?eref Yemini

?eref Yemini Morgan Rice Felsefe Y?z??? #5 ?EREF YEM?N? (Felsefe Y?z? 5. Kitab?), Thor Lejyon’daki arkada?lar?yla Eski Kader K?l?c?’n? bulmak ve Halka’y? kurtarmak i?in ?mparatorlu?un engine ve vah?i do?as?nda destans? bir g?reve at?l?yor. Yeni yerlere gittik?e, beklenmedik canavarlarla kar??la?t?k?a ve omuz omuza ak?llara durgunluk verecek bir sava?ta sava?t?k?a, Thor’un arkada?l?klar? derinle?iyor. Hayallerinde bile canland?ramad?klar? egzotik diyarlarla, yarat?klarla ve insanlarla kar??la??yorlar ve yolculuklar?n?n her ad?m? giderek artan bir tehlikeyle bezeniyor. H?rs?zlar?n izini ?mparatorlu?un daha da derinlerine do?ru takip ederken hayatta kalabilmek i?in t?m becerilerini kullanmalar? gerekecek. G?revleri onlar? Yeralt? D?nyas?’n?n, cehennemin yedi diyar?ndan birinin merkezine, ya?ayan ?l?lerin h?k?m s?rd??? ve tarlalar?n kemiklerle ?evrili oldu?u merkezine g?t?recek. Thor’un her zamankinden de ?ok g??lerini kullanmas? gerekirken, bir yandan da kim oldu?unun ard?ndaki ger?e?i anlamak i?in ?aba sarf ediyor. Halka’da kalan Gwendolyn’in Silesia’n?n Bat?’daki korunakl? kalesine, bin senedir Kanyon’un kenar?nda ayakta kalm?? olan eski bir ?ehre Kraliyet Saray?’n? y?nlendirmesi gerekiyor. Silesia’n?n korunakl? duvarlar? her y?zy?lda her sald?r?dan kurtulmas?n? saplam??t?, ancak asla Andronicus gibi bir lider taraf?ndan idare edilen ve bir milyon askerinden olu?an ordusunun sald?r?s? gibi bir sald?r?yla y?z y?ze kalmam??t?. Gwendolyn bir liderlik rol? ?stlenirken, yan? ba??nda Sorg, Kolk, Brom, Steffen, Kendrick ve Godfrey ile krali?e olman?n nas?l bir ?ey oldu?unu ??reniyor ve ?ehri yakla?makta olan b?y?k sava?a kar?? savunmaya haz?rlan?yor. Bu arada, Gareth ??lg?nl???n daha da derinlerine inerek onu Kraliyet Saray?’nda bir suikasta kurban edecek olan bir darbeye kar?? gelmeye ?al???yor ve ??km?? olan kalkan vah?i yarat?klar?n istilas?n? m?mk?n k?larken, Erec a?k? Alistair’i ve D?k?n Savaria ?ehrini kurtarmak i?in can? pahas?na sava??yor. Kendini i?kiye bo?an Godfrey’ninse ge?mi?ini geride b?rakmaya ve ailesinin umdu?u adam olmaya haz?r olup olmad???na karar vermesi gerekiyor. Hepsi canlar?n? kurtarmak i?in sava??rken ve i?ler daha da k?t?ye gidemezmi? gibi g?z?k?rken, ?yk? iki ?ok edici geli?meyle sona eriyor. Gwendolyn sald?r?dan kurtulabilecek mi? Thor ?mparatorluktan ka?abilecek mi? Kader K?l?c? bulunabilecek mi?B?R ?EREF YEM?N? sofistike d?nya olu?umuyla ve ?zellikleriyle arkada?lara ve a??klara, rakiplere ve kur yapanlara, ??valyelere ve ejderhalara, entrikalara ve politik entrikalara, re?it olmaya, k?r?lan kalplere, aldatmacaya, h?rsa ve ihanete dair destans? bir ?yk?. ?eref ce cesaretle, kaderle ve yazg?yla, b?y?c?l?kle ilgili bir ?yk?. Bizleri asla unutmayaca??m?z ve her ya?a ve cinsiyete hitap eden bir d?nyaya g?t?ren bir fantezi. 75,000 s?zc?kten olu?uyor. Morgan Rice ?eref Yemini (Felsefe Y?z? 5. Kitab?) Morgan Rice Hakk?nda Morgan Rice, USA Today’in 1 numaral? ?ok satan destans? on yedi Kitapl?k FELSEFE Y?Z???; on bir Kitapl?k (ve hala devam eden) gen? yeti?kin serisi 1 numaral? ?ok satan VAMP?R G?NL?KLER?; 2 Kitaptan olu?an (ve devam eden) k?yamet sonras? gerilim, 1 numaral? ?ok satan K?LET?CCARLARI ??LEMES?; ve yeni destans? fantezi serisi KRALLAR VE B?Y?C?LER Kitaplar?n?n 1 numaral? ?ok satan yazar?d?r. Morgan’?n Kitaplar? hem bas?l? hem de sesli olarak bulunabilir ve ?eviriler 25 dilde mevcuttur. Morgan sizi dinlemeyi ?ok seviyor, dolay?s?yla l?tfen www.morganricebooks.com adresini ziyaret edip eposta listesine eklenin, ?cretsiz bir Kitap kazan?n, ?cretsiz hediyeler al?n, ?cretsiz uygulamalar? indirin, Facebook ve Twitter ile ba?lan?n ve irtibatta kal?n! Morgan Rice ??in Yaz?lan ?vg?lerden Baz?lar? “FELSEFE Y?Z??? dizisinden sonra ya?amak i?in bir neden kalmad???n? d???n?yorsan?z yan?l?yorsunuz. EJDERHALARIN Y?KSEL???’nde Morgan Rice bir ba?ka harika fantezi dizisinin s?z?n? veriyor, bizi troller, ejderhalar, yi?itlik, onur, cesaret, sihir ve kaderimize inanc?n bir fantezisine dald?r?yor. Morgan bir kez daha her sayfada onlar i?in tezah?rat yapmam?z? sa?layan g??l? bir karakter seti olu?turmay? ba?arm??… ?yi yaz?lm?? fantastik edebiyat seven herkesin k?t?phanesinde bulunmas?n? tavsiye ederiz..”     --Books and Movie Reviews     Roberto Mattos “EJDERHALARIN Y?KSEL??? daha ba?lang?c?ndan ba?ar?l?… ?st?n bir fantezi… Olmas? gerekti?i gibi, bir protagonist ile ba?l?yor ve d?zg?n bir ?ekilde ??valyeler, ejderhalar, sihir ve canavarlar ve kaderin geni? ?emberine do?ru ilerliyor… ?st d?zey bir fantezi edebiyat?n t?m yakalay?c? unsurlar? bu kitapta mevcut, askerler ve sava?lardan kendiyle y?zle?meye kadar… G??l?, inan?l?r gen? bir protagonist ile ilerleyen destans? fantezi edebiyat sevenler i?in tavsiye edilecek bir kitap.”     --Midwest Book Review     D. Donovan, eKitap Ele?tirmeni “Morgan Rice’?n ?nceki romanlar?n?n hayranlar? ve Christopher Paolini’nin THE INHERITANCE CYCLE dizisi gibi i?lerin hayranlar?n? memnun edecek macera dolu bir fantezi… Gen? Yeti?kin Edebiyat?n?n hayranlar? Rice’?n bu son kitab?n? ?ok sevecek ve daha fazlas? i?in yalvaracakt?r.”     --The Wanderer,A Literary Journal (Ejderhalar?n Y?kseli?i ile ilgili olarak) “Hik?yesinde gizem ve entrika elementleri bulunduran esprili bir fantezi. Kahramanlar?n G?revi cesur olmak ve b?y?me, geli?me ve m?kemmelli?e g?t?ren hayat ama?lar?yla ilgili… Dolgun fantezi maceralar?, bir ba? kahraman, ara?lar ve hayalperest bir ?ocuk olan Thor’un olanaks?z durumlarla kar??la??p gen? bir yeti?kin haline geli?ine ?ok iyi ?ekilde odaklanan bir dizi hareketli kar??la?malar sa?layan bir macera arayanlar i?in ideal… Destans? bir gen? yeti?kin dizisinin neler sunabilece?inin sadece bir ba?lang?c?.”     --Midwest Book Review (D. Donovan,eKitap Ele?tirmeni) “FELSEFE Y?Z??? ani bir ba?ar? i?in her ?eye sahip: entrika, kar?? entrika, gizem, yi?it ??valyeler, k?r?k kalpler ile dolu ?i?ekli a?klar, aldatma ve ihanet. Sizi saatlerce e?lendirecek ve her ya?taki okuyucuyu memnun edecek. T?m fantezi okurlar?n?n k?t?phanesinde bulunmas?n? tavsiye etti?imiz bir Kitap.”     --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos “Destans? fantezi Felsefe Y?z??? serisinin (?u anda 14 Kitaptan olu?uyor) heyecan dolu bu ilk kitab?nda Rice, okurlar?n? 14 ya??ndaki, hayali, krala hizmet eden elit ??valye birli?i G?m?? Lejyon’a kat?lmak olan Thorgrin “Thor” McLeod ile tan??t?r?yor. Rice’?n yaz?n? sa?lam ve olduk?a merak uyand?r?c?.”     --Publishers Weekly Morgan Rice Kitaplar? KRALLAR VE B?Y?C?LER EJDERHALARIN Y?KSEL??? (1. Kitap) CESURUN Y?KSEL??? (2. Kitap) ONURUN BEDELi (3. Kitap) FELSEFE Y?Z??? KAHRAMANLARIN G?REV? (1. Kitap) KRALLARIN Y?R?Y??? (2. Kitap) EJDERHALARIN KADER? (3. Kitap) B?R ?EREF HAYKIRI?I (4. Kitap) ?EREF YEM?N? (5. Kitap) KAHRAMANLIK SALDIRISI (6. Kitap) KILI? AY?N? (7. Kitap) S?LAHLARIN TESL?M? (8. Kitap) B?Y?L? G?KY?Z? (9. Kitap) KALKAN DEN?Z? (10. Kitap) ?EL???N H?K?MDARLI?I (11. Kitap) ATE? ?LKES? (12. Kitap) KRAL??ELER?N Y?NET?M? (13. Kitap) KARDE?LER?N YEM?N? (14. Kitap) ?L?LER?N D??? (15. Kitap) ?OVALYELER?N MIZRAK D?V??? (16. Kitap) SAVA?IN ARMA?ANI (17. Kitap) K?LET?CCARLARI ??LEMES? ARENA 1: K?LET?CCARLARI (1. Kitap) ARENA 2 (2. Kitap) VAMP?R G?NL?KLER? D?N???M (1. Kitap) SEV?LM?? (2. Kitap) ALDATILMI? (3. Kitap) YAZGI (4. Kitap) ARZULANMI? (5. Kitap) N??ANLI (6. Kitap) YEM?NL? (7. Kitap) BULUNMU? (8. Kitap) CANLANDIRILMI? (9. Kitap) G?M?LM?? (10. Kitap) KADER (11. Kitap) FELSEFE Y?Z??? serisini sesli kitap format?nda Dinleyin! Morgan Rice © 2012 T?m haklar? sakl?d?r. Bu yay?n?n herhangi bir b?l?m?, 1976 ABD Telif Haklar? Kanunu ile izin verilenin d???nda, yazar?n ?nceden izni olmaks?z?n, hi?bir formatta ve hi?bir ama?la ?o?alt?lamaz, da??t?lamaz veya yay?lamaz veya bir veri taban? veya bilgi kurtarma sisteminde saklanamaz. Bu eKitap sadece sizin kullan?m?n?z i?in lisanslanm??t?r. Bu eKitap ba?kalar?na tekrar sat?lamaz veya verilemez. E?er bu kitab? payla?mak istiyorsan?z l?tfen her birey i?in birer ek kopya sat?n al?n. E?er bu kitab? okuyorsan?z fakat sat?n almad?ysan?z veya sadece sizin kullan?m?n?z i?in sat?n al?nmad?ysa l?tfen sat?n alan ki?iye iade edin ve kendinize bir kopya sat?n al?n. Yazar?n eme?ine sayg? g?sterdi?iniz i?in te?ekk?r ederiz. Bu kitap kurgusal bir eserdir. ?simler, karakterler, i?letmeler, kurulu?lar, mek?nlar, olaylar ve durumlar yazar?n hayal ?r?n?n?n eserleridir ve kurgusal ama?la kullan?lm??t?r. Ger?ek hayattaki ?l? veya ya?ayan herhangi biri ile benzerlik tamamen tesad?f?dir. Telif haklar? RazoomGame’e ait Jacket adl? eser, Shutterstock.com lisans? ile kullan?lm??t?r. “Her insan hayata de?er verir, ama de?erli bir insan ?erefe hayattan ?ok daha fazla de?er verir.”     —William Shakespeare     Troilus ve Kressida B?L?M B?R Andronicus, at?n? gururlu bir ?ekilde McCloud’un kraliyet ?ehrinin merkezine do?ru s?rd?. Komutanlar?ndan y?zlercesi iki yan?ndan geliyorlard?, hayattaki en de?erli mal? olan Kral McCloud’u da arkas?ndan s?r?kl?yordu. Z?rh? ??kar?lm??, yar? ??plak, k?ll? ve ya?l? bedeni iplerle sar?lm?? olan Kral McCloud bileklerinden Andronicus’un at?n?n eyerinin arkas?na ba?lanm??t?. Andronicus at?n? a??r a??r s?rerek zaferinin keyfini ??kar?yor ve bir toz bulutu kald?rarak McCloud’u sokaklarda, topra??n ve ta?lar?n ?zerinde s?r?kl?yordu. McCloud’un sokaklarda toplanan halk? yutkunuyordu. Andronicus, kral? kendi ?ehrinin sokaklar?nda s?r?kleyerek dola?t?r?rken, onun ???l?klar?n? ve ac? i?inde k?vran?p inlemesini dinliyor ve y?z? sevin?le parl?yordu. ?ehir halk?n?n y?zleriyse korkudan ?arp?lm?? gibiydi. Bir zaman krallar? olan adam, ?imdi a?a??l?k bir k?le olmu?tu. Bu, Andronicus’un hayat?nda hat?rlad??? en g?zel g?nd?. Andronicus, McCloud’un ?ehrini bu kadar kolayca ele ge?irebilece?ini hi? beklemiyordu. O y?zden biraz ?a??rm??t?. McCloud’un adamlar?n?n moralleri daha sald?r? ba?lamadan ?nce bile ??km?? olmal?yd?. Andronicus’un say?lar? binleri bulan askerleri, ?ehri savunma c?retini g?steren bir avu? askerin ?zerine y?ld?r?m gibi bir bask?n yapm??lar ve g?z a??p kapay?ncaya kadar t?m ?ehri kar?ncalar gibi sarm??lard?. McCloud’un adamlar? direnmenin bir fayda vermeyece?ini g?rm?? olmal?yd?lar. O y?zden, teslim olmalar? halinde, Andronicus’un onlar? esir alaca??n? var sayarak silahlar?n? b?rakm??lard?. Ama onlar y?ce Andronicus’u tan?m?yorlard?. O, teslim olmaktan nefret ederdi. O kimseyi esir almazd?. Silahlar?n? b?rakmalar? sadece Andronicus’un i?ini kolayla?t?rm??t?. Adamlar? r?zg?r gibi eserek ?nlerine ??kan t?m erkekleri katletmi?lerdi. McCloud’un ?ehrindeki t?m sokak aralar?ndan ve yan sokaklardan oluk oluk kanlar akm??t?. Her zamanki gibi, kad?nlar? ve ?ocuklar? k?le olarak alm??t? Andronicus. Adamlar?ysa t?m evleri, bir bir talan etmi?lerdi. Zaferinin etkilerini incelemek i?in sokaklarda a??r a??r ilerleyen Andronicus, her tarafa sa??lm?? cesetlere, tepeler olu?turan ganimetlere ve y?k?lm?? evlere bakt?ktan sonra, d?nerek komutanlar?ndan birine tamam der gibi ba??n? sallad?. Komutan elindeki me?aleyi an?nda havaya kald?rarak emrindeki adamlara i?aret verdi ve hep birlikte sazdan ?at?lar? olan evleri ate?e vermek i?in ?ehrin i?ine yay?ld?lar. Alevler bir anda er yan? sararak g?ky?z?ne do?ru y?kseldi. Andronicus bulundu?u yerden bile bu ate?in s?cakl???n? hissedebiliyordu. "HAYIR!" diye hayk?rd? arkas?ndaki McCloud, yerlerde ??rp?narak. Andronicus’un g?l?msemesi surat?n?n tamam?na yay?ld?. ?zellikle b?y?k oldu?u i?in hedef ald??? bir ta?a do?ru h?zl? ad?mlarla ilerledi; ??kan ?arpma sesi onu ?ok mutlu etti. McCloud’un bedeninin az ?nce bu ta??n ?zerinden ge?ti?inden emindi. Andronicus ?ehrin yan???n? b?y?k bir keyifle izliyordu. Fethetti?i t?m ?ehirleri ?nce yerle bir eder, sonra oray? kendi adamlar?yla ve kendi komutanlar?yla yeniden kurard?. ?mparatorlu?unu b?yle kurmu?tu. Eskinin izlerine tahamm?l? yoktu. O, yeni bir d?nya kuruyordu. Andronicus’un d?nyas?n?