Kahramanlar?n G?revi

Kahramanlar?n G?revi Morgan Rice Felsefe Y?z??? #1 FELSEFE Y?Z??? ani bir ba?ar? i?in her ?eye sahip: entrika, kar?? entrika, gizem, yi?it ??valyeler, k?r?k kalpler ile dolu ?i?ekli a?klar, aldatma ve ihanet. Sizi saatlerce e?lendirecek ve her ya?taki okuyucuyu memnun edecek. T?m fantezi okurlar?n?n k?t?phanesinde bulunmas?n? tavsiye etti?imiz bir kitap. –Books and Movie Reviews, Roberto Mattos. Amazonda 400?n ?zerinde 5 y?ld?z ile 1 numaral? ?ok satan! 1 numaral? ?ok Satan yazar? Morgan Rice, b?y?leyici bir fantezi serisinin ilk kitab?yla kar??n?zda. KAHRAMANLARIN G?REV? (FELFESE Y?Z??? SER?S?N?N 1. K?TABI) Y?z?k Krall???n?n eteklerinde k???k bir kasabada ya?ayan, 14 ya??ndaki ?ok ?zel bir ?ocu?un etraf?nda d?nen destans? bir yakla?an ?a? hik?yesi. D?rt karde?in en k?????, babas?n?n en sevmedi?i, a?abeylerince nefret edilen Thorgrin, di?erlerinden farkl? oldu?unu hissediyor. Bir g?n b?y?k bir sava??? olup Kral?n adamlar?na kat?lmay? ve y?z??? Kanyonun di?er taraf?ndaki yarat?k ordular?ndan korumay? d??l?yor. Ya?? gelip de babas? taraf?nda Kral?n Lejyonuna kat?lmay? denemesi yasakland???nda hay?r? cevap olarak kabul etmiyor ve tek ba??na yola koyuluyor: Kral?n Meclisine ula?maya ve ciddiye al?nmaya karal?… Fakat Kral?n Meclisi kendi aile dramlar?, iktidar sava?lar?, ihtiraslar?, k?skan?l?k, ?iddet ve ihanetleri ile u?ra??yor. Kral Macgil o?ullar? aras?ndan bir veliaht se?mek zorunda ve kadim Hanedan K?l?c?, g??lerinin kayna??, el s?r?lmemi? bir ?ekilde, se?ilmi?in gelmesini bekliyor. Thorgrin bir yabanc? olarak geliyor ve kabul edilip Kral?n Lejyonuna kat?lmak i?in sava??yor. Thorgrin kendisinin de anlamad??? gizemli g??leri oldu?unu fark ediyor, ?zel bir yetene?i ve ?zel bir kaderi oldu?unu… T?m engellere ra?men kral?n k?z?na ???k oluyor ve yasak ili?kileri ?i?ek a??yor; g??l? rakipleri oldu?unu fark ediyor. Morgan Rice KAHRAMANLARIN G?REV? (FELSEFE Y?Z??? 1. K?TAbi) Morgan Rice Hakk?nda Morgan Rice, 11 kitapl?k (ve hala devam eden) gen? yeti?kin serisi VAMP?R G?NL?KLER?; 2 kitaptan olu?an (ve devam eden) k?yamet sonras? gerilim, 1 numaral? ?ok satan K?LET?CCARLARI ??LEMES?; 13 kitaptan olu?an (ve devam eden), 1 numaral? ?ok satan destans? FELSEFE Y?Z??? kitaplar?n?n 1 numaral? ?ok satan yazar?d?r. Morgan’?n kitaplar? hem bas?l? hem de sesli olarak bulunabilir. Terc?mesinin yap?ld??? diller: Almanca, Frans?zca, ?talyanca, ?spanyolca, Portekizce, Japonca, ?ince, ?sve??e, Hollandaca, T?rk?e, Macarca, ?ek?e ve Slovak?a (daha farkl? dillere terc?mesi de yap?lmakta). Morgan sizi dinlemeyi ?ok seviyor, dolay?s?yla l?tfen www.morganricebooks.com (http://www.morganricebooks.com/) adresini ziyaret edip eposta listesine eklenin, ?cretsiz bir kitap kazan?n, ?cretsiz hediyeler al?n, ?cretsiz uygulamalar? indirin, Facebook ve Twitter ile ba?lan?n ve irtibatta kal?n! Morgan Rice ??in Yaz?lan ?vg?lerden Baz?lar? “FELSEFE Y?Z??? ani bir ba?ar? i?in her ?eye sahip: entrika, kar?? entrika, gizem, yi?it ??valyeler, k?r?k kalpler ile dolu ?i?ekli a?klar, aldatma ve ihanet. Sizi saatlerce e?lendirecek ve her ya?taki okuyucuyu memnun edecek. T?m fantezi okurlar?n?n k?t?phanesinde bulunmas?n? tavsiye etti?imiz bir kitap.” –-Books and Movie Reviews, Roberto Mattos “Rice daha ba?lang??tan sizi hik?yenin i?ine ?ok ba?ar?l? bir ?ekilde ?ekiyor; betimlemelerinde kulland??? kaliteli ?slup size adeta ortam?n bir resmini ?iziyor. ?ok g?zel yaz?lm?? ve ?ok h?zl? okunuyor.” –-Black Lagoon Reviews (D?n???m) “Gen? okurlar i?in ideal bir hik?ye. Morgan Rice enteresan ve ba? d?nd?r?c? bir ?a??rtmacayla iyi i? ??kartm??. Canland?r?c? ve benzersiz… Seri bir k?z etraf?nda odaklan?yor… S?ra d??? bir k?z! Okumas? kolay fakat olduk?a h?zl?…  Derecelendirme: PG.” –-The Romance Reviews (D?n???m) “Ba?lang??tan itibaren ilgimi ?ekti ve bir daha da b?rakmad?… Bu inan?lmaz macera daha ba?lang?c?ndan itibaren ?ok h?zl? ve macera dolu. Bir tek bo? an bile bulamayacaks?n?z.” –-Paranormal Romance Guild (D?n???m) “Aksiyon, romantizm, macera ve belirsizlik dolu bir s?k??ma. Bu kitab? elinize al?n ve yeniden ???k olun.” –-vampirebooksite.com (D?n???m) “Harika bir hik?ye… Gece boyunca elinizden d???rmek istemeyece?iniz bir kitap. Sonu ise tam bir heyecan seli; o kadar muhte?em ki, daha sonra ne oldu?unu ??renebilmek i?in hemen ikinci kitab? almak isteyeceksiniz.” –-The Dallas Examiner (Sevilmi?) “ALACAKARANLIK ve VAMP?R G?NL?KLER?’ne bir rakip ve son sayfas?na kadar okumak istemenizi sa?layacak bir kitap! Macera, a?k ve vampirleri seviyorsan?z, bu kitap tam size g?re!” –-Vampirebooksite.com (D?n???m) “Morgan Rice bir kez daha inan?lmaz yetenekli bir hik?ye anlat?c? oldu?unu kan?tl?yor… Bu kitap vampir/fantezi t?r?n?n gen? fanlar? da d?hil geni? bir kitleyi ?ekebilir. Hi? beklenmedik ve sizi ?oke edecek bir sonla bitiyor.” –-The Romance Reviews (Sevilmi?) Morgan Rice Kitaplar? FELSEFE Y?Z??? KAHRAMANLARIN G?REV? (1. K?TAP) KRALLARIN Y?R?Y??? (2. K?TAP) EJDERHALARIN KADER? (3. K?TAP) GURUR A?LAYI?I (4. K?TAP) ?EREF YEM?N? (5. K?TAP) KAHRAMANLIK SALDIRISI (6. K?TAP) KILI? AY?N? (7. K?TAP) S?LAHLARIN TESL?M? (8. K?TAP) B?Y?L? G?KY?Z? (9. K?TAP) KALKAN DEN?Z? (10. K?TAP) ?EL???N H?K?MDARLI?I (11. K?TAP) ATE? ?LKES? (12. K?TAP) KRAL??ELER?N Y?NET?M? (13. K?TAP) K?LET?CCARLARI ??LEMES? ARENA 1: K?LET?CCARLARI (1. K?TAP) ARENA 2 (2. K?TAP) VAMP?R G?NL?KLER? D?N???M (1. K?TAP) SEV?LM?? (2. K?TAP) ALDATILMI? (3. K?TAP) YAZGI (4. K?TAP) ARZULANMI? (5. K?TAP) N??ANLI (6. K?TAP) YEM?NL? (7. K?TAP) BULUNMU? (8. K?TAP) CANLANDIRILMI? (9. K?TAP) G?M?LM?? (10. K?TAP) KADER (11. K?TAP) FELSEFE Y?Z??? serisini sesli kitap format?nda Dinleyin (http://www.amazon.com/Quest-Heroes-Book-Sorcerers-Ring/dp/B00F9VJRXG/ref=la_B004KYW5SW_1_13_title_0_main?s=books&ie=UTF8&qid=1379619328&sr=1-13)! Bulabilece?iniz Yerler: Amazon (http://www.amazon.com/Quest-Heroes-Book-Sorcerers-Ring/dp/B00F9VJRXG/ref=la_B004KYW5SW_1_13_title_0_main?s=books&ie=UTF8&qid=1379619328&sr=1-13) Audible (http://www.audible.com/pd/Sci-Fi-Fantasy/A-Quest-of-Heroes-Audiobook/B00F9DZV3Y/ref=sr_1_3?qid=1379619215&sr=1-3) iTunes (https://itunes.apple.com/us/audiobook/quest-heroes-book-1-in-sorcerers/id710447409) Morgan Rice © 2012 T?m haklar? sakl?d?r. Bu yay?n?n herhangi bir b?l?m?, 1976 ABD Telif Haklar? Kanunu ile izin verilenin d???nda, yazar?n ?nceden izni olmaks?z?n, hi?bir formatta ve hi?bir ama?la ?o?alt?lamaz, da??t?lamaz veya yay?lamaz veya bir veri taban? veya bilgi kurtarma sisteminde saklanamaz. Bu eKitap sadece sizin kullan?m?n?z i?in lisanslanm??t?r. Bu eKitap ba?kalar?na tekrar sat?lamaz veya verilemez. E?er bu kitab? payla?mak istiyorsan?z l?tfen her birey i?in birer ek kopya sat?n al?n. E?er bu kitab? okuyorsan?z fakat sat?n almad?ysan?z veya sadece sizin kullan?m?n?z i?in sat?n al?nmad?ysa l?tfen sat?n alan ki?iye iade edin ve kendinize bir kopya sat?n al?n. Yazar?n eme?ine sayg? g?sterdi?iniz i?in te?ekk?r ederiz. Bu kitap kurgusal bir eserdir. ?simler, karakterler, i?letmeler, kurulu?lar, mek?nlar, olaylar ve durumlar yazar?n hayal ?r?n?n?n eserleridir ve kurgusal ama?la kullan?lm??t?r. Ger?ek hayattaki ?l? veya ya?ayan herhangi biri ile benzerlik tamamen tesad?fidir. Telif haklar? RazoomGame’e ait Jacket adl? eser, Shutterstock.com lisans? ile kullan?lm??t?r. “Tac? giyen ba?, huzur nedir bilmez”     -William Shakespeare     IV. Henry, II. B?l?m 1 Bat? Y?z?k Krall???’n?n Al?ak Topraklar?ndaki en y?ksek tepenin ?zerinde duran delikanl?, bak??lar?n? kuzeye ?evirmi? ve yeni do?an g?ne?leri izliyordu. Yapt?klar? ini?ler ve ??k??larla t?pk? bir devenin h?rg??lerine benzeyen vadiler ve tepeler, g?z?n alabildi?ine uzan?yordu. ?lk g?ne?in koyu turuncu ???nlar? sabah sisinin i?inde par?ldayarak, etrafa, delikanl?n?n da ruh haline uyum sa?layan b?y?l? bir hava veriyordu. Normalde ne bu kadar erken kalkar, ne de babas?n?n ?fkesini ?zerine ?ekece?i i?in evinden bu kadar uzakla??p, bunca y?kseklere t?rman?rd?. Ancak bug?n bunu umursam?yordu. ?zellikle bug?n, onu on d?rt y?ldan beri bask? alt?nda tutan milyonlarca kural ve g?revi yok saymaya haz?rd?. ??nk? bug?n, di?erlerinden daha farkl?yd?. Kaderinin ?izilece?i g?n, bug?nd?. G?ney Eyaleti’nde yer alan Bat? Krall???’ndan McLeod klan?ndan gelen Thorgrin isimli bu delikanl?y? herkes k?saca Thor diye bilirdi. D?rt ?ocuktan en k????? olan, babas?n?n g?zdeleri aras?nda en son s?ray? alan Thor, bug?n olacaklar konusunda o kadar heyecanl?yd? ki, t?m gece g?z?ne uyku girmemi?ti. Uykulu g?zleriyle s?rekli yatakta d?n?p durmu? ve bir an ?nce ilk g?ne?in do?mas?n? beklemi?ti. B?ylesi bir g?n ancak birka? y?lda bir ya?an?rd?. Olur da eline ge?en bu f?rsat? ka??r?rsa, sonsuza dek bu k?yde mahsur kalacak ve ?mr?n?n geri kalan? boyunca babas?n?n s?r?leriyle ilgilenmek zorunda kalacakt?. Bu se?ene?i d???nmeye bile tahamm?l edemiyordu. Askerlik G?n?. Krall?k Ordusu’nun eyaletleri inceleyerek, Kraliyet Lejyonu i?in g?n?ll? olanlar? b?y?k bir ?zenle se?tikleri o g?n. Thor’un hayat? boyunca ba?ka hi?bir hayali olmam??t?. Onun i?in ya?am?n tek bir amac? vard?: en kaliteli z?rhlar ve en iyi d?v?lm?? silahlarla donanm?? G?m??ler’e, yani kral?n se?kin ??valyelerine kat?labilmek. G?m??ler’e girebilmenin tek yolu ise on d?rt ve on dokuz ya? ?ocuklar?ndan olu?an Lejyon’a kat?larak, ??valye silahtarl??? yapmakt?. Ayr?ca buraya kat?labilmek i?in ki?inin bir soylunun o?lu olmas? veya halihaz?rda unvan sahibi bir sava??? olmas? gerekirdi. Fakat Askerlin G?n?’nde durum biraz daha farkl?yd?. Birka? y?lda bir ya?anan bu nadir olay, Lejyon mensuplar?n?n say?s?nda bir d???? ya?and??? zaman, kral?n adamlar?n?n yeni kat?l?mc?lar i?in t?m ?lkeyi ara?t?rmas?yla ger?ekle?irdi. Halktan se?ilen az miktardaki ki?iden ?ok daha az?n?n Lejyon’a girebilece?ini, herkes?e bilinen bir ger?ekti. Ufku izleyen Thor, bir hareketlilik g?rebilmeyi umuyordu. G?m??lerin, k?ylerine uzanan tek yol olan bu noktadan gelmek zorunda olduklar?n? biliyor ve onlar? g?ren ilk ki?i olmay? umuyordu. Etraf?ndaki koyun s?r?s? ise Thor’a isyan ediyor, onlar? otlaklar?n daha lezzetli oldu?u da??n a?a??s?na indirmesi i?in hep beraber homurdan?yorlard?. Dikkatinin da??lmas?n? istemeyen Thor, hayvanlardan ??kan ses ve kokular? umursamamaya ?al???yordu. Y?llarca s?r?lerle ilgilenip, babas?n?n ve a?abeylerinin u?akl???n? yapmas?n? dayan?labilir hale getiren tek ?ey, bir g?n buradan ayr?laca??na dair besledi?i umuttu. Bir g?n, G?m??ler geldi?inde, onu k???mseyen herkesi ?a??rtacak ve se?ilecekti. H?zl? bir hareketle G?m??lere ait at arabas?na atlayarak, her ?eye veda edecekti. Onu hi?bir zaman ciddiye almayan babas? ise tabii ki onu ne Lejyon ne de herhangi bir i? i?in aday olarak g?rm?yordu. Babas? t?m sevgisini ve ilgisini a?abeylerine ay?rm??t?. En b?y?kleri on dokuz ya??nda olan karde?lerin di?erleri on sekiz ve on yedi ya??nda idiler. Bu durum sadece on d?rt ya??nda olan Thor i?in olduk?a zorlay?c?yd?. Ya ya??a birbirilerine yak?n olduklar? ya da Thor ile hi?bir ortak noktalar? olmad??? i?in her zaman beraber tak?lan bu ?? karde?, ?o?u zaman Thor’un varl???ndan haberdar de?illermi? gibi g?z?k?rlerdi. ??leri daha k?t? bir hale sokan ise a?abeylerinin ondan daha uzun ve g??l? olmalar?yd?. Kendisinin de ?ok k?sa olmad???n?n fark?nda olan Thor’un kasl? bacaklar?, a?abeylerinin devasa g?vdeleri kar??s?nda titrerdi. Babas? ise bu durumu d?zeltmek bir yana, sanki bundan ho?lan?yormu? gibi g?r?n?rd?. A?abeyleri d?v?? e?itimi al?rken, o koyunlarla ilgilenmesi veya k?l??lar? bilemesi i?in yollan?rd?. Bundan sesli olarak bahsedilmese bile, herkes Thor’un hayat?n?n sonuna kadar burada kal?p, b?y?k i?ler ba?aran a?abeylerini izlemek zorunda kalaca??n? bilirdi. E?er her ?ey babas?n?n ve a?abeylerinin diledi?ince ger?ekle?irse, Thor’un kaderi ailesinin ihtiya?lar? i?in bu k?yde unutulup gitmekten ba?ka bir ?ey olmayacakt?. ??in garip taraf? ise Thor, a?abeylerinin nedense ondan korktu?unu, hatta nefret ettiklerini hissediyordu. Bu durum, ona att?klar? t?m bak??larda, yapt?klar? t?m hareketlerde belli oluyordu. Nedenini bilmese bile, a?abeylerinde k?skan?l?k veya tedirginlik gibi bir his uyand?rd???n? fark etmi?ti. Belki bunun sebebinin onlardan daha farkl? olmas?, onlar gibi hareket etmeyip, konu?mamas?ndan kaynaklan?yor olabilece?ini d???nm??t?. Thor onlar gibi bile giyinmezdi. Babas? en g?zel giyecekleri (mor ve k?z?l c?ppeler) ve en g?steri?li k?l??lar? a?abeyleri i?in ay?r?rken, Thor ise sadece en ucuzundan pa?avralar? giyerdi. Buna ra?men Thor, elindekilerle yapabilece?inin en iyisini yapmaktan geri durmad?. ?zerine oturmayan c?bbesinin etraf?na bir ku?ak sararak, onu giyilebilir hale getirdi. Yaz da gelmi? oldu?una g?re art?k c?bbesinin kollar?n? k?saltarak, hafif?e esen r?zgarlar?n yap?l? kollar?n? serinletmesine izin verebilirdi. Sahip oldu?u tek pantolon kalitesiz keten kuma??ndan yap?lm??t? ve ayaklar?na ge?irdi?i en ucuz deriden imal edilmi? botlar?n ba?c?klar?, kavalkemi?inin ard?nda birle?iyordu. Yani k?sacas?, tam bir ?oban gibi giyiniyordu. Fakat fiziksel ?zellikleri a??s?ndan hi? de bir ?obana benzer hali yoktu. Thor, uzun ve hayli ?evikti. Heybetli ve asil g?r?n?ml? ?enesi, y?ksek elmac?k kemikleri, gri renkteki g?zleri ile yanl?? i?e verilmi? bir sava???ya benziyordu. Dalgalar halinde kulaklar?n?n hizas?na inen d?z ve kahverengi sa?lar?, ???kta par?ldayan g?zleriyle birle?iyordu. Thor, bug?n a?abeylerinin ge? saate kadar uyumas?na izin verilece?ini, doyurucu bir yeme?in ard?ndan ise en iyi silahlarla donat?larak ve babalar?n?n deste?iyle se?melere g?nderileceklerini biliyordu. Ona ise izlemesi i?in bile izin verilmeyecekti. Bir kere babas?yla bunun hakk?nda konu?maya ?al??m??t?. Babas? konuyu kesin bir ?ekilde kapatt??? i?in, bir daha onunla b?yle bir tart??maya