?n motosikleti i?in her g?n Tanr?'ya ??krediyorum ve babama da, onu son kez doldurdu?u i?in minnettar?m; Halen bir avantaja ve de?erli bir ?eye sahip oldu?umuzu bana d???nd?ren bu alet, e?er her ?ey ba? a?a?? giderse, buradan kurtulmak i?in son ?ans?m?z olacak. Babam?n her zaman garaja koydu?u bu arac?, sava?tan sonra buraya ilk geldi?imiz zaman, derhal buradan ??kar?p, tepenin yukar?s?na, a?a?lar?n aras?na g?t?rd?m ve kimsenin bulamayaca?? ?ekilde ?st?n? ?al?lar ve dallarla ?rtt?m. ??nk? birisi evimizi ke?fedecek olsa, ilk bakaca?? yer garaj?m?z olur. Ayr?ca annemin t?m itirazlar?na ra?men, babam?n bana bu aleti kullanmay? ??retmi? olmas?na memnunum. Yan?ndaki sepeti y?z?nden ??renmesi di?er motosikletlerden daha zordu. Babam?n sepette oturmu?, arac? her stop ettiri?imde bana ba??rarak emirler veri?ini hat?rl?yorum. Motoru kullanmay?, bu yoku?larla dolu, aff? olmayan da? yollar?nda, ?lmekten korkarak ??rendim. Yama?tan a?a?? bakarak, y?ksekli?i hesaplad???m? ve a?layarak, direksiyona ge?mesi i?in ona yalvard???m zamanlar? hat?rl?yorum. Fakat o hep reddederdi. ?natla orada oturur, s?zlanmay? kesip, tekrar denememi beklerdi. Ve b?ylece, kullanmay? ??rendim. ?zetle, b?yle ?artlar alt?nda b?y?d?m. Saklad???m g?nden beri ona elimi s?rmedim. Benzine ihtiyac?m olmad??? s?rece gidip de ona bakma riskini alm?yorum. Bunu da zaten sadece geceleri yapar?m. Bir g?n ba??m?z derde girer de, h?zl?ca t?ymek zorunda kal?rsak, Bree ve Sasha'y? sepete koydu?um gibi g?venli bir yere ka?aca??z. Fakat do?ruyu s?ylemek gerekirse, nereye gideriz hi? bilmiyorum. Duyduklar?m ve g?rd?klerimden anlad???m kadar?yla d?nyan?n geri kalan? bir ??le d?n??m?? halde ve her tarafta su?lular ve ?etelerle kaynarken, ?ok az say?da hayatta kalmay? ba?aran insan var. Hayatta kalmay? ba?arm?? olan ?iddet merakl?s? tipler ?ehirlerde toplanm??lar ve kendi ihtiya?lar? i?in ya da arenalarda ?l?m?ne d?v??t?rmek ?zere insanlar? ka??r?p, onlar? k?le yap?yorlar. E?er yan?lm?yorsam Bree ve ben, ?ehrin d???nda, ?zg?rce ya?ayabilen az?nl?ktan?z. Ve tabii bir de, a?l?ktan ?lmemi? olan az?nl?ktan. Mumu yakm??, Sasha ile beraber karanl?k evin i?inde sessizce y?r?yorum. Bree san?r?m uyuyor ve ben bunu biraz endi?eyle kar??l?yorum: ??nk? normalde bu kadar uykucu de?ildir. Kap?s?n?n ?n?nde durup, uyand?rsam m? acaba, diye d???n?p ta??n?yorum. ?ylece dururken, g?zlerim aynadaki g?r?nt?me tak?l?yor ve ?rk?yorum. Aynaya her bak???mda, kendimi biraz daha ya?lanm?? g?r?yorum. ?nce ve k??eli surat?m, so?uktan k?zarm?? bir halde. Uzun, kumral sa?lar?m omuzlar?ma d??erek, surat?ma ?er?eveye alm?? gibiler. ?arp?c? ve ha?in g?r?n?ml? ?elik grisi g?zlerim ise sanki tan?mad?klar? birine bak?yormu? gibi duruyorlar. Babam g?zlerimin bir kurtun g?zlerine benzedi?ini s?ylerdi. Annem ise ne kadar g?zel olduklar?n?. Hangisine inanaca??m? bilemezdim. Kendimi g?rmek istemeyerek, ?abucak kafam? ?evirdim. Uzan?p aynay? tersine ?eviriyorum ki b?yle bir ?ey bir daha olmas?n. Bree'nin kap?s?n? yava??a aral?yorum. Bunu yapt???m an, Sasha yerinden f?rlayarak yata?a ??k?yor ve kafas?n? Bree'nin g??s?ne dayayarak, onun surat?n? yalamaya koyuluyor. ?kisinin bu kadar yak?n olmas?, hatta benim Bree ile oldu?umdan bile daha yak?n olu?lar?, beni her zaman ?a??rtm??t?r. Bree k?s?lm?? g?zleriyle karanl???n i?ine do?ru bak?yor. "Brooke, sen misin?" diyor. "Benim." diyorum, sessizce. "D?nd?m." Do?rulup, tan?yan g?zlerle bak?yor. Yerde serili olan ucuz d??ekten, ?zerindeki battaniyeyi f?rlatarak, pijamalar? i?inde kalk?yor. Genelde oldu?undan daha yava? hareket ediyor. E?ilerek, ona sar?l?yorum. Heyecan?m? zar zor bast?rarak, "Senin i?in bir s?rprizim var." diyorum. G?zlerini merak a?arak bak?yor ve hemen ard?ndan g?zlerini kapat?p, ellerini uzatarak, s?rprizini bekliyor. Bana kar?? bu kadar g?ven duymas? ho?uma gidiyor. ?lk hangisini versem diye d???nd?kten sonra, ?ikolatada karar k?l?yorum. Cebime uzan?p, ?ikolatay? ??kar?yorum ve yava??a avucunun i?ine b?rak?yorum. G?zlerini a?arak, eline do?ru bak?yor ama karanl?kta emin olam?yor. Mumu ona do?ru tutuyorum. "Bu da ne?" diye soruyor. "?ikolata." diyorum. Sanki onunla dalga ge?iyormu?um gibi bana bak?yor. "Ciddiyim." diyorum. ?drak edemedi?i i?in, "Fakat nereden buldun?" diye soruyor. Eline koydu?um ?eye, sanki bir asteroid ta??ym?? gibi bak?yor. Onu su?layamam; art?k bu t?r bir ?eyi bulabilece?im ne d?kkanlar, ne de insanlar etrafta bulunuyor. ?ki y?z kilometrekarelik bir alan i?inde b?yle bir ?eyi bulma olas?l???m neredeyse s?f?r. G?l?ms?yorum. "Noel Baba sana vermem i?in yollad?. Erken bir Noel hediyesi." Ka?lar?n? ?atarak, "Hay?r, do?ruyu s?yle." diye ?srar ediyor. Art?k ona buradan ayr?l?p, yar?n yeni evimize ta??naca??m?z? s?ylemenin zaman?n?n geldi?ini anlayarak derin bir nefes al?yorum. Ona, bunu nas?l ifade etmem gerekti?ini anlamaya ?al???yorum. Umar?m benim kadar heyecanlan?r. Ancak s?z konusu olan ?ocuklar oldu mu, asla emin olamazs?n?z. Bu eve fazla ba?lanm?? olup, ayr?lmak istemezse diye endi?eleniyorum. A?a?? e?ilip, omuzlar?ndan tutuyorum ve "Bree, ?nemli baz? haberlerim var." diyorum. "Bug?n da??n yukar?lar?nda, g?rebilece?in en inan?lmaz yeri ke?fettim. K???k, ta?tan ve bizim i?in ?ok uygun bir kul?be. Rahat, s?cak, g?venli ve her ak?am yakabilece?imiz m?thi? bir ??minesi var. En iyi taraf? ise her t?rl? yiyece?i bulundurmas?. Mesela bu ?ikolata gibi." G?zlerini tekrar ?ikolataya indiren Bree, onu dikkatli inceliyor ve g?zlerini kocaman a?arak, ?ikolatan?n ger?ek oldu?unu anl?yor. Folyosunu nazik?e a?arak, kokluyor. G?zlerini kapatarak, g?l?msedikten sonra bir ?s?r?k almak i?in e?iliyor fakat kendini ans?z?n durduruyor. Endi?eli g?zlerini bana ?eviriyor. "Peki ya sen?" diye soruyor. "Tek ?ikolata bu mu?" ??te benim Bree'im. A?l?k ?ekti?i zamanlar bile d???nceli. "?nce sen." diyorum. "Merak etme." "Yava? ?i?ne." diye uyar?yorum. "Karn?n?n a?r?mas?n? istemezsin." Yava?layarak, her ?s?r???n tad?na var?yor. ?ikolata kal?b?ndan b?y?k bir par?a kopararak, avucuma b?rak?yor. "S?ra sende." diyor. ?ikolatay? yava??a a?z?ma g?t?r?p, k???k bir ?s?r?k al?yorum ve onu bir s?re dilimin ?zerinde b?rak?yorum. Biraz emdikten sonra yava??a ?i?nemeye ba?l?yorum. ?ikolatan?n tad? ve kokusu, t?m duyular?m? harekete ge?iriyor. Bu b?y?k ihtimalle ?imdiye kadar yedi?im en g?zel ?ey. Sasha iniltiler ??kararak, burnunu ?ikolataya s?rt?yor. Bree k?rd??? bir avu? ?ikolatay? ona do?ru uzat?yor. Sasha ?ikolatay? elinden kapt??? gibi tek bir seferde yutuveriyor. Bree ne?e i?inde, her zamanki gibi Sasha'ya sevgiyle bak?yor. Ard?ndan Bree etkileyici bir ?ekilde kendine hakim olarak ?ikolatan?n geri kalan?n? ambalaj?na geri sararak, k?yafet dolab?n?n en ?st?ne, Sasha'n?n eri?emeyece?i bir yere kald?r?yor. Bree halen g??s?z olabilir, ancak ne?esi yerine gelmeye ba?lad?. "O da ne?" diye soruyor, kemerimi g?stererek. ?lk ?nce neden bahsetti?ini anlam?yorum, sonra a?a??ya bak?yorum ve oyuncak ay?y? fark ediyorum. T?m bu heyecan i?inde neredeyse onu unutuyordum. Yerinden ??kar?p, Bree'ye uzat?yorum. "Yeni evimizde buldum." diyorum. "Senin i?in." Bree g?zlerini kocaman a?t??? gibi oyuncak ay?y? elimden kaparak, g??s?ne bast?r?yor. "Bay?ld?m." diyor Bree, g?zleri ???lt?lar i?inde. "Ne zaman ta??nabiliriz? Sab?rs?zlan?yorum!" Rahatl?yorum. Ben cevap veremeden Sasha e?ilerek, Bree'nin yeni oyuncak ay?s?n? koklamaya ba?l?yor; Bree, ay?c??? ?akayla Sasha'n?n burnunu s?rt?yor. Sasha ise ay?y? kapt??? gibi odadan d??ar? ka??yor. Bree'de ard?ndan "Hey!" diye ba??rarak, kahkahalar i?inde onu kovalamaya ba?l?yor. ?kisi de oturma odas?na do?ru ko?uyor ve ay?c??? kim kapacak diye bo?u?maya ba?l?yorlar. Hangisinin daha ?ok e?lendi?i ise me?hul. Mumu s?nmesin diye dikkatle tutarak, pe?lerinden gidiyorum ve getirdi?im ??ralar?n yan?na yakla??yorum. En k???k dallardan birka??n? ??mineye yerle?tirdikten sonra kenarda duran sepetten kurumu? yapraklar? al?yorum. Ge?en sonbahar bunlar? ate? yakmama yard?mc? olsunlar diye toplad???m i?in memnunum. Sihirlilermi? gibi i? g?r?yorlar. Kurumu? yapraklar? dallar?n alt?na yerle?tirip, ate?e veriyorum ve alevler y?kselerek, k?sa s?rede odunlar? yutuyorlar. Dallar tamamen ate? alana kadar ??mineye yapraklar? atmay? s?rd?r?yorum. Mumu s?nd?r?p, kalan?n? ba?ka