… Atalar?n?n hi? birinin elde edemedi?i Halka, o Kutsal Halka, art?k onun arazisi haline gelmi?ti. Buna inanmakta zorlan?yordu. Derin bir soluk ald? ve ne kadar y?ce oldu?unu d???nd?. Bir s?re sonra Kuzey ?sko?ya’y? boydan boya ge?ecek ve Halka’n?n di?er yar?s?n? da fethedecekti. B?ylece, bu gezegen ?zerinde aya??n?n basmad??? bir yer kalmam?? olacakt?. Andronicus at?n? s?rerek McCloud’un ?ehir merkezindeki devasa heykeline do?ru ilerledi ve heykelin ?n?ne gelince durdu. Bir tap?nak gibi y?kselen bu heykel mermerden yap?lm??t? ve elli ayak y?ksekli?indeydi. Heykel McCloud’u, Andronicus’un bilmedi?i bir halinde g?steriyordu… Elindeki k?l?c? gururla ta??yan gen?, zinde ve adaleli bir McCloud… Benmerkezci bir heykeldi bu. Andronicus o y?zden onu be?endi. ??inden bir ses ona heykeli al?p ?lkesine g?t?rmesini ve bir zafer hat?ras? olarak saray?na koymas?n? s?yl?yordu. Ama bir taraftan da bu heykelden i?reniyordu. Hi? d???nmeden, e?ilerek normalden en az ?? misli daha b?y?k olan ve k???k bir kaya par?as?n? bile f?rlatabilen sapan?n? ald?, geriye do?ru kayk?larak t?m g?c?yle ?ekti. K???k kaya havada u?arak heykelin ba??yla bulu?tu. McCloud’un mermer ba?? parampar?a oldu ve infilak eder gibi bedeninden ayr?ld?. Andronicus daha sonra korkun? bir nara atarak, iki kollu zincirli k?rbac?n? havaya kald?rd?, ba??n?n ?zerinde sallad? ve t?m g?c?yle savurdu. Andronicus bu ?ekilde heykelin g?vdesini de par?alad?. Mermer heykel ?nce salland?, sonra b?y?k bir g?r?lt?yle yere y?k?larak parampar?a oldu. Andronicus, daha sonra at?n? dehledi ve McCloud’un bedeninin bu par?alar ?zerinden ge?ti?inden emin oldu. "Bunu ?deyeceksin!" diye ba??rd? ?st?rap i?indeki McCloud zay?f bir sesle. Andronicus g?ld?. Hayat? boyunca pek ?ok insanla kar??la?m??t?, ama hepsinin i?inde en ac?nas? olan? bu adam olmal?yd?. "?yle mi dersin?" diye hayk?rd? Andronicus. Bu McCloud ?ok kal?n kafal?yd?; y?ce Andronicus’un g?c?n? h?l? takdir edememi?ti. ?yleyse ona asla unutamayaca?? bir ders vermeliydi. Andronicus bak??lar?yla ?ehri tarad? ve McCloud’un ?atosu oldu?undan emin oldu?u binay? saptad?. At?n? dehledi ve d?rtnala ko?turmaya ba?lad?. McCloud’u tozlu avludan s?r?klerken, adamlar? da onun pe?inden geliyorlard?. Andronicus at?n? s?rerek onlarca mermer basamaktan ??kt?. McCloud’un bedeni de ?arpma sesleri ??kararak arkas?ndan geliyordu. McCloud basamaklara her ?arp???nda ba??r?yor ve inliyordu. Andronicus mermer giri? kap?s?na kadar at?n? s?rmeye devam etti. Adamlar?, ayaklar?n?n dibinde McCloud’un n?bet?ilerinin kanl? cesetleri olmak ?zere, kap?n?n ?n?nde n?bet tutar gibi dikilmi?lerdi bile. Andronicus, ?ehrin t?m k??elerinin ele ge?irilmi? oldu?unu g?r?nce keyifle s?r?tt?. Sonra at?n? s?rmeye devam etti ve ?atonun devasa kap?lar?ndan ge?erek, tamamen mermerden yap?lm?? y?ksek, kemerli tavanlar? olan koridorlara girdi. McCloud denen bu kral?n ?l??s?zl???ne hayret etti. Adam?n kendisini ??martmak i?in hi? bir masraftan ka??nmad??? a??k?a belli oluyordu. Ama g?n, art?k onun g?n?yd?. Adamlar?yla birlikte geni? koridorlardan ge?erek at?n? McCloud’un taht odas? oldu?undan emin oldu?u yere kadar s?rmeye devam etti. Atlar?n toynaklar?ndan ??kan sesler duvarlara ?arp?p yank?lan?yordu. Andronicus, me?eden yap?lm?? kap?lar? adeta delip ge?erek odaya girdi. Ger?ekten de, odan?n tam orta yerinde alt?ndan yap?lm?? i?ren? bir taht duruyordu At?ndan inerek alt?n basamaklar? a??r a??r ??kt? ve taht?n ?zerine oturdu. Derin bir soluk ald? ve bak??lar?n? atlar?n?n ?zerinde onun emirlerini beklemekte olan adamlar?n?n ve d?zinelerle komutan?n?n ?zerinde gezdirdi. H?l? ata ba?l? bir ?ekilde inlemekte olan McCloud’un kanl? bedenine bakt?.  T?m oday? g?zden ge?irdi, duvarlar?, bayraklar?, z?rhlar? ve silahlar? inceledi. ?zerine oturdu?u taht?n i??ili?ine bir g?z att? ve hayran kald?. Taht? eritebilir veya kendisi i?in al?koyabilirdi. Belki de ikinci derecedeki komutanlar?ndan birine verebilirdi. Tabii ki bu, yirmi i??inin k?rk y?l boyunca ?zerinde ?al??t?klar? ve t?m krall?klar i?indeki en muhte?em taht olan Andronicus’un taht?yla kar??la?t?r?ld???nda be? para etmezdi. O taht?n yap?m? daha babas? hayattayken ba?lat?lm?? ve Andronicus’un onu ?ld?rd??? g?ne kadar devam etmi?ti. Zamanlama m?thi?ti do?rusu. Andronicus, ba??n? e?erek McCloud’a, bu ac?nas? k???k insana bakt? ve ona en iyi nas?l ?st?rap ?ektirece?ini kestirmeye ?al??t?. Kafatas?n?n ?eklini ve b?y?kl???n? inceledi ve onu kurutarak di?er kuruttu?u kafataslar?yla birlikte boynunda ta??d??? kolyeye takmaya karar verdi. Ama boynunda daha g?zel durmas? i?in, adam? ?ld?rmeden ?nce y?z?n? ve elmac?k kemiklerini inceltmek i?in biraz vakte ihtiyac? olaca??n? hesap etti. Bu ?i?ko ve ya?l? y?z?n, kolyesinin esteti?ini bozmas?n? hi? istemezdi. Kendi kendine g?l?msedi.  Evet, diye karar verdi. Bu ?ok iyi bir pland?. "Onu bana getirin,” diye emretti komutanlar?ndan birine Andronicus, o tan?d?k, bo?uk ve h?r?lt?l? sesiyle. Komutan bir an bile teredd?t etmeden at?ld? ve s?ratle McCloud’un yan?na giderek ipi kesti. K?pk?rm?z? bir iz b?rakt??? zeminin ?zerinde s?r?kleyerek Andronicus’un ayaklar?n?n dibine getirip b?rakt?. "Bundan kurtulamayacaks?n!” diye m?r?ldand? McCloud zay?f bir sesle. Andronicus ba??n? iki yana sallad?; bu adam hi? ders alm?yordu. "??te ben burada, senin taht?n?n ?zerinde oturuyorum,” dedi Andronicus. “Ve sen de benim ayaklar?m?n dibinde yat?yorsun. San?r?m diledi?im her ?eyden ve her yerden kurtulabilecek konumda oldu?umu kolayl?kla s?yleyebiliriz, ?yle de?il mi? Nitekim kurtulmu? da bulunuyorum…” McCloud inleyerek ve a?r?dan k?vranarak yerde yat?yordu. "G?ndemimdeki ilk madde,” dedi Andronicus, "senin yeni kral?na ve efendine gereken sayg?y? g?stermeni sa?lamak. ?imdi bana gel ve yeni krall???mda benim ?n?mde ilk diz ??ken, elimi ilk ?pen ve beni Halka’n?n bir zamanlar McCloud’a ait olan topraklar?n?n yeni Kral? olarak selamlayan ilk ki?i olma onuruna sahip ol.” McCloud ba??n? kald?rd?, ellerinin ve dizlerinin ?zerinde durarak k???mseyici bir tav?rla Andronicus’a bakt?. "Asla!" dedi ve d?nerek yere t?k?rd?. Andronicus arkas?na yaslanarak g?ld?. Bu i? ?ok ho?una gitmeye ba?lam??t?. Epeydir bu kadar inat?? biriyle kar??la?mam??t?. Andronicus d?nerek ba??yla i?aret etti. Adamlar?ndan biri McCloud’u hemen arkadan yakalad?, bir di?eri de ?n?ne ge?erek, hareket ettirmesini engelleyecek bir ?ekilde ba??n? tuttu. Bir ???nc?s?yse elinde uzun bir usturayla ?ne do?ru f?rlad?. Adam yakla??nca McCloud korkudan iki b?kl?m oldu. "Ne yap?yorsunuz siz?" diye sordu McCloud panik i?inde, normal olamayacak kadar y?ksek oktavl? bir sesle. Adam e?ildi ve bir ??rp?da McCloud’un sakal?n?n yar?s?n? g?t?rd?. McCloud ba??n? kald?rarak ?a?k?nl?k i?inde bakakald?. Adam?n onun can?n? yakmamas?na belli ki ?ok ?a??rm??t?. Andronicus ba??yla tekrar i?aret verdi ve bir ba?ka adam? ?ne f?rlad?. Elinde bir ucunda Andronicus’un krall???n? temsil eden, a?z?nda bir ku? tutan aslan ambleminin oyulmu? oldu?u demir bir ?ubuk tutuyordu. ?ubuk k?pk?rm?z? bir kor halinde parl?yordu. Di?erleri McCloud’u s?k? s?k? tutarken, adam ?ubu?u onun korumas?z yana??na do?ru uzatt?. "HAYIR!" diye bir ???l?k att? McCloud, ba??na gelecekleri tahmin ederek. Ama ?ok ge? kalm??t?. Havaya t?slamaya benzer bir ses ve yan?k bir et kokusuyla birlikte korkun? bir ???l?k yay?ld?. Andronicus demir ?ubu?un McCloud’un yana??n? yak???n? b?y?k bir keyifle izledi. T?slama giderek daha g??l? bir hal ald?, adam?n ???l?klar?ysa dayan?lacak gibi de?ildi. Adamlar, en az?ndan bir on saniye kadar sonra, McCloud’u nihayet yere b?rakt?lar. McCloud, a?z?ndan salyalar akarak bilin?siz bir halde yere y?k?ld?. Y?z?n?n yar?s?ndan dumanlar ??k?yordu.  Art?k yan?k y?z?nde Andronicus’un amblemini ta??yordu. Andronicus ?ne do?ru e?ildi ve bayg?n halde yatmakta olan McCloud’a bakt?. Eserini hayran hayran inceledi. "?mparatorluk’a ho? geldin." B?L?M ?K? Erec orman?n bir ucundaki tepenin ?zerinde durmu?, yakla?makta olan k???k orduyu izliyordu. Y?re?inde sanki bir ate? yan?yordu. O b?yle bir g?n i?in do?mu?tu. Baz? sava?larda, adaletli ile adaletsiz olanlar aras?ndaki ?izgi ?ok ince olurdu, ama bu sava? ?yle de?ildi. Baluster Lordu hi? utanmadan onun kar?s?n? ?alm??, bunu yapt??? i?in b?b?rlenmekle kalmam??, ?z?r de dilememi?ti. Yapt??? i?in bir su? oldu?u kendisine bildirilmi? ve yanl??tan d?nmesi i?in f?rsat verilmi?ti ama o, buna ra?men hatas?n? d?zeltmeyi reddetmi? ve d??manlar?n?n tepkisini ?ekmek i?in adeta ?anak tutmu?tu. Belki de bu konuyu kendi haline b?rakmalar? gerekiyordu – ?zellikle de adam art?k hayatta olmad???na g?re… Ama i?te orada, bu ikinci derecedeki lordun paral? askerleri olarak y?zlercesi bir araya gelmi?, atlar?n? ona do?ru s?r?yorlard?. Hepsinin tek bir amac? vard?: Erec’i ?ld?rmek… Ve bunu da sadece o adam onlara para verdi?i i?in yapmak istiyorlard?. Parlak, ye?il z?rhlar?n?n i?inde, Erec’e do?ru sald?r?ya ge?tiler ve yakla??nca sava? ???l?klar? atmaya ba?lad?lar. Sanki bu onu korkutabilirmi? gibi… Erec korkmuyordu. Buna benzer s?r?yle sava? g?rm??t? o. T?m e?itim y?llar? boyunca tek bir ?ey ??rendiyse, o da adaletin yan?nda sava?t??? vakit asla korkmamas? gerekti?iydi. Ona ??retildi?i kadar?yla, adalet her zaman tecelli etmezdi belki, ama ona inanan ki?iye on ki?inin g?c?n? verirdi. Y?zlerce askerin ona do?ru gelmekte oldu?unu g?rmesine ve o g?n ?lebilece?ini bilmesine ra?men, Erec’in hissetti?i ?ey korku de?ildi. Ona ?l?m?n? en onurlu bir ?ekilde kar??lama ?ans? verilmi?ti, bu da tanr?n?n bir l?tfuydu. Zafer i?in ant i?mi?ti ve o ant bug?n ger?ekle?meyi bekliyordu. Erec k?l?c?n? ?ekti ve yoku? a?a??, ona kar?? sald?r?ya ge?en orduya do?ru ko?maya ba?lad?. O anda, g?venilir at? Warkfin’in yan?nda olmas?n? ve sava?a onun s?rt?nda girebilmeyi her ?eyden ?ok isterdi, ama Warfkin’in Alistair’i Savaria’ya, D?k’?n saray?n?n g?venli ortam?na geri g?t?rd???n? hat?rlay?nca i?ini bir huzur kaplad?. Erec, askerlere yakla??k elli metre kala, aniden h?zland? ve tam ortalar?ndaki ?nc? ??valyeye do?ru at?ld?. Askerler h?zlar?n? kesmediler, Erec de… Az sonraki ?arp??ma i?in haz?rd?. Erec tek bir avantaj? oldu?unu biliyordu: ?? y?z adam?n tek bir adama kar?? ayn? anda sald?r?ya ge?mesi fiziksel olarak m?mk?n de?ildi; ald??? e?itimlerden at?n ?zerinde sava?an en fazla alt? adam?n bir adama sald?racak kadar yakla?abilece?ini ??renmi?ti. Yani Erec’e g?re, ba?ar?l? olma ?ans? ?? y?ze kar?? bir de?il, alt?ya kar?? bir idi. Her seferinde kar??s?na ??kan alt? ki?iyi ?ld?rd??? takdirde, sava?? kazanma ?ans? vard?. Bu, sadece bunu yapacak dayanma g?c?n?n olup olmamas?yla ba?lant?l? olan bir durumdu. Yoku? a?a?? son h?zla inerken, Erec belinden bu i? i?in en uygun olan silah?n? ??kard?. Bu, on metre uzunlu?unda ve ucunda ?ivili, metal bir top olan bir zincirli bir k?rba?t?. Tuzak kurulmas? gereken yollarda veya tam da bu gibi durumlarda kullanmak ?zere yap?lm?? bir silaht?. Erec son ana, ordunun tepki veremeyece?i bir ana kadar bekledi. Sonra, zincirli k?rbac?n? ba??n?n ?zerinde d?nd?rerek sallad? ve kar??ya do?ru f?rlatt?.  Hedef olarak k???k bir a?ac? se?mi?ti. ?ivili silah a?ac?n etraf?na dolan?nca, Erec kendisini yere atarak dizlerini karn?na ?ekti, b?ylece bir s?re sonra ona f?rlat?lacak olan m?zraklara kar?? korunmu? olacakt?. Silah?n sap?n? g?c?n?n elverdi?i ?l??de s?k? bir ?ekilde tutmaya ?al??t?. Zamanlamas? ?ok yerindeydi: ordu ger?ekten de tepki verecek vakit bulamam??t?. Sava???lar tuza?? son anda fark ettiler ve dizginleri ?ekerek atlar? durdurmaya ?al??t?lar, ama ?ok h?zl? gidiyorlard? ve bunu yapmak i?in yeterince vakitleri yoktu. ?lk s?ra oldu?u gibi zincire tak?ld?. ?ivili zincir t?m atlar?n ayaklar?n? kesti. S?r?c?ler y?z ?st? yere d??t?ler, atlar da onlar?n ?zerine d??t?. Onlarca sava??? bu karma?a i?inde ezilip ?ld?. Erec’in de neden oldu?u bu zayiattan gurur duyacak vakti yoktu. Nitekim ordunun bir kanad? daha sava? ???l?klar? atarak ?st?ne sald?rd? ve Erec onlar? kar??lamak i?in ayaklar?n?n ?zerinde dikildi. D??man?n ?nc? ??valyesi m?zra??n? kald?r?nca, Erec ne gibi avantajlar? oldu?unu d???nd?. At? yoktu, o y?zden bu adamlarla ayn? g?z hizas?nda olam?yordu. Ama daha al?akta oldu?u i?in, ayaklar?n?n yerde olmas?n?n verdi?i avantaj? kullanabilirdi. Erec kendisini hemen yere att? ve bir top gibi yuvarland?ktan sonra k?l?c?n? kald?rarak adam?n at?n?n bacaklar?n? kesti. At iki b?kl?m oldu ve s?r?c?s? de silah?n? b?rakmaya f?rsat bulamadan yere d???p, ba??n? ?iddetle yere ?arpt?. Erec yerde yuvarlanmaya devam etti ve di?er atlar?n ayaklar? alt?nda ezilmekten kurtulmay? ba?ard?. Ama askerlerin pek ?o?u bunu ba?aramay?p, yerdeki hayvana tak?ld?lar.  Onlarca at yere ?ak?ld? ve bir toz bulutu kald?rarak ordunun i?inde bir karma?aya neden oldular. Erec’in de bekledi?i buydu zaten: biraz toz, biraz zihin kar???kl??? ve yere d??en d?zinelerle asker… Erec aya?a f?rlad?, k?l?c?n? kald?rd? ve ba??na inmek ?zere olan bir k?l?c? engelledi. Geriye d?nerek ?nce bir m?zra??, sonra da bir karg?y? ve sonra da bir baltay? durdurdu. Her taraf?ndan ya?makta olan darbelere kar?? m?thi? bir savunma yapt?, ama bunu sonsuza dek s?rd?remeyece?ini biliyordu.  Hayatta kalma ?ans?n? artt?rmak i?in yapmas? gereken ?ey, hi? beklemeden ata?a ge?mekti. Erec bir top gibi yerde yuvarland?, aya?a kalkt?, dizinin ?zerine ??kt? ve k?l?c?n? bir m?zrakm?? gibi f?rlatt?. K?l?? havada u?tu ve onun en yak?n?ndaki sava???n?n g??s?ne sapland?. Adam?n g?zleri fal ta?? gibi a??ld? ve yanlamas?na yere d??erek ?ld?. Bu f?rsat? ka??rmayan Erec adam?n silah?n? elinden alarak, onun at?na atlad?.  G?m??ten yap?lm??, kakmal?, uzun bir saptan ve ucunda ?? adet ?ivili top olan d?rt ayak uzunlu?unda bir zincirden olu?an bu silah? uzaktan bile g?z?ne kestirmi?ti. Erec geriye do?ru ?ekilip onu ba??n?n ?zerinde d?nd?rd? ve birka? d??man?n?n elindeki silahlar? bu ?ekilde yere indirmeyi ba?ard?; sonra yine d?nd?rd? ve ?? tanesini atlar?ndan d???rd?. Erec daha sonra bak??lar?n? sava? meydan?nda gezdirdi ve d??mana epeyce b?y?k bir zayiat verdirmi? oldu?unu g?rd?. Yakla??k y?z ??valye yerde yat?yordu. Ama en az iki y?z asker daha vard? ve bunlar da yeniden bir araya gelmeye ba?lam??lard? ve ona sald?rmaya haz?rlan?yorlard?. Ve hepsi de ?ok kararl? g?r?n?yorlard?. Erec at?n? onlara do?ru s?rd? ve kendisine ?zg? bir sava? ???l??? att?. Sonra, zincirli silah?n? daha da y?kse?e kald?rarak Tanr?’ya ona g?? vermesi i?in dua etti. * Alistair, b?t?n g?c?yle Warfkin’e tutunup ba??rd?. At d?rtnala onu tan?d?k yollardan ge?irip Savaria’ya g?t?r?yordu. B?t?n yol boyunca hayvana ba??rm??, onu ayaklar?yla d?rtm?? ve geri d?nmesi ve onu Erec’e g?t?rmesi i?in elinden geleni yapm??t?.  Ama hayvan onu dinlememi?ti. Alistair b?yle bir atla ilk kez kar??la??yordu. Bu at sadece ve sadece kendi efendisinin s?z?n? dinliyor ve kararl?l?kla ona itaat ediyordu. Onu Erec’in istedi?i yere g?t?rmek i?in emir ald??? a??k?a belli oluyordu.  Alistair sonunda yapabilece?i hi? bir ?ey olmad??? ger?e?ini kabul edip, duruma boyun e?di. ?ehrin kap?lar?ndan ge?erken Alistair uzun bir s?re s?zle?meli k?le olarak ya?ad??? bu ?ehre geri d?nd??? i?in kar???k duygular i?indeydi. G?rd??? her ?ey ona tan?d?k geliyordu, ama bir yandan da onu taciz eden hanc?yla ve bu yerle ilgili olan t?m k?t? ?eylerle ilgili an?lar?n? da davet ediyordu. Erec’le birlikte buradan ayr?lmay? ve onunla yeni bir hayat s?rd?rmeyi o kadar sab?rs?zl?kla beklemi?ti ki… Bu kap?lar?n i?inde kendisini g?vende hissediyordu, ama i?inde oralarda tek ba??na bir orduyla ba? etmesi gereken Erec’le ilgili ?ok k?t? ?nseziler vard?.  