girmemi?ti. Ancak bu durumu hi? de adil bulmuyordu. Fakat Thor babas?n?n onun i?in belirledi?i yazg?ya kar?? ??kmakta kararl?yd?. Kraliyet kafilesini g?r?r g?rmez h?zla eve do?ru ko?up, babas?yla y?zle?ecek ve onun cevab? ne olursa olsun, kendini Kral’?n Adamlar?na tan?tacak ve di?erleriyle beraber m?cadele edecekti. Babas?n?n onu durdurabilmesine imkan yoktu. Bunu d???nmek bile midesinde d???mlenmeye benzer bir his uyand?r?yordu. ?lk g?ne? art?k epeyce y?kselmi?, yeni do?maya ba?layan ikinci g?ne? ise, mor g?ky?z?n?n ?zerine nane ye?ili bir katman ekliyordu. ??te tam o an Thor, ufukta beliren kafileyi tespit etti. Dimdik ayaklar? ?zerine do?rulmu?tu ve t?yleri diken dikendi. Ufukta silik ?ekilde g?r?nen at arabalar?n?n kald?rd??? tozlar, etrafa yay?l?yorlard?. Se?ebildi?i her yeni at arabas?yla beraber, kalbi daha da h?zl? atmaya ba?l?yordu. Bu mesafeden bile alt?n renkli at arabalar?n?n g?ne?lerin alt?nda parlay???n? g?rebilmek m?mk?nd?, t?pk? sudan f?rlayan bir g?m?? bal??? gibi. Tam? tam?na on iki araba sayd?ktan sonra art?k daha fazla dayanamayaca??n? fark etti. G??s?nde g?m g?m atan kalbiyle, hayat?nda ilk defa s?r?s?n? unutarak, d??e kalka tepeden a?a?? inmeye ba?lad?. Kendini onlara g?sterene kadar durmak niyetinde de?ildi. * Var g?c?yle tepeden a?a?? inerken, ne soluklanmak i?in duruyor ne de v?cudunu ?izikler i?inde b?rakan dallar? umursuyordu. Bir a??kl??a vard??? zaman durup, ?n?nde uzanan k?y?ne bakt?. Bu sessiz sakin k?y?n?n i?i, ?at?lar? sazdan, duvarlar? kille s?vanm?? evlerle doluydu. Bu evlerin i?inde ise en fazla birka? d?zine aile ya?ard?. Bacalardan ??kan duman? g?ren Thor, herkesin ?oktan uyanm?? oldu?unu ve kahvalt?lar?n? haz?rlad?klar?n? anlad?. Kraliyet Saray?’ndan bir g?nl?k mesafede olan bu huzur dolu k?y?n amac?, olas? tehlikeleri ?nceden tespit edebilmekti. T?pk? Halka’ n?n s?n?rlar?nda yer al?p, tar?mla u?ra?an di?er k?yler gibi, buras? da Bat? Krall???’n?n ?ark?ndaki di?lilerden sadece biriydi. Tozu dumana katarak ko?an Thor, k?y meydan?na uzanan son a??kl??? da h?zla ge?ti. Thor’u g?ren tavuk ve k?pekler, deh?etle ?n?nden ?ekildiler. ??inde su kaynayan bir kazan?n yan?na ??km?? ya?l? bir kad?n da Thor’un ard?ndan seslendi. “Yava?la evlat!” diye ba??ran kad?n, kazan?n? ?s?tan ate?i, Thor’un kald?rd??? tozdan korumaya ?al???yordu. Fakat Thor ne bu ya?l? kad?n ne de herhangi biri i?in yava?lamak niyetinde de?ildi. ?ok iyi bildi?i sokaklarda, bir o soka?a bir bu soka?a girerek, h?zla evinin yolunu tuttu. Bu evin k?ydeki di?er evlerden pek de fark? yoktu. Gene onlar gibi kilden duvarlar?, sazlarla ?rt?l? bir ?at?s? vard?. Ortadan ayr?lan evin tek odas?n?n bir taraf?nda babas?, di?er taraf?nda ?? a?abeyi uyuyordu. K?ydeki di?er evlerde rastlanmayan, yap?ya biti?ik haldeki tavuk k?mesi ise Thor’un uyusun diye yolland??? k?s?md?. ?lk ba?larda a?abeyleriyle beraber yatan Thor, onlar?n zamanla b?y?y?p, kabala?mas? ve babalar?n?n g?z?nde daha ?zel bir yere gelmeleriyle beraber, buradan istenmedi?ini anlam??t?. ?lk ba?ta buna bozulan Thor, zamanla kendine ayr?lan k?s?mdan memnuniyet duymaya ve hatta a?abeylerinden uzak oldu?u i?in keyif almaya bile ba?lam??t?. Zaten evin istenmeyen ki?isi oldu?unu d???nen Thor, k?mese yollanmas?yla beraber art?k bundan iyice emin olmu?tu. H?zla ?n kap?dan i?eri dalan Thor, h?z?n? kesmeden ilerlemeye devam etti. “Baba!” diye ba??rd?, bir yandan soluklanmaya ?abalarken. “G?m??ler! Geliyorlar!” ?oktan ?zerlerine en g?zel k?yafetlerini ge?irmi? olan babas? ve a?abeyleri, kahvalt? masas?n?n ?zerine ??km??lerdi. Haberi al?r almaz yerlerinden f?rlayan bu d?rd?, Thor’un surat?na bile bakmadan ve omuzlar?na ?arparak, do?ru evden d??ar? f?rlad?lar. Pe?lerinden ko?an Thor, onlarla beraber ufku izlemeye ba?lad?. Karde?lerden en b?y??? olan Drake, “Ben kimseyi g?remiyorum” dedi kal?n sesiyle. Geni? omuzlar? ve t?pk? karde?lerinin ki gibi k?sa kesilmi? sa?lar? olan Drake, Thor’a her zamanki gibi k???mseme dolu olan kahverengi g?zlerini ?evirdi. “Ben de g?remiyorum” diye onaylad? Dross. Drake’den sadece bir ya? k???k olan Dross, her zaman onun yan?n? tutard?. Thor, onlara, “Geliyorlar!” diye kar??l?k verdi. “Yemin ederim!” Ona d?nen babas?, omuzlar?ndan sert?e tuttu. “Geldiklerini nereden biliyorsun?” diye emreder gibi sordu. “Onlar? g?rd?m.” “Nas?l? Nereden?” Thor k??eye s?k??m??t?. ??phesiz ki babas?, onlar? g?rebilece?i tek yerin tepenin ?st? olaca??n? ?ok iyi biliyordu. Bu y?zden Thor, ne cevap vermesi gerekti?inden emin olamad?. “Ben… tepeye t?rmanm??t?m-“ “S?r?yle beraber mi? Hayvanlar? o kadar uzakla?t?rmaman gerekti?ini biliyorsun.” “Ama bu s?radan bir g?n de?il ki. Onlar g?rebilmek istiyordum.” Babas? ona ?fke dolu bir bak?? att?. “Derhal i?eri gir ve a?abeylerinin k?l??lar?n? getirdikten sonra, silahlar?n?n k?n?n? cilalamaya ba?la. Kral?n adamlar? geldi?i zaman, onlar? en iyi halleriyle takdim edebilmek istiyorum.” Thor’la i?i biten babas?, tekrar a?abeyleriyle beraber yolu izlemeye koyuldu. ?? a?abeyi aras?nda en k???k olan? ve Thor’dan ?? ya? b?y?k olan Durs, “Sizce bizi se?ecekler midir?” diye babas?na sordu. Babalar?, “Se?memeleri onlar?n aptall??? olur” diye cevaplad?. “Bu sene ellerindeki adam say?s? epey bir d??t?. Hasat bu kadar k?t? olmasayd?, gelmeye tenezz?l bile etmezlerdi. ???n?zde dik durun, g???sler d??ar? ve kafalar hafif yukar?. Do?rudan g?zlerinin i?ine bakmay?n, fakat bak??lar?n?z etrafta da dola?mas?n. G??l? ve kendinizden emin durun. Sak?n olaki herhangi bir zay?fl?k belirtisi g?stermeyin. Kraliyet Lejyonu’na kat?lmak istiyorsan?z, sanki ?oktan onun bir mensubuymu? gibi davranmay? unutmay?n.” Babalar?n?n talep etti?i pozisyonu alan ?? karde?, hep bir a??zdan “Emredesin, baba” dediler. Arkas?n? d?nen babas?, Thor’a ters bir bak?? att?. “Neden halen buradas?n?” diye sordu. “Do?ru i?eri!” ?ki arada kalan Thor, yerinden k?p?rdayamad?. Her ne kadar babas?n?n emirlerine kar?? ??kmak istemese bile, onunla konu?mas? gerekiyordu. Ne yapmas? gerekti?ini d???n?rken, kalbi heyecandan duracak gibiydi. Babas?n?n s?z?n? dinleyip, k?l??lar?n? getirdikten sonra i?inden ge?enleri onunla payla?man?n en iyisi olaca??na karar verdi. Do?rudan onun kar??s?na dikilmenin, i?leri daha da k?t? yapaca??n?n fark?ndayd?. Eve giren Thor, silahlar?n bulundu?u k?sma ilerledi. A?abeylerine ait k?l??lara yakla?an Thor, bunlar?n g?rd??? en g?zel ?eyler oldu?unu d???n?rd? her zaman. Kusursuz bir i??ili?in ?r?n? g?m?? kabzalarla ta?land?r?lan bu k?l??lar? alabilmek i?in babas? y?llarca ?al???p durmu?tu. ???n? de yerinden alan Thor, her zaman oldu?u gibi bu sefer de a??rl?klar? kar??s?nda ?a??rm??t?. K?l??larla beraber evden d??ar? ??kt?. Her bir k?l?c? sahiplerine verdikten sonra, babas?na yakla?t?. “Cilalamad?n m??” diye sordu Drake. Sinirlenen babas? hen?z a?z?n? a?amadan, Thor konu?tu. “Baba, l?tfen. Seninle konu?mam gerekiyor!” “Sana cilalaman-” ?fkeli g?zleri Thor’a ?evrili olan adam, meraklanm??t?. Thor’un y?z?ndeki ciddi ifadeyi g?r?nce dayanamad? ve sordu, “Evet?”. “Beni de a?abeylerimle beraber takdim edilmek istiyorum. Lejyon’a kat?labilmek i?in.” A?abeylerinin y?kselen kahkahas?, Thor’un utand?rd?. Ancak babas? g?lmemi?ti. Bilakis, surat?ndaki d???nceli ifade hepten derinle?ti. “?stedi?in bu mu?” diye sordu. Thor hevesli ?ekilde kafas?n? sallad?. “On d?rt ya??nday?m. Yani kat?lmak i?in uygunum.” Omuzunun ?zerinden Thor’a k???mseyen bir bak?? atan Drake “Senin dedi?in, inebilecekleri en k???k ya?” dedi. “Seni alacak olsalar, bir ilk olurdun. Senden be? ya? b?y?k olan ben varken, ger?ekten de seni se?ebileceklerini mi d???n?yorsun?” “?ok k?stahs?n” dedi Durs. “Her zaman oldu?u gibi.” Onlara d?nen Thor, “Size bir ?ey sordu?um yok” dedi ve ard?ndan tekrar, ka?lar? halen ?at?k olan babas?na d?nd?. “Baba, yalvar?r?m” dedi. “Bana bir ?ans tan?. T?m iste?im bu. Hen?z k???k oldu?umun fark?nday?m, fakat zaman i?inde kendimi kan?tlayaca??m.” Babas? olumsuz manada kafas?n? sallad?. “Evlat, sen bir asker de?ilsin. Karde?lerin gibi hi? de?ilsin. Senin g?revin ?obanl?k. Hayat?n? burada, benim yan? ba??mda ge?ireceksin. Sana verilen g?revlerin hepsini hakk?yla yerine getireceksin. ?nsanlar, kendilerini hayallere fazla kapt?rmamal?. Ya?am?n? oldu?u gibi kabullen ve onu sevmeyi ??ren.” Kalbi k?r?lan Thor’un kurdu?u t?m hayaller, g?zlerinin ?n?nde y?k?l?yorlard?. Hay?r, diye d???nd?. Buna izin veremem. “Fakat baba-” “Sessizlik!” diye k?kredi babas?. “Seninle daha fazla u?ra?amam. ??te, geliyorlar. Yoldan ?ekil ve onlar buradayken sak?n yanl?? bir hareket yapay?m deme.” ?lerlemeye ba?layan babas?, Thor’u sanki bir e?yaym?? gibi iterek, onu yoldan uzakla?t?rd?. Babas?n?n onu iten iri avucu, adeta Thor’un g??s?ne sapland?. Yakla?an g?r?lt?y? duyan k?y halk? evlerinden f?rlayarak, yolun kenar?na dizilmeye ba?lad?lar. Kafilenin geldi?ini haber veren b?y?k bir toz bulutunun ard?ndan ?ehre giren bir d?zine at arabas?ndan ??kard??? ses, adeta bir g?k g?r?lt?s? gibiydi. Kafile, Thor’un evine yak?n bir mesafede durdu. ?ahlanan atlar, burunlar?ndan soluyorlard?. Kalkan tozun i?inde kalan kafileyi g?rmeye ?al??an Thor, askerlerin ?zerindeki z?rh ve k?l??lar? se?ebilmeye u?ra??yordu. G?m??ler’e daha ?nce hi? bu kadar yakla?mam?? oldu?undan, a??r? heyecanlanm??t?. Kafilenin en ?n?ndeki askerin at?ndan inmesiyle Thor, hayat?nda ilk defa ger?ek bir G?m?? g?rd?. Halkalar? parlayan zincir z?rh? ve uzun bir k?l?c? olan bu adam, otuzlar?ndayd?. Kirli sakal?, yaralarla dolu surat? ve sava?tan k?rd??? burnu ile ger?ek bir askerdi. Thor hayat?nda bu kadar sa?lam yap?l? bir adam hi? g?rmemi?ti. Kafiledeki herkesten en az iki kat daha iri olan bu askerin surat?ndaki ifade, onun yetkili biri oldu?unu belli ediyordu. Toprak yola atlad?ktan sonra s?raya dizilmi? o?lanlar?n yan?na ilerlemeye ba?layan adam?n mahmuzlar? ?ak?rd?yordu. Neredeyse t?m k?y boyunca ba?tan a?a?? haz?r ola ge?mi? olan o?lanlar, b?y?k bir umutla kendi s?ralar?n? bekliyorlard?. G?m??ler’e kat?lmak demek, sava? meydanlar?nda ge?irilecek onurlu bir ya?am, ?an, ??hret, zafer ve zenginlik manas?na geliyordu. Ki?inin ailesini de onurland?racak b?ylesi bir ya?am i?in at?lmas? gereken ilk ad?m, Lejyon’a kat?labilmekti. Geni?, alt?n renkli at arabalar?n? inceleyen Thor, bunlar?n fazla ki?i alamayaca??n? biliyordu. ??nk? buras? b?y?k bir krall?kt? ve bu askerlerin daha gezmeleri gereken onlarca kasaba vard?. Se?ilme ?ans?n?n d???nd???nden bile az oldu?unu fark edince, yutkundu. Kendi a?abeyleri dahil, di?erleri de iyi d?v????ler olan t?m adaylar? yenmesi gerekecekti ve bunu d???nmek, onu iyice kayg?land?r?yordu. Umut dolu kalabal??? sessizce inceleyen askere bakan Thor’un nefesi, t?kanacak gibi olmu?tu. ?ncelemelerine soka??n bir ucundan ba?layan asker, yava??a ilerliyordu. S?raya dizilmi? o?lanlar?n hepsini tan?yan Thor, ailelerinin ?ok istemesine ra?men, i?ten i?e se?ilmemek i?in dua edenlerin hangileri oldu?unu ?ok iyi biliyordu. Thor, korkudan titreyen bu o?lanlar?n iyi birer asker olamayacaklar?ndan emindi. Thor bunun adil olmad???n? d???n?yordu. ??nk? ona g?re, en az onlar kadar se?ilmeye hakk? vard?. A?abeylerinin ondan daha b?y?k, iri ve g??l? olmas?, oraya ??k?p da, se?ilemeyece?i anlam?na gelmemeliydi. Babas?na kar?? i?i b?y?k bir ?fkeyle doldu. A?abeylerine do?ru yakla?an asker, tam ?nlerinde durdu. Onlar? ba?tan a?a?? inceleyen adam, etkilenmi? gibiydi. ??lerinden birinin k?l?c?n?n k?n?n? tutarak, s?k?l???n? g?rmek i?in yerinden ?ekti. Ard?ndan surat?nda s?r?tan bir ifade belirdi. Drake’e “Hen?z k?l?c?n? hi?bir sava?ta kullanmad?n, de?il mi?” diye sordu. Thor hayat?nda ilk defa Drake’in endi?elendi?ini g?rd?. Yutkunan Drake, “Hay?r, komutan?m. Ancak onunla ?ok fazla idman yapt?m ve umuyorum ki-” “?dmanm??!” Kahkahay? basan asker, d?n?p de di?er askerlere bak?nca, onlar da Drake’e g?lmeye ba?lad?lar. Utan?tan surat? k?zaran Drake’in bu g?r?nt?s?, Thor’u ?a??rtm??t?. ??nk? genelde ba?kalar?n? utand?ran ki?i, Drake’in kendisi olurdu. “O zaman unutturma da d??manlar?na senden korkmalar? gerekti?ini s?yleyeyim. Hani idmanlarda ?ok iyiymi?sin ya!” Askerlerden olu?an g?ruh tekrar kahkahalara bo?uldu. Ard?ndan di?er karde?lere d?nen asker, kirli sakal?n? ka??yarak, “Bu ??? de ayn? malzemeden” dedi. “Bu i?imize yarayabilir. C?sse olarak uygunsunuz. Ger?i deneyiminiz yok ama, neyse. Elemeleri ge?ebilmek istiyorsan?z, daha ?ok ?al??man?z gerekecek.” Bir an durdu. “Sizi koyabilecek bir yer buluruz san?r?m.” Kafas?yla y?k arabalar?ndan birini i?aret etti. “?abuk olun. Ben fikrimi de?i?tirmeden hemen binin.” B?y?k bir sevin?le yerlerinden f?rlayan ?? karde?, h?zla arabaya do?ru ilerlediler. Babas?n?n ya?ad??? sevin?, Thor’un g?z?nden ka?mam??t?. Ancak onlar?n b?yle ayr?ld???n? g?rmek, babas?n? gene h?z?nlendirmi?ti. Asker bir sonraki eve do?ru ilerlemeye ba?lam??t? ki, Thor daha fazla dayanamad? ve “Efendim!” diye ba??rd?. ?fkeyle ona d?nen babas? bile art?k umurunda de?ildi. ?lerleyi?ini kesen asker, yava??a ona do?ru d?nd?. Kendinden emin bir tav?rla ileri do?ru bir ad?m atan Thor, asl?nda heyecandan bay?lacak gibiydi. “Beni incelemediniz, efendim” dedi. ?a??ran asker, bunun bir ?aka olup olmad???n? anlamak ister gibi Thor’a bakt?. “?yle mi yapm???m?” diye sorduktan sonra, kahkahalara bo?uldu. Fakat Thor ne onun ne de adamlar?n?n kahkahalar?na ald?rm?yordu. Bu onun tek f?rsat?yd?. Ya ?imdi, ya hi?. “Ben de Lejyon’a kat?lmak istiyorum!” dedi askere. Adam, Thor’a do?ru ilerlemeye ba?lad?. “?stedi?in bu mu?” E?leniyormu? gibi bir havas? vard?. “On d?rd?nc? ya??na girdin mi bari?” “Girdim, efendim. Yakla??k iki hafta ?nce.” “?ki hafta ?nceymi?!” Avaz? ??kt???nca bir kahkaha atan askere, yan?ndaki di?er askerlerde kat?ld?. “O zaman seni g?ren d??manlar?m?z?n ka?acak yer arayacaklar?ndan hi?bir ??phem