bir zamana sakl?yorum. "Ate? mi yak?yoruz?" diye heyecanla ba??r?yor Bree. "Evet." diyorum. "Buradaki son gecemizin ?erefine kutlama yap?yoruz." "Oley!" diye ???l?klar atan Bree, hoplay?p z?plarken, Sasha da havlamalar?yla heyecan?na ortak oluyor. Bree ko?up, bir avu? ??ra alarak bana yard?m etmeye ba?l?yor. ??ralar? yava??a koyup, ate?in hava almas?na dikkat ediyoruz ve Bree ??mineye do?ru ?fleyerek, ate?i k?r?kl?yor. ??ralar bir kez ate? tuttu?unda, en ?ste kal?nca bir k?t?k yerle?tiriyorum. B?y?k k?t?kleri ?st ?ste yerle?tirmeye devam ediyorum, ta ki ate?imiz hararetli ?ekilde yanmaya ba?layana kadar. Oda art?k apayd?nl?k ve artan s?cakl??? ?imdiden hissedebiliyorum. Ate?in ba??nda oturuyoruz ve ben ellerimi ovu?turarak s?cakl???n parmaklar?ma saplanmas?n? izin veriyorum. Hislerim, yava? yava? geri d?n?yorlar. A??k havada ge?irdi?im uzun bir g?n?n ard?ndan buzlar?m ??z?lmeye ba?l?yor ve ben tekrar kendimi hissedebiliyorum. "O ne?" diyor Bree, yeri g?stererek. "Bal??a benziyor!" Ona do?ru ko?arak, yerden al?yor ama bal?k avu?lar?ndan kayarak, f?rl?yor. Bree g?lerken, Sasha f?rsat? ka??rmay?p, patileriyle bal??a vurmaya ba?l?yor. Bree, bana, "Nerede yakalad?n bunu?" diye sesleniyor. Sasha daha fazla zarar veremeden bal??? kapt???m gibi kap?y? a?arak d??ar?, daha iyi korunaca?? ve zarar g?rmeyece?i kar?n i?ine do?ru f?rlat?yorum. "O da di?er s?rprizimdi." diyorum. "Bu gece yemek yiyece?iz!" Bree ko?up, bana sar?l?yor. Sasha da anl?yormu? gibi havlamaya ba?l?yor. Ben de Bree'ye sar?l?yorum. G?lerek, "Senin i?in iki s?rprizim daha var." diyorum. "?kisi de tatl?. Yeme?imiz bitene kadar bekler misin, yoksa ?imdi mi istersin?" "?imdi." diye heyecanla ba??r?yor. Ben de heyecanlan?p, g?l?ms?yorum. En az?ndan yeme?e kadar onu tok tutar. Cebime uzan?p, re?el kavanozunu ??kar?yorum. Bree tuhaf g?zlerle bak?yor, anlayamad??? a?ikar. Kapa?? a??p, burnuna do?ru yakla?t?r?yorum. "G?zlerini kapat" diyorum. Kapat?yor. "?imdi, i?ine ?ek." Derin bir nefes ald?ktan sonra surat?na bir g?l?c?k yerle?iyor. G?zlerini a??yor. ???l?klar i?inde, "Ahududu gibi kokuyor!" diyor. "Evet, ahududu re?eli. Devam et. Tad?na bak." Bree iki parma??n? dald?rarak, b?y?k bir lokma al?p, a?z?na do?ru g?t?r?yor ve g?zleri ayd?nlan?yor. "Vay." diyor ve ba?ka bir lokma i?in parma??n? tekrar dald?rd?ktan sonra Sasha'ya uzat?yor. Sasha h?zla yan?na gelerek, bir an bile d???nmeden re?eli yutuyor. Bree ??lg?ncas?na g?lerken, ben de kavanozun kapa??n? kapatarak, Sasha'n?n ula?amayaca?? bir yer olan ??mine ?st?ndeki rafa yerle?tiriyorum. "Bu da m? yeni evimizden?" diye soruyor. Kafamla onayl?yorum. Oray? ?imdiden yeni evimiz olarak g?rmesi, beni rahatlat?yor. "Ve s?ra geldi son s?rprize." diyorum. "Ancak bu seferki i?in yeme?i beklemek zorundas?n." Kemerimden ??kard???m termosu da ??minenin ?st?ndeki rafa b?rak?yorum. Biraz daha geriye do?ru koyuyorum ki ne oldu?unu g?remesin. Kafas?n? kald?r?p g?rmeye ?al???yor ama iyi saklad???m i?in ba?aram?yor. "G?ven bana." diyorum. "Buna de?ecek." * * * Evin bal?k kokmas?n? istemedi?im i?in so?u?a g???s germeye karar vererek, somonu d??arda haz?rlamaya karar veriyorum. Bal??? bir a?a? k?t???ne dayad?ktan sonra b??a??mla i?e koyuluyorum. Nas?l yap?lmas? gerekti?ini ?ok iyi bilmesem de kafas?n?n ve kuyru?unun yenmedi?ini hat?rl?yorum. Bu k?s?mlar? keserek ba?l?yorum. Daha sonra y?zge?lerini ve pullar?n? da yemeyece?imiz i?in bunlar? da elimden geldi?ince temizliyorum. Yenilebilir hale gelmesi i?in kesilmi? olmas? laz?m, bu y?zden ortadan ikiye ay?r?yorum. Kal?n, pembe ve k???k bir s?r? k?l????n sard??? etler ortaya ??k?yor. Ba?ka ne yapabilece?imi bilmedi?im i?in art?k pi?irmeye haz?rd?r diye tahmin ediyorum. ??eri geri d?nmeden ?nce ellerimi y?kamam gerekti?ini hissediyorum. E?ilip, kar? avu?luyorum ve ellerimi oval?yorum. Bunun i?in kara minnettar?m. E?er o olmasa, ellerimi y?kamak i?in en yak?ndaki dereye kadar gitmem gerekirdi. Malum, ?ebeke suyuna sahip de?iliz. Aya?a kalk?yorum ve i?eri girmeden ?nce bir s?re etraf?m? dikkate inceliyorum. Etraf? dinleyerek seslere kulak veriyorum. Her ?ey olabildi?ince sakin gibi g?r?n?yor. Rahatlay?p, derin bir nefes al?yorum. Yana??ma ?arpan kar tanelerini hissederken, e?siz s?kunetin tad?na var?yorum ve ?evremdeki her ?eyin tek kelimeyle kusursuz oldu?unun fark?na var?yorum. Dev ?amlar?n beyaza boyand???, karlar?n, mor g?ky?z?nden hi? bitmeyecekmi? gibi d??t??? bu yer adeta bir peri masal?ndan ??km?? gibi. ??minenin par?lt?s? cama yans?m??. Bulundu?um yerden bak?l?nca, sanki evimiz, d?nyadaki en konforlu yermi? gibi g?z?k?yor. Elimde bal?kla i?eri girip, kap?y? kapat?yorum. Ate?in yumu?ak ???klar?n?n her yere d??t??? bu s?cak yere gelmek kendimi iyi hissettiriyor. Bree ate?i canl? tutmak konusunda her zaman oldu?u gibi iyi bir i? ??karm??. K?t?kleri ustaca yerle?tirerek, ate?in ?ncekinden bile daha g??l? olmas?n? sa?lam??. Mutfaktan getirdi?i ?atal ve b??aklarla, ??minenin ?n?nde yemek masas?n? kurmaya ba?l?yor. Sasha da dikkat kesilmi? bir ?ekilde, onun her hareketini takip ediyor. Bal??? ate?in yan?na g?t?r?yorum. Nas?l pi?irece?imi bilmiyorum ama bir s?re ate?in ?zerine koyarak pi?mesini beklesem, sonra di?er taraf? i?in ayn?s?n? yaparsam pi?er diye umuyorum. Bree akl?m? okumu? olacak ki hemen mutfa?a ko?up sivri bir b??ak ve iki tane uzun ?i? getiriyor. Bal???n par?alar?n? ?i?e ge?irdikten sonra kendininkini ate?in ?zerine do?ru tutuyor. Ben de ayn?s?n? yap?yorum. Bree, bu tip i?lere kar?? her zaman benden daha yatk?n olmu?tur ve ben bu durumdan olduk?a memnunum. Zaten hep iyi bir ikili olmu?uzdur. Ate?in kar??s?nda kendimizden ge?mi? bir halde duruyoruz. ??mineye do?rulttu?umuz ?i?ler kollar?m?z? a?r?tmaya ba?lay?nca geri ?ekiyoruz. Odan?n i?ine bal?k kokusu doluyor ve on dakika sonra karn?ma saplanan a?r?yla beraber a?l???m zirveye ??k?yor. Art?k olmu?tur diye karar veriyorum; ne de olsa insanlar her g?n ?i? bal?k yiyorlar, tad? ne kadar k?t? olabilir ki? Benimle ayn? fikirde olan Bree ile birlikte bal?klar?m?z? taba?a yerle?tirip, yere oturuyoruz ve s?rtlar?m?z? koltu?a dayay?p, ayaklar?m?z? da ate?e do?ru uzat?yoruz. "Dikkat et." diye uyar?yorum. "??inde halen bir s?r? k?l??k var." K?l??klar? ?ekiyorum, Bree de ayn?s?n? yap?yor. ?o?u temizlendikten sonra dokunmak i?in fazla s?cak olan pembe etten k???k bir ?s?r?k al?yorum ve kendime geldi?imi hissediyorum. Tad? epey iyi asl?nda. Biraz tuz veya baharat ister ama en az?ndan taze ve iyi pi?mi? bir halde. ?ok ihtiya? duydu?um proteinin v?cudumda yay?ld??? hissedebiliyorum. Bree a? bir kurt gibi kendi pay?n? silip s?p?rd?kten sonra surat?nda olu?an mutlulu?u se?ebiliyorum. Arkas?nda oturan Sasha g?zlerini dikmi?, dudaklar?n? yal?yor. Bree kopard??? iri bir par?an?n k?l??klar?n? ay?rd?ktan sonra Sasha'ya uzat?yor. Sasha hemen ?i?nemeye koyuluyor ve lokmay? yutup, yalanmaya ba?l?yor ve g?zlerini Bree'ye dikip, daha fazlas?n? istiyor. "Sasha, gel k?z?m." diyorum. Ko?arak yan?ma geliyor. Kopard???m par?an?n k?l??klar?n? ay?rd?ktan sonra ona veriyorum; an?nda yutuyor. Ben daha ne oldu?unu anlamadan bal???m bitiyor bile, Bree'ninki de ayn? durumda. Karn?m?n halen gurulduyor olu?una ?a??r?yorum. ?imdiden ke?ke daha fazla tutsaym???m demeye ba?l?yorum. Gene de bu, haftalard?r yedi?imizden ?ok daha iyi bir yemekti. Buna bile raz? olmak gerek, diye d???nmeye ?al???yorum. Akl?ma besi suyu geliyor. Yerimden f?rlad???m gibi termosu saklad???m yerden ??kar?yorum ve Bree'ye uzat?yorum. "?? bakal?m." g?l?yorum, "?lk yudum senin." "Nedir bu?" diye soruyor. Kapa??n? a??p, burnuna yakla?t?r?yor. "Hi?bir kokusu yok." "Ak?aa?a?tan ??kard?m." diyorum. "?ekerli suya benziyor. Ama ondan daha iyi." Teredd?t i?inde bir yudum ald?ktan sonra g?zleri zevkten parl?yor. "Tad? inan?lmaz!" diye hayk?r?yor. Birka? b?y?k yudum ald?ktan sonra durup, termosu bana uzat?yor. Ben de dayanamay?p, b?y?k yudumlar al?yorum. ?ekerin verdi?i zindelik t?m v?cuduma yay?l?yor. ?ne do?ru e?ilip, biraz da Sasha'n?n kab?na d?k?yorum; hepsini yal?yor ve surat?ndan anlad???m kadar?yla o da bu tada bay?l?yor. Fakat ben hala a??m. Nadiren ba??ma gelen iradesizlik anlar?ndan birini ya??yorum. Akl?ma re?el kavanozu geliyorum ve neden olmas?n, diyorum. Ne de olsa da??n tepesindeki