Bu d???nce onu hasta ediyordu. Warfkin’in geri d?nmeyece?i belli olunca, Alistair yapabilece?i ikinci iyi ?eyin Erec’e yard?m g?ndermek oldu?unu anlam??t?. Erec ona burada, bu kap?lar?n sa?lad??? g?ven ortam?nda kal?p beklemesini s?ylemi?ti ama bu onun yapmak istedi?i en son ?eydi. O ne de olsa bir kral k?z?yd?. Korkmas? veya ?at??madan ka?mas? beklenemezdi. Erec’in tam dengiydi o… Onun gibi soylu ve kararl?yd?. Erec’e bir ?ey oldu?u takdirde, yapayaln?z ya?amas? s?z konusu bile olamazd?. Alistair bu kraliyet ?ehrini iyi tan?d??? i?in, Warfkin’i D?k’?n ?atosuna y?nlendirdi. ?imdi art?k ?ehir kap?lar?n?n i?inde olduklar? i?in, hayvan onu dinliyordu.  At? ?atonun giri?ine do?ru s?rd?, attan indi ve onu durdurmak isteyen g?revlileri iterek ellerinden kurtuldu. Hizmetk?rl?k yaparken ?ok iyi tan?d??? mermer koridorlarda ko?maya ba?lad?. Alistair kabul salonuna a??lan geni? kap?lar? b?y?k zorluklarla k?rarak a?t? ve D?k’?n ?zel odas?na dald?. Hepsi de kraliyet giysileri i?inde olan konsey ?yelerinden birka?? d?n?p ona bakt?. Etraf?nda birka? ??valye olan D?k’se odan?n tam ortas?nda oturuyordu. Herkesin y?z?nde ?a?k?n bir ifade vard?; Alistair hi? ??phesiz ?nemli bir i?in yar?da kesilmesine neden olmu?tu. “Sen de kimsin, kad?n?” diye ba??rd? birisi. “D?k’?n resmi toplant?s?n? hangi c?retle yar?da kesiyorsun?” diye hayk?rd? bir di?eri. D?k aya?a kalkarak, “Bu kad?n? tan?yorum,” dedi. “Ben de,” dedi, Brandt. Alistair onun Erec’in arkada?? oldu?unu biliyordu. “Sen Alistair’sin, ?yle de?il mi?” diye sordu Brandt. “Erec’in yeni e?i?” Alistair g?zya?lar? i?inde ona do?ru ko?tu ve ellerini yakalad?. “L?tfen Lordum, bana yard?m edin. Erec’le ilgili!” “Ne oldu?” diye sordu D?k, panik i?inde. “O ?ok b?y?k bir tehlike i?inde. ?u anda tek ba??na koca bir orduyla kar?? kar??ya! Benim orada kalmama izin vermedi. L?tfen! Yard?ma ihtiyac? var!” ??valyeler tek bir s?zc?k bile etmeden aya?a f?rlad?lar ve hi? teredd?t etmeden ko?arak odadan d??ar?ya ??kt?lar; Alistair de d?nerek onlarla birlikte ko?maya ba?lad?. “Sen burada kal!” diye onu uyard? Brandt. “Asla!” diye ba??rd? Alistair, onun arkas?ndan ko?arak. “Sizi ona ancak ben g?t?rebilirim!” Hepsi birden, tek beden halinde koridorlarda ko?arak ?ato kap?lar?ndan ??kt?lar ve bir an bile teredd?t etmeden, b?y?k bir grup halinde onlar? avluda bekleyen atlar?na bindiler. Alistair yine Warkfin’in ?zerine atlad? ve onu dehleyerek grubun ?n?ne ge?ti. O da di?erleri gibi bir an ?nce yola ??kmak i?in sab?rs?zlan?yordu. D?k’?n avlusundan ge?erlerken, etraflar?ndaki t?m askerler de atlar?na binip onlara kat?ld?lar. ?yle ki, Savaria kap?lar?ndan ??kt?klar?nda onlara en az y?z ki?iden olu?an ve say?lar? giderek artan askeri bir birlik e?lik ediyordu. Alistair at?n?, Brandt ve D?k’le birlikte en ?nde s?r?yordu. “Erec senin bizimle birlikte geldi?ini bir ??renirse, kellem tehlikede demektir,” dedi Brandt, onun yan?nda giderken. “L?tfen bize onun nerede oldu?unu s?yleyin, leydim.” Ama Alistair inatla ba??n? iki yana do?ru sallad?. At? d?rtnala ko?tururken, etraf?ndaki adamlar?n atlar?n?n ??kard??? g?r?lt?y? duymazdan gelmeye ve g?zya?lar?na h?kim olmaya ?al???yordu. “Erec’i terk etmektense mezara girmeyi ye?lerim!” B?L?M ?? Thor at?n? orman yolunda dikkatle s?r?yordu. Reece, O’Connor, Elden ve ikizler, atlar?yla birlikte onun yan?ndayd?lar. Krohn da dizinin hemen dibinde onu takip ediyordu. Bir s?re sonra Kanyon’un di?er ucuna gelerek ormandan ??kt?lar.  S?k a?a?lardan olu?an orman?n s?n?rlar?na nihayet geldiklerinde, Thor’un y?re?i bir beklentiyle giderek daha h?zl? atmaya ba?lad?. Bir elini kald?rarak, di?erlerini sessiz olmalar? i?in ikaz etti. Yan?ndakilerin hepsi put gibi durarak beklediler. Thor g?zlerini sahilin, a??k g?ky?z?n?n ve daha da ?tede uzanan ve onlar? Tartuvian’a, yani ?mparatorluk’un uzak diyarlar?na g?t?recek olan sar? denizin u?suz bucaks?zl???nda gezdirdi. Thor bu denizin sular?n? Y?zler’e yapt?klar? yolculuktan beri g?rmemi?ti. Geriye d?nm?? olmak tuhaf bir duyguydu. ?stelik bu kez Halka’n?n kaderini belirleyecek olan bir g?revleri vard?. Kanyon’daki k?pr?y? ge?tikten sonraki vah?i do?adaki k?sa yolculuklar? olays?z ge?mi?ti. Kolk ve Brom, Thor’a Tartuvian sahillerinde demir atm?? olan k???k bir gemiyi bulmas? talimat?n? vermi?lerdi. Bu gemi, denize do?ru sarkan devasa bir a?ac?n dallar?n?n alt?na ?zenle saklanm?? olacakt?. Thor onlardan ald??? talimat? harfiyen uygulad? ve orman?n s?n?r?na geldikleri vakit, ?zenle saklanm?? olan ve onlar? gitmeleri gereken yere g?t?recek olan bu geminin yerini saptayarak rahat bir soluk ald?. Ama hemen sonra kumlar?n ?zerinde dikilerek gemiyi inceleyen alt? ?mparatorluk askerini g?rd?. Bir ba?ka asker de, k?smen sahilde duran ve hafif hafif bindiren dalgalarla sallanan geminin ?zerine ??km??t?. Asl?nda orada kimsenin olmamas? gerekiyordu. Bu b?y?k bir ?anss?zl?kt?.  Thor daha ?telere, ufka do?ru bakt???nda, ?mparatorluk’un siyah bayraklar?n? ta??yan binlerce gemiden olu?an filonun ?izgi halindeki siluetini g?rd?. Neyse ki Thor’a do?ru de?il, farkl? bir y?ne do?ru yelken a?m??lard? ve onlar? Halka’n?n etraf?ndan dolan?p Kanyon’dan ge?erek, McCloud’un taraf?na getirecek uzun ve daire ?eklindeki yolu izliyorlard?. ??k?r ki, filo fark? bir y?ne gitme kayg?s? i?indeydi. ?u anda tek s?k?nt? bu devriye idi. Muhtemelen rutin bir ke?if g?revinde olan bu alt? ?mparatorluk askeri, bir ?ekilde bu Lejyon gemisine rastlam?? olmal?yd?lar. Bu, Thor ve yan?ndakiler i?in k?t? bir zamanlamayd?. E?er Thor ve yan?ndakiler sahile onlardan birka? dakika ?nce varm?? olsalard?, gemiye binmi? ve sahilden uzakla?m?? olacaklard?. ?imdiyse, ?nlerinde bir ?at??ma vard? ve bunu ge?i?tirmek de m?mk?n de?ildi. Thor bak??lar?yla sahili boydan boya tarad? ve ?mparatorluk askerlerinden ba?ka bir grup olmad???n? g?rd?. En az?ndan bu onlar?n avantaj?na olan bir durumdu. Bunlar muhtemelen yaln?z dola?an bir devriye grubuydu. “Geminin iyi saklanm?? oldu?unu san?yordum,” dedi O’Connor. “G?r?nd??? kadar?yla o kadar da iyi saklanmam??,” diye d???ncesini belirtti Elden. Alt?s? birden atlar?n?n ?zerinde durarak, g?zlerini gemiye ve asker grubuna diktiler. "Di?er ?mparatorluk askerlerine haber vermeleri fazla s?rmez,” dedi Conven. "O zaman da top yek?n bir sava?la kar?? kar??ya kal?r?z,” diye ekledi Conval. Thor onlar?n hakl? oldu?unu biliyordu. Ve b?yle bir riske almamalar? gerekti?ini de… "O'Connor,” dedi Thor, “i?imizde en iyi ni?an alan sensin. Senin elli metreden hedefi vurdu?una ka? kez tan?k oldum. Geminin pruvas?nda duran adam? g?r?yor musun? Onu tek seferde vurmam?z gerek. Bunu yapabilir misin?” O'Connor g?zlerini ?mparatorluk askerlerine dikerek, ciddi bir tav?rla ever der gibi ba??n? sallad?. ?ncelikli bir ?ekilde s?rt?na uzand?, bir ok ald?, Yay?n? kald?rarak oku yerle?tirdi ve at??a haz?r duruma getirdi. Hepsi birden Thor’a bak?yorlard?. Thor da onlar? y?nlendirmeye haz?rd?. "O'Connor, i?aret verdi?im an, oku at. Biz a?a??dakilere ondan sonra sald?raca??z. Hepiniz at?? silahlar?n?z? kullanacaks?n?z ama ?nce, m?mk?n oldu?u kadar onlar?n yak?n?na gitmeye ?al???n.” Thor eliyle i?aret verdi?i anda, O’Connor yay?n kiri?ini serbest b?rakt?. Ok ?sl?k gibi bir ses ??kararak havada u?tu ve metal ucu m?kemmel bir ?ekilde hedefi bularak, pruvada durmakta olan ?mparatorluk askerinin kalbini deldi. G?zleri bir an i?in fal ta?? gibi a??lan asker oldu?u yerde kalakald?. Sonra aniden kollar?n? iki yana a?t?. Suya dalan bir ku?u gibi bir ?ap?rt? sesi ??kararak, sahildeki asker arkada?lar?n?n ayaklar?n?n dibine y?z ?st? d??t? ve kumlar? k?rm?z?ya bulad?. Ayn? anda Thor ve di?erleri sald?r?ya ge?tiler. ?yi ya?lanm?? ve par?alar? birbiriyle m?thi? bir uyum i?inde olan bir makine gibiydiler. Ancak, d?rtnala giden atlar?n?n sesi onlar? ele verdi. Alt? d??man askeri onlar? g?r?nce, orta yerde bulu?mak ?zere atlar?na atlay?p kar?? sald?r?ya ge?meye haz?rland?lar. Thor ve adamlar?n?n elinde yine de s?rpriz bir sald?r? yapman?n avantaj? vard?.  Thor heybesinden ??kard??? ta?? sapan?yla f?rlatt? ve at?na atlam?? olan askerlerden birini yirmi metre ?teden ?aka??ndan vurdu. Adam, geriye do?ru d??erek at?n ?zerinde ?ld?. Dizginleri h?l? elinde tutuyordu. Askerlere iyice yakla??nca, Reece baltas?n?, Elden m?zra??n? ve ikizler de han?erlerini f?rlatt?lar. Kumun ?zeri d?zg?n de?ildi. O y?zden silahlar?n? hedefi bulacak ?ekilde f?rlatmalar? her zamanki kadar kolay olmuyordu. Reece’in baltas? hedefini bularak bir tanesinin hakk?ndan geldi ama di?erleri ?skalad?lar. Askerlerden d?rd? h?l? hayattayd?. ?nc? olan bir tanesi gruptan s?yr?ld? ve do?rudan o anda silahs?z olan Reece’in ?zerine sald?rd?; baltas?n? f?rlatt?ktan sonra k?l?c?n? ?ekecek vakit bulamam?? olan Reece, kendisini her ?eye haz?rlam??t?, ama Krohn aniden ?ne at?larak adam?n at?n?n baca??n? ?s?rd?. At yere ??kt? ve s?r?c?s? de yere kapakland?. Son anda ?l?mden kurtulan Reece k?l?c?n? ?ekerek, aya?a yeniden kalkmas?na f?rsat vermeden askere saplad? ve onu orac?kta ?ld?rd?. Geriye ?? asker kalm??t?. Bunlardan bir tanesi baltas?yla Elden’?n ?zerine geldi. Elden kalkan?yla baltan?n ba??na inmesini engelledi ve ayn? anda kendi k?l?c?n? sallayarak adam?n baltas?n?n sap?n? ikiye ay?rd?. Sonra kalkan?n? etrafta savurarak ilerledi ve kendisine sald?ran askeri ba??n?n yan taraf?ndan vurarak at?ndan d???rd?. Askerlerden biri belinden bir zincirli kam?? ??kard? ve uzun zincirini sallayarak ?ivili ucunu aniden O’Connor’a indirdi. Bu ?yle ?abuk olmu?tu ki, O’Connor kendisini savunacak f?rsat bulamam??t?. Ama Thor bunu bekliyordu ve arkada??n?n yan?na gelmek i?in ?ne do?ru at?ld?, k?l?c?n? kald?rarak d??man?n elindeki silah?n zincirini ikiye b?ld?. K?l?c?n demiri kesti?i anda ??kan sesi duyan Thor, yeni k?l?c?n?n bu kadar keskin olmas?na hayret etti. ?ivili top da kimseye zarar veremeden u?up gitti ve yere d??erek kumlara sapland?. B?ylece O’Connor’un da hayat? kurtulmu?tu. Conval daha sonra at?n? s?rerek m?zra??n? askere saplad? ve onu ?ld?rd?. Tek ba??na kald???n? fark eden son ?mparatorluk askerinin g?zlerini korku b?r?m??t?. Aniden d?nd? ve kumlar?n ?zerinde derin izler b?rakan at?n? s?rerek sahile do?ru ka?maya ba?lad?. Hepsi birden g?zlerini ka?an askere diktiler: Thor sapan?yla bir ta? savurdu, O’Connor yay?n? kald?rarak bir ok att? ve Reece de bir m?zrak f?rlatt?. Ama asker kumlara bat?p ??kan at?n? ?ok d?zensiz bir ?ekilde s?r?yordu, o y?zden hi? biri hedefi bulamad?. Elden k?l?c?n? ?ekti. Thor onun askerin pe?inden gitmek ?zere oldu?unu fark etti. Elini kald?rarak ona durmas?n? i?aret etti. “Yapma!” diye ba??rd? Thor. Elden d?nerek ona bakt?. “E?er hayatta kal?rsa, di?erlerini pe?imizden g?nderir!” diye itiraz etti Elden. Thor d?nerek gemiye bakt? ve adam? yakalamak i?in ?ok vakit kaybedeceklerini anlad?. Vakit kaybetmek gibi bir l?ksleri yoktu. “?yle de yapsak, b?yle de yapsak, ?mparatorluk bizim pe?imizden gelecektir,” dedi Thor. “Kaybedecek vaktimiz yok. Bizim i?in ?u anda ?nemli olan ?ey, buradan uzakla?mak. Hepiniz gemiye!” diye ba??rd?. Geminin yan?na gelince atlar?ndan indiler ve Thor elini eyerin i?ine sokarak i?indeki erzaklar? ??kard?. Di?erleri de onun gibi yapt?lar ve silahlar?yla yiyecek ve i?eceklerini y?klendiler. Yolculu?un ne kadar s?rece?ini, karay? yeniden ne zaman g?receklerini kim bilebilirdi ki? Tabii ki, e?er g?rebileceklerse…  Thor, Krohn i?in de yanlar?na yiyecek ald?. Torbalar? parmakl?klardan a??rt?p geminin i?ine f?rlatt?lar; torbalar g?r?lt?l? bir ?ekilde g?verteye d??t?. Thor yandan sarkmakta olan kal?n ve d???ml? ipi yakalad? ve ellerini kesmesine ra?men onu tutunarak t?rmanmay? denedi. Krohn’u omzuna ald? ve kendisini g?verteye do?ru ?ekti. ?kisinin birden a??rl??? adalelerinin ?zerinde b?y?k bir bask? yap?yordu. Krohn kula??n?n dibinde inleyip duruyordu. Sivri pen?eleriyle onun g??s?ne sar?lm??, adeta ona yap??m??t?. Thor az sonra parmakl?klar? a?t?, Krohn da ona tutunmay? b?rak?p g?verteye atlad?. Di?erleri de hemen onlar? takip ettiler. Thor e?ilip sahildeki atlara bakt?. Hepsi de bir emir beklermi? gibi yukar?ya, onlara do?ru bak?yorlard?. "Peki, onlara ne olacak?” diye sordu Reece, Thor’un yan?na gelerek. Thor geriye d?nerek, gemiyi inceledi: yirmi ayak uzunlu?unda ve yakla??k on ayak geni?li?indeydi. Yedi ki?i i?in yeterliydi ama atlar? almalar? m?mk?n de?ildi. Ald?klar? takdirde, atlar geminin ah?ap zeminini bozabilirler ve gemiye zarar verebilirlerdi. Onlar? b?rakmak zorundayd?lar. "Ba?ka bir se?ene?imiz yok,” dedi Thor, ba??n? e?ip onlara sevgiyle bakarken. “Yenilerini edinmekten ba?ka ?aremiz yok.” O'Connor parmakl?klardan sarkt?. "Onlar ?ok ak?ll? atlar,” dedi O’Connor. “Ben onlar? ?ok iyi e?ittim. Benim emrim ?zerine onlar eve d?neceklerdir.” O'Connor tiz bir ?sl?k sesi ??kard?. Tek beden haline gelen atlar bir anda geri d?nd?ler ve ?ne do?ru f?rlayarak, kumlar?n ?zerinde yar?? eder gibi ko?arak orman?n i?inde kayboldular. Halka’ya geri d?n?yorlard?. Thor d?n?p karde?lerine bakt?. Hep birlikte bir ??kmaz?n i?inde girmi?lerdi. Atlar? bile yoktu. Geriye d?nemezlerdi ve ileriye do?ru gitmekten ba?ka se?enekleri kalmam??t?. Ger?ek yava? yava? kafalar?na dank etmeye ba?lam??t?. Burada ger?ekten de yapayaln?zd?lar, ellerinde sadece bu gemi vard?. Halka’n?n sahillerinden kesin olarak ayr?lmak ?zereydiler ve art?k onlar i?in geriye d?n?? diye bir ?ey yoktu." “Peki