?eli?in H?k?mdarl???

?eli?in H?k?mdarl??? Morgan Rice Felsefe Y?z??? #11 ?EL???N H?K?MDARLI?I(FELSEFE Y?Z??? 11. K?TABI) ’nda, Gwendolyn’in ku?atma alt?nda olan Kraliyet Topraklar?’ndaki halk?n? korumas? gerekecek. Onlar? Halka’dan tahliye etmeyi istese de bir problem ya??yor: halk? ayr?lmay? ret ediyor. G?? m?cadelesi devam ederken Gwen ilk kez olarak h?k?mdarl??? s?ras?nda Halka’n?n kar??la?t??? en b?y?k tehditle meydan okundu?unu g?r?yor. McCloud’lar?n arkas?ndan, ejderhalar?yla birlikte gelen ve Kalkan a?a??dayken ?lkeyi felakete s?r?kleyecek bir i?galle ?n?nde hi? bir ?eyin durmas?na izin vermeden Halka’y? sonsuza kadar yok edebilecek Romulus tehdidi yat?yor. Yan?na Luanda’y? alan Romulus ay vakti s?rerken durdurulamaz g??teler ve Gwen ejderhalar ve insanlar?n kar??t??? bu destans? sava??n ortas?nda kendi, bebe?i ve halk?n?n kurtulu?u i?in m?cadele vermek zorunda. Kendrick, G?m??’e vah?i bir sava?ta ?nderlik ederken Elden ve yeni Lejyon askerleri ile beraber kahramanl?k g?stererek kendi dahil herkesi ?a??rtan karde?i Godfrey ona kat?l?yor. Yine de t?m hepsi yeterli olmayabilir. Bu arada Thor, Ruhbanlar Diyar?’ndaki aray???na ba?layarak korku dolu ve sihirli bir diyarda yol al?yor. Buras? hi? bir yere benzemeyen, kendi ait sihir kurallar? olan bir yer. Bu diyar? ge?mek i?in sahip oldu?u t?m g?ce ve ald??? e?itimin her zerresine ihtiya? duyacak ayr?ca bu yolculuk derinlerine daha ?ok inerek kaderinde yaz?ld??? gibi hem b?y?k bir sava??? hem de bir Ruhban olmas?na sebep olacak. Canavarlar ve daha ?nce ya?ad??? hi? bir zorlu?a benzemeyen durumlarla kar??la??nca annesine ula?mak i?in ortaya hayat?n? koymak zorunda kalacak. Erec ve Alistair’in G?ney Adalar?’na yapt?klar? yolculuk sonunda rekabet?i karde?i ve k?skan? k?z karde?i de dahil t?m halk onlar? kar??layacak. Erec babas?yla son bir kez dramatik bir ?ekilde kar??larken, ada onun Kral olmas? i?in tahta ge?mesine haz?rlanacak. Fakat G?ney Adalar?’nda Kral olabilmek i?in sava?mak gerekli ve Erec daha ?nce hi? ya?amad??? destans? bir sava?ta kendini kan?tlamak zorunda kalacak. Dramatik bir ?ekilde ihanetin burada bile, asil ve b?y?k sava???lar diyar?nda da ya?and???n? g?rece?iz. Yukar? Adalar’da tam ortada kalan ve ku?at?lm?? durumdaki Reece, Tirus’tan intikam?n? ald?ktan sonra hayat? i?in sava?mak zorunda. Hepsi birbirinden k?t? yollar i?inde kal?p kendini ?aresiz Stara ile bir araya gelirken bulacak ve hayatta kalmak i?in tekrar g?revde olacak. Bu sefer denizde ge?en bu efsanevi sava? t?m aday? tehdit alt?na alacak. Gwen g?venli yere ula?mak i?in denizi ge?ebilecek mi? Romulus Halka’y? yok edecek mi? Reece ve Stara bir araya gelecekler mi? Erec Kral olacak m?? Thor annesini bulabilecek mi? Guwayne’e ne olacak? Hayatta kalan kimse olacak m???EL???N H?K?MDARLI?I, karma??k yarat?ml? d?nyas? ve karakter anlat?m?yla, arkada?larla a??klar?n, rakiplerle davada?lar?n, ??valyelerle ejderhalar?n, entrikalarla siyasi dolaplar?n, gelen vakitlerin, k?r?k kalplerin, aldatmacalar?n, h?rslar?n ve ihanetlerin destans? bir hikaye. Asla unutamayaca??m?z bir d?nyaya bizi ?eken, her ya?tan her cinsiyetten insana hitap eden bir fantezi. Morgan Rice ?eli?in H?k?mdarl??? (Felsefe Y?z??? 11. Kitab?) Morgan Rice Hakk?nda Morgan Rice, USA Today’in 1 numaral? ?ok satan destans? on yedi Kitapl?k FELSEFE Y?Z???; on bir Kitapl?k (ve hala devam eden) gen? yeti?kin serisi 1 numaral? ?ok satan VAMP?R G?NL?KLER?; 2 Kitaptan olu?an (ve devam eden) k?yamet sonras? gerilim, 1 numaral? ?ok satan K?LET?CCARLARI ??LEMES?; ve yeni destans? fantezi serisi KRALLAR VE B?Y?C?LER Kitaplar?n?n 1 numaral? ?ok satan yazar?d?r. Morgan’?n Kitaplar? hem bas?l? hem de sesli olarak bulunabilir ve ?eviriler 25 dilde mevcuttur. Morgan sizi dinlemeyi ?ok seviyor, dolay?s?yla l?tfen www.morganricebooks.com (http://www.morganricebooks.com/) adresini ziyaret edip eposta listesine eklenin, ?cretsiz bir Kitap kazan?n, ?cretsiz hediyeler al?n, ?cretsiz uygulamalar? indirin, Facebook ve Twitter ile ba?lan?n ve irtibatta kal?n! Morgan Rice ??in Yaz?lan ?vg?lerden Baz?lar? “FELSEFE Y?Z??? ani bir ba?ar? i?in her ?eye sahip: olay ?rg?s?, kar?? tema, gizem, y?rekli ??valyeler, k?r?k kalplerle dolu ye?eren a?klar, dalavere ve ihanet.Her ya?taki okuyucuya hitap ediyor ve saatlerce zihninizi me?gul tutabiliyor.  T?m fantezi okurlar?n?n k?t?phanesinde bulunmas?n? tavsiye etti?imiz bir kitap.”     --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos “E?lenceli bir epik fantezi.”     —Kirkus Reviews “Dikkate de?er bir ?eylerin ba?lang?c? burada.”     --San Francisco Book Review “Aksiyon dolu …. Rice'?n yap?t? olduk?a sa?lam ve olay ?rg?s? merak uyand?r?c?.”     --Publishers Weekly “S?rpizlerle dolu bir fantezi …. Bu, gen? yeti?kin fantezi serisi olma belirtisinin sadece ba?lang?c?.”     --Midwest Book Review Morgan Rice Kitaplar? KRALLAR VE B?Y?C?LER EJDERHALARIN Y?KSEL??? (1. Kitap) CESURUN Y?KSEL??? (2. Kitap) ONURUN BEDEL? (3. Kitap) B?R KAHRAMANLIK OCA?I (4. Kitap) G?LGELER D?YARI (5. Kitap) CESURUN GECES? (6. Kitap) FELSEFE Y?Z??? KAHRAMANLARIN G?REV? (1. Kitap) KRALLARIN Y?R?Y??? (2. Kitap) EJDERHALARIN KADER? (3. Kitap) B?R ?EREF HAYKIRI?I (4. Kitap) ?EREF YEM?N? (5. Kitap) KAHRAMANLIK SALDIRISI (6. Kitap) KILI? AY?N? (7. Kitap) S?LAHLARIN TESL?M? (8. Kitap) B?Y?L? G?KY?Z? (9. Kitap) KALKAN DEN?Z? (10. Kitap) ?EL???N H?K?MDARLI?I (11. Kitap) ATE? ?LKES? (12. Kitap) KRAL??ELER?N Y?NET?M? (13. Kitap) KARDE?LER?N YEM?N? (14. Kitap) ?L?LER?N D??? (15. Kitap) ?OVALYELER?N MIZRAK D?V??? (16. Kitap) SAVA?IN ARMA?ANI (17. Kitap) K?LET?CCARLARI ??LEMES? ARENA B?R (1. Kitap) ARENA 2 (2. Kitap) VAMP?R G?NL?KLER? D?N???M (1. Kitap) SEV?LM?? (2. Kitap) ALDATILMI? (3. Kitap) YAZGI (4. Kitap) ARZULANMI? (5. Kitap) N??ANLI (6. Kitap) YEM?NL? (7. Kitap) BULUNMU? (8. Kitap) CANLANDIRILMI? (9. Kitap) G?M?LM?? (10. Kitap) KADER (11. Kitap) FELSEFE Y?Z??? serisini sesli kitap format?nda Dinleyin! Morgan Rice © 2012 T?m haklar? sakl?d?r. Bu yay?n?n herhangi bir b?l?m?, 1976 ABD Telif Haklar? Kanunu ile izin verilenin d???nda, yazar?n ?nceden izni olmaks?z?n, hi?bir formatta ve hi?bir ama?la ?o?alt?lamaz, da??t?lamaz veya yay?lamaz veya bir veri taban? veya bilgi kurtarma sisteminde saklanamaz. Bu eKitap sadece sizin kullan?m?n?z i?in lisanslanm??t?r. Bu eKitap ba?kalar?na tekrar sat?lamaz veya verilemez. E?er bu kitab? payla?mak istiyorsan?z l?tfen her birey i?in birer ek kopya sat?n al?n. E?er bu kitab? okuyorsan?z fakat sat?n almad?ysan?z veya sadece sizin kullan?m?n?z i?in sat?n al?nmad?ysa l?tfen sat?n alan ki?iye iade edin ve kendinize bir kopya sat?n al?n. Yazar?n eme?ine sayg? g?sterdi?iniz i?in te?ekk?r ederiz. Bu kitap kurgusal bir eserdir. ?simler, karakterler, i?letmeler, kurulu?lar, mek?nlar, olaylar ve durumlar yazar?n hayal ?r?n?n?n eserleridir ve kurgusal ama?la kullan?lm??t?r. Ger?ek hayattaki ?l? veya ya?ayan herhangi biri ile benzerlik tamamen tesad?f?dir. Telif haklar? RazoomGame’e ait Jacket adl? eser, Shutterstock.com lisans? ile kullan?lm??t?r. “Ekmek topraktan ??kar, Topra??n alt? ise yanm??, alt?st olmu?tur. Kayalar?ndan lacivertta?? ??kar, Y?zeyi alt?n tozunu and?r?r.” “At korkuya g?ler, hi?bir ?eyden y?lmaz, K?l?? ?n?nde geri ad?m atmaz. Co?ku ve heyecanla uzakl?klar? yutar, Boru ?al?nca duramaz yerinde. Boru ?ald?k?a, 'Hi!' diye ki?ner, Sava? kokusunu, komutanlar?n g?rleyen sesini, Sava? ???l?klar?n? uzaklardan duyar.”     --Ey?b B?R?NC? B?L?M Reece elindeki han?eri Tirus’un g??s?ne saplam??, ?ok i?inde donmu? duruyordu. T?m d?nyas? a??r hareketlerle d?n?yor, t?m d?nyas? bulan?kla??yordu. Az ?nce en b?y?k d??man?n?, Selese’nin ?l?m?nden sorumlu olan adam? ?ld?rm??t?. Reece bu y?zden inan?lmaz bir intikam tatmini hissediyordu.  Nihayet, ?ok b?y?k bir yanl?? d?zeltilmi?ti. Yine de, Reece bir yandan d?nyaya kar?? uyu?mu? gibiydi; ?l?mle kar??la?maya haz?rlanmak, bu olay?n hemen ard?ndan gelecek hazin sona kar?? cesaretini toplamak gibi tuhaf bir ?ey de hissediyordu. Oda her biri onun gibi ?ok i?inde donmu?, olaya ?ahit olmu? Tirus’un adamlar?yla doluydu. Reece ?lmeye haz?rland?. Buna ra?men, hi?bir pi?manl?k hissetmiyordu. Reece’in onu affedece?ini d???nme c?reti g?stermi? bu adam? ?ld?rmek i?in kendisine bir ?ans verilmi? olmas?ndan dolay? minnettard?. Reece ?l?m?n ka??n?lmaz oldu?unu biliyordu; adamlar say?ca ?ok fazlayd? ve o b?y?k salonda onun taraf?nda bir tek Matus ve Srog vard?. Srog yaral?yd?, iplerle ba?l?yd?, tutsak al?nm??t?; Matus’sa yan?nda duruyor, dikkatle askerlere bak?yordu. Tirus’a sad?k bu Yukar? Adal?lar ordusuna kar?? ikisinin pek bir faydas? olmazd?. Ama Reece ?lmeden ?nce, intikam?n? tamamlamak ve elinden geldi?ince fazla Yukar? Adal?y? ?ld?rmek istiyordu. Tirus ?lerek Reece’in ayaklar?n?n dibine d??t? ve Reece hi? teredd?t etmedi; han?erini saplad??? yerden ??kard? ve derhal d?n?p yan?nda duran Tirus’un generalinin bo?az?n? kesti; ayn? hareketle di?er tarafa d?n?p bir ba?ka generali kalbinden b??aklad?. ?ok i?indeki oda tepki vermeye ba?lad???nda, Reece h?zla harekete ge?ti. ?lmekte olan iki adam?n k?nlar?ndan iki k?l?c? ?ekti ve kar??s?ndaki askerlere sald?rd?. Askerler daha tepki vermeye f?rsat bulamadan d?rd?n? ?ld?rd?. Y?zlerce sava??? en sonunda harekete ge?ip, d?rt bir yandan Reece’e sald?rd?. Reece Lejyon’da ald??? t?m e?itimi devreye soktu; kalabal?k asker gruplar?na kar?? sava?mak zorunda kald??? t?n o zamanlar? hat?rlad? ve askerler etraf?n? sararken iki eliyle k?l?c?n? havaya kald?rd?. Di?er adamlar gibi ?st?nde a??r bir z?rh, silahlarla dolu bir kemer veya bir kalkan yoktu; hepsinden daha hafif ve h?zl?yd? ve b?y?k bir ?fkeye kap?lm??, k??eye s?k??m?? ve can?n? kurtarmak i?in sava??yordu. Reece b?t?n askerlerden daha h?zl? bir bi?imde cesurca sava??rken, Thor’la, kar??la?t??? en b?y?k sava???yla e?le?tirildi?i zamanlar? hat?rlad? ve becerilerinin bu sayede nas?l geli?ti?ini d???nd?. Askerleri birbiri ard?na ?ld?rd?, k?l?c? say?s?z di?er k?l?c? ?arpt? ve sava??rken her y?ne k?v?lc?mlar s??rad?.  Kollar? a??rla?ana dek k?l?c?n? s?rekli olarak savurdu ve adamlar daha g?zlerini bile k?rpamadan bir d?zine kadar d??man ?ld?rd?. Ama askerler ak?n ak?n geliyordu. ?ok kalabal?klard?. ?len he alt? askere kar??l?k bir d?zine asker daha geliyordu ve d?rt bir yandan ak?n ederken ve onu s?k??t?r?rlarken kalabal?k giderek b?y?yordu. Reece bir k?l?c?n kolunu kesti?ini hissetti?inde nefes nefese kalm??t?; kolundan kanlar akarken bir ???l?k att?. H?zla d?n?p adam?n kaburgalar?na k?l?c?n? saplad?, ama ?oktan yaralanm??t?. Art?k yaral?yd? ve her y?nden daha da d??man askeri geliyordu. Art?k sonunun geldi?ini anlam??t?. En sonunda, minnetle kahramanca sava??rken ?lece?ini fark etti. “REECE!” Aniden tiz bir ???l?k duyuldu; Reece sesin kime ait oldu?unu derhal anlad?. Bir kad?n?n sesiydi. Sesin kime ait oldu?unu anlad??? anda bedeni donakald?. O m?thi? sava??n ortas?nda, ?lmek ?zere oldu?u bir anda bile t?m d?nyada sesini tan?yaca?? tek kad?na aitti: Stara. Reece ba??n? kald?r?nca, onun odan?n iki yan?ndaki ah?ap platformlar?n ?st?nde durdu?unu g?rd?. Stara kalabal???n tepesinde ?fkeli bir ifadeyle duruyor, ona seslenirken bo?az?ndaki damarlar kabar?yordu. Reece onun elinde bir yayla ok oldu?unu g?rd? ve onu izlerken Stara ta odan?n kar??s?ndaki bir ?eye ni?an ald?. Reece o y?ne bak?nca, neye ni?an ald???n? anlad?: elli ad?m uzunlu?unda, otuz ad?m ?ap?nda ve ta? zeminden y?kselen demir bir kancadan sarkan devasa boyutlarda metal bir avize tutan kal?n bir halat. Avize bir a?a? g?vdesi kadar kal?nd? ve birka? y?z yanan mumu ta??yordu. Reece ?unu fark etti: Stara halat? vuracakt?. Bunu ba?ar?rsa, avize yere d??ecekti… O odadaki adamlar?n yar?s? da ezilecekti. Reece yukar? bakarken, kendisinin de bunun alt?nda durdu?unu fark etti. Stara oradan uzakla?mas? i?in onu uyar?yordu. Reece d?n?p k?l?c?n? indirirken ve ??lg?nlar gibi sald?rganlara kar?? koyarken kalbi panik hissiyle h?zland?; avize d??meden ?nce oradan uzakla?maya ?al??t?. Tekmeler, dirsekler ve kafalar at?p askerleri etraf?ndan uzakla?t?r?p kalabal?ktan s?yr?ld?. Reece ?ocuklu?undan Stara’n?n ne kadar iyi bir ni?anc? oldu?unu hat?rl?yordu. Stara her zaman o?lanlardan daha iyi bir ni?anc? olmu?tu ve Reece onun tam hedefi vuraca??n? biliyordu. D??man askerleri arkas?ndan gelirken s?rt?n? koruyan hi?bir ?ey olmad??? halde, ona g?veniyor, hedefi vuraca??n? biliyordu. Bir saniye sonra, Reece bir okun havada v?nlad???n?, kal?n bir halat?n koptu?unu, devasa bir demir par?as?n?n serbest kald???n? ve b?y?k bir h?zla dosdo?ru yere