Karde?lerin Yemini

Karde?lerin Yemini Morgan Rice Felsefe Y?z??? #14 KARDE?LER?N YEM?N?’nde Thorgrin ve karde?leri Guwayne’i bulmaya daha da b?y?k bir kararl?l?kla ?l?ler diyar?ndan ??karlar ve d??manc?l ve onlar? ak?llar?na hayallerine gelmeyecek yerlere g?t?ren bir denize a??l?rlar. Guwayne’i bulmaya yakla?t?k?a, zorluklar onlar? son g??lerine kadar s?navdan ge?irecek, t?m e?itimlerini sergilemelerini gerektirecek ve karde?ler olarak tek bir beden gibi bir arda durmaya zorlayacak s?navlardan ge?erler. Darius ?mparatorlu?a kar?? gelir ve bir ordu kurarak cesurca bir k?le ?ehrinin ard?ndan di?erini serbest b?rak?r. Korunakl? ?ehirlere ve kendisininkinden bir kat daha b?y?k bir orduya kar?? sava??rken, i?g?d?lerinin ve cesaretinin tamam?n? kullanarak kararl?l?kla hayatta kalmaya, kazanmaya, bedeli ne olursa olsun, hayat? pahas?na bile ?zg?r kalmaya ?al???r. Ba?ka bir se?ene?i kalmayan Gwendolyn halk?n? ?mparatorlu?un kimsenin gitmedi?i kadar derinliklerine g?t?r?r ve efsanevi ?kinci Halka’y? bulmaya ?al???r… Oras? halk?n?n hayatta kalmas? i?in son ?ans? olmas?n?n yan? s?ra Darius i?in de son ?anst?r. Ancak oraya giderken, yolda deh?et verici canavarlarla, zorlu topraklarla ve halk?n?n aras?nda kendisinin bile durdurmas? m?mk?n olmayabilecek bir isyanla kar?? kar??ya kal?r. Erec ve Alistair halklar?n? kurtarmak i?in ?mparatorlu?a gitmek ?zere denize a??l?rlar ve yolda bir ordu kurma kararl?l???yla ufak adalarda dururlar… ?aibeli olduklar? bilinen paral? askerlerle bile u?ra?ma pahas?na bunu yapmaya kararl?d?rlar. Godfrey kendisini Volusia ?ehrinin g?be?inde bulur, ancak plan? gitgide k?t?ye giderken ba?? b?y?k bir derde girer. Yakalan?p tutsak edilir, infaz edilmesi kararla?t?r?l?r ve kendisi bile bu durumdan bir ??k?? yolu bulamaz. Volusia en karanl?k b?y?c?lerle bir anla?ma yapar ve daha da g??l? olma h?rs?yla y?kselmeye ve kar??s?na ??kar her yeri istila etmeye devam eder. Her zamankinden daha g??l? hale gelince, sava??n? ?mparatorluk Ba?kenti’nin basamaklar?na kadar g?t?r?r… Ta ki kendi ordusunu bile g?lgede b?rakan t?m ?mparatorluk ordusunu kar??s?na al?p, destans? bir sava? i?in zemini haz?rlayana dek. Thorgrin Guwayne’i bulabilecek mi? Gwendolyn ve halk? hayatta kalak m?? Godfrey ka?abilecek mi? Erec ve Alistair imparatorlu?a ula?abilecek mi? Volusia bir sonraki ?mparatori?e olabilecek mi? Darius halk?n? zafere ula?t?rabilecek mi?KAD?E?LER?N YEM?N? sofistike d?nya olu?umuyla ve ?zellikleriyle arkada?lara ve a??klara, rakiplere ve kur yapanlara, ??valyelere ve ejderhalara, entrikalara ve politik entrikalara, re?it olmaya, k?r?lan kalplere, aldatmacaya, h?rsa ve ihanete dair destans? bir ?yk?. ?eref ve cesaretle, kaderle ve yazg?yla, b?y?c?l?kle ilgili bir ?yk?. Bizleri asla unutmayaca??m?z ve her ya?a ve cinsiyete hitap eden bir d?nyaya g?t?ren bir fantezi. Morgan Rice KARDE?LER?N YEM?N? (FELSEFE Y?Z??? 14. K?TABI) Morgan Rice Hakk?nda Morgan Rice, USA Today’in 1 numaral? ?ok satan destans? on yedi Kitapl?k FELSEFE Y?Z???; on iki kitapl?k (ve hala devam eden) gen? yeti?kin serisi 1 numaral? ?ok satan VAMP?R G?NL?KLER?; 2 Kitaptan olu?an (ve devam eden) k?yamet sonras? gerilim, 1 numaral? ?ok satan K?LET?CCARLARI ??LEMES?; ve yeni destans? fantezi serisi KRALLAR VE B?Y?C?LER Kitaplar?n?n 1 numaral? ?ok satan yazar?d?r. Morgan’?n Kitaplar? hem bas?l? hem de sesli olarak bulunabilir ve ?eviriler 25 dilde mevcuttur. Morgan’?n yeni destans? serisi TA?LAR VE G?RKEM, 2016 Nisan’?nda 1.kitab? olan K?LE, SAVA??I, KRAL??E ile yay?nda olacak. Morgan sizi dinlemeyi ?ok seviyor, dolay?s?yla l?tfen www.morganricebooks.com (http://www.morganricebooks.com/) adresini ziyaret edip eposta listesine eklenin, ?cretsiz bir Kitap kazan?n, ?cretsiz hediyeler al?n, ?cretsiz uygulamalar? indirin, Facebook ve Twitter ile ba?lan?n ve irtibatta kal?n! Morgan Rice ??in Yaz?lan ?vg?lerden Baz?lar? “FELSEFE Y?Z??? ani bir ba?ar? i?in her ?eye sahip: olay ?rg?s?, kar?? tema, gizem, y?rekli ??valyeler, k?r?k kalplerle dolu ye?eren a?klar, dalavere ve ihanet.Her ya?taki okuyucuya hitap ediyor ve saatlerce zihninizi me?gul tutabiliyor.  T?m fantezi okurlar?n?n k?t?phanesinde bulunmas?n? tavsiye etti?imiz bir kitap.”     --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos “E?lenceli bir epik fantezi.”     —Kirkus Reviews “Dikkate de?er bir ?eylerin ba?lang?c? burada.”     --San Francisco Book Review “Aksiyon dolu …. Rice'?n yap?t? olduk?a sa?lam ve olay ?rg?s? merak uyand?r?c?.”     --Publishers Weekly “S?rpizlerle dolu bir fantezi …. Bu, gen? yeti?kin fantezi serisi olma belirtisinin sadece ba?lang?c?.”     --Midwest Book Review Morgan Rice Kitaplar? TA?LAR VE G?RKEM K?LE, SAVA??I, KRAL??E (Book #1) KRALLAR VE B?Y?C?LER EJDERHALARIN Y?KSEL??? (1. Kitap) CESURUN Y?KSEL??? (2. Kitap) ONURUN BEDEL? (3. Kitap) B?R KAHRAMANLIK OCA?I (4. Kitap) G?LGELER D?YARI (5. Kitap) CESURUN GECES? (6. Kitap) FELSEFE Y?Z??? KAHRAMANLARIN G?REV? (1. Kitap) KRALLARIN Y?R?Y??? (2. Kitap) EJDERHALARIN KADER? (3. Kitap) GURUR A?LAYI?I (4. Kitap) ?EREF YEM?N? (5. Kitap) KAHRAMANLIK SALDIRISI (6. Kitap) KILI? AY?N? (7. Kitap) S?LAHLARIN TESL?M? (8. Kitap) B?Y?L? G?KY?Z? (9. Kitap) KALKAN DEN?Z? (10. Kitap) ?EL???N H?K?MDARLI?I (11. Kitap) ATE? ?LKES? (12. Kitap) KRAL??ELER?N Y?NET?M? (13. Kitap) KARDE?LER?N YEM?N? (14. Kitap) ?L?LER?N D??? (15. Kitap) ?OVALYELER?N MIZRAK D?V??? (16. Kitap) SAVA?IN ARMA?ANI (17. Kitap) K?LET?CCARLARI ??LEMES? ARENA 1: K?LET?CCARLARI (1. Kitap) ARENA 2 (2. Kitap) VAMP?R G?NL?KLER? D?N???M (1. Kitap) SEV?LM?? (2. Kitap) ALDATILMI? (3. Kitap) YAZGI (4. Kitap) ARZULANMI? (5. Kitap) N??ANLI (6. Kitap) YEM?NL? (7. Kitap) BULUNMU? (8. Kitap) CANLANDIRILMI? (9. Kitap) G?M?LM?? (10. Kitap) KADER (11. Kitap) TAKINTII (12. Kitap) FELSEFE Y?Z??? serisini sesli kitap format?nda Dinleyin! Telif Hakk? Sahibi Morgan Rice © 2014 T?m haklar? sakl?d?r. Bu yay?n?n herhangi bir b?l?m?, 1976 ABD Telif Haklar? Kanunu ile izin verilenin d???nda, yazar?n ?nceden izni olmaks?z?n, hi?bir formatta ve hi?bir ama?la ?o?alt?lamaz, da??t?lamaz veya yay?lamaz veya bir veri taban? ya da bilgi kurtarma sisteminde saklanamaz. Bu e-kitap sadece ki?isel kullan?m?n?z i?in lisanslanm??t?r. Bu e-kitap ba?kalar?na tekrar sat?lamaz veya verilemez. E?er bu kitab? payla?mak istiyorsan?z l?tfen payla?mak istedi?iniz ki?iler i?in birer ek kopya sat?n al?n. E?er bu kitab? okuyorsan?z fakat sat?n almad?ysan?z veya sadece sizin kullan?m?n?z i?in sat?n al?nmad?ysa l?tfen  iade edin ve bir kopya sat?n al?n. Yazar?n eme?ine sayg? g?sterdi?iniz i?in te?ekk?r ederiz. Bu kitap kurgusal bir eserdir. ?simler, karakterler, i?letmeler, kurulu?lar, mek?nlar, olaylar ve durumlar yazar?n hayal ?r?n?n?n eserleridir ve kurgusal ama?la kullan?lm??t?r. Ger?ek hayattaki ?l? veya ya?ayan herhangi biri ile benzerlik tamamen tesad?f?dir. Kapaktaki Telifli Razzoom Game resmi Shutterstock.com lisans?yla kullan?lm??t?r. B?R?NC? B?L?M Darius elindeki kanl? han?ere ve sonra ayaklar?n?n dibinde cans?z duran ?mparatorluk kumandan?na bakt?, bunu nas?l yapt???na anlam veremedi. D?nyas?, ?n?ndeki ufukta beliren, ?mparatorluk donanmas?ndan zertalar?na binmi? y?zlerce kanl? canl? adam?n;  ger?ek z?rhlara, ger?ek silahlara sahip sava???lar?n ?ok olmu? y?zlerini g?r?nce yava?lad?. Bu adamlar yenilgi nedir bilmezlerdi. Darius, arkas?nda kad?n ve erkeklerden olu?an grubun ?elik silahlara ve z?rhlara sahip olmayan sadece bir ka? y?z k?yl?den olu?tu?unu biliyordu. Ona teslim olmas?, sorumlulu?u kabul etmesi i?in yalvar?yorlard?. Kazanamayacaklar? bir sava??n ??kmas?n? istemiyorlard?, ?lmek istemiyorlard?. Darius onlara uymak istedi. Fakat ruhunun derinliklerinde bunu yapamayaca??n? biliyordu. Elleri kontrol?nden ??km??t?, ruhu ba??na buyruk kalm??t? ve denese bile bunlar? kontrol edemezdi. Bu i?indeki en deriniydi, t?m hayat? boyunca bask?lad???, ?lmekte olan bir adam?n suya kand??? gibi ?zg?rl??e susam?? yan?yd?. Darius insanlar?n y?zlerine bakarken hi? bu kadar yaln?z ama bir o kadar da ?zg?r hissetmemi?ti, d?nyas? d?n?yordu. Sanki bedeninin d???na ??km??, kendine d??ar?dan bak?yordu. O derece ger?ek ?st?yd?.  Bunun bir mihenk ta?? oldu?unun fark?ndayd?. Bu an?n her ?eyi de?i?tirece?ini biliyordu. Fakat Darius pi?man de?ildi. Cans?z ?mparatorluk askerine, Loti'nin ve t?m hepsinin can?n? alabilecek ve  onlar? sakatlayabilecek bu adama bakt? ve bunun adil oldu?unu hissetti. Ayr?ca cesaretlenmi?ti. Neticede bir ?mparatorluk askeri ?lm??t?. Bu di?erlerinin de ?lebilece?i anlam?na geliyordu.  En sa?lam z?rhlar?, en g??l? silahlar? ku?anm?? olsalar da her hangi bir adam gibi kanlar? ak?yordu, yenilmez de?illerdi. Darius i?inde bir g?? dalgas? hissetti ve daha kimse bir ?ey yapamadan hemen harekete ge?erek ?ne at?ld?. Bir ka? ad?m ?tede kumandanlar?na e?lik eden ?mparatorluk subaylar?ndan olu?an maiyeti deh?etle orada duruyordu, belli ki teslimiyetten ba?ka bir ?ey hele ki kumandanlar?na sald?r?lmas?n? kesinlikle beklemiyorlard?. Darius ?a?k?nl?klar?ndan faydaland?. ?ne at?larak belinden han?erini ?ekti ve birinin bo?az?n? yard? ard?ndan ayn? h?zla d?n?p bir di?erini haklad?. ?kisi, bunun ba?lar?na geldi?ine sanki inanm?yormu??as?na g?zlerini fal ta?? gibi a?arak ona diktiler, dizlerinin ?st?ne ??kerken a??zlar?ndan kan f??k?r?yordu; sonra can vererek yere d??t?ler. Darius kendini en k?t?s?ne haz?rlad?; cesur hamlesiyle sald?r?ya a??k hale gelmi?ti ve subaylardan biri ?ne at?larak ?elik k?l?c?n? kafas?na ni?an al?p havay? yard?. Darius o anda bu hamleyi engelleyecek bir z?rh?, kalkan?, k?l?c? ya da her hangi bir ?eyi olmas?n? isterdi. Ama yoktu. Sald?r?ya a??k haldeydi ve ?imdi bunun bedelini ?deyece?ini biliyordu. En az?ndan ?zg?r bir adam olarak ?lecekti. Aniden havay? b?len ani bir ??nlama sesi duyunca Darius d?nd? ve Raj'?n yan? ba??nda durup kendi k?l?c?yla darbeyi engelledi?ini g?rd?. Darius bir bak???yla, Raj'?n cans?z askerin k?l?c?n? ald???n?, ?ne at?l?p son anda onu korudu?unu fark etti. Havay? bir ba?ka k?l?? sesi doldurunca Darius kendine do?ru gelen di?er bir hamleyi bu sefer Desmond'?n engelledi?ini g?rd?. Raj ve Desmond ?ne at?larak, savunma yapmalar?n? beklemeyen sald?rganlar?na kar??l?k verdiler. Ruhlar? ele ge?irilmi? adamlar gibi k?l?? savuruyor, onlar? p?sk?rt?rlerken silahlar? d??manlar?n? kar??l?yor ve k?v?lc?mlar ??kar?yordu. Adamlar?n her birine ?mparatorluk askerleri tam olarak savunmaya ge?emeden ?l?mc?l  darbeler savuruyorlard?. ?ki asker d??t?, ?lm??lerdi. Darius karde?lerine kar?? minnet duydu, burada yan? ba??nda d?v??t?kleri i?in sevin?liydi. Orduyla art?k tek ba??na y?zle?meyecekti. Darius uzan?p kumandan?n cans?z bedeninde duran k?l?? ve z?rh? kaparak Desmond ve Raj'a kat?ld? ve birlikte maiyetinde kalan alt? subaya sald?rmak i?in ?ne at?ld?lar. Darius k?l?c? yukar? kald?r?rken a??rl???n?n keyfini ??kar?yordu. Ger?ek bir k?l?c? ve ger?ek bir z?rh? tutmak son derece g?zel duygulara bo?mu?tu onu. Kendini yenilmez hissediyordu. Darius ?ne at?ld? ve kuvvetli k?l?? darbesini z?rh?yla engellerken bir imparatorluk askerinin z?rh?n?n aras?ndan k?l?c?n? ge?irmeyi ba?ar?p onu omzundan b??aklad?. Asker h?r?lt?lar ??kararak dizlerinin ?st?ne ??kt?. D?n?p z?rh?n? sallayarak yandan gelen bir darbeyi engelledi ve ard?ndan tekrar d?n?p z?rh?n? bir gibi silah kullan?p bir ba?ka sald?rgan?n y?z?ne ?arparak onu d???rd?. Sonra bir di?er asker ellerini kafas?n?n ?st?ne kald?r?p Darius'un boynuna darbesini indirmeden hemen ?nce etraf?nda k?l?c?yla d?nerek d??man? karn?ndan yard? ve ?ld?rd?. Kulaklar?nda keskin ?elik sesleri yank?lan?rken Raj ve Desmond yan?na gelip ?ne at?larak di?er askerlere kar?? hamle ?st?ne hamlelerle d?v??e devam ettiler. Darius t?m o tahta k?l??larla yapt?klar? antremanlar? hat?rlad? ve ?imdi ger?ek sava??n ortas?nda ne kadar b?y?k sava???lar olduklar?n? anlad?. Kendini ?ne atarken bu e?itimlerin onu ne kadar geli?tirdi?ini fark etti. Bunlar olmadan bu yetiyi edinebilir miydi emin de?ildi. Kendi ba??na, sadece iki eliyle kazanmaya, her ne olursa olsun  i?inde bir yerlerde onu ?a??ran ve ne anlad??? ne de anlamak istedi?i sihire do?ru ?ekilmemeye son derece kararl?yd?. Darius, Desmond ve Raj maiyetten geriye kalanlar? yere serince sava? alan?n ortas?nda bir ba?lar?na durduklar?nda uzaktan y?zlerce ?mparatorluk askeri nihayet h?zla onlara do?ru geliyordu. Kendilerini toplayarak sava? ???l?klar? at?p ?zerlerine do?ru sald?r?ya ge?tiler. Darius orada durup ?n?ne bakarken h?zla nefes al?p veriyor; elindeki k?l??la art?k ka?acak hi? bir yeri olmad???n? fark ediyordu. Askerlerin olu?turdu?u m?kemmel tabur harekete ge?erken ?l?m?n onu kar??lamaya geldi?ini fark etti. T?pk? Desmond ve Raj gibi ayaklar?n? yere s?k? bast?, aln?ndaki terleri sirdi ve onlar? kar??lad?. Hi? kimse i?in geri ?ekilmeyecekti. Bir ba?ka sava? ???l??? duyuldu, bu sefer geriden geldi ses. Darius geriye bakt? ve mutlulukla kar???k ?a?k?nl?kla g?rd? ki t?m k?y halk? ?ne at?l?p, sald?r?ya ge?mi?ti. Bir ?ok dava arkada??n?n ?ne at?ld???n?, ?len ?mparatorluk askerlerinden k?l?? ve kalkanlar?n? alarak saflara kat?lmak i?in ko?turduklar?n? g?rd?. K?y halk?n?n ?elik malzemeleri ve silahlar? alarak sava? alan?n? bir dalga gibi kaplad?klar?n? ve k?sa s?re sonra onlarcas?n?n ger?ek silahlarla ku?anm?? oldu?unu gururla fark etti. ?elik malzeme ve silah alamayan Darius'un onlarca gen? arkada??  b?yle bir sava?ta yer almay? umarak  ellerinde ucunu sivrile?tirdikleri k?sa ve tahta m?zraklar?, yanlar?nda ise tahta yay ve oklar? idareten kullan?yorlard?. Hepsi bir anda ayn? hareketle sald?rd?, her biri   ?mparatorluk ordusuyla y?zle?mesinde Darius'a kat?l?rken hayatlar? pahas?na sava??yordu. Uzakta kocaman bir bayrak salland? ve bir trompet sesi duyuldu, ?mparatorluk ordusu harekete ge?mi?ti. ?yi disiplinli, omuz omuza hareket ederek etten duvar olu?turan ve k?y toplulu?una do?ru m?kemmel ?ekilde saf tutarak y?r?yen y?zlerce ?mparatorluk askeri  tek v?cut ?ne do?ru gelirken ??kan mahmuzlar?n sesleri havay? dolduruyordu. Darius, arkas?nda korkusuzca duran adamlar?n? harekete ge?irdi ve imparatorluk saflar?na yakla?t?klar?nda ba??rd?: "MIZRAKLAR!" Halk? k?sa m?zraklar? Darius'un kafas? ?st?nden savurarak havada u?malar?n? ve alan boyunca hedefleri vurmalar?n? sa?lad?. Yeterince sivri olmayan tahta m?zraklar?n ?o?u z?rha ?arpt? ve zarar vermeden sekti.  