kul?bemizde bunlardan bir s?r? var ve e?er bu gece kutlama yapmayacaksak, ne zaman yapaca??z? Re?el kavanozunu a?a?? indirip, kapa??n? a??yorum ve b?y?k bir lokma al?yorum. Dilimin ?zerine koyduktan sonra yutmadan ?nce onu orada tutabildi?im kadar tutmaya ?al???yorum. Tad?, sanki cennetten gelmi? bir ?ey gibi. Halen yar?s? dolu olan kavanozu Bree'ye uzat?yorum. "Keyfine bak, bitir. Yeni evimizde daha bir s?r? var." diyorum. Bree kavanoza uzan?rken g?zleri ?a?k?nl?kla a??l?yor. "Emin misin?" diye soruyor. "Sence saklamam?z gerekmez mi?" Kafam? sall?yorum. "Kendimize bir k?yak ge?menin vakti geldi." Bree'nin ikna edilmeye pek de ihtiyac? yok. Birka? dakika i?inde Sasha'ya ay?rd??? b?y?k bir lokma haricinde hepsini yiyor. S?rtlar?m?z? koltu?a dayam??, bacaklar?m?z? ate?e uzatm?? bir halde uzan?yoruz. En sonunda v?cudumun rahatlad???n? hissediyorum. Bal?k, besi suyu ve re?el derken, nihayet g?c?m?n geri d?nd???n? hissediyorum. Sasha'n?n kafas? kuca??nda, ?oktan s?zmaya ba?lam?? Bree'ye bak?yorum. Hastal??? belki ge?memi? olabilir ancak, uzun zamandan beri ilk defa g?zlerinde umudu g?rebiliyorum. "Seni seviyorum, Brooke." diyor yumu?ak bir sesle. "Ben de seni seviyorum." diye kar??l?k veriyorum. Ancak ben c?mlemi tamamlayamadan, uykuya dal?yor. * * * Bree ate?in kar??s?nda kanepeye uzanm?? uyurken, ben de arkas?ndaki koltukta oturuyordum; bu, aylar i?inde geli?tirdi?imiz bir al??kanl?k. Odas?nda tek ba??na uyumaktan korkan Bree, her gece ?nce kanepeye k?vr?l?yor. Ben de s?zana kadar ona e?lik ediyor, daha sonra da yata??na ta??yorum. ?o?u geceler ate? yakmasak bile bu adetimizden vazge?medik. Bree hep kabuslar g?r?yor. Eskiden b?yle de?ildi; sava? zaman?ndan ?nce, kolayca uykuyu dald??? geceleri hat?rl?yorum. Hatta bununla dalga ge?er, arabada, kanepede, kitap okurken, k?sacas? herhangi bir yerde uykuya dalabildi?i i?in ona "uykucu Bree" diye tak?l?rd?m. Ancak ?imdi durum ?ok farkl?; art?k uzun saatler boyunca uykusuz bir ?ekilde dolan?yor ve uyudu?u zamanlar ise yatakta d?n?p, duruyor. ?o?u geceler ince duvarlardan gelen say?klamalar?n? ve ???l?klar?n? duyuyorum. Fakat kim onu su?layabilir ki? G?rd???m?z bunca korkun? ?eyden sonra akl?n? t?m?yle yitirmemi? olmas? bile bir mucize. Ben bile ?o?u geceler huzurlu bir ?ekilde uyuyam?yorum. Bir ?eyler okudu?um zaman biraz daha iyi uyuyor. ?ans?m?za, ka?madan ?nce Bree'nin akl?na en sevdi?i kitab? yan?na almak gelmi?ti. C?mert A?a?. Bu kitab? ona her gece okurdum. Art?k her sat?r?n? ?ok iyi bildi?im bu kitab?, yorgun oldu?um geceler g?zlerimi kapat?r ve ezberimden okurdum. Neyse ki k?sa bir kitapt?. Koltu?a iyice g?m?l?yorum, ?zerimde bir uyku mahmurlu?u, kitab?n y?pranm?? kapa??n? a??p, okumaya ba?l?yorum. Kulaklar?n? dikmi? ?ekilde Bree'nin yan?nda yatan Sasha da sanki beni dinleyecekmi? gibi g?r?n?yor. "Bir zamanlar bir a?a? varm?? ve k???k bir ?ocu?u ?ok severmi?. Bu k???k ?ocuk her g?n a?ac?n yan?na gelir, d??en yapraklar?n? toplay?p kendine bunlardan bir ta? yapar ve orman?n kral? oymu? gibi oyunlar oynarm??." Bakt???m da Bree'nin ?oktan kanepede uykuya dalm?? oldu?unu g?r?yorum. Rahatl?yorum. ?abucak uyumas?n?n nedeni belki ate?, belki de yemektir. ?u an iyile?mek i?in en ?ok ihtiya? duydu?u ?ey bu uyku. Boynumu ?s?tacak ?ekilde sard???m yeni atk?m? katlayarak, nazik?e ?st?ne ?rt?yorum. Sonunda k???k v?cudu titremeyi kesiyor. Ate?e son bir k?t?k daha att?ktan sonra koltu?a yerle?ip, kafam? ate?e do?ru ?eviriyorum. Yava??a s?nen alevleri izlerken, ke?ke daha fazlas?n? getirseymi?im diye hay?flan?yorum. Ama ?ok da ?nemli de?il. Hem b?ylesi daha g?venli. Koltukta keyfime bakarken k?t?klerden biri ?at?rday?p, etrafa k?v?lc?mlar sa??yor ve ben y?llardan beri olmad???m kadar kendimi rahatlam?? hissediyorum. Baz? zamanlar, Bree uyuduktan sonra kendi kitab?m? al?r ve okumaya ba?lar?m. G?z?m?n ucuyla yerde yatan kitaba bak?yorum. Sineklerin Tanr?s?. Geriye kalan tek kitab?m bu. O kadar y?pranm?? bir haldeki, sanki y?z y?l ?nce bas?lm?? gibi duruyor. D?nyada okuyabilece?iniz tek bir kitab?n?z?n kalm?? olmas? ilgin? bir durum. Ne kadar ?ok ?ey konusunda haz?ra kondu?umu hat?rlay?p, k?t?phanelerin halen var oldu?u g?nleri ?zlemle hat?rl?yorum. Bu gece bir ?eyler okuyamayacak kadar heyecanl?y?m. Kafam yar?n olacak ?eylerle ilgili o kadar dolu ki da??n tepesinde ba?layaca??m?z yeni ya?ant?m?zla ilgili ?eyler d???n?yorum s?rekli. Buradan di?er eve g?t?rece?imi ?eyleri ve onlar? oraya nas?l ta??yaca??m? ??zmeye ?al???yorum. ?lk olarak kap kacak, kibrit, geriye kalan birka? mum, ?ar?aflar ve d??ekler gibi ?nceliklerimiz geliyor akl?ma. Bunlar?n d???nda zaten ne giyecek fazla bir k?yafetimiz ne de kitaplar?m?z d???nda ?ahs?m?za ait bir e?yam?z var. Ev, buraya ilk geldi?imiz zaman da bombo?tu, o y?zden yan?m?zda g?t?recek hat?ra de?eri ta??yan bir ?eyimiz de yok. Bu koltuk ve kanepeyi de g?t?rmek istiyorum ama bunu yapmak i?in Bree'ye ihtiyac?m olacak ve bunun i?in de onun iyice iyile?mesini beklemem gerek. Hepsini ad?m ad?m yapmam?z gerekecek. ?nce olmazsa olmazlar?, daha sonra ise mobilyalar? g?t?rece?iz. Yukardaki yerimize sa? salim yerle?ti?imiz s?rece benim i?in sorun yok. ??nk? en ?nemlisi bu. Kul?beyi ?u an oldu?undan bile daha g?venli yapman?n yollar?n? d???nmeye ba?lad?m. A??k pencereleri istedi?imiz zaman kapatabilmek onlara kepenk yapman?n bir yolunu bulmak zorunday?m. Etrafa bak?narak, i?e yarayabilecek bir ?eyler bulmaya ?al???yorum. Kepenkler i?in mente?elere ihtiyac?m olacak. Oturma odas?ndaki kap?n?n mente?elerini g?z?me kestiriyorum, belki bunlar i?ime yarayabilir. Hatta elim de?mi?ken belki tahta kap?y? da testereyle kesebilirim. Etrafa dikkatle bakt???m zaman, kullanabilece?im daha ?ok ?ey g?rmeye ba?l?yorum. Babam?n garajda b?rakt???, i?inde testere, ?eki?, tornavida hatta bir kutu da ?ivinin bulundu?u alet ?antas? akl?ma geliyor. Bu kutu sahip oldu?umuz en k?ymetli e?yalardan biri ve akl?m?n bir k??esine almam gereken ilk ?eyin o oldu?una dair bir not d???yorum. Tabii son olarak da motosiklet. Kafamda en a??r basan ?ey bu motosiklet; ne zaman ve nas?l ta??nmal?? Onu geride b?rakt???m fikrine, bir an bile olsa, dayanam?yorum. Bu y?zden oraya ilk gidi?imizde onu da g?t?rece?im. Fakat onu ?al??t?r?p, t?m dikkatleri ?zerime ?ekme riskini g?ze alamam. Ayr?ca da? yolu onu s?remeyece?im kadar yoku?. Bunun ne kadar zor olaca??n? ?imdiden tahmin edebiliyorum, ?zellikle bu karl? havada. Fakat ba?ka bir yolum yok. E?er Bree hasta olmasayd? bana yard?m edebilirdi. Ancak ?u haliyle bir ?eyler ta??mas?n? ge?tim, belki de onu s?rt?ma al?p ta??yan ben olaca??m. Yola ??kmak i?in yar?n geceyi, karanl???n iyice ??kmesini beklemekten ba?ka ?ans?m?z?n olmad???n? anl?yorum. Bu yapt???m belki de sadece paranoyakl?k. Birinin bizi izliyor olmas? uzak bir ihtimal fakat, tedbirli olmak her zaman iyidir. Bu da?larda bizden ba?ka da hayatta kalanlar oldu?unu bildi?im i?in bu ?nemli. Bundan eminim. Buraya geldi?imiz ilk g?n? hat?rl?yorum. ?kimiz de deh?et i?inde, yaln?z ve t?kenmi?tik. O gece ikimiz de a? bir halde yataklar?m?za yatm??t?k ve ben hayatta kalmay? nas?l ba?araca??m?z? merak etmi?tim. Manhattan'dan ayr?larak, annemizi terk etmek ve her ?eyi geride b?rakmak acaba bir hata m?yd?? Burada uyand???m ilk sabah, kap?y? a?t???m zaman g?rd???m ?ey kar??s?nda ?a?k?na d?nm??t?m: ?l? bir geyi?in le?i. ?nce, deh?ete kap?lm??t?m. Bunun bir tehdit veya uyar? oldu?unu, varl???m?z? buralarda istemeyen birinin, gitmemiz i?in bize g?zda?? verdi?ini d???nm??t?m. ?lk ?a?k?nl???m? att?ktan sonra, durumun hi? de b?yle olmad???n? anlad?m: bu asl?nda bir hediyeydi. Birisi, bizi izliyor olmal?yd?. Ne kadar ?aresiz bir durumda oldu?umuz g?rm?? ve inan?lmaz bir c?mertlik ?rne?i sergileyerek bize, haftalarca karn?m?z? doyurmaya yarayacak av?n? vermeye karar vermi?ti. Bunun, onun i?in ne kadar de?erli oldu?unu tahmin bile edemiyorum. D??ar? ??kt???m?, da??n etraf?na, a?a?lar?n ?st?ne dikkatle bakarak, birden birinin ??k?p, bana el sallamas?n? beklemi?tim. Ancak b?yle bir ?ey olmad?. Tek g?rd???m ?ey a?a?lard? ve dakikalarca orada durdu?um halde duydu?um tek ?ey ise, sessizlikti. Ama biliyordum, biliyordum i?te, izleniyordum. Bu da?larda t?pk? bizim gibi hayatta kalmaya ?al??an insanlar oldu?undan emindim. O