ama bu gemiyi suda nas?l y?zd?rece?iz?” diye sordu Conval, hep birlikte on be? ayak a?a??ya, geminin g?vdesine do?ru bakarlarken. Tartuvia’n?n dalgalar? geminin k???k bir k?sm?n? yalamaktayd? ama geri kalan b?l?m s?k?ca kuma saplanm?? bir durumdayd?. "Buraya gelin!" diye ba??rd? Conven. Hep birden geminin di?er yan?na ko?turdular ve kenardan kal?n bir demir zincirin sarkt???n? g?rd?ler. Zincirin ucunda kumun ?zerinde durmakta olan devasa bir demir top vard?. Conven a?a??ya do?ru sarkarak zinciri h?zla ?ekti. T?m g?c?n? sarf ederek inledi, ama onu kald?rmay? ba?aramad?. “?ok a??r,” diye homurdand?. Conval ve Thor onun yan?na gelerek yard?m ettiler. ???n?n birden yakalay?p yukar?ya ?ekmeye ?al??t?klar? zincirin a??rl??? Thor’u ?a??rtm??t?: ?? ki?i olmalar?na ra?men zinciri sadece bir ka? ayak kadar kald?rabilmi?lerdi. Sonunda dayanamay?p b?rakt?lar ve zincir yeniden kumlar?n ?zerine d??t?. "Ben de yard?m edeyim," dedi Elden, ?ne do?ru bir ad?m gelerek. Elden devasa c?ssesiyle hepsinin tepesinden bak?yordu. E?ilerek zinciri ?ekmeye ba?lad? ve onu tek ba??na kald?rmay? ba?ard?. Thor hayretler i?inde kalm??t?. Di?erleri de hemen el verdiler ve zinciri tek beden halinde her seferinde bir ayak kadar olmak ?zere ?ekmeyi ve ??pay? parmakl?klar?n ?zerinden g?verteye almay? ba?ard?lar. Gemi hemen k?p?rdand? ve dalgalar?n ?zerinde sallanmaya ba?lad? ama b?y?k bir k?sm? h?l? kumlara saplanm?? bir ?ekilde duruyordu. "K?rekler!" diye ba??rd? Reece. Thor geminin her iki yan?nda, her biri neredeyse yirmi ayak uzunlu?unda iki tahta k?rek oldu?unu g?rd? ve bunlar?n ne i?e yarad???n? hemen anlad?. Bir tanesini Reece ve o, di?eriniyse Conval ve Conven ald?lar. “K?y?dan a??ld???m?zda, siz de yelkenleri a??n!” diye hayk?rd? Thor. Sonra e?ilerek k?rekleri kuma saplad?lar ve b?t?n g??leriyle itmeye ba?lad?lar; Thor bunu yaparken inliyordu. Gemi a??r a??r hareket etti ama belli belirsiz bir ?ekilde… Ayn? anda, Elden ve O’Connor geminin ortas?na do?ru ko?tular ve branda bezinden yap?lm?? yelkenleri kald?rmak i?in b?y?k bir gayretle ipleri, her seferinde bir ayak olmak ?zere ?ektiler. ?anslar?na, g?zel bir r?zg?r vard?. Thor ve di?erleri bu ?a??rt?c? derecede a??r olan gemiyi kumdan kurtarmak i?in t?m g??leriyle kumlar? ittirirken, yelkenler de a??ld? ve r?zg?r? tutmaya ba?lad?. Nihayet, gemi altlar?nda sars?ld? ve a?a?? yukar? sallanarak, hi? a??rl??? yokmu? gibi sular?n ?zerinde kaymaya ba?lad?. ?ok fazla g?? sarf etti?i i?in Thor’un omuzlar? titriyordu. Elden ve O’Connor yelkenleri fora ettiler. Az sonra denize a??lm??lard? bile. Elden ve O’Connor’a k?rekleri yerlerine koymak ve iplerini ba?lamak i?in yard?m ettikten sonra hep birlikte zafer ???l?klar? att?lar. B?t?n bunlardan heyecanlanan Krohn da onlarla birlikte c?yak c?yak ba??rmaya ba?lad? Gemi ba??bo? bir ?ekilde s?r?klenmeye ba?lam??t?. Thor hemen d?mene ge?ti. O’Connor da onun yan?na geldi. "D?mene ge?mek ister misin?” diye sordu Thor, O’Connor’a. O’Connor’un y?z?ne kocaman bir g?l?c?k yay?ld?. "Hem de nas?l…” Birden iyiden iyiye h?zland?lar ve r?zg?r? arkalar?na alarak Tartuvian’?n sar? sular? ?zerinde seyretmeye ba?lad?lar. Sonunda, gemiyi harekete getirmeyi ba?arm??lard?. Thor derin bir soluk ald?. Yola ??km??lard?. Thor, Reece ile birlikte pruvaya do?ru y?neldi. Krohn ikisinin aras?na girerek Thor’un baca??na yasland?. Thor e?ilerek onun yumu?ak beyaz k?rk?n? s?vazlad?. Krohn, Thor’a abanarak onu yalad?; Thor k???k bir torbaya elini dald?rd? ve Krohn i?in bir par?a et ??kard?. Krohn bir hamlede eti kapt?. Thor bak??lar?n? ?nlerindeki u?suz bucaks?z denize ?evirdi. Ufukta ?mparatorluk’un simsiyah gemileri birer nokta halinde g?r?n?yordu. B?y?k bir ihtimalle Halka’n?n McCloud taraf?na gitmek ?zere yola ??km??lard?.  Neyse ki, onlar? fark etmemi?lerdi. Tek ba??na seyreden k???k bir gemiyi ar?yor olmalar? m?mk?n de?ildi. G?ky?z? a??kt?, arkalar?ndan esen r?zg?r olduk?a kuvvetliydi ve h?z almaya devam ediyorlard?. Thor bak??lar?yla ?evreyi tarayarak, ileride neler olabilece?ini kestirmeye ?al??t?. ?mparatorluk topraklar?na ne kadar zamanda varabileceklerini ve onlar? orada nelerin bekledi?ini merak ediyordu. K?l??’? nas?l bulacaklar ve bu hik?ye nas?l sona erecekti? ?nlerinde s?r?yle engel vard? ve ba?ar?l? olma ?anslar?n?n fazla olmad???n? biliyordu, ama yine de bu yolculu?a nihayet ??kabilmi? olmakta dolay? m?thi? bir co?ku i?indeydi. Buraya kadar gelebilmi? olmak ona heyecan veriyordu ve K?l??’? geri alma arzusuyla yan?yordu. "Ya orada de?ilse?” diye sordu Reece. Thor d?nerek ona bakt?. “K?l??, yani,” diye ekledi Reece. “Ya orada de?ilse? Ya kaybolmu?sa? Veya par?a par?a edilmi?se? Ya onu asla bulamazsak? Ne de olsa, ?mparatorluk’un topraklar? u?suz ve bucaks?z…” “Ya ?mparatorluk onu nas?l kullanaca??n? ke?fetmi?se?” diye sordu Elden yanlar?na gelerek, kal?n sesiyle. “Peki ya K?l??’? buldu?umuz halde geri getirmezsek?” diye sordu Conven. Kar??lar?nda duran ve yan?t? olmayan bu soru deniziyle tedirgin olmu? bir ?ekilde orada ?ylece kalakald?lar. Bu yolculuk bir ??lg?nl?kt?, Thor bunu biliyordu. Hem de tam bir ??lg?nl?k… B?L?M D?RT Gareth, babas?n?n ?ok de?er verdi?i ve ?atonun ?st kat?nda bulunan ?al??ma odas?n?n ta? zemini ?zerinde volta atarak, ne varsa tek tek k?r?p d?k?yordu. Gareth kitapl?ktan kitapl??a giderek, as?rlardan beri ailesinin m?lkiyetinde olan deri kapl? t?m de?erli kitaplar? bir vuru?ta a?a??ya indirdi, ciltlerini paralad? ve sayfalar?n? parampar?a etti. Havalara f?rlatt??? sayfalar, kar taneleri gibi ba??n?n ?zerine ya?d?, bedenine ve salyalar akan yanaklar?na yap??t?. Bu sarayda babas?n?n sevdi?i her ?eyi, her kitab? tek tek ortadan kald?rmaya kararl?yd?. K??edeki masaya do?ru ilerledi, afyon ?ubu?unu titreyen elleriyle yakalayarak i?inde kalanlar? g??l?ce i?ine ?ekti. Buna ?imdi her zamankinden daha fazla ihtiyac? vard?. Bir afyon ba??ml?s?yd?, f?rsat buldu?u an t?tt?r?yordu. R?yalar?nda ve hatta art?k uyan?k oldu?u vakit bile onu rahat b?rakmayan babas?yla ilgili t?m imgeleri ortadan kald?rmak zorunda oldu?unu hissediyordu. Gareth ?ubu?u yerine koyarken babas?n?n, ??r?yen bir ceset olarak, tam kar??s?nda durdu?unu g?rd?. Ona her g?r?nd???nde, bir ?ncekinden daha ??r?m?? ve daha ?ok iskelete benzemi? oluyordu. Gareth bu korkun? g?r?nt?y? g?rmemek i?in ba??n? ?evirdi. Eskiden olsa Gareth ona sald?rmay? denerdi ama bunun bir i?e yaramad???n? art?k ??renmi?ti. O y?zden ?imdi sadece ba??n? ?evirmekle ve ba?ka yerlere bakmakla yetiniyordu. Hep ayn? ?ey oluyordu: Ba??nda pasl? bir ta? olan babas?, a?z? a??k bir ?ekilde, ona i?renmi? gibi bak?yor ve bir parma??n? su?lar gibi ona do?ru uzat?yordu. O korkun? bak?? Gareth’a g?nlerinin say?l? oldu?unu hissettiriyor ve babas?yla bulu?mas?n?n sadece bir zaman meselesi oldu?unu hat?rlat?yordu. Babas?n? g?rmekten d?nyadaki her ?eyden daha ?ok nefret ediyordu. Onu ?ld?rmekle eline bir l?tuf ge?mi? olsayd?, hi? olmazsa onun y?z?n? g?rmekten kurtulabilseydi… Ama ironik olarak, ?imdi onu her zamankinden daha s?kl?kla g?r?yordu. Gareth aniden d?nerek afyon ?ubu?unu hayaletin ?zerine f?rlatt?. Yeterince h?zl? atabildi?i takdirde, hedefi tutturabilece?ini umuyordu. Ama ?ubuk sadece havada u?tu ve duvara ?arparak tuzla buz oldu. Babas?ysa h?l? orada duruyor ve ?fkeyle ona bak?yordu. “Bu uyu?turucular art?k i?ine yaramayacak,” diye azarlad? babas? onu. Gareth art?k dayanam?yordu. Babas?n?n y?z?n? t?rmalama niyetiyle ellerini uzatarak hayalete do?ru at?ld?, ama elleri her zamanki gibi sadece havayla bulu?tu; ?stelik de h?z?n? alamayarak odan?n di?er ucuna kadar t?kezleye t?kezleye gitti ve babas?n?n tahta ?al??ma masas?n?n ?zerine kapakland?. A??rl???na dayanamayan masa par?alanarak onunla birlikte yere y?k?ld?. Gareth yerde yuvarland?, solu?u kesildi ve ba??n? kald?r?nca kolunda derin bir yara a??ld???n? g?rd?. G?mle?inden a?a?? kanlar ak?yordu. O anda, ?zerinde son bir ka? g?nd?r uyurken bile ??karmad??? i? g?mle?inin oldu?unu fark etti; onu haftalard?r de?i?tirmemi?ti. Kendi yans?mas?na bir g?z att? ve sa??n?n karmakar???k oldu?unu ve tam bir h?d??e benzedi?ini g?rd?. Benli?inin bir yan? bu kadar d??m?? olabilece?ine inanmakta zorluk ?ekiyordu, ama bu durum di?er yan?n?n umurunda bile de?ildi. ??inde sa?lam kalan tek ?ey yak?p y?kma ve babas?ndan geri kalan her ?eyi ortadan kald?rma arzusuydu. Bu ?atoyu yerle bir etmek istiyordu, Kral’?n Saray?’n? da… B?ylece, ?ocukken ona l?y?k g?r?len davran??lar?n bir ?ntikam?n? alm?? olurdu. An?lar, bir t?rl? ??karamad??? bir diken gibi i?ine saplan?p kalm??t?. Tam o s?rada, babas?n?n ?al??ma odas?n?n kap?s? sonuna kadar a??ld? ve Gareth’?n g?revlilerinden biri korku i?inde i?eriye g?z att?. “Efendimiz,” dedi g?revli. “Bir ?arpma sesi duydum da… ?yi misiniz? Efendimiz, yaralanm??s?n?z!” Gareth o?lana nefret dolu bir bak?? f?rlatt?. Sonra ona sert bir ??k?? yapmak i?in aya?a kalkmaya ?al??t?, ama bir ?eyin ?zerine basarak yeniden yere d??t?. Az ?nce ?ekti?i afyon nedeniyle h?l? tam olarak kendisinde de?ildi. "Efendimiz, size yard?m edeyim!” O?lan ?ne do?ru at?larak Gareth’?n bir deri bir kemik kalm?? olan kolunu yakalad?. Ama Gareth’?n h?l? bir miktar g?c? vard?. O?lan ona dokunur dokunmaz onu odan?n di?er ucuna kadar h?zla ittirdi. "Bana bir kere daha dokunursan, senin ellerini keserim,” diye ha?lad? onu. O?lan korkuyla geri ?ekildi. Tam o s?rada, ba?ka bir g?revli odaya girdi. Yan?nda da Gareth’?n belli belirsiz tan?d??? ya?l?ca bir adam vard?. Bu adam? belli belirsiz hat?rlar gibiydi ama tam olarak bir yere yerle?tiremiyordu. "Efendimiz,” dedi adam, ya?l? ve ?atlak bir sesle, “sizi yar?m g?nden beri konsey salonunda bekliyoruz. Konsey ?yeleri daha fazla bekleyemezler. Size verilecek acil haberleri var ve bunlar? g?n bitmeden sizinle payla?malar? gerekiyor. Geliyor musunuz?” Gareth g?zlerini k?sarak adama bakt?, onun kim oldu?unu ??karmaya ?al???yordu. Adam?n babas?na hizmet eden birisi oldu?unu hayal meyal hat?rl?yor gibiydi. Konsey odas?… Toplant?… Her ?ey zihninde bir girdap gibi d?n?p duruyordu “Sen kimsin?” diye sordu Gareth. "Efendimiz, benim ad?m Aberthol. Baban?z?n g?venilir dan??man?," dedi adam biraz yakla?arak. Gareth yava? yava? hat?rlamaya ba?lam??t?. Aberthol. Konsey. Toplant?. Zihni allak bullakt? ve ba?? da ?atlayacak gibi a?r?yordu. ?u anda istedi?i tek ?ey yaln?z kalmakt?. "Beni yaln?z b?rak,” diye h?rlad?. “Ben gelirim.” Aberthol onaylar gibi ba??n? sallad?. G?revliyle birlikte tel??la odadan ??karken kap?y? da arkalar?ndan kapatt?. Gareth yere ??meldi, ba??n? ellerinin aras?na alarak d???nmeye, hat?rlamaya ?al??t?. Ama bunu bile yapam?yordu. Hat?rlad??? her ?ey b?l?k p?r??kt?. Kalkan indirilmi?ti; ?mparatorluk sald?r?yordu; sarayda ya?ayanlar?n yar?s? ka?m??t?; kendi k?z karde?i ?nc?l?k ederek onlar? uzaklara, Silesia’ya g?t?rm??t?… Gwendolyn… Evet, i?te buydu. Hat?rlamaya ?al??t??? ?ey tam da buydu. Gwendolyn. Ondan anlatamayaca?? kadar b?y?k bir tutkuyla nefret ediyordu. Ve ?imdi, onu ?ld?rmeyi her zamankinden fazla istiyordu. Onun ?ld?rmesi gerekti. Ba??na gelen her i?ten, o sorumluydu. Onu tekrar ele ge?irmenin bir yolunu bulacakt? elbet, bu ?lmesine neden olsa bile… Ondan sonra da di?er karde?lerine gelecekti s?ra. Gareth bu d???nceyle, kendisini daha iyi hissetmeye ba?lad?. M?thi? bir ?abayla aya?a kalkt?, ama odan?n i?in sendeleyerek y?r?rken k??e masalar?ndan birine tak?ld?. Kap?ya yakla?t???nda, babas?n?n su mermerinden yap?lm?? bir b?st? g?z?ne ?arpt?. Bu, babas?n?n sevdi?i bir heykeldi. Heykeli ba??ndan tuttu?u gibi, duvara f?rlatt?. Heykel bin par?aya b?l?nd?. Gareth o g?n ilk defa olarak g?l?msedi. G?n? belki de korktu?u kadar k?t? ge?meyecekti. * Gareth iki yan?nda refakat?ileri oldu?u halde bir ?al?mla konsey odas?na girdi. Devasa me?e kap?lar? avucuyla iterek a?m?? ve kalabal?k odadaki insanlar?n onun mevcudiyetini hissedip irkilmesini sa?lam??t?. O i?eriye girince, herkes bir anda haz?r ol durumuna ge?ti. Normal olarak bu durumun Gareth’? mutlu etmesi gerekirdi, ama o iyi bir g?n?nde de?ildi. Babas?n?n hayaleti ona rahat vermiyordu ve k?z karde?inin gitmi? olmas? da onu ?ok ?fkelendirmi?ti. Bu duygular zihninde bir girdap gibi d?n?p duruyordu ve h?nc?n? bir ?ekilde birilerinden ??karmas? gerekti?ini d???n?yordu. Gareth afyonun verdi?i sersemlikle devasa odada yalpalayarak ilerlemeye ba?lad?. Taht?na do?ru uzanan dar koridorun ortas?ndan y?r?rken, d?zinelerle konsey ?yesi yana do?ru ?ekilerek ona yer verdi. Saraydakilerin say?s? artm??t?. Kraliyet Saray?’n?n yar?s?n?n ayr?lm??, Kalkan’?n da indirilmi? oldu?u haberini alan insanlar?n say?s? artt?k?a, havadaki enerji de giderek dizginlenemez bir hal al?yordu. Kraliyet Saray?’nda kalan ki?iler adeta sorular?na yan?t bulmak i?in buradayd?lar. Tabii, Gareth’?n verecek bir yan?t? yoktu. Gareth babas?n?n taht?n?n fildi?i basamaklar?n? kas?la kas?la ??karken, taht?n hemen gerisinde sab?rla beklemekte olan Lord Kultin’i g?rd?, Lord Kultin ?zel sava? g?c?n? olu?turan paral? askerlerin lideriydi ve sarayda g?venebilece?i ki?i olarak bir tek o kalm??t?. Onun yan?nda da sava???lar?ndan onlarcas? duruyor ve Gareth i?in ?lmeye haz?r bir ?ekilde, elleri k?l??lar?nda sessizce bekliyorlard?. Gareth’? rahatlatan tek ?ey de zaten buydu. Gareth taht?na oturdu ve bak??lar?n? odada gezdirdi. Odada pek ?ok insan vard?, bunlar?n birka??n? tan?yordu, ama ?o?unlu?u ona yabanc?yd?. Onlar?n hi? birine g?venmiyordu. Saray?ndan her g?n s?r?yle insan at?yordu; pek ?ok ki?iyi zindana att?rm??, daha da fazlas?n? cell?tlara teslim etmi?ti.  