Fakat bunlar, z?rhlardaki deliklerden baz?lar?na isabet edip askerlerin etlerine sapland?lar ve b?ylece bir  avu? ?mparatorluk askeri uzakta ???l?k atarak yere d??t?. "OKLAR!" diye ba??rd? Darius, ?ne do?ru ilerlemeye devam ederken k?l?c? yukar?da tutuyor, aray? kap?yordu. ?ok say?da k?yl? durdu, hedef ald? ve ?zellikle de hi? silah? olmayan k?yl?lerden kesinlikle bir sald?r? beklemeyen ?mparatorluk askerlerini ?a??rtan ?ekilde, havada yay ?izerek a??kl?k alana inen onlarca sivrilmi? tahta oku yayl?m ate?iyle f?rlatt?lar. ?o?unlu?u hi? zarar vermeden z?rhlardan sekti fakat yeterli say?da ok hedeflerini bulup askerleri bo?azlar?ndan ve eklemlerinden vurarak bir?o?unu daha yere d???rd?. "TA?LAR!" diye ba??rd? Darius. ?ok say?da k?yl? ?ne gelip sapanlar?n? kullanarak ta?lar? f?rlatt?lar. K???k ta?lardan olu?an bir baraj g?klerden s?z?l?rken z?rhlara ?arpt???nda ??kard?klar? sesler havay? doldurdu. Bir ka? askere gelen ta?lar onlar? d???rd?yse de kalan ?o?u durup kalkanlar?n? veya ellerini kald?rarak sald?r?y? durdular. Bu hamleler ?mparatorluk'u yava?latt? ve saflar?nda belirsizli?e yol a?t? ancak onlar? durdurmaya yetmedi. ?lerlemeye devam ederken, ?stlerine ya?an oklar, m?zraklar ve ta?lara ra?men s?ralar?n? hi? bozmuyorlard?. Yapt?klar? ?ey z?rhlar?n? kald?rmaktan ibaretti, e?ilmeye bile tenezz?l etmeden parlak ?elik karg?lar?n? havaya kald?rarak y?r?yor; uzun, ?elik k?l??lar? bellerinde sallan?rken sabah ?????nda ??nl?yorlard?.Darius ilerleyi?lerini izlerken yakla?anlar?n profesyonel bir ordu oldu?unu ve bunun mutlak ?l?m anlam?na geldi?ini biliyordu. Birden bir g?r?lt? duyuldu. Darius bakt? ve ?n saflardan onlara do?ru d?rtnala gelen, her birinde  uzun baltal? karg?lar?n? tutan bir subay?n s?rd??? ?? kocaman zertay? g?rd?. Zertalar y?zlerinde ?fkeyle onlara gelirken tozu dumana kat?yorlard?. Ona do?ru gelen bu hayvanlar? g?r?nce Darius kendini haz?rlad?; ?st?ndeki asker s?r?tarak baltas?n? kald?rd? ve aniden ona do?ru f?rlatt?. Darius bu h?z? hi? beklemiyordu, son anda bu hamleden ka??nd? ve can?n? zar zor kurtard?. Fakat arkas?nda, ?ocuklu?undan beri tan?d??? bir ?ocuk o kadar ?ansl? de?ildi. Balta g??s?ne inip onu deldi?inde duydu?u ac?yla ???l?k att?. A?z?ndan kanlar bo?an?rken s?rt ?st? d??t? ve bak??lar?n? g??e dikti. ?fkelenen Darius d?nd? ve zertayla kar??la?t?. Zamanlamas?n? m?kemmel ?ekilde ayarlayamazsa bunun sonucunun ?l?m olaca??n? bilerek bir s?re bekledi. Darius son saniyede yoldan yuvarlanarak ?ekildi ve bu s?rada zertan?n alt?ndan kendini ?ekip k?l?c?n? savurarak zertan?n bacaklar?n? yard?. Zerta ???l?k at?p y?z?st? yere d??erken s?r?c?s? ?st?nden u?up k?yl?lerin oldu?u grubun ortas?na d??t?. Kalabal?ktan ??kan bir k?yl? ?ne at?ld? ve kocaman bir kayay? kafas?n?n ?st?nde tuttu. Darius d?nd? ve ?a??rarak bunun Loti oldu?unu g?rd?. Kayay? havada tutup askerin mi?ferine t?m g?c?yle indirip onu ?ld?rd?. Darius d?rt nala zerta sesini duyunca d?nd? ve ona do?ru ko?turan bir ba?ka zerta ile m?zra??yla birlikte hayvan?n yan?nda as?l? durup onu hedef alarak gelen askeri g?rd?. Kar??l?k vermeye vakti yoktu. Y?ksek bir h?r?lt? havay? delerken  Darius, Dray'in aniden ortaya ??karak havaya at?ld???n? ve asker m?zra??n? f?rlat?rken adam?n ayaklar?n? ?s?rd???n? g?rd?. Asker ileri do?ru hareket edince m?zra?? do?ruca yere, ?amura indi. Sendeledi ve zertan?n ?st?nde dengesini kaybedip yere d???nce ?st?ne ?ok say?da k?yl? ?ulland?. Darius, ona ko?arak gelen Dray'e bakt?, sonsuza kadar minnettar kalacakt? ona. Darius bir ba?ka ???l?k duyunca d?nd? ve ba?ka bir ?mparatorluk askerinin daha k?l?c?n? kald?r?p ?st?ne indirmek i?in ona geldi?ini g?rd?. Darius ka?arak bu darbeyi savu?turdu ve g??s?ne inmeden ?nce k?l?ca vurup ??ng?rdayarak yere d??mesini sa?lad?. Sonra d?nd? ve askerin ayaklar?n? yerden kesecek ?ekilde onu tekmeledi. Asker yere d??t? ve daha aya?a kalkamadan ?enesine tekme at?p onu g?zelce bay?ltt?. Darius, Loti'nin h?zla yan?ndan ge?erek civcivli kavgan?n tam ortas?na at?ld???n? ve uzan?p bayg?n askerin belinden k?l?c?n? ald???n? g?rd?.  Dray onu korumak i?in ondan ?nce at?ld?. Darius, Loti'yi d?v???n en kalabal?k yerinde g?r?nce endi?elendi ve onu g?venli bir yere almak istedi. Karde?i Loc ise ondan ?nce harekete ge?mi?ti bile. ?ne at?ld? ve Loti'yi arkas?ndan tutarak silah? d???rmesini sa?lad?. "Buradan gitmeliyiz!" dedi. "Buras? sana g?re bir yer de?il!" "Buras? olmam gereken tek yer!" diye ?srar etti. Ancak Loc sa?lam olan tek eliyle bile ?a??rt?c? derecede g??l?yd? b?ylece ona kar?? koyup tekmelerken Loti'yi kalabal???n ortas?ndan ?ekti. Darius ona ifade edebilece?inden daha ?ok minnettard?. Darius yan? ba??nda bir ?elik ??nlamas? duyunca d?nd? ve asker arkada?lar?ndan birinin, Kaz'?n; bir ?mparatorluk askeriyle bo?u?tu?unu g?rd?. Kaz tam bir zorba ve Darius'un yan?ndaki ba? belas? olsa da ?imdi birlikte d?v??mekten mutlu oldu?unu kabul etmesi gerekirdi. Zorlu bir sava??? olarak Kaz'?n askerle birlikte ileri geri hareket ederek ?arp??t???n? g?rd?. Bu, askerin ?a??rtmacal? bir hareketle Kaz'a ?st?n gelip k?l?c?n? elinden almas?na kadar devam etti. Kaz orada savunmas?z bir ?ekilde, y?z?nde Darius'un ilk defa g?rd??? korku dolu ifadeyle duruyordu. Kana susam?? ?mparatorluk askeri i?ini bitirmek i?in ?ne geldi. Birden bir ??nlama duyuldu ve asker aniden donarak y?z?st? yere d??t?. ?lm??t?. ?kisi de ileri bakt?lar ve Darius, Kaz'?n yar? boyunda olan Luzi'nin orada elinde hen?z f?rlatt??? ta?la bo?alan sapan? tuttu?unu g?r?nce ?a?akald?. Luiz Kaz'a zoraki bir g?l?mseme att?. "Benimle u?ra?t???n i?in ?imdi pi?man m?s?n?" dedi Kaz'a. Kaz tek kelime edemeden bakakald?. Darius, e?itimleri boyunca Kaz'?n ona resmen i?kence ?ektirmesinden sonra Luzi'nin bir ad?m at?p Kaz'?n hayat?n? kurtarmas?ndan etkilenmi?ti. Bu Darius'a daha s?k? d?v??mesi i?in g?? verdi. Bo?ta kalan zertay? g?ren Darius, ?n?ndekileri ezercesine at?larak yan?na ko?tu ve hemen ?st?ne ??kt?. Zerta ??lg?n gibi tepindi fakat Darius ona kararl? bir bi?imde s?k? s?k? tutundu. Nihayet kontrol?n? sa?lad? ve onu d?nd?r?p ?mparatorluk askerlerine ?evirmeyi ba?ard?. Zertas? d?rtnala ?yle h?zl? ko?uyordu ki onu zar zor kontrol edebiliyordu. Zerta, Darius'u t?m adamlar?n aras?ndan ge?irip kalabal?k ?mparatorluk askerlerinin ortas?na tek ba??na getirdi. Darius'un kalbi asker duvar?na yakla??rken g??s?n? delercesine at?yordu. Buradan i?lerine girilemez gibi duruyordu ancak art?k bu i?in geri d?n??? yoktu. Darius cesaretinin ona ilerleme g?c? vermesi i?in zorlad? kendini. Tam ortalar?na at?l?r at?lmaz k?l?c?yla birlikte vah?i bir k?y?ma ba?lad?. Buradaki avantajl? konumuyla Darius sa?l? sollu sald?rarak bir zerta taraf?ndan sald?r?ya u?ramay? beklemeyen ?ok say?da ?a?akalan ?mparatorluk askerini haklad?. K?r edici bir h?zla saflar? yararak askerlerden olu?an denizi edindi?i h?zla yard?ktan sonra yan taraf?nda birden korkun? bir a?r? hissetti. Sanki kaburgalar? ortadan ikiye ayr?l?yordu. Darius dengesini kaybedince, havada u?arak ilerledi. Yan taraf?nda hissetti?i korkun? ac?yla yere ?arpt?. ??te o an bir topuzla vuruldu?unu anlad?. Yerde, ?mparatorluk askerlerinin olu?turdu?u etten denizde, halk?ndan uzakta yat?yordu. Yerde yatar haldeyken kafas? ??nl?yordu, d?nyas? bulan?kt? ve uzaklara bak?nca halk?n?n etraf?n?n sar?ld???n? fark ediyordu. Canla ba?la d?v???yorlard? fakat say?ca ?ok azlard? ve g??leri denk de?ildi. Halk? katledilirken ???l?klar? havay? dolduruyordu. Darius'un kafas? a??rla?t? ve kendini yere b?rakt?. Orada yatarken t?m ?mparatorluk askerlerinin ona do?ru yakla?t?klar?n? g?r?yordu. Orada bitmi? vaziyette yatarken hayat?n?n k?sa s?re sonra son bulaca??n? biliyordu. En az?ndan, diye d???nd?, onuruyla ?lecekti. En az?ndan nihayet ?zg?rd?. ?K?NC? B?L?M Gwendolyn tepenin yamac?nda durarak ??l g???n?n ?st?nde s?ken ?afa?a bak?yordu ve sald?r?ya ge?meye haz?rlan?rken olacaklar? ?ng?rd??? i?in kalbi h?zla ?arp?yordu. ?mparatorluk'un k?yl?lerle kar??la?mas?na uzaktan bakarken adamlar?n? buraya, sava? alan?na uzun yoldan getirip ?mparatorluk saflar?n?n arkas?nda konumland?rm??t?. ?mparatorluk k?yl?lerle a?a??daki sava?a o kadar odaklanm??t? ki onlar?n geli?lerini g?rmemi?lerdi bile. ?imdi ise a?a??da sava?an k?yl?ler ?l?mlerine giderken onlara bunun bedelini ?detme vaktiydi. Gwen adamlar?n? d?nd?rerek k?yl?lere yard?m etmeye karar verdi?inden beri kaderin a??rl???n? ?zerinde yo?un bir bi?imde hissediyordu. Kazansalar da kaybetseler de bunun yap?lacak en do?ru hareket oldu?unu biliyordu. S?ra da?lar?n tepesinde bu kar??la?man?n geli?imini izlerken ?mparatorluk ordular?n?n zertalar? ve profesyonel askerleriyle yakla?t?klar?n? g?rm?? ve bu sahne ona Andronicus'un ard?ndan Romulus'un Halka'y? i?galini hat?rlatarak Gwendolyn'i yepyeni duygularla doldurmu?tu. Darius'un kendi ba??na ad?m atarak onlarla kar??la?mas?n? izlemi? ve o kumandan? ?ld?rmesine tan?kl?k ederken kalp at??lar? f?rlam??t?. Bu, ayn? Thor'un veya bizzat kendisinin yapaca?? bir ?eydi. Gwen ?imdi orada dururken Krohn sessizce yan? ba??nda homurdan?yor; Halka'y? terk ettiklerinden beri ?stlerinde olan ?elik z?rh? ku?anm?? olan Kendrick, Steffen, Brandt, Atme  ile onlarca  G?m?? ve y?zlerce adam? arkas?nda duruyordu. "??MD?!" diye hayk?rd? Gwen. Bu talimatla, Kendrick taraf?ndan ba?lat?lan korkun? bir sava? ???l??? koptu ve adamlar erken sabah ?????nda sanki binlerce aslan?n sesini ta??yan k?kreyi?leriyle tepeden h?zla a?a?? inmeye ba?lad?lar. Gwen adamlar? ?mparatorluk saflar?na ula??rkenki sahneyi izledi ve k?yl?lerle u?ra?an ?mparatorluk askerleri yava??a ve ?a??rarak d?nd?ler, onlara kimin veya neden sald?rd?klar?n? anlamad?klar? belli oluyordu. Elbette ki askerler daha ?nce hi? haz?rl?ks?z yakalanmam??lard?, hele ki profesyonel bir orduya hi?. Kendrick kendilerini toplamak ve ne oldu?unu anlamalar? i?in hi? vakit vermedi. ?ne at?l?p kar??la?t??? ilk adam? b??aklad?. Brandt, Atme, Steffen ve yanlar?ndaki onlarca G?m?? ?yesi i?in i?ine girip silahlar?n? askerlere saplarken ba??r?yorlard?. Gwen'in adamlar? m?thi? bir kinle dolmu?, imparatolu?a kar?? intikam duygusuyla yan?p kavrulduklar? ve o ma?arada uzun g?nler hi? bir ?ey yapmadan oturduklar? i?in sava?a susam??lard?. Halka'y? terk ettiklerinden beri Gwen hepsinin ?fkelerini ?mparatorluk'a kusmak i?in can att?klar?n? biliyordu ve bu sava?, t?m duygular?n? a???a ??karmak i?in m?kemmeldi. Halk?ndan her birinin g?zlerinden bir ate?, Halka'da ve Yukar? Adalar'da sevdikleri ve kaybettikleri insanlar?n ruhunu ta??yan bir ate? ??k?yordu.Bu a?t?klar? deryalar boyu ta??d?klar? intikam iste?iydi. Bir ?ok y?nden k?yl?lerin davalar?n?n d?nyan?n bu ucunda bile kendi davalar? oldu?unun fark?ndayd?. Dirsek dirse?e d?v??en adamlar hayk?r?yordu, Kendrick ve di?erleri h?zlar?n? kullanarak m?cadelenin en yo?un oldu?u yerde yollar?n? k?l??lar?yla yararak ilerliyor, daha kendilerini toparlamadan ?mparatorluk askerlerini bir bir y?k?yorlard?. Kendrick iki darbeyi z?rh?yla savu?turup, d?n?p bir tanesinin y?z?n? da??tmas?n?,  ard?ndan di?erinin g??s?n? yar???n?  gururla izledi. Brandt'in, askerin ayaklar?n? tekmeleyerek onu yerden kesip, k?l?c?n? iki eliyle tutarak adam? s?rt?ndan g??s?ne kadar b??aklad???n? g?rd?. Steffen'?n k?sa k?l?c?n? tutup bir askerin baca??n? kesti?ini sonra ?ne gelip di?erini kas?klar?ndan tekmeleyip kafa atarak bay?ltmas?n? izledi. Atme topuzunu savurup tek bir darbeyle ikisini a?a?? indirdi. "Darius!" diye ba??rd? bir ses. Gwen, Sandara'n?n yan? ba??nda durup sava? alan?n? i?aret etti?ini g?rd?. "Karde?im!" diye hayk?rd?. Gwen yerde s?rt ?st? yatan, ?mparatorluk taraf?ndan ?evrilerek daralt?lan ?emberde Darius'u g?rd?. Kalbi endi?eyle dolsa da Kendrick ?ne at?l?p kalkan?n? kald?rark Darius'u y?z?ne inmekte olan bir baltan?n darbesinden kurtard???n? g?r?nce gururland?. Sandara ba??rd?, Gwen nas?l rahatlad???n? ve karde?ini ne kadar sevdi?ini g?rebiliyordu. Gwendolyn uzand? ve yan?nda muhaf?zl?k eden askerlerin birinden bir ok ald?. Yay?n? yerle?tirerek geri ?ekti ve ni?an ald?. "OK?ULAR!" diye ba??rd?. Etraf?ndaki d?zinelerce ok?u ni?an al?p yaylar?n? geri iterek emrini beklemeye ba?lad?lar. "ATE?!" Gwen yay?n? adamlar?n?n ?st?nden g?ky?z?ne b?rak?rken d?zinelerce ok?usu da ate? etti. Yayl?m ate?i kalan ?mparatorluk askerlerinin en kalabal?k oldu?u yere gidince d?zinelerce asker dizlerinin ?st?ne ???l?klar atarak d??t?. "ATE?!" diye tekrar ba??rd?. Bir ate? daha a??ld? ve ard?ndan takip eden bir ba?kas? daha. Kendrick ve t?m adamlar? h?zla ilerleyerek oklardan dolay? dizlerinin ?st?ne ??ken adamlar?n hepsini ?ld?rd?ler. ?mparatorluk askerleri k?yl?lere sald?rmay? b?rak?p bunun yerine orduyu geri d?nd?r?p Kendrick'in adamlar?yla kar??la?mak zorunda kald?lar. Bu k?yl?lere b?y?k bir f?rsat tan?d?. ?ne do?ru sald?r?rken korkun? ???l?klar atarak ?mparatorluk askerlerini s?rtlar?ndan b??aklad?lar, art?k her iki taraftan katlediliyorlard?. ?mparatorluk askerleri iki d??man kuvvetin ortas?nda kal?nca say?lar? h?zla azalmaya ba?lam?? ve nihayet pusuya d???r?ld?klerini anlamaya ba?lam??lard?. Y?zlerce asker k?sa s?re sonra onlarca say?ya indi ve geride kalanlar ko?arak ka?maya ?al??t?lar. Zertalar?ysa ya ?ld?r?lm?? ya da tutsak al?nm??t?. Askerler de yakalanmadan veya ?ld?r?lmeden ?nce fazla ka?amad?lar. Art?k hem k?yl?lerden hem de Gwendolyn'in adamlar?ndan zafer ???l?klar? y?kseliyordu. Hepsi tezah?rat ederek bir araya topland?lar, birbirlerine karde??e sar?ld?lar. Gwen de topuklar?n?n dibinde Krohn'la beraber yama?tan ?abucak inerek onlara kat?ld?. Etraf?n? adamlar? ?evirdi, ter ve korku havay? yo?un bi?imde dolduruyordu. ??l zeminine taze kan ak?yordu. Bug?n, burada Halka'da olup biten her ?eye ra?men Gwen bir zafer an?n? ya?ad???n? hissetti. Burada, ??lde b?y?k bir zafer ya?an?yordu. K?yl?ler ve Halka'n?n s?rg?ndeki insalar? bir araya gelmi?, d??mana meydan okumak i?in birle?mi?lerdi. K?yl?ler ?ok say?da iyi adamlar?n?, Gwen ise kendi adamlar?ndan baz?lar?n? kaybetmi?ti ancak en az?ndan Darius'un kurtuldu?unu, hala hayatta oldu?unu ve dengesiz de olsa aya?a kalkt???n? g?r?nce rahatlad?. Gwen, ?mparatorluk'un daha milyonlarca adam? oldu?unu biliyordu. Hesap g?n?n?n gelece?inin fark?ndayd?. Yine de o g?n bug?n de?ildi. Bug?n en ak?ll?ca karar? vermemi?ti belki ama en cesur karar? alm??t?. Do?ru olan? yapm??t?. Bunun, babas?n?n verece?i bir karar oldu?unu biliyordu. En zor yolu se?mi?ti. Do?ru olan?n zorlu yoluydu bu. Adalet yoluydu. Cesaret yoluydu. Ne pahas?na olursa olsun bug?n? ya?am??t?. Bug?n ger?ekten ya?ad???n? hissediyordu. ???NC? B?L?M Volusia ta? balkonda durup a?a??ya, ?n?nde uzanan Maltolis'in kald?r?m ta?l? avlusuna bak?yor ve uzakta Prens'in boylu boyunca yerde yatan hareketsiz bedenini ve uzuvlar?n?n garip bir ?ekilde uzan???n? g?r?yordu. Buradan bak?l?nca ?ok uzakta, k???c?k ve g??s?z g?r?n?yordu. Sadece bir ka? dakika ?nce ?mparatorluk'un en g??l? h?k?mdarlar?ndan biri oldu?unu d???n?nce Volusia hayrete d??t?. Hayat?n ne