yok.” Thor’un gururu k?r?lm??t?. Bir ?eyler yapmas? gerekiyordu. Bu i?in pe?ini b?rakamazd?. Asker tam ondan uzakla?maya ba?lam??t? ki, ileriye f?rlayan Thor, ba??rd?, “Efendim! B?y?k bir hata yap?yorsunuz!” Askerin tekrar Thor’a d?nd???n? g?ren kalabal?k, nefeslerini tuttu. Askerin bak??lar? sertle?mi?ti. Thor’un omuzundan ?eki?tiren babas?, “Salak ?ocuk, i?eri gir!” diye ba??rd?. “Girmeyece?im!” diyen ba??ran Thor, babas?n?n elinden kurtuldu. Askerin Thor’a yakla?t???n? g?ren babas?, geriye ?ekildi. Asker ?fkeyle, “Bir G?m??’e hakaret etmenin cezas?n?n ne oldu?unu biliyor musun?” dedi. Thor art?k bu i?in geri d?n???n?n olmad???n? biliyordu. “L?tfen onu affedin, efendim” dedi babas?. “O hen?z ?ok gen? ve-” “Seninle konu?an yok” diyen askerin Thor’un babas?na att??? bak??, adam? geri ?ekilmeye zorlad?. Ard?ndan tekrar Thor’a d?nen asker, “Bana cevap ver.” dedi. Yutkunan Thor’un nutku tutulmu?tu. ??ler hi? de kafas?nda planlad??? gibi gitmiyordu. Ba??n? ?n?ne e?mi? olan Thor, haf?zas?n? yoklad?ktan sonra, “G?m??ler’e hakaret etmenin, Kral’?n kendisine hakaret etmekten hi?bir fark? yoktur.” diye cevaplad?. “Evet” dedi asker. “Bu, istersem ?u an sana k?rk k?rba? cezas? verebilirim demek oluyor.” Thor, “Hakaret etmek istememi?tim, efendim. Tek istedi?im se?ilebilmek. L?tfen. Hayat?m boyunca bunun hayaliyle ya?ad?m. Rica ediyorum. ?zin verirde kat?lay?m.” diye kar??l?k verdi. Askerin surat?ndaki sert ifade biraz yumu?ad?. Bir s?re Thor’a bakt?ktan sonra, ba??n? sallad?. “Hen?z gen?sin, evlat. Cesursun, ama haz?r de?ilsin. S?tten kesildi?in zaman tekrar g?r???r?z.” Bunu dedikten sonra di?er o?lanlara hi? bakmadan at?na do?ru ilerledi ve h?zla hayvan?n ?st?ne ??kt?. Y?k?lm?? haldeki Thor, k?yden ayr?lmak i?in harekete ge?en kafilenin ard?ndan bakakald?. Gelmeleriyle gitmeleri bir olmu?tu. Thor’un g?rd??? son ?ey, y?k arabas?n?n arkas?nda oturan karde?lerinin, onunla dalga ge?en suratlar?yd?. Onlar buradan uza?a, daha iyi bir hayata do?ru g?zlerinin ?n?nde yol al?yorlard?. Sanki Thor’un i?inde bir ?eyler ?lm?? gibiydi. Demin ya?ananlar?n heyecan?n? dinince, k?y halk? birer birer evlerine d?nmeye ba?lad?. Thor’u omuzlar?ndan yakalayan babas?, “Yapt???n?n ne kadar salak?a oldu?unun fark?nda m?s?n, ?ap?al ?ocuk?” diye ?fkeyle ba??rd?. “Senin y?z?nden a?abeylerinin de se?ilemeyebilirlerdi!” Babas?n?n ellerini sert?e iten Thor’a adam?n verdi?i kar??l?k, elinin tersiyle vurmak oldu. Can? yanan Thor, ?fkeyle babas?na bakt?. ?mr?nde ilk defa babas?na kar??l?k vermek istiyordu ama, zor da olsa kendini tuttu. “Git ve koyunlar?m? geri getir. Derhal! Ve geri d?nd???n zaman, benden yemek falan bekleme. Bu gece hi?bir ?ey yemeyecek ve yapt???n hatay? d???neceksin.” “Belki de hi? gelmem olur biter!” diye ba??ran Thor, ?fkeyle oradan ayr?larak, evinden bir an ?nce uzakla?mak i?in tepeye do?ru y?neldi. Baz? k?yl?ler onu ve ard?ndan “Thor!” diye ba??ran babas?n? izliyorlard?. Her ?eyi geride b?rakmak isteyen Thor, ko?maya ba?lad?. T?m hayalleri y?k?lan ?ocuk, g?zlerinden s?z?len ya?lar?n bile fark?nda de?ildi. 2 ??i ?fkeyle dolup ta?an Thor, saatlerce tepelerde dola?t?. En sonunda kendine oturacak bir yer buldu ve buradan ufku izlemeye ba?lad?. Uzakta kaybolan at arabalar?n? ve arkalar?ndan kald?rd?klar? tozu uzun s?re izledi. Bu k?y? bir daha kimsenin ziyaret etmeyece?ini d???nd?. Art?k onun kaderi, eline ge?ecek ba?ka bir ?ans?n umuduyla, y?llarca bu k?yde beklemekti. Tabii e?er d?nerlerse ve babas? da izin verirse. ?mr?n?n geri kalan?n? babas?yla o evde tek ba??na ge?irecekti. Babas?n?n bunu burnundan getirece?ine dair hi?bir ??phesi yoktu. O, babas?n?n u?akl???n? yaparken y?llar ge?ecek ve karde?leri zafer, ??hret gibi ?eylerin pe?inden ko?arken, Thor babas? gibi ?nemsiz ve s?radan bir hayata sahip olacakt?. ?nsanlar?n onu b?yle k???k d???rm?? olmas?na tahamm?l edemiyordu. Onu bekleyen hayat bu olmamal?yd?. Bundan emindi. Thor bu gidi?ata bir ??z?m bulabilmek i?in saatlerdir kafa patlat?yordu. Ancak ac? da olsa, yapamayaca?? bir ?ey oldu?unu kabul etmek ?zereydi. Hayat?n ona da??tt??? kartlara isyan edemezdi. Bu ?ekilde saatlerce oturduktan sonra, umutsuz bir ?ekilde yerinden do?rulan Thor, ?ok iyi bildi?i bu tepelerde tekrar dola?maya ve s?rekli daha y?kse?e do?ru ??kmaya ba?lad?. En sonunda ise ka??n?lmaz olarak en y?ksek noktaya, yani s?r?n?n oldu?u yere geri d?nm??t?. O tepeye t?rmand?k?a, g?ne?lerden ilki batmaya ba?lam??t?. En tepe noktas?na ula?m?? ikinci g?ne? ise havaya ye?ilimsi bir ton kat?yordu. Acelesi olmayan Thor, deri sap? eskimi? sapan?n? ??kard?. Kal?as?n?n ?zerinde duran, i?i, her biri di?erinden daha p?r?zs?z ta?larla dolu k???k ?uval?na uzand?. Bunlar? bazen ku?lara, bazen s?r?ngenlere f?rlat?rd?. Zaman i?inde al??kanl?k haline getirdi?i ?eylerden biriydi bu da. ?lk ba?larda att??? her ?eyi ?skalad??? halde, bir g?n hareket halindeki bir hedefi vurdu?undan beri bir daha asla ?skalamam??t?. Art?k Thor’un bir par?as? haline gelen ta? f?rlatma eylemi, ayn? zamanda ?fkesini bo?altmak i?in kulland??? bir yoldu da. A?abeyleri k?l??lar?yla bir odunu ba?tan a?a?? yarabilirlerdi, ancak onun yapt??? gibi g?kteki bir ku?u vurabilmelerine imkan yoktu. Kafas? pek yerinde olmayan Thor, ?uval?ndan ??kard??? ta?lardan birini sapana yerle?tirerek, sanki kar??s?nda babas? varm?? gibi t?m g?c?yle f?rlat?verdi. H?zla f?rlayan ta?, uzaktaki a?a?lardan birinin dal?n? yerinden d???rd?. Hareket halindeki hayvanlar? ?ld?rebildi?ini fark ettikten sonra bunu bir daha yapmamaya karar vermi?ti, ??nk? hi?bir hayvan?n can?n? bu ?ekilde yakmak istemiyordu. O y?zden art?k tek hedefi a?a? dallar?yd?. Ancak ?nceleri s?r?s?n?n pe?ine tak?lan tilkiler, bu duruma bir istisnayd?. Onlar da zaman i?inde Thor’un koyunlar?na bula?mamay? ??renmi?ler ve bu da ?ocu?un s?r?s?n?, k?ydeki en g?venli s?r? haline getirmi?ti. A?abeylerini ve ?u an nerede olabileceklerini d???nen Thor, ?fkelendi. Bir g?n i?inde Kraliyet Saray?’na var?rlard?. Onlar? saray?n giri?inde kar??layan ??k giyimli insanlar? ve onurlar?na yap?lacak t?reni kafas?nda canland?rabiliyordu. G?m??ler ve di?er sava???lar da onlar? selamlamak i?in orada olacaklard?. A?abeylerine Lejyon’un k??las?nda kalacaklar? bir yer temin edilecek, Kral’?n ?zel arazisinde en iyi silahlarla e?itimlerine ba?layacaklard?. ?nl? bir ??valyenin yan?nda silahtarl?k g?revine atanacaklard?. Sonra bir g?n onlarda ??valyelik unvan?n? alacak ve ?ah?slar?na ?zel atlar?na binip, onlar i?in ?zel olarak d?v?lm?? k?l??lar?n? ku?and?ktan sonra, kendi silahtarlar?na emirler ya?d?racaklard?. T?m festivallerin ve Kral’?n yemek masas?n?n ayr?lmaz bir par?as? haline geleceklerdi. Bu b?y?l? ya?am ?ans?, Thor’un parmaklar?n?n aras?ndan kay?p gitmi?ti. Kendini t?kenmi? hisseden Thor, t?m bu d???nceleri kafas?ndan uzakla?t?rmaya ?al???yor, fakat bunu ba?aram?yordu. Kafas?n?n derinliklerindeki bir ses, ona hayk?r?yordu. Pes etmemesi gerekti?ini, onu, bundan daha ?nemli bir yazg?n?n bekledi?ini s?yl?yordu. Ger?i Thor bunun ne oldu?unu bilmese bile, en az?ndan bu k?yde olmad???n? biliyordu. Her zaman kendini di?erlerinden daha farkl? hissetmi?ti. Hatta belki biraz daha ?zel biriymi? gibi. Di?er insanlar onu anlayam?yor ve ?st?ne ?stl?k bir de k???ms?yorlard?. Tepenin en ?st?ne ??kan Thor, s?r?s?n? g?rd?. ?yi e?itilmi? olan bu hayvanlar halen bir arada duruyor ve kayda de?er ne kadar ot varsa ?i?niyorlard?. Hayvanlar?n arkas?na ?izdi?i k?rm?z? i?aretlere bakarak, onlar? sayan Thor, deh?ete d??t?. ??nk? i?lerinden biri eksikti. Tekrar ve tekrar sayd?. Sahiden de birinin kaybolmu? oldu?una halen inanam?yordu. Daha ?nce tek bir koyun dahi kaybetmemi? olan Thor, babas?n?n bunu affetmeyece?ini biliyordu. Fakat onu as?l endi?elendiren ?ey, koyunlardan birinin tek ba??na, vah?i hayvanlar?n aras?nda kalm?? olabilece?i d???ncesiydi. Masum bir ?eyin ac? ?ekti?ini g?rmek kadar tahamm?l edemedi?i bir ?ey yoktu. Tepenin kenar?na ula?an Thor, buradan etraf? incelemeye ba?lad?. K?rm?z? lekeli hayvan?, uzaktaki tepelerden birinde tespit etti. Bu s?r?n?n asisi buydu demek ki. Hayvan sadece ka?makla kalmam??, ?st?ne ?stl?k birde bat?ya, Kara Orman’a do?ru gitmi?ti. Bunu g?ren Thor, yutkundu. ??nk? Kara Orman’a sadece koyunlar?n de?il, insanlar?n da girmesi yasakt?. K?y?n s?n?rlar? d???nda kalan bu yere girilmemesi gerekti?ini Thor, neredeyse y?r?meye ba?lad??? g?nden beri biliyordu. Bu y?zden daha ?nce oraya ad?m?n? dahi atmam??t?. Efsanelere g?re oraya giren ki?iyi kesin bir ?l?m bekliyordu. ??erisinin, tekinsiz g?r?n?ml? a?a?lar ve vah?i hayvanlarla kaynad??? s?ylenirdi. Kararan g?ky?z?n? bakan Thor, ne yapmas? gerekti?ini d???n?yordu. Koyununu ?ylece b?rak?p, gidemezdi. E?er h?zl? davran?rsa, onu zaman?nda al?p, geri d?nebilece?ini d???nd?. Thor son bir kez s?r?s?ne bakt?ktan sonra, g?ky?z?nde toplanmaya ba?layan bulutlar?n alt?nda bat?ya, yani Karanl?k Orman’a do?ru h?zla ko?maya ba?lad?. Kendini bitkin hissetse de, bacaklar? dayan?yordu. Zaten istese bile art?k geri d?nemeyece?inin fark?ndayd?. Yapt??? bu i?in, bir kabusun i?ine do?ru ko?maktan hi?bir fark? olmad???n? biliyordu. * H?z?n? hi? kesmeden tepeleri a?an Thor, Karanl?k Orman’?n s?n?r?na kadar vard?. Koyuna ait izler, a?a?lar?n ba?lad??? noktada kesiliyordu. Thor ayaklar?n?n alt?nda kalan yapraklar? ezerek, bu ?rk?t?c? orman?n i?ine do?ru ilk ad?mlar?n? att?. Ormana girer girmez etraf?n? saran ?am a?a?lar?, g?ky?z?n? karartt?. Buras?, d??ar?ya g?re epey so?uktu. Daha orman?n giri?inde olmas?na ra?men bir esinti hissetmeye ba?lam??t?. Fakat bu esintinin kayna?? tek ba??na karanl?k veya so?u?un kendisi de?il, ?u an ad?n? koyamad??? ba?ka bir ?ey gibiydi sanki. Thor, bir ?eylerin onu izliyor oldu?unu d???nd?. Thor g?vdeleri kendisinden bile iri olan tarihi a?a?lar?n, r?zgarda sallanan ve ?at?rdayan dallar?n? izliyordu. Orman?n elli metre kadar i?ine girmi?ti ki, ne t?r bir hayvana ait oldu?unu bilmedi?i sesler duymaya ba?lad?. D?n?p arkas?na bakt??? zaman, ormana giri? yapt??? yeri zar zor g?rebildi. Biraz daha ilerlerse buradan asla ??kamayaca??n? d???nen Thor, teredd?t etti. Karanl?k Orman her zaman k?y?n?n ve d???ncelerinin d???ndaki gizemli bir yer olarak kalm??t?. ?imdiye kadar koyunlar?ndan birini bu ormanda kaybeden hi?bir ?oban, onun pe?inden gitmeye cesaret edememi?ti. Hatta babas? bile. Bu ormanla ilgili efsaneler hem korkutucu hem de ak?lda kal?c?yd?. Ancak bug?n? Thor i?in farkl? k?lan o ?ey her ne ise bu efsaneleri umursamamas?na ve t?m tedbirleri elden b?rakmas?na neden oluyordu. ??nk? i?ten i?e s?n?rlar?n? zorlamak ve evinden olabildi?ince uzaklara gitmek istiyordu. Hayat?n onu nereye s?r?kleyece?ini merak ediyordu. Biraz daha ilerledikten sonra hangi y?ne ilerlemesi gerekti?inden emin olamayan Thor, duraklad?. Yerdeki ezilmi? dallar? takip etmeye karar verdi. A?a?? yukar? bir saat ge?mi?ti ki Thor tamamen kayboldu?unu anlad?. Arkas?n? d?nerek geldi?i y?n? anlamaya ?al??sa bile, bunu ba?aramad?. ?rpermeye ba?layan Thor, tek ??k?? yolunun ilerlemek oldu?una karara verip, y?r?meye ba?lad?. ?lerdeki a?a?lar?n aras?ndan s?zan g?ne? ???klar?n? fark eden Thor, o y?nde ilerlemeye ba?lad?. I????n d??t??? yerdeki k???k bir a??kl??a ula?an Thor, kar??s?nda duran ?eyi g?r?nce yerinden k?p?rdayamad?. Mavi satenden uzun bir c?ppe giyen biri, s?rt? ona d?n?k halde duruyordu. Thor, s?rt? d?n?k bu ki?inin insan olmama ihtimali oldu?unu sezdi. Bu sanki tamamen ba?ka bir ya?am formuydu. Belki bu bir druid olabilir, diye d???nd? Thor. Uzun boylu ve dimdik duran bu ki?inin kafas?n? bir ba?l?kla ?rtm??t? ve o kadar sakin g?r?n?yordu ki, sanki bu d?nyada hi?bir ?ey umurunda de?ildi. Thor derhal tek dizinin ?zerine ??kt? ve kafas?n? e?di. “Efendim, sizi rahats?z etti?im i?in ?z?r diliyorum.” Kral’?n dan??manlar?na yap?lacak bir sayg?s?zl???n cezas?n?n hapis veya ?l?m olaca??n? hen?z ?ocuk ya?tayken ??renmi?ti. “Aya?a kalk ?ocuk.” dedi Argon. “E?er diz ??kmeni isteseydim, bunu sana s?ylerdim.” Yava??a do?rulan Thor, bak??lar?n? adama ?evirdi. Thor’a do?ru ilerleyen Argon, bak??lar?n? ?ocu?un ?zerine dikti. Thor bundan rahats?z olmu?tu. “Annenin g?zlerini alm??s?n.” dedi Argon. Bu c?mle Thor’u ge?mi?e g?t?rd?. O asla annesini tan?yamam?? ve babas? d???nda annesini bilen biriyle konu?mam??t?. Ona anlat?lana g?re annesi do?um esnas?nda ?lm??t?. Bu durum Thor’un her zaman su?luluk hissetmesine neden olurdu. ??ten i?e ailesinin ondan nefret etme sebebinin bu oldu?unu farz ediyordu. “San?r?m beni ba?ka birisiyle kar??t?rd?n?z” dedi Thor. “Benim annem yoktur.” S?r?tan Argon, “?yle mi?” dedi. “Seni bir erkek mi do?urdu yoksa?” “Kastetti?im, efendim, annemin do?um esnas?nda ?lm?? olmas?yd?. Bu y?zden beni kar??t?r?yor olmal?s?n?z.” “Sen McLeod klan?ndan, Thorgrin’sin. D?rt karde?in en k?????. Hani ?u se?ilmemi? olan.” Thor’un g?zleri ?a?k?nl?kla a??ld?. Kafas? kar??m??t?. Argon’un pozisyonuna sahip birinin onu tan?yor olmas?n? akl? alm?yordu. K?y?n d???nda onu tan?yan birinin varl??? bile Thor’u ?a??rtmaya yeterdi. “Bunu nas?l bilebilirsiniz?” G?len Argon, soruyu cevaplamad?. Thor a??r? derecede meraklanm??t?. “Nas?l..” diye geveleyen Thor, zor da olsa s?zlerine devam etti, “…nas?l olur da annemi tan?yabilirsiniz? Onunla tan???yor muydunuz? Kimdi o?” Arkas?n? d?nen Argon, y?r?meye ba?lad?. Arkas? Thor’a d?n?k olan Argon, “Bunlar ba?ka bir zaman cevaplanacak sorular” dedi. Uzakla?an adam? izleyen Thor’un kafas? kar??m??t?. Bu o kadar sars?c? ve gizemli bir kar??la?ma olmu?tu ki. Ayr?ca birden olup bitivermi?ti. Adam?n bu ?ekilde ayr?lmas?na m?saade edemeyece?ine karar veren Thor, onun pe?ine ko?tu. Thor adam?n arkas?ndan, “Burada ne ar?yorsunuz?” diye seslendi. Fil di?inden yap?lma kadim bir asa ta??yan Argon, insan? ?a??rtacak derecede h?zl? y?r?yordu. “Benim