g?nden beri, bu da?larda kendi ba?lar?na ya?ayan, ba?kalar?n?n i?lerine burnunu sokmayan, k?le avc?lar?na yakalanmamak i?in birbirleriyle asla ileti?im kurmayan gizli bir te?kilat?n ?yesi olmaktan bir ?e?it gurur duymu?umdur. San?r?m hayatta kalan di?erleri bunu, bu ?ekilde ba?ard?lar: hi?bir ?eyi ?ansa b?rakmayarak. En ba?ta, bunu anlamam??t?m. Fakat ?u an ise bunu takdir ediyorum. O zamandan beri, kimseyi g?rmemi? olsam bile, asla kendimi yaln?z hissetmedim. Fakat bu benim daha da tedbirli olmama sebep oldu; ?u di?er hayatta kalanlar, e?er halen hayattalarsa, en az bizim kadar a? ve ?aresiz olmal?lar. ?zellikle bu k?? aylar?nda. Kim bilir, belki a?l?k, belki ailelerine bakma zorunlulu?u, bu insanlardan baz?lar?n? ?aresizli?in s?n?rlar?na kadar getirmi? ve yard?msever yanlar?, yerini tamamen hayatta kalma i?g?d?lerine b?rakm??t?r. Bree, Sasha ve benim ya?ad???m?z a?l???n, kafama nas?l da umutsuzca fikirler sokabildi?ini ?ok iyi biliyorum. O y?zden hi?bir ?eyi ?ansa b?rakmayaca??z ve gece vakti harekete ge?ece?iz. ??ler yolunda gidecek gibi. Sabah oraya yaln?z ba??ma tekrar ??karak, kimsenin i?eri veya d??ar? ??kmad???ndan emin olmak i?in ke?fe ??kmal?y?m. Ayr?ca geyi?i g?rd???m yere gitmeli ve geri d?nmesini beklemeliyim. Zor oldu?unu biliyorum ama e?er onu tekrar bulur ve ?ld?rebilirsem, eti haftalarca karn?m?z? doyuracakt?r. Y?llar ?nce bize sunulan ilk geyi?i heba etmi?tim ??nk? derisini nas?l soyaca??m, etinin ne ?ekilde kesilmesi gerekti?ini ve bozulmadan nas?l saklayabilece?imi bilmiyordum. Koca geyikten sadece tek bir ???n ??kar?p, gerisini y?z?me g?z?me bula?t?rm???m ve ayn? hatay? tekrar yapmamaya kararl?y?m. Bu sefer, ?zellikle hava b?yle karl?yken, etini saklaman?n bir yolunu bulaca??m. Cebime uzan?p, babam?n ayr?lmadan ?nce bana verdi?i ?ak?y? ??kar?yorum; ad?n?n ba? harflerinin ve Deniz Piyadeleri logosuyla s?slenmi? pasl? sap?n?, buraya geldi?imiz her geceden beri yapt???m gibi ovuyorum. Kendi kendime, onun halen hayatta oldu?unu s?yl?yorum. Bunca y?ldan sonra onu g?rme ?ans?m?n s?f?ra yak?n oldu?unu bilsem bile, bu ihtimali kafamdan ??kar?p atam?yorum. Her gece, babam ke?ke gitmeseydi, sava?a g?n?ll? olarak kat?lmasayd? diye d???n?r?m. En ba??ndan beri aptalca bir sava?t?. Nas?l ba?lad???n? asla tam olarak anlamam??t?m ve halen de bilmiyorum. Babam?n bana defalarca anlatm?? olmas?na ra?men, gene de anlamam??t?m. Belki ya??mla alakal?d?r. Belki de yeti?kinlerin birbirlerine ne kadar d???ncesizce ?eyler yapabildi?ini anlayamayacak kadar gen?tim. Babam?n anlatt???na g?re, bu ikinci Amerikan Sivil Sava??'yd?. Fakat bu seferki Kuzey ve G?ney aras?nda de?il de, politik partiler aras?nda ger?ekle?iyordu. Demokratlar ve Cumhuriyet?iler aras?nda. Bunun uzun zamandan beri beklenen bir sava? oldu?unu s?ylemi?ti. "Son y?z y?ld?r." demi?ti, "Amerika iki farkl? ulus olarak kutupla?makta; a??r? sa? ve a??r? sol." Zaman i?inde bu farkl?l?klar ?ylesine derinle?mi? ki, Amerika, birbirine z?t fikirlerin ikiye b?ld??? bir ulus haline d?n??m??t?. Babam?n dedi?ine g?re, solda yer alan insanlar, yani Demokratlar, devletin s?rekli b?y?mesini istiyor ve vergileri y?zde 70'e kadar ??kararak, insanlar?n hayatlar?n?n her safhas?na m?dahale edebilmek istiyorlarm??. ?te yandan, Cumhuriyet?iler ise t?m vergileri kald?rmay?, insanlar? rahat b?rak?p, kendi ge?imlerini istedikleri gibi sa?layabilme hakk?n? onlara tan?mak niyetindelermi?. Zaman i?inde bu iki farkl? ideoloji, uzla?mak yerine birbirlerinden iyice ayr? d??meye ba?lam??lar. ??leri o kadar ileri bir noktaya g?t?rm??ler ki art?k iki taraf da sa?l?kl? d???nemez olmu?. Durumu daha k?t? hale getiren ?ey ise Amerika'n?n artan n?fusu olmu?. Politikac?lar i?in ulusal ?apta ilgi ?ekmek o kadar zor bir hale gelmi? ki iki taraf?n politikac?lar?, ulusal televizyon kanallar?na ??kabilmek i?in s?ylemlerini iyice u? noktalara ta??m??lar. Hem b?ylece kendi h?rslar? i?in gereken ilgiyi de toplayabiliyorlarm??. Sonu? olarak ise iki partinin de en ?ok gelecek vaat eden ki?ileri, birbirlerine ?st?n gelebilmek i?in kendilerinin de inanmad?klar? ?eyleri radikal bir ?ekilde savunan ve ba?ar?l? olmak i?in bunu yapmaktan ba?ka ?anslar? olmayan politikac?lar olmu?. Haliyle, iki parti tart??maya ba?lad??? zaman, yapabilecekleri tek ?ey, s?rekli daha da sertle?en bir ?slup tak?narak, birbirleriyle ters d??mek olmu?. En ba?larda bu s?zl? sald?r?lar ve ki?isel hakaretlerden ibaretmi?. Ancak zaman i?inde s?zl? sald?r?lar?n dozu iyice artarak, geri d?nmesi imkans?z bir noktaya ula?m??. En sonunda, g?nlerden bir g?n, yakla??k on y?l ?nce, barda?? ta??rmas? kesin olan o can al?c? kelime, politikac?lardan birinin a?z?ndan tehdit olarak savruldu: b?l?nme. E?er demokratlar vergileri bir kere daha artt?rmaya ?al???rlarsa, Cumhuriyet?i Parti, Birle?ik Devletlerden ayr?lacak ve her kasaba, ?ehir ve de eyalet ikiye b?l?necekti. Toprak olarak de?il, ideolojik olarak. Zamanlamas? daha k?t? olamazd?; ??nk? ?lke, uzun zamand?r ekonomik bir bunal?m ya??yordu ve bu politikac?y? desteklemeye haz?r, i?sizlikten yaka silkmi? bir?ok insan vard?. Bu adam?n pop?laritesini seven medya, onu daha fazla ekran kar??s?na ??kartmaya ba?lad?. K?sa s?re i?inde pop?laritesi artt?. Onu durduracak kimsenin olmay???, Demokratlar?n taviz vermemekte kararl? olu?u ve g?r??lerinin destek g?rmesi sonucunda fikirleri iyice sertle?ti. Partisi, kuracaklar? ulus i?in yeni bir bayrak ve hatta yeni bir para birim teklifi sundu. Barda?? ta??ran son damla bu oldu. E?er birisi ?ne ??karak, onu durdurmu? olsayd?, t?m olacaklar?n ?n? kesilebilirdi. Fakat kimse bunu yapmad?. O da bundan cesaret alarak, daha da ileri gitti. Bundan cesaret bularak, yeni birli?in kendine ait bir polis g?c?, mahkemeleri, eyalet polisleri ve tabii ki ordusunun olmas? teklifinde bulundu. Bu da, i?leri geri d?n?lemez bir noktaya getirdi. D?nemin Demokrat Ba?kan? iyi bir lider olsayd? bu olanlar engelleyebilirdi. Fakat birbiri ard?na k?t? kararlar vererek durumu daha beter bir hale getirdi. Halk? sakinle?tirmek, b?yle huzursuz bir ortama neden olan temel sebeplere ??z?mler bulmak yerine, "Asiler" dedi?i bu insanlar? bast?rmak i?in daha sert bir y?ntemi tercih etti: Cumhuriyet?i Partinin t?m ileri gelenlerini halk? isyana te?vik etmekle su?lad?. S?k? y?netim ilan ettikten sonra bir gece yar?s?, parti liderlerini tutuklatt?. S?reci h?zland?ran bu hareket, partiyi de ikiye b?ld?. Benzer bir geli?me orduda ya?and?. Halk, her evde, her kasabada, her askeri k??lada birbirinden ayr? d??meye ba?lad?; gerilim, yava??a, sokaklarda t?rmand? ve kom?u, kom?udan nefret eder hale geldi. Aileler bile kendi aralar?nda tarafla?maya ba?lad?lar. Cumhuriyet?ilere yak?n olan bir grup ordu mensubu, ald?klar? emirler do?rultusunda darbe giri?iminde bulunarak, tutuklu parti liderlerini hapishaneden ka??rd?lar. Burada bir ?at??ma ger?ekle?ti. Capitol Binas?n?n basamaklar?nda, herkesin bekledi?i ilk kur?unlar, ate?lenmi?ti. Subaylardan birinin silah?na uzanmakta oldu?unu sanan gen? bir asker, teti?e basan ilk ki?i oldu. ?len ilk askerden sonra, art?k geri d?n?? yoktu. Son ?izgi ?ekilmi?ti. Bir Amerikal?, ba?ka bir Amerikal?y? ?ld?rm??t?. Ard?ndan ya?anan silahl? ?at??mada bir d?zine asker ?ld?. Cumhuriyet?i y?neticiler ise konumu bilinmeyen bir b?lgeye ka??r?lm??lard?. Ve bu noktadan sonra ba?ta ordu ve devlet olmak ?zere, kasabalar, k?yler, il?eler ve eyaletler, ikiye ayr?ld?lar. Bu olaya daha sonra, ?kinci Dalga denildi. ?lk birka? g?n boyunca, kriz y?neticileri ve devletin i?indeki farkl? gruplar, bar?? i?in u?ra?t?lar. Ama bu yetersiz ?abalar i?in art?k ?ok ge?ti. Yakla?an f?rt?nay? durdurmaya, kimsenin yetecek g?c? yoktu. Hem ilk sald?ran olman?n verece?i h?z ve s?rpriz ?st?nl???n?, hem de kazanacaklar? ??hreti d???nen sava? yanl?s? bir grup general, i?leri kendi bildikleri gibi halletmeye karar verdiler. D??man? derhal ezmenin, bu sava?a son noktay? koymak i?in en iyi yol oldu?unda mutab?k olurlar. Sava? b?ylece ba?lad?. Amerika topraklar?nda cepheler a??ld?. Yeni Gettysburg3 haline gelen Pittsburgh'te bir haftada iki y?z bin ki?i ?ld?. Tanklar tanklara, u?aklar u?aklara kar?? seferber edildi. ?iddet her g?n, her hafta daha da artt?. Taraflar kesin olarak belirlenmi?, polis ve askeri kuvvetler