kadar k?r?lgan, g?c?n ise asl?nda ne b?y?k bir yan?lsama oldu?unun ve hepsinden ?nemlisi art?k nas?l bir sonsuz g?ce sahip olup ger?ek bir tanr??aya d?n??t???n?n yan? s?ra her hangi birinin ?st?nde istedi?i ?ekilde hayat veya ?l?m g?c?ne sahip oldu?unun bir anda fark?na vard? ?imdi kimse, kudretli bir prens bile onu durduramazd?. Orada durup ?n?ne bakarken, ?ehir boyunca binlerce insan?n, Maltolis'in deh?et duyan vatanda?lar?n?n hayk?r??lar?n?n yank?lar?n? duyuyordu, sesler avluyu doldururken bir ?ekirge istilas?n? and?r?yordu. A??t yak?p ba??r?yorlar, kafalar?n? ta?tan duvarlara vuruyorlard?, kendilerini ?fkeli ?ocuklar gibi yerden yere at?yor ve kafalar?ndaki sa?lar? yoluyorlard?. Bu insanlara bak?nca Maltolis'in insaniyetli bir lider oldu?unu d???n?yor olmalar? onu hayrete d???rd?. "PRENS?M?Z!"diye ba??rd? i?lerinden biri, di?erlerinde yank? bulan bu hayk?r??la hepsi ?ne at?l?p deli Prens'in v?cuduna kapan?p h??k?rarak a?l?yor, ona sar?l?rken titreyerek kendilerinden ge?iyorlard?. "SEVG?L? BABAMIZ!" Birden ?anlar t?m ?ehir boyunca birbirlerinde yank? bularak ?ald?. Volusia, bir karga?a sesi duyunca g?zlerini kald?rd? ve Maltolis'in y?zlerce birli?inin ?ehir kap?lar?ndan aceleyle ge?erek ?ehrin avlusuna iki?erli s?ra halinde geldiklerini ve onlar? i?eri almak i?in kale kap?s?n?n kalkt???n? g?rd?. Hepsi Maltolis'in kalesine ilerliyordu. Volusia bu ?ehri sonsuza dek de?i?tirecek bir harekette bulundu?unu biliyordu. Aniden odas?n?n kal?n me?e kap?s?nda Volusia'n?n z?plamas?na sebep olan ?srarl? bir vuru? duydu. Kap? hi? durmadan ?al?n?yordu, beraberinde onlarca asker sesi, z?rhlar?n?n ??nlamas?, bir ko? ba??n?n Prens'in odas?n?n kal?n me?e a?ac?na ?srarla vurulmas?ndan olu?an seslerin kar???m?n? getiriyordu. Volusia elbette kap?y? kilitlemi?ti, bir ad?m kal?nl???nda olan ve her t?rl? istilaya dayanmas? gereken kap? ise  adamlar?n di?er taraftan duyulan ba??r??lar?yla beraber mente?elerinden esniyordu. Her darbeyle biraz daha b?k?l?yordu. Tak tak tak. Ta?tan oda sallan?yor, ah?ap  kiri?in en tepesinden a?a?? sallanan antik metal avize yere d???p ?arpmadan ?nce deli gibi iki yana savruluyordu. Volusia orada durup ?nceden tahmin etti?i i?in olanlar? sakince seyrediyordu. Onun i?in geleceklerini elbette biliyordu. ?ntikam istiyorlard? ve ka?mas?na asla izin vermeyeceklerdi. "Kap?y? a??n!" diye ba??rd? Prens'in generallerinden biri. Volusia bu sesi tan?d?, Maltolis'in kuvvetlerinin lideri, al?ak ve rahats?z edici bir ses tonuna sahip m?nasebetsiz ancak emrinde iki y?z bin askerin bulundu?u profesyonel bir asker olan bu keyifsiz adamla k?sac?k tan??m??t?. Fakat Volusia orada durup sakince, hi? istifini bozmadan kap?ya bak?yor, sab?rla kap?y? k?rmalar?n? bekliyordu. Elbette kap?y? kendi a?abilirdi ama onlara bu zevki vermeyecekti. Nihayet korkun? bir g?r?lt? geldi ve beraberinde ah?ap kap? daha fazla dayanamayacak, mente?elerden kurtulup k?r?ld?. Pe?inden de z?rhlar? ??ng?rdayan d?zinelerce asker odaya dolu?tu. S?sl? z?rh?n? ku?anm?? ve Maltolis'in ordusunu y?netme hakk?na sahip oldu?unu g?steren alt?ndan bir kraliyet asas? ta??yan Maltolis'in kumandan? gruba liderlik etti. Volusia'n?n orada yaln?z ba??na durdu?unu ve ka?maya ?al??mad???n? g?r?nce ad?mlar?n? hemen yava?latt?lar. Y?z?nde derin bir k???mseme ifadesiyle kumandan do?ruca ona gelerek sadece bir ka? ad?m ?tesinde aniden durdu. Ona nefretle bakarken arkas?nda bulunan iyi disiplinli adamlar? durdu ve emirlerini beklemeye ba?lad?. Volusia orada sakince dururken y?z?nde hafif bir g?l?msemeyle ona bak?yordu, liderlerinin bocalad???n? g?r?nce bu duru?un onlar? ?a??rtm?? oldu?unu anlad?. "Sen ne yapt?n kad?n?" diye cevap talep etti k?l?c?n? kavrarken. "?ehrimize misafir olarak girip h?k?mdar?m?z? ?ld?rd?n. O se?ilmi? olan ki ?ld?r?lemez h?k?mdar?m?zd?." Volusia ona g?l?mseyip sakince cevap verdi: "?ok yan?l?yorsunuz General," dedi. "?ld?r?lemez olan benim. Bug?n burada kan?tlad???m gibi." Kafas?n? ?fkeyle sallad?. "Nas?l bu kadar aptal olursun?" dedi. "Elbette seni ve adamlar?n? ?ld?rece?imizi biliyorsun, bu yerde ka?abilece?in, saklanabilece?in hi? bir yer yok. Burada, bir ka? adam?nla beraber binlerce adam?m?z taraf?ndan ku?at?ld?n. Mutlaka bug?n burada yapt???n bu hareketin  kar??l???n?n ?l?m hatta daha k?t?s? hapis ve i?kence oldu?unu biliyorsundur. E?er hala fark etmediysen d??manlar?m?za nazik davranmay?z biz." "Kesinlikle fark ettim General ve buna hayranl?k duyuyorum," diye cevaplad?. "Fakat k?l?ma zarar veremezsiniz. Hi? biriniz." ?fkeye kap?larak kafas?n? sallad?. "D???nd???mden de aptals?n," dedi. "Alt?n asay? ben ta??yorum. T?m ordular?m?z ben ne dersem onu yapar. Harfiyen uygularlar. "?yle mi?" diye sordu yava??a, y?z?nde bir g?l?msemeyle. Volusia yava??a d?nd? ve a??k pencereden d??ar?ya, art?k delirme haline ge?en insanlar?n omzunda sanki bir ?ehit gibi ?ehir boyunca ta??nan Prens'in bedenine bakt?. S?rt? ona d?n?kken bo?az?n? temizleyip devam etti. "Kuvvetlerinizin, General," dedi, "iyi e?itimli olduklar?na ya da asay? tutan her kimse ona boyun e?eceklerine ??phem yok. Namlar? herkes?e bilinir. Benim ordumdan daha b?y?k olduklar?n? da biliyorum. Buradan ??k?? olmad???n? da. Fakat g?r?yorsunuz ya ka?mak da istemiyorum. Buna gerek duymuyorum." Ona ?a??rarak bak?yordu. Volusia d?nd? ve pencereden d??ar? bak?p avluyu g?zleriyle tarad?. ?leride kalabal?k i?inde durarak di?er herkesi es ge?ip parlayan ye?il g?zleri ve si?illerle dolu y?z?yle sadece ona bakan b?y?c?s? Koolian'? g?rd?. Siyah peleriniyle onu kalabal?kta fark etmemek imkans?zd?, kollar? sakince g??s?nde birle?mi?, ba?l???n?n k?smen alt?nda kalan beyaz y?z?yle Volusia'ya bak?p emrini bekliyordu. B?y?c? bu karga?aya bo?ulmu? ?ehirde durgun, sab?rl? ve disiplinli tek insan olarak orada duruyordu. Volusia ona zar zor fark edilir bir ba? i?areti yapt? ve onun da an?nda kar??l?k verdi?ini g?rd?. Volusia y?z?nde bir g?l?msemeyle yava??a d?nd? ve generali kar??s?na ald?. "?imdi bana asay? verebilirsin," dedi, "ya da hepinizi ?ld?r?p onu kendim alabilirim." General ?a?k?nl?kla ona bakt? sonra kafas?n? sallay?p ilk kez olarak g?l?msedi. "Sanr?lar i?indeki insanlar? bilirim," dedi. "Onlardan birine y?llar boyu hizmet ettim. Fakat sen… senin nev-i ?ahs?na m?nhas?rs?n. Pekala. Bu ?ekilde ?lmek istiyorsan, ?yle olsun." ?ne ad?m at?p k?l?c?n? ?ekti. "Seni ?ld?rmekten keyif alaca??m," diye ekledi. "Senin y?z?n? g?rd???m andan itibaren bunu istemi?tim. T?m bu kibir bir adam? hasta etmeye yeter." Ona yakla??rken, Volusia d?nd? ve aniden Koolian'?n odada yan? ba??nda durdu?unu g?rd?. Koolian d?n?p ona bakt?, aniden ortaya ??k??? onu ?a??rtm??t?. Orada k?m?ldamadan dururken bunu beklemedi?i ve ne ama?la burda oldu?unu anlamad??? a?ikard?. Koolian siyah ba?l???n? ?ekti ve ?ok solgun, kafas?n?n arkas?na do?ru yuvarlanan beyaz g?zlere sahip korkun? y?z?yle ona k???mseyerek bakt? ve yava??a avu?lar?n? kald?rd?. Bunu yapar yapmaz t?m kumandanlar? ve adamlar? dizlerinin ?st?ne ??kt?ler. ???l?k atarak ellerini kulaklar?na g?t?rd?ler. "Durdur bunu!" diye ba??rd?. S?ras?yla her birinin kulaklar?ndan yava??a kanlar damlad? ve hareketsiz bir bi?imde ta? zemine d??t?ler. ?lm??lerdi. Volusia yava??a ?ne geldi, sakince uzand? ve kumandan?n ?l? ellerinden alt?n asay? ald?. Yukar?ya kald?rarak ???k alt?nda inceledi, a??rl???na, parlakl???na hayran kald?. U?ursuz bir ?eydi. Y?z?ne kocaman bir g?l?mseme kondu. Hayal etti?inden bile daha a??rd?. * Volusia hende?in hemen ?n?nde, Maltolis'in ?ehir duvarlar?n?n d???nda, arkas?nda b?y?c?s? Koolan, suikast??s? Aksan, Volusia kuvvetlerinin kumandan? Soku dururken ?n?nde toplanan kalabal?k Maltolisia ordusuna bakt?. G?z alabildi?ine d?zl???n tamam? Maltolis'in adamlar?yla doluydu. ?ki y?z bin adam, daha ?nce g?rd??? t?m ordulardan bile daha b?y?kt?. Onun i?in bile bu manzara hayranl?k uyand?r?c?yd?. Orada sab?rla, liderleri olmadan ona yani y?kseltilmi? k?rs?s?nde onlara g?zlerini diken Volusia'ya bak?yorlard?. Gergin hava elle tutulur gibiydi ve Volusia hepsinin bekleyerek durumu tartt?klar?n? g?rd?. Onu ?ld?rmeliler miydi? Yoksa ona hizmet mi etmeliydiler? Volusia gururla onlara bakt?, kaderinin ?n?nde durdu?unu hissederken alt?n asay? kafas?n?n ?st?ne do?ru kald?rd?. Her taraftan onu ve g?ne? alt?nda parlayan asay? g?rmeleri i?in yava??a d?rt bir tarafa d?nd?. "HALKIM!" diyerek k?kredi. "Ben Volusia Tanr??as?y?m.Prensiniz ?ld?. Art?k asan?n sahibi olarak bana itaat edeceksiniz. Bunu yapt???n?zda g?nl?n?zden ge?en t?m zafer ve zenginlik sizin olacak. Burada kal?rsan?z, hayat?n?z? harcay?p bu yerde, sizi asl?nda hi? sevmemi? olan liderinizin cesedinin g?lgesinde, bu duvarlar?n g?lgesinde yitip gidersiniz. Ona delilikte hizmet ettiniz bana zafer ve fetihte hizmet edecek, nihayet hak etti?iniz lidere sahip olacaks?n?z." Volusia asay? daha yukar? kald?rarak onlara bakt? ve disiplin okunan bak??lar?yla bulu?up kaderini hissetti. Yenilmez oldu?unu, ?n?nde hi? bir ?eyin, hatta buradaki binlerce adam?n bile duramayaca??n? hissetti. D?nyan?n geri kalan?n?n yapt??? gibi ?n?nde diz ??keceklerini biliyordu. Bunu zihninin g?z?yle g?rm??t?, nihayetinde o bir tanr??ayd?. ?nsan o?luna ?st?n gelen bir d?nyaya aitti. Ba?ka ne ?anslar? vard? ki? Bunu ?ng?rd??? kadar emin ?ekilde, z?rhlar?n ??nlamas?ndan ??kan sesler yava??a duyuldu, teker teker b?t?n adamlar?, s?ras?yla hepsi ?n?nde diz ??k?yordu ve bunu yaparken z?rhlar?ndan ??kan sesler t?m ??lde yank?lan?yordu. Yava??a ve tekrar tekrar "VOLUSIA!" diye m?r?ldand?lar. “VOLUSIA!” “VOLUSIA!” D?RD?NC? B?L?M Godfrey, k?le grubunun i?erisine s?k???rken ensesinden terin bo?ald???n? hissetti, Volusia sokaklar?nda ilerlerken ortada s?k???p kalmamaya gayret ediyordu. Bir ba?ka k?rba? sesi havay? deldi ve Godfrey arkas?nda hissetti?i darbelerle ac? i?inde hayk?rd?. Bunlar?n hedefinde daha ?ok o oldu?u i?in yan?ndaki kad?n k?le ?ok daha y?ksek sesle ba??rm??t?. K?rba? sert?e arkas?n? vurdu?unda kad?n ba??rarak ?ne t?kezlemi?ti. Godfrey i?g?d?sel olarak uzand? ve d??meden ?nce onu tuttu, bunu yaparak hayat?n? riske att???n? biliyordu. Kad?n kendini dengeledikten sonra y?z?nde okunan panik ve korkuyla ona d?nd?. Kim oldu?unu g?r?nce g?zleri ?a?k?nl?kla a??ld?. Onu yani yan?nda a??k tenli, zincirleri olmadan ?zg?rce y?r?yen bir insan? g?rmeyi beklemedi?i belli oluyordu. Godfrey ?abucak kafas?n? sallad? ve parma??n? a?z?na g?t?rerek sessiz kalmas? i?in dua etti. Neyse ki kad?n sesini ??karmad?. Bir k?rba? sesi daha duyulunca Godfrey bakt? ve k?le efendilerinin konvoyda ilerlerken k?leleri rastgele k?rba?layarak tam arkas?ndan geldiklerini g?rd?. Akorth ve Fulton'un g?zleri panikten yuvalar?ndan ??kacak gibiydi, yanlar?nda ise Merek ve Ario'nun kararl? ve sakin y?zleri vard?. Godfrey bu iki ?ocu?un, Akorth ve Fulton gibi her zaman sarho? olan iki yeti?kin adamdan daha metanetli ve cesur olduklar?n? g?r?nce hayrete d??t?. Durmadan y?r?d?ler ve Godfrey kaderlerine, olmas? gereken her neresiyse oraya gittik?e yakla?t?klar?n? hissetti. Elbette, oraya ula?malar?na izin veremezdi, bir an ?nce hamlesini yapmas? gerekiyordu. Volusia'n?n i?ine girme amac?na ula?m??t? fakat art?k hepsi yakalanmadan bu gruptan bir an ?nce ayr?lmal?lard?. Godfrey etraf?na bak?nca kalbini yerinden oynatan bir ?ey g?rd?: k?le efendiler, ?imdi k?le konvoyunun en ?n?nde toplan?yorlard?. Bu elbette ?ok mant?kl?yd?. T?m k?lelerin bir arada zincirlendiklerine bak?l?rsa ka?acaklar? bir yer olamazd? ve k?le efendilerinin art?k arka taraf? korumak gibi bir zorunluluklar? yoktu. K?leleri s?ralar?nda bir a?a?? bir yukar? k?rba?lamaya devam eden yaln?z k?le efendisi d???nda konvoyun arkas?ndan dikkat ?ekmeden s?v???rken onlar? durdurabilecek kimse yoktu. Ka??p gizlice Volusia sokaklar?na kar??abilirlerdi. Godfrey ?abuk hareket etmeleri gerekti?ini biliyordu fakat bu cesur hamleyi yapmay? ne zaman akl?ndan ge?irse kalbi yerinden ??kacak gibi oluyordu. Zihni ona gitmesini s?yl?yor fakat v?cudu s?rekli olarak duraks?yordu, cesaretini bir t?rl? toplayam?yordu. Godfrey hala burada olduklar?na, bu duvarlar?n i?ine ger?ekten ge?tiklerine inanam?yordu. Bu r?ya gibiydi fakat bu r?ya gittik?e k?t?le?iyordu. ?arab?n yaratt??? ba? d?nmesi ge?iyordu ve etkisini yitirdik?e t?m bunlar?n ne kadar korkun? bir karar oldu?unu anl?yordu. "Buradan ??kmam?z gerek," diyerek ?ne e?ildi Merek, f?s?lt?s? aceleydi. "Hareket etmemiz gerekiyor." Godfrey kafas?n? sallay?p yutkundu, ter g?zlerine bat?yordu. Bir yan? hakl? oldu?unun fark?ndayd?, fakat di?er bir yan? kesinlikle en do?ru zaman? bekliyordu. "Hay?r," diye cevaplad?. "Hen?z de?il." Godfrey etraf?na bakt?, sadece koyu tenli olanlar de?il her t?rden k?lenin zincirlenerek Volusia sokaklar?nda s?r?klendiklerini g?rd?. ?mparatorluk g??leri sanki ?mparatorluk'un her k??esinden toplad?klar?  ?rklar? yani ?mparatorluk ?rk?ndan olmayan, parlak sar? tenleri, ekstra uzunluklar?, geni? omuzlar? ve kulak arkas?ndaki k???k boynuzlar? olmayan t?m herkesi k?le yapmay? ba?arm??t?. "Ne bekliyoruz?" diye sordu Ario. "A??k sokaklara ka?acak olursak," dedi Godfrey, "?ok dikkat ?ekmi? oluruz. Yakalanabiliriz de. Beklemeliyiz." "Neyi beklemeliyiz?" diye ?srar etti Merek, sesi ?fkeliydi. Godfrey kafas?n? sallad?, afallam??t?. Plan? k?t?ye gidiyor gibi hissediyordu. "Bilmiyorum," dedi. Bir k??eyi daha d?nd?kleri s?rada t?m Volusia ?ehri ?nlerine serildi. Godfrey bu manzaraya hayranl?kla bakt?. G?rd??? en inan?lmaz ?ehirdi buras?. Godfrey, bir kral?n o?lu olarak b?y?k, heybetli , zengin ve sa?lam ?ehirlerde bulunmu?tu. D?nya ?zerindeki en g?zel ?ehirlerden baz?lar?na gitmi?ti. Bunlar?n i?inden sadece bir ka??, Savaria, Silesia ya da en ?nemlisi Kraliyet Saray?'na rakip olabilirdi. ?yle kolay etkilenmezdi. Fakat daha ?nce b?yle bir ?ey g?rmemi?ti. Buras? g?zelli?in, nizam?n, g?c?n ve zenginli?in evet kesinlikle en ?ok da zenginli?in birle?imiydi. Godfrey'in g?z?ne ilk ?arpan heykeller olmu?tu. ?ehir boyunca her tarafta Godfrey'in tan?mad??? tanr?lara ait heykeller vard?. Bir tanesi deniz tanr?s?, di?eri g?k tanr?, di?eri da?lar?n tanr?s? gibi duruyordu. Her yerde onlara selam veren k?me k?me insanlar vard?. Uzakta,  otuz metre y?ksekli?inde devasa bir alt?n heykel, Volusia ?ehrine tepeden bak?yordu. ?nsanlar bunun ?n?nde e?iliyorlard?. Godfrey'i ?a??rtan di?er bir manzara ise alt?ndan yap?lma, parlak, kusursuz sokaklard?. Her?ey m?kemmel derecede titiz ve temizdi. T?m binalar ta?tand? ve m?kemmel ?ekillere sahipti, bir ta? bile yanl?? dizilmemi?ti. ?ehir sokaklar? bitmek t?kenmek bilmez gibiydi, ?ehir ufka kadar uzuyordu. Onu daha da ?ok ?a??rtan ?ey ise kanallar ve su yollar?n?n bazen kemerli, bazen dairesel ?ekillerle gelip sokaklarla kesi?mesi ve okyanusun mavi dalgalar?n? ta??yarak ?ehrin ya? gibi akmas?n? sa?lamas?yd?. Bu suyollar? sokaklar?n alt?ndan girip ?st?nden ??karak onlar? ?apraz ?ekilde kesen  zarif, i?lemeli alt?n damarlarla  doluydu. ?ehir limandan yans?yan ???klarla doluydu, ?arpan dalgalar?n ezeli sesleri bask?nd?. Bir atnal? ?eklindeki bu ?ehir k?y? liman?n? sar?yor ve dalgalar alt?n dalgak?rana ?arp?yorlard?. Okyanusun parlak ???klar? aras?nda tepeden yans?yan iki g?ne?in ???nlar? ve ezeli alt?n manzarayla Volusia g?zleri kama?t?r?yordu. Hepsini ?er?eveleyen liman giri?inde y?kselen iki s?tun neredeyse g?ky?z?ne de?iyor ve g?? abidesi olarak duruyorlard?. Godfrey, ?ehrin g?z korkutmak i?in olu?turuldu?unu, zenginli?inin d??ar?ya ba?ar?yla aktar?ld???n? fark etti. Bu, kalk?nma ve medeniyet emarelerini bariz ?ekilde g?steren bir ?ehirdi ve e?er Godfrey burada ya?ayanlar?n zul?mlerinden haberdar olmasa kendisi de bu ?ehre bay?labilirdi. Buras? Halka'da olan her ?eyden ?ok daha farkl?yd?. Halka'n?n ?ehirleri destek, koruma ve savunma i?in in?a edilmi?ti. T?pk? halk? gibi olduk?a m?tevazi ve g?steri?sizdi. ?mparatorluk'un bu ?ehirleri ise a??k ve korkusuzlard? ayr?ca zenginli?i s?rd?rmek i?in in?a edilmi?lerdi. Godfrey bunun mant?kl? oldu?unu fark etti neticede ?mparatorluk ?ehirlerinde sald?r?lardan korkacak kimse yoktu. Godfrey ileriden gelen bir feryat duydu ve dar soka?? ge?ip k??eden d?nd?klerinde aniden ?nlerinde geni? bir avlu ile arkas?ndaki liman g?r?nd?. Buras? ta?tan yap?lma geni? bir meydand?, ?ehrin en b?y?k kav?aklar?n? olu?turan onlarca sokak ?e?it ?e?it y?nlere uzan?yordu. T?m bunlar yakla??k yirmi metre yukar?ya uzanan ta?tan bir kemerden bak?l?nca g?r?lebiliyordu. Godfrey hemen buradan ge?er ge?mez a??k alana varacaklar?n? ve di?er herkesle birlikte g?r?n?r olacaklar?n? anlad?. Farkl? y?nlere da??lamayacaklard?. Daha da fenas?, Godfrey her y?nden ak?n ak?n gelen, k?le efendiler taraf?ndan y?nlendirilen k?leler g?r?yordu, bu insanlar ?mparatorluk'un d?rt bir yan?ndan farkl? ?rklara mensup k?lelerdi, hepsi zincire vurulmu? ve okyanusun dibindeki y?ksek bir platforma do?ru s?r?kleniyorlard?. K?leler platformun ?zerinde ayakta dururken, zengin ?mparatorluk halk? onlar? inceleyip tekliflerini sunuyorlard?. Sanki bir a??k artt?rmadalard?. Bir tezah?rat sesi geldi?inde Godfrey bir ?mparator soylusunun beyaz tenli, uzun ve tel tel sa?l? bir k?lenin ?enesini inceledi?ini g?rd?. Soylu memnuniyetle kafas?n? sallay?nca, k?le efendilerden biri gelip sanki bir i?i sonuca ba?lam?? gibi k?leyi prangaya vurdu. K?le efendi k?leyi g?mle?inin arkas?ndan tutup platformdan a?a?? y?z? koyun f?rlatt?. Adam u?arak sert bir ?ekilde yere ?arpt? ve kalabal?k ne?eyle tezah?ratta bulunurken ?ok say?da asker ?ne gelip onu s?r?kledi. ?ehrin bir ba?ka k??esinden ba?ka bir k?le grubu daha ??kt???nda Godfrey i?lerinden en  irilerinin, di?erlerine g?re yakla??k otuz santim daha uzun, g??l? ve sa?l?kl? olan?n?n itilip kak?ld???n? g?rd?. Bir ?mparatorluk askeri baltas?n? kald?r?nca k?le duruma kendini haz?rlamaya ?al??t?. Fakat k?le efendi baltas?n? kafas?na indirmek yerine zincirleri kopard?; metalin ta?a ?arpma sesi avlu boyunca kulaklarda ??nlad?. K?le akl? kar??m?? bir halde k?le efendiye bakt?. "?zg?r m?y?m?" diye sordu. Fakat ?ok say?da asker ?ne at?l?p k?lenin kollar?n? tutarak liman?n dibinde yer alan heykelin, ayaklar?n?n dibine dalgalar ?arparken parma??yla denizi i?aret eden bir ba?ka b?y?k, alt?ndan yap?lma Volusia heykelinin alt?na s?r?klediler onu. Askerler adam?n y?z? yere gelecek ?ekilde, heykelin alt?nda onu s?k? s?k? tutarken kalabal?k da etraf?na topland?. Adam, "HAYIR!" diye ba??rd?. ?mparatorluk askeri ?ne gelip baltas?n? yeniden kald?rd? fakat bu sefer adam?n kafas?n? kopard?. Kalabal?k kendinden ge?mi? ?ekilde ba??rd?, hepsi dizlerinin ?st?ne ??k?p kafalar?n? yere de?direrek kan?n ayaklar?na kar??t??? heykele tap?nd?lar. "Tanr??am?za bir kurban!" diye ba??rd? asker. "Size meyvelerimizden ilkini ve en g?zelini ad?yoruz!" Kalabal?k tekrar tezah?ratta bulundu. "Seni bilemem," diyen Merek'in sesi pani?iyle Godfrey'in kula??nda duyuldu, "fakat ben bir put i?in kurban edilmeyece?im. Bug?n de?il." Birden bir ba?ka k?rba? sesi duyulunca Godfrey giri? yoluna yakla?t?klar?n? g?rd?. Kalbi s?zlerinin do?rulu?unu ve Merek'in hakl? oldu?unu biliyordu, kalbi deli gibi at?yordu. Hemen ve h?zl?ca bir ?eyler yapmas? gerekti?inin fark?ndayd?. Godfrey ani bir hareketle d?nd?. G?z?n?n ucuyla, parlak k?rm?z? c?bbe giymi? ve ba?l?klar?n? takarak soka??n di?er y?n?ne do?ru h?zla y?r?yen be? adam g?rd?. Beyaz tenleri, soluk elleri ve y?zleri oldu?unu; ?mparatorluk ?rk?n?n heybetinden daha k???k olduklar?n? g?rd? ve kim olduklar?n? hemen anlad?: Finlilerdi. Godfrey'in en b?y?k yeteneklerinden biri sarho?ken bile anlat?lan hikayeleri unutmamas?yd? ve ge?en ay boyunca Sandara'n?n halk? bir ?ok defa yang?ndan sonra Volusia'n?n hikayesini anlatm??lard?. ?ehri betimlemelerini, tarihini ve k?lele?tirilen t?m ?rklar? dinlemi?ti. ??lerinde sadece ?zg?r bir ?rk vard?: Finliler. H?k?mdarl?ktaki tek istisna. ?ok zengin, birbirlerine ?ok ba?l? ve ticaretteki g??lerinden dolay? vazge?ilemez olduklar? i?in nesillerdir ?zg?r ya?amalar?na izin veriliyordu. Olduk?a soluk tenleri, parlak k?rm?z? c?bbeleri ve ate? k?rm?z?s? sa?lar?yla dendi?ine g?re ?ok kolay g?ze ?arp?yorlard?. Godfrey'in bir fikri vard?. Ya ?imdi hareket edeceklerdi ya da asla. "HAD?!" diye seslendi arkada?lar?na. Godfrey d?nd? ve harekete ge?erek toplulu?un arkas?ndan k?lelerin ?a?k?n bak??lar? alt?nda ko?maya ba?lad?. Rahatlayarak g?rd? ki, di?erleri de topuklayarak onu takip ettiler. Godfey, belindeki a??r alt?n keselerinin a??rl???yla soluyarak ko?uyordu, di?erleriyse hareket ederken ??ng?rd?yorlard?. ?leride be? Finlinin dar bir soka?a d?nd?klerini g?r?nce do?rudan onlara ko?tu ve ?mparatorluk g?zlerince fark edilmeden k??eyi d?nebilmeleri i?in dua etti. Kalbi kulaklar?nda atan Godfrey k??eyi d?ner d?nmez kar??s?nda Finlileri buldu, hi? d???nmeden havaya at?l?p grubun ?st?ne arkalar?ndan ?ulland?. ???n? yere indirmeyi ba?ard?, onlarla beraber yerde yuvarlan?rken ta?tan zemine d???nce kaburgalar? a?r?d?. Kafas?n? kald?r?nca onu izleyen Merek'in bir ba?kas?n? yere indirdi?ini, Akorth'un z?play?p bir di?erini a?a?? ald???n? ve nihayet Fulton'un da toplulu?un en k????? olan sonuncusuna at?ld???n? g?rd?. Godfrey, Fulton'un adam? ka??rarak onu indirmek yerine yere yuvarlanmas?n? ancak sa?layabildi?ini g?r?nce sinirlendi. Godfrey birini yere do?ru bast?r?p di?erini tuttu ama en k???k olan?n?n oradan kurtulup ka?arak k??eyi d?nmek ?zere oldu?unu g?r?nce tela?land?. Kafas?n? kald?r?p g?z ucuyla Ario'nun sakin bir tav?rla ?ne geldi?ini, uzanarak yerden bir ta? al?p inceledikten sonra geriye uzan?p ?ne f?rlatt???n? g?rd?. M?kemmel bir at??t?. Tam k??eyi d?nerken Finlinin ?aka??na isabet ederek adam? yere serdi. Ario hemen oraya ko?up c?bbesini ??kard? ve Godfrey'in niyetini anlad??? i?in hemen ?st?ne giymeye ba?lad?. Godfrey hala di?er Finliyle u?ra??rken nihayet uzand? ve y?z?ne dirse?ini sert?e ge?irerek onu bay?ltt?. Akorth Finliyi sonunda g?mle?inden tuttu ve kafas?n? iki kez ta? zemine ?arparak icab?na bakt?. Merek alt?ndaki adam?n bay?lmas?na yetecek kadar alt?nda tuttu ve Godfrey bakt???nda Merek'in son Finliye do?ru yuvarlan?p bo?az?na han?erini dayad???n? g?rd?. Godfrey, Merek'e durmas? i?in ba??rmak ?zereyken bir ses ondan ?nce davranarak havay? kesti: "Hay?r!" diye emretti sert ses. Godfrey, Ario'nun Merek'in yan? ba??nda ona k???mseyerek bakt???n? g?rd?. "Onu ?ld?rme!" diye emretti Ario. Merek ka?lar?n? ?att?. "?l? adamlar konu?amaz," dedi Merek. "E?er b?rak?rsam hepimiz ?l?r?z." "Umurumda de?il," dedi Ario, "sana bir ?ey yapmad?. ?ld?r?lmeyecek." Merek kar?? koyarak yava??a ayaklar?n?n ?zerinde do?ruldu ve Ario'ya bakt?. Y?z y?ze duruyorlard?. "Benim yar?m kadars?n ?ocuk," diye tersledi Merek, "elimde de bir han?er var. Beni tahrik etme." "Senin yar?n kadar olabilirim," diye sakince cevaplad? Ario, "ama senden iki kat h?zl?y?m. Bana davran?rsan senden han?erini al?r sen daha savuramadan bo?az?n? keserim." Godfrey bu konu?madan en ?ok Ario b?ylesine sakin kalabildi?i i?in etkileniyordu. Bu ger?ek ?st?yd?. G?zlerini k?rpmam??t?, tek bir kas? bile hareket etmiyordu ve sanki d?nyan?n en sakin konu?mas?n? yap?yor gibiydi. Kelimeleri ?ok ikna ediciydi. Merek de ayn? ?ekilde d???nm?? olmal?yd? ki hareket etmedi. Godfrey buna bir son vermesi gerekti?ini biliyordu. Hem de hemen. "D??man burada de?il," dedi Godfrey, aceleyle ?ne ko?up Merek'in bile?ini indirerek. "Orada. Birbirimizle sava??rsak hi? ?ans?m?z olmaz." Neyse ki Merek bile?ini indirmesine izin verdi ve han?eri k?n?na soktu. "Acele edin," diye ekledi Godfrey. "Hepiniz. K?yafetlerini ??kar?n ve ?st?n?ze giyin. Art?k Finlileriz." Hepsi Finlilerin k?yafetlerini ??kar?p parlak k?rm?z? c?bbe ve ba?l?klar?n? ku?and?lar. "Bu ?ok g?l?n?," dedi Akorth. Godfrey onu inceledi ve g?be?inin c?bbeden ta?t???n?  ayr?ca kollar?n?n uzun kald???n? g?rd?, c?bbe k?sa gelmi?, bileklerini a??kta b?rakm??t?. Merek k?s k?s g?l?yordu. "Bir bira fazla i?mi?sin," dedi. "Bunu giymem!" diye ??k??t? Akorth. "Bir moda g?sterisinde de?iliz," dedi Godfrey. "Fark edilmeyi mi tercih ederdin?" Akorth, homurdand? ama ?ikayetinden vazge?ti. Godfrey orada durup d??manlarla ?evrili bu barbar ?ehirde kar??s?nda k?rm?z? c?bbeleriyle duran be?ine bakt?. ?anslar?n?n en iyi ihtimalle ?ok d???k oldu?unu biliyordu. "?imdi ne yap?yoruz?" diye sordu Akorth. Godfrey d?nd? ve ?ehir d???na uzanan arka soka??n en sonuna bakt?. Zaman?n geldi?ini art?k biliyordu. "Volusia'da neler varm?? gidip bakal?m." BE??NC? B?L?M Thor, arkas?nda oturan Reece, Selese, Elden, Indra, Matus ve O'Connor ile birlikte k???k kay???n ?n?ndeydi. Kimse k?rek ?ekmiyordu, gizemli bir r?zgar ve ak?nt? t?m ?abalar?n? bo?a ??kar?yordu Thor, onlar? gitmeleri gereken yere g?t?rece?ini biliyordu, ne kadar k?rek ?ekerlerse ?eksinler bunun bir faydas? olmazd?. Thor omzunun ?st?nden geri bakarken, ?l?ler ?lke'sinin giri?ini i?aretleyen koca siyah kayalardan gittik?e uzakla?t?klar?n? g?r?nce rahatlam?? hissetti. Art?k ?n?ne bak?p Guwayne'i bulma ve hayat?nda yeni bir b?l?me ba?lama vaktiydi. Thor arkas?na bak?nca bir de Selese'in kay?kta, Reece'in yan?nda oturup elini tuttu?unu g?rd?; kabul etmeliydi ki bu manzara huzurunu ka??r?yordu. Thor ya?ayanlar?n aras?na d?nd???n?  ve en iyi arkada??n?n mutlu oldu?unu g?rmekten memnundu ancak kabul etmeliydi ki bu ona garip bir his veriyordu. Bir zamanlar ?len Selese yeniden hayata d?nd?r?lm??t?. Olaylar?n normal gidi?at?n? bir ?ekilde de?i?tirdiklerini hissediyordu. Selese'i incelerken onun ?effaf, d?nyaya ait olmayan havas?n? fark etti. ?imdi ger?ekten ete kemi?e b?r?nm?? halde burada olsa da onu ?l? biri gibi g?rmekten kendini alam?yordu. Kendine ra?men Selese'in aralar?na temelli d?n?p d?nmedi?ini, tekrar ?l?ler diyar?na d?nmeden ?nce burada ne kadar zaman? oldu?unu merak etmekten kendini alamad?. Reece ise bunu kesinlikle b?yle g?rm?yordu. A?k?yla tamamen erimi? haldeydi,  Thor'un arkada?? kim bilir ne zamand?r b?yle ne?eli de?ildi. Thor bunu anl?yordu elbette: neticede yanl?? se?imleri d?zeltmeyi, ge?mi? hatalar? tamir etmeyi, bir daha asla g?remeyece?ini d???nd???n birini yeniden g?rmeyi kim istemezdi? Reece elini s?k?ca kavray?p g?zlerine bakt?, y?z?n? ok?ay?p onu ?pt?. Thor, di?erlerinin de kendilerini kaybettiklerini, sanki cehennemin derinliklerinde, zihinlerinden kolay kolay silemeyecekleri bir yerde bulunmu?lar gibi g?r?n?yorlard?. ?ki ?r?mcek a?? as?l? dururken onlar? da hissediyor, zihninde ?akan resimlerden kurtuluyordu. Herkes Conven'?n yas?n? tutarken a??r bir kasvet havas? hakimdi. ?zellikle Thor zihninde onu ger?ekten durdurmak i?in yapabilece?i bir ?ey var m?yd? diye d???nmeden edemiyordu. Denize bak?p gri ufku, sonsuz okyanusu incelerken Conven'?n bu karar? nas?l verdi?ini merak ediyordu. Karde?i i?in tuttu?u derin yas? anl?yordu fakat Thor kendi i?in asla b?yle bir karar veremezdi.  Thor, Conven'?n kayb?ndan dolay? bir par?a kederli oldu?unu hissediyordu, onun varl???n? hep bilirdi sanki Lejyon'un ilk g?n?nden beri o hep  yan?ndayd?. Thor onu hapishanede ziyaret etti?ini, hayata tan?mas? gereken ikinci ?anstan bahsetti?ini, onu  ne?elendirmek ve yasl? havas?ndan onu ?ekip ??kar?p geri getirmek i?in verdi?i t?m ?abalar? hat?rlad?. Fakat ne yapm?? olursa olsun Conven'? asla geri getiremedi?ini fark etti. Conven'?n iyi taraf? her zaman karde?i olmu?tu. Thor, di?erleri ayr?ld???nda ve bir tek o kald???nda Conven'?n y?z?ndeki ifadeyi hat?rlad?. Pi?manl?k ifadesi de?ildi bu, salt keyifti. Thor onun mutlu oldu?unu hissetmi?ti. Kendinin de ?ok fazla pi?manl?k hissetmemesi gerekti?ini biliyordu. Conven kendi karar?n? vermi?ti ve bu d?nyaya gelen bir ?ok insan?n yapt???ndan daha fazlas?n? yapm??t?. Neticede Thor onunla yeniden kar??la?acaklar?n? biliyordu. Asl?nda belki, ?ld???nde onu Conven kar??lard?. Thor'a g?re ?l?m hepsi i?in geliyordu. Belki bug?n veya yar?n de?il ama bir g?n. Thor bu h?z?nl? d???nceleri kafas?ndan silmeye ?al???p ?n?ne bakt? ve kendini her y?nden se?iren dalgalarla dolu okyanusa bakmaya ve Guwayne'den bir iz bulmaya zorlad?. Onu burada, a??k denizde bulmaya ?al??man?n pek m?mk?n olmad???n? biliyordu ama yine de Thor umutlanm??t? yepyeni bir iyimserlikle dolmu?tu. En az?ndan ?imdi Guwayne'in hayatta oldu?unu biliyordu ve bu duymas? gereken tek ?eydi. Hi? bir ?ey i?in onu aramaktan vazge?meyecekti. "Bu ak?nt?n?n bizi nereye g?t?rmesi gerekiyor?" diye sordu O'Connor kay???n ucundan uzan?p parmak u?lar?yla suya vurarak. Thor da uzan?p ?l?k suya dokundu, ?ok h?zl? ak?yordu sanki okyanus onlar? g?t?mesi gereken yere yeteri kadar h?zla gidemiyormu? gibiydi. "Buradan uza?a g?t?rd??? s?rece hi? umurumda de?il," dedi Elden, omzunun ?st?nden geride kalan kayalara korkuyla bakarak. Thor yukar?da tiz bir ses duyunca kafas?n? kald?rd? ve eski dostu Estopheles'in daireler ?izdi?ini g?r?nce sevindi. Etraflar?nda geni? daireler ?izerek a?a?? iniyor ve yeniden havaya y?kseliyordu. Thor sanki onlara rehberlik etti?ini, onu takip etmeleri i?in cesaretlendirdi?ini hissediyordu. "Estopheles dostum," diye f?s?ldad? Thor g??e do?ru. "G?zlerimiz ol, bizi Guwayne'e g?t?r." Estopheles tekrar tiz bir ???l?k att?, sanki ona cevap verir gibi kanatlar?n? iki yana a?t?. D?nd? ve ufu?a, ak?nt?n?n onlar? s?r?kledi?i y?ne u?tu. Thor gittik?e yak?nla?t?klar?ndan art?k daha emin oluyordu. Thor, yan? ba??nda nazik bir ??ng?rt? duyunca a?a?? bakt? ve ?l?m K?l?c?'n?n belinde