i?in gelmemi?tiniz, de?il mi?” Argon, “Ba?ka kimin i?in olabilir ki?” diye sordu. Onu yakalamaya ?al??an Thor, adam?n ard?ndan a??kl??? ge?ip, tekrar orman?n i?ine dald?. “Fakat neden ben? Burada olaca??m? nereden bildiniz? Benden istedi?iniz nedir?” “Ne ?ok soru soruyorsun” dedi Argon. “Etraf soruyla doldu ta?t?. Bunun yerine dinlemeyi ??renmelisin.” Yo?un a?a?lar?n aras?ndan adam? takip eden Thor, elinden geldi?ince sessiz kalmaya ?al??t?. Argon, “Kay?p koyunu bulmak i?in buraya geldin.” dedi. “Asilce bir davran??. Ancak vaktini bo?a harcad?n. Koyununu kaybedeceksin.” Thor’un g?zleri endi?eyle a??ld?. “Bunu nereden biliyorsunuz?” “Senin varl?klar?n? asla bilemeyece?in alemler biliyorum ?ocuk. En az?ndan ?imdilik bilemeyece?in.” Adam?n pe?inden ilerleyen Thor meraklanm??t?. “Ger?i s?z?m? dinlemeyece?ini biliyorum. Senin yap?n b?yle. ?nat??s?n. T?pk? annen gibi. Koyunun kurtarabilmek i?in y?lmadan pe?inden gideceksin.” Argon’un d???ncelerini okuyor olmas?, Thor’u utand?rd?. “Cesur bir ?ocuksun.” diye ekledi Argon. “G??l? bir iradeye sahipsin. A??r? gururlusun da. Bunlar iyi ?zelliklerdir. Ancak bir g?n sonunu da haz?rlayabilirler.” Argon yosun tutmu? kayal?k bir yoldan kolayca ??kmaya ba?lam??t?. “Kraliyet Lejyonu’na kat?lmak istiyorsun” dedi. Heyecanlanan Thor, “Evet!” diye hayk?rd?. “Peki hi? ?ans?m var m?? Bunun ger?ekle?mesini sa?layabilir misiniz?” G?len Argon’un kal?n ve derinden gelen kahkahas? Thor’un t?ylerini diken diken etti. “Her ?eyin ve hi?bir ?eyin olmamas?n? sa?layabilirim. Senin kaderin ?oktan ?izildi. Fakat bunu kabul edip etmemek senin elinde.” Thor adam?n ne kastetti?ini anlamam??t?. Yolun tepesine ula?t?klar? zaman, Argon arkas?n? d?nd? ve Thor’un g?zlerinin i?ine bakt?. Aralar?ndaki mesafe o kadar azd? ki, Thor, adamdan yay?lan enerjinin tenini yakt???n? hissediyordu. “Kaderini izlemen ?ok ?nemli” dedi Argon. “Sak?n onu terk edeyim deme.” Thor iyice ?a??rm??t?. Onun kaderi nas?l ?nemli olabilirdi ki? Kendiyle biraz gurur duydu. “Anlam?yorum. Bulmaca gibi konu?uyorsunuz. Bana l?tfen daha fazlas?n? anlat?n.” Ancak Argon bir anda kayboldu. Thor buna inanam?yordu. Her tarafa dikkatli bakt?, olas? sesleri dinledi. Ancak adama dair hi?bir ipucu yoktu. Acaba bunlar?n hepsini hayal etmi? olabilir miyim, diye d???nd?. Bu g?rd?kleri bir ?e?it d?? m?yd?? Thor bulundu?u yerin ona iyi bir g?r?? a??s? sa?lad???n? fark etti. Etrafa biraz bak?nd?ktan sonra, biraz uzakta bir hareket g?rd?. Ard?ndan sesini de duyunca, koyununu buldu?unu anlad?. Yosunlu yoldan d??e kalka a?a?? inerek, koyunun oldu?u tarafa do?ru, tekrar ormana girdi. Argon’la ya?ad??? bu kar??la?may? akl?ndan bir t?rl? atam?yordu. Bunun ger?ekten olmu? oldu?una inanabilmek, ona imkans?z geliyordu. Kral’?n Druid’inin burada ne i?i vard? ki? Thor’u bekledi?i ortadayd?. Fakat neden? Hem ?u kaderiyle ilgili s?yledikleri de neyin nesiydi? Thor ne kadar u?ra??rsa u?ra?s?n, anlayam?yordu. Argon hem devam etmemesi i?in onu uyar?rken, bir yandan da gitmesi i?in akl?n? ?eliyordu. ??i k?t? bir hisle dolmaya ba?layan Thor, sanki her an k?t? bir ?eyler olabilirmi? gibi hissetmeye ba?lad?. Ba?ka bir yola do?ru giren Thor, kar??la?t??? g?r?nt? kar??s?nda donup kald?. En korkun? kabuslar? ger?ek olmu?tu. T?yleri diken diken olan Thor, Karanl?k Orman’?n bu kadar i?lerine dalarak ne b?y?k bir hata yapm?? oldu?unu o an anlad?. Tam kar??s?nda, en fazla otuz metre ilerisinde bir Sybold duruyordu. Neredeyse bir at kadar b?y?k olan bu yap?l? ve iri hayvan, Karanl?k Orman’?n, hatta belki de t?m Krall???n en ?ok korkulan hayvan?yd?. Thor daha ?nce bu hayvana hi? rastlamam?? olsa bile hakk?nda anlat?lan hikayeleri ?ok dinlemi?ti. And?rd??? aslanlardan daha iri olan bu hayvan?n koyu k?z?l bir derisi ve parlayan sar? g?zleri vard?. Efsaneye g?re derisinin k?z?ll???, ?ld?rd??? masum ?ocuklar?n kan?ndan geliyordu. Daha ?nce bu yarat??? g?rd???n? s?yleyen insanlarla kar??la?m?? olsa bile bunlara fazla inanmam??t?. ??nk? bu hayvanla kar??lan birinin sonu ?l?m olaca?? i?in, onu g?rd???n? iddia eden insanlara ald?rmam??t?. Baz?lar? Sybold’u Ormanlar?n Kral? olarak kabul eder ve onu g?rmenin bir alamet oldu?unu s?ylerlerdi. Tabii iyiye mi, yoksa k?t?ye mi alamet oldu?unu Thor bilmiyordu. ?ocuk geriye do?ru temkinli bir ad?m att?. Yar? a??k haldeki devasa ?enesinden akan salyalar?yla, parlayan g?zlerini Thor’a do?ru ?evirmi?ti. A?z?n?n i?inde ise ba? a?a?? d?nm?? haliyle Thor’un koyunu inliyordu. Sybold di?lerinin yar?s?n? ge?irdi?i k???k hayvan yar? ?lm?? say?l?rd?. Halinden memnun g?r?nen Sybold, koyuna eziyet etmekten epey zevk al?yor gibiydi. Thor koyunun ??kard??? ac? dolu seslere tahamm?l edemiyordu. Can ?eki?en hayvan?n g?r?nt?s?nden kendini sorumlu hissetmi?ti. Thor’un akl?na ilk gelen ?ey arkas?n? d?n?p, ka?makt?. Ancak bir Sybold’dan ko?arak ka?man?n imkans?z oldu?unun da fark?ndayd?. Ka?maya kalksa yarat???n onu kovalamaktan zevk alaca??n? biliyordu. Fakat koyununu bu ?ekilde b?rakmak istemiyordu. Korkudan titreyen Thor, bir ?eyler yapmas? gerekti?inin fark?ndayd?. ??g?d?lerini izlemeye karar verdi. Yerden kald?rd??? bir ta?? yava??a sapan?na yerle?tirdi. Titreyen eliyle sapan? ?ektikten sonra ta?? f?rlatt?. Havay? yararak ilerleyen ta? hedefi tam on ikiden vurdu. Koyunun g?z?nden giren ta?, hayvan?n beynine sapland?. Hareket etmeyi an?nda kesen koyunun ?ekti?i ac?lar Thor sayesinde bir son bulmu?tu. Oyunca??n?n elinden al?nd???n? anlayan Sybold, ?fkeyle Thor’a bakt?. Dev ?enesini iyice aralayan yarat?k, koyunu a?z?ndan b?rakt?ktan sonra Thor’u g?z?ne kestirmeye ba?lad?. Yarat?k, midesinden gelen derin ve ?rk?t?c? bir sesin e?li?inde Thor’a do?ru ilerlemeye ba?lad?. Deh?ete d??m?? olan Thor, yerden bir ta? alarak, tekrar at?? i?in haz?rland?. Birden yerinden f?rlayan hayvan, Thor’un hayat?nda g?rd??? her ?eyden daha h?zl? hareket ediyordu. Thor etti?i dualar e?li?inde ta? f?rlatt?. Bundan ba?ka bir ?ans? olmad???n? ?ok iyi biliyordu. Yarat???n sa? g?z?ne ?arpan ta?, onu yerinden ??kard?. Kusursuz olan bu at?? e?er ba?ka bir hayvana isabet etmi? olsayd?, onu kesinlikle yere devirirdi. Fakat Sybold herhangi bir hayvan de?ildi. Darbenin etkisiyle hayk?ran yarat?k, h?z?n? bile kesmedi. Tek g?z? olmamas?na ra?men t?m ?iddetiyle halen Thor’un ?zerine do?ru h?zla geliyordu. Bu andan sonra Thor’un yapabilece?i hi?bir ?ey yoktu. Thor’a ula?an hayvan devasa pen?esini ?ocu?a savurdu. Thor ac?lar i?inde ba??rd?. Sanki ayn? anda ?? b??ak taraf?ndan ba?tan a?a?? kesilmi? gibi hisseden Thor’un yaralar?ndan d??ar?ya kanlar akmaya ba?lad?. Hayvan t?m c?ssesiyle ?ocu?un ?zerine ??kt???nde, Thor, sanki g?vdesinin ?zerinde bir fil oturuyormu? gibi hissetti ve kaburgalar? k?r?l?yormu? gibi geldi. ?enesini geni? a?an hayvan, sivri di?lerini yava??a Thor’un bo?az?na do?ru indirmeye ba?lad?. Hayvan? engelleyebilece?ini umut eden Thor, yarat???n saf kastan olu?an boynunu tuttu. Ancak bu hareketi pek i?e yaram?yordu. ??nk? hayvan?n di?leri art?k neredeyse bo?az?na varm??t? bile. Kollar? titremeye ba?layan Thor, hayvan?n s?cak nefesini surat?nda ve a?z?ndan damlayan salyalar? da boynuna hissedebiliyordu. K?kreyen hayvan?n ??kard??? ses Thor’u neredeyse sa??r edecekti. Hayvan?n bu hareketinden sonra, art?k Thor’un ?lece?ine dair hi?bir ??phesi kalmam??t?. G?zlerini kapatan ?ocuk, dua etmeye ba?lad?. Tanr?m, ne olur bana g?? ver. Bu yarat?kla m?cadele etmeme m?saade et. L?tfen, sana yalvar?yorum. Benden ne istersen yapaca??m. Bu sana borcum olsun. S?zlerini bitirmesiyle, bir ?eyler oldu. V?cudunda birden artan ?s?, damarlar?nda dola?maya ba?lad?. Sanki i?inde bir enerji alan? olu?uyordu. G?zlerini a?t??? zaman onu ?a??rtan bir g?r?nt?yle kar??la?t?. Avu?lar?ndan sar? bir ???k ??kan Thor, hayvan? boynundan rahatl?kla iterek, uzakla?t?rabiliyordu. Yarat??? biraz daha iten Thor, Sybold’un t?m bedenini geriye itebildi?ini fark etti. ?yice g??lendi?ini hisseden Thor’un ellerinden f?rlayan g?lle ?eklindeki bir enerji dalgas? Sybold’u en az be? metre geriye u?urdu. Ne oldu?unu anlamayan Thor, yerden kalkmaya ba?lad?. S?rt ?st? d??t??? yerde tekrar do?rulan yarat?k, ?fkeli bir ?ekilde tekrar Thor’a do?ru sald?r?ya ge?ti. Ancak i?indeki enerjinin giderek g??lendi?ini hisseden Thor, bu sefer ondan korkmuyordu. ?zerine atlayan hayvan? e?ilerek midesinden tutan Thor, yarat??? d?nd?rerek f?rlatt?. A?a?lardan birine ?arpan Sybold, yere y???ld?. Thor olan bitene inanam?yordu. Az ?nce ger?ekten de bir Sybold’u mu f?rlatm??t?? G?zlerini k?rp??t?ran yarat?k, Thor’a bakt? ve yine sald?r?ya ge?ti. ?zerine at?lan hayvan? bu sefer bo?az?ndan yakalayan Thor, Sybold ile beraber yere yuvarland?. ?zerine ??kan yarat??? yere ?arp?p do?rulan Thor, Sybold’un bo?maya ba?lad?. Onu engellemek i?in di?lerini Thor’a saplamaya ?al??an hayvan s?rekli ?skal?yordu. T?m g?c?yle hayvan?n bo?az?n? s?kmaya ba?layan Thor, kendini bu yarat?ktan daha g??l? hissetmeye ba?lam??t?. Birka? saniye i?inde ?len hayvan?n cans?z bedeninden Thor, ellerini bir dakika boyunca ?ekmedi. Yaralanm?? olan kolunu tutan Thor, nefes nefese bir halde yava??a do?ruldu. Yapt??? ?eye inanam?yordu. O, yani Thor, ger?ekten de bir Sybold mu ?ld?rm??t?? Bu olay?n b?ylesi bir g?nde ya?anmas?n?n bir i?aret oldu?unu d???n?yordu. Bu ya?ananlar sahiden ?nemli ?eylerin habercisi olabilirdi. T?m Krall???n en ?nl? ve en ?ok korkulan canl?s?n? ?ld?rm??t?. Hem de silah kullanmadan, ??plak elleriyle. Bu ger?ek olamazd?. Kimsenin ona inanmayaca??ndan ??phesi yoktu. Ba?? d?nen Thor, bu g??lerin neyin nesi oldu?unu ve ger?ekte kim oldu?unu ??renmek istiyordu. Bu t?r g??lere sadece Druid’ler sahip olurdu. Ancak annesi veya babas? Druid olmad???na g?re, onun da b?yle bir ?ans? olamazd?. Ya da olabilir miydi? Arkas?nda birinin oldu?unu hisseden Thor, h?zla geriye d?nd???nde yerde yatan hayvan? inceleyen Argon’u g?rd?. ?a??ran Thor, “Buraya nas?l geldin?” diye sordu. Argon ona kulak asmad?. “Neler oldu?unu g?rd?n m??” diye soran Thor, halen ?a?k?n bir haldeydi. “Nas?l becerdi?imi ben de bilmiyorum.” Argon, “Bence biliyorsun.” diye cevaplad?. “Cevap i?inde bir yerlerde sakl?. Di?erlerinden daha farkl? oldu?unu biliyorsun.” “Sanki i?im enerji ile dolup ta?t?.” dedi Thor. “?nceden bilmedi?im bir g?? bu.” Argon, “Enerji alan?” dedi. “Bir g?n ne oldu?unu ??reneceksin. Hatta belki kontrol bile edebileceksin.” Thor ac?dan k?vranan omuzunu tuttu ve ellerinin kan i?inde kald???n? fark etti. Sersemledi?ini hisseden Thor, e?er bir an ?nce yard?m bulamazsa ba??na ne gelece?ini merak etti. Thor’un elinden tutan Agron, onu yaran?n ?zerine koydu ve g?zlerini kapatt?. Thor, rahatlat?c? bir hissin kolunun i?inde dola?maya ba?lad???n? hissetti. Saniyeler i?inde ellerindeki kan kurudu ve omuzundaki ac?n?n kaybolmaya ba?lad???n? fark etti. Koluna bakt??? zaman g?rd?klerine inanamad?; yaras? tamamen iyile?mi?ti. Geriye kalan tek ?ey olan pen?e izleri sanki g?nler ?nce kapanmaya ba?layan bir yaraya aitmi? gibiydiler. Thor hayranl?kla Argon’a bakt?. Adam g?l?msedi. “Yapan ben de?ilim. Sensin. Tek yapt???m, sana ait g?c? y?nlendirmek oldu.” Kafas? kar??an Thor, “Fakat benim b?yle bir g?c?m yok ki.” dedi. Argon, “Emin misin?” diye yan?tlad?. “Anlayam?yorum” diyen Thor, iyice sab?rs?zlanmaya ba?lam??t?. “Anlayam?yorum. T?m bunlar hi? mant?kl? gelmiyor. L?tfen a??klay?n.” Argon bak??lar?n? ondan ?ekti. “Baz? ?eylerin zaman i?inde ??renilmesi gerekir.” Thor’un akl?na bir ?eyler geldi. Thor heyecanla, “Bu, Kraliyet Lejyonu’na kat?labilece?im anlam?na m? geliyor?” diye sordu. “E?er bir Sybold ?ld?rebiliyorsam, ??phesiz bunu da ba?arabilirim.” Argon, “??phesiz” diye cevaplad?. “Fakat beni de?il, a?abeylerimi se?tiler.” dedi Thor. “??? toplansa bile b?ylesi bir yarat??? ?ld?remezler.” Thor d???nmeye ba?lad?. “Fakat ?oktan reddedildim. Nas?l kat?labilirim ki?” Argon, “Bir sava???n?n ne zamandan beri davetiyeye ihtiyac? olmu? ki?” diye sordu. Duydu?u s?zlerden heyecanlanan Thor, “Ne yani, ?a?r?lmad???m halde haber vermeden oraya gitmemi s?yl?yorsunuz?” “Sen kaderini belirleyebilirsin. Di?erlerinin ise b?yle bir ?ans? yok.” Bir an g?zlerini k?rpan Thor, adam?n ortadan kayboldu?unu fark etti. Thor adam? g?rebilmek i?in etrafa bak?nd? ama bu nafileydi. Birinin ona, “Buraday?m!” diye seslendi?ini duydu. Sesin geldi?i y?ne d?nen Thor, kar??s?nda dev bir kaya par?as? g?rd? ve derhal ?st?ne t?rmanmaya ba?lad?. Thor en tepeye ??k?p da Argon’u g?remeyince, kafas? kar??t?. Fakat bu y?kseklikten Karanl?k Orman’? kaplayan a?a?lar?n tepesini g?rebiliyordu. Karanl?k Orman’?n bitti?i noktada koyu ye?il ???klar sa?arak batan ikinci g?ne?in, Kraliyet Saray?’na uzanan yolu ayd?nlatt???n? g?rd?. “Yola ??kmak senin elinde” dedi deminki ses. “Tabii e?er cesaretin varsa.” Thor herhangi birine ait olmayan bu sesin, sadece bir yank?dan ibaret oldu?unu anlam??t?. Fakat yine de Argon’un bir yerlerden onu g?zetledi?ini biliyordu. Ve Druid’in hakl? oldu?unu da. Bir dakika daha vakit kaybetmek istemeyen Thor, kayadan h?zla inerek, kaderine do?ru ko?maya ba?lad?. 3 ?ri yar? bir adam olan Kral MacGil’in f???y? and?ran bir g?vdesi, kat?ld??? sava?lara ait izlerle dolu geni? bir aln?, griye ?alan g?r sakallar? ve onunla yar??acak uzun sa?lar? vard?. Krali?esiyle beraber kale duvarlar?n?n ?zerinde duran Kral, g?n?n geli?en olaylar?n? g?rmezden geliyordu. T?m ihti?am?yla g?z alabildi?ine uzanan kraliyet arazisinin etraf? kadim ta?lardan yap?lma duvarlarla ?rt?l?yd?. ??te Kraliyet Saray?, buras?yd?. Birbiri i?ine giren karma??k sokaklar?n i?inde her t?rden yap? bulunurdu. Sava???lar, atlar, G?m??ler, Lejyon, muhaf?zlar, k??lalar, silah depolar?, demirciler, temizlik?iler ve ?ehir duvarlar?n?n i?inde ya?amak isteyen vatanda?lar i?in yap?lan y?zlerce konut, ?ehrin her bir yan?na da??lm??t?. Bu yap?lar?n