b?l?nerek, ?lkenin her eyaletinde birbirleriyle ?arp??maya ba?lam??lard?. Herkes, her yerde, dost dosta, karde? karde?e kar?? d?v???yordu. Sava? ?yle bir noktaya vard? ki art?k insanlar, ne i?in sava?t?klar?n? unutmu?lard?. Kimse t?m bir ulusu kan g?l?ne ?eviren bu sava?? durdurabilecek g??te de?ildi. ?u noktaya kadar sava? her ne kadar ?iddetli ge?iyor olsa dahi, gene de al???lageldik y?ntemlerle ilerliyordu. Fakat bundan sonra sava? olabilecek en k?t? yola sapt?, ???nc? Dalga. Umutsuzluk i?indeki Ba?kan, sava?? y?netmekte oldu?u gizli s???na??ndan, bu "Asileri" durdurmak i?in tek bir yol oldu?una karar verdi. En deneyimli askeri dan??manlar?n? ?a??ran Ba?kan, onlardan direni?i sonland?rmak i?in elindeki en g??l? y?nteme ba?vurmas? y?n?nde tavsiye ald?: belirli hedefleri vuracak n?kleer f?zeler. Ba?kan buna onaylad?. Ertesi g?n, Amerika'n?n d?rt bir taraf?ndaki Cumhuriyet?ilere ait ?stlere n?kleer f?zeler yolland?. Nevada, Texas, Mississippi de milyonlarca insan an?nda can verdi. Cumhuriyet?iler buna kar??l?k verdiler. NORAD'a4 pusu kurarak, n?kleer silahlara el koydular ve bunlarla Demokrat hedeflere kar?? sald?r?ya ge?tiler. Maine ve New Hampshire gibi eyaletler neredeyse tamamen yok oldu. Ertesi on g?n i?indeyse t?m Amerika'da ki t?m ?ehirler y?k?ma u?rad?. Ard? ard?na gelen y?k?m dalgalar?nda ?lmeyenler, k?sa bir s?re sonra zehirli hava veya sudan ?ld?ler. Bir ay i?inde ise sava?acak tek bir ki?i bile kalmam??t?. ?nsanlar eski kom?ular?yla ?arp??mak i?in mahallelerini ve evlerini terk etmi?lerdir. Fakat babam g?reve bile ?a?r?lmaya beklemeden, ?ok daha ?nce bizden ayr?ld?. T?m bu ya?ananlar ger?ekle?meden ?nce Deniz Piyadelerinde yirmi y?l boyunca subayl?k yapm?? olan babam, olaylar?n hangi y?ne do?ru gitti?ini ?o?u ki?iden ?nce fark etmi?ti. Haberleri izlerken ne zaman iki politikac?n?n birbirlerine olabilecek en sayg?s?z ?ekilde hitap ederek, devaml? gerilimi t?rmand?rd?klar?n? g?rse, kafas?n? sallayarak, "Bu i? sava?a kadar varacak. G?ven bana." derdi. Ve hakl?yd? da. T?m bunlar olmadan ?nce babam, Piyadelerden y?llar ?nce emekli olmu?tu; fakat ilk silah?n ate?lendi?i g?n, g?n?ll? olarak birli?ine geri d?nd?. Hen?z geni? ?apta bir sava? ihtimalinden bahseden bile yoktu. Daha ba?lamayan bir sava? i?in g?n?ll? olarak ilk ki?i babamd? belki de. Bu y?zden ona kar?? hala ?fkeliyim. Neden bunu yapmak zorundayd? ki? Neden ?ld?rme i?ini ba?kalar?na b?rakm?yordu? Ni?in evinde kalarak, bizi korumam??t?? Neden ?lkesi, ailesinden daha ?nemliydi? Bizi terk etti?i g?n? t?m canl?l???yla hat?rl?yorum. Okuldan yeni d?nm??t?m ki hen?z kap?y? bile a?madan evden gelen ba?r??ma seslerini i?ittim. Kendime hakim olmaya ?al??t?m. Annem ile babam?n devaml? etti?i kavgalardan nefret ederdim. Bunu da s?radan tart??malar?ndan biri sand?m. Kap?y? a?t???m an, bu kavgan?n daha farkl? bir yan? oldu?unu anlam??t?m. Bir ?eyler ?ok ama ?ok tersti. Babam ?niformas?n? giymi? bir halde dikiliyordu. Hi?bir ?ey anlamam??t?m. Bu k?yafeti giymeyeli y?llar olmu?tu. ?imdi neden giyiyordu ki? Annem, "Sen erkek de?ilsin!" diye ba??r?yordu. "Aileni terk etti?in i?in korka??n tekisin! Hem de hangi ama?la? Gidip, masum insanlar? ?ld?rmek i?in mi?" Babam?n surat? k?rm?z? bir renk ald?, her sinirlendi?inde oldu?u gibi. "Neden bahsetti?inin fark?nda de?ilsin!" diye ba??rarak kar??l?k verdi. "?lkeme kar?? olan vazifemi yerine getiriyorum. Yap?lmas? gereken en do?ru ?ey bu." "Kimin i?in en do?rusu?" diye ba??ran annem, "Ne i?in sava?t???n? bile bilmiyorsun. Bir avu? aptal politikac? i?in mi?" ?eklinde devam etti. "Ne i?in sava?t???m? gayet iyi biliyorum: ulusumuzu bir arada tutmak i?in." "Ah, ?ok pardon, Bay Amerika! Kafanda bu durumu istedi?in gibi aklayabilirsin, fakat ger?ek ?u ki sen bana tahamm?l edemedi?in i?in ayr?l?yorsun. ??nk? sivil hayatla nas?l ba?a ??kaca??n? bilemiyorsun. ??nk? Piyadelerden sonra hayat?nda anlaml? bir ?eyler yapamayacak kadar aptals?n. O y?zden eline ge?en ilk f?rsat sayesinde bizi-" Babam, annemin surat?na sert bir tokat savurdu. Sesi bug?n bile halen kulaklar?mda ??nlar. ?oke olmu?tum; o g?ne kadar anneme bir kez olsun bile vurdu?unu hat?rlam?yorum. Tokad? yiyen sanki benmi?im gibi hissettim. Ona bombo?, tan?mayan g?zlerle bakakald?m. Bu adam ger?ekten de benim babam m?yd?? O kadar afallam??t?m ki kitaplar?m elimden kayarak, b?y?k bir g?r?lt?yle yere d??t?ler. ?kisi de d?nerek, bana bakt?lar. Utanm?? bir halde koridor boyunca ko?arak, kendimi odama kapatt?m. Nas?l davranaca??m? bilmedi?im i?in, onlardan bir an ?nce uzakla?mal?yd?m. Birka? dakika sonra kap?m hafif?e vuruluyordu. "Brooke, benim." diyordu babam, pi?manl?k dolu bir sesle. "Bunu g?rd???n i?in ?zg?n?m. L?tfen, izin ver de gireyim." "Defol!" diye ba??rd?m. Bunu uzun bir sessizlik takip etti. Fakat babam hala kap?m?n ?n?ndeydi. "Brooke, ?imdi gitmem gerekiyor. Gitmeden ?nce seni bir kere g?rmek istiyorum. L?tfen. D??ar? ??k ve vedala?al?m." A?lamaya ba?lam??t?m. Tekrar, "Defol!" diye ba??rd?m. ?a?k?na d?nm??t?m, anneme vurdu?u i?in ?fkeli, bizi terk etti?i i?in ise daha da ?fkeliydim. Ve asla geri d?nmeyebilece?i i?in i?ten i?te korkuyordum da. "Gidiyorum, Brooke" dedi. "Kap?y? a?man gerekmiyor. Ama seni ne kadar ?ok sevdi?imi bilmeni istiyorum. Ve her zaman seninle olaca??m? da. Unutma, Brooke, bu ailede en g??l? olan sensin. Onlara g?z kulak ol. Sana g?veniyorum. Aileni koru." Ve ard?ndan babam?n uzakla?an ayak seslerini i?ittim. Gittik?e uzakla??yorlard?. Birka? saniye sonra da ?n kap?n?n a??l?p, kapanma sesi geldi. Ard?ndan ise sessizlik. G?nler gibi gelen birka? dakikan?n ard?ndan kap?m? yava??a a?t?m. Hemen hissedebildim. Gitmi?ti. Onunla vedala?mad???m i?in ?oktan pi?manl?k duymaya ba?lam??t?m bile. ??nk? i?ten i?e biliyordum ki babam asla geri d?nmeyecekti. Mutfakta oturan annem kafas?n? ellerinin aras?na alm??, a?l?yordu. Her ?eyin sonsuza dek de?i?ti?ini, hi?bir ?eyin ve ?zellikle annemin asla ayn? olmayaca??n? o an anlad?m. Tabii bu benim i?in de ge?erliydi. Hakl? da ??kt?m. ?imdi oturmu?, bayg?n g?zlerle s?nmekte olan ate?in k?zlerine bakarken, o g?nden sonra hi?bir ?eyin ayn?s? gibi olmad???n? daha iyi anl?yorum. * * * Manhattan'da eski bir apartman dairesindeyim. Burada ne yapt???m? veya buraya nas?l geldi?imi bilmiyorum. Etraf?mdaki he ?ey manas?z geliyor, ??nk? apartman?n onu hat?rlad???m haliyle hi?bir alakas? yok. Evin i?inde tek bir mobilya bile yok, sanki burada hi? ya?amam???z gibi. ??erdeki tek ki?i benim. Kap? aniden vuruluyor ve babam, ?zerinde ?niformas?, elinde ?antas?yla i?eri giriyor. G?zlerindeki bo? bak??, sanki az ?nce cehennemden d?nen birine aitmi? gibi. "Baba!" ,diye ba??rmaya ?al???yorum. Ancak kelimeler a?z?mdan ??km?yor. G?zlerimi a?a?? ?evirdi?im zaman, bir duvar?n arkas?nda, zemine yap??m?? bir halde oldu?umu anl?yorum. Kendimi kurtarmak, ona do?ru ko?abilmek ve seslenebilmek i?in ne kadar ?abalarsa ?abalayay?m, bunu ba?aram?yorum. Bo? dairenin i?ine girip, etrafa bak?nmas?n? hi?bir ?ey yapamadan izlemeye zorlan?yorum. "Brooke?" diye ba??r?yor. "Burada m?s?n? Ev de kimse var m??" Tekrar cevap verebilmek i?in ?abal?yorum, ama sesim ??km?yor. T?m odalar? aramaya ba?l?yor. "Geri d?nece?imi s?ylemi?tim. Neden kimse beni beklemedi?" Bunun ?zerine, a?lamaya ba?l?yor. Kalbim k?r?l?yor ve t?m g?c?mle ona seslenmeye ?al???yorum. Fakat ne kadar m?cadele etsem de hi?bir ?ey olmuyor. Sonunda, kap?y? ard?ndan nazik?e kapatarak, apartman? terk ediyor. Kap?n?n kilidinin ??kard??? ses, bo?lukta yank?lan?yor. En sonunda sesim ??k?yor ve ba??rarak, "BABA!", demeyi ba?ar?yorum. Ancak bunun i?in ?ok ge?. Art?k o sonsuza dek gitti ve bu bir ?ekilde benim su?um say?l?r. G?zlerimi k?rp?yorum ve kendimi bir anda da?larda, babam?n evinde, onun en sevdi?i koltukta, ate?e kar?? oturur buluyorum. Babam kanepede kafas? ?nde, e?ilerek oturmu?, Deniz Piyadeleri b??a??yla oynuyor. Surat?n?n yar?s?n?n kemiklerine kadar erimi? oldu?unu deh?etle fark ediyorum; Kafatas?n?n yar?s?n? a??k?a g?rebiliyorum. Bana bakt???nda, ?rperiyorum. "Sonsuza kadar burada saklanamazs?n?z, Brooke." diyor a??r bir ses tonuyla. "Burada g?vende oldu?unuzu san?yorsun. Fakat sizin i?in gelecekler. Bree'yi al ve saklan." Ayaklar? ?zerinde do?rularak, bana do?ru yakla??yor ve omuzlar?mdan