d??meye ba?lad???n? duydu. Sonra, m?thi? bir g?mb?rt? koptu, salonun tamam? zang?rdad? ve bu sars?nt? Reece’in dengesini kaybetmesine neden oldu. Reece r?zg?r? s?rt?nda hissetti; elleriyle dizlerinin ?st?nde ta? zemine kapaklan?rken, avize onu bir ka? ad?mla ka??rd?. Reece askerlerin ???l?klar att???n? duydu ve arkas?na bak?nca Stara’n?n yol a?t??? zarar? g?rd?: D?zinelerce adam avizenin alt?nda ezilmi?ti, her yer kand?, ???l?klar geliyordu ve adamlar s?k??arak ?l?yorlard?. Stara hayat?n? kurtarm??t?. Reece apar topar aya?a f?rlad?, Stara’ya bakt? ve bu sefer onun tehlikede oldu?unu g?rd?. Birka? d??man askeri ona yakla?m??t?. Stara yay?yla ve okuyla ni?an al?rken, Reece onun herkesi vuramayaca??n? biliyordu. Stara d?nd? ve endi?eyle kap?ya bakt?; belli ki oradan ka?abileceklerini d???n?yordu. Ama Reece o y?ne bakt? ve Tirus’un adamlar?n?n kap?ya do?ru ko?tuklar?n? ve iki b?y?k ?ift kap?y? kal?nca tahta bir kiri?le kapatt?klar?n? g?r?nce umudunu kaybetti. Orada mahsur kalm??lard?; b?t?n ??k??lar kapat?lm??t?. Reece art?k orada ?leceklerini biliyordu. Stara’n?n ?aresizlik i?inde etraf?na bak?nd???n? g?rd?. Derken, Stara’n?n bak??lar? arka duvar?n ?n?ndeki ah?ap platformlar?n en ?st s?ras?nda kald?. Reece on y?ne ko?mas?n? i?aret ederken kendisi de o y?ne f?rlad?. Reece onun ne planlad???n? bilemedi. Orada bir ??k?? g?remiyordu. Ama Stara’n?n o kaleyi ondan daha iyi tan?d???n? biliyordu. Belki de akl?na onun g?remedi?i bir ka??? yolu gelmi?ti. Reece d?n?p ko?maya ba?lad?; adamlar yeniden bir araya gelip sald?r?rlarken sava?a sava?a ilerledi. Kalabal???n aras?nda h?zla ?ne at?l?rken, elinden geldi?ince az sald?r?yor, onlar? fazla k??k?rtmamaya gayret ediyordu; adamlar?n aras?ndan d?z bir yol a??p odan?n kar?? taraf?na ge?meyi deniyordu. Reece ko?arken Srog’a ve Matus’a bakt?; onlara yard?m etmeye kararl?yd?. Matus’un yakalad??? iki askerin k?l?c?n? al?p onlar? ?ld?rd???n? g?r?nce rahatlad?. Matus’un h?zla Srog’un iplerini kesi?ini ve serbest b?rak???n? izledi. Srog derhal bir k?l?? kapt? ve yakla?an birka? askeri ?ld?rd?. “Matus!” diye ba??rd? Reece. Matus d?n?p ona bakt? ve Stara’n?n kar?? duvar?n orada oldu?unu, Reece’in de o y?ne ko?tu?unu g?rd?. Matus Srog’u ?ekti ve ikisi birlikte d?n?p ko?maya ba?lad?. Art?k hepsi ayn? y?ne do?ru ko?uyordu. Reece odada sava?arak ilerlerken, ?n?nde bir yol a??lmaya ba?lad?. Odan?n o taraf?nda o kadar ?ok asker yoktu; oras? kalabal?k ve askerlerin t?kad??? s?rg?l? ??k??tan uzakta kal?yordu. Reece Stara’n?n en yapt???n? bildi?ini umdu. Stara ah?ap platformlar?n ?st?nde ko?tu, daha ?st s?ralara s??rad? ve uzan?p onu yakalamaya ?al??an askerlerin suratlar?na tekmeler savurdu. Reece onu izliyor, ona yeti?meye ?al???yordu; hala onun hangi ??k??a gitti?ini, ya da plan?n?n ne oldu?unu bilmiyordu. Reece en u? k??eye vard?, platformlara s??rad?. ?lk ah?ap platformdan s?rayla ?sttekilere s??rayarak giderek daha y?kseklere ??kt?. Ta ki kalabal?ktan tam? tam?na on ad?m kadar yukar?da, duvardaki en uzak ve y?ksek ah?ap s?raya ??kana dek. Stara’yla bulu?tu ve ikisi Matus ve Srog’la birlikte en u? duvarda kar??la?t?lar. Bir tanesi hari?, di?er askerlerden epeyi uzakla?m??lard?: Adam Stara’ya arkadan sald?r?nca, Reece ?ne at?ld? ve adam han?erini Stara’n?n s?rt?na saplamaya f?rsat bulamadan onu kalbinden b??aklad?. Stara yay?n? kald?rd? ve Reece’in z?rhs?z s?rt?na k?l??lar?n? kald?r?p sald?rmak ?zere olan iki askeri de vurdu. D?rd? s?rtlar?n? odan?n en u? k??esinde, en ?st s?rada duvara verip durdular. Reece etraf?na bak?n?nca, odada y?z kadar askerin h?zla ?stlerine do?ru geldi?ini g?rd?. Art?k odan?n o k??esinde, gidecek hi?bir yer olmadan s?k??m??lard?. Reece Stara’n?n onlar? neden o k??eye getirdi?ini anlamam??t?. Bir ka??? yolu g?remedi?inden, ?ok ge?meden hepsinin ?lece?ine emindi. “Plan?n nedir?” diye seslendi ona yan yana hep birlikte askerlere kar?? sava??rlarken. “??k?? yok!” “Yukar? bak,” dedi Stara. Reece ba??n? kald?rd? ve tepelerinde bir ba?ka demir avize g?rd?; ta yere kadar sarkan uzunca bir halata ba?l?yd? ve halat hemen yan?nda duruyordu. Reece ?a?k?nl?kla ka?lar?n? ?att?. “Anlamad?m,” dedi. “Halat? kap,” dedi Stara. Hepiniz kap?n. Var g?c?n?zle as?l?n.” Herkes onun dedi?ini yapt?; ??? birlikte iki elleriyle halat? s?k?ca kavrad?. Reece o anda Stara’n?n ne yapmak istedi?ini anlam??t?. “Bunun iyi bir fikir oldu?una emin misin?” diye seslendi. Ama art?k ?ok ge?ti. Bir d?zine kadar asker onlara yakla??rken, Stara Reece’in k?l?c?n? kapt?, Reece’in kollar?na atlad? ve avizeyi tutan yanlar?ndaki halat? kesiverdi. D?rd? birden halata tutunarak ba? d?nd?r?c? bir h?zda havaya y?kselince, Reece midesinin alt ?st oldu?unu hissetti; demir avize h?zla yere d??erken, var g??leriyle halata tutundular. Avize a?a??daki askerleri ezdi ve halattan sallanan d?rd?n? y?kse?e f?rlatt?. Halat?n sallanmas? nihayet durdu ve d?rd? salonun tam elli ad?m y?kse?inde havada as?l? kald?. Reece kan ter i?inde, neredeyse halattan d??ecekken a?a??ya bakt?. “?uraya!” diye ba??rd? Stara. Reece o y?ne bak?nca, kar??lar?nda kocaman mozaikli bir pencere g?rd? ve Stara’n?n plan?n? anlad?. Sert halat Reece’in avu?lar?n? kesmeye ba?lam??t? ve elleri terledi?i i?in kay?yordu. Daha fazla ne kadar dayanabilece?ini bilmiyordu. “Art?k tutam?yorum!” diye ba??rd? Srog. Yaralar?na ra?men tutunmak i?in elinden geleni yap?yordu. “Sallanmam?z gerek!” diye ba??rd? Stara. “H?z kazanmam?z gerekiyor! Duvardan destek al?n!” Reece dedi?ini yapt?: ?izmesini duvara dayayarak ?ne e?ildi ve hep birlikte kendilerini duvardan itince giderek daha b?y?k bir h?zla sallanmaya ba?lad?lar. Tekrar tekrar kendilerini geriye do?ru ittiler ve son bir iti?le birlikte bir sarka? gibi ta geriye kadar gitmeyi ba?ard?lar. Dosdo?ru o kocaman mozaikli pencereye savrulurken, hepsi ???l?klar ars?nda kendilerini ?arpmaya haz?rlad?lar. Cam patlad? ve par?alar? etraflar?na sa??ld?; d?rd? birden halat? b?rak?p pencerenin dibindeki geni? ta? alan d??t?ler. Odan?n elli ad?m yukar?s?ndaki ??k?nt?da buz gibi havada dururken, Reece a?a??ya bakt? ve bir yanda salonda y?zlerce askerin onlara bakt???n?, onlara nas?l ula?acaklar?n? d???nd???n? g?rd?; di?er yandaysa kalenin d?? taraf?n? g?rd?. D??ar?da sa?anak vard?, sert bir r?zg?r ve g?zleri k?r eden bir ya?mur ya??yordu; dahas?, a?a??s? rahat otuz ad?m y?ksekli?indeydi ve atlarlarsa kesin bacaklar?n? k?r?l?rd?. Ama Reece en az?ndan a?a??da birka? y?ksek ?al?l?k oldu?unu ve zeminin ?slak ve ?amurla kapland??? i?in yumu?ak oldu?unu fark etti. Uzun ve sert bir d???? olacakt?, ama belki de bunlar onlar? koruyabilirdi. Birden, Reece metal bir ?eyin etini deldi?ini hissedip bir ???l?k att?. A?a??ya bak?p kolunu tutu ve koluna bir okun saplan?p her yere kanlar f??k?rd???n? g?rd?. Hafif bir yarayd?, ama can? yanm??t?. D?n?p tekrar a?a??ya bak?nca, Tirus’un d?zinelerce adam?n?n yaylar?n? ?ekip ni?an ald???n?, ?stlerine her y?nden v?z?r v?z?r oklar ya?d???n? g?rd?. Vakit kalmad???n? anlad?. Ba??n? kald?rd? ve bir yan?nda Stara’n?n, di?er yan?nda Matus’la Srog’un durdu?unu g?rd?. Hepsi de o y?kseklikten atlayacaklar? i?in korkuyla g?zleri irile?mi? bir halde duruyordu. Stara’n?n elini tutu ve ya ?imdi ya da hi? diye d???nd?. Aralar?nda konu?madan ne yap?lmas? gerekti?ine karar verdiler ve hep birlikte atlad?lar. G?zleri k?r eden ya?murun ve r?zg?r?n alt?nda d??erlerken ???l?klar att?lar ve uzunca bir s?re d??t?ler. Reece kesin bir ?l?mden di?erine mi atlad???n? d???nmeden edemedi. ?K?NC? B?L?M Godfrey titreyen elleriyle yay?n? kald?rd?, siperlerin kenar?ndan e?ildi ve ni?an ald?. Bir heder se?ip okunu hemen f?rlatmay? planlam??t?… Ama diz ??kt??? yerden a?a??daki manzaray? g?r?nce, ?ok i?inde donakald?. A?a??da binlerce McCloud askerinden olu?an iyi e?itimli bir ordu alanda ko?uyor, dosdo?ru Kraliyet Saray?’n?n kap?lar?na h?cum ediyordu. D?zinelercesin demir bir ?ahmerdanla ?ne at?ld? ve bunu tekrar tekrar demir kale kap?s?na vurarak duvarlar? ve Godfrey’in ayaklar?n?n alt?ndaki zemini zang?rdatt?. Godfrey dengesini kaybedip yay?n? f?rlat?nca, ok hi?bir yere isabet etmeden havada s?z?ld?. Bir di?er ok kapt? ve kalbi g?mb?r g?mb?r atarken, o g?n orada ?leceklerinden emin bir halde yay?na yerle?tirdi. Kenardan e?ildi, ama ni?an almas?na f?rsat kalmadan bir sapandan f?rlat?lan bir ta? havada u?tu ve demir mi?ferine isabet etti. Mi?ferinden feci bir bi?imde ??nlad? ve Godfrey geri d???nce oku dosdo?ru havaya f?rlad?. Derhal mi?ferini ??kar?p s?zlayan ba??n? ovu?turdu. Bir ta??n can?n? o kadar ac?taca??n? bilememi?ti; demir mi?fer ta kafatas?n?n i?inde ??nl?yor gibiydi. Godfrey ne t?r bir belaya girdi?ini d???nd?.  Evet, kahramanca davranm??t?, t?m ?ehrin McCloudlar’?n geldi?i konusunda harekete ge?irilmesine yard?m etmi? ve ?ok de?erli bir s?re kazan?lmas?n? sa?lam??t?. Birka? ki?inin hayat?n? bile kurtarm?? olabilirdi. Kesinlikle k?z karde?inin hayat?n? kurtarm??t?. Ama o s?rada, hi?biri G?m?? askeri veya ??valye olmayan geriye kalan birka? d?zine askerle birlikteydi ve bo?alt?lm?? bir ?ehrin iskeletini McCloud ordusunun tamam?na kar?? korumaya ?al???yorlard?. Askerlik ona g?re bir i? de?ildi. Birden, m?thi? bir g?mb?rt? koptu ve Godfrey demir kap?lar a??l?rken yine sendeledi. A??lan ?ehir kap?lar?ndan i?eri kana susam??, ???l?klar atan binlerce asker ak?n etti. Godfrey siperlerde do?rulurken, askerlerin yukar? varmas?n?n an meselesi oldu?unu biliyordu. ?lene dek sava?acakt?. Bir asker olmak b?yle bir ?ey miydi? Cesur ve korkusuz olmak ?yle miydi? Ba?kalar? ya?ayabilsin diye ?lmek miydi? Art?k ?l?mle burun buruna oldu?undan, bunun ?ok iyi bir fikir olmad???ndan ??phelenmeye ba?lam??t?. Bir asker ve kahraman olmak harikayd?, ama hayatta olmak ?ok daha iyiydi. Godfrey tam pes etmeyi, ka??p bir yere saklanmay? d???n?rken, birka? McCloud askeri tek s?ra halinde ko?arak yukar?daki siperlere ula?t?. Godfrey adamlar?ndan birinin b??aklan?p inleyerek dizlerinin ?st?ne d??t???n? g?rd?. Derken, yine ayn? ?ey oldu. Bir asker olmaya kar?? t?m mant?kl? d???ncelerine, t?m sa?duyusuna ra?men, Godfrey’in i?inde kontrol edemedi?i bir ?ey ger?ekle?ti. Ba?kalar?n?n ac? ?ekmesine izin vermemesine neden olan bir ?eydi. Kendi ad?na cesaretini toplayam?yordu, ama adamlar?n?n ba??n?n dertte oldu?unu g?rd???nde de?i?mi?ti… Yerinde duramayaca??n? hissediyordu. Buna y?reklilik bile denebilirdi. Godfrey d???nmeden harekete ge?ti. Kendisini uzunca bir m?zra?? kaparken ve merdivenlerden yukar? tek s?ra halinde siperlere do?ru ko?arak gelen McCloud askerlerine f?rlat?rken buldu. M?thi? bir ???l?k att?, m?zra?? s?k?ca kavrad? ve ilk adama saplad?. M?zra??n ucundaki iri metal b??ak adam?n g??s?n?n derinliklerine sapland? ve Godfrey a??rl???n?, hatta bira g?be?ini bile kullanarak adamlar?n hepsini geriye itti. Kendisi de ?a??rm??t?, ama yapt??? ?ey i?e yaram??, tek s?ra halindeki askerler helezoni ba? basamaklardan d??erek siperlerden uzakla?m??t?. Godfrey tek ba??na i?eri ak?n eden McCloudlar? uzakla?t?rm??t?. Godfrey onlar? ittikten sonra kendisine hayret ederken, ona ne oldu?unu anlamayarak m?zra?? b?rakt?. Yan?ndaki askerler de ?a??rm??lard?. Adeta Godfrey’in bunu yapabilece?ini daha ?nceden fark etmemi? gibiydiler. Godfrey sonra ne yapaca??n? d???n?rken, karar onun ad?na verildi. G?z?n?n ucuyla bir k?p?rt? g?rd?. Arkas?na bak?nca, bir d?zine daha McCloud askerinin ona yandan sald?rd???n?, siperlerin di?er yan?ndan h?cuma ge?ti?ini g?rd?. Godfrey kendisini savunmaya f?rsat bulamadan, ilk asker ona ula?t? ve ba??na do?ru kocaman bir sava? baltas? savurdu. Godfrey bu darbenin kafatas?n? ?atlataca??n? fark etti. E?ilerek darbeyi savu?turdu… Bu, iyi yapt??? ?eylerden biriydi. B?ylelikle, balta ba??n?n ?st?nden ge?ti. Godfrey daha sonra omzunu a?a?? e?ip askere sald?rd?, onu geriye itip yakalad?. Godfrey adam? siperlerin kenar?nda teke tek bo?u?tuklar?, birbirlerinin bo?az?n? s?kt?klar? noktaya kadar geriye itti. Adam g??l?yd?, ama Godfrey de g??l?yd?. Hayat? boyunca sahip oldu?u nadir iyi ?zelliklerden biriydi. ?ki adam bo?u?tular, birbirlerini ileri geri d?nd?rd?ler ve aniden ikisi birden siperlerden d??t?. ?kisi birlikte birbirini tutmu? halde havada u?tu ve on be? ad?m y?ksekten yere do?ru d??meye ba?lad?. Godfrey hava d?nerken, kendisinin yere ?ak?lmayaca??n?, tutundu?u askerin ?st?ne d??ece?ini umdu. Adam?n ve ?st?ndeki z?rhlar?n a??rl???n?n onu ezece?ini biliyordu. Godfrey son anda havada d?nd? ve adam?n ?st?ne ??kt?; Godfrey’in a??rl??? onu ezerken ve bay?lt?rken adam inledi. Ama d???? Godfrey’i de etkilemi?, sersemletmi?ti; ba??n? ?arpt? ve adam?n ?st?nden yuvarlan?rken bedenindeki t?m kemiklerin s?zlad???n? hissetmi?ti. D?nya h?zla d?nerken, biraz yerde yatt? ve d??man?n?n yan? ba??nda kendinden ge?ti. G?rd??? son ?ey McCloud ordusunun Kraliyet Saray?’na ak?n edi?i ve ele ge?iri?iydi. * Elden ellerini beline dayam?? Lejyon e?itim alan?nda yan?nda Conven ve O’Connor’la birlikte duruyordu ve ??? Thorgrin’in onlara getirdi?i yeni asker adaylar?n? izliyorlard?. Elden usta bir g?zle gen?lerin alanda ileri geri d?rtnala ko?u?unu, hendeklerin ?st?nden atlamaya ve as?l? hedeflere m?zraklar saplamaya ?al??mas?n? seyrediyordu. ?ocuklardan baz?lar? atlay??? beceremedi ve atlar?yla birlikte ?ukurlara d??t?; bunu ba?aranlarsa hedefleri vuramad?. Elden ba??n? sallad?, kendisinin ilk Lejyon e?itimine ba?lad???nda nas?l oldu?unu hat?rlamaya ve gen?lerin son birka? g?nd?r geli?me g?sterdi?ini d???nerek umutlanmaya ?al??t?.  