salland???n? g?rd?. ?ok edici bir g?r?nt?yd? bu. ?l?ler ?lkesine yapt??? yolculu?u hi? olmad??? kadar ger?ek?i k?l?yordu. Thor a?a?? uzand?, fildi?i kabzas?n? hissetti, kafataslar? ve kemiklerine dokunup s?k?ca kavrad? ve yayd??? enerjiyi duyumsad?. B??a??nda k???k siyah m?cevherler bezeliydi, incelemek i?in yukar? kald?rd???nda ?????n alt?nda parlad?klar?n? g?rd?. Onu elinde tutarken verdi?i his ger?ekti. Kader K?l?c?'ndan bu yana tuttu?u hi? bir silahta bunu hissetmemi?ti. Bu silah onun i?in tan?mlayabilece?inden daha ?ok anlam ta??yordu, neticede o d?nyadan ka?may? kendi de bu silah da ba?arm??t? sanki korkun? bir sava??n kurtulanlar? olduklar?n? hissediyordu. Bu i?i beraber becermi?lerdi. ?l?ler diyar?na girmek ve oradan sanki kocaman bir ?r?mcek a??ndan ??kar gibi ??k?p kurtulmak. A?dan kurtulduklar?n? biliyordu ancak bir ?ekilde yine de kendine yap??t???n? hissediyordu. En az?ndan bunu ispatlamak i?in bu silah vard? elinde. Thor ??k???n?, ve ?dedi?i bedeli; hi? fark?nda olmadan d?nyaya sald??? ?eytanlar? hat?rlad?. Akl?na gelince karn?na yumruk yemi? gibi oldu, d?nya ?zerine karanl?k bir g?c? serbest b?rakm??t?. Bu g?c? denetlemek kolay olmayacakt?. Sanki bir g?n bir ?ekilde yine ona d?necek  bumerang gibi bir ?eyi serbest b?rakt???n? hissetti. Hatta belki de bu d???nd???nden ?nce olacakt?. Thor kabzas?n? tutarak haz?rland?. Bu her ne olursa olsun, onunla korkusuzca sava?acak ve yoluna ??kan her ne olursa ?ld?recekti. Fakat as?l korktu?u ?ey g?remedi?i ?eylerdi, ?eytanlar?n ?zerlerine salabilece?i g?r?nmez karga?adan endi?eleniyordu. En ?ok endi?e duydu?u konu bilinmeyen, gizli g??lerle kar?? konulabilecek ruhlard?. Thor ayak sesleri duydu ve k???k kay?klar?n?n salland???n? hissetti. D?n?nce Matus'un yan?nda aya?a kalkt???n? g?rd?. Matus onunla beraber ufka bakarak ?zg?n bir ?ekilde duruyordu. Karanl?k, kasvetli bir g?nd?, bak?nca sabah m? yoksa ??leden sonra m? oldu?u anla??lm?yordu. Thor, Matus'la k?sa s?rede nas?l arkada? olduklar?n? d???nd?. ?zellikle ?imdi Reece, Selese'e odaklanm??ken Thor bir arkada??n? k?smen kaybetti?ini ama bir di?erini kazand???n? hissediyordu. Thor Matus'un onu burada bir kez nas?l kurtard???n? hat?rlad?, ona kar?? ba?l?l?k hissediyordu sanki hep kendi karde?lerinden biriymi? gibiydi. "Bu kay?k," dedi sessizce, "a??k denizler i?in uygun de?il. Bir f?rt?nayla hepimiz ?l?r?z. Bu, Gwendolyn'in gemisinden bir filika, a??k denizler i?in yap?lmam??. Daha b?y?k bir kay?k bulmal?y?z." "Kara da," diye kat?ld? O'Connor, Thor'un di?er taraf?na gelerek, "ve erzak." "Ve bir harita," diye ekledi Elden. "Nereye gidiyoruz ger?ekten de?" diye sordu Indra. "Yolculuk nereye? O?lun nerede olabilir bir fikrin var m??" Thor ufku daha ?nce binlerce kez yapt??? gibi inceledi ve t?m sorular? d???nd?. Hepsinin hakl? oldu?unu ve ayn? ?eyleri d???nd?klerini biliyordu. ?nlerinde engin bir deniz vard? ve erzaklar? olmadan bu k???k kay?ktalard?. Hayattalard? ve bunun i?in elbette minnettard? ama durumlar? pek i? a??c? de?ildi. Thor yava??a kafas?n? sallad?. Orada d???ncelere dalm??ken ufukta bir ?ey oldu?unu fark etti. Yak?nla?t?klar?nda, daha net olarak g?r?nmeye ba?lay?nca orada kesinlikle bir ?eylerin oldu?una ve g?zlerinin onu yan?ltmad???na emin oldu. Kalbi heyecanla atmaya ba?lad?. G?ne? bulutlar?n aras?ndan ??kt? ve ufukta g?ne?ten yay?lan ???nlar d?k?lerek k???k bir aday? ayd?nlatt?lar. Koca okyanusun tam ortas?nda duran k???k bir ada par?as?yd? bu, yan?nda yamac?nda ba?ka hi? bir ?ey yoktu. Thor do?ru g?r?p g?rmedi?ini anlamak istercesine g?zlerini k?rpt?. "Nedir bu?" diye sordu hepsinin akl?ndaki soruyu dillendirerek, hepsi bunu g?rm??t?, durup g?zlerini dikerek bak?yorlard? adaya. Yak?na gelince Thor adan?n etraf?n?n sisle kapl? oldu?unu ve ???kta parlad???n? g?rd?; bu yerde sihirli bir enerji hissetti. Biraz yukar? bak?nca, y?z metre kadar uzunlukta, dar ve dik kayal?klar?n do?ruca havaya y?kseldi?i bu yerin sadeli?ini g?rd?. Sular?n ?arparak etraf?n? sard??? kayal?klar, kadim yarat?klar gibi okyanustan yukar? ??k?yorlard?. Thor varl???n?n t?m zerresiyle buraya gitmeleri gerekti?ini hissediyordu. "Dik bir t?rman??," dedi O'Connor. "Ba?arabilsek bile." "Zirvede ne oldu?unu bilmiyoruz," diye ekledi Elden. "Tehlikeli olabilir. Silahlar?m?z yok, k?l?c?n d???nda. Burada sava?may? g?ze alamay?z." Fakat Thor buray? d???nd? ve bir ?eylerden ald??? kuvveti hissederek merak etti. ?yice yukar? bakt? ve Estopheles'in etraf?nda daireler ?izdi?ini g?r?nce buraya gitmeleri gerekti?inden emin oldu. "Guwayne'i aray???m?zda her ta??n alt?na bakmak zorunday?z," dedi Thor. "Hi? bir yer ula??lamaz de?il. Bu ada ilk dura??m?z olacak," dedi. K?l?c? daha s?k? kavrad?. "Tehlikeli ya da de?il." ALTINCI B?L?M Alistair tan?yamad??? garip bir arazinin ortas?nda dururken buldu kendini. ?e?itli ??l yataklar?ndan olu?an bir yerdi buras? ve ??l zeminine bakt???nda kuruyup siyahtan k?rm?z?ya d?nerek ayaklar?n?n alt?nda k?r?ld???n? g?rd?. Kafas?n? kald?r?nca uzakta Gwendolyn'in bir ka? d?zine adamdan fazla olmayan ayaktak?m? g?ruhuyla durdu?unu g?rd?; bunlar bir zamanlar Alistair'in bildi?i G?m?? ?yeleriydi, y?zleri kanl?, z?rhlar? k?r?lm??t?. Gwendolyn'in kollar?nda k???k bir bebek duruyordu, Alistair bunun ye?eni Guwayne oldu?unu hissetti. "Gwendolyn!" diye ba??rd? Alistair, onu g?rd???ne sevinerek. "Karde?im!" Fakat Alistair birden milyonlarca kanad?n ??kard??? ve giderek daha y?kselen korkun? bir ses duydu, bunu g?r?lt?l? bir viyaklama takip etti. Ufuk kapkara oldu ve birden ona do?ru gelen kuzgunlar?n doldurdu?u bir g?k ortaya ??kt?. Alistair koca bir s?r? halinde gelen kuzgunlar? g?r?nce korktu, siyah bir duvar olu?trup a?a?? dald?lar ve Guwayne'i Gwendolyn'in kollar?ndan al?p ???l?k atarak g??e do?ru y?kseldiler. "HAYIR!" diye ???l?k att? Gwendolyn, g??e uzan?rken bir yandan da sa?lar?n? yoluyordu. Alistair  ???l?klar atan bebe?i al?p uzakla?t?rmalar?n? hi? bir ?ey yapamadan ?aresizce izledi. ??l zemini giderek k?r?l?p kurudu ve ikiye b?l?n?rken Gwen'in adamlar? birer birer yerin i?ine d??t?ler. Bir tek Gwendolyn kalm??t?, orada durup Alistair'e bak?yordu; g?zleri Alistair'in asla g?rmemeyi diledi?i korkun? bir bak??a sahipti. Alistair g?zlerini k?rpt? ve kendini okyanusun ortas?ndaki koca gemide dururken buldu, dalgalar her taraftan ?arp?yordu. Etraf?na bak?nca gemide bir tek kendisinin oldu?unu g?rd?. ?leri bak?nca ?n?nde beliren bir gemi daha fark etti. Pruvas?nda Erec duruyor, ona do?ru bak?yordu. Ona G?ney Adalar'dan y?zlerce asker e?lik ediyordu. Onu bir ba?ka gemide ondan uza?a a??l?rken g?rd??? i?in mahvoluyordu. "Erec!" diye ba??rd?. Alistair'a bak?p ona do?ru uzand?. "Alistair!" diye seslendi. "Bana geri d?n!" Alistiar, gemiler gittik?e uzakla??rken korkuyla bu sahneyi izledi. Erec'in gemisi ak?nt?larla beraber ondan ayr?l?yordu. Gemisi suyun i?inde yava??a d?nmeye ba?lad? sonra h?zland? ve Erec ona do?ru uzan?rken h?z?n? artt?rd?. Alistair hi? bir ?ey yapamadan sadece geminin bir girdab?n i?ine ?ekilerek g?r?nt?den kaybolana kadar daha derinlere gitmesini ?aresizce izledi. "EREC!" diye yalvard? Alistair. Birden onunkine e? bir a??t duyuldu, Alistair kuca??na bak?nca bir bebe?i, Erec'in ?ocu?unu, tuttu?unu g?rd?. Bu bir erkekti ve ???l?klar? g??e kadar ula??yor, r?zgar, ya?mur ve adamlar?n ???l?klar? aras?nda bo?uluyordu. Alistair ???l?k atarak uyand?. Do?ruldu ve nerede oldu?unu, neler oldu?unu merak ederek etraf?na bakt?. Nefes nefese, kendine gelmeye ba?lad?. T?m bunlar?n bir kabus oldu?unu anlamas? i?in biraz zaman ge?mesi gerekti. Kakt? ve g?vertenin g?c?rdayan tahtalar?na bak?nca hala gemide oldu?unu fark etti. Birden t?m olanlar zihnine ????t?: G?ney Adalar'dan ayr?lmalar?, Gwendolyn'in ?zg?rl???ne kavu?mas? i?in ??kt?klar? yolculuk. "Leydim?" dedi nazik bir ses. Alistar d?nd? ve Erec'in yan? ba??nda endi?eyle ona bakt???n? g?rd?. Erec'i g?rd??? i?in rahatlam??t?. "Ba?ka bir kabus mu?" diye sordu. Kafas?n? sallayarak mahcup bir halde g?zlerini ka??rd?. "R?yalar denizde daha ger?ek?idir," dedi bir ba?ka ses. Alistair d?n?nce Erec'in karde?i Strom'un yan? ba??nda oldu?unu g?rd?. Biraz daha d?n?nce G?ney Adalar'?n y?zlerce askerinin gemide olduklar?n? g?rd? ve hat?rlad?. Adadan ayr?lmalar?n?, annesiyle beraber G?ney Adalar'?n y?netimine ge?mesi i?in geride b?rakt?klar? kederli Dauphine'i hat?rlad?. O mesaj? ald?klar?ndan beri hepsi ?mparatorluk'a yelken a?maktan, vefa bor?lar?n?n oldu?u Gwendolyn'i ve Halka'dan geri kalanlar? aramaktan ba?ka ?anslar? olmad?klar?n? hissediyordu. Bunun yerine getirmesi imkans?z bir g?rev oldu?unun fark?ndayd?lar ama kimsenin umurunda de?ildi bu. Bu onlar?n g?reviydi. Alistair g?zlerini ovu?turdu, kabuslar? zihninden ??karmaya ?al??t?. Bu sonsuz denizde ka? g?n ge?irdiklerini bilmiyordu bile, ?imdi ise ileri bak?p ufku inceledi?inde hala fazla bir ?ey g?remiyordu. Her ?ey sis taraf?ndan engelleniyordu. "Sis bizi G?ney Adalar'dan beri takip ediyor," dedi Erec, bak??lar?n? takip ederek. "Bunun bir i?aret olmamas? i?in dua edelim," diye ekledi Strom. Alistair nazik?e karn?n? ok?ad?, onun ?Y? oldu?undan, bebe?inin ?Y? oldu?undan emin oldu. G?rd??? kabus ?ok ger?ek?iydi. Bunu ?abucak ve gizlilikle yapt?, Erec'in bilmesini istemiyordu. Ona hen?z s?ylememi?ti. Bir yan? s?ylemek istiyor fakat di?er bir yan? m?kemmel zaman? beklemek, ona do?ru zamanda s?ylemek istiyordu. Erec'in ellerini tuttu, onun hayatta oldu?unu g?r?nce rahatlam??t?. "?yi oldu?una sevindim," dedi. Erec onu yak?n?na ?ekip g?l?msedi ve ?pt?. "Neden iyi olmayacakm???m?" diye sordu."R?yalar?n sadece gecenin izleri. Her bir kabusa denk g?vende olan bir adam vard?r. Burada, seninle, sad?k arkada? ve adamlar?mla  her zaman umut etti?im ?ekilde g?vendeyim." "En az?ndan ?mparatorluk'a ula?ana kadar," diye ekledi Strom y?z?nde bir g?l?msemeyle. "Sonra zaten k???k donanmam?z on binlerce gemiyi kar??larken her zamankinden daha g?vende oluruz." Strom bunlar? s?ylerken, ??kacak sava??n korkusunu hafifletmeye ?al???rm?? gibi g?l?ms?yordu. Erec ciddi bir ifade tak?n?p omuzlar?n? silkti. "Arkam?zda Tanr?lar oldu?u s?rece," dedi, "kaybetmemize olanak yok. ?htimaller ne olursa olsun." Alistair geriye ?ekilip dudak b?kt?, bunlar?n ne anlama geldi?ini anlamaya ?al???yordu. "Seni ve gemini denizin dibini boylarken g?rd?m. ??inde seni g?rd?m." Bebekleriyle ilgili ayr?nt?y? da eklemek istedi ama kendini tuttu. "R?yalar her zaman g?r?nd?kleri gibi de?ildir," dedi. Fakat g?zlerinin derinliklerinde bir endi?e dalgas?n?n belirdi?ini g?rd?. Alistair'in olacaklar? g?rd???n? biliyordu ve g?rd?klerine sayg? duyuyordu. Alistair derin bir nefes al?p a?a??, suya bakt?. Erec'in hakl? oldu?unu biliyordu. Hepsi buradayd?, sonu?ta hayattalard?. Fakat g?rd?kleri de ?ok ger?ek?iydi. Orada dururken Alistair, elini kald?r?p karn?na g?t?rmek ve karn?n? hissedip i?inde b?y?tt???n? bildi?i ?ocu?u ve kendini rahatlatmak i?in yan?p tutu?uyordu ama hen?z a??k etmek istemiyordu durumu. Al?ak ve yumu?ak sesle gelen bir boru sesi havay? kesti, bir ka? dakikada bir ?t?yor, donanmadaki di?er gemileri sis i?indeki yerlerine dair uyar?yordu. "Bu boru bizi ele verebilir," dedi Strom, Erec'e. "Kime kar???" diye sordu. "Bizi sislerin arkas?nda ne bekledi?ini bilmiyoruz," dedi Strom. Erec kafas?n? sallad?. "Belki," diye cevap verdi. "Ama ?u an d??mandan daha tehlikeli olan kendimiz var?z. E?er birbirimize ?arparsak, t?m donanmay? kaybederiz. Sis kalkana kadar borular? ?almal?y?z. T?m donanma sadece bu yolla anla?abilir. Birbirimizden fazla uza?a gitmemek de ayn? ?ekilde ?nemli." Sis i?erisinde Erec'in donanmas?ndaki t?m gemiler birbiri ard?nda borular?n? ?tt?rerek yerlerini do?rulad?lar. Alistair g?zlerini sise dikip merak etti. ?ok uza?a yol almalar? gerekti?ini, ?mparatorluk'a d?nyan?n di?er ucundan ula?mak zorunda olduklar?n? biliyordu. Gwendolyn'e ve adamlar?na vaktinde nas?l ula?abileceklerini merak etti. ?ahinlerin o mesaj? getirmesinin ne kadar s?rd???n? ve hala hayatta olup olmad?klar?n? merak etti. Sevdi?i Halka'ya ne oldu?unu d???nd?. T?m halk ne kadar korkun? bir ?ekilde can vermi? diye d???nd?, yabanc? topraklarda, evlerinden ?ok uzakta. "?mparatorluk d?nyan?n di?er ucunda, lordum," dedi Alistair Erec'e. "Bu, uzun bir yolculuk olacak. Neden g?vertede duruyorsunuz? Neden a?a??daki kamaraya inip biraz dinlenmiyorsunuz? G?nlerdir uykusuzsunuz," dedi g?zlerinin alt?ndaki mor halkalar? incelerken. Erec kafas?n? sallad?. "Bir kumandan asla uyumaz," dedi. "Ayr?ca ula?mak istedi?imiz yere neredeyse geldik." "Ula?mak istedi?imiz yer?" diye sordu ?a?k?nl?kla. Erece kafas?n? sallad? ve sisin i?ine bakt?. Bak???n? takip etse de hi? bir ?ey g?remiyordu. "B?y?k Kaya Adas?," dedi. "?lk dura??m?z." "Fakat neden?" diye sordu. "Neden ?mparatorluk'a ula?madan ?nce duruyoruz?" "Daha b?y?k bir donanmaya ihtiyac?m?z var," diye ekledi Erec ad?na cevap vererek Strom. "?mparatorluk'u bir ka? d?zine gemiyle kar??layamay?z." "B?y?k Kaya Adas?'nda bunlar? bulabilecek miyiz?" diye sordu Alistair. Erec kafas?n? sallad?. "Bulabiliriz," dedi Erec. "B?y?k Kayal? adamlar?n gemileri ve adamlar? var. Bizimkinden fazla. ?mparatorluk'u sevmiyorlar ve ge?mi?te babama hizmet ettiler." "?yi de neden ?imdi size yard?m etsinler?" diye sordu ?a??rarak. "Kim bu adamlar?" "Paral? askerler," dedi Strom. "Zorlu denizlerde zorlu bir ada taraf?ndan yo?rulmu? zorlu adamlar. En fazla para veren kimse ona ?al???rlar." "Korsanlar," dedi hi? tasvip etmeyerek, durumu fark eden Alistair. "Tam olarak ?yle de?iller," diye cevaplad? Strom. "Korsanlar ya?malamak i?in ya?arlar. B?y?k Kayal?lar ise ?ld?rmek i?in." Alistair dikkatle Erec'e bakt???nda bunun do?ru oldu?unu y?z?nden anlad?. "Yerinde ve adil bir dava i?in korsanlarla i?birli?i yapmak asil bir davran?? m??" diye sordu. "Paral? askerlerle?" "Bir sava?? kazanmak asil oland?r," diye cevaplad? Erec, "?zellikle de bizimki gibi adil bir dava i?in. Bir sava?? kazanman?n yolu her zaman istedi?imiz gibi asil olmayabilir." "?lmek asil de?ildir," diye ekledi Strom. "Asaletle ilgili yarg?lar zafer elde edenler taraf?ndan verilir, kaybedenler taraf?ndan de?il." Alistair somurttu. Erec ona d?nd?. "Herkes sizin kadar asil de?il, leydim," dedi. "Ya da benim. D?nya bu ?ekilde d?nm?yor. Sava?lar bu ?ekilde kazan?lm?yor." "Pekiyi, bu adamlara g?venebilecek misiniz?" diye sordu ona sonunda. Erec i? ge?irerek elleri belinde ufka d?nd? ve ayn? ?eyi kendi de merak ediyormu? gibi uzaklara dald?. "Babam?z onlara g?venmi?ti," dedi sonunda. "Onun babas? da. Askerler onlar? asla yar? yolda b?rakmad?." "Bu, sizi de yar? yolda b?rakmayacaklar? anlam?na m? geliyor?" diye sordu. Erece ufka bakarken, sis