tuttu?u gibi beni sarsmaya ba?l?yor. G?zlerinden alevler sa?arak, "BEN? DUYDUN MU ASKER!?" diye ba??r?yor. Ortadan kaybolmas?yla beraber, ?arparak a??lan kap? ve pencereleri, k?r?lan camlar?n ahenksiz sesi takip ediyor. Evimizin i?ine silahlar? ?ekilmi? bir halde, bir d?zine k?le avc?s? dolu?uyor. ?stlerinde herkes?e bilinen siyah ?niformalar?, kafalar?nda simsiyah maskeleri ile evin her bir k??esine da??l?yorlar. ??lerinden biri ???l?klar atan Bree'yi koltuktan ?ekerek, g?t?rmeye ba?l?yor. Ko?arak bana yakla?an ba?ka bir tanesi ise parmaklar?n? koluma ge?irerek, silah?n? surat?ma do?rultuyor. Teti?i ?ekiyor. Alt ?st olmu? bir halde uyan?yorum. Koluma saplanan parmaklar? halen hissedebiliyorum, g?rd???m r?ya ve ger?eklik aras?nda kar??m?? olan kafama ra?men sald?r?ya ge?meye haz?r?m. Fakat d?n?p bakt???m zaman bu parmaklar?n Bree'ye ait oldu?unu ve kolumdan ?eki?tirdi?ini g?r?yorum. G?ne? ???klar? odaya dolmaya ba?lam?? ve ben hala babam?n koltu?unday?m. Bree kendinden ge?mi? bir halde a?l?yor. Koltukta do?rulurken, kendimi toparlamak i?in g?zlerimi k?rp??t?r?yorum. T?m bunlar bir r?ya m?yd?? O kadar ger?ek gibiydi ki. Halen koluma yap??m?? olan Bree, a?layarak, "Korkutucu bir r?ya g?rd?m!" diyor. Ate?in uzun s?re ?nce s?nm?? oldu?unu g?r?yorum. Parlak g?ne? ???klar?, sabah?n ilerleyen saatlerinde oldu?umuz g?steriyor. Koltukta uykuya dalm?? oldu?uma inanam?yorum. Daha ?nce bunu hi? yapmam??t?m. K?t? d???nceleri uzakla?t?rmak i?in ba??m? iki yana sall?yorum. R?yam o kadar ger?ek?iydi ki ya?ananlar?n sahiden ger?ekle?medi?ine inanmas? g?? geliyor. Babam? daha ?nce r?yalar?mda defalarca g?rm??t?m, ancak hi?birinde bu kadar do?rudan temas?m?z olmam??t?. Babam?n halen odada olmad???na inanmak ?ok g?? geliyor. Emin olmak i?in etraf?ma bak?yorum. Teselli edilmesi olanaks?z olan Bree, kolumu ?eki?tirmeye devam ediyor. Onu daha ?nce hi? b?yle g?rmemi?tim. Dizlerimin ?zerine e?ilerek, Bree'yi kucakl?yorum. Bana s?ms?k? sar?l?yor. "R?yamda k?t? adamlar?n gelip, beni g?t?rd?klerini g?rd?m! Ve sen beni korumak i?in yan?mda de?ildin!". Omuzumda a?lamaya ba?l?yor. "Gitme" diye yalvar?yor ?aresizce. "L?tfen, gitme. Beni terk etme!" "Bir yere gitti?im yok." diyorum, ona s?k?ca sar?larak. "Sakin ol…Hepsi ge?ti… Korkacak bir ?ey yok. Her ?ey yolunda." Fakat i?ten i?e her ?eyin yolunda olmad???n?n fark?nday?m. Hatta tam tersi. G?rd???m r?ya beni rahats?z ediyor. Bree'nin de ayn? ?ey hakk?nda bir kabus g?rm?? olmas? ise i?imi hepten karart?yor. Kehanetlere inanmam ama bu ya?ananlar?n bir i?aret olup olmad?klar?n? merak ediyorum. Fakat evin d???ndan hi?bir ses veya g?r?lt? gelmiyor. Zaten birileri bir bu?uk kilometreden fazla yak?n?m?za yakla?m?? olsa, bunu derhal anlard?m. Bree'nin ?enesini tutarak, g?z ya?lar?n? siliyorum ve "Derin bir nefes al" diyorum. S?z?me uyan Bree, yava??a soluklan?yor. Surat?ma zorlama bir g?l?? yerle?tiriyorum. "Bak, i?te buraday?m. Sorun yok. Sadece k?t? bir r?yayd?. Tamam m??" diyorum. Bree, kafas?n? sallayarak onayl?yor. "Sadece a??r? yorgunsun," diyorum. "Ayr?ca ate?in de var. O y?zden k?t? r?yalar g?rmen normal. Her ?ey d?zelecek." Dizlerim ?zerinde, Bree'ye sar?l?rken, yola ??kmam gerekti?ini, da?a t?rman?p, yeni evimiz i?in g?zc?l?k yapmam ve bize yemek bulmam gerekti?ini hat?rl?yorum. Bree'ye bunu nas?l s?yleyece?imi ve onun verece?i tepkiyi d???n?nce, geriliyorum. Zamanlamam bundan daha k?t? olamazd?. Onu ?imdi yaln?z ba??ma b?rakmam gerekti?ini nas?l s?yleyebilirim? Bu birka? saatli?ine olsa bile. Bir yan?m b?t?n g?n evde kal?p, ona g?z kulak olmam gerekti?ini s?yl?yor; ancak ne kadar h?zl? davran?rsam, i?leri o kadar ?abuk halledece?imi ve daha k?sa s?re i?inde g?vende olaca??m?z? da biliyorum. T?m g?n hi?bir ?ey yapmadan, ?ylece durarak geceyi bekleyemem. Ayr?ca aptalca r?yalar?m?z y?z?nden planlar? alt ?st edip, g?nd?z vakti harekete ge?me riskini g?ze alamam. Elimden geldi?ince tatl? bir g?l?msemeyle Bree'nin surat?na d??m?? sa?lar? topluyorum. Tak?nabilece?im en g??l? ve olgun ses tonu ile konu?maya ba?l?yorum. "Bree, beni dinlemeni istiyorum. Bir s?re i?in d??ar?ya ??kmam-" "HAYIR!" diye feryat ediyor. "B?L?YORDUM! Ayn? r?yamdaki gibi! Beni terk edeceksin! Ve asla geri d?nmeyeceksin!" Omuzlar?n? s?k?ca tutarak, onu sakinle?tirmeye ?al???yorum. "?yle bir ?ey yok." diyorum g?ven verici bir ses tonuyla. "Sadece birka? saatli?ine d??ar? ??kmal?y?m. Bu gece oraya vard???m?z zaman evimizin g?vende olaca??ndan emin olmal?y?m. Yemek i?in de bir ?eyler avlamam gerekiyor. L?tfen, Bree, beni anlamal?s?n. Seni de yan?ma al?rd?m ama bunun i?in fazla hastas?n ve dinlenmen gerekiyor. Birka? saate kalmaz, d?nerim. S?z veriyorum. Hem sonra, bu gece oraya hep beraber gidece?iz. ??in en iyi k?sm? ise ne biliyor musun?" Yava??a bana bak?yor, g?zleri halen ya?l? ve bilmedi?ini s?yler bir ?ekilde kafas?n? sall?yor. "Bu geceden itibaren, yukardaki evimizde g?vende olaca??z ve her gece ??minemizi yakarak, istedi?imiz gibi karn?m?z? doyuraca??z. Avlanmak ve bal?k tutmak i?in evden uzakla?mam da gerekmeyecek. Seni asla yaln?z b?rakmak zorunda kalmayaca??m." "Peki Sasha da gelebilir mi?" diye soruyor g?zya?lar?n?n aras?ndan. "Tabii ki gelebilir." diyorum. "Sana s?z veriyorum. L?tfen, bana g?ven. Senin i?in d?nece?im. Seni asla tek ba??na b?rakmam." "S?z veriyor musun?" diye soruyor. Elimden gelen en a??rba?l? ?ekilde, g?zlerimi bile k?rpmadan ona bak?yorum. "S?z veriyorum." Bree'nin g?zya?lar? yava?l?yor ve en sonunda tatmin olmu? bir ?ekilde kafas?yla onayl?yor. Bu durum ben ?z?yor olsa da h?zl?ca ?ne do?ru e?ilerek, kafas?na bir ?p?c?k konduruyorum. Hemen ard?ndan ise odan?n kap?s?ndan d??ar? ??k?yorum. Biliyorum ki e?er orada bir saniye bile daha kal?rsam, evden ayr?lacak g?c? asla bulamam. Kapanan kap?n?n sesi ard?mda yank?lan?rken, k?z karde?imi bir daha g?remeyece?im fikrini kafamdan bir t?rl? atam?yorum. ? ? Sabah saatlerinin parlak ???klar? alt?nda da?a t?rman?yorum. G??l? bir ???k kardan yans?yor. Bembeyaz bir evrenin i?inde gibiyim. G?ne? o kadar kuvvetli ???ld?yor ki etraf?mdaki par?lt? g?r???m? engelliyor. Bir ?apka veya g?ne? g?zl???ne sahip olmak i?in her ?eyi yapard?m. ?ok ??k?r ki bug?n hava r?zgars?z ve d?ne g?re daha s?cak. T?rmand?k?a, ?evremde eriyen buzlar?n tepeden a?a?? do?ru minik ?rmaklar halinde ak???n? ve ?am a?a?lar?n?n yapraklar?ndan d??en b?y?k kar y???nlar?n?n g?mb?rt?s?n? i?itiyorum. Kar yumu?am?? oldu?u i?in, y?r?mek de kolay bir hale gelmi?. Omuzumdan geriye bak?p, a?a??mda uzanan vadiyi g?zden ge?iriyorum. Yollar, sabah g?ne?inin alt?nda k?smen de olsa tekrar g?r?nebilir bir hale gelmi?ler. Bu durum beni endi?elendirse bile b?yle i?aretleri ciddiye ald???m i?in kendimi azarl?yorum. Daha g??l? olmal?y?m. Daha akl? ba??nda olmal?y?m, t?pk? babam gibi. Y?kseklere ??kt?k?a g??lenen r?zgara kar?? kap??onumu kafama ge?iriyorum ama ke?ke yeni atk?m? da taksaym???m. Ellerimi birbirine kenetlemi? ovu?tururken, ke?ke eldivenlerim de olsa, diyorum ve h?z?m? artt?r?yorum. Oraya ?abucak ula?maya niyetliyim. Kul?benin etraf?n? kola?an edip, geyi?i ara?t?rd?ktan sonra bir an ?nce Bree'ye d?nece?im. Belki birka? kavanoz re?el de al?r?m; b?ylece Bree'nin ne?esi de yerine gelir. D?nden kalan izlerimi, eriyen kar?n aras?ndan halen se?ebiliyorum. Bu sefer, t?rman?? da daha kolay oluyor. En fazla yirmi dakika sonra, d?n bulundu?um y?ksekteki d?zl??e ula??yorum. ?nceki g?n oldu?um yerde bulundu?uma eminim ama kul?beyi g?remiyorum. O kadar iyi saklanm?? bir vaziyette ki bakmam gereken yeri bildi?im halde g?rmek olanaks?z. Acaba do?ru yerde miyim, diye ??pheleniyorum. Ayak izlerimi takip ederek, d?n tam? tam?na ?zerinde durdu?um noktaya var?yorum. Kafam? biraz kald?rd???m zaman, nihayet kul?beyi tespit ediyorum. Kendini bu kadar iyi saklamas?na ?a?arak, burada ya?ama konusunda iyice cesaretleniyorum. Durup, etrafa kulak kesiliyorum. Akan dere d???nda her yer sessizlik i?inde. D?nden beri bir gelen olmu? diye, kendiminkiler d???nda, i?eri veya d??ar? do?ru ??kan ba?ka ayak izlerinin olup olmad???na bak?yorum. Bir tane bile yok. Kap?n?n yan?na yakla?t???mda, kendi etraf?mda 360 derece d?nerek, orman?n i?ini ve a?a?lar? tar?yorum. Benim ard?mdan buraya gelmi? olabilecek birilerine dair izler ar?yorum. Bir