En az?ndan bir elin parmaklar? kadar adam ?ld?rtmedi?i tek bir g?n yoktu. Bunun iyi bir politika oldu?unu d???n?yordu: insanlar? dikkatli olmaya sevk ediyor ve bir darbe olas?l???n? ?nl?yordu. Odada sessizlik h?k?m s?r?yordu, herkes b?y?lenmi? gibi ona bak?yordu. Deh?et i?indeydiler ve korkudan a??zlar?n? a?am?yorlard?. Bu, tam da onun istedi?i bir ?eydi. Ona, vatanda?lar?na korku salmaktan daha fazla heyecan veren bir ?ey yoktu. Nihayet, bastonunun sesi ta? zemin ?zerinde yank?lanan Aberthol ?ne do?ru ??karak bo?az?n? temizledi. “Efendimiz,” diye ba?lad? ya?l? ve yorgun bir sesle, “Kral’?n Saray?’nda karma?al? g?nler ge?irmekteyiz. Size hangi haberlerin ula?t???n? bilmiyorum ama Kalkan indirildi; Gwendolyn Kral’?n Saray?’n? terk etti ve Kral’?n Saray?’n?n yar?s?n?n yan? s?ra Kolk’u, Brom’u, Kendrick’i, Atme’yi, G?m??’?, Lejyon’u ve ordunuzun yar?s?n? ele ge?irdi. Burada kalanlar sizin y?nlendirmenizi bekliyor ve bundan sonraki hamlenin ne olaca??n? ??renmek istiyor. ?nsanlar sorular?na yan?t bekliyorlar, Efendimiz.” “Dahas? da var," dedi Gareth’?n belli belirsiz hat?rlad??? bir ba?ka konsey ?yesi. "Kanyon'un da ge?ildi?ine dair s?ylentiler yay?lm?? durumda. Andronicus’un bir milyon ki?ilik ordusuyla Halka’n?n McCloud k?sm?n? istila etti?i dedikodular? da var.” Oday? ?fkeli soluma sesleri doldurdu; d?zinelerle kahraman sava??? birbirleriyle korku i?inde f?s?lda?maya ba?lad?lar. Panik havas? kontrol edilemeyen bir yang?n gibi yay?lmaya ba?lam??t?. "Bu do?ru olamaz!" diye ba??rd? askerlerden biri. "Do?ru!" diye ?srar etti bir konsey ?yesi. "O zaman hi? ?mit kalmad? demektir!" diye hayk?rd? bir ba?ka asker. “E?er McCloudlar yenildilerse, ?mparatorluk ondan sonra Kral’?n Saray?’na gelecektir ve biz onlar? durduracak durumda de?iliz.” "Teslim ?artlar?n? tart??mam?z gerek, Efendimiz," dedi Aberthol, Gareth’a. "Teslim olmak m??" diye hayk?rd? bir ba?ka adam. "Asla teslim olmayaca??z!” “E?er teslim olmazsak,” diye ba??rd? bir di?er asker, “hepimizi ezip ge?erler. Bir milyon askere kar?? nas?l dayan?r?z?” Odaya ?fkeli homurtular yay?ld?. Askerler ve konsey ?yeleri bir karma?a halinde birbirleriyle m?naka?a ediyorlard?. Konsey ba?kan? elindeki demir ?ubu?u ta? zemine vurarak ba??rd?: “SESS?ZL?K!” Oda yava??a sakinle?meye ba?lad?. Herkes d?n?p ona bakt?. “Bunlar bizim de?il, kral?n vermesi gereken kararlar,” dedi konsey ?yelerinden biri. “Gareth bizim yasal kral?m?z ve teslim ?artlar?n? tart??mak bize kalm?? bir i? de?il… Veya teslim olup olmamaya karar vermek…” Hepsi birden Gareth’a d?nd?ler. “Efendimiz,” dedi Aberthol, bitkin bir sesle, “?mparatorluk’un ordusuyla nas?l ba? etmemiz gerekti?ini d???n?yorsunuz?” Odaya ?l?mc?l bir sessizlik yay?ld?. Gareth oturdu?u yerden adamlar?na bak?yor ve bir yan?t verebilmeyi istiyordu. Ama d???ncelerini toparlamak onun i?in giderek daha g?? bir hale gelmi?ti. Babas?n?n sesi s?rekli olarak ba??n?n i?inde d?n?p duruyor ve ?ocuklu?undaki gibi hep ona ba??r?yordu. Gitmek bilmeyen bu ses onu deli ediyordu. Gareth elini uzatarak tekrar tekrar taht?n tahta kolunu t?rmalad?. Odada duyulan tek ses, t?rnaklar?n?n tahtan?n ?zerinde ??kard??? t?rmalama sesleriydi. Konsey ?yeleri birbirleriyle kayg?l? bir ?ekilde bak??t?lar. Konsey ?yelerinden biri "Efendimiz," diye giri?ti, “e?er teslim olmay? kabul etmeyecekseniz, o zaman Kral’?n Saray?’n? vakit ge?irmeden tahkim etmeliyiz. T?m giri?leri, t?m yollar? ve t?m bah?e kap?lar?n? sa?lamla?t?rmal?y?z. Askerlerimizin tamam?n? ?a??rmal? ve savunma silahlar?m?z? haz?rlamal?y?z. Olas? bir ku?atmaya kar?? haz?rl?kl? olmal?, yiyecekleri azar azar da??tmal? ve vatanda?lar?m?z? korumal?y?z. Yap?lmas? gereken ?ok i? var. L?tfen, Efendimiz. Bize bir emir verin. Ne yapmam?z gerekti?ini s?yleyin.” Odada yine bir sessizlik olu?tu. B?t?n g?zler Gareth’a dikilmi?ti. Gareth nihayet ?enesini kald?rd? ve onlara do?ru bakt?. “?mparatorluk’la sava?mayaca??z,” diye ilan etti, “ama teslim de olmayaca??z.” Odadaki herkes zihin kar???kl??? i?inde birbirine bakt?. "O zaman ne yapaca??z, Efendimiz?” diye sordu Alberthol. Gareth bo?az?n? temizledi. "Gwendolyn’i ?ld?rece?iz!” diye ba??rd?. “?u anda en ?nemli i?imiz bu.” Bu s?zleri ?oke edici bir sessizlik takip etti. "Gwendolyn’i mi?"  diye ba??rd? konsey ?yelerinden biri hayretle ve odan?n i?inde yeniden ?a?k?n m?r?ldanmalar y?kseldi "Onu ve yan?ndakileri Silesia’ya varmadan ?nce ?ld?rs?nler diye g??lerimizi pe?lerine takaca??z,” diye beyan etti Gareth. “Ama Efendimiz, bunun bize ne gibi bir faydas? olacak ki?” diye seslendi bir konsey ?yesi. “E?er onlara sald?r?rsak, g??lerimizi sald?r?lara a??k bir duruma d???rm?? olmaz m?y?z? ?mparatorluk hemen etraflar?n? sarar ve hepsini katleder.” “Ayr?ca Kral’?n Saray? da sald?r?ya a??k bir hale gelir!” diye ba??rd? bir di?er ?ye. “E?er teslim olmayacaksak, Kral’?n Saray?’n? hemen tahkim etmeye ba?lamal?y?z.” Bir grup ?ye bu s?zlere onay verir gibi ba??rd?lar. Gareth d?nerek so?uk bak??larla konsey ?yesini s?zd?. “Elimizdeki b?t?n adamlar? k?z karde?imi ?ld?rmek i?in kullanaca??z!” dedi esrarengiz bir tav?rla. “Tek bir ki?iyi bile bu i?ten muaf olmayacak!” Konsey ?yesi ta? zemini ?izerek sandalyesini geriye do?ru ?ekti ve aya?a kalkt?. Odada tam bir sessizlik h?k?m s?r?yordu. "Sizin ?ahsi tak?nt?lar?n?z i?in Kral’?n Saray?’n?n mahvolmas?n? seyredemem. Ba?kalar?n? bilmem ama ben sizinle birlikte olmayaca??m.” Oradaki insanlar?n yar?s?n?n "Ben de!" diye ba??ran sesleri odada yank?land?. Gareth ?fkesinin giderek kabard???n? hissediyordu. Tam aya?a kalkmak ?zereyken konsey odas?n?n kap?s? pat diye a??ld? ve ordudan geri kalan?n komutanl???n? yapan ki?i i?eriye girdi. B?t?n g?zler ona ?evrildi. Komutan bileklerinden ba?lanm??, ya?l? sa?l?, t?ra?s?z ve k?lhanbeyi g?r?n?ml? ba?l? bir adam? pe?inden s?r?kl?yordu. Onu odan?n tam ortas?na kadar getirdi ve kral?n ?n?nde durdu. "Efendimiz,” dedi kumandan, so?uk bir sesle. “Kader K?l?c?’n?n ?al?nmas?ndan sorumlu tutulan alt? ki?i infaz edilmi?ti. Bu adam da ka?may? ba?aran yedinci h?rs?z. Olan bitenle ilgili olarak, ?ok ?ahane bir ?yk? anlat?yor.” Sonra adam? sarsarak, “Konu?!” diye k??k?rtt?. Kabaday? her bir y?ne tedirgin ve kendinden emin olmayan bak??lar f?rlatt?. Ya?l? sa?lar? yanaklar?na yap??m??t?. Nihayet hayk?rd?: “Bize k?l?c? ?alma emri verilmi?ti!” Odaya ?fkeli m?r?lt?lar yay?ld?. "Biz on dokuz ki?iydik” diye devam etti kabaday?. “On iki ki?i karanl?ktan faydalan?p k?l?c? alacak ve onun Kanyon k?pr?s?nden ge?irip tenha bir yere g?t?recekti. Onu bir y?k arabas?na koydular ve k?pr?den ge?erken o arabaya e?lik ettiler, b?ylece g?zc?l?k yapan di?er askerler araban?n i?inde ne oldu?unu bilmeyeceklerdi. Di?er yedimize, k?l?? ?al?nd?ktan sonra arkada kalmam?z emredilmi?ti. Bize, g?stermelik olarak hapsedilece?imizi ama daha sonra serbest kalaca??m?z? s?ylemi?lerdi. Ne var ki, arkada?lar?m?z?n hepsi infaz edildi. Ka?masayd?m, benim de ak?betim ayn? olacakt?.” Odada uzunca bir s?re tedirgin m?r?lt?lar duyuldu. "K?l?c? nereye g?t?r?yorlard??” diye adam? s?k??t?rd? kumandan. “Bilmiyorum. Muhtemelen ?mparatorluk’un derinlerinde bir yere.” "B?yle bir emri kim vermi? olabilir ki?" "O!" dedi kabaday?, aniden d?n?p kemikli parma??yla Gareth’? g?stererek. "Kral?m?z! Bize bu i?i yapmam?z i?in emir veren oydu!” Odan?n i?ine deh?ete d??m?? insanlar?n m?r?lt?lar? ve ba??r??lar? yay?ld?. Nihayet, konsey ?yelerinden biri demir asas?n? birka? kez yere vurdu ve ba??rarak herkesi sessizli?e davet etti. Bir sessizlik olu?tu ama tam olarak de?il. ?fke ve korkuyla titreyen Gareth a??r a??r taht?ndan kalkt?. O anda herkes sustu ve b?t?n g?zler ona ?evrildi. Gareth fildi?i basamaklar? birer birer indi. Odan?n i?inde ?ylesine bir sessizlik vard? ki, yere i?ne d??se duyulabilirdi. Oday? boydan boya ge?ti ve kabaday?n?n yan?na geldi. Ona bir ad?m ?teden so?uk bir ?ekilde bakmaya ba?lad?. Adam, komutan?n kollar?nda k?vran?yor ve ona bakmamak i?in y?z?n? sa?a sola ?eviriyordu. “Benim krall???mda h?rs?zlar?n ve yalanc?lar?n ?stesinden tek bir ?ekilde gelinir,” dedi yumu?ak bir sesle. Ve aniden belindeki han?eri ?ekerek adam?n kalbine saplad?. Adam, g?zleri yuvalar?ndan f?rlayarak ac? i?inde hayk?rd? ve aniden yere y?k?ld?. ?lm??t?. Komutan ka?lar?n? ?atarak Gareth’a bakt?. “?u anda, sizin aleyhinizde tan?kl?k yapan birisini ?ld?rm?? bulunuyorsunuz,” dedi. “Bunun su?unuzu daha da a??rla?t?raca??n?n fark?nda de?il misiniz?” "Ne tan????" diye sordu Gareth, g?l?mseyerek. “?l?ler konu?maz ki…” Komutan k?pk?rm?z? oldu. "Unutmu? olabilirsiniz, ben Kral’?n ordusunun yar?s?n?n komutan?y?m. Aptal yerine koyulmaktan hi? ho?lanmam. Davran??lar?n?zdan, bu adam?n size isnat etti?i su?u i?lemi? oldu?unuz kan?s?na varmak benim i?in hi? zor de?il. Durum b?yle oluna, ben ve ordum size art?k hizmet vermeyece?iz. Ayr?ca, sizi Halka’ya ihanetten tutuklatt?raca??m!” Komutan ba??yla adamlar?na i?aret etti. Bir d?zine kadar asker tek beden olmu? gibi, ayn? anda k?l??lar?n? ?ektiler ve Gareth’? tutuklamak i?in ?ne at?ld?lar. Lord Kultin hi? vakit kaybetmeden iki misli adam?yla birlikte ?ne ??kt?. Paral? askerlerin t?m? k?l??lar?n? ?ekerek Gareth’?n arkas?na ge?tiler. Komutan?n adamlar?yla kar?? kar??ya durarak Gareth’? aralar?na ald?lar. Gareth muzaffer bir edayla kumandana bakt?. Kumandan da, kendi adamlar?n?n say?s?n?n Gareth’?n paral? askerlerinden ?ok daha az oldu?unu biliyordu. "Kimse beni tutuklayamaz,” diye alayc? bir ?ekilde g?ld? Gareth. “Hele sen… ?imdi adamlar?n? al ve saray?m? terk et. Veya benim ?zel sava???lar?m?n ?fkesini tatmaya haz?r ol.” Sinir bozucu bir ka? saniyeden sonra komutan nihayet adamlar?na i?aret etti ve hepsi birden, k?l??lar?n? ?ekmi? bir ?ekilde arkaya do?ru ad?m atarak odadan ??kt?lar. "Bu g?nden itibaren,” diye patlatt? kumandan, “bizim size hizmet etmeyece?imizi herkes bilsin! ?mparatorluk’un ordusuyla tek ba??n?za ba? edin. Umar?m size, sizin baban?za davrand???n?zdan daha iyi davran?rlar!” Askerlerin hepsi, z?rhlar?n? tang?rdatarak f?rt?na gibi odadan ??kt?lar. Geriye kalan konsey ?yeleri, g?revliler ve soylular?n hepsi bu sessizlik i?inde birbirleriyle f?s?lda?maya ba?lad?lar. "Beni yaln?z b?rak?n!” diye hayk?rd? Gareth. “HEP?N?Z!” Gareth’?n ?zel sava??? grubu da d?hil olmak ?zere herkes konsey odas?n? s?ratle terk etti. Arkada kalan tek bir ki?i vard?. Lord Kultin. Odada sadece o ve Gareth vard?. Lord Kultin Gareth’a do?ru ilerledi ve bir ka? ad?m kala durup anlamak ister gibi onu inceledi. Y?z?, her zamanki gibi ifadesizdi. Ger?ek bir paral? askere yak???r bir y?z? vard?. "Ne yapt???n veya neden yapt???n beni hi? ilgilendirmiyor,” diye ba?lad?, ?atlak ve duygusuz bir sesle. “Politika benim umurumda bile de?il. Ben bir sava???y?m. Ben sadece bana ve adamlar?ma ?denen parayla ilgilenirim.” Durdu. “Ama merak?m? tatmin etmek i?in bilmek isterdim do?rusu. Ger?ekten de k?l?c? ?als?nlar diye o adamlara emir verdin mi?” Gareth adama bakt?. Bu adam?n g?zlerinde kendisini hat?rlatan bir ?eyler g?r?yordu. So?uk bak??l?, ac?mas?z ve f?rsat?? g?zlerdi bunlar. “Yapm??sam ne olacak?” diye sordu Gareth. Lord Kultin uzun uzun ona bakt?. “Ama neden?” diye sordu. Gareth de ona bakt?, ama bir ?ey s?ylemedi. Kultin’in g?zleri birden ay?lm?? gibi a??ld?. “K?l?c? sen kullanam?yordun. Amac?n onu ba?kalar?n?n da kullanmas?n? engellemekti, de?il mi?” diye sordu Kultin. “Do?ru mu?” Gareth’?n bu davran???n?n alt?ndaki ?apano?lunu anlamaya ?al???yordu. “Ama yine de,” diye ekledi, “onun ?al?nmas?n?n Kalkan’?n inmesine neden olaca??n? ve bizi sald?r?lara kar?? savunmas?z b?rakaca??n? da biliyordun.” Kultin’in g?zleri daha da a??ld?. “Bize sald?r?lmas?n? istiyordun, ?yle de?il mi? Senin i?indeki bir ?ey, Kral’?n Saray?’n?n mahvolmas?n? istiyor,” dedi, aniden t?m resmi g?rerek. Gareth ona g?l?msedi. “Hi? bir yer,” dedi Gareth a??r a??r, “sonsuza dek ayakta kalmak i?in yap?lmam??t?r.” B?L?M BE? Gwendolyn askerlerden, dan??manlardan, g?revlilerden, konsey ?yelerinden, G?m??’ten, Lejyon’dan ve Kral’?n Saray?’n?n yar?s?ndan olu?an maiyetiyle birlikte, y?r?yen devasa bir ?ehir gibi, Kral’?n Saray?’n? terk etti. ?eli?kili duygular i?indeydi. Bir yandan, a?abeyi Gareth’tan kurtuldu?u i?in ?ok mutluydu. ?evresi onu koruyabilecek, g?venilir sava???larla sar?l?yd?. Gareth’?n ona eri?emeyece?i bir yerdeydi. Onun hainli?inden veya onu birileriyle evlenmeye zorlamas?ndan korkmas? i?in de bir neden kalmam??t?. Nihayet, her an?n? Gareth’?n katillerinden birinin onu s?rt?ndan b??aklayaca?? korkusuyla ya?amas? art?k gerekmiyordu. Gwen bu devasa insan toplulu?una h?kmetmek i?in se?ilmi? olmas?ndan dolay? da kendisini esinlenmi? ve onurland?r?lm?? hissediyordu. Maiyetindeki ?ok say?daki insan, sanki bir peygambermi? gibi onu takip etmi?ler ve onunla birlikte Silesia’ya uzanan bitmek t?kenmez yollara d??m??lerdi. Gwen onlar?n bak??lar?ndan, kendisini h?k?mdar olarak kabul ettiklerini ve ona bir beklentiyle bakt?klar?n? g?rebiliyordu. Asl?nda erkek karde?lerinden herhangi birinin bu onura sahip olmas?n? istedi?i i?in, bir su?luluk duygusu i?indeydi. Yine de, adil ve hakkaniyetli bir lidere sahip olman?n insanlara ne denli bir ?mit verdi?ini g?rerek, mutlu oluyordu.  ?zellikle de bu karanl?k g?nlerde, bu rol? oynayarak onlar?n beklentilerini elinden geldi?ince kar??lamaya ?al??acakt?. Gwen daha sonra Thor’u d???nd? ve Kanyon’daki g?zya?lar?yla dolu vedalar?n? hat?rlayarak y?re?i burkuldu; onun neredeyse kesinlikle ?l?mle sonu?lanacak bir yolculu?a ??kmas?n? ve sislerin aras?nda g?zden kaybolmas?n? izlemi?ti. Asl?nda bu, Gwen’in de engellemeyi d???nemeyece?i, krall???n ve Halka’n?n kurtulmas? i?in gerekli olan ve y?reklilik gerektiren, asil bir g?revdi. Yine de, bu g?reve neden onun gitmesi gerekti?ini sorgulamaktan kendisini al?koyam?yor, ke?ke ba?ka biri olsayd?, diye d???n?yordu. ?imdi, onunla birlikte olmay? her zamankinden daha ?ok istiyordu.  