aras?nda ise geni? ?imenlikler, g?zel bah?eler, ta? kapl? meydanlar ve f?skiyeli s?s havuzlar? bulunuyordu. Kraliyet ailesi taraf?ndan y?zlerce y?ld?r geli?tirilen ?ehir, ?u an hi? ku?kusuz Bat? Y?z?k Krall???’n?n en iyi korunan kalesiydi. MacGil bir kral?n sahip olabilece?i en sad?k askerlere sahipti ve saltanat? boyunca hen?z kimse ona sald?rmaya cesaret edememi?ti. Tahta ge?en yedinci MacGil olan kral, otuz iki y?ld?r h?k?m s?r?yordu ve halk? taraf?ndan iyi niyeti ve bilgeli?i ile tan?n?yordu. Onun h?km?nde topraklar geni?lemi?, ordunun b?y?kl??? iki kat?na ??km??, ?ehirler zenginle?mi? ve halk? b?y?k bir refaha kavu?mu?tu. Kraliyete ait topraklarda Kral’dan yak?nacak bir ki?i bile bulmak olanaks?zd?. C?mertli?iyle tan?nan bu Kral’?n h?k?mdarl??? kadar bar?? ve refahla an?lan ba?ka bir d?nem olmam??t?. Fakat ne kadar enteresand?r ki, Kral’?n uykular? ka??randa i?te tam buydu. ??nk? MacGil tarihin nas?l i?ledi?ini bilirdi; hangi ?a?da olursa olsun, iki sava??n aras?nda ge?en zaman hi?bir zaman ?ok uzun de?ildir. Art?k sava? olur mu diye d???nm?yor, ne zaman ve kimlerle olaca??n? kestirmeye ?al???yordu. ??phesiz ki en b?y?k tehdit Halka’n?n d???ndaki barbar imparatorlu?uydu. Vah?i Diyarlar’da yer alan bu imparatorluk, Halka’n?n d???nda, Kanyon’un ?b?r taraf?nda ya?ayan t?m insanlar? hakimiyeti alt?nda tutuyordu. MacGil ve kendinden ?nce gelen yedi selefi i?in Vah?i Diyarlar asla bir tehdit olu?turmam??t?; krall???n bir y?z??e benzeyen e?siz co?rafyas?, onu d?nyan?n geri kalan?ndan ay?ran bir bu?uk kilometre kal?nl???ndaki derin kanyonu ile bu kanyonun i?ine MacGil’in emriyle kurulan enerji kalkan? sayesinde, Vah?i Diyarlar’dan korkmak i?in pek de bir sebepleri yoktu. Onlarca kez sald?rmay? deneyen barbarlar ?srarla kalkan? delerek, kanyonu ge?meye ?al??m??lard?. Kendisi ve insanlar? bu halkan?n i?inde kald??? s?rece herhangi bir tehditten s?z edebilmek zordu. Tabii bu herhangi bir i? tehditle kar??la??lmayaca?? anlam?na gelmiyordu. Zaten MacGil’i uyutmayan da i?te buydu. Bug?n ?ehirde yap?lan haz?rl?klar, en k???k k?z?n?n evlilik t?reni i?indi. D??manlar?n? kontrol alt?nda tutarak, Do?u ve Bat? Halka Krall?klar? aras?ndaki bar??? s?rd?rebilme gayretindeydi. ?ki y?ne do?ru biner kilometre uzanan Halka, tam ortas?ndan bir da? s?ras? ile b?l?n?yordu. Buraya Y?ksek Topraklar denirdi. Y?ksek Topraklar’?n di?er taraf?nda yer alan Do?u Krall???, Halka’n?n ?b?r yar?s?nda h?k?m s?r?yordu. As?rlard?r McCloud hanedanl??? taraf?ndan y?netilen Do?u Krall???, MacGil’ler ile aralar?ndaki hassas ate?kes anla?mas?n? her zaman bozmaya ?al???rd?. Hep bir ?eylerden ?ikayet eden McCloud’lar, Halka’n?n kendilerine ait k?sm?ndaki topraklar?n daha verimsiz oldu?unu iddia ederlerdi. Y?ksek Topraklar? da s?rekli tart??ma konusu yapan McCloud’lar, t?m da? s?ras? ?zerinde hak iddia eder ve MacGil’lere ait olan k?sm?n, kendilerine verilmesini talep ederlerdi. ?ki taraf aras?ndaki s?n?r ?at??malar? ve i?gal tehditlerinin ard? arkas? hi?bir zaman kesilmezdi. T?m bunlar? enine boyuna d???nen MacGil’in sinirleri gerilmi?ti. McCloud’lar hallerine ??kretmeliydiler; ??nk? hem verimli topraklarda ya??yorlar hem de bu topraklar Kanyon taraf?ndan korunuyordu. Halka’n?n i?inde kendilerine bir yer bulabildikleri i?in ??kretmeliydiler. McCloud’lar?n sald?rmaya cesaret edememesinin tek nedeni, tarihte ilk defa MacGil’lerin bu kadar g??l? bir orduya sahip olmalar?yd?. Fakat t?m bilgeli?iyle MacGil, ufukta bir sava??n oldu?unu biliyordu; ??nk? hi?bir bar?? bu kadar uzun s?rmemi?ti. MacGil i?te bu y?zden en b?y?k k?z?n?, McCloud’lar?n en b?y?k prensiyle evlendirme karar? vermi? ve d???n?n ger?ekle?ece?i g?n gelip ?atm??t?. A?a?? bakt??? zaman, rengarenk k?yafetleriyle Y?ksek Topraklar’?n iki yan?ndan gelen binlerce insan?n kale duvarlar? i?ine dolu?mas?n? izleyebiliyordu. Aylard?r bug?n i?in haz?rlanan halka, her ?eyin ihti?aml? ve g??l? g?r?nmesi i?in devaml? tembihlerde bulunulmu?tu. Bu alelade bir d???n de?il, McCloud’lara yollanacak bir mesajd? da ayn? zamanda. ?ehrin stratejik noktalar?na yerle?en y?zlerce askerini izleyen MacGil, durumdan ho?nuttu. Onun istedi?i i?te tam da b?yle bir g?? g?sterisiydi. Fakat gene de biraz gergindi; ??nk? iki halk?n bir araya gelecek olmas?, ??kacak ta?k?nl?klara zemin haz?rl?yordu. Alkol?n verdi?i cesaretle birilerinin yanl?? bir ?eyler yapmamas?n? umuyordu. M?zrak ve spor m?sabakalar? i?in ayr?lan alanlarda g?z gezdiren MacGil, o g?n d?zenlenecek e?lenceleri ??yle bir d???nd?. M?sabakalar epey gergin ge?ecekti. K???k ?apl? da olsa bir orduyla gelecek olan McCloud’lar?n her kar??la?may? bir gurur meselesine d?nd?rece?inden ??phesi yoktu. Bunlardan sadece birinde ??kabilecek anla?mazl?k, an?nda tam te?ekk?ll? bir ?at??maya d?nebilirdi. “Kral?m?” Krali?enin nazik elini omzunda hisseden Kral, ona do?ru d?nd? ve bunca y?l?n ard?ndan bile halen g?rd??? en g?zel kad?n oldu?unu d???nd??? Krali?esine bakt?. H?k?mdarl??? boyunca evli oldu?u bu kad?n ona ??? erkek, toplam be? ?ocuk vermi? ve bir kere bile ?ikayet etmemi?ti. Daha da ?nemlisi ise Krali?e’yi en g?venilir dan??man? olarak g?r?yordu. Bunca y?l i?inde kad?n?n, emrindeki erkeklerin hepsinden daha bilge oldu?unu anlam??t?. Hatta kendisinden bile daha bilge. “Politik a??dan ?nemli bir g?n.” dedi Krali?e. “Fakat ayn? zamanda k?z?m?z?n d???n? de. O y?zden keyfini ??karmaya ?al??. Ne de olsa bir kere ger?ekle?ecek bir olay.” “Elimde hi?bir ?ey yokken daha az endi?elendirdim.” diye cevaplad? Kral. “Fakat art?k her ?eye sahibiz ve bu y?zden s?rekli endi?eliyim. G?vende say?l?r?z. Ama ben hi? ?yle hissetmiyorum.” Kad?n ona iri ve ela g?zleriyle, merhamet dolu bir bak?? att?; sanki d?nyan?n t?m bilgeli?i bu g?zlerin i?ine toplanm??t?. Her zaman mahmur bak??l? olan bu g?zlerin etraf? i?inde yer yer beyazlar?n oldu?u, d?z kahverengi sa?larla ?rt?lm??t?. Surat?ndaki birka? k?r???kl?k d???nda, y?llar ona iyi davranm??t?. Krali?e, “??nk? g?vende de?ilsin.” dedi. “Hi?bir kral de?ildir. Saray?m?zdaki casus say?s? duymak isteyece?inizden bile fazla. ??nk? bu i?ler b?yledir.” Adam? ?p?p, g?l?msedi. “Keyfine varmaya ?al??. Ne de olsa bu bir d???n.” diyen Krali?e, surlardan a?a?? inmeyi ba?lad?. Kad?n?n gitmesini izleyen Kral, dikkatini tekrar saray?n i?ine ?evirdi. Krali?esi hakl?yd?; t?pk? her zaman oldu?u gibi. Bu bir d???nd?, hem de ?ok sevdi?i k?z?n?n d???n?. Y?l?n en g?zel zaman?n?n, en g?zel g?n?nde yap?lacak olan d???n, bahar?n zirveye ula?t???, yaz?n ise yava?tan kendini g?sterdi?i bir zamana denk getirilmi?ti. Do?a ise c?v?l c?v?ld?. Pembe ile morun, turuncu ile beyaz?n kaplad??? a?a?lar her yerdeydi. Adamlar?n?n yan?na inip, k?z?n?n evlenmesini izlerken, sarho? olana kadar bira i?mekten daha fazla istedi?i bir ?ey yoktu. Fakat buna olanak yoktu. Kalesinden ??kmadan ?nce yapmas? gereken bir s?r? i? vard?. Ne de olsa k?z?n?n evlenmesi bir kral i?in yerine getirilmesi gereken onlarca sorumluluk anlam?na geliyordu. Konseyi ile masaya oturmal?, ?ocuklar?yla g?r??meli ve onunla g?r??meyi rica eden bir?ok insana zaman ay?rmal?yd?. E?er biraz acele ederse belki g?n bat?m? seremonisine kat?lacak vakti bulabilirdi. * ?zerine en ??k k?yafetlerini giyen MacGil’in, siyah kadife pantolon, alt?n rengi kemer, mor ve alt?n renkli en kalite kuma?lardan yap?lan c?bbesinin alt?na giydi?i ??k deriden yap?lan botlar?, dizlerine kadar uzan?yordu. Alt?ndan yap?lma g?steri?li bir ?eridin tam ortas?na konmu? yakut ta??ndan olu?an tac?n? da kafas?na yerle?tiren Kral, yan?ndaki yard?mc?lar?yla beraber t?m ihti?am?yla kalenin koridorlar?nda ilerliyordu. Uzun ad?mlar?yla bir s?r? odan?n yan?ndan ge?erek basamaklardan a?a?? inen Kral, ?nce kraliyet odas?n?n i?inden, daha sonra y?ksek tavanl? ve mozaik camlarla s?sl? kabul salonunun devasa kemerinin alt?ndan ge?ti. Bir a?ac?n g?vdesi kadar kal?n, eski bir me?e kap?n?n ?n?nde duran Kral’?n yard?mc?lar? hemen yerlerinden f?rlayarak, kap?y? onun i?in a?t?lar. Buras?, Taht Odas?’yd?. MacGil odaya girince i?erdeki dan??malar?n hepsi aya?a kalkt?. Devasa me?e kap? ise Kral’?n ard?ndan kapand?. Kral, her zamankinden daha sert bir tonla, “Oturun.” dedi. Epey yorgun olan Kral, bir krall???n bitmeyen formaliteleriyle ?u an u?ra?mak istemiyordu. O y?zden i?leri bir an ?nce halletmek niyetindeydi. Onu her zaman etkilemeyi ba?aran Taht Odas?’n?n i?inde dola?maya ba?lad?. En az on metre y?kseklikteki tavan?, tamamen mozaik camdan olu?an bir duvar? ve en az otuz santimetre kal?nl?ktaki duvarlar?yla bu oda, en az y?z adet y?ksek r?tbeli ki?iyi alabilirdi. Ancak konseyin topland??? bug?nlerde, ma?aray? and?ran bu odan?n i?inde sadece kendisi ve birka? dan??man? olurdu. Dan??manlar?, odan?n ?o?unu kaplayan yar?m daire bi?imindeki bir masaya yerle?irlerdi. Kral MacGil, odan?n tam ortas?nda yer alan taht?na do?ru ilerledi. Tahta ula?an basamaklar? ??k?p, ta?a oyulan alt?n aslanlar? da ge?tikten sonra kendini koca bir alt?n blo?undan oyulma, ?zeri k?z?l renkli kadife bir astarla ?rt?l? taht?na yerle?ti. Kendinden ?nceki t?m MacGil’ler bu tahtta oturmu?lard?. Kral ne zaman buraya otursa, sanki t?m atalar? yan? ba??ndaym?? gibi hissediyordu. Dan??manlar?n? ??yle bir inceledi. Brom, en ?nemli Generali ve askeri konulardaki dan??man?; Kolk, Lejyon komutan?; ?? nesildir krallara dan??manl?k eden Aberthol aralar?nda en ya?l?s? olmakla beraber, bir alim ve tarih?iydi de; K?sa, gri sa?lar? ve asla yerinde durmayan ?ukur g?zleriyle Firth, saray i?i i?ler konusundaki dan??man?yd?. Ona asla g?venmemi? olan MacGil, b?ylesi bir pozisyonun neden var oldu?unu da anlam?yordu. Fakat babas? ve dedesi her zaman bu unvana sahip birini dan??man heyetinde bulundurmu?lard?. MacGil de onlara olan sayg?s?ndan dolay? buna m?dahele etmemi?ti. Hazinedar? Owen; d?? i?leri dan??man? Bradaigh; tahsildar? Earnan; halkla ili?kilerini d?zenleyen Duwayne ve asilleri temsilen orada olan Kelvin. Tabii ki son s?z her zaman Kral’a aitti. Fakat herkesin fikrini rahat?a belirtebilmesi, her zaman bu krall???n?n bir par?as? olmu?tu. Atalar?, ki?ilerin, temsilcileri sayesinde d???ncelerini Saray’a ula?t?rabilmesinden her zaman gurur duymu?lard?. Kral ve asiller aras?ndaki ili?kiler, tarih boyunca her zaman zor olmu?tu. Ge?mi?te hem saray?n hem de asillerin aras?nda, isyan ??karanlar ve g?? ?at??malar? i?ine girenler olmu?tu. Fakat art?k bu iki grup aras?nda tam bir uyum s?z konusuydu. Fakat en ?ok konu?mak istedi?i ki?iyi odada g?remeyen Kral, ?a??rm??t?. Argon. Her zaman oldu?u gibi kimse nerede ve ne zaman belirece?ini bilmiyordu. Bu durum MacGil’i ?fkelendiriyor olsa bile, yapabilece?i bir ?ey yoktu. Argon’un olmamas? MacGil’in daha da sab?rs?zland?rd?. Bir an ?nce bu i?leri halledip, kendini bekleyen di?er binlerce g?revle ilgilenmek istiyordu. Masan?n etraf?nda aralar?nda be? metre a??kl?klarla oturan dan??manlar, me?e a?ac?ndan ?zenle oyulmu? sandalyelerine yerle?mi?lerdi. Owen, “Lordum, izninizle ba?layabilirsem.” dedi “Ba?layabilirsin. Fakat k?sa tut. Bug?n vaktim biraz az.” “Umuyoruz ki k?z?n?z?n bug?n alaca?? onlarca hediye, sand???n? dolduracakt?r. Binlerce insan ?deyece?i hara?lar ile size ?ahsen sunulacak hediyeler ve tavernalar?m?z ile genelevleri dolduracak ki?iler de kasalar?n dolup ta?mas?na yetecektir. Fakat ayn? zamanda bug?nk? kutlamalar i?in harcanan alt?nlar da, kasam?zdan bir o kadar g?t?recek. O y?zden size, halk ve asillere y?nelik bir vergi art??? yap?lmas?n? tavsiye ediyorum. Tek sefere mahsus olan bu art??, bug?nk? b?y?k olay?n ?zerimize yerle?tirece?i bask?dan bizi az da olsa kurtarabilir.” Hazinedar?n?n surat?ndaki endi?eli ifadeye g?ren MacGil i?in saray kasas?n?n bo?ald???n? d???nmek bile rahats?z ediciydi. Ancak gene de vergilere yap?lacak bir art??? istemiyordu. MacGil, “Dolu bir kasa yerine, insanlar?n bana sad?k kalmalar?n? tercih ederim” diye yan?tlad?. “Bizim zenginli?imiz, halk?m?z?n mutlulu?udur. Onlara daha fazla dayatmada bulunmak gibi bir niyetim yok.” “Fakat Lordum e?er bunu-” “Karar verilmi?tir. Ba?ka?” Owen d???nceli ?ekilde sandalyesine g?m?ld?. Kal?n sesli Brom, “Lordum” dedi. “Emriniz ?zerine askeri g??lerimizi saray?n ?evresinde konu?land?rd?k. Herkes g?c?m?z?n boyutlar?na tan?k olacak. Ancak bu, ?ehir d???ndaki asker say?m?z? olduk?a azaltt?. Ola ki krall???n ba?ka bir b?lgesinde sald?r? ya?an?rsa, zor durumda kalabiliriz.” MacGil, Brom’un s?zlerini d???nmeye ba?lad?. “Biz onlar? beslerken, d??manlar?m?z?n sald?raca??n? sanm?yorum.” Dan??manlar? g?ld?ler. “Y?ksek Topraklar’dan haber var m??” Brom, “Haftalard?r hi?bir hareket ya?anm?yor. Anla??lan o ki, d???n haz?rl?klar? i?in askerlerini geri ?a??rm??lar. Belki bar?? yapmaya haz?rlan?yorlard?r” diye cevaplad? MacGil bundan o kadar emin de?ildi. “Ya ?nceden ayarlanan bu d???n i?e yarad?, ya da bize sald?rmak i?in ba?ka bir zaman? bekleyecekler” diyen Kral, Aberthol’a d?nerek, “Senin fikrin nedir ya?l? adam?” sorusunu y?neltti. Genzini temizleyen Aberthol’un sesi ?atall?yd?, “Lordum, baban?z ve onun babas? katiyen McCloud’lara g?venmezlerdi. ?u an sessiz kalmalar?, bir g?n seslerini ??kartmayacaklar? manas?na gelmiyor.” Adam? onaylayan MacGil, g?r??leri i?in ona te?ekk?r etti. “Peki ya Lejyon” diye sordu Kral, Kolk’a d?nerek. Soruyu cevaplayan Kolk, “Bug?n aram?za yeni ?aylaklar kat?ld?” dedi. “O?lum da aralar?nda m??” “Harika bir ?ocuk olan o?lunuz da onlar?n yan?nda gururla yerini ald?.” MacGil ard?ndan Bradaight’e d?nd? ve “Peki ya Kanyon’un ?tesi ne durumda?” diye sordu. “Lordum, devriyelerimiz ge?ti?imiz haftalar boyunca Kanyon’u a?maya ?al??an bir?ok ki?iyle kar??la?t?. Barbarlar?n topyek?n bir sald?r?ya haz?rland?klar?na dair i?aretler var.” Dan??manlar?n aras?nda sessiz bir f?s?lda?ma oldu. MacGil de duyduklar? kar??s?nda tedirgin oldu. Enerji kalkan? her