s?re bu ?ekilde etraf? g?zl?yorum. Hi?bir ?ey, kesinlikle hi?bir ?ey yok. Sonunda tatmin oluyorum. Evin ger?ekten de sadece bize ait olu?u, beni rahatlatt?. Kardan dolay? s?k??an a??r kap?y? a?mamla beraber parlak ???klar i?eriye dolu?uyor. Kafam? e?ip, i?eri girdi?imde, ???ktan dolay? sanki i?eriyi ilk defa g?r?yormu?um gibi hissediyorum. En az hat?rlad???m kadar s?cak ve konforlu. En az y?z y?ll?k, kendine ?zg? geni? ah?ap d??emelere sahip oldu?unu fark ediyorum. ??erisi epey sessiz. A??k, k???k pencerelerden i?eriye giren ???k oldu g??l?. Oday? bir de bu ayd?nl???n i?inde tarayarak, ?nceden ka??rm?? olabilece?im bir ?ey var m? diye bak?yorum. E?ilerek gizli kap?n?n kolundan tutuyorum ve h?zla a??yorum. Yerden kalkan tozlar, g?ne? ?????n?n i?inde y?zmeye ba?l?yorlar. Merdiveni a?a?? indiriyorum. Bu sefer etrafa vuran ???k sayesinde a?a??da nelerin oldu?unu daha iyi se?ebilirim. Burada y?zlerce kavanoz olmal?. Tespit etti?im birka? ahududu re?elinden iki tanesini kap?p, ayn? cebe s?k??t?r?yorum. Bree buna bay?lacak. Sasha da. ?st?nk?r? inceledi?im di?er kavanozlar aras?nda neredeyse her ?e?it yiyecek var: tur?ular, domatesler, zeytinler, lahana tur?ular?. Ayr?ca farkl? malzemelerden yap?lm?? re?ellerin her birinden, en az bir d?zine kavanoz bulunuyor. Arka k?s?mlarda daha bile fazlas? var, ancak bunlar? incelemek i?in vaktim yok. Bree ile ilgili d???nceler daha a??r bas?yor. Merdiveni yukar? ?ekip, gizli kap?y? ?rtt?kten sonra h?zla kul?beden ??k?yorum ve giri? kap?s?n? s?k?ca kap?yorum. Tekrar kap?n?n ?n?nde durarak, etraf? g?zden ge?iriyorum ve birinin izliyor olabilece?i ihtimaline kendimi haz?rl?yorum. Fakat gene izleyen kimse yok. Belki bu aralar ben fazla gerginimdir. Yakla??k yirmi yedi metre ileride bulunan, geyi?i ilk g?rd???m noktaya do?ru ilerliyorum. Yakla?mak ?zereyken, babam?n av b??a??n? ?ekiyor ve yan?mda tutuyorum. Geyi?i tekrar g?rebilme ihtimalinin ?ok d???k oldu?unu biliyorum, ancak belki bu hayvanda, t?pk? benim gibi, al??kanl?klar? olan bir canl?d?r. Ne onu takip edebilecek kadar s?ratliyim ne de ?zerine at?lacak kadar h?zl?y?m. Ayr?ca ne tabancam ne de ger?ek anlamda ava uygun bir silah?m var. Ancak tek bir ?ansa sahibim, o da b??a??m. Her zaman uzun mesafelerden hedefi tam on ikiden vurabilme yetene?imle gurur duymu?umdur. B??ak f?rlatmak, babam? etkilemeyi ba?arabildi?im, en az?ndan beni asla d?zeltmeye veya geli?tirmeye ihtiya? duymayaca?? kadar sahip oldu?um, tek yetene?imdi. Bunun yerine yetene?imi ondan ald???m? s?yleyerek, durumdan kendine pay ??kar?rd?. Fakat ger?ek ?u ki bu konuda benim yar?m kadar bile yetenekli de?ildi. Daha ?nce de durmu? oldu?um yerde, a?ac?n arkas?na e?ilerek saklan?yorum ve b??a??m elimde, d?z araziyi izlemeye ba?l?yorum. Duyabildi?im tek ses r?zgar?n u?ultusu. E?er geyi?i g?r?rsem ne yapaca??m? kafamda canland?r?yorum: yava??a aya?a kalk?p, ni?an ald?ktan sonra b??a?? f?rlataca??m. ?nce g?zlerine ni?an al?r?m diye d???n?yorum ama ard?ndan bo?az?nda karar k?l?yorum: bu sayede birka? santim ?skalasam bile, b??a??n ba?ka bir yere saplanma ?ans? olacak. E?er ellerim ?ok ???memi?se ve e?er at???m isabetli olursa, i?te belki o zaman, k???k bir ihtimal dahi olsa, geyi?i yaralayabilirim. Fakat bunlar?n hepsinin ihtimallerden ibaret oldu?unun fark?nday?m. Dakikalar ge?iyor. On, yirmi, otuz....Dinmi? olan r?zgar, f?rt?na olarak geri d?n?yor ve a?a?lardan s?p?rd??? kar tanelerini sanki surat?ma do?ru ?fl?yor. Zaman ilerledik?e daha da ???yor ve hissizle?iyorum. Acaba bu k?t? bir fikir miydi, diye d???nmeye ba?l?yorum. A?l?ktan karn?ma tekrar bir a?r? saplan?yor fakat, her ?eye ra?men bunu denemek zorunda oldu?umun fark?nday?m. Ta??nma i?inin alt?ndan kalkabilmek i?in alabilece?im t?m proteini almal?y?m, ?zellikle de e?er motosikleti tepeden yukar? ??karmay? d???n?yorsam. Bir saatlik bekleyi?in ard?ndan neredeyse donmak ?zereyim. Vazge?ip, da?dan insem mi, diye ciddi ?ekilde d???nmeye ba?l?yorum. Belki bunun yerine gidip bal?k tutmaya ?al??mal?y?m. Uzuvlar?mda kan dola??m?n sa?lamak ve ellerimin ?evikli?ini kaybetmemesi i?in kalk?p, etrafta dola?maya karar veriyorum. Ellerimi ?imdi kullanmaya kalksam, b?y?k ihtimalle hi?bir i?e yaramazlar. Ayaklar?m?n ?zerinde do?ruldu?um vakit, s?rt?m?n ve dizlerimin tutuldu?unu anl?yorum. K???k ad?mlar atarak, karda y?r?yorum. Dizlerimi kald?rarak, b?k?yorum ve s?rt?m?, sa?a ve sola ?eviriyorum. B??a?? kemerime geri takt?ktan sonra, ellerimi ovu?turup, ?zerlerine defalarca hohlayarak tekrar hissetmelerini sa?l?yorum. Birden oldu?um yerde donup kal?yorum. ?lerlerde bir dal k?r?l?yor ve bir hareket sezinliyorum. Yava??a d?n?yorum. Orada, tepenin ?st?nde, bir geyik g?r?? alan?ma giriyor. Yava?, temkinli ad?mlarla, toynaklar?n? nazik?e kald?rarak ilerliyor. Kafas?n? e?erek, bir yapra?? ?i?nemeye ba?l?yor, ard?ndan ise dikkatlice ileri do?ru bir ad?m daha at?yor. Kalbim heyecandan ?arp?yor. Nadiren babam yan?mdaym?? gibi hissederim ama bug?n kesinlikle ?yle. Sesi, kafam?n i?inde yank?lan?yor: K?p?rdama. Sessizce nefes al. Burada oldu?unu anlamas?na izin verme. Odaklan. E?er bu hayvan? ala?a?? edebilirsem, en az bir hafta boyunca ben, Bree ve Sasha'ya yetecek kadar yiyece?imi olacak. Buna ihtiyac?m?z var. A??kl??a do?ru birka? ad?m att???nda, onu daha net g?rebiliyorum: iri bir geyik, yakla??k yirmi be? metre uzakta. Be? hatta on metre uza??mda olsayd? kendimi daha rahat hissederdim. Bu mesafeden f?rlatabilir miyim bilmiyorum. Belki hava biraz daha s?cak ve geyik de hareket etmiyor olsayd? evet, o zaman f?rlat?rd?m. Fakat geyik hareket halinde, aram?zda bir s?r? a?a? var ve ellerim de uyu?mu? bir halde. Sahiden de bilmiyorum. Ama e?er ka??r?rsam, geyi?in buraya bir daha asla d?nmeyece?ini biliyorum. Onu incelerken, ?rk?tmekten korkuyorum. Yak?nla?mas?n? bekliyorum ama buna niyeti yok gibi. Ne yapaca??m? bulmaya ?al???yorum. H?zla ko?maya ba?lar, elimden geldi?ince ona yakla?t?ktan sonra b??a?? f?rlatabilirim. Ama bu salak?a olurdu: bir ad?m bile atmaya kalksam, yerinden f?rlad??? gibi kaybolacakt?r. S?r?nerek yakla?may? denesem mi, diye kafamdan ge?iriyorum. Fakat bunun da i?e yarayaca?? ??pheli. Tek bir ??t sesi bile onu ka??rmaya yetecektir. Se?eneklerimi iyice tart?yorum. ?leri do?ru k???k bir ad?m atarak kendimi b??a?? f?rlatmaya haz?r bir hale getiriyorum. Fakat bu k???k ad?m?n bir hata oldu?u anla??l?yor. Aya??m?n alt?nda k?r?lan bir dal par?as?n?n ??kard??? ses, geyi?in kafas?n? h?zla do?rultup, bana bakmas?na neden oluyor. G?zlerimiz birbirine kilitleniyor. Beni g?rd???n? ve ka?maya haz?rland???n? anlayabiliyorum. Bunun tek ?ans?m oldu?unu bildi?im i?in kalbim h?zla at?yor. Zihnim, hi?bir ?ey d???nemez halde. H?zla hareket etmeye ba?l?yorum. B??a?a uzan?p, onu kemerimden ?ekiyorum ve ileri do?ru b?y?k bir ad?m at?yorum. Yetene?imden sonuna kadar yararlanmaya ?al??arak koluma ard?ma do?ru ?ekiyor ve b??a?? bo?az?na do?ru f?rlat?yorum. Babam?n a??r Deniz Piyadeleri b??a?? havada d?nerek ilerlerken, bir a?aca ?arpmamas? i?in dua ediyorum. Havada d?n?p, ?zerinden ???klar sa?an bu ?ey, bir g?zellik abidesi. Tam o anda geyi?in arkas?n? d?nerek, ko?maya ba?lad???n? fark ediyorum. Olan biteni g?rebilmek i?in fazla uzaktay?m ancak yemin ederim ki daha saniyeler ge?meden hayvan?n etine saplanan b??a??n sesini duyabiliyorum. Fakat halen ka?maya devam eden geyi?in yaralan?p, yaralanmad???n? anlayam?yorum. Bende onun ard?ndan ko?maya ba?l?yorum. Demin durdu?u yere ula??yorum ve kar?n i?indeki parlak k?rm?z? kan? g?r?nce, ?a??r?yorum. Kalbim heyecan i?inde atarken, cesaretleniyorum. Kan izlerini takip ederek ko?uyorum, kayalar?n ?zerinden atlad?ktan yakla??k k?rk metre sonra onu buluyorum; karlara saplanan g?vdesinden uzanan bacaklar?, halen titriyordu. B??a??n bo?az?na saplanm?? oldu?unu g?r?yorum. Tam da ni?an ald???m yerden. Geyik halen ya??yor ve ben ?ekti?i ac?y? nas?l dindirebilece?imi bilmiyorum. ?ekti?i ac?y? g?rebildi?im i?in, kendimi ?ok k?t? hissediyorum. Ona h?zl? ve ac?s?z bir ?l?m ya?atmak istedi?im halde, bunu nas?l yapaca??ma dair hi?bir fikrim yok. E?ilip, b??a?? sapland??? yerden ??kar?yorum ve i?e yarayaca??n? umut ederek, s?ratli bir ?ekilde bo?az?n? kesiyorum. Birka? saniye i?inde kan? p?sk?rmeye ba?l?yor ve bir on