Karn?nda onun ?ocu?unu ta??d??? ve tek ba??na h?k?m s?rmek i?in se?ildi?i, ?alkant?l? ve m?thi? bir d?n???m?n ya?and??? bu g?nlerde, Thor’un onun yan? ba??nda olmas? en b?y?k arzusuydu. Hepsinden de ?te, Thor i?in ?ok b?y?k bir kayg? duyuyordu. Onsuz bir hayat d???nemiyordu; bunu d???nmek bile a?lamak istemesine neden oluyordu. Gwen, u?suz bucaks?z bir karavan halinde bu tozlu yollarda daha da Kuzey’e, uzak Silesia diyarlar?na do?ru yol al?rlarken, t?m g?zlerin onun ?zerinde oldu?unu bildi?i i?in, derin bir soluk ald? ve g??l? g?r?nmeye ?al??t?. Asl?nda vatan?ndan kopar?lm?? oldu?u i?in h?l? ?oktayd?. Kadim Kalkan’?n indirilmi? ve Kanyon’un ihlal edilmi? oldu?unu havsalas? alm?yordu. Uzaklardaki casuslar, Andronicus’un McCloud sahillerine ?oktan inmi? oldu?u dedikodular?n? yaym??lard?. Gwen kime ve neye inanaca??n? bilemiyordu. B?yle bir ?eyin nas?l bu kadar ?abuk ger?ekle?ti?ini anlamakta zorlan?yordu. Bunu yapmak i?in Andronicus’un t?m filosunu okyanusa ??karm?? olmas? gerekiyordu. Ama e?er K?l??’?n ?al?nmas? olay?n?n arkas?nda bir ?ekilde McCloud varsa ve Kalkan’?n indirilmesi olay?n? bizzat o ayarlam??sa, o zaman durum farkl? bir boyut kazan?yordu. Ama nas?l? McCloud K?l??’? nas?l ?alm?? olabilirdi? Onu nereye g?t?r?yordu? Gwen etraf?ndaki insanlar?n ne kadar keyifsiz oldu?unu g?r?yor ve bunun i?in onlar? su?layam?yordu. Bu kalabal?k gruba bir umutsuzluk havas? h?kimdi, bunun da hakl? bir nedeni vard?; Kalkan olmadan, t?m?yle savunmas?z idiler. Bu bir zaman meselesiydi, Andronicus bug?n olmazsa yar?n veya daha sonraki g?n, istila etmek i?in gelecekti. Ve bunu yapt???nda, onun adamlar?n? engellemek i?in yapabilecekleri tek bir ?ey bile yoktu. Buras?, sevdi?i ve de?er verdi?i her ?ey fethedilecek ve sevdi?i herkes ?ld?r?lecekti. ?l?mlerine do?ru y?r?yor gibiydiler. Andronicus hen?z buralarda de?ildi ama ?imdiden kendilerini esir edilmi? gibi hissediyorlard?. Gwen, bir zamanlar babas?n?n s?yledi?i bir ?eyi hat?rlad?: bir ordunun y?re?ini fethedersen, sava?? da kazan?rs?n. Gwen onlara ilham verecek, kendilerini g?vende ve emniyette hissetmelerini sa?layacak ve hatta iyimserlik a??layacak olan ki?inin kendisi oldu?unu biliyordu. O y?zden, bunlar? yapmakta kararl?yd?. B?yle bir zamanda, kendi ki?isel korkular?n?n veya karamsarl?k duygular?n?n ona h?kim olmas?na asla izin vermeyecekti. Kendi kendine ac?ma ?amurunun i?ine d??meyecek ve orada debelenmeyecekti. Bu durum art?k sadece onu ilgilendirmekten ??km??t?. Halk?n?, onlar?n hayatlar?n? ve ailelerini ilgilendiriyordu. Onlar?n Gwen’e ihtiya?lar? vard? ve onun yard?m etmesini bekliyorlard?. Gwen, babas?n? ve b?yle bir durumda onun ne yapaca??n? d???nd?. Onu d???nmek bile g?l?msemesine neden oluyordu. ?artlar ne olursa olsun, babas?n?n y?z?nden her zaman cesur bir ifade olurdu. Gwen’e, korkusunu her zaman f?rt?na gibi eserek saklamas? gerekti?ini s?ylemi?ti. ?imdi geriye bakt???nda, babas?n?n asla korkmu? gibi g?r?nmedi?ini hat?rlad?. Tek bir kere bile. Belki de bu sadece bir g?steriydi, ?yle idiyse bile iyi bir g?steriydi. Bir lider olarak, bak??lar?n her an onun ?zerinde oldu?unu biliyordu ve insanlar?n bu g?steriye, belki de liderlikten bile daha fazla ihtiyac? oldu?unun da fark?ndayd?. Korkular?n?n esiri olamayacak kadar ?zverili bir insand? babas?. Gwen de onun yolunu takip edecekti. O da korkular?n?n esiri olmayacakt?. Gwen etraf?na bir g?z gezdirdi yan?nda y?r?mekte olan Godfry’yi ve onun yan?ndaki ?ifac? kad?n Illepra’y? g?rd?; ikisi aralar?nda konu?uyorlard?. Gwen Illepra’n?n Godfry’nin hayat?n? kurtard???ndan beri onlar?n birbirlerinden giderek daha ?ok ho?land?klar? kanaatine vard?. Gwen, di?er erkek karde?lerinin yan?nda olmas?n? ?ok isterdi ama Reece, Thor’la birlikte gitmi?ti. Gareth’? hayat?ndan tamamen silmi?ti ve Kendrick de h?l? do?udaki bir yerin yeniden in?as?na yard?m etmek i?in bir ileri karakol g?revindeydi. ?lk i? olarak, ona bir haberci yollam??t?. Habercinin ona vaktinde ula?mas? ve onu Silesia’y? savunmak i?in Gwen’in yan?na getirmesi i?in dua ediyordu. O ?ekilde hi? olmazsa karde?lerinden ikisinin, yani Kendrick ve Godfry’nin onunla birlikte Silesia’ya s???nmas?n? sa?lam?? olacakt?. Yaln?z, en b?y?k k?z karde?i Luanda bu hesaba kat?lm?? olmuyordu. Luanda, ?ok uzun zamandan beri ilk kez Gwen’in d???ncelerinde yer al?yordu. Gwen ablas?yla her zaman ?etin rekabet i?inde olmu?tu; onun eline ge?en ilk f?rsat? de?erlendirip Kral’?n Saray?’ndan ka?mas?na ve o McCloud’la evlenmesine hi? ?a??rmam??t?. Luanda her zaman ?ok h?rsl? olmu?tu ve her ?eyde birinci olmay? isteyen bir do?as? vard?. Gwendolyn asl?nda onu seviyordu ve gen? ya?lar?nda onu hep kendisine ?rnek alm??t?; ama h?rslar?ndan vaz ge?meyen Luanda bu sevgiye kar??l?k vermemi?ti. Gwendolyn bir s?re sonra ?abalamaktan vaz ge?mi?ti. Yine de ?imdi onun hesab?na ?z?l?yordu. McCloud ?lkesi Andronicus taraf?ndan istila edildi?ine g?re, ona neler oldu?unu merak ediyordu. Onu ?ld?r?rler miydi? Bu d???nce Gwen’in titremesine neden oldu. Birbirlerine rakiplerdi ama sonu?ta h?l? iki k?z karde?lerdi ve onun vaktinden ?nce ?lmesini hi? arzu etmezdi. Gwen daha sonra annesini d???nd?. Aileden bir tek o, Gareth’la birlikte Kral’?n Saray?’nda, kendi ?lkesinde mahsur kalm??t?. Gwen bunu d???n?nce elinde olmadan ?rperdi. Annesine ?ok k?zm?? olmakla birlikte, onun sonunun b?yle olmas?n? hi? istemezdi. Kral’?n Saray? istila edilip ya?maland???nda ne olurdu? Annesi de katledilir miydi? Gwen kendisi i?in ?zenle planlad??? hayat?n ??kmekte oldu?unu d???nmeden edemedi. Luanda’n?n yaz ortas?nda muhte?em bir ??len ?eklinde ger?ekle?en d???n? daha d?n gibiydi. Kral’?n Saray? o d?nemde bereket i?indeydi, o ve ailesi hep birlikteydiler ve bu olay? kutluyorlard?. Hepsinden de ?nemlisi Halka ele ge?irilemeyecek kadar sa?lam ve dayan?kl?yd? ve sonsuza dek ?yle kalacakm?? gibi g?r?n?yordu. ?imdiyse her ?ey par?alara ayr?lm??t?. Hi? bir ?ey eskisi gibi de?ildi. Aniden so?uk bir sonbahar r?zg?r? esmeye ba?lad?. Gwen y?nl?, mavi s?veterini omuzlar?na ald?. Bu y?l sonbahar k?sa s?rm??t?, k?? gelmek ?zereydi. Kanyon ?zerinden Kuzey’e do?ru yol al?rken nemle birle?erek daha da a??rla?an buz gibi r?zg?rlar?n gelmekte oldu?u iyiden iyiye hissediliyordu. G?ky?z? art?k daha ?abuk karar?yordu ve ?s? azald?k?a al?aktan u?maya ba?layan k?z?l ve kara akbaba gibi K?? Ku?lar?’n?n ???l?klar? yeniden duyulmaya ba?lam??t?. Durmadan karga gibi ?ten bu ku?lar?n sesi bazen Gwen’in sinirlerini geriyordu. Gelmekte olan ?l?m?n sesi gibiydi sanki. Thor’la vedala?t?ktan sonra hepsi birden Kuzey’i takip ederek Kanyon boyunca ilerlemi?lerdi. Bu yolun onlar? bat? Halka’n?n en bat?s?ndaki ?ehre, Silesia’ya g?t?rece?ini biliyorlard?. ?lerlerken, Kanyon’un dalga dalga yay?lan t?yler ?rpertici sisi, Gwen’in ayak bileklerini yal?yordu. “Art?k epeyce yakla?t?k, leydim,” dedi bir ses. Gwen ba??n? ?evirince, konu?an ki?inin Silesia’n?n ?arp?c? k?rm?z? z?rh?n? giymi? olan Srog oldu?unu g?rd?.  K?rm?z? zincirli z?rhlar ve ?izmeler giymi? olan sava???lar?ndan baz?lar? da Srog’un her iki yan?nda duruyordu. Gwen, Srog’un ona kar?? g?sterdi?i nezaketten, babas?n?n an?s?na olan sadakatten ve Silesia’ya s???nmalar?na izin vermesinden ?ok duygulanm??t?. S???nacak bir yerleri olmazsa, o ve halk? ne yaparlard?? Kral’?n Saray?’ndan ??kamayacaklar ve kalle? Gareth’?n insaf?na kalacaklard?. Srog, Gwen’in bu g?ne kadar rastlad??? en onurlu lordlardan biriydi. Emrinde binlerce asker vard? ve Bat?’daki ?nl? kalenin kontrol? de onun elindeydi. O y?zden Srog’un asl?nda kimseye biat etmeye veya sayg? g?sterisinde bulunmaya ihtiyac? yoktu. Ama babas?na sayg? g?stermi?ti. Aralar?nda her zaman hassas bir g?? dengesi vard?. Babas?n?n babas? zaman?nda, Silesia’n?n Kral’?n Saray?’na ?ok ihtiyac? olmu?tu, ama babas?n?n d?neminde bu ihtiya? azalm??t? ve onun d?nemindeyse hemen hemen hi? olmam??t?. Nitekim Kalkan’?n indirilmesi ve Kral’?n Saray?’ndaki kar???k ortam nedeniyle, ?imdi onlar?n Silesia’ya ihtiyac? vard?. Elbette, G?m?? ve Lejyon askerleri, Kral’?n ordusunun yar?s?n? olu?turan ve Gwen’e e?lik eden binlerce asker gibi, d?nyan?n en iyi sava???lar?yd?. Buna ra?men Srog, di?er lordlar?n ?o?u gibi, kap?lar?n? onlara kapatabilir ve kendi i?ine bakabilirlerdi. Tam tersine Srog, Gwen’i arayarak ona olan ba?l?l???n? ifade etmi? ve hepsine ev sahipli?i yapmakta ?srar etmi?ti. Bu, Gwen’in bir g?n bir ?ekilde geri ?demekte kararl? oldu?u zarif bir davran??t?. Elbette, hepsi hayatta kald?klar? takdirde… “Kayg?lanman?za gerek yok,” diye yumu?ak bir sesle yan?t verdi Gwen, elini Srog’un bile?inin ?zerine koyarak. “Sizin ?ehrinize gelebilmek i?in d?nyan?n bir ucuna kadar bile y?r?yebiliriz. Bu zor zamanlarda bize g?stermi? oldu?unuz bu insaniyet i?in ?ok ?ansl?y?z.” Srog g?l?msedi. Y?z?nde ya?ad??? sava?lar?n s?r?yle izini ta??yan, k?z?l-kahverengi sa?l?, g??l? ?eneli ve sakals?z, orta ya?l? bir sava??? olan Srog, sadece bir Lord de?il, bir halk adam? ve ger?ek bir sava???yd?. “Baban?z i?in ate?in bile ?zerinde y?r?rd?m,” diye yan?t verdi Srog. “Te?ekk?r etmenize gerek yok. Onun k?z?na yard?m ederek ona olan borcumu ?demek benim i?in b?y?k bir onurdur. Zaten, ?lkeyi sizin y?netmeniz onun arzusuydu. O y?zden, benim i?in sizin ?a?r?n?za yan?t vermek, onun ?a?r?s?na yan?t vermekle ayn? ?eydir. Gwen’in yan?nda y?r?yenler aras?nda Kolk ve Brom da vard?. Arkalardansa   binlerce mahmuzun hi? durmayan tak?rt?s?, k?l??lar?n k?nlar? i?inde ?ak?rdamas? ve z?rhlara ?arpan kalkanlar?n sesi duyuluyordu. Kanyon’un ucu boyunca kuzeye do?ru muazzam bir kakofoniyle ilerliyorlard?. “Leydim,” dedi Kolk, “m?thi? bir su?luluk duygusu i?indeyim. Thor’a, Reece’e ve di?erlerine yaln?z ba?lar?na ?mparatorluk’a do?ru yola ??kmalar?na izin vermemeliydik. ??imizden daha fazla insan onlarla gitmek i?in g?n?ll? olmal?yd?. E?er onlara bir ?ey olursa, bu benim su?um olacak.” “Bu, onlar?n kendi se?imleriydi,” diye yan?tlad? Gwen. “Onlar onurlu bir aray?? i?indeydiler. Gitmesi gerekenler gitti. Su?luluk hissetmenin kimseye bir yarar? yok.” “Ama e?er K?l??’la birlikte vaktinde d?nmezlerse ne olacak?” diye sordu Srog. “Andronicus’un kap?m?za dayanmas? an meselesi gibi g?r?n?yor.” “O zaman biz de direnerek sava??r?z,” dedi Gwen kendinden emin bir ?ekilde. Yan?ndakileri rahatlatmak i?in sesine elinden geldi?ince cesaret katmaya ?al???yordu. Di?er komutanlar?n d?nerek ona bakt?klar?n? g?rd?. “Kan?m?z?n son damlas?na kadar direnece?iz,” diye ekledi. “Gerilemek veya teslim olmak diye bir ?ey olmayacak.” Komutanlar?n bu s?zlerden etkilendi?ini g?rebiliyordu. Sesinin tonu kendisini bile etkilemi?ti. ??inden y?kselen g??, onu bile ?a??rtm??t?. Bu, babas?n?n ve yedi ku?ak h?kmetmi? olan MacGil krallar?n?n g?c?yd?. Y?r?meye devam ettiler. Aniden yolun sola do?ru keskin bir ?ekilde d?nd???n? g?rd?ler. Gwen k??eyi d?n?nce aniden durdu. G?rd??? manzara solu?unu kesmi?ti. Silesia tam kar??s?ndayd?. Gen? bir k?zken babas?n?n onu buraya gezmeye getirdi?ini hat?rlad?. O zamandan beri r?yalar?na giren ve onu b?y?leyen bir yerdi buras?. ?imdi, gen? bir kad?n olarak bakt???nda bile, h?l? solu?u kesiliyordu. Silesia, Gwen’in hayat?nda g?rd??? en ola?and??? ?ehirdi. Binalar?n ve sur duvarlar?n?n t?m?, g?z?n g?rd??? her ?ey antik ve parlak k?rm?z? ta?lardan yap?lm??t?. G?ky?z?ne do?ru dimdik uzanan y?ksek korkuluk duvarlar?yla ve kulelerle dolu olan ?st Silesia anakara ?zerinde kurulmu?tu. A?a?? Silesia’ysa Kanyon’un yan cephesinde in?a edilmi?ti. Kanyon’un t?rb?lansl? sisleri ans?z?n bast?r?r, oray? ?epe?evre sararak k?rm?z? ta?lar?n ???k alt?nda parlamas?na ve ???ldamas?na neden olur ve oraya sanki bulutlar?n ?zerinde in?a edilmi? gibi bir hava verirdi. Silesia’n?n siperlerinin ta?land?rd??? ve s?ra s?ra pek ?ok duvar?n arkadan destekledi?i sur duvarlar? y?z ayak y?ksekli?indeydi. Saray tam bir kaleydi. Herhangi bir ordu bir ?ekilde onun duvarlar?n? a?sayd? dahi, yine de tepelerin eteklerinden ge?erek ?ehrin alt yar?s?na inmesi ve Kanyon’un bir ucunda sava?mas? gerekirdi. Bu kesinlikle istilac? bir ordunun sava?mak istemeyece?i t?rden bir sava? olurdu. ?ehir o y?zden binlerce y?ldan beri ayakta kalabilmi?ti. Gwen’in adamlar? durdular. Hepsinin soluklar? kesilmi?ti. Gwen onlar?n da hu?u i?inde olduklar?n? hissedebiliyordu. ?lk kez, i?ini bir iyimserlik duygusu kaplad?. Buras? onlar?n, Gareth’tan uzakta ya?ayabilecekleri ve savunabilecekleri bir yerdi.  Burada h?k?m s?rebilirdi. Belki, ama belki, MacGil krall??? burada yeniden aya?a kalkabilirdi. Srog da ellerini beline koymu?, kendisi de ilk kez g?r?yormu? gibi durmu?, gururla par?ldayan g?zlerle, ?ehrini seyrediyordu. “Silesia’ya ho? geldiniz.” B?L?M ALTI Thor ?afak s?kerken g?zlerini a?t?. ?lk g?rd??? ?ey, okyanusun devasa tepeler halinde y?kselip inen ve g?ne?in ilk ???klar?n?n kucaklad??? yumu?ak dalgalar? oldu. Tartuvian’?n a??k sar? sular? sabah?n pusuyla ???l ???l parl?yordu. Gemileri suyun ?zerinde sessizce inip ??karak ilerliyordu. Sadece g?vdesine vuran dalgalar?n sesi duyuluyordu. Thor do?rularak ?evresine bak?nd?. Bitkinlikten g?zleri zor a??l?yordu. Ger?ekten de hayat?nda kendisini hi? bu kadar yorgun hissetmemi?ti. G?nlerdir denizdeydiler ve d?nyan?n bu yan? ?ok farkl?yd?. Hava nemden o kadar a??rla?m?? ve ?s? o derece y?kselmi?ti ki, ci?erlerine hava yerine sel gibi akan bir ?rmak ?ekiyormu? gibi geliyordu ona. Bu da onu halsiz b?rak?yor, kollar?n? ve bacaklar?n? a??rla?t?r?yordu. Kendisini Summer’a gelmi? gibi hissediyordu. Thor etraf?nda bir g?z gezdirdi ve normal olarak her vakit ?afaktan ?nce kalkan arkada?lar?n?n hepsinin g?vertede y???lm?? bir ?ekilde uyumakta olduklar?n? g?rd?. Her vakit uyan?k olan Krohn bile, onun yan?nda uyumaktayd?. A??r tropik hava onlar? ?ok etkilemi?ti. Kimsenin d?menin ba??nda durdu?u yoktu, bundan g?nlerce ?nce vaz ge?mi?lerdi. D?menin ba??nda durman?n bir anlam? yoktu: yelkenleri dinamik bat? r?zg?r?na teslim olmu?tu ve bu okyanusun b?y?l? gelgiti s?rekli olarak gemilerini tek bir y?ne do?ru ?ekiyordu.  