Ancak adaylar hala onlar? yeni askerler olarak Kabul edebilece?i kadar sert sava???lar de?illerdi. ??tay? ?ok y?kseltmi?ti; ?zellikle de Thorgrin’i ve di?erlerini gururland?rmak i?in b?y?k bir sorumluluk ta??yordu. Conven ve O’Connor da ondan a?a?? d???nm?yorlard?. “Efendim, haberler var.” Elden eski bir h?rs?z olan Merek isimli yeni askerlerden birinin heyecanla yan?na geldi?ini g?rd?. D???ncelerinden s?yr?lan Elden k?zd?. “O?lum, sana beni asla e?itim s?ras?nda…” “Ama efendim, anlam?yorsunuz. Mutlaka…” “Hay?r. SEN anlam?yorsun,” dedi Elden. “Adaylar e?itimdeyken, beni…” “BAKIN!” diye ba??rd? Merek onu tutup bir yeri i?aret ederek. ?fkelenen Elden tam Merek’i tuttu?u gibi f?rlatacakken, ufka bakt? ve donakald?. Kar??s?ndaki manzaray? idrak edemedi. Ufukta kapkara duman bulutlar? y?kseliyordu. Hepsi de Kraliyet Saray?’n?n oradayd?. Elden ?a?k?nl?kla g?zlerini k?rp??t?rd?. Kraliyet Saray?’nda yang?n ??km?? olabilir miydi? Nas?l olabilirdi? Ufuktan m?thi? ???l?klar ve bir ordunun ba??r?? ?a??r??lar?n?n yan? s?ra, k?r?lan demir bir kap?n?n da sesi geldi. Elden korkuya kap?ld?; Kraliyet Saray?’n?n kap?lar? a??lm??t?. Bunun tek bir anlam? olabilece?ini biliyordu… Profesyonel bir ordu ?ehre girmi?ti. Onca g?n aras?nda, Kutsal Ziyaret G?n?’nde Kraliyet Saray? istila edilmi?ti. Conven ve O’Connor derhal harekete ge?ip, adaylara durmalar?n? ve bir araya toplanmalar?n? istediler. Adaylar tela?la yanlar?na geldi ve Elden Conven’la O’Connor’?n yan?na ge?erken, herkes susup haz?r olan ge?ti ve emirleri bekledi. “Askerler,” diye g?rledi Elden. “Kraliyet Saray? sald?r?ya u?rad?!” Gen?lerden ?a?k?n ve ?fkeli m?r?lt?lar y?kseldi. “Hen?z Lejyon askerleri de?ilsiniz; dahas? profesyonel bir orduya kar?? sava?abilecek G?m?? askerleri veya az?l? sava???lar de?ilsiniz. ?ehri istila eden o adamlar ?ld?rmek i?in sava??yorlar ve onlara kar?? sava??rsan?z hayat?n?z? kaybedebilirsiniz. Conven, O’Connor ve ben ?ehrimizi korumakla y?k?ml?y?z ve derhal sava?mak ?zere buradan ayr?lmam?z gerekiyor. Sizlerin bize kat?lmas?n? beklemiyorum; hatta bunu yapman?z? tavsiye etmiyorum. Ama kat?lmak isteyen varsa, bug?n sava? alan?nda can?n? verebilece?ini unutmadan hemen ?ne ??ks?n.” Birka? saniyelik bir sessizlikten sonra, kar??lar?nda duran b?t?n gen?ler teker teker b?y?k bir cesaretle ve asaletle ?ne ??kt?. Elden bunu g?r?nce, y?re?inin gururla kabard???n? hissetti. “Bug?n hepiniz birer erkek oldunuz.” Elden at?na atlad? ve di?erleri de pe?inden gitti. Herkes hayat?n? halklar? i?in tehlikeye atarak tek bir beden gibi muazzam bir tezah?ratla ?ne at?ld?. * Elden, Conven ve O’Connor ?nden gidiyor, y?z yeni asker aday? pe?lerinden geliyordu; hepsi silahlar?n? ?ekmi? d?rtnala Kraliyet Saray?’na do?ru ilerliyordu. Oraya yakla?t?klar?nda, Elden ileriye bakt? ve birka? bin McCloud askerinin kap?lar?ndan i?eri ak?n etti?ini g?r?nce ?a??rd?; iyi koordine olmu? bir ordu belli ki Kutsal Ziyaret G?n? olu?undan istifade edip Kraliyet Saray?’n? tuza?a d???rm??t?. Ona bir durumdayd?lar. Conven ?nden giderken g?l?msedi. “Tam da sevdi?im t?rden zorlu bir durum!” diye ba??rd?; m?thi? bir ???l?kla herkesin ?n?ne ge?ti, oraya ilk varan ki?i olmak istedi. Conven sava? baltas?n? ba??n?n ?st?ne kald?rd? ve Elden ham hayranl?kla, hem de endi?eyle Conven’?n tek ba??na McCloud ordusuna cesurca sald?r???n? izledi. Conven sava? baltas?n? akl?n? yitirmi? bir adam gibi savururken ve d??manlardan ikisini tek seferde haklarken, McCloudlar’?n tepki verecek ?ok az vakti oldu. Kalabal?k askerlerin aras?na dald?, sonra at?ndan s??ray?p havada su?tu, ?? askeri yakalad? ve atlar?ndan yere y?kt?. Elden ve di?erleri de hemen arkas?ndayd?. McCloudlar’?n tepki vermekte epeyi ge? kalan, birliklerine kar?? bir sald?r? olmas?n? beklemeyen geri kalan askerleriyle sava?maya ba?lad?lar. Elden k?l?c?n? ?fkeyle ve ustal?kla kulland? ve Lejyon’un yeni askerlerine nas?l k?l?? kullanacaklar?n? d??manlar? pe? pe?e m?thi? bir g??le ?ld?rerek g?sterdi. Sava? sertle?ti ve askerler teke tek sava?maya ba?lad?lar; ufak birlikleri McCloudlar’?n y?n de?i?tirmesine ve savunmaya ge?mesine neden oldu. T?m yeni Lejyon askerleri karma?aya kat?ld?, korkusuzca sava?a atlar?n? s?rd? ve McCloudlarla ?at??maya ba?lad?. Elden g?z?n?n ucuyla delikanl?lar?n nas?l sava?t???n? g?rd? ve hi? teredd?t etmediklerini fark edince gururland?. Hepsi sava?a girmi?, ger?ek erkekler gibi sava??yordu; say?lar? y?zlere kar?? bir oldu?u halde, bu durum hi?birinin umurunda de?ildi. McCloudlar sa?a sola d???yor, onlara gafil avlan?yorlard?. Ama sava??n h?z? ?ok ge?meden y?n de?i?tirdi, ??nk? McCloud askerlerine destek geldi ve Lejyon askerleri profesyonel askerlerle kar?? kar??ya kald?lar. Lejyon’daki askerlerin baz?lar? yaralanmaya ba?lad?lar. Merek ve Ario birer k?l?? darbesi ald?lar, ama atlar?ndan d??memeyi ba?ar?p sava?maya ve rakiplerini d???rmeye devam ettiler. Derken, ?stlerine ucu sivri toplu zincirler indi ve atlar?ndan d??t?ler. Merek’in yan?nda at?n?n s?rt?nda olan O’Connor yay?yla birka? ok f?rlatt? ve etraflar?ndaki askerleri yere indirdi… Ama yan taraf?na bir kalkan darbesi al?nca, o da at?ndan d??t?. Etraf? tamam?yla sar?lm?? olan Elden en sonunda d??man askerlerinin ?a?k?nl???n? yitirmesiyle kaburgalar?na feci bir ?eki?, kolunun ?n taraf?na da bir k?l?? yaras? ald?. Arkas?n? d?nd? ve adamlar? atlar?ndan d???rd?… Ama bunu yaparken, d?rt asker daha belirdi. Yerde olan Conven can havliyle sava??yor, baltas?n? ??lg?nlar gibi atlara ve sald?ran adamlara savuruyordu… En sonunda, arkas?na bir ?eki? darbesi ald? ve y?z ?st? ?amurlara d???t. Ak?n ak?n McCloud destek birlikleri geldi ve onlarla sava?mak i?in kap?lar? b?rakt?. Elden adamlar?n?n giderek azald???n? g?rd? ve ?ok ge?meden hepsinin i?inin bitece?ini anlad?. Ama bunu umursamad?. Kraliyet Saray? sald?r? alt?ndayd? ve onu, orada birlikte sava?maktan gurur duydu?u Lejyon askerlerini korumak i?in hayat?n? feda edebilirdi. Bu askerlerin delikanl? veya yeti?kin erkekler olmas? da art?k ?nemli de?ildi… Hepsi yan? ba??nda kanlar?n? ak?t?yorlard? ve o g?n hayatta kalsalar da kalmasalar da hepsi karde?ti. * Kendrick d?rtnala ka? da??na ilerliyor, her biri hi? olmad??? kadar b?y?k bir h?zla ufuktaki siyah dumanlara h?zla atlar?n? s?ren bin G?m?? askerine do?ru gidiyordu. Kendrick at?nda ilerlerken kendisini azarlad?, ke?ke kap?lar? savunmas?z b?rakmasayd? diye d???nd?. ?yle bir g?nde, ?zellikle de Gwen’in h?k?mdarl??? alt?nda yat??m?? oldu?unu d???nd??? McCloudlar’dan bir sald?r?y? gelece?ini hi? ummam??t?. ?ehrini istila ettikleri ve o kutsal g?n? bir avantaj olarak kulland?klar? i?in hepsine bunun bedelini ?detecekti. Etraf?ndaki b?t?n karde?leri sald?r?n?n bir par?as?yd?; bin ki?ilik g??l? bu birlik G?m??’?n t?m ?fkesini i?inde ta??yor, kutsal ha?lar?ndan vazge?mi? bir halde McCloudlara G?m??’?n neler yapabilece?ini g?stermeye, onlara bu sald?r?n?n bedelini sonsuza dek ?detmeye kararl? bir bi?imde ilerliyordu. Kendrick i?i bitene dek, tek bir McCloud’?n bile hayatta kalmayaca??na yemin etti. Highlands’in onlara ait taraf? bir daha asla ba?kald?ramayacakt?. Kendrick oraya yakla??rken ileriye bakt? ve yeni Lejyon askerlerinin cesurca sava?t???n?, Elden, O’Connor ve Conven’?n son derece kalabal?k d??man askerlerine, McCloudlara kar?? y?lmadan sava?t?klar?n? g?rd?. Kalbine bir gurur hissi doldu. Ama g?rd??? kadar?yla, hepsi ?lmek ?zereydi. Kendrick ba??rd? ve adamlar?na liderlik ederken at?n? daha da sert dehledi; askerlerin hepsi son bir azimle ?ne at?ld?. Eline uzun bir m?zrak ald? ve yeteri kadar yakla??nca bunu f?rlatt?; McCloud generallerinden biri son anda d?n?p m?zra??n havada s?z?ld???n? g?rd? ve m?zrak z?rh?n? delecek kadar sert bir bi?imde kalbine sapland?. Kendrick’in arkas?ndaki bin ??valyeden muazzam bir ???l?k y?kseldi: G?m?? art?k oradayd?. McCloudlar d?nd?ler ve onlar? g?rd?ler; ilk kez, bak??lar?nda ger?ek bir korku ifadesi belirdi. Bin tane par?ldayan G?m?? ??valyesi kusursuz bir birliktelikle atlar?nda ilerliyor, silahlar?n? ?ekmi? az?l? katiller olarak bir f?rt?na gibi da?dan a?a?? inerken bak??lar?nda zerre kadar teredd?t hissedilmiyordu. McCloudlar onlarla y?zle?mek i?in o y?ne d?nd?ler, ama tedirgin olmu?lard?. G?m?? askerleri onlara, ana ?ehirlerine Kendrick’in liderli?inde vard?. Kendrick baltas?n? ?ekip ustal?kla savurdu ve birka? askeri yaralay?p atlar?ndan d???rd?; sonra di?er eliyle k?l?c?n? ?ekti, kalabal??a girdi ve birka? askerin z?rh?n?n savunmas?z yerlerine k?l?c?n? saplad?. G?m??ler yapt?klar? en iyi ?eyi yap?p bir y?k?m dalgas? gibi d??man askerlerinin aras?na dald?; hi?biri sava??n tam orta yerine girene dek kendisini tamam?yla rahat hissetmiyordu. Bir G?m?? askeri i?in evinde olmak bu demekti. Etraflar?ndaki b?t?n McCloud askerlerini k?l??tan ge?irip yaralad?lar; d??manlar onlara k?yasla amat?r gibi kalm??t? ve ???l?klar? giderek artarken her y?nde yere y?k?l?yorlard?. Kimse fazlas?yla h?zl?, usta, g??l? ve tekniklerinde uzman olan, tek bir ?nite olarak y?r?meye ba?lad?klar?ndan beri e?itimini ald?klar? gibi sava?an g?m?? askerlerini durduram?yordu. H?zlar? ve becerileri bu ?ok iyi e?itilmi? ??valyelerin yan?nda s?radan askerler gibi kalan McCloudlar? deh?ete d???rm??t?. Elden, Conven, O’Connor ve destek birli?i taraf?ndan kurtar?lan geriye kalan Lejyon askerleri tekrar aya?a kalkt?; yaral? olduklar? halde kalk?p sava?a kat?ld?lar ve G?m??’?n daha da h?z kazanmas?na katk?da bulundular. Birka? dakika i?inde, y?zlerce McCloud yerde ?l? yat?yordu ve geriye kalanlar da b?y?k bir pani?e kap?lm??t?. Teker teker d?n?p ka?maya ba?lad?lar; McCloudlar ?ehir kap?lar?ndan d??ar? ak?n ettiler ve Kraliyet Saray?’ndan ka?maya ?al??t?lar. Kendrick ka?malar?na izin vermemeye kararl?yd?. Pe?inde adamlar?yla ?ehir kap?lar?na ko?tu ve ka?anlar?n yolunu t?kad???ndan emin oldu. Bir huni etkisi olu?tu ve McCloudlar ?ehir kap?lar?n s?k???k b?l?m?ne vard?klar?nda katledildiler… Bunlar h???mla i?eri ak?n ettikleri ?ehir kap?lar?yd?. Kendrick iki k?l??la birden sa??ndaki ve solundaki askerleri ?ld?r?rken, ?ok ge?meden b?t?n McCloudlar’?n ?lece?ini biliyordu. Kraliyet Saray? yine onlara ait olacakt?. Hayat?n? topraklar? i?in tehlikeye atarken, hayatta olman?n anlam?n?n bu oldu?unu biliyordu. ???NC? B?L?M Luanda u?suz bucaks?z Kanyon’u ad?m ad?m y?r?yerek a?arken, elleri titriyordu. Att??? her ad?mla birlikte, hayat?n?n sona ermeye yakla?t???n?, bir d?nyadan ayr?l?p di?erine girmek ?zere oldu?unu hissediyordu. Ama di?er tarafa varmas?na ad?mlar kalm??ken, bu d?nyada son ad?mlar?n? att???n? hissediyordu. Sadece birka? ad?m ard?nda Romulus ve milyon askerden olu?an ?mparatorluk ordusu vard?. Tepede bu d?nyaya ait olmayan seslerle c?yaklayan d?zinelerce ejderha vard?; bunlar Luanda’n?n o g?ne dek g?rd??? en vah?i yarat?klard? ve kanatlar?n? Kalkan olan o g?r?nmez duvara vuruyorlard?. Luanda birka? ad?m daha at?p Halka’dan ayr?ld???nda, Kalkan’?n sonsuza dek ??kece?ini biliyordu. Onu bekleyen kadere, Romulus’la gaddar adamlar?n?n elinde kesin bir bi?imde ger?ekle?ece?ini bildi?i ?l?me bakt?. Ama bu sefer, art?k hi?bir ?ey umurunda de?ildi. Sevdi?i her ?ey ?oktan elinden al?nm??t?. Kocas?, d?nyada en ?ok sevdi?i erkek olan Bronson ?ld?r?lm??t?