ne kadar a??lamaz olsa da, bu olanlar hayra alamet de?ildi. “Peki ya b?yle bir sald?r? olursa?” “Kalkan devrede oldu?u s?rece korkmam?z gereken bir ?ey yok. Y?zlerce y?ld?r kimse onu a?may? ba?aramad?. Aksinin olaca??n? g?steren bir durum da ?imdilik yok.” MacGil bundan o kadar emin de?ildi. Halka’n?n d???ndan gelebilecek bir sald?r? uzun zamand?r bekleniyordu. O y?zden MacGil bunun ne zaman ger?ekle?ece?ini d???nmekten kendini alamad?. Genizden gelen sesiyle Firth, “Lordum” dedi. “?unu s?ylemek zorunday?m ki saray?n?z, McCloud krall???n?n ?nde gelenleriyle dolmu? durumda. D??man?n?z olsun veya olmas?n, ?u an onlarla iyi ge?inmezseniz, bunu hakaret olarak alg?layabilirler. ??leden sonran?z? hepsiyle tek tek selamla?mak i?in ge?irmenizi tavsiye ederim. Bu r?tbelilerin yan?nda geni? bir maiyet var ve s?ylenene g?re bu insanlar?n bir?o?u casus.” MacGil, “Casuslar?n ?oktan burada olmad???n? kim s?yleyebilir ki?” diye sordu. Her zaman ??phelendi?i Firth’? tekrar dikkatle inceledi. Firth tam cevap vermek i?in a?z?n? a??yordu ki art?k iyice s?k?lan MacGil elini havaya kald?rarak, onu susturdu. “E?er t?m diyecekleriniz bu kadarsa, art?k k?z?m?n d???n?ne kat?lmak i?in ayr?lmam gerek.” Kelvin, “Lordum,” dedi. “Son bir ?ey daha var; en b?y?k ?ocu?unuz evlendirildi?inde uyulmas? gereken gelene?imiz. ?imdiye kadar t?m MacGil’ler b?yle g?nlerde kendilerine bir halef se?mi?lerdir. ?nsanlar sizden de ayn?s?n? bekleyeceklerdir. ?oktan aralar?nda tart??maya ba?lad?lar bile. Onlar? hayal k?r?kl???na u?ratman?z? tavsiye etmem. ?zellikle Hanedan K?l?c? halen yerindeyken.” MacGil, “En verimli ?a??mdayken kendime bir halef se?memi mi istiyorsun?” diye sordu. ?a??ran Kelvin, “Sayg?s?zl?k etmek istemi?tim, Lordum” dedi. MacGil elini kald?rd?. “Gelene?i biliyordum. Do?rusu, ben de bug?n bir isim vermeyi d???n?yordum.” Firth, “Kim oldu?unu ?nce bize s?ylemeniz m?mk?n m??” diye sordu. Ka?lar?n? ?atarak adama bakan MacGil sinirlenmi?ti. Bu geveze herife hi? g?venmiyordu. “Zaman? geldi?inde ??renirsin.” Aya?a kalkan MacGil’e odadaki herkes e?lik etti. E?ilerek onu selamlad?ktan sonra h?zla odadan ayr?ld?lar. MacGil uzun bir s?re yerinden k?p?rdamadan d???ncelere dald?. ??te b?yle g?nlerde kral olmaktan nefret ederdi. Taht?ndan inen Macgil’in botlar?n?n ??kard??? sesler odada yank?land?. Me?e kap?y? tek ba??na a?t?ktan sonra, yandaki ba?ka bir kap?dan i?eri girdi. Girdi?i bu rahat odan?n sundu?u sessizlik ve huzuru her zaman memnuniyetle kar??lard?. Y?ksek ve kemerli bir tavana sahip bu odan?n uzunlu?u ba?tan sonra en fazla otuz metreydi. Duvarlar?n birindeki k???k bir vitray haricinde odan?n tamam? ta?tand?. Vitray?n sar? ve k?rm?z? cam?ndan i?eri akan ???klar bombo? odadaki tek bir cismi ayd?nlat?yorlard?. Hanedan K?l?c?. K?l??, odan?n tam ortas?ndayd?. Yerle?tirildi?i demir ayakl? masan?n ?zerine, kar??s?ndakini ba?tan ??karmaya ?al??an bir kad?n gibi uzanm??t?. MacGil ?ocuklu?undan beri yapt??? gibi ona yava??a yakla?t?ktan sonra, etraf?ndan d?nerek, incelemeye ba?lad?. Hanedan K?l?c?. T?m krall???n g?c?n? ald??? bu efsanevi k?l??, bir nesilden di?erine aktar?l?rd?. Onu yerinden kald?racak g??te olaca?? s?ylenen Se?ilmi? Olan’?n, ?mr?n?n sonuna kadar t?m krall??? y?netece?ine, ayr?ca Halka’y? i? ve d??, t?m tehlikelerden koruyaca??na inan?l?rd?. B?y?rken hakk?ndaki efsaneleri dinlemeyi ?ok sevdi?i bu k?l?c?, kral oldu?u zaman kald?rmay? denemi?ti. Sadece MacGil soyundan gelen ki?ilerin el s?rmesine izin verilen bu efsanevi k?l?c?, kendisinden ?nceki t?m krallar gibi o da yerinden hareket ettirememi?ti. Oysaki bu g?ce sahip oldu?undan ve bu g?rev i?in se?ilenin kendisi olaca??ndan ?ok emindi. Fakat yan?lm??t?. T?pk? kendinden ?nceki t?m MacGil’ler gibi. Ve sanki bu ba?ar?s?zl???, y?llar i?inde t?m krall???na bir leke gibi s?r?nm??t?. ?imdiye kadar kimsenin yap?s?n? anlayamad??? gizemli bir metalden yap?lm?? olan k?l?c? dikkatli inceledi. K?keni ise hepten belirsiz olan bu k?l?? i?in kimileri bir deprem s?ras?nda yery?z?nden y?kseldi?ini s?ylerlerdi. MacGil i?in bu k?l?ca bakmak her zaman ac? verici bir deneyimdi. Belki iyi bir krald?; fakat kesinlikle Se?ilmi? Olan de?ildi. Halk? da bunu bilirdi. D??manlar? da. Ne kadar iyi bir kral olursa olsun, asla Se?ilmi? Olan olamayacakt?. Zaten olsayd?, saray?ndaki huzursuzlu?un ve ona kar?? haz?rlanan entrikalar?n epey azalaca??ndan ??phesi yoktu. Halk? ona daha fazla g?venirken, sald?rmak, d??manlar?n?n akl?na bile gelmeyecekti. ??ten i?e k?l?c?n ortadan kaybolmas?n? ve bu efsanenin unutulmas?n? istiyordu. Ancak bunun asla ger?ekle?meyece?inin de fark?ndayd?. ??te efsaneler g??lerini de, lanetlerini de bundan al?rlard?. Bir ordudan bile g??l? olu?lar?ndan. En az bininci kez k?l?c? inceleyen MacGil, her zamanki gibi onu yerinden kald?racak ki?inin kim oldu?unu merak etti. Onun kan?ndan gelen kim b?ylesi bir g?ce sahip olacakt?? Kendine bir halef se?mesi gerekti?ini hat?rlayan MacGil, acaba i?lerinden birinin yazg?s?nda bu k?l?c? kald?rmak var m?d?r, diye d???nd?. Aniden, “O k?l?c?n y?k? ?o?u a??rd?r.” diyen bir ses duydu. H?zla o y?ne d?nen MacGil, k???k odada ba?ka birinin daha olmas?na ?a??rm??t?. Argon kap?n?n yan?nda dikiliyordu. Sesi duydu?u an kime ait oldu?unu anlayan MacGil, toplant?ya zaman?nda gelmeyen Argon’a k?zg?n olmas?na k?zg?nd?n, ancak adam?n bu ani beliri?i kar??s?nda memnun olmu?tu. MacGil, “Ge? kald?n” dedi. Argon, “Senin zaman kavram?n bana bir ?ey ifade etmiyor” diye cevaplad?. MacGil bak??lar?n? tekrar k?l?ca d?nd?rd?. MacGil i?ten bir sesle“Onu kald?rabilece?imi hi? d???nm?? m?yd?n?” dedi. “Kral oldu?um o g?n?” Argon kesin bir sesle, “Hay?r” dedi. MacGil d?nerek, adama bakt?. “Kald?ramayaca??m? biliyordun de?il mi? Bunu ?ng?rm?? m?yd?n?” “Evet.” MacGil bunun ?zerine d???nmeye ba?lad?. “Bu kadar net cevaplar verdi?in zamanlar bir tedirginlik hissediyorum. Normalde b?yle de?ilsindir.” MacGil, sessizli?ini koruyan Argon’un cevap vermeyece?i anlad?. MacGil, “Bug?n varisimi belirliyorum” diye devam etti. “Onu b?ylesi bir g?nde belirlemek bana manas?z geliyor. Bir kral?n ?ocu?unun d???nden alaca?? zevki ortadan kald?r?yor.” Argon, “Belki bir kral?n b?ylesi ?eylerden fazla zevk almamas? gerekir” diye cevaplad?. Kendini savunmaya ?al??an MacGil, “Fakat h?k?m s?rece?im y?llar hen?z ?ok fazla” dedi. Argon, “Belki sand???n kadar fazla de?ildir” dedi. Meraklanan MacGil dikkatle Argon’a bakt?. ?ma etti?i bir ?ey mi vard?? Ancak Argon konu hakk?nda ba?ka bir ?ey demedi. “Alt? ?ocuk. Sence hangisini se?meliyim?” diye sordu MacGil. “Bana neden soruyorsun ki? Se?imini ?oktan yapt?n.” MacGil ona bakt?. “Sezgilerin fazla kuvvetli. Evet, bir se?im yapt?m. Fakat yine de senin ne d???nd???n? ??renmek istiyorum.” “Bence bilgece bir tercihte bulundun” dedi Argon. “Fakat unutma; bir kral mezar?ndan y?netemez. Sen istedi?in kadar se?imini yapm?? ol, son karar? verecek olan kaderdir.” MacGil i?ten bir ?ekilde, “Ya?ayacak m?y?m, Argon?” diye sordu. ?nceki gece onu uykusundan kald?ran deh?et verici kabusu g?rd???nden beri bu soruyu sormak istemi?ti. “Kabusumda bir karga vard?” diye devam etti. “Birden ortaya ??karak, tac?m? ?ald?. Ondan sonra gelen ba?ka bir karga ise beni havaland?r?p, uzaklara g?t?rmeye ba?lad?. Arkam? d?n?p bakt???m zaman, t?m krall???m?n yerle bir oldu?unu g?rd?m. Ben oradan uzakla??rken, her yer siyaha b?r?nmeye ba?lam??t?.” Bir cevap vermesini bekledi?i Argon’a, ya?aran g?zleriyle bakt?. MacGil, “Bu sadece bir r?ya m?yd?? Yoksa bir anlam? var m??” diye sordu. “R?yalar her zaman bir r?yadan fazlas?d?r, ?yle de?il mi?” Bunu duymak MacGil’i mahvetti. “Bana en az?ndan tehlikenin nereden gelece?ini s?yle?” Argon ona do?ru yakla?arak do?rudan g?zlerinin i?ine bakt?. Adam?n bak??lar? o kadar kuvvetliydi ki, MacGil kendini sanki birinin g?zlerine de?il de, bamba?ka bir alemin i?ine bak?yormu? gibi hissetti. Kula??na do?ru e?ilen Argon, ?unlar? f?s?ldad?, “Her zaman oldu?u gibi, sand???ndan daha da yak?n birinden.” 4 Thor, yolda yalpalayarak ilerleyen bir at arabas?n?n arkas?ndaki samanlar?n i?ine saklanm??t?. D?n gece yola ula?may? ba?arm?? ve saatlerce saklanabilece?i b?y?kl?kte bir at arabas?n?n ge?mesini beklemi?ti. O beklerken havan?n kararm?? olmas?, kimseye g?r?nmeden samanlar?n i?ine atlamas?n? hayli kolayla?t?rm??t?. ?ans?na araban?n s?r?c?s? onu fark etmemi?ti. Thor bu arac?n do?rudan Kraliyet Saray?’na gidip gitmedi?inden emin olmasa bile en az?ndan o y?ne do?ru gitti?ini biliyordu. Hem ayr?ca epey b?y?k olan bu araban?n yolunun her hal?karda oradan ge?ece?ini farz etmek, yanl?? olmazd?. Yol boyunca g?z?ne uyku girmeyenThor, devaml? Sybold ile olan kar??la?mas?n? d???n?p durdu. Ayr?ca Argon’u da tabii. Ve onu bekleyen kaderini. Geride b?rakt??? evini. Annesini. Sanki evren onun isteklerine cevap vermi? ve onu, k?yde ya?amaktan ba?ka bir kaderin bekledi?ini g?stermi?ti. Ellerini ba??n?n alt?na alarak, y?rt?k brandan?n alt?ndan g?ky?z?n? izlemi?ti. Bunca uzakta olmalar?na ra?men var g??leriyle parlayan y?ld?zlara bakm??t?. ??i ne?eyle dolup ta??yordu. Hayat?nda ilk defa b?yle bir maceraya at?l?yordu. Neresi oldu?unu bilmese de, yollardayd? i?te. ?yle ya da b?yle, Kraliyet Saray?’na varacakt?. Thor tekrar g?zlerini a?t???nda, d?n gece uyuya kalm?? oldu?unu anlad?. ??nk? sabah olmu?, brandan?n deliklerinden i?eri g?ne? ???klar? s?zmaya ba?lam??t?. Derhal do?rularak etraf?n? ??yle bir inceledikten sonra, uyudu?u i?in kendine k?zd?. Yakalanmad???na ??kredip, bundan sonra daha dikkatli olmak i?in kendini tembihledi. Yoluna devam eden araba art?k ?nceki kadar sallanm?yordu. Thor bunun ne anlama geldi?ini anlad?; daha iyi bir yol, ?ehre yakla?t?lar demek oluyordu. Kafas?n? araban?n kenar?ndan ??karan Thor, ?zerinde tek bir kayan?n bile olmad??? p?r?zs?z yolu g?rd?. Kraliyet Saray?’na yakla?t?klar?n? anlay?nca, iyice heyecanland?. Thor araban?n arkas?nda d??ar? bakt??? zaman inan?lmaz etkilendi; tertemiz sokaklarda m?thi? bir hareketlilik vard?. Her birinin farkl? ?eyler ta??d??? t?m boyut ve cinslerdeki y?k arabalar?, yollar? doldurmu?tu; bunlar?n baz?lar? k?rkler, baz?lar? hal?lar, kimisi ise tavuklar? ta??yordu. Arabalar?n aralar?nda y?r?yen t?ccarlar?n yan?nda genelde bir hayvan s?r?s? oluyor, olmayanlar ise satacaklar? ?r?nleri kafalar?n?n ?zerindeki sepette ta??yorlard?. D?rt adam?n ta??d??? i?i ipek dolu bir boh?a, sopalarla dengede tutuluyordu. T?m bu insanlar, tek bir y?ne do?ru ilerliyorlard?. Thor’un i?i sevin?le dolmu?tu. Daha ?nce ne b?ylesi bir zenginlik, ne de bu kadar ?ok insan g?rm??t?. K???k k?y?nden d??ar? hi? ad?m?n? atmam?? olan Thor’u, insanlarla dolup ta?an bu sokaklar ?a?k?na d?nd?rm??t?. Tahtay? d?ven at nallar?n?n sesini i?iten Thor arabadan d??ar? e?ilerek, a?a?? bakt??? zaman, bir k?pr?y? ge?iyor olduklar?n? g?rd?. K?pr?n?n a?a??s?ndaki hende?i fark etti?i zaman ise asma bir k?pr?y? ?zerinde olduklar?n? anlad?. Kafas?n? tamamen d??ar? ??karmas?yla, devasa b?y?kl?kteki ta? s?tunlar? ve ?zerlerindeki demir kap?y? g?rmesi bir oldu. Kral Kap?s?’ndan ge?iyor olmal?yd?lar. ?imdiye kadar g?rd??? en geni? kap?yd?. Kap?n?n, alt?ndaki kaz?klarla beraber ?zerine indi?ini d???nd?; kesin ortadan ikiye ayr?l?rd?m, diye d???nd?. Giri?te n?bet tutan d?rt G?m??, onu heyecanland?rd?. Uzun, ta?tan yap?lma t?nelde bir s?re ilerledikten sonra tekrar g?ky?z?ne kavu?tular. Nihayet Kraliyet Saray?’na varm??lard?. Thor’un akl? halen bu durumu alm?yordu. Buradaki insan say?s?, d??ardakinden bile daha fazlayd?. Kusursuz ?ekilde kesilmi? geni? ?imenliklerin her yerinden ?i?ekler f??k?r?yordu. Geni?leyen yolun her bir yan?nda tezgahlar ve stantlar kuruluydu. T?m bu ke?meke?in ortas?nda ise Kral’?n adamlar? mevzilenmi?lerdi. ?zerlerine z?rhlar?n? giymi? bu sava???lar? g?ren Thor, do?ru yere geldi?inden art?k emindi. A??r? heyecanlanarak fark?nda olmadan aya?a kalkan Thor, arac?n durmas?yla arkaya do?ru samanlar?n i?ine u?tu. O daha kendini toparlayamadan, ona ?fkeyle bakan pa?avralar i?indeki ya?l? ve kel bir adamla g?z g?ze geldi. Samanlar?n i?ine do?ru uzanan araba s?r?c?s?, kemikli ellerini Thor’un bileklerini sararak, ?ocu?u d??ar? ?ekti. Toprak yola k?? ?st? d??en Thor’u g?ren insanlar, g?lmeye ba?lad?. “Benimle tekrar yolculu?a ??kt???nda evlat, bu sefer zincire vurulmu? olacaks?n. Dua et ki G?m??ler’i ?a??rm?yorum!” Arkas?n? d?nen ya?l? adam yere t?k?rd?kten sonra h?zla y?k arabas?na geri d?nd? ve kam??s?yla atlar? tekrar yola koydu. Utanan Thor kendini toparlayak yava??a aya?a kalkt?. Yoldan ge?enler aras?nda ona s?r?tan birka? ki?iye sert?e bakt?. ?zerindeki tozu at?p, ?st?ne ba??na ?ekid?zen verdi. Gururu incinmi? olabilirdi, ama v?cudu sa?lamd?. Etraf?na bak?n?p, buraya kadar gelmeyi ba?armak bile bir ?eydir, diye d???nd?. Ne?esi tekrar yerine gelen Thor, g?z?n alabildi?ine uzanan saray avlusunun muhte?em g?r?nt?s? kar??s?nda kendinden ge?ti. Avlunun tam ortas?nda t?m ihti?am?yla y?kselen saray?n etraf? upuzun ta? duvarlarla ?evriliydi. Bu duvarlar?n ?zerinde yer alan siperlerin her noktas?nda Kral’?n askerleri dola??yordu. Thor’un etraf? kusursuz ?ekilde kesilmi? bak?ml? ?imenlerle sar?l?yd?. Ta?la d??enmi? geni? meydanlar a?a?larla sar?l?yd? ve kiminin orta yerinde s?s havuzlar? bulunuyordu. Buras? adeta bir ?ehir gibiydi ve her yeri insan kayn?yordu. Her ?e?it insan, t?ccarlar, askerler, mevki sahibi insanlar, ko?turmaca i?indeydi. Thor en sonunda t?m bu insanlar?n ?zel bir ?eyler i?in haz?rland?klar?n? anlayabildi. Etrafa sandalyeler yerle?tiriliyor ve bir sunak dikiliyordu. San?r?m d???n haz?rl??? var, diye d???nd? Thor. Atl?lar?n m?zrak d?v??? i?in haz?rland??? toprak pisti g?r?nce inan?lmaz heyecanland?. Ba?ka bir arazide uzaktaki hedeflere m?zrak atanlar?, bir di?erinde ise samandan hedeflere ni?an alan ok?ular? fark