Bir ka? kez rotalar?n? de?i?tirmek istemi?lerdi ama faydas?zd?. Kaderlerinde sanki tek bir yere do?ru gitmek vard?. O y?zden, hepsi Tartuvian sular?n?n onlar? kendi istedi?i yere g?t?rmesine boyun e?mi?lerdi. Zaten ?mparatorluk’ta gitmemiz gereken yerin ne bile bilmiyoruz, diye d???nd? Thor. Gelgit bizi bir ?ekilde karaya att??? takdirde, diye hesaplad?, o kadar? bizim i?in yeterli olur. Tam o s?rada Krohn a?lamaya benzer bir iniltiyle ayakland? ve e?ilerek Thor’un y?z?n? yalad?. Thor elini torbas?na dald?rarak, geriye kalan son kuru et par?as?n? ona verdi ama hayvan?n her zamankinin aksine eti onun elinden kapmad???n? g?r?nce ?a??rd?. Krohn ?nce bo? torbaya, sonra da anlaml? bir ?ekilde Thor’a bakt?. Yiyece?ini almakta teredd?t ediyordu. Thor, hayvan?n son par?ay? ona b?rakmak istedi?ini anlad?. Bu davran?? Thor’u ?ok duyguland?rm??t?. O y?zden eti arkada??n?n a?z?na t?karak ?srar etti. Thor k?sa bir s?re sonra yiyeceklerinin bitece?ini biliyordu ve bir an ?nce karaya ??kabilmek i?in dua ediyordu. Bu yolculu?un daha ne kadar s?rece?i hakk?nda hi? fikri yoktu; ya aylarca s?rerse? Ne yiyeceklerdi? Buralarda g?ne? erkenden do?uyor ve d?nyay? parlak ve g??l? ???nlar?yla ayd?nlatmaya ?ok erken saatlerde ba?l?yordu. Sis, yan?p tutu?an sular?n ?zerinde yay?lmaya ba?lay?nca, Thor aya?a kalkarak pruvaya gitti. Orada durarak bak??lar?yla etraf? tarad?. Sisin yay?lmas?n? seyrederken, g?verte de alt?nda hafif hafif sallan?yordu. Ufukta aniden ince bir hat halinde beliren karay? fark edince, hayal g?rd???n? sanarak g?zlerini k?rp??t?rd?. Nabz? deli gibi atmaya ba?lad?. Evet, bu bir karayd?. Ger?ek bir kara! Kara ola?and??? bir ?ekle sahipti: denize do?ru bir saman t?rm??? gibi, uzun ve dar iki yar?mada halinde uzan?yordu.  Sis kalkmaya ba?lay?nca, Thor sa??na ve soluna bakt? ve sadece elli metre kadar ?tede, iki kara ?eridinin her iki yanlar?nda uzanmakta oldu?unu g?r?nce ?a??rd?. Uzun bir koyun tam ortas?na do?ru ?ekilmi?lerdi. Thor bir ?sl?k ?alarak Lejyon karde?lerini uyand?rd?. Sendeleyerek aya?a kalkt?lar ve tel??la g?verteye, onun yan?na gelerek etrafa bak?nd?lar. Soluklar?n? tutarak bu manzaray? seyrettiler; sahiller Thor’un o g?ne kadar g?rd??? en egzotik sahillerdi. Denize kadar uzanan s?k a?a?l? ormanlarla kapl?yd?. A?a?lar ?yle s?kt? ki, gerilerinde ne oldu?unu g?rmek m?mk?n de?ildi. Thor y?kseklikleri otuz aya?? bulan ve denize do?ru e?ilmi?, devasa e?relti otlar?, g?ky?z?ne ula?mak ister gibi y?kselen mor ve sar? renkli a?a?lar g?rd?. Her taraftan o g?ne kadar hi? duymad?klar? sesler geliyordu. Tan?mad?klar? t?rden hayvanlar?n, ku?lar?n ve b?ceklerin h?r?lt?lar?, hayk?r??lar? ve ?ak?malar?yd? bunlar… Thor g??l?kle yutkundu. Esrarengiz bir hayvanlar krall???na giriyor gibiydiler. Buradaki her ?ey ?ok farkl?yd?; havan?n kokusu bile de?i?ikti, yabanc?yd?. Onlara Halka’y? hat?rlatan hi? bir ?ey yoktu burada. Di?er Lejyon ?yeleri d?n?p birbirleriyle bak??t?lar. Thor onlar?n g?zlerinden bir teredd?d?n ge?ti?ini fark etti. O s?k ormanda onlar? ne gibi yarat?klar?n bekledi?ini merak ediyorlard? ??phesiz… Ama bir se?enekleri yoktu. Ak?nt? onlar? buraya getirmi?ti, ?mparatorluk’un topraklar?na girmek i?in burada gemiden inmeleri gerekti?i apa??k ortadayd?. “Buraya gelin!” diye hayk?rd? O’Connor. Hepsi birden O’Connor’un yan?nda durdu?u parmakl?klara do?ru ko?tular. O’Connor e?ilerek suyu i?aret etti. Orada, geminin yan?nda y?zmekte olan, parlak mor renkli, on ayak uzunlu?unda ve y?zlerce baca?? olan devasa bir b?cek vard?. Dalgalar?n alt?nda ???k sa?an bu yarat?k, aniden ka?ar gibi suyun y?zeyine ??kt?. Ayn? anda binlerce minik kanat v?z?ldamaya ba?lad?. B?cek bir s?re suyun hemen ?st?nde u?tuktan ve bir s?re y?zeyde kald?ktan sonra yeniden suya dald?. Sonra b?t?n bunlar? bir kere daha tekrarlad?. Onu b?yle seyrederlerken, yarat?k aniden havaland? ve onlar?n g?z hizas?na gelerek, d?rt kocaman ye?il g?z?yle onlara bakmaya ba?lad?. T?slay?nca hepsi birden istemsiz olarak irkilerek geriye do?ru z?plad?lar ve ellerini uzat?p k?l??lar?na davrand?lar. Elden ?ne do?ru at?larak k?l?c?n? yarat??a do?ru sallad?. Ama vurmas?na f?rsat kalmadan, b?cek sulara dalm??t? bile. Gemi aniden bir sars?nt?yla karaya oturup durunca, Thor ve di?erleri u?arak g?verteye ?ak?ld?lar. Geminin kenar?ndan a?a??ya bak?nca Thor’un y?re?i daha da h?zla atmaya ba?lad?; altlar?nda binlerce sivri u?lu, parlak mor renkli k???k kayalardan olu?an dar bir sahil vard?. Kara! Ba?arm??lard?. Elden ??paya do?ru gitti. Hepsi birlikte onu kald?r?p kenardan a?a??ya att?lar. Teker teker zincire tutunup a?a??ya indiler ve sahile atlad?lar. Thor inerken Krohn’u Elden’a vermi?ti. Aya?? yere de?ince Thor bir i? ?ekti. Karaya indi?i ve sa?lam topra?a ayak bast??? i?in kendisini ?yle iyi hissediyordu ki… Bir daha gemiye hi? binmese, hi? dert edinmeyecekti… Hepsi birden ipleri yakalay?p, gemiyi ellerinden geldi?ince sahile ?ektiler. “Gelgit onu al?p g?t?r?r m? dersiniz?” diye sordu Reece, gemiye bakarak. Thor da bakt?; gemi sahilde emniyette gibi duruyordu. “Bu ??payla m?mk?n de?il,” dedi Thor. “Gelgit onu alamaz,” dedi O’Connor. “Ama birilerini onu al?p g?t?r?r m?, as?l sorun bu.” Thor son bir kez daha gemiye bakt? ve arkada??n?n do?ru s?yledi?ini anlad?. K?l??’? bulsalar bile, geri d?nd?klerinde bo? bir sahille kar??la?abilirlerdi. “O zaman geriye nas?l d?neriz?” diye sordu Conval. Thor, att?klar? her ad?mla k?pr?leri yakmakta olduklar?n? d???nmeden edemedi. “Bir yolunu buluruz,” dedi Thor. “Ne de olsa, ?mparatorluk’ta ba?ka gemiler de vard?r, ?yle de?il mi?” Thor, arkada?lar?n? temin etmek i?in otoriter g?r?nmeye ?al???yordu. Ama i?inden kendisi de pek emin de?ildi. Bu yolculu?un u?ursuz oldu?una giderek daha ?ok inanmaya ba?lam??t?. Hepsi birden tek beden gibi d?n?p s?k ormana bakt?lar. Buras? gerisinde karanl?klar olan ve ye?il yapraklardan olu?an bir duvar gibiydi. Hayvanlar?n sesleri etraflar?nda tam bir kakofoni halinde y?kseliyordu. Sanki ?mparatorluk’ta ya?ayan t?m canavarlar bir araya gelerek ???l?k ???l??a onlar? selaml?yordu. Veya ikaz ediyordu. * Thor ve di?erleri bu s?k ve tropik ormanda yan yana ve tedirgin bir ?ekilde ilerlediler. Her biri tetikteydi. ?evredeki bu hayvanlar?n ve b?ceklerin orkestra halindeki ba??r?? ve ?a??r??lar? ?ylesine y?ksekti ki, Thor kafas?n? toparlay?p d???nmekte zorluk ?ekiyordu. Buna ra?men yapraklar?n gerisindeki karanl??a bakt???nda bu yarat?klar?n hi? birini g?remiyordu. Krohn da h?rlayarak hemen yan?ndan onu takip ediyordu. T?yleri s?rt?nda diken diken kabarm??t?. Thor onun bug?ne kadar bu kadar uyan?k ve tetikte oldu?unu g?rmemi?ti. Silah arkada?lar?na bakt? ve her birinin ellerinin k?l??lar?n?n ?zerinde durdu?unu g?rd?. Onlar da tetikteydi. Saatlerdir y?r?yorlar, orman?n daha da derinlerine giriyorlard?. Hava daha da ?s?n?yor ve daha da a??rla??yordu. K?r?k dallar?n izini takip ederek, bir zamanlar bir grup ki?i taraf?ndan kullan?lm?? oldu?u belli olan bir yoldan gidiyorlard?. Thor bu yolun K?l??’? ?alan ki?ilerin kulland??? yol olmas? i?in dua ediyordu. Thor ba??n? kald?r?p hu?u i?inde do?ay? seyretti: burada her ?ey destans? bir boyuta sahipti. Her bir yaprak onun bedeni kadar b?y?kt?. Kendisini devler ?lkesindeki bir b?cek gibi hissediyordu. Bir ara, yapraklar?n aras?nda h???rdayan bir ?ey g?r?r gibi oldu ama bunun ne oldu?unu anlayamad?. Birilerinin onlar? g?zledi?i gibi bir hisse kap?lm??t?. ?nlerinde uzanan yol aniden yapraklardan olu?an bir duvarla sona erdi. Hepsi birden durup, ?a?k?nl?k i?inde birbirlerine bakt?lar. “Ama yol nas?l b?yle ortadan kaybolur?” diye ba??rd? O’Connor ?mitsizce. “Kaybolmam??,” dedi Reece, yapraklar? inceleyerek. “Orman kendi kendisinin i?inde b?y?m??.” “Peki, ?imdi hangi yoldan gidece?iz?” diye sordu Conval. Thor d?n?p ?evresine bir bak?? att?. O da ayn? ?eyi merak ediyordu. Her taraf daha da s?k yapraklarla ?rt?l?yd? ve bir ??k?? yolu yok gibi g?r?n?yordu. Thor i?inin karard???n? hissetti. O da ne yapaca??n? bilemez haldeydi. Ama aniden akl?na bir fikir geldi. “Krohn,” dedi ??melip Krohn’un kula??na f?s?ldayarak. “?u a?aca t?rman. Ve sonra bize bakarak hangi tarafa gitmemiz gerekti?ini s?yle.” Krohn ba??n? kald?rarak ona anlaml? bir ?ekilde bakt?. Thor, o anda hayvan?n onu anlad???n? hissetti. G?vdesi on adam geni?li?inde olan devasa bir a?aca do?ru at?ld? ve bir an bile teredd?t etmeden t?rnaklar?n? ge?irerek t?rmanmaya ba?lad?. Daha sonra, en y?ksek dallardan birine ??kt?. Dal?n ucuna kadar gidip, kulaklar?n? dikti ve bak??lar?n? ?evrede gezdirdi. Thor, Krohn’un onu anlad???n? her zaman hissetmi?ti ama ?imdi ?yle oldu?undan kesin olarak emindi. Krohn geriye do?ru kayk?ld?. Bo?az?ndan tuhaf bir p?rlama sesi ??kararak, a?a?tan indi ve bir y?ne do?ru ilerlemeye ba?lad?. Sava???lar ne oldu?unu anlamam?? gibi birbirleriyle bak??t?lar ve hepsi birden d?nerek Krohn’u takip etmeye ba?lad?lar. Y?r?yebilmek i?in s?k yapraklar? bir kenara iterek orman?n i?inde ilerlediler. Thor birka? dakika sonra yolun yeniden a??ld???n? g?rerek rahat bir soluk ald?. K?r?lm?? dallar ve ezilmi? yapraklar daha ?nceki grubun hangi y?ne gitti?i s?rr?n? a???a ??kar?yordu. Thor e?ilerek Krohn’un s?rt?n? ok?ad? ve ba??ndan ?pt?. “O olmasayd?, ne yapard?k bilmiyorum,” dedi Reece. “Al benden de o kadar,” diye yan?t verdi Thor. Krohn mutlu bir ?ekilde ve gururla p?rlad?. B?k?len ve k?vr?lan yolu takip ederek, orman?n derinliklerine do?ru ilerlediler. Etraflar?n? kocaman yaprakl? yeni t?rde a?a?lar ve her biri Thor kadar b?y?k, reng?renk ?i?ekler sarm??t?. Baz? a?a?lar?n dallar?ndan kaya b?y?kl???nde meyveler sark?yordu. Aniden derinden gelen bir h?r?lt? sesi duydular. Conval geriye do?ru s??rayarak k?l?c?na sar?ld?, di?erleriyse kayg?l? bir ?ekilde birbirlerine bakt?lar. Conval, “Neydi bu?” diye sordu. “?uradan geliyordu,” dedi Reece, orman?n farkl? bir taraf?n? g?stererek. Hepsi birden d?nerek onun g?sterdi?i y?ne bakt?lar. Thor yapraklardan ba?ka bir ?ey g?remiyordu. Krohn, di?lerini g?stererek h?rlamaya ba?lad?. Ses giderek g??lendi ve ?srarc? bir ?ekilde devam etti. Nihayet, dallar h???rdamaya ba?lad?. Thor ve di?erleri birer ad?m geriye gittiler ve k?l??lar?n? ?ekerek en k?t? olas?l??a kar?? haz?rland?lar. Orman?n derinliklerinden ??kan ?ey, Thor’un en k?t? beklentilerinin de fevkinde bir ?eydi. Tam kar??lar?nda, her birinin ucu k?ska?l? iki arka aya?? ve havada sallanan biraz daha k???k?e iki ?n aya?? olan, Thor’un be? misli b?y?kl???nde, peygamberdevesine benzeyen bir b?cek duruyordu. G?vdesi parlak ye?il renkte ve pullarla kapl?yd?. Titre?en ve v?z?ldayan minik kanatlar?, ba??n?n tepesinde iki g?z?, burnunun ortas?nda da ???nc? bir g?z? vard?. Hareket etti?inde, bo?az?n?n alt?ndaki ba?ka k?ska?lar da ortaya ??kt?. Onlar da titre?iyor ve a??l?p kapanarak ?aklar gibi bir ses ??kar?yorlard?. Hayvan onlara tepeden bakarak durdu. O anda karn?ndan kemikli bir kola benzeyen uzun bir k?ska? daha ??kt?. Onlar daha en k???k bir tepki bile g?steremeden bu kol uzanarak O’Connor’? yakalad? ve di?er ?? k?skac?yla onu belinden sard?. O’Connor’? bir yaprak kadar hafifmi? gibi havaya kald?rd?. O’Connor k?l?c?n? savurdu ama ge? kalm??t?. Canavar onu birka? kere sarst?, sonra aniden O’Connor’? yanlamas?na d?nd?rd? ve dizi dizi sivri di?leri g?r?necek ?ekilde a?t??? a?z?na atmaya haz?rland?. O’Connor ufukta beliren ac?l? bir ?l?m?n beklentisiyle bir ???l?k att?. O anda Thor devreye girdi. Hi? d???nmeden sapan?na bir ta? koydu, ni?an ald? ve canavar?n burnunun ucundaki ???nc? g?z?ne do?ru f?rlatt?. ?ok isabetli bir at?? olmu?tu. Canavar bir a?ac? bile ortadan ?atlatabilecek kadar y?ksek bir sesle, korkun? bir ???l?k att?. K?skac?ndan b?rakt??? O’Connor bo?lukta kald? ve pat diye bir ses ??kararak orman?n yumu?ak topra??n?n ?zerine d??t?. ?fkeden kuduran canavar bak??lar?n? Thor’a ?evirdi. Thor efelik taslaman?n ve bu canavarla sava?man?n faydas?z oldu?unu biliyordu. Sava?t?klar? takdirde, erkek karde?lerinin en az?ndan bir tanesi ve muhtemelen Krohn da ?lebilirdi. Ayr?ca, b?yle bir m?cadele onlar? g??ten d???r?r ve enerjilerinin bo?a gitmesine neden olurdu. Canavar belki de onun h?kimiyeti alt?ndaki topraklar?na girdikleri i?in kendisini tehdit edilmi? hissediyordu. E?er oradan bir ana ?nce ayr?l?rlarsa, belki de onlarla u?ra?maktan vaz ge?ebilirdi. “KO?UN!” diye ba??rd? Thor. Hepsi birden d?nerek ko?tular, ama canavar da onlar?n arkas?ndan gelmeye ba?lad?. Thor havay? keser gibi ?stlerine gelen ve her hamlesinde ba??n? birka? ayak farkla ?skalayan canavar?n t?rnaklar?n?n, arkalar?ndaki bitkileri par?alarken ??kard??? sesi duyabiliyordu. Hepsi tek beden olmu? gibi ko?tular. Thor aray? biraz a?abildikleri takdirde bir yere s???nabileceklerini d???n?yordu. E?er saklanacak bir yer bulamazlarsa, sava?maktan ba?ka bir ?are kalm?yordu. Ama yan?nda ko?turan Reece aniden kayd? ve bir dala tak?larak y?z?koyun yapraklar?n aras?na d??t?. Thor onun aya?a kalkacak vakti olmayaca??n? biliyordu. Onun yan?nda durdu, k?l?c?n? ?ekti ve Reece ile canavar?n aras?nda dikildi. “DURMAYIN, KO?UN!” diye ba??rd? Thor omzunun ?zerinden di?erlerine ve Reece’i savunmak i?in kendisini