saniye daha ge?meden, bacaklar? k?p?rdanmay? kesiyor. G?zleri de hareket etmeyi kesti?inde, nihayet ?ld???n? anl?yorum. Elimde b??a??m, ?lm?? hayvana bakarken, su?luluk duygusu her yan?m? sar?yor. Bu kadar g?zel ve savunmas?z bir hayvan? ?ld?rd???m i?in kendimi bir barbar gibi hissediyorum. ??inde bulundu?um anda, bu ete ne kadar ihtiyac?m?z?n oldu?unu ve onu yakalad???m i?in ne kadar ?ansl? oldu?umu d???nebilmem olanaks?z. Tek d???nebildi?im, birka? dakika ?nce bu hayvan?n da t?pk? benim gibi hayatta ve nefes al?yor oldu?u. ?imdi ise ?l?. K?p?rt?s?z halde karda yatan geyi?e bakarken, kendimden nefret ediyor ve utan?yorum. Tam o anda kulaklar?m bir ses yakal?yor. ?nce bunun do?ru olamayaca??n? d???nd???m i?in, sesi umursam?yorum. Fakat birka? saniye sonra y?kselen ve yak?nla?an sesin ger?ek oldu?unu anl?yorum. Sesin ne oldu?unu anlad???m zaman, kalbim delicesine atmaya ba?l?yor. Bu b?lgede bu sesi daha ?nce sadece bir kere duymu?tum. Bir motordan ??kan hayk?r??lar bunlar. Araba motorundan. ?a?k?nl?k i?inde, donup kal?yorum. Motorun gittik?e artan sesi yak?nla??rken, bunun sadece tek bir anlam? olabilece?ini biliyorum. K?le avc?lar?. Kimse bu kadar y?kse?e ??kmaya cesaret edemez veya u?ra?maz da. Geyi?i ard?mda b?rakarak, orman?n i?ine do?ru, kul?beyi ge?erek, tepeden a?a?? do?ru depar atmaya ba?l?yorum. Motor sesleri kuvvetlendik?e Bree'yi, onun evde tek ba??na oturuyor olu?unu d???n?yorum. H?z?m? artt?rmaya ?al??arak, karl? bay?rdan a?a?? sendeleyerek ko?uyorum. Kalbim sanki a?z?mda at?yor gibi. O kadar h?zl? ko?uyorum ki y?z ?st? d??t???mde nefesim kesiliyor ve dizlerim ile dirseklerimi ?izikler i?inde kal?yor. Tekrar do?rulmaya ?al???rken v?cudumdaki kan lekelerini fark ediyorum ama umurumda bile de?iller. Bir s?re yava??a ko?tuktan sonra tekrar h?zlan?yorum. D??e kalka da olsa, sonunda d?zl??e varabiliyorum. Bu noktadan, da??n a?a??s?nda kalan evimizi g?rebiliyorum. Kalbim duracak gibi oluyor: kar?n ?zerinde rahat?a se?ilebilen tekerlek izleri var ve do?rudan evimize ula??yorlar. ?n kap?m?z ard?na kadar a??k. Daha kayg? verici olan ?ey ise Sasha'n?n havlam?yor olu?u. A?a?? do?ru ko?tuk?a, kap?n?n ?n?ne park edilmi? duran iki arabay? daha iyi se?ebiliyorum: k?le avc?lar?na aitler. Tamamen siyaha boyal? arabalar?n, yere yak?n ve yap?lan eklemelerle hepten devasa hale gelmi? g?vdeleri ile irice tekerlekleri ve camlar?n? ?rten demirleri var. Arabalar?n kaportalar?n? s?sleyen Arena Bir amblemini buradan bile g?rmek m?mk?n: bir elmas?n tam ortas?na yerle?tirilmi? bir ?akal. Arena'y? beslemek i?in buradalar. Tepenin iyice a?a??lar?na ko?uyorum. ?akma??m? ??karmal?y?m. Ceplerime uzanarak, kavanozlar? ??kartarak, yere f?rlat?yorum. Ard?mdan gelen k?r?lma seslerini duyuyorum ama umurumda bile de?il. ?u an hi?bir ?eyin bir ?nemi yok. Evle aramda y?z metre kald??? zaman, ara?lar?n ?al??maya ba?lad???n? ve evden ayr?lmak ?zere olduklar?n? g?r?yorum. Kavisli k?r yoluna do?ru y?neliyorlar. Neler oldu?unu anlad???mda, g?zya?lar?na bo?uluyorum. Otuz saniye sonra ula?t???m evin yan?ndan ge?erek, onlar? yakalayabilme umuduyla yola do?ru ko?uyorum. Evin bo? oldu?unu ?oktan biliyorum. ?ok ge?. Tekerleri izleri bilmem gereken her ?eyi s?yl?yorlar. Da?dan a?a?? bakt???mda, onlar? g?rebiliyorum. Bir kilometre uzaktalar ve gittik?e h?zlan?yorlar. Ko?arak onlar? yakalamam imkans?z. Emin olmak i?in tekrar eve do?ru ko?maya ba?l?yorum. Belki Bree, k???k bir ihtimal olsa da, bir yerlere saklanabilmi? veya onu b?rak?p, gitmi?lerdir. A??k olan ?n kap?dan i?eri dalmamla beraber kar??la?t???m g?r?nt? beni deh?ete d???r?yor: her yer kan i?inde. Siyah ?niformas? i?inde yerde yatan ?l? bir k?le avc?s?n?n boynundan kanlar ak?yor. Yan?nda ise Sasha, ?l? bir halde uzan?yor. Yan taraf?ndan akan kana bir kur?un yaras? sebep olmu? gibi g?r?n?yor. Di?leri ise halen k?le avc?s?n?n boynuna saplanm?? haldeler. Ya?ananlar, kafamda belirginle?iyor: Bree'yi korumaya ?al??an Sasha, eve giren adam? yere devirerek, di?lerini boynuna ge?irmi? ve di?erleri de onu vurmu? olmal?. Fakat buna ra?men adam? b?rakmam??. Var g?c?mle Bree'ye seslenerek, evin t?m odalar?n? tek tek ararken, sesimdeki ?aresizli?i se?ebiliyorum. Bu art?k benim tan?yamad???m bir ses; ??ld?rm?? bir insan?n sesi. Fakat t?m kap?lar? ard?na kadar a??k olan odalar?n i?leri ise, bo?. K?le avc?lar? k?z karde?imi esir ald?. D ? R T Babam?n evinde, oturma salonunda ?ok olmu? bir ?ekilde duruyorum. Bug?n?n gelece?inden her zaman korkmu?tum; ama sonunda gelmi? olmas?na halen inanam?yorum. Su?luluk hissi, her yan?m? sarm?? durumda. Bizi ele veren d?n gece yakt???m?z ate? miydi? Duman? m? g?rd?ler? Neden daha dikkatli olmad?m ki? Bu sabah Bree'yi tek ba??na b?rakt???m i?in de kendimden nefret ediyorum, hele ki ikimiz de o kabuslar? g?rd?kten sonra. G?z ya?lar? i?inde gitmemem i?in bana yalvaran surat? g?zlerimin ?n?ne geliyor. Neden onu dinlemedim ki? ?? g?d?lerime neden g?venmedim? Geriye d?n?p bakt???m zaman, babam?n beni uyarm?? oldu?u hissinden kurtulam?yorum. Ni?in ona kulak vermedim? Fakat art?k bunlar?n hi?bir ?nemi yok ve bu d???nceler beni ?ok k?sa bir s?reli?ine yava?lat?yor. Harekete ge?meye haz?r?m ve Bree'yi ?ylece b?rakacak de?ilim. K?le avc?lar?n?n pe?ine d??erek, Bree'yi kurtarmak i?in ?ok az bir vaktim var ve bunu evde oyalanarak kaybedecek de?ilim. ?l? k?le avc?s?n?n cesedini h?zla inceliyorum; ?u ?nl?, ba?tan a?a?? siyah renkte olan ordu ?niformas?n?, ayaklar?nda siyah botlar, ?zerine ge?irdi?i siyah pard?s?, gene siyah renkte, ordu tipi bir pantolonla tamamlam??. ??ine giydi?i uzun kollu siyah g?mle?inin ?st?ne ise v?cudunu s?k?ca saran siyah bir deri ceket ge?irmi?. Ayr?ca ?zerinde Arena Bir sembol? (k?le avc?lar?n?n damgas?) bulunan siyah bir maske ile k???k ve gene siyah olan bir kask var. Ancak bu ona pek de yard?mc? olmad?; Sasha gene de di?lerini bo?az?na ge?irebilmeyi ba?arm??. Sasha'ya g?z att???mda, nutkum tutuluyor. K?le avc?lar?na kar?? direnebildi?i i?in ona minnettar?m. Onu da tek ba??na b?rakt???m i?in pi?manl?k duyuyorum. Cesedine g?z ucuyla bak?yorum ve Bree'yi kurtard?ktan sonra buraya gelece?ime ve onu hak etti?i ?ekilde g?mece?ime dair yemin ediyorum. K?ymetli bir ?eyler bulmak i?in k?le avc?s?n?n ?st?n? ar?yorum. Silah kemerini alarak, s?k?ca belime sar?yorum. Kemerde bir tabanca ve silah k?l?f? var. Tabancay? h?zla ?ekerek, g?zden ge?iriyorum: tamamen dolu, kusursuz bir ?ekilde ?al???yor. Bu resmen alt?n de?erinde ve art?k ona ben sahibim. Kemerde ayr?ca birka? adet ?arj?r bulunuyor. Kask?n? ??kar?p, surat?na bak?yorum; sand???mdan daha da gen? oldu?unu g?r?nce ?a??r?yorum. 18'den b?y?k olamaz. T?m k?le avc?lar? ac?mas?z kelle avc?lar? de?iller; baz?lar?, esas g?c? ellerinde bulunduran Arena y?neticilerinin insaf?na kalm?? bir halde, bu g?reve zorla veriliyorlar. Yine de ona kar?? ac?ma hissetti?im falan yok. Bu i?e ister zorla, ister kendi iste?iyle girmi? olsun, sonu?ta buraya benim ve k?z karde?imin hayat?n? almak i?in geldi. Bir an ?nce pe?lerine d??erek, onlar? takip etmek istiyorum. Fakat kendimi tutarak, ?nce evden neler kurtarabilece?ime bak?yorum. Pe?lerine d??t???mde nelere ihtiyac?m olaca??n? biliyorum ve bu evde fazladan ge?irece?im bir veya iki dakika, her ?eyi de?i?tirebilir. Yerden ald???m kask kafama tam oturdu?u i?in ?ansl?y?m. Siyah siperli?i, kar?n k?r edici ???klar?n? engellemekte i?ime yarayacakt?r. A??r? ?ekilde ihtiya? duydu?um k?yafetlerini ya?mal?yorum. K?le avc?s?n?n a??r? hafif ve sa?lam bir malzemeden ?retilmi? eldivenleri, benim ellerime de rahat?a giriyor. Arkada?lar?m b?y?k el ve ayaklar?m y?z?nden benimle hep dalga ge?erlerdi. Bu durumdan ben de ?ok utan?rd?m ama ?imdi, hayat?mda ilk kez, bu durumdan memnunum. ?zerinden ??kard???m ceket birazc?k b?y?k gelse de yine de tam oturuyor say?l?r. Cesedine bakt???mda ufak tefek bir yap?s?n? oldu?unu fark edip, ne kadar ?ansl? oldu?umu d???n?yorum. Neredeyse ayn? ?l??lerdeyiz. Kal?n ve sa?lam olan ceket, bir ?e?it t?y ile astarlanm??. O kadar ?ansl?y?m ki hayat?mda hi? bunun kadar l?ks ve s?cak tutan bir ?ey giymemi?tim. Art?k en sonunda, so?ukla y?zle?ebilirim. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/morgan-rice/arena-bir/?lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.