etti. Sanki her yerde ilerleyen saatlerde yap?lacak yar??malar i?in bir haz?rl?k vard?. Ut, fl?t ve zil ?alan m?zisyenler etrafta dola??yor, ?arap dolu koca variller yerlerde yuvarlan?yor ve upuzun masalara ?rt?ler seriliyordu. Buraya tam da bir kutlama esnas?nda geldi?ini anlad?. T?m bunlar ?ok etkileyici olsa da, Thor bir an ?nce Lejyon’un yerini tespit etmek istiyordu. ?oktan ge? kalm?? oldu?unun fark?ndayd? ve kendini bir an ?nce onlara tan?tmak istiyordu. G?rd??? ilk ki?inin yan?na do?ru ilerledi. Ya?l? adam?n kan lekeleriyle dolu ?nl???nden bir kasap oldu?u anla??l?yordu. O da ?ehirdeki herkes gibi bir tela? i?indeydi. Thor, “Affedersiniz, efendim” dedi adam? kolundan tutarak. Kasap, Thor’un eline i?renerek bakt?. “Ne var ?ocuk?” “Kraliyet Lejyonu’nu ar?yordum da, acaba nerede ?al??t?klar?n? biliyor musunuz?” Sinirlenen kasap, “Haritaya benzer bir halim var m??” dedikten sonra ortadan kayboldu. Adam?n kabal??? Thor’u ?a??rtm??t?. G?rd??? bir sonraki ki?iye, masalar? ?i?eklerle s?sleyen bir kad?na do?ru yakla?t?. Bu kad?n bilmese bile masada ?al??an di?er kad?nlardan biri elbet bilir, diye d???nd?. “?z?r dilerim, han?mefendi” dedi. “Kraliyet Lejyonu’unun nerede konu?land???n? biliyor olabilir misiniz?” Ondan en fazla birka? ya? b?y?k olan kad?nlar birbirlerine bak?p, k?k?rdad?lar. Aralar?ndan en b?y??? Thor’a bakt?. “Onlar? yanl?? yerde ar?yorsun” dedi. “Burada herkes e?lenceler i?in haz?rlan?yor.” “Ancak bana Kraliyet Saray?’nda ?al??t?klar? s?ylenmi?ti” dedi kafas? kar??an Thor. Kad?nlar gene g?lmeye ba?lad?. Ellerini beline koyan en b?y?kleri kafas?n? sallad?. “Sanki Kraliyet Saray?’na ilk defa gelmi? gibi konu?uyorsun. Buran?n ne kadar b?y?k oldu?unun fark?nda m?s?n sen?” Kad?nlar g?ld?k?e surat? k?zaran Thor h?zla oradan ayr?ld?. Alay edilmek ho?una gitmemi?ti. Kraliyet Saray?’n?n etraf?n? saran onlarca yolu inceledi. Ta? duvarlar?n aras?ndan uzanan bir?ok ge?it vard?. Buras? kendini k???c?k hissetmesine neden oluyordu. Gitmek istedi?i yeri g?nlerce arasa dahi bulamayaca??n? d???nmeye ba?lad?. Aniden akl?na bir fikir geldi. Lejyon’un yerini bir askerden ??renecekti. Bu askerlere yakla?ma fikri her ne kadar onu biraz ?rk?tse de, bunu yapmaya mecburdu. En yak?n?ndaki giri?lerden bir tanesinde n?bet tutan askerin yan?na, onu ?ehirden atmayaca??n? umut ederek ko?tu. Dimdik duran asker, g?zlerini ileriye dikmi?ti. T?m cesaretini toplayan Thor, “Kraliyet Lejyonlar?’n? ar?yorum” dedi. Yerinden k?m?ldamayan asker Thor’u g?rmezden geliyordu. Askerin dikkatini ?ekmekte kararl? olan Thor daha y?ksek bir sesle, “Dedim ki, Kraliyet Lejyonlar?’n? ar?yorum” dedi. Asker birka? saniye sonra bak??lar?n? Thor’un ?st?ne indirdi. ?fkelenmi? g?z?k?yordu. Israr?n? s?rd?ren Thor, “Nerede oldu?unu s?yleyebilir misin?” dedi. “Senin onlarla ne i?in olabilir ki?” diye sordu asker. “Olduk?a ?nemli bir i?” diyen Thor, askerin onu s?k??t?rabilme ihtimalinden korkmu?tu. Bak??lar?n? tekrar ileriye do?rultan asker, Thor orada de?ilmi? gibi davranmaya devam etti. Thor’un kalbi k?r?lm??t? ve askerin ona asla cevap vermeyece?inden korkmaya ba?lad?. Thor i?in sonsuzluk kadar uzun gelen bir s?renin ard?ndan asker sorusunu cevaplad?. “Do?u kap?s?ndan gir, ard?ndan gidebildi?in kadar kuzeye git. Orada ???nc? kap?dan i?eri gir ve sa?a d?nd?kten sonra tekrar ilk sa?a do?ru y?nel. Ta? kemerlerden ikincisinin alt?ndan ge?tikten sonra onlar?n kap?lar?na varacaks?n. Ancak ?imdiden s?yleyeyim ki vaktini bo?a harc?yorsun. ??nk? yabanc?lar? e?lendirmek gibi bir g?revleri yoktur.” ??te Thor’un duymak istedi?i buydu. Bir an daha kaybetmeden askere arkas?n? d?nerek meydana do?ru ko?tu ve askerin verdi?i yol tarifini takip etmeye ba?lad?. Adam?n dediklerini unutmamak i?in s?rekli kafas?nda tekrarl?yordu. G?ky?z?nde iyice y?kselmi? olan g?ne?e bak?p, ge? kalmamak i?in dua etti. * Kraliyet Saray?’n?n karma??k yollar?nda var g?c?yle ko?arak askerin dediklerine harfiyen uymaya ?al???yordu. Umar?m kaybolmam???md?r, diye d???nd?. Avluya ula?t??? zaman t?m kap?lar kar??s?na ??km??t? ve o ???nc? olandan i?eri girerek askerin dedi?i yol ayr?mlar?n? aynen d?nd?. Dakika ba?? artan insan say?s? h?zla ilerlemesine engel oluyordu. M?zisyenler, palya?olar, akrobatlar yani k?saca her t?rden insana omuz att?. Onsuz ba?layacak se?meleri d???nmek bile istemiyordu. Att??? her ad?mda etraf?na dikkatle bakarak onu y?nlendirebilecek bir tabela ar?yordu. Bir kemerin alt?ndan d?nerek, ba?ka bir yola girdi?inde kar??s?na ??kan yap? arad??? ?eyden ba?kas? olamazd?; ta?tan yap?lma, k???k ?apl? bir kolezyum. Yap?n?n tam ortas?nda askerlerin n?bet tuttu?u devasa bir kap? vard?. Yap?n?n i?inden gelen hayk?rma seslerini duyan Thor’un i?i k?p?r k?p?r oldu. Arad??? yeri sonunda bulmu?tu. Soluklanmak i?in bile durmadan ko?maya devam etti. Kap?ya gelen ?ocu?u g?ren iki muhaf?z ileri do?ru birer ad?m atarak m?zraklar?n? giri?i engelleyecek ?ekilde a?a?? indirdiler. ???nc? bir muhaf?z elini kald?rarak Thor’a yakla?t?. Asker, “Dur orada” diye emretti. Nefesi kesilmi? halde olan Thor heyecan?n? zor da olsa bast?rmaya ?al???yordu. “Anla…m?yor…su…nuz”. G??l?kle nefes alan Thor’un a?z?ndan kelimeler zar zor ??k?yordu. “??erde olmal?y?m. Ge? bile kald?m.” “Ne i?in ge? kald?n?” “Se?meler.” ?opur suratl?, k?sa bir adam olan muhaf?z, Thor’a k???mseyerek bakan arkada?lar?na d?nd?. Tekrar Thor’a d?nen adam?n surat?nda k???mseyici bir ifade vard?. “Adaylar saatler ?nce kraliyete ait ara?larla buraya getirildi. E?er onlarla gelmediysen burada i?in yok demektir.” “Fakat anlam?yorsunuz. ??eri girm—” ?leriye f?rlayan muhaf?z Thor’un yakas?na yap??t?. “As?l anlamayan sensin, seni terbiyesiz velet. Ne c?retle buraya gelir de, zorla i?eriye girmeye ?al???rs?n? Seni zincire vurmadan buradan defol.” Muhaf?z taraf?ndan itilen Thor az kald? yere d???yordu. Adam?n g?vdesine vuran elinden ?ok, i?eriye girememenin ac?s?n? ya??yordu. Bu duruma i?erlemi?ti. Bunca yolu kalk?p da bir muhaf?z taraf?ndan kendini kan?tlama ?ans?n?n elinden al?nd???n? g?rmek i?in gelmemi?ti. ??eri girmekte kararl?yd?. Muhaf?zlardan uzakla?an Thor, yuvarlak yap?n?n etraf?nda saat y?n?nde ilerlemeye ba?lad?. Akl?na bir plan gelmi?ti. Adamlar?n g?r???nden ??kana kadar beklemi?, sonra biraz h?zlanarak gizlice duvarlar?n dibinden ilerlemeye ba?lam??t?. Arkas?n? d?n?p izlenmedi?ine emin olduktan sonra ko?maya ba?lad?. Binan?n etraf?nda yar?m tur att?ktan sonra i?eriye giren ba?ka bir giri? buldu; tam ?st?ndeki kemerli a??kl?k demir ?ubuklarla engellenmi?ti. Thor ?ubuklardan birinin yerinde olmad??? fark etti. Tam o anda i?erden y?kselen ba??r??? g?rebilmek i?in kendini yukar?ya ?ekti. Kar??la?t??? g?r?nt? onu heyecaland?rd?. Adaylar, kendi a?abeyleri de, bu yuvarlak ve devasa antrenman sahas?n?n her yan?na yay?lm??lard?. Bunlardan baz?lar? bir d?zine G?m??’?n kar??s?na dikilmi? ve aralar?nda dola?an r?tbelilerin emirlerini dinliyorlard?. Arenan?n ba?ka bir noktas?nda yer alan bir grup aday ise onlar? dikkatle inceleyen bir askerin g?zetimi alt?nda uzaktaki hedefe m?zraklar f?rlat?yorlard?. Aralar?nda biri hedefi ?skalad?. Thor bu haks?zl??a daha fazla dayanamayacakt?. O hedefleri pekala vurabilirdi; di?erlerinden hi?bir eksi?i yoktu. Sadece daha gen? ve ufak tefek oldu?u i?in b?yle d??arda b?rak?lmas? adil de?ildi. S?rt?nda aniden hissetti?i el onu a?a?? ?ekerek, yere yuvarlad?. Bu sert d???? onu nefessiz b?rakt?. Kap?da kar??la?t??? muhaf?z ?fkeyle ona bak?yordu. “Sana ne demi?tim evlat?” Thor hen?z yerinden bile k?p?rdayamadan adam ona sert bir tekme indirdi. Kaburgalar?nda b?y?k bir ac? hisseden Thor daha kendini toparlayamadan adam kendini ikinci tekme i?in haz?rl?yordu. Fakat Thor adam?n aya??n? tutarak ?ekti. Bunun ?zerine dengesini kaybeden muhaf?z yere kapakland?. Thor da adam da neredeyse ayn? anda tekrar ayaklar? ?zerine f?rlad?lar. Thor yapt??? ?eyin do?urabilece?i sonu?lar? d???n?nce epey korktu. Muhaf?z nefretle ona bak?yordu. G?zleri d?nm?? haldeki muhaf?z, “Sana yapaca??m tek ?ey zincirlemek olmayacak” dedi. “Yapt???n ?eyin bedelini ?deyeceksin de. Kimse Kral’?n muhaf?zlar?na el s?remez. Art?k Lejyon’a kat?lmay? unut. Zindanlarda ??r?y?p gideceksin! Tekrar g?n y?z? g?rebilirsen kendini ?ansl? say!” Bir zincirin ucuna ba?lanm?? kelep?elerr ??kan muhaf?z, intikam isteyen bir suratla Thor’a yakla?maya ba?lad?. Thor acilen yapabilecek bir ?eyler d???nmeye ba?lad?. Zincire vurulmak istemese de bir kraliyet muhaf?z?na zarar vermek istemiyordu. Bir an ?nce bir ??z?m bulmal?yd?. Akl?na sapan? geldi. H?zla yerden ald??? bir ta?? sapana yerle?tirerek adama f?rlatt?. Adam?n parmaklar?na ?arpan ta?, elindeki zincirleri d???rmesine neden oldu. Muhaf?z ac? i?inde ba??rmaya ba?lad?. Muhaf?z bu sefer Thor’a ?l?mc?l bir bak?? att? ve metalik bir ??nlaman?n e?li?inde k?l?c?n? ?ekti. Surat?na karanl?k bir ifade oturan adam, “Bu yapaca??n son hatayd?” dedikten sonra sald?r?ya ge?ti. Thor ba?ka bir ?ans? kalmam??t?; bu adam?n Thor’un pe?ini b?rakmaya niyeti yoktu. Sapana tekrar bir ta? koyup f?rlatt?. Onu ?ld?rmek de?il de durdurmak istedi?i i?in daha dikkatli ni?an alm??t?. O y?zden kalbi, burnu, g?z? veya kafas? yerine Thor, adam? durduraca??ndan emin oldu?u bir noktaya do?ru ta?? f?rlatt?. Tam bacaklar?n?n aras?na. Ta?? var g?c?yle de?il, muhaf?z? durduracak bir ?iddette f?rlatm??t?. Hedefi on ikiden vurdu. Elinden k?l?c?n? d???ren adam bacaklar?n?n aras?n? tutarak ?nce dizlerinin ?zerine, ard?ndan da yere d??erek bir top gibi k?vr?ld?. Adam ac?lar i?inde, “Bunun i?in as?lacaks?n!” dedi. “MUHAFIZLAR! MUHAFIZLAR!” Kafas?n? kald?ran Thor, ?zerine do?ru ko?an Kraliyet Muhaf?zlar?’n? g?rd?. Ya ?imdi ya da asla. Bir saniye daha kaybetmeden tekrar a??kl??a t?rmand?. Arenan?n i?ine atlayarak, kendini tan?tmak zorundayd?. Ve onu engelleyecek herkesle d?v??meye haz?rd?. 4 MacGil kalesinin ?st katlar?nda kendi ?zel i?leri i?in kulland??? kabul odas?ndayd?. Bu odaya ?zg? olan tahtadan oyulma taht?n?n ?st?nde oturmu?, kar??s?nda duran d?rt ?ocu?una bak?yordu. Aralar?nda en b?y?k olan Kendrik yirmi be? ya??ndayd?; ger?ek bir sava??? ve ?entilmedi. ??lerinde MacGil’e en ?ok benzeyenin o olmas? ironikti; ??nk? Kendrik bir pi?ti. MacGil’in uzun s?re ?nce unuttu?u bir kad?ndan kalma bir hat?ra. Krali?e’nin t?m itirazlar?na ve onun asla tahta ??kamayaca??n? s?ylemesine ra?men Kral bu ?ocu?u ?z evlatlar?ndan ay?rmam??t?. Asl?nda bu durum MacGil’ epey ?z?yordu; ??nk? Kendrik tan?d??? en nitelikli insanlardan biriydi ve taht? i?in gurur duydu?u bu gen? adamdan daha uygun birini d???nemiyordu. Hemen Kendrik’in yan?nda ise pek i? a??c? durumda olmayan, yirmi ?? ya??ndaki ilk ?z evlad? duruyordu. ?elimsiz, avurtlar? i?ine ??km?? ve rahats?z edici bak??lara sahip olan Gareth’?n ?zellikleri a?abeyinin tam tersiydi. A??k s?zl? bir ki?i olan Kendrik’in aksine Gareth, d???ncelerini herkesten saklard?. Gurur sahibi ve asil bir ki?i olan Kendrik’in yan?nda Gareth, karaktersiz ve yalanc? biri say?l?rd?. O?lu hakk?nda b?yle d???nmek MacGil’i ?ok ?zerdi ve bunu d?zeltmek i?in defalarca u?ra?m??t?; ancak gen?lik y?llar?ndan sonra Gareth’?n nas?l biri olaca??n? az ?ok anlam??t?; kafas?nda ?? ka??tlar ?eviren, g?ce a? ve akla gelebilecek en k?t? ?ekillerde h?rsl? bir insan. Ayr?ca MacGil o?lunun kad?nlardan de?il de erkeklerden ho?land???n? ?ok iyi biliyordu. Di?er krallar?n ?ocuklar?n? d??layaca?? yerde, daha a??k fikirli olan MacGil, b?ylesi bir ?eyin insan?n ?ocu?unu sevmemesi i?in yeterli olamayaca??n? d???n?yordu. O y?zden erkeklerden ho?lanan o?lunu bunun i?in asla su?lamad?. Onu sevmemesinin nedeni, art?k daha fazla g?rmezden gelemedi?i d?zenbaz yan?yd?. Gareth’?n hemen yan?nda ikinci do?an k?z? vard?. K?sa bir s?re ?nce on alt? ya??na basm?? olan Gwendolyn, Kral’?n g?rm?? oldu?u en g?zel k?zd? belki de. Fakat k?z?n ki?ili?i, g?zelli?ini bile geride b?rak?yordu; nazik, c?mert ve d?r?st olan bu k?z, Kral’?n tan?d??? en ho? gen? kad?nd?. Bu yan?yla Kendrik’e benziyordu. Bir k?z?n babas?n? ne kadar sevebilirse Kral’? o kadar seven bu gen? kad?n?n sadakati, babas?n? ona hayran b?rak?yordu. O?ullar?na nazaran k?z?yla daha ?ok gururlan?yordu. Hemen k?z?n yan?nda duran gen? adam ise Kral’?n erkekli?e ilk ad?mlar?n? atan en k???k ?ocu?u Reece’di. Epey at?lgan olan on d?rt ya??ndaki bu gen? adam?n Lejyon’a girebilmek i?in g?sterdi?i ?abalar onun gelecekte nas?l bir adam olaca??n? kan?tlamaya yetiyordu. Bir g?n onun harika bir evlat ve lider olaca??ndan ku?kusu yoktu. Ancak o g?ne hen?z vard?. Bu gen? adam?n ??renmesi gereken ?ok ?ey vard?. ?ocuklar?n? inceleyen MacGil’in onlarla ilgili duygular? kar???kt?. Gurur ve hayal k?r?kl??? i? i?eydi. Ayr?ca bu g?r??mede iki ?ocu?unun eksik olmas? biraz sinirlerini bozmu?tu. En b?y?kleri olan Luanda’n?n d???ne haz?rland??? i?in burada olmamas? gayet normaldi. Hem zaten ba?ka bir krall??a gelin olarak gidece?i i?in taht?n varisiyle ilgili yap?lan bu toplant?ya kat?lmas? i?in bir neden de yoktu. Ancak on sekiz ya??ndaki ortanca o?lu Godfrey’in onu ciddiye almam?? olmas? Kral’? epey bozmu?tu. Hen?z ?ocuk ya?lardan beri krall?k i?lerine kar?? ne kadar ilgisiz oldu?unu a??k?a g?steren Godfrey’in ?lkeyi hi?bir zaman y?netemeyecek olmas? bilinen bir ?eydi. Bunun yerine Godfrey t?m g?n?n? meyhanelerde k?t? niyetli insanlarla ge?iriyor ve kraliyet ailesinin ismine s?rekli leke s?r?yordu. Tembel bir insan olan Godfrey g?n?n yar?s?n? uyuyarak, di?er yar?s?n? i?ki i?erek ge?iriyordu. Kral hem onun burada olmay???na seviniyor hem de yoklu?unda yedi?i haltlar? d???nerek, kendi ad?na utan?yordu. Onun gelmeyece?ini ?nceden tahmin eden Kral, adamlar?n? erken saatlerde meyhanelere yollay?p, onu getirmelerini emretmi?ti. ?u an hep beraber, sessizlik i?inde onu bekliyorlard?. A??r me?e kap? sonunda a??ld? ve