haz?rlad?. Canavar bir ???l?k atarak Thor’un ?zerine at?ld? ve k?skac?n? onun y?z?ne do?ru savurdu. Thor e?ilerek bu darbeyi savu?turdu ve ayn? anda k?l?c?n? sallad?. K?ska?lar?ndan biri u?up giden canavar korkun? bir ???l?k att?. Kesilen yerden akan ye?il bir s?v? Thor’un t?m bedenine s??rad?. Thor ba??n? kald?r?p bakt???nda, canavar?n k?skac?n?n, kaybetti?i h?zla yerine geldi?ini g?rerek deh?et i?inde kald?. Sanki Thor bu k?skaca elini bile s?rmemi?ti. Thor yutkundu. Bu canavar? ?ld?rmek m?mk?n de?ildi. ?imdi bir de onu k?zd?rm?? bulunuyordu. Canavar bedeninin nereden oldu?u belli olmayan bir yerinden ??kard??? ba?ka bir kolla Thor’un kaburgalar?na h?zl?ca vurdu. Thor havada u?arak, kendisini bir a?a? k?mesinin ?zerinde buldu. Canavar daha sonra bir k?skac?n? daha Thor’a do?ru indirdi. Thor o anda, ba??n?n dertte oldu?unu anlad?. Elden, O’Connor ve ikizler ?ne do?ru at?ld?lar. Canavar Thor’a bir k?ska? darbesi daha vurmaya haz?rlan?rken, O’Connor onun a?z?na do?ru bir ok f?rlatt?. Bo?az?na ok saplanan canavar ac? i?inde inledi. Elden iki kollu baltas?n? canavar?n s?rt?na indirirken, hem Conven, hem de Conval birer tane m?zrak f?rlatm??lard?. Bunlar da canavar?n bo?az?n?n iki yan?na sapland?. Reece bu arada aya?a kalkarak k?l?c?n? canavar?n karn?na soktu. Thor hemen z?plad? ve canavar?n kollar?ndan birini daha kopard?. Krohn da onlara kat?ld? ve havada z?playarak uzun ve sivri di?lerini canavar?n bo?az?na ge?irdi. Thor’un d???nd???n?n ve umdu?unun da ?tesinde zarar verdikleri canavar ???l?k ?zerine ???l?k at?yordu. Thor onun h?l? ayakta durmas? ve kanatlar?n?n titre?mesi kar??s?nda ?a?k?nl?k i?indeydi. Bu canavar?n ?lece?i yoktu. Hep birlikte canavar?n, bedenine saplanm?? olan m?zraklar?, k?l??lar? ve baltay? tek tek ??karmas?n? deh?et i?inde seyrettiler. Ve bunu yaparken, t?m yaralar da onlar?n g?zlerinin ?n?nde iyile?iyordu. Bu canavar? alt etmek m?mk?n de?ildi. Canavar geriye do?ru kayk?ld? ve k?kredi. Thor ve Lejyon arkada?lar? korku i?inde ba?lar?n? kald?r?p bakt?lar. Ellerinden geleni yapm??lard? ama yarat??a bir ?izik bile atamam??lard?. Canavar, b??ak gibi keskin k?ska?lar? ve t?rnaklar?yla onlara tekrar sald?rmak i?in haz?rlan?yordu.  Thor yapabilecekleri ba?ka hi?bir ?ey olmad???n? anlad?. Hepsi ?leceklerdi. Aniden birisi “?EK?L?N YOLDAN!” diye ba??rd?. Gen? bir ki?iye ait oldu?u belli olan bu ses Thor’un arkas?ndan gelmi?ti. Thor d?n?nce, elinde su kovas?na benzeyen bir ?ey ta??yan on bir ya?lar?ndaki bir o?lan ?ocu?unun arkalar?ndan ko?tu?unu g?rd?. ?ocuk kovan?n i?indeki suyu canavar?n y?z?ne ?arparken Thor ba??n? e?erek suyu savu?turdu. Canavar arkaya do?ru kayk?ld?.  Y?z?n?n her yan?ndan buharlar ??k?yordu. T?rnaklar?yla yanaklar?n?, g?zlerini ve ba??n? y?rt?yor, paral?yordu. Att??? ???l?klar ?ylesine korkun?tu ki, Thor sonunda dayanamay?p elleriyle kulaklar?n? kapamak zorunda kald?. Canavar nihayet arkas?n? d?nerek y?ld?r?m gibi orman?n i?lerine do?ru ka?maya ba?lad? ve yapraklar?n aras?nda kayboldu. Hepsi birden d?nerek, k???k o?lana yeni bir anlay??, hayranl?k ve minnettarl?kla bakt?lar. Uzunca kahverengi sa?lar?, parlak ye?il ve zekice bakan g?zleri olan ve ?st? ba?? y?rt?k p?rt?k olan bu ?ocuk kirle kapl?yd? ve ??plak ayaklar?na ve kirli ellerine bak?lacak olursa, buralarda bir yerde ya??yor gibi duruyordu. Thor hayat?nda hi? kimseye kar?? b?yle bir minnettarl?k duygusu i?ine girmemi?ti. “Bir Gathorbeast’i hi?bir silah alt edemez,” dedi o?lan, g?zlerini devirerek. “Yak?nlarda oldu?um ve ???l?klar? duyabildi?im i?in ?ansl?s?n?z. Aksi takdirde ?oktan ?lm?? olurdunuz. Bir Gathorbeast ile asla sava??lmayaca??n? bilmiyor musunuz?” Thor arkada?lar?na bakt?. S?yleyecek bir s?z bulam?yordu. “Ona biz meydan okumad?k ki, o bize meydan okudu,” dedi Elden. “Topraklar?na girilmedi?i takdirde onlar da kimseyle sava?mazlar,” dedi o?lan. “Peki ne yapmam?z gerekirdi?” diye sordu Reece. “Birincisi, asla onun g?z?n?n i?ine bakmamal?s?n?z,” dedi o?lan. “Size sald?rd??? anda, yere y?z?koyun yat?p, sizi rahat b?rakmas?n? beklemelisiniz. Ama hepsinden de ?nemlisi, asla ko?arak ka?maya yeltenmemelisiniz.” Thor ?ne do?ru bir ad?m att? ve elini o?lan?n omzuna koydu. “Bizim hayat?m?z? kurtard?n,” dedi. “Sana ?ok ?ey bor?luyuz.” O?lan omuzlar?n? silkti. “Siz ?mparatorluk askerleri gibi durmuyorsunuz,” dedi. “ D?nyan?n ba?ka bir k??esinden gelmi? gibisiniz. Size neden yard?m etmeyeyim ki? Birka? g?n ?nce gemiyle buraya gelen grubun i?aretleri sizde de var gibi g?r?n?yor.” Thor ve di?erleri birbirleriyle bak??t?lar ve o?lana d?nd?ler. “Bu grubun nereye gitti?ini biliyor musun?” diye sordu Thor. O?lan omuzlar?n? silkti. “B?y?k bir gruptu ve bir silah ta??yorlard?. Silah a??r gibi duruyordu, ??nk? hepsi birden ta??maya u?ra??yordu onu. Ben onlar? g?nlerce izledim. Onlar? izlemek kolayd?, ??nk? ?ok a??r ilerliyorlard?. ?ok ?apa?ul ve ?zensizlerdi. Nereye gittiklerini biliyorum ama k?y?n ?tesinden sonra arkalar?ndan fazla gitmedim. Sizi oraya g?t?rebilirim ve gittikleri y?n? g?sterebilirim. Ama bug?n de?il.” Di?erleri ?a?k?nl?kla bak??t?lar. “Neden de?il?” diye sordu Thor. “Birka? saat sonra gece olacak. Burada karanl?kta d??ar?ya ??k?lmaz.” “Ama neden?” diye sordu Reece. O?lan sen deli misin der gibi ona bakt?. “Ethabuglar,” dedi. Thor bir ad?m ?ne gelerek o?lana bakt?. Bu ?ocu?u g?r?r g?rmez sevmi?ti. Ak?ll?, d?r?st, korkusuz bir ?ocuktu ve g?zel g?n?ll?yd?. “Geceyi g?vende ge?irebilece?imiz bir yer biliyor musun?” O?lan d?n?p Thor’a bakt?, sonra ne diyece?ini bilemezmi? gibi omuzlar?n? silkti. Teredd?t etti?i belli oluyordu. “S?ylememem gerekir,” dedi. “B?y?kbabam ?ok sinirlenir.” Tam o s?rada Krohn aniden Thor’un arkas?ndan ??kt? ve o?lana do?ru ilerledi. O?lan?n g?zleri mutlulukla parlad?. “Vay can?na!” diye hayk?rd?. Krohn o?lan?n y?z?n? tekrar tekrar yalad?. O?lan da keyifle k?k?rdayarak uzand? ve Krohn’un ba??n? ok?ad?. Sonra dizlerinin ?zerine ??kerek, m?zra??n? indirdi ve Krohn’a sar?ld?. Krohn da ona sar?l?r gibi bir hareket yap?nca, o?lan isterik bir ?ekilde g?lmeye ba?lad?. “Ad? ne?” diye sordu o?lan. “Ve o nedir?” “Onun ad? Krohn,” dedi Thor g?l?mseyerek. “Ender bulunan bir beyaz leopard?r o. Okyanusun di?er taraf?ndan gelmektedir. Halka’dan. Bizim de geldi?imiz yer oras?. Senden ho?lanm?? gibi duruyor.” O?lan birka? kez Krohn’u ?pt? ve nihayet aya?a kalk?p Thor’a bakt?, “?ey,” dedi biraz teredd?t ederek, “san?r?m sizi bizim k?ye g?t?rebilirim. Umar?m b?y?kbabam ?ok ?fkelenmez. E?er sinirlenirse, ?ans?n?za k?s?n. ?imdi beni takip edin. Acele etmemiz gerek. Az sonra gece olacak.” O?lan d?nd? ve h?zla orman?n i?ine dalarak yola d??t?. Thor ve di?erleri de onu takip ettiler. Thor o?lan?n beceriklili?ine ve orman? bu kadar iyi tan?mas?na hayret etmi?ti. Onu takip ederken bile zorlan?yorlard?. “Bazen buralardan ge?enler olur,” dedi o?lan. “Okyanustaki gelgit onlar? bu k?rfezin tam g?be?ine s?r?kler. Baz?lar? denizden gelip ba?ka bir yere giderken buradan ge?mek isterler ama pek ?o?u bunu ba?aramaz. Ormandaki ?u veya bu gibi ?eyler onlar? yer. Siz ?ansl?s?n?z. Gathorbeast’ten ?ok daha beter olan ?eyler de var…” Thor yutkundu. “?ok daha beter olan ?eyler mi? Ne gibi yani?” O?lan ba??n? iki yana sallad?, bir yandan da y?r?meye devam ediyordu. “Bilmeseniz daha iyi olur. Ben burada ?ok k?t? ?eyler g?rd?m.” “Ne kadar zamand?r buradas?n? “ diye sordu Thor merakla. “B?t?n hayat?m boyunca,” dedi o?lan. “B?y?kbabam ben daha k???kken bizi buraya getirmi?.” “Peki ama neden buraya, bu yere? Buradan daha konuksever yerler mutlaka vard?.” “Siz ?mparatorluk’u bilmiyorsunuz, de?il mi?” diye sordu o?lan. “Her yerde askerleri vard?r ve onlar?n g?remedi?i bir yerde olmak m?mk?n de?ildir. E?er yakalarlarsa, bizi k?le yaparlar. Ama ?ok ender olarak buraya gelirler, yani orman?n bu denli i?lerine kadar…” S?k ye?illiklerle kapl? bir araziden ge?erken, Thor ?n?ne ??kan bir yapra?? kenara ?ekmek i?in elini uzatt?. Ama o?lan aniden d?nerek Thor’un elini ittirdi ve: “SAKIN ONA DOKUNMAYIN!” diye ba??rd?. Hepsi ayn? anda durdular. Thor neredeyse dokunmak ?zere oldu?u yapra?a bir bak?? att?. Geni? ve sar? bir yaprakt? ve olduk?a da masum g?r?n?yordu. O?lan elindeki sopay? uzatarak yapra??n ucuna dokundu; bunu yapar yapmaz yaprak inan?lmaz bir h?zla aniden sopaya sar?ld?. Bir t?slama sesi duyuldu ve sopan?n ucu bir anda ortadan kayboldu. Thor ?oke olmu?tu. “Bu bir Rankle yapra??,” dedi o?lan. “Zehirlidir. E?er dokunmu? olsayd?n?z, ?u anda bir elinizi kaybetmi? olacakt?n?z.” Thor ?evresindeki ye?illiklere farkl? bir yakla??mla bakmaya ba?lad?. Bu o?lanla kar??la?m?? olduklar? i?in ne kadar ?ansl? olduklar?n? d???nd?. Y?r?y??lerine devam ettiler. Thor ellerini bedenine yap??t?rm?? olarak y?r?yordu. Di?erleri de ?yle… Att?klar? her ad?ma dikkat ediyorlard?. “Birbirinizin yan?ndan ayr?lmay?n ve benim ad?mlar?m? takip edin,” dedi o?lan. “Hi?bir ?eye dokunmay?n, O meyvelerden sak?n yemeyin. ?i?ekleri de asla koklamay?n… Tabii e?er kendinizden ge?mek veya ?lmek istiyorsan?z, o ba?ka…” “Hey, ?u da ne?” diye sordu O’Connor, bir daldan sallanan, ince uzun, sar? renkli devasa meyveyi g?stererek. O tarafa do?ru bir ad?m att? ve dokunmak i?in elini uzatt?. “HAYIR!” diye ba??rd? o?lan. Ama ?ok ge? kalm??t?. O’Connor meyveye dokunur dokunmaz altlar?ndaki toprak ??kmeye ba?lad?. Thor bir anda kendisini toprak ve ?amurla birlikte bir tepeden a?a??ya kayarken buldu. Bir ?amur kaymas? i?indeydiler ve durmak i?in hi?bir ?ey yapam?yorlard?. ?amurlar?n i?inde, metreler boyunca orman?n karanl?k derinliklerine do?ru kayarlarken hepsi birden ???l?klar att?lar. B?L?M YED? Erec at?n?n ?zerinde oturdu. G??l?kle soluk al?yordu. Kar??s?ndaki iki y?z askere kar?? sald?r?ya ge?mek i?in kendisini haz?rl?yordu. ?ok kahramanca ?arp??m?? ve ilk y?z ki?iyi saf d??? b?rakmay? ba?arm??t? ama ?imdi omuzlar? zay?flam??t? ve elleri titriyordu. Zihni s?rekli sava?maya her zaman haz?rd?, ama bedeninin ne kadar dayanabilece?ini kestiremiyordu. Yine de, hayat? boyunca yapt??? gibi, elinden geldi?i kadar m?cadele edecek ve kaderin verece?i karar? bekleyecekti. Erec ba??rarak d??manlar?n?n birinden ?ald???, kendisine a?ina olmayan at? dehledi ve askerlerin ?zerine at?ld?. Askerler de, onun sava? ???l???na kar??l?k vererek ona kar?? ac?mazs?zca h?cuma ge?tiler. Bu sava? alan?nda bug?ne kadar ?ok kanlar d?k?lm??t?. Hi? kimsenin, galip gelmeden buray? terk etmeyece?i kesindi. Erec sald?r?ya ge?ince, kemerindeki b??a?? ??kard? ve ?n?ndeki ?nc? d??man askerine do?ru f?rlatt?. Bu m?kemmel bir at??t? ve adam?n bo?az?na saplanm??t?. Asker, dizginleri b?rakarak ellerini bo?az?na g?t?rd? ve Erec’in umdu?u gibi, di?er atlar?n ayaklar?n?n dibine d??t?. Pek ?ok at, ona tak?l?p yere kapakland?lar. Erec bir eliyle m?zra??n?, di?er eliyle de kalkan?n? kald?rd?. Ba?l???n?n koruyucusunu y?z?ne indirdi ve b?t?n g?c?yle sald?r?ya ge?ti. Bu orduyla m?mk?n olan en h?zl? ve ?iddetli bir ?ekilde m?cadele etmesi ve kendisi yaralansa da d??man askerlerinin aras?ndan bir hat a?mas? gerekiyordu. Erec onlara sald?r?rken yine bir ???l?k att?. Onca y?ll?k sava? deneyimi i?ine yar?yordu. Uzun karg?s?n? usta bir ?ekilde kullanarak bir biri ard? s?ra pek ?ok askeri yere y?kt?. ?yice ??melerek bir eliyle de kalkan?yla kendisini koruyordu; darbeler her y?nden kalkan?n?n ve z?rh?n?n ?zerine ya?mur gibi iniyordu. Ona k?l??larla, baltalarla ve g?rzlerle bir metal f?rt?nas? yarat?r gibi sald?r?yorlard?. Erec z?rh?n?n bu darbelere dayanabilmesi i?in dua ediyordu. Karg?s?n? s?k?ca kavrayarak, elinden geldi?ince askeri haklad? ve bu grup i?inde bir hat a?may? ba?ard?. H?z?n? hi? esmeden at?n? bir dakika kadar s?rd? ve kar?? tarafa ge?meyi ba?ard?. ?n?ne ??kan herkesi ?ld?rerek, d??man askerlerinin tam ortas?ndan kendisine bir yol a?arak a??k alana ??kabilmi?ti. En az?ndan bir d?zine kadar askeri haklam??t?, ama bunun bedelini de ?d?yordu. Soluk solu?ayd?, t?m bedeni a?r?yordu. Birbirine ?arpan metallerin ?ak?rt?s? h?l? kulaklar?ndayd?. Kendisini, bir ???t?c?n?n i?ine at?lm?? gibi hissediyordu. Her taraf?n?n kan i?inde oldu?unu g?rd?; neyse ki ?ans eseri ?l?mc?l bir yaras? yoktu. ?nemsiz bir iki kesi?i ve s?yr??? vard?. Erec at?n? bir daire ?izerek s?rd? ve halkay? tamamlayarak yeniden d??man ordusuyla y?z y?ze gelmeye haz?rland?. Onlar da d?nm??lerdi ve ona sald?rmaya haz?rlan?yorlard?. Erec ?u ana kadarki zaferinden memnundu, ama nefes almas? bile giderek zorla??yordu. Ayr?ca, bu grubun i?inden bir kere daha ge?meye ?al??man?n onun sonunu getirece?ini de biliyordu. Yine de, sald?r?ya ge?meye haz?rland?. Sava?ta gerilemek gibi bir ?deti yoktu. Aniden ordunun arka taraf?ndan farkl? bir ses geldi. Erec d??man ordusuna arkadan sald?ran bir grup asker g?r?nce ?nce g?zlerine inanamad?. Ama sonra onlar?n z?rhlar?n? tan?d? ve y?re?i heyecanla hoplad?. Bu gelen onun G?m??’ten yak?n arkada?? Brandt idi. Yan?nda da D?k ve onun d?zinelerle askeri vard?. Onlar?n aras?nda Alistair’i de g?r?nce, Erec’in i?i fena oldu. Alistair’e g?venli?i i?in ?atoda kalmas?n? s?ylemi?ti, ama onun Erec’i dinlemedi?i g?r?l?yordu. Erec onu bu y?zden anlatamayaca?? kadar ?ok sevdi?ini hissetti. D?k’?n adamlar? m?thi? bir sava? ???l??? atarak d??man ordusunu arkadan sald?rd? ve tam bir karma?a yaratt?. Ordunun yar?s? sava?mak i?in onlara do?ru d?nd?. Metallerin birbirine ?arpmas?yla m?thi? bir ?ak?rt? oldu. Brandt, iki kollu baltas?yla ?ne ge?ti ve onunla ?nc? d??man askerinin kafas?n? u?urdu. Daha sonra ayn? baltay? savurarak bir ba?ka askerin g??s?ne saplad?. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=43697439&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.