… T?m bunlar Gwendolyn’in su?uydu. Her ?ey i?in onu su?luyordu. Art?k nihayet intikam alma vakti gelmi?ti. Luanda Romulus’tan bir ad?m uzakta durdu ve ikisi g?z g?ze kal?p g?r?nmez hatt?n iki yan?ndan birbirlerine bakt?lar. Romulus son derece heybetli bir adamd?; normal bir erke?in iki misliydi, saf kastan olu?uyordu; omuzlar? o kadar kasl?yd? ki, boynu g?z?km?yordu. Surat? s?rf ?eneydi, mermerleri and?ran donuk ve iri siyah g?zleri vard? ve ba?? bedenine g?re fazla b?y?kt?. Ona bir ejderhan?n av?na bakt??? gibi bak?nca, Luanda bu adam?n onu parampar?a edece?inden emin oldu. O yo?un sessizlikte birbirlerine bakt?lar ve Romulus’un surat?na hem gaddar bir g?l?mseme, hem de bir ?a?k?nl?k ifadesi yay?ld?. “Seni bir daha g?rece?imi hi? sanm?yordum,” dedi. Sesi kal?nd? ve genizden geliyor, o me?um yerde yank?lan?yordu. Luanda g?zlerini yumdu ve Romulus’u yok etmeye ?al??t?. Kendi hayat?n? yok etmeye ?al??t?. Ama g?zlerini a?t???nda, Romulus hala oradayd?. “K?z karde?im bana ihanet etti,” dedi Luanda al?ak sesle. “Art?k ihanet etme s?ras? bende.” G?zlerini yumup k?pr?den di?er tarafa, Kanyon’un ?te taraf?na son bir ad?m att?. Bunu yapar yapmaz, ard?nda g?k g?r?lt?s?n? and?ran m?thi? bir ses duydu; d?nerek y?kselen bir pus t?pk? kabaran kocaman bir dalga gibi Kanyon’un ta dibinden yukar? ??kt? ve bir anda yine yere al?ald?. Toprak yar?l?yormu? gibi bir ses geldi ve Luanda bu kez Kalkan’?n ??kt???ne kanaat getirdi. Art?k Romulus’un ordusuyla Halka aras?nda hi?bir ?ey kalmam??t?. Kalkan sonsuza dek ??km??t?. Romulus bir ad?m kar??s?nda cesurca duran, g?z?n? bile k?rpmadan, k?stah?a ona bakan Luanda’ya tepeden bakt?. Luanda korkuyordu, ama bunu belli etmiyordu. Romulus’a bu tatmin hissini bah?etmek istemiyordu. Surat?na dik dik bakarken Romulus’un onu ?ld?rmesini istiyordu. En az?ndan, b?ylelikle bir ?ey sahibi olabilirdi. Romulus’un i?ini bir an ?nce bitirmesini istiyordu. Ama Romulus daha da g?l?msedi ve Luanda’n?n tahmin etti?i gibi k?pr?ye de?il, onun surat?na bakmaya devam etti. “Ne istersen yap,” dedi Luanda ?a?k?nl?kla. “Kalkan ??kt?. Halka sana ait. Beni ?ld?rmeyecek misin?” Romulus ba??n? sallad?. “D???nd???m gibi de?ilmi?sin,” dedi onu s?zerek. “Ya?amana, hatta kar?m olmana bile izin verebilirim.” Luanda bunu duyunca midesi kalkt?; yaratmak istedi?i tepki bu de?ildi. Ba??n? geriye at?p Romulus’un surat?na t?k?rd? ve bu hareketinin ?l?mle sonu?lanaca??n? umdu. Romulus elinin tersiyle surat?n? sildi ve Luanda surat?na Romulus’un daha ?nce yapt??? gibi bir yumruk at?p ?enesini k?rmas?n? bekledi… Ona iyi davranmaktan ba?ka her ?eyi yapmas?n? bekledi. Ama Romulus ?ne ad?m att?, onu sa?lar?n?n arkas?ndan tuttu, kendisine ?ekti ve sert bir bi?imde ?pt?. Romulus’un kaba, ?atlak, bir y?lan gibi sadece kastan olu?an dudaklar?n? dudaklar?nda hissetti; Romulus onu giderek daha sert ?pt??? i?in neredeyse nefes alamaz hale geldi. En sonunda, Romulus geri ?ekildi… Ama bunu yaparken, elini tersiyle ona ?ylesine sert bir tokat att? ki Luanda y?z?n?n yand???n? hissetti. Deh?et i?inde ona bakt?. Midesi kalkm?? bir halde ne yapt???n? anlayamad?. “Onu zincire vurun ve yan?mdan ay?rmay?n,” diye emir Verdi Romulus. Bu s?zler a?z?ndan ??kar ??kmaz, adamlar? ?ne ??k?p Luanda’n?n ellerini arkas?ndan zincirlediler. Romulus’un g?zleri adamlar?n?n kar??s?na ??karken keyifle irile?ti ve kendisini haz?rlayarak k?pr?ye ilk ad?m?n? att?. Onu durduracak Kalkan kalmam??t?. G?ven ve emniyet i?inde orada durdu. Surat?nda ?nce bir g?l?mseme belirdi, sonra kahkahalarla g?lmeye ba?lad?; kasl? kollar?n? iki yana a?t? ve ba??n? geriye att?. Zafer kazanm?? halde att??? g?r kahkahalar Kanton’un d?rt bir yan?nda yank?land?. “Art?k benim!” diye g?rledi. “Hepsi benim!” Sesi tekrar tekrar yank?land?. “Askerler,” dedi. “?stila edin!” Birlikleri aniden h?zla yan?ndan ge?tiler; att?klar? muhte?em ???l?klara g?kte kanat ??rp?p Kanyon’un ta y?kseklerinde u?an ejderha s?r?s?n?n sesleri e?lik etti. D?nen pusa tiz c?yaklamalarla girdiler ve bu muhte?em ses g?klere ula??rken, art?k t?m d?nyaya Halka’n?n bir daha asla eskisi gibi olmayaca??n? anlatt?lar. D?RD?NC? B?L?M Alistair dev okyanus dalgalar? tekrar tekrar yan?ndan ge?erken hafif?e yukar? a?a?? sallanan kocaman geminin pruvas?nda Erec’in kollar?nda yat?yordu. Ba??n? b?y?lenmi? gibi karanl?k g??? kaplam?? ve uzaklarda par?ldayan milyon tane k?rm?z? y?ld?za dikti; ?l?k okyanus esintisi geldi, onu ok?ad? ve rahatlatarak uykusunu getirdi. Mutlu hissediyordu. Orada Erec’le birlikte oldu?u i?in, t?n d?nyas? huzura kavu?mu?tu; d?nyan?n o noktas?nda, o u?suz bucaks?z okyanusta, d?nyan?n t?m sorunlar? sona ermi? gibiydi. ?kisini bitmek bilmez sorunlar ay?rm??t?, ama en sonunda hayallerini ger?ekle?mek ?zereydi. Birlikteydiler ve aralar?na girecek birisi, ya da bir ?ey kalmam??t?. ?oktan okyanusa a??lm??lar, Erec’in anavatan? olan adalara do?ru gidiyorlard?. Oraya vard?klar?nda evleneceklerdi. D?nyada bundan daha fazla istedi?i hi?bir ?ey yoktu. Erec ona s?k? s?k? sar?ld?; ikisi birlikte geriye yaslan?rken, evrene bakarken ve hafif okyanus pusu etraflar?n? sararken Alistair ona biraz daha sokuldu. Sessiz okyanuslu gecede, g?z kapaklar? a??rla?t?. Berrak g??e bakarken, d?nyan?n ne kadar b?y?k oldu?unu d???nd?; a?abeyi Thorgrin’i, nas?l d??ar?da bir yerde oldu?unu d???nd? ve tam olarak nerede oldu?unu merak etti. Onun annelerini g?rmeye gitti?ini biliyordu. Onu bulabilecek miydi? Anneleri nas?l birisiydi? Ger?ekten var m?yd?? Bir yan? bu yolculukta a?abeyine kat?lmak ve anneleriyle tan??mak istiyordu; di?er yan?ysa ?oktan Halka’y? ?zlemi?ti ve tan?d?k topraklarda evine d?nmeyi istiyordu. Ama en ?ok da heyecanl?yd?; hayata Erec’le birlikte yeni bir yerde, d?nyan?n yeni bir b?lgesinde ba?layaca?? i?in heyecanl?yd?. Halk?yla tan??aca??, anavatan?n?n nas?l bir yer olaca??n? g?rece?i i?in heyecan hissediyordu. Acaba G?ney Adalar?’nda kimler ya??yor, diye d???nd?. Halk? nas?l insanlard?? Ailesi onu geri Kabul edecek miydi? Alistair konusunda mutlu olacaklar m?yd?, yoksa onu tehditk?r m? bulacaklard?? Evlilik fikrine s?cak bakacaklar m?yd?? Yoksa Erec i?in kendi halklar?ndan bir ba?ka kad?n? m? hayal etmi?lerdi? En k?t?s?, en ?ok korktu?u ?ey de g??lerini ??rendiklerinde onun hakk?nda ne d???necekleriydi. Bir Druid oldu?unu ??rendiklerinde ne yapacaklard?? Onu herkes gibi bir ucube, bir yabanc? gibi mi g?receklerdi? “Bana yine halk?n? anlatsana,” dedi Alistair Erec’e. Erec ?nce ona, sonra yine g??e bakt?. “Neyi bilmek istersin?” “Aileni anlat.” Erec uzunca bir s?re sessizce d???nd?. En sonunda, konu?maya ba?lad?: “Babam muhte?em bir adamd?r. Benim ya??mdan beri halk?m?z?n kral?d?r. Yakla?an ?l?m? adam?z? sonsuza dek de?i?tirecek.” “Ba?ka akrabalar?n var m??” Erec uzunca bir s?re teredd?t etti, ama sonra evet der gibi ba??n? sallad?. “Evet, bir k?z karde?im var… Bir de erkek karde?im.” Duraksad?. “K?z karde?im ve ben b?y?rken ?ok yak?nd?k. Ama seni uyarmam gerek; kendisi ?ok sahiplenicidir ve ?ok ?abuk k?skan?r. Yabanc?lara kar?? temkinlidir ve ailemize yeni ki?ilerin kat?lmas?ndan ho?lanmaz. Erkek karde?imse…” Erec laf?n? tamamlamad?. Alistair onu d?rtt?. “Ne oldu?” “Asla tan??mayaca??n ?ok iyi bir sava???d?r. Ama benden k???kt?r ve benimle hep yar?? halindedir. Onu her zaman bir erkek karde? olarak g?rd?m, ama o beni hep bir rakip, yolunu t?kayan birisi olarak g?rd?. Nedenini bilmiyorum. Ama durum b?yle. Ke?ke daha yak?n olabilseydik.” Alistair ?a?k?nl?kla ona bakt?. Birisinin Erec’e sevgi d???nda bir hisle bakabilece?ini akl? alm?yordu. “Durum hala b?yle mi?” dedi. Erec omuzlar?n? silkti. “?ocuklu?umdan beri onlar? g?rmedim. Anavatan?ma ilk kez geri d?n?yorum; aradan neredeyse otuz g?ne? d?ng?s? ge?ti. Neyle kar??la?aca??m? bilemiyorum. Ben daha ziyade Halka’n?n bir ?r?n?y?m. Ama babam ?l?rse… Ailenin en b?y?k ?ocu?u benim. Halk?m benim ba?a ge?memi bekleyecektir.” Alistair duraksad?; buna kar???p kar??mamas? gerekti?ini d???nd?. “Ba?a ge?ecek misin?” Erec omuzlar?n? silkti. “?stedi?im bir ?ey de?il. Ama babam isterse… Hay?r diyemem.” Alistair dikkatle ona bakt?. “Onu ?ok seviyorsun.” Erec evet anlam?nda ba??n? sallad?. Alistair g?zlerinin y?ld?zlar?n alt?nda par?ldad???n? g?rebiliyordu. “Sadece gemimizin o ?lmeden ?nce oraya varmas?n? diliyorum.” Alistair bunu d???nd?. “Ya annen?” dedi. “O beni sever mi?” Erec’in surat?nda kocaman bir g?l?mseme belirdi. “K?z? gibi sever,” dedi. “??nk? seni kadar ?ok sevdi?imi g?recek.” ?p??t?ler ve Alistair geriye yaslan?p y?ld?zlara bakt?ktan sonra, Erec’in elini tutu. “Sadece ?unu hat?rla, leydim. Seni seviyorum. Her ?eyden ?ok seviyorum. ?nemli olan tek ?ey bu. Halk?n bize G?ney Adalar?’n?n ?ahit oldu?u en b?y?k d???n? yapacak; her t?rl? kutlamay? bizim i?in yapacaklar. Hepsi taraf?ndan sevilip kucaklanacaks?n.” Alistair y?ld?zlara bakt?, Erec’in elini s?k? s?k? tuttu ve d???nd?. Erec’in onu ?ok sevdi?ine dair bir ??phesi yoktu, ama onun halk?n?, Erec’in bile do?ru d?r?st tan?mad??? halk?n? d???nd?. Erec’in d???nd??? gibi ona kucak a?acaklar m?yd?? Alistair emin de?ildi. Birden, pald?r k?ld?r ayak sesleri duydu. O y?ne bak?nca, gemi tayfas?ndan birisini t?rabzanlara y?r?d???n?, ba??n?n ?st?ne kocaman ?l? bir bal?k kald?r?p suya att???n? g?rd?. A?a??dan hafif bir su sesi geldi ve ?ok ge?meden bir di?er bal?k s??ray?p at?lan bal??? yerken biraz daha y?ksek bir ses geldi. Derken, okyanustan bir inlemeyi veya a?lama sesini and?ran bir ba?ka korkun? bir ses geldi ve su yine hareketlendi. Alistair le? gibi, t?ra?s?z, ?st?nde pa?avralar olan, di?leri eksik denizciye bakt?; adam ?ap?al ?ap?al s?r?tarak t?rabzandan a?a?? e?ildi. D?n?p Alistair’e bakt?; surat?ndan k?t? niyet ak?yordu ve y?ld?zlar?n ????? alt?nda tuhaf g?z?k?yordu. Alistair ona bakan adam? g?r?nce, i?ini k?t? bir his kaplad?. “Suya ne att?n?” diye sordu Erec. “Bir simka bal???n?n i? organlar?n?,” dedi adam. “Niye?” “Zehirli,” dedi adam s?r?tarak. “Onu yiyen her bal?k an?nda ?l?r.” Alistair deh?et i?inde ona bakt?. “?yi de bal??? neden ?ld?rd?n?” diye sordu. Adam daha da g?ld?. “?lmelerini izlemeyi seviyorum. ???l?k atmalar?, yan yat?p s?z?lmeleri ho?uma gider. E?lenceli bir manzara.” Adam d?nd? ve tayfan?n geri kalan?na a??r a??r gitti. Alistair onu izlerken, t?ylerinin ?rperdi?ini hissetti. “Ne oldu?” dedi Erec. Alistair ba??n? ?evirip sallad? ve o k?t? histen kurtulmaya ?al??t?. Ama ba?aramad?; Neyin i?areti oldu?unu bilmiyordu, ama hi? de iyiye i?aret de?ildi. “Hi?bir ?ey, lordum,” dedi. Tekrar Erec’in kollar?na sokuldu ve i?inden kendisine her ?eyin yolunda oldu?unu s?yledi. Ama i?inden bir ses, hi?bir ?eyin yolunda olmad???n? s?yl?yordu. * Erec geceleyin uyand?, geminin yava??a ileri geri salland???n? hissetti ve derhal bir terslik oldu?unu anlad?. ??indeki sava???, bir ?ey olmadan hemen ?nce onu uyaran par?as? ?yle hissetmesine neden olmu?tu. K???kl???nden beri bir ?ey olmadan ?nce hissederdi. Derhal dikkatle do?ruldu ve etraf?na bak?nd?. Yan?na bak?nca, Alistair’in derin bir uykuda oldu?unu g?rd?. Hava hala karanl?kt?, gemi dalgalarda hala sallan?yordu, ama bir terslik vard?. Etraf?na bak?nd?, ama tuhaf hi?bir ?ey g?rmedi. Okyanusun ta orta yerinde ne t?r bir tehlike olabilir, diye d???nd?. Sadece bir r?yadan m? ibaretti? ??g?d?lerine g?venen Erec k?l?c?n? almak i?in harekete ge?ti. Ama daha k?l?c?n?n kabzas?n? bile tutamadan, ?st?nde a??r bir a? at?ld???n? ve her yerini kaplad???n? hissetti. Hayat?nda hissetti?i en kal?n iplerden ?r?lm??t? ve bir adam? ezecek kadar a??rd?. A? bir anda her yan?n? s?k?ca kaplad?. Erec bir ?ey yapmaya f?rsat bulamadan, havaya kald?r?ld???n? hissetti; a? onu bir hayvan gibi yakalam??, ipleri onu ?ylesine s?k? s?k? sarm??t? ki hareket bile edemiyordu; omuzlar?, kol ve ayak bilekleri ve ayaklar? hareket edemiyordu ve a??n i?inde eziliyordu. Kendisini bir tuza?a yakalanm?? bir hayvan gibi g?verteden yirmi ad?m yukar?ya ?ekilip orada salland???n? hissetti. Erec neler oldu?unu anlamaya ?al???rken, kalbi g??s?nden ??kacakm?? gibi at?yordu. A?a??ya bak?nca, Alistair’in uyanmak ?zere oldu?unu g?rd?. “Alistair!” diye ba??rd?. Alistair a?a??da her yere bakt?, en sonunda yukar?ya bak?p da onu g?r?nce surat? allak bullak oldu. “EREC!” diye ba??rd? ?a?k?nl?kla. Erec elleri me?aleli birka? d?zine kadar tayfan?n yakla?t???n? g?rd?. Her birinin surat?nda tuhaf birer g?l?mseme belirmi?ti ve Alistair’e yakla??rlarken g?zleri me?um me?um par?ld?yordu. “Onu payla?mas?n?n vakti gelmi?ti,” dedi i?lerinden biri. “Bu prenses bir denizciyle ya?aman?n nas?l bir ?ey oldu?unu ??retece?im!” dedi bir ba?ka denizci. Grup kahkahalara bo?uldu. “Benden sonra,” dedi bir ba?kas?. “?nce ben tad?na bakmadan olmaz,” dedi birisi. Adamlar Alistair’e yakla??rlarken, Erec var g?c?yle kurtulmaya ?al??t?. Ama nafile yere ?aba sarf ediyordu. Omuzlar? ve kollar? ?ylesine s?k??m??t? ki, hi?bir yerini k?p?rdatam?yordu bile. “ALISTAIR!” diye ba??rd? ?aresizlik i?inde. Yukar?da sallan?rken, olanlar? izlemekten ba?ka bir ?ey yapamad?. ?? denizci