muhaf?zlar Godfrey’i s?r?kleyerek i?eri girdiler. Godfrey’i odan?n i?ine do?ru itekledikten sonra ise kap?y? kapayarak d??ar? ??kt?lar. Di?er ?ocuklar?n?n hepsi bak??lar?n? Godfrey’e ?evirdiler. Derbeder haldeki Godfrey yar? ??plakt? ve le? gibi i?ki kokuyordu. T?ra?s?z surat?n? onlara d?nd?rerek, g?l?msedi. Her zamanki gibi sayg?s?zd?. “Merhaba baba” dedi. “Yoksa t?m e?lenceyi ka??rd?m m??” “Sesini kesip karde?lerin gibi ben konu?ana kadar bekleyeceksin. Yoksa tanr? yard?mc?m olsun ki seni s?radan bir mahkum gibi zindanlarda zincire vurdururum. Ve i?kiyi b?rak, kendine yiyecek bir ?ey bulamaman? sa?lar?m.” Godfrey k?stah bak??lar?yla babas?na adeta meydan okuyordu. Kral bu bak??lar?n ard?nda sanki bir g??, kendisine benzetti?i bir yan g?rd?. Bir g?n iyi ama?lara hizmet edebilecek bir p?r?lt?. Tabii bunun i?in Godfrey’in ?nce biraz iradeli olmas? gerekiyordu. Sonuna kadar k?stahl??? elden b?rakmayan Godfrey, nihayet direnmekten vazge?ip babas?n?n s?zlerine uydu. MacGil be? ?ocu?unu da incelemeye ba?lad?; pi?, namussuz, sarho?, k?z? ve en k???k evlad?. Bu ilgin? kar???m?n kendisinin eseri olmas? ona ?a??rt?c? geliyordu. Ve ?imdi en b?y?k k?z?n?n d???n?nde kalk?p bir de bu grup aras?ndan kendine br varis se?mesi gerekiyordu. B?yle bir ?ey nas?l m?mk?n olabilirdi ki? Bo?una u?ra?m?? olacakt?; ne de olsa en verimli ?a??ndaki MacGil en az otuz sene daha tahtta oturmay? d???n?yordu. Bug?n se?ece?i varis belki onlarca y?l tahta oturamayacakt? bile. Bu gelenek epey can?n? s?k?yordu. Belki atalar?n?n zaman?nda i?e yar?yordu, ama ?uan kesinlikle kullan??l? de?ildi. Bo?az?n? temizledi. “Bug?n burada bir gelene?imiz sebebiyle topland?k. Sizin de bildi?iniz gibi en b?y?k k?z?m?n evlendi?i g?n kendime bir varis se?mem gerekiyor. ?lmem halinde, bu krall??? annenizden daha iyi y?netecek birinin olamayaca??na ??phem yok. Fakat krall?k yasalar? sadece kral ?ocuklar?n?n bu g?reve getirilebilece?ini s?yl?yor. ??te bu y?zden, bir se?im yapmam laz?m.” Soluklanan MacGil d???n?yordu. Sessizli?in ??kt??? oda beklentilerle dolup ta??yordu. Her bir ?ocu?unun y?z?nde farkl? bir ifade vard?. Asla se?ilmeyece?ini bilen pi?, ?oktan pes etmi?ti. H?rstan g?z? d?nm?? ??ka??t?? ise kendisinin se?ilece?in emin gibiydi. Olan biteni umursamayan sarho? camdan d??ar? bak?yordu. Bu g?r??menin bir par?as? olmad???n? bilen k?z? ise yine de ona sevgi dolu g?zlerle bak?yordu. En gen? ?ocu?u da gene ne?eli g?zlerle ona bak?yordu. “Kendrik, seni her zaman ?z o?lum gibi g?rm???md?r. Ancak krall?k kanunlar? taht? sana devretmemi engelliyor.” Ba??n? ?ne e?en Kendrik, “Baba, senden b?yle bir beklentim zaten yok. Ben kendi pay?ma d??enden memnunum. L?tfen bu durumun seni ?zmesine izin verme.” ?ocu?un bu samimi cevab?ndan ac? duyan MacGil onu varis atayabilmeyi hi? olmad??? kadar ?ok istedi. “Geriye d?rd?n?z kal?yor. Reece, sen harika bir gen? adams?n, belki de g?rd?klerim aras?nda en iyisin. Ancak taht i?inde hen?z ?ok gen?sin.” Kafas?n? hafif?e ?nce e?en Reece, “Fark?nday?m, baba.” dedi. “Godfrey sen ?? me?ru o?lumdan birisin. Ancak t?m g?n?n? meyhanelerde pislik i?in ge?iriyorsun. Akla gelebilecek her t?rl? f?rsat ?n?ne kondu?u halde, sen bunlar?n hepsini elinin tersiyle ittin. E?er bu hayatta ya?ad???m b?y?k bir hayal k?r?kl??? varsa, o da sensindir.” Surat?n? ek?iten Godfrey huzursuzca k?p?rdand?. “O halde buradaki i?im bitti?ine g?re art?k meyhanelere geri d?nebilirim san?r?m?” H?zl? ve sayg?s?zca bir reverans?n ard?ndan yalpalayarak odadan d??ar? ??kmak i?in arkas?n? d?nd?.” MacGil, “Yerine geri d?n!” diye ba??rd?. “DERHAL!” ?stifini bozmayan Godfrey me?e kap?ya do?ru ilerledi ve onu a?t?. ?ki muhaf?z kap?da bekliyordu. MacGil’in ?fke dolu bak??lar?n? g?ren muhaf?zlar ne yapmalar? gerekti?ini anlamaya ?al???yorlard?. Fakat ?abuk davranan Godfrey h?zla koridora ??kt?. MacGil, “Onu g?z alt?n al?n!” diye adamlara selendi. “Ve Krali?e’den uzak tutun. K?z?n?n evlenece?i g?nde o?ullar?ndan birini bu halde g?rmesini istemiyorum.” “Emredersiniz lordum” diyen muhaf?zlar kap?y? kapatt?ktan sonra Godfrey’in pe?ine tak?ld?lar. MacGil sakinle?meye ?al???yordu. B?ylesi bir ?ocu?u hak etmek i?in ne yapt???n? belki bininci kere d???nmeye ba?lad?. Bak??lar?n? geride kalanlara ?evirdi. Sessizlik i?inde onu bekliyorlard?. MacGil derin bir nefes alarak konuya odaklanmaya ?al??t?. “Geriye sadece ikiniz kald?” diyerek s?zlerine devam etti. “Ve ben se?imimi yapt?m.” MacGil k?z?na d?nd?. “Varisim sen olacaks?n, Gwendolyn.” Odada herkes nefeslerini tuttu; ba?ta Gwendolyn olmak ?zere ?ocuklar?n hepsi ?a?k?na d?nm??t?. “Do?ru mu duydum baba?” diye sordu Gareth. “Gwendolyn mi dedin?” Gwendolyn, “Baba beni ?ok gururland?rd?n?z” dedi. “Ancak bunu kabul edemem. Ben bir kad?n?m.” “Do?ru, ?imdiye kadar MacGil’lerden hi?bir kad?n tahta oturmad?. Ancak art?k bu adeti de?i?tirmenin vakti geldi diye d???n?yorum. Sen tan?d???m gen? kad?nlar aras?nda en d?zg?n? ve vicdanl?s?s?n. Hen?z gen? olabilirsin, ancak Tanr? yard?mc?m olsun ki hen?z ?lmek gibi bir niyetim yok. Tahta ge?ece?in zaman geldi?inde, krall??? y?netecek bilgeli?e ula?mak olacaks?n.” Surat?n?n rengi solmu? olan Gareth ba??rd?, “Fakat baba! En b?y?k me?ru ?ocu?un benim. MacGil’lerin tarihinde tahta her zaman en b?y?k ?ocuk ge?mi?tir!” “Kral benim!” diye cevaplad? MacGil sert bir ifadeyle. “Ve gelene?i ben belirim.” Gareth, yalvaran bir sesle, “Fakat bu adil de?il” dedi. “Kral olmas? gereken bendim, k?z karde?im de?il! Bir kad?n hi? de?il!” ?fkeden titreyen MacGil, “Diline hakim olan evlat!” diye ba??rd?. “Ne hakla benim h?km?m? sorgulars?n?” “Bir kad?n i?in es mi ge?iliyorum? Beni bu kadar k???k m? g?r?yorsun?” “Karar?m? verdim” dedi MacGil. “Buna sayg? g?sterecek ve boyun e?eceksin, t?pk? t?m tebaam?n yapaca?? gibi. ?imdi beni yaln?z b?rak?n.” H?zl? bir reveranstan sonra hepsi odadan ??kt?. Gareth hari?. Kendini odadan ??kmaya ikna edemiyordu. D?n?p, babas?na do?ru bakt?. MacGil o?lunun surat?ndaki hayal k?r?kl???n? g?rebiliyordu. Bug?n taht?n bir sonraki varisi se?ilmeyi bekledi?i ?ok a??kt?. Bunu t?m varl???yla istiyor oldu?u da ortadayd?. ??te MacGil’de bu y?zden ona krall??? teslim etek istemiyordu. “Benden neden nefret ediyorsun baba?” diye sordu. “Senden nefret etti?im yok. Sadece krall???m? y?netmeye uygun de?ilsin.” Gareth sebebini ??renmekte ?srarl?yd?. “Peki neden?” “??nk? senin kusurun tam da krall??? bu kadar ?ok istiyor olmanda.” Gareth’?n surat? koyu bir k?rm?z?ya d?nd?. MacGil ona ger?ek do?as?n? hat?rlatm?? olmal?yd?. ?ocu?unun nefret dolu g?zleri gibisini daha ?nceden hi? g?rmemi?ti. Ba?ka bir ?ey demeyen Gareth kap?y? ard?ndan ?arparak oday? terk etti. ?arpan kap?n?n yank?s? Macgil’i ?rpertti. O?lunun g?zlerindeki nefret d??manlar?nda bile yoktu. O an akl?na Argon’un dedikleri geldi. Tehlikenin sand???ndan daha yak?n olmas?yla alakal? s?zleri. Ger?ekten bu kadar yak?n olabilir miydi? 5 Thor arenan?n ortas?nda t?m g?c?yle ko?uyordu. Pe?indeki muhaf?zlar ona yeti?mek ?zereydiler. Adamlar Thor’un ard?ndan k?f?rler savuruyorlard?. Tam kar??s?ndaki yeni adaylar?n kimi k?l??larla idman yaparken kimileri de cirit at?yorlard?. Adaylar?n hepsi i?lerini bilir g?z?k?yorlard?. Aralar?ndaki rekabet epey zorlu ge?ece?e benziyordu. Adaylar?n aras?ndaki G?m??ler’den baz?lar? uzaktan antrenman yapan adaylar? izleyerek kimin burada kal?p kimin eve gidece?ine dair de?erlendirmeler yap?yorlard?. Thor kendini bu adamlara kan?tlamak zorunda oldu?unu biliyordu. Muhaf?zlar birazdan tepesine bineceklerdi. ??te tam o zaman marifetlerini g?stermesi gerecekti. Fakat nas?l? H?z?n? kesmeden ilerlerken kafas? bunla me?guld?. Sahadaki di?erleri de durumu fark etmeye ba?lad?. ?dman? yar?da kesen adaylardan baz?lar? ile ??valyelerin bir k?sm? ba?lar?n? Thor’dan yana ?evirdiler. Thor t?m bak??lar? ?zerinde hissediyordu. Sahan?n ortas?ndan pe?inde ?? muhaf?zla beraber ko?an bu ?ocu?un kim oldu?unu merak etmi? olmal?yd?lar. Halbuki Thor onlar? etkilemek isterken akl?ndan ge?en bu de?ildi. T?m hayat? boyunca kat?lmay? istedi?i Lejyon’un kar??s?na bu ?ekilde ??kmak istemezdi. Ne yapaca??n? d???nen Thor’un ad?na ba?ka birisi ?oktan karar vermi?ti halbuki. Adaylar aras?ndan iri bir ?ocuk di?erlerini etkilemek i?in Thor’u durdurmaya karar vermi?ti. Neredeyse Thor’dan iki kat b?y?k olan bu ?ocuk Thor’un ko?u yoluna do?ru tahta k?l?c?n? indirdi.  Thor, kendisini yere yap??t?r?p, herkesin ?n?nde aptal durumuna d???rmek isteyen ?ocu?un epey kararl? oldu?unu bak??lar?ndan anlad?. Thor ?fkelenmi?ti. Bu ?ocukla hi?bir sorunu olmamas?na ra?men onun kendisini durdurmas?na raz? olamazd?. ?ocu?a iyice yakla?an Thor bu o?lan?n boyutlar? kar??s?nda iyice hayrete d??t?. Aln? g?r siyah sa?larla ?rt?l? olan ?ocu?un ?enesi kadar b?y?k bir ?eneyi ilk defa g?r?yordu. Onu atlatabilece?inden ??phe duymaya ba?lad?. Tahta k?l?c?yla ?st?ne gelmeye ba?layan ?ocu?a kar?? h?zla bir ?nlem almal?yd?. Yoksa ayaklar?n?n yerden kesilmesi an meseleseydi. Thor kendini i?g?d?lerine b?rakt?. Sapan?n? ?ekti?i gibi ?ocu?un eline do?ru bir ta? f?rlatt?. K?l?c?n? indirmeye haz?rlanan ?ocuk ac?yla k?vranarak, tahta aleti elinden d???rd?. Hi? vakit kaybetmeyen Thor z?playarak iki aya??yla beraber ?ocu?un g??s?ne do?ru tekme att?. Ancak bu iri yap?l? ?ocu?a vurman?n bir me?e a?ac?na vurmaktan fark? yoktu. Thor neredeyse yerinden bile oynamayan ?ocu?un ayaklar?n?n dibine d??t?. ??te bu hi? iyi olmad?, dedi Thor i?inden. Aya?a kalkmaya ?al??an Thor’u ?ocuk s?rt?ndan yakalad??? gibi topra??n ?zerine f?rlatt?. H?zla etraflar?na toplanan ?ocuklar alk?? tutmaya ba?lad?lar. K???k d??t???n? anlayan Thor’un surat? k?zard?. ?ocuk ?ok h?zl?yd?. Thor daha kendini toparlayamadan ?zerine ??k?p, onu yere m?hlad?. Birden g?re? kar??lamas?na d?nen kavgada Thor’un bu a??rl?ktaki birine kar?? pek bir ?ans? yoktu. Kana susayan di?er adaylar tezah?ratlar atmaya ba?lam??t?. ?fkeli g?zlerle ona bakan ?st?ndeki ?ocuk ba? parmaklar?n? Thor’un g?zlerine do?ru indiriyordu. Bu Lejyon aday? Thor’un sahiden de can?n? yakma niyetindeydi. Bunu yaparak di?erlerinin g?z?n? korkutmay? sahiden de bu kadar ?ok mu istiyordu? Thor’un son anda kendini ?ekmesiyle ?ocu?un parmaklar? topra?a sapland?. Bundan faydalanan Thor kendini yana yuvarlayarak ?ocu?un alt?ndan kurtuldu. ?kisi de aya?a kalk?p y?zle?ti. Thor ?zerine ko?arak bir yumruk sallayan ?ocuktan yana atlayarak kurtuldu. E?er bu darbeyi alm?? olsa b?y?k ihtimalle ?enesi k?r?lacakt?. Thor ?ocu?un midesine h?zla bir yumruk indirse de ?ocuk bunu hissetmemi? gibiydi. Thor daha yerinden k?p?rdayamadan iri yar? ?ocu?un dirse?i surat?yla bulu?tu. Darbenin etkisiyle arkaya savrulan Thor’un surat?na sanki bir ?eki? inmi?ti. Halen yalpalayarak soluklanmaya ?al??an Thor’un g??s?ne g??l? bir tekme darbesi indi. Geriye do?ru u?an Thor yere yap??t?. Bunu g?ren di?er adaylardan sevin? ???l?klar? y?kseldi. Ba?? d?nen Thor hen?z toparlanamadan bu seferde surat?na g??l? bir yumruk yiyerek d?md?z yere serildi. Surat?ndaki ?i?kinli?i ve burnundan s?zan kan? hisseden Thor ac?yla inledi. Arkada?lar? aras?na d?nen iri yar? ?ocu?un ?oktan tebrikleri toplamaya ba?lad??? g?rd?. Thor pes etmek istiyordu. B?ylesi iri biriyle d?v??menin bir manas? yoktu. Hem b?nyesinin daha fazla darbeye dayanamayaca??n? d???n?yordu. Ancak i?inde bir ses y?lmamas? gerekti?ini s?yl?yordu. Kaybeden o olmamal?yd?. Hele ki etkilemek istedi?i bu insanlar?n ?n?ndeyken. Pes etme. Aya?a kalk. KALK! Nas?l oldu?unu bilmedi?i bir ?ekilde g?c?n? tekrar kazand?; ac?lar i?inde zor da olsa elleri ve dizleri ?zerinde do?ruldu, ard?ndan yava??a ayaklar? ?zerine kalkt?. ?i?mi? g?z? ve kan i?indeki surat?yla ?ocu?un kar??s?na dikildi. Ne etraf? d?zg?n g?rebiliyor ne de sa?l?kl? ?ekilde nefes alabiliyordu, buna ra?men yumruklar?n? kald?rd?. Thor’un aya?a kalkt???na inanamayan ?ocuk ka?lar?n? ?atarak ona bakt?. Tehditkar bir ?ekilde “Kalkmamal?yd?n, ?ocuk” dedi ve Thor’un ?zerine y?r?meye ba?lad?. “YETER!” diye ba??ran bir ses duyuldu. “Elden, geri ?ekil!” Birden ortaya ??kan ??valye aralar?na girerek avucunu Elden’?n g??s?ne koyarak ilerlemesini engelledi. Kalabal?k sessizli?e b?r?nd?. Thor bunun sayg? g?sterilmesi gereken biri oldu?unu o an anlad?. Adam?n g?r?n??? Thor’u epey etkiledi; uzun boylu, geni? omuzlar? olan yirmili ya?lardaki bu ??valye bak?ml? kahverengi sa?lara sahipti. Thor an?nda bu adamdan ho?lanm??t?. G?m??ten yap?lma birinci s?n?f z?rh? parl?yordu ve ?zeri hanedanl??a ait i?aretlerle doluydu; MacGil ailesine ait kartal armas?. Thor a?z?n?n kurudu?unu hissetti; ?u an kraliyet ailesine mensup birinin yan?ndayd?. ??valye Thor’a, “A??klaman nedir evlat?” dedi. “Arenam?za davet edilmedi?in halde burada i?in ne?” Thor daha c?mlesini toparlayamadan pe?indeki ?? muhaf?z olay yerine geldi. Liderleri olan muhaf?z zar zor soluklanarak parma??yla Thor’u g?sterdi. “Emrimize kar?? geldi!” diye ba??rd?. “Zincirleri tak?p, onu zindanlara g?t?rece?im!” Thor, “Ben yanl?? hi?bir ?ey yapmad?m” diyerek kar?? ??kt?. “?yle miymi??” diye ba??ran muhaf?z devam etti, “Kral’?n m?lk?ne izinsiz girmek hi?bir ?ey yapmamak m? demek sence?” Thor, “Tek istedi?im bir ?anst?!” diye ba??rd? hanedanl?k mensubu ??valyeye yalvararak. “Tek istedi?im Lejyon’a kat?labilmek!” Sert bir ses, “Buras? sadece se?ilenlere ayr?lm??t?r evlat” dedi. 6 Ellili ya?lar?nda, kel kafal?, k?sa sakall? ve burnunun ?zerinde derin bir yara izi olan irice bir sava?c?yd? bu sesin sahibi. T?m hayat?n? sava?arak ge?irmi? gibi duran bu adam?n z?rh?ndaki semboller ve g??s?ndeki alt?n rozet, onun bir general olabilece?ini s?yl?yordu. Kar??s?nda bir General olabilece?ini anlayan Thor heyecanland?. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/morgan-rice/kahramanlarin-gorevi/?lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.