aniden kalkt? ve g?ne? kendini g?sterdi. Manzara ciddi bi?imde de?i?ti, aniden g?r?? mesafeleri artt? ve uzakta karay? g?rd?klerinde Alistair'in kalbi yerinden ??kacakm?? gibi atmaya ba?lad?. ??te orada, ufukta sert kayalardan olu?an y?kseklerdeki ada, g??e do?ru y?kselerek duruyordu. Yana?acak bir kara, sahil ya da giri?i yoktu. Ancak Alistair daha yukar?ya bak?nca da??n do?ruca i?ine oyulmu? ve okyanus dalgalar?n?n ?arpt??? bir kemer, bir kap? g?rd?. Bu, demir dalgak?ranlarla korunan b?y?k ve heybetli bir giri?ti, tam ortas?nda sert kayadan oyulmu? bir kap? duruyordu. Daha ?nce g?rd??? hi? bir ?eye benzemeyen bir g?r?nt?yd? bu. Erec ufka bak?p incelerken, g?n ????? sanki bir ba?ka d?nyan?n giri?ini ayd?nlat?yormu? gibi kap?ya vuruyordu. "G?ven, leydim," diye cevap verdi sonunda, "gereksinimle do?mu?tur, isteyerek de?il. Olduk?a da belirsiz bir kavramd?r." YED?NC? B?L?M Darius sava? alan?nda, ?elikten yap?lma bir k?l?c? tutarak durup etraf?na bakt? ve araziyi anlamaya ?al??t?. Buran?n ger?ek ?st? bir havas? vard?. Kendi g?zleriyle g?r?yor olsa bile, biraz ?nce ne oldu?una inanam?yordu. ?mparatorluk'u yenmi?lerdi. O, bir ka? y?z k?yl?yle tek ba?lar?na, ger?ek silahlar? olmadan. Tabii bir de Gwendolyn'in bir ka? y?z adam?yla birlikte y?zlerce ?mparatorluk askerinden olu?an profesyonel bu orduyu yenmi?lerdi. En iyi z?rhlarla ku?anm??lard?, en iyi silahlara sahiplerdi ve ?ok say?da zertalar? vard?.Fakat silahl? bile say?lamayacak Darius, sava?? ba?latm?? ve hepsini yenmi?ti. Tarihte ?mparatorluk'a kar?? al?nan ilk zaferdi bu. Burada, Loti'nin onurunu korurken ?lmeyi bekledi?i bu yerde ?imdi zafer kazanm?? halde duruyordu. Bir fatihti. Darius alan? incelerken, ?mparatorluk'un cans?z bedenlerine kar??m?? ?ok say?da k?yl?n?n ?ld???n? g?r?nce sevinci ?z?nt?ye kar??t?. Kaslar?n? gev?etti ve pazular?nda, kal?alar?nda hen?z ald??? yaralar? hissetti, s?rt?nda bulunan izlerin nedeni k?rba?lar?n bat??? hala tazeydi. Ald?klar? ?c? d???n?rken zaferin bir bedeli oldu?unun fark?na var?yordu. Ama yine de edindi?i t?m bu ?zg?rl?k hissi onu cesaretlendiriyordu. Darius bir hareket hissedince d?nd? ve arkada?lar? Raj ve Desmond'un yaral? ama rahatlayarak g?rd??? kadar?yla hayatta olup ona yakla?t?klar?n? g?rd?. Ona farkl? bir ?ekilde bakt?klar? g?zlerinden okunuyordu, art?k t?m halk? ona farkl? bir g?zle bak?yordu. G?zlerinde derin bir sayg?, bundan da ?te hayranl?k vard?. Sanki ya?ayan bir efsaneydi. Neler yapt???n?, ?mparatorluk'a tek ba??na kar?? koyup hepsini yendi?ini g?rm??lerdi. Ona art?k ?ocuk gibi bakm?yorlard?. Ona liderleri gibi bak?yorlard?. Bir sava??? gibi. Ondan daha b?y?k olan ?ocuklar?n ve k?yl?lerin g?z?nde asla g?rece?ini d???nmedi?i bir bak??t? bu. O her zaman g?rmezden gelinen, kimsenin bir ?ey beklemedi?i biriydi. Yan?na gelen Raj ve Desmond'a onlarca silah arkada?? kat?ld?. G?nler boyu birlikte d?v???p antrenman yapt?klar? belki elli kadar ?ocuk yaralar?n? ovu?turup, aya?a kalkt?lar ve etraf?nda topland?lar. Orada dururken, ?elik k?l?c?n? tutup yara bere i?inde kalm?? Darius'a hayranl?kla ve umutla bak?yorlard?. Raj ?ne geldi ve onu kucaklad?. Ard?ndan s?rayla silah arkada?lar? da ona sar?ld?lar. "Bu ?ok d???ncesizceydi," dedi Raj koca bir g?l?msemeyle. "Sendeki bu cesaretten haberim yoktu." "Mutlaka teslim olursun diye d???nm??t?m," dedi Desmond. "Burada durdu?umuza inanam?yorum," dedi Luzi. Hepsi sava? alan?n? incelerken hayretler i?indeydi, sanki hepsi bamba?ka bir gezegene ini? yapm?? gibiydi. Darius g?zel z?rhl? ve g?ne?te parlayan en iyi silahlara sahip cans?z bedenlerin hepsine bakarken, ku?lar?n ?tt???n? duyup yukar? bak?nca akbabalar?n daha ?imdiden daireler ?izdiklerini g?rd?. "Silahlar?n? al?n," diye emrederken buldu Darius kendini, g?revi ?stlenerek. Bu derin bir sesti, daha ?nce hi? kullanmam?? oldu?u bir derinlikteydi. Kendinde daha ?nce hi? bilmedi?i bir yetkinlik ta??yordu. "?l?lerimizi de g?m?n." Adamlar? onu dinlediler ve hepsi bir yana da??larak askerleri tek tek gezip ?stlerindekilerini ald?lar. Her biri en iyi silahlar? se?iyordu, baz?lar? k?l??lar?, baz?lar?, g?rzleri, topuzlar?, han?erleri, baltalar? ve sava? keskilerini ald?lar. Darius kumandandan ald??? k?l?c? elinde tutarak kald?r?p g?ne?in alt?nda hayran g?zlerle ona bakt?. A??rl???na, ince sap?na, k?l?c?na hayranl?k duydu. Ger?ek ?elikti. Hayat? boyunca asla tutabilece?ini d???nmedi?i bir ?eydi bu. Darius bunu iyi bir ama?la kullanmaya niyetlenmi?ti, m?mk?n oldu?unca ?ok ?mparatorluk adam?n? ?ld?recekti. "Darius!" dedi ?ok iyi tan?d??? bir ses. D?nd???nde Loti'nin g?zleri ya?larla dolu bir halde kalabal?ktan s?yr?l?p t?m adamlar? ge?erek ona do?ru ko?u?turdu?unu g?rd?. ?ne at?l?p Darius'u s?k?ca kucaklarken s?cak g?z ya?lar? boynundan a?a?? s?z?l?yordu. Loti ona s?k?ca sar?l?rken Darius da onu kavrad?. "Hi? unutmayaca??m," dedi g?z ya?lar?n? silerken, ?ne e?ilip kula??na f?s?ldad?. "Bug?n burada yapt?klar?n? asla ve asla unutmayaca??m." Onu ?pt? ve Darius ona kar??l?k verirken Loti ayn? anda hem g?l?yor hem a?l?yordu. Onun ya?ad???n? g?rd???, ona sar?labildi?i ve bu kabusun en az?ndan ?imdilik bitti?ini, arkalar?nda kald???n? bildi?i i?in rahatlam??t? ?mparatorluk'un ona dokunamayaca??n? bilmekten memnundu. Onu s?k?ca tutarken, bu yapt???n? onun i?in milyonlarca kez tekrar yapaca??n? iyi biliyordu. "Karde?im," dedi bir ses. Darius d?n?p Gwendolyn ve  a??k oldu?u adam Kendrick'le birlikte karde?i Sandara'y? g?r?nce sevindi. Darius Kendrick'in kolundan akan kan?, z?rh?nda ve k?l?c?nda yeni a??lm?? ?entikleri fark edince yepyeni bir minnet dalgas?yla sarmaland?. E?er Gwendolyn, Kendrick ve onlar?n halk? olmasayd? o ve kendi hakl? bug?n bu sava? alan?nda kesinlikle ?lm?? olurlard?. Sandara ?ne gelip Darius'u kucaklarken Loti geri ?ekildi, Darius da karde?ine sar?ld?. "Hepinize b?y?k bir borcum var," dedi hepsine bakarak. "Ben ve t?m halk?m. Hi? bir zorunlulu?unuz yokken bizim i?in geri d?nd?n?z. Sizler ger?ek sava???lars?n?z." Kendrick ?ne geldi ve Darius'un omzuna elini koydu. "Ger?ek sava??? olan sensin dostum. Bug?n bu sava? alan?nda b?y?k bir cesaret g?sterdin. Tanr? bu cesareti zaferle ?d?llendirdi." Gwendolyn ?ne gelince Darius kafas?n? e?di. "Bug?n adalet, k?t?n?n ve zalimin kar??s?nda zafer kazand?," dedi. " Sava??na dahil olmam?za izin verip zaferini izletmenden bir ?ok sebepten dolay? ki?isel zevk duyuyorum. Biliyorum ki kocam Thorgrin de ayn? ?ekilde hissederdi." "Te?ekk?r ederim, leydim," dedi s?ylediklerinden etkilenerek. "Thorgrin hakk?nda harika ?eyler duydum, umar?m bir g?n onunla tan??abilirim." Gwendolyn kafas?n? sallad?. "Halk?n i?in ne yapmay? d???n?yorsun?" diye sordu. Darius bu konuda hi? bir fikri olmad???n? fark edince d???nmeye ba?lad?, o kadar ilerisi hakk?nda kafa yormam??t?. Kurtulacaklar?n? bile d???nmemi?ti. Darius bu soruya cevap vermeden ?nce aniden bir karga?a sesi duyuldu, kalabal???n aras?ndan ?ok iyi tan?d??? bir y?z ??kt?: Darius'a e?itim verenlerden biri olan ve g?mleksiz ?st?yle kaslar?n?n ortaya serildi?i v?cudundaki sava? yaralar?yla Zirk ortaya  ??kt?. Onu k?y?n b?y?klerinden olu?an yakla??k alt? ki?ilik grup ve bir ??k k?yl? takip ediyordu,  halinden pek memnun g?r?nm?yordu. Darius'a k???mser bir bi?imde bak?yordu. "?imdi kendinle gurur duyuyor musun? diye sordu a?a??layarak. "Yapt???na bak. Burada ne kadar ?ok insan?m?z?n ?ld???ne bak. Bu adamlar?n hepsi iyiydi ve mant?ks?z bir ?l?m?n kurban? oldular, hepsi senin y?z?nden ?ld?. Hepsi gururun, kibirin ve bu k?za duydu?un a?k y?z?nden ?ld?." Darius alevlenen bu ?fkeyle k?zard?. Zirk her zaman, onunla ilk tan??t??? g?nden itibaren ona ters gidiyordu. Bir ?ekilde her zaman Darius tehdit ediliyor gibi hissediyordu. "Benim y?z?mden ?lmediler," diye cevaplad? Darius. "Benim sayemde ya?ama ?ans? elde ettiler. Ger?ek bir ya?am. ?mparatorluk'un elleriyle ?ld?rd?ler, benim de?il." Zirk kafas?n? sallad?. "Yanl??," diye kar?? ??kt?. "E?er sana s?yledi?imiz gibi teslim olsayd?n, belki i?imizden birini kaybetmi? olurduk. Fakat bunun yerine baz?lar?m?z hayat?n? kaybetti ve onlar?n kan? senin elinde." "Hi? bir ?ey anlam?yorsun!" diye ba??rd? Loti onu savunarak. "Darius'un sizin i?in yapt?klar?ndan sadece ?ok korkuyorsunuz!" "Bunun burada bitece?ini mi san?yorsun?" diye devam etti Zirk. "?mparatorluk'un geride kalan milyonlarca adam? var. Sen sadece bir ka??n? ?ld?rd?nse ne olmu?? Yapt?klar?n? ??rendiklerinde, bu adamlar?n be? kat? adamla gelecekler. Sonraki sefer ise her birimiz katledilece?iz. Tabii ?nce i?kence g?rd?kten sonra. Hepimizin ?l?m cezas?n? imzalad?n sen." "Yan?l?yorsun!" diye ba??rd? Raj. "Size hayatta bir ?ans verdi. Onurunuzu kurtarma ?ans?. Hi? hak etmedi?iniz bir zaferi." Zirk ka?lar?n? ?at?p Raj'a d?nd?. "Bunlar aptal ve hesaps?z bir ?ocu?un davran??lar?," diye cevaplad?."B?y?klerini dinlemesi gereken bir grup ?ocu?un i?leri. Seni asla e?itmemeliydim." "Yanl??," diye ba??rd? Loc, Loti'nin yan?na gelerek. "Bunlar bir adam?n cesur hareketleriydi. ?ocuklar? adam yapan bir erke?in. Sizler erkekmi?siniz gibi davransan?z da de?ilsiniz. Bir adam? adam yapan ya?? de?il, cesaretidir." Zirk k?pk?rm?z? oldu, ka?lar?n? ?att? ve k?l?c?n?n kabzas?n? s?k? s?k? tuttu. "B?yle dedi sakat," diye cevaplad? Zirk ona do?ru tehditkar bir ?ekilde yakla?arak. Bokbu kalabal?ktan ??karak avucunu uzat?p  Zirk'i durdurdu. "?mparatorluk'un bize ne ne yapt???n? g?rm?yor musunuz?"dedi Bokbu. "??imizde ayr?l?k yarat?yorlar. Fakat bizler biriz. Tek bir davam?z var. D??man onlar, birbirimiz de?iliz. ?imdi her zamankinden daha ?ok birle?memiz gerekti?ini anlamal?y?z." Zirk elleri belinde durup Darius'a bakt?. "Kelimeleri g?zel kullanan aptal bir ?ocuksun sadece," dedi. "?mparatorluk'u asla yenemezsin. Asla. Biz ise birle?mi? de?iliz. Bug?nki hareketlerini onaylam?yorum– hi? birimiz onaylam?yoruz," dedi b?y?klerin yar?s?n? ve kalabal?k k?yl? grubunu g?stererek. "Sizinle birle?mek bizi ?l?me yakla?t?r?yor ve bizler hayatta kalma niyetindeyiz." "Peki bunu nas?l yapmay? d???n?yorsunuz? "diye sordu Darius'un yan?nda duran Desmond, ?fkeyle. Zirk k?pk?rm?z? kesilip sustu, Darius o an t?pk? di?erleri gibi hi? bir plan? olmad???n?, sadece korkudan ve ?aresizlikten bu ?ekilde konu?tu?unu anlad?. Bokbu nihayet ?ne gelip ortalar?nda durarak gerginli?i azaltt?. T?m g?zler ona d?nd?. "?kiniz de hem hakl? hem haks?zs?n?z," dedi. "?imdi ?nemli olan gelecek. Darius, plan?n nedir?" Darius t?m g?zlerin koyu sessizlikte ona d?nd???n? hissetti. D???nd? ve akl?nda yava??a bir plan olu?turdu. Yap?labilecek sadece bir ?eyin oldu?unu biliyordu. Ba?ka yol se?mek i?in ?ok fazla ?ey ya?anm??t?." "Bu sava?? ?mparatorluk'un kap?s?na g?t?rece?iz," diye ba??rd? canl? sesiyle. "Yeniden toparlanamadan onlara bedelini ?detece?iz. Di?er k?le k?ylerle birle?ip bir ordu olu?turaca??z ve ac? ?ekmenin ne oldu?unu onlara ??retece?iz. Bu u?urda ?lebiliriz ama hepimiz ?zg?r olarak, davam?z i?in sava?arak ?l?r?z." ??te o an Darius'un arkas?ndan, k?yl?lerin ?o?unlu?undan bir tezah?rat y?kseldi, ?o?unun arkadan kendisine destek verdi?ini g?rebiliyordu. K???k bir grup ise Zirk'in arkas?nda pek emin g?r?nmeden duruyorlard?. Zirk'in ?fkelendi?i belli oluyordu, say?ca az?nl?kta kalm??lard?, k?pk?rm?z? kesilmi?ti. K?l?c?n?n kabzas?n? gev?etti, d?nd? ve bir h???mla giderek kalabal?kta kayboldu. K?yl?lerden olu?an k???k grup da onunla birlikte ayr?ld?. Bokbu ?ne gelip ciddiyetle Darius'a bakt?. Y?z? endi?e ve ya?la k?r??m??t?, bu ?izgiler hayatta ?ok ?ey g?rm?? ge?irmi? olmas?n?n sonucuydu. Darius'a g?zlerinde duran bilgelik ve bir de korkuyla bak?yordu. "Halk?m?z onlar? y?nlendirmen i?in sana ihtiya? duyuyor," dedi yava??a. "Bu ?ok kutsal bir ?eydir. G?venlerini sak?n ola bo?a ??karma. Bir orduyu y?netmek i?in ?ok gen? olsan da bu g?rev sana d???yor. Bu sava?? sen ba?latt?n ?imdi bitirmek zorundas?n." * Gwendolyn, k?yl?ler da??lmaya ba?larken ?ne geldi. Yan?nda Kendrick ve Sandara vard?, arkas?nda da Steffen, Brandt, Atme, Aberthol, Stara ve onlarca adam?. Darius'a sayg?yla bakt?. G?zlerinden bug?n sava? alan?na yard?m?na gelmeye karar verdi?i i?in minnet duydu?u okunuyordu. Zaferlerinden sonra hakl? oldu?u kan?tlanm?? gibi hissediyordu, do?ru karar? ne kadar zor olursa olsun verdi?ini biliyordu. Bug?n burada onlarca adam?n? kaybetmi?ti ve hepsinin yas?n? tutuyordu. Ayr?ca e?er geri d?nmemi? olsayd?, Darius ve burada duran t?m herkesin kesinlikle ?lm?? olacaklar?n? da biliyordu. Burada ?mparatorluk askerlerine kar?? b?ylesi bir cesaretle duran Darius'u g?r?nce, akl?na Thorgrin geldi ve bu d???nceyle kalbi k?r?ld?. Darius'un cesaretini bedeli her ne olursa olsun ?d?llendirmeye kararl? oldu?unu hissetti. "Burada davan?z? desteklemek i?in haz?r bulunuyoruz," dedi Gwendolyn. Darius, Bobku ve t?m di?erlerinin dikkatini ?ekip kalan k?yl?lerin de ona do?ru d?nmesini sa?lad?. "?htiya? duydu?umuzda bizi yan?n?za ald?n?z – bizler de ihtiya? duydu?unuzda sizleri desteklemek i?in buraday?z. Sizlere silahlar?m?z? veriyoruz, davan?z davam?zd?r. Sonu?ta hepsi bir d??mana kar??. Bizler evimize ?zg?r olarak d?nmek istiyoruz, siz de evinizde ?zg?rl???n?z? kazanmak istiyorsunuz. Her birimize gaddarl?k eden tek bir d??man?m?z var." Darius ona bakt?, etkilendi?i belli oluyordu; Bokbu grubun ortas?na do?ru gelip orada durdu ve yo?un sessizli?in ortas?nda t?m halk? onu izlerken onlara bakt?. "Bug?n burada sizi aram?za almakla ne kadar do?ru bir karar verdi?imizi g?rd?k," dedi gururla. "Bizlere hayallerimizin ?tesinde bir hediye verdiniz ve harika bir ?d?l ald?k sizden. Halka halk?, onurlu ve ger?ek sava???lar olarak edindi?iniz ?n ger?ekmi?. Sizlere sonsuza dek bor?luyuz." Derin bir nefes ald?. “Yard?m?n?za ihtiyac?m?z var,” diye devam etti. “Yaln?z ihtiyac?m?z olan sava?acak adamlar?n?zdan birka? y?z? daha de?il. Verece?iniz daha fazla adam bize yetmeyecek, en az?ndan s?radaki sava?ta. E?er davam?za ger?ekten yard?mc? olmak istiyorsan?z, yapman?za ihtiya? duydu?umuz ?ey bize takviye g??ler bulman?z. E?er bir ?ans?m?z olacaksa bu, yard?m?m?za gelecek onbinlerce adam sayesinde olacak.” Gwen kocaman a??lan g?zleriyle ona bakt?. “Pekiyi on binlerce ??valyeyi nerede bulaca??z?” Bokbu ac? ac? bakt?. “E?er ?mparatorluk dahilinde ?zg?r adamlar?n ya?ad??? b?y?k bir ?ehirde, yard?m?m?za gelmeye g?n?ll?ler varsa –ki bundan ??pheliyim– bunlar? mutlaka ?kinci Halka’da buluruz. Gwen ona ?a??rarak bakt?. “Bizden ne istiyorsunuz?” diye sordu. Bokbu onlara ciddiyetle bakt?. “E?er bize ger?ekten yard?m etmek istiyorsan?z,” dedi, “sizden imkans?z bir g?reve ??kman?z? isteyece?im. Bu, sava? alan?nda bize kat?lman?zdan ?ok daha zor ve tehlikeli. Sizden as?l plan?n?za, yani