arkadan Alistair’in ?st?ne atlad?. Adamlar onu aya?a kald?r?p g?mle?ini y?rtarlarken ve ellerini arkas?nda s?k??t?r?rken, Alistair ???l?k att?. Birka? denizci daha yakla??rken, onu s?k? s?k? tuttular. Erec geminin kaptan?n? bulmaya ?al??t?; onu ?st g?vertede olanlar? izlerken g?rd?. “Kaptan!” diye ba??rd?. “Bu, senin gemin. Bir ?eyler yap!” Kaptan ona bakt?, sonra s?rt?n? olanlar? izlemek istemiyormu? gibi a??r a??r s?rt?n? o manzaraya ?evirdi. Erec ?aresizlik i?inde denizcilerden birini Alistair’in bo?az?na bir b??ak dayay???n? ve Alistair’in ???l?k at???n? izledi. “HAYIR!” diye ba??rd?. Bir k?busun ger?ekle?mesini izler gibiydi… En k?t?s? de yapabilece?i hi?bir ?ey yoktu. BE??NC? B?L?M Thorgrin Andronicus’la kar?? kar??yayd?; bir sava? alan?nda, etraflar?nda ?l? askerlerle yaln?zlard?. K?l?c?n? ta tepeye kald?rd? ve Andronicus’un g??s?ne indirdi; bunu yaparken, Andronicus silahlar?n? indirdi, keyifle g?l?msedi ve ona sar?lmak i?in kollar?n? uzatt?. O?lum. Thor k?l?c?n? durdurmaya ?al??t?, ama ?ok ge? kalm??t?. K?l?? babas?na sapland? ve Andronicus ikiye ayr?l?rken, Thor b?y?k bir su?luluk hissetti. Thor g?zlerini k?rp??t?rd? ve kendisini Gwen’in elini tutmu?, bitmek bilmez uzunlukta bir mihrapta y?r?rken buldu. Evlilik t?renlerinde olduklar?n? fark etti. Kan k?rm?z?s? bir g?ne?e do?ru y?r?yorlard? ve Thor iki yan?na bak?nca, t?m sandalyelerin bo? oldu?unu fark etti. Gwen’e bakt? ve Gwen de ona bakarken derisi kuruyup d?k?l?nce ve bir iskelete d?n???nce, Thor deh?ete kap?ld?. Gwen elinde toza d?n??t?. Ayaklar?n?n dibinde bir k?l ?be?i haline geldi. Thor birden kendisini annesinin kalesinin kar??s?nda buldu. Bir ?ekilde g?k ge?idini a?m??t? ve devasa boyutlardaki, alt?n, par?ldayan ve kendisinin ?? misli uzunluktaki ?ift kap?lar?n ?n?nde duruyordu. Kap?n?n bir kolu yoktu. Elini uzat?p avu?lar?n? kanayana dek kap?lara vurdu. Sesler d?nyan?n d?rt bir yan?nda yank?land?. Ama kimse yan?t vermedi. Thor ba??n? geriye att?. “Anne!” diye ba??rd?. Dizlerinin ?st?ne ??kt?, zemin birden ?amura d?n??t? ve Thor bir u?urumdan a?a??ya kayd?. Sonra, kollar?n? ve bacaklar?n? sallaya sallaya y?zlerce metre a?a??daki azg?n okyanusa d??t?. Ellerini g??e kald?rd? ve annesinin kalesinin g?zden kayboldu?unu g?r?nce ???l?k att?. Thor nefes nefese g?zlerini a?t???nda, r?zg?r surat?n? ok?uyordu. Etraf?na bak?nd? ve nerede oldu?unu anlamaya ?al??t?.  A?a??ya bak?nca, alt?ndan inan?lmaz bir h?zla bir okyanusun ge?ti?ini g?rd?. Yukar? bak?nca sert bir ?eye tutundu?unu fark etti; kocaman kanat seslerini duyunca, Mycoples’in pullar?na tutundu?unu anlad?. Elleri gecenin so?u?unda buz kesmi?ti, surat?ysa denizden esen r?zg?r y?z?nden uyu?mu?tu. Mycoples b?y?k bir h?zla u?arken ve kanatlar?n? ??rparken, Thor dosdo?ru ileriye bakt? ve onun ?st?nde uyuya kald???n? fark etti. G?nlerdir oldu?u gibi hala u?uyorlar, gecenin karanl???nda ve bir milyon par?ldayan k?rm?z? y?ld?z?n alt?nda h?zla yol al?yorlard?. Thor i? ?ekti ve ter i?inde ensesini sildi. Uyan?k kalaca??na yemin etmi?ti, ama birlikte u?arak yolculuk etmeye ba?lad?klar?ndan ve Druidlerin topraklar?n? aramaya ba?lad?klar?ndan beri aradan g?nler ge?mi?ti. Neyse ki, Mycoples onu ?ok iyi tan?d???ndan uyudu?unu anlam?? ve d?zg?nce u?up d??mesini engellemi?ti. ?kisi birlikte o kadar uzun s?redir u?uyorlard? ki, adeta tek beden olmu?lard?. Thor Halka’y? ?ok ?zledi?i halde, en az?ndan eski dostuyla yeniden bir arada oldu?una, sadece ikisinin d?nyay? dola?mas?na mutlu olmu?tu; onun da onu g?rd???ne mutlu oldu?unu anlam??t?, ??nk? ejderha s?rekli olarak mutlu mutlu m?rl?yordu. Mycoples’in ona k?t? bir ?ey olmas?na asla izin vermeyece?ini biliyordu ve o da onun i?in ayn? ?eyi hissediyordu. Thor a?a??ya bakt? ve okyanusun k?p?kl?, parlak ye?il sular?n? inceledi; tuhaf ve egzotik, yolculuklar? s?ras?nda g?rd??? bir?ok okyanusa hi? benzemeyen t?rden bir okyanustu. Thor s?rekli olarak kuzeye u?mu?, kasabas?nda bulu?u eski pusulan?n okunu izlemi?ti. Annesine, onun topraklar?na, Druidler’in Diyar?’na giderek yakla?t?klar?n? hissediyordu. Bunu hissedebiliyordu. Okun do?ru yeri g?sterdi?ini umdu. ??inden do?ru y?ne gitti?ini hissediyordu. Benli?ini t?m h?crelerinde pusulan?n onlar? annesine ve kaderine yakla?t?rd???n? seziyordu. Thor uyan?k kalmaya kararl? bir bi?imde g?zlerini ovu?turdu. Druidler’in Diyar?n? ?oktan bulacaklar?n? d???nm??t?. Sanki d?nyan?n yar?s?n? dola?m??lard?. Bir an i?in endi?elendi; ya her ?ey bir hayalden ibaretse? Ya annesi yoksa? Ya Druidler Diyar? denen bir yer yoksa? Ya onu asla bulamazsa? Bu d???nceleri akl?ndan atmaya ?al???p Mycoples’i daha h?zl? gitmeye itti. Daha h?zl?, diye d???nd?. Mycoples m?rlad? ve kanatlar?n? daha h?zl? ??rpmaya koyuldu; ba??n? a?a?? e?di?inde, ikisi puslar?n aras?nda h?zla girdiler ve ufukta Thor’un belki de hi? var olmama ihtimalini bildi?i bir noktaya do?ru ilerlediler. * G?n Thor’un daha ?nceden hi? ?ahit olmad??? bir bi?imde do?du; g?kte iki de?il, tam ?? g?ne? vard? ve biri k?rm?z?, biri ye?il ve biri mor ?? g?ne? ayn? anda ufukta farkl? noktalarda y?kseliyorlard?. Altlar?nda u?suz bucaks?z uzanan bulutlar?n hemen ?st?nden u?tular; bir renk ?rt?s?n? and?ran bulutlara ?ylesine yak?nlard? ki, Thor onlara de?ebiliyordu. Thor hayat?nda g?rd??? en g?zel g?nbat?m?n keyfini ??kard?; g?ne?lerin farkl? renkleri bulutlar?n aras?ndan s?z?yor, ???nlar? bedenine, alt?na ve tepesine vuruyordu. D?nyan?n do?u?unun aras?ndan u?uyormu? gibi hissetti. Thor Mycoples’i yere y?neltti ve bir bulutun aras?ndan ge?erken her yerini nem kaplad???n? hissetti; bir anl???na,  d?nyas? farkl? renklere boyand? ve ard?ndan g?zleri kama?t?. Bulutlardan ??kt?klar?nda, Thor bir ba?ka okyanus, bir ba?ka u?suz bucaks?z hi?likle kar??la?aca??n? sand?. Ama bu sefer ba?ka bir ?ey vard?. Altlar?nda her zaman g?rmeyi umdu?u, r?yalar?na giren manzaray? g?r?nce, Thor’un kalp at??lar? h?zland?. Orada, ta a?a??da yeni bir diyar g?rd?. Puslar?n, geni? ve derin inan?lmaz bir okyanusun orta yerindeki bir adayd?. Eski pusula titredi ve Thor buna bak?nca okun yan?p s?nd???n? ve do?rudan a?a??s?n? g?sterdi?ini fark etti. Ama Thor’un bunu hissetmesi i?in pusulaya bakmas? gerekmiyordu. Bunu benli?inin her h?cresinde hissediyordu. Oradayd?. Annesi oradayd?. B?y?l? Druidler Diyar? ger?ekten de vard? ve Thor oray? bulmu?tu. A?a?? inelim, dostum, diye d???nd?. Mycoples a?a??ya s?z?ld?, oraya yakla?t?k?a daha da belirgin hale geldi. Thor Kraliyet Saray?’nda g?rd??? tarlalar? and?ran u?suz bucaks?z ?i?ek tarlalar? g?rd?. Buna bir anlam veremedi. Ada o kadar tan?d?kt? ki, sanki evine geri d?nm??t?. Oras?n?n daha egzotik olaca??n? d???nm??t?. Ama son derece tan?d?k olmas? tuhaft?. Nas?l olabilirdi? Adan?n etraf? par?lt? ve k?rm?z? renkli geni? mi geni? bir kumsalla ?evriliydi ve dalgalar k?y?ya vuruyordu. Adaya yakla?t?k?a, Thor onu ?a??rtan bir ?ey g?rd?: Adan?n bir giri?i var gibiydi. ?ki tane kocaman s?tun ta g?klere kadar y?kseliyor, bulutlar?n aras?nda g?zden kayboluyordu. Hayat?nda g?rd??? en y?ksek s?tunlard?. Belki yedi metrelik bir duvar t?m adan?n etraf?n? ?evirmi?ti ve adaya yayan olarak girmenin tek yolu s?tunlar?n aras?ndan ge?mekmi? gibi g?z?k?yordu. Thor Mycoples’i adan?n ?st?nden u?mas? i?in y?nlendirdi, ama ejderha oraya yakla?t??? anda bir ?ey yap?p onu ?a??rtt?. C?yaklad? ve aniden geri ?ekildi; neredeyse dik kalacak bi?imde sivri t?rnaklar?n? g??e kald?rd?. G?r?nmez bir kalkana ?arpm?? gibi birden durdu ve Thor d??memek i?in var g?c?yle ona tutundu. Thor ona u?maya devam etmesini s?yledi?i halde, ejderha adaya daha fazla yakla?mad?. Thor o anda ?unu fark etti: Ada bir t?r enerji kalkan?yla ?evriliydi ve bu kalkan o kadar g??l?yd? ki Mycoples bile i?inden ge?emiyordu. Duvar?n ?st?nden de u?ulmuyordu; adaya girmek isteyenlerin y?r?yerek s?tunlar?n aras?ndan ge?mesi gerekiyordu. Thor ejderhaya y?n g?sterdi ve birlikte k?rm?z? kumsala al?ald?lar. S?tunlar?n ?n?nde yere kondular. Thor bu sefer Mycoples’ten s?tunlar?n, o geni? kap?lar?n aras?ndan u?mas?n? ve onunla birlikte Druidler Diyar?’na girmesini istedi. Ama Mycoples bir kez daha t?rnaklar?n? kald?r?p geri ?ekildi. ??eri giremem. Thor onun d???ncelerini kendi zihninde hissetti. Ona bakt?, iri par?lt?l? g?zlerini k?rp??t?rarak kapatt???n? g?rd? ve anlad?. Mycoples ona Druidler Diyar?’na tek ba??na girmesi gerekti?ini s?yl?yordu. Thor ejderhan?n ?st?nden k?rm?z? kumlara indi ve s?tunlar?n kar??s?nda durup dikkatle bunlara bakt?. “Seni burada b?rakamam, dostum,” dedi. Senin i?in ?ok tehlikeli. Tek ba??ma gitmem gerekiyorsa, tek ba??ma gidece?im. Sen g?ven i?inde geri d?n. Beni orada bekle.” Mycoples hay?r der gibi ba??n? sallad? ve ba??n? yere e?ip inatla yere ??kt?. D?nyan?n sonuna kadar seni bekleyece?im. Thor onun kalmaya kararl? oldu?unu g?rebiliyordu. Onun inat?? oldu?unu, karar?ndan vazge?meyece?ini de biliyordu. Thor ?ne e?ildi, Mycoples’in uzun burnunun ?st?ndeki pullar? ok?ad?, e?ildi ve onu ?pt?. Ejderha m?rlay?p ba??n? kald?rd? ve Thor’un g??s?ne yaslad?. “Senin i?in geri gelece?im, dostum,” dedi Thor. Thor d?n?p s?tunlara d?nd?; saf alt?ndan olan s?tunlar g?ne?in alt?dan par?ld?yor, g?zlerini kama?t?r?yordu. Thor ilk ad?m? att?. Bunlar?n aras?ndan ge?erken asla d???nmedi?i kadar canl? hissetti ve en sonunda Druidler Diyar?’na girdi. ALTINCI B?L?M Gwendolyn yava??a bat?ya, Kraliyet Saray?’ndan uza?a do?ru yol alan insan selinin ba??nda, k?r yolunda araban?n arkas?nda sars?la sars?la gidiyordu. Buraya kadar d?zg?n giden tahliyenin yap?l?? tarz?ndan ve kendi halk?n?n kaydetti?i ilerlemeden memnundu. ?ehrini geride b?rakmaktan nefret ediyordu, ama en az?ndan halk?n?n emniyet i?inde olmas?n? sa?layacak ?ekilde yeterli mesafe kat ettiklerinden, nihai hedefine do?ru epey bir yol ald?klar?ndan emindi: Kanyon’un Bat? Ge?idi’nden ge?mek, Tartuvian k?y?lar?ndaki gemi filolar?na binmek ve Yukar? Adalar’a ula?mak i?in b?y?k okyanusu a?mak. Halk?n? g?venlik i?inde kalabilmesi i?in bundan ba?ka bir yol olmad???n? biliyordu. Halk?ndan binlerce insan onun etraf?nda yaya olarak ilerlerken, di?er binlercesi de arabalar?n?n i?inde sars?larak gidiyor, atlar?n nallar?ndan ??kan ses, arabalar?n s?rekli hareketinin sesi, insanl???n sesi Gwen’in kulaklar?n? dolduruyordu. Guwayne’i g??s?nde tutup sallarken Gwen kendini yolculu?un monotonlu?u i?inde kaybolmu? gibi hissediyordu. Onun yan?nda Steffen ve Illepra oturuyor, b?t?n yolculuk boyunca ona refakat ediyorlard?. Gwendolyn ?n?nde uzanan yola bakt? ve kendisini buras? d???nda ba?ka herhangi bir yerde hayal etmeye ?al??t?. Bu krall??? yeniden in?a etmek i?in ne kadar ?ok ?al??m??t? ve ?imdi i?te burada, ondan ka?maktayd?. McCloud istilas? nedeniyle kitlesel tahliye plan?n? uygulamaktayd?—ama daha ?nemlisi, b?t?n o eski zaman kehanetleri, Argon’un imalar?, kendi r?yalar? ve yakla?an k?yamet hissi nedeniyle bunu yapmaktayd?. ‘Ya ben yan?l?yorsam?’ diye ge?ti akl?ndan. Ya bunun hepsi bir r?yadan, gece insana gelen kayg?lardan ibaretse? Ya Halka’da her ?ey yolunda giderse? Ya bunun a??r? bir reaksiyon, gereksiz bir tahliye oldu?u ortaya ??karsa? Ne de olsa, halk?n? Halka’n?n i?inde Silesia gibi ba?ka bir ?ehre tahliye etmesi de m?mk?nd?. Onlar? bir okyanusun ?tesine g?t?rmesi gerekmiyordu. Halka’n?n tamamen ve ba?tan a?a?? imha edildi?ini ?ng?rmemi? olsayd?. Ancak okudu?u ve duydu?u ve hissetti?i her ?eye g?re, Halka’n?n imhas? ?ok yak?nd?. Tahliyenin tek yol oldu?u hususunda kendi kendine g?vence verdi. Gwen ufka bakarken, Thor’un burada, yan?nda olmas?n? diledi. Thor burada olabilirdi, kendi yan?nda. ?imdi onun nerede oldu?unu merak ederek yukar? bakt? ve g?ky?z?n? tarad?. Druidlerin ?lkesi’ni bulmu? muydu acaba? Annesini bulmu? muydu? Kendisine geri d?necek miydi? Ve hi? evlenebilecekler miydi? Gwen ba??n? e?ip Guwayne’in g?zlerine bakt? ve orada Thor’un kendisine bakt???n?, Thor’un gri g?zlerini g?rd? ve o?lunu g??s?ne bast?rd?. ?te D?nya’da yapmas? gerekmi? olan fedak?rl??? d???nmemeye ?al??t?. Bunlar?n hepsi ger?ek olacak m?yd?? Kaderleri bu kadar ac?mas?z m? olacakt?? “Leydim?” Gwen duydu?u sese ?a??rd?; arkas?na d?n?p bakt???nda Steffen’?n araban?n i?inde d?nm??, yukar?y?, g?ky?z?n? i?aret etmekte oldu?unu g?rd?. Etraf?ndaki b?t?n insanlar?n durmaya ba?lad?klar? dikkatini ?ekti ve sonra aniden kendi arabas?n?n da sars?l?p durdu?unu hissetti. S?r?c?n?n onun emri olmadan ni?in durdu?unu anlamam??t?. Gwen Steffen’?n parma??n? izledi ve orada, ufukta, hepsi alevler i?indeki ?? okun havaya y?kselip sonra bir e?ri ?izerek kayan y?ld?zlar gibi yere d??mekte oldu?unu g?r?nce ?oke oldu. ?oke olmu?tu, ??nk? yanan ?? ok ancak tek bir anlama gelebilirdi: bu MacGillerin i?aretiydi. Bir zafer i?areti olarak kartal?n pen?eleri. Bu babas? ve ondan ?nce onun babas? taraf?ndan kullan?lan ve sadece MacGillere ait bir i?aretti. Yanl?? anlamaya imk?n yoktu: bu MacGillerin kazand??? anlam?na geliyordu. Kraliyet Saray?’n? geri alm??lard?. Ama bu nas?l m?mk?n olabilir? diye d???nd?. Ayr?ld?klar? zaman, hi? zafer ?midi yoktu, hatta hayatta kalma ?midi dahi ?ok azd?; k?ymetli ?ehri McCloudlar?n istilas?na u?ram?? ve onu koruyacak kimse kalmam??t?. Gwen uzaktaki ufukta bir bayra??n gittik?e daha y?kse?e ?ekilmekte oldu?u tespit etti. G?zlerini k?s?p bakt?, bir yanl??l?k yoktu: Bu MacGil’lerin bayra??yd?. Bu ancak Kraliyet Saray?’n?n ?imdi yeniden MacGillerin eline ge?mi? oldu?u anlam?na gelebilirdi. Gwen bir yandan sevin? duyuyor ve derhal geri d?nmek istiyordu. ?te yandan, seyahat etmi? olduklar? yola bak?nca, Argon’un b?t?n o kehanetlerini, okudu?u tomarlar?, kendi ?nsezilerini d???n?yordu. ??inden hala halk?n?n tahliye edilmesine ihtiya? oldu?unu hissediyordu. Belki MacGiller Kraliyet Saray?’n? tekrar ele ge?irmi?lerdi; ama bu Halka’n?n emniyetli oldu?u anlam?na gelmiyordu. Gwendolyn hala ?ok daha k?t? bir ?eyin ?zerlerine gelmekte oldu?unu ve halk?n? buradan ??kart?p g?venli?e kavu?turmas? gerekti?ini hissediyordu. “Bizim kazand???m?z anla??l?yor,” dedi Steffen. Onun arabas?na yakla?an Aberthol, “Bir kutlama sebebi!” diye seslendi. “Kraliyet Saray? tekrar bizim!” diye ba??rd? halktan biri. Halk? aras?nda b?y?k bir tezah?rat y?kseldi. “Derhal geri d?nmeliyiz!” diye ba??rd? bir ba?kas?. Yeni bir tezah?rat y?kseldi. Ama Gwen kararl? bi?imde kafas?n? sallad?. Aya?a kalk?p halk?na d?nd? ve b?t?n g?zler ona ?evrildi. G?r bir sesle, “Geri d?nmeyece?iz!” diye seslendi halk?na. “Tahliyeye ba?lam?? bulunuyoruz ve bunu s?rd?rmemiz gerekir.  ?n?m?zde Halka i?in b?y?k bir tehlikenin yatt???n? biliyorum. Hen?z zaman?m?z varken, hen?z hala bir ?ansa sahipken, sizleri g?venli?e ula?t?rmal?y?m.” Halk? gayr? memnun, homurdand? ve ufku i?aret eden bir ka?? ileri ??kt?lar. “Sizleri bilmem,”diye hayk?rd? birisi, “ama Kraliyet Saray? benim evim! Bu bildi?im ve sevdi?im her ?ey! ?ehrimiz yerinde dururken ve MacGilllerin elindeyken, garip bir adaya ula?mak i?in denizi ge?mek niyetinde de?ilim! Ben Kraliyet Saray?’na geri d?n?yorum!” B?y?k bir tezah?rat y?kseldi ve adam ayr?l?p geri gitmeye ba?lay?nca y?zlerce insan pe?ine tak?l?p onu izledi, arabalar?n? d?nd?r?p yoldan gerisin geriye Kraliyet Saray?’na do?ru gitmeye ba?lad?lar. “Leydim, onlar? durdurmam? ister misiniz?” diye sordu Steffen, panik i?inde. Sonuna kadar Gwendolyn’e sad?kt?. “Halk?n sesini duymaktas?n?z, Leydim,” dedi Aberthol, onun yan?na yakla?arak. “Onlara ters davranman?z aptall?k olur. Dahas?, bunu yapamazs?n?z. Buras? onlar?n kendi evi. B?t?n bildikleri bu. Kendi halk?n?zla m?cadele etmeyin. ?yi bir neden olmadan onlar?n ?n?ne d??meyin.” “Ama benim iyi bir nedenim var,” dedi Gwen. “Y?k?m?n gelmekte oldu?unu biliyorum.” Aberthol kafas?n? sallad?. “Ancak onlar bilmiyorlar,” diye cevap verdi. “Sizden ??phe etmiyorum. Ama krali?eler her ?eyi ?nceden planlar, kitleler ise i?g?d?lerine g?re hareket eder. Ve bir krali?e ancak kitlelerin m?saade etti?i ?l??de g??l? olur.” Gwen orada ?yle durdu, halk?n?n emirlerine kar?? gelip tekrar Kraliyet Saray?’na g?? edi?lerini izledik?e i?i hayal k?r?kl???ndan kavruluyordu. Bu onlar?n ilk kez a??k?a ba? kald?r??lar?, a??k?a kendisine kar?? geli?leriydi. Bu his ho?una gitmedi. Gelecek ?eylerin habercisi miydi bu? Krali?e olarak kendi g?nleri say?l? m?yd?? “Leydim, onlar? durdurmak i?in askerlere emir vereyim mi?” diye sordu Steffen. Sanki kendisine sad?k kalan tek ki?i oymu? gibi geldi. Bir par?as? evet demek istiyordu. Ama onlar?n gidi?ini izlerken, bunun bo?una olaca??n? biliyordu. “Hay?r,” dedi hafif?e, k?s?k bir sesle, kendini sanki ?ocu?u ona s?rt?n? d?nm?? gibi hissederek. Kendisine en ?ok ?st?rap veren ?ey, bu davran??lar?n?n ancak onlara zarar verece?ini bilmekte olmas?yd? ve bunu durdurmak i?in elinden hi?bir ?ey gelmiyordu. “Kaderde onlar i?in ne varsa, ben bunu ?nleyemem.” * Kraliyet Saray?’na d?n??te halk?n? umutsuzca izleyen Gwendolyn, Kraliyet Saray?’n?n arka kap?lar?ndan ge?ti ve di?er tarafta yap?lan kutlamalar?n uzaktan gelen tezah?rat?n? duymaya ba?lad?. Halk? sevin? i?inde, dans ediyor ve sevin? g?sterileri yap?yor, kap?lardan i?eri ak?p ge?erken ?apkalar?n? havaya f?rlat?yorlard?. Hepsi bildikleri ve sevdikleri, ev dedikleri ?ehrin bah?elerine d?n?yorlard?. Herkes Lejyon’u, Kendrick’i ve muzaffer G?m??’? kutlamak i?in acele ediyordu. Ama Gwendolyn kar???k hisler aras?nda par?alanm?? vaziyette, midesinde bir yumruyla ilerledi.  Bir yandan, buraya geri d?nm?? olmaktan tabii ki mutluluk duyuyordu. Ayn? zamanda, McCloudlar? alt ettikleri, Kendrick ve di?erleri bu i?ten sa? salim ??kt?klar? i?in de bahtiyard?. Her tarafa da??lm?? olan McCloud cesetlerini g?rmekten de gurur duymaktayd? ve bir kenarda oturmu?, ba?? ellerinde, yaras?na bakmakta olan karde?i Godfrey’in hayatta kalmay? ba?ard???n? g?rmekten heyecan duyuyordu. Ancak, ayn? zamanda, Gwendolyn i?indeki k?t? bir ?ey olaca?? beklentisini bast?ram?yordu.  Korkun? bir felaketin ?zerlerine gelmekte oldu?undan ve halk?n yapabilece?i en iyi ?eyin, ?ok ge? olmadan buray? tahliye etmek oldu?undan emindi. Ama halk? kendini zafer hissine kapt?rm??t?. Di?er binlercesiyle birlikte, bu kadar iyi tan?d??? b?y?k ?ehrin i?ine g?t?r?l?rken, halk?n?n hi?bir mant?ki s?z? dinlemeyece?ini biliyordu. ?ehre girerlerken, Gwen en az?ndan McCloudlar?n kendisinin itinayla yeniden yapt?rd??? binalara ger?ek bir zarar vermeye vakit bulamadan ?abucak ?ld?r?lm?? olduklar?n? g?r?nce i?i rahatlad?. “Gwendolyn!” Gwendolyn d?n?nce Kendrick’in at?ndan inip ona ko?tu?unu g?rd?. Kendrick onu kucaklad?. Guwayne’i yan?ndaki Illepra’ya vererek o da ona sar?ld???nda Kendrick’in z?rh? sert ve so?uktu. “Karde?im,” dedi, ba??n? kald?r?p ona bakarak. Kendrick’in g?zleri zaferle parl?yordu. “Seninle gurur duyuyorum. Sen ?ehrimizi muhafaza etmekten fazlas?n? yapt?n—bize sald?ranlar? alt ettin. Sen ve senin G?m??’?n. Siz bir ?eref kodunu temsil ediyorsunuz. Babam sizinle gurur duyard?.” Kendrick ba??n? e?erken g?l?msedi. “S?zlerin i?in minnettar?m, karde?im. Senin ?ehrinin, bizim ?ehrimizin, babam?n ?ehrinin o k?firler taraf?ndan imha edilmesine izin veremezdim. Yaln?z de?ildim; bilmelisin ki, onlara ilk kar?? koyan karde?imiz Godfrey’di. O ve bir avu? di?erleri ve hatta Lejyon—hepsi sald?rganlar? durdurmakta yard?mc? oldular.” Gwen d?nd???nde Godfrey’in y?z?nde sorunlu bir g?l?msemeyle onlara do?ru geldi?ini g?rd?, bir elini kurumu? kanla kapl? ba??n?n yan taraf?na bast?r?yordu. Gwen, “Bug?n bir erkek oldun, karde?im” dedi heyecanla ve elini onun omzuna koyarak.  “Babam seninle gurur duyard?.” Godfrey s?kl?m p?kl?m g?l?msedi. “Ben sadece seni uyarmak istedim,” dedi. Gwen g?l?msedi. “Bundan ?ok daha fazlas?n? yapt?n.” Yanlar?na Elden, O’Connor, Conven ve d?zinelerle Lejyon ?yesi geldiler. “Leydim,” dedi Elden. “Askerlerimiz bug?n burada yi?it?e sava?t?lar. Ancak ?ok adam kaybetti?imizi s?ylemekten de ?z?nt? duyuyorum.” Gwen onun gerisine bakt? ve Kraliyet Saray?’n?n her taraf?n?n cesetlerle kapl? oldu?unu g?rd?.  Binlercesi McCloudlara aitti—ancak ayn? zamanda d?zinelerle Lejyon askeri vard?. Hatta bir avu? G?m?? bile hayat?n? kaybetmi?ti. Bu ?ehrinin son istilaya u?rad??? zamana ait ac? hat?ralar? akl?na getirdi. Gwen i?in cesetlere bakmak zordu. D?nd? ve bir d?zine McCloud’?n hala hayatta oldu?unu g?rd?. Esir al?nm??lard?, ba?lar? ?nlerinde, elleri arkadan ba?lanm??t?. Gwen, “Ya bunlar kim?” diye sordu. “McCloud generalleri,” dedi Kendrick. “Onlar? hayatta b?rakt?k. B?t?n ordudan geriye kalan bir onlar vard?. Onlarla ne yapmam?z? emrediyorsun?” Gwendolyn a??r a??r bu adamlar? inceledi. Bunu yaparken do?rudan g?zlerinin i?ine bak?yordu. Her biri ma?rur ve meydan okuyan bir tarzda ona geri bakt?lar. Y?zleri kaba, tipik McCloud’du bunlar, hi? pi?manl?k duymazlard?. Gwen i? ?ekti. Bir zamanlar her ?eyin ?aresinin bar?? oldu?unu d???nm??t?. Kendisi kom?ular?na kar?? yeterince nazik ve sevecen olabilirse, yeterince iyi niyet g?sterebilirse, o zaman onlar?n da kendisine ve halk?na iyi davranacaklar?n? sanm??t?. Ama y?netimde daha uzun s?re kald?k?a, di?erlerinin bar?? uvert?rlerini ancak bir zaaf alameti olarak yorumlad?klar?n? ve yararlan?lacak bir ?ey olarak de?erlendirdiklerini g?rm??t?. Kendisinin b?t?n bar?? ?abalar? ?u sonuca varm??t?: bir s?rpriz sald?r?.  Ve hem de, senenin en kutsal g?n? olan Kutsal Ziyaret G?n?. Gwendolyn i?inden sertle?ti?ini hissediyordu. Art?k ?zerinde bir zamanlar sahip oldu?u ayn? safl?k, insana ayn? inan? yoktu. Gittik?e sadece bir ?eye inan? besliyordu: ?elik gibi bir saltanat. Kendrick ve di?erleri ona bakarken, Gwendolyn sesini y?kseltti. “Hepsini ?ld?r?n,” dedi. G?zleri ?a?k?nl?k ve sayg?yla a??ld?. Daima bar?? i?in m?cadele vermi? krali?elerinden bunu beklemedikleri a??kt?. ?ok i?inde, “Do?ru mu duydum, Leydim?” diye sordu Kendrick. Gwendolyn ba??yla onaylad?. “Do?ru duydun,” diye cevap verdi. “??iniz bitince, bunlar?n cesetlerini toplay?p kap?lar?m?z?n d???na ??kar?n.” Gwendolyn d?nd? ve Kraliyet Saray?’n?n bah?esinde y?r?y?p uzakla?t?. Giderken, arkas?nda McCloudlar?n ???l?klar?n? duydu. Her ?eye ra?men, irkilmeden yapamad?. Gwen cesetlerle dolu ?ehirde y?r?d?. Buna ra?men ?ehir sevin? g?sterileri, m?zik ve dans ile doluydu. Binlerce insan evlerine geri d?n?yor, k?t? hi?bir ?ey olmam?? gibi ?ehri tekrar dolduruyorlard?. Onlar? izlerken kalbi korku ve endi?eyle doldu. “?ehir tekrar bizim,” dedi Kendrick, yan?na gelerek. Gwendolyn kafas?n? sallad?. “Sadece k?sa bir zaman i?in.” Kendrick ?a?k?n vaziyette ona bakt?. “Ne demek istiyorsun?” Gwen durdu ve ona d?nd?. “Ben kehanetleri g?rd?m,” dedi. “Eski zaman yaz?tlar?n?. Argon ile konu?tum. Bir r?ya g?rd?m. ?zerimize bir sald?r? geliyor. Buraya d?nmek bir hatayd?. Hepimiz buray? hemen tahliye etmeliyiz.” Kendrick k?l gibi bir y?zle ona bakt? ve Gwen halk?n? incelerken i? ge?irdi. “Ama halk?m bunu dinlemiyor.” Kendrick kafas?n? sallad?. “Ya sen yan?l?yorsan?” dedi. “Ya sen kehanetlerin ?ok derinlerine bak?yorsan? D?nyada en iyi sava?an orduya sahibiz.  Hi?bir ?ey bizim kap?lar?m?za ula?amaz.  McCloudlar ?ld? ve bizim Halka’da ba?ka d??man?m?z kalmad?. Kalkan yukar? kalkm?? durumda ve sa?lam duruyor. Ve ayr?ca Ralibar’a sahibiz, her neredeyse kendisi. Korkacak hi?bir ?eyin yok. Bizim korkacak hi?bir ?eyimiz yok.” Gwendolyn kafas?n? sallad?. “Bu tam tam?na en ?ok korkman gereken nokta,” diye cevap verdi. Kendrick i? ?ekti. “Leydim, bu sadece delice bir sald?r?yd?,” dedi. “Kutsal Ziyaret G?n?’nde bize s?rpriz yapt?lar. Bir daha asla Kraliyet Saray?’n? korumas?z b?rakmayaca??z. Bu ?ehir bir kaledir. Binlerce y?ld?r her ?eye dayanm??t?r. Bizi alt edecek kimse kalmad?.” “Yan?l?yorsun,” dedi Gwen. “Peki, yan?l?yorsam bile, halk?n buradan gitmeyece?ini g?r?yorsun, karde?im,”  dedi Kendrick, sesi yumu?ayarak, yalvararak, “Seni seviyorum. Ama komutan?n olarak konu?uyorum. G?m??'?n komutan? olarak.  E?er halk?n? tahliyeye, onlar?n yapmak istemediklerini yapmaya zorlamaya ?al???rsan, elinde bir isyan bulursun. Senin g?rd???n tehlike her neyse, onlar bunu g?rm?yorlar. Ve d?r?st olmak gerekirse, bunu ben bile g?rm?yorum.” Gwendolyn halk?na bakt? ve Kendrick’in hakl? oldu?unu hissetti. Kendisini dinlemeyeceklerdi. Kendi karde?i bile ona inanm?yordu. Bu durum kalbini k?rd?. * Gwendolyn kalesinin ?st balkonlar?nda yaln?z ba??na duruyor, Guwayne’i s?k? s?k? tutuyor ve g?n bat?m?na bak?yordu. ?ki g?ne? g?ky?z?nde a?a?? inmi? duruyordu. A?a??da, halk?n?n k?s?k ba??r??lar?n? ve kutlamalar?n? duyuyordu. Hepsi muazzam bir kutlama gecesine haz?rlan?yordu. D??ar?da, Kraliyet Saray?’n?n ?evresindeki yuvarlan?p giden topraklar? g?rd?. Buras? zirveye ula?m?? bir krall?kt?. Her yerde yaz?n bollu?u, sonsuz ye?il tarlalar, meyve bah?eleri, zengin ?r?n veren bereketli bir toprak g?r?n?yordu. ?lke huzur i?indeydi.  O kadar trajediden sonra yeniden in?a edilmi?ti ve ?evresinde kendisiyle bar???k bir d?nya g?rmekteydi. Gwendolyn herhangi bir karanl???n buraya nas?l eri?ebilece?ini merak ederek aln?n? k?r??t?rd?.  Belki hayal etti?i karanl?k ?oktan McCloudlar ?eklinde gelmi?ti. Belki Kendrick ve di?erleri sayesinde bu zaten ?nlenmi?ti. Belki Kendrick hakl?yd?. Belki Krali?e oldu?undan beri fazla ihtiyatl? olmaya ba?lam??, ?ok fazla trajedi ile kar??la?m??t?. Belki, Kendrick’in dedi?i gibi, her ?eyin fazla derinine bak?yordu. Ne de olsa, halk?n? evlerinden tahliye etmek, onlar? Kanyon’un ?tesine ge?irip gemilere bindirmek ve istikrars?z Yukar? Adalar’a g?t?rmek ?ok zorlay?c?, en b?y?k fel?ket anlar? i?in d???n?lm?? bir hareketti. Ya b?yle yapar ama Halka’n?n ba??na herhangi bir felaket gelmezse ne olacakt?? O zaman ortada bir tehlike olmad??? halde pani?e kap?lan Krali?e olarak tan?nacakt?. Gwendolyn i? ?ekti, kollar?nda k?p?rdanan Guwayne’i s?k? s?k? tutarak akl?m? m? ka??r?yorum diye merak etti. Yukar? bakt? ve ?mitle ve dua ederek g?ky?z?nde Thorgrin’den bir belirti var m? diye ara?t?rd?. En az?ndan, Ralibar’dan herhangi bir belirti g?rebilme ?midindeydi, her neredeyse ?imdi o. Ama o da g?r?n?rde yoktu. Gwen bir kez daha hayal k?r?kl??? i?inde, bo? bir g?ky?z?ne bakt?. Bir kez daha, kendine g?venmek zorundayd?. Onu daima desteklemi? olan kendi halk? bile, ona bir tanr? gibi bakm?? olan halk bile, art?k kendisine g?venmiyor gibiydi. Babas? onu b?yle bir ?eye haz?rlamam??t?. Halk?n?n deste?i olmadan, o ne t?r bir Krali?e olabilirdi ki? Ancak g??s?z bir Krali?e. Gwen ?aresizlik i?inde kendisini rahatlatacak, kendisine cevaplar bulmakta yard?mc? olacak birisine d?nmek istiyordu. Ama Thorgrin annesine gitmi?ti; bildi?i ve sevdi?i herkes gitmi? gibiydi. Bir kav?a?a geldi?ini, zihninin hi?bir zaman bu kadar kar???k olmad???n? hissediyordu. Gwen g?zlerini kapad? ve kendisine yard?mc? olmas? i?in Tanr?’ya yalvard?. B?t?n g?c?yle onu yard?ma ?a??rmaya ?al??t?. ?ok fazla dua eden biri olmam??t?, ama inanc? g??l?yd? ve Tanr?’n?n varl???ndan emindi. L?tfen, Tanr?m. Zihnim o kadar kar???k ki. Halk?m? en iyi ?ekilde nas?l koruyaca??m? bana g?ster. Guwayne’i en iyi ?ekilde nas?l koruyaca??m? bana g?ster. Bana nas?l b?y?k bir h?k?mdar olaca??m? g?ster. “Dualar g??l? bir ?eydir,” diye bir ses geldi. Gwen bu sesi duydu?u anda rahatlam?? olarak hemen arkas?na d?nd?. Orada, bir ka? ad?m ?tede, Argon duruyordu. Beyaz ba?l?kl? pelerini i?indeydi ve elinde asas?, Gwen yerine ufka bak?yordu. “Argon, cevaplara ihtiyac?m var. L?tfen. Bana yard?m et.” “Her zaman cevaplara ihtiyac?m?z vard?r,” diye cevap verdi Argon. “Ancak bunlar her zaman kolay gelmez. Hayatlar?m?z ya?anmak i?indir. Gelece?i her zaman ?nceden bilemeyiz.” “Ama bunun ne oldu?u hissedilebilir,”dedi Gwendolyn. “B?t?n o okudu?um kehanetler, b?t?n tomarlar, Halka’n?n tarihi—hala gelmekte olan b?y?k bir karanl??a i?aret ediyor. Bana s?ylemelisin. Ne olacak?” Argon d?n?p ona bakt?, g?zleri alev alev, daha ?nce g?rd???nden daha karanl?k ve daha ?rk?t?c?yd?. “Evet,” diye yan?t verdi. Cevab?n?n kesinli?i Gwendolyn’i her ?eyden daha ?ok korkuttu. O, Argon, daima bilmece gibi konu?an birisiydi. Gwen i?inden titredi. “Buraya, Kraliyet Saray?’na gelecek mi?” “Evet,” diye yan?tlad?. Gwen i?ini daraltan korkunun derinle?ti?ini hissetti. Ayn? zamanda, ba??ndan beri kendi inanc?n?n do?ru oldu?unu ve bu konuda yan?lmad???n? hissediyordu. “Halka tahrip olacak m??” diye sordu. Argon ona bakt? ve a??r a??r ba??yla onaylad?. “Sana s?yleyebilece?im sadece bir ka? ?ey kald?,” dedi. “E?er istersen, bu onlardan biri olabilir.” Gwen uzun bir s?re derinli?ine d???nd?. Argon’un s?zlerinin k?ymetli oldu?unu biliyordu. Ancak bu ger?ekten bilmeye ihtiya? duydu?u bir ?eydi. “S?yle bana,” dedi. Argon sonsuzluk gibi gelen bir s?re i?in d?n?p ufku g?zden ge?irirken derin bir nefes ald?. “Halka tahrip edilecek. Bildi?in ve sevdi?in her ?ey silinip yok olacak. ?imdi ?zerinde durmakta oldu?u yer yanan kor ve k?lden ba?ka bir ?ey olmayacak. B?t?n halka k?l olacak. Senin ulusun ortadan kalkacak. Bir karanl?k geliyor. Tarihimizdeki herhangi bir karanl?ktan daha b?y?k bir karanl?k.” Gwendolyn onun s?zlerindeki ger?e?in i?inde yank?land???n? hissetti, onun sesinin t?n?s?n?n iliklerinde ??nlad???n? duydu. S?yledi?i her s?z?n ger?ek oldu?unu biliyordu. “Benim halk?m bunu g?rm?yor,” dedi sesi titreyerek. Argon omzunu silkti. “Sen Krali?esin. Bazen g?? kullan?lmas? gerekir. Sadece insan?n d??manlar?na kar?? de?il. Ama insan?n kendi halk?na kar?? bile. Bildi?ini yap. Her zaman halk?n?n onay?n? arama. Onay kaypak, anla??lmaz bir ?eydir. Bazen, halk?n senden en ?ok nefret etti?i zaman, bu onlar i?in en iyi ?eyi yapmakta oldu?unun bir i?aretidir. Baban bar?? i?inde bir saltanatla kutsanm??t?. Ama sen Gwendolyn, sen ?ok daha b?y?k bir s?navdan ge?eceksin: seninki bir ?elik saltanat? olacak.” Argon gitmek i?in arkas?n? d?nerken, Gwendolyn ileri ??k?p ona uzand?. “Argon,” diye seslendi. Argon durdu, ama arkas?n? d?nmedi. “Bana sadece bir ?ey daha s?yle. Yalvar?r?m. Thorgrin’i tekrar g?recek miyim?” Argon duraklad?, uzun, a??r bir sessizlik oldu. Bu karanl?k sessizlik i?inde, kalbinin k?r?ld???n? hissetti. Argon’un ona sadece bir yan?t daha vermesi i?in ?mitle dua ediyordu. “Evet,” diye yan?tlad?. Gwen orada ?ylece durdu, kalbi g?mb?rd?yor, bir ?eyler daha duymak i?in can at?yordu. “Bana daha ba?ka bir ?ey s?yleyemez misin?” Argon d?nd? ve ona bakt?, g?zlerinde ?z?nt? vard?. “Yapm?? oldu?un se?imi hat?rla. Her a?k sonsuza kadar s?rmek i?in yarat?lmam??t?r.” Y?kseklerde, Gwen bir kartal?n ???l???n? duydu ve merakla g?ky?z?ne bakt?. Tekrar Argon’a bakmak i?in d?nd?, ama o ?oktan gitmi?ti. Guwayne’i s?k? s?k? tuttu ve krall???na bakt?. Uzun bir son bak??t? bu. Onu her zaman b?yle, hala ya?ayan, canl? haliyle hat?rlamak istiyordu. Her ?ey k?l olmadan ?nce. Korku ve s?k?nt? i?inde bu g?zellik g?r?nt?s?n?n gerisinde o kadar b?y?k hangi tehlikenin saklanmakta olabilece?ini merak etti. ??i titredi, ??nk? bu tehlikenin ?ok yak?nda hepsini yakalayaca??ndan ku?ku duymuyordu. YED?NC? B?L?M Stara havada sa?a sola d?nerek h?zla d??erken ???l?k att?, Reece kendisinin yan?nda, Matus ve Srog da onun yan?ndayd?lar. D?rd? birden insan? k?r eden bir r?zg?r ve ya?mur i?inde kalenin duvar?ndan yere do?ru d???yorlard?. B?y?k ?al?lar?n h?zla kendisine yakla?t???n? g?r?nce kendisini ?arpmaya haz?rlad? ve bu d????ten canl? kurtulabilmesinin tek nedeninin bu ?al?lar oldu?unu idrak etti. Bir an sonra, Stara ?al?lar?n i?ine ?ak?l?rken v?cudundaki her kemik k?r?l?yormu? gibi geldi—?al? d?????n? zar zor yava?latm??t?—ve d????? topra?a vuruncaya kadar devam etti. Nefesinin kesildi?ini hissetti, kaburga kemiklerinden birini zedeledi?inden emindi. Ancak ayn? zamanda, bir miktar topra??n i?ine batt? ve alt?ndaki topra??n d???nd???nden daha ?amurlu oldu?unu ve d?????n? yumu?att???n? fark etti. Di?erleri de onun yan?nda yere vurdular ve hepsi altlar?ndaki ?amur kayarken yuvarlanmaya ba?lad?lar. Stara dik bir yamaca d??melerini beklememi?ti ve kendini durduruncaya kadar o da di?erleriyle kaymaya, h?zla tepeden a?a?? inmeye ba?lad?. Hepsi kayan ?amura yakalanm??lard?. Yuvarland?lar ve kayd?lar ve ?ok ge?meden f??k?ran sular onlar? tam s?rat da?dan a?a?? kayd?rd?. Kayarken, Stara omzunun ?st?nden geriye bakt? ve babas?n?n kalesinin s?ratle g?r?? alan?ndan ??kt???n? ve bunun en az?ndan onlar? gittik?e sald?rganlardan uza?a g?t?rmekte oldu?unu g?rd?. Stara tekrar a?a??ya bakt? ve yolunun ?st?ndeki kayalara ?arpmaktan kendini zar zor kurtard?. O kadar h?zl? gidiyorlard? ki, zor nefes al?yordu. ?amur inan?lmaz ?l??de kaygand? ve ya?mur daha ?iddetle ya??yor, d?nyas? ???k h?z?nda d?n?p duruyordu. ?amura tutunarak yava?lamaya ?al??t?, ama bu imk?ns?zd?. Tam Stara bu hi? sona ermeyecek mi diye d???n?rken, bu yoku?un nereye gitti?ini hat?rlay?nca panik i?inde kald?: buras? tam u?urumdan a?a?? gidiyordu. E?er ?ok ge?meden kendilerini durduramazlarsa, hepsinin ?leceklerini idrak etti. Stara di?erlerinden hi?birinin de kay??? durduramad???n? g?rd?. Hepsi sa?a sola d?n?yor, inliyor, ellerinden geleni yap?yorlard?, ama bu i?e yaram?yordu.  Stara ileri bak?nca korku i?inde a?a?? d???? noktas?n?n s?ratle yakla?t???n? g?rd?. Kendilerini durdurmak i?in bir yol bulamadan hepsi u?urumdan a?a?? yuvarlanacaklard?. Aniden Stara, Srog ve Matus’un sola sap?p, u?urumun kenar?ndaki ufak bir ma?araya do?ru gittiklerini g?rd?. ?kisi bir ?ekilde u?urumdan a?a?? gitmeden, ?nce ayaklar?yla kayalara ?arp?p durmaya muvaffak oldular. Stara topuklar?n? ?amura saplamaya ?al??t?, ama hi?bir ?ey i?e yaram?yordu; sadece d?n?p yuvarland? ve u?urumun ona do?ru geldi?ini g?rerek, bir saniye i?inde a?a?? yuvarlanaca??n? bilerek ???l?k att?. Aniden, Stara sert bir elin kendisini g?mle?inin arkas?ndan yakalad???n?, d?????n? yava?lat?p sonra durdurdu?unu hissetti.  Ba??n? kald?rd???nda Reece’i g?rd?. U?urumun kenar?nda bir koluyla sar?ld??? zay?f bir a?aca tutunuyor, di?er kolu uzanm??, su ve ?amur kendisini uza?a ?ekerken onu tutuyordu. Stara yerinde duram?yor, neredeyse u?urumdan a?a?? sallanacak noktaya geliyordu. Reece onun d?????n? durdurmu?tu, ama alt?ndan toprak kay?yordu. Reece onu tutmaya devam edemezdi ve e?er kendisini b?rakmazsa, Stara her ikisinin de a?a?? yuvarlanacaklar?n? biliyordu. Her ikisi de ?leceklerdi. “Beni b?rak!” diye ba??rd? ona. Ama Reece inatla kafas?n? sallad?. Y?z?nden sular akarken ya?murun alt?nda “Asla!” diye ba??rd?. Reece aniden uzan?p onun bile?ini her iki eliyle yakalamak i?in a?ac? b?rakt?: ayn? anda, bacaklar?n? a?aca dolayarak arkadan tutundu. Stara’y? b?t?n g?c?yle kendisine do?ru ?ekti, bacaklar? her ikisinin de u?urumdan a?a?? yuvarlanmas?n? ?nleyen tek ?eydi. Son bir hareketle, inledi ve ba??rd? ve onu ak?nt?dan ?ekip kenara ??karmaya muvaffak oldu ve yuvarlan?p ma?araya di?erlerinin yan?na do?ru gitmesini sa?lad?. O giderken Reece de onunla birlikte yuvarlanarak kendisini ak?nt?n?n d???na ??kard? ve yerde s?r?n?rken Stara’ya yard?m etti. Ma?aran?n g?venli?ine eri?tikleri zamana Stara yorgunluk i?inde yere ??kt? ve y?z?st? ?amura uzand?, hayatta oldu?una o kadar minnettard? ki. Nefes nefese, s?r?ls?klam orada yatarlarken, ?l?me ne kadar yakla?m?? oldu?unu de?il, Reece’in hala kendisini sevip sevmedi?ini d???n?yordu. Bunun kendisi i?in ya?ay?p ya?amamaktan dana b?y?k bir ?nem ta??d???n? fark etmi?ti. * Stara ma?aran?n i?inde ufak bir ate?in ?evresinde k?vr?lm?? oturuyordu, di?erleri de yak?n?ndayd?lar ve nihayet kurumaya ba?lam??lard?. Etraf?na bakt? ve d?rd?n?n sava?tan kurtulanlara benzediklerini g?rd?: yanaklar? i?e ??km??, hepsi g?zlerini dikmi? alevlere bak?yorlard?. Ellerini ate?e tutup ovu?turuyor, kendilerini sonu gelmeyen ?slakl?k ve so?uktan korumaya ?al???yorlard?. Kulaklar? d??ar?y? k?rba?layan r?zg?r ve ya?murdayd?. Bunlar Yukar? Adalar’?n hi? dinmeyen unsurlar?yd?. Sanki bunun hi? sonu gelmeyecekmi? gibiydi. ?imdi gece olmu?tu ve g?r?lebilecekleri korkusuyla bu ate?i yakmak i?in b?t?n g?n beklemi?lerdi. Nihayet, hepsi o kadar ???m??ler, yorulmu?lar ve peri?an d??m??lerdi ki, bunu g?ze almak zorunda kalm??lard?. Stara ka?malar?ndan beri yeterli zaman ge?ti?i d???ncesindeydi—kald? ki, o adamlar?n bu u?urumlara kadar inmeye cesaret edebileceklerini hi? Sanm?yordu. Buras? ?ok dik ve ?slakt? ve e?er inmeye kalk???rlarsa, bunu denerken ?l?rlerdi. Yine de, d?rd? burada mahk?mlar gibi kapana k?s?lm?? kalm??lard?. E?er ma?aradan bir ad?m d??ar? atsalar, neticede Yukar? Adal?lar?n bir ordusu onlar? bulur ve hepsini ?ld?r?rd?. Karde?i de ona merhamet g?stermezdi. ?mitsiz bir durumdu bu. D???ncelere dalm??, mesafeli duran Reece’in yak?n?na oturdu ve olaylar? d???nd?. Kalede Reece’in hayat?n? kurtarm??t?, ama o da u?urumda kendisinin hayat?n? kurtarm??t?.  Bir zamanlar oldu?u kadar hala kendisine ?nem veriyor muydu? Kendisinin hala ona ?nem verdi?i kadar? Veya Selese’in ba??na gelenler nedeniyle hala can? s?kk?n m?yd?? Kendisini mi su?luyordu? Onu hi? affedecek miydi? Stara, ba?? ellerinin aras?nda, kaybolmu? bir insan gibi alevlere bakarken Reece’in ?ekti?i ?st?rab? hayal edemezdi.  Onun akl?ndan nelerin ge?mekte oldu?unu merak ediyordu. Kaybedecek ba?ka bir ?eyi kalmam??, ?st?rab?n kenar?na gitmi? ve daha pek oradan d?nmemi? bir adam gibi g?r?n?yordu. Su?luluk duygusuyla y?k?lm?? bir insan. Bir zamanlar tan?d??? adama benzemiyordu, sevgi ve ne?e dolu olan, ?ok ?abuk g?l?mseyen, kendisini sevgi ve ?efkat ya?muru alt?nda b?rakan o adama. ?imdi, daha ?ok, sanki i?inde bir ?eyler ?lm?? gibi duruyordu. Stara Reece ile g?z g?ze gelmekten ?ekinerek, ancak yine de y?z?n? g?rme ihtiyac? i?inde yukar? bakt?. ??ten i?e onun da kendisine bakmakta oldu?unu, kendisini d???nd???n? ?mit ediyordu. Ancak onu g?rd??? vakit, kesinlikle kendisine bakmad???n? g?rmek kalbini k?rd?. Bunun yerine Reece sadece alevlere bak?yordu ve y?z?nde ?imdiye kadar g?rd??? en yaln?z bak?? vard?. Stara milyonuncu kez aralar?nda her ne var idiyse, bunun Selese’in ?l?m?yle y?k?larak sona erip ermedi?ini merak etmekten kendini al?koyamad?. Milyonuncu kez, bu kadar ?eytanca bir plan? uygulamaya koyduklar? i?in karde?lerine —ve kendi babas?na—lanet okudu. Reece’i daima kendisi i?in istemi?ti tabii; ama kendisi asla Selese’in ?l?m?ne yol a?an bir dolap ?evrilmesini onaylamazd?. Selese’in ?lmesini veya hatta yaralanmas?n? asla istememi?ti. Reece’in haberi ona yumu?ak bir ?ekilde verece?ini ve keyfi ka?sa da, onun bunu anlayaca??n?—ve ku?kusuz kendi hayat?n? almam?? olaca??n? d???nm??t?. ?imdi Stara’n?n planlar?n?n hepsi, b?t?n gelece?i, korkun? ailesinin sayesinde g?zlerinin ?n?nde yok olup gitmi?ti.  Matus kendisiyle kan ba?? olanlar aras?nda kalan yeg?ne mant?ki ki?iydi. Ancak, Stara ona ne olaca??n?, d?rd?n?n ba??na ne gelece?ini merak ediyordu. B?yle bu ma?arada ??r?y?p ?lecekler miydi? Neticede buradan ??kmalar? gerekecekti. Ve biliyordu ki, karde?inin adamlar? ac?mas?z insanlard?. Onlar?n hepsini ?ld?r?nceye kadar durmayacakt?—?zellikle Reece kendi babas?n? ?ld?rd?kten sonra. Stara babas?n?n ?l?m?nden biraz pi?manl?k duymas? gerekti?ini biliyordu—ancak hi? b?yle bir ?ey hissetmiyordu. Ondan nefret ediyordu ve her zaman etmi?ti.  Aksine, kendisini rahatlam??, hatta onu ?ld?rd??? i?in Reece’e minnettar hissediyordu. B?t?n hayat? boyunca yalanc?, ?erefsiz bir sava??? ve kral olmu?tu ve kendisine hi? babal?k etmemi?ti. Stara hepsi yorgun vaziyette saatlerdir ?yle oturan bu ?? sava???ya g?z att?.  Saatlerdir seslerini ??karmam??lard? ve i?lerinden herhangi birinin bir plan? olup olmad???n? merak etti.  Srog k?t? yaralanm??t? ve Mathus ile Reece de yaralar? ufak olsa da, ayn? ?ekilde yaral?yd?lar. Hepsi kemiklerine kadar donmu?, bu yerin havas? ve kar??lar?ndaki g??l?kler taraf?ndan yere serilmi? gibi g?r?n?yorlard?. Monotonlu?a ve karamsarl??a daha fazla dayanamay?p ??ken a??r sessizli?i bozarak, “O zaman hepimiz bu ma?arada sonsuza kadar oturup burada ?lecek miyiz? diye sordu Stara. Yava??a, Srog ve Matus ona do?ru bakt?lar. Ama Reece hala ba??n? kald?rm?yor ve onunla g?z g?ze gelmiyordu. Srog,“Sen nereye gitmemizi isterdin?” diye sordu ?ekinerek. “B?t?n ada karde?inin adamlar?yla kayn?yor. Onlara kar?? ne gibi bir ?ansa sahip olabiliriz? ?zellikle ka????m?zdan ve baban?n ?l?m?nden ?fkeye kap?lmalar?ndan sonra.” “Ba??m?z? tam bir belaya soktun, kuzenim,” dedi Matus, g?l?mseyip bir elini Reece’in omzuna koyarak. “Yapt???n cesur bir hareketti. Muhtemelen hayatta g?rd???m en cesur hareket.” Reece omzunu silkti. “Benim gelinimi ?ald?. ?lmeyi hak etmi?ti. Gelin s?zc???n? duyunca Stara’n?n sa?lar? diken diken oldu. Bu kalbini k?rd?. Bu s?zc??? kullanm?? olmas? her ?eyi anlat?yordu… Belli ki Reece hala Selese’yi seviyordu. Stara’n?n g?zlerine bile bakm?yordu. ??inden a?lamak geldi. “Endi?e etme, kuzenim,” dedi Matus. “Babam?n ?ld???ne seviniyorum ve onu ?ld?ren sen oldu?un i?in memnunum. Seni su?lam?yorum. Sana hayranl?k duyuyorum. Bu s?rada bizi neredeyse ?ld?rtm?? olsan bile.” Reece a??k?a Matus’un s?zlerini takdir ederek ba??yla onaylad?. “Ama kimse bana cevap vermedi,” dedi Stara. “Plan nedir? Hepimizin burada ?lmesi mi?” “Senin plan?n ne?” diye Reece cevap verdi ona. “Plan?m yok,” dedi. “Ben rol?m? oynad?m. Hepimizi o saraydan kurtard?m.” “Evet, kurtard?n,” dedi Reece hala ona de?il, alevlere bakarak. “Hayat?m? sana bor?luyum.” Hala g?zlerini ka??rsa bile, Stara Reece’in s?zlerinde bir ?mit ????? g?rd?. Her ?eye ra?men acaba kendisinden nefret etmiyor mu diye merak etti. “Ve sen de benimkini kurtard?n,” diye yan?tlad?. “U?urumun kenar?ndan. ?de?tik.” Reece hala alevlerin i?ine bak?yordu. Onun cevaben bir ?ey s?ylemesini bekledi, kendisini sevdi?ini s?ylemesini, herhangi bir ?ey s?ylemesini. Ama Reece hi?bir ?ey s?ylemedi. Stara y?z?n?n k?zard???n? hissetti. “Hepsi bu mu o zaman?” dedi. “Birbirimize s?yleyecek ba?ka hi?bir ?eyimiz yok mu? ??imiz tamamland? m??” Reece ba??n? kald?r?p, ?a?k?n bir ifadeyle ilk kez onunla g?z g?ze geldi. Stara art?k buna dayanam?yordu. Z?play?p aya?a kalkt? ve di?erlerinden uza?a y?r?y?p ma?aran?n kap?s?nda arkas? onlara d?n?k olarak durdu. Geceye, ya?mura, r?zg?ra bakt? ve merak etti: kendisiyle Reece aras?nda her ?ey bitmi? miydi? E?er bitmi?se, ya?amaya devam etmek i?in bir neden g?remiyordu. Uzun bir sessizlikten sonra, k?sa s?zleri geceyi keserken, “Gemilere ka?abiliriz,” dedi Reece nihayet. Stara d?nd? ve ona bakt?. “Gemilere ka?mak m??” diye sordu. Reece ba??n? evet der gibi sallad?. “Bizim adamlar?m?z orada, a?a??daki limanda. Onlara gitmemiz laz?m. Oras? bu yerde kalan son MacGil topra??.” Stara kafas?n? sallad?. “Pervas?z bir plan,” dedi. “Gemiler, hala imha edilmemi?se, ku?at?lm??t?r. Oraya varmak i?in karde?imin b?t?n adamlar?n?n aras?ndan ge?memiz gerekir. Adada bir yerde saklanmak daha iyi.” Reece kararl? bi?imde kafas?n? sallad?. “Hay?r,” dedi. “Onlar bizim adamlar?m?z. Neye mal olursa olsun, onlara gitmemiz gerekir. E?er sald?r?ya u?rarlarsa, o zaman biz de onlarla birlikte sava?arak d??eriz.” Ayn? ?l??de kararl? bi?imde, “Anl?yor gibi g?r?nm?yorsun,” dedi Stara. “Sabah?n ilk ???klar?yla, karde?imin binlerce adam? sahilleri dolduracakt?r. Onlar? ge?ecek bir yol yok.” Reece aya?a kalkt?, ?zerindeki rutubeti silkeleyerek. G?zlerinde ate? vard?. “O zaman biz de sabah ?????n? beklemeyece?iz,” dedi. “?imdi gidece?iz. G?ne? do?madan ?nce.” Matus da yava??a aya?a kalkt? ve Reece oturan Srog’a bakt?. “Srog?” diye sordu Matus  “Yapabilecek misin bunu?” Srog sekerek aya?a kalkarken y?z?n? buru?turdu. Matus’un elini tutuyordu. Sizi geciktirmek istemiyorum,” dedi Srog. “Siz bensiz gidin. Ben burada ma?arada kalaca??m.” “Bu ma?arada ?l?rs?n,” dedi Matus. “O zaman siz benimle ?lmezsiniz,” diye yan?t verdi. Reece kafas?n? sallad?. “Hi? kimse arkada b?rak?lmaz,” dedi. “Sen de bize kat?lacaks?n, ne pahas?na olursa olsun.” Reece, Matus ve Srog ma?aran?n kenar?nda uluyan r?zg?r ve ya?mura bakmakta olan Stara’n?n yan?na gittiler. Stara ?? adam? s?zd?, bunlar deli mi diye akl?ndan ge?irerek. “Bir plan istiyordun,” dedi Reece ona d?nerek. “??te, ?imdi bir plan?m?z var.” Stara a??r a??r ba??n? sallad?. “Pervas?z bir plan,” dedi. “Erkeklerin yapt??? budur. Muhtemelen gemilere giderken ?lece?iz.” Reece omzunu silkti. “Bir g?n nas?l olsa hepimiz ?lece?iz.” Hepsi orada ya?mur ve r?zg?ra bak?p o m?kemmel an? beklerken, Stara Reece’in bir ?ey yapmas?n? bekledi, herhangi bir ?ey, elini tutmak gibi, ona en ufak ?ekilde de olsa, hala ?nem verdi?ini g?sterecek bir ?ey. Ama o bir ?ey yapmad?. Ellerini kendine saklad? ve Stara i?inin ezildi?ini ve sertle?ti?ini hissetti. Kendini ma?aradan ??kmaya haz?rlad?. Art?k kaderin kar??s?na neler ??karaca??na ald?rm?yordu. Hepsi birlikte karanl???n i?ine ad?m atarlarken, Reece’in sevgisi olmadan kaybedecek bir ?eyi kalmad???n? anlad?. SEK?Z?NC? B?L?M Alistair kollar? arkas?ndan ba?lanm??, deh?et i?inde, geminin ?st?nde duruyor, d?zinelerle denizci, g?zlerinde ihtiras ve ?l?mle her yandan ?zerine gelmekteyken kalbi g?mb?rd?yordu. Bu adamlar?n kendisine tecav?z edip ?ld?rmeyi ama?lad?klar?n? ve bunu yapmaktan zevk alacaklar?n? idrak etti. D?nyada b?yle bir k?t?l???n mevcut oldu?una ?a??yordu ve o an i?in insanl??? anlamak i?in m?cadele etti. B?t?n hayat? boyunca, gitti?i her yerde en g?zel k?z olarak tan?n?rd?—ve bu bir?ok kez ba??n? belaya sokmu?tu. O sadece rahat b?rak?lmak istiyordu. Her zaman, di?er herkes gibi, sadece normal g?r?nmek istemi?ti. Hi?bir zaman dikkati ?ekmek istememi?ti—ve ku?kusuz sorun yaratmak istemiyordu. Erec, ba??n?n ?st?nde y?kseklerde a??n i?inde sallan?rken, k?zg?nl?k i?inde, elinden bir ?ey gelmeden a?a?? ba??rd?. “ALISTAIR!” diye tekrar tekrar ba??rd?, ??lg?nlar gibi a?dan kurtulmaya ?al???rken. A?a??daki denizciler onun yakalanm?? olmas?ndan ve ?aresizli?inden b?y?k keyif alarak g?ld?ler. Alistair onlara bakt? ve b?y?k bir ?fke hissetti; kendisini cesur ve korkusuz olmaya zorlad?. “Ni?in beni incitmek istiyorsunuz ki?” diye sordu, sesi ?efkat dolu olarak. “Davran???n?z?n ancak size zarar verdi?ini g?rm?yor musunuz? Hepimiz ayn? gezegenin par?as?y?z.” Adamlar y?z?ne kar?? g?ld?ler. “Aptal bir k?zdan s?sl? l?flar!” diye ba??rd? biri, koca etli avucunu yukar? kald?r?p onun y?z?n? tokatlamaya haz?rlan?rken. Adam elini ona do?ru savururken, Alistair’e garip bir ?ey oldu. ?zerine daha ?nce hi? ya?amad??? bir his geldi: sanki b?t?n d?nya yava?lam?? gibiydi, adam?n eli havada s?m?kl? b?cek h?z?yla hareket ediyordu. Bunun ?zerinde odakland?k?a, donar gibi g?r?nd?. B?t?n d?nya donar gibiydi. Her maddeyi en ince ayr?nt?s?na kadar g?rebiliyordu, bu adamlar?n ruhlar?nda do?an?n dokusunun kendisini g?rd?. Alistair aniden bir enerji y?klemesi hissetti.  Kendisini ba?ka bir d?nyada hissediyor, ?n?ndeki her ?eyin ?tesine ge?mesi, bunlar ?zerinde sempati ve sevgi ve ?efkat ile g?? kazanmas? m?mk?n g?r?n?yordu. ??inde muazzam bir g?c?n, kendisinin bile anlayamad??? bir kuvvetin y?kseldi?ini hissetti. Sanki damarlar?ndan bin g?ne?in g?c? ak?yor gibiydi. Alistair g?zlerini k?rpt? ve d?nya b?y?k bir ???k patlamas?yla hayata geri d?nd?. Ba??n? kald?r?p adam?n hala havada donup kalan eline bakt? ve adam birden k?p?rdatamad??? kendi eline bakarken korkuyla pani?e kap?ld?. ?ok i?inde bir Alistair’e, bir kendi eline bakt?. “Bir b?y?c?!” diye ba??rd?. Alistair orada korkusuzca durdu, i?indeki daha b?y?k bir ruhun g?c?n? hissediyor ve ba?ka bir ruhsal d?zeydeki bu adamlar?n kendisine dokunamayaca??n? seziyordu. Kendisini d?nyada kendisinden daha b?y?k bir g?? ve kuvvetin ?n?ne kat?lm?? gibi hissediyordu. Alistair geriye yaslan?p ellerini g?ky?z?ne do?ru kald?rd? ve bunu yapt??? s?rada, avu?lar?ndan ??kan beyaz ???k huzmeleri yukar? f?rlay?p, g?ky?z?n? delip ge?erek karanl?k gecenin kendisine ula?m?? gibi geceyi ayd?nlatt?. Aniden, gemi ?iddetle u?tan uca salland?. R?zg?r?n ulumas? ?iddetlendi ve geminin etraf?nda b?y?k dalgalar y?kselip, muazzam bir ak?nt? gemiyi a?a?? ve yukar? ?iddetle sarst?. Kar??s?ndaki b?t?n adamlar g?verteye d??t?ler ve gemi yan yatarken kayarak geminin yan?ndaki tahta korkulu?a ?arp?ncaya kadar yuvarland?lar. Gemi ?b?r tarafa salland? ve adamlar di?er tarafa kadar kay?p kenara ?arparak ac? i?inde inlediler. Alistair iki aya?? g?verteye kenetlenmi?, kendisini bir da? gibi hissederek, d?nyan?n merkezine ba?lanm?? gibi kusursuz bir denge i?inde duruyordu. Gemi tekrar salland? ve adamlar di?er tarafa kayd?lar. Kaburgalar? ?atlay?ncaya kadar geminin kenarlar?na tekrar tekrar ?arparken ba?r???yorlard?. Gemi neredeyse bir yana yatm?? vaziyette, adamlar bir kez daha kayarlarken, kenardan a?a?? bakarken deh?et i?inde ???l?k att?lar: sanki okyanusun ba??rsaklar? denizin y?zeyine bo?al?yormu? gibi muazzam bir su ?arpmas? sesi y?kseldi ve derinliklerden devasa bir deniz canavar? ??kt?. Bir beyaz balinan?n iki misliydi, geni?, d?z bir kafas?, parlak k?rm?z? pullar? ve testere gibi keskin binlerce di?i vard?. V?cudu gemiden de daha kal?nd? ve b?y?k bir ?fkeyle suyun i?inden d?md?z yukar? f?rlay?p o kadar ?iddetli bir ???l?k att? ki, geminin dire?i neredeyse ikiye b?l?n?yordu. Sesi bo?maya ?al???rken adamlar elleriyle kulaklar?n? kapatt?lar, ama ?yle bile bir?o?unun kula?? kan?yordu. Bir ejderhadan, Alistair’in g?rd??? herhangi bir ?eyden daha b?y?k olan balina tamamen suyun d???na y?kseldi ve sonra ?enesi iyice a??k, y?z? ?nde do?rudan geminin ?st?ne kendini att?. Adamlar kollar?n? kald?r?p ???l?k att?lar. Ama ?ok ge?ti; balinan?n di?leri dosdo?ru a?a?? indi ve geminin ortas?ndan ge?ip tekneyi par?a par?a etti. ?enesini kaparken kanlar? di?lerinden akarken adamlar? ?ekip a?z?na ald? ve sonra onlar? okyanusun alt?na ?ekerek geldi?i gibi ?abucak kayboldu. ?imdi bo? ve tahrip olmu? gemi s?ratle batmaktayd? ve Alistair yukar? bak?nca Erec’in a??n i?inde ileri geri salland???n? g?rd?. Halat?n koparak Erec’in d??t???n? ve g?verteye ?arpt???n? g?rd?. Erec a?? kesip a?mak i?in b??a??n? kulland? ve kendini kurtard?. Hemen aya?a kalk?p ona ko?tu. ?kisi kucakla?t?lar. “Alistair,” dedi. “Tanr?’ya ??k?r sa? ve salimsin.” Gemi h?zla su al?yordu. R?zg?r?n ve dalgalar?n sesinin ?zerinden adamlar?n ba??rmalar? duyuldu ve Alistair d?n?nce kaptan? g?rd?; kaptan ?st g?verteden, yan?nda geminin arkas?ndan d?zinelerle adamla ko?up geldi. Конец ознакомительного фрагмента. Текст предоставлен ООО «ЛитРес». Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=43697415&lfrom=688855901) на ЛитРес. Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.