bug?n d?nmek ?zere oldu?unuz yolculu?unuza ??k?p B?y?k ??l’? ge?erek ?kinci Halka’y? araman?z? ve e?er oraya canl? olarak var?rsan?z ve e?er ?yle bir yer varsa ordular?n? davam?za kat?lmalar? i?in ikna etmenizi isteyece?im. Bu sava?? kazanmam?z?n tek yolu bu.” Ciddi bir ifadeyle ona bakarken sessizlik o kadar yo?undu ki Gwen sadece ??l boyunca esen r?zgar? duyabiliyordu. “Kimse B?y?k ??l’? ge?emedi,” diye devam etti. “Kimse ?kinci Halka’n?n varl???n? do?rulayamad?. Bu imkans?z bir g?rev. ?ntihara yolculuk. Bunu istemekten nefret etsem de ?u an en ?ok buna ihtiyac?m?z var.” Gwendoly Bokbu’yu incelerken y?z?ndeki ciddiyeti fark etti ve kelamlar?n? uzun s?re ve son derece detayl? olarak d???nd?. “Gereken neyse onu yapaca??z,” dedi. “Davan?za en ?ok yarayacak olan neyse onu. E?er m?ttefikler B?y?k ??l’?n di?er taraf?ndalarsa ?yle olsun. Hemen yola ??kaca??z ve hizmetinize sunaca??m?z bir orduyla d?nece?iz.” G?zlerinden ya?lar s?z?len Bokbu, ?ne ??k?p Gwendolyn’i kucaklad?. “Siz ger?ek bir krali?esiniz,” dedi. “Halk?n?z size sahip oldu?u i?in ?ok ?ansl?.” Gwen halk?na d?nd???nde, ona korkusuzca ve ciddiyetle bakt?klar?n? g?rd?. Nereye giderse gitsin onunla birlikte geleceklerini biliyordu. “Yolculu?a haz?rlan?n,” dedi. “B?y?k ??l’? ge?ip ?kinci Halka’y? bulaca??z. Ya da bu u?urda ?lece?iz.” * Sandara orada durup, Kendrick ve halk?n?n B?y?k ??l’e ??kacaklar? yolculuk i?in haz?rland?klar?n? g?r?nce ikiye b?l?nm?? hissediyordu. Di?er taraf?nda Darius ve halk?, birlikte b?y?d???, bu hayatta tan?d??? insanlar  d?n?p ?mparatorluk’la sava?mak i?in k?ylerine gitmeye haz?rlan?yorlard?. ??indeki b?l?nm??l?k hissiyle ne y?ne gidece?ini bilemiyordu. Kendrick’in sonsuza kadar yan?nda olamayaca?? d???ncesine katlanam?yordu fakat halk?n? terk etmeye de g?nl? raz? gelmiyordu. Z?rh?n? haz?rlay?p k?l?c?n? k?n?na koyan Kendrick,kafas?n? kald?r?nca Sandara’n?n g?zleriyle bulu?tu. Ne d???nd???n? her zamanki gibi biliyordu. Sandara da Kendrick’in g?zlerindeki ac?y?, ta??d??? ihtiyat? g?rebiliyordu ve bunun i?in onu su?lam?yordu. ?mparatorluk’ta ge?irdikleri t?m bu zaman boyunca onunla aras?na mesafe koymu?, Sandara k?yde ya?arken Kendrick ma?aralarda ya?am??t?. B?y?klerini onurland?rmaya ve bir ba?ka ?rktan olan biriyle evlenmemeye niyetliydi. Fakat yine de a?k? onurland?rmad???n? fark ediyordu. Hangisi daha ?nemliydi? Birinin aile kurallar?n? onurland?rmas? m? yoksa kalbini onurland?rmas? m?? Bu konu hakk?nda her g?n ac? ?ekiyordu. Kendrick ona do?ru geldi. “San?r?m halk?nla burada kalacaks?n?” diye sordu, sesinden ona ihtiyatla yakla?t??? belli oluyordu. Ona yorgun, ?zd?rapl? g?zlerle bakt?, ne diyece?ini bilmiyordu. Cevab?n? kendisi de bilmiyordu. Sanki mekanda ve zamanda dondu?unu, ayaklar?n?n ??l zeminine m?hlanm?? oldu?unu hissediyordu. Birden Darius yan? ba??nda belirdi. “Karde?im,” dedi. Sandara d?n?p onu selamlad?, havay? da??tt??? i?in ona minnettard?; Darius bir kolunu omzuna at?p Kendrick’e bakt?. “Kendrick,” dedi. Kendrick sayg?yla kafas?n? sallad?. “Sana duydu?um sevgiyi biliyorsun,” diye devam etti Darius. “Bencil hislerimle burada kalman? istiyorum.” Sonra derin bir nefes ald?. “Fakat yine de Kendrick’le gitmeni istiyorum.” Sandara ?ok olmu? bir halde ona bakt?. “Fakat neden?” diye sordu. “Ona duydu?un onun da sana besledi?i a?k? g?r?yorum. B?ylesi bir a?k iki kere ??kmaz insan?n kar??s?na. ?nsanlar ne d???n?rse d???ns?n, kanunlar?m?za ra?men kalbinin pe?inden gitmelisin. Bu konu ?ok m?him.” Sandara k???k karde?ine duygulanarak bakt?, bilgeli?inden etkilenmi?ti. “Seni b?rakt???mdan bu yana ger?ekten b?y?m??s?n,” dedi. “Halk?n? b?rakmak gibi bir harekette sak?n bulunma, sak?n onunla gitme,” dedi ac?mas?z bir ses. Sandara d?nd? ve onlar? konu?urken duyup da birka? b?y?kle beraber yanlar?na gelen Zirk’i g?rd?. “Senin yerin bizim yan?m?z. E?er bu adamla gidersen d?nd???nde ho? kar??lanmazs?n.” “Bundan size ne?” diye sordu Darius ?fkeyle, onu koruyarak. “Dikkatli ol Darius,” dedi Zirk “?imdilik bu orduyu y?netiyor olabilirsin ama bizim ba??m?z de?ilsin. Halk?n ad?na konu?uyormu? numaras? yapma.” “Ben karde?im ad?na konu?uyorum,” dedi Darius, “kim ad?na istersem de konu?urum.” Sandara, Zirk’e tepeden bakan Darius’un elinin k?l?c?n k?n?n? kavrad???n? g?rd? ve ?abucak uzan?p bile?ine onu sakinle?tirir ?ekilde dokundu. “Bu karar? ben verebilirim,” dedi Zirk’e. “Zaten ?oktan verdim,” dedi; i?indeki k?zg?nl?k dalgas? ve aniden vermi? oldu?u karar? hissederek. Bu insanlar?n kendi ad?na karar vermesine izin vermeyecekti. Kendini bildi bileli b?y?kler, hayat?yla ilgili her ?eyde s?z sahibi olmu?tu ve ?imdi zaman gelmi?ti. “Kendrick sevdi?im adam,” dedi ona ?a?k?nl?kla bakan Kendrick’e d?nerek. Bu s?zleri sarf ederken bunlar?n ger?ek oldu?unu biliyordu ve ona kar?? hissetti?i a?k t?m benli?inde ak?yordu. Di?erlerinin ?n?nde ona daha ?nce sahip ??kmad??? i?in bir su?luluk dalgas? hissetti. “Onun halk? benim halk?md?r. O benim ve ben onunum. Hi?bir ?ey, hi? kimse, ne siz ne de bir ba?kas? bizi ay?rabilir.” Sandara, Darius’a d?nd?. “Ho??a kal, karde?im,” dedi. “Kendrick’e kat?laca??m.” Darius kocaman s?r?t?rken Zirk ka?lar?n? ?att?. “Bir daha y?z?m?ze asla bakma,” diye ?emkirip d?nd? ve b?y?klerle beraber oradan uzakla?t?. Sandara Kendrick’e d?nd? ve ikisi buraya geldiklerinden beri yapmak istedi?i ?eyi yapt?. Onu hi? korkmadan, herkesin ortas?nda g?r?n?r ?ekilde ?p?p ona duydu?u a?k? nihayet ifade edebildi. Kendrick onu ?p?p kollar?na al?rken ?ok keyifli hissetti. “G?vende ol karde?im,” dedi Sandara. “Sen de karde?im. Yeniden bulu?aca??z.” “Bu d?nyada ya da di?erinde,” dedi. Bu s?zlerle Sandara d?nd?, Kendrick’in koluna girdi ve birlikte Kendrick’in halk?na kat?larak B?y?k ??l’e, ??phesiz ?l?me do?ru ilerlemek i?in yol ald?. Sandara d?nyada neresi olursa olsun, Kendrick yan?nda oldu?u s?rece gitmeye haz?rd?. SEK?Z?NC? B?L?M Finli k?yafetlerine b?r?nen Godfrey, Akorth, Fulton, Merek ve Ario Volusia'n?n parlak sokaklar?nda birbirinden hi? ayr?lmadan tetikte ve son derece gergin bir ?ekilde y?r?yorlard?. Godfrey'in ?ak?rkeyifli?i ?oktan yok olmu?ken, belindeki alt?n keseleriyle bu g?rev i?in g?n?ll? olmas?ndan ve sonraki ad?m? bulmak i?in beyin patlatmas?ndan dolay? kendine k?frederken, bilmedi?i bu sokaklarda y?r?yordu. ?imdi bir i?ki i?mek i?in her ?eyi verirdi. Buraya gelmek ne kadar korkun?, berbat bir fikirdi. Neden bir anl?k ??valyelik ruhuna teslim olmu?tu ki sanki? ??valyelik de neydi ayr?ca diye merak etti. Bir anl?k tutku, kendini d???nmeme ve delilik. ?imdi bo?az? kuruyor, kalbi ?arp?yor ve elleri titriyordu. Bu histen ve ge?irdi?i her andan nefret ediyordu. Koca a?z?n? kapam?? olmay? diledi. ??valyelik ona g?re de?ildi. Yoksa ona g?re miydi? Art?k  hi? bir ?eyden emin de?ildi. ?u anda tek bildi?i bu maceradan kurtularak hayatta kalmak, i?mek ve buras? hari? ba?ka bir yerde olabilmekti. Bir bira i?in neler vermezdi. Bir yudum biraya d?nyadaki en destans? hareketi de?i?irdi. "Biz tam olarak kimden intikam alaca??z?" diye sordu Merek, sokaklarda birlikte y?r?rken tam yan?na gelerek. Godfrey beynini zorlad?. "Ordular?nda olan birine ihtiyac?m?z var," dedi nihayet. "Bir kumandan. Y?ksek r?tbeli olmas?na gerek yok. Orta karar r?tbe olsa yeter. Alt?na ?ld?rmekten daha k?ymet veren biri olmal?." "B?yle birini nerede bulaca??z?" diye sordu Ario. "K??lalar?na dalacak halimiz yok." "Deneyimlerime g?re, kusurlu ahlaka sahip olan birini bulmak i?in gidebilecek tek g?venilir yer var," dedi Akorth. "Tavernalar." "?imdi oldu," dedi Fulton. "Nihayet biri mant?kl? bir ?ey s?yledi." "Bu korkun? bir fikir bana g?re," diye kar?? ??kt? Ario. "Bana sadece i?mek istiyorsunuz gibi geliyor." "Kesinlikle istiyorum," dedi Akorth. "Bunda utan?lacak bir ?ey mi var?" "Ne san?yorsunuz?" diye cevap verdi Ario. "Tavernaya ?ylece girip, bir kumandan bulup onu sat?n alabilece?inizi mi? Bu kadar kolay m??" "Vallahi, ?ocuk nihayet do?ru bir ?ey s?yledi," diyerek kat?ld? sohbete Merek. "Bu k?t? bir fikir. Alt?nlar?m?z? g?r?nce bizi ?ld?r?p hepsini al?rlar." "Bu y?zden alt?nlar?m?z? g?t?rmeyece?iz," dedi Godfrey karar vermeye ?al??arak. "Ne?" diye sordu Merek ona d?nerek. "Ne yapaca??z onlar? ?yleyse?" "Saklayaca??z," dedi Godfrey. "T?m alt?nlar? saklayacak m?y?z?" diye sordu Ario. "Delirdin mi? Zaten ?ok fazla miktardalar, ?ehrin yar?s?n? sat?n alacak kadar." "Tam olarak bu nedenle saklayaca??z alt?nlar?," dedi Godfrey bu fikre iyice al??arak. "Do?ru ki?iyi, do?ru fiyata bulup, g?venebilece?imiz birine onu y?nlendirece?iz." Merek omuz silkti. "Bu aptalca olur. ??ler iyice k?t?le?ecek. Senin pe?inden neden geldik Tanr? bilir. Bizleri mezara sokacaks?n." "Pe?imden geldiniz ??nk? onur ve cesarete inanc?n?z var," dedi Godfrey. "Beni takip ettiniz ??nk? pe?imden geldi?iniz anda karde? haline geldik. Cesaret karde?leri. Karde?ler birbirlerini asla b?rakmazlar." Y?r?meye devam ederken di?erleri sustu, Godfrey kendine ?a?m??t?. Zaman zaman ortaya ??kan bu karakteri kendi de anlamakta zorlan?yordu. Acaba konu?an babas? m?yd?, kendisi mi? Bir k??eyi d?n?nce, ?ehir ?nlerinde a??ld? ve Godfrey bir kez daha buran?n g?zelli?iyle b?y?lendi. Her ?ey parl?yordu; alt?nla d??enmi?, deniz suyunun kanallar?yla ke?en sokaklar d?rt yanda alt?n rengini yans?t?p g?zlerini k?r eden ???klarla parl?yordu. Sokaklar canl?yd? ayr?ca ve Godfrey, hayret ederek kalabal?k gruplara kar???yordu. Omzuna bir ?ok defa ?arpm??t? insanlar, bir de ?mparatorluk askerlerinin onu fark etmemesi i?in kafas? s?rekli ?nde geziyordu. Her ?e?it z?rha sahip askerler farkl? y?nlere ko?turuyorlar, ?mparatorluk soylular? ile hemen tan?n?r sar? tenleri, k???k boynuzlar? ve Volusia'n?n sokaklar?nda bir a?a?? bir yukar? satt?klar? mallar?yla ?lkenin vatanda?lar? birbirine kar???yordu. Godfrey, bir de ?mparatorluk kad?nlar?n? g?rd? uzun zamand?r ilk kez. Adamlar kadar uzun, onlar?nki kadar geni? omuzlulard?, arkadan bak?nca Halka'n?n adamlar? kadar iri g?r?n?yorlard?. Boynuzlar? daha uzun ve sivri u?luydu, su ye?ili renkte parl?yordu. Adamlardan daha vah?i g?r?n?yorlard?. Godfrey onlardan biriyle d?v??meyi hi? istemezdi. "Belki haz?r buradayken kad?nlar? yata??m?za alabiliriz," dedi Akorth ge?irirken. "San?r?m bo?az?n? keserken onlar da en az senin kadar zevk alacaklard?r," dedi Fulton. Akorth omuz silkti. "Belki ikisini de yaparlar," dedi. "En az?ndan mutlu bir adam olarak ?l?r?m." Kalabal?klar artarken ?ehrin sokaklar?nda kendilerine yol a?mak i?in birbirlerini ittiriyorlard?. Godfrey terliyor, endi?eyle titriyor, kendini g??l? ve cesur olmaya, k?y?nde geride b?rakt?klar?n?, yard?m?na ihtiyac? olan k?z karde?ini hat?rlamaya zorluyordu. Kar?? koymak zorunda olduklar? adamlar?n say?s?n? d???nd?. E?er bu g?revi ba?ar?rsa, belki bir fark yarat?p onlara ger?ekten yard?m edebilirdi. Bu, cesur ve ?anl? sava? karde?lerinin izledi?i bir yol de?ildi ama Godfrey'in yoluydu, hatta bildi?i tek yoldu. Bir k??eyi daha d?n?nce Godfrey ileriye bakt? ve tam olarak arad??? ?eyi g?rd?: orada, uzakta, ta?tan bir binadan d??ar? d?k?len bir grup adam birbirleriyle g?re?iyor, etraflar?na toplanan kalabal?k onlar i?in tezah?rat yap?yorlard?. Birbirlerini yumrukluyor ve Godfrey'in hemen tan?d??? bir ?ekilde sendeliyorlard?: sarho? ?ekli. Sarho?lar?n d?nyan?n her yerinde ayn? g?r?nmesi onu hayrete d???r?yordu. Aptall?k karde?li?iydi bu. Binan?n ?st?nde siyah bir bayra??n dalgaland???n? g?r?nce ne oldu?unu hemen anlad?. "??te," dedi Godfrey, sanki Mekke'ye bak?yormu? gibi. "??te arad???m?z bu." "Bu ?imdiye dek g?rd???m en temiz taverna," dedi Akorth. Godfrey zarif ?n cephesini fark etti ve onunla hem fikir oldu?unu d???nd?. Merek omuz silkti. "??eriye girince t?m tavernalar ayn?d?r. Buradakiler de di?er her yerdekiler kadar sarho? ve aptallard?r." "Benim tarz?mdaki insanlar," dedi Fulton, sanki biran?n tad?n? al?yormu? gibi dudaklar?n? yalayarak. "Buraya nas?l girebiliriz?" diye sordu Ario. Godfrey ileri bakt? ve neyi kastetti?ini g?rd?: sokak bir kanalda son buluyordu. Buradan sonra y?r?yecek bir yer yoktu. Godrey k???k alt?n bir kay???n hemen yan? ba?lar?ndan ge?erken i?indeki iki ?mparatorluk askerini g?rd?. D??ar?ya ??kt?lar ve hi? arkalar?na bakmadan ?ehre do?ru ilerlerken iple dire?e ba?lad?klar? kay??? orada b?rakt?lar. Godfrey ve Merek ayn? anda bildik bir bak?? att?lar. Harika ak?llar, ya da en az?ndan ayn? zindanlar? ve arka sokaklar? birlikte ya?ayan harika zihinler, diye d???nd? Godfrey, benzer ?ekilde d???n?r. Merek ?ne gelip han?erini ??kard? ve kal?n ipi kesti. S?rayla k???k alt?ndan kay??a dolu?tuklar?nda kay?k ?iddetle salland?. Godfrey, botlar? g?verteden sarkar halde durarak arkas?na yasland?. Su yollar?nda sal?n?p, sallanarak ilerlediler, Merek uzun k?re?i al?p ?ekmeye ba?lad?. "Bu delilik," dedi Ario, subaylara do?ru bakarak. "Geri gelebilirler." Godfrey do?ruca ileriye bak?p kafas?n? sallad?. "O zaman daha h?zl? k?rek ?ekmeliyiz," dedi. DOKUZUNCU B?L?M Volusia, bitmek t?kenmek bilmeyen ??l?n k?r?lm?? ve yar?lm?? ye?il zemininin ortas?nda durdu. Aya??n?n alt?ndaki ta? kadar sertti i?i. Do?ruca ?n?ne bak?yor Dansk'?n maiyetiyle y?zle?iyordu. Orada gururla dururken arkas?nda en iyi dan??manlar?ndan bir d?zinesiyle beraber uzun, geni? omuzlu, parlak sar? tenli, par?ldayan k?rm?z? g?zleri ve iki k???k boynuzla tipik ?mparatorluk askerlerinden iki d?zine kadar?yla kar?? kar??ya duruyorlard?. Dansk'?n bu insanlar?n?n tek fark edilebilir yan?, zamanla boynuzlar?n?n do?ruca yukar? de?il yanlara do?ru uzam?? olmas?yd?. Volusia omuzlar?n?n ?st?nden bak?nca, ufukta uzun, olduk?a heybetli, g??e kadar neredeyse y?z metre uzanan, ??l?n duvarlar?yla ayn? ye?ile sahip neden yap?ld???n? tam kestiremese de ta?tan veya kiremitten oldu?unu d???nd??? duvar?n arkas?ndaki ??l ?ehri Dansk'? g?rd?. Dansk, Maltolis'in hemen g?neyinde, deli Prens'in ?ehri ve g?ney ba?kenti aras?nda yer al?yordu ve ?nemli ge?i? yollar? ?zerinde bulunan bir kale konumundayd?. Volusia, buray? annesinden defalarca duymu? ama hi? bizzat ziyaret etmemi?ti. Annesi hep, Dansk'? almadan ?mparatorluk'un al?namayaca??n? s?ylerdi. Volusia el?isiyle beraber, ?nlerindeki kendini be?enmi? haliyle ona tepeden bakan liderlerine kilitledi bak??lar?n?. Di?erlerinden daha farkl? g?r?n?yordu, kendine g?venen havas?, y?z?nde bulunan daha fazla say?da yara ve beline kadar uzanan iki ?rg?yle liderleri oldu?unu belli ediyordu. Bu ?ekilde sessizce ve biri di?erinin konu?mas?n? beklerken duruyorlard?, ??kan tek ses ??lde duyulan r?zgara aitti. Sonunda beklemekten s?k?lm?? olacak ki konu?tu: "Demek ?ehrimize girmek istiyorsunuz?" diye sordu ona. "Siz ve adamlar?n?z m??" Volusia gururla, kendine g?venle ve ifadesiz bir bi?imde ona bak?yordu. "Girmek istemiyorum," dedi. "Almak istiyorum. Teslim olman?z i?in gerekli ?artlar? size sunmaya geldim." Volusia'ya bir ka? saniye boyunca sanki s?ylediklerini anlamaya ?al???r gibi bakt? sonra nihayet g?zleri ?a?k?nl?kla a??ld?. Kendini geri at?p korkun? bir sesle kahkaha at?nca Volusia k?pk?rm?z? kesildi. "Biz mi?!" dedi. "Teslim olmak m?!?" Kahkahas?n? ???l?k ???l??a at?yordu, sanki d?nyan?n en komik ?akas?n? duymu?tu. Volusia sakince ona bakarken, ona kat?lan askerlerin g?lmedi?ini fark etti hatta g?l?msemiyorlard? bile. Ona son derece ciddi bir ifadeyle bak?yorlard?. "Sen daha bir k?zs?n," dedi nihayet durumundan memnun. "Dansk tarihi, ??l?m?z ve insanlar?m?z hakk?nda hi? bir ?ey bilmiyorsun. Bilseydin asla teslim olmad???m?z? bilirdin. Bir kez bile. On bin y?ld?r asla. Hi? kimseye. Y?ce Atlow'un ordular?na bile. Dansk bir kez bile fethedilmemi?tir." G?l?msemesini silip ka?lar?n? ?att?. "?imdiyse kalkm??," dedi, "aptal, gen? bir k?z olarak bir anda onlarca askerinle ortaya ??k?p bize teslim olmam?z gerekti?ini mi s?yl?yorsun? Neden sizi hemen ?ld?rmeyelim? Ya da zindanlara g?t?rebiliriz. Bence teslim olma ?artlar? ?zerinde uzla?acak biri varsa o da sizsiniz. E?er sizi i?eri almazsam ??l sizi ?ld?r?r. Fakat al?rsam ben ?ld?rebilirim." Volusia bir kez bile irkilmeden, sakince ona bakt?. "?artlar?m? iki kez teklif etmeyece?im," dedi yava??a. "?imdi teslim olursan?z hepinizin hayat?n? ba???lar?m." ?a?k?n ?a?k?n Volusia'ya bakt?, sanki nihayet ciddiyetini anlam??t?. "Sen akl?n? ka??rm??s?n, gen? k?z. ??l g?ne?i alt?nda ?ok zaman ge?irmi?sin." Ona bakarken Voluisa'n?n g?zleri kapkara oluyordu. "Gen? bir k?z de?ilim," diye cevap verdi. "Ben b?y?k ?ehir Volusia'n?n y?ce Volusia's?y?m. Tanr??a Volusia'y?m. Sen ve d?nya ?zerindeki t?m varl?klar bana hizmet edeceksiniz." Ona bakt?, ifadesi de?i?iyordu, delirdi?ini d???nen g?zlerle bak?yordu ona. "Sen Volusia de?ilsin," dedi. "Volusia daha ya?l?yd?. Bizzat tan??t?m. ?ok sevimsiz bir deneyimdi. Fakat yine de benzerli?i fark ediyorum. Sen onun k?z?s?n. Evet ?imdi anl?yorum. Neden annen bizimle konu?maya gelmedi? Neden k?z?n? g?nderiyor?" "Volusia benim," diye cevaplad?. "Annem ?ld?. Bunun  bizzat ger?ekle?tirdim." Volusia'ya bakarken ifadesi gittik?e ciddile?iyordu. ?lk  kez olarak kendinden emin de?ildi. "Anneni ?ld?rmeyi ba?arm?? olabilirsin," dedi. "Fakat bizi tehdit etmekle aptall?k ediyorsun. Bizler savunmas?z bir kad?na benzemeyiz ve Volusia'n?n adamlar? buradan ?ok uzakta. G?venli olan yuvandan buraya kadar gelme cesareti g?stererek ak?ll?ca davranmam??s?n. ?ehrimizi bir avu? askerle alabilece?ini mi d???yorsun?" diye sordu, onu ?ld?rmeyi d???n?rken k?l?c?n?n k?n?n? bir s?k?p bir gev?etiyordu. Volusia yava??a g?l?msedi. "Bir avu? askerle alamam," dedi. "Fakat iki y?z biniyle alabilirim." Volusia Alt?n Asa'y? tutan elinin yumru?unu havaya kald?r?rken g?zlerini ondan hi? ay?rmad? ve bunu yaparken Dansk liderinin omzunun ?st?nden geriye  bakarken bir anda de?i?ip tela?a ve deh?ete kap?lan  y?z?n? izledi. Neye bakt???n? anlamak i?in arkas?n? d?nmesine gerek yoktu. G?rd??? ?ey, i?aretiyle beraber tepeden d?nen ve t?m ufku kaplayan iki y?z bin Maltolisia askeriydi. ?imdi Dansk lideri ?ehrinin kar?? kar??ya oldu?u tehdidi anlam??t?. T?m el?ilerin t?yleri diken diken oldu, korkmu?lard? ve g?venli ?ehirlerine d?nmek i?in tela?l?lard?. "Maltolisia ordusu," dedi liderleri, sesinde ilk kez korku hissediliyordu. "Onlar ne yap?yor burada sizinle?" Volusia g?l?msedi. "Ben bir tanr??ay?m," dedi. "Neden bana hizmet etmesinler?" ?imdi Volusia'ya hayret ve ?a?k?nl?kla bak?yordu. "Fakat yine de Dansk'a sald?rmaya c?ret edemezsiniz," dedi sesi titrerken. "Bizler ba?kentin do?rudan korumas? alt?nday?z. ?mparatorluk ordusunun say?s? milyonlar? ge?er. E?er ?ehrimizi al?rsan?z, bunun hesab?n? sormak zorunda kal?rlar. Hepiniz bu u?urda katledilirsiniz. Kazanamazs?n?z. Bu kadar f?tursuz musunuz? Yoksa aptal m?? G?l?msemeye devam etti, rahats?zl???ndan keyif al?yordu. "Belki ikisinden de biraz," dedi. "Ya da belki yeni buldu?um orduyu denemek ve h?nerlerini sizlerin ?zerinde geli?tirmelerini sa?lamak i?in bir istek duyuyorumdur. Yolun bu taraf?nda, adamlar?m ve ba?kentin aras?nda durman?z ?ok b?y?k bir ?anss?zl?k. Hi? bir ?ey ama hi? bir ?ey yoluma ??kamaz." Ona dik dik bakarken y?z?nde alayc? bir g?l?mseme olu?tu. Ancak ilk kez g?zlerinde ciddi bir panik dalgas? oldu?unu g?r?yordu. "Sizinle ?artlar? konu?tuk ve bunlar? kabul etmiyoruz. Sava?a haz?rlanaca??z, e?er iste?iniz buysa. Yaln?z ?unu hat?rlay?n, bunu ba??n?za siz ald?n?z." Aniden, ba??r?p zertas?n? topuklad? ve di?erleriyle birlikte d?n?p d?rt nala ilerlerken yo?un bir toz bulutu kald?rd?. Volusia geli?ig?zel bir ?ekilde zertas?ndan indi, uzand? ve kumandan? Soku'nun uzanarak ona verdi?i k?sa, alt?n m?zra?? tuttu. Bir elini r?zgara kar?? kald?r?p esintiyi hissetti, tek g?z?n? k?s?p ni?an ald?. ?ne e?ilip f?rlatt?. Volusia, m?zra?? kavis ?izerek neredeyse elli metre y?ksekten u?tu?unu g?rd?,  ard?ndan gelen korkun? bir ???l?k ile beraber m?zra??n eti delerek ??kard??? o tatmin edici sesi duydu. Liderin s?rt?na saplanmas?n? keyifle izledi. Lider, zertas?ndan d???p ba??rarak ??l zeminine d??t?. Maiyeti durup deh?etle a?a?? bakt?lar. Zertalar?nda otururken sanki dursalar m? yoksa gitseler mi tart?yor gibilerdi. Geri d?nd?klerinde Volusia'n?n ufu?a serilen adamlar?n?n art?k y?r?meye ba?lad???n? g?r?nce geri gitmenin bir anlam? olmad??? a?ikard?. D?n?p d?rt nala ilerlemeye ba?lad?lar, ??l zemininde yatan liderlerini b?rakarak ?ehir kap?lar?na y?neldiler. Volusia maiyetiyle beraber, ?lmek ?zere olan lidere ula?ana kadar s?rd? ve yan? ba??nda indi. Uzakta demir kap?lar?n ?arp???n? duydu,  maiyetin Dansk'a girdi?ini ve b?y?k kap?lar?n artlar?ndan kapand???n? fark etti. ?ehrin devasa ?ift demirli kap?lar? arkalar?ndan s?k?ca kapanarak bir hisar olu?turdu. Volusia s?rt? ?st? d?n?p ac? ve deh?etle ona bakarak can ?eki?en lidere bakt?. "?artlar? konu?maya gelen bir adam? yaralayamazs?n," dedi ?fkeyle," Bu, ?mparatorluk'un t?m kanunlar?na ayk?r?d?r! Daha ?nce b?yle bir ?ey ya?anmad?!" "Seni yaralama amac?nda de?ilim," dedi yan? ba??nda ??melip han?erin ucunu dokundurup ?ekerek. Sonra m?zra?? bo?az?na soktu ve can ?eki?meyi b?rak?p son nefesini b?rakana kadar hi? gev?etmeden saplamaya devam etti. Y?z?nde kocaman bir g?l?mseme vard?. "Seni ?ld?rme amac?nday?m." ONUNCU B?L?M Thor, k???k kay???n ?n?nde ayakta dururken, arkas?nda karde?leri vard?; ak?nt? onlar? do?ruca ?u an ?nlerinde olan bu k???k adaya ta??rken kalbi heyecanla ?arp?yordu. Thor yukar? bak?p kayal?klar? hayretle izledi, daha ?nce b?yle bir ?ey g?rmemi?ti. ?zerlerinde hi? p?r?z olmayan, beyaz, sa?lam granitten olu?an duvarlar, iki g?ne?in alt?nda par?ld?yor ve do?ruca y?zlerce metre yukar? ula??yorlard?. Ada kendinden dairesel ?ekildeydi, taban? kayalarla ?evriliydi ve dalgalar?n m?temadiyen ?arpmalar?yla olu?an ses y?z?nden d???nmenin imkan? yoktu. N?fuz edilemez g?r?n?yordu, bir ordunun kat edemeyece?i imkans?zl?ktayd?. Thor bir elini g?z?ne g?t?r?p g?ne?e kar?? g?z?n? k?st?. Kayal?klar bir noktada, y?zlerce metre y?kseklikteki platonun en son noktas?nda duruyor gibi g?r?n?yordu.  Orada, en tepede her kim ya??yorsa Thor o ki?inin sonsuza kadar orada g?vende olaca??n? fark etti. Orada ya?ayan biri oldu?u farz edilirse tabii. En tepede, adan?n ?st?nde bir hare gibi dola?an a??k pembe ve mor renkli bulut halkalar? g?ne?in sert ???nlar?n? bir battaniye gibi ?rt?yor ve bu yeri sanki Tanr?n?n kendisi taraf?ndan ?d?llendirilmi? gibi g?steriyordu. Nazik bir esinti ??kt?, hava keyifli ve yumu?akt?. Annesinin kalesine gitti?inden bu yana bu ?ekilde hissetmemi?ti. Di?erleri de y?zlerindeki hayranl?k ifadeleriyle yukar? bakt?lar. "Burada kim ya??yordur?" diye arkada?lar?n?n zihnindekini y?ksek sesle sordu O'Connor. "Kim ya da ne?" diye sordu Reece. "Belki kimse yoktur," dedi Indra. "Belki de yol almaya devam etmeliyiz," dedi O'Connor. "Daveti de es mi ge?elim?" diye sordu Matus. "Yedi ki?iyiz ve yedi ip g?r?yorum." Thor kayal?klar? incelerken daha yak?ndan bakt?,  en tepeden sahile do?ru sal?narak inen yedi tane alt?n ipin g?ne?in alt?nda par?ldad???n? g?r?nce merakland?. "Belki biri bizi bekliyordur," dedi Elden. "Ya da akl?m?z? ?elmeye ?al???yordur," dedi Indra. "Ama kim?" diye sordu Reece. Thor en tepeye bakarken t?m bu d???nceler onun da zihninde dolan?yordu. Buraya geldiklerini kimin bilebilece?ini merak etti. Biri taraf?ndan izleniyorlar m?yd?? Hepsi sessizce suyun ?st?nde duran kay???n i?inde dururlarken ak?nt? onlar? adaya daha ?ok yak?nla?t?r?yordu. "As?l soru," diye ba?lad? c?mlesine Thor, sonunda sessizli?i bozarak, "dost canl?s? olup olmad?klar? veya bunun bir tuzak olup olmad???." "Bir ?ey fark eder mi?" diye sordu Matus yan?na gelerek. Thor kafas?n? sallad?. "Hay?r," dedi, k?l?c?n k?n?n? daha s?k? tutarken. "Her hal?karda buray? ziyaret edece?iz. E?er dost canl?s?ysalar onlar? kucaklar?z, d??manlarsa onlar? ?ld?r?r?z." Ak?nt?lar devam ederken, uzun ve k?vr?lan dalgalar kay???, bu yeri ?evreleyen siyah kumla dolu dar k?y?ya kadar ta??d?. Kay?klar? nazik?e kalkarak kumun ?zerine oturdu ve bir an sonra herkes k?y?ya atlad?. Thor k?l?c?n?n k?n?n? kenar?ndan s?k?ca kavr?yor ve her y?ne dikkatle bak?yordu. Sahilde ?arpan dalgalardan ba?ka hi? bir hareket yoktu. Thor kayal?klar?n dibine do?ru y?r?y?p, avucunu yaslayarak ne kadar p?r?zs?z olduklar?n?, yayd?klar? ?s? ve enerjiyi hissetti. Kayal?klardan do?ruca yukar? ??kan ipleri incelerken k?l?c?n? yerine koyup i?lerinden birini tuttu. Biraz as?ld?, ip d??medi. Di?erleri de bir bir ona kat?larak iplerden birini al?p as?ld?lar. "Ta??r m??" diye sordu O'Connor y?ksek sesle do?ruca yukar? bakarak. Hepsinin ayn? ?eyi d???nd??? belli oluyordu. "Bunu ??renmenin tek yolu var," dedi Thor. Thor iki eliyle ipi tutup z?plad? ve t?rmanmaya ba?lad?. Etraf?nda duran di?er arkada?lar? da ayn? ?eyi yaparak da? ke?ileri gibi kayal?klara t?rmanmaya ba?lad?. Thor t?rmanmaya devam ederken, kaslar? a?r?yor g?ne?in alt?nda yan?yordu. Boynuna do?ru giden terler ?nce g?zlerini yakarken bacaklar? titriyordu. Fakat ayn? zamanda bu iplerle ilgili sihirli bir ?ey, onu ve di?erlerini destekleyen ve daha ?nce hi? olmad??? kadar h?zl? ??kmalar?n? sa?layan garip bir enerji vard?, sanki ipler onlar? yukar? ?ekiyordu. M?mk?n oldu?unu d???nd??? s?reden ?ok daha ?nce Thor kendini yukar?da buldu. Uzan?nca ?imen ve topra?a ??kt???n? g?rerek ?a??rd?. Kendini yukar? ?ekip yumu?ak ?imenlerde yuvarland?. Yorgundu, nefes nefese kalm??t?, elleri ve kollar? a?r?yordu. Etraf?nda di?er arkada?lar?n?n da vard???n? g?rd?. Ba?arm??lard?. Bir ?ey onlar?n yukar?da olmas?n? istemi?ti. Thor bunun bir rahatlama sebebi mi yoksa endi?e kayna?? m? oldu?unu bilmiyordu. Dizinden destek al?p k?l?c?n? ?ekti ve hemen kenara gitti, ne bekleyece?ini hi? bilmiyordu. Etraf?ndaki karde?leri de ayn?s?n? yaparak aya?a kalk?p i?g?d?sel olarak yar?m daire ?ekli alarak birbirlerinin arkalar?n? kollamaya ba?lad?lar. Fakat Thor orada durup bakarken g?rd??? nedeniyle ?a??rd?. Kayal?kl?, ?orak ve ?ss?z bir yerde bir d??man?n onu kar??lamas?n? bekliyordu. Bunun yerine, onlar? kar??layan kimsenin olmad???n? g?rd?. Kayalar?n yerine ise g?zlerinin de?di?i en g?zel yer kar??lad? onlar?: orada, ?nlerinde uzanan ye?il s?ra da?lar, sabah g?ne?i alt?nda par?ldayan ?i?ekler, yapraklar, meyvelerle doluydu. Buradaki s?cakl?k m?kemmeldi, nazik okyanus esintileri tenlerini ok?uyordu. Meyve ba?lar?, yemye?il ?z?m ba?lar? ?ylesine bereketli ve g?zeldi ki hemen an?nda ?stlerindeki gerginli?i ald? g?t?rd?. K?l?c?n? k?n?na koydu, di?erleri de rahatlam??t?. Hepsi bu m?kemmel yeri inceliyordu. ?l?ler ?lkesinden ayr?ld?ktan sonra ilk kez, Thor tamamen rahatlay?p tedbiri elden b?rakabilece?ini hissetti. Thor ?a??rm??t?. Nas?l olur da bu muhte?em ve ola?an?st? yer sonsuz ve ac?mas?z denizin ortas?nda yer alabilirdi? Thor etraf?na bak?nca her ?eyin ?st?nde as?l? duran zarif sisi g?rd?, yukar? bak?nca da iyice tepede bu yeri ?rt?leyen fakat g?ne? ???nlar?n?n biraz oradan biraz buradan ge?mesine izin veren m?layim mor bulutlar? fark etti. Bu yerin kesinlikle sihirli oldu?unu v?cudunun her zerresiyle biliyordu. Buras? ?ylesine fiziksel g?zelliklere sahipti ki Halka gibi c?mert bir yeri bile g?lgede b?rak?rd?. Thor uzaktan gelen tiz bir ses duyunca ?a??rd?; ba?lang??ta zihninin ona oyun oynad???n? d???nd?. Ancak sesi tekrar duyunca i?inin ?rperdi?ini hissetti. Elini kald?r?p g?zlerine g?t?rd? ve g??? incelemeye ba?lad?. Bir ejderhan?n ???l??? oldu?una yemin edebilirdi ancak bunun imkans?z oldu?unu biliyordu. Son ejderhalar Ralibar ve Mycoples'in ?ld???n? biliyordu. Buna, ?l?mlerini getiren o kader an?na bizzat ?ahit olmu?tu, hala kalbinin ?zerinde bir han?er gibi sallan?yordu o an. Eski dostu Mycoples'i d???nmedi?i bir g?n bile ge?miyordu,  yeniden onun s?rt?nda olmay? ?ok istiyordu. Duydu?u bu ???l?k h?sn?kuruntu muydu? Unutulmu? baz? r?yalar?n yans?mas? m?yd?? ???l?k aniden yeniden y?kselerek g??? deldi, havan?n t?m dokular?n? delik de?ik ederken Thor'un kalbi yerinden ??kacakm?? gibi atmaya ba?lad?, hem heyecan hem de hayretler i?inde ne hissedece?ini bilemeden durdu. Bu m?mk?n olabilir miydi? Thor elini g?zlerine g?t?r?p iki g?ne?e do?ru bakarken, kayal?klar?n en tepesinde daireler ?izen k???k bir ejderhan?n g?lgesini g?rd???n? d???nd?. Dondu, acaba g?zleri ona oyun mu oynuyor diye d???nd?. "O bir ejderha m??" diye aniden sordu Reece y?ksek sesle. "Bu m?mk?n de?il," dedi O'Connor. "Hayatta kalan ba?ka ejderha yok." Fakat Thor bulutlar?n i?inde kaybolan ?eklin g?lgesini izlerken bundan o kadar emin de?ildi. Thor a?a??ya bak?p ?evreyi incelerken merak etti. "Buras? neresi?" diye sordu Thor y?ksek sesle. "R?yalar?n yeri, ?????n yeri," dedi bir ses. Thor bu tan?mad?k ses kar??s?nda afallad?, arkas?n? di?erleriyle birlikte d?n?nce ba?l??? tak?l? sar? bir c?bbe giymi?, ?st?nde m?cevherler bezeli, ucunda ise siyah bir t?ls?m?n yer ald??? uzun, ?effaf bir asa ta??yan ya?l? bir adam?n ?nlerinde durdu?unu g?r?nce deh?ete d??t?. Adam?n rahat bir g?l?msemesi vard?, onlara olduk?a do?al hareketlerle yakla??rken ba?l???n? geriye att? ve uzun, alt?n sar?s?, dalgal? sa?lar? ve ya? almayan y?z? a???a ??kt?. Thor bu adam?n onsekiz ya??nda m? yoksa y?z ya??nda m? oldu?unu s?yleyemezdi. Y?z?nden bir ???k yay?l?rken Thor yo?unlu?uyla irkildi. Argon'u en son g?rd???nden bu yana